«Кошачьи сказки»

Таисия Ганина Кошачьи сказки

Пушистый хвост и мягкие лапы –

Идет по лесу охотник мохнатый.

Легкий и быстрый, глаза как алмазы;

Диким котам путь к людям заказан…

Тенью тумана, шелестом ветра

Скроется в чаще с лучами рассвета,

Тонкой стрелой по следу метнется –

Кто-то коту на обед попадется…

(Ганина Таисия)

В помете Матэ было шесть лобастых, крепких и здоровых котят. Шесть котят, у которых лоснилась шерсть и блестели глаза. И седьмой котенок – самый последний. Маленький и щуплый, он не мог соревноваться с братьями в силе, потому и получал меньше всех еды. Остальные котята отталкивали его, стремясь получить родительскую ласку. Отец недовольно морщился: «Хилый». Мать грустно вздыхала и старалась прилизать шерстку на затылке малыша, вечно стоящую дыбом. Слабый, даже имя он получил соответственное – Кумвет – недокормленный, слабак. Гонимый отовсюду, котенок становился ловчее, хитрее. Не можешь поймать мышь – подмани ее. Не можешь переплыть – найди обходной путь. Братья лишь презрительно хмыкали на его ухищрения. Привыкшие решать вопросы силой и быстротой, они не понимали и не принимали младшего, котенка-изгоя, неудачника… Позора племени Серого Камня.

«Может, я действительно ни на что не способен?» – думал Кумвет, прячась после очередной ссоры с братьями. Свежие царапины болели и пекли, пришлось найти траву, а после жевать ее и покрывать этой кашицей все ранки, до которых он мог дотянуться. Возвращаться в пещеру не хотелось. Снова появлялись мысли о том, что лучше уйти, оставить дом, в котором он оказался никому не нужен. Останавливало лишь одно – слабость, в лесу он вряд ли сможет противостоять другим хищникам. К логову они не сунутся, слишком много там молодых и смелых котов, а вот напасть на одиночку – вполне решатся.

Вернуться все же пришлось – воздух стал тяжелым, он электризовал шерсть, оседал густыми хлопьями на языке. Будет гроза – понял Кумвет. А грозы лучше пережидать в пещере, где сухо и тепло, а не под кустом, который в скором времени утонет в потоках ливня.

Гроза разыгралась на самом деле страшная. Раскаты грома оглушали, деревья гнулись под порывами ветра, капли барабанили по земле…

Громыхнуло совсем рядом с пещерой. Кумвету казалось, что гроза – это огромный кот, шагающий по земле. Его рык сотрясает небеса, а поступь заставляет землю под лапами вибрировать и трястись…

Ярко сверкнула вспышка. Деревья начали падать. Коты сбились в один клубок, испуганные и дрожащие. Все они боялись стихии, и преклонялись перед ее мощью. С потолка пещеры посыпалась крошка. Кумвету это не понравилось. Пыль забивалась в нос и заставляла чихать и морщится. У входа воздух был легче, капли прибивали пыль, не давая ей подниматься. И в то время, как все его братья сгрудились в самом дальнем углу пещеры, младший пополз к выходу. Молния сверкнуло совсем близко… Раздался жуткий грохот и потолок пещеры обвалился. Кумвет сжался в комок и молился всем кошачьим богам. Он обещал духа леса отдать всю следующую добычу, зажмурился и просто ждал… Он думал, что обломки придавят его, но… Два больших камня навалились друг на друга и создали небольшую щель, в которую кот и поспешил выскочить. Камни тут же сомкнулись. Кумвета трясло. Дома больше нет, как и семьи. И его не было бы, будь он чуть-чуть больше… Или не таким ловким. Кот съежился под струями дождя, становясь еще меньше. Он медленно побрел, пытаясь найти себе уголок, куда бы можно было забиться и переждать все плохое. Ведь все плохое может закончиться? Ну не может его жизнь состоять лишь из черных полос, черных, как спина старой вороны, поселившейся в древнем дупле… Кумвет залез на дерево. Не сразу, но у него получилось уцепиться за скользкую кору и добраться до дупла. Конечно, оно не такое большое, как то, что выбрала ворона, но лучше, чем ничего. Кот свернулся клубком и постарался уснуть. Утром все станет лучше. По крайней мере, можно немного утешить себя надеждой на это…

Так началась самостоятельная жизнь молодого кота. Он стал еще более ловким и выносливым. Дупло, в котором он остался в ту злополучную ночь, стало его домом. Кумвет натаскал туда пуха, перьев – логово получилось маленькое, но вполне уютное. Молодой котенок начал превращаться в быстрого и хитрого зверя. Видите, там резвятся две мышки. Они осмелели и уже не боятся спящего на солнышке кота… Только вот что, если он совсем не спит? Бросок – добыча бьется в зубах, а Кумвет доволен – с каждым разом выходит все лучше и лучше.

