«Ты - часть сердца»

Ты — часть сердца Дж. Дж. Пантелли, Джессика Ли

Мне нравится просыпаться первой. Встречать восход солнца с чашкой кофе, глядя на океан. А потом, возиться на кухне, готовя завтрак для своих мужчин. Сегодня, у меня очень насыщенный день. В девять мне нужно быть в офисе, и выбрать обложку журнала из десятка прекрасных дизайнерских работ. Моя команда трудится всю ночь не покладая рук, пока я занимаюсь бездельем с Аланом. А точнее, прогулками по песчаному берегу, где он так любит играть с Бакси, нашим псом. Бакси — британский бассет, обожает нежиться в воде и глотать соленую воду. Этот проказник, крутится, пока, я готовлю завтрак и не унимается, не получив порцию еды. Черт! Я чуть не спалила яйца! Схватив сковородку голой рукой, тут же одернула, но поздно. На ладони вылез волдырь.

— Можно мне?

Нанду, берет меня в охапку и усаживает на кухонный островок. Затем, устраивается между ног и несколько раз, нежно целует место ожога.

— Доброе утро. — шепчу я и обнимаю этого заботливого парня.

Его руки поглаживают мои бедра.

— И что на этот раз сожгла моя девочка?

— Всего лишь прокараулила яичницу. — улыбаюсь, откидывая волосы на спину.

— Знаешь, сейчас мне хочется перейти сразу к десерту? — целует в шею так, словно мы вместе провели безумную ночь.

— Ну что? У тебя снова куча дел? И бла-бла-бла… — отстраняется, а я спрыгиваю со стола. И как вовремя! Топот маленьких ножек, разносится на весь дом.

— Привет, тигренок!

Алан с разбега, оказывается у меня на руках.

— Как спалось?

— Класс! А у нас остался торт?

— Я припрятала лично для тебя. — корчу рожицу и открываю холодильник.

Алан хватается за тарелку с куском именинного торта.

— Хорошо, что дедуля заказал такой большой торт!

— Он знал, что его внук сладкоежка. Давай ешь и собирайся к нему в гости. Клара, обещала сводить тебя в зоопарк.

Алан усаживается перед телевизором и поглощает бисквит с взбитыми сливками.

— Эй, Алан, возьми мамин старый фотоаппарат. Сделаешь нам с ней пару фоток? — говорит Нанду и переводит взгляд на меня.

— Отличная идея. Я уже забыла, когда последний раз была в зоопарке.

Я пожимаю плечами и обхожу своего парня, чтобы наполнить кружку водой и запить таблетку.

— Тебе обязательно их пить? — Нанду бурчит и обнимает меня.

— Ага. Клара сказала, это хорошие витамины. Так что, мой дорогой, не лезь в женские дела.

Нанду смеется и, хлопнув меня по заднице, уходит одеваться. Надо последовать его примеру и надеть что-нибудь. Благо с этим нет проблем, Оззи снабжает меня одеждой уже три года. Как же я по нему соскучилась! Ничего, завтра увидимся. Он обещал, что они с Оуэном прилетят к моему триумфальному выступлению. Кажется, сейчас эти двое путешествуют по Франции. Их медовый месяц затянулся на целый год. Но я рада за них. Бренд Оззи успешно развивается. На кинофестивале в Каннах, в его платье щеголяла сама Натали Портман. Что говорите обо мне! Я готова каждый день менять наряды от «Оззи Берга». К слову, на торжественный вечер на яхте, я приготовила умопомрачительный брючный костюм. Оз подобрал к нему кружевной, атласный топ и прислал лично с берегов Ниццы.

— Мааам? Я все! — кричит Алан, и я появляюсь с его вещами.

— Держи. У тебя три минуты. Жду в машине. — выхожу на улицу и ощущаю жар. Сколько градусов?

Нанду прячется под темными очками, но я вижу, как он подмигивает мне. Послав воздушный поцелуй, он садится в свой мальчишеский джип. Я два месяца уговариваю его, приобрести что-то более презентабельное. Но, все напрасно. По-моему, ему нравится изводить меня. Одно радует, что на фото, он Бог! За право работать с ним, я боролась с главным редактором конкурирующего журнала. И та, уступила. Кто знает, что было бы, если бы она встала в позу? Может быть, и нас не было бы? Три месяца я встречаюсь с Нанду и ничуть не жалею об этом. Периодически он ночует в моем доме и вроде поладил с Аланом, но дистанцию, я не рискую сократить. Куда спешить? И зачем?

Алан скачет по ступеням, а зеленый рюкзачок бьет его по спине. Господи, у него невероятное количество энергии. На дне рождении папы, он устроил настоящее шоу, рассмешив всех гостей. Я улыбаюсь, отчего-то вспомнив того, кого хочу забыть уже шесть лет.

— Ты какая-то грустная, мам? Я тебя расстроил?

— Что ты? Нет, конечно. Давай-ка, пристегнемся?

Тяну ремень и защелкиваю у него на поясе. Все меры предосторожности соблюдены, и я завожу мотор. Алан глядит на меня с заднего сидения. Карие глазки, поочередно играют со мной.

— Перестань!

— Потому что, ты отвлекаешь меня от дороги.

— А дедуля, говорит, что ты отлично водишь, и даже когда метеориты будут падать на землю, ты нас спасешь!

— Ого. — смеюсь, от неожиданного комплимента — Я чудо-женщина!

— Да… — Алан принимается болтать о супергероях и космическом заговоре. Я скупила все фигурки, все конструкторы с их изображениями. Сделала ремонт в его комнате, чтобы она напоминала звездолет.

Небоскреб в центре Сиднея, выделялся среди тусклых, серых зданий, своим стеклянным, хромированным фасадом. Обменявшись парой фраз с Джастином-парковщиком, захожу в огромное фойе с золотыми стенами, украшенными невероятными барельефами. Охранник Барри, улыбается мне и провожает взглядом до лифта. К этому надо привыкнуть. Я имею ввиду, повышенное внимание. А еще, к дресс-коду. Да, носить шпильки изо дня в день, не такое уж простое занятие. И костюмы, у которых меняются лишь оттенки и фасон. Поднявшись до одиннадцатого этажа, тут же встречаюсь с Мелани, моей помощницей и лучшим пиар-менеджером в Австралии.

— Привет, Мэл!

— Отлично выглядишь, Эш. Итак, у тебя сегодня пятиминутка с дизайнерами, обед с Наоми, ты же помнишь, она ждет этого дня, уже две недели? Так-так…дальше у тебя, встреча с журналистом, который собирается пустить сюжет о «Вив Пойнт Гласс», то есть о нас.

Мелани листает блокнот, а я уже киплю от списка дел.

— Там еще много, Мэл?

— Нет. Все. О, Лукас звонил, сказал, что ты не перезвонила ему вчера?

— Черт! Я совсем о нем забыла. — сажусь в кресло и включаю компьютер.

— Ничего. Я заказала вам столик в ресторане.

Жгучая брюнетка прикусывает карандаш и улыбается.

— Спасибо! Что бы я без тебя делала? А теперь, можешь оставить меня одну?

— Конечно, работай. Скоро придут ребята на пятиминутку.

Я остаюсь одна и осматриваю свой кабинет. Мне понадобилось два года, чтобы добиться всего этого. Денег отца и трастового фонда хватило на покупку помещения, оборудования и привлечения сотрудников. Папа же, неплохо устроился на новом месте. Его мебельный бизнес, дает хорошие плоды. Но, нам пришлось продать дом в Портленде. А деревообрабатывающее производство оставить Джошуа. Он того заслужил. Столько лет, преданно трудился на наше благо. Пора бы и ему пожить в свое удовольствие. К тому же, жизнь отца сложилась удачно. Клара призналась, что давно влюблена в него и, преодолев тысячи и тысячи миль, переехала в Сидней. У меня появился личный врач и хорошая подруга. Благодаря ей, я родила прекрасного сына. Фото Алана на моем столе, напомнило, чего мне это стоило. Проведя пальцем по рамке, поджала губы. Он частичка моего сердца, моей большой любви. Хватит, Эш! Думай о насущных делах! Забравшись в компьютер, потерялась на час. Меня растормошила Мэл и трое дизайнеров с папками в руках.

— Проходите!

Два парня и девушка, расселись на стулья. Мы долго определялись с обложкой, но выбрали черно-белый вариант с ретро нотками. Охваченные вдохновением, они покинули кабинет. А время приближалось к встрече с Наоми. Это известный праздничный распорядитель, что затащила меня на эту вечеринку на яхте. Я не хотела, но она настояла на том, что меня должны знать в лицо, раз добилась таких успехов и высот. Да уж. Несколько побед в конкурсах, World Press Photo, National Geographic Photo Contest и ты уже звезда? Возможно. Но, я иду к своей мечте — Пулитцеровская премия. Монитор излучает значок «FaceTime» и имя Ава. Я нажимаю принять видеозвонок и натягиваю улыбку:

— Эштон! Как я рада тебя видеть! Ты на работе, занята?

— Говори, как раз свободная минутка.

— Представляешь…

Подруга рассказывает мне о том, как нарвалась на клевый магазинчик для младенцев. До сих пор не могу поверить, что у них с Джаем будет малыш. Я внимательно ее слушаю, иногда, кивая головой и выдавая яркие реплики «здорово», «ничего себе».

— Ты в порядке? — она замечает мою грусть.

— Все отлично!

— Нанду? Алан?

— Нет, просто завтра меня ждет первое публичное выступление. — морщусь от недовольства.

— Брось! Там будет Оззи с Оуэном, Лукас! Родители!

— Да, но…забудь, я себя накручиваю. — отмахиваюсь и откидываюсь на спинку кресла.

— О, а в чем ты пойдешь?

Вопрос меня веселит, и я в красках расписываю свой белоснежный костюм. Ава смеется, говоря, что завидует моим формам и шансу блеснуть на приеме. Отчего-то, мне вдруг тоже хочется произвести впечатление.

Раздается стук в дверь.

— Ой, прости, мне пора бежать на важный обед.

— Конечно, мисс Гласс. Удачи завтра!

— Спасибо. Целую тебя, твой животик. Джаю тоже привет передавай!

Она шлет воздушный поцелуй, и мы разъединяемся. Я беру сумку и покидаю кабинет.

Звук работающей кофе машины заставляет меня подскочить на кровати. Что за хрень? Через секунду вспоминаю, что Пилар вчера осталась ночевать. Принимаю душ и выхожу из спальни, застегивая пуговицы на рубашке.

— Доброе утро, милый! — Пилар целует меня и поправляет воротник рубашки. — Я приготовила тебе кофе и яичницу с беконом.

Усаживаюсь за стол, передо мной появляется тарелка с дымящимся завтраком.

— Спасибо. — бубню я и приступаю к еде.

Пилар садится напротив меня и сверлит меня карими глазами, попивая свой капучино.

— Во сне ты снова говорил? — произносит она с кривой ухмылкой.

Вилка в моих руках зависает в воздухе. Я прочищаю горло.

— Что на этот раз? — интересуюсь я и отправляю в рот очередную порцию яичницы.

— Все как обычно, Эйд, звал её.

Стук стакана с кофе о поверхность стола говорит мне о том, что Пилар недовольна. Хотя какая бы девушка была в восторге, когда, рядом лежащий парень, во сне зовёт другую?

— Прошло уже шесть лет, Эйден! Что в ней было такого особенного?

Я устало вздыхаю и отодвигаю тарелку.

— Чего ты хочешь от меня, Пилар?

— Чего я хочу? — девушка что-то говорит на испанском, смотря в сторону, а потом снова переводит взгляд на мое лицо. — Мы уже месяц вместе, Эйден, а ты даже не познакомил меня со своими друзьями. Кто я для тебя? Временное развлечение?

Я с грохотом отодвигаю стул и поднимаюсь из-за стола.

— Спасибо за завтрак. Мне пора ехать в офис.

Шагаю к двери.

— Я думаю, что нам нужно на время расстаться. — слышу голос Пилар и замираю на месте.

— Как пожелаешь, — отвечаю я и нажимаю на дверную ручку.

По пути в офис мне приходиться повернуть в порт Портленда и отследить погрузку контейнеров. В прошлый раз наш новый логист что-то напортачил, и мы потеряли немаленькую сумму, пытаясь вернуть контейнеры с таможни. Сегодня я решил, что нужно проследить за всем.

В офисе я появляюсь только к полудню. Ава мне улыбается и машет рукой из своего кабинета. Приветствую её кивком головы.

— Джай ждёт тебя в кабинете? — кричит она мне вслед.

За моим столом восседает Джай.

— Где ты был все утро, Эйд?

— В порту. Не хотел, чтобы наши контейнеры опять уплыли куда-нибудь в Чили!

Снимаю пиджак и вешаю его на спинку кресла.

— Ты забыл, что у нас на утро назначена встреча с менеджером банка? — Джай качает головой и поднимается с моего кресла.

— Не забыл! Я был уверен, что ты все уладишь без меня! Ведь все хорошо?

Джай хмыкает.

— Все отлично, нам дали нужную сумму для открытия филиала в Сиднее.

Я откидываюсь на спинку кресла. И обвожу глазами свой кабинет. Всего два года назад я и мой друг, Джай, открыли небольшую транспортную компанию «Палмер&Кортазар Логистик», а сегодня мы уже имеем пять филиалов в штатах и один филиал в Мексике.

Пару месяцев назад Джай решил, что пора покорять другие материки и его выбор пал на Австралию. Его идея мне чертовски понравилась. Поэтому мы сделали все, чтобы наш план воплотился в жизнь.

— Как Пилар? — вопрос Джая возвращает меня в реальность.

Я дёргаю плечом и принимаюсь изучать документы, лежащие на столе.

— Мы расстались сегодня.

Шумный вздох друга даёт мне понять все, что он об этом думает.

— Что в ней то тебя не устроило, Эйден?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Конечно, знаю! Она же не Эштон!

При упоминании её имени мое сердце сжимается. Прошло уже шесть лет, а оно все ещё болезненно реагирует на воспоминания о том времени, что мы провели вместе.

— Джай, прошу тебя, не начинай, я не хочу сейчас об этом говорить! Мне нужно уладить много дел перед поездкой в Сидней!

Через два дня меня ждёт девятнадцати часовой перелет. Джай не может полететь вместо меня, Ава через пару месяцев родит их первенца. И я чертовски за них рад. Стараюсь не думать о том, что где-то сейчас растет мой ребенок. Я даже не знаю сын это или дочь. Хотя это совершенно не имеет значение. Я просто хочу его увидеть.

— Вы опять спорите? — Ава обнимает мужа, он улыбается и кладет руки на её округлившейся живот.

— Нет, детка, просто обсуждаем дела. — Джай мне подмигивает, я согласно киваю.

— Эйден, в Сиднее уже все готово для тебя. — Ава усаживается на стул напротив меня. — Я сняла тебе дом, арендовала автомобиль, тебя встретят в аэропорту, ну а дальше тебе придется самому знакомиться с городом.

— Не верю, что согласился лететь на край света! — я качаю головой.

— Ты боишься летать? — Джай усмехается.

— Я ни разу не покидал пределов штата, я ещё не знаю, боюсь я летать или нет!

— Все будет просто отлично, Эйден, поверь мне! — Ава прикусывает нижнюю губу и загадочно улыбается. — Ах, да, офис я тоже уже подыскала, но тебе на месте придется заключить договор на аренду. Думаю, тебе понравится! Современное офисное здание в центре Сиднея придаст престижу нашей компании. И ещё! — девушка протягивает мне визитку. — Это мой однокурсник, Майкл Бэйли. Он отличный парень, и я взяла на себя смелость сделать его твоим помощником. Майкл уже пару лет живёт в Сиднее, я подумала, что тебе нужен человек, который поможет подобрать компетентный персонал.

— Спасибо, Ава, ты все предусмотрела, даже не знаю, как я буду обходиться без тебя в Австралии.

Я кладу визитку в карман пиджака.

Ава пожимает плечами.

— Ты со всем легко справишься, Эйд!

Гул самолетных двигателей действует на меня успокаивающе. Практически весь полет я проспал. Когда Боинг идёт на снижение для посадки в аэропорту Сиднея, я разглядываю в иллюминатор виды на знаменитую бухту города.

Какое-то странное волнение появилось в моей груди. Что-то мне подсказывает, что в этом городе меня ждёт много интересного.

Мне практически не спалось. Вчера, я попросила Нанду ехать к себе домой. Иногда, он бывает излишне навязчивым, и приходится охлаждать его пыл. Эта ночь, была нужна мне, чтобы осмыслить все происходящее в моей жизни. После чертовой вечеринки, моя физиономия разлетится по всей стране. Конечно, я буду там не одна в своих достижениях. Будет Лесли из журнала мод, Клайв из мужского издания. Эти ребята, невероятно крутые! За ужином с Лукасом, я пытаюсь себя успокоить и даже шучу. Но братец, распознал меня в два счета. Он стал совсем взрослым и самостоятельным.

Живет в жуткой квартире, меньше, чем моя гардеробная, но очень гордится собой. От нашей с отцом помощи, отказался сразу, сказав, что хочет всего добиться сам, как мы. Какой потрясающий сайт он сделал для «Вив Пойнт Гласс», уму непостижимо! Думаю, скоро отбоя от клиентов не будет!

Дверь моей спальни отлетает в стену и врывается ураган по имени Алан.

— Мамочка! Просыпайся! У тебя такой важный день!

Я хватаю его и тащу под одеяло. Он щекочет меня своей выцветшей на солнце шевелюрой и хохочет. Несколько минут, мы боремся, и наконец, мне удается усмирить его и расцеловать.

— Ты самый сладкий на свете мальчик!

— Мааам! Я уже большой!

— Даже для этого? — щекочу ему живот под пижамой и получаю прыжок такой силы, что меня подбрасывает на матрасе. Алан падает рядом и спрашивает:

— А почему, дедуля не сможет сегодня прийти?

— Тебе не хочется провести время с Нанду? Он же классный?

— Классный…только он все время со своей доской бегает! — надувает губки Алан.

— Послушай, днем с тобой побудет Нанду, потому что у него нет важных дел, а вечером за тобой присмотрит миссис Патаки. Потому что нам с Нанду надо будет отлучиться. Договорились?

— Не хочу! Хочу с дедом и Кларой!

— Так, ну-ка, отставить эти девичьи замашки! Кто обещал быть маминым супергероем? — подпираю голову рукой, чтобы посмотреть на него.

— Я обещал. — грустно отвечает Алан — А можно мне будет сразиться в видеоигре?

— М-м-м-м, — я прищуриваюсь — За один поцелуй, согласна!

Алан с чувством целует меня в щеку и радостно выбегает из комнаты. Я улыбаюсь, получив утренний заряд бодрости. Надеюсь, день в компании Нанду пройдет без происшествий. В прошлый раз, он пытал моего парня об отце. А я никому об этом не рассказывала из моих новых знакомых. Пришлось соврать, что это ошибка, которая сделала меня самой счастливой. Я не представляю свою жизнь без Алана. Без его смеха, шуток, ужимок, шалостей и вечной энергии. И таких красивых, глубоких карих глаз, я еще никогда не видела. Нет, лгу. Видела и не раз. Они изучали меня, сводили с ума и забирались в самую душу. Боже, взгляд Эйдена — это пламя, что никогда не гаснет. И почему, Алану досталась именно эта черта?! Почему?! Зажмурившись, дождалась, пока наступит темнота, а потом резко разомыкаю веки и поднимаюсь с кровати. Яркое солнце, полыхает на горизонте. Набросив халат, направляюсь на кухню, где за обыденной суетой, забываю о своем секундном расслаблении.

Оззи и Оуэн прилетели дневным рейсом, а не вечерним, как предупреждали ранее. Оба влетают в мой кабинет, приведя в шок Мелани. Девушка, не смогла их сдержать и просто плюнула на все.

— Малышка!!! — ревёт Оззи и сметает меня с пола, как пушинку — Как же я соскучился!!!

Оуэн смеется, когда я едва не теряю сознание от неожиданности.

— Оз!!! — мой голос дрожит и я путаюсь в словах — Со своей популярностью, совсем обо мне забыл!!

Бью его по плечам, а он еще крепче меня сжимает.

— А моя красотка не изменилась, бьет по чем зря! Ты для меня приберегла парочку ударов с левой?

Опустив меня на ноги, оглядывает с ног до головы.

— Что? Твой подарок! — кручусь, как манекен.

— Вот и смотрю, что классно сидит. Что думаешь Оуэн?

Такой же светловолосый, высокий парень с проницательными серыми глазами пялится на мою фигуру.

— По-моему, ты гений дорогой!

— Ну, спасибо парни! Хоть кто-то оценил мой внешний вид. — упираю руки в бока.

— А что, твой любовник не видит, какая ты горячая штучка? — Оззи прищуривает один глаз, взяв под руку своего мужа.

— Так, пойдемте отсюда. Неподалеку есть кафе с обалденными вафлями! Там и поговорим. — зову Мелани и прошу отменить ближайшую встречу. Или перенести на другой день. Помощница бросает на нас подозрительные взгляды и отправляется выполнять мое поручение.

— Да она просто мегера! — выдавливает Оуэн.

— Кто? Мэл? Она только с виду такая львица. Идемте. — разделяю парочку, чтобы обоих ухватить под локоть. Они не сопротивляются, а лишь подначивают, что я разбиваю их сердца.

Я отлично провожу время в кафе с друзьями и вычеркиваю все последующие дела из списка. Мне нужно выдохнуть, перед предстоящим событием. Оззи с Оуэном уверяют, что я буду звездой этого вечера. Мой костюм уже ждет, когда я его надену. Но перед этим, забираюсь в душ. Жаль, не удастся поплавать в океане, как обычно. Обернувшись полотенцем, выхожу из ванны и встречаю Нанду. Парень щеголяет в брюках, повесив рубашку через плечо. Увидев меня, бросает все и подхватывает на руки.

— Ты такая аппетитная, Эштон!

Мой рот, тут же затыкают поцелуем, и я теряюсь. Чувствую, как его рука скользит по моему бедру. Останавливаю ее в паре сантиметров от края полотенца.

— Что не так? Я безумно тебя хочу…

— Не сейчас, ты же знаешь?

— Да-да, тебе надо настроиться на речь и на всеобщее внимание.

Вижу, что его задевают мои слова, и я пытаюсь вырулить из противного капкана.

— Прости, я не знаю, почему ты еще не сбежал от меня?

— Потому что люблю тебя. — ласково проводит по моим мокрым волосам ладонью — Но, мне все трудней сдерживать себя. Ты не имеешь понятия, как влияешь на парней. Даже в растянутой пижаме, Эш.

Я обнимаю Нанду и выдыхаю, будто находилась под водой слишком долго.

— Спасибо.

— Вообще-то, я надеялся услышать «я тоже тебя люблю»?

— Да, конечно…люблю.

— Другое дело. А теперь, поторопись, если не хочешь, чтобы я передумал.

Улыбнувшись, я скрываюсь за дверью, к которой прижимаюсь спиной. Нельзя, чтобы Нанду уличил меня в обмане. Каком? Неважно! Вытаскиваю из шкафа свой костюм в чехле. Пару секунд вожусь с замком и охаю, при виде такой красоты. Это, и правда, шедевр! Подобрав белье, одеваюсь и подхожу к зеркалу. Сейчас разберусь с волосами, и все будет прекрасно. Последний штрих из прозрачного флакона, и я во все оружие. Алан осыпает меня комплиментами, сказав, что я пахну, как конфетка. Его любимые апельсиновые леденцы, никогда не исчезают из шкафа.

По дороге на яхту, я написываю сообщения Мелани, что должна меня встретить на месте. Потом звоню миссис Патаки, чтобы она не разрешала Алану засиживаться с приставкой. Нанду качает головой, словно я сумасшедшая мамаша и бизнес леди в одном лице. Перевожу взгляд в окно, а пальцы отбивают бит по золотистой сумочке на коленях. Господи, меня ждет крах! Папа, Клара, Оззи, Оуэн, там будут те, перед кем, мне никак не хочется опозориться!

— Улыбайся.

— Что? — спрашиваю у Нанду, а потом понимаю, что мы уже приехали на пирс.

Он выходит первым и подает мне руку. Дюжина пар глаз, протирают во мне дыру. Делаю глубокий вдох и крепко сжимаю губы. Нанду снова шепчет, чтоб расслабилась. Постепенно, напряжение и стеснение куда-то деваются.

Словно и не было.

— Милая, ты шикарно выглядишь! — изумленно произносит Клара, приложив ладони к груди.

Отец не может выдавить и одного слова. А Оззи с Оуэном, широко улыбаются.

— Я прирожденный талант! — подмечает Оз, крутясь вокруг меня.

— Спасибо, что пришли. — спокойно говорю я и хочу почувствовать поддержку Нанду, но того, словно ветром сдуло. Тот, на кого я рассчитывала больше всех, решает поболтать с парнями-моделями, среди которых он вращается каждый день. Здорово!

— Что-то не так? — папа незаметно, оказывается возле меня.

— Немного волнуюсь.

— Милая, ты самая умная, самая красивая и одаренная девушка. Посмотри, чего ты добилась? — кивает в сторону толпы в вечерних туалетах.

— Да. Но все равно, чего-то не хватает…

— Или кого-то? — брови отца ползут вверх — Думаю, Фернанду, будет тебе прекрасной парой.

— Наверно, ты прав. — тоскливо улыбаюсь.

— Наверно? Он такой обходительный, добрый, вежливый. Что еще нужно? Хватит уже с тебя закрученных историй с боевиками и разборками.

Его большая ладонь, ложится на мое плечо.

— Верно. С меня достаточно голливудских блокбастеров.

— А давайте выпьем! — звучит из уст Клары — У меня есть тост!

Оззи подает нам с отцом бокалы с шампанским, и мы встаем в крошечный круг, чтобы видеть друг друга.

— Итак, тост, — радостно начинает любимая мачеха — Хочу выпить, за Эштон Веронику Гласс. За ее целеустремленность и силу духа. Она не только хорошая мать, но и успешная девушка! Пусть сегодня, здесь, начнется новый этап в твоей жизни, милая. В сто раз лучше тех, что были до этого дня. Ты заслуживаешь того, что имеешь! А мы будем рядом. Всегда.

На моих глазах выступают слезы.

— Спасибо. Вам всем спасибо!

Делаем по глотку, и я не успеваю опомниться, как меня обнимают всем скопом. Я их обожаю!!!

Место, где Ава сняла мне дом, просто сносит крышу! До пляжа рукой подать, и я любуюсь океаном из окна своей спальни. Жара в Сиднее в декабре просто невыносимая. Хорошо, что мой дом обставлен по последнему слову техники и в каждой комнате имеется кондиционер.

Ава, выбрала для меня отличное жилье. Да и с помощником не подвела. Парень встретил меня в аэропорту и очень удивился, когда я попросил его сразу отвезти меня в офис. Нужно было решить много организационных вопросов, поэтому в этот дом Майкл привез меня только под вечер. Только утром я смог оценить старания Авы. Бирюзовый океан так и манил меня в свои объятия.

Я усмехаюсь, беру полотенце и направляюсь к выходу. Начать день с купания — это не плохая идея.

Пляж практически был пуст. Парочка парней — сёрфиров качалась на воде, сидя на досках, ожидая волну. Но сегодня океан был спокоен и волны мягко накатывали на песчаный берег.

Я быстро стягиваю джинсы и захожу в воду. Спустя полчаса возвращаюсь на пляж. Неподалеку от того места, где я оставил свои вещи сидит мальчишка, лет пяти. Он увлеченно строит замок из песка.

— Привет! Ты здесь один? — спрашиваю я, присаживаясь на корточки возле ребенка. Он смотрит на меня с улыбкой.

— Привет! Нет, не один, я с Нанду!

Мальчик показывает рукой в сторону океана, где я вижу ещё одного парня, сидящего на доске. Видимо, здесь все помешаны на сёрфинге.

— Разве тебе мама не говорила, что нельзя разговаривал с незнакомыми людьми? — я вытираю мокрый волос полотенцем. Мальчик продолжает изучать мое лицо.

— Тогда нужно познакомиться! — восклицает он и продолжает капать песок.

— Да, это хорошая идея! — протягиваю ребенку руку. — Эйден.

Карие глаза смотрят на меня с озорным огоньком.

— Правда? И меня зовут Эйден, правда это моё второе имя! — мальчик пожимает мне ладонь, она тут же покрывается липким песком. — Зови меня Алан.

Я согласно киваю.

— Ты живёшь здесь не далеко, Алан?

— Да, вон там наш дом! — мальчик показывает в сторону соседнего коттеджа.

Пару минут мы молча строим замок. Черт, я уже и забыл, когда был на пляже. А сейчас отдал бы все на свете, чтобы сидеть вот так с нашим с Эштон ребенком.

— Я вчера был в зоопарке с дедушкой! — сообщает Алан. — Мама, как всегда, была занята, но с дедушкой тоже довольно весело.

— Я тоже люблю зоопарк.

Алан смотрит на меня, прищурив глаза от солнца.

Я согласно киваю.

Мальчишка подскакивает на ноги и начинает рыться в своем рюкзаке с изображением Спанч Боба.

— Посмотри, я фотографировал зверей! — в моих руках оказывается стопка фотографий. Воспоминания иглой пронзают моё сердце, когда я чувствую запах проявителя.

— Алан, это здорово! — пролистываю фото одно за другим.

— Моя мама фотограф, она научила меня пользоваться своей «Лейкой».

Он присаживается возле меня. Я сглатываю. Почему даже за несколько тысяч километров от дома я никак не могу избавиться от воспоминаний об Эштон Гласс?!

— Это я и дедушка у клетки со львом! — Алан прилипает к моему плечу и разглядывает фото. — Лев так рычал и…

Но я уже не слышу, что болтает мальчишка с карими глазами. С фото на меня смотрят пара голубых глаз Эдварда Гласса. Мое сердце замирает в груди. Что сказал Алан? Что это его дед? Фотографии рассыпаются из моих рук на песок.

— Эй, аккуратнее, мне ещё нужно вклеить их в альбом!

Я наблюдаю за тем, как мальчишка собирает с песка фотографии.

Хватаю его за плечи, чем, наверняка, пугаю ребенка.

— Как твое полное имя, Алан?

Мальчик хмурит брови и дрожащим голосом произносит:

— Алан Эйден Гласс.

Я закрываю глаза, не веря своим ушам. Передо мной стоит мой сын! Сын! Она дала ему моё имя! В горле застревает ком.

— Эй, парень, отпусти мальчишку! — неожиданно выросшая возле нас тень, заставляет меня взять себя в руки.

Я разглядываю парня, с доской для сёрфинга подмышкой.

— Пойдем, Алан, нам уже пора.

Мальчик послушно складывает свои вещи в рюкзак и следует за высоким парнем. Кажется, он назвал его Нанду? Кто он, черт возьми? Муж Эштон? От этих мыслей мне становится не по себе. Я натягиваю джинсы и подрываюсь с места. Не спеша следую за парочкой. Алан не обманул. Он и его спутник поднимаются к дому с огромными стеклянными окнами. Там, за этими стенами живёт Эштон?

Я прислоняюсь к стволу какого-то дерева. Это же просто невозможно! Через минуту ко мне приходит понимания. Ава. Нет сомнения все это организовано женой моего лучшего друга.

Потираю лицо ладонями. Сердце бешено бьётся в груди. Пару минут назад я разговаривал со своим сыном! А что если Эштон там, всего в нескольких футах от меня? Я делаю пару шагов в сторону дома, но останавливаюсь. Нет. Не сейчас. Мне нужно собраться с мыслями. Мне нужно, чтобы она вернулась ко мне, поэтому я не могу действовать вот так, импульсивно.

Разворачиваюсь и стремительно направляюсь к своему дому. Почему Ава все эти годы молчала? Почему, черт возьми?

Я хватаю мобильник и пытаюсь набрать номер Авы, но вспоминаю, что в Портленде сейчас глубокая ночь. Между городами семнадцать часов разницы. Нужно потерпеть пару часов и поговорить с ней. Мне нужно убедиться, что все это не грёбаный сон!

Мне уже пора ехать в офис, за работой время пролетит не заметно. Сегодня меня ждёт череда собеседований с будущим персоналом нашей компании.

Я быстро принимаю душ, одеваюсь, хватаю ключи от “Гелендвагена” и выбегаю из дома. Нужно быстрее уехать в центр города, иначе я не выдержу и ворвусь в дом Эштон.

Собеседования совсем не отвлекают меня, я слишком взвинчен и не могу и минуты усидеть на месте. Майкл подозрительно смотрит на меня, когда я нарезаю круги по кабинету.

— Все в порядке, Эйден? — осторожно спрашивает парень.

— Да, просто смена часовых поясов. — отмахиваюсь я и смотрю на часы на своей руке. Отлично, в Портленде девять утра, Ава в это время уже в офисе.

Я набираю номер девушке на смартфоне. После двух гудков мои ладони уже вспотели. Ну же, ответь!

— Привет, Эйден! Как твои дела? — голос Авы врывается в мое сознание.

— Ты знала? Ты все это время знала? — кричу я в трубку. — Не молчи, черт возьми! Я видел его, Ава! Я видел своего сына!

Без сил падаю на свое рабочее кресло.

— Она не хотела о тебе говорить. — голос Авы дрожит.

Черт, я такой идиот, накричал на неё!

— И как давно?

— Пару лет. — Ава прочищает горло.

Пару, мать твою, лет! Не верю своим ушам! Бью ладонью по столу!

— Почему сейчас, Ава? — спрашиваю я и сминаю в руке какое-то резюме.

— Потому что в её жизни кое-кто появился. — осторожно говорит девушка.

— Я смотрю, ты уже обо все в курсе!

Ава нервно смеётся в трубку.

— У них все серьезно?

— Думаю, что да, Эйден.

Я закрываю глаза и стискиваю челюсти.

— На твоём столе в конверте приглашение на сегодняшний вечер.

Надеюсь, у тебя есть время приобрести смокинг. Она будет там.

Ава отключается. Я швыряю смартфон на стол и замечаю синий конверт. Хватаю его и выбегаю из офиса.

— Майкл, продолжай без меня, я тебе полностью доверяю! — бросаю на ходу.

Мне нужен грёбаный смокинг.

Мелани дает мне последние наставления и протягивает планшет с подготовленной речью. Я прочла ее сотню раз, но волнуюсь похлеще, чем на выпускном в колледже. Трибуна, к которой подхожу, сделана из закаленного стекла и напоминает хрустальную инсталляцию. Я кладу руки перед собой, предварительно нажав на потухший экран своего электронного помощника. Ведущий этого вечера оповещает собравшуюся публику о том, кто будет выступать перед ними. От этого, мне становится еще страшнее. Мои близкие стоят в стороне, возле фуршетного стола и подбадривают кивками и улыбками.

— Добрый вечер! — начинаю я — Для меня все это в новинку, поэтому не судите строго.

Мужчины и женщины с бокалами в руках, одобрительно улыбаются и я, набираюсь смелости продолжить дальше. По мере развития своей речи, вспоминаю, как все зарождалось, как появилось мое первое фото, и каково было мое удивление, после победы в первом конкурсе. Некоторые гости, открыто поддерживают меня, другие шепчутся, прикрывая рот ладонью.

Когда я подбираюсь к части, где открываю издательство, все внимание, снова приковывается к моей персоне. Мелани сияет от гордости и подначивает людей проявлять активность. Кто-то задает вопрос, как мне удается держаться наплаву в таком агрессивном печатном мире. Я хмыкаю и объясняю, что нет преград для того, кто любит свое дело и живет им каждый день. А те, кто считает, что это террариум со змеями, никогда не общался с ними дольше минуты. Потом, какой-то парень в черном бархатном пиджаке, спрашивает, как у меня получается совмещать работу и личную жизнь. Я улыбаюсь и перевожу взгляд в глубину яхты. Туда, где свет не такой яркий.

Меня оглушает стук собственного сердца. Будто в него беспощадно выпустили целую обойму. Эйден…Нет, мне привиделось! Я закрываю глаза и секунду перевожу дыхание. Но он никуда не исчезает, не растворяется в этой духоте. Он точно реален. Смокинг, часы на запястье, уложенные волосы. И взгляд на миллион ядерных частиц. Боже…мои ноги подкашиваются, и я цепляюсь за изогнутые края трибуны.

— Эштон? — почти неслышно тревожит Мелани — Что с тобой?

Я трясу головой, не в состоянии что-либо сказать. Она всматривается в толпу и пытается понять, что стряслось. Вдалеке, разносится глухой голос Нанду, а после и моего отца.

— Кажется, мисс Гласс перенервничала. — ведущий любезно подхватывает повисшее молчание — Ну что ж, давайте поприветствуем Лесли Флинстоун!

Мелани хочет помочь мне спуститься по ступеням, но я отталкиваю ее и бросив родным, чтоб не переживали, несусь на верхнюю палубу, где тихо и мало любопытных глаз. Это невозможно, просто невозможно!!! У самой лестницы, меня удерживают за локоть. Я оборачиваюсь и вижу его. Его твою мать! Эйдена Патрика Палмера!

— Здравствуй, Эштон. — произносит парень с придыханием. Его карие глаза изучают мое лицо, словно он тоже не может поверить, что перед ним стою я.

— Эйден… — я бросаюсь ему на шею, словно не было всех этих лет разлуки. В груди все сжимается от того, что я не дышу слишком долго.

Он прижимает меня к себе, как тогда, когда я принадлежала ему.

— Я…Эштон…я так долго искал тебя.

В этот момент, я понимаю, что совершаю глупую ошибку.

— Искал? Нет, ты не должен меня искать. Ты, вообще, не можешь здесь находиться.

Отстраняюсь от него и смотрю упрямо в глаза.

— Я не меньше твоего удивлен, встретить тебя здесь, за восемь тысяч миль от Портленда! — Эйден проводит рукой по волосам. — Эштон, прошло уже шесть гребаных лет, неужели ты и в этот раз не дашь мне шанса все тебе объяснить?

— Объяснить? Зачем? — я проглатываю слова, и думаю, как поступить дальше — Потанцуем? Я не хочу привлекать излишнее внимание, нашим разговором.

Эйден резко притягивает меня к себе, наши тела сталкиваются.

— Конечно, зачем тебе лишнее внимание?! Самый молодой редактор журнала! Поздравляю, ты достигла всего, чего хотела! Я искренне рад за тебя, детка.

Мы вливаемся в толпу танцующих.

— Не называй меня деткой, пожалуйста. И веди себя так, будто мы только что познакомились. — я провожу руками по его плечам и сцепляю их в замок, чтобы унять дрожь. — И…спасибо за тёплые слова. Только я все равно не понимаю, как ты сюда попал?

— Я был уверен, что моя поездка в Сидней связана только с бизнесом, но думаю, у Авы на этот счёт другое мнение. — ладони Эйдена гладят мою спину.

Я нервно прижимаюсь ближе к нему. Кажется, что после его рук, останутся глубокие ожоги.

— Ава? Я удивляюсь, как долго она продержалась. Боялась, что все ухудшится с беременностью, но… Помню, как у самой скакало настроение.

На последней фразе, мечтаю раствориться в воздухе.

— Я хочу видеться с Аланом. — твердый голос Эйдена заставляет меня замереть на месте.

— Нет. Не приближайся к нему! У него есть семья. Я не дам тебе все разрушить. Мне, ты можешь сколько угодно делать больно, но не ему! Он такого не заслуживает!

Я делаю шаг назад, чтобы закончить этот бессмысленный разговор.

— Ты скрыла от меня беременность, Эштон! Я шесть лет ничего не знал о своем ребенке! И ты сейчас мне говоришь о боли? — Эйден снова наступает, смотря мне прямо в глаза. — Тебе не кажется, что я поплатился сполна за ту сделку?!

Я отхожу по мере возможности и упираюсь в стеклянную дверь.

— Это мой ребёнок! Тебе важнее было утереть нос Фоксу и похвастаться очередной победой! И по мне, я поступила верно, что уехала и оставила тебя в неведении! Так что, придержи при себе свои отцовские замашки. Ты ему никто!

Эйден криво усмехается.

— Я не отступлюсь, Эш, и ты знаешь это!

— Мне плевать! Но к Алану, я тебя не подпущу! Не захочешь по-хорошему, сделаю по-плохому!

— Знаешь, я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить об этом. — Эйден обводит взглядом палубу, заполненную гостями, и добавляет. — Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но я всё равно своего добьюсь, детка.

— Я не детка! И я больше не хочу с тобой говорить. Подойдёшь хоть на метр ко мне или Алану, я за себя не ручаюсь! Ясно!

Эйден делает пару шагов в мою сторону, и я чувствую прикосновение его пальцев к моей щеке.

— Он мой сын. Пожалуйста, не лишай меня хотя бы его. Ты и так отняла у меня слишком многое, когда исчезла.

Я не отворачиваюсь от него, однако, должна это сделать. Но, черт подери, не могу пошевелиться.

— Ты не представляешь, как он на тебя похож…

Господи, что я несу! Где мой спасательный круг в лице Нанду, папы или Оззи. Где? На лице Эйдена появляется счастливая улыбка.

— Эштон, мы ведь можем попробовать ещё раз. Ради Алана.

Большим пальцем парень проводит по моей нижней губе. И я узнаю этот взгляд! Он хочет меня поцеловать. Сердце бешено стучит, выдавая волнение, а я не перестаю пялиться на его рот. Да что же такое! Выбирайся скорей!

— Н-н-н-нет. — дрожащим голосом отвечаю я, но в нем нет той твёрдости, что могла бы донести мою мысль до его ушей.

Эйден наклоняется, и я уже чувствую его горячее дыхание на своих губах.

— Ты все так же умопомрачительно пахнешь грёбаными апельсинами. — шепчет он.

Боковым зрением, вижу Нанду, что мечется по главной палубе в поисках меня.

Я толкаю от себя Эйдена и кричу:

Парень довольно улыбается и, подойдя к нам, сразу обнимает за талию.

— Не делай так больше. Я испугался, что ты уехала, разочарованная своим выступлением.

Целует меня в щеку и произносит в адрес Эйдена:

— Она была великолепна, не так ли? Кстати, Фернанду Ливейра, рад познакомиться.

Протягивает руку Палмеру и ждёт его реакции. Желваки на лице Эйдена ходят ходуном, но он все же протягивает ладонь и пожимает руку Нанду.

— Эйден Палмер. Без сомнения, она затмевает всех на этом вечере!

— Да, моя бесподобная богиня. — Нанду говорит с такой нежностью, что сама поражаюсь его словам — Я горжусь своей девушкой, как никто на этом вечере!

Я делаю вид, что мне приятен такой комплимент, но не свожу глаз с Эйдена.

— Нанду, поехали домой. Миссис Патаки, наверняка, уже на стенку лезет от Алана.

Парень соглашается и, взяв его за руку, добавляю:

— Была рада повидаться с тобой, Эйден. Пока.

— Подумай о нашем разговоре, Эштон. Спокойной ночи. Нанду.

Эйден чуть заметно кивает моему парню и, развернувшись на пятках, оставляет нас.

Не желая больше задерживаться на этом вечере, я прошу папу сходить за машиной. Двигаясь на выход, несколько раз оборачиваюсь, чтобы окончательно убедиться в отсутствии Палмера. Его нигде нет. Как и Мелани. Эта красотка, умеет исчезать под конец мероприятия. На следующий день, она обычно задерживается, потому что, цепляет какого-нибудь парня на одной из официальных тусовок. Видимо, сейчас идентичный случай.

Черный “Мерседес” отца, останавливается у выезда с пирса. Мы садимся, и на меня устремляются несколько пар глаз. Любопытных глаз. Один Нанду, не понимает, что происходит.

— Я не в курсе чего-то? — уместно с его стороны, спросить об этом. Но, Клара спасает положение.

— Просто, мы все очень рады за Эштон. Завтра, она проснется знаменитой.

Я медленно опускаю веки и выдыхаю. Спасибо, крутится у меня на языке, но поблагодарить мачеху открыто не могу. Поэтому улыбаюсь, и она улавливает мой невидимый посыл. Взгляд отца в зеркало заднего вида, говорит о многом, в основном, что нам предстоит серьезный разговор. А Оззи и Оуэн, «точат клыки», чтобы выдать нечто остренькое в адрес Палмера. Я нахожусь в замкнутом пространстве с теми, кто знает о моей жизни все, и вынужден сохранять обет молчания. Скорей бы добраться до дома и окунуться в океан, чтобы смыть этот невыносимый день и прикосновения Эйдена!

Едва подъезжаем к вилле, я тороплюсь переодеться и ощутить мягкую прохладу воды. Слава богу, Нанду, настолько погрузился в общение с мужчинами, что не заметил моего скоро ухода. Бакси несется по моим пятам, а Алан сладко спит, после долгой игры в приставку в своей комнате. Я одна. Рыжий пес ныряет вместе со мной и его выбрасывает волной на берег. После нескольких погружений с головой, я следую за ним. Клара медленно идет по песку, явно намеренная сказать «пару ласковых» про объявившегося отца Алана.

— От чего ты бежишь, Эштон?

— А разве, чтобы поплавать, нужна причина?

— Я не об этом. — подает мне полотенце и сверлит глазами.

— Не имею понятия, как он оказался в Сиднее! Я уж точно, в этом не виновата!

— Этого следовало ожидать. Кто-то сказал ему о сыне и о том, где вы.

Странно, что он раньше не прилетел.

— Ему здесь не место, Клара.

— Не тебе решать, Эш. Он отец. И теперь, как я поняла, ему ничто не мешает находиться в Австралии и налаживать контакт с сыном.

Женщина подходит ко мне и заботливо убирает мокрую прядь с моего лица.

— Он парень, который тебя любит. И потому, как ты себя ведешь, это взаимное чувство.

— У меня есть Нанду. Я его люблю.

— Конечно. Только ни одна женская оборона, не выстоит перед тем, кто в себе уверен и умеет добиваться цели. Подумай хорошенько, Эштон. Ты задела его мужское самолюбие, уехав бог знает куда с ребенком. Сумеешь ли долго лгать самой себе?

— Я устала, собираюсь выпить чего-нибудь покрепче и лечь спать. Ты со мной?

Вытираю на ходу волосы и иду в дом по деревянному помосту.

— Да, с тобой.

Клара нагоняет меня и правой рукой обвивает шею.

— Ты затмила всех на этом приеме! Всех!

Как хорошо, что она не продолжает давить на старые раны, а как умная женщина, соглашается с моим переменчивым настроением.

— Да, благодаря вам!

Мы присоединяемся к мужчинам и сладкой парочке в лице Оззи и Оуэна. Они не отлипают друг от друга. Кажется, что виски, еще больше разогревает их любовь. Нанду ласково притягивает к себе на колени и шепчет на ухо:

— Ты моя, Эштон. И я буду ждать столько, сколько ты захочешь…

Я с силой сжимаю поручни яхты. Этот молодой красавчик появился совсем не вовремя. Губы Эштон были так близки, и я знал, что она не планировала сопротивляться.

Быстро закуриваю. Никотин должен успокоить меня хотя бы на некоторое время. В моей голове сейчас полный раздрай. Я едва сдержал себя, чтобы не утащить Эштон в темный уголок, и там сполна насладиться тем, чего был лишён последние шесть лет. Я знаю, как усмирять эту девочку! И её наверняка это чертовски пугает. Я видел в её потемневших глазах желание.

Довольно улыбаюсь, вглядываясь в темную воду залива. Я до сих пор оказываю на нее такой эффект. В моей душе ещё живы воспоминая о строптивой девушке, какой она была, когда мы только встретились. Сейчас она стала ещё более уверенной в себе. Гордость за любимую женщину поднимается во мне волной. Моя девочка добилась всего, чего хотела. Я хочу, чтобы она была счастлива. И я уверен, что смогу сделать её таковой. Один раз у меня уже получилось сделать Эштон Гласс своей. Сейчас на кону стоят, куда важные вещи: её сердце и мой сын. Я должен сделать все, чтобы снова заслужить доверие этой девушки.

— Вы не одолжите даме зажигалку? — женский голос заставляет меня вернуться из своих мыслей. Жгучая брюнетка стоит возле меня, оперевшись спиной о поручни. Я достаю из кармана зажигалку, и незнакомка подкуривает. Она прищуривает глаза от сигаретного дыма и, не, стесняясь, разглядывает меня. Узнаю это хищный взгляд.

— Мелани Блум. — девушка игриво наклоняет голову и протягивает мне свою ладонь.

— Эйден Палмер.

Пожимаю руку Мелани и достаю ещё одну сигарету для себя.

— Вы тоже имеете отношение к бизнесу?

— Да, поэтому я и приехал в Австралию, мисс Блум.

Глазами выискиваю Эштон среди сотни гостей, но она, наверняка, покинула вечер. Опять просто сбежала от меня. Усмехаюсь своим мыслям.

— Может, потанцуем? Эйден? — Мелани берет меня за руку и ведёт в центр палубы. Ее руки обвивают мою шею. Девушка вплотную прижимается ко мне. Черт, как бы я хотел, чтобы сейчас ко мне так прижималась Эштон Гласс.

Мелани явно планирует продолжить наше знакомство за пределами яхты. Чувствую её дыхание на моей шее, а после горячий влажный язык девушки касается мочки моего уха.

— Какой сладкий мальчик. — шепчет девушка.

Я останавливаю наш танец.

— Может, поедем ко мне? — голубые глаза Мелани светятся озорством, она прикусывает нижнюю губы и ждёт моего ответа.

— Спасибо за приглашение, но не думаю, что это хорошая идея. Доброй ночи, мисс Блум. — говорю я, наклонившись к уху Мелани.

Через пять минут мой “Гелендваген” несётся по ночному Сиднею. Когда я въезжаю на нашу улицу, нажимаю на тормоз и глушу двигатель недалеко от дома Эштон. Внутри и на открытой террасе ещё горит свет. Как же мне хочется оказаться сейчас рядом с ней и Аланом. Пару минут наблюдаю за окнами, а после завожу мотор и паркуюсь на подъездной дорожке своего дома. Я дам Эштон время, чтобы она осознала, что я не намерен отступать в этот раз.

За последнюю неделю Майкл отобрал пять кандидатов, которые, по его мнению, отлично справятся с работой, но он хочет, чтобы я поговорил с каждым лично и принял окончательное решение.

Когда с финальными собеседованиями закончено, я мысленно благодарю Аву за такого помощника. Он действительно подобрал неплохую команду.

После ланча шагаю к лифту и замечаю, как работник офисного здания вносит изменения на доску информации для посетителей бизнес-центра. Напротив цифры четырнадцать, которая означает этаж, появилось название нашей с Джаем компании. Я довольно улыбаюсь. Пробегаюсь по всему списку и просто не верю своим глазам. Офис журнала Эштон расположен на три этажа ниже. Беззвучно смеюсь и качаю головой. Ава продумал все! Черт, эта девушка отличный стратег!

Как только я оказываюсь в офисе, раздается звонок моего смартфона. Джай.

— Как дела на другом континенте? — спрашивает он после обмена приветствиями.

— Ты все знал, сукин сын? — я пытаюсь злиться на эту парочку сводников, но не могу. Я просто счастлив, что Эштон сейчас находится в этом же здании и каждую ночь засыпает, находясь в двухстах футах от меня. Надеюсь, скоро я это изменю, и она будет спать, прижимаясь ко мне своим разгорячённым телом.

— Бро, клянусь тебе, что узнал обо всем, когда ты пролетал над Гонолулу!

— Сейчас это уже не важно, Джай.

Я усаживаюсь в свое кресло и поворачиваюсь на нем, разглядываю соседние высотки через витражное окно.

— Ты её видел? — осторожно спрашивает друг.

— Да, мужик! И не только его. Алан Эйден Палмер просто отличный мальчишка. — хвастаюсь я, и в груди все сжимается от нежности к кареглазому ребенку.

— Бл@ть, она даже дала ему твое имя! Это о многом говорит, чувак!

Я улыбаюсь, зная, что друг чертовски прав.

— Я верну её, Джай. Чего бы мне это не стоило!

Ещё пару минут мы обсуждаем с Джаем дела. Он доволен, что мы с Майклом всего за несколько дней подобрали персонал, и у одного из менеджеров уже назначено парочка встреч на завтра с нашими потенциальными клиентами. Сидней большой порт, поэтому все грузоперевозки в основном будут проходить морским путем.

— Кабрера снова был вчера в нашем офисе. — сообщает Джай, а после из его уст льются такие ругательства, которых я даже не слышал.

— Он снова хотел сотрудничать? — я разворачиваюсь на кресле и стучу пальцами по столу.

— Да, говорил о Мексике и Колумбии.

Я шумно вздыхаю.

— Нет, Джай, это уже переходит все границы! Нам нужно ясно дать понять ему, что мы не собираемся рисковать нашим бизнесом и, черт возьми, нашими жизнями. Не важно, какие деньги за это он предлагает!

— Я ему все доходчиво объяснил, Эйден. Надеюсь, он оставит эту затею и нас в покое!

Мы с Джаем прощаемся. Я кладу смартфон во внутренней карман пиджака и бью ладонью по столу.

Грёбаный Кабрера заявился в наш офис пару месяцев назад и говорил о сотрудничестве. Ясное дело вопрос касался перевозки наркотиков из Мексики и Колумбии. Тогда я твердо сказал ему, что никогда не буду участвовать в этом. Но он видимо не оставляет надежду нас переубедить.

— Эйден, я тебе ещё нужен? — голос Майкла заставляет меня вздрогнуть. Его светлая голова торчит в дверном проеме моего кабинета.

— Нет, Майкл, можешь ехать домой, ты сегодня отлично поработал!

Кидаю взгляд на наручные часы. Уже семь вечера. Нужно сказать миссис Уайт, нашему бухгалтеру, чтобы она выписала премию Майклу. Он просто делает половину моей работы, за что я ему безгранично благодарен. Думаю, когда компания в Сиднее встанет на ноги, у меня даже не возникнет вопроса, кого оставить у руля филиала, когда я вернусь в США. Черт, как я вернусь, если вся жизнь Эштон теперь сосредоточена здесь? Пока не буду об этом думать, сейчас у меня есть проблемы поважнее.

Я возвращаюсь домой после ужина в городе. Погода портится. Как только я поднимаюсь на террасу, капли дождя начинают барабанить по крыше. Ветер с океана отлично освежает. Я наблюдаю за разыгравшейся стихией из окна своей спальни. На горизонте молния разрезает серое небо. Океан беснуется, высокие волны, подталкивая друг друга, разбиваются о песчаный пляж.

Неожиданно меня привлекает одинокая фигура. Черт, это же Эштон! Что она на хрен делает в такую погоду у воды? Я срываюсь с места, на ходу накидываю черную толстовку и выбегаю на улицу под дождь.

Целую неделю, я хожу сама не своя. Все валится из рук, и в голову приходят одни дурацкие идеи, что у самой вызывают отвращение. Как и предсказала Клара, мое лицо пестрит на обложке глянцевого издания, предназначенного для деловых людей. Я теперь вхожу в их число. Почему нельзя написать коротенькую статью и выбросить на просторы интернета? К чему этот пафос и внимание. Нанду говорит, что я вышла очень серьезной и в меру заносчивой. Вот спасибо! То есть до этого, он считал меня заносчивой особой? На мое недовольство, Нанду реагирует подарками и цветами. По дому витает аромат роз, которые Бакси понемногу ощипывает, как перышки у курицы. Миссис Патаки все время бурчит, что это самая глупая собака на свете. Но она, выросла вместе с Аланом. Я завела ее, как только приехала в Сидней. Здесь любят животных и прогулки с ними. Хотелось чуть-чуть приблизиться к местным традициям. И, кажется, мы нашли общий язык с этой рыжей непоседой.

Мелани ежедневно приносит мне на согласование и подписание, целую кипу бумаг. И сегодня не стало исключением. Девушка мнется у порога, желая мне чем-то похвастаться.

— Ну же, Мэл, не томи, что ты хочешь сказать?

— Откуда ты знаешь, что я хочу тебе что-то рассказать?

— Знаю. Мы знакомы два года. Говори. — улыбаюсь и утыкаюсь носом в бумаги.

— На том вечере, я кое-кого приметила.

— Ого, и кто он? Познакомиться успела?

— Да. Эйден Палмер. Боже, он невероятно притягательный. О таких мужчинах говорят «пахнет сексом»!

Мелани облизывает губу, а я слишком сильно давлю ручкой на лист. Она трещит и ломается.

— Рада за тебя.

— Что-то незаметно. — она хватает бумажные салфетки и обмакивает стол, по которому расползлись чернила. — Ты меня пугаешь.

Я выбрасываю ручку и вижу синие пятна на блузке. Жаль, я купила ее совсем недавно по очень привлекательной цене. Да и за ручку обидно. Это был презент от декана моего колледжа, за хорошую учебу и достигнутые успехи. Коллекционная вещица.

— Прости, Мэл, ты не оставишь меня?

— Пойду, заварю тебе кофе и добавлю капельку виски. — подмигнув, помощница уходит.

Поднявшись с удобного кресла, подхожу к окну, расстегивая перламутровые пуговицы. Одна из них отрывается, но я успеваю поймать ее налету. Улыбаюсь, вспоминая тот день, когда потеряла такую же мелочь в комнате Эйдена. Сейчас, меня просто разрывает от злости на Мелани. Если эта девчонка положила на кого-то глаз, значит, добьется своего. Мне сложно представить их вдвоем. Хотя, наверняка, у него были девушки за шесть лет. Но я их не знаю и не вижу. А эта…она вертится, как юла передо мной. Черт! Думай о Нанду, а не об этом внезапно объявившемся бывшем парне! Папа устроил такой допрос за приватным ужином в индийском ресторанчике, что я опешила от его слов. Оказывается, его все еще задевает Палмер. Он сравнил его с нарывом, от которого никак не избавиться. Прочитал пятиминутную лекцию, чтобы я держала его на расстоянии и не позволяла видеться с Аланом. Я копалась в остром карри и кивала головой, как болванчик на приборной панели. Видимо, мое молчание взбесило его больше, чем невкусный травяной чай. Я попросила не вмешиваться. Но, зная отца, всегда должна быть начеку.

— А вот и кофе. Не сладкий, как ты любишь. — Мэл врывается без стука, с подносом в руках.

— Спасибо. — вынимаю из шкафа запасную блузку и быстро надеваю ее.

— Отлично выглядишь. Я могу сдать испорченную в химчистку?

— Нет, ей место в мусорке.

— Что? Ничего подобного! — отбирает у меня сверток и направляется к двери — Я верну ей былой вид!

— Как скажешь. У меня на сегодня ничего срочного нет?

— Не-а, разберешься с документами и можешь отдыхать.

Мелани улыбается, и я невольно обращаю внимание на ее красные лодочки. Точно такие же, я примеряла в торговом центре пару недель назад. Но не купила, потому что посчитала слишком вульгарными. А на ней, они смотрятся очень органично. Может из-за того, что весь ее образ кричит о доступности? Обтягивающие платья, едва прикрывающие задницу, кофты с глубоким декольте и яркий макияж. Снова думаю о ней и Эйдене, мысленно уложив их в постель. Нет, прочь из моей головы! Трясу волосами и погружаюсь в работу.

Алан бежит мне навстречу, зная, что каждый день проезжаю мимо кондитерской и редко удерживаюсь от покупки.

— Что там мама?! Покажи?

— А как же поцеловать маму после работы?

Губки касаются щеки, и я отдаю ему коробку.

— Ого, супер-пончики с шоколадом! Эльза, Эльза! — Алан убегает похвастаться няне, а я снимаю туфли и облегченно вдыхаю запах стряпни миссис Патаки. Она не только опытная няня, но и кулинар от бога.

— Наконец-то ты дома! — Лукас появляется откуда не возьмись в белой, тонкой рубашке с коротким рукавом и с модной стрижкой.

— Обалдеть, мой брат красавчик!

Мы обнимаемся и обмениваемся милыми ругательствами, как в детстве.

— Слушай, у тебя новые соседи?

— С чего ты взял? Дом давно пустует.

Обхожу Лукаса и заглядываю под крышку сковородки на плите. Рис с овощами так вкусно пахнет, что я зажмуриваюсь.

— Просто видел машину и свет в окне. Может бродяги пробрались?

— В такой-то особняк? Вряд ли. — подхватываю ложку и вижу миссис Патаки, за спиной брата.

— Даже не вздумай, Эштон! Мясо в духовке и пока, она не приготовится, ужин вам не светит!

Полноватая женщина с глубоко посаженными глазами, цвета весенней зелени, упирает руки в бока и я честно, немного побаиваюсь ее реакции.

— Хорошо. Слушаю и повинуюсь! Лукас, сходим на пляж? — мгновенно перевожу внимание на брата, а миссис Патаки, выхватывает у меня ложку и преграждает путь на кухню.

— В такую-то погоду? С ума сошла?

— Пойдем, поболтаем. Хочу знать, почему ты похож на Кена! Только дай мне три минуты, я переоденусь.

Убегаю в спальню за купальником.

— Она всегда такая Эльза? — интересуется Лукас, открывая балконную дверь.

— Всегда. Заглядывается к нам чаще, и не такое увидите!

— А что не так? Разве Нанду не усмиряет мою сестренку?

— По-моему Нанду, часть здешнего интерьера, не более того.

Лукас морщится, почесывая подбородок и нагибается, чтобы заглянуть под обеденный стол. С довольной улыбкой, Алан поедает пончики и подслушивает взрослые разговоры.

— Ах ты, шпион! — парень добирается до мальчика и заглатывает последний кусок свежей сладости — Это штраф!

Алан мстит щекоткой, и они оба сваливаются на пол.

— Эй, дядя Лукас, может, уделишь время сестре?

Я вытаскиваю обоих наружу. Одного отправляю убираться в комнате, после звездных боев “Лего”, а второго вывожу на улицу.

— Твой сын это заряженная боеголовка!

— Он обычный ребенок, а ты взрослый парень, что недалеко ушел от него по развитию. — хмыкаю и успеваю отбежать, когда Лукас хочет меня повалить на песок.

— Скажи спасибо, что ноги проваливаются! — кричит брат и догоняет меня у кромки воды.

— Лукас-черепаха! — продолжаю шутить.

— Смейся-смейся, только недолго! Что если я спрошу о Палмере?

Я меняюсь в лице, и он громко хохочет.

— А вот это не смешно.

— Почему? Ты сбежала черт знает куда и нас с собой утащила, а этот парень тебя нашел!

— Пускай. Мне нет до него дела!

— Ага. Оззи нашептал, что вы очень мило танцевали на вечеринке. А Оуэн добавил, что вы не сводили глаз друг с друга.

— Передай этим двум голубкам, что я их больше не хочу знать.

Отворачиваюсь и захожу в воду по щиколотку.

— Ладно, некогда мне с тобой зависать. У меня свидание в городе.

— Как зовут?

— Пока, не скажу. Но она, очень похожа на тебя. — Лукас начинает пятиться к помосту.

— И чем же?

— Такая же сумасшедшая!

Веселый смех разносится по пустынному пляжу, а я машу ему рукой, чтобы скрылся из виду, от греха подальше. Затем делаю пару шагов в воду и останавливаюсь. Намочив руки, провожу по бедрам и животу. Закрыв глаза, представляю, что меня касается тот, кто не выходит из моих мыслей весь долбанный день. Добравшись до груди, вспоминаю наш первый поцелуй на вечеринке братства в Портленде. Как сама положила тяжелую ладонь на свою задницу. С того момента в моей жизни все изменилось. Я хотела только одного, ощущать вес его тела на себе. Горячие губы на шее и…Черт, за шесть лет ничего не поменялось. Я все также думаю о нем. Стоило только ощутить близость на приеме, как из темных закоулков моих воспоминаний, выбрались проклятые желания. Подняв голову вверх, поймала капли дождя. Давно природа не баловала нас осадками. Шаг за шагом, и я полностью в соленой воде. Волны накатывают, как заточенные ножи, разрезая закатные лучи на своей поверхности. Меня несет все дальше и дальше. Когда я осознаю, что уже далеко от берега, принимаюсь грести. Но разбушевавшийся океан, отбрасывает меня назад вновь и вновь. Я понимаю, что у меня больше нет сил и в панике зову на помощь. Только никто не слышит. Слезы смешиваются с водой, и я опускаю руки. Вскоре, меня затягивает на дно. Последнее, что чувствую, перед тем, как отключиться, какой-то камень или ракушку, которую задеваю плечом.

Я не вижу Эштон, черт возьми, не вижу! Волны снова и снова накрывают меня с головой, я изо всех сил борюсь со стихией. Наконец, доплыв до того места, где Эштон ушла под воду, я несколько раз ныряю и пытаюсь найти её в темной воде. Но все тщетно. Набираю полные лёгкие воздуха и ухожу под воду, не оставляя надежду. Господи, дай мне её найти! Наконец я чувствую под водой руку девушки. Обхватываю Эштон за талию, и мы вместе поднимается на поверхность. Ещё одна волна накрывает нас, и мы уходим под воду. Из последних сил гребу одной рукой к берегу, а другой придерживаю Эштон. Она без сознания.

— Детка, потерпи! — шепчу я.

Наконец океан переходит на нашу сторону, и следующая волна выносит меня с моей ношей на берег. Я поднимаю девушку на руки. Отойдя дальше от воды, укладываю Эштон на песок, и, зажав пальцами её нос, вдыхаю воздух в открытый рот. Повторяю это несколько раз, чередуя искусственное дыхание с нажатием на грудную клетку девушки.

— Эштон! — кричу я и снова склоняюсь над девушкой. Наконец она начинает кашлять, вода выливается из её рта.

— Слава Богу!

Снова беру её на руки и направляюсь в сторону своего дома. Не хочу пугать Алана, он не должен увидеть маму в таком виде. Эштон прижимается к моей груди, её тело слишком холодное и девушку чертовски трясет.

— Потерпи, детка!

Дождь с новой силой спускается с небес. Я заношу Эштон на террасу, открываю ногой дверь и быстро поднимаюсь по лестнице в свою комнату. У Эштон даже нет сил сопротивляться, когда я усаживаю её на пол душевой кабины и включаю горячую воду.

— Эйден. — губы девушки трясутся. — Я справлюсь сама. Спасибо.

Её взгляд заставляет меня подчиниться.

— Здесь есть полотенце. — я показываю рукой на стопку чистого белья на полке. — На кровати возьмёшь мою рубашку.

Я оставляю Эштон одну в ванной комнате и спускаюсь вниз. Думаю, сейчас нам обоим не помешает чего-нибудь выпить. Мои руки сильно трясутся, когда я пытаюсь наполнить бокал золотистой жидкость. Бросаю несколько кубиков льда и залпом осушаю свой стакан. Виски согревают мои внутренности. Эштон только что едва не погибла. Что было бы, если бы я не заметил ее одну в воде? Даже не хочу думать об этом! Закрываю глаза. Слава Богу, все обошлось.

Захватив бутылку виски и пару стаканов, возвращаюсь в гостиную. Эштон уже спустилась. Девушка сидит на диване, уставившись в одну точку. Она до сих пор в шоковом состоянии. Я наполняю стакан и протягиваю ей.

— Выпей, Эш, это поможет.

Она переводит свой взгляд на меня и без лишних споров принимает напиток из моих рук.

Несколько минут Эштон раздумывает, прокручивая стакан в руке. Затем делает маленький глоток.

— Спасибо. Я не думала, что меня так далеко унесёт.

— Какого хрена ты вообще поперлась в океан в такую погоду?! — я качаю головой и наполняю свой стакан. — Я чуть с ума не сошел. — более спокойно добавляю я. Не хочу сейчас ссориться. Эштон здесь, в моем доме, на расстоянии вытянутой руки. Хочу наслаждаться этим моментом.

— Я просто хотела поплавать, как обычно. Но, сглупила.

Она поджимает под себя ноги и опускает глаза.

— Как ты так быстро оказался рядом?

— Увидел из окна, как ты входишь в воду.

Лёд в моем стакане ударяется о стенки, когда я снова осушаю его.

Замечаю на рукаве своей рубашки, что сейчас надета на Эштон, кровь.

— Черт, ты поранилась?!

Она крутит головой, пытаясь заглянуть через плечо.

— Наверное, я помню, что задела что-то острое под водой. Ничего страшного, потом посмотрю. Если ты переживаешь за рубашку, я подарю тебе новую.

— Эштон, мне плевать на рубашку! Подожди минутку, я принесу аптечку.

Поднимаюсь в свою комнату, и в шкафчике в ванной нахожу все нужное, чтобы обработать рану Эштон.

— Пожалуйста, позволь мне взглянуть. — прошу я, усаживаясь на корточки возле девушки.

Она расстегивает пару верхних пуговиц и оголяет плечо. Я пытаюсь не выдать волнение от вида её карамельной кожи.

— Хорошо. Только я трусиха. Привыкла, что лечу других, а сама ненавижу все эти процедуры.

Эштон улыбается и убирает волосы на правую сторону.

У меня перехватывает дыхание от этого простого жеста. Я наливаю на ватный диск антисептик и, как можно нежнее, чтобы не причинить Эштон боли, вытираю кровь с небольшого пореза на её плече.

— Я помню, как ты лечила меня, после встречи с парнями из Геррерос.

Беру пластырь и заклеиваю им рану. Поднимаю глаза, и наши с Эштон взгляды пересекаются.

Она сглатывает ком в горле и говорит:

— Эйден…я хочу тебе признаться кое в чем. Все в прошлом. — вижу, как она собирается с мыслями — Я часто вспоминала о тебе. Представляла, как ты берёшь Алана на руки прямо в палате, как мы гуляем с ним по пляжу. Как обустраиваем его детскую и весь дом. Мне так хотелось, чтобы ты был со мной и разделял все счастливые мгновения. Но, я неосознанно возвращалась в Портленд и ненавидела тебя! Так ненавидела, что запретила себе думать о тебе.

В уголках её глаз, собираются слезы.

Мое сердце, кажется, только что разорвалось на части от её признания.

Я, черт возьми, так многого лишил себя, лишил нас, лишил Алана.

— Эштон, я…я прошу тебя простить меня за то, что меня не было рядом с тобой, рядом с моим мальчиком.

Мои глаза начинает предательски щипать.

— Детка, ты так нужна мне. — кончикам пальцев вытираю слезы с её лица. — Я пропустил самые важные моменты в жизни своего сына, но я больше не хочу упускать ни одного.

Расстояние между нами сокращается. Я не могу противиться своему желанию, поэтому, не смотря на предостерегающий взгляд Эштон, целую ее.

— Я давно тебя простила. Только это ничего не меняет. — тихо шепчет девушка, впуская меня в свой рот. Наши языки сливаются и устраивают войну. Обеими руками, она обхватывает моё лицо и притягивает к себе.

Наше шумное дыхание заполняет все пространство комнаты.

Я подхватываю Эштон за бедра, усаживаюсь на диван, опустив её на свои колени. Девушка издает стон, который для меня означает зелёный свет. Ладони скользят по её голой попке. Бл@ть, на ней же совершенно ничего нет под этой гребаной рубашкой! Мой член моментально реагирует на этот факт, и я прижимаю Эштон ещё ближе к себе.

— Я мечтала, вновь почувствовать твои губы и руки, Эйден… Так сильно мечтала.

Она снова обрушивает на мой рот свой сумасшедший поцелуй, касаясь моей груди, торчащими сквозь ткань, сосками.

— Детка. — я быстро справляюсь с пуговицами на рубашке, и в моих ладонях оказывается её грудь. Черт, она стала больше! Я разрываю наш поцелуй и втягиваю в рот левый сосок, Эштон выгибается навстречу. Моя ладонь скользит по её животу, пальцы находят ее влажный, горячий центр.

— О, Боже… — произносит она на выдохе и утыкается носом в мои волосы. А руками, не даёт мне отстраниться от своей груди. Эштон двигает своими бедрами все быстрее и быстрее, в такт движениям моих пальцев между её ног.

Свободной рукой я расстёгиваю ширинку на своих джинсах. Черт, как же я хочу снова оказаться в ней. Хочу снова наблюдать, как она извивается на мне во время оргазма.

Эштон поднимает свою попку и запускает ладонь в мои трусы. Она ласкает член своими пальчиками, целуя мою шею влажными губами.

— Эштон! — рычу я и, приподнимаясь, стягиваю свои джинсы с бедер. — Я хочу тебя!

— Я знаю. Но, так нельзя, Эйден. У меня есть парень, который скоро приедет домой. Можешь думать, что я просто издеваюсь над тобой. Только это не так. Я тоже хочу тебя, очень хочу. Иначе не позволила бы зайти так далеко. Пожалуйста, пойми меня…

Она пересаживается на диван и трясущимися руками, берётся за пуговицы.

Черт, я не верю своим ушам. Быстро натягиваю джинсы и подрываюсь с дивана.

— Ты вспомнила о своем парне, когда мой член почти уже был в тебе! Это шутка?

Не дождавшись ответа Эштон, пью виски прямо из бутылки. Картины того, как она сейчас вернётся домой и ляжет в постель с Нанду, всплывают перед моими глазами. Я сжимаю стекло в руке и делаю ещё пару глотков.

— Хочешь, чтобы это случилось вот так? Давай! Я займусь с тобой сексом, при этом думая о том, что такого сделать, чтобы моя голова не лопнула от жуткой вины перед Нанду. Согласен?

Эштон расправляет рубашку и, нахмурив брови, направляется к двери.

— Я хочу, чтобы ты снова стала моей! Только моей! — кричу ей вслед.

Девушка тормозит в паре футах от выхода, оборачивается и возвращается ко мне, сходу запрыгнув на руки. Её губы, вновь касаются моих:

— Перестань так делать, иначе, я не уйду. Отпусти меня, Эйден, дай со всем разобраться.

Эштон впивается в мою нижнюю губу. Я захватываю её язык и углубляю поцелуй.

— Тебе нужно ещё время? — шепчу я, отрываясь от ее губ.

— Совсем немного. Совсем…донесешь до порога? — покусывает меня от губ до мочки уха, играет с моими волосами. — Я не смогу уснуть сегодня. Буду представлять тебя внутри себя.

— Эштооон! Что ты со мной делаешь?!

Дохожу до двери с самой дорогой ношей на руках. Девушка скользит по мне, вставая на ноги. Ее губы дразнят мои губы невесомым поцелуем, и через секунду она скрывается за дверью.

Я опираюсь обеими руками о дверной косяк и усмехаюсь. Эштон снова разожгла во мне чертово пламя и сбежала. Узнаю свою строптивую девочку.

Я довольно быстро пересекаю расстояние в двести метров, и подходя к собственному дому, встречаюсь с миссис Патаки. Если сказать, что она удивилась, значит, ничего не сказать.

— Эштон? Что…где…? — она обводит меня взглядом, задерживаясь на моем раскрасневшемся лице — Нанду и Алан, снова засели за приставку. Ужин на плите, если ты голодная…увидимся завтра.

— Да, спасибо Эльза. — дую на свою растрепавшуюся челку и ныряю за ее спину.

Женщина что-то причитает себе под нос и мелкими шагами, удаляется на фоне заката. А мне понадобилось три минуты, чтобы перевести дух и на всякий случай придумать оправдание, чтобы объяснить свой внешний вид. Войдя в гостиную, мои парни, даже не оборачиваются. Отлично! Их берет в плен игра. И так, почти каждый вечер. Шустро преодолеваю коридор, лестничный пролет и вбегаю в свою спальню. Грудь высоко вздымается, и я прикусываю губу, ощущая на ней дыхание Эйдена. Может, не стоило давать слабину? Не стоило так скоро выдавать себя? Черт! Мне нужно в душ.

Снимаю рубашку и прячу ее в нижний ящик комода. Теплая вода, не смывает его прикосновений и не уносит в сток мои желания. Выйдя из ванны в своей уютной майке, натыкаюсь на Нанду.

— Привет, малышка. Мы не заметили, как ты вернулась. Надеюсь, ты не плавала в океане? За окном творится безумие.

— Нет, прогулялась по берегу. — обматываю волосы полотенцем — Ты не мог бы сегодня поспать на диване?

— Снова? Это уже входит в привычку. Я переживаю.

— Всего лишь одну ночь, Нанду.

— Я хотя бы поцелуй заслужил? — приближается и целует в губы, проводя руками по плечам. — Что это? Где ты успела пораниться?

Отхожу и прячу ссадину под ткань, насколько возможно. Предел ее натяжения невелик.

— Бакси немного заигралась и прошлась по мне своими коготками.

— Этот пес — монстр! А ты ее балуешь!

— Ладно тебе, пес как пес. Пойду к Алану, наши вечерние объятия никто не отменял. — улыбаюсь, вешаю полотенце на спинку кресла и выхожу из спальни.

Слышу глубокий выдох Нанду и все больше хочу, чтоб он оставил меня в покое. В комнате Алана, творится непонятно что. Помимо беспорядка, стены украшают наскальные рисунки. А сам малыш, с фломастером в руке, доводит до совершенства последний шедевр, изображающий космический корабль.

— Мам?! — подрывается и выбрасывает злосчастный инструмент баловства куда-то за кровать.

— Помнишь, что я тебе говорила по этому поводу? Никаких художеств на стенах?

— Помню. — Алан опустил свою головку и печально вздохнул.

— А знаешь, не страшно! Давно пора сделать ремонт! Давай, вместе здесь все распишем? Получится классная комната!

Алан крепко обнимает меня и виснет на моей шее. Я переношу его в кровать и укрываю одеялом.

— Ты самая лучшая мама на свете!

— Вот за это спасибо. — покрываю его личико поцелуйчиками и, пожелав сладких снов, подхожу к двери.

— Маааам? — раздается тонкий голосок.

— Что? — жду, очередной просьбы о сказке на ночь.

— А где мой папа?

В моих глазах темнеет от такого вопроса и я, не задумываясь, отвечаю:

— Он живет в другом городе, тигренок.

— И он никогда не хотел со мной познакомиться?

Я понимаю, что Алан думает о своем отце, гораздо чаще, чем мне кажется. Вернувшись к сыну, опускаюсь на колени.

— Конечно, он очень хочет узнать тебя, мой малыш. Просто у него нет возможности приехать.

— Даже с Аляски люди прилетают. — с обидой заключает ребенок и отворачивается к стенке.

— Я постараюсь дозвониться ему и сказать, что ты его ждешь. Уверена, он прилетит на следующий день.

Ложь давно стала одним из моих главных качеств. Но, чем больше, я лгу, тем больнее сжимается мое сердце. Оставив Алана одного в комнате, прячусь в своей безопасной зоне, плотно закрыв за собой дверь. Я забываю, что Алан уже большой и совсем скоро распознает обман. Ложусь на кровать и пытаюсь заснуть. Только как? Внизу Нанду, грезит о нашем сексе. А в соседнем доме, находится тот, кто поставил свои печати на каждом миллиметре моего тела. И сорвать их, будет непросто. Закрыв глаза, отключаюсь. Но, просыпаюсь глубокой ночью, с рукой в трусиках. Черт! Я хочу Эйдена! Немедленно, прямо здесь и сейчас! Собственные пальцы, доводят меня до вершины блаженства. Пару секунд таращусь в потолок, чтобы выровнять дыхание. Неужели, я сделала это? Зачем он снова напомнил о том, как с ним хорошо? Перевернувшись на бок, подминаю подушку и засыпаю.

Утро, как всегда прогоняет тьму и выпускает на небо яркое солнце. Я еще помню, что со мной произошло ночью, но стараюсь переключиться на что-то иное. Например, приготовить завтрак и проверить, как там мои мужчины. С первым пунктом справляюсь на автомате. А Нанду и Алана не нахожу. Взяв кофе, выбираюсь на балкон. Узнаю голос Лукаса. Брат и мой сынок, дурачатся на пляже. Все-таки здорово, что Лукас так освоился в городе и в целом, стал общительнее.

— С добрым утром. — руки Нанду обвивают мою талию.

Парень трется щекой о мой затылок и наклоняется, чтобы поцеловать.

Я подставляю щеку, и его это напрягает.

— Что с тобой, Эштон? Когда ты ослабишь поводок?

— Ты не домашний питомец, Нанду. Не говори ерунду.

— Значит, я могу сделать вот так? — поднимает ладони мне на грудь и сжимает ее, как желанный трофей.

Мой взгляд устремляется в сторону виллы Эйдена, и я могу поклясться, что на короткий миг замечаю его на веранде. Отталкиваю Нанду и произношу:

— Не надо!

— Почему? Ты стала еще холодней, Эш!

— Ты сказал, что будешь ждать, сколько понадобится? Так что же?

— А то, что ты очень сексуальная девушка, а я не каменный истукан!

— Не хочу об этом разговаривать. Мне пора на работу.

— Та же заезженная пластинка. Ладно, я заеду к тебе в обед. Хотя бы в этом ты меня не прокатишь?

— Заезжай. — бросаю на ходу и исчезаю в доме.

«Вив Пойнт Гласс» погружается в работу с головой, когда до выхода журнала остаются сутки. Я не успеваю позвонить Лукасу и узнать, зачем он пришел к нам утром. Не отвечаю на сообщения Оззи, с которым так и не получается встретиться в неформальной обстановке. Мелани подкидывает мне все новые и новые бумаги, соединяет с фотографом, которого я прошу заменить пару снимков на более подходящий по смыслу формат. Ближе к двенадцати часам, в мой кабинет заходит Наоми. Та, что провела ту вечеринку на яхте. Женщина настаивает на моем присутствии в узком кругу редакторов, что хотят провести закрытый вечер в одном ресторане Мельбурна. У меня нет времени на размышления, и я соглашаюсь. Наоми оставляет свою визитку на всякий случай и уходит. Когда Мелани, в очередной раз появляется передо мной, я готова ее пристрелить.

— Там Нанду. Что ему передать?

— А почему сам не пришел? — нахмуриваю брови.

— Не знаю, по-моему, он не в настроении. Вы поругались?

Я вспоминаю о нашем разговоре на балконе и откатываюсь на кресле, чтобы подняться.

— Все хорошо. Я отлучусь на час.

— Конечно. Время обеда!

Взяв сумку, покидаю офис и ищу глазами Нанду. Он уже возле лифта и моментально нажимает кнопку вызова.

— Привет, Эштон. — сухо цедит парень

Я беру его под руку и, когда створки лифта разъезжаются, вижу Эйдена. Он отодвигается к стене, освобождая нам место. Это издевательство! Оказавшись между двух парней, ощущаю свою беспомощность.

— О, Эйден Палмер! — Нанду подает ему руку, и Эйден отвечает на рукопожатие. — Как жизнь?

— Отлично. — ответ звучит, как «отвали» от меня.

Не в силах разрядить атмосферу, едва касаюсь своими пальцами опущенной руки Эйдена. Может, он поймет, что нет ничего сверхъестественного в моем нахождении рядом с Нанду. Но тут, этот бразильский красавец, обнимает меня и притягивает ближе к себе. Затем, целует в шею. Что твою мать творится? Какого хрена, Нанду затеял эту глупую игру?! Еще немного и в лифте можно будет заряжать беспроводные устройства. Наконец, подъемник приземляется на первый этаж и Эйден мгновенно вырывается в фойе. Для тех, кто с ним не знаком, покажется, что он просто куда-то спешит. А я, не раз спотыкалась об эту натянутую струну.

— Всего хорошего, Палмер! — выкрикивает ему вслед Нанду, и мы неспеша шагаем по просторному холлу.

— У меня всего час, давай поторопимся? — подталкиваю своего парня к выходу, в надежде передать Эйдену один умоляющий взгляд. Но его машина, вклинивается в общий поток автомобилей и теряется в нем.

Утром чувствую ужасное похмелье. Когда Эштон скрылась за дверью моего дома, я осушил бутылку виски, чтобы забыть о вкусе и запахе её кожи. Возможно, меня мучает похмелье не только от виски, но и от ее сладких губ.

Натягиваю джинсы и выхожу на террасу. Лазурное небо словно и не помнить о вчерашней грозе. Океан спокойно шумит, перебивая крик чаек. Я наблюдаю за соседним домом, когда на открытой веранде появляется Эштон в сопровождении Нанду. Парень прижимает девушку к себе, и кладет свои ладони на её груди. А мне хочется сломать ему каждый палец. Наверняка, они провели отличную ночь вместе. Я вчера отлично разжёг Эштон для этого модельного красавчика. Сжимаю обрешётку террасы, а после скрываюсь в доме, пока парочка не заметила третьего лишнего в своих играх.

Схватив полотенце, отправляюсь на пляж. Небольшой заплыв мне сейчас не повредит. А после выпью крепкого кофе и отправлюсь в офис. В конце концов, я сюда приехал заниматься делом. Эштон попросила о времени? Хорошо, пусть будет так. Вчера она практически отдалась мне, значит, мои шансы довольно высоки.

По мере приближения к океану замечаю Алана, он плескается в воде с каким-то парнем, и это точно не Нанду. Черт, это же Лукас, брат Эштон. А он возмужал за шесть лет.

Кидаю полотенце и джинсы на песок, и окунаюсь в прохладу бирюзовой воды. Мощными бросками разрезаю волны и, проплыв несколько футов, гребу назад. Я хочу поговорить с сыном. Надеюсь, Лукас позволит мне пообщаться с Аланом.

Когда я выхожу из воды эти двое уже затеяли игру. Алан закапывает дядю в песок, все время смеясь над комментариями Лукаса.

— О, Эйден, привет! — сын машет мне, держа жёлтую лопатку в руке. Его щеки запачканы песком. Мокрые, выгоревшие на солнце волосы, спадают на лоб. Мне так хочется прижать его к своей груди.

— Лукас, познакомься, это Эйден, наш сосед! — Алан продолжает закидывать парня песком. Его ноги уже скрыты полностью.

Я вижу озорной блеск в глазах Лукаса.

— Ага, приятно познакомиться! — говорит он с усмешкой и поднимает ладонь в знак приветствия. И я сейчас чертовски ему благодарен за то, что он понял суть этого спектакля.

— Привет, Лукас! — отвечаю я и присаживаюсь возле них на песок.

— О, черт, Алан, чувак, мою доску вот- вот унесет! — вопит брат Эштон. Алан бросает лопатку и бежит к воде, чтобы вытащить доску для серфинга из воды.

— Занимаешься серфингом? — спрашиваю я, наблюдая за сыном.

— Хорошо получается?

— Не плохо. Хотя отец говорит, что это пустая трата времени, да и чертовски опасно. — Лукас шумно вздыхает. — Я так понимаю, Алан ничего не знает о тебе?

Перевожу взгляд на парня.

— Нет, Лукас, не знает. Думаю, твоя сестра должна сама ему обо всем рассказать.

Лукас шевелит ногами, отчего песок осыпается в разные стороны.

— Она в полном ужасе от твоего внезапного появления. — говорит парень. — Но я считаю, что не смотря на то, что ты тогда натворил, она не должна наказывать Алана. Ему нужен отец. Вам давно пора все обсудить.

Я криво усмехаюсь.

— Поверь, я, со своей стороны, сделаю всё, чтобы её вернуть.

Поднимаюсь с места, Алан возвращается к нам и продолжает закапывать Лукаса.

— Ты уже уходишь? — спрашивает мальчик, разглядывая меня, закрыв глаза ладонью от солнца.

— Да, Алан, мне пора на работу.

— Удачного дня, Эйден! — Алан мне улыбается и машет рукой на прощание.

— И вам хорошо повеселиться, ребята!

Разворачиваюсь на пятках и спешу домой.

В офисе Майкл загружает меня работой. Он, вместе с нашим логистом Дрейком, рассказывает мне о системе работы сиднейского порта. Я ухожу с головой в разработку стратегии и плана, и хоть на время забываю о обнаженной Эштон, сидящей на моих коленях.

Наконец разгребаюсь с документацией и отправляюсь на ланч. Майкл отказывается составить мне компанию, ссылаясь на сильную занятость. Парень даже не отрывает взгляд от монитора компьютера, когда говорит со мной. Я качаю головой и спешу к лифту. Как только дверь кабины закрывается, я прислоняюсь к зеркальной стене и провожу ладонями по лицу. Офис Эштон на несколько этажей ниже, но я не хочу на нее давить, как бы мне не хотелось сейчас отправить лифт на одиннадцатый этаж и пригласить её на ланч. Из раздумий меня выводит остановка лифта на одиннадцатом этаже, может это знак, и мне все же стоит вытащить Эштон из её кабинета и угостить обедом? Но я замираю на месте, когда вижу её в сопровождении Нанду.

Стискиваю челюсть и сжимаю кулаки. Чертовски трудно находиться с ними рядом в этом замкнутом пространстве. Нанду приветствует меня, а я думаю только о том, как не испортить его модельное личико, и не припечатать парня лбом к зеркальной стенке лифта. На мгновение я перестаю дышать, когда пальцы Эштон вскользь касаются моей руки. Я знаю, что она это сделала намерено.

Мы едем вниз и мне приходиться наблюдать за странным спектаклем, который затеял Нанду. Парень хочет пометить территорию, облизывая шею Эштон при мне? Я чувствую, как ярость заполняет мои вены. Звук, оповещающий о том, что мы уже на нужном этаже, звучит в лифте. Двери открываются, и я вылетаю из кабины, пока мое желание придушить Нанду не победило меня.

Запрыгиваю в «Мерседес» и давлю на газ. Пообедаю где-нибудь подальше от бизнес-центра. Слишком велика вероятность встретиться с этой парочкой в одном из ближайших ресторанчиков. Я не уверен, что смогу себя и дальше держать в руках, поэтому уезжаю подальше от Эштон и ее гребаного бойфренда.

Все оставшееся время, после возвращения в офис, посвящаю изучения плана Майкла. Парень отлично поработал. Вношу некоторые изменения в смету. Бросаю взгляд на часы на рабочем столе моего компьютера. Черт, уже почти девять вечера. Закрываю крышку ноутбука и покидаю кабинет. Мне не хочется снова ужинать в каком-нибудь ресторане, закажу еду на вынос. Ава обещала мне найти домработницу. Нужно напомнить ей об этом. Если она выбрала мне такого помощника, то я уверен, что и с домработницей все будет отлично. Нужно поблагодарить девушку за всё, в том числе за то, что Эштон снова появилась в моей жизни. Завтра же отправлю ей цветы. Надеюсь, Джай меня не убьет.

Усмехаюсь своим мыслям, когда чёртовы двери лифта снова открываются на одиннадцатом этаже. Но на это раз, к сожалению, в кабину входит не Эштон, а та брюнетка, которая хотела меня затащить в свою постель в тот вечер на яхте.

— О, Эйден? — она действительно удивлена, увидев меня здесь. — Что ты здесь делаешь?

— Добрый вечер, Мелани. Офис моей компании на несколько этажей выше.

— В самом деле? — девушка прислоняется плечом к стенке лифта. — Возможно, это судьба!

— Ты тоже здесь работаешь?

Мне совершенно плевать на ее флирт, но нужно поддержать беседу.

— Да, я пиар-менеджер в журнале «Вив Пойнт Гласс» и личный помощник главного редактора. Ой, извини!

Мелани достает из сумки жужжащий Айфон, и отдает несколько распоряжений. А я не могу поверить в свою удачу. Помощница Эштон?

— Так, о чем мы говорили? — голос девушки снова наполняет пространство лифта.

— Об ужине. — я улыбаюсь своей самой обворожительной улыбкой. Эта девушка мне нужна. — Завтра в семь?

Мелани проводит рукой по волосам и облизывает ярко накрашенные губы.

— Отлично, я знаю одно прекрасное место. Закажу столик.

— Плачу я.

Девушка соблазнительно улыбается и кокетливо опускает глаза в пол.

— Надеюсь, что мы прекрасно проведем время. — говорит она с придыханием, и я точно знаю, чего хочет эта сексуальная брюнетка.

— Без всякого сомнения.

Мы прощаемся с Мелани на парковке. Она усаживается в свой красный «Порше», и машина срывается с места.

Помнится, Эштон всегда не любила, когда возле меня вились девицы. За мой поцелуй с Бланкой она разбила мою тачку. Беззвучно смеюсь, вспоминая тот момент. Эштон Гласс взбесится, когда увидит меня с Мелани. И тогда она захочет заявить на меня свои права. Игра начинается!

Мне снится Эйден. Снова. Он в моей крови, что бежит по венам. Я не могу перестать думать о нем. Этот парень пустил в меня свои корни давно и, похоже, уже навсегда. Я просыпаюсь в шесть утра в холодном поту под вибрирующий значок «FaceTime» на планшете. Ава настойчиво добивается разговора, и я касаюсь экрана.

— Привет! — радостно восклицает подруга.

— Привет. Что-то случилось?

— Разве, я звоню, только когда что-то случается? Мне скучно сидеть на приеме у врача, вот и решила поболтать.

— Как малышка?

— Супер! Но чем ближе день родов, тем мне страшнее!

— Доверься врачам и расслабься. Поверь моему опыту. — я лениво улыбаюсь и, взяв планшет, переваливаюсь на спину.

— Легко советовать, когда ты уже пережила это. Я сказала Джаю, что больше мы детей не заведем!

— Передумаешь лет через пять.

— И что, ты готова родишь еще одного?

— Я? Ни за что! У меня даже мужа нет. — потираю левый глаз, в который что-то попало.

— А Нанду? Все так ужасно? Я думала, у вас неземная любовь и все такое. — злорадно подмечает Ава и придвигает свой телефон, прямо к лицу — Или неожиданная встреча, все изменила?

