«Четвертый»

Вместе с потоком пешеходов я шагал на юг по правому тротуару Пятой авеню в Нью-Йорке, в квартале от Эмпайр-стейт, как вдруг какая-то незнакомка положила руку мне на плечо и сказала, - Я вас знаю.

Я был почти уверен в обратном. Более того, я был почти уверен, что, если я начну уточнять, она скажет, что я именно тот парень, перед которым вот-вот откроются неповторимые финансовые возможности. Или что я встречу таинственного незнакомца. Или что-нибудь ещё, столь же заманчивое. Но только я сначала должен дать ей двадцать баксов. Ну, или пятьдесят. Это условие будет обязательным. У неё была хрупкая фигура, светлые волосы и голубые глаза, ей было лет около сорока, и она выглядела слегка потертой и битой жизнью в своём черном деловом костюме, слегка лоснившемся от чисток и слишком теплом для такой погоды. На плече у неё висела черная кожаная сумочка, набитая чем-то, и это что-то было тяжелым.

Я спросил, - Ну и кто же я?

- Джек Ричер, - ответила она.

- Второго имени нет, тринадцать лет в военной полиции.

- Ну а теперь, кто вы?

- Вы когда-нибудь были в Австралии?

- Это вопрос, а не ответ.

- Были или нет?

Я подумал, что, судя по ее гласным звукам, она выросла в Чикаго, и спросил, - В каком вы учились колледже?

- Йель, - сказала она. – А это имеет значение?

- Помните свой второй год обучения?

- Думаю, да.

- Примерно тогда я был в Австралии в последний раз.

- Вы тогда еще служили в армии.

- Я заскочил туда на обратном пути из Кореи.

- Отпуск, - сказал я. - Там было лето, а везде зима.

- Не везде, - сказала она. – Зависит от полушария.

- Это связано с женщиной. Я познакомился с ней на Бали.

- Были проблемы во время вашего визита?

- Кто вы? - снова спросил я ее.

Сдвинув вперед сумочку, в которой столкнулись со стуком тяжелые предметы, она сунула руку внутрь. Нас обтекала река пешеходов. Трое нью-йоркских полицейских наблюдали за нами. Незнакомка достала бумажник со значком. Золотой щит. Она была из ФБР. Специальный агент. Ее звали Синтия Митчелл.

Она сказала, - Не могли бы вы проехать со мной в центр и ответить на пару вопросов?

- Международное сотрудничество, - сказала она. - И это может быть в ваших интересах.

- Каким образом?