«Хищник города»

Волкидир Андрей Барсик - Хищник города

Примечания автора:

Дизайн дополнительных обложек, представленных в доп. материалах книг про Барсика выполнен замечательным человечком, обитающим тут, у нас, на авторе. Дизайн обложек Shelest

Страница книги

Просыпаться, после очередного периода беспамятства, для меня уже становится доброй традицией. Нехорошей, но, медь её — доброй. Впрочем, в последнее время, я с этим уже вполне себе свыкся. Хоть мне это и не нравилось.

Первый раз я отрубился, едва запрыгнул в подвал лавки. И провалялся тогда довольно долго. Несколько часов, как уверяла "нейро-сеть". И едва не "скопытился" за это время. Тот удар якорем, которым меня порадовало заявившееся "подкрепление" "портовых", не ограничился одними лишь ушибами и переломами. Я тогда так и не заметил, хоть "нейро-сеть" и пыталась до меня это донести, но кроме прямого ударного воздействия, этот удар еще и шкуру мне посек – будь здоров. Добавив десятки мелких и не очень порезов, что на фоне остальных повреждений просто-напросто терялись.

Да и ситуация не особо располагала к "самокопаниям". Основное, вроде переломов и отбитых внутренностей – учел. А на мелочи плюнул. Как итог, эти мелочи меня за малым и не доконали.

Уж не знаю, что за "гадость" этот якорь, но порезы от его удара и не подумали затягиваться. В обычной ситуации такие раны для меня – сущая мелочь. Тут же...

Не потеряй я сознание от боли, после того, как спрыгнул в подвал, может все и обошлось бы. Но... как говорится — "если бы, да кабы, во рту выросли, блин, грибы". История не любит сослагательных наклонений. Сперва вспышка боли, а потом сильнейшая кровопотеря и слабость, не давшие мне очнуться несмотря на все попытки "нейро-сети" привести меня в сознание.

Как и почему я в итоге выжил, я понял только через пару дней. Хотя и не сразу. Несколько часов разбирался в той простыне логов, что выдала "на гора" моя "неййро-сеть". Хотя и там не все было понятно.

Но в основном разобрался. "Подарочек" от канализационного "желе" подсобил. Он же и стал той соломинкой, что помогла моему организму выкарабкаться и вытащить лапу из могилы обратно в мир живых. Но, тут стоит обо всем по порядку. Чтобы разобраться хотя бы для самого себя. Благо — время на подобные "самокопания" у меня теперь имеется вдосталь.

Очнувшись тогда в подвале и с трудом соображая, где я и что мне делать, я, чуть ли не зубами цепляясь за лестницу, выполз в общий зал лавки. Чего мне стоило открыть дверь в подвал — отдельная история.

Оказавшись в зале, я с огромным трудом удержался от очередного, на этот раз – фатального, падения обратно в омут беспамятства. Что было дальше — помню смутно. Вроде как — набил брюхо. Там моими действиями наполовину управляла "нейро-сеть", потому как я сам уже почти ничего не соображал.

Как я после этого залез на чердак, взломал тайник Бочонка и высосал один из кристаллов — для меня уже тайна за семью печатями. Судя по логам, сразу после этого "неййро-сеть" наконец позволила мне отрубиться и провалялся я почти сутки.

Собственно, именно в эти сутки и произошло то, в чем я не могу разобраться до сих пор. Точнее, результат этих... "событий", мне известен. Но вот "процесс" это нечто... странное. Вроде как, с моего согласия "нейро-сеть" запустила некий процесс "внедрения внешней органической структуры". Причем, судя по тем же логам, в тот момент, когда я давал такое согласие — я был при полной памяти и в трезвом рассудке. И то, что я сейчас этого не помню, тоже было сделано с моего согласия. Вроде как "неро-сеть" вынуждена была ввести меня в глубокую кому, что и стало причиной потери воспоминаний.

Как результат, после этого "внедрения", у меня на теле появился... хотя нет... "Изменился"! Так будет правильнее...

– "Блин!" — Про себя ругнулся я, в очередной раз сосредотачиваясь и прогоняя из головы подступающую муть.

Слабость, будь она неладна, никуда так и не делась. Все же, кровопотеря у меня была... Краше только в морг кладут.

Собственно, с этой кровопотери все и началось. Мой закадычный "дружок" — "паразит", облюбовавший мою задницу, в очередной раз решил, что его "идиоту-хозяину" еще рано на тот свет.

Ни я, ни нейро-сеть, ничего с ней сделать не могли. Я в отрубе, "сеть" не вытягивала. Вот "паразит" и взял дело в свои руки. Но... Чтобы не дать мне погибнут, ему пришлось знатно постараться. Вот и надорвался бедолага.

Яд, как я понял — "энергетический", он из ран высосал, а сами раны -- закупорил. Но, для него и самого, подобное действо не прошло без последствий.

Для начала "паразиту" пришлось растянуться чуть ли не в тончайшую пленочку, покрывшую почти все мое тело, что уже знатно его ослабило. Как я смог понять, его "энерго-защита от внешних манипуляций", или что там у него было, во многом зависит от того, насколько он... "централизован".