— Наконец, я дождалась твоего признания, мерзкая букашка. — мы любим подшучивать друг над другом и никогда не обижаемся на слова.

— Ты должна быть с Эйденом, я знаю. Прости, что провернула всё за твоей спиной, но вам обоим был необходим мой волшебный пинок. И не говори, что я ошиблась.

— Не буду. — коротко отвечаю я и закусываю губу.

— Так, между вами уже что-то было? Узнаю эту физиономию!

— О, извини Ава, мне пора вставать!

— Эш, не смей отключаться! Эштон Вероника Гласс!!!

Но я молниеносно выхожу из сети и отбрасываю планшет на подушку. Пусть помучается пару дней. А то еще родит прямо в очереди.

Миссис Патаки, наделила меня своим самым убийственным взглядом, когда пришла с двумя огромными пакетами из супермаркета, что располагался в конце нашей улицы.

— Нанду даже не поздоровался со мной. Мне показалось, он расстроен.

— Не обращай внимания, Эльза. У него предстоит выездная фотосессия в конце недели с одним приезжим фотографом, волнуется.

— Понятно. А я затеяла на сегодня сюрприз для Алана. — Эльза принялась доставать из пакета продукты. — Приготовлю его любимую лазанью!

— Здорово. Ты настоящий клад. И с Аланом возишься, и по дому помогаешь, и готовишь, как шеф «Мишлен».

— Вы стали моей семьей. И баловать вас, одна радость. Кстати, сейчас меня подвез наш новый сосед. Симпатичный юноша. Давненько за мной так не ухаживали.

— Правда? — я наполняю кружку кофе.

— Да, вам обязательно нужно познакомиться. Мужчина по-соседству, это хороший знак. Начинаешь ощущать себя в безопасности.

— Наверное. Ладно, я пойду на работу. Скажи Алану, что я его очень люблю.

— Обязательно. Сегодня у нас есть чем заняться. Будет с обедом помогать.

— Хорошо. Пока, Эльза.

— Пока, мисс Гласс. — нарочно фамильярничает женщина.

Я выхожу на улицу и осознаю, что Эйден потихоньку заполняет собой всю мою жизнь. Уже добрался до Эльзы. Вчера Лукас проболтался, что он подходил к ним с Аланом на пляже и завел непринужденную беседу. Он обещал, что не сдастся. И делает все, чтобы добиться своей цели.

В офисе царит тишина. Журнал в печати и вечером поступит в продажу. Сотрудники облегченно выдохнули и занялись отложенными делами. Я же, разбираюсь с электронной почтой. С тех пор, как я стала известным человеком, мне на мейл приходит уйма писем от молодых фотографов, дизайнеров, писателей, что хотели бы у меня работать. Некоторые, я даже не читаю. Не цепляют с первых строк. А кое-кого, откладываю в специальную папку с пометкой «интересно». Почистив электронную почту, откидываюсь на мягкую спинку и прикрываю глаза.

— И это крутой босс?

Оззи расставив руки, стоит в моем кабинете. Как он так бесшумно вошел? Я поднимаюсь и незамедлительно обнимаю друга.

— Как я рада тебя видеть!

— Я пришел попрощаться, малышка.

— Что? Как? Подожди…

Он прикладывает палец к моим губам, чтобы я замолчала.

— Мы с Оуэном путешествуем. Париж, Рим, Мадрид, Сидней, а теперь на очереди Токио. Меня ждет Ямомото, Кавакубо! Нельзя упустить такой шанс, Эш!

В расстройстве прижимаюсь к Оззи и вдыхаю его сладкий аромат. Мне грустно от того, что так и не провела с ним время. Но он уже не тот, бесбашенный любитель травки и смазливых мальчиков, которому я плакалась в жилетку.

— Я тебя люблю, Оз.

— И я люблю тебя, Эш. — приглаживает мои волосы, как раньше, когда нам было по тринадцать лет. Ему всегда нравилось возиться с ними. Расчесывать, укладывать, зарываться пальцами.

— Мы ведь еще увидимся?

— Что? Конечно! Только теперь ты к нам с Оуэном прилетай. И Эйдена по дороге не забудь. Окей?

— Зачем ты напоминаешь о нем! — отхожу и складываю руки на груди.

— Потому что, голозадый Амур, давно пронзил твое сердечко, малышка! — Оззи открывает дверь и улыбается — Он разнес свою “Камаро” под ноль, Эш. Я был свидетелем этого, и вызвал скорую помощь. Не знаю, повлияет ли это как-то на твое мнение. Просто захотелось сказать перед отъездом.

Друг посылает мне воздушный поцелуй и уходит. Мое тело начинает бить озноб. Оззи не лжет, я уверена. Но почему, говорит об этом именно сейчас? Прижавшись задницей к столу, перестаю чувствовать ноги. Что за хрень?!

— Не помешаю? — Мелани скользит своими красными туфлями по полу и устраивается слева от меня.

— Нет. У тебя что-то есть для меня?

— Да, можно и так сказать. Я бы хотела уйти пораньше сегодня. У меня свидание в «Монро» с красавчиком Палмером.

Я медленно поворачиваю к ней голову и секунд двадцать, рассматриваю эти стервозные глаза.

— Конечно. Можешь развлекаться.

— Спасибо, Эштон! Тогда я сейчас отлучусь в магазинчик нижнего белья и, как следует, подготовлюсь к вечеру.

Девушка стучит каблуками, а я срываюсь с места, с пульсирующей болью в висках. Решил поиграть Эйден?! Тогда попробуй отразить мою подачу! Я решаю не пользоваться услугами лифта и лечу по лестнице на четырнадцатый этаж. Так-так, я не успеваю отдышаться и толкаю стеклянную дверь, за которой проходит совещание во главе с Палмером.

Смахнув волосы с лица, останавливаюсь в начале овального стола и, поджав губы, сметаю руками все чертовы бумаги одним движением. Трое мужчин изумленно глазеют на меня. Плевать! Ладонями ударяю по дереву и не свожу глаз с Эйдена, что самодовольно растекся в кресле.

— Ты не сделаешь этого! Тебе ясно!?

— Майкл, Тим, оставьте нас. — Эйден наблюдает за тем, как мужчины исчезают за дверью его кабинета. — Что случилось, черт возьми, Эштон?

Я прокладываю дорогу, грубо отодвигая стулья.

— Ты пригласил Мэл на свидание или она изъявила желание?

— Ах, вот ты о чем! — он стучит карандашом по своим губам. — Свидание?

Я говорил лишь об ужине, детка.

Эйден утыкается в монитор ноутбука, пытаясь скрыть довольную улыбку.

Я выхватываю карандаш и разворачиваю парня в кресле к себе.

— Ты никуда с ней не пойдёшь! Как ещё тебе это сказать?

— Эштон, два дня назад ты сбежала, практически из моей постели, под бочок своего красавчика. Не тебе решать, куда и с кем я пойду. — упрямо смотрит в мои глаза.

— Нет мне! Если ты трахнешь мою помощницу, то забудь обо мне и Алане! — толкаю его указательными пальцами в грудь — И если тебе станет легче, Нанду спал на диване!

Эйден поднимается с кресла и смотрит на меня сверху вниз.

— Манипулируешь сыном? В самом деле, Эш? — парень отходит к окну и поворачивается ко мне спиной, засунув руки в карманы своих брюк. — Трахать твою помощницу, по крайней мере, сегодня, я даже не планировал. А что насчёт твоего дружка. Ты уверена, что он любит девочек? — Эйден поворачивает голову и криво ухмыляется. — Спать на диване, когда в соседней комнате лежишь ты? Уму непостижимо!

Закипая от подступающего гнева, говорю, как на духу:

— А ты, все та же сволочь, Эйден Палмер. Ничего не изменилось. Тебя все также волнует чужая постель и собственное удовлетворение. Просто поразительно! — усмехаюсь и решаю добить его одним метким выстрелом. — Алан спрашивает о своём отце. Хорошо, что я отличный лжец. Думаю, на пару лет меня хватит.

Парень резко разворачивается.

— Даже не думай, что у тебя снова получится оставить меня в дураках, Эштон! — в доли секунды оказывается возле меня. — Меня не волнует ни чья постель, детка. Меня волнуешь только ты в чужой постели. Ты все ещё принадлежишь мне, Эштон. Нас теперь связывает нечто большее, чем любовь или секс. Нас связывает мальчишка с карими глазами. — Эйден поднимает руку и костяшками пальцев проводит по моей щеке. — Я не пойду с Мелани на ужин, если ты мне предложишь что-то более заманчивое взамен.

Я подтягиваюсь на носочках и целую этого мерзавца в губы.

— Приходи вечером к нам. Будем только мы с Аланом и лазанья Эльзы.

Снова целую его губы и трясусь от того, что не вынесу отказа.

Эйден подхватывает меня под попку и усаживает на свой рабочий стол.

— От такого предложения я не в силах отказаться. — его язык проникает в мой рот.

— Я схожу с ума, Эйден. Почему? Что происходит? Стоило тебе только показаться мне на глаза, и я ни о ком не могу думать. Даже ночью.

Тяну его за кожаный ремень и обнимаю за талию.

— Потому что, ты сама знаешь, что только моя. — его губы спускаются по моей шее к вырезу на блузке.

Неожиданно раздается женский голос из селектора:

— Мистер Палмер, через пять минут у вас встреча с Ридом Финном.

— Черт! — Эйден ещё раз целует меня в губы. — Прости, детка, мне нужно работать. Но после ужина, если ты захочешь, тебя ждёт горячий десерт. — наши лбы соприкасаются.

— Хочу, но боюсь, что у нас есть одна маленькая проблема в лице Алана. Если ты найдёшь способ, как с ней справиться, я готова отведать кусочек твоего десерта.

Быстро касаюсь его губ и неспеша направляюсь к двери.

— Чем увлекается Алан, Эш? — слышу его взволнованный голос. — Хочу купить ему подарок.

— Космос, супергерои, видеоигры. Выбирай. И пожалуйста, не сюсюкай с ним. Он вполне взрослый человечек. До вечера.

Медленным шагом скрываюсь из вида.

Эштон исчезает в коридоре, а я довольно улыбаюсь, собирая бумаги с пола, которые эта бестия раскидала в порыве гнева. Она чертовски меня ревнует к своей помощнице! Я не ожидал, что новость о нашем с Мелани совместном ужине так быстро достигнет её ушей. Хотя это даже к лучшему. Целый вечер я могу провести с Эштон и сыном. Что может быть лучше?

Раздается звонок моего смартфона, на экране вижу улыбчивое лицо Авы.

— Что у вас там происходит? — интересуется девушка, не дав мне даже опомниться. — Почему мой кабинет заставлен цветами, Эйден?

— Да, я тоже хочу это узнать! — слышу голос Джая на заднем фоне.

— Это моя благодарность тебе за то, что снова вернула в мою жизнь Эштон и сына, за отличного помощника в лице Майкла, и за прекрасную домработницу, которая появилась сегодня утром в моем доме. Передай Джаю, что ему чертовски с тобой повезло.

Я усаживаюсь в кресло.

— Спасибо, Эйден! Цветы просто прекрасны! Надеюсь, Эштон ты делаешь такими же подарки? — на мое затянувшееся молчание Ава цокает языком. — Обязательно отправь ей цветы, ну или лучше принеси лично. Она тебя вообще к себе подпускает?

— Ава! — я беззвучно смеюсь.

— Что? Я не для того все это затеяла, чтобы Эштон досталась Нанду.

При упоминании имени этого модельного сукина сына у меня сжимаются кулаки.

— Черта с два я отдам её этому мальчишке!

— Узнаю старого, доброго Эйдена Палмера! Так держать, малыш!

Мы с Авой прощаемся, и я замечаю сообщение от Мелани. Вчера на парковке мы обменялись телефонами. Пробегаю глазами по тексту: «Столик в «Монро» нас ждёт». Откидываюсь на спинку сидения, пару секунд раздумываю, а потом набираю ответ: «Извини, Мелани, у меня поменялись планы, сегодня не получится». Быстро нажимаю на кнопку отправить.

— Мы можем продолжить, Эйден? — осторожно спрашивает Майкл, заглядывая в мой кабинет.

— Да, возвращайтесь, нужно все обсудить!

Оставшуюся часть дня я был занят работой. Мою душу грела мысль об ужине с самыми любимыми людьми на свете. Я уверен, что вскоре смогу назвать Эштон и Алана своей семьёй.

Перед ужином я заехал в торговый центр и купил сыну диск с видеоигрой, которую мне посоветовал мальчишка-консультант с серьгой в ухе. Для Эштон, в одном из цветочных магазинов, я выбрал букет из розовых и белых орхидей, решив последовать совету Авы.

Когда я подъезжаю к своему дому, «Тойота Приус» миссис Грин всё ещё стоит на подъездной дорожке.

Сегодня утром я проснулся от умопомрачительного аромата блинчиков и свежесваренного кофе. На кухне я обнаружил улыбающуюся женщину с огненными волосами на голове.

— Доброе утро, мистер Палмер! — она протянула мне руку. — Я- Сара Грин, ваша домработница.

Я пожал её руку и снова, мысленно, поблагодарил Аву.

Вхожу в дом и сталкиваюсь с Сарой.

— Мистер Палмер, я приготовила ужин, он в духовке. А я уже убегаю. Чудесного вечера.

Женщина скрывается за дверью.

Я быстро принимаю душ. Натягиваю джинсы и футболку. Не думаю, что Эштон будет против того, что я заявлюсь на ужин не в строгом костюме.

Через пять минут стою у дверей дома Эштон с видеоигрой, вином и букетом цветов в руках. Дверь открывается, и я вижу улыбающееся лицо сына.

— Привет, Эйден! Заходи! — мальчик тянет меня за руку и замечает видеоигру. — Мама, Эйден принес нам подарки!

Он ведёт меня на кухню. Эштон в длинном красном сарафане раскладывает лазанью на тарелки. Её волос высоко собран на голове и у меня начинает покалывать кончики пальцев, от желания прикоснуться к её шее.

— Я принес вино. — говорю я, опираясь плечом о дверной косяк.

Девушка поднимает на меня свои глаза и прикусывает нижнюю губу, замечая букет цветов в моих руках.

— Это мне? — восклицает Эштон и, взяв букет из моих рук, подходит к высокой вазе, чтобы набрать воду. — Спасибо.

— Эйден, ты сядешь со мной?

Вклинивается Алан и подбегает к обеденному столу.

Я следую за сыном и занимаю место рядом с ним. Слежу за Эштон, когда она ставит передо мной и Аланом тарелки с ароматной лазаньей.

— Тебе помочь с вином? — спрашиваю я, и наши взгляды пересекаются.

— Да, пожалуйста. — она протягивает мне штопор и садится напротив, будто боится, что я кусаюсь. — Лазанья, дело рук Эльзы. Так что, всю похвалу адресуйте ей.

— Эльза классная! Она разрешила мне помогать! — тут же подхватывает Алан.

— Тебе повезло, мужик! — улыбаюсь сыну и быстро справляюсь с пробкой в бутылке вина. Наполняю наши с Эштон бокалы. — У вас очень красивый дом.

— Его папа нашёл. А точнее агент по недвижимости, что подыскал ему особняк. Как только, я увидела пейзажи за окном, сказала “подходит”!

Эштон светится от счастья, рассказывая о своей удачной покупке.

— Да, вид действительно захватывает дух! — отправляю в рот кусочек лазаньи и наслаждаюсь отменным вкусом. — Теперь я точно уверен, что с Эльзой вам повезло!

— Да! — копирует меня Алан и жуёт с удовольствием. — А ты один живёшь?

Эштон хмурится на вопрос.

— С сегодняшнего дня у меня появилась домработница. Спасибо миссис Картозар. Думаю, что Сара тоже отменный повар. — смотрю на Эштон и замечаю её лёгкую улыбку на мое упоминание об Аве.

— Ух ты! А ты позовешь нас на ужин? — радостно спрашивает Алан и на лице Эштон появляется румянец.

— Алан, перестань так себя вести.

— Конечно, позову! — взъерошиваю волос на голове мальчишки. — А можно мне добавки?

Протягиваю Эштон пустую тарелку.

Она кладёт ещё кусок лазаньи и бросает на Алана серьёзный взгляд:

— А ты, хочешь ещё добавки?

Мальчик отрицательно кивает головой.

— Я хочу посмотреть игру, что подарил Эйден? Можно? Пожалуйста!

— Беги. — она выдыхает и обращается ко мне. — Кажется, коллекция его любимых игр благополучно пополнена.

— Я рад, что ему понравился мой подарок.

Мы остаемся одни за столом, я делаю глоток вина, наблюдаю за тем, как Эштон ковыряется вилкой в своей тарелке.

— Ты прекрасно выглядишь, детка.

— Спасибо. Ты тоже. Знаешь, что я узнала? — выдерживает паузу. — Ты разбил свою “Камаро” и попал в больницу. — девушка отодвигает тарелку и берется за ножку бокала с вином. — Зачем ты это сделал?

— Удивительно, что твой дружок поведал тебе об этом только спустя шесть лет! Неужели сейчас это имеет значение? — я дёргаю плечом и добавляю. — Перед тем, как въехать в столб, я узнал, что ты под сердцем носишь моего ребенка. Я чертовски обложался тогда, Эштон, поэтому весь удар моего гнева “Камаро” приняла на себя.

Девушка поднимается из-за стола и подходит к балконной двери, через секунду она скрывается за ней, не сказав ни слова. Облокотившись на ограждение из дерева и стекла, Эштон всматривается в бесконечный океан.

Я осушаю свой бокал и следую за ней. Ночной воздух наполнен запахами океана и цветов, которые украшают подход к дому. Я провожу пальцами по плечу Эштон, а после наклоняюсь и целую его.

— Спасибо за ужин, детка.

Она выпрямляется и прижимается ко мне спиной.

— Я все время прокручиваю события шестилетней давности. Что если бы ты раньше рассказал мне обо всем? Разбил бы эту чёртову тачку…возможно, я бы никуда не уехала. Я ведь ждала тебя в аэропорту. Вглядывалась в толпу, будто ты внезапно мог появиться…

— Если бы я знал, что в тот момент, когда я искал тебя в каждом закутке кампуса, ты покидала страну, я бы ни за что не допустил этого, Эш! — осыпаю её шею поцелуями, наслаждаясь запахом тела девушки.

Она поднимает руки к моей шее и отклоняет голову в сторону.

— Эйден…ты сводишь меня с ума. Остановись.

— Я не хочу останавливаться, Эш! — провожу языком по мочке её уха. — Когда ты скажешь Алану правду?

— Скоро. Не торопи меня. Не просто сообщить ребёнку, что его отец живёт по-соседству. — кладёт мои ладони себе на талию. — У меня кожа покрылась мурашками, прекрати.

Неожиданно подъездная дорожка освещается светом фар, а через секунду у дома останавливается автомобиль.

— Ты же говорила, что мы будем только втроём! Это твой красавчик, да? Он всегда приезжает только для того, чтобы переночевать? — я отстраняюсь от девушки и начинаю мерить шагами периметр балкона. Мне чертовски не нравится, что Нанду имеет права заявляться в это дом, когда ему заблагорассудится.

— Что? Только не говори, что мы снова возвращаемся к этому разговору! Хватит ревновать, Эйден! Не поверю, что шесть лет ты ходил в церковь и не занимался сексом!

Она нервничает и оглядывается на машину.

Я останавливаюсь и прожигаю её взглядом.

— Да, ты права, в моей жизни был секс, но ни одна девушка не задерживалась рядом со мной больше, чем на пару недель. Ты задала слишком высокую планку, Эштон! К тому же, я все ещё люблю тебя! — делаю шаг в её сторону. — Прямо сейчас прогони его, и покончим с этим раз и навсегда!

Она приближается ко мне вплотную и выговаривает хриплым голосом:

— Я не спала ни с кем Эйден. И с Нанду тоже. Никто не в силах стереть воспоминания о тебе. Никто. Если ты хочешь, я расстанусь с ним. Поцелуй меня, пожалуйста…дай мне уверенности в себе.

Я беру её лицо в свои ладони и накрываю губы Эштон своими губами. Тихий стон вырваться из груди девушки, и я углубляю свой поцелуй, играя с её языком.

— Не уходи. Я сейчас. — с сожалением отрывается от моего рта и направляется навстречу Нанду.

Я решаю поболтать с сыном и следую за ней. Как только оказываюсь в гостиной, вижу Эштон и этого ублюдка целующимися.

Она что издевается? Пару секунд назад её губы наслаждались моими поцелуями, а сейчас она, как ни в чем не бывало, целует его?!

— Нанду, добрый вечер. — говорю я и сжимаю кулаки. Парень, наконец, отрывается от Эштон и смотрит на меня, нахмурив брови.

— Какого хрена он здесь делает, Эш? — шипит Нанду, не сводя с меня уничтожающего взгляда.

— Я всего-навсего налаживаю дружеское общение с соседями. Не более того, Нанду.

Её глаза наполнены болью и я понимаю, что сейчас Эштон не представляет, что делать дальше.

— Что? Какой к черту сосед? Почему он ошивается возле нас, возле тебя?

Нанду напирает на Эштон, а она вжимается в стену и молчит.

— Думаю, что ужин подошёл к концу! И чтобы больше я тебя не видел около своей девушки и ребёнка! Проваливай! — цедит Нанду сквозь зубы.

Глаза Эштон умоляют меня не устраивать сцен. Черт, я едва сдерживаю себя, чтобы не выбить из этого бразильского манекена все дерьмо. Меня останавливает только то, что Алан сейчас находится наверху, в своей комнате.

— Спасибо за ужин, Эштон! Передай Алану, что я желаю ему сладких снов. Всего хорошего!

Стремительно направляюсь к выходу и скрываюсь за дверью. Чувствую, как вены заполняются яростью. Эштон должна избавиться от этого парня и я, черт возьми, сделаю все, чтобы она как можно скорее с этим разобралась.

На следующее утро в кабине лифта офисного здания я сталкиваюсь с Мелани. Девушка демонстративно поворачивается ко мне спиной, и в зеркале я вижу её поджатые губы.

— Доброе утро, Мэл! Ты злишься из-за вчерашнего? — осторожно спрашиваю я. Взгляд девушки прожигает меня в зеркальном отражении.

— Знаешь, чего мне стоило забронировать столик в Монро? Там очередь на несколько месяцев вперёд! — Мелани проводит рукой по черным волосам. — Впрочем, это не так уж и важно.

Я касаюсь ладони девушки, и наши пальцы переплетаются.

— Я постараюсь загладить свою вину. — шепчу я, наклоняясь к её уху.

Мелани облизывает свои губы, я разворачиваю девушку лицом к себе и запускаю в её рот свой язык. Она прижимается ко мне всем телом, обвивая мою шею руками.

Уверен, что уже к обеду Эштон будет знать об этом поцелуе во всех красочных подробностях. Ей пора понять, что я не собираюсь терпеть присутствие Нанду. Либо она даёт этому смазливому парню отставку, либо я продолжу игру с её сексуальной помощницей. Уверен, что Эштон сделает верной выбор.

Внутри меня взрывается граната, когда Эйден уходит. Я ненавижу саму себя! Было так просто признаться в том, что Нанду абсолютно чужой для меня человек. Но я, в очередной раз, зашиваю рот невидимой ниткой и отпускаю того, за которым бежит мое сердце.

— Так и будешь молчать, Эш? — Нанду злится как никогда — Я не понимаю, что происходит. Объяснишь?

— Я тебе уже все сказала. Он сосед.

— Сосед? Твою мать, Эштон! Этот придурок перепугал Алана на пляже, потом возник на яхте, и в лифте у тебя на работе. Вы что, работаете в одном здании?

— А разве такого не может быть? Там не только мой офис, Нанду! — на лбу выступает испарина, и я решаю глотнуть холодной воды.

— Это тоже он по дружбе принес? — Нанду хватает вазу с цветами и бросает в стену, один из осколков проходится по моей щеке. Я чувствую теплую кровь и быстро подбегаю к раковине.

— Малышка, прости, я не хотел… — парень делает шаг в мою сторону, но я успеваю отбежать и запереться в ближайшей ванне. Слышу, как моя кухня превращается в поле боя. Разгромив все вокруг, Нанду хлопает дверью.

— Мам? — тихий голосок Алана, раздается по ту сторону двери.

— Не бойся, все хорошо, тигрёнок. — выхожу и обнимаю сына, что бледный, как моль.

— Нанду уехал. И не ходи, пожалуйста, на кухню. Там… — Алан старается успокоить меня, как настоящий мужчина

— Не пойду. Ты разрешишь переночевать у тебя? — улыбаюсь и глажу его крошечное личико.

— Да! Как раньше! А ты мне сказку расскажешь?

— Обязательно. Беги, я сейчас поднимусь.

Отправив ребенка подальше от этого ужаса, я заклеиваю порез пластырем и оцениваю обстановку в доме. Нанду постарался на славу. Молодец! Переступаю через груду разбитых тарелок и бокалов, чтобы выйти на балкон. Оттуда прекрасный обзор на виллу Эйдена. Ну же, подай мне знак, что ты все понимаешь! Мне достается лишь темнота в окнах. Возвращаюсь в гостиную и размышляю, как вести себя утром, когда придет Эльза.

— Мам? Ну, ты где?! — кричит Алан.

Пройдя вдоль стены, наступаю на лестницу и еще раз оглядываю устроенный Нанду погром. Давно пора расставить все точки над «и». Давно.

Громкие вздохи Эльзы, оповещают о том, что она на рабочем месте и в шоке от увиденного беспорядка. Закончив одеваться, я спускаюсь вниз и вижу, как она орудует совком и веником, наполняя мусорное ведро. Светлая макушка Алана, мелькнула у цветочных кустов. Опять ловит бабочек.

— Доброе утро, Эльза.

— Доброе утро?! Что здесь случилось, Эштон. — потом она замечает пластырь на моей щеке. — О боже, Нанду тебя поранил?

— Осколок вазы. Давай не будем об этом говорить, ладно?

— Нет, это не дело! Мужчина не имеет право так обращаться с женщиной!

Я ровняюсь с ней и спокойно произношу:

— Не переживай, моя дорогая, больше ты его здесь не увидишь.

— Наконец-то! — выдыхает она и берет в руки швабру.

— До вечера.

— Хорошего дня.

Сегодня очень жарко. Я надела легкое платье ниже колен с открытыми плечами, а ноги втиснула в удобные сабо. Ткань струится по телу и приятно охлаждает, как легкий ветерок. Единственное, что не даёт мне покоя, след на правой щеке.

— Привет сестренка! — Лукас перехватывает меня у самой машины.

— О, ты снова к нам в гости? — целую брата и прикладываю руку к ране, чтоб не оправдываться. Но поздно.

— Ух ты, неудачно вписалась в поворот? — усмехается, а потом становится серьезным. — Я вырву Нанду руки.

— Это не он. А точнее у него случайно вышло.

— Случайно? Приревновал? — брат обнимает меня, и я расслабляюсь –

Почему, ты до сих пор с ним, Эш? Любовь всей твоей жизни живет в трехстах футах.

— Замолчи. Ты стал слишком разговорчивым. — улыбаюсь и говорю, что я уже должна быть в офисе. Лукас провожает меня своим пристальным взглядом и движется к дому. Алан вприпрыжку летит ему навстречу, чтобы повиснуть, как на канате.

За обыденной суетой не замечаю, как стрелки на часах показывают два часа дня. Я пропускаю обед, уже второй раз за неделю и меня расстраивает этот факт. Но вспомнив о вчерашней лазанье, голод моментально пропадает. Наверно, я уже никогда не рискну к ней прикоснуться. Да простит меня Эльза! Айфон на столе светится, и я беру его в руки. Сообщение от Нанду: «Нам надо поговорить. Встретимся в клубе «Зигзаг» в восемь. Прости меня».

Я не хочу с ним видеться, но пересиливаю, чтобы окончательно сделать выбор. Мой короткий ответ «окей», отправляется адресату.

— Чего грустишь, Эштон?

Мелани переступает порог со счастливым видом и ставит на одну из полок стеллажа черную папку.

— Не выспалась.

— В таких случаях, я обращаюсь к старым друзьям. Джину и Тонику. — улыбается брюнетка. Ее хорошее настроение, явно не связано с алкоголем.

— Ты светишься от счастья. Есть повод? — по непонятным причинам интересуюсь я.

— Сегодня утром, в лифте, случилось кое-что потрясающее!

— Выкладывай. — смотрю на свою щеку в экране телефона.

— Эйден Палмер целуется, как бог!

Меня словно электрический разряд пронзил!

Новенький “Эппл” летит на твердый пол и у него отпадает задняя крышка. Мелани подпрыгивает от такого шума и смотрит на меня удивленно.

— Я рада за тебя, Мэл. Не обращай внимания, я на самом деле не выспалась.

Она помогает собрать мой Айфон и широко улыбается.

— Спасибо, Эштон. Я думаю, у нас с ним может выйти что-то стоящее. Надоело мне быть одной. Как думаешь, я ему нравлюсь?

— Конечно, раз он целует тебя в лифте. — хорошо, что она не слышит, насколько сильно я стискиваю зубы, говоря ей эти слова.

— А у тебя как на личном фронте? Нанду радует?

Девушка поправляет узкое платье на груди и наблюдает, как я реанимирую телефон.

— Да. Сегодня идем в «Зигзаг». Слышала о нем?

— Естественно! Клуб с изюминкой.

— О чем ты?

— Сама узнаешь. — в ее голове что-то щелкает — Извини, я забыла позвонить Наоми. Помнишь, она приходила к тебе?

— Отодвинь подальше ту встречу. Спасибо.

Мэл уходит, а я готова повторить поступок Нанду и разнести собственный кабинет. Он целуется с этой Барби, назло мне! Зачем?! Ах, точно, бразильский красавчик в моем доме! Я наполняюсь ненавистью и остаток рабочего дня, мечтаю лишь о том, что разберусь с Нанду и сброшу с плеч этот груз. Пускай даже с Эйденом все слишком сложно. Мне нужен глоток свободы.

Около шести часов, я приезжаю домой и застаю знакомую картину:

Эльза за готовкой, Алан перед телевизором.

— Как прошел ваш день?

— Лукас немного отвлек его, и я успела прибраться в детской комнате.

— Ты бесценное сокровище! — чмокаю Эльзу — Ничего, что я отлучусь на пару часов?

— Конечно, тебе не помешает развеется. Куда-то конкретно собираешься?

— Да, с Нанду.

— Что?! — Эльза вытирает руки о фартук.

— Не волнуйся. Скорей всего, это наша последняя встреча.

— Замечательно! И, если сказать откровенно, он мне никогда не нравился.

Я улыбаюсь и краду из миски кусочек огурца, что предназначается для салата.

— Будь всегда такой откровенной. Порой, мне нужен отрезвляющий коктейль!

— Так, ну-ка прочь из кухни! — ругается женщина и мне приходится послушаться.

В своей светлой, просторной спальне, я решительно настраиваюсь на разрыв с Нанду и достаю из шкафа короткое платье черного цвета от Оззи Берга. Я не знаю, в каком месте оно скромное и делает из меня монахиню. Все это со слов Оззи, когда я пришла в нем на его модную вечеринку год назад. Так и сказал: «Отведите меня в церковь». Помню, как смеялась тогда и сейчас улыбаюсь, глядя на себя в зеркало. Чертов Оз! У моего наряда, невероятный вырез на спине, под которым едва скрылись мои трусики. От бюстгальтера пришлось отказаться. Да, я хочу уйти от парня красиво.

Появившись в таком образе перед Эльзой, получаю изумленное молчание. Я кручусь на каблуках, и Алан восклицает:

— Ого!!! Мама, ты очень красивая!

— Спасибо, мой хороший. — беру ключи от машины и торможу у двери — Всем пока!

— В таком виде надо нанимать телохранителя! — все же выдает Эльза.

Все было бы идеально, не будь пластыря телесного цвета и жжения в груди от того, что я три месяца держу возле себя совершенного чужого человека. Если бы не Эйден, кто бы мне помог это осознать? Скорей всего, я бы так и плавала на этих волнах.

Дорога до клуба, занимает около часа. Потому что, я живу у береговой линии, а заведение находится в городе. Машина Нанду на месте. Рослый охранник, просит вытянуть руку и ставит зеленую печать. Она начинает светиться в темноте, когда я вхожу в двустворчатые двери. Ищу глазами своего будущего бывшего парня и протискиваюсь сквозь молодых людей к бару. Уверена, он сейчас там. Я угадала. Нанду с бутылкой пива в руке, мило беседует с девушкой-баристой.

— Привет, Эш. Познакомься, это Анна.

— Очень приятно. Поговорим?

— Давай выпьем, а потом ты скажешь все, что захочешь.

Я соглашаюсь, и Анна ставит передо мной стакан с ярко-оранжевой жидкостью.

— Это мой фирменный микс.

Нанду продолжает болтать с девушкой, а я делаю глоток, и меня передергивает от сладости. Чтобы не ранить душу молодого творца, допиваю до дна и снова отвлекаю парня.

— Прости Анна, она не успокоится, пока, я не сделаю так, как ей надо!

Мы усаживаемся на черный диван, и я сходу говорю все, что копилось долгое время.

Как только я оказываюсь в своем кабинете, на экране ноутбука появляется значок входящего вызова по «FaсеTime». Я принимаю видеозвонок и вижу лицо Джая. Мой друг явно чем-то обеспокоен.

— В чем дело, Джай? Ты ужасно выглядишь, словно всю ночь был на вечеринке. — я улыбаюсь и откидываюсь на спину кресла.

— Эйден, мне не до смеха. Вчера, кто-то забрался в наш дом. — говорит парень и потирает пальцами переносицу.

— О чем ты говоришь? Ава не пострадала? — я выпрямляюсь на кресле.

Неужели кто-то из конкурентов решил вести не чистую игру?

— Ава, слава богу, даже ничего не заметила. Дверь была взломана. Ничего не пропало. Я думаю, что это было своего рода актом устрашения. — Джай шумно вздыхает. — А утром, под одним из дворников своей машины, я нашел вот это.

Он разворачивает белый лист бумаги, на котором напечатано несколько слов на испанском.

— Что здесь написано? — я сжимаю пластиковые подлокотники кресла, до меня начинает доходить, чьих рук это дело.

— Piensa de nuevo. Подумайте ещё раз.

На пару секунд повисает тишина. Джай оглядывается через плечо, видимо боится того, что Ава услышит наш разговор. Конечно, девушке сейчас не стоит говорит о таких вещах.

— Кабрера? — спрашиваю я, и Джай утвердительно кивает. — Что будешь предпринимать?

Черт, я нахожусь сейчас за восемь тысяч миль он них с Авой.

— Попробую с ним ещё раз поговорить. — Джай проводит ладонью по волосам. Я вижу, что он чертовски взволнован. Больше всего он сейчас волнуется за свою беременную жену, и я его прекрасно понимаю. Если бы Эштон и Алану угрожала хоть какая-нибудь опасность, я сделал бы все, чтобы их уберечь.

— Ты уверен, что справишься один? Я могу вылететь вечерним рейсом. — машинально смотрю на наручные часы. Начало одиннадцатого. Думаю, что забронировать билет до Портленда не составит труда.

— Уверен, Эйд. Занимайся своими делами и не забывай о делах нашей компании.

После разговора с Джаем меня не покидает чувство тревоги. Кабрера, грёбаный ублюдок, начал действовать по-другому. Он решил запугать нас, чтобы мы согласились возить в наших контейнерах его кокаин. Черт, Джаю в свое время удалось избежать вступления в Геррерос, но Кабрера видимо не оставляет надежду втянуть моего друга в то, чем долгие годы занимался его отец, Хаймэ Картозар. Его убили на одной из наркосделок. Хотя Джай уверен, что это сделал кто-то из банды, Хаймэ сам подсел на наркоту, и на него повесили просто непосильные долги.

Офис я покидаю сразу же после ланча, предупредив Майкла, что сегодня уже не вернусь. Беспокойство за моих друзей не даёт мне спокойно работать. Да ещё и мысли о Эштон заполняют мою голову. Я надеялся, что она, как вчера ворвётся в мой кабинет, когда узнает про мой с Мелани поцелуй в лифте, но моим мечтам не суждено было сбыться. Либо Мелани обо всем умолчала, либо Эштон меня раскусила. К черту все! Просто проведу время на пляже, проветрю мозги. Последнее время я слишком напряжен.

Около получаса плаваю в океане. Перевожу дух, лежа на спине на волнах. Чувствую, как силы возвращаются ко мне. Когда выхожу из воды, вижу парня с жёлтой доской для серфинга. Это Лукас. Он приветствует меня, подняв вверх ладонь.

— Немного покатаюсь, сегодня отличные волны. — говорит парень, проходя мимо меня. — Хочу с тобой поболтать, есть время?

Лукас пятиться спиной, заходя в воду по колено.

— Да, конечно. А где Алан?

— Миссис Патаки взяла его с собой в торговый центр.

Парень кидает доску на воду и ложится на нее животом, он начинает грести туда, где волны позволят ему насладиться серфингом.

Я наблюдаю, как парень здорово поднимается на гребни волн. У него отлично выходит. Я, конечно, не знаток серфинга, но то что он выделывает на доске довольно впечатляюще.

— Это было здорово, мужик! — восклицаю я, когда Лукас приземляется возле меня на песок.

— Ты считаешь? — Лукас вытирает воду с лица ладонью. — Что-то понимаешь в серфинге?

Я усмехаюсь.

— Если честно, то ни хрена. Но мне понравилось за тобой наблюдать.

Лукас жадно пьет воду из бутылки.

— Ты сегодня видел Эштон? — спрашивает он, закручивая крышку.

Если честно, сейчас мне не хочется возвращаться к этой теме. Мне кажется, что мы с Эштон зачем-то отталкиваем друг друга вместо того, чтобы уже осознать, что мы должны быть вместе.

— Я не знаю, что у них произошло с Нанду, но на её щеке красуется порез.

Я резко поворачиваю голову в сторону Лукаса.

— Что? Этот ублюдок её ударил? — цежу я скозь зубы и сжимаю в ладонях горячий песок.

Парень пожимает плечами.

— Я не знаю, Эйден. Она ничего не говорит. Но Алан мне рассказал, что Нанду вчера ночью устроил погром в их кухне.

Бл@ть, этот козел наверняка напугал не только Эштон, но и моего сына. Я его убью. Пусть только попадется мне на глаза. Надеюсь, теперь Эштон поймет, что ему совсем не место рядом с нашим сыном.

— Ладно, мне пора. — Лукас поднимается и берет подмышку свою доску. Я следую за парнем, и мы не спеша покидаем пляж.

— Ты подавал заявки на участие в соревнованиях? Я слышал в Австралии часто проходит нечто подобное. — спрашиваю я.

— Через неделю состоится отборочный тур для участия в соревнованиях в феврале. Но я не могу себе это позволить. Отец не одобряет мое увлечение.

Лукас шумно вздыхает и пинает песок.

— Тебе нужен спонсор?

— Да, что-то вроде этого. У сестры брать денег я не хочу, а сам пока ещё не накопил даже на собственную тачку.

— А чем ты занимаешься?

— Работаю барменом в одном из прибрежных баров. Мне нравится, там всегда тусуется куча серферор, да и много девчонок в бикини.

Я хлопаю парня по плечу, и мы оба смеемся.

— Возможно, я смогу тебе помочь, Лукас. Подавай заявку на участие, моя компания будет твоим официальным спонсором. Любая реклама нам сейчас не помешает. Тем более, я знаю, что соревнования серферов-это нечто грандиозное и освещается практически на весь мир.

— Хочешь заработать на мне? — парень смотрит на меня с подозрением.

— Просто предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

Мы доходим до дома Эштон. Лукас переминается с ноги на ногу.

— Черт, я согласен. Почему бы и нет!

Скрепляем наш договор рукопожатием.

— Ты знаешь, где меня найти. — я направляюсь в сторону дома, и, уже на ходу, добавляю. — Да, если захочешь покатать одну из тех девчонок в бикини, могу одолжить свою тачку.

Лукас поднимает вверх два больших пальца и скрывается за дверью дома. Ещё с одним из Глассов, помимо Алана, мне удалось подружиться.

Мелани видимо решила не ждать, когда я снова сделаю первый шаг. Я вижу её имя на экране вибрирующего смартфона, когда выхожу из душа.

— Какие планы на вечер? — интересуется она томным голосом, а мне так и хочется ответить, что я планирую весь вечер мечтать о её боссе.

— Никаких. Может, посмотрю какой-нибудь фильм.

— Как скучно, Эйден. Может, сходим в клуб? Один из лучших в Сиднее!

Я ладонью потираю глаза, думая о том, что Мелани одна из тех девушек, которая ведёт себя, как гребаная рыба-прилипала. Хотя чего я хотел, когда поцеловал ее в лифте сегодняшним утром? Девушка явно приняла это за симпатию с моей стороны, а я всего лишь хотел насолить Эштон.

— Пожалуйста, составь мне компанию! — её жалостливый голос не позволяет мне отказать.

Мы договариваемся на девять вечера у входа в клуб «Зигзаг».

Я планирую сегодня выпить, поэтому отправляюсь в город на такси. У входа довольно приличная очередь, но нас с Мелани охранник пропускает без проблем, поставив зелёную печать на наши запястья.

— Обожаю этот клуб! В полночь здесь выключается свет и можно позволить себе некоторые вольности. — кричит девушка мне на ухо, когда мы заходим внутрь, где гремит музыка, отдаваясь вибрацией в наших телах.

— Смотри, там Эштон и Нанду! — Мелани хватает меня за руку и тянет к столику, где уединилась сладкая парочка. Я стискиваю челюсть. Какого хрена Эштон здесь делает с этим подонком?

Когда мы проходим к их столику, Эштон кидает на нас ненавистные взгляды и скрещивает руки на груди. А я не могу оторвать от неё глаз. Это гребаное платье создано для греха? Нанду следит за моим взглядом, и я уверен, что он знает, о чем я сейчас думаю.

— Приятного вечера! — говорит бразильский манекен и стремительно удаляется в сторону бара.

— Что это с ним, Эш? — Мелани подтягивает свое платье на груди.

— Мы только что расстались. — отвечает девушка, глядя мне прямо в глаза.

Я не слышу ни музыку, ни вопросы Мелани. Я вижу только глаза Эштон.

Я больше не в силах ощущать на себе взгляд Эйдена. Но еще больше, меня злит близость Мелани. Какой-то парень с бутылкой пива в руке, приглашает меня на танец. Незамедлительно соглашаюсь и слышу, как Мэл уговаривает Эйдена поступить также. Мы оказываемся на достаточном расстоянии, но я продолжаю наблюдать, как моя стерва-помощница к нему прижимается. Кажется, что ее грудь скоро выпрыгнет из платья, а она сделает вид, что так и надо. Черт, я должна придумать, как отвлечься от преступных мыслей, в которых я вонзаю нож в живот этой сучки. Незнакомец нагло кладет ладони на мою обнаженную спину и что-то шепчет на ухо. Я не могу разобрать слов из-за музыки, что разрывает барабанные перепонки. Чуть повернув голову, вижу, как Мелани пристроилась на плече Эйдена и закрыла глаза. Приторный коктейль Анны, напоминает о себе, и я начинаю танцевать так, как никогда бы себе не позволила. Я трусь задницей о ширинку темнокожего парня, а он подцепляет воздушный подол моего платья и хочет забраться под него. Даже толпа людей, не мешает мне заметить потемневший взгляд Палмера. Он перестает двигаться. Похоже, я разбудила зверя. Подношу средний палец к губам, смачно облизываю и показываю тому, кто не сводит с меня глаз. Эйден отлепляет от себя Мелани и пробирается мимо влюбленной парочки, которая бросает ему вслед недовольные возгласы. Он идет ко мне. Я, ничего ни говоря своему партнеру, направляюсь в единственное безопасное место — женский туалет.

В розовой комнате с неоновой подсветкой трое девушек приводят себя в порядок. Они косятся на меня, когда я переступаю порог и припадаю спиной к двери. Одна из них произносит:

— Что, бывшего встретила?

— Да. — улыбаюсь, а саму переполняют эмоции. Должна признать, мне нравится дразнить Эйдена.

— Хочешь, поможем?

— Не нужно. Справиться с ним, не составит труда.

— Окей. Пойдем девчонки, осталось десять минут. — говорит бойкая, длинноногая красотка в кожаных штанах.

— Десять минут до чего? — спрашиваю я, подойдя к ряду из раковин.

— Ты здесь в первый раз?

— Ровно в полночь выключают свет. Ненадолго, но хватит, чтоб получить удовольствие. — подмигивает мне и вместе с подругами уходит.

Я смотрю в зеркало на свое лицо, что украшает пластырь, и не имею понятия, что делать дальше. Ехать домой? Да, наверное, это лучшая идея за весь вечер. Поправляю платье, волосы, что растрепались по плечам и выхожу в коридор. В нескольких футах от дамской комнаты, у стены с зеркальными ромбами, стоит Эйден. И, кажется, я догадываюсь, кого он поджидает.

— Оставайся на месте. — облизываю губы и настаиваю на своем — Дай мне уйти.

— Ты думала, тебе сойдёт с рук то, что ты устроила на танцполе? — Эйден начинает двигаться в мою сторону, не сводя с меня хищного взгляда.

— Ты такой предсказуемый, Эйден. Даже смешно.

Я прислоняюсь к гладкой, чуть холодной стене и улыбаюсь.

Толпа в клубе начинает громкий отсчёт:

— Десять, девять, восемь, семь…

Эйден отрывает меня от пола. Через пару шагов парень открывает какую-то дверь ногой, и в эту секунду всё погружается в темноту. Я снова чувствую пол под ногами. Но все пути отрезаны. Эйден закрыл дверь, раздался щёлчок замка.

— Это платье нужно сжечь! — шепчет он и целует так горячо, что кажется разряд тока прошёлся по каждой клеточке моего тела.

Я обнимаю Эйдена, и не могу оторваться от его языка. Мне хочется больше и больше. Словно меня морили голодом целую неделю.

— Тебе понравилась моя игра? — говорю на вдохе.

— Твоя игра чуть не стоила нескольких сломанных костей этому парню!

Эйден стягивает лямки моего платья с плеч и наклоняется для того, чтобы обвести языком каждый сосок.

— Что ты творишь? — слова хрипло срываются с моих губ. Я откликаюсь на его прикосновения, забывая, где нахожусь.

— Шшш, детка, тебе понравится.

Эйден прижимает меня к стене, его руки уже под подолом моего платья. Парень гладит мою попку, а затем я слышу звук рвущейся ткани. Вздрагиваю от неожиданности и впиваюсь ногтями ему в плечи. В тоже время, его ладони не оставляют в покое мою задницу, мне тяжело дышать в этой густой темноте. Эйден опускается передо мной на колени, и я чувствую его горячее дыхание на внутренней стороне моего бедра. После он косается меня между ног, обводя языком мой клитор.

