«Капризная Айя и женихи»

Девушка бежала, выбиваясь из сил, задыхаясь, падая, и вновь поднимаясь. Она не тратила время на оглядывание, ведь это могло отнять драгоценные секунды. Беглянка и так знала, что страшная чёрная фигура с горящими глазами настигает её и вот-вот схватит.

Что нужно её преследователю, Айя не догадывалась, но холодный ужас, затопивший сердце, подсказывал: ничего хорошего её не ждёт. Не мыслью, а чувством в девушке билось непонимание: «Как же так? Почему это с ней?! С ней, умницей и красавицей?»

Часть 1. Лесной великан

В одном королевстве далеко от столицы и больших городов, в глухих лесах на берегу реки стояла деревушка. Жили в ней рыбаки, охотники и лесорубы. И была там одна семья, в которой росли три сына и дочь. Звали её Айя.

Девочка была самой младшей, хорошенькой и веселой. В семье её любили и баловали. Все самые вкусные кусочки ей, обновки дочке первой, работой не загружали, от обид защищали.

Время шло, дети росли. Старший сын в купцы подался, меха да прочие лесные дары стал в дальние края королевства возить и продавать. Младший в солдаты сбежал. Средний хорошим охотником стал, из лесов почти не выходил. Одна дочка дома осталась, родителей радовать. Ещё больше они её забаловали. Выросла девочка красавицей, в самых красивых в селе нарядах ходила, что брат-купец издалека привозил, вот и загордилась, родителей слушать перестала, но они своей любимице всё прощали.

Стали к ней женихи из села свататься, но она над ними только смеялась, всем отказывала. А тут свататься к Айе парень издалека приехал. Высокий, крепкий, глаза синие, брови и кудри черные. Всем бы был хорош, да только на лице шрам у него. Видно, на охоте с каким-то зверем схватился.

Стала Айя над ним насмехаться:

– Как это ты, такой меченый, ко мне, красавице, сватаешься? Как я за тебя пойду. Вдруг это медведица, невеста твоя, метку поставила? Приревнует ещё меня к тебе, да и мое красивое личико попортит.

Нахмурился парень, посмотрел на Аю сверху вниз, да и сказал ей что-то тихо. Вспыхнула девушка, глазами гневно сверкнула и по лицу его ударила. Ничего он не сказал, взглядом смерил, повернулся и ушел.

Тут уж родители не выдержали. Стали ругать её за то, что так человека обидела, семью свою грубостью опозорила. Не привыкла Айя к этому. Рассердилась на отца с матерью, сказала: