«Твердая рука»

Дик Фрэнсис

ТВЕРДАЯ РУКА

Whip Hand © Dick Francis, 1979

© Перевод на русский язык Татьяны Поповой и Юлии Тарасовой под редакцией Дмитрия Касперовича, 2020

Переводчики выражают горячую благодарность жж-юзеру elizabeth_perm, жж-юзеру mxb, жж-юзеру tan_y, Ю. Гайдуковой, А. Евтюшкину, В. Егоровой, В. Захарову, М. Левину, И. Любечанскому, С. Мартынову, Л. Ракитиной и всем, кто оказывал помощь и поддержку в работе над проектом!

Эта книга посвящается

Майку Гвилиму

Джеки Столлер

с благодарностью и признательностью

Мне снилось, что я участвую в скачке.

Ничего удивительного. Я участвовал в тысячах скачек. Мне снились барьеры. Мне снились лошади, жокеи в камзолах всех цветов радуги и мили и мили зеленой травы. Толпы зрителей на трибунах, чьи лица я, упираясь в стремена и пролетая мимо на бешеной скорости полного галопа, видел только как размытые бледные пятна.

Их рты были открыты, и хотя я не мог их слышать, я знал, что они кричат. Кричат мое имя, чтобы я победил.

Победа — это все. Мое призвание. Моя цель. Моя мечта. Мое предназначение.

Во сне я победил. Поднимаясь над трибунами, радостный рев толпы вознес меня на своих крыльях, как на гребне волны. Но значение имела только победа, а не почести.

Я проснулся в темноте, в четыре утра, как случалось нередко. Тишина. Ни криков, ни поздравлений. Ни звука.

Я все еще чувствовал, как двигаюсь в такт движению лошади, как работают мышцы обоих тел, сливаясь в единое целое. Я чувствовал ноги в стременах, я сжимал икрами бока лошади, удерживая равновесие, пригнув голову к гнедой, рвущейся вперед шее, грива хлестала меня по губам, а руки крепко держали поводья.

И тогда я проснулся снова. По-настоящему. В тот миг, когда я шевельнулся, открыл глаза и вспомнил, что мне больше не суждено участвовать в скачках, никогда. Боль утраты накрыла меня как в первый раз. Этот сон годился для здоровых, целых людей.

Я часто видел его. Мог бы чем и поумнее заняться.

В настоящей жизни, конечно, все не так. Отмахнулся от снов, оделся и живешь себе дальше как можешь.

Глава первая

Я вынул аккумулятор из руки, сунул его в зарядник и осознал это только секунд через десять, когда пальцы отказались сгибаться.