На след кота напал более сильный и опытный хищник. Он неспеша загоняет свою добычу, понимая, что деться ей некуда. Но Кумвет не зря родился мелким и юрким. Нырнув под старым поваленным деревом, он выиграл время, позволившее замести следы, поплутать по лесу, переплыть небольшую речку и сбить хищника с толку. «Получил, зубастый?!» – радуется кот. Теперь его размеры не кажутся ему недостатком, а наоборот, дают преимущество перед другими, менее поворотливыми зверями.

Издалека он видел еще одно племя котов, но подойти не решился. Слишком уж грозными казались молодые и смелые сторожи семьи Высоких Трав.

Единственное, что доставляло ему серьезные проблемы, были ловушки людей. На юге, довольно далеко от его логова, Кумвет нашел сравнительно недавнее поселение. Люди были странные и шумные. Они жили в пещере и хранили там Обжигающие Цветы, причем не боялись их, а поклонялись этому главному страху всех жителей леса. Он знал, что не стоит пытаться стащить мясо у них, но в один из голодных осенних вечеров не выдержал и пошел к их жилищу. Стоило бы догадаться, что одна из глазастых девчонок, следящих за Обжигающими Цветами в пещере, заметит его. Она подняла жуткий крик и визг, а Кумвет едва унес лапы. Но люди, решившие, что коты совсем обнаглели и уже не боятся ничего, начали ставить ловушки. Пару раз он чуть не попался, а после перестал приходить к поселению.

Однажды, придя к реке, он увидел на другом берегу необыкновенно красивую кошку. Совсем молодую, почти котенка, гибкую и юркую, почти такую же, как он сам. Она была намного меньше остальных котов и кошек племени Высоких Трав. Но едва он попробовал приблизиться к ней, как она сорвалась с места и стрелой полетела через лес. Вскоре кошка забежала на земли своего племени, а ее братья угрожающе зарычали, стоило Кумвету приблизиться к негласной границе. Кошка заворчала, говоря братьям, что чужак быстр и ловок, к тому же не обидел ее – можно было бы и пропустить его. Но братья были непреклонны. Они тщательно оберегали свою сестричку, такую маленькую на их взгляд, что они совершенно забывали про ее хитрость и гибкость, позволяющие ей избегать опасности и находить еду.

Осень выдалась на диво голодная. Мышей и мелких грызунов становилось все меньше, птица почти не попадалась. Хищники голодали. Голодали и люди. Но у них еще были кое-какие запасы, заставляющие Кумвета ходить кругами около их стоянки, в надежде ухватить хоть кусочек.

Оголодав, он потерял бдительность и не заметил очередной ловушки. Петля из жил оленя затянулась на задней лапе, поднимая кота в воздух. Перегрызть путы не удавалось, оставалось только ждать, когда придут люди, проверяющие ловушки, чтобы попробовать вывернуться из их рук и… Сбежать.

– Такой быстрый кот, а в ловушку угодил… – Пропел совсем рядом голосок. Кумвет вывернул шею и увидел, как под деревом сидит та самая кошка, которую он видел у реки. – И что ты будешь делать? – Она склонила голову на бок и вся ее мордочка выражала заинтересованность и удивление.

– Придумаю что-нибудь. Может, вывернусь, – Кумвет и сам понимал, как глупо попался, но уже ничего не мог поделать.

– Давай я помогу? – Она ловко запрыгнула на дерево и прошлась по ветке, к которой была прикреплена злосчастная веревка из жил.

– Помоги, – Кумвет не стал доказывать, что прекрасно справится сам – жизнь научила не терять ни единой возможности. В данном случае отказаться от помощи означало потерять шанс освободиться и, возможно, шанс на более долгую жизнь тоже.

Тем временем кошка уже порвала веревку и Кумвет упал на землю. Как любой кот, он приземлился на четыре лапы и обернулся, чтобы поблагодарить спасительницу.

– Спасибо. Я твой должник, – Он серьезно посмотрел на кошку, но та лишь фыркнула:

– Да ладно, мне не сложно было. Лучше побежали скорее – пока люди не пришли.

Она быстро скрылась среди деревьев. Кумвет последовал за ней.

– Меня зовут Аара. Я из племени Высоких Трав, – на бегу представилась она, – А ты? Кто ты такой? Я тебя уже несколько раз видела.

