«Восковая фигура»

Восковая фигура (fb2) - Восковая фигура [calibre 1.44.0] 32K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Альфред Маклелланд Баррэдж

Э. БЭРРЕДЖ

ВОСКОВАЯ ФИГУРА

© «Зарубежный детектив», М., 1991.

В то время как служители выпускали последних посетителей через огромные застекленные двери, директор музея восковых фигур беседовал в своем кабинете с Реймондом Хьюсоном. Директор, коренастый блондин невысокого роста, был одет элегантно, со вкусом и производил впечатление преуспевающего дельца. Хьюсон казался его прямой противоположностью. Его костюм, тщательно вычищенный и выглаженный, хранил явные следы неравной борьбы его хозяина с жизненными невзгодами. Это был молодой человек с бледным, изможденным лицом и рыжеватыми, преждевременно поредевшими волосами. Хотя говорил он непринужденно и даже настойчиво, в его манерах чувствовалась робость и приниженность человека, привыкшего к отказам и неудачам. Таким и был он на самом деле: не лишенным способностей, но неудачником из-за слабости характера и отсутствия веры в себя.

— Ваше предложение не оригинально,— сказал директор.— Нам приходится отказывать по меньшей мере трижды в неделю разным юнцам, которые являются к нам с аналогичными просьбами, по-видимому, чтобы выиграть пари. Но мы-то ничего не выиграем, разрешив кому-нибудь провести ночь в комнате убийц. Представьте, я дам такое разрешение какому-нибудь болвану, а он возьмет да и сойдет с ума со страха? Правда, вы журналист, и это несколько меняет дело.

Хьюсон улыбнулся:

— Стало быть, вы полагаете, что журналистам такая опасность не угрожает?

— О нет! — рассмеялся директор.— Но у журналистов крепкие нервы. К тому же в данном случае это может принести нам некоторую пользу.

— Вот именно,— подхватил Хьюсон.— Поэтому, я надеюсь, мы с вами можем договориться.

— Понимаю, куда вы гнете! — снова рассмеялся директор.— Вы, кажется, не прочь заработать в двух местах. Несколько лет тому назад ходили упорные слухи, что мадам Тюссо заплатит сто фунтов тому, кто проведет ночь в ее «Камере ужасов». Надеюсь, вы не рассчитываете, что мы способны на такой широкий жест? Да, кстати, мистер Хьюсон, в какой газете вы работаете?

— В данный момент у меня нет постоянной работы,— признался Хьюсон.— Время от времени я помещаю кое-что в той или иной газете... Но я уверен, что такой материал пристроить будет нетрудно.

Директор одобрительно кивнул головой:

— А в каком духе вы собираетесь писать?

— Пострашнее, но с известной дозой юмора.

Директор одобрительно кивнул головой.

— Ладно, мистер Хьюсон. Печатайте ваш репортаж в «Утреннем эхо», а пять фунтов получите здесь, когда пожелаете. Но имейте в виду, вам предстоит нелегкое испытание. Откровенно говоря, я бы за это не взялся. Я видел эти фигуры одетыми и раздетыми, знаю, из чего они сделаны, могу совершенно спокойно находиться в их обществе, если я не один, но мне не хотелось бы остаться с ними на ночь.

— А почему?

— Трудно сказать. В привидения я не верю. Атмосфера здесь крайне неприятная, а если вы впечатлительны, предупреждаю, это будет беспокойная ночь.

Хьюсон почувствовал это с первой же минуты, когда эта идея пришла ему в голову. У него засосало под ложечкой, но он посмотрел в глаза директору, улыбаясь. Ничего не поделаешь, надо содержать жену и детей. Последние сбережения были давно проедены. Нет, такой случай нельзя упустить. Гонорар в «Утреннем эхо», да еще пять фунтов в придачу! Это спасение по меньшей мере на неделю. А в случае удачи, кто знает, может быть, ему предложат постоянную работу...

— Я уже примирился с тем, что мне придется скоротать ночь в обществе злодеев, но не думаю, чтобы ваши восковые фигуры причинили мне особенно большое беспокойство.

— А вы не суеверны?

— Кажется, нет,— усмехнулся Хьюсон.

— Но ведь у вас, как и у всякого журналиста, должен быть избыток воображения?

— Мои шефы считали, что мне его не хватает. В нашем деле факты не котируются. Газеты не любят кормить читателя пресной пищей.