Плюс, сверху наложился вытянутый из моих ран "энергетический яд". И как итог, защита "паразита" ослабла до такой степени, что и защитой ее уже не назовешь.

Чем, собственно и воспользовалась нейро-сеть. Для чего и заставила очнуться, после чего, получив это согласие, сразу же ввела меня в глубокую кому. А вот, что было дальше – сплошные заумные непонятки... Что-то там она с "паразитом" творила. Всякие заумные термины так и пестрили в логе событий. По отдельности и даже группами – я их понимал. Все же, все эти знания – часть меня. Ни с какого потолка "нейро-сеть" их взять не могла.

Но вот общая картина, что она сделала – от меня ускользала. И сейчас я мог понять и наблюдать только результат. А результатом этим стало переименование "паразита" в "Биологически активный, адаптивный внешний орган взаимодействия с..." и там еще с двадцать или тридцать заумных слов сверху. После недолгих раздумий я переименовал это безобразие в более лаконичный и понятный термин – "Симбионт", напротив которого в окне со способностями теперь стояла гордая единичка. Ну и "/???" в максимально-возможном уровне прокачки.

Как я понял, "нейро-сеть" просто воспользовалась подвернувшейся возможностью решить эту проблему. Я ведь давно загрузил ее "поиском решений". А тут "паразит" сам подставился, пытаясь меня спасти и потеряв свою "защиту". А если вспомнить, что основным его "кормом" была именно моя энергетика, то становится понятно, как у "нейро-сети" получилось это все провернуть. "Паразит" без защиты, растянут почти по всему моему телу, да еще и энергетика – чуть ли не точная копия моей. Вот и результат.

Чем мне это грозит и какую пользу можно будет извлечь – подумаю потом. Тот же "анализатор" выдал до пары сотен возможных вариантов, что теперь с ним можно будет сделать.

Меня же радовало, что у меня на заднице больше нет неаппетитного желе-образного выступа, от которого не знаешь что ожидать. Теперь это просто тонкая пленка на коже, которая спокойно пропускает через себя и мою шерсть и воду и воздух и свет. Да и вообще – никак не ощущается.

Ну а то, что этого, уже "Симбионта" можно будет припахать к делу – вообще замечательно. На пару с "нейро-сетью" обучим его чему-нибудь полезному, используя, как тот самый "биологически активный, и прочая" внешний орган.

Те же "шипы", которые он раньше мог выращивать – лишними точно не будут. А сверху еще чего добавлю. Энергетика-то у нас одинаковая. Впихну "экранирующий кокон" или один из "барьеров" против энергетических или физических атак – всяко польза будет. Жаль конечно, что много в него не засунешь, но и пару способностей добавить – тоже хлеб.

Хотя самый интересный вариант, на мой взгляд – попробовать переиначить "Симбионта" и поставить его на другие лыжи. Если я – чистый "внутренник", то есть – мое развитие не позволяет мне оперировать энергиями далеко от моего тела, то "Симбионта" чисто теоретически можно попытаться сделать "внешником". Проще говоря – превратить в передатчик-преобразователь. Инструмент. А под моим управлением это открывает довольно интересные перспективы.

Но, над этим мне все равно рано еще думать. Просто... все равно пока "нефиг делать"... вот и лежу, размышляю, не отвлекаясь, так сказать, от основного "процесса".

А "процесс" этот – тот еще геморрой. С каждым разом убеждаюсь, что если бы не Леди, наша троица оболтусов загнулась бы еще в трущобах. Только сейчас я окончательно осознал, каких усилий ей стоило снова и снова "вытаскивать" нас с того света. Да еще и так, что мы сами этого не замечали, до определенного момента.

"Портовые", как и бойцы "альянса", прекрасно знали, куда и зачем шли. Тот самый... "фильтратор" или что оно такое? Так вот, та штука, которую вытащили из под трактира, крайне занимательная вещица. Это ведь именно она не давала фиолетовой гадости, травящей город, заполонить "чистые" районы.

И стоило ей исчезнуть, как эта гадость, "маседо" которая, чуть ли не мгновенно хлынула на территории уничтоженного клана. Да еще в таких количествах и таким... "штормом", что мне сейчас, на пару с "нейро-сетью" приходиться чуть ли не по капли фильтровать всю энергию, что проходит через мое тело, не пуская отраву в себя. И делать это – крайне трудно.

Если бы не "маседо", я бы, на кристаллах из тайника Бочонка восстановился за двое-трое суток. А так... Мне тут теперь куковать придется больше недели, если все так и дальше пойдет. Была конечно надежда, что "отравленная" буря в потоках энергии сойдет на нет. Но... я в это особо не верил. С каждым днем она, по-моему, становиться только сильнее. Словно ураган или шторм, постепенно набирающий силу. И по всему выходило, что до его пика еще очень и очень далеко. А уж про "стабильность" можно и не заикаться.