Я проваливаюсь в пропасть и не ощущаю веса своего тела. Черт! Из груди вырывается не громкий стон наслаждения. Руками хватаюсь за голову Эйдена и крепко сжимаю его волосы. Он же, продолжает свои ласки, умело подводя меня к разрядке. Ощущения усиливаются в сотню раз, как он вводит в меня свои пальцы.

— Детка, не сдерживай себя! — говорит он и втягивает в рот мой клитор.

А я не собираюсь сдерживаться. Прдерживаясь за что-то устойчивое по левую сторону от себя, даю выход своим крикам. Чувствую, как капли пота стекают по шее. Я сползаю на пол и целую Эйдена.

— Обними меня. — умоляю и снова целую, с большей страстью, чем прежде.

Парень прижимает мое, дрожащее тело к себе. Поглаживает волосы и так же, как я, тонет в нашем поцелуе.

— Ты такая вкусная, Эш. — шепчет у моего рта. — Хочу наслаждаться тобой каждую гребаную минуту!

— Зачем ты так поступаешь Эйден? Я не могу сопротивляться, а ты просто берёшь и сводишь меня с ума.

Забираюсь ему на колени и обхватываю ногами.

— Не нужно сопротивляться мне, Эш! Ты прекрасно знаешь, что я нуждаюсь в тебе так же, как и ты во мне. Перестать выставлять свои чертовы преграды. Ты рассталась с Нанду, я избавлюсь от Мелани, и мы начнем все сначала.

— Нет никаких преград. Разве ты не видишь? Я мечтаю о твоей постели, с того дня, как ты вернулся. Знаешь, что я сделала, когда убежала в твоей рубашке? — придвигаюсь ближе и еле слышно произношу — Воспользовалась собственной рукой среди ночи.

Эйден смеётся, утыкаясь в мою шею.

— Черт, это намного лучше, чем член Нанду!

— Только ты можешь оказаться во мне.

Нахожу наощупь рот Эйдена и, коснувшись языком, пробираюсь глубже.

— Малышка, нам нужно возвращаться. Думаю, твоя помощница уже вызвала копов. — Эйден нехотя отрывается от моих губ, поднимается вместе со мной и ставит меня на пол.

— Теперь придётся ловить такси…а Мелани, не говори о ней.

Расправляю платье и ищу то, что осталось от моих трусиков. Я покачиваюсь на каблуках, но удерживаюсь за Эйдена. Он помогает мне с платьем. Когда я готова покинуть наше временное убежище, Эйден открывает дверь и, прежде чем, мы выходим из подсобки, он выглядывает в коридор, чтобы нас не поймали с поличным.

— Думаю, дальше дорогу, я сама найду. Тем более, тебя уже заждались.

Делаю несколько шагов вперёд и торможу у зеркального панно. Да уж, вид у меня очень впечатляющий.

Эйден подходит сзади и целует меня в плечо.

— Не волнуйся насчёт Мелани, я решу этот вопрос.

— Решай. А то у меня, есть ещё парочка подходящих нарядов, чтобы заставить тебя нервничать. И не знаю, с тобой ли я окажусь в подсобке. — улыбаюсь, чувствуя себя некомфортно в одном коротком куске ткани.

Наши взгляды пересекаются в зеркальном отражении.

— Уверен, что все эти наряды шьёт твой дружок! — рычит Эйден у моего уха.

Он разворачивает меня к себе и впивается в губы. Через несколько секунд парень отрывается от них и удаляется по коридору. Я же, пару минут стою в одиночестве среди зеркал, не в состоянии сделать шаг. От осознания того, что сейчас произошло, начинаю истерически смеяться и иду на выход.

Мне определенно нужно выпить и что-то покрепче. Придется позвонить Лукасу и попросить его забрать мою машину утром. Хорошо, что у меня завтра выходной, я смогу прийти в себя, после такого бурного вечера. Или уже ночи? Черт! Время давно перевалило за полночь, и, быстро поймав такси у входа в клуб, еду домой. По пути я размышляю, что расставание с Нанду, было самым приятным моментом за последние месяцы. И все, благодаря Эйдену. Свожу свои колени и мысленно оказываюсь в подсобке. Раз за разом, пока, не подъезжаю к коттеджу.

Когда я возвращаюсь за наш столик, Мелани прожигает меня взглядом.

— Где ты был, черт возьми! — спрашивает она, пытаясь перекричать бит, и скрещивает руки на груди.

— Немного заблудился, когда все погрузилось в темноту. — отвечаю я и подношу к губам стакан с виски, девушка уже успела сделать заказ.

Не думаю, что она поверила моим словам, но меня сейчас это волнует меньше всего. Нужно, как можно быстрее скинуть этот балласт в виде помощницы Эштон. Только сейчас понимаю, насколько это была глупая идея с помощью Мелани вызвать ревность в Эштон.

И вместо того, чтобы сейчас целовать Эштон на заднем сидении такси, я вернулся к Мелани. В конце концов, эта девушка не заслужила, чтобы я кинул её одну в ночном клубе без объяснений.

— Послушай, Мэл… — начинаю я, когда мой стакан практически пуст.

— Пойдем танцевать, Эйден! — девушка поднимается с диванчика и тянет меня за руку, но я отрицательно качаю головой. Мелани уходит на танцпол одна, а я направляюсь к барной стойке.

— Повтори! — двигаю стакан по гладкой поверхности стойки в сторону барменши.

— Между вами уже что-то было, да? — неожиданно возле меня раздается голос Нанду. Он, шатаясь, усаживается, на высокий стул. Парень уже пьян. — Я не слепой на хрен и вижу, как она смотрит на тебя! На меня она так никогда не смотрела!

Он подает знак девушке за стойкой, и перед ним появляется стакан с каким-то коктейлем голубого цвета.

— Это не твое дело.

Я отрываюсь от барной стойки и возвращаюсь за наш столик со стаканом виски в руках. Обсуждать с этим манекеном наши с Эштон отношения я не планирую.

Мелани отлично проводит время на танцполе. Я уже чувствую сильное опьянения после третьего стакана виски. Закрываю глаза и откидываюсь на спинку черного кожаного дивана, мысленно возвращаясь в подсобку, где несколько часов назад Эштон извивалась от моих ласк. Эта девушка не даёт мне думать ни о чем другом. Даже проблема с Кабрера совсем вылетели у меня из головы. Надеюсь, Джаю удастся донести до этого ублюдка нашу позицию.

— Эй, ты в порядке? — громкий голос Мелани звучит прямо над моих ухом. Я потираю глаза ладонями.

— Думаю, нам пора! — заключает девушка и берет меня за руку.

Прохлада ночного воздуха приводит меня в чувства, но, как только мы оказываемся в такси, опьянение снова накрывает меня с головой.

Мелани трётся об меня, как чертова кошка. Кусает мочку моего уха и что-то шепчет, я не могу разобрать и половины слов. Когда её ладонь двигается вверх по моему бедру, я перехватываю руку девушки за запястье и отвожу в сторону.

— Не сейчас, Мелани. — говорю я, мой язык так сильно заплетается.

Какого хрена я так сильно опьянел?

Девушка кладет голову на мое плечо.

— Да ты мистер Скромняшка. Хотя я была бы не против, заняться любовью прямо сейчас! — Мелани целует мою шею. Её проворные пальчики уже справились с несколькими пуговицами на моей рубашке и сейчас гладят мою грудь.

Я просыпаюсь от яркого солнечного света, который заставляет мою голову раскалываться от сильной боли. Открываю глаза и несколько секунд пытаюсь понять, где я нахожусь. Это не моя спальня, твою мать!

— Доброе утро! — в комнате, в одном лишь полотенце, появляется Мелани.

Я подскакиваю на кровати. Нервно сглатываю, но во рту настолько сухо, словно там гребаная Сахара.

— Мелани? — хриплю я. — Как я оказался у тебя?

Девушка с усмешкой смотрит на меня.

— Ты совсем ничего не помнишь?

— Последнее, что я помню — это поездка в такси. — я заглядываю под одеяло, черт, слава богу боксеры на мне. — Мы…? Между нами что-то было?

Девушка кидает в меня мои брюки.

— Если бы что-то было, ты никогда бы не смог это забыть! — парирует она. — Ты уснул. Девушка приближается к кровати, и я снова узнаю этот хищный взгляд. — Но я не против утреннего секса.

Мелани поднимает руку и ослабляет полотенце, через секунду оно уже лежит на полу, а передо мной сейчас стоит совершенно обнаженная девушка.

Звонок моего смартфона, как спасательный круг. Достаю телефон из кармана брюк. На экране отображается имя моего помощника.

— Доброе утро, Эйден! Ты не забыл о нашей поездке? Я уже в офисе.

— Конечно, не забыл, буду через двадцать минут!

Подрываюсь с кровати и натягиваю брюки.

— Прости, Мелани, у меня важные дела!

Обвожу комнату взглядом в поисках своей рубашки.

— Ты сейчас пошутил? — тон Мелани трансформируется в раздраженный. Она поднимает с пола полотенце и снова закрывает им свою наготу.

— Извини, Мелани, думаю, у нас ничего не выйдет.

Засовываю ноги в туфли. Черт, где моя рубашка?

— Ты, ты, ты…просто грёбаный импотент! — шипит девушка, и в мое лицо прилетает вещь, которую я ищу.

Через пару секунд я стою уже за дверью квартиры Мелани и пытаюсь сдержать смех. Думаю, Эштон лучше не знать о том, что я ночевал в спальне её помощницы. Надеюсь, Мелани не поведает ей о своем фиаско.

В лифте я застегиваю рубашку. Мне сейчас просто необходим стакан крепкого кофе. Как я мог забыть о том, что Майкл договорился с работником сиднейского порта о небольшой экскурсии? У меня уже нет времени для того, чтобы вернуться домой. Через дорогу от дома Мелани вижу вывеску кофейни. Спустя полчаса я уже вхожу в офисное здание, где ждёт меня Майкл.

Порт Сиднея чертовски огромный, он намного больше, чем портлендский речной порт. Зак Ньюман, знакомый Майкла, рассказывает нам о каждом из пяти терминалов, которые предусмотрены для обработки контейнеров.

После двухчасовой прогулки по причалам порта, я чувствую себя совершенно разбитым. Похмелье до сих пор даёт о себе знать.

— Хреново выглядишь! — говорит Майкл с усмешкой, когда мы уже возвращаемся назад в город на его «Ауди».

— Был вчера в “Зигзаге”.- устраиваюсь поудобнее на пассажирском сидении, облокотившись плечом на дверь.

Майкл прыскает.

— Наверняка, проснулся сегодняшним утром в чужой спальне!

Я показываю парню средний палец и закрываю глаза. Смех Майкла разливается по салону.

Надеюсь, Эштон больше не собирается включать заднюю скорость и Алан в скором времени узнает всю правду обо мне. С этими мыслями проваливаюсь в сон.

Свой первый выходной в этом месяце, провожу с Аланом. Мы плаваем в океане, жарим крылышки на гриле, и лежа на песке, считаем облака на небе. Кажется, он счастлив, как никогда. Эльза тоже смогла передохнуть от каждодневных хлопот в нашем доме. Сообщила, что поедет навестить сына и внука, которые живут в городе. Так что, мы с Аланом развлекались как душе угодно. Он уговорил меня сыграть в игру, подаренную Эйденом. Едва взяв упаковку в руки, я поплыла по теплым волнам воспоминаний. Интересно, как он поступил с Мелани. Эта девушка настоящая охотница. В прошлом году, она встречалась с финансистом Рупертом Дауни. Бедный парень, сменил квартиру, лишь бы не получать от нее письма с угрозами и посылки со всякой мерзостью. Почему, такая эффектная особа, как она, не умеет сбавить обороты, чтобы всем было хорошо? Да, потому что, характер не приобретают с годами, с ним рождаются. А Мелани со своим напалмом в венах, только и ждет удобного случая, чтобы взорваться.

Вечером, когда Алан заснул, я решаю разобрать шкаф. Давно собираюсь отвезти вещи в приют для бездомных, но все руки не доходят. И вот, зарывшись в тканевую гору, нахожу старое фото Эйдена. Я уже забыла, что оно существует. Аудитория Янга и мы совершенно незнакомые студенты. Вспоминая вчерашний облизанный мною палец и тот день, смеюсь. А что если бы, он не заключил ту гребаную сделку? Встретили бы мы друг друга? Чертов Фокс, оказал нам медвежью услугу. Слышала от Авы, что этот заносчивый сноб, женился на Бланке и у них уже двое детей. Молодец полячка, добилась своей цели.

Разглаживаю фото, и безумно хочу взять старую «Лейку», чтобы запечатлеть звезды в воде. Оставив скучное занятие, поднимаюсь к Алану, снимаю камеру с крючка над столом и иду на улицу. Ветерок касается волосков на теле, я морщусь, но направляюсь на помост. Усевшись на краю, навожу фокус на светящиеся точки высоко-высоко над головой и нажимаю кнопку. Затем, я подбираю ноги к подбородку и фотографирую сама себя, сделав задумчивый вид. В таком положении, сижу, пока, меня не тянет в сон. Завтра папа и Клара пригласили нас на обед, нужно быть бодрой и свежей, как всегда. До своей спальни, я не дохожу, падаю на диван в гостиной и мгновенно засыпаю.

Писклявые голоса, будят меня на рассвете. Я открываю один глаз и вижу на экране телевизора каких-то мультяшных героев. Алан обхватывает мою ногу и внимательно за ними наблюдает.

— Привет, тигренок.

— Тссс, сейчас самый интересный момент.

Я тяну его за пижаму и сковываю в объятиях. Алан брыкается, но хохочет, как колокольчик, звонко и заливисто.

— Ты знаешь, сколько время? — нахожу глазами часы — Всего семь часов утра!

— Я поставил будильник на электронных часах в своей комнате. Эта самая клевая серия из всего сезона!

— Какой ты у меня умница! Ладно, есть хочешь?

Мальчик часто кивает головой, и я встаю на ноги. Эльза наказала засунуть в микроволновку овальную форму из холодильника. Я так и поступаю. Оказывается, в ней запеканка по ее собственному рецепту. На запах прибегает Алан и выжидает минуты, отсчитывая их на черном дисплее встроенной техники. Когда раздается характерный звук, я протягиваю ему тарелку, и его пятки сверкают в направлении дивана. Сама же, спокойно ем за кухонным островком. Мне никуда не хочется идти и уже тем более встречаться в офисе с Мелани. Беру телефон и пишу ей сообщение, что буду завтра. Все срочные вопросы и документы, решаем по электронной почте.

Она мгновенно присылает ответ «я тебя поняла». Прекрасно!

— А почему фото Эйдена у нас на столе?

Твою мать! Я оставила ее, когда выходила из дома, чтобы поснимать.

Мою тарелку и иду к сыну.

— Я нашла ее вчера. Наверное, он обронил, когда приходил к нам в гости.

Меня ждет безжалостное пекло в аду.

— Понятно. Он на ней такой серьезный. Будто его кто-то разозлил. Смотри, у меня также брови сходятся. — Алан хмурится, и я на самом деле замечаю сходство.

— Ага. Давай, я приберу, а потом верну Эйдену. Что думаешь?

— Да, держи. — он отдает мне крошечную фотографию, и я прячу ее в ладони.

— Ты помнишь, что мы едем к дедушке и Кларе? Там дядя Лукас еще будет.

— Класс! Я покажу ему, какой трюк на скейте выучил.

Чмокаю его и шагаю в свою комнату, где засовываю снимок в карман сумки. Там Алан точно, ее не найдет.

Отец с Кларой живут довольно далеко от нас, из-за этого, мы редко видимся. Только по особым случаям. Последним из таких была вечеринка на яхте. Нас встречает Лукас. Брат не один. С ним симпатичная, невысокая девушка лет девятнадцати, с австралийским типом внешности: блондинка с рыжим отливом и солнечными пятнами на коже.

— Привет. — с улыбкой говорю я — Меня зовут Эштон.

— Джейн. Джейн Рузвельт. — отвечает она и протягивает руку.

— Как президент Рузвельт? — скрепляю рукопожатие.

— Ага. Меня бы тогда здесь не было. — усмехается девушка, а Лукас нежно приобнимает ее за талию.

— А ты как, братец?

— Отлично! Может, уже пойдем и растрясем этот дом престарелых?

Алан спешит впереди нас, и с порога провозглашает о нашем прибытии. Папа в светло-голубой рубашке и льняных брюках растягивается в улыбке.

— Неужели, вся моя семья в сборе?

— А где Клара? Я привезла презент от Эльзы. — целую папу и иду туда, куда он указал рукой. Женщина хлопочет на кухне. Боже, она просто красавица. Ей идет это изумрудное платье.

Клара пугается и смеется, когда видит меня с коробкой в руках.

— Только не говори, что там очередной сюрприз от миссис Патаки?

— Да. Пирог с персиками. Она позвонила мне три раза сегодня, чтоб я его не забыла.

— Поставь в холодильник. Если слухи о нем расползутся, никто не будет есть моя стряпню. — хмыкает Клара и как-то загадочно на меня смотрит.

— Ты чего? — загружаю выпечку на среднюю полку и прижимаюсь к белоснежной дверце спиной.

— С тобой что-то не так. Мне угадать? Хотя чего тут гадать. — пожимает плечами и подмигивает мне.

— Перестань. Давай не будем поднимать эту тему. Мне хватило прошлого ужина с папой. — вздыхаю и выпускаю невидимый клубок пара.

Клара озирается по сторонам, вытирает руки о полотенце и берет меня за плечи.

— У вас что-то было с Эйденом?

— Не то чтобы было…Но, мне невыносимо находится рядом с ним. Я становлюсь не управляемой. Я…

— Успокойся. Хочешь, поставлю тебе диагноз прямо сейчас?

— Даже любопытно. — криво улыбаюсь.

— Это любовь, милая. Ты бежала от нее на край света, но она тебя настигла.

Я упираюсь лбом в Клару, и она поглаживает меня по распущенным волосам.

— Я думала, что смогу забыть его. Что теперь делать?

— Плыть по течению. Только про мои рекомендации помни. Хорошо?

— Клара!!!

На мой громкий вопль входит Лукас.

— Нам долго вас ждать. Мы проголодались.

— Уже идем. Эштон, возьми салатник, пожалуйста.

Делаю, как просит мачеха, и иду за ней в столовую. Папа и Джейн о чем-то разговаривают и девушка, выглядит расслабленной. После того, как все расселись, глава семьи произнес нечто похожее на молитву, что в детстве была маминым козырем, и мы беремся за приборы.

— Джейн сказала, что она учится на медсестру. Всегда уважал медиков. — затевает беседу папа.

— Поэтому они всю жизнь преследуют нас, не в обиду Кларе — подмечаю я и пробую мусаку.

— Могла бы и промолчать, Эш. — кривится Лукас.

— Я думаю, Джейн в курсе твоей болезни. Не так ли?

— Да. Лукас сразу мне обо всем рассказал и меня это ничуть не напугало. У моей сестры аутизм, только более запущенный. Сейчас она в закрытой клинике в Мельбурне.

— Извини, я не знала. — мне становится не удобно перед девушкой.

— Я же говорю, все нормально. — успокаивает Джейн — Лучше расскажи, как тебе удалось стать самым молодым редактором в Сиднее? Открыть свой журнал и заняться тем, чем хочешь?

— Это было трудно. Сначала пришлось выучиться на менеджера по настоянию моего дорогого отца. — перевожу взгляд на папу.

— А разве это плохо? Менеджмент, весьма кстати, пришелся к нынешней должности. — Эдвард подкидывает Алану мяса со своей тарелки.

— Ого, хотела бы я стать такой как ты. Даже согласна учиться на ненавистном факультете! — смеется Джейн.

— Моя сестра просто солдат в юбке. Надеюсь, скоро догоню ее в достижениях, а может быть, и обгоню. — добавляет Лукас и берет Джейн за руку.

— Ты у меня талант и я тебя люблю. — Джейн так легко говорит о любви, что мое лицо выдает меня с потрохами.

— Эштон, извини, а ты замужем? — девушка ловит меня, как мышь в мышеловку.

Отец напрягается и лязг вилки, только убеждает в этом. Клара отвлекает Алана, чтобы он поскорей поел и отправился играть с Бакси, которого привез с собой.

— Нет, я не замужем. — я отвечаю спокойно, будто слышу подобный вопрос в сотый раз.

Алан соскакивает со стула и зовет собаку во двор.

— Ну, у Алана же есть отец? — нескромно интересуется Джейн и тут Эдварда прорывает на откровения.

— Такого отца никому не пожелаешь. И если, я увижу его рядом с внуком, снесу к чертовой матери его голову!

После таких слов отца, я подрываюсь со стула и благодарю всех собравшихся за вкусный обед, особенно мачеху. Лукас томно вдыхает, держа за руку свою девушку, которая поняла, что вскрыла больной нарыв. Вижу это по ее глазам, когда выхожу, следом за сыном на задний двор с чудесными видами на залив. Не зря я сомневалась в этих семейных посиделках. Папа не смог удержаться от язвительных комментариев. Вскоре, к нам с Аланом присоединился брат и Джейн. Сквозь панорамное окно, мы все наблюдаем, как Клара спорит с отцом. Она благоприятно на него влияет. Он стал мягче и сдержанней, только моей личной жизни это не касается. Отлично проведя время в молодежной компании, я и Алан прощаемся со всеми и забираемся в машину.

— Милая, постой! — к автомобилю спешит Клара — Извини за Эдварда, он со вчерашнего дня не в себе.

— Ничего, уж мне ли не знать папу. — улыбаюсь и обнимаю женщину.

— Ты мне как дочь, и я постараюсь донести до этого железного человека, чтобы оставил тебя в покое.

— Не думаю, что это хорошая идея. Но, спасибо.

Клара подает Алану завернутый в фольгу кусок пирога и треплет его по соломенной шевелюре.

— Пока. Рада была повидаться.

Выезжаем с подъездной дорожки и видим, как Лукас целуется с Джейн. Алан фыркает и морщится. А я счастлива, что у брата все замечательно в отношениях.

Дома меня ждет еще один сюрприз. Тачка Нанду стоит на дороге, перегородив проезд.

— Алан, оставайся на улице, хорошо?

— Просто послушай маму. Я быстро.

Я приближаюсь к входу и слышу какие-то звуки, похожие на треск поленьев в камине. Осторожно иду дальше, и натыкаюсь на бывшего парня, что пьяный в стельку.

— Нанду, что ты здесь делаешь? — вспоминаю, что у него есть ключи — Уходи.

— О, мисс Гласс! И где ты пропадала? Я устал тебя ждать!

Бутылка скотча в его руке на половину пуста и он делает еще один большой глоток.

— Уходи, Нанду и верни ключи от дома.

— Вот как? Отдашь их тому козлу? — хватает меня за запястье.

— Не твое дело. Мы с тобой расстались. — выдергиваю руку и отступаю назад.

— Нет, ты меня бросила! А теперь, я хочу узнать, чем тебе не подошел! Иди-ка сюда!

Я не раздумывая, выбегаю на улицу, подхватываю Алана и несусь прямо к вилле Эйдена. Сын начинает плакать от того, что я слишком сильно сжала его маленькую ладошку. Когда мы оказываемся на пороге, отчаянно стучу в дверь. Пару минут спустя, Эйден удивленно смотрит на незваных гостей. От скоростного забега, не могу говорить, поэтому жестами даю понять, что в нашем доме Нанду в неадекватном состоянии. Слезы Алана, подтверждают мои действия.

Я просматриваю логистическую схему, которую предложил Тим с расчетами наименьших затрат, когда настойчивый стук в дверь заставляет меня подорваться с места. За стеклянной дверью вижу испуганную Эштон. Она держит за руку нашего сына, по его лицу текут слезы. Подмышкой мальчик держит Бакси, которая все время скулит. Что, черт возьми, произошло? По жестам девушки понимаю, что всему виной этот грёбаный красавчик. Как только они оказываются в моем доме, я отправляю их на кухню. Миссис Грин вчера приготовила шоколадный торт, думаю, Алана это сейчас точно отвлечёт.

А сам стремительно направляюсь к выходу. Нанду не сойдёт это с рук.

— Эйден, куда ты собрался? — Эштон перехватывает меня у двери, Бакси выбегает за ней и продолжает скулить у её ног.

— Хочу объяснить ему, что в твоем доме ему больше не рады.

Я распахиваю дверь.

— Пожалуйста, держи себя в руках! — девушка заглядывает в мои глаза.

На её щеке всё ещё виднеется след от пореза, я касаюсь его кончикам пальцев и стискиваю челюсти.

— Вот этого обещать я не могу, детка. Возвращайся к сыну.

Разворачиваюсь на пятках и выхожу на палящее солнце.

Машина Эштон, с распахнутыми дверями, стоит недалеко от джипа Нанду. Я закрываю обе двери и приближаюсь к дому. Оттуда доносится грохот, и звук разбивающегося стекла. Этот ублюдок крушит гостиную.

Я врываюсь в помещение, когда парень стоит посреди разгрома и пытается отдышаться, в его руках почти пустая бутылка скотча. Он делает последний глоток и швыряет её в одну из картин на стене. Та с грохотом падает на пол. Наконец Нанду переводит на меня свой пьяный взгляд. В доли секунды оказываюсь возле него и сбиваю его с ног ударом в челюсть. Под моими ботинками хрустит стекло, я наклоняюсь над парнем и приподнимаю его, взявшись за воротник футболки.

— Сукин сын, ты напугал ребенка и Эштон. — ещё один раз бью его по лицу кулаком. Нанду ухмыляется, его зубы покрыты кровью.

— Конечно, она побежала к тебе. — шипит он. — Сколько раз вы уже трахались, Палмер? Три гребаных месяца я ждал, когда она пустит меня в свои трусики, а тебе через пару недель удалось её уложить!

Я брезгливо отпускаю его футболку, он ударяется головой об пол и стонет от боли.

— Убирайся отсюда, Нанду! Оставь ключи от дома, и раз и навсегда забудь Эштон. Иначе, не одно модельное агентство не захочет работать с тобой после того, что я с тобой сделаю.

Нанду усаживается на задницу и сплевывает на пол кровь.

— Ты думаешь, я тебя боюсь? Она моя, ясно тебе!

Я криво усмехаюсь.

— Твоя? — присаживаюсь на корточки напротив этого ублюдка. — Ты хоть знаешь, от каких прикосновений она сходит с ума? Ты хоть раз видел, как её голубые глаза становятся синими от желания? — желваки на лице Нанду ходят ходуном. — Ты спросил, сколько раз я её трахал? Достаточно для того, чтобы у нас родился сын. Эштон-моя женщина!

Наблюдаю за тем, как сознание Нанду начинает понимать мои слова.

— Сын? Ты-отец Алана? — он утирает кровь с губ.

— Мое имя ни о чем тебе не сказало, да? — я поднимаюсь, и смотрю на парня сверху вниз. — Хотя ничего удивительного. Ключи?

Протягиваю ладонь. Нанду несколько секунд шарит по карманам своих брюк-карго, а после я слышу звон ключей и чувствую холод металла в своей руке.

— Выметайся отсюда на хрен!

Парень поднимается с пола и, шатаясь, направляется к выходу из дома Эштон. Через минуту я слышу звук мотора и то, как его джип срывается с места. Уверен, что он больше не будет докучать девушке.

Смываю кровь Нанду с руки в ванной комнате на первом этаже, только после этого возвращаюсь домой.

Прислонившись плечом к дверному косяку кухни, наблюдаю, как Эштон и Алан весело проводят время, поедая шоколадный торт. Все лицо сына в глазури. Эштон показывает ему язык и отправляет в рот вилку с кусочком торта. Наконец девушка замечает меня и подрывается с места.

— Все хорошо? — осторожно спрашивает она и подходит ближе. Я киваю в ответ, теряясь в её голубых глазах.

— Вам лучше сегодня остаться у меня, не хочу, чтобы Алан видел, во что превратилась гостиная. — тихо говорю я, чтобы мальчик, который в данную минуту пичкает Бакси шоколадным тортом, не слышал мои слова.

Эштон согласно кивает и говорит о том, что ей нужно сбегать домой и взять несколько вещей для Алана.

— И возьми приставку, мам! — произносит наш сын с полным ртом торта.

— Ты-маленький шпион! — Эштон качает головой и выходит из кухни.

Весь вечер мы проводим за поеданием заказанной пиццы и игрой в приставку. Этим двоим все время удается уделать меня. Когда стрелки часов показывают десять вечера, Эштон отправляет сына чистить зубы. Я показываю мальчику, где сегодня он будет спать. Алан придирчиво осматривает гостевую комнату, дизайн которой выполнен в персиковых тонах.

— Ни одного супер-героя! — бубнит мальчик и шагает в ванную комнату.

Я не могу сдержать улыбку.

— Ты расскажешь мне сказку? — Алан лежит в постели и широко зевает.

— Гм, сказку? — тру пальцами переносицу. — Думаю, что в этом я полный профан, мужик! — издаю нервный смешок.

— Тогда расскажи что-нибудь смешное. — Алан кладет ладонь под щёку и нетерпеливо смотрит на меня.

Спустя десять минут слышу равномерное дыхание сына. Алан уснул, даже не дослушав мою историю о том, как я в десять лет повис на дереве на собственных трусах. Аккуратно прикрываю дверь и шагаю в свою спальню, которую сегодняшней ночью будет занимать Эштон. Пару секунд раздумываю у двери, стоит ли мне постучаться, прежде чем войти. Наконец распахиваю дверь и встречаюсь с испуганным взглядом девушки.

— Эйден? — робко выдаёт Эштон и крепко сжимает полотенце на груди.

Её мокрые волосы, окутывают плечи, как паутина.

— Алан…спит. Тебе ничего не нужно? — я не могу отвести взгляда от девушки. Её кожа ещё влажная после душа и, кажется, что Эштон сияет в свете лампы.

— Н-н-нет. — заикаясь, отвечает она и разворачивается, чтобы взять принесенную из своего дома пижаму. — Спокойной ночи.

Я закрываю дверь на ключ, на случай, если Алан решит нарушить наше уединение. Эштон в нескольких футах от меня, в моей спальне, в одном гребаном полотенце! И она решила, что я спокойно уйду спать на диван в гостиную?

Прислоняюсь спиной к двери и хриплым голосом произношу:

— А мне кое-что нужно.

— На самом деле? Я думаю, тебе нужно отправляться спать на диван.

Скручивает волосы в жгут и делает вид, что ей на меня плевать.

Беззвучно смеюсь и качаю головой. Моя девочка снова решила поиграть в эту игру? Медленно подхожу к ней сзади и глажу костяшками пальцев основание её шеи, отчего Эштон вздрагивает.

— Я хочу тебя, прямо сейчас, в моей постели. — целую её обнаженное плечо.

— А Мелани? Она в курсе того, где ты и с кем? — язвит девушка. — Твоя постель настоящий магнит, для таких, как она. Боюсь, не впишусь в этот интерьер.

Эштон делает шаг вперёд, чтобы сбить моё дыхание со своей кожи.

— Можешь больше не беспокоиться о Мелани, я ясно дал ей понять, что между нами ничего не будет.

Обхватываю талию девушки рукой и резко притягиваю к себе. Покрываю поцелуями её шею от уха до плеча.

Она расслабляется и убирает руки от полотенца, прикрывая глаза от моих прикосновений.

— Я попала в ловушку…да?

— Это я угодил в твою ловушку шесть лет назад.

Пальцами правой руки ослабляю узел на полотенце. И розовая, махровая ткань медленно соскальзывает с тела Эштон. Девушка начинает часто дышать, когда мои ладони гладят её бёдра и живот.

— Мы оба попались. — шепчет она и медленно поднимает мои руки к своей груди. А затем чуть поворачивает голову и целует меня, оттягивая нижнюю губу.

Наши языки встречаются. Из груди Эштон вырывается стон удовольствия, когда мои пальцы ласкают её соски. Опускаю правую ладонь и кладу между её ног, девушка инстинктивно расставляет ноги шире.

Она кусает мои губы, ещё больше разжигая желание. Горячая рука Эштон забирается в мои штаны.

— Разденься. Я хочу чувствовать всего тебя.

Я быстро снимаю с себя всю одежду. Эштон наблюдает за мной, облизывая губы, опухшие от моих поцелуев.

— Ты стал ещё сексуальнее, Эйден.

Обвивает меня за шею и запрыгивает на руки. Её язык проходится по моему подбородку, будто она пробует гребаное мороженое.

Захватываю её язык и, не разрывая наш поцелуй, укладываю девушку на кровать, нависая над ней.

— Думаю, нам понадобится презерватив. — шепчу я и втягиваю в рот её левый сосок. Эштон выгибается мне навстречу.

— Нет, не понадобится. Я на таблетках. Хочу чувствовать всего тебя.

Эштон улыбается и начинает двигать бёдрами, и все мои мысли улетают в трубу.

Мои губы спускаются ниже, покрывая поцелуями её живот. Эштон хватает меня за волосы, когда мой язык достигает ее влажного, горячего центра. Несколько минут ласкаю девушку языком, подводя к самой черте. Эштон извивается, лежа на простынях.

— Я тебя хочу…сейчас…пожалуйста…Эйден… — тихо стонет девушка, зажимая в пальцах простынь.

Я переворачиваю Эштон на живот, и, обхватив рукой за талию, ставлю на колени. После, одним резким толчком, вхожу в неё полностью.

Она выкрикивает что-то невнятное и тянется руками к изголовью.

Прогиб её спины сводит меня с ума.

— Сильней, сильней! — нагло требует девушка.

Я вколачиваюсь в неё и рычу. Мои пальцы впиваются в её бёдра. Черт, она бесподобна. Её крики заставляют желание разливаться горячей лавой по моим венам. Теперь я понимаю, почему ни одна девушка за эти годы не смогла затмить мою девочку. Чувствую, как её мышцы обхватывают мой член. Девушка готова кончить. Я ускоряюсь, желая упасть в бездну наслаждения одновременно с ней.

Эштон кричит, что я самый лучший, самый безумный парень в её жизни.

— Я тебя люблю, Эйден! — доносится до моих ушей. Ещё один толчок и мы оба кончаем. Не разрывая наш контакт, она выпрямляется и жадно целует меня.

— Мой. Только мой.

— Как же я скучал, детка. Я люблю тебя.

Мы оба тяжело дышим. Я сгребаю Эштон в охапку и укладываюсь на спину. Девушка лежит на моей груди, и стук её сердца проходит сквозь меня.

В комнате, в конце коридора, спит мой сын, сейчас в моих объятиях лежит, та, которая забрала мое сердце навсегда. Черт, я ни разу в жизни не чувствовал себя таким счастливым.

Часы показывают 4.15 утра. Я сладко потягиваюсь и понимаю — прошлая ночь не сон. Эйден мирно спит, раскинувшись на большой кровати, как морская звезда. Мне хочется прикоснуться к нему, пока, он блуждает в своих сновидениях. А что мешает? Ничего. Я забираюсь на него сверху, зная, что не разбужу. Наклоняюсь и покрываю поцелуями все лицо. Мои губы нежно и осторожно оставляют следы на его коже. Он моя частная собственность, с правом владения до конца жизни. А поцелуи, как клеймо, говорят о том, что он принадлежит только одной девушке. От всех этих телесных трений, мне хочется большего и я молю бога, чтобы он не проснулся. Потому что думаю сейчас только о том, как бы попробовать его на вкус. Я спускаюсь губами от груди к животу, следуя за темной полоской вьющихся волос под одеяло. В укрытии я даю волю своим рукам и языку. Он начинает шевелиться от моих ласк, но я не позволю ему прервать мое утреннее путешествие. Слишком долгим было мое очередное воздержание. Невыносимо бесконечным.

Я наслаждаюсь каждой минутой, каждым движением Эйдена на мои откровенные шалости. И меня ловят с поличным, откидывая одеяло к ногам. Его карие глаза прожигают во мне дыру. Я не останавливаюсь, а нарочно извожу всем своим видом, горячим дыханием и слюной, слизывая ее с возбужденного мною члена.

— Я тебя разбудила? Обещай, что простишь, свою ненормальную подружку. — улыбаюсь и снова возвращаюсь к желанному занятию.

— Это чертовски приятное пробуждение, детка. — хрипит Эйден и его ладони зарываются в мои волосы.

— Тогда держись.

Я делаю все, чтобы добиться желаемого эффекта. Чувствую, как сжался его кулак, комкая пушистые пряди. Ещё немного и он будет мой.

— Бл@ть, Эштон, ты сводишь меня с ума!

Эйден начинает двигать тазом.

Несколько ловких, нежных движений и он готов взорваться прямо здесь и сейчас. Я незаметно улыбаюсь, а потом, вместо того, чтобы довести его влажным языком, сажусь верхом, словно на необъезженного жеребца. Не даю ему прикоснуться ко мне, удерживая руки на подушке. Я хочу ощутить эту власть. И мне удаётся. Мягкое тепло разливается внутри меня, и я тут же целую Эйдена в губы.

— Я готов продать душу дьяволу, если каждое утро буду наслаждаться видом твоего тела на своем члене. — шепчет парень у моего рта.

— Не нужно ничего продавать. Я так твоя, Эйден. Только, пока, на небольшом расстоянии. Но мне так хочется находиться с тобой рядом. И почему нельзя закрыться и не выходить несколько дней? — отвечаю, смотря прямо в глаза.

— Дней? Я, для начала, согласен на месяц заточения с тобой!

Эйден подминает меня под себя и осыпает мое лицо поцелуями.

— Думаю, Эдвард с Кларой нас не поймут, если мы привезём к ним Алана на месяц. — игриво улыбаюсь и таю от поцелуев.

— Кевин и Рейчел вообще не знают о существовании внука, которому уже пять лет. — Эйден нависает надо мной. — Мы должны поговорить с сыном. — твердо произносит он.

— Хорошо. Мы с ним поговорим. Доволен?

Нахмуриваю брови и не свожу с него глаз.

— Да, детка. Спасибо. Я люблю тебя. — клеймит меня жадным поцелуем.

— А я люблю тебя, больше. Теперь, мы можем поспать ещё пару часов?

Тяну на себя край одеяла. Эйден кидает взгляд на часы на прикроватной тумбочке.

— Думаю, у нас есть пара часиков до прихода миссис Грин.

Он устраивает меня удобнее на своей груди, и через пару минут до меня доносится его равномерное дыхание. Я проваливаюсь в сон следом за ним.

Отчего-то взгляд миссис Грин, отбрасывает меня на десятилетие назад, когда мама моей подружки, застала нас за просмотром запрещенного фильма. То же самое неловкое чувство появляется в груди.

— Доброе утро! — мило улыбается домработница, и я вижу Алана, уплетающего блинчики.

Эйден занял душ после меня и сейчас мы с сыном одни в просторной кухне. Женщина ставит передо мной тарелку, но мне совсем не хочется есть. Соглашаюсь только потому, что не хочу обидеть эту приятную рыжеволосую толстушку. Отправляю в рот пару кусочков теплых блинчиков и дожидаюсь Алана в коридоре перед зеркалом. Одного взгляда на меня достаточно, чтобы понять, чем я занималась ночью. Эйден появляется позади меня и, пробегается руками по моим бедрам, стискивает грудь в своих больших ладонях.

— Мы увидимся вечером? — спрашивает он.

— Не знаю. — целую в покрытую щетиной щеку.

— Подумай хорошо, детка. — берет за подбородок и напоминает о себе продолжительным поцелуем.

Я отпихиваю Эйдена задницей, когда к нам надвигается Алан.

— Мне понравилось у тебя ночевать. Но было бы круче, если бы не эти ужасные обои!

— Это не проблема. Можем их переклеить? — Эйден присаживается на корточки перед ребенком.

— Правда? И кто там будет жить?

— Ты, когда тебе надоест мама или захочешь снова обыграть меня в приставку. — парень лукаво подмигивает мальчишке.

— Вау! Класс! Спасибо! — Алан обнимает Эйдена и, позвав Бакси, несется на улицу.

Я улыбаюсь и подхожу к двери.

— Я тебя люблю. — шепчу, чтоб никто не слышал и коротким поцелуем оставляю в прошлом свое пребывание в этом доме.

Неуравновешенность Нанду стоила мне двух сотен долларов и получасового объяснения с Эльзой. Женщина так обозлилась на бразильского кретина, что пока, в доме велась масштабная уборка, она вышла погулять с Аланом и собакой на пляже. Мне же, срочно нужно ехать на работу. Два выходных дня, могут завершиться крахом карьеры.

Джастин встречает меня с улыбкой и отправляется с моей машиной на подземную парковку. Я успеваю в лифт на последних секундах и становлюсь рядом со знакомым парнем. Кажется, я встретила его в офисе Эйдена в тот день, когда узнала о их свидании с Мелани. Черт, Мелани! Даже не хочу слушать ее бред о разбитом сердце. Переглянувшись с этим парнем, выхожу на своем этаже и вышагиваю по любимому холлу.

— Наконец-то, Эштон! — Мелани приводит в шок своим скромным видом. Не к добру на ней брючный костюм и белая рубашка.

— Прости, я немного задержалась.

— Это ерунда, меня замучила Наоми! Она вопит о том, что ты должна быть в Мельбурне, завтра днем!

— Что? Но я, не подготовилась к встрече? — захожу в свой кабинет и ставлю сумку на стол.

— И я об этом. Только эта фурия, оборвала все телефоны. Что ей сказать?

Я сажусь в кресло и, подперев голову рукой, нехотя говорю:

— Передай, что я приеду. Придется выехать сегодня вечером, чтобы к утру быть на месте. Позвони водителю, с которым я ездила в прошлый раз, пожалуйста. Не хочу двенадцать часов быть за рулем.

— Конечно. — Мелани заправляет карандаш за ухо — А ты хорошо провела выходные, не так ли?

— С чего ты взяла?

— От тебя какое-то сияние исходит. Ладно, пойду работать.

Девушка уходит, и я расслабляюсь, предварительно наточив клинок за спиной. На тот случай, если она вернется. В сумке выискиваю телефон и, потянув за внутренний кармашек, вместе с ним выуживаю фото Эйдена. Ему точно, судьба потеряться. Поэтому вкладываю его в визитницу и закрываю в верхнем ящике стола. Так надежней.

Мои дизайнеры сходят с ума и не отпускают до пяти часов вечера. Сначала мы обсуждаем вышедшей номер и радуемся положительным отзывам в профессиональных кругах и в интернете. А потом, выбираем тематику следующего выпуска. Первые фото Нанду, присланные из выездной фотосессии, меня впечатляют. Звериная злость на его лице, кажется, жутко притягательной. Это подмечает молодая стажерка из университета, и я почти уверена, она без ума от Нанду. Когда наручные часы отсчитывает без пяти пять, я прощаюсь со всеми до среды и покидаю офис. В лифт захожу вместе с Мэл. Она чего так задерживается? Я же отпустила ее на час раньше.

— Я думала ты уже дома?

— Были кое-какие личные дела. — подмигивает мне и в этот момент звонит ее Айфон. Она не скрывает имя на экране. Это Нанду.

— Почему тебе звонит мой бывший парень?

— Не знаю, он звонил днем, но я не ответила. И вот снова. — девушка принимает вызов и разговаривает с ним довольно дружелюбно. Потом улыбается и опускает телефон обратно в сумочку.

— Поделишься?

— Да, интересуется, пришлись ли по вкусу его фотографии. Видимо, с тобой болтать он не хочет. Все настолько плохо? — ехидничает Мэл.

Мой взгляд протирает электронное табло с цифрами.

— Просто расстались и все. А у тебя как? — и зачем я завожу эту тему.

— Прекрасно. Палмер, правда, сопротивляется. Но ты же знаешь, я обожаю покорять непреступные вершины.

Двери разъезжаются, и я выхожу первой. На ходу, бросаю Мелани «пока», и пролетаю мимо пункта охраны, как гоночный болид. Машина ждет меня у здания, и я мгновенно сажусь за руль.

До коттеджной змейки вдоль берега, добираюсь быстро. Перед тем, как пойти домой собирать вещи, сворачиваю к вилле Эйдена. Мне нужно увидеть его до отъезда. Стучу в стеклянную дверь, и перестаю нервничать лишь тогда, когда вижу высокую фигуру. Щелчок замка и я у него в руках. Боже, как мало надо для счастья. Он вжимает меня в стену и принимается расстегивать пуговицы на шелковой блузке. Я забываю, зачем вообще пришла. Его губы скользят по шее к ложбинке между грудей.

— Постой. Эйден. — стискиваю руками лицо парня — Я уезжаю. Через час.

— Что? — хмурится и смотрит на мои губы.

— Я еду в Мельбурн на два дня. По работе. Хочу, чтобы ты присмотрел за Аланом и Эльзой. И мне нужен твой номер телефона, на всякий случай.

Он согласно кивает, и мы целуемся, как дикари в каменном веке. Я понимаю, что не могу сопротивляться и решаю, что пятнадцать-двадцать минут ни на что не повлияют. Итогом секса в гостиной, является забитый в контакты номер телефона и невероятное послевкусие во всем теле.

Чуть позже, этим же вечером, за мной приезжает водитель. Я без особого желания покидаю семью и сажусь в салон машины. Саймон опытный человек и я знаю, что с этим мужчиной за рулем мне ничего не грозит.

Выехав за пределы Сиднея, получаю видеозвонок от Авы. Как хорошо, что она звонит! Смогу скрасить долгую дорогу. Я чувствую, что она хочет поделиться чем-то сокровенным, надеваю наушники и закрываю окошко, разделяющее две части автомобиля.

— Говори, что-то случилось?

— Джай какой-то подозрительный. Постоянно озирается по сторонам на улице, вечно кому-то звонит. Ты не в курсе, что это может означать?

— Я? Нет. Может, тебе открыто поговорить с ним?

— Ты чего! Он носится со мной как курица-наседка! Боится, что если я чихну, то тут же рожу!

Я смеюсь и в тоже время сочувствую подруге.

— Извини, я не имею понятия, что у твоего мужа происходит. Когда вернусь, попытаюсь раскрутить Эйдена.

— Оу, так вот значит, как мы заговорили? Рассказывай!

Ава и я давно стали больше, чем подруги, поэтому я делюсь с ней тем, как обстоят дела. Она охает и ахает, даже с некоторой завистью, когда делюсь своими интимными приключениями. А в конце каждого предложения, добавляет «если бы не я…». В этом она права, если бы нее коварный план, я так бы и продолжала жить в мире иллюзий.

Я провожаю Эштон до машины, ей нужно на несколько дней уехать в Мельбурн по делам журнала. А я так надеялся, что эту ночь мы снова проведем вместе. Спасибо и на том, что она позволила затащить себя в мою гостиную и насладиться её телом перед отъездом.

