«Возвращение»

Аркадий СТРУГАЦКИЙ

Борис СТРУГАЦКИЙ

ВОЗВРАЩЕНИЕ

(ПОЛДЕНЬ. ХХII век)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДВОЕ С ТАЙМЫРА

1. ПЕРЕСТАРОК

Когда помощник вернулся, диспетчер по-прежнему стоял перед экраном, нагнув голову, засунув руки в карманы чуть ли не по локоть. В глубине экрана, расчерченного координатной сеткой, медленно ползла яркая белая точка.

- Где он сейчас? - спросил помощник.

Диспетчер не обернулся.

- Прошел над Мадагаскаром, - сказал он сквозь зубы. - Девять мегаметров.

- Девять мегаметров... - повторил помощник. - А скорость?

- Почти круговая... - Диспетчер обернулся: - Ну что ты мнешься! Ну, что там еще?

- Ты, пожалуйста, успокойся, - сказал помощник. - Что уж тут сделаешь... Он задел Главное Зеркало.

Диспетчер шумно выдохнул воздух и, не вынимая рук из карманов, присел на ручку кресла.

- Мер-завец! - пробормотал он.

- Ну зачем же так... - сказал помощник неуверенно. - Что-нибудь случилось... Неисправное управление...

Они помолчали. Белая точка ползла и ползла, пересекая экран наискосок.

Диспетчер сказал:

- Как он смел входить в зону станций с неисправным управлением? Это же подло... И почему он не дает позывные?

- Он подает что-то...

- Это не позывные. Это абракадабра.

- Это все-таки позывные, - тихо сказал помощник. - Все-таки вполне определенная частота...

- "Частота, частота!".. - сказал диспетчер сквозь зубы.

Помощник нагнулся к экрану, близоруко вглядываясь в цифры координатной сетки. Потом он поглядел на часы и сказал:

- Сейчас он пройдет станцию Гамма. Посмотрим, кто это.