Повезло еще, что я успел часть провизии перетащить из лавки на чердак и запрятать ее там. Как знал, что простым уничтожением клана и захватом "стратегических" объектов все не закончится.

Едва я смог хоть и с трудом, но передвигаться, как сразу же, из под ручных средств организовал себе "шину" на лапу и отправился вниз. За пару часов небольшая горка вяленого мяса перекочевала с лотков на чердак и была упрятана под коробкой и горой разного хлама.

Не успел я закончить с этой работой, как мои усилия тут же оказались вознаграждены. Хотя бы тем, что следующие несколько дней мне не придется искать "чего пожрать".

Из разговоров припершихся мародеров, я подслушал, что территория Бурде сейчас тщательно оцеплена и патрулируется частью бойцов альянса, что не дают бывшим жителям вернуться в свои дома. Более того, любого сунувшегося ждет мгновенная расправа. Не жалеют никого.

В оставленные же дома, лавки и прочие заведения нагнали толпу рабочих, что последовательно, дом за домом, грабят все под чистую. Естественно, лавка мясника – одна из приоритетных для грабежа целей, почему сюда и наведались так быстро, опередив основную волну мародеров. Не успей я подсуетиться и натаскать запасов, остался бы ни с чем.

Повезло еще, что чердак особо не обыскивали. Так... зашли, глянули на валяющийся тут и там хлам, и свалили. Ни моего тайника с мясом, ни меня за горой мусора, скрывшего этот тайник, никто так и не заметил. Так что, на ближайшие несколько дней я в относительной безопасности. И даже с провиантом и несколькими красными кристаллами, что помогут мне окончательно поправиться.

Главное только, чтобы огонь сюда не добрался. Тот пожар, что начался в районе поместья, тушить никто и не думал. Как проболтались мародеры, тушить его и не собирались. Просто выставляют все дома на пути, отдавая голые строения на прокорм огню и идут себе грабить дальше. Разве что, иногда вмешиваются маги альянса, не давая огню слишком уж разбушеваться и помешать рабочим обносить дома.

Короче говоря, этот район уничтожали. С чувством, с толком, с расстановкой. Но это и понятно. Если просто прикинуть, то альянсу трущобы под боком и нафиг не сдались. Вынесут все ценное, перекроют "границу" блокпостами и живите тут, как хотите. Если сможете.

Это Бурде заморачивался трущобами, "чистил" их от лишнего "маседо", организовал рынок. С того и имел "копеечку". Альянсу это точно не надо. Потому как и самому Бурде, оно тоже не надо было. Просто это вынужденная мера. А прибыль... мелочи, лишь бы отбить затраты.

Ведь, не "чисти" Бурде улицы трущоб, то куда бы побежало все проживающее там "отребье"? Вот-вот. А такой удобной "границы" как между клановыми территориями и альянсом, со стороны – нет. Так что, хочешь не хочешь, а делать что-то клановым пришлось.

Сейчас же, альянс разово поимеет хорошую прибыль с завоеванных территорий и просто кинет их на произвол судьбы, отгородившись блокпостами и "естественной" "границей" из линии сконцентрированного "маседо". Дешево и, блин, сердито, чтоб их.

Вот потому и мне скоро придется сваливать отсюда. Как только район очистят, пожар перестанут контролировать и территория клана превратится в один сплошной костер. И лучше бы до этого времени свалить отсюда куда-подальше. В идеале – в трущобы, искать "своих". В идеале – полностью здоровым и восстановившимся.

Ну а там... уже будем посмотреть... Скорее всего подумаю над вопросами "воздаяния"...

– "Я буду мстить!" – Хмыкнул я, комментируя свои же мысли – "И мстя моя будет страшна, блин".

Еще б понять, кому и за что. Действуй "портовые" как-то по иному, с целью для "ответочки" вопросов бы не было. Но... Теперь видно, что Фаоро для Бурде, несмотря на дружбу их магов – отнюдь не был другом. Да и... вместо помощи помог альянсу добить клан... И это при том, что с альянсом они тоже на ножах... вроде бы... Они нам тоже враги? Или просто скрысятничали "под шумок"?

Впрочем, с этим и потом можно разобраться. Если вообще возникнет подобное желание. Гораздо важнее отыскать моих родственников. Узнать, как себя чувствует Бочонок. Раны-то у него были крайне серьезные. Пусть и подлатали его мы с магом, но... Короче немного беспокоюсь за брата. Действительно брата, а не "брата" в кавычках, как я раньше называл его про себя.

С Шустриком тоже большой вопрос. За него я беспокоюсь даже больше... Куда пропал? Что с ним? Нужно его найти и убедиться, что это он всем напинал, а не ему напихали. Я конечно знаю его реальную силу и уверен, что в самом крайнем случае, он бы просто свалил, избежав серьезных проблем. С его-то способностями. Но... все же, сперва найду и лично осмотрю его, надо будет – даже под хвостом. Чтоб убедиться, что цел-здоров.

С Шошой – такой же вопрос. Жив ли? Где он? Он ведь был в поместье, с магом. И если поместье пало, то есть и шанс, что Эсере – тоже пал. Что тогда с лемузьяном?

