«В мире хищных зверей»

В мире хищных зверей (fb2) - В мире хищных зверей 124K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Евгений Торопов

Евгений Торопов

В МИРЕ ХИЩНЫХ ЗВЕРЕЙ

А ведь звери эти славные, нехищные…

Олдос Хаксли «О дивный новый мир»

Глава первая

Его взгляд медленно сфокусировался и выхватил кусок неба, перекошенный аж коричневыми тучами в окружении частокола страшных деревьев. В нос полезли противные запахи духа болотного гниения, слегка разбавленного гарью. Уши заложило ухающими и чмокающими звуками дремучего места. Егор с трудом открыл второй слипшийся глаз и скосил его в сторону нависающих кустарников. Именно оттуда мог внезапно выскочить клыкастый вепрь. Егор попробовал приподнять затекшую шею, и это движение немедленно отозвалось нестерпимой режущей болью в позвоночнике и где-то в глубине затылка.

Какая необузданная глушь, думал он, разглядывая кучу валежника, когда совсем близко выгнулись из тины и лопнули со звучным «чпок» три зелено-коричневых пузыря, полоснувшие дробью брызг во все стороны.

— Ч-черт! — пробормотал он вслух и услышал странный хрипящий незнакомый голос.

«Че-че?» — раздалось над ухом и на грудь вспрыгнула пупырчатая сопливая жаба с дребезжащим «куу-а, куу-а». Он брезгливо вспугнул ее рукой и тяжело поднялся. И вдруг вспомнил.

…курчавые белеющие гребешки волн лениво лизали пологий песчаный берег. Мягкая как пух, розовая трава шла почти от самой воды и походила на воздушное покрывало, расправленное над землей. Немного подальше колыхались точеные кустики, тоже розовые и тоже пушистые, как сами облака. Блаженное идиллическое дуновение ветра…

Егор почувствовал раздвоенность. В сознание, словно неаккуратно впихнули новую личность, забыв вынуть старую. Тоже мне, Хирурги.

Поблизости резко вскричала птица, шумно захлопала крыльями. Егор вздрогнул. Отдельно стоящий куст зашевелился. Невидимая колдовская сила раскачала и захлестала его ветками по глине. Это продолжалось совсем недолго, но привело с собой страх. Заворочалось среди бардака мозга и вылезло наружу отвратительное слово Живчик. Это буйствовал Живчик. Или обходил собственные владения. Или…

Егор переступил с ноги на ногу и с неудовольствием оглядел себя: кургузый пиджачок с оторванными пуговицами поджимает в плечах, под ним ничего нет, видна голая, сплошь покрытая гусиными пупырышками грудь, ноги обтянуты черными потертыми трико. Да-а. Приехали себе… С такой одеждой каши не сваришь… Каши… Каши… Ага, вспомнил! Ма́лыш! Фамилия у меня такая — Егор Малыш.

Он тотчас пришел в возбуждение, потому что в первый момент не помнил вообще ничего. Но как он здесь очутился? И где это находится? Эти вопросы пульсировали в крови, вызывая тревогу. Надо вспомнить себя! Очень хочется вспомнить себя. Воспаленное серое вещество мозга отказывалось как-либо мыслить. Голова была тяжела, словно набухла в этой жирной жиже болота. Наконец Егор определился: «Отставим пока ответы на потом, смиримся с неизвестностью».

Впереди зашуршало. Он поднял глаза и увидел как по земле ползет, извиваясь, длинный слюнявый цепень с жуткой присоской на плоской голове. Ползет нехотя, еще не почувствовал пота живого тела, но угрожающе, готовый внезапно изогнуться и метнуть себя вперед острым копьем, и присосаться навсегда, и выпустить в центре хоботка ядовитый шип, толстый и твердый, и проколоть им с треском кожу, и проколоть кости, а потом с наслаждением высасывать костный мозг из парализованной ядом ноги.

«…Сейчас запла́чу. Он так неожиданно прервал мою думу. Я уже вступил в фазу понимания… но появился он и заработала моя машина инстинктов… Все забыл! А я всегда мучаюсь о забытом. Будто он не знал, что собьет с мысли! Невежда!..»

Нет уж, спасибо! Егор покорно отступил в сторону с дороги цепня и там, где только что стоял, в отпечатке следа выступила вода, журча и пузырясь.

Холод пробирал до костей. Егор встал на травяную кочку и кочка медленно пошла вниз. «Спина болит, — подумал он. — Надо же, стукнул кто-то» — Кулаки сжались сами собой. Он все еще стоял на том самом месте, где очнулся, словно выжидая чего-то.

