Жили-были на свете муж и жена. Муж растил в поле хлеб, а жена пасла и доила коров. Жили они дружно, и всего им всегда хватало. Только вот детей у них не было.

- Мы уже старые и скоро, наверное, умрём, - сказал как-то муж. - Я не жалуюсь, мы прожили долгую жизнь. Но у стариков не рождаются дети. Кому мы оставим дом, поле и коров? И зачем вести хозяйство, если некому его оставить?

Дело было не где-нибудь, а в древней сказочной Британии, совсем не похожей на теперешнюю Англию, во времена короля Артура. У короля был советник - чародей Мерлин. И вот жена попросила мужа:

- Найди Мерлина. Он помогает многим. Что, если он сможет помочь и нам?

Старик долго искал Мерлина по городам и сёлам, в горах и долинах, а нашёл в густом лесу у ручья. Мерлин сидел, опустив ноги в воду, и не смотрел на старика. Но когда тот подошёл, Мерлин сказал:

- Здравствуй, крестьянин. Я знаю твою беду.

- Помоги нам со старухой! - взмолился старик. - Пусть она родит ребёночка, хоть сыночка, хоть дочку, хоть большого, хоть маленького, вот такого. - И старик показал свой большой палец.