«Рождество на Марсе»

Рождество на Марсе (fb2) - Рождество на Марсе [calibre 4.3.0] (пер. Сергей Геннадьевич Ушенин) 59K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ирвин Кокс-младший

Кокс-младший Ирвин

Рождество на Марсе

Irving E. Cox, Jr.

Christmas on Mars

Fantastic Universe, December 1954

Флоренс Дэвисон ненавидела Марс. Она заставляла себя верить, что это не так, крепко, со всей силой, с которой могла, держась за этот самообман, обращая свои бесплодные страхи перед возможной катастрофой вовне против безжизненных очертаний ее мира. Она неоднократно повторяла себе с горечью, даже в периоды хорошего настроения, что Марс – это не место для воспитания детей.

Она хотела вернуться домой. Она хотела для себя, чтобы эвакуировали. В это она заставила себя поверить тоже. Что самое время для Джо и Шэрен вернуться и познать Землю. Они же не могли здесь почувствовать, что означает дом. Они никогда не видали нормального города, фермы, утопающей в зелени, горных долин.

- Продолжай рассказывать, мамочка, - тонкая рука Шэрен, потрясшая ее за рукав, вырвала миссис Девисон из раздумий и вернула ее в настоящее, к тяжкому грузу опасностей. Она заставила себя улыбнуться, проводя рукой по соломенным волосам дочери.

- И вскоре, после того, как Дитя родилось, - продолжила миссис Дэвисон, - три волхва из пустыни принесли ему дары и…

- Что такое пустыня? - спросил Джо. Ему было двенадцать, на пять лет больше, чем Шэрен, и он был особенно внимателен к словам, имеющим земное происхождение и которые он не мог понять.

- Это немного похоже на равнины Марса, - ответила ему его мать. - За исключением того, что земля там не красная. И еще – пустыня очень жаркая – не такая бесплодная и холодная, как здесь.

Она улыбнулась сыну.

- Но как волхвы узнали, где найти Дитя?, - требовательно спросил Джо.

- На небе появилась яркая звезда, даже ярче, чем Солнце. Волхвы шли за ней, пока не пришли в Вифлеем, где Дитя лежало в яслях.

- Ну, мам, это же глупо! – сказала Шэрен звонко, по-детски смеясь. - Все же знают, что звезды не двигаются. Если бы такое случилось, как бы суда с продовольствием находили дорогу с Земли на Марс?

Миссис Дэвисон прикусила губу, подавив слезы. Ребенок на Марсе взрослел и мудрел слишком быстро. Невзгоды колонизации лишили ее детей всей наивности детства. Вместо жажды чудес, мечтаний, рожденных из сказок и легенд, Джо и Шэрен знали только реальности межзвездной физики.

- Мама, не плачь, пожалуйста, - мягко произнес Джо. – Шэрен не хотела ничего портить.

- Да, кончено, не хотела, - миссис Дэвисон заставила себя улыбнуться снова. – Это мой промах. Просто мои нервы на пределе. – Если они не найдут компромисс и не продолжат операцию вместе…, - она внезапно прервалась, до боли сжав свои кулаки. Она же давала себе торжественное обещание не обсуждать надвигающуюся опасность с детьми! До того, пока это не случиться. До того, пока ре начнется эвакуация колонии…

- Расскажи нам все остальное, - попросил Джо. – Особенно про Рождественскую елку.

Миссис Дэвисон всегда озадачивало то, что Джо и Шэрен больше всего интересовали внешние аспекты Рождества, но подсознательно она понимала, что в подобной ситуации была исключительно ее вина. Каждый год, в соответствующее время миссис Дэвисон совершала ритуал, рассказывая детям историю про рождение Иисуса. Но сердце ее в эти моменты принадлежало именно той трепетной и нежной атмосфере праздника, какую она помнила из своего детства.

В момент своего рассказа она словно снова возвращалась в гостиную дома своего отца. И сейчас она могла чувствовать тот аромат печенья ее матери, которое только вынули из печи, тот всепроникающий запах хвои. Она могла слышать хорал из церкви, стоящей на углу. Она могла видеть веселое свечение разноцветных огоньков, высокие, красные свечи.

- У нас всегда стояла елка, - промолвила она мягко. – Даже в те годы, когда наша семья была бедной – до того, как отец стал директором Ракетного Проекта в Нью Мехико.