– Кумвет из рода Серого Камня, – Аара нахмурилась. Род Серого Камня считался давно погибшим, но, выходит, один кот всё-таки спасся…

Они приблизились к землям племени Высоких Трав, и Кумвет решил, что дальше ему лучше не следовать за своей новой знакомой.

– Ты дома, – сказал он, останавливаясь.

– И что? Разве ты не пойдешь со мной? – Аара выглядела удивленной. Неужели, она действительно полагала, что её братья пустят чужака на территорию семьи?

– Твои родные не потерпят чужака, значит мне нечего делать на землях вашего племени, – Кумвет искренне не понимал, чего она от него хочет.

– Пойдем, если ты пришел со мной, то ты не чужак, а гость, – кошка махнула хвостом у него перед носом и уверенно потопала к братьям, хмуро ожидающим её на границе.

Кумвет только фыркнул от непосредственности и наивности Аары. Может, его и не погонят сразу же, но гостем он будет нежеланным. Однако расстраивать новую знакомую, спасшую его, не хотелось. Поэтому он последовал за ней, непроизвольно напрягаясь, стоило приблизиться к другим котам. Они недовольно ворчали и морщили носы, готовые в любой момент кинуться.

– Он друг! – Неожиданно рыкнула кошка, и братья глянули на неё уже недоуменно. Они всё же посторонились, пропуская Кумвета вперед и кот не замедлил пройти.

– Пошли скорее, – энергии Аары позавидовал бы любой, она радостно скакала вокруг и стремилась показать своему знакомому все потайные уголки, которые смогла найти на землях племени.

Кумвет получил приглашение приходить, когда хочет. Братья Аары хоть и не были в восторге от нового друга их сестры, но ничего не сказали. Таким образом кот уже не был так одинок, как раньше.

Голодная осень продолжалась. Она скосила часть племени Высоких Трав, коты ослабели и теперь все их мысли занимал один вопрос: что ждет их зимой? Старейшины качали головой – такой напасти не было уже давно. Теперь Кумвет наравне с остальными охотниками племени старался добыть еду. Аара старалась по-прежнему сохранять присутствие духа, но болезнь отца выбила её из колеи. По семье стали ходить слухи о том, что скоро старый вождь будет сменен. Молодые коты старались заслужить внимание Аары – дочери вождя. Но она не отходила от отца, а все остальное время проводила с Кумветом, ставшим ей лучшим другом. Остальные коты недовольно шипели, видя его, но он уже успел заслужить уважение. Быстрый, ловкий – он никогда не возвращался с охоты без добычи.

Кумвет бежал по осеннему лесу. Листья уже опали с деревьев и теперь тихо шуршали под лапами, чуткий нос улавливал запахи. Где-то недалеко спрятались мыши. Конечно, этого не хватит на все племя, но Аара с отцом будут сыты. Если и остальным повезет так же, как ему, то сегодня у семьи будет еда. Он и сам не заметил, как племя Высоких Трав стало ему родным.

Мыши были уже под самым носом, как кто-то обогнал его и успел раньше схватить ничего не подозревающую жертву. Кумвет фыркнул – Аара хуже выслеживала добычу, но вот скорости ей было не занимать. Коты бок о бок потрусили назад. По пути Кумвет нашел еще одно гнездо мышек – удача была на их стороне.

Однако, радоваться им пришлось не долго. На их след напал хищник более серьезный, чем коты. Сильный и хитрый, он гнал их по лесу, пока у Кумвета не появилась идея.

– Давай за мной, – Он свернул к реке и прибавил ходу.

Аара бросилась за ним, понимая, что он знает лес лучше, чем она. Вскоре они выбежали к расщелине. Внизу текла река, а через расщелину на другую сторону вело поваленное грозой дерево. Кумвет добрался до середины ствола и прыгнул вниз. Вода подхватила кота, течение было не слишком сильное и выбраться ему не составило труда. Но он заметил, что его подруга не последовала за ним, а жалась к стволу, испуганно глядя вниз.

– Прыгай! – Крикнул он ей, понимая, что зверь уже скоро нагонит её…

– Тут высоко… Я лапы сломаю… И вода… – Жалобно мяукнула Аара.

– Тут глубоко. Прыгай, я помогу тебе доплыть!

Аара зажмурила глаза и прыгнула в воду. Она скрылась с головой и Кумвет поспешил вытащить её на сушу. Но кошка успела наглотаться воды и теперь лишь судорожно вдыхала воздух. Кумвет постарался оттащить её подальше от берега. Аара отдышалась, но лапы по-прежнему не держали её. Опираясь на него, она смогла дойти до земель племени.

