«Планета рыцарей»

Александр Романов

Планета рыцарей

По тёмно-синему небу быстро плыли белые перистые облака. Они периодически закрывали собой ярко-жёлтый диск Дабирса, небольшую звезду класса Г-3, в систему которой входили семь планет, в том числе и пятая по счёту — Атексия.

Эту идиллическую картину дополняло разнообразием своих форм и размеров множество летательных аппаратов — начиная с двухместных куттеров и заканчивая большими пассажирскими флаеробусами на пятьдесят мест. Все они на разных скоростях спешили по своим делам — одни в ближайшие города, а другие — к космопорту «Зет-Ревис», плавно опускаясь на посадочную площадку для местного транспорта. Последние встречали пассажиров звездолёта «Великий Маггелан», прибывших всего час назад с планеты Теллара из системы Бета Центавра.

Большая антигравитационная платформа не спеша плыла в полуметре над поверхностью железобетонного поля космодрома, перемещаясь в сторону стоянки летательных аппаратов. На платформе находилась последняя сотня пассажиров, представлявших в основном человеческую расу. Остальные были гуманоидами других видов. Большинство о чём-то негромко переговаривалось на межпланетном языке, который считался универсальным для всех представителей Союзных Миров.

— …Как ты уже знаешь, Вагр, планета Атексия похожа на Землю не только размерами, массой, цветом неба, флорой и фауной, но и многими другими признаками, — с благодушной улыбкой говорил высокий темноволосый мужчина лет тридцати, обращаясь к стоявшему рядом прандийцу. На секунду он отвлёкся, окинул взглядом кромку взлётного поля, с наслаждением вдохнул свежий прохладный воздух и размеренно продолжил:

— Если хочешь, я могу рассказать тебе кое-что из истории этой планеты и о том человеке, который её открыл. Ну, и, наконец, ты сможешь удовлетворить своё любопытство, узнав, почему Атексию называют планетой рыцарей, и зачем мы прилетели сюда в столь срочном порядке.

— Ты ещё спрашиваешь, Макс. Конечно, я просто сгораю от нетерпения! — настойчивым тоном произнёс в ответ Вагр, приглаживая четырёхпалой рукой пышные серые волосы на затылке и шее, похожие скорее на гриву. — Я уже давно не собирался в дорогу с такой скоростью! Ты буквально затащил меня в звездолёт без каких-либо объяснений. Я и вещи с собой толком взять не успел. А поскольку на протяжении всего нашего путешествия ты так и не потрудился ничего объяснить, я уже, грешным делом, начал думать, что на Телларе у тебя возникли проблемы, от которых следовало побыстрее улизнуть.

Признаюсь честно — только моя любовь к путешествиям и верность нашей давней дружбе заставила меня последовать за тобой на Атексию. А теперь выкладывай — зачем ты с таким упорством звал меня сюда?

— Что ж, мой нетерпеливый друг, давай тогда я проясню всё прямо сейчас, пока у нас есть немного времени, — с лёгкой иронией ответил Макс.

В ту же секунду антигравитационная платформа вздрогнула и зашаталась под ногами. Макс ловко ухватился рукой за поручень. Однако большинство пассажиров, как, впрочем, и Вагр, не могли похвастаться такой скоростью реакции. Их недовольные возгласы на мгновение слились в дружный хор. Некоторые даже упали на платформу, а зацепившийся за чью-то сумку Вагр чуть не растянулся во весь рост.

От падения его уберёг какой-то пожилой, но весьма крепкий человек с хитрым взглядом старого пирата, который поймал прандийца практически на лету. Вагр незамедлительно рассыпался в благодарностях, покраснел, а точнее, побурел и, тихо ругаясь по поводу собственной неуклюжести, отвернулся, чтобы поправить на себе коричневую кожаную куртку и штаны. Это была его любимая одежда, которую он носил во время путешествий.

Сам Вагр имел охристый цвет кожи, большие глаза с чёрными зрачками, маленький нос и узкий рот. На месте ушей были выпуклости с отверстиями слуховых каналов, прикрытые волосами.

— Похоже, ваша техника здесь давно устарела, — проворчал он, на всякий случай хватаясь обеими руками за поручень платформы.

— Не думаю, чтобы это действительно было так, — пожал плечами Макс. — Скорее всего, произошло короткое замыкание в цепи электрогенератора при подаче энергии на антигравитор.

Такое случается, когда платформа ползёт слишком медленно с большим грузом. Но это совершенно безопасно, если за что-нибудь держаться.

— Ладно, этому ты будешь учить своих детей, — с усмешкой произнёс Вагр, — а мне лучше расскажи об Атексии и обо всём остальном. Я тебя внимательно слушаю.

Макс, одетый почти так же, как его друг, не считая чёрного цвета куртки и высоких ботинок, согласно кивнул. Потом медленно заговорил, вспоминая то, что должен знать на память каждый житель Атексии.

