«Тайна осенней звезды»

Господа, я ухожу и оставляю вам свою репутацию…

Р. Шеридан

Пролог

В комнате царил полумрак. Мужчина, сидевший на стуле, нетерпеливо обернулся и посмотрел назад.

– Скоро? – крикнул он кому-то невидимому.

Ответа не получил.

Мужчина закинул ногу на ногу, обхватил колено ладонями и вздохнул. Было видно, что ждать этот человек не привык.

Он выглядел так, как должен выглядеть нынешний хозяин жизни: прекрасно одетый, ухоженный, с нетерпеливыми и властными манерами. Его возраст был возрастом мужского расцвета: лет сорок семь-сорок восемь. Вдобавок ко всему природа наделила этого человека удивительно привлекательной внешностью.

– Мне еще долго ждать? – спросил он снова, обернувшись назад, в сторону запертой двери.

Тишина.

Мужчина поднялся со стула.

– Это уже не смешно! – крикнул он раздраженно. – Что за спектакль?!

Тишина.

Внезапно лицо мужчины стало испуганным. Он поднял правую руку и рывком ослабил узел галстука.

– Господи! – прошептал он.

Сделал шаг вперед. Шаг дался ему с трудом. Тяжело переставляя ноги, мужчина добрался до двери и дернул на себя ручку.

Дверь не поддалась. Очевидно, замок был заперт.

Мужчина рванул ворот еще раз. Пуговица на воротничке рубашки с треском поломалась и отлетела в сторону.

– Открой! – прошептал он и стукнул кулаком в дверь.

Тишина.

– Открой! – повторил он чуть громче и ударился о тяжелую запертую дверь плечом.

Это усилие оказалось для мужчины последним. Он поднял руки, зажал ладонями уши. Привалился спиной к стене и медленно сполз вниз, на пол. Губы его явственно посинели, и это было заметно даже в полумраке, царящем в комнате. Глаза мужчины остались широко открытыми. В них застыл панический ужас.

Это был не день, а праздник какой-то. Я, наконец, купила машину.