«Время перемен»

Владимир Пузий (АРЕНЕВ)

Время перемен

(Цикл "Летописи Ниса", трилогия "Время перемен")

Книга первая. ВОЗВРАЩЕНИЕ СОЗДАТЕЛЯ

- Что у тебя с глазами? Они совсем красные. Ты плакал? - Нет, - отвечал он смеясь. - Я слишком пристально вглядывался в свои сказки, а там очень яркое солнце. Кнут Гамсун

Прелюдия

Все во Вселенной взаимосвязанно, и иногда незначительное событие в одном мире оказывается причиной гибели другого. Но только ли материальные проявления нашего бытия имеют значение? А как же чувства, порывы, мысли? "В начале было Слово"? Или все-таки - Мысль?.. Но кто может с уверенностью сказать, когда Мысль, породившая Слово, становится Делом? становится вещью? живым существом? целым миром? И когда ты, именно ты, доселе считавший себя "одним из", становишься Творцом? Наконец, кто ответит, где та неуловимая грань, за которой создатель и создание меняются ролями? где тот момент, когда сотворенное начинает воздействовать на творца?.. Где она, эта граница перехода? Может быть, ты уже переступил через нее?! ...А может, и нету никакой границы? Ведь - помните? - все во Вселенной взаимосвязано. Демиург и мир, извергнутый им из пучин своего воображения, - причина и следствие - две половинки целого. И рано или поздно им предстоит слиться в одно.

Кто здесь люди, кто боги и кто демоны?! - здесь, где стерты различия, попран Закон, воспета Польза, а из всей Любви осталась лишь любовь к убийству! Г.Л. Олди

ПРОЛОГ

1

Тропический ливень внезапен, как удар молнии; он обрушивается на лес лезвиями воды, рассекает густой воздух, рвет его в клочья, оглушает, словно накрывшая вас морская волна. Во всяком случае, таким он кажется эльфам - в то время как многие животные способны предчувствовать приближение непогоды. Меганевра - гигантская стрекоза, мчавшаяся над макушками самых высоких древовидных папоротников, - неожиданно пошла на снижение. Ее всадник хотел было скомандовать ей подняться повыше, даже взялся за тарр, - но потом передумал. Он работал с этим насекомым не первый год и знал, что стрекоза просто так своевольничать не станет, - значит, для такого поведения есть какие-то причины. Да и поздно уже было что-либо приказывать, меганевра отыскала подходящую прогалину и отвесно рухнула вниз. Ливень настиг их спустя пару минут. Эльф выругался и начал выбираться из седла - все равно взлететь удастся нескоро. Он сдернул с лица лэпп, полупрозрачную полоску, изготовленную из фрагмента стрекозиного крыла, и огляделся, хотя это было бессмысленно. Меганеврер являлся одним из разведчиков, которые в научных целях, по заданию местных картографов, облетали неисследованные ранее области Аврии, южного материка Ниса. Сейчас эльф находился в одном из диких районов, еще не обжитых его соплеменниками; где именно - он не знал. "Окстись, Кэвальд, - подумал он, обращаясь к самому себе, - что ты надеешься здесь отыскать? Ближайшие дома находятся..." И вздрогнул, когда взгляд выхватил из переплетения стволов, ветвей и листьев крышу какой-то хибары. "Но откуда?!.." Он обернулся к меганевре - та стояла, раскинув крылья, уже вымокшие, клонившиеся к земле. Даже после того, как ливень закончится, насекомое не скоро сможет взлететь, да и уйти отсюда ей некуда, просветы между деревьями слишком узкие. А в случае опасности стрекоза сумеет постоять за себя - опять же, в здешних лесах вряд ли отыщется достойный ее соперник. Кэвальд велел насекомому вести себя прилично, пообещал, что скоро вернется, и направился в чащу, прихватив с собой тарр - длинный шест, предназначенный для работы с меганеврой. Тарр, кстати, - еще и хорошее оружие в умелых руках: один его конец заканчивается копьеподобным острием, другой - полумесяцем с рожками наружу. С ним в руках эльф чувствовал себя значительно увереннее... пока не добрался до хижины. Здесь явно никто уже не жил, Создатель ведает сколько лет. Кэвальд постарался припомнить, не слышал ли он прежде о чем-то подобном - память, кокетливо поотказыва