— Хорошо,— сказал директор, поднимаясь с кресла.— Теперь, я думаю, все посетители уже разошлись. Подождите немного, я распоряжусь, чтобы фигуры не закрывали на ночь, и предупрежу сторожей, что вы останетесь здесь. Потом я провожу вас вниз.

Он снял трубку и отдал распоряжения по внутреннему телефону.

— Да, одно условие. Прошу вас не курить. Сегодня вечером кто-то подал сигнал пожарной тревоги в комнате убийц. К счастью, тревога оказалась ложной. Хорошо еще, что в это время внизу было мало посетителей, а то могла бы начаться паника.

Хьюсон последовал за директором через длинный ряд комнат, где служители одевали чехлы на королей и королев Англии, на полководцев и прославивших себя чем-либо людей всех эпох и народов, чьи подвиги или преступления обеспечили им это своего рода бессмертие в воске. Директор подозвал одного из служителей и приказал ему принести кресло в комнату убийц.

— Боюсь, это все, что мы можем для вас сделать,— сказал он Хьюсону.— Надеюсь, вам удастся хоть немного вздремнуть.

Они вошли в тускло освещенную комнату, и Хьюсона сразу же охватило жуткое чувство, как будто он очутился в подземелье. Восковые фигуры убийц стояли на невысоких пьедесталах, и у ног каждого из них белела табличка с номером. Герои недавних злодеяний в поношенных повседневных костюмах стояли бок о бок с щеголеватыми великосветскими убийцами, знаменитостями былых времен, во фраках и цилиндрах.

Проходя между рядами фигур, директор останавливался и показывал Хьюсону наиболее интересные экземпляры.

— Это Криппен, узнаете? Кто бы мог заподозрить в таких зверских преступлениях это незаметное и кроткое на вид существо? Можно подумать, что он не способен раздавить червяка.

— А это кто? — воскликнул, остановившись, Хьюсон.

— Я как раз собирался подойти к нему,— сказал директор.— Всмотритесь в него хорошенько. Это наша знаменитость. Он единственный во всей честной компании, кто еще не повешен.

Это была фигура сухощавого мужчины не более пяти футов ростом с короткими нафабренными усами, в больших круглых очках и в плаще с капюшоном. В ней было что-то подчеркнуто французское, напоминавшее театральный шарж. Это бледное лицо показалось Хьюсону настолько отталкивающим, что он невольно отшатнулся и, несмотря на присутствие директора, с трудом заставил себя взглянуть на фигуру снова.

— Это доктор Бурдетт.

Хьюсон покачал головой.

— Кажется, я слышал это имя, но не помню в связи с чем.

— Если бы вы были французом, вы бы не забыли,— сказал директор, улыбаясь.— В течение длительного времени этот человек терроризировал Париж. Днем он лечил людей, а по ночам перерезывал им горло. И всегда одним и тем же способом — бритвой. Он убивал только из страсти к убийству. После очередного его преступления полиция напала на его след и собрала достаточные улики, чтобы отправить этого французского Джека Потрошителя на гильотину или в сумасшедший дом. Но нашему знакомцу удалось одурачить сыщиков и таинственным образом исчезнуть. Хотя его разыскивает полиция всех цивилизованных стран, он словно в воду канул. Думают, что он покончил с собой, но его тело обнаружить не удалось. Уже после его исчезновения было совершено два или три подобных же преступления, но все убеждены, что Бурдетта нет в живых и что они — дело рук подражателей. Не правда ли, странно, что у всех знаменитых убийц бывают подражатели?

Хьюсон вздрогнул.

— В нем есть что-то отталкивающее,— признался он.— Бр...р...р... Какие у него глаза!

— Да, эта маленькая фигурка — настоящее произведение искусства. Глаза так и пронзают вас насквозь. Вполне вероятно, что он гипнотизировал свои жертвы, прежде чем разделаться с ними.

— Кажется, он шевелится,— прерывающимся голосом произнес Хьюсон.

— Боюсь, этот оптический обман будет не единственным в течение ночи. Двери остаются незапертыми, и вы сможете подняться наверх, когда пожелаете. В помещении наверху дежурит сторож. Он составит вам компанию. Не теряйте голову, если вам померещится, что фигуры шевелятся. Жаль, я не могу усилить освещение. А теперь, я думаю, вам не повредит, если вы пройдете ко мне в кабинет и выпьете рюмочку коньяка, прежде чем начать свое ночное бдение.

Ночной сторож, принесший кресло, был не лишен чувства юмора.