— Я чертовски сильно буду скучать. — прижимаю девушку к двери автомобиля и нежно целую её губы.

— Мне тоже очень жаль, что приходиться уезжать. — Эштон проводит ладонью по моей щеке. — Присмотри за нашим сыном. Я дам миссис Патаки твой номер, если вдруг ей понадобится твоя помощь.

Мое лицо расплывается в довольной улыбке. Она сказала «за нашим сыном». Как только Алан обо всем узнает, я поговорю с Эштон о том, чтобы наш сын носил мою фамилию.

В офисе творится хаос. Что-то произошло с телефонной линией, и все утро мастера пытались устранить неполадки. Майкл вернулся с очередной встречи, и по его лицу я понял, что она прошла не слишком удачно. Чертов день не задался с самого утра.

Когда мы с Майклом возвращаемся после ланча в офис, в кабине лифта раздается звонок моего смартфона. На экране высвечивается незнакомый номер. Я принимаю вызов и несколько секунд пытаюсь понять, что говорит незнакомая мне женщина на том конце телефонной трубки.

— Кто это?

Лифт останавливается на нужном этаже, мы с Майклом покидаем кабину.

— Мистер Палмер, это миссис Патаки няня Алана!

Когда я слышу имя сына, я замираю, как вкопанный посередине коридора.

— Что с Аланом?

Сжимаю в ладони телефон с такой силой, что, кажется, слышу треск пластмассы.

— Мы были в торговом центре, Алан часто меня просит заглянуть в его любимый зоомагазин. — женщина всхлипывает. — После мы решили перекусить и встретили Мелани. Я отправилась купить Алану вафли, а когда вернулась, Мелани сказала, что мальчик убежал. — я снова слышу всхлип. — Я уже около часа пытаюсь его найти. Мистер Палмер, Эштон сказала, что бы ни случилось, я звонила вам.

— Я сейчас приеду, миссис Патаки. В каком вы центре?

Лихорадочно жму на кнопку вызова лифта. Мелани? Какого хрена там делала Мелани? Женщина на том конце провода говорит название торгового центра, я сбрасываю вызов и забегаю в кабину лифта.

Как только оказываюсь в «Мерседесе», забиваю в навигатор название места и спустя двадцать минут паркуюсь у высокого стеклянного здания.

Миссис Патаки поджидает меня у главного входа.

— Спасибо, что так быстро приехали! Я совсем не знаю, что мне делать! — женщина вытирает с лица слезы. — Я не знаю, что произошло, мистер Палмер. Алан никогда бы не убежал просто так!

— Успокойтесь! Все будет хорошо! — я кладу ладони на плечи женщины. — На каком этаже зоомагазин?

— Думаю, это бесполезная трата времени, я первым делом искала мальчика там, но Алана там нет.

— В любом случае, нам нужно с чего- то начать!

Вскоре мы с миссис Патаки разделяемся. Я отправляю её к администратору торгового центра, чтобы по внутреннему оповещению назвали имя мальчика.

В зоомагазине Алана действительно не оказалось. Я обежал несколько этажей, но нигде не вижу сына. Уже несколько раз прозвучало оповещение, но миссис Патаки пока не позвонила мне, значит, Алан не появился у зоомагазина, где женщина ожидает его.

Когда в мою голову уже закрадываются мысли о полиции, обращаю внимание на павильон с выставкой супер-героев. Внутри почти пусто, поэтому я практически сразу замечаю мальчика, сидящего за фигурой человека-паука. Он обхватил руками свои колени и опустил голову. Алан явно чем-то расстроен. Я тихо подхожу к сыну, усаживаюсь возле него на корточки.

— Эй, мужик, разве хорошо так поступать с бедной Эльзой? — провожу ладонью по его волосам. Мальчик поднимает голову, и я вижу его заплаканное лицо.

— Это правда? — голос Алана дрожит.

— Что правда? — осторожно спрашиваю я, хотя уверен, что знаю, о чем сейчас спросит меня сын.

— Ты…ты мой отец? — Алан нервно сглатывает и доверчиво заглядывает в мои глаза.

Я шумно вздыхаю. Черт, не думал, что будет так трудно ему об этом сказать. Поэтому просто утвердительно киваю головой.

Алан шмыгает носом и яростно вытирает маленькой ладошкой слезы с лица.

— Почему ты не хотел жить с нами? Мы тебе не нужны?

Мое сердце сжимается, глядя на то, как глаза сына снова наполняются слезами.

— Вы мне очень нужны, Алан! — говорю я и прочищаю горло. — Я виноват, перед тобой и твоей мамой, но я люблю вас. Пожалуйста, дай мне шанс, и я докажу тебе, как вы оба дороги для меня.

Мальчик отворачивает глаза в сторону, словно раздумывает над моими словами.

— Прости, что меня не было рядом столько лет. Я так сильно сожалею, что многое пропустил. Пропустил минуты твоего появления на свет, пропустил момент, когда ты сделал свой первый шаг, пропустил момент, когда ты сказал свое первое слово. Я пропустил тысячу таких важных моментов. — глаза начинает предательски щипать, я потираю их ладонями. — Позволь мне, просто быть рядом с тобой и мамой. Я хочу, чтобы мы стали настоящей семьёй.

Несколько минут Алан молчит, разглядывая стену павильона.

— Бакси. — раздается его тихий голосок.

— Мое первое слово. Бакси.

Мальчик поворачивается ко мне лицом, и я вижу его робкую улыбку.

— Уверен, что мама немного расстроилась из-за твоего первого слова.

Я поднимаюсь и протягиваю Алану ладонь. Мальчик вкладывает в неё свою маленькую руку и встаёт на ноги.

— Мелани сказала, что ты не хотел, чтобы я родился, поэтому оставил маму.

Мы спускаемся по эскалатору на третий этаж торгового центра, где у зоомагазина нарезает круги миссис Патаки.

— Мелани ничего не знает о наших с твоей мамой отношениях. Поэтому, лучше забудь её слова.

Прижимаю сына к себе. Внутри меня поднимается волна ярости. Какого хрена Мелани влезла в это дело? Мстит мне за то, что я отказался её трахнуть? Но откуда она узнала, что я отец Алана? Нанду! Грёбаный красавчик! Нет сомнений, это он обо всем ей рассказал.

Когда миссис Патаки увозит Алана домой, я возвращаюсь назад в офис. Нажимаю кнопку одиннадцатого этажа на панели в кабине лифта. Часы на моей руке показывают половину седьмого. Возможно, в офисе журнала Эштон никого уже нет, но я решаю проверить наверняка. Мне совсем не хочется ехать на квартиру к Мелани.

Удача, хотя бы к концу этого дня, перешла на мою сторону. Офис совершено пуст, лишь Мелани сидит за столом в кабинете мисс Гласс, как гласит табличка на стеклянной двери. Я распахиваю дверь. Девушка за столом вздрагивает от неожиданности.

— Какого хрена тебе здесь нужно? — Мелани подрывается с места.

— Какого хрена, ты творишь? Что ты наговорила Алану? Ты в своем уме?

Я оказываюсь рядом с Мелани и хватаю её за руку, выше локтя.

— Представляю, как вы с Эштон смеялись надо мной. — шипит она своими ярко накрашенными губами в нескольких дюймах от моего лица. — Ты просто хотел вызвать у неё ревность с помощью меня! Выставил меня полной дурой! Тогда в клубе, ты же был с ней, да? Трахал её в туалете, когда погас свет?

— Не лезь в наши с Эштон отношения, Мелани! Никогда, слышишь, никогда не подходи к нашему сыну, злобная сука! И передай то же самое Нанду!

Глаза Мелани мечут молнии.

— Лучше бы ты был любителем мальчиков, как я о тебе и подумала в то утро! — цедит она сквозь зубы.

— Что здесь происходит? — голос Эштон врезается в мой слух и мое сердце пропускает удар.

Черт, она застала нас с Мелани в такой недвусмысленной ситуации. Объяснений мне не избежать. Я отталкиваю от себя Мелани.

— Просто беседовали, детка. — отвечаю я и стремительно направляюсь к двери, где стоит Эштон и прожигает во мне дыру своим взглядом. Она в ярости. Я беру её за руку и веду к лифту.

— Может, объяснишь?

Эштон скрещивает руки на груди. Кабина лифта плавно везёт нас вниз.

— Думаю, нам лучше поговорить в машине.

Она поджимает губы и опускает глаза в пол.

“Гелендваген” несёт нас по ночному Сиднею. Эштон не произнесла ни одного гребанного слова с того момента, как мы покинули парковку бизнес-центра.

— На одну проблему у нас стало меньше. — говорю я, когда останавливаю «Мерседес» на светофоре. Эштон хмурит брови.

— О чем ты?

— Алан знает, что я его отец.

Загорается зелёный свет, и я давлю на педаль газа.

— Что? Эйден, мы же говорили об этом! Почему ты сказал ему, когда меня не было рядом?! Почему ты так поступил?!

Эштон выдает гневную тираду в мой адрес. Очередной светофор, наконец, позволяет мне хоть что-то сказать в свое оправдание, но девушка совершенно не слушает меня.

— Твою мать, Эштон, помолчи хоть одну секунду!

Ударяю ладонью по рулю, девушка вздрагивает на пассажирском сидении, но это действует, и она замолкает, испуганно уставившись на меня.

— Ему рассказала Мелани.

Спустя несколько минут Эштон в курсе происшествия в торговом центре. Вижу, как её ладони сжимаются в кулаки.

— Но как? Как она узнала? — девушка смотрит на меня с подозрением.

Опережая её вопрос, отрицательно качаю головой и спокойно произношу:

— Я ничего ей не говорил. Но сказал Нанду, когда этот ублюдок громил твою гостиную.

Эштон шумно вздыхает.

— Почему, ты решил, что имеешь право рассказывать об этом кому бы то ни было?

— Потому что, детка, Нанду должен был понять раз и навсегда, что ты не просто моя соседка, которая прибежала с перепуганным ребенком на руках ко мне за помощью, а что ты — моя женщина.

Я пригвождаю Эштон к месту своим взглядом, на пару секунд отвлекаясь от дороги.

Тишину в салоне нарушает звонок моего смартфона. На экране высвечивается имя моего друга.

Я провожу пальцем по дисплею и принимаю вызов. Спустя несколько минут возвращаю смартфон во внутренний карман своего пиджака.

— Твой мать! Ублюдок! — несколько раз бью ладонью по рулю, отчего машина начинает вырисовывать зигзаги на дороге.

Эштон бросает тревожные взгляды в мою сторону, но продолжает молчать.

Когда я паркуюсь у её дома, девушка кладет свою ладонь на мою руку.

— Что случилось, Эйден?

Откидываюсь на спинку сидения, и наши пальцы переплетаются.

— В машине Авы были испорчены тормоза.

Эштон прикрывает рот ладонью и, заикаясь спрашивает:

— Она…она не пострадала?

— Слава Богу, Ава смогла справиться с паникой, сбросила скорость и съехала на обочину.

Эштон кладет голову на мое плечо.

— У вас какие-то проблемы с бизнесом? Я права?

— Имя этой проблеме Кабрера. — цежу я сквозь зубы.

Эштон резко поднимает голову, и по её глазам я понимаю, что она чертовски напугана.

Я напугана? Да. После недавнего признания Эйдена о Кабрера, меня слегка передернуло. Какого черта им нужно? Старые обиды? Мне вспомнился тот мерзкий тип, которому задолжал Лукас и заброшенный склад. Не хочу, снова переживать подобный момент. Часы отсчитывают восемь утра, и я поднимаюсь с кровати. Эльза готовит завтрак и что-то напевает себе под нос. Она сегодня рано. Или я долго сплю?

— Доброе утро!

— Эштон, садись скорей, тебе должны понравится мои кексы!

Я приземляюсь на стул и делаю несколько глотков сока.

— Алан уже проснулся?

— Да, донимает Бакси на заднем дворе.

— Хорошо. Хочу с ним поговорить. Отпустишь? — прищуриваю глаза и сверлю ими Эльзу.

— Иди, я успею покрыть их глазурью.

Босыми ногами ступаю по деревянному полу, а потом ощущаю мягкость травы, на которой резвится сын. Бакси тянет его за штанину и игриво рычит.

Увидев меня, Алан бежит навстречу, и мы вместе падаем на зеленый ковер.

— Мам, а Эйден, правда, мой папа?

— Ты ему не поверил в торговом центре?

— Поверил, просто… — мальчик опускает головку и рвет сочные травинки пальчиками.

— Послушай, прости, что обманывала тебя. Я очень виновата перед тобой. Но, я не знала, что он найдет нас и захочет общаться. — поглаживаю спину Алана и вижу, как он улыбается.

— Он сказал, что очень нас любит, и мы будем жить вместе, и…

Я обрываю радостный лепет Алана, чересчур жестким ответом:

— Пока, ничего непонятно, тигрёнок.

— Непонятно? Разве мы не одна семья. У всех моих друзей есть папа, один я не правильный!

Ребенок подрывается и снова затевает игру с Бакси. Я медленно поднимаюсь с горизонтального положения и чувствую головокружение. В основном оно связано с тем, о чем мы только что говорили с Аланом. Многое из того, что сказал сын, было верным. Мы снова летим, как реактивный самолет. Позавтракав, отправляюсь в офис, где меня ждет еще одна серьезная беседа. Только она в тысячу раз приятней!

Мелани парит в моем кабинете, как у себя дома. Ее настроение на высоте и это заметно. Я улыбаюсь и вхожу в дверь.

— Привет, Эштон! Выглядишь на миллион баксов!

— Ты уволена, Мелани.

— Что?! — роняет кипу бумаг на мой стол и открывает рот от удивления

— Тебе, кажется, неплохо работается с моим бывшим парнем. Уверена, что вы могли бы открыть общее дело.

Девушка сгорает от злости и, взметнув своими черными, блестящими волосами, шагает прямо на меня.

— Я всегда знала, что ты дура, Эштон!

— Чего тогда прислуживала мне? — надеюсь задеть ее своими словами, и у меня легко это выходит. Мэл в ярости.

— Знаешь что, подавись своей работой и этим Палмером!!! Все равно у вас ни черта не получится! Жаль, что щенок нашелся, а так был бы полный комплект!

В меня вселяется демон, и я даю Мелани пощечину. Она толкает стул и вылетает из кабинета. В коридоре слышу отборные ругательства, на которые выглядывают другие сотрудники. Бывшая помощница собирает вещи и, фыркнув в мою сторону, скрывается в лифте. Сейчас меня беспокоит лишь то, что придется искать человека ей на замену. Позвоню в агентство, что прислало мне Мелани и попрошу об услуге.

Поставлю условие, чтобы потенциальный помощник или помощница были не традиционной ориентации. Замечаю, что мне везет с ними по жизни. Оставшись в полном одиночестве, дозваниваюсь до Авы. Она переживает стресс после аварии, и я должна ее поддержать. Минут пятнадцать мы общаемся, как ни в чем не бывало, а потом она говорит, что ей придется до конца срока сидеть под домашним арестом Джая. Я пытаюсь объяснить, что так будет лучше, а она причитает, что это настоящая тюрьма. Закончив разговор, спешу навстречу, отмеченную в ежедневнике. Думаю, что потом сразу поеду домой, поэтому оставляю за главного Райана. Этот парень мозг нашей команды и можно не переживать за выполнение тех или иных обязанностей.

Солнце наполовину тонет в воде, окрашивая волны золотистым цветом. Я переодеваюсь в купальник и иду на пляж, где Лукас и Алан весело проводят время. После двухчасовой встречи, хочется окунуться в океан. Из моей головы не выходят мысли по поводу Эйдена и того, что он сказал сыну. Словно чувствуя напряжение, его тень приближается прямо к нам. Просто великолепно! Лукас далеко заплыл в надежде, сделать еще один крутой финт. Поэтому, со мной только Алан. Разглядев отца, мальчик с разбега запрыгнул к нему на руки.

— Привет. — широко улыбаясь произносит Эйден.

— Привет. — отвечаю я и спешу окунуться, чтобы не наговорить лишнего сгоряча.

Плыву от берега несколько метров и останавливаюсь. Эйден выделывает какие-то трюки с Аланом. Сын громко смеется и бегает от него, запинаясь о песок. Чтобы заглушить мысли, ухожу под воду. Я выныриваю и наблюдаю рядом с собой Лукаса.

— Что, не рада такому зрелищу? — намекает на шумную парочку.

— Заткнись.

— Понял. Только глупостей не натвори.

Я хлопаю руками по поверхности и отпугиваю его мощными брызгами.

Брат разворачивает доску и, показав средний палец, настраивается на прилив. Я плыву обратно. Оказываюсь на суше, Эйден заботливо подает мне полотенце, но я дергаюсь от его прикосновения.

— Алан, хочешь лимонад?

— Да! — бежит вперед меня в сторону дома.

— Эштон? — слышу голос Эйдена за спиной, но не оборачиваюсь на призыв.

На кухне, немного успокаиваюсь, разливая холодный напиток по стаканам. Эйден с грохотом ставит свой стакан в один ряд с нашими и пристально следит за моими действиями. Молча. Меня это жутко бесит! Что ему нужно? Разве не ясно, что я не хочу разговаривать.

— Тигрёнок, беги к себе, я позову, когда будем ужинать.

Ребенок перепрыгивает через ступеньку и исчезает на втором этаже. Я убеждаюсь, что мы с Эйденом одни и говорю:

— Ты можешь предупреждать о своих визитах?

— Предупреждать о визитах? Я что-то пропустил? От тебя так и веет холодом. Снежная королева вернулась?

Эйден берет стул, и усаживается, оседлав его. Сузив глаза, ждёт от меня ответа. Я обхватываю запотевший стакан, и сажусь с другой стороны кухонного островка.

— Что именно ты сказал Алану? Почему он изводит меня вопросами, будем ли мы жить вместе, станем ли семьёй?

Эйден стучит ладонями по спинке стула.

— Я сказал ему, что очень хочу, чтобы мы стали одной семьёй. И уж если ты подняла эту тему, позволь моим юристам заняться документами Алана. Я хочу, чтобы сын носил мою фамилию.

Он тянется к своему стакану с лимонадом и жадно выпивает его содержимое.

— Что? Нет Эйден, угомонись! — у меня совсем плохо со слухом? — Никаких юристов и смены фамилий! Сколько ты здесь? И уже начинаешь заявлять свои права?!

Стук пустого стакана о мраморную поверхность кухонного островка явно даёт мне понять, что Эйден чертовски зол.

— Он. Мой. Сын. И я намерен использовать свои права пополной! В конце улицы продается коттедж, я планирую его купить для нас. Я знаю, как ты любишь этот пляж.

— Эйден, нет нас! Мы опять торопим события! Я не собираюсь никуда переезжать и уж тем более мчаться с Аланом на смену фамилии. Если мы спим, это не значит, что мы уже семья!

Я встаю на ноги и не могу унять дрожь. Карие глаза Эйдена мечут молнии. Стул с грохотом скользит по полу, когда он подрывается с места.

— Нет нас? Несколько дней назад в моей постели ты говорила обратное!

Чего ты хочешь от меня, Эш? Чего, черт возьми?! Я люблю тебя, люблю Алана, я просто хочу, чтобы мы стали настоящей семьёй! Почему ты снова хочешь лишить меня всего?

Он опирается ладонями на мрамор, и сверлит меня взглядом.

— Вот именно, в постели Эйден! Все снова сводится к ней! Твою мать!

Подхожу к нему, чтобы сказать кое-что, глядя в его расширенные от злости зрачки.

— Я ничего тебя не лишаю, потому что, ещё ничего нет. Ты знаешь, что я тебя люблю и всегда любила, но так, как ты хочешь, не будет! Нельзя, просто приехать, признаться в любви и получить желаемое. Сейчас не Рождество!

— Не верю своим ушам! — Эйден шумно вздыхает, разглядывая кухонный потолок. Несколько секунд он обдумывает мои слова, а после, снова глядя прямо на меня, говорит:

— Шесть лет назад я чертовски облажался, Эштон и понимаю, что сейчас ты имеешь полное право не доверять мне, но Алану нужен отец. Здесь и сейчас! А не только тогда, когда ты находишься в хорошем настроении и позволяешь мне тебя трахать!

Я ненадолго сжимаю кулаки, а через секунду, залепляю Эйдену пощёчину.

— Рада, наконец, услышать настоящего Эйдена! Спасибо! А то я уже забыла каково это, снова чувствовать себя идиоткой, раздвинувшей перед тобой ноги. Думаешь, мне больно? Нет! Я больше не позволю тебе надо мной издеваться!!!

Толкаю его, а сама еле сдерживаюсь, чтоб не разреветься при нем.

— Настоящего Эйдена Палмера знаешь только ты! Но тебе, бл@ть, этого мало! К черту всё! Продолжай и дальше вести себя, как чокнутая стерва, но не мешай мне налаживать контакт с сыном!

Эйден разворачивается на пятках и стремительно покидает кухню, через несколько секунд я слышу стук входной двери. Я ударяю ладонью по стене, и меня одолевает тошнота. Со мной такое бывает, когда эмоции разрывают изнутри. На шум спускается Алан.

— Мааам? — тянет гласную, будто кошка мяукает.

— Я здесь. У меня к тебе вопрос. — выглядываю из-за угла с нездоровой улыбкой на лице. — Хочешь погостить у дедушки?

— Ура!!! А Бакси можно взять с собой?

— Конечно. Ну, так что?

— Я согласен! Лукас, а я еду в гости к дедуле! — кричит Алан вошедшему в дом брату. Тот трясет мокрой головой и смотрит на меня, как на экспонат в музее.

— Что? — прикладываю руки к бокам.

— Обещала не делать глупостей, а сама…

Я хмурюсь, вытягиваю губы трубочкой и заявляю:

— Если не заткнешься, я позвоню Джейн и кое-что про тебя поведаю.

— Ха, не смеши сестренка! — Лукас бросает в Алана свое полотенце, и тот начинает гоняться за братом по всей гостиной. Я оставляю их одних и иду собирать вещи сына.

Этим же вечером, распрощавшись с Лукасом, отвожу ребенка на другую часть берега. Отец с Кларой недоумевают, но радуются, что внук будет с ними целую неделю. Расцеловав своего малыша, стираю за собой следы. Я знаю, что буду очень скучать по сыну, но это лучшая идея из всех, что приходит мне в голову, после ссоры с Эйденом. Нет, это не месть и не подлая подножка на его пути к Алану, просто я слишком привязана к своим чувствам и хочу взять тайм-аут. А мой дорогой мальчик, вдоволь наиграется с дедушкой, Кларой, Бакси и соседской девчонкой, что строит невероятные замки из песка. Алан мне все уши прожужжал про нее. Пусть развлекается, подальше от взрослых разборок.

Я вылетаю из дома Эштон, чувствуя, что вот-вот взорвусь от злости на эту маленькую манипуляторшу! Что, черт возьми, на неё нашло?

— Вижу, у вас все налаживается! — комментарий Лукаса достигает моего слуха. Парень смывает морскую соль, стоя под струями открытого душа во дворе дома Эштон.

— Да, ты прав! Все просто отлично! — бубню я и направляюсь в сторону своего коттеджа.

Миссис Грин, что-то говорит мне про ужин, но я проношусь мимо неё со скоростью света и, перепрыгивая через две ступеньки, оказываюсь в своей комнате.

Прекрасно! Она снова решила сдать назад? Назад, когда все начинает налаживаться между нами?! Когда Алан уже знает всю правду обо мне? Я думал, что Мелани, оказав медвежью услугу, все же поспособствовала нашему сближению. Но Эштон, кажется, стала ещё дальше, чем была до этого.

Мало мне проблем с Кабрера, так ещё и она решила поиграть в странные игры.

Воспоминания о гребаном мексиканце заставляют мое сердце тревожно сжаться. Всё сегодняшнее утро меня не покидало странное ощущение, словно за мной кто-то следит. Пару раз в потоке автомобилей за моим “Мерседесом” пристраивался черный ВМV. Но вскоре тачка вклинилась в другой ряд, и я вздохнул с облегчением. Наверняка, это просто паранойя, после вчерашнего разговора с Джаем. Я сказал Эштон не всё. Кабрера предупредил моего друга, что и до меня они доберутся, даже не смотря на то, что я нахожусь на другом краю света. Уверен, что этот ублюдок блефует. Хотя испорченные тормоза в машине Авы- это ни хрена не детская шутка. Она могла погибнуть. И не только она, но и ребенок в её животе. Черт, даже не хочу думать об этом!

Спустя два дня понимаю, что Эштон решила игнорировать меня. Они с Аланом даже не появляются на пляже. Несколько раз порываюсь спуститься в её офис на одиннадцатом этаже, но решаю, что ей нужно дать время обо всем подумать.

Надеюсь, что она всерьез приняла мои слова о покупке коттеджа. За день до нашего разговора я встречался с риелтором, и он организовал для меня экскурсию по этому чудесному дому. Я представлял, как Эштон будет восхищаться светлыми комнатами и прекрасным видом из окна. Как Алан будет выбирать спальню для себя, а после — решать, с каким супер-героем выбрать обои. Я был уверен, что она будет счастлива, узнав о том, что я покупаю для неё этот дом. Но сейчас она снова включила режим ожидания. И я чувствую себя просто ужасно от того, что вот уже двое суток не видел её глаз и не слышал смеха своего сына. Но звонок Лукаса вселяет в меня надежду. Парень напоминает мне о завтрашних соревнованиях на пляже Бонди-бич. Уверен, что Эштон и Алан будут там.

Я не ожидал увидеть такое количество народа. Громко играет музыка. Все открытые бары переполнены. Несколько десятков спортсменов готовят свои доски к покорению волн. Нахожу в этой толпе лицо Лукаса, и моё сердце пропускает удар, когда я вижу Эштон. Она смеётся над шуткой брата, запрокинув голову назад. На ней короткие джинсовые шортики и белая мешковатая футболка. Волос отливает золотом в солнечных лучах. Я нервно сглатываю и подхожу к их веселой парочке.

— Доброе утро! — говорю я. Эштон хмурит брови и скрещивает руки на груди.

— Что ты здесь делаешь?

— Я тоже безумно рад тебя видеть, детка! — иронизирую я и протягиваю руку, чтобы убрать с её лица волос. Она отшатывается от меня и делает шаг назад.

— Компания Эйдена-мой спонсор! — объявляет Лукас и приземляется задницей на песок.

— Лучше бы ты ограбил банк! — голос Эдварда Гласса раздается позади меня, а после я слышу возглас сына:

— Эйден, ты пришел?!

Мальчик повисает на моей шее. Эштон отводит взгляд, поджав губы. Что с ней происходит? Она ревнует Алана ко мне?

В следующую секунду объявляется о первом этапе соревнований, и называют номера, которые должны отправиться в воду. Лукас подхватывает доску.

— Помните, что вы пришли поддержать меня, а не устроить грандиозный скандал!

Парень подмигивает Алану и забегает в океан.

Отец Эштон не сводит с меня ненавистного взгляда. Девушка держится в стороне и лишь пару раз подходит ближе, чтобы обменяться парой слов с сыном.

— Почему ты больше не приходишь на пляж? — спрашиваю я Алана, когда Эштон уходит за мороженым для него, а Эдвард увлечено наблюдает за тем, как его сын легко справляется с «трубой».

— Я сейчас живу у дедушки. — беззаботно отвечает ребёнок.

Черт, она сделала это специально. Она увезла сына подальше от меня.

Чувствую, что закипаю от злости на Эштон. Чего она добивается?

Лукас становится третьим среди всех участников по количеству полученных баллов. Парень безумно рад. Эдвард обнимает сына.

— Я даже и не думал, что у тебя так отлично получается! Считал, что ты зря теряешь время! — говорит он.

— Спасибо, Эйдену, это он уговорил меня подать заявку. — парень чуть заметно кивает головой, глядя на меня.

Отец Эштон пропускает комментарий сына мимо ушей и продолжает поздравлять сына. Я чувствую себя лишним в этой компании. Только Алан искренне рад моему появлению здесь. Эштон несколько часов, пока длились соревнования, упрямо делала вид, что мы совершенно чужие люди. Мне стоило больших усилий не подойти к ней и не утащить в свою машину, чтобы снять с нее эти гребаные шортики и показать ей, как я сильно её люблю.

На парковке я прощаюсь с сыном, и семья Глассов уезжает на “Мерседесе” Эдварда.

Завожу мотор и, на некотором расстоянии, следую за черной машиной. Эштон думает, что она победила? Ни хрена подобного! Я узнаю, где сейчас живёт мой сын, и никто не помешает мне встречаться с ним.

На следующий день отправляюсь к коттеджу Эдварда Гласса. Сегодня воскресенье, и я хочу провести время с сыном. Дверь мне открывает жена Эдварда.

— Доброе утро, миссис Гласс, я Эйден Палмер, отец Алана. — протягиваю женщине руку, она улыбается и подаёт мне свою ладонь.

— Называй меня Клара.

— Какого черта тебе здесь надо?

Отец Эштон появляется за спиной своей жены.

— Я приехал к сыну. — твердо говорю я.

— К сыну? Тебя не было шесть лет, ублюдок! И сейчас ты вдруг вспомнил о сыне?!

Эдвард вырастает передо мной. Я спускаюсь на ступеньку ниже, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Мистер Гласс, я думаю, это не вам решать, видеться мне с сыном или нет. Это наше с Эштон дело.

— Черта с два, я ещё раз подпущу тебя к моей девочке и внуку!

В следующую секунду я получаю увесистый удар в челюсть. Каким-то чудом мне удается устоять на ступенях. Металлический привкус крови во рту даёт мне понять, что все происходящее реально.

— Эдвард! — голос Клары проникает в мое сознание, когда её муж хватает меня за воротник футболки, и мы вместе спускаемся вниз по ступеням. Я не сопротивляюсь.

— Эдвард, пожалуйста, прекрати! Лукас!

Как только мы оказываемся на вымощенной камнями дорожке, отец Эштон снова бьёт меня кулаком в лицо и отталкивает от себя. Я теряю равновесие и падаю на землю.

— Ты так и будешь вести себя, как девка, Палмер?! Где твои бойцовские приемчики? Поднимайся!

Я вытираю тыльной стороной ладони кровь с губы, думая только о том, чтобы Алан всего этого не увидел.

— Вставай! — кричит Эдвард.

Я медленно поднимаюсь и получаю удар ногой по ребрам. Воздух с хрипом выходим из меня. Но я не собираюсь отвечать ему тем же. Он хочет сделать меня чудовищем в глазах Эштон и моего сына? Я никогда не ударю её отца!

— Не каждый день такое увидишь!

Я облегчённо вздыхаю, когда слышу голос Лукаса.

Вот уже десять минут Эдвард Гласс прожигает меня своим взглядом, пока Клара обрабатывает ссадины на моем лице.

— Спасибо, что не ответил ему тем же! — говорит женщина, прижимая к моей губе ватный диск с антисептиком.

— Я планирую просить у него руки Эштон, не думаю, что это прибавило бы плюсов к моей карме.

Клара смеётся и качает головой.

— Думаю, что Эштон с тобой чертовски повезло!

— Может уже хватит там шептаться! — Эдвард нарезает круги по кабинету.

— А с вами, мистер Гласс, у нас будет отдельный разговор! — заявляет Клара тоном, не требующим возражения. — Хорошо, что Мэнди увезла детей в аквапарк, и Алан не видел всего этого.

— Клара, ты можешь оставить нас? — Лукас входит в кабинет. — Мы тут втроём поболтаем по-мужски.

— Втроём? — женщина косится на бутылку «Джека Дениелса» в руках парня. — Только не разнесите здесь всё.

Она что-то ещё говорит и покидает кабинет, закрыв за собой дверь.

Лукас заставляет отца сесть за стол и наполняет три стакана золотистым напитком.

— А сейчас, послушайте меня оба! — парень делает глоток из своего стакана. — Отец, Эштон давно уже не маленькая девочка, которая нуждалась в твоей защите. Она успешная женщина, она сама может разобраться со своими отношениями и решить давать ли Эйдену ещё один шанс или нет. К тому же, Алану нужен отец и он уже его любит. Постарайся, наконец, это понять и принять.

Эдвард одним глотком выпивает виски.

— Он смешал твою сестру с грязью, поиграл с ней, словно с какой-то дешевкой, а ты говоришь мне о том, чтобы я принял его с распростёртыми объятиями? — рычит мужчина.

— Я люблю вашу дочь, сэр, и думаю, что поплатился сполна за ту ошибку, которую совершил! — алкоголь горячей волной растекается по моим внутренностям, когда я делаю глоток. Разбитая кулаком Эдварда губа, начинает саднить.

— Что-то мне подсказывает, что ты снова станешь для неё одной большой проблемой! — Эдвард наполняет свой стакан. — Если она опять будет рыдать на моем плече, Палмер, как шесть лет назад, в моем сейфе лежит коллекционный «Кольт», и я с большим наслаждением пущу тебе в голову пулю.

Он осушает стакан и спешно покидает кабинет.

— Что ж, считаю, что переговоры прошли успешно! — Лукас откидывается на спинку кресла и расплывается в довольной улыбке. — Ты же мог его уделать, почему не сделал этого?

Я осушаю второй стакан виски и отвечаю.

— Потому что мог потерять её навсегда.

Лукас привозит меня домой. Клара не позволила мне сесть за руль после того, как меня радушно встретили в их доме.

— Обещаю, что не проговорюсь Эштон о том, что отец надрал тебе задницу.

Парень отстегивает ремень безопасности и выбирается из “Гелендвагена”.

Я криво усмехаюсь и следую за ним.

Он возвращает мне ключи от моей машины.

— Только при условии, что ты одолжишь мне свою тачку для поездки в Мельбурн.

Я согласно киваю и направляюсь к дому.

— Эйден, она любит тебя, дай ей время, просто не дави.

Слова Лукаса заставляют меня остановиться на месте.

— Спасибо. — говорю я, не оборачиваясь, и продолжаю шагать к входной двери.

Соревнования Лукаса проходят успешно. Брат занимает третье место на пьедестале. И для него это большой прогресс. Отец перестает сомневаться в его способностях, искренне радуясь за сына. Я же борюсь с пристальным вниманием Палмера, и в меньшей степени оцениваю успех. Эйден даже пытается завязать разговор и заправить прядь волос за ухо, но я даю понять, что его забота ни к чему. По окончании состязаний мы разъезжаемся по разные стороны. У меня сегодня много дел, а Алану и всем остальным нужно передохнуть. Обещаю заглянуть завтра вечером, и посмотреть вместе, какой-нибудь фильм.

Под неотложными делами, я подразумеваю встречу с двумя потенциальными помощниками, которых пришлет агентство в мой офис. Я успеваю переодеться и добраться до центра за час. В холле меня ждут два парня и по их внешнему виду, я понимаю, что они далеки от мира интриг. На обоих дорогие костюмы, туфли и что самое главное, у них идеальный маникюр. Мы заходим в мой кабинет и меньше, чем за десять минут решаем насущную проблему с трудоустройством. Я беру обоих. Уж очень, мне нравятся эти два «близнеца». Пусть подменяют друг друга, делят обязанности пополам и разряжают обстановку в коллективе.

Довольная собеседованием, возвращаюсь домой поздно вечером, изучаю наброски к будущему выпуску и засыпаю с ними в обнимку на полу своей спальни.

Следующий день, почти не отличается от прошедшего дня. Работать в воскресенье, большой грех. Но я не могу подвести тех, кто трудится над журналом. Вечером же, выполняю свое обещание и приезжаю к семье. Алан уже спит. Мне немного жаль, но я осознаю, что уже слишком поздно. Отец с Кларой странно себя ведут, будто что-то скрывают от меня. Я привожу их в гостиную и сажусь в кресло напротив, чтобы видеть, когда они солгут мне прямо в лицо.

— Что происходит? И давайте, не ходить вокруг да около, у меня был тяжелый день.

— Милая, здесь был Эйден. — спокойно отвечает мачеха и смотрит на отца, который поперхнулся пивом, сделав слишком большой глоток.

— Как он узнал, где вы живете?

— Проследил. — твердость папы меня впечатляет.

— Ясно. Но, видимо, это еще не конец истории? — откидываюсь на мягкую спинку и вытягиваю ноги.

— Твой отец не сдержался и выплеснул все эмоции. — Клара с сожалением опускает глаза.

— Даже не удивляюсь. — не в силах подняться от усталости, жду ответа подперев голову рукой.

— Он возомнил себя не пойми кем! — Эдвард подорвался на ноги — Как я должен был, по-твоему, поступить?

— Я не хочу ругаться, папа, правда. — нехотя привожу себя в вертикальное положение. — Можно, я останусь у вас переночевать?

— Конечно, какие проблемы! Алан будет рад, увидеть тебя утром. — улыбается Клара и тащит меня на кухню, где кормит мясным рулетом. Такой сытный ужин дает о себе знать тягой ко сну. Гостевая спальня, встречает меня с распростертыми объятиями. Едва касаюсь подушки, засыпаю.

Утром, просыпаюсь с дикой головной болью. Все из-за долго сидения за компьютером. Видя мое состояние, мачеха дает обезболивающую таблетку и настаивает на завтраке. Алан визжит от радости и прыгает на меня, прямо со стула.

— Мамочка!!!

— Привет, мой малыш. — обнимаю и вдыхаю его сладкий запах.

— У тебя сегодня выходной?

— Нет, но после работы, заберу тебя домой. Эльза сходит с ума, и я ужасно соскучилась по тебе и по Бакси.

— Здорово!

— Ешьте, хватит болтать! — мачеха наполняет наши стаканы соком — На обоих без слез не взглянешь. Ладно Алан, он растет. А тебя Эштон, я не узнаю.

— Много всего навалилось, нет времени на полноценный обед.

— Ну да, как я об этом забыла. — хмыкает Клара.

Покончив с завтраком, я забираю из машины сменный комплект одежды. Он всегда там, на запасной или непредвиденный случай. Черные классические брюки, легкая блузка кораллового цвета на одно плечо, отлично подходят к туфлям. Небрежно собрав волосы на затылке, выхожу из комнаты и сталкиваюсь с папой.

— Я чувствую свою вину за то, что так повел себя с Палмером.

— Перестань, не думаю, что он на тебя в обиде.

— Ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь?

— Знаю, поэтому, если хочешь, принесу ему извинения от твоего имени. — кладу телефон в сумку и целую отца.

— Только сделай это так, чтобы он понял мою позицию. Я не должен прослыть мягкотелым стариком.

— Договорились. — улыбаюсь и выхожу на улицу. Алан с Бакси крутятся возле машины. Обоих обнимаю, а затем сажусь за руль. Рыжий пес лает до тех пор, пока моя машина не скрывается из вида.

По дороге до офиса, теряюсь в сомнениях, стоит ли заходить к Эйдену или нет. Папа хоть и вспыльчивый, но очень отходчивый человек. Только из-за гигантской гордости, никогда не пойдет на примирение первым. Зачем я только сказала, что сделаю всю грязную работу за него! От одной мысли, снова встретить Эйдена, мне не по себе. Подъехав к зданию, вижу Джастина. Парнишка искренне рад меня видеть и помогает выбраться из салона.

— Доброе утро, мисс Гласс.

— Доброе утро, Джастин.

Отдаю ему ключи и направляюсь к огромным витражным дверям. У входа медлю.

— Джастин?

— Да, мисс? — он выглядывает из окна.

— А новенький с четырнадцатого этажа на черном “Гелендвагене” уже приехал?

— Да, минут тридцать назад.

— Спасибо.

— Хорошего дня!

Парковщик выруливает с обочины, и я тоже захожу в фойе. Возле лифта, ровняюсь все с тем же знакомым парнем, который работает на Эйдена. Пора нарушить тишину.

— Привет, я Эштон Гласс. — протягиваю руку.

— Майкл Бейли — отвечает улыбкой и рукопожатием.

— Вы из компании «Палмер и Кортазар»?

— Да. Про себя не говорите, вы известная личность. — Майкл нажимает кнопку с цифрой одиннадцать и слегка смущается.

— Очень приятно, спасибо. — делаю трехсекундную паузу. — Простите, а ваш босс сейчас сильно занят?

— Не думаю, утром обычно все спокойно.

— Спасибо.

На десятом этаже, Майкл снова снимает обет молчания.

— Мисс Гласс, уверен, что ради вас, он отложит все дела. И у меня будет время, выпить кофе. — парень улыбается, и я улыбаюсь в ответ. Слабый контакт налажен, можно выдохнуть.

Вдвоем выходим на четырнадцатом этаже, и Майкл мгновенно ретируется в сторону кофейного аппарата. Стук собственных каблуков, приводит меня в замешательство. А правильно ли я поступаю? Пути отхода заблокированы чувством долга. Перед тем, как сделать шаг в кабинет, наблюдаю за Эйденом. Он сидит за столом с ноутбуком. Стучу два раза по дереву, и, пересилив себя, показываюсь ему на глаза.

— Привет. Я тебя не отвлекаю? Если да, то я сейчас же уйду. У меня у самой куча бумажной работы накопилось и… — что я несу, одному богу известно. Меня так трясет, словно схватилась за оголенные провода.

— Доброе утро, Эштон. Проходи. — Эйден бросает на меня мимолётный взгляд и снова утыкается в монитор ноутбука.

Я осторожно шагаю в его направлении и, подойдя близко, замечаю рану на губах и небольшую ссадину на щеке.

— Это дело рук отца? Господи, вот же старый обманщик!

— У твоего отца отлично поставлен удар. — Эйден усмехается. — Честно говоря, я надеялся, что ты не узнаешь об этом инциденте.

— Вообще-то, он попросил меня перед тобой извиниться. Но, если б я знала, что натворил мой отец на самом деле, ни за что бы не согласилась! Я думала, вы просто поговорили!

Наклоняюсь к Эйдену и провожу пальцем по разбитой губе. Парень прищуривает свои карие глаза, и перехватывает мою руку за запястье.

— Зачем ты это сделала, Эш? Зачем ты увезла сына?

— Я не знаю. Ты меня разозлил своими словами и первое, что пришло в голову, держать Алана, подальше от тебя. — выдергиваю руку из жёсткой хватки — А в принципе, я могу поступать так, как хочу! Зря я сюда пришла! Спасибо, что не убил моего отца. Хорошего дня!

Я разворачиваюсь, делаю один шаг, и в ту же секунду оказываюсь на коленях у Эйдена.

— А знаешь, чего я хочу? — его горячее дыхание обжигает шею. — Чтобы ты перестала бегать от меня, а что важнее, от себя самой.

Его губы захватывают мочку моего уха.

— А ты уверен, что я хочу того же, чего и ты? И хоть на секунду, можешь предположить, что я не бегаю, а просто не желаю всего этого?

Говорю последние слова в миллиметре от губ Палмера.

— Не желаешь?

Чувствую, как рука Эйдена легко справляется с пуговицей и ширинкой на моих брюках, я даже не успеваю опомниться, как его пальцы оказываются в моих трусиках.

— Твое тело говорит об обратном, детка. Ты такая мокрая.

Жадным поцелуем сносит мне голову. Я двигаю попой, сидя у него на коленях, совершенно забывая о злости, что распирала секунду назад. Я забрасываю обе руки ему на шею и закрываю глаза во время поцелуя.

Пальцы Эйдена продолжают умело двигаться у меня между ног.

— Я соскучился, чертовски, соскучился, Эш.

Вторая рука парня забирается под мой топ, и левый сосок оказывается в его власти.

— Эйден…остановись… — снова утопаю в его затуманенных глазах и теряю мысль. Язык прилип к нёбу, от того, что очень часто дышу. Я чёртов пластилин в его руках.

— В кабинет никто не войдёт.

Чувствую попкой его сильное возбуждение.

— Нет, не надо… — целую Эйдена, проведя языком по верхней губе. — Мы не должны. Не можем.

— Эштон, просто отключи мозг!

Чувствую, как парень намеревается стянуть брюки с моих бедер.

— Хватит! — срываюсь на ноги и привожу себя в приличный вид. — Я слишком часто выключаю мозг, и как ты точно подмечаешь, позволяю себя трахать! Пока, я не разберусь, хочу ли снова быть с тобой, забудь о сексе!

— Хорошего дня, Эштон!

Эйден проводит рукой по волосам и громко стучит по клавиатуре ноутбука.

— И тебе тоже! — тяжелые шаги, говорят о моем уходе.

В ожидании лифта, приписываю себе все смертные грехи. Дура, какая же ты дура, Эштон Вероника Гласс!

Уехав пораньше с работы, забираю Алана из гостеприимного дома и везу в родные стены. У подъездной дорожки, нас встречает Эльза и джип Нанду. Ему то что он меня нужно?!

— Эштон, извини, но я боюсь туда входить. — оправдывается женщина, заключая в объятия любимого воспитанника.

— Он пьян?

— Нет, просто боюсь и все. Давай, мы погуляем с Аланом на пляже, а ты все уладишь и придешь к нам?

— Хорошо. — улыбаюсь, и иду по бетонной дорожке одна.

В гостиной тихо. Как, собственно говоря, и на кухне. Снимаю туфли и, размяв шею руками, направляюсь на балкон. Высокая тень Нанду, выпускает клубы сигаретного дыма.

— Не знала, что ты куришь?

— Ты много чего обо мне не знаешь. — разворачивается и надвигается на меня. — Поэтому, я и пришел, малышка.

— Что? — не успеваю сообразить, как железная хватка рук Нанду, заключает меня в плен.

— Я сейчас тебе все покажу! — хлопает меня по заднице и несет обратно в комнату.

— Отпусти!!! — кричу, но тут же ударяюсь головой о паркетный пол.

Ногой задеваю кофейный столик, и он переворачивается на бок. Нанду садится сверху, полностью обездвижив меня. Мои жалкие попытки отбиться, ни к чему не приводят.

— Потерпи меня полчасика, малышка. Поверь, тебе понравится, и ты будешь умолять о продолжении нашей вечеринки.

— Зачем ты это делаешь, Нанду!? — слезы подкатывают к глазам.

Он нагибается и целует меня, как будто, я самое любимое лакомство. Я кусаю его за губу, что есть мочи, и получаю по лицу так, что на секунду теряю сознание. Нанду приводит меня в чувство, плеснув водой из вазы с цветами.

— Очнись, Эш! Хочу, чтоб ты запомнила, как будешь трахаться со мной. Сомневаюсь, что твой бывший дружок переплюнул меня в этом приятном деле!

Я захлебываюсь слезами и просто мотаю головой из стороны в сторону. Парень рвет на мне блузку и стягивает штаны. А затем раздвигает ноги, говоря с ухмылкой:

— Никто, никогда не бросал меня, без прощального траха. И сейчас, я не собираюсь нарушать традиции.

Мои крики злят Нанду, и он снова заносит руку, чтобы воцарилась тишина.

