«Смерть на кончике биты»

— Отличная игра, Джо! — сказал Ноулан. — Ты заставил питчера сделать бросок раньше, чем он планировал.

— У меня были хорошие учителя, — ответил Джо.

Ноулан помолчал.

— Мы слышали, вам предложили быть тренером одной из лучших команд, — сказал Фрэнк. — Вы примете это предложение?

— Нет. Не хочу возвращаться в профессионалы. Лучше работать с молодежью вроде вас.

— А на следующее лето приедете в Бейпорт? — спросил Джо.

— Непременно. И считайте, что вы оба уже приглашены. Приходите в любое время, без всяких тестов и отборочных игр… А теперь не забудьте: через несколько минут начинается пикник.

Ноулан повернулся и двинулся прочь.

Но, сделав несколько шагов, остановился. Потом вернулся к Джо и Фрэнку.

— Я очень обязан вам обоим. Вы вернули мне мою репутацию и спасли лагерь. Теперь я навсегда ваш должник!

Он поколебался, потом сунул руку в карман, вытащил потертый, грязный бейсбольный мяч и протянул его Фрэнку.

— Что это? — спросил тот.

— Это вам вместо «спасибо»… Этот мяч принадлежал отцу и очень был ему дорог. Да им мне тоже… Берегите его!

И Спайк Ноулан торопливо ушел.

— Этот мяч на своем веку хорошо поработал, правда? — сказал Джо.

— Да. Даже швы кое—где разошлись. Весь поцарапанный, побитый… — Фрэнк повернул мяч, и глаза его от удивления стали круглыми. — Смотри, Джо, тут что-то написано. Послушай! «Джилберту Ноулану, который сорвал мою лучшую перебежку». И подпись — Бэйб Раф!

— Величайший игрок в истории бейсбола! — сказал Джо. — И Ноулан подарил нам этот мяч!.. Великодушный жест с его стороны!..

— Славный он парень, этот Спайк! — отозвался Фрэнк. — Ты прав. Спайк — тот самый тип человека, который подтверждает правило.

Джо непонимающе посмотрел на брата.

— Какое правило?

— Хорошие парни приходят к финишу первыми!

Примечания

1

Примечание пер.: Бейсбол напоминает русскую лапту. Игроки атакующей команды, стоя у базы, в углу поля, по очереди отбивают битой брошенный мяч и, пока тот летит, перебегают на другую базу. Игроки защищающейся команды стараются поймать мяч и попасть им в перебегающего противника. Если это удается сделать трижды, команды меняются ролями. Победа достается команде, на счету у которой больше результативных перебежек с возвращением к исходной базе. Игрок, подающий мяч, называется «питчер». Игрок, принимающий мяч на биту, — «кетчер».

(обратно)

2

«Вид на залив» — (примеч. перев.)

(обратно)

Оглавление