«Крылья гремящие»

Сергей ИВАНОВ

КРЫЛЬЯ ГРЕМЯЩИЕ

1

Осторожно он пробирался через дремучий величественный лес, будто сошедший с картины Васнецова, загроможденный могучими стволами и разлапистыми ветвями, навечно заслонившими небо и даже в самые жаркие дни хранившими здесь прохладную сырость и сумрак. В таком лесу без удивления встретишь лешего или бабу-ягу, они тут уместны... в отличие от инженера.

Как же он сюда попал? Спать лег, как обычно: в уютную постель городской квартиры, убаюкиваемый гулом автомобилей за окном, - а проснулся на берегу лесного озера, озябший и недоумевающий. Рядом была аккуратно сложена одежда, чуть дальше помещался рюкзак, разбухший от вещей. И все... Впрочем, нет. Присутствовала еще твердая убежденность, что до привычного дивана невообразимо далеко и что скоро ему отсюда не выбраться. Странное это знание удержало его от ненужной суеты и отчаянных поступков. Одевшись, он сразу принялся за постройку и оборудование шалаша, благо в рюкзаке отыскались и нож, и топор. Работу закончил к полудню и остаток дня решил посвятить разведке дороги, уходившей от озера в лес и сохранявшей на себе старые следы тележных колес и лошадиных копыт. Дорога была извилистой и узкой, к тому же ею, видно, давно не пользовались, так что разросшиеся ветви местами полностью перекрывали проход, а над головою плотно смыкались, образуя подобие тоннеля.

Он шел и сомневался: полноте, судари мои, да я ли это вообще? Такому лесу впору не избалованный городом и коммунальными услугами итээровец, а какой-нибудь лихой и добрый молодец, нареченный, скажем... э-э... Светланом? Хотя такого имени, кажется, и не было. Впрочем, какая разница? Чем хуже всяких там Святославов да Ратоборов? С другой стороны, какой из меня Светлан?.. Ну да, самое время заняться самокопанием - что есть, тем и владей, другого не будет. Итак, скажи, друг Светлан, что же ты все-таки намерен предпринять? Из такого леса до желаемых пространственно-временных координат одним прыжком не доскочишь. Легче уж очутиться на лопате бабы-яги или в пасти Змея Горыныча...

Светлан поправил топор за поясом, но жалкое это оружие храбрости не прибавило, и дальше он стал ступать еще тише, оглядываясь на каждый шорох.

Лес кончился внезапно, как и положено в сказке, - будто дальше деревьям запретили расти. Остановившись на опушке, Светлан затенил ладонью глаза и глянул вдаль, на вздымавшиеся за полем стены и крыши. Кажется, готика, сказал он себе. Во всяком случае, что-то средневековое и западноевропейское. Если это и сказка, то не русская. Светлан хмыкнул: уж вляпываться, так по уши! Но, может быть, в городе знают, каким образом я сюда попал? А главное, зачем?

Он отошел от леса уже довольно далеко, когда за деревьями раздался вдруг треск сучьев, заколыхались верхушки - и на простор вывалилось чудовище. Светлану хватило одного взгляда, чтобы у него пропало всякое желание усугублять знакомство. Однако само чудище, видимо, не разделяло его сдержанности, потому что без колебаний устремилось к Светлану, нелепо переваливаясь на толстых когтистых лапах и вытянув длинную чешуйчатую шею, увенчанную уродливой рогатой головой.

Начинается! - в панике подумал Светлан. Если это и не сам Горыныч, то его родственник. И близкий!

Дальше ему было уже не до сравнений, потому что, разогнавшись, ящер набрал приличную скорость, и Светлану пришлось удирать во все лопатки. Не оглядываясь, он с неожиданной для себя быстротой пересек отделявший его от замка пустырь, перепрыгнул ров, единым махом взлетел на крепостную стену и оттуда только обернулся. И увидел, как ящер на бегу с грохотом развернул громадные перепончатые крылья, взмахнул ими и грузно оторвался от земли. Ошалев, Светлан ухнул со стены вниз, в три прыжка проскочил мощенный брусчаткой двор и нырнул в ближайшее открытое окно. А во дворе уже бушевал ураган, поднятый крыльями идущего на посадку дракона.

Перемахнув широкий подоконник, Светлан обежал глазами комнату и встретился взглядом со златокудрой девчушкой, хорошенькой и изящной, будто куколка, сидевшей на пятках посредине просторной кровати.

- А двери для кого? - спросила девочка, небрежно прикрывшись одеялом. - Эй, ты слышишь?

- Тихо, цыпленок! - он шагнул в сторону, привалившись спиной к стене. - Слопают.

- Да кто вы такой?

- Замолкни, ты! - прошипел Светлан.

