«Пурпурное сердце Эрлика»

Пурпурное сердце Эрлика (fb2) - Пурпурное сердце Эрлика (пер. Роман Викторович Дремичев) 62K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Роберт Ирвин Говард

Дремичев Роман Викторович

Роберт Говард - Пурпурное сердце Эрлика

Пурпурное сердце Эрлика

(Нечего терять)

Robert Howard: The Purple Heart Of Erlik (Nothing to Lose) 1936

- Вы сделаете то, что я вам говорю, - и никак иначе! - герцог Тремейн жестоко улыбался, произнося свой ультиматум. Через стол от него Арлин Эллис стиснула белые руки в бессильной ярости. Герцог Тремейн, известный авантюрист, был высоким, стройным, черноусым красавцем, и многие женщины смотрели на него с интересом. Но Арлин ненавидела его, и тому было определенное обстоятельство, она боялась его.

Но она все же рискнула пойти против него.

- Я не стану этого делать! Это слишком рискованно!

- Не в половину так же рискованно, как бросать вызов мне! - напомнил он ей. - Я держу тебя за одно место, упрятанное в твои симпатичные штанишки, моя дорогая. Ты хочешь, чтобы я сообщил в полицию, почему ты покинула Кантон в такой спешке? Или рассказать им мою версию произошедшего той ночью в апартаментах барона Такайями...

- Тише! - взмолилась она. Она дрожала, испуганно выглядывая из маленькой занавешенной ниши, в которой они сидели. Это был скрытый зал кабаре Бордо, и сюда даже музыка местного оркестра доносилась только слегка. Они были одни, но слова, которые он только что произнес, были динамитом, их не безопасно было произносить, ибо даже у голых стен имеются уши.

- Вы же знаете, я не убивала его...

- Так говоришь ты. Но кто поверит тебе, если я поклянусь, что видел, как ты это сделала?

Она склонила голову, признавая свое поражение. Это была цена, которую она должна заплатить за час безумия. В Кантоне она была достаточно неосторожна, чтобы посетить апартаменты одного важного японского чиновника. Это была только безобидная выходка девушки, ищущей острых ощущений. Она нашла там гораздо больше этих ощущений, чем хотела, когда чиновник был убит, почти на ее глазах, своим слугой, который, как она была уверена, был русским шпионом. Убийца сбежал, и она тоже, но ее увидел выходящей из дома герцог Тремейн, друг убитого чиновника. Он промолчал. Но убийца забрал с собой важные документы, что вызвало адскую панику в дипломатических кругах.

Это был международный эпизод, который почти привел к тому, чтобы на Востоке заговорили большие военные пушки. Убийство и воровство остается до сих пор неразгаданной тайной для всего мира, раной, которая все еще будоражит столицы Востока.

Арлин покинула город в панике, понимая, что никогда не сможет доказать свою невиновность, связанную с этим делом. Тремейн последовал за ней в Шанхай и выложил свои карты на стол. Если она не будет исполнять его пожелания, то он пойдет в полицию и поклянется, что видел, как она убила Япончика. И она знала, что его показания отправят ее на встречу с расстрельной командой, правительствам разных стран нужен был козел отпущения, который усмирит японский гнев.

Испугавшись, Арлин поддалась шантажу. И сейчас Тремейн назвал ей цену своего молчания. Это было не то, что она ожидала, хотя, судя по выражению его глаз, когда он пожирал ее стройную фигуру со светлыми волосами на французских каблуках, она чувствовала до чего дойдет в конечном итоге. Но здесь, в Бордо, на тайной встрече в темном пограничье между европейскими и местными кварталами он поставил ей задачу, от которой она вся задрожала.

Он приказал ей украсть знаменитое Сердце Эрлика, фиолетовый рубин, принадлежащий Вун Юну, китайскому торговцу, влиятельному человеку, имеющему дурные связи.

- Так много людей пытались сделать это, - возразила она. - Как я могу надеяться на успех? Я отправлюсь на дно Янцзы с перерезанным горлом, как все они.

- У вас все получится, - возразил он. - Они использовали силу либо свое ремесло; мы воспользуемся стратегией женщины. Я узнал, где он держит его, - был шпионом у него на службе, и знаю многое. Он прячет его в стенном сейфе, который выглядит как голова дракона, во внутренней комнате своей антикварной лавки, где он держит свои самые редкие товары, и куда не допускает никого, кроме богатых женщин-коллекционеров. Он развлекает их там один, что упрощает дело.

- Но как я смогу украсть его, когда хозяин будет там вместе со мной?