Гибри, Вожак, да даже тот котяра-вампиряра... С ними что? Гибри-то понятно. На момент, когда "портовые" прогнали всех из трактира – он был еще жив и вроде как помирать не собирался. А вот остальные – вопрос...

Единственная, за кого я меньше всего переживал – это Леди. Просто потому, что на момент всех этих событий ее тут просто не было. Она где-то там, за стеной со своим магом – Эльгерде. И в этих всех событиях точно не участвовала. Понятно, что за стеной тоже не "форт-нокс", но... Думаю с ней все в порядке. Ох и злая она будет, когда вернется...

Про Ситре, Сиэлу и Траде – вообще молчу. Вспоминая, в каком состоянии они были, покидая трактир, я готов прямо сейчас сорваться в трущобы, чтобы отыскать и как-то помочь. Но... Нельзя! Толку от меня будет, если я, вот такой раненный к ним припрусь?

Ведь если подумать... Может и помогу чем-то, как-то. А дальше что? Трущобам и территории клана – всё. Хана. На западе – откровенные развалины. На севере – эпицентр. Восток – альянс. Остается юг и стена. И вот тут вопрос, пропустят ли толпу людей через ворота наружу? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Клан фанатиков, взявших на себя роль защитников стены и свято ее соблюдающий ни за что на подобное не пойдет. А если и пойдет и согласится выпустить людей, просто чтоб они не по-умирали с голоду, то... И что дальше? Куда им идти? А уходить и искать лучшей доли – однозначно придется.

В общем, вопрос с "будущим" – тот еще вопрос. Если я прав, а я прав. То... Тут скоро начнется такое веселье, что мне его лучше встретить во всеоружии, чтобы действительно иметь возможность помочь "своим" хоть чем-то

– "Так" – Сам себя отдернул я – "Не расслабляться!"

Вздохнув, я снова отбросил все мысли, углубился внутрь себя и сосредоточился на энергетике. Раны сами себя не залечат. А если и залечат, то ой как не скоро. Да и от излишек "маседо" в организме уже пора избавляться, пока они мне лечение не запороли.

Относительно "спокойные" деньки, наполненные криками мародеров на обезлюдевших улицах и перекличкой редких патрулей, продлились недолго. Район был "вычищен" под ноль буквально за неделю. Или даже меньше, учитывая, что последнюю пару дней мародеры занимались откровенной фигней. По второму, а кое-где и по третьему разу прочесывая здания сверху до низу.

Собственно, именно такое, повторное исследование и разрушило мое уединение на чердаке лавки. Если в первые разы "рабочие" просто заглянули внутрь чердака, не намереваясь особо тут копаться. То уже во второй раз чердак подвергся в разы более тщательному осмотру.

Благо, к тому моменту я, хоть и шипя и матерясь на все лады, уже мог довольно сносно передвигаться. Так что, едва услышав характерный шум обыска в соседних домах, понемногу смещающийся в мою сторону, я поднялся на лапы и крайне осторожно, стараясь не делать лишних движений, выбрался на крышу, предварительно убедившись, что никто моего появления на ней точно не заметит. Забравшись на самый верх, я с огромным трудом влез на печную трубу, спрятавшись от чужих взглядов под широким черепичным козырьком, прикрывающим трубу от возможного дождя. Место, конечно, не самое удобное, но, думаю, проверять тут точно никто не станет.

Естественно, остатки провизии и парочка красных кристаллов перекочевали сюда вместе со мной. Благо, все это вполне поместилось у меня в пасти. Той же провизии... Одна палка колбасы и две сосиски. Не подрассчитал я тогда. Нужно было больше натаскать провианта. Ну да... не удивительно. На такой мощный шторм "Маседо" я как-то не рассчитывал, натаскав еды буквально впритык, чтобы спокойно переждать и восстановиться. Шторм же внес свои коррективы, значительно повысив расход энергии, а как следствие и еды.

Но... наверное так даже лучше. Зато теперь я уверен, что никто не обнаружит следов моего пребывания в лавке. А еды хватит еще на сутки. По идее, этого должно хватить, чтобы пусть и не выздороветь, но хотя бы залечить лапу до состояния, когда можно будет ходить и не быстро бегать. Этого будет достаточно, чтобы свалить отсюда куда подальше. А там и провиант себе сыщу. Тех же мышек или тараканов можно будет наловить из засады.

Внутренние повреждения я залечил довольно быстро. Благо, несмотря на силу того удара, ничего уж очень серьезного мне не повредило. Так... Сильнейшая встряска и пара ушибов. Ребра тоже под-зажили и не простреливают больше при любом движении или неосторожном вдохе. Ноющая боль осталась, но с этим я уже смирился.

