«Зоопарк для бунтарей»

1

Июнь, яркой бабочкой ворвавшись в Москву, сменил трудный экзаменационный май.

В Афанасьевском переулке на ступеньках 1323 школы сидел пятиклассник Сеня Лаптев. Он глядел на бывших первоклашек, гоняющих мяч по школьному двору, и думал о том, как все-таки несправедливо отпускать на каникулы одних раньше чем других.

— Почему, — рассуждал он, — все всё время твердят, что нас пора приобщать к труду. А их?

Дело было в том, что Сенин 5 «в» отправляли на летнюю практику. На выбор предлагалось несколько организаций. А чтобы никому не было обидно, кинули жребий — написали на бумажках названия и сложили в чей-то мешочек для завтраков. Потом от каждой парты кто-нибудь выходил и вытаскивал квадратик для себя и соседа.

Сене и его закадычному другу Артёму Стукину остался зоопарк.

После пожелания любимой классной руководительницей успешного физического труда каждый получил по венику и отправился к месту назначения.

Но Сене с Тёмкой пришлось задержаться. Почему-то зоопарк требовал, чтобы у ребят было официальное направление, заверенное печатью. А это наводило на мысли о шпионах и диверсантах. Как в кино. Словно пятиклассники не на летнюю практику собираются, а в космическую экспедицию.

Вдруг хлопнула дверь. Это, размахивая справкой, выбежал Артём.

Он сделал таинственное лицо и громко прошептал голосом киношного агента:

— Учащиеся 1323 школы Стукин А.Б. и Лаптев В.А. командированы в зоопарк для прохождения работ секретно-убирательного свойства. Связь держать через их классную руководительницу, под личиной которой будет скрываться опытный разведчик. Пароль: «Без труда не выловишь рыбку из пруда». Ответ: «Работа не волк — в лес не убежит»!

Сеня, привыкший за долгие четыре года к подобного рода выступлениям, просто сказал:

— Понятно. — Взял бумажку и спрятал в нагрудный карман.

— Может стоит… — начал было Стукин.

— Не стоит! — оборвал его Лаптев.

— Но ведь надо…

— Не надо!

— Ладно, — сказал Артем, — а добираться как будем, самолетами или с партизанскими отрядами?

— Думаю, на троллейбусе, — весомо ответил Сеня.

Покачиваясь на задних сиденьях, они продолжили обсужденье преимуществ подметания зоопарка перед, скажем, кирпичным заводом.

У метро «Краснопресненская», рыжим куполом поднявшимся слева, троллейбус вздохнул и вытряхнул пассажиров.

Пройдя с полсотни метров, друзья оказались перед зоопарком. Вход был сооружен в виде замка с двумя башенками, соединенными галереей с большими прямоугольными окнами. Под ней — мощные ворота. Из темной щели левой башни в бассейн метров с пяти падал водопад. А на крыше весело вертелись железные флюгеры — птицы, звери и рыбы.

Ребята принялись искать, к кому бы обратиться.

В сторожевой будке под аркой дремал субъект в ушанке. Кто это был — птица, много времени проработавшая в людском коллективе, или человек, слишком долго пробывший среди птиц, с определенностью сказать было трудно.

Артем подошел к будке и выразительно покашлял.

— А? Что? — Встрепенулся охранник. — Кто идет?

Из-под шапки осовело смотрели два огромных глаза, крючковатый клюв выдавал в существе явного хищника.

— Мы идем, — успокоил его Тёмка, — мы поем, мы шагаем дружно в ряд. Пионерский наш отряд.

— Но-но, — погрозил им сторож, — ишь! Откуда взялись?

— Из школы, — проинформировал его Сеня. — На летнюю практику.

И предъявил направление.

Субъект в ушанке вставил в глаз монокль на шнурке от ботинка и начал старательно изучать документ. Затем перевернул его и удивленно спросил:

— А на остальных где заявка?

— Каких остальных? — не понял Лаптев.

— Ну, этот кудрявый, — он ткнул в Артема, — сказал, что вас целый отряд.

— Да нет, пошутил он…

— Пошутил? — недоверчиво переспросил сторож. — Значит, экскурсию заказывать не будете?

— В следующий раз, — ухмыльнулся Тёмка, — когда всей школой пожалуем.

— Батюшки! — ахнул ушанковый.

— Ну, мы пойдем? — шагнул ко входу Сеня.

— Стойте! — нахмурился странный охранник. — Хлеб, колющие-режущие предметы есть?

— Нет, гражданин, нет, — ответил Артем, — но, если надо, принесем!

Сторож как-то загадочно посмотрел на них, затем вышел, обыскал веники и только потом разрешил, взяв под козырек:

— Идите.

Сеня пожал плечами и прошел первым. Артём за ним — строевым шагом, отдав честь и держа веник будто ружье.

2

Теперь, по законам логики, следовало найти командный пункт управления зоопарком и выяснить там, в каком отделе им надлежит проявлять себя с подметательной стороны в течение двух недель. В школе им сказали что-то про администрацию или отдел кадров.

— Смотри!

Возле ворот, справа, стоял небольшой домик в африканском стиле, украшенный щитами и масками.

Над ним прямо в воздухе висели буквы: «Справочный цех».

Ребята подошли к окошку и Сеня заглянул внутрь. В сером полумраке не было видно ни стен, ни потолка.

— Есть тут кто из цеха? — крикнул он в пустоту.

— Эхо, эхо, эхо… — гулко раздалось в ответ.

— Где найти зав. кадрами?

— За ондатрами, — услышали они.

— А кто говорит-то?

— Говорит-то? Эхо говорит, сказало же… — почему-то рассердились внутри.

— Какое же вы эхо, — не согласился Сеня — оно-то все повторяет точно и без сдвигов.

— Фигов, фигов… — донеслось изнутри.

Артем уж было хотел залезть и разобраться с неправильным эхом, но Сеня потащил его к большой карте у входа — искать ондатр.

Взяв нужное юго-юго-восточное направление, они через пять минут нашли озерко, где суетились ондатры и администрацию в старинной деревянной усадьбе.

— «министрация», — удивленно прочитал Артем. Перед словом темнело два темных пятна. — А-а, две первые буквы отвалились. Как у Врунгеля на «Беде». Если в администрации работает администратор, то в министрации? Министр?

— Рация! То есть радио — новости передает… Ладно, хватит шуточек, мы на работу заступаем.

Артем сказал:

— Так точно! — и, печатая шаг, прошел в дом. За дверью тянулся темный коридор.

Похоже, администрация всерьез экономила электричество.

В полумраке на стенах висели фотографии разных ушастых и клыкастых физиономий. Слева обнаружилась дверь с табличкой «Отдел кадров. Б. А. Рышня».

— Стало быть, нам — сюда. — Артем повернул вниз старую кованую ручку и дверь распахнулась.

Ребята вошли в небольшую, с паутиной по углам, комнату. За столом явно сидела сова. И что-то деловито вписывала в толстенный том на зеленой бархатной скатерти.

Артем набрал в грудь побольше воздуха, сделал умный вид и спросил:

— Это не вы — барышня-кадровальщица?

Сова подняла голову и прищурилась:

— Я. Белла Аркадьевна Рышня. А вы из комиссии по Кустам?

— Мы из школы, — сказал Сеня.