- Как вы со мной... - гневно начала девушка, и в этот момент в окно протиснулась чудовищная голова дракона. Надвинувшись на златовласку, она распахнула клыкастую пасть, из которой, будто из печки, полыхнуло жаром.

Светлан метнулся к скамье, с натугой размахнулся и обрушил ее на страшную голову. Издав оглушающий рев, голова рванулась назад. Прыгнув к окну, Светлан увидел - уже довольно далеко - летящего к лесу дракона.

И тут сзади будто серебряные колокольчики зазвенели - Светлан обернулся. Оказывается, смеялась девочка. С перепугу, надо думать?

- Это Георг, - сообщила она, ткнув рукой в сторону окна. - Он совершенно безобиден. Но ты был великолепен!

Наверное, Светлан сильно переменился в лице, потому что ее снова разобрал смех.

- Не надоело? - хмуро спросил он. - Животик не заболит?

Девочка вдруг умолкла и прислушалась.

- Одевать идут, - она живо наклонилась и потянула на себя постельное покрывало. - Быстрее, ну!

На возражения времени не оставалось: дверь уже открывалась. Коротко разогнавшись, Светлан упал на пол, вкатился под кровать и затаился. Из доносившихся сверху фраз он уяснил, что, во-первых, удостоен сомнительной чести вытирать собою пыль под кроватью единственной дочери местного короля (другого места не нашел, идиот!) А во-вторых, принцессе предстоял сегодня смотр очередного жениха - могущественного колдуна, проживающего по соседству.

Итак, размышлял Светлан уныло, предчувствия меня не обманули. С драконом я уже познакомился, а теперь на сцену выдвигается, видите ли, колдун. Нет, я в эти игры не играю!.. И кстати, мое знание старофранцузского, кажется, заметно улучшилось - с чего бы?

Хлопнула, закрываясь, дверь, снова поднялось покрывало, и Светлан увидел перед собой светлое личико принцессы.

- Эй, драконоборец! - позвала она. - Вылезай, все ушли.

Светлан не спеша выбрался, с достоинством отряхнул пыль, разглядывая платье принцессы, расшитое золотом и жемчугом.

- Нравится? - спросила она кокетливо.

- Не душно? - поинтересовался он. - Ну и кольчуга!

- Чурбан! - беззлобно огрызнулась девочка. - Ты откуда такой свалился?

Светлан присел на подоконник и ответил:

- Меня больше заботит куда. Что это за деревушка?

- Сам ты!.. - принцесса вдруг сузила глаза. - А ты, случайно, не жених?

- Бог миловал, - ответил Светлан. - А что, докучают?

- Хотя какой из тебя жених!

- Ладно, не задавайся: ты мне тоже не ко двору.

- Ну что за нахал! - изумилась девочка. - Кто же так с принцессами разговаривает? Да ты не из великанов ли?

- Привет! - забеспокоился Светлан. - Еще и великаны... Ты сама-то их видела?

- Издали, - девочка c пристрастием его оглядела. - Пожалуй, они все-таки побольше тебя. Но, может, ты еще подрастешь?

- Сомневаюсь... Тебя как зовут, чудо?

- Анджелла, - ответила она, не ломаясь. - А тебя?

- Зови меня Светланом. Хотя это имя для другой сказки.

- Так откуда ты?

- Как вылезешь из окна - все прямо, прямо. Часа через два увидишь озеро, а на берегу...

- Знаю, была! У тебя там дом? Или замок?

- Ты когда-нибудь видела шалаш?

- Кажется, в них живут пастухи, - предположила она неуверенно. - Или разбойники. Наверное, ты рыцарь-отшельник? А знаешь, я хотела бы взглянуть на шалаш.

- Заглядывай, - пригласил Светлан. - Если ты всегда поднимаешься в такую рань, к вечеру как раз доберешься.

Девочка задумалась на секунду, затем решительно кивнула:

- Жди меня к полудню возле расщепленного дуба.

- Кстати, там неплохо загорать - составишь компанию?

- Кожа принцесс не подвержена загару, пора бы знать, - возразила девушка строго. - Приготовь все для купания.

- Вода будет, - пообещал Светлан. - С солнцем сложнее.

- Что-то ты слишком болтлив для отшельника, - сухо заметила Анджелла. - Поберег бы язык.

- Тут ты права. Будь здорова, принцесса.

Выпрыгнув из окна, Светлан снова перебрался через крепостную стену, на этот раз со стороны города, и долго бродил по узким улочкам, избегая лишнего внимания к своей персоне, приглядываясь и прислушиваясь к жителям, в массе своей малорослым и моложавым на удивление. Пока не спохватился, что день клонится к вечеру, а ему еще часа два топать по лесу.

2