Самая большая проблема — лапа. А если точнее – мелкие осколки кости, которые мне, на третий день моего "самолечения" пришлось буквально выковыривать из собственного тела. Средневековая, медь ее, медицина в чистом виде. Сама-то кость – зажила бы. Но вот эти вот... "Лишние детальки" самим организмом уже воспринимались... действительно лишними. Пришлось доставать, как только отпала надобность в шине и я смог более уверенно "поработать" над лапой. В общем... Никогда не страдал мазохизмом, но пришлось научиться и этому... пикантному занятию. Клыки и когти вам в помощь, милый мой Баркисо.

– "Да чтоб я! Да еще хоть раз!" — "Достав" последний осколок из лапы, зарекся я, прекрасно понимая, что "жизнь заставит — и не так раскорячишся".

В общем, уже сейчас основная проблема моей лапы не едва подзажившая кость, а скорее уж покоцанное "хирургической операцией" мяско.

По прогнозам "нейро-сети" на полное восстановление лапы уйдет еще четыре дня. Но более-менее нормально я смогу двигаться уже завтра. Пока же... Придется поизображать из себя пушистый инструмент трубочиста, забытый на рабочем месте.

— Как думаешь... – Через трубу расслышал я голос кого-то из "рабочих" — Ск.. ... длиться?

— Да .... знае... — Так же глухо ответил ему второй — ... парус... в ... Как прика...

С трудом, тщательно вслушиваясь в беседу работников, кажется, взламывающих зачем-то доски пола, я смог уловить большую часть беседы. Насколько понял, доски они взламывали в поисках тайников. Учитывая специфику местной жизни, подобные тайники были не редкость. Вот на их поиски и отправили вторую волну мародеров. И судя по тщательности работ, подобные поиски вполне приносили свой результат.

Кроме поиска тайников, выносили еще и некоторую мебель и прочие... "крупногабаритные" или просто пропущенные "ценности". К примеру – те же шторы из дома сапожника. Жена у него была на них помешана, так что висели там довольно дорогие "занавеси". Вот их и уперли, вместе с кучей других подобных мелочей.

Судя из разговора, завтра-послезавтра мародерку планируют заканчивать. После чего на еще не сгоревшую часть района спустят с поводка сдерживаемый пожар, окончательно уничтожая все, что когда-то было территорией Бурде. И не просто спустят, но и значительно усилят, чтобы выжгло еще и трущобы. Про скрывшихся там гражданских, при этом, никто даже и не вспомнил.

В общем, сегодня ночью придется сваливать. Причем, в идеале — куда-нибудь подальше. А по дороге нужно будет прочесать трущобы, найти "своих" и предупредить. Все таки пожар в средневековом городе — пострашнее урагана будет. Особенно, если некому, а главное — нечем, бороться. Тех водосборников, в виде бочек, что натыканы то тут, то там -- однозначно не хватит. А других источников воды в трущобах не имеется. А вот различного дерева и прочего горючего материала, наоборот – хоть завались.

– "Ненавижу уродов!" – Мысленно скривился я, осознав перспективы приготовленной альянсовцами "подляны" – "Уже ж итак победили же. Зачем людей-то и дальше гробить?!"

Впрочем, ответа на этот вопрос у меня не было. И извечное – "Кто виноват?", шло лесом и медленным вальсом до лучших времен. А вот с вопросом – "Что делать?" было чуть попроще.

Осталось дождаться ночи и пробраться за пределы районы в трущобы. Найти "своих", предупредить и свалить отсюда.

А что бы это сделать, нужно долечить лапу. С чем, к сожалению, наметился очередной затык. На улице, на открытой местности, давление "маседо" на организм выросло чуть ли не на порядок, что знатно замедлило процесс лечения. Ну не мог я направлять в нее тот же по силе поток энергии, что и раньше. большая его часть автоматом ушла на то, чтобы "фильтровать" свой организм.

Впрочем, были и плюсы. И проявились они довольно неожиданно. Фиг его знает, так это или нет, но по уверениям "анализатора" – так. "Симбионт", видя угрозу "носителю", попытался включить свою "защиту". Ту самую, которая не давала мне на него воздействовать, обнуляя все мои усилия, словно черная дыра – свет.

К чему бы это привело, не заметь я неладное – большой вопрос. Но... заметил. Трудно не заметить, как "краски мира" вдруг начинают словно притухать, а пронизывающие все вокруг потоки энергии, словно испугавшиеся камня ручейки, начинают обходить меня стороной.

Всполошившись, я отвлекся от лечения и от "фильтрования" энергий и, сконцентрировавшись, попытался воздействовать на "Симбионта", запретив ему действовать без моего разрешения. Подобному трюку я уже успел научиться.

Однако, не успел я "долбануть" по своевольному "сожителю" всплеском своей энергетики и сконцентрированной волей, как сразу же был вынужден прерваться. "Симбионт" и не собирался "бунтовать". Он просто "защищал" меня. И все его усилия были направлены исключительно вовне. Мою же энергетику, как и управляющие энерго-каналы, созданные "нейро-сетью", он трогать даже не собирался. Короче говоря – простейший инстинкт. Угроза мне, значит угроза ему. Нужно защитить. Все просто.