— Пожалуйста…пожалуйста…

— Я настолько противен тебе, Эш? Какого хрена ты терпела три месяца! Ждала, когда вернется этот урод?!

На пороге гостиной появляются Эльза и Алан. Женщина закрывает Алану глаза и пятится с ним на выход.

— Эльза! Беги! Ты знаешь куда… — выкрикиваю я, и отключаюсь от сильного удара бразильской скотины.

Я не спеша возвращаюсь с пляжа, когда замечаю джип Нанду у дома Эштон. Черт, я в прошлый раз не совсем доходчиво ему все объяснил?

Сжимаю кулаки. Почему она его впустила? Неужели пожалела о расставании с ним? Не хочу даже думать об этом. Возможно всё намного проще, и он приехал забрать свои вещи? В любом случае, я не собираюсь вести себя, как ревнивый идиот и устраивать Эштон сцены.

Шагаю по направлению к своему дому, когда до моего слуха доносится срывающийся голос миссис Патаки.

— Мистер Палмер!

Я разворачиваюсь и наблюдаю, как женщина бежит от дома Эштон с Аланом на руках. Не раздумывая срываюсь с места к ним навстречу.

Алан плачет, миссис Патаки удивленно смотрит на меня.

— На лице мамы кровь, её одежда порвана! — мальчик всхлипывает.

Мое сердце пропускает удар. Сукин сын, я его убью!

— Миссис Патаки, направляйтесь в мой дом, Сара вам откроет. — кричу я на ходу.

Путь до крыльца дома Эштон преодолеваю за несколько секунд. Картина, что предстоит перед моими глазами, заставляет тошноту подкатить к моему горлу. Нанду сидит сверху на Эштон, она без сознания, её блузка разорвана, грудь обнажена, брюки вместе с трусиками стянуты до колен.

— Сейчас, Эш, потерпи, это будет самый лучший секс в твоей жизни. — говорит Нанду, пытаясь справится с ремнём на своих джинсах.

— Ублюдок!

Я слышу свой хриплый голос, но не узнаю его. Нанду вскидывает голову, и в ту же секунду его лицо встречается с моим коленом. Он падает с Эштон, ударяясь спиной о перевернутый кофейный столик.

Не даю ему время прийти в себя, и, приподнимая за ткань футболки, наношу несколько точных ударов в лицо. Весь мой кулак испачкан кровью из сломанного носа парня. Он шевелит губами, пытаясь что-то сказать, но я продолжаю превращать его физиономию в кровавое месиво. Нанду отключается, его голова безвольно падает на грудь.

Я выпускаю из захвата ткань его футболки, и парень с грохотом падает на пол. Оборачиваюсь на тихий стон, Эштон понемногу приходит в себя. Вид её разорванной одежды поднимает во мне новую волну ярости, и я начинаю пинать лежащего на полу Нанду, жалея о том, что на мне лёгкие летние туфли, а не тяжёлые ботинки, в которых я участвовал в боях.

— Эйден, с него достаточно! Ты убьешь его!

Голос Эштон заставляет меня остановиться. Она уже сидит на полу, облокотившись спиной о диван, прикрывая трясущимися руками обнаженную грудь.

— Детка. — тихо произношу я и опускаюсь перед ней на колени. Кровь из её припухшей губы стекает тонкой струйкой по подбородку. Я помогаю девушке снять с себя блузку, а вернее то, что от нее осталось. Стягиваю через голову свою футболку и надеваю на Эштон.

— Ты успел? — осторожно спрашивает она, не глядя мне в глаза.

Эштон всхлипывает, не дослушав меня до конца, и закрывает лицо ладонями.

— Шшш, все хорошо, все позади, я здесь, я рядом.

Просовываю руку под её колени и поднимаю с пола. Эштон опускает голову на мою грудь.

— Я хочу в свою кровать. — шепчет девушка, все ещё не отведя рук от лица.

Поднимаюсь наверх с Эштон на руках. Осторожно укладываю девушку на постель.

— Не уходи, прошу тебя.

Её взгляд заставляет мое сердце разрывается на куски.

— Я вернусь через пару минут, только уберу из твоей гостиной этот кусок дерьма.

Нанду уже пришел в себя, когда я спускаюсь по лестнице. Парень пытается подняться, держась за ушибленные ребра.

— Ты плохо меня понял в прошлый раз?

Нанду разглядывает мою обувь, а после медленно поднимает голову.

— Ты ублюдок, Палмер. Тебе конец.

Он что-то ещё говорит своими разбитыми губами, но я хватаю его за футболку и выталкиваю из дома. Парень скатывается с крыльца. Наблюдаю за тем, как он медленно поднимается с вымощенной дорожки и, шатаясь, направляется, к своему джипу.

Эштон продолжает тихо всхлипывать, лёжа на кровати в позе эмбриона. Я смыл кровь Нанду со своих рук и вернулся в её комнату.

Опускаюсь на кровать возле девушки. Провожу ладонью по её волосам.

— Детка, ты в порядке?

— Нет. Останься со мной, пожалуйста.

Эштон подминает одеяло под голову и шмыгает носом.

Перебираюсь на свободную сторону кровати. Она прячет лицо на моей груди. Целую макушку девушки и прижимаю её к себе.

— Тебе нужно поспать.

— Я не хочу спать и не могу. Почему Нанду так поступил?

Она замолкает, сморщившись от боли и воспоминаний, а потом крепко обхватывает меня рукой.

Я шумно вздыхаю. У меня нет ответа на её вопрос. Да и слышать сейчас об этом подонке мне совершенно не хочется.

— Не думай о нём, детка.

Приподнимаю голову Эштон за подбородок, и мы соприкасаемся носами.

— Я люблю тебя и всегда буду рядом.

— Всегда? Как все эти годы?

Эштон приподнимает глаза и долго смотрит на меня с неподдельной тоской и теплом.

— Я не хочу думать о том времени. Я не понимаю, как жил без тебя? Как жил без нашего мальчика?

Нежно касаюсь губ Эштон, боясь причинить ей боль.

— Мы оба не жили. Я так больше не хочу. Мне никто не нужен, кроме тебя. Никто. Скажи, что у нас все будет хорошо? Здесь и сейчас, скажи. — на её глазах, снова выступают слезы. — Я тебя люблю и не вынесу, если ты снова предашь меня. И Алан, он так мечтал, что ты появишься в его жизни. Прошу тебя, не бросай нас. Никогда.

— Таков план, Эш! Я больше никогда тебя не отпущу! — осыпаю поцелуями её лицо. — Неужели ты до сих пор не поняла, что не отделаешься от меня?! Ты можешь прогонять меня, делать вид, что твое сердце не пропускает удар, когда я нахожусь где-то поблизости, я все равно буду ждать, когда ты позволишь себе снова доверять мне.

Она аккуратно улыбается, слизывая просочившуюся каплю крови на губе. А затем, проводит рукой по моим волосам, наслаждаясь их мягкостью.

— Тебе достаточно взглянуть на меня и моё сердце замирает. Ты прочно поселился во мне, Эйден. Навсегда. И ты ближе, чем думаешь, к своей цели. По крайней мере, все Глассы на твоей стороне.

Я самодовольно улыбаюсь.

— Значит, дело за малым. — моя ладонь забирается по футболку, что надета на Эштон, и я кончиками пальцев провожу вдоль позвоночника девушки. — Мне всего лишь нужно прогнать все твои сомнения.

— Да, похоже, осталась только я. Но, если ты сейчас на что-то намекаешь, своими движениями по моей голой спине, говорю сразу, не лучший момент. Пока, я способна только на это.

Она нежно целует меня в шею и прижимается всем телом.

— Детка, я, конечно, не прочь насладиться твоим телом, но я понимаю, что сейчас тебе нужно, чтобы я просто был рядом.

Вдыхаю аромат её волос. Эта девушка заполняет собой все мои мысли.

— Спасибо. Тогда обними меня и замолчи. — Эштон утыкается носом в мою шею. — Ты пахнешь домом. Моим домом.

Прижимаю её ещё ближе к себе. Её слова проникают глубоко под кожу.

— Поспи. Я люблю тебя.

Спустя десять минут чувствую, как Эштон полностью расслабляться в моих руках. Её равномерное дыхание говорит о том, что она уснула. Пропускаю её шелковистые волосы сквозь пальцы, откидывая голову на подушку. Закрываю глаза и пытаюсь прогнать воспоминания о беспомощном теле Эштон под Нанду. Если бы он изнасиловал её…Черт, даже не хочу думать о таком!

— Мистер Палмер? — тихий голос Эльзы раздается из-за двери.

— Всё хорошо, миссис Патаки. Как Алан? — спрашиваю я, немного приподнявшись на кровати.

— Он уснул в вашей комнате. Сара останется с ним на ночь. Не оставляйте девочку одну. Ваш сын в безопасности.

— Спасибо! — чуть громче говорю я и улыбаюсь.

Когда часы на прикроватной тумбочке показывают 6:00 утра, я осторожно выбираюсь из объятий Эштон.

В гостиной не осталось следов вчерашнего происшествия. Видимо Эльза убрала здесь все перед своим уходом. Я распахиваю двери на балкон, впуская в дом запах океана.

Перед тем, как покинуть дом Эштон, возвращаюсь в её комнату и оставляю на подушке рядом с девушкой несколько бутонов китайской розы, что растет в саду под балконом.

Пару минут наблюдаю за спящей девушкой. Сегодня же позвоню риелтору. Надеюсь, что тот коттедж в конце улице ещё не ушел с молотка. Эштон должна быть в нем хозяйкой.

Цветочный аромат ударяет мне в нос, и я медленно открываю глаза. Крошечный букетик из нескольких бутонов китайской розы, лежит на белоснежной подушке. Губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Я провожу пальцами по лепесткам и притягиваю их к себе. В мыслях, я отправляю Эйдену слова благодарности вперемешку с признанием в любви. Затем резко встаю с кровати, и меня пронзает острая боль. Я забираюсь рукой в волосы на затылке и нащупываю шишку. Чертов Нанду! По телу пробегает волна мурашек в железных башмачках. Что было бы, если бы Эйден не успел? Не хочу об этом думать!

Захожу в ванну и смываю следы вчерашнего вечера. В доме подозрительно тихо. Алан, наверняка, остался ночевать у отца. Надеваю белье и футболку Эйдена, потому что, не хочу расставаться с этой вещицей. А потом, она очень подходит к моей легкой юбке и кедам, которыми я решаю заменить шпильки. Тем более, я не планирую показываться на работе. Пусть новенькие Билли и Дилли, как я их называю, покажут себя в деле. Боюсь, если приду в офис с разбитой губой, от меня сбегут все сотрудники. К сожалению, косметика, не скрывает внутреннего состояния.

Стеклянную дверь виллы Палмера, открывает домработница Сара. На ней лица нет и голос дрожит.

— Что-то с Аланом? — сию минуту интересуюсь я и без приглашения, переступаю порог.

— Нет, мальчик играет с собакой во дворе.

— Тогда в чем дело? Эйден уже уехал?

— Мистера Палмера забрала полиция.

— Чего?! — моментально прихожу в себя от такой новости.

— Да, утром пришли два офицера и сказали, что если он не поедет с ними, будет хуже.

— Сара, вы можете еще немного приглядеть за нашим сыном? — «нашим» звучит как-то двусмысленно, но мне плевать.

— Конечно. Я свожу его на детскую площадку, там много других детей. Ему понравится.

— Спасибо большое. — у выхода спрашиваю ее. — А в какой участок его увезли?

Она исчезает на кухне и возвращается с клочком бумажки.

— Вот. Я записала, как знала, что пригодится.

Я скромно улыбаюсь и, не повидавшись с Аланом, спешу к своей машине. В моей голове зреет весьма эффективный план вызволения Эйдена. А еще, забегаю домой и кое-что беру с собой, чтоб не мотаться через весь город дважды.

Полицейский участок занимает трехэтажное здание на Сурри-Хиллс. Я останавливаюсь почти у самого парадного входа. Дежурный коп в очках, тормозит меня закономерным вопросом:

— Вы куда, мисс?

— Простите, я не знаю, как правильно объяснить. Моего парня утром привезли в этот участок.

— Аааа. — тянет лысый, низкорослый очкарик. — Вам прямо и налево. Спросите офицера Гловера.

— Спасибо. — заправляю футболку за пояс и иду в указанном направлении. На меня с любопытством озираются, проходящие мимо законники в форме. Я не обращаю на них внимания, двигаясь дальше.

Наконец, оказываюсь в просторном помещении с десятком столов, заваленных, чем попало. В этот момент из кабинета с табличкой «Допросная», выплывает Нанду.

— Будьте уверены, мистер Ливейра, мы не спустим это на тормозах.

Я накаляюсь, как сковородка и твердым шагом подхожу к Нанду. Хорошенько замахнувшись, ударяю по его заклеенной пластырем роже. Он отшатывается назад, и я повторяю свой хук правой.

— Эй, мисс!!! — меня перехватывает офицер. Видимо, это и есть тот самый Гловер.

— Этот ублюдок, вчера ворвался в мой дом и попытался меня изнасиловать! — говорю без тени стеснения.

Мимика на лице загорелого мужчины, выдает неподдельный шок.

— Постойте, для начала представьтесь. — коп встает между мной и Нанду, у которого снова кровоточит нос.

— Эштон Вероника Гласс. А тот парень, которого вы утром задержали, ни в чем не виноват. Он спас меня, от этого… — замахиваюсь рукой, но на моем пути внушительная преграда.

— Не верьте ей, Палмер набросился на меня, потому что приревновал! — невнятно плетет Нанду, наклоняя голову, чтоб остановить кровь.

— Замолчите оба! Пойдемте, мисс Гласс, поговорим наедине.

Гловер отводит меня в ту же комнату с многообещающим названием и плотно закрывает дверь. Двадцать минут, он изводит меня глупыми вопросами. Я чуть ли не в открытую говорю, что сплю с Эйденом, а он будто не может уловить никакой связи между нами. В конце концов, я дергаю за последнюю ниточку и заключаю, что Эйден Палмер мой жених. Глаза офицера округляются. Кажется, именно этого ответа он ждал. Позвав какого-то помощника с листком бумаги, просит написать все еще раз и подробно. Я дословно пересказываю прошлый вечер, подписываюсь под всеми словами и толкаю бумажку Гловеру. Тот пробегается глазами по строчкам и улыбается.

— Прекрасно. Но вам придется внести залог. Сумма немаленькая. Но думаю, вы в курсе наших законов, мисс Гласс?

— Да, в курсе.

— Он не местный, поэтому, если вы хотите полностью снять обвинения мистера Ливейра, должны поручиться за задержанного и оплатить всю сумму целиком.

— Хорошо, я вас поняла. Уже могу приступать?

— Да, Дьюи вас проводит. — щелкает пальцами и возникает Дьюи, ростом шесть с половиной футов и весом не меньше четыреста фунтов. Вот это гигант!

— Спасибо, до свидания. — я сглатываю и быстро покидаю душную комнату.

Мы с Дьюи молча проходим мимо Нанду. Парень понимает, что его затея посадить Эйдена с треском провалилась. Вскоре, разобравшись со всеми формальностями, меня отсылают в коридор для ожидания. Бывшего парня поблизости уже не наблюдается. Я нервничаю перед встречей с Эйденом. Плюс местечко не самое приятное для свиданий. Сидя на неудобном стуле, потираю руки о колени, и таращусь в пол. От того, что глаза долго протирают точку в бетоне, не сразу замечаю ноги Эйдена на нем. Когда до меня доходит этот факт, подрываюсь и обнимаю парня.

— Привет, детка. — хрипло произносит он и смыкает руки на моей талии.

— Прошла целая вечность! — целую так, что начинает дрожать, каждая мышца.

— Пойдем отсюда.

Раскаленное солнце, заставляет прищуриться и спешно забраться в машину. Внезапно, в водительское окно раздается стук. Я опускаю стекло и вижу Нанду.

— Какого хрена… — вскипает Эйден, я прошу его успокоиться и обращаюсь к стоящему на пекле парню:

— Прости меня, Эштон. Серьезно, прости меня.

— В твоих услугах мой журнал больше не нуждается. Прощай. — завожу мотор и уезжаю, как можно скорей, оставляя вмятины на расплавленном асфальте.

Эйден кладет ладонь мне на колено, чтобы я выдохнула и не гнала, как сумасшедшая. Только это ни черта не помогает! Выехав из бетонных джунглей, сворачиваю на набережную возле залива Уотсон-Бэй и бухты Кэмп-Коув. Там же находится маяк “Хорнби”, как прекрасное дополнение к пейзажам.

— Куда мы едем? — спрашивает мой попутчик, продолжая сжимать мое колено.

— Скоро узнаешь.

Отель «Watsons Bay» один из тех, о которых говорят «райское место» или «дух Австралии». Билли и Дилли, слажено сработали в этом вопросе и за час, выполнили мою просьбу. Теперь, я точно запомню, как их зовут — Клейтон и Пейтон. Я улыбаюсь, и Эйден непонимающе следит за мной, будто пытается уловить, что не так.

— Приехали, выходи.

Естественно, он читает огромную вывеску на фасаде и удерживает меня за руку.

— Что ты задумала, Эш?

— Ничего. Просто сутки, чудесного, приятного времяпрепровождения! Не волнуйся, заскучать я тебе не дам. — подмигиваю и тяну в сторону входных дверей.

Администратор выдает нам ключ-карту и просит парнишку в белой рубашке с фирменным логотипом нас проводить. Я специально настаиваю на номере на самом верхнем этаже. Ребята и тут не подводят меня! Молодцы близнецы! Как только остаемся одни, я распахиваю огромные балконные створки и выхожу на свежий воздух, где меня обдувает пряным морским бризом.

— Эштон? — Эйден прислоняется к стене, сложив руки на груди.

— Что? Пожалуйста, не говори ни слова! Я хочу поплавать там! — показываю на чистейшую воду вдалеке.

Спустя десять минут, предстаю перед ним в купальнике, точно таком же, что был на мне в тот день, когда я чуть не утонула. Магазин, где я закупаюсь пляжными принадлежностями, заказал такой же, и вот он прилетел в Сидней, с кучей других умопомрачительных нарядов.

— Откуда ты…? — Эйден сводит брови

— Твои плавки вон в той сумке! Жду внизу.

Убегаю, завязывая по пути легкую тунику. Почему-то мне нравится эта ненавязчивая игра в кошки-мышки. Очень нравится! Пока, Эйден собирается, набираю номер Эльзы с ресепшена, и умоляю ее заночевать у нас дома, вместе с Аланом. Она сразу соглашается и тем самым успокаивает меня.

Появляется Палмер, и я не могу отвести от него глаз. Может плюнуть на заплыв и утащить его обратно в номер? Ну, уж нет Эштон, держись!

Наверное, он замечает мой взгляд и гордо выходит из отеля. Я нагоняю и запрыгиваю на него со спины.

— Вам под силу донести меня до пляжа, мистер Палмер? Как-никак, за вами должок в весьма кругленькую сумму!

Мы дурачимся всю дорогу и в итоге, падаем в невероятно теплую воду. Заключив его в объятия, я шепчу на ухо:

— Расслабься, твой помощник Майкл, приглядит за делами. По крайней мере, он мне пообещал.

Не знаю, сколько мы проводим в океане, но я изрядно устаю и с трудом выхожу на берег. Облачаюсь в прозрачную тунику и жду Эйдена. Он далеко заплыл и не торопился ко мне. Когда все же, он оказывается на песке, забирает у меня полотенце и набрасывает себе на плечи.

— Теперь, хочу есть. — твердо произношу я.

— Проголодалась? — с сарказмом спрашивает Эйден.

Я не сомневаюсь, что в номере остывает ужин, потому что, распланировала все заранее.

Розово-лиловый закат окрасил комнату, и стало так уютно. Я собираю волосы в неряшливый пучок на затылке одной шпилькой и, взяв маленький бутерброд, направляюсь на балкон. Мы снова одни с Эйденом, и я опять чувствую себя первокурсницей.

Когда я наслаждаюсь кофе и блинчиками Сары, раздается звонок в дверь. Видимо Эштон уже проснулась. Что ж, позавтракаем вместе. Алан всё ещё спит, раскинувшись на моей кровати. Я как можно тише, чтобы не разбудить ребенка, взял свои вещи и принял душ в комнате для гостей. Но вместо Эштон на кухне появляются два офицера полиции.

— Мистер Палмер?

Поднимаюсь из-за стола.

— Вам придется проехать с нами.

Я криво усмехаюсь. Нет сомнений, что все происходящее дело рук Нанду.

— Что происходит, мистер Палмер? — Сара взволнованно смотрит на меня, когда я выхожу в след за офицерами. — Куда вы его везёте?

— В участок на Сурри-Хилл. — отвечает темнокожий офицер.

— Все будет хорошо, миссис Грин. Присмотрите за Аланом. — я ободряюще улыбаюсь женщине и усаживаюсь в полицейскую машину.

Нужно позвонить Майклу и предупредить, что возможно меня не будет в офисе весь день.

Вот уже полчаса я сижу в допросной комнате. Наконец в помещение появляется парень в форме.

— Мистер Палмер, я офицер Гловер.

Он усаживается за стол напротив меня.

— Вы знаете, почему задержаны?

— Думаю, что да.

Откидываюсь на спинку стула и наблюдаю за тем, как офицер пробегает глазами по бумаге в своих руках.

— Это заявление о нападении от мистера Ливейра. Фернанду Ливейра знаком вам?

— Он утверждает, что вы напали на него в доме его девушки — Гловер снова утыкается в бумаги. — Эштон Гласс. Это так?

— Она не его девушка. — цежу я сквозь зубы и, выпрямляясь на стуле, добавляю. — Нанду хотел изнасиловать мисс Гласс. Об этом он вам, конечно, же не рассказал?

Гловер несколько секунд задумчиво смотрит на меня, а после произносит:

— У нас есть только заявление мистера Ливейра. Почему мисс Гласс не заявила о попытке изнасилования? Я не могу поверить только вашим словам.

Ещё около получаса Гловер задаёт идиотские вопросы. Я уже чертовски устал от этого парня. Наконец он оставляет меня одного. Я выуживаю сигарету из пачки, что лежит на столе и подкуриваю. Кажется, мне понадобится адвокат.

Следующий час в этих серых стенах тянется чертовски долго. Я нарезаю круги по периметру комнаты. Где этот грёбаный Гловер? Надеюсь, судья вынесет положительное решение насчёт залога. Наконец я слышу звук открывающейся двери и вижу недовольное лицо Гловера.

— Вы свободны, мистер Палмер. Ваша невеста, мисс Гласс, дала показания и подала встречное заявление о попытке изнасилования. Вы отпущены под залог. И я не рекомендую вам покидать страну, мистер Палмер. Дело ещё не закрыто.

Я согласно киваю. Ставлю подписи там, куда указывает Гловер, и спешу покинуть это место.

Как только оказываюсь в коридоре, замечаю Эштон. Она сидит на одной из скамеек и разглядывает пол. Моя девочка примчалась спасать меня, не раздумывая, да ещё и назвалась моей невестой. Пару минут наблюдаю за девушкой и улыбаюсь. Моя футболка на ней смотрится определенно лучше.

Эштон везёт меня в другой конец города, заверяя меня, что Майкл в курсе того, что я похищен на ближайшие сутки. Что она задумала? Хотя, я совсем не прочь быть её пленником. Эта гребаная юбка, что сейчас на ней надета, просто сводит меня с ума.

Наконец Эштон паркуется у отеля. Что? Она привезла меня в отель?! Эштон, как вихрь, который не унять. Она тащит меня на пляж, появляясь передо мной в умопомрачительном бикини.

Ее игривое настроение просто сводит меня с ума. Мы проводим почти полдня в теплой океанской воде, когда, наконец, девушка изъявляет желание вернуться в номер и поужинать. А я сейчас могу думать только о другом голоде, когда она вышагивает по песку в тонкой тунике передо мной, крутя загорелыми бедрами.

В номере нас уже ожидают несколько подносов с едой и вино. Эштон собирает свой волос высоко на голове и отправляет в рот маленький бутерброд. Она выходит на балкон. Я следую за ней. Девушка наслаждается видом на маяк и бухту. Спускаю с левого плеча её невесомую тунику и провожу по карамельной коже языком.

— Кажется, ты кое о чем забыла.

Эштон поворачивается ко мне лицом и вопросительно изгибает бровь.

— Думаю, нам не помешает смыть морскую соль.

Легко справляюсь с завязками на тунике и оставляю девушку в одном лишь бикини.

— Постой, сначала я хочу кое-что сказать. Боюсь, потом просто не смогу. — она немного нервничает. — Я устала от всей этой беготни, ревности и прочей ерунды. В общем, я хочу быть с тобой, жить с тобой и забыть обо всем, что было “до”. Я тебя люблю и…

Снова открывает рот, но слова не ложатся на язык.

Я не свожу с Эштон изумленного взгляда.

— Ты пытаешься сделать мне предложение? — притягиваю её к себе, просовывая указательный палец под верх её бикини. — Даже не думай, Эштон! Это моя территория!

Девушка опускает глаза и наблюдает за тем, как я расстёгиваю молнию, соединяющую чашечки лифчика. Через секунду он падает на пол к её ногам.

— Предложение? Неееет! Я не собираюсь замуж! — перехватывает мой палец и подносит к губам. Спустя секунду он оказывается у неё во рту. Этот простой жест, выглядит чертовски сексуально.

— Ты ранила меня в самое сердце, детка! Я уверен, что Оззи сошьет для тебя самое лучшее подвенечное платье. — Эштон смеётся, откидывая голову назад. — Наверняка, он мечтает об этом лет с пятнадцати. Не разочаровывай его!

Пользуясь тем, что Эштон веселит моя шутка, стягиваю с девушки трусики до щиколоток. Она, грациозным движением, откидывает их в сторону, и сейчас стоит передо мной в своей первозданной красоте — совершенно обнаженная.

— Бл@ть, ты великолепна!

Приподнимаю её за попку обеими руками, ноги Эштон обвивают мою талию.

Пока мы движемся в сторону ванной, Эштон дразнит меня, покусывая шею и плечо. А её затвердевшие соски, бороздят на моей груди глубокие раны.

— Насчёт клятв у алтаря, я подумаю. А сейчас заткнись, и трахни меня так, чтобы я не могла ходить.

Слова Эштон заставляют меня остановиться на месте и обрушиться на её рот жадным поцелуем.

— Захвати бутылку вина, детка. — шепчу я, отрываясь от её губ.

Она подцепляет за горлышко бутылку, что стоит на столике и улыбается.

— Ты собираешься выпить? Может, и бокалы прихватим?

— Бокалы нам не понадобятся.

Эштон делает глоток вина из бутылки. Рубиновая жидкость стекает по её подбородку и скатывается в ложбинку между грудей, когда я успеваю поймать её языком.

Открываю дверь в ванную комнату. Вношу девушку в просторную душевую кабину.

— Встань на ноги, детка.

Эштон выполняет мою просьбу. Перехватываю бутылку из её руки и выливаю красное вино на грудь девушки. Эштон вопросительно вскидывает брови.

Но в следующий момент закрывает глаза от удовольствия, когда я начинаю слизывать с её затвердевших сосков розовую ароматную жидкость, неспеша спускаясь все ниже.

Она издаёт хриплый стон и всем телом, просит продолжения. Её прикрытые веки, трепещут от каждого моего прикосновения.

— Я тебя люблю…

Когда мой язык касается её влажного и горячего центра между ног, Эштон вцепляется в мои волосы.

Её кулаки так сильно сжимаются от моих ласк, разжигая во мне пламя. Когда мой язык проникает еще глубже, Эштон закидывает мою голову назад, одним точным рывком и говорит:

— Моя очередь.

Голубые глаза окутывает тёмная пелена. Остатки вина выливаются на моё лицо сладким водопадом. Подняв меня, она встаёт на цыпочки и собирает губами все пряные капли. Затем толкает меня к стене, и её язык принимается чертить неровные линии от шеи, вокруг сосков, пока она не оказывается на коленях, облизывая мой член.

Закрываю глаза от удовольствия. Эштон посасывает и покусывает головку.

— Да, детка! — рычу я, когда мой член полностью оказывается у неё во рту.

Она двигается так умело и нежно, что у меня перехватывает дыхание. Ладони Эштон сжимают мою задницу, я попадаю в абсолютный плен её влажного рта и языка.

— Иди ко мне! — хриплю я и поднимаю девушку с колен. Хочу оказаться внутри неё.

Эштон целует меня, кусая губы. Я поворачиваю хромированную ручку крана на стене, и теплые капли воды облепляют нашу кожу.

Обхватываю талию Эштон рукой и припечатываю её к стене. Приподнимаю левую ногу девушки и мощным толчком вхожу в неё. Она громко вскрикивает.

Её поцелуи сводят меня с ума. Она забывает о ране на губе, и кровь смешивается с нашей слюной. Эштон зацепляет на моем поясе обе ноги, слегка оттолкнувшись от пола.

— Я больше не принадлежу себе. Только тебе. Делай со мной все, что хочешь, но не останавливайся, умоляю. — шепчет девушка между вырывающимися из груди стонами.

Я ускоряю темп, продолжая вколачиваться в неё. Ее стоны и шёпот у моих губ возбуждает ещё сильнее. Эштон не сдерживает себя и громко кричит, когда я чувствую, что она близка к финалу.

Чтобы заглушить крик наслаждения, врезается в мой рот и как обезумевший зверь, заглатывает язык. Последним толчком вбиваю её в стену, ощущая, как она становится мягкой и расслабленной в моих руках.

Следую за Эштон на вершины блаженства, изливаясь в неё.

— Я люблю тебя. — целую лицо девушки. — Ты нужна мне каждый день, каждую гребаную минуту, малышка!

— И ты мне нужен. Всегда. Только ты один. Мой любимый…

Горячие губы на моих губах, договаривают все, что копилось у неё внутри много лет.

Эштон спускает ноги на пол и заставляет меня пятиться назад, под поток воды. В ее руках оказывается синяя пластиковая бутылка с гелем для душа. Девушка игриво улыбается. Что она задумала?

— Я хочу продолжения.

Выдавливает ароматный гель себе на грудь, а следом на мои плечи. Черт, она начинает себя намыливать, проводя руками по загорелому телу. Потом разворачивается ко мне спиной и скользит своей попкой по моему паху.

— Так и будешь молча смотреть? Забыл, о чем я говорила на балконе?

Мои ладони двигаются по груди и животу Эштон, я покусываю мочку её уха. Руки легко скользят по её намыленным бёдрам и попке. Дразню девушку, едва касаясь пальцами между её ног. Из груди Эштон вырывается тихий стон.

Вода смывает с нас остатки пены. Я закручиваю кран. Заворачиваю девушку в полотенце.

— Хочу тебя на этой огромной кровати.

Закидываю Эштон на плечо и несу в комнату.

Солнце освещает наш номер, когда Эштон, наконец, открывает глаза. Я уже несколько минут наблюдаю за спящей девушкой. Она сладко потягивается.

— Доброе утро!

— Скорее добрый день! — я криво усмехаюсь и подношу к её глазам свою руку, на которой надеты часы.

— Ты шутишь? Полдень? — Эштон облизывает губы и проводит ладонью по моей колючей щеке. — Я так чертовски голодна!

Нависаю над ней и целую её опухшие губы. Всю ночь мы не смыкали глаз. Мы любили друг друга так, словно пытались восполнить то время, которое провели в разлуке.

Звонок моего смартфона заставляет оторваться от девушки.

— Это Джай. — нервно сглатываю. Почему он звонит сейчас? В Портленде около пяти утра. Неужели Кабрера снова дал о себе знать? Эштон передается мое волнение. Она усаживается на кровати, закутавшись в одеяло, и испуганно смотрит на мой звонящий, телефон.

— Ну, ответь уже!

Я провожу пальцем по экрану и облегчённо вздыхаю, когда вижу улыбающееся лицо друга.

— У меня просто отличная новость, Эйд! Около часа назад я стал отцом!

Эштон издает радостный крик и забирает телефон из моих рук. Джай смеётся в кулак.

— Черт, я вам помешал?

Видимо наши физиономии всё говорят за нас.

— Ты шутишь? Как ты мог помешать нам такой новостью! — верещит Эштон, расплываясь в улыбке.

— Ава, смотри, кого я застал в одной постели!

Эштон придвигается ближе ко мне и кладет голову на грудь. Через несколько секунд на экране смартфона появляется лицо Авы. Девушка выглядит усталой, но чертовски счастливой. На ее руках лежит маленький комочек в розовой шапочке.

— Познакомтесь, Камилла Элион Картозар.

Девочка издает тихий звук, похожий на писк. Наблюдаю за тем, как Эштон вытирает слезы с лица.

— О, Ава, она красавица!

Голос девушки дрожит.

— Я так рада, что у вас все наладилось. — говорит Ава.

Эштон запрокидывает голову, и я нежно целую её.

Я на ногах с семи утра и совсем не чувствую усталости, лишь сладкое послевкусие после ночи проведенной с Эйденом. Мои чудо-помощники Клейтон и Пейтон, успешно разбираются с Наоми, что после Мельбурна не оставляет меня в покое и дают немного передохнуть в своем кабинете. Я ослабляю ворот блузки, усаживаюсь в кресло и запрокидываю голову, слегка прикрывая глаза. На мониторе ноутбука, начинает сигналить значок «FaceTime». Ава. Заботы о малышке, не позволяют нам поговорить уже две недели. Я ее понимаю. Сейчас у моей подруги самое тяжелое и насыщенное время. Принимаю вызов и стараюсь улыбаться, зная, как ей важна моя поддержка.

— Привет. — шепчет Ава, оглядываясь на кроватку позади себя.

— Привет. Как у вас дела?

— По-разному. — хмыкает девушка. — Привыкаем к режиму и надеемся, что дальше будет легче.

Лицо Авы хоть и счастливое, но круги под глазами выдают ее с потрохами.

— У тебя же ночь сейчас, чего не спишь?

— О, я сгораю от любопытства, что у вас происходит с Эйденом? И не говори, что мне надо думать о ребенке и самой хорошенько выспаться. Я хочу знать все!

Мне становится смешно, и я выглядываю в коридор через стеклянную стену, чтобы убедится в своем одиночестве.

— У нас все более, чем хорошо. — закусываю губу и понижаю голос. — Я постоянно думаю о нем, постоянно!

— Ну же, расскажи, что-нибудь эдакое. Ты понимаешь, о чем я. — кривится Ава и надувает щеки.

Делюсь с ней нашим отдыхом в отеле. Она хихикает, когда я вспоминаю о душевой кабине. Потом в красках описываю последующие слияния в спальне, у меня на кухне, в его машине. В конечном итоге, Ава заключает:

— Знаешь что, тебе пора тащить Эйдена в церковь.

— Нам, и так, неплохо. Зачем?

— А затем, что вы оба любите друг друга и должны жить под одной крышей. Я слышала от Джая, что Эйден присмотрел дом и Майкл занимается документами. Разве это не повод пойти под венец?

— Мы можем жить вместе, не будучи мужем и женой. Сейчас не средневековье. — поправляю волосы и улыбаюсь подруге.

— А как же Алан? Ты говорила, что он не отлепляется от Эйдена и расстраивается, когда тот уходит. Подумай о нем. И о себе. Сможете зависать в кровати сколько душе угодно. — подмигивает и подскакивает от плача Камиллы. — Прости, роль мамы превыше всего.

— Конечно, поцелуй крошку за меня. Пока!

Черный экран, заставляет меня задуматься о словах подруги. Может, на самом деле я просто боюсь признаться, что мечтаю о колечке на своем безымянном пальчике.

— Эштон? — со стуком в дверь, заглядывает Клейтон. — Извините, что отвлекаю, в холле вас ожидает Клара.

— Спасибо. Уже иду.

Мачеха уговорила меня пойти в торговый центр, чтобы подобрать ей наряд на годовщину свадьбы в эту субботу. Я не могла отказать и теперь, собираюсь присмотреть что-нибудь для себя. Набрасываю жакет и выхожу из кабинета с улыбкой на лице, потому что, представляю Эйдена в костюме на званом вечере в честь моих родителей. Воображение выбирает самые яркие кадры того, как я помогу его снять.

Прогулка по бутикам с одеждой, оказывается занимательной и очень увлекательной. Клара сменяет образы, как перчатки. Я убеждаю ее остановится на кремовом платье с длинными рукавами. Нечто похожее на ней было в день свадьбы. Затем, я примечаю кое-что для себя. Эйдену точно понравится. Он обожает, когда я не надеваю бюстгальтер. Разобравшись с покупками, мы с Кларой спускаемся в кафе. Женщина рассматривает меню, а ужасно хочу пить и, подойдя к девушке за прилавком, заказываю простую воду.

— Ну, привет мисс Гласс. — тембр Мелани, я не спутаю ни с одним в мире.

— Привет. — отвечаю коротко и холодно, чтобы не задерживаться надолго.

— Как поживаешь? Объездила уже Палмера?

Мелани выглядит сногсшибательно, и кажется, ее каблуки стали выше, потому что, она глядит на меня сверху вниз.

— Иди к черту, Мэл!

— Оу, задела за живое. — смыкает свои пальцы на моем запястье. — Радуйся, пока можешь, Эш. Боль, увы, имеет способность появляться внезапно.

— Да пошла ты!

Выдергиваю руку и, взяв стакан, иду к столику, за которым сидит Клара. Мачеха улавливает мою злость, что невозможно скрыть.

— Кто эта брюнетка?

— Неважно. Давай, поговорим о чем-нибудь другом. Например, о ресторане, где вы решили провести торжество. По-моему, он великолепен!

Клара отвлекается и рассказывает о предстоящем празднике. В этот момент, я думаю, как же поскорей добраться до дома и прижаться к Эйдену.

Еще не переступив порог собственного жилища, втягиваю волшебный аромат жареного мяса. В чем дело? Бесшумно избавившись от обуви, следую на запах. Эйден и Алан крутятся на кухне. Сын перемешивает ложкой какой-то соус в миске, а Эйден, в одних потертых джинсах, стоит спиной у плиты. Мне безумно хочется его обнять. А почему бы и нет? Прикладываю палец к губам, чтобы Алан не выдал меня и обвиваю Эйдена за талию. Он поворачивается, и я целую его.

— Фууу! — вопит Алан, бросает ложку и убегает. Бакси стремительно скачет за ним.

— Если ты не заметила, я немного занят. — улыбается парень и с умным видом, пробует содержимое сковороды.

— Плевать. Я думала о тебе весь день! — приподнимаюсь и целую снова, ощущая соль, специи и овощные нотки. — После ужина, ты мой.

Я отстраняюсь, зная, что Алан поблизости и пытаюсь разузнать, что за блюдо создали эти двое, но меня отсылают принимать душ и переодеваться.

Несколько часов спустя, я затаскиваю Эйдена в спальню и сначала благодарю за вкусный ужин, а потом говорю, что хочу жить в том изумительном доме в конце улицы. Он смеется и кажется, радуется своей победе надо мной. А мне действительно хочется быть с ним рядом каждый день и чтобы Алан не грустил, прощаясь с ним по утрам или вечерам. О своих чувствах, я больше не стану молчать. Излив Эйдену душу, жду ответа. Но вместо слов, меня прожигают карие глаза, и все теряет смысл. Нам больше не нужно говорить.

Вечеринка папы и Клары в шикарном ресторане в центре Сиднея, собирает около пятидесяти гостей. Конечно, многие не могут присутствовать из-за расстояния. Но даже те, кто есть в зале, создают уютную, домашнюю атмосферу. Я предупреждаю отца, что приду с Эйденом. Пришлось донести до него, что мы одно целое и что так будет всегда. Он немного капризничает, но соглашается. Удивительно, что в разгар празднования, отец подходит к моему парню и что-то говорит. Я наблюдаю за ними, сидя в уголке украшенного зала и мучаюсь в догадках. Когда Эйден возвращается ко мне с бокалом шампанского, я забираюсь ему на колени и несколько минут пытаю расспросами. Надо отдать ему должное, он держится на высоте. Так и не выдает их маленькой тайны. От поглаживаний, которыми Эйден одаривает мою спину, я напрягаюсь. Вокруг полно людей, а я лишь думаю о том, как бы уединиться где-нибудь. Делаю глоток игристого вина и делюсь вкусом с губами Эйдена.

— На мне сейчас, лишь черные, кружевные трусики. — смотрю ему в глаза, наслаждаясь возникшим блеском и озорством.

— Издеваешься? — хрипит он возле моего уха.

— Поехали домой.

Папа и мачеха в глубине просторного помещения, провожают нас насмешливыми взглядами. Я машу им рукой и негласно благодарю за прекрасный вечер и за то, что приняли мой выбор.

Стоило распахнуться двери “Гелендвагена”, как я заталкиваю Эйдена в салон и хватаюсь за металлическую пряжку его ремня. Платье разлетается в клочья, от сильных мужских рук. Мы занимаемся сексом в машине до тех пор, пока, окна не запотевают и не скрывают нас от внешнего мира. Хотя уже все равно, слышит ли нас кто-то или видит. От любви, мне уж точно сносит крышу. И судя по тому, что со мной выделывает Эйден, он чувствует то же самое.

Домой я заявляюсь в пиджаке на несколько размеров больше и с запутанными волосами, слипшимися от пота. Эйден уходит к себе, потому что, утром нам обоим на работу, где ждет парочка важных встреч.

Счастливая я захожу в гостиную, и Эльза сообщает, что Алан сладко спит. Она уже не задает глупых вопросов насчет внешнего вида, а просто желает спокойной ночи и исчезает, бормоча что-то на родном венгерском языке.

Утром в офисе, я погружаюсь в череду телефонных бесед и переговоров. Клейтон и Пейтон, мастерски распланировали мой день, и у меня появляется время на обед. Я также отпускаю парней перекусить и, взяв сумку, иду к лифту. Райан, болтает с симпатичной девушкой из моей дизайнерской команды, и я улыбаюсь. Надо мной будто взорвалась розовая бомба с сердечками и бабочками, потому что я во всем вижу любовный смысл. Медленно опускаясь в подъемнике на первый этаж, разглядываю себя в зеркале. Или мне мерещится, или я, и правда, изменилась? Не успеваю поразмыслить, так как створки разъезжаются и Эйден вырастает в полный рост, как скала.

Его молчание, меня пугает.

— Что случилось?

Он берет меня за руки и выводит в холл. Клейтон и Пейтон шепчутся позади него и просто исчезают из поля зрения.

— Может, уже скажешь, в чем дело? Эйден?

Последние две недели мы с Эштон, словно, молодожены во время медового месяца. Девушка не перестает меня удивлять. Черт, мы занимаемся сексом в любую свободную минуту. Я просто наслаждаюсь этими моментами нашего воссоединения.

Алан называет меня никак иначе, только «папа». Я чувствую себя самым счастливым в эти моменты. Теперь каждый вечер мы втроём прогуливаемся по пляжу, наблюдая, как Бакси пытается покусать волны.

Несколько дней назад я позвонил родителям и рассказал им обо всем. Они были безумно рады тому, что у них есть внук. Теперь они планируют поездку в Сидней через два месяца, когда отец сможет оставить клинику на пару недель. Я надеюсь, что к этому времени Эштон подготовит нашу свадьбу. Я уверен, что тогда в отеле она просто дразнила меня, говоря о том, что совсем не думает о замужестве. Поэтому кольцо, которое принадлежало моей бабушке уже давно приготовлено и ожидает момента «икс» в красной бархатной коробочке на дне комода с моими рубашками. Не хочу торопить события. Эштон должна понять, что слишком нуждается в нас, и тогда я одену на её палец символ моей любви.

Мы приглашены в ресторан по поводу годовщины свадьбы Эдварда и Клары. Эштон не даёт мне покоя, сводя с ума своим игривым взглядом и грёбаным платьем. Я пытаюсь отвлечься от мыслей о её пухлых губах на моём члене, когда ко мне подходит отец девушки.

Мужчина чуть заметно кивает.

— Мистер Гласс.

— Глаза моей дочери светятся неподдельным счастьем, думаю это твоих рук дело. — Эдвард делает глоток виски из стакана в своей руке и добавляет. — Но не забудь о моём «Кольте».

Я криво усмехаюсь.

— Мистер Гласс, я не меньше вашего хочу, чтобы Эштон была счастлива. — я прочищаю горло. — Надеюсь получить ваше благословение на наш брак.

Пару минут отец Эштон обдумывает мои слова, наблюдая за тем, как Эштон смеется, беседуя с его женой.

— Знаешь, Эйден, думаю, ты достоин моей девочки. Только рядом с тобой она становится похожей на саму себя.

Я не верю своим ушам. Эдвард протягивает мне ладонь, и я, с улыбкой на лице, пожимаю её.

Спустя двадцать минут Эштон практически похищает меня из ресторана, шепнув мне на ухо, что под этим платьем на ней только одни трусики.

Девушка набрасывается на меня прямо в моем «Мерседесе», не дав времени опомниться. Я не церемонюсь, делаю всё так, как она любит. Поэтому ей приходится выбираться из “Гелендвагена”, накинув на себя мой пиджак. От её платье отсталость только название. Но она без сожаления отправляет ненужную тряпку в мусорный бак перед домом и скрывается за входной дверью. Безумно люблю эту девочку!

На следующее утро в офисе Майкл рапортует мне о нескольких заключённых сделках с крупными австралийскими компаниями. Все утро мы занимаемся логистическими схемами, которые предложил Тим. Ближе к полудню Майкл приносит в мой кабинет документы на дом, который я купил для нас с Эштон. Парни из юридического отдела все проверили, и мне осталось только поставить несколько своих автографов. После этого мы с Майклом отправляемся на ланч.

Как только кабина лифта доставляет нас на первый этаж, раздается звонок моего смартфона. Лукас. Сегодня утром он заявился в мой дом с просьбой одолжить ему машину.

Я принимаю вызов и слышу взволнованный голос Джейн.

— Эйден…Лукас без сознания! Он весь в крови. Господи!

— Джейн, что произошло, где вы?

Я замираю на месте. Сердце отбивает бешеный ритм. Мысль об аварии появляется первой в моей голове.

— Я не знаю! Автомобиль появилась совершенно неожиданно перед нами. Лукас резко затормозил, нас занесло. — Джейн громко всхлипывает. — Машину несколько раз перевернуло.

— Где вы сейчас? Ты позвонила в службу спасения?

Майкл обеспокоенно смотрит на меня.

— Мы в нескольких милях от Сиднея, около получаса назад проехали городок Вуллонгонг.

Я слышу звук сирены на заднем фоне и облегчённо вздыхаю.

— Джейн, напиши мне, в какую больницу вас доставят.

Сбрасываю вызов.

— Что произошло, Эйден? — голос Майкла проникает в мое сознание, пока я пытаюсь понять, что делать дальше и нужно ли сообщать об аварии Эштон.