- Легко! - рявкнул он. - Он всегда предлагает своим гостям чай. Вы воспользуетесь моментом и отправите его в нокаут, добавив эти таблетки в его напиток.

Он раздавил крошечную, едва пахнущую сферу в руке.

- Он отключится еще не прогорит свеча. Тогда вы откроете сейф, возьмете рубин и исчезните. Это как отобрать конфету у ребенка. Одна из причин, по которой я выбрал вас для этой работы, у вас есть природный дар распутывания китайских головоломок. Сейф не имеет циферблата. Нужно нажимать на зубы дракона. Комбинации я не знаю. Вы должны это выяснить.

- Но как мне попасть во внутреннюю комнату? - требовательно спросила она.

- Это самое простое в данной схеме, - заверил он ее. - Вы когда-нибудь слышали о леди Элизабет Уиллоуби. Ну, каждый антиквар на Востоке знает ее желания и ее репутацию. Она никогда не была в Шанхае, однако, я не верю, что Вун Юн когда либо видел ее. Это позволит его легко обмануть. Она молодая английская женщина с экзотическими идеям, и она проводит все свое время в путешествиях по миру, собирая редкие восточные сокровища искусства. Она имеет миллионы, и она большая транжира.

- Ну, в общих чертах ты выглядишь похожей на нее, чтобы подойти под любое описание Вун Юна, которое он слышал. Ты примерно такого же роста, с таким же цветом волос и глаз, такой же фигурой, - его глаза горели восхищением, когда останавливались на округлостях ее груди и бедер. - И твои манеры тоже. У тебя превосходный английский акцент, что обманет даже принца Уэльского, и манеры знатной дамы со вкусом королевы.

- Я видел документы леди Элизабет и, прежде чем покинул Кантон, заказал себе копию, чтобы соответствовать. Видишь, я принял это во внимание уже тогда.

Он передал ей любопытный листок тонкой бумаги желтоватого цвета с резными каракулями китайских иероглифов.

- Ее имя, конечно, на китайском языке. Она тратит большие суммы на документы, такие как эти. Теперь возвращайся в свою квартиру и переоденься, я уже послал туда - алое шелковое платье, желто-зеленую шляпку, туфли с каблуками из слоновой кости и нефритовую брошь. Обычный наряд леди Элизабет. Эксцентричный? Вот именно! Отправляйся в магазин Вун Юна и скажи ему, что хочешь увидеть фигурки из слоновой кости. Он держит их во внутренней комнате. Когда ты войдешь туда, выполни задуманное, но будь осторожна! Говорят, Вун Юн поклоняется рубину и окуривает его фимиамом. Но ты пустишь ему пыль в глаза, разумеется. И будь осторожна, чтобы он не влюбился в тебя! Хотя, не смогу винить его в этом.

Он наклонился к ней, и его рука легла на ее колено. Она вздрогнула от ощущения его блуждающих пальцев. Она ненавидела его ласки, но не смела дать ему отпор. Он был надменным собственником, и она не сомневалась, что когда - и если - она вернется с желанным драгоценным камнем, он будет требовать полной капитуляции. И она знала, что не посмеет отказать ему. Слезы навернулись на глаза от безысходности, но он проигнорировал их. Неохотно он убрал руку и встал.

- Тебе пора идти. Когда добудешь рубин, встретишься со мной в комнате номер 7, в Крысиной Аллее - ты знаешь это место. В Шанхае станет слишком жарко для тебя, и мы в спешке должны будем покинуть город.

- И помни, дорогая, - его голос стал жестким, в глазах мелькнул хищный блеск, и его рука обняла ее за талию, неся больше угрозы, чем ласки. - Если ты обманешь меня или провалишь дело, увидимся перед расстрельной командой Япончика, это будет последнее, что я сделаю. Я также не приму никаких оправданий. Понятно?

Его пальцы коснулись ее подбородка, проскользили по мягким белый изгибам ее горла к ее плечу, и, как только он озвучил свою угрозу, он впился в него ими, словно когтями, подчеркивая этим свой приказ с жестокостью, которая заставила Арлин прикусить губу, чтобы не закричать от боли.

- Да, я поняла тебя.

- Вот и отлично. Иди. - Он шлепнул ее слегка и толкнул к двери напротив занавешенного входа, за которым гремела музыка.

Дверь открылась в длинный узкий переулок, который в конце выходил на улицу. Когда Арлин спускалась по этой аллее, кипящая от возмущения и испуганная от поставленной перед ней задачей, какой-то человек вышел из соседней двери и остановил ее. Она посмотрела на него с подозрением, хотя и скрыла трепет восхищения от взгляда на прекрасную мужскую фигуру.