Польза от этого события оказалась огромна. Пусть "Симбионт" и не смог полностью нивелировать воздействие "шторма", но, все же, значительно его снизил. Да, на поддержание этой защиты моя энергия тоже тратилась. Все-таки, он моей энергией подпитывается, как и раньше. Но, даже по скромным подсчетам, расход на противостояние "маседо" снизился почти впятеро, по сравнение с тем, сколько сил я тратил раньше.

Что интересно, я заодно и разобрался, как работает эта его защита. По сути – точная копия моего "Энергетического барьера", разве что в несколько раз хитрее. С примесью маскировочных элементов моего же "Экранирующего кокона". Именно благодаря такому сочетанию я и не мог на него воздействовать. "Барьер" прекрасно держал мои слабые манипуляции в его сторону. А элементы "Кокона" не позволяли мне увидеть, что от таких воздействий был хоть какой-то результат.

"Посовещавшись" с "анализатором" и "исследовательским" модулем, я за пару часов протянул к "Симбионту" несколько дополнительный энерго-каналов, полностью замкнув на него свои собственные "Барьер" и "Кокон".

В итоге, это сразу же дало неплохой "выхлоп", усилив эти мои способности в разы. С "7/???" на "35/100" – "Барьер" и с "5/10" до "9/10" – "Кокон". Да еще и процесс слияния последнего с "Хамелеоном", наконец, сдвинулся с мертвой точки, довольно бодро стартанув в прогрессе. С 0.0001% в час, аж до 0.001%... В тот же самый час... Мда...

В этом усилении сыграло множество факторов, самыми главными из которых были сродство наших энергетик и похожесть способностей. "Исследователь", как я переиначил недавно созданный модуль, позволявший мне разбираться в принципах работы чужих способностей, вообще утверждал, что я, при желании, могу перевести на "Симбионт" львиную долю своих пассивных способностей, знатно себя усилив. И по уверениям "анализатора" это наиболее удачный способ его использования.

Но... я был с ними не согласен. Хотя и понимал логику этих утверждений. Однако, тут в очередной раз вскрылся маленький недостаток всех этих модулей моей "нейро-сети". Они могли оперировать только тем, что я УЖЕ знаю. Такие понятия, как надежда на будущую плюшку – у них отсутствуют как класс. Для них шанс того, что я найду подходящую мне "внешнюю" способность и впихну ее в симбионта, чтобы использовать ее, как это делают "внешние" практики – минимален... Процентов на семь вероятности. Не больше.

В общем, я и сам не знал, почему противлюсь такому логичному решению и почему до сих пор не завязал на него почти все, что могу, действительно превратив "Симбионта" в дополнительный орган. Ведь в этом случае я реально усилюсь прямо здесь и сейчас. Причем значительно. Но...

Это убьет потенциал "Симбионта" полностью. Он действительно станет просто органом... Дополнительной кожей или чем-то вроде того. Не больше. А я хотел чего-то большего. Так что, кроме "Кокона" и "Барьера", я пока ничего на него "вязать" больше не стану. По крайней мере, пока не буду уверен, что моя надежда на какую-нибудь плюшку в будущем – всего лишь блажь.

Пока занимался всеми этими делами и дрессировал своего "друга", солнце почти успело добежать до горизонта. Лапа, при постоянной энерго-подпитке уже пришла в относительную норму. "Маседо" почти не донимало. Провизия и кристаллы – кончились. Так что, как только на район упадут сумерки, отправлюсь в трущобы. Ну а пока, стоит глянуть общую картину и понять, что я получил и что потерял, после всех событий. давненько я не заглядывал в статистику. Надобности не было. Сейчас же... Все равно делать особо не чего. До заката еще полтора часа.

Сила – 117

Ловкость – 156

Выносливость – 102

Энергетика – 178

Больше всего подросли "Ловкость" и "Энергетика". Что, в общем-то и не удивительно, учитывая "подарок" от дальнего "родственника", обосновавшийся у меня на лопатках. Ну а так... Стал немного сильнее и выносливее. Ничего особенного.

Развитые способности:

Сложное перемещение

Импульсный удар

Ощущение живого

Энерго-зрение

Выслеживание по энерго-следу

Тяжелые лапы

Стальные когти

Энерго-компенсатор

Контроль инерции

В уже "развитые способности" благополучно перекочевал "Контроль инерции". Ну... Учитывая все тот же "подарок" и мое недавнее "озарение" – не удивительно. Я вообще уже не особо парюсь о таких вещах, как резкая остановка или перенаправление этой самой инерции в одну точку. Как-то уже все происходит... На автомате что ли...

Для развития:

Крепкое тело – 27/30

Кинетический барьер – 14/50

Энергетический барьер(Симбионт) – 35/...?

Хамелеон – 1 (0,0312% Слияние в "Маскирующий кокон")

Экранирующий кокон(Симбионт) – 9/10 – (0,0312% Слияние в "Маскирующий кокон")

Лезвия – Идет подготовка (0.0269% подготовки энерго-каналов в лапах к тонким манипуляциям.)

Ускорение сознания – 9/50

Контроль окружения – 3/10

Радар жизни – 17/100

Симбионт – 3/???