- До того, как я встретила Эла и вышла за него замуж, - подумала миссис Дэвисон. - До того, как они стали добровольцами, отправившись создавать марсианское поселение. Окрыленные, с радужными надеждами, мечтами о том, какой мир они создадут. И теперь все закончилось этим – постоянным чувством ужаса от возникшей опасности, которая уничтожила совместную работу.

- Все наши подарки были упакованы в блестящую бумагу и перевязаны ленточками, - рассказывала она детям, – и положены под елку. Некоторые люди открывали свои подарки в Сочельник. Мы – никогда. Отец всегда убеждал ждать нас до следующего утра, потому что всегда было весело притворяться, что это Санта Клаус принес их нам. Это было так ужасно и одновременно так великолепно – ждать так долго!

- Ты бы вновь хотела иметь здесь елку, мама? – поинтересовался Джо. – Тогда бы ты, наверное, так не беспокоилась и не была такой расстроенной.

Она словно бы задохнулась от непередаваемой боли. Будто слепая, она коснулась руки сына. Она не может позволить сыну так думать. Она не может позволить детям винить самих себя.

Настенный зуммер возле телеэкрана настойчиво зазвенел.

- Мне ответить? – вызвался Джо.

- Нет! – испуганно вскрикнула миссис Дэвисон. – Это же может быть… Пойдите оба, поиграйте на террасе.

Дети послушно удалились. Дрожащими пальцами она потянула рычаг ответа рядом с экраном. Статические линии на нем медленно исчезли. Появилось лицо мужа. Он звонил из общественной кабины в колонии ниже дамбы.

- Они приказали начать эвакуацию, - угрюмо проинформировал он. Его лицо было напряжено, челюсти сжаты. – Эти тупоголовые идиоты прикрыли совместное освоение Марса.

- Эл, это война? – прошептала она.

- Примерно через двадцать четыре часа будет полная ясность. Эти слабоумные политики на Земле не понимают, с чем они играют. Если они используют даже половину оружия… – он содрогнулся.

- Ответственность лежит на Азиатской Лиге, Эл.

- Не говори, как ура-патриот. Наша сторона виновна не меньше.

- Сколько времени у нас есть, перед тем как мы должны покинуть Марс?

- Четыре часа, - с горечью ответил муж. – Четыре часа на то, чтобы эвакуировать сто тысяч человек!

- Но это же невозможно! У нас нет кораблей даже для того, чтобы перевезти десять тысяч!

- И что? Думаешь, кто-то будет проверять, все ли нас приконвоировали на Землю, прежде чем политики разнесут ее на части?

-Ты возвращаешься на дамбу, Эл?

- Как только будет лифт. Син Ло поднялся передо мной.

- Я соберу наши вещи. Я не думаю, что что-то надо говорить детям, пока ты не вернешься.

Она сбросила соединение и медленно отвернулась от пустого экрана. С неопределенным чувством она оглядела большую центральную комнату в своем доме. В отличие от города в долине ниже дамбы, дом был накрыт прозрачным куполом. Его жизнедеятельность поддерживалась пульсацией специальных машин, генерирующих пригодный для дыхания воздух – ведь создаваемая искусственная атмосфера Марса заполняла только отдельные низины у земли. Должно пройти столетие, прежде чем воздух будет пригоден для дыхания и на высоте тысячи футов.

Столетие? В настоящий момент это уже пустые слова. Совместное освоение закончено. Колония эвакуируется.

Миссис Дэвисон прошла вдоль стены, глядя на полки. Все эти книги… Бесполезные книги, привезенные на Марс по непомерным почтовым тарифам. Но Элу никогда не нравились библиотеки микрофильмов. Он был достаточно старомоден в своих желаниях того, чтобы его дети понимали, что значат настоящие книги. Она внезапно представила себе книги Эла, лежащие под пустынным куполом над марсианской дамбой – лежащие неоткрытыми, непросмотренными, непрочитанными, в то время, как медленно будут проходить столетия. В бесконечном будущем они обратятся в пыль, когда купол, наконец, поддастся и обвалится.

Или, возможно, и дом, и книги, и город под куполом через время будет обнаружен другой гуманоидной расой из другого мира.

Они, возможно, будут с изумлением разглядывать не поддающиеся расшифровке реликты прижившейся на этой планете цивилизации, загадку, которая не имела ни прошлого, ни будущего.

- У нас нет прошлого, - сказал как-то Эл. – В этом сила нашей колонии. Мы начинаем заново. Мы можем строить завтра без каких-либо условий.