«Nовое Vремя»

Венедикт Ли

Гроза над Миром — 3. Nовое Vремя

(фантастический роман)

Аберкомб Гарери со стоном перевернулся на другой бок, прикрыв голову подушкой. Когда тебе не двадцать пять, а дважды по, то ночные посиделки с друзьями оставляют последствия. В голове — тяжесть, во рту — сортир. Как он добрался вчера домой, он не помнил. Или… Это было уже сегодня.

Что там сказал Болдуин? «Пик славы позади. А впереди — дорога с ярмарки. Пусть для тебя, Абро, она будет долгой и спокойной!» Они все, смеясь, дружно за это выпили. Потом еще… Двадцать лет назад он бы набил нахалу морду, за оскорбление, замаскированное под комплимент. Нынче — проглотил, запил дешевой водкой и не поперхнулся…

Он много путешествовал, надеясь обилием путевых впечатлений возместить недостаток вдохновения. Недавно побывал в Арктиде. Ему, уроженцу Ганы, привыкшему к мягкому климату побережья, тяжело далось пребывание в стране вечной зимы. Холодная красота заснеженных горных вершин подавляла, лишала способности творить. Здесь — не место для человека.

Но именно здесь развернулась великая стройка, и он взялся живописать великое стремление. Он, творец, художник! уподобился заурядному ремесленнику, и старательно запечатлел великое зло. «Цель оправдывает средства. Современники проклянут, потомки поблагодарят. За овладение богатствами Севера». Так сказала она. Он получил от нее свои тридцать сребреников, подобно проклятому Ферми, предавшему Деву Марию. Смиренно поблагодарил и откланялся. Сто тысяч реалов за день работы. Накося, выкусите! «Дорога с ярмарки…» Шиш вам!

Встал с измятой постели. Потянулся. Сильный, кряжистый, всё еще без седины в волосах. Взял бутылку пива, сорвал пробку о край стола. Уф, хорошо! Жить можно. Он — великий Гарери. А вы все: завистники, тайные и явные; злопыхатели; покровители, снисходительно похлопывающие по плечу… Получите свое. Рано или поздно. Но получите. И мало не покажется.

Вдохновение к нему часто приходило внезапно. Как толчок, как озарение. Как пинок в жопу.

Наскоро умылся. Допил пиво. Подошел к мольберту. И принялся грунтовать холст.

Смелые, решительные, точно легшие на холст мазки. Изображена комната; сквозь широкое окно льется белый холодный свет. У окна, спиной к зрителю — темноволосая девушка. На ней длинная рубашка и больше ничего.

Руки скрещены на груди. Сквозь рубашку просвечивает стройное тело. Голова склонена в глубоком раздумье. Поза отображает едва начатое движение… Создается нестерпимое ощущение, что девушка вот-вот обернется.

В большом настенном зеркале отражается темная фигура гостя. Горбоносое лицо, выдвинутый вперед подбородок. Возможно, это хозяин поместья пришел отдать распоряжения. Или пожилой поклонник осмелился нанести ранний визит. Но его зловещий облик наводит на плохие мысли. Будто сам враг рода человеческого, в такое светлое утро зашел предложить сделку этому воплощению юности и красоты. И снисходительно ожидает ответа…

Картину можно увидеть в Художественном музее Ганы. «Девушка у окна». Посетители не знают, что на обороте холста есть другое название, данное картине самим художником. Не совсем понятное, оттого не прижившееся.

«Миссия завершена».

Часть 1. Дамоклов меч

1. ТОЛЬКО ОДИН ВОПРОС

Элекар остановился. Двери с лязгом открылись, на тротуар небрежно сошла стриженая под мальчика темноволосая девушка. Следом еще один пассажир — старик в побитом молью пальто, медлил, вцепившись в поручень. Девушка, обернулась, протянула ему руку. Он тяжело оперся и благополучно выбрался наружу. Крепкая девочка, да… Не большая, не маленькая, хорошо сложена. В джинсах и курточке. Мода, тытьчерт… раньше женщины так бесстыдно не щеголяли. Что там, да… Время идет, он за ним давно не поспевает… Да и теплее в штанах-то, при нынешнем климате…

— Спасибо, дай бог…

— Бывайте здоровы… — дружелюбно-равнодушно ответила она и их пути разошлись навсегда. Старик побрел своей дорогой, девчонка бодро потопала своей.

Проходя мимо Банка Магистрата, вспомнила, что наличности в карманах кот наплакал. У терминала очереди не было, и она не преминула снять немного денег с личной карточки. Любопытный, (каковых поблизости не наблюдалось), увидел бы фото пухлогубой, чуть скуластой мордашки. «Нойс Винер».

Дальше путь Нойс пролег через супермаркет, откуда она вышла с туго набитым пластиковым пакетом. Пакет оттягивал руку, но это не мешало Нойс наслаждаться солнечным холодным днем (+7 однако…) и вообще жизнью. Новый район Норденка отличался продуманной застройкой. И зелени было не в пример больше, чем в Старом городе. Томас Канопос — глава Магистрата Норденка, заботился о своей столице. Насколько это возможно в нынешние времена. Деревья в сквере, тянущемся посереди широкой улицы, стояли голые…

Нойс недовольно нахмурилась, поравнявшись с рекламным щитом. Сколько можно пережевывать?.. За неимением новых «шедевров» в ход пущено старое кино.