Из способностей "для развития" немного подросли "Крепкое тело" и "Кинетический барьер". А так, в принципе – без особых изменений. Только "Радар жизни", способность, во многом завязанная на модули "нейро-сети" знатно скакнула. Ну да и не удивительно. Я эти дни только тем и занимался, что "следил" за окрестностями, стараясь заметить малейшую искру жизни, оставившую свой "отголосок" в проносящихся мимо потоках энергий. Проще говоря, сам того не ведая, скрестил чистый модуль "нейро-сети" со своим "Энерго-зрением" и "Ощущением жизни". Точнее... Усилил их взаимосвязь, выведя ее чуть ли не на подсознательный уровень.

Даже "анализатор" был вынужден признать, что еще немного и я сам, без всякого модуля смогу распознавать все что угодно, стоит мне только уловить чей-то "отголосок". Сам модуль станет моей собственной способностью. Интуитивной. Не требующей поддержки архивов "нейро-сети". В логику подобного утверждения я уже вникать не стал. Ведь эти самые "архивы"... как бы моя память... Короче... темный лес.

Нет, так-то, при желании, вникнуть и разобраться можно. Все-таки "нейро-сеть" это по сути особенность моего мозга... просто... более структурированная... зона... Короче! Нафиг оно мне надо? Я не спец по всему этому. Работает и ладно. А как и что, это уже вопрос к нейро-программистам.

Тем более, что подобный эффект "врастания в нейро", как это называли в моем старом мире продвинутые пользователи, не был чем-то необычным. Вполне логичный итог работы с "нейро-сетью", когда "якобы" внешние модули полностью "врастают" в структуры мозга и становятся его неотъемлемой частью, не требуя более сознательного к ним обращения и четко заданных вопросов. Становятся, так сказать, интуитивной особенностью сознания и подсознания. И чем дольше пользователь работает со своей сетью, тем глубже модули "врастают".

Собственно, сами "нейро-сети" для того и придумывались когда-то. Сперва просто удобный помощник. Потом уже сложная модульная структура, подстраивающаяся под основные виды деятельности пользователя и приносящая ему существенные "дивиденды". Ну а дальше – подстройка и "вростание", окончательно выводящие модуль из под "программных рельс". Ну... или как-то так. Не вникал особо, как оно там происходит. Да и пофиг мне было, что тогда, когда ставил, что сейчас. Работает и ладно. Главное, что в плюс мне, а не в минус.

Последним вопросом, с которым я попытался разобраться, был ошейник. Не знаю почему, но я его до сих пор не снял. Хотя по идее – толку от него было ноль целых, хрен десятых. Он, вроде как продолжал работать... Вот только как-то странно. Не так, как раньше. Практически не "фонил" и никак не проявлял свою активность. Как его отключили тогда, так и "замер". Но работал. Правда непонятно, что именно делал. Прикинув все за и против, которых особо-то и не было, я решил пока его оставить. Не мешает – и ладно. В любом случае, хотя бы как опознавательный знак для своих – сойдет. А большего и не требуется. Он мне и раньше исключительно для этого и нужен был.

Дождавшись, наконец, заката, я, кряхтя, поднялся на лапы, с некоторым недоверием наступая на больную конечность.

В принципе – сносно. Болит, конечно, зверски, но потерпеть можно. А самое главное, несмотря на боль я ей вполне могу пользоваться.

Так-то понятно, можно было бы и так попробовать свалить отсюда. Поджал лапку и бреди себе. Но на подобный акт суицида я подписываться желанием отнюдь не горел. Сперва мимо мародеров и патрулей. Потом через оцепление, где вполне могут орудовать чужие маги или просто сильные, а самое главное "чувствительные" практики. Потом по трущобам, отыскивая своих... Угу... И с неработоспособной лапой, что от любого неловкого движения простреливает адской болью. Нет уж. Потому и сидел тут столько.

Но зато сейчас, вполне можно попробовать пробраться. И я даже примерно знаю как. Это все-таки мой район. Я тут уже давно все закутки изучил от и до. Проберусь как-нибудь. Да и трущобы с их "живностью" для меня не в новинку. Так что... В путь!

Учитывая хаос, творившийся в районе, пробраться через заставы и мимо патрулей оказалось на удивление просто. Я то ожидал, что маги и бойцы альянса реально организовали что-то вроде охранного периметра, а еще и по всем правилам искусства войны. Ан нет. Грамотностью тут и не пахло. Просто перегородили хламом узкие улочки и поставили посты на магистральных и хорош на этом. Да и большая часть этой "стражи" занималась отнюдь не тем, чем должны были. Отдыхали, пили, играли в местный аналог игры в кости или рассекали по округе, присоединившись к мародерке. Только уже не на благо своих кланов, а непосредственно в личный карман.

Впрочем как я понял, понаблюдав немного за одним из таких постов, никого это особо и не волновало. Серьезных сил, способных создать проблемы альянсу у беженцев клана — не осталось. А простые гражданские никаких особых проблем уже не создадут. Разве что немного удивило количество разнообразной – мелкой и не очень, живности, чьи трупики, безобразными холмиками, были свалены перед баррикадами. Именно эта странность и стала предвестником первых неожиданных проблем на моем пути.

