«Игра без правил»

Джеймс Х. ЧЕЙЗ

ИГРА БЕЗ ПРАВИЛ

Глава 1

Фары моего старого автобуса вырвали ее силуэт из кромешной Тьмы, как на сцене, где прожектор освещает только главную героиню.

Она стояла рядом с "бьюиком" 1939 года и, будьте уверены, мыли машину последний раз до Рождества Христова. Серая фланелевая юбка, жакет винного цвета, поднятая рука...

Вообще-то я никогда не сажаю девушек в машину, но у этой испортилась машина, а машины - мой хлеб. Я притормозил и посмотрел на часы: было двадцать минут двенадцатого. Я был голоден, как волк, чертовски устал, потому что возился с машиной около аэропорта в Норфолке, но ее голос заставил меня открыть дверцу и спрыгнуть на землю.

- Ну что тут?

- Бензина полный бак, а двигатель не заводится. Подойдя к машине, я поднял крышку капота и почувствовал запах горелого. Все было ясно как божий день.

- Зажигание приказало долго жить. Завтра вам его починят.

- А, вы в этом уверены? Как мне не везет! Но вы даже не посмотрели как следует.

- Нечего было и смотреть. Достаточно было понюхать. Это ведь моя профессия.

Обернувшись, она посмотрела на автобус и красные буквы на нем: "Гарри Коллинз. Ремонт машин, 14 Игл-стрит." Года два назад я гордился этой колымагой. Когда мне ее продали, я старался не смотреть на надпись, так меня это подогревало. Теперь же колымага напоминала мне белый катафалк.

Она беззаботно рассмеялась:

- Вот повезло, так повезло! Другая наверняка остановила бы какую-нибудь размазню, а я прямо механика.

- Повезло, но не совсем. Ничем не могу вам помочь. Могу только подкинуть до какого-нибудь гаража. Если это вас устроит.

- Они, наверное, уже все закрыты. Мне не улыбается перспектива тащиться на буксире.

- Могу довезти до какого-нибудь открытого.

- Нет, спасибо. А потом, эта развалина не моя. Она принадлежит приятелю. Пусть он за ней потом приедет, если захочет. Я ее тут оставлю.

- А если ее угонят? Ведь это ему не понравится!

- Это его дело. Вы меня отвезете домой? Я живу в Вест-Энде - Ну если это все...

Она проскользнула в автобус. Я с сомнением посмотрел на машину.

- А если кто-нибудь врежется в нее в темноте на полной скорости? Что произойдет?

- Боже мой! Вы всегда так беспокоитесь о других?

- Мне самому бы не поздоровилось, налети я в темноте на такую штуку.

Порывшись в багажнике, я нашел там красный фонарик и повесил его на дверцу "бьюика".

- Фонарь украдут.

- Ну и бог с ним.

Мы тронулись в путь. Свет фар падал на длинные ноги женщины и на ее открытые коленки. Они были изумительны! В неровном свете я следил за своей пассажиркой краем глаза. Но увидел я немного: темные волосы, разделенные пробором, падали на плечи и чуть завивались на кончиках. Я был уверен, сам не знаю почему, что сидевшая со мной женщина необыкновенно хороша.

- Это ваш автобус?

Она достала сигареты и дала мне прикурить. Чиркнула спичка, но мне опять не удалось ее рассмотреть.

- Итак, вас зовут Гарри Коллинз?

- Вы правы.

- А меня Глория Селби.

Мы проехали двести ярдов молча, пока она вновь не заговорила:

- Вы всегда работаете так далеко от дома?

- Почему вы думаете, что я работал?

- Вы не похожи на мужчину, который сел бы за руль с такими грязными руками, если только перед этим он не работал, как черт.

- Верно, один из моих немногих клиентов позвонил и попросил посмотреть, что с его машиной. Рядом, в пяти минутах, был гараж, но он так ценит мои услуги.., в общем, хороший парень.

- А отказаться вы не могли?