– Он спас дочь вождя… – Слухи распространялись с быстротой молнии. История обрастала все новыми подробностями и вскоре уже мало походила на то, что произошло на самом деле. Аара рассказала отцу, что произошло. Старый кот долго смотрел на Кумвета и в итоге сказал:

– Ты смелый и быстрый. Ты один из лучших охотников нашего племени, хоть и рожден не здесь. Ты спас мою дочь. К тому же ты честный и справедливый. Мне осталось недолго. Нет, не спорьте, я чувствую, что скоро придет мое время отправляться в Долину Предков. Я хочу, чтобы ты занял мое место. Претендентов будет много, возможно, тебе придется сражаться, но я верю в то, что ты победишь. Сила не является решающей, намного больше значат ум и скорость. Нашему племени нужен хитрый и смелый вожак. Это будешь ты.

Еще через три дня старый вождь попрощался со своей семьей и отправился туда, куда уходят все коты, когда приходит их время умирать. Вскоре он получит еще одну жизнь, а вот будет ли он в ней котом – уже совсем другая история.

Кумвет занял место вожака. Боями и делом ему пришлось доказывать свое право возглавлять племя. Аара была рядом с ним все эти тяжелые времена. Голодная осень сменилась не менее тяжелой зимой. Численность семьи сократилась. Но Кумвет знал, что за черной полосой всегда следует белая. Пришла весна, а за ней и лето – мышей стало больше. Птица появилась в лесу и теперь племени не приходилось воровать еду у людей.

Летом в их семье появилось пополнение. Аара родила маленьких котят. Не слишком крупные, они выросли быстрыми и ловкими – гордостью своих родителей. Племя обновлялось. Настало новое время – время, когда сила и мощь решают меньше, чем хитрость и скорость.

Котята росли очень быстро. Вскоре они отправились на свою первую охоту.

Рыс рос очень любопытным. Единственный их своих непоседливых братьев и сестричек мог часами наблюдать за ползущими в сторону дома муравьями, за жуком-оленем и бабочкой, красивой и разноцветной.

Однажды в лесу он столкнулся со странным зверем. Он был похож на Рыса: лапы, уши, хвост… Новый знакомый смешно морщил нос и принюхивался к котенку.

– Ты кто? – Рыс не выдержал и спросил, заинтересовавшись. Серая шкурка не походила на его собственный окрас. А вот отпечаток лап был похож…

– Я волк! – Новый знакомый запыхтел и укоризненно посмотрел на котенка. – А ты спугнул мою добычу! Кто ты?

– Я кот! И это была моя добыча! – Рыс даже сел на землю от такого заявления. Он выслеживал этих мышей с самого утра, а тут какой-то непонятный зверь говорит, что они – его добыча! – Почему ты так на меня похож?

Любопытство было сильнее обиды. Мыши, в любом случае, уже убежали. А вот волк сидит напротив и не хочет уходить.

– Потому что мы живем в одном лесу! Мы оба ловим мышей и прислушиваемся к звукам в чаще. Оба чувствуем след добычи и бесшумно идем за ней.

Это объяснение показалось Рысу вполне приемлемым. Действительно, если уж они живут в одном лесу, не могут же они быть абсолютно непохожими?

Вдали послышался вой. Волк обернулся и собрался уходить.

– Ладно, я пойду. Меня мама зовет! – И он скрылся в чаще.

Рыс подумал, что он бы хотел еще раз встретиться с этим забавным зверем. И побежал домой.

Кумвет и Аара с улыбками выслушали восторженный рассказ сына о необычном знакомом. Они объяснили ему, почему многие звери, хоть и живут в разных семьях, но всё же похожи. И посоветовали быть настороже с волками – они не очень дружны с кошками.

Шли годы. Племя Высоких Трав разрасталось. Вскоре кошки заполнили не только серединные земли, но и южные, и северные зоны. От одной семьи образовалось три: Высоких Трав, Пыльных Равнин и Зимних Ветров. Удивительно, но с поколениями менялись и сами коты. На юге они приобрели песочный окрас, позволявший им прятаться среди песка и желтой травы. А на севере племя Зимних Ветров удивилось бело-серому котенку. Он родился в обычной семье, а вскоре оказалось, что с таким окрасом ему легче прятаться среди серых камней и белых снегов. Рик стал одним из самых быстрых и ловких котов племени. Когда пришло время сражаться за место вожака, он победил всех соперников и получил свой первый боевой шрам. После он многие годы правил своим племенем, в котором появились бело-серые котята. Они приспособились к жизни на севере, теперь у них были более теплый мех и подходящий окрас.

Уже давно умерли Кумвет и Аара, но память о них сохранилась в крови их потомков. И всё также хитрые и ловкие коты побеждают суровые природные условия, а когда приходит срок уходят в Долину Предков, чтобы отправиться на новый виток жизни.