Едва я оказался на территории трущоб, прошмыгнув мимо одного из постов, как тут же окунулся в полнейший хаос, затопивший эту часть города сверху до низу. О подобном я как-то и не подумал даже. Хотя этого и стоило ожидать. Жители клана-то отступили, это да. В трущобы – тоже да. Но вот, кто сказал, что их тут приняли с распростертыми объятьями?

В общем, хаос, начавшийся в землях клана, благополучно перекинулся и на трущобы. Трупы, кровь, бардак, следы драк и скоротечных схваток украсили улочки трущоб, куда бы я не пошел. Местное "отребье", почуяв, что "добыча истекает кровью" и больше не может дать достойного отпора, воспользовалось этим на полную катушку. Для них ведь даже мелочи, вроде одежды, украшений, вещей "карманного" назначения, имеют ценность. А если эти мелочи легко и просто отобрать? Вот то-то и оно.

И это если брать за пример простой грабеж. А ведь зачастую местные нападали на беженцев просто так. Только потому, что могли. И что при этом творили с людьми – лучше не задумываться. Некоторые трупы были чересчур уж живописны. Про банальные изнасилования можно даже не вспоминать.

Что еще хуже, неприятности, обрушившиеся на головы беженцев, на этом отнюдь не заканчивались. Вот только, на этот раз, на орешки досталось уже всем. И беженцам и "местным" в равной доле. Если раньше любую тварь, выползшую на свет божий, "местные" убивали чуть ли не всем миром, частенько даже "в очередь выстраиваясь", ради такой возможности.

Ведь выходы из канализации и тут имеются и раньше за ними постоянно присматривали. Не ради "добычи" — Из подземных тварей брать было нечего. Просто ради самого факта, что очередную, выползшую из под земли тварь, отправили в утиль. За подобное Бурде платил хоть и малую, но денежку.

А теперь всем этим заниматься стало некому и незачем. И крови пролилось на улочках достаточно, чтобы весь "мрак" подземелья это почувствовал. И соблазнился.

Как итог, хаос в трущобах разрастался чуть ли не по нарастающей, превратив весь этот район города в сплошные "джунгли". И, собственно, именно в этом и была вся проблема для меня. Фиг с ним, с людьми, мимо "чужих" я бы легко проскользнул, "свои" бы итак пропустили, наверное... Но как пробраться мимо кучи разнообразных тварей, что оккупировали, как улочки, так и дома? Которые могут поджидать буквально за любым поворотом.

А ведь мне еще нужно как-то отыскать тут "своих". В то, что они погибли я не особо верил. Все же, уходили они из трактира довольно плотной группой. И там были не только гражданские, но и бойцы. Шансов выжить в этом хаосе и найти временное убежище у них было вполне достаточно.

Первую же встреченную тварь, рискнувшую кинуться на меня из засады, я встретил чуть ли не сразу, стоило оказаться в трущобах. Попытка пробраться незамеченным, минуя улочки, наводненные всякой нечистью, обернулась для меня ловушкой.

Один из домов, который я облюбовал для прохода, оказался грамотной засадой для любого, кто бы рискнул сунуться внутрь. И почуять эту засаду вовремя у меня не получилось. Слишком много в трущобах было различных "отголосков" в окружающих потоках, чтобы уверенно замечать всех притаившихся тварей. Да и "буря" в "потоках" знатно мешала, не позволяя различить мелкие детали.

Это тварь была какой-то странной помесью таракана, паука и комара, размером чуть меньше собаки. Плевалась небольшими сетками из паутины и упорно пыталась воткнуть в меня длинное жало. Скорее всего, чтобы впрыснуть яд.

Самая большая проблема в битве с ней, была в ее маневренности. Множество длинных хитиновых лап позволяли твари уверенно маневрировать, уходя от моих ударов. Да и моменты для атак эта зараза не пропускала. Тонкие узкие крылышки позволяли ей совершать резкие рывки практически в любую сторону, зачастую даже, прямо противоположную той, в которую она двигалась только что. Для полноценного полета они были слабоваты, а вот для подобных рывков — в самый раз.

Чем-то маневренность этого "насекомыша" копировала мои собственные возможности. Просто была несколько иначе реализована.

После нескольких утомительных минут совместного "танца" я уже было подумывал о стратегическом отступлении. Проще говоря, хотел сбежать куда-подальше... Ну вот не получалось у меня подловить эту сволочь! Слишком верткая! А я, при всем моем желании, еще не мог сражаться в полную силу. Раны давали о себе знать, сковывая движения. Будь я в полном здравии, раскатал бы тварюшку за пару-тройку секунд. А так...

Да и паутина, нет нет, но прилетающая в меня, с каждым новым слоем все сильнее сковывала мои движения, что тоже не добавляло мне прыти. Сетки, которыми меня обстреливала тварь, хоть и были маленькими и не сильно крