«Воины хаоса наводят порядок. Книга 1»

Воины Хаоса помогли бледному кучеру перенести в повозку тела переговорщиков. Они были в запёкшейся крови, с мешками на головах, тяжкие, окоченевшие.

– Мы пешком, не жди нас, – высказал очевидную мысль Олясин. Кучер развернул повозку и пустился в обратный путь к вольному городу. Воины Хаоса устало брели вниз по склону. Небо выглядело перламутровым. Близился вечер.

Кэррот был удручён не на шутку, и не он один. После стольких побед всё пошло слишком плохо и глупо! Невозможность что-либо изменить обвалилась на них, как ушат ледяной воды. Жаль рыжего Оша; Кочкодык был из тех, что стараются сделать мир лучше.

– Почему, стоит только познакомиться с приличным человеком, так его обязательно убивают? – возмущался несправедливостью Батлер. Фириэль с Гуджем перекинулись парой негромких фраз на орочьем наречии и теперь хранили молчание.

– Не хочу в Йуйль, – понурившись, выдавил Кёрт. Взгляд его покрасневших глаз блуждал по рельефу предгорий. – Вон хороший лесок за ручьём, встанем там на ночлег, посидим у костра, как бывало… Ночи тёплые. Сухари и кресало у нас ведь с собой?

– Да, с собой, – отозвался Изваров. Есть ему не хотелось, а огонь он легко мог добыть волшебством. Хоть на что-то оно годилось.

Воины Хаоса расположились на уютной поляне за невысокими зарослями. Здесь повсюду был мох, валуны и лишайник, причудливо изгибались узловатые корни деревьев. Прошлогодние листья шуршали под сапогами. Костик с Гуджем сложили костёр, и все долго сидели в молчании, неподвижно уставившись в танец светлого пламени.

Понемногу стемнело. Батлер сгрёб листья в кучу, улёгся в неё и захрапел, колыхая в ночи бородой. Кёрт застыл у огня, словно окаменев. Странно для человека, который обычно не мог усидеть на месте, но он разом утратил любые желания. Остальные не стали его донимать. Молча переглянувшись, Костик с Гуджем и Фириэлью отошли от костра и исчезли в весенней ночи.

Возвратились они уже утром, в синеватом промозглом тумане. Костёр догорел, лишь отдельные угли багряно мерцали в золе. Кёрт Олясин, погружённый в оцепенелую дрёму, очнулся и открыл глаза. Он уставился на товарищей, точно не понимая, где они и зачем.

– Я не думаю, что это хоть как-то поможет, – сипло произнёс Костик, принимая из лап Гуджа перемотанный грубой верёвкой мешок. – Но пускай у нас будет, что предъявить вольному городу.

Он распутал верёвки и протянул мешок Кэрроту. Тот почувствовал неприятный, животный запах увесистого содержимого. Пробудившийся Броки вскочил и захлопал глазами, напряжённо оглядываясь.

Олясин раскрыл горловину мешка. Внутри коченели мясистые человеческие конечности. Две отрубленные по плечи руки в зигзагообразных татуировках.

– Этими самыми руками… Ха! – вспомнил Батлер, неприятно оскалившись.

– Ну и мерзость, – проговорил Кэррот. Он отбросил мешок, медленно поднял голову и улыбнулся товарищам. – Горжусь вами, чудовища.

Они снова стояли на главной площади Йуйля, где всего за одиннадцать дней с ними произошло столько странных, отчаянных, глупых, весёлых, кровавых событий. День клонился к закату. Наумбия с Томасом вернулись после вояжа в Бадон и теперь слушали последние новости, негодуя и сопереживая.

– Жаль, до самого барона не добраться, – досадовал Олясин. – Засел, как паук, где-то в высоком замке. Ждёт чего-то, плетёт свои козни…

– Может, нет никакого барона? – неожиданно задался вопросом Констанс. – Это многое бы объяснило. Этакое абстрактное зло, которое никто не видел! Демон места…

– Полагаю, он всё-таки существует, – протянул Мардармонт, поправляя цилиндр. – А раз существует, это можно и прекратить. Поразмыслю на досуге, как дотянуться до Йургена. Я ведь всё-таки чернокнижник, трикстер, антигерой… и мне нравился этот конопатый парнишка. Ему шло быть живым!

– Ты останешься в Йуйле?

– Да, мне мэр предложил должность городского волшебника… обещал дать погодную башню под апартаменты – это просто чума! Поживу здесь какое-то время.

– Городской некромант? – в ужасе всплеснул руками Батлер. – Ты же им тут некрополь устроишь! А ведь был неплохой, в общем, город…

Томас посмотрел на него свысока:

– Перестань, Броки! В истории Тарбагании известен даже князь-некромант, и прекрасно он правил… При нём смертность достигла отрицательных величин!

– С нами ехать не хочешь? – уточнил Кёрт, с хрустом потягиваясь.