— Мне нужна твоя машина. Только думаю, что не смогу сейчас вести. Брат Эштон попал в аварию.

Провожу рукой по волосам. О какой тачке говорила Джейн? Подозрения зарождаются в моей голове. Несколько дней назад моя паранойя вернулась, и мне снова казалось, что за мной следят.

— Подожди меня у входа в здание, я должен сообщить обо всем Эштон.

Стремительно возвращаюсь к лифтам. Дверь одного из них открывается, и я встречаюсь с голубыми глазами своей девушки. Она улыбается и произносит:

Я не могу вымолвить ни одного гребаного слова в ответ. Эштон изучает меня испуганным взглядом.

— Что случилось?

Я беру её за руки и вывожу в холл из кабины лифта.

— Может, уже скажешь, в чем дело? Эйден?

Нервно сглатываю и отвечаю:

— Лукас попал в аварию.

— Что? У него даже машины нет! — Эштон качает головой. — Так и знала, что эта дружба с укурками с пляжа до добра не доведет!

— Я одолжил ему свой “Гелендваген” сегодня утром. — осторожно говорю я. Эштон вскидывает голову и прожигает во мне дыру.

— Ты что? Одолжил ему свою тачку?

— Ему нужно было отвезти Джейн в Мельбурн!

— Не верю своим ушам!

Эштон упирает руки в бока.

— Господи, детка! Давай обсудим это немного позже!

Вибрация смартфона в кармане пиджаке, оповещает меня о входящем сообщении. Быстро пробегаюсь глазами по тексту послания.

— Его везут в клинику на Хай-Стрит.

— Тогда чего мы ждём?

Эштон разворачивается к лифту, чтобы спуститься на подземную парковку бизнес-центра. Я беру её за руку и веду к выходу.

— Майкл ждёт нас у входа. Думаю, тебе лучше не садиться за руль сейчас.

Она выдергивает свою руку из моей ладони и, стуча каблуками, шагает к выходу из офисного здания.

Всю дорогу до клиники Эштон изучает городские пейзажи сквозь боковое стекло «Ауди» Майкла. Думаю, она сейчас винит в случившемся только меня.

Как только мы оказываемся в клинике, Эштон пытается узнать новости о состоянии Лукаса у девушки за стойкой регистрации. Я замечаю Джейн в комнате ожидания. Девушка Лукаса поднимает на меня свои заплаканные глаза. На её лице множество не глубоких порезов, видимо от осколков лобового стекла.

— Как это случилось, Джейн? О какой машине ты говорила? — я усаживаюсь на корточки перед перепуганной девушкой.

Она дёргает плечом.

— Она появилась ниоткуда. Черная BMV. Лукас просто не успел среагировать. Черт, да никто бы не успел!

— Ты уверена? Черная BMV? — переспрашиваю я, и у меня не остаётся сомнений о виновнике аварии.

Девушка согласно кивает.

— О чем она говорит, Эйден? — голос Эштон застаёт меня врасплох. — Ты что-то знаешь об этом, да?

Я поднимаюсь и подхожу к девушке. Хочу обнять её, но Эштон делает пару шагов назад.

— Что происходит, Эйден? Что это за черная машина?

Она выжидающе смотрит на меня. Я шумно вздыхаю. Черт, только все стало налаживаться. Грёбаный Энрике Кабрера!

Девушка, словно читает мои мысли и тихо произносит:

— Кабрера? Не молчи, Эйден!

— Детка, я…

— Я права, да? — Эштон опирается спиной на стену и закрывает глаза.

— Думаю, что да.

Прижимаю её к себе, в этот раз она не сопротивляется и утыкается носом в мою грудь.

— Лукас в операционной, он сломал пару рёбер, и одно задело лёгкое.

Чувствую, как моя рубашка становится влажной от слез Эштон.

Спустя полчаса в комнате ожидания появляются Эдвард и Клара.

Я вовремя перехватываю отца и мачеху, которые в шоке от всего происходящего с Лукасом. И загораживаю собой Эйдена, что не успевает даже рта открыть, потому что, папа в гневе.

— Какого черта, ты дал ему свою машину!!!

— Эйден, здесь не причем!

— Что? Хочешь сказать, твой брат самовольно подписался на аварию? — Эдвард очерчивает шагами больничный холл. — Если с моим сыном что-нибудь случится, я за себя не ручаюсь. Ты понял меня, Палмер!

— Сэр… — пытается объяснить Эйден, но отец не преклонен. Клара смотрит на меня умоляющими глазами. Мне самой не хочется снова оказаться на тропе войны.

— Пап, в том, что Лукас слетел в кювет, никто из нас не виноват. Помнишь Кабрера?

Я понимаю, что момент не из лучших, но когда еще говорить правду?

Отец замирает на месте и обводит нас всех взглядом.

— Кабрера? Тот, что орудует в Портленде? — достаточно спокойно спрашивает он.

— Да, наверное, тебе стоит поговорить с Эйденом. У него лучше получится тебе все объяснить.

— Выйдем на улицу, Палмер.

Эйден криво улыбается мне и идет следом за Эдвардом на свежий воздух. А сегодня, он действительно свежий, потому что, накрапывает дождь. Клара подводит меня к ряду металлических стульев, где сидит Джейн, и мы составляем ей компанию.

— Все будет хорошо. — успокаивает нас обоих мачеха. — Он сильный мальчик.

Дрожь моего тела, передается Джейн, и она снова начинает рыдать. Я обхватываю ее за плечи и смотрю на настенные часы над стойкой регистратора. Будто от моего взгляда, стрелки станут двигаться быстрей. Затем перевожу взор на панорамные окна, за которыми беседуют двое моих любимых мужчин. Эйден курит, а это хороший знак.

— Не волнуйся, Эдвард не дурак, и они найдут общий язык.

— Надеюсь.

Я опускаю голову, чтобы хоть как-то отвлечься от грызущих изнутри мыслей.

— Послушай, ты неважно выглядишь. Тебя ничего не беспокоит? — неожиданно интересуется Клара, взяв меня за руку.

— Что? Нет. Когда уже придет врач! — злюсь на свою беспомощность.

Едва эта фраза облетает уши мачехи и Джейн, как перед нами появляется доктор в маске и в шапочке с дельфинами.

— Вы родственники Лукаса Гласса?

Мы подрываемся на ноги, так же, как и Эйден с отцом, которые, видимо, пришли к общему мнению. Вокруг доктора собирается толпа. Он делает шаг назад и говорит:

— Операция прошла успешно. Его жизни ничего не угрожает. Сейчас он без сознания и придет в себя, только к утру. Поэтому отправляйтесь домой и отдохните. Завтра сможете навестить парнишку.

Не церемонясь с нами, доктор возвращается в лечебный блок, а мы дружно выдыхаем. Отец ждет, что я прижмусь к нему, как в детстве, но меня тянет к Эйдену, и я крепко обнимаю своего парня, втягивая аромат одеколона, как обезболивающее средство.

— Мне нужно выпить. — заключает Джейн и все улыбаются, мысленно соглашаясь с ней.

— Поехали к нам. У Эдварда большой запас шотландского скотча. — предлагает Клара. Ее поддерживает девушка брата, а я лишь хочу укутаться в руки Эйдена и немного поспать.

— Спасибо, но мы поедем домой. Я уже ног не чувствую.

Папа подходит ко мне, целует в щеку, а после шепчет, чтобы это осталось только между нами.

— Не бойся, мы знаем, как поступить и…он тебя очень любит.

Я целую в ответ и с легкой улыбкой на лице, желаю всем доброй ночи.

На парковке мы разделяемся. Все это время, помощник Майкл, ждал в своей машине нашего возвращения. Ава прекрасно умеет подбирать людей.

— Все нормально? — вопрос Майкла тает в тишине, когда он заглядывает в зеркало заднего вида, и видит, как я прильнула к Эйдену. Наверное, эта сцена не требует разъяснения.

Мы движемся к дому Эйдена. Я знаю, что с Аланом сейчас Эльза и скорей всего, малыш крепко спит. А мне так хочется, просто побыть с тем, кто сможет разделить мою боль. Сара оставила для Эйдена записку на холодильнике, что придет рано утром и что ужин ожидает своей участи на верхней полке. Я отрицательно качаю головой, давая понять, что не голодная. Эйден молча вытаскивает бутылку с вином и, улыбаясь показывает мне. Вот тут-то, я приободряюсь и спешу за бокалами. Через несколько минут, парень вытягивается на диване, а я устраиваюсь рядом. В такой звенящей тишине, становится не по себе, и я прошу его включить телевизор. Неважно, что там за передача, просто фоновый звук. Опустошив один бокал вина, ложусь Эйдену под бочок, и он поглаживает мою попу и спину свободной рукой. Другая рука поддерживает его голову на весу, чтобы видеть изображение на плазме.

— Если ты собрался пялиться в телевизор, я пожалуй пойду приму душ и стащу одну из твоих футболок. — прищуриваюсь, чтоб придать словам серьезности.

— Сара сложила все футболки в комод. Выбирай любую. — переворачивается и поднимает меня под себя. — Но лучше, позови, когда выйдешь из душа.

— Даже не подумаю.

— А так? — обе ладони, ложатся на мою грудь, и сдавливают ее.

Я улыбаюсь, но отталкиваю Эйдена.

— Тебе тоже, не мешало бы переодеться. Встретимся через пятнадцать минут.

Встаю с дивана и направляюсь в спальню на втором этаже, где теплая и приятная вода, смывает весь тяжелый день к чертовой матери. Проведя в ванной минут десять, обматываюсь полотенцем и уверенно иду к комоду, в котором, по словам Эйдена, все его футболки. Открывая ящик за ящиком, нахожу то, что мне нужно. Мягкая ткань окутывает мое тело, и я хочу предать комоду прежний вид, но что-то не дает мне до конца задвинуть ящик. Раз за разом, я мучаюсь с этим деревянным коробом, пока, не замечаю рукав рубашки, торчащий из нижнего отсека. Черт! Силой выдвигаю крайний ящик и заправляю наглаженную рубашку на место. Рука непроизвольно скользит по ряду накрахмаленных воротничков и под одним из них, натыкаюсь на нечто твердое наощупь.

Аккуратно убираю рубашку и вижу красную коробочку. Пальцы сводит от волнения, но я беру эту вещицу в руку и сажусь на задницу, ощущая прохладный пол всей пятой точкой. Медленно поднимаю крышку и целую секунду смотрю на кольцо, что переливается при искусственном свете. В груди все сжимается, словно кто-то наступил на нее, будучи в тяжелом ботинке. Толкаю коробочку от себя по гладкому паркету. Даже не сразу ощущаю слезы на щеках. И я не могу их остановить! Не могу!

Притягиваю ноги к подбородку и пялюсь на эту случайную находку. В голове полный бардак. Прекрасно понимаю, что Эйден задумал, но сейчас, все чувства смешиваются в одном гребаном котле. Вдобавок ко всему, Лукас в больнице, из-за ублюдков Кабрера! Слезы с новой силой хлещут из глаз, когда я представляю, что Эйден вдруг исчезнет. Я же люблю его, правда, люблю. Только эта красная штуковина…зачем я ее нашла?

Как только Клара и Эдвар появляются в больнице, мне становится не уютно под испепеляющим взглядом мужчины. Эштон, конечно, сказала отцу по телефону, на чьей машине его сын попал в аварию, поэтому Эдвард высказывает мне всё, что думает об этом. Когда Эштон упоминает Кабрера, её отец немного сбавляет обороты, и мы выходим на свежий воздух, чтобы все обсудить.

— При чем тут Кабрера, Палмер?

Мистер Гласс упирает руки в бока и ждёт моего ответа. Я рассказываю ему обо всём, что предложил нам Энрике, и о том, что случилось после нашего отказа перевозить его кокаин через границу.

— Ты уверен, что этого его рук дело? — интересуется Эдвард после моего рассказа.

— Думаю, что да. Я уже несколько недель чувствую что-то не ладное, к тому, же Джейн говорит о черной BMV, которую я наблюдал ни один раз в зеркало заднего вида.

Я тянусь за пачкой сигарет и подкуриваю. Эдвард несколько минут молчит, разглядывая закатное небо над Сиднеем.

— Кажется, я знаю, как помочь тебе и твоему партнёру избавиться от этого ублюдка. Я не хочу, чтобы пострадал Алан или моя дочь.

— Мистер Гласс, я никогда не позволю, кому бы то ни было, причинить боль моей женщине и моему сыну!

Делаю последнюю затяжку, и остаток сигареты летит в урну.

Эдвард хлопает меня по плечу и достает свой Айфон. Отойдя от меня на несколько футов, мужчина делает пару звонков. Наконец он возвращается ко мне и произносит:

— С Кабрерой я знаком довольно давно, когда ещё занимался продажей орегонского леса. Однажды он тоже заявился в мой офис с подобным предложением. Знаешь ли, очень трудно найти кокаин среди досок или бревен, которые каждый день покидали портлендский порт и расходились по стране или отправлялись за границу. Этот сукин сын все отлично просчитал и предложил довольно не плохой процент. Но я отказался. Зачем мне рисковать всем из-за пару миллионов долларов, если мой бизнес твердо стоит на ногах? Но у меня, в отличие от вас, был козырь в рукаве! — Эдвард криво усмехается и добавляет. — Кажется, пришла пора им воспользоваться.

Нам приходиться прервать свой разговор, когда Эдвард сквозь стеклянные двери видит врача, который появляется из операционной. Слава Богу, с Лукасом все будет хорошо. Нам больше нечего делать в больнице, к парню все равно не пустят раньше завтрашнего утра, поэтому Майкл везёт нас с Эштон ко мне домой.

Девушка прижимается ко мне, а я только и думаю о том, о каком козыре говорил её отец. Сейчас я чувствую себя слишком уязвимым, после решительных действий Кабрера. Думаю, этот подонок, уже в курсе того, что у меня есть маленький сын, да и Джай теперь живёт, как на иголках с появлением на свет, их с Авой, девочки. Поэтому, чтобы не предложил Эдвард, нужно использовать это с умом и с большой осторожностью, чтобы раз и навсегда забыть о Геррерос.

Как только мы оказываемся в моем доме, Эштон пытается отвлечь меня от моих мыслей, но я не могу перестать думать о том, что сегодня Лукас пострадал из-за меня.

Девушка отправляется в мою комнату, что бы принять душ и переодеться в мою одежду. Я около получаса бессмысленно пялюсь в телевизор, хотя даже не вникаю в происходящее на экране. Что если бы в машине были я, Эштон и Алан? Мои ладони сжимаются в кулаки. Кабрера просто повезло, что я сейчас нахожусь на другом краю света.

Выключаю телевизор и поднимаюсь в свою комнату. Надеюсь, что Эштон не уснула без меня. Мне сейчас просто необходимо забыть об этом ужасном дне, и я уверен, что только ей под силу помочь мне сделать это.

Я открываю дверь своей спальни и замираю на пороге. Девушка, облаченная в мою футболку, сидит прямо на полу у комода. Возле неё лежит красная коробочка, её крышка открыта. Эштон тихо всхлипывает и яростно вытирает слезы с лица тыльной стороной ладони.

— Эйден, я думала, ты шутил, когда говорил про платье и алтарь… — запинаясь, выдавливает из себя девушка.

— Шутил? — я беру ладони Эштон в свои руки. Они чертовски холодные.

— Детка, с того дня, как ты облизала свой палец на лекции Янга, ты прочно поселилась в моих мыслях. С того дня, как я впервые коснулся твоих губ, ты забралась под мою кожу. С того дня, как ты в первый раз позволила мне себя любить, ты забрала мое сердце навсегда. Я хотел сделать это совсем по-другому, чёрт! Волнуюсь, как мальчишка!

Провожу ладонью по волосам и поднимаюсь с пола лишь для того, чтобы опуститься перед Эштон на колени. Красная коробочка в моих руках.

— Эштон Вероника Гласс, ты станешь моей женой?

Она тоже приподнимается на колени и обеими ладонями сжимает моё лицо.

— У нас редко все идёт по плану. Я уже привыкла к этому. И ты не мальчишка. Ты тот, кого я люблю больше жизни, тот с кем хочу быть до конца своих дней.

Эштон целует мои глаза, нос, щеки и, приблизившись к губам, произносит:

— Я стану твоей женой. И у нас будет семья, ни смотря ни на что.

Мое сердце бьётся со скоростью света. Я прижимаю девушку к себе и шепчу, как сильно я её люблю.

— Обещаю, ты будешь самой счастливой!

Надеваю на её тонкий пальчик кольцо, оно идеально подходит моей девочке. Помогаю Эштон подняться с пола и целую её, наслаждаясь этим моментом.

— Я знаю, что буду самой счастливой.

Она улыбается и крепко обнимает за шею. В её глазах, я вижу свое отражение.

— Только не думай, что после свадьбы, я изменюсь. Мне нравится изводить тебя и получать наказания. Так что, это лишь начало чего-то нового, Эйден.

Я смеюсь, запрокинув голову назад.

— Я не хочу, чтобы ты менялась, детка! Мне нужна моя девочка — строптивая и дерзкая, постоянно сводящая меня с ума!

Тяну за них футболки, что надета на Эштон. Она послушно поднимает руки вверх и через секунду стоит передо мной совершенно обнаженная.

— И что это значит? Вообще-то, я собиралась лечь спать, без твоей помощи.

Эштон толкает меня и спокойным шагом движется к кровати. Склонившись, чтобы убрать покрывало, изящно выгибает спину, а её задница призывно возвышается над телом.

Я наблюдаю за её соблазнительными движениями и быстро справляюсь с ремнём на своих брюках. Эштон вскрикивает от неожиданности, когда я притягиваю её ближе к себе за бёдра и вхожу в неё одним мощным толчком.

На следующее утро в моём офисе появляется Эдвард Гласс.

— Эти документы могут уничтожить Кабрера в два счета!

На моем столе появляется увесистая папка с бумагами. Просмотрев только половину из них, я понимаю, о каком козыре говорил отец моей невесты.

— Дай ему понять, что ты много чего знаешь о его тайных делах за спиной боссов Геррерос. Кабрера всего лишь пешка на шахматной доске!

Эдвард забирает документы и возвращает папку в свой черный кейс.

— А это снова вернётся в надёжное место!

Мужчина покидает мой кабинет. Я около получаса обдумываю свои дальнейшие действия и набираю номер Кабрера на своем смартфоне.

— Палмер! А я уже не надеялся тебя услышать!

От звука голоса Энрике я ломаю карандаш в своей руке.

— Кабрера, тебе не кажется, что ты перешёл все границы? — цежу я сквозь зубы. — По твоей милости парень чуть не погиб!

— А мне кажется, Эйден, что брат твоей chica (девушка исп.), чуть не погиб по твоей вине. Что скажешь теперь? Ты звонишь сказать мне, что ты и Картозар принимаете мое предложение?

— Я звоню, сказать тебе, что твое предложение полное дерьмо! И мы не собираемся подставлять себя и наш бизнес!

Смех Кабрера врезается в мой слух.

— Не думал, что придется дойти до этого. — Энрике молчит пару секунд, я слышу испанскую речь на заднем фоне. — Думаешь, няня-венгерка сможет защитить твоего щенка?

Я подрываюсь на месте так резко, что кресло с грохотом падает на пол.

— Даже не смей, Кабрера! Советую тебе забыть о существовании меня, Джая и нашей компании. — шиплю я, и ослабляю галстук на шее. Этот ублюдок следил за мной, следил за моей семьей.

— Палмер, вам просто нужно согласиться и никто больше не пострадает, amigo!

— А мне кажется, что тебе просто нужно пойти в задницу со своим предложением, Энрике и тогда никто не узнает о твоём счёте, на которой ты, в обход своих боссов, переводишь кругленькие суммы денег. Никто не узнает, что несколько лет назад ты сотрудничал с ФБР, после чего закрыли нескольких ребят из банды. Я слышал, предателей наказывают смертью. Не так ли, amigo?

На том конце трубки раздается громкое дыхание. Кабрера зол, как черт.

— Что скажешь, Энрике? Я считаю это отличная сделка! Ты оставляешь мою семью и семью Кортазар в покое, а я не даю ходу некоторым документам.

Ругательства на испанском языке заставляют меня отвести телефонную трубку подальше от уха.

— Гласс, чертов сукин сын, решил прикрыть твою задницу! К черту вас обоих! Найдется много желающих заработать денег!

Я слышу гудки. Довольно усмехаюсь. С Кабрера покончено раз и навсегда.

Лукас пришел в себя. Мой брат, наконец, очнулся после двух дней комы. Его переводят из палаты интенсивной терапии в обычную, и мы можем навещать засранца. Темные круги под глазами и обезвоженные губы, придают ему очарования со слов Джейн. Она не отходила от него ни на минуту. Мы все убедились в том, что она любит Лукаса. А как она смотрит на брата? Неужели, и я выгляжу так же глупо, когда нахожусь с Эйденом в одном помещении? Лукас слепнет от колечка на моем пальце и, цокнув языком, подмигивает Эйдену, будто у них был общий план по завоеванию меня.

А затем, чуть не отрывает мне левую руку, чтобы получше разглядеть камень.

— Ого, ты, что продал свой бизнес?

— Это моей бабушки. Фамильная ценность. — Эйден слегка бьет брата в плечо.

— Давай поправляйся, чтобы увидеть сестру в свадебном платье. — говорит Клара и повисает трепетное молчание.

Никто до этого момента не поднимал тему свадьбы. Даже папа. Когда я ему сообщила, что выхожу замуж, он вытащил из сейфа в своем домашнем кабинете мамин индийский кулон. Я уже думала, что потеряла его в Портленде, после всей этой заварушки с Мирандой и сделкой. А слова, что он сказал в тот день, растрогали до глубины души:

— Мастер, что изготовил этот кулон для Вивиан, поведал, что он приносит счастье и охраняет любовь. А девушка, которой будет принадлежать, найдет половинку своего сердца. И две части, станут единым целым.

Эта короткая история, заменила тысячу слов, что я бы хотела услышать от отца. И вот сейчас, в палате брата, мы просто переглянулись и обменялись незримыми импульсами.

— Так, что за печаль? Я жив, Эш идет под венец! О, и теперь у меня будет друг, у которого можно спросить совет в любое время дня и ночи! — намекает на Эйдена. Они ударяют по рукам, и оба смеются.

Джейн нежно припадает к брату, и я понимаю, пора уводить веселую компанию.

— Пойдемте, перекусим где-нибудь. Я ужасно голодная! Хочу огромный, сочный бургер с острым соусом и молочный коктейль с клубникой.

Эйден сморщился, глядя на меня, а Клара рассмеялась и обняла за плечи.

— У тебя все хорошо? Раньше, тебя воротило от австралийского фаст-фуда и коктейлей с пенкой.

— Не знаю, сейчас умираю, хочу именно это!

В паре кварталов от больницы, мы заваливаемся в местный вариант МакДональдса и усаживаемся за столик. Черт, я съедаю двойную порцию и понимаю, что глазами съела бы еще, но живот наполнен до отказа.

— Итак, насчет предстоящего бракосочетания… — заводит разговор Клара. Мужчины быстро устают от рюш, цветов и золотистых приглашений, поэтому отсаживаются за соседний столик и обсуждают свои дела.

— Какое платье ты хочешь?

— Сногсшибательное и легкое, чтоб не умереть в нем от жары! — улыбаюсь, засовывая в рот мороженое с шоколадной крошкой.

— У меня есть прекрасная идея. В субботу устроим поход в один из лучших свадебных салонов Сиднея. И пригласи своих помощников, думаю, у этих ребят со вкусом нет проблем. — хмыкает Клара и я чуть не давлюсь от смеха.

Мое настроение зашкаливает и, покончив с обедом, тепло прощаюсь с родителями. Эйден предлагает прокатиться до нового дома, который по факту наш, но из-за бюрократических проволочек, мы не можем переехать. Я, конечно, с радостью принимаю приглашение и уже час спустя, расхаживаю по пустой гостиной. Отсюда вид в сто раз лучше, чем из моего коттеджа. Сильные руки Эйдена обхватывает меня за талию, когда я гляжу в окно, любуясь океаном и золотистым пляжем.

— Можешь представить, что он уже наш?

— Тогда, слушай. — выводит меня на середину комнаты. — Вот, здесь будет большой, удобный диван, где после прогулки по берегу, я сниму с тебя чертов купальник и покрою поцелуями, каждый уголок твоего, нет, своего тела.

Говоря все это, он справляется с моей юбкой, блузкой и вдавливает в стену.

— А здесь, прямо над моей головой, будет висеть наше семейное фото. — я запрыгиваю ему на руки и подцепляю ремень.

— К черту фото! — целует меня — К черту диван! Мы и без них справимся.

Наш смех эхом разносится по дому и дает понять, кто будущие хозяева этого местечка.

Проходит пара дней, что я провожу, как в тумане. Мне не верится в то, что все так идеально. Субботний поход за платьем с Кларой неумолимо приближается. День «икс» уже завтра. А Клейтон и Пейтон ошарашивают новостью, что после выхода последнего номера «Вив Пойнт Гласс», мы побили все рекорды продаж и меня официально приглашают стать наставником молодых редакторов в тот колледж, где я получила образование. Я преподаватель? От одной мысли, меня бьет током. Но, никто не удостаивался такой чести до меня. Сидней в этом плане, очень суров. Чтобы добиться признания, а уж тем более, быть примером для кого-то, надо сильно постараться. А я даже не понимаю, как смогла проскочить. За всеми проблемами в личной жизни, я упустила этот момент. Ничего, наверстаю.

Отправив «близняшек» попить кофе, пишу смс-сообщение Эйдену о том, хочу встретиться в кафе неподалеку часов в пять. Мне не терпится поделиться с ним известием. Телефонный звонок по рабочей линии, отвлекает от витания в облаках. Снимаю трубку и слышу Наоми, что вопит, как разъяренная пума. Ее обижает тот факт, что она не получает благодарностей. Оказывается, Клейтон и Пейтон, в тайне от меня сделали ее внештатным специалистом, занимающимся моей раскруткой. И всё, что сейчас происходит, ее заслуга. Мне с трудом удается, усмирить эту женщину, и я с дуру, заявляю, что она может присутствовать на моей свадьбе, чтобы сделать статью о ней. Кладу трубку, и ругаюсь на чем свет стоит. Только кучи фотографов не хватает для полного счастья! Умница, Эштон!

Мое самоунижение, заканчивается мелькающим значком конверта на экране ноутбука. Я нажимаю «прочитать» и теряю дар речи от выплывающих фото Эйдена в постели Мелани. Очередная шутка? Я увеличиваю один из снимков, с желанием ухватить хоть какой-то брак, говорящий о подделке. Но его нет. Мелани лежит на груди моего жениха, на следующем кадре, она целует его в шею. Я выдыхаю и распечатываю их все на цветном принтере.

Кое-как дожидаюсь назначенного времени и захожу в лифт, в котором встречаю Майкла.

— Привет, Эйден уже ушел?

— Да, сказал, что вы договорились.

— Хорошо. — киваю головой.

— Я могу подвезти?

— Нет, пройдусь. Всего десять минут пешком. Но, спасибо.

— Не за что. Пока!

На выходе из офисного здания, Майкл бросает мне вслед:

— Я очень рад за вас!

— Да, спасибо Майкл!

Как же здорово, что я не на каблуках. Иначе, пришлось бы нести туфли в руке. Я нервничаю и злюсь, и ненавижу всё вокруг. Наверняка, Майкл подумал, что у меня женские дни. Плевать! Мне хочется, увидеть лицо Эйдена, когда я покажу ему эти чертовы фотки. Твою мать, даже от Кабреры, меня так не штормило!

Преодолев расстояние меньше, чем за десять минут, вхожу в кафе и сразу замечаю того, кто мне нужен. Немного выравниваю дыхание и уже неспеша, приближаюсь к нему.

— Привет, детка.

Не даю ему даже подняться со стула.

— Когда это случилось? — выкладываю снимки веером на столике — И где?

— Я просто не верю. Не верю! — разворачиваюсь и выскакиваю на улицу.

Последнее, что я запоминаю в тот момент — скрежет тормозов, визг шин на асфальте, и долгое-долгое, падение в пустоту.

Состояние Лукаса уже не вызывает у врачей опасения. Мы навещаем парня в больнице, он искренне радуется за нас с Эштон, когда видит на её пальце кольцо. Эштон последнюю неделю тоже находится в состоянии эйфории. И я, глядя, на светящиеся глаза моей девочки, чувствую себя намного счастливее.

Они с Кларой уже начали обсуждать нашу предстоящую свадьбу. Видимо, меня ожидает что-то грандиозное. Но я доверяю ей и не планирую вмешиваться в этот, приятный для всех женщин, процесс. Пусть все будет так, как ей хочется.

Сегодня Эштон пригласила меня на ужин в один из ресторанчиков недалеко от нашего офисного здания. Я закончил с делами немного раньше и отправился прямиком туда. Её радостный голос, который лился из телефонной трубки, говорил мне о том, что она не просто так решила поужинать вне дома.

В ожидании Эштон, я сделал заказ вина, которым мы наслаждались в ту ночь в отеле, и приятное тепло от воспоминаний разлилось по моим венам.

Фигура моей девушки вырастает перед столом.

— Привет, детка. — произношу я и приподнимаюсь на своем стуле, чтобы помочь ей занять свое место.

В следующую секунду на столике появляются фотографии, на которых я и Мелани в её постели.

— Когда это случилось? И где?

Девушка смотри на меня, сузив глаза. Твою мать, только не сейчас, когда у нас все так хорошо!

— Я просто не верю. Не верю!

Она резко разворачивается и выскакивает на улицу. Я сгребаю фото, кидаю на стол несколько купюр и срываюсь за ней.

Визг тормозов врезается в мой слух, и я уже точно знаю, какая картина сейчас предстанет перед моими глазами. Эштон лежит на асфальте в неестественной позе.

— Господи, детка! — падаю на колени возле неё. Черт, ее нельзя сейчас трогать, я могу навредить. — Кто-нибудь вызовите скорую!

Я не узнаю свой голос. Ссадины на лице Эштон кровоточат. Её блузка перепачкана кровью.

— Детка, пожалуйста…

Я опускаю голову на ее плечо и чувствую, как мое лицо становится влажным.

Я потерял счёт времени. Все, что происходит дальше, словно кадры из фильма. Меня отталкивает от девушки парамедик. Двое парней склоняются над ней, закрепляя на её шее корсет. Через секунду она уже лежит на каталке.

— Я поеду с ней! — говорю я, когда один из парамедиков закрывает двери скорой помощи.

Он что-то хочет сказать, но я его перебиваю.

— Я её жених!

Парень кивает головой в сторону салона, и я забираюсь внутрь.

Около часа нарезаю круги в комнате ожидания в больнице на Джефферсон-стрит. Эштон все ещё была без сознания, когда её на каталке завезли в один из боксов.

Не могу собраться с мыслями и сообщить обо всем семье девушки. Мне нужно самому убедиться, что с ней все хорошо.

— Вы жених мисс Гласс?

Передо мной вырастает чернокожий парень в голубом медицинском костюме.

— Да. Как она, доктор?

— Ей повезло. Видимо у автомобиля была небольшая скорость. Пара ушибов. Вывих левой кисти. Внутренние органы не пострадали. И, самое главное, с ребенком все хорошо. — парень хлопает меня по плечу.

— С ребенком?

Мои брови ползут вверх.

— Черт, вы не знали о беременности своей невесты? Возможно, она ещё сама ни о чем не догадывалась. Срок небольшой. Всего три недели.

Я нервно сглатываю.

— Я могу её увидеть?

Доктор поджимает губы и несколько секунд раздумывает над моей просьбой.

— Да, только ненадолго! Ей нужен отдых.

Я согласно киваю и следую за ним по коридору. Он оставляет меня перед входом в палату. Пару минут собираюсь с мыслями и нажимаю на дверную ручку.

Эштон приподнимается на кровати, когда я вхожу в палату. Над ее бровью красуется пластырь. Левая рука перебинтована.

— Детка, как ты? — осторожно спрашиваю я и ставлю стул у кровати.

— Уходи, Эйден. У меня, и так, голова кругом идёт.

Она отворачивается и хмурится, когда неудачно задевает левую руку.

— Я никуда, черт возьми, не уйду! Ты снова не дала мне шанса объясниться, и смотри, к чему это привело! — я касаюсь её пальцев, но Эштон резко одергивает перебинтованную руку, не обращая внимания, на боль.

— А что объяснять? На фото, все прекрасно видно. Мелани добилась, чего хотела. Уйди, мне противно от всего этого!

Девушка снова отворачивается от меня и разглядывает стену.

— Между. Нами. Ничего. Не было! — я выделяю каждое слово, чтобы Эштон наконец поняла, что у неё нет повода во мне сомневаться. — Посмотри на меня, детка! Пожалуйста, поверь мне! Неужели ты думаешь, что я смог бы пожертвовать тобой и Аланом ради секса с Мелани?

Ее голова поворачивается, Эштон несколько секунд разглядывает меня в упор, а потом спрашивает:

— Почему тогда не сказал об этом? Почему, ты всегда что-то скрываешь? Я устала, можешь, просто уйти и…просто уйти.

— Я не думаю, что тебе понравился бы мой рассказ о том, что Мелани после клуба привезла меня пьяного в свою квартиру. — я достаю из внутреннего кармана своего пиджака фотографии и нахожу ту, на которой отчётливо видна печать клуба на мое запястье. — Посмотри, печать клуба на моей руке. Я уснул, Эш. Я даже не помню, как оказался в её комнате!

Она аккуратно берет фото и всматривается в застывшее изображение.

— Да, я вижу. Доволен? — возвращает снимок обратно. — Но, все равно мерзко. Её ручонки на тебе. И наверняка, она не упустила шанса покрасоваться в обнажённом виде.

Я провожу ладонями по лицу. Эштон отлично знает свою экс-помощницу. Я усмехаюсь.

— У неё не получилось завлечь меня даже этим. Эштон, я люблю тебя! Пожалуйста, доверяй мне, детка!

— Я доверяю тебе…потому что, люблю. Только в следующий раз, когда решишь напиться и случайно, окажешься в чужой постели, представь меня на своём месте. Например, я и Нанду.

Она улыбается и удобнее устраивается на подушке.

— Я разнесу весь этот город к чертям, чтобы найти его, если он снова хоть на милю приблизится к тебе!

Поднимаюсь со стула и приближаюсь к Эштон. Мне чертовски хочется сейчас её поцеловать.

— Ты ничего не хочешь мне сказать, детка? — шепчу я у её рта. Наши взгляды пересекаются.

— Не понимаю, о чем ты?

Она отводит глаза.

— Я жива, здорова и мечтаю скорее оказаться дома и увидеть Алана.

— Может, есть кое-что такое, о чем мне нужно узнать первому? Хотя бы в этот раз!

Я аккуратно кладу пальцы на её подбородок и заставляю взглянуть на себя.

— Ты ведь знаешь, верно? Зачем спрашиваешь?

Эштон прикусывает губу, и я чувствую, как она дрожит.

— Я хочу услышать об этом от тебя!

Заключаю её лицо в ладони и жду ответа.

— Я беременна, Эйден. Бе-ре-ме-нна! — отворачивает голову и трется носом о мою ладонь.

Я забываю, как дышать. У нас будет ещё один ребенок!

— Черт, детка, я… — пытаюсь подобрать нужные слова. — Я так рад!

Прижимаю Эштон к себе. Мне сейчас хочется взять ее на руки и кружить по комнате, как в гребаных мелодрамах.

— Ты, правда, рад? Эйден, это так странно. Не в том смысле, что я не понимаю, ка это произошло. А в том, что снова в этом положении. И сейчас ты рядом со мной, и мне не придется проходить через всё это одной. Пожалуйста, скажи, что любишь меня и этот малыш, не обуза!

Она чуть не плачет, говоря последние слова.

— О чем ты говоришь? Я уже люблю этого малыша! Я столько всего пропустил, когда ты носила Алана, но сейчас ты от меня не отделаешься!

Покрываю ее лицо поцелуями.

— Эйден! — Эштон ловит мои губы и целует, вкладывая всю свою любовь. — Это ты теперь, никуда от меня не денешься.

Когда девушка проваливается в сон, я покидаю палату. Нужно сообщить её отцу и Кларе о том, что произошло несколько часов назад. Но перед этим я звоню в службу доставки цветов. Когда моя девочка проснется, вся её палата должна напоминать оранжерею.

Я просыпаюсь от того, что воздух пропитан цветочными ароматами. Боже, вся моя палата заставлена белыми розами. Влетевшая медсестра расплывается в счастливой улыбке.

— Ваш жених настоящий романтик!!!

— Да, я знаю. — улыбаюсь ей в ответ, и вытаскиваю одну розу из вазы на тумбочке. — И я его очень люблю.

— Мне бы такого парня, и прощайте больничные стены!

— Кстати, когда меня выпишут?

— Доктор Фишер все скажет вам.

Я совсем забыла, что Клара ведет прием в этой клинике. И если она в курсе моего состояния, то и вся семья тоже. Как же мне не хочется выслушивать их нотации или того хуже, колкие нравоучения!

— Поздравляем!!! — толпа родственников врывается в дверь со связкой воздушных шаров. Даже Лукас, что только-только выписался после аварии, пытается меня поддержать. Папа и мачеха, сияют от счастья. Но почему? Неужели, слухи о моей беременности их настолько порадовали.

— Как вы все здесь оказались? — я подбиваю подушку под спину, и смотрю на эту веселую компанию.

— У меня родится еще один внук!!! — восклицает отец и кидается меня обнимать

— Жених мог быть и получше, но раз вы любите друг друга, я забываю обо всем и готов проводить тебя к алтарю.

Я не сдерживаю слез и крепко обнимаю отца. Клара, Джейн, Лукас накрывают нас сверху телесным куполом.

— Эй, мне трудно дышать!

Они рассредоточиваются, и смотрят на меня влажными глазами.

— Прости, мы просто очень рады за тебя. — всхлипывает мачеха. — Ты мне, как дочь, которой у меня никогда не было.

От таких искренних слов, я еще больше убеждаюсь в том, что моя семья лучшая на свете. Джейн, пока, не стала ее частью, но это вопрос времени. Я замечаю, как она нежно относится к брату и придерживает его за руку.

— Черт! Эйден скупил все розы в Сиднее? — шутит Лукас.

Я пожимаю плечами и мы дружно смеемся. А через сутки, я благополучно возвращаюсь домой.

Алан, пока, ничего не понимает, поэтому, весть о грядущем пополнении, вызывает в нем бурю положительных эмоций. Надеюсь, такой запал сохранится надолго и они с братиком или сестренкой, будут лучшими друзьями. Моя добрая домработница, подпрыгивает на месте, когда мы с Эйденом ставим ее перед фактом. Думаю, они с Сарой смогут разделить заботу о малыше пополам. Потому что, и одна, и другая, желают участвовать в воспитании. У меня складывается впечатление, что они вообще, к ребенку никого не подпустят. С тех пор, как я снова дома, Сара и Эльза по очереди пичкают разными вкусностями, желая угодить. А я лишь мечтаю о том, как вернусь к работе. Правда, Эйден полностью поддерживает эти двух нянек. Он тоже считает, что я должна заботиться о себе в два раза больше. Но, черт подери, пока я вынашивала Алана, я ни минуты не сидела в четырех стенах!

О своем решении продолжить руководить журналом, я сообщаю Эйдену за завтраком.

— Вы душите меня своей заботой. Я всего лишь беременна, а не при смерти!

— Побудь дома, хотя бы пару дней. — просит Эйден, глядя своими карими глазами в самое сердце. — Так мне будет спокойней.

— Что изменится за два дня?

— Перенесу твой офис, в свободную комнату в нашем новом коттедже.

— Чего? Хочешь, чтобы я вела бизнес, сидя в халате?

Эйден смеется и притягивает меня к себе.

— Почему, ты хоть раз, не можешь просто согласиться?

— Перестанешь говорить ерунду, и я не буду спорить. Я хочу ездить в центр, заниматься обычными делами, а не растекаться на стуле в пижаме!

Он выглядывает в гостиную, чтобы удостовериться в том, что Алан еще не спустился и усаживает меня на кухонный островок. Я с жадностью целую его и скрещиваю ноги, у него за спиной.

— Можешь делать, что угодно, когда я услышу мнение твоего врача.

— Клары что ли? — усмехаюсь и приглаживаю мокрые после душа волосы Эйдена. — Вы оба сведете меня с ума!

У нас не получается продолжить разговор, потому что Алан, заносится на кухню со скоростью света. Я оказываюсь на полу и говорю жениху:

— Попрошу Клейтона и Пейтона, встретиться с твоими юристами. Надо решить вопрос с фамилией Алана. Пусть готовят документы.

— Что это значит, мам? — бормочет мальчик, обхватывая меня за талию.

— Это значит, тигрёнок, что тебя будут звать Алан Эйден Палмер. Как твоего отца.

Ребенок переключается на Эйдена и тот берет его на руки.

— У меня будет настоящий папа! — вопит Алан, а я зажимаю уши и отхожу к холодильнику за апельсиновым соком.

— Давай, поцелуем маму? — слышу шепот позади себя.

— Давай. — вторит детский голосок. Через секунду, обе мои щеки поддаются натиску мужских губ.

Провести целый день пиная воздух, не в моих правилах. Поэтому я закупаю упаковочные коробки и понемногу принимаюсь складывать вещи. Сначала берусь за хрупкие элементы: вазы, рамки, посуду. А позже, вместе Аланом, перебираем подвал. Вскоре, две внушительные башни вырастают в углу гостиной комнаты. Эльза угощает нас изумительным обедом, и я отпускаю ее домой. Алан резвится с Бакси в надувном бассейне, так как стоит неимоверная жара и мы не можем пойти на пляж. Во всем виновато это гребаное пекло, что не выносит мой организм. Раздается стук в дверь. Я неспеша иду посмотреть, кого приносит в такую адскую погоду. На пороге при полном параде, стоит Мелани.

— Ну, привет, Эштон.

— Уходи. — пытаюсь закрыть дверь, но ее загорелая ножка, препятствует этому.

— Нам нужно поговорить.

— Правда? — толкает деревянное полотно и заходит в прихожую, вдавливая свои каблуки в паркет. — А разве ублюдок в твоем животе, не заслуживает внимания?

— Иди на хрен, Мэл! Проваливай из моего дома!

— Сначала, ты меня выслушаешь, дрянь! — слегка толкает меня в глубину коридора. — Я ненавижу тебя, ты лишила меня всего! Работы, парня, и нормальной жизни!

— Ты рехнулась?! У тебя крыша едет!

— Моя мама тоже так говорила, когда сдавала меня в клинику для шизиков в тринадцать лет.

— Ой, не строй из себя дурочку! Хотя, свое резюме, я изрядно подправила. Никто не захотел бы себе помощницу с таким послужным списком за спиной. Да Эш, я твою мать, психованная выпускница лечебницы для душевнобольных. Представляешь, они лечили меня от маниакальных наклонностей!

Я обалдеваю от ее заявления и прокручиваю в голове план того, как бы уберечь от нее Алана.

— Что, нервничаешь? Правильно! Я пришла забрать то, что по праву принадлежит мне.

— И что же это? Только не говори, что это Эйден.

— Нет, твой чертов женишок мне не нужен. Меня интересует нечто иное. Например, твоя жизнь мисс Гласс. Красивая, идеальная жизнь.

Мелани сворачивает на кухню и вытаскивает нож из специальной подставки.

— Алан! — зову сына. Когда он прибегает, трясущимся голосом, прошу его спрятаться в своей комнате. Ничего не понимая, мальчик выполняет мой приказ.

Мелани проводит пальцем по лезвию ножа, а затем облизывает образовавшуюся рану.

— Не будет тебя, не будет проблем.

— Мэл, уходи, пока я не вызвала полицию.

— Какую? — дергает обрезанный телефонный провод и смеется.

Я с трудом дышу, и руки непроизвольно ложатся на живот.

— О, вспомнила о своем ребеночке? Умница! Жаль, у меня не вышло проехаться по тебе в прошлый раз и превратить твою голову в желе.

— Это была ты?!

— Ага. — Мелани резко подскакивает ко мне и прикладывает нож к горлу. — Вперед, шевели задницей!

Я выполняю просьбу этой сумасшедшей твари, и она усаживает меня на стул посреди гостиной. Затем, достает из своей сумочки веревку, крепко привязывает ею руки и ноги.

— Что ты задумала, Блум?

— Потерпи, сейчас покажу.

Уходит на несколько минут и возвращается с пластиковой канистрой.

— Мэл, не надо. Хочешь, я все исправлю, снова возьму тебя на работу?

— Чтобы видеть, как ты счастлива и любима? Спасибо, вынуждена отказаться. Прости, Эштон, мне уже пора.

Запах едкой жижи разносится на весь дом, а следом щелчок зажигалки.

Горячее пламя вспыхивает за доли секунд. Я кричу, но эта сучка смеется, и исчезает в плотном дыме, что за миг окутывает весь первый этаж.

— Алан!!!Алан!!!

Ребенок с замотанным в футболку личиком, появляется прямо передо мной. Молодец, догадливый малыш.

— Беги на улицу, зови на помощь. Может, папу перехватишь по дороге.

— Но, мама…мамочка…?!

— Беги, говорю!!! — кашляю от гари, что заполняет мои легкие.

Огонь расползается на стены и мебель превращается в тлен. Люстра над головой плавится, как маршмеллоу в костре.

Запомни, тигрёнок, Мелани Блум. Слышишь, Мелани Блум!!! Я тебя люблю…

Перед тем, как потерять сознание, вижу убегающее тельце сына в седом тумане. Стул, на котором сижу разваливается и я падаю на разогретый пол. Больше ничего нет. А в глубине сознания, лай Бакси, вызывает последнюю, легкую улыбку…

То и дело смотрю на наручные часы, пока Майкл рассказывает парням из автомобильной компании о преимуществах перевозки в наших контейнерах. Непонятная тревога сжимает мое сердце. Майкл кидает на меня удивлённые взгляды, когда я невпопад отвечаю на несколько вопросов.

— Все хорошо, Эйден? — интересуется он, чуть наклонившись ко мне.

Я отрицательно качаю головой.

— Мне нужно уехать.

— Ты шутишь? Это многомиллионный контракт, мы почти добили их!

Я отодвигаю стул и поднимаюсь из-за стола.

— Простите, но мне срочно нужно вернуться домой.

Майкл поджимает губы и взволнованно проводит рукой по волосам.

— Уверен, что мой помощник вам обо всем отлично расскажет!

Покидаю переговорную комнату и спешу к лифтам.

