«Дар скального тролля»

Хотя их аргументы о том, что я какой-то там герой, заставляли меня чувствовать себя довольно неловко, я всё же не мог не улыбнуться, гордясь тем, что у меня были такие замечательные друзья. Я знал, что они всегда будут рядом со мной, всегда поддержат меня, независимо от того, каким будет мой следующий план: будь то взлом эльфийской крепости-небоскрёба, чтобы спасти моего отца, бегство в Новый Орлеан, чтобы найти неизвестную фракцию эльфов, утопление самой священной и древней из когда-либо найденных реликвий гномов в заливе Сан-Франциско, или куда ещё эта безумная жизнь приведёт меня в следующий раз (на Луну, никак не меньше).

Куда бы я ни пошёл, я знал, что они отправятся вместе со мной.

– Мы тоже с Грегом! – крикнула Тики со своего места позади. – Он самый великий гном, которого мы когда-либо встречали!

Другие гномы НОЛа издали несколько улюлюканий и криков, чтобы подтвердить это.

– Хорошо, хорошо, – неохотно сказал Данмор, пряча гордую улыбку. – Грег, просвети нас. Какое отношение всё это имеет к нашим текущим проблемам?

– Разве вы не видите связи? – удивился я. – Камень Камешка – это вымерший минерал корурак, который является ядром Фаранлегтского амулета Сахары!

Наконец некоторые члены Совета и старейшины немного оживились.

– Откуда такая уверенность? – осторожно спросил Данмор.

– Подумайте сами, – ответил я. – Камешек сказал, что это самый редкий камень в мире. Последний в своём роде, насколько известно на данный момент. Он также сказал, что его цвет меняется. Кроме того, он испускает свет. И позвольте напомнить вам: Камешек был заключён в тюрьму эльфами. И был заперт с некоторыми из тех же эльфов, которые теперь подчиняются Эдвину. В этих подземельях ходили разные слухи. И вы забываете самое главное: Камешек говорит, что знает, где находится камень!

Эта тирада была встречена возбуждённым ропотом и началом очередных беспорядочных дебатов. Некоторые гномы, вроде Ооджа, очевидно, всё ещё считали, что информации недостаточно. Но другие, включая Данмора, казались немало заинтригованными и взволнованными.

– Стойте! – крикнул я, немедленно заставив всех замолчать, сам удивляясь тому, как властно прозвучал мой голос в этой комнате. – На этот раз мы не будем сбрасывать со счетов этого скального тролля и не будем считать его глупым или ненадёжным. Камешек может спасти нас всех. И я, например, собираюсь внимательно слушать его и следовать за ним!

– Точно! – крикнули Ари и Глэм.

Головастик ободряюще похлопал меня по спине.

– Мы тоже с ними! – добавили гномы НОЛа.

Данмор стукнул камнем по столу и призвал к порядку.

Совет провёл краткое обсуждение.

Затем последовало голосование.

И на этот раз неизменный пессимизм вовсе не привёл гномов к бездействию. На этот раз гномы проголосовали за то, чтобы предпринять попытку всё исправить.

В кои-то веки Совет проголосовал «за».

Как только был объявлен окончательный счёт голосов, Глэм, Иган, Головастик, Лейк и Ари чуть не задушили меня в жутких групповых объятиях. Под «жуткими» я не имею в виду ничего плохого. Гномы НОЛа бросились вниз с трибун, чтобы присоединиться к этому действу. Затем к нам двинулся Камешек.

– КАМЕШЕК УЧАСТВУЕТ В ВЫДАЧЕ БЛАГОДАРНОСТИ?

Мы быстро разорвали групповые объятия и предложили обняться в следующий раз. Это заставило Камешка рассмеяться, что только развеселило всех нас. А ошеломлённый и растерянный Совет молча наблюдал, как десять подростков и огромный скальный тролль стоят перед ним и заливаются смехом, хотя все мы знали, что впереди нас ждёт множество серьёзных испытаний.

Но нам было всё равно, потому что мы собирались отправиться в эти приключения вместе.

Детали предстоящей миссии мы планировали обсудить уже вечером, так как нельзя было терять ни минуты. Никто не знал, насколько близко Эдвин подобрался к тому, чтобы заполучить амулет. Мы не могли себе позволить отстать от него хотя бы на час. Это было бы просто ужасно.

Итак, завтра мы отправимся в путь: небольшая группа воинов-гномов плюс один скальный тролль с бесценной картой в голове. Мы (вроде как) знали, куда Эдвин направится дальше. И мы знали, что он задумал.

Но главный вопрос заключался в следующем: сможем ли мы опередить его и вовремя остановить?

Или мы, как истинные гномы, потерпим неудачу, что приведёт к ужасающим последствиям?

Примечания

Как вы помните, возвращение магии также привело к возрождению дикой, необъяснимой ненависти почти всех животных к гномам. И за последние несколько месяцев ситуация только ухудшилась.

Не все гномы Земли отделённой живут в Подземелье. Совет направил несколько гномов жить и работать на высоких должностях среди людей, таких как диспетчеры 911 или местные правительственные чиновники.

Несмотря на то что моя дружба с Эдвином была, в сущности, мертва и похоронена, мне всё ещё нравилось придумывать каламбуры. К сожалению, мои новые друзья-гномы не находили их такими забавными, как Эдвин.

Хотя было уже за полночь, так что формально наступила пятница. Возможно, именно в этом кроется причина моего восхитительного везения.

На самом деле считается, что современный бильярд произошёл от старинной игры гномов Земли отделённой, которая называлась «череподавка». Отличие состояло в том, что вместо кия использовали заточенные кости драконов, а вместо шаров – отполированные черепа бесов. И вам лучше не знать, из чего был сделан игровой стол или каковы были настоящие правила. Просто поверьте мне.

Честно говоря, я понятия не имел, как она понимает этого тролля. Он был похож на ходячий словарь.

Или словно собака, почуявшая гнома, если говорить о реалиях наших дней. Этот пример довольно убедительно иллюстрируют четыре заживающих укуса на моих лодыжках, которые я получил за последние несколько недель.

Из-за того, что я был виноват в безвременной кончине отца Игана, смерти родителей Эдвина и утрате моей дружбы с ним, было удивительно, как я вообще умудрялся спать в эти дни. Хотя, честно говоря, когда мне всё же удавалось заснуть на несколько часов, мне не снились особенно приятные вещи, наполненные мечтами о кексах и радугах…

Было легко понять, почему Луноречивые были известны своей силой убеждения и способностью идти на компромисс. И почему кто-то, очевидно, уже знавший об этом, назначил Игана на вакантное место отца в Совете.

Например, как сильно мне нравился её смех.

Да, реальные существа Земли отделённой – хотите верьте, хотите нет. По сути, это разумные частицы пара, которые действуют как колонии, вроде муравьёв. Технически эти существа называются ксенеройкволк, но с давних пор все просто начали называть их «облака-вонючки», потому что они проявляются группами, которые выглядят как клубы зелёного дыма и смутно пахнут серой.

Видели бы вы, как посмотрел на нас таксист, загружая в багажник наши сумки, содержимое которых громко лязгало.

Вид фей, печально известных тем, что они привередливые аккуратные чудики, которые до такой степени боятся микробов, что, как говорят, путешествуют в волшебных герметичных пузырьках.

Древнегномья версия выражения «не стоит принимать за чистую монету».

Я знаю, о чём вы сейчас подумали: «Вы просто взяли и накинулись на еду?! Как грубо». И ещё несколько месяцев назад я бы согласился с вами. Но в гномьей культуре считается невежливым не начинать есть немедленно, где бы вы ни были и кто бы вас ни обслуживал.

Среди эльфов, которых я встретил в Алькатрасе, это было вполне обычное положение вещей. Казалось, они все полностью преданы делу Эдвина: покончить с возвращением магии раз и навсегда.

На днях эльф, который не знал, что у него есть способности, должно быть, прошёл через естественный выброс гальдерватна, потому что секунду назад он просто шёл нормально, а мгновение спустя из его ушей, ноздрей, рта и глаз, как лазерные лучи, выстрелили зелёные огни. Он так перепугался, что в панике, размахивая руками, побежал прямо на кирпичную стену. Он заработал здоровенную шишку на лбу, но в остальном был в порядке.

За последние несколько недель, проведённых в плену, я обнаружил (в основном наблюдая случайные проявления магии), что эльфийские заклинания немного отличаются от гномьих. Наши включали в себя земные элементы, такие как ветер, растения и камни, а их были больше похожи на психоделические мигающие световые шоу каких-то футуристических лазеров.