- Не те времена, чтобы отказываться.

- А мне казалось, что все владельцы гаражей купаются в деньгах.

- Мне тоже казалось, поэтому я этим и занялся.

- Нестоящее дело?

- Почему же.., только я, кажется, неправильно выбрал место.

- Но, по-моему, Оксфорд-Сириус отличный район.

- Я тоже так думал, когда там поселился. Вы же знаете, где находится Игл-стрит.

- Около перекрестка с Оксфорд-стрит на Робинсон. Я взглянул на нее и снова уставился на убегавшую под колеса дорогу.

- Вы первая из всех, кого я знаю, ответили на такой вопрос. Улицу сделали с односторонним движением и разукрасили знаками "Остановка запрещена". Покупатели боятся даже за бензином заехать. Но зачем это я вам жалуюсь? Вам-то это безразлично.

- Разве я сказала, что мне надоело вас слушать? Минуту мы помолчали.

- Я обязательно поставлю к вам свою машину и расскажу о вас своим друзьям.

- Отлично! Весьма вам благодарен!

- Вы не верите, что я так сделаю?

- Почему же, я думаю, что сделаете, как обещаете, если вспомните. Но завтра вы уже забудете о том, что обещали, и о моем существовании. А затем поставите, как всегда, свою машину в ближайший гараж. Так все делают, чего тут обижаться...

- Я живу на Нью-Бонд-стрит, это ведь совсем близко. Мне показалось, что она прижалась коленом к моей ноге.

- Какая у вас машина?

- Один из новых "ягуаров".

Теперь я точно почувствовал, что она прижимается ко мне.

- Машину нужно ремонтировать?

- Нет, но ее нужно мыть. Могу я поставить ее к вам? Сейчас она стоит от дома слишком далеко.

- Местечко у меня найдется, но я не даю ключей от своего гаража.

Я все еще думал, что она просто болтает.

- Иногда я приезжаю очень поздно.

- Я живу над гаражом, и мы поздно ложимся. Цена, если вас устроит, тридцать пять долларов в месяц. Вместе с чисткой и мойкой это составит тридцать пять шиллингов. - Но столько я плачу за закрытый гараж.

- Неправда, - покачал я головой.

- Придется подумать, - засмеялась она. - Ну, ладно, пусть будет так.

- Тридцать пять - это дешево, и вы это знаете. Я был уверен, что теперь не услышу ни слова о "ягуаре". Еще больше я был уверен, что, высадив ее на Бонд-стрит, я никогда о ней ничего не услышу.

- А почему вы сегодня взяли "бьюик"?

Она немного наклонилась вперед, чтобы стряхнуть пепел.

- Сестра моего приятеля уезжала в Париж, и он попросил меня отвезти ее в Норфолк, в аэропорт. Вы когда-нибудь бывали в Париже?

- Да, когда служил в армии, но всего три или четыре дня - Вам там понравилось?

- Кажется, да. Там уже тогда была дороговизна, но теперь, говорят, вообще ни к чему не подступишься.

- Как везде. Но если знаешь людей, то счастлив твой бог! Я там знаю один дешевый отель и потом у меня там друзья, вот мне и обходится все дешевле.

- Похоже - вы там частый гость.

- Почти каждый месяц.

- По делу?

- Да, я модельер. Новые модели белья.

- Это хороший бизнес? - удивился я.

- Очень. Я не хуже других художниц. У меня связи с лучшими конторами.

- Я думал возить белье в Париж - пустое дело.

- Да, покупательницы там заелись, но у меня неплохой вкус.

- Пожалуй, вы слишком молоды, чтобы вести дело самостоятельно.

- Вам тоже не сто лет, - рассмеялась она, откидываясь назад.

- Вот не думал, что в тридцать два года выгляжу щенком. Совершенно не ожидал.

- Вы женаты?

- Да, а вы?

- Да зачем мне это? У меня есть работа, а мужчина - это так просто устроить.