Черт, я стал параноиком после того, как узнал о беременности Эштон. В кабине подъемника пытаюсь до нее дозвониться, но она не отвечает. Черт, я приклею скотчем к ней её Айфон! Наверняка, они с Аланом развлекаются на заднем дворе у надувного бассейна и мои опасения — это всего лишь результат гиперопеки.

На нескольких светофорах проезжаю на красный свет. Нужно успокоиться. Иначе я разобью машину Эштон. Мой Гелендваген отправился на свалку, после аварии с участием Лукаса, и я ещё не успел обзавестись новым автомобилем, поэтому пока приходится довольствоваться «Форд Фокусом» моей невесты.

Наконец я вижу океан, когда въезжаю на нашу улицу. Черная “Камри” на большой скорости проносится по встречной полосе. На секунду мне показалось, что за рулём я видел Мелани. Глупости.

По мере приближения к дому Эштон моя тревога усиливается. Неожиданно на дороге появляется Алан, он бежит навстречу к моей машине. Я давлю на педаль тормоза и выбегаю из салона «Фокуса».

— Папа!!! — кричит мальчик, не добежав до меня несколько футов.

— Что случилось?

Прижимаю сына к себе и чувствую запах гари. На его лице черные разводы от слез и… сажи?

— Там, там, мама, там, огонь! Всё горит! — запыхавшись, произносит Алан.

— Оставайся здесь! — кричу я уже на ходу и на всех парах несусь к дому Эштон.

Языки пламени скользят по стеклу окна гостиной. Из открытой балконной двери вырывается черный дым. Господи! Эштон сейчас там, внутри! Я быстро встаю под открытый душ и поворачиваю кран. Вся моя одежда намокает от потока воды. Через секунду я уже стою на крыльце и распахиваю входную дверь. Горячий воздух обдаем меня жаром.

Пробираюсь сквозь густую завесу черного, едкого дыма. Гул пламени и треск мебели заглушает мой голос. Я пытаюсь увидеть девушку, пригибаясь ниже к полу. Наконец нахожу её, лежащей на полу гостиной. Какого хрена она привязана к сломанному стулу?

— Детка! Очнись! — кричу я, но она уже без сознания.

Снимаю с себя мокрый пиджак и заворачиваю в него Эштон. Когда я поднимаю её на руки и делаю несколько шагов в сторону выхода, люстра с грохотом падает на то место, где только что лежала девушка.

Чувствую, что мне уже не хватает воздуха, поэтому, как можно скорее стараюсь покинуть помещение. Ещё несколько футов, и мы будем в безопасности.

Как только оказываюсь на улице, встречаюсь с испуганным взглядом миссис Грин.

— Господи, мистер Палмер, что произошло?

— Сара, звоните в службу спасения!

Женщина быстро справляется с паникой и делает так, как я ей велю.

Я несу Эштон к машине. Алан сидит у автомобиля, обхватив колени руками.

— С мамой все будет хорошо? — спрашивает он, утирая слезы.

— Да, родной! Все будет хорошо!

Укладываю Эштон на заднее сидение Фокуса. Алан устраивается на пассажирском сидении возле меня. По пути в больницу, звоню Кларе, чтобы она успела подготовить все необходимое до того, как я привезу Эштон. У приемного отделения клиники нас встречает Клара и ещё несколько парней с каталкой.

— Мелани Блум. — шепчет Алан, засыпая на моих руках. Вот уже несколько часов мы сидим в комнате ожидания в больнице.

— Что? — я заглядываю в лицо сына и тормошу его, чтобы он повторил то, что только что произнес.

— Мама сказала запомнить это имя, когда я побежал звать на помощь.

Алан широко зевает и снова устраивается на моем плече.

— Она была в доме?

— Да, мама и эта тетя ругались. Мама отправила меня в комнату, а потом я спустился, когда все уже было в дыму и огне.

Я не верю своим ушам. Сижу, уставившись в одну точку, сын мирно спит на моих руках. Мелани? Мелани заявилась в дом Эштон и подожгла его?

Холод волной проходит по спине. Она сумасшедшая! Этого нельзя просто так оставлять. Достаю из кармана брюк свой смартфон и набираю номер офицера Гловера. Спустя пару секунд слышу его голос и рассказываю обо все, что сегодня произошло в доме моей невесты. Мы договариваемся о том, что завтра утром, когда Эштон придет в себя, он возьмёт у нее показания, а мисс Блум будет задержана уде сегодня. Я называю ему адрес квартиры Мелани и сбрасываю звонок.

— Скоро весь персонал этой больницы будет знать нас в лицо! — слышу голос Лукаса. Он усаживается возле меня на соседний стул.

— Отец направился к Кларе, узнать, как состояние Эштон. Как ты, мужик? — парень хлопает меня по плечу.

— Даже боюсь думать, что было бы, если бы я не успел!

— Ты вытащил мою сестру из огня! Ты успел, все будет хорошо!

Я усмехаюсь и киваю головой в знак благодарности за его поддержку.

Клара заверила, что с Эштон и малышом все будет хорошо. Девушка надышалась едким дымом и получила несколько ожогов на левой ноге. Скорее всего, пластик с расплавленной люстры оставил эти следы.

Эдвард и Клара увозят Алана к себе домой, а я остаюсь в палате с Эштон, ожидая её пробуждения на маленьком диванчике у стены.

Когда первые лучи рассветного солнца пробиваются сквозь жалюзи на окне, я слышу тихий стон Эштон. Открываю глаза и вижу её улыбку.

— Привет. — шепчет девушками сухими губами.

Я просыпаюсь от ослепляющего солнца и вижу Эйдена. Единственное, что могу выдавить из себя «привет». Он подрывается и так обнимает меня, что я даже слышу хруст собственных ребер. Нам не нужно слов. Больше не нужно.

— Я тебя люблю. — шепчу пересохшими губами.

— Детка, когда ты перестанешь меня так пугать?

— Прости, я одна ходячая проблема.

— Моя проблема. — целует и отстраняется, чтобы сказать то, чего мне так не хватает. — Забудь о Мелани. Ей светит немалый срок. Так что, направь свои мысли в сторону свадьбы.

Он прав, пора уже переключиться со всего плохого, что происходит в нашей жизни и делать следующий широкий шаг. Жаль, что мое платье, купленное с Кларой, сгорело, как и сам дом. После ухода Эйдена, я прошу телефон у дежурной сестры и набираю Оззи. Сначала интересуюсь, прибудут ли они с Оуэном на наше торжество, а потом мягким голосом, прошу об услуге. Оз смеется и обещает помочь. Одной заботой меньше. После выписки, надо заняться страховой компанией, что возместит принесенный пожаром ущерб. Как бы подогнать растянувшееся время? Мне надоели эти белые стены и слишком наигранные лица врачей. Мои молитвы долетают до нужных ушей и вскоре, я возвращаюсь к семье. За эти два дня, Эйден почти успевает обустроить новую виллу. Только с комнатой Алана возникают проблемы. Сын настаивает на чертовых супергеройских обоях. Мы оба, сдаемся под натиском настойчивых карих глаз и стального характера. Прекрасно, у нас растет настоящий тиран!

Почти четыре месяца, я успешно занимаюсь журналом, домом, семьей, не замечая, как мой живот слегка округлился. Эйден полностью занялся Мелани и общением с детективом Гловером. Я прошу его, не посвящать меня в подробности того ужасного дня. На моей ноге, на всю жизнь останется шрам, как напоминание о гребаной сучке. К тому же, у меня сегодня самый приятный день.

Примерка платья Оззи и поход на прием к Кларе. Наконец, узнаю пол ребенка. Слава богу, жених не вызвался пойти со мной. Я хочу сделать ему сюрприз и сообщить на нашей свадьбе. А она уже так близко! Каких-то три дня и я стану Эштон Палмер. Хорошо, что Алан теперь официально носит фамилию отца. Пейтон и Клейтон, шустро сработали с бумажками. Им одних из первых, вручаю приглашения в тесненных конвертах. Парочка радуется, как выигрышу в лотерею. Уходя из офиса, торможу посреди холла и глубоко вдыхаю. Я сюда вернусь уже в новом статусе и с новыми силами для великих свершений. Джастин желает мне удачи, счастья, помогает сесть в машину и с улыбкой провожает взглядом.

Расстояние до больницы преодолеваю за двадцать минут. Клара уже ждет меня в своем кабинете и предлагает присесть.

— Выглядишь счастливой!

— Да, и немного волнуюсь. — я тереблю край рукава.

— Перестань, пойдем взглянем на малыша. — Клара встает и ведет меня к аппарату УЗИ. Ее правая рука — Люси, укладывает меня на кушетку, открывает живот и наносит прохладный гель. Затем, сама мачеха, вникает в изображение на мониторе.

— Клара, не молчи. Что-то не так?

— Все прекрасно! — глаза женщины наполняются слезами. — Это девочка, Эштон.

— Что? Правда? — приподнимаюсь на локтях, будто что-то понимаю в черно-белой картинке на экране. — Девочка?

— Да, маленькая принцесса.

Я вытираю гель салфеткой и сажусь. Моя голова опускается к груди.

— Девочка… — чувствую, как намокают ноги, от капающих слез.

— Эй, Эштон, все в порядке? — Клара отрывается от аппарата и берет меня за руки.

— Да, все отлично. Хотела бы я, чтобы мама сейчас была со мной. Мне так ее не хватает. — обнимаю мачеху и добавляю. — Не думай, я тебя люблю, но…

— Я все понимаю, милая. Когда скажешь Эйдену?

— Позже. Хочу, чтобы это был особенный момент.

— Хорошо, я буду молчать. Даже Эдварду не обмолвлюсь. — улыбается Клара.

Мы с ней беседуем еще несколько минут, а затем, я отправляюсь домой. Как раз успею перевести дыхание и прогнать грусть.

Проходит три дня и Ава докучает мне своей болтовней, помогая застегивать свадебное платье, цвета розовой пудры. Они с Джаем перелетели океан, чтобы разделить с нами такой радостный миг.

— Подруга, кажется, твоя грудь не вмещается в корсет.

— Не может быть, я надела специальный лифчик, чтобы дожить до вечера.

Ава хохочет и все-таки, сцепляет верхние крючки корсажа.

— Один плюс беременности, крутые сиськи! Джай, по сей день их помнит. Думаю, он грезит о них во сне.

Мы закатываемся от смеха, и я чуть не падаю на пуфик у зеркала. Девушка, что занимается моими волосами, хмыкает на наши шутки. Всего час и я похожа на дивный цветок с собранными локонами. Ава издает непонятный звук, выискивая место рядом со мной.

— Я не верю, что все на самом деле. Стоило ли столько ждать? Почему нельзя было простить друг друга раньше?

— Хоть я и скептик, но доверяю судьбе. Мы должны были пройти весь этот путь. — кладу руку на плечо подруги.

— Ты красотка! Эйден охренеет!

— Интересно, как он?

— Пойду пытать Джая. И заодно, покормлю Камилу.

— Иди. Я переведу дух.

Я остаюсь в одиночестве и выхожу на кованый балкон, чтобы проветриться. Сейчас в Австралии осень. Но, она на удивление теплая. Низкие облака, приковывают мое внимание.

— Сфотографируй их. — голос отца, как бальзам, льется в уши.

— Моя камера дома. — тоскливо улыбаюсь.

— Надо было захватить. Здесь очень красиво. — он приобнимает меня и я успокаиваюсь.

— Сейчас, я думаю, чтобы этот день поскорей закончился…

— Тебя что-то тревожит?

— Нет. Я люблю Эйдена и хочу стать его женой, но вся атмосфера, заставляет нервничать.

— Когда мы с Вивиан венчались в уютной церкви в Италии, были только она и я. Мы даже клятвы не произносили. Представь, что есть лишь вы с Эйденом и ни одной живой души.

Я выпускаю из груди воздух, закрываю глаза и мысленно переношусь в тихое, неприметное место. В «Грин Вуд Гласс», где я устроила свидание. Эти разноцветные лампочки, запах хвои. Мне становится легче.

— Спасибо, папа. — целую отца в щеку и возвращаюсь в комнату.

— Не думал, что скажу это. Но, вы отличная пара. — Эдвард поправляет галстук-бабочку и улыбается.

— А я ждала, когда ты признаешься. Отведешь свою дочь к алтарю? — протягиваю руку и цепляюсь за него.

— Алан на месте? У него такая ответственная миссия-подавать кольца.

— Да, с ним Клара.

— Тогда, прошу. — открывает дверь и мы выходим.

Наоми постаралась на славу. Розовые тона оттеняют вечерний свет и создают романтическую иллюзию. Сквозь прозрачную завесу, что скрывает меня за распахнутыми дверями, я могу разглядеть Эйдена. Он стоит с Джаем, Оззи, Оуэном и Майклом. Джай что-то говорит ему, приглаживая лацканы пиджака. Интересно, он волнуется, так же, как я? К ним присоединяются Оззи и Оуэн, и на их лицах появляются улыбки. Наверняка, мой дружок сморозил какую-то глупость. Один Майкл, держится серьезно, и все время глядит в свой Айфон. Внутри цветочной арки, возникает представитель мэрии, и я сжимаю свой букет.

— Готова? — ласково спрашивает отец.

— Нет, но пойдем.

Ава, как главная подружка невесты, первая ступает на белый, глянцевый пол. Наоми выбрала этот уединенный, загородный комплекс не зря. Он включает банкетный зал, отель на небольшое количество гостей и террасу. Еще один плюс этого заведения, невероятные виды на океан и пустынный пляж. Гости оборачиваются на мое появление, и сердце сковывает страх. Но стоит поднять глаза на Эйдена и увидеть, как он подмигивает мне, все опасения растворяются в воздухе. Рука отца дрожит, когда он передает меня жениху. Я мельком оглядываю первые ряды и выдыхаю. Родители Эйдена, Клара с Аланом, все безумно красивые и счастливые! Камила звонко лопочет и все улыбаются.

Наконец, женщина в белом костюме с огромным цветком в нагрудном кармане, просит тишины. Я не слушаю, что она говорит. Какие-то заученные годами формальности. Меня приковывает взгляд Эйдена. Он делает небольшой шаг и нежно целует в губы.

— Не торопитесь, позвольте закончить церемонию. — мило улыбается дамочка в белом наряде.

В толпе разносятся смешки и хмыканье парней-шаферов. Мы отдаляемся и дослушиваем занудную речь. Вскоре, подбираемся к самому волнительному этапу — клятвам. Я ничего не готовила, положившись на свою способность к импровизации. Провожу рукой по щеке Эйдена и произношу:

— Я ненавидела тебя. Я презирала тебя. Я хотела убить тебя. Но, все это в прошлом. Я поняла, что мне без тебя не жить, не дышать на этой земле. Ты мой кислород, мое сердце, что никогда не будет биться в одиночку. Эйден Патрик Палмер — ты это я.

Я прикрываю глаза и дышу, чтобы не выпустить слезы наружу. Клара прикладывает к носу шелковый платок и стискивает Алана. Несколько секунд борьбы с собой, и я снова могу смотреть на жениха. Господи, сейчас любое его слово повергнет меня в состояние оцепенения.

Последние четыре месяца физиономия Гловера мне уже порядком наскучила. Сегодня, наконец, дело о поджоге дома отправлено на рассмотрение в окружной суд. Мелани светит приличный срок. Кроме порчи частной собственности ей вменяется покушение на убийство двух и более человек. Ведь Эштон в тот момент уже была беременна, и её бывшая помощница знала об этом.

Я покидаю полицейский участок с чувством облегчения. Наконец-то, могу полностью переключиться на более важные дела. Сегодня Эштон отправилась на осмотр к врачу, и из-за разговора с Гловером я не смог присутствовать там и держать мою девочку за руку. Её живот уже заметно округлился, и я жду не дождусь, когда смогу почувствовать первые толчки нашего малыша.

Вот уже месяц мы обживаем наш новый дом. Коттедж Эштон практически отремонтирован, она планирует подарить его Лукасу. Думаю, он будет в восторге. Пляж в нескольких футах от подъездной дорожки — это ли не мечта серфера?

Несколько дней назад прилетели мои родители и Ава с Джаем. Через три дня нас ожидает событие, которого я чертовски долго ждал. Эштон Гласс станет моей женой. К свадьбе все готово, и я жду не дождусь, когда смогу назвать свою любимую женщину миссис Палмер.

Я останавливаюсь на светофоре, когда раздается звонок моего смартфона.

— Надеюсь, ты не забыл о клятве? — слышу радостный голос Авы, и с моих губ слетает ругательство.

— Я так и знала, Эйден! У тебя есть три дня, Палмер! Три дня!

Ава отключается, а я забываю, что стою посередине дороги.

Автомобильный гудок возвращает меня в реальность. Черт, сигнал светофора давно уже сменился на зелёный. Ава всегда умеет выбрать нужный момент!

— Ты никогда этого не делал, бро? — Джай появляется в комнате для жениха и с усмешкой наблюдает, как я пытаюсь справиться с галстуком-бабочкой.

— Мои руки чертовски дрожат, я не знаю, как завязать эту гребаную штуку!

Швыряю галстук в дальний угол комнаты и падаю на синий диванчик.

— Просто выдохни и возьми себя в руки. — мамин голос раздается позади Джая. Она садится рядом со мной и берет мои руки в свои.

— Я только что была в комнате Эштон. — мама загадочно улыбается и добавляет. — Никогда не видела более красивой невесты!

Я сжимаю её ладони, а после целую каждую по очереди.

— Джай, неси сюда эту гребаную штуку! — командует мама, и мы втроём смеемся. Через минуту галстук-бабочка, завязанный по всем правилам, красуется на моей шее.

— Я тебя люблю! Спасибо! — шепчу маме на ухо, и она исчезает за дверью.

— О, святая Ким Кардашьян!

Оззи и Оуэн появляются в комнате.

— Ты выглядишь просто потрясно, малыш! — Оуэн стряхивает с моего пиджака невидимые пылинки. — Ты точно только по девочкам? — он наклоняет голову в бок и прикрывает рот ладонью. — Чёрт, я сказал это вслух?

Оззи шутливо бьёт Оуэна в плечо.

— Не заставляй меня надирать ему задницу! У меня все равно это не выйдет! Наша девочка выбрала самого лучшего парня!

Оззи, делает вид, что смахивает с глаз слезы.

Джай смеётся в кулак, наблюдая за милой парочкой, крутящейся возле меня. Я просто стою, как вкопанный, и позволяю им поправлять мой костюм и прическу. Они же все-таки профессионалы.

Через пару минут Оззи объявляет, что мне пора тащить свою аппетитную попку к алтарю. Я собираюсь с мыслями и шагаю следом за Джаем. Лукас и Джейн появляются из одной из комнат. Девушка смеётся, обвивая шею своего парня.

— Боже, застегни ширинку, чувак! — комментарий Оззи заставляет всех рассмеяться. — Господи, я помню, как ты плакал, когда Эштон отбирала у тебя мороженое, а теперь ты трахаешь девушек!

Лукас показывает ему средний палец, и мы всей веселой компанией вываливаемся из отеля.

Распорядитель свадеб постаралась на славу. Вечерний воздух наполнен прохладой и запахом сотней цветов, которые украшают скамейки и алтарь. Джай поправляет на мне пиджак, Лукас что-то говорит Оззи, отчего все снова смеются. Я немного расслабляюсь. Но когда Майкл мне шепчет короткое «Пора», мое дыхание снова сбивается.

В проходе появляется Ава. Она медленно вышагивает и, наконец, встаёт напротив моих шаферов. В следующую секунду сердце в моей груди совершает сумасшедший кульбит. Эштон появляется у прохода, держа Эдварда под руку. Я чувствую, что моя девочка тоже ужасно волнуется, поэтому подмигиваю ей и вижу её благодарную улыбку.

Через минуту отец Эштон вкладывает руку девушки в мою ладонь.

Я смотрю в ее светящиеся глаза и совершенно не слышу, о чем говорит женщина, регистрирующая наш брак. Мне чертовски хочется поцеловать Эштон, что я и делаю.

— Не торопитесь, позвольте закончить церемонию. — говорит женщина из мэрии, и я слышу, как по рядам проносятся смешки.

С нетерпением дослушиваю занудную речь. Когда очередь доходит до обмена клятвами, мои ладони моментально потеют. Эштон произносит свои слова первой. Как только она заканчивает говорить, я забываю, как дышать. Её слова проникают в мое сердце, и мне хочется прямо сейчас прижать её к себе и сбежать от всех этих глаз.

Я прочищаю горло, беру её ладони в свои и произношу:

— Однажды, я чертовски сглупил и заключил одну сделку. Тогда ты ворвалась в мою жизнь, как фейерверк на День независимости. — слышу, как хмыкают парни за моей спиной, а Эштон пытается сдержать улыбку. — Ты вошла в мое сердце и закрепилась там навсегда. А потом я потерял тебя, ты ушла, и мое сердце словно перестало биться в тот день. — я нервно сглатываю и чувствую, как Эштон сжимает мои ладони, показывая мне этим простым жестом, что она здесь, рядом со мной. — Я не знаю, как смог прожить без тебя столько лет, детка! Ты-часть моего сердца! Та самая важная часть, без которой оно перестанет выполнять свои функции. Я не хочу больше делать ни одного шага без тебя в этой жизни! Я так сильно тебя люблю, Эштон Вероника Палмер!

Больше не могу ждать и секунды, притягиваю девушку к себе и скрепляю наши клятвы жарким поцелуем. Эштон обвивает мою шею, и я уже не слышу ничего вокруг.

Когда с официальной частью закончено, я, наконец, могу насладиться своей женой. Веду ее на танцпол, когда Оззи выхватывает микрофон у Наоми, и раньше времени объявляет первый танец молодоженов.

Вдыхаю аромат Эштон, мы медленно двигаемся на глазах у наших гостей. Скольжу губами по её шее.

— Эйден, что ты делаешь? — шепчет она, наклоняя голову и закрывая мне доступ к своей коже.

— Хочу тебя, детка! Это платье сводит меня с ума!

— У меня есть для тебя маленький сюрприз! — Эштон смотрит мне прямо в глаза и прикусывает нижнюю губу. — У нас будет девочка!

Я останавливаюсь на месте.

— Детка, я так рад!!! Ты подарила мне сына, а теперь ещё и дочь! Спасибо!

Приподнимаю её над землёй и начинаю кружить, Эштон громко смеётся. Господи, это самый счастливый день в моей жизни!

Вскоре мы выслушиваем поздравления от членов нашей семьи и друзей. Когда очередь доходит до Лукаса, Наоми ищет его глазами по всему шатру, но парня нигде нет.

— Куда он запропастился? — шепчет Эштон и переводит взгляд на Джейн, которая сидит за столом с Кларой и Эдвардом. Девушка растерянно разводит руками.

— Милочка, Лукас уже скоро появится! — голос Оззи раздается в микрофон. Наоми, махнув рукой, спускается со сцены, когда этот парень снова появляется возле неё и оккупирует сцену со своим мужем.

— Эштон, детка, ты знаешь, как сильно я тебя люблю! — начинает Оззи и Эштон кивает ему с широкой улыбкой на лице. — Я был свидетелем начала этого эпичного романа! — парень шумно вздыхает. — Я пытался тебя уберечь от этого красавчика, но ты не могла сопротивляться его напору! — мы с девушкой переглядываемся, и Эштон нежно касается моих губ. — Сколько ты пыталась сопротивляться, детка? Минут сорок? — Оззи качает головой. Смех разливается среди столов.

— Перед ним трудно устоять! — добавляет Оуэн, наклоняясь к микрофону в руках своего мужа.

— Эй, это моя речь, милый! — Оззи прочищает горло и с улыбкой говорит. — В любом случае, ты прав, и это ты ещё не видел его за рулём красной «Камаро». У Эштон не было шансов не сойти с ума!

— Да уж, во время он вспомнил о твоей легендарной «Камаро».- бубнит Джай справа от меня.

А парень на сцене, между тем, продолжает:

— Я подумал, что вашей парочке чего-то не хватает! Чего-то такого, что сделает ваши отношения особенными. Надеюсь, вам понравится мой подарок!

В следующую секунду мы слышим автомобильный гудок, и у входа в шатер паркуется красная “Камаро”, за рулём которой сидит Лукас.

— Я не верю своим глазам! — Эштон закрывает лицо ладонями и истерично смеётся.

— Твой чокнутый дружок превзошел самого себя! — целую её плечо и прижимаю к себе.

— Пользуйся, Палмер! — Оззи оказывается возле нас, и в мою сторону летят ключи от машины. Я перехватываю их в воздухе.

— Спасибо, Оззи! У меня просто нет слов! — я поднимаюсь из-за стола и протягиваю ладонь. Оззи пожимает мою руку. Эштон подрывается с места и, обежав наш стол, виснет на шее у своего дружка.

— Я так тебя люблю, Йоханссон Берг! — произносит она со слезами на глазах.

Через пару часов замечаю, что Эштон выглядит уставшей.

— Детка, может, сбежим?

Трясу ключами перед ее лицом. Её глаза загораются озорным блеском, и она согласно кивает.

Разворачиваюсь к Джаю и подмигиваю ему.

— Прикроешь нас? Хочу уже побыть наедине с миссис Палмер!

Джай смеётся и машет нам рукой на прощание. Мы пробирается к выходу, пока все увлечены танцами.

— Поведу я!

Эштон забирает ключ из моих рук и усаживается за руль. Я, недолго думая, занимаю место возле неё. «Камаро» срывается с места. Эштон смеётся, запрокинув голову назад.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, когда замечаю блеск океанской воды.

— На пляж! А куда же ещё? Посмотри, какая ночь!

Эштон выворачивает руль направо, и «Камаро» выезжает прямо на песчаный берег. Девушка глушит двигатель.

— Пойдём, хочу пройтись к воде.

— Ты шутишь? Пойдем гулять по пляжу?

Я тянусь к Эштон, но она открывает дверь и выскальзывает из салона, шурша своим платьем от Оззи Берга. Беззвучно смеюсь и выбираюсь из тачки вслед за ней.

— Ну же, не тормози, дорогой муж! Или статус не позволяет?

Эштон подбирает подол, сбрасывает туфли и громко смеясь, мчится навстречу прибою.

Я на ходу скидываю пиджак. Минуту трачу на снятие туфель и носок. Чувствую теплый песок босыми ногами и догоняю девушку у воды.

— Ты хочешь побегать от меня в нашу первую брачную ночь, миссис Палмер?

Разворачиваю Эштон лицом к себе и впиваюсь в его губы жадным поцелуем.

— Совсем не хочу. Поможешь с платьем? Не могу дышать в этом чертовом корсете!

Она разворачивается спиной и ждёт моих действий.

Я около минуты пытаюсь понять, что мне нужно сделать, чтобы эта штуковина, наконец, перестала душить мою девочку. Дёргаю за ленту и ослабляю шнуровку. Эштон блаженно выдыхает. Вскоре платье свободно спускается с бедер девушки на мокрый песок.

— Спасибо. А теперь, я тебе помогу…

Её пальчики, пробегаются по пуговицам моей рубашки и вытаскивают заправленную в брюки ткань.

— Ты жутко сексуальный в этом костюме!

Девушка касается губами моей шеи и по мере избавления от рубашки, скользит ими все ниже и ниже. Затем выпрямляется, смотрит в глаза и возвращается к моему рту.

Теплая вода омывает наши ступни. Эштон исследует своим языком мой рот. Я наслаждаюсь изгибам её тела, скользя по бёдрам девушки ладонями. Поднимаю её на руки и несу назад к машине. Усаживаю её на, ещё теплый, капот «Камаро» и встаю между её ног.

— Я хочу тебя, детка!

Эштон, опираясь на ладони, откидывается назад. Я знаю, чего она хочет. Быстро справляюсь с застёжкой на её лифчике, и он летит к черту. Обвожу языком ореолы её сосков, а после втягиваю в рот один из них и играю с ним до тех пор, пока он не твердеет от моих ласк.

Эштон от удовольствия откидывает голову назад, едва держась на своих руках. А минуту спустя, одну за одной вытаскивает заколки и шпильки из своих волос. Пряди волнами, разлетаются по плечам и спине.

— Эйден…иди ко мне…

Девушка хватается за мой ремень и тянет к себе.

Я отрываясь от её груди и целую приоткрытые губы. Глажу её, округлившейся животик, а после моя ладонь проникает её кружевные трусики. Из груди девушки вырывается стон удовольствия, когда кончики моих пальцев касаются её, набухшего от желания, клитора.

— Ты невыносим, и знаешь, от чего я схожу с ума. — низким, мягким голосом выговаривает Эштон и закрывает глаза, не прекращая слияния наших языков.

Её учащенное дыхание и влажность на моих пальцах говорят мне о том, что она чертовски возбуждена. Свободной рукой быстро справляюсь с ремнём на брюках и расстёгиваю ширинку. Мне просто необходимо прямо сейчас оказаться в ней. Хочу чувствовать Эштон каждой клеткой своего тела.

— В тачку! Идём туда!

Она спрыгивает с капота, запускает руку мне в боксеры и игриво подмигивает, цокая язычком. По пути в салон «Камаро», Эштон избавляется от трусиков и забирается на заднее сиденье.

Я снимаю с себя брюки и боксеры и следую за ней. Как только оказываюсь на заднем сидении машины, Эштон забирается на мои колени. Обхватывает мой член ладонью и усаживается сверху. Я рычу, когда он полностью входит в неё.

— Что ты со мной делаешь?

— Что хочу. — Шепчет она в ответ, медленно двигая бёдрами, понимая, в каком находится положении. Хотя, Клара дала полный карт-бланш, со слов Эштон. Мы упираемся лбами, и она произносит:

— Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, детка!

Осторожно наращиваю темп. Мне чертовски трудно сдерживаться, хочется трахнуть её жёстко, как она любит. Сладкие стоны Эштон заполняют салон «Камаро». Я плыву на волнах удовольствия, вдыхая аромат её тела и волос.

Задыхаясь от эйфории, она ложится между передними сиденьями и выгибается, держась за мои ноги.

— Ещё, пожалуйста…любимый….

Я продолжаю вколачиваться в неё, Эштон впивается ногтями в мои бедра. Её стоны переходят в крик, когда она кончает. Через минуту изливаюсь в неё, рыча от наслаждения.

Вернувшись ко мне на колени, она целует словно в благодарность за эти сладкие мгновения. И тут же, укладывает мои руки на свою грудь.

— Мы не выйдем отсюда до утра. Я тебя не выпущу, Эйден Палмер.

Я усмехаюсь и снова нахожу её влажный язык.

Соленый морской бриз, словно теплый плед, укрывает мои плечи, и я согреваюсь в его мягкости. Ярко багряный закат, собирается на волнистой поверхности, как пенка на молоке. Я никак не привыкну к этой неземной красоте. Моя Лейка запечатляет этот мастерски нанесенный рисунок природой-художницей и опускается на песок рядом со мной. Кажется, я никогда не устану держать ее в руках и радоваться каждому сделанному кадру.

— Мам, пойдем домой, я кушать хочу. — щебечет Алан, захватывая руками воду. Еще прохладно, чтобы плавать, поэтому, довольствуется малым.

— Идём, зови Бакси.

— Бакси! Бакси! Бакси!

Рыжая чертовка несется откуда-то из-за груды камней вдалеке. У нее в зубах огромная палка, покрытая водорослями.

— Эй, ну-ка, беги сюда, Бакси! — кричу лохматой псине, та разгоняется и прокатывается на пузе по кофейно-ореховому песку, прямо до нас с Аланом.

Я с трудом поднимаю задницу, потому что, мой живот размером с гигантскую тыкву. Наклоняюсь, чтобы отобрать у нее мокрую деревяшку, но она плотно стискивает челюсть и рычит. Алан хохочет и дразнит ее. Мне приходится сначала угомонить сына, а потом снова взяться за Бакси. Мы несколько минут резвимся в игре «тяни-хватай», пока, я не ощущаю, как по моим ногам сочится жидкость, а платье становится мокрым. Малышка, решила появиться на свет, именно сегодня. Неожиданно.

— Алан, быстро беги к папе и скажи, что маме надо в больницу!

— Правда? Скоро я увижу Вивиан?!

— Ага. Ну же! — меня пробивает озноб, потому что, я уже забыла каково это было в первый раз.

Мальчишка стартует с места и на бегу орёт Эйдену, вышедшему на улицу, что мама скоро родит. Вот же хулиган! Эйден не медлит, в спешке натягивает свитер и мчится ко мне. Я же медленно пробираюсь по узкой тропинке, заросшей сухой травой.

— Детка, ты как? Идти можешь?

— Я же не парализованная, могу. И до самого главного момента, еще далеко. Помнишь, я говорила, что рожала Алана тринадцать часов? — Эйден согласно кивает и обхватывает меня за талию. — Так вот, наберись терпения.

А с терпением у моего мужа проблемы. После того, как мы проводим невероятный медовый месяц в путешествии по Австралии, его как подменяют! Он еще больше окружает меня заботой и вниманием. Я сто раз вспоминаю Аву и Джая! Подруга, кстати, шутит над этим при каждом удобном случае. За колкостями Авы, поспевает Эльза и откармливает своими национальными блюдами. Каждый день, придумывая для меня что-то новое.

Они обе, просто сводят с ума! Поэтому, приходится унимать их пыл довольно радикальными методами. Аву, прошу утихомирится по-доброму, потому что, у нее маленький ребенок. Я же не могу лишить Камиллу матери? Венгерскую дамочку переключаю на Алана, что вместе с Сарой, полностью берется за его воспитание. И сейчас, когда я отправляюсь в больницу, две няни, провожают меня, держа за руки сына.

— Ты ничего не забыла? — напоследок спрашивает Эйден.

— Нет! Поехали! — чувствую легкий дискомфорт и знаю, что скоро все изменится в худшую сторону.

Машина трогается от гаража, и я спокойно выдыхаю. Только впереди, меня ждет еще одно испытание — пробки выходного дня. Мы застреваем в потоке на целый час. Эйден все время интересуется моим самочувствием. Я стараюсь держать его в неведении, чтобы не наводить панику. Этого я хочу меньше всего, сидя в машине, посреди шестиполосного безобразия. Наконец, железные саркофаги, движутся к дорожной развязке. Я успеваю написать сообщение Аве и позвонить Кларе. Естественно, мачеха не врач-акушер, но ее присутствие мне необходимо. У дверей больницы, меня укладываю на каталку, и везут в родильное отделение.

— Эйден, доверься мне. С ней все будет хорошо. Дождись Эдварда и Лукаса с Джейн. Хорошо? — Клара обращается к взбудораженному парню.

— Да, постараюсь. — он потрошит волосы и качается, как маятник.

Мачеха обнимает его.

— Тише, успокойся. Через несколько часов, будешь держать свою малышку на руках.

Он не отвечает, а просто трясет головой. Клара улыбается и спешит присоединиться к другим врачам.

Черт, я на самом деле, забыла, что такое роды! Пребывая в клинике пятый час, готова лезть на стенку! Слава богу, Эйден не видит меня. За закрытыми дверями палаты, я могу не сдерживаться. И, пусть все летит к чертям собачьим! Мои отборные ругательства, слушают только две медсестры, приставленные доктором Гарнером. Эти две молоденькие девушки, не справляются с зашкаливающим градусом моих эмоций. Одна из них, убегает. Видимо, звать на помощь. Так и есть. Клара и Гарнер, заплывают в палату, как ни в чем не бывало, а мне хочется, разорвать их на части и самой куда-нибудь выпрыгнуть. Например, в окно.

— Ну что, пора взглянуть, как там дела обстоят?

Темноволосый врач, усаживается на специальный стульчик у моих ног и проверяет, готова ли я к рождению своей девочки. Твою мать, я уже на все готова! Не тяните! Взглядом, Гарнер, показывает Кларе взять меня за руку.

— Время пришло. Полное раскрытие. Так что, ждем очередной схватки, миссис Палмер. — монотонно заявляет мужчина.

Собственно, она не заставляет себя долго ждать. Вцепившись левой рукой в мачеху, а правой в металлическую перекладину, я подавляю крик и выполняю приказы этого гребаного доктора. Следующая схватка, вынуждает меня выпустить всю накопившуюся злость. Клара пытается успокоить меня, но я словно глухая и немая. Мокрые волосы, онемевшие пальцы рук и желание поскорей родить, единственное, что ощущаю в данные минуты и о чем в состоянии думать.

— Еще разок, Эштон! Всего один разок! Поднажми! — вторит Клара и целует меня в лоб.

Боль отходит на второй план, когда окровавленные ладони Гарнера поднимают, мою крошку на видимый уровень. Он похлопывает ее по спинке и раздается плач. Боже, она такая красивая и сладкая девочка.

— Дайте мне её! — умоляю охрипшим голосом.

— Одну секунду. — Гарнер передает ее медсестрам, те проводят необходимые процедуры и заворачивают в розовое одеяльце, с выбитыми инициалами «VRP». Эти секунды длятся вечно. Даже не чувствую то, что с мной делает чудо-доктор. Клара же, плачет, поглаживая меня по голове. Слез становится еще больше, когда малышка приземляется мне на грудь.

— Эштон, ты большая молодец. Посмотри, какая чудная и миленькая крошка.

Я едва касаюсь щечки своей малышки и не верю тому, что она уже не в животе, а в моих объятиях.

— Доктор Гарнер, там кажется, что-то происходит? — аккуратно произносит сестра, отходя от окна, занавешенного жалюзи.

— Что там может происходить? — хмурится мужчина и приглядывается сквозь горизонтальные просветы. — Вот же, черт!

— Клара, что случилось? — я спрашиваю у мачехи, которая также как и все глядит в направлении небольшого холла.

— Ничего. Отдыхай. И готовься к феноменальной встрече.

— О чем ты?

Женщина загораживает собой обзор, а я и не сильно горю желанием с ней спорить. Меня поглощает дочка, делающая непонятные движения язычком.

Не замечаю, как остаюсь в одиночестве. Там определенно, что-то творится. Шум и голоса, перекрывают другие звуки. Немного погодя, дверь палаты открывается и с безумным выражением лица, заходит Эйден. Я не могу понять, то ли он просто пьян, то ли пьян от счастья. За его спиной мелькает Лукас и Джай. Последний из этой троицы, вместе с Авой и Камиллой, приехали погостить. И я смогла насладиться общением с подругой, впервые, за столько лет. К слову, она в обществе отца, Клары и Джейн держит целую тучу воздушных шариков. Их просто бессчетное количество. Но мне все равно. Ведь Эйден медленно двигается к нам и его глаза говорят о многом. Взгляд заменяет тысячу слов. Я улыбаюсь и разворачиваю малышку, чтобы он увидел ее.

— Знакомься, Вивиан Рейчел Палмер, это твой папа…

Затем беру Эйдена за руку, и его дрожь немного утихает. Стоило помучиться, ради такой встречи.

Цифры скачут перед моими глазами. Я потираю переносицу пальцами и закрываю крышку ноутбука. На сегодня достаточно работать. Выхожу на террасу и наблюдаю, как Алан резвится с Бакси. Они вдвоем пытаются убежать от прибоя, но океанские волны настигают их, и мальчишка смеётся.

Эштон сидит на песке, увлеченная закатом. В ее руках «Лейка», и я знаю, что в такие моменты она где-то далеко, её душа сливается с пейзажем, и девушка недосягаема для повседневности.

Пожалуй, составлю им компанию. Хватаю в комнате свитер со спинки кресла и выхожу на улицу. Навстречу мне бежит встревоженный Алан.

— Папа, мама вот-вот родит! — кричит сын. Я останавливаюсь на ступенях и натягиваю на себя свитер. В этом момент в моей голове совершенно пропадают любые мысли. Уже началось?

Эштон уверенно шагает с пляжа с таким видом, словно ничего сверхъестественного не происходит. Через двадцать минут мы уже едем по городу, оставив Алана на попечение Сары и Эльзы. Гребаные вечерние пробки не дают мне как следует разогнать машину.

— Детка, ты в порядке? — то и дело интересуюсь я и сжимаю ладонь Эштон.

Девушка улыбается и утвердительно кивает. Но потому, как она сильно сжимает мою руку, понимаю, что схватки усилились и ей чертовски больно. Чувствую себя таким беспомощным сейчас, ведь я ничем не могу помочь, чтобы облегчить ее боль.

Наконец, паркуюсь у клиники на Джефферсон-стрит. В холле нас встречает Клара и доктор Гарнер, который будет принимать у Эштон роды. Мою девочку увозят в палату. Клара меня обнимает и что-то ободряюще говорит, но я ее совершенно не слышу. Я чертовски волнуюсь за жену и нашу малышку.

Пару недель назад Эштон спросила меня не против ли я, если мы назовем малышку Вивиан Рейчел Палмер.

Тогда я ответил, что это самое красивое имя для нашей девочки. Эштон расплылась в довольной улыбке и наградила меня сладким поцелуем. Через пару часов мне предстоит познакомиться с Вивиан воучую. Жду не дождусь этого момента.

Пытаюсь успокоиться, нарезая круги по комнате ожидания. В дверях появляются Ава и Джай с малышкой Камиллой в автолюльке. Девочка сладко спит.

— Я так и знала, что ты мечешься здесь, как лев в клетке! — Ава обнимает меня и добавляет. — Все будет хорошо, Эштон уже один раз проходила через это. Второй раз ей будет легче.

— Тогда почему ты не хочешь даже слушать о втором ребенке? — интересуется Джай, упирая руки в бока.

— Потому что мне ещё рано об этом думать, милый! Я ещё не забыла о первых родах! Лучше принеси нам кофе! — командует девушка и Джай шагает к кофейному автомату.

Ава усаживает меня на один из диванчиков.

— Дыши глубже, Эйден!

Когда возвращается Джай с двумя бумажными стаканами кофе в руках, девушка забирает один из стаканчиков и всучает его мне. Через секунду в ее руках оказывается маленькая бутылочка с коньяком. Она откручивает крышку и наливает напиток в мой кофе.

— Черт, где ты взяла коньяк? — Джай удивлённо наблюдает за действиями жены.

— Ограбила алкомаркет! — Ава показывает мужу язык. — А точнее бар семьи Палмер! Выпей это, малыш, и ожидание покажется не таким волнительным!

Ава мне подмигивает, и я делаю так, как она велит. Выпиваю кофе, чувствуя только вкус коньяка.

— Я так и думал, что никто не догадается купить шарики!

Голос Лукаса раздается за широкой спиной Джая. И, прежде чем, парень появляется в поле моего зрения, я вижу десяток розовых воздушных шаров в его руках. Джейн следует за ним, как всегда широко улыбаясь всем присутствующим. Они оба обнимают меня.

— А где Эдвард? — интересуюсь я, когда Лукас привязывает связку шаров к дверной ручке.

— Он играл в гольф за городом, в данную минуту уже мчится сюда.

— Мне кажется, или здесь пахнет алкоголем? — Джейн смешно дёргает носом. Ава показывает горлышко бутылки из кармана своего платья.

— Это будет кстати!

Лукас выхватывает бутылку и через минуту она идёт по кругу. Я смеюсь глядя на то, как дурачатся, наши с Эштон, друзья. Хорошо, что они сейчас рядом со мной, иначе я сошел бы с ума в ожидании рождения нашей малышки.

Спустя полчаса в комнату врывается Эдвард. Его волосы взъерошены, он шагает прямо ко мне и падает на диван возле меня, заключая в свои крепкие объятия.

— А ты ещё держишься молодцом! Помню, когда Вивиан рожала Лукаса, я рыдал, как мальчишка!

Его комментарий заставляет всех смеяться. Ава достает из сумочки ещё одну маленькую бутылку коньяка, и Эдвард ей подмигивает. Черт, скоро нашу компанию выставят на улицу, если Ава и дальше продолжить снабжать этих сумасшедших алкоголем.

Прошло уже три часа, а Клара так и не появилась. Надеюсь, что все идёт своим чередом и мне не о чем беспокоиться. Джай и Лукас пытаются отвлечь меня разговорами. Джейн и Эдвард умиляются, проснувшейся Камилле и спорят, на кого из родителей она похожа больше. Я наблюдаю, как ребенок в переноске сосет свой палец и смешно сучит ножками. Мое сердце сжимается от нежности. Совсем скоро моя принцесса будет смотреть на меня своими голубыми глазками. Я уверен, что она будет точной копией Эштон. Она, наверняка, будет такой же красавицей, как и её мама.

— Эти дети всегда так долго рождаются? — Лукас теребит свою шевелюру на голове, когда на мой смартфон приходит сообщение от Клары.

Я подрываюсь с дивана.

— Малышка появилась на свет!

Выбегаю в коридор, все спешат за мной. Медперсонал больницы расступается в стороны, когда мы толпой, с шариками в руках, шествуем к палате, где меня ждут мои девочки. Я распахиваю белую дверь. Доктор Гарнер и Клара удивлённо смотрят на нашу веселую компанию, которая за секунду заполняет все пространство палаты.

Эштон поднимает глаза и робко улыбается, на её руках лежит наша дочь, укутанная в розовое одеяло.

— Знакомься Вивиан Рейчел Палмер, это твой папа…

Я приближаюсь к кровати и замираю, разглядывая маленькое личико нашей девочки. Кончик её языка появляется между губ. Я осторожно глажу ее головку. В следующую секунду маленькая ручка цепляется за мой палец, и мое сердце пропускает пару ударов. Моя принцесса самое милое создание, которое я видел.

— Спасибо, Эштон! Я так тебя люблю!

Запечатляю на губах девушки нежный поцелуй.

— Куда ты меня везешь?

Эштон нетерпеливо ёрзает на сидение «Камаро». Сегодня Эльза осталась с нашими детьми и дала нам немного времени побыть друг с другом наедине. Полтора месяца назад Эштон подарила мне второго ребенка, и мне кажется, что сейчас я люблю эту девушку, ещё больше, чем когда бы то ни было.

— Не знаю, просто захотелось немного развеется.

Я дёргаю плечом и на пару секунд отрываю взгляд от дороги, разглядывая улыбку Эштон.

— Вижу, подарок Оззи пришелся тебе по вкусу.

Наши пальцы переплетаются.

— Да, я люблю эту тачку! Пока Алану не исполнится шестнадцать, я могу тебя, время от времени, возить в ней на пляж.

Целую ладонь Эштон, и сладкие звуки её смеха заполняют мой слух.

— Надеюсь, наш сын не будет участвовать в сомнительных сделках!

— Сомнительных сделках? — я криво усмехаюсь. — К твоему сведению, детка, это была самая успешная сделка в моей жизни. И я подумываю отправить Фоксу открытку с благодарностями.

Эштон шутливо толкает меня в плечо.

— Открытку? Если только на ней будет изображен мой средний палец!

Я смеюсь, откидывая голову назад.

Поворачиваю руль налево и останавливаюсь на обочине.

— Я так люблю тебя, Эштон!

Кладу руки на талию девушки и пересаживаю её к себе на колени.

— И я люблю тебя, Эйден!

Наши губы сливаются в жарком поцелуе.