Матовая поверхность рекламы напоминала окно в таинственный, враждебный мир, из которого строго взирала дама в черных очках. Неопределенного возраста, с двусмысленным выражением холеной физиономии. Вот-вот обласкает, наградит или… прикажет расстрелять за те, эти и другие провинности. Всё объявит мягко, в достойных, изысканных выражениях. В обоих случаях уйдешь счастливым, и не сразу поймешь, что произошло.

Хозяйка Острова. Земли, лежащей на западном краю Мира, за Проливом, самая узкая часть которого называется Рубикон. Остров вытянут меридианном направлении; три тысячи на одну километров; его северная, малая часть — Грааль, отделена извилистой протокой. Фарватер Чертова Горла сложен и коварен.

Около семидесяти лет назад юная мятежница, восставшая против власти Великого Ваги, посадила там на мель крейсер, которым (на горе себе и другим) взялась командовать. Конечной вехой ее короткой жизни (двадцать два — лишь начало пути!) стал день 2 сентября 1327 и виселица на главной площади Вагнока.

Дальше версии историков разняться.

Одни полагают, что Рональд Гаяр — придворный врач Ваги, схитрил, засвидетельствовав смерть отважной авантюристки. Сердце Наоми Вартан остановилось, но гениальный (по тем временам) доктор знал, что клиническая смерть обратима. Действуя быстро и хладнокровно, он сумел вернуть несчастную к жизни.

Другие считают, что коварный честолюбец нашел похожую и легко внушаемую девушку из числа своих пациенток. Та отлично справилась с ролью «воскресшей из мертвых». Ее суфлёром и настоящим правителем Острова намеревался стать Рональд Гаяр.

Спасенная Наоми или подмена — как бы там ни было, на лице молодой, привлекательной женщины больше никто и никогда не увидел улыбки. Творящая злые и добрые дела с одинаковым равнодушием, она, к изумлению и ужасу многих, быстро подчинила себе Остров, вкупе с прилегающим к нему краем Мира. Единственного на планете гигантского материка.

Мир приблизительно имеет форму треугольника, с двумя вершинами, опирающимися на полюса; и третьей, вытянутой на восток в бескрайние пределы Великого океана. Западное побережье следует своими плавными изгибами вдоль «нулевого меридиана» — обозначенного обсерваторией Университета в Норденке. Крайняя точка материка находится на сто сороковом градусе восточной долготы. Представьте себе безбрежность просторов, если полная окружность планеты составляет круглым счетом 56000 километров. Не зря планета и материк носят одно и то же название. МИР. Родина всех людей. По сравнению с Миром Остров выглядит крошечным, прилепившимся с левого боку тараканом.

Это не помешало Хозяйке (так прозвали Наоми) больше полувека безраздельно властвовать над четвертью Мира. «Империя Хозяйки» начиналась от предгорий Арктиды, включала в себя Магистрат Норденка — технический и финансовый центр Мира, Провинцию Мета, Торговый Протекторат Ганы, и новый Протекторат Тир, вобравший в себя земли Страны Барнабо вплоть до Южного хребта. Делящего Мир на части: северную — обитаемую и южную — дикую.

Естественной границей Империи Хозяйки на востоке стал Барьер — километровой высоты скальный гребень, за которым лежит величайшая из стран — Эгваль. В те времена, к счастью для Хозяйки — технически неразвитая и культурно отсталая. С подчинением этой необъятной земли, раскинувшейся вплоть до восточного побережья — Наоми Вартан становилась властелином планетарного масштаба. Невиданное в Истории дело, но всё к тому шло.

Двигатель внутреннего сгорания, автомобиль, дирижабль, а затем аэроплан — изобретены на Острове. К ним добавились электрический генератор и электромотор. Затем… атомная бомба. Хозяйка прозрачно намекала строптивцам, что владеет «Древними знаниями».

Три войны между Островом и Эгваль определили современную историю.

1336 год — Эгваль почти повержена. Пандемия лихорадки крэг, заболевания не смертельного, но лишающего мужчин и женщин способности производить потомство, угрожала уменьшить численность населения в разы. Через поколение Остров (чьих жителей вакцинировали заранее) торжествовал бы окончательную победу. Однако Хозяйка, убоявшись отдаленных последствий распространения вируса, предпочла поделиться с Эгваль чудодейственной вакциной в обмен на небольшие территориальные уступки.

1356 год. Столица Эгваль — Майя в осаде. Народный Конгресс заседает круглосуточно. Назначен новый военный министр — Натаниэль Гариг. Когда-то он был правой рукой Хозяйки, но, рассорившись с ней, бежал с Острова. Надежды оправдываются, военмин Гариг дает отпор непобедимым эльберо — элитным войскам Острова, и сводит дело к почетной ничьей.