– Нет уж, дорогой Кэрри! Во-первых, меня быстро вычислят ваши академические ликвидаторы, а от них болтовнёй не отделаешься. Во-вторых… знаешь, был у меня учитель – тот, к которому Фириэль привела. Коллега отца, настоящий естествоиспытатель из потомственных роггардцев! Получил он однажды из Спады серьёзный заказ – типа, некую разработку магическую, и поехал инкогнито. Звал меня за собой, но мне здесь дел хватало, зачем ещё ехать куда-то! А потом у них на разработке диверсию кто-то устроил. Часть сотрудников сразу погибла, тех, кто выжил, зачистили. Не вернулся никто. Жуть и мрак! Так что в Сизию я не хочу, у вас дикие вещи творятся…

Костик с Кэрротом дружно смолчали.

– Но вы не печальтесь, наша мимолётная связь не прервётся! – пообещал молодой некромант. – Мысленными сообщениями я брезгую, но случись что – отправлю вам страшного призрака.

Наумбия улыбнулась. Ей весьма шло новое красно-чёрное платье с плечиками, отложным воротником, широким поясом и юбкой чуть ниже колена. Кожа волшебницы впервые за долгие годы обветрилась и загорела, тёмные волосы мягко блестели. Она вспомнила, как пугали её путешествия… да что там, пугают по-прежнему, только это живой, будоражащий страх, восхитительный! Она снова росла над собой, становилась сильнее, уверенней. В этом пряталась новая магия.

Кэррот долго раздумывал, как начать. В нём как будто бы что-то испортилось – Олясин нежданно-негаданно засомневался в своей героической миссии. Но потом он насупился, подобрался и заговорил:

– Мне хотелось найти приключения – я их нашёл. И вас за собою втравил! И мы справились. Было сложно, да весело. А теперь назревает вопрос… вы пойдёте со мной дальше? Будете Воинами Хаоса?

– Полагаю, ты знаешь, – склонил гребнистую голову Констанс. – Мы всегда были разными, и во многих вещах я с тобой не согласен… но мы слишком давно помогаем друг другу. Это стало… привычкой?

– О да! Очень вредной привычкой… Фириэль, ты?

Эльфийка поморгала, взъерошила волосы и заявила:

– Ты изрядно напоминаешь одного человека… или двух… то есть нет! Как тебя там зовут? Кёрт? Пойду-ка с тобой. Чую шанс повстречать нечто новое. Хорошенько забытое… только, чур, не помри слишком быстро. Это всех вас касается, кстати.

– Придётся… А ты, Батлер?

– А куда мне деваться? Куда?! – скорбно выдохнул гном, тряхнув бородой.

Гудж оскалил клыки и глубокомысленно произнёс:

– Мы идём незнакомой тропою, собрат. Очень длинной, тяжелой, извилистой. Но она приведёт нас в хорошее место!

– Разделяю надежду. Наумбия?

Волшебница серьёзно смотрела на него.

– Возможно, я не пошла бы с тобой. Но здесь я нужна не только тебе. Да и мне самой всё это нужно, наверное… – она повернулась. Перед ней разворачивалась панорама залитого солнцем вольного города с разноцветными домами, цветущими деревьями, фонарными столбами, стенами из светло-жёлтого отёсанного песчаника. Глинобитное здание в трещинах. Потемневшая от времени красная черепица. Флюгер в виде трёхногой вороны. Шноррел тряхнула головой, разметав тёмные локоны:

– Давно надо было менять свою жизнь, но я долго боялась. А потом повстречала вас и перестала! Поняла – если даже у таких обалдуев что-то да получается, у меня тоже есть шанс…

– И я так же подумал, увидев тебя в этом платье, – надув губы, парировал Кэррот.

Они некоторое время подначивали друг друга, вспоминая смешные ошибки и глупости. Не желавший оставаться в стороне Томас принялся зазывать их в новые странствия по Тарбагании, и конечно, его стали расспрашивать про мистический Аквонамор. Некромант начал в красках расписывать тамошние красоты, но внезапно это милое дело прервал подошедший к ним Витур Бюгель с чиновничьей свитой.

– Фургон готов, довезёт аккурат до сизийской границы. – сказал мэр торжественно. – Время прощаться, Воины Хаоса! Благодарим вас за ваше участие… Я, конечно, мог бы сказать, что вам в Йуйле всегда будут рады, но, увы, не умею заглядывать в будущее. Всё непредсказуемо, и непостоянность – единственное у нас постоянство…

– Философски звучит, – согласился Олясин. – Но мы очень надеемся, что ваш город останется вольным. Не зря же всё это устроили… Вы держитесь уж как-нибудь!

– Постараемся! Доброй дороги. В фургоне ждут ценные подарки от жителей города – пусть они вас порадуют. А теперь собирайтесь скорее, пока ещё что-нибудь не случилось…

Они по очереди обнялись с Томасом и пошли вместе к запряжённому лошадьми фургону. Один из оркестров заиграл «Бангульский вальс», и печальная мелодия ровной волной поплыла в вечернем воздухе. Чиновники кланялись. Городские гуляки махали руками и желали попутного ветра. Тоненький детский голосок повторял «До свидания!». Дородная женщина в капоре утирала платочком слёзы. Теперь даже не верилось, что они наконец покидают Йуйль. И не очень хотелось.

– Почините ворота, – скрипуче напомнил Витуру гном.

– Западные уже починили, – заверил его мэр. – Оценив вашу пародию на армию Сизии, я подумал, а не создать ли нам собственное регулярное войско? Это ведь понадёжней наёмников. И тогда вольный город не завоюют… Но пока это грёзы. Одни лишь туманные миражи.