И впрямь, сейчас же на краю болотца судорожно затрещал кустарник, коричневые ветки, усыпанные прожилковатыми листьями раздвинулись и оттуда выкарабкалось неведомое существо. В этом существе с трудом различался человек — сквозь огромные прорезиненные ботфорты, сквозь многослойную грубую одежду, а еще поверх накинутую шкуру неизвестного животного. Лицо его было красным от ходьбы и добрую половину его закрывали квадратные, поблескивающие на солнце очки. В руках он держал автоматическую винтовку. Человек тоже увидел Егора и остановился.

«…Не он. Но что он здесь делает? Что за шутка! Как он сюда попал? Как говорил Бонаци: ...никто ничего не понимает, но каждый делает свое дело, потому что если он вдруг задумается, непонимание сгубит его…»

— Гей, приятель, — зычно сказал он. — Иди сюда.

В его голосе чувствовались уверенность и спокойствие, будто он всю жизнь только и делал, что предлагал свои услуги. Егор с ребяческой наивностью подошел к нему, раздумывая о том, что если это здешний обитатель, то как говорить с ним и что ему от меня надо, а если это опять тот, кто исколотил его спину?..

— Я Лесник, — убедительно представился человек. — Я полагаю, вам нужна помощь?

Знаем мы вашу помощь, недоверчиво подумал Егор, мне уже помогли, спасибо. Я бы с оружием так тоже кому-нибудь помог. А вслух:

— Меня зовут Егор, — и тут же остановился. Меньше рассказывать о себе, больше слушать — так безопаснее.

— Странное имя… очень странное. Бежите? — спросил Лесник участливо.

— Я? Н-нет, пока стою.

Лесник улыбнулся.

— В смысле, из города бежите?

— А в какой стороне город?

Тот показал рукой.

— Пятнадцать километров по тайге, а как выйдешь, тут он с горы и виден.

— Нет, вряд ли, — покачал головой Егор и ткнул пальцем в небо. — Я и сам-то толком не знаю. Может вот оттуда.

Лесник однозначно принял это предположение за отшучивание, повторно оглядел Егора и понимающе покачал головой:

— Ну, это неважно. Пойдемте со мной. Не будете же вы все время здесь стоять как истукан.

Это было тем более разумно, что Егор уже увяз по щиколотку, а рядом с ногой незаметно надулся большой пузырь и с треском лопнул, забрызгав штаны болотной тиной. Лесник протянул белый тюбик.

— Натритесь-ка хорошенько «Дэтериоратом», потому что сейчас сезон клещей, да и комары поутихнут.

Егору здешний обитатель все больше нравился, чувствовалось, что он знает свое дело. Егор отвинтил крышечку тюбика и мгновенно вокруг завоняло.

— Где мазать?

— Здесь и здесь, — показал Лесник. — Поверх одежды, чтобы был запах, и особенно волоса — клещи прекрасно все чуют. Хорошо. И шею.

Егор возвратил ему мазь, тот засунул ее глубоко в карман и, поправил винтовку на плече.

— Значит так. Тебя звать хм… Егором, а меня значит…

— Лесником, — подсказал Егор. Опять начинали заново.

Незнакомец расплылся в улыбке и его широкая покладистая борода мелко затряслась. Борода была яркой особенностью его лица: черная, кучерявая, квадратная, переползая по щекам, она незаметно превращалась в жесткие копны волос, обвязанные алой лентой. Линзы очков сверкнули на солнце, скрыв усмешку глаз.

— Нет, лесник это моя профессия. Звать меня Землис.

Егор невнятно пробормотал что-то вроде того, что не понял его, и, смутившись почему-то, замолчал. Внезапно подумал: «Странное имя».

— Это хорошо, что мы познакомились, — сказал лесник Землис. — Если не возражаешь, мы сейчас быстро сходим в одно местечко, а потом прямиком в поселок.

Забарахтались тяжелые мысли — человек этот совсем ему незнаком и неизвестно, куда это он собирается вести меня. Бди же, черт подери!

Они стали обходить болотце по направлению к рыжествольному осиннику на другой стороне поляны. Под ногами хлюпало и веером отпрыгивали серые лягушата. Ну вот, думал Егор, кто их знает, этих лесников. Может быть они таких как ты каждый день в роще расстреливают. И прокалывают осиновыми кольями для пущей верности…

— Егор, вы хромаете, — только сейчас заметил Землис, — и почему у вас такой недовольный вид? Город же давно позади.

— А почему вы с оружием? — вместо ответа спросил Егор, но Землис почему-то не понял или не захотел понять явного подтекста.