— Начну с того, что триста лет назад на Земле жил великий человек и космоплаватель по имени Гарт Левин. Он являлся капитаном научно-разведывательного корабля «Пионер». В качестве вольнонаёмного поисковика и разведчика новых планет, пригодных для жизни людей, Левин ускорял и продвигал экспансию человечества вглубь нашего рукава галактики, за что был щедро вознаграждён.

Он посвятил этому почти всю свою жизнь, успев за время работы открыть и обследовать ровно пятнадцать планет, относившихся к первому, второму и третьему классу. Его последней первоклассной находкой стала вот эта планета. Гарт дал ей имя «Атексия».

Бытует несколько версий о происхождении данного названия. Современные историки полагают, что слово «атексия» позаимствовано из древнего языка ландриан и означает «далёкая сестра». Таким образом, по их мнению, первооткрыватель провёл параллель с Землёй, его родной планетой, на которую Атексия удивительно похожа. Однако объяснить, почему Гарт выбрал ландрианское, а не родное — земное слово, весьма трудно. По другой версии Левин сам придумал это красивое название, когда решил выкупить планету у правительства Земной Федерации в личное пользование.

Безусловно, даже очень богатому человеку было бы трудно заключить подобную сделку, тем более, учитывая класс планеты. Однако Правительство Земной Федерации, принимая во внимание все предыдущие заслуги Гарта, подписало с ним долгосрочное соглашение о выкупе Атексии, выставив при этом достаточно жёсткие условия.

Конечно, даже стоимости его корабля и всех заработанных за годы службы денег не хватило для оплаты сделки. Поэтому Гарт обязался в течение полувека переводить в счёт долговых выплат пятьдесят процентов дохода планеты от добычи полезных ископаемых, а в последующие двести лет — ещё по двадцать пять процентов. При этом Атексия навсегда оставалась колонией Земной Федерации, ведущей торговлю с другими планетами и в качестве гарантии общей безопасности находящейся под охраной космического флота Земли.

Левин был чрезвычайно предусмотрительным, поэтому подписывал соглашение со спокойной душой — он отчётливо понимал, что буквально в ходе первых десятилетий колонизации все его расходы окупятся с лихвой.

Однако и это было для него не столь существенным. Главное — Гарт мог исполнить свою мечту и стать королём Атексии, как древние земные правители, а это означало, что он и его потомки будут единоличными и полновластными хозяевами планеты, подчиняющимися только Правительству Земной Федерации.

У вас на Пранде, Вагр, это примерно то же самое, что верховный властелин.

Ещё около тысячи лет назад на Земле во главе многих государств стояли короли, у каждого из которых на службе обязательно было рыцарское войско.

Заметив в глазах Вагра некоторое замешательство, Макс добавил:

— В целом, чтобы не углубляться в детали, описание моё будет весьма схематичным. Рядовой рыцарь, а по сути воин, был облачён в тяжёлые металлические доспехи для собственной защиты и вооружён мечом, топором и копьём. В периоды междоусобиц рыцари воевали за своих королей, в остальное же время для развлечения знати и выявления лучшего из лучших устраивались рыцарские турниры. Времена были дикие, кровавые, поэтому бились насмерть…

Теперь глаза Вагра округлились, и Макс поспешил продолжить успокаивающим тоном:

— Но по мере развития цивилизации цена человеческой жизни росла, и турнирные бои с течением времени стали менее кровопролитными.

Гарт Левин с детства любил читать древние романы о подобных рыцарских турнирах. Поэтому после своей коронации на Атексии он решил восстановить некоторые старинные обычаи людей. В том числе и эти интересные соревнования. Правда, без всякой крови, и с максимальной безопасностью для участников турнира, которых он посвящал в рыцари.

За четверть века с момента открытия Атексии на планете появилось несколько крупных городов и около двух десятков графств — больших земельных владений, которые выкупались у короля Гарта I, как стал называть себя Левин, наиболее богатыми колонистами. А он, в свою очередь, по древним обычаям сам давал им дворянские титулы и принимал от них присягу на верность королю.

Примерно в тот же период Гарт I организовал на Атексии первый рыцарский турнир, в котором приняли участие всего десять посвящённых в рыцари человек. Историки пишут, что это полуспортивное соревнование было незабываемым зрелищем, хотя за время его проведения в ходе поединков, случались смешные и неприятные казусы, когда чей-нибудь конь вставал на дыбы и сбрасывал всадника на землю.

Участниками первого турнира были молодые графы, которых отобрал сам король. Но в дальнейшем, когда соревнования начали проводить ежегодно, в них могли принимать участие все желающие в возрасте от двадцати до семидесяти лет, за исключением женщин. Таково древнее правило, действующее и по сей день. Оно гласит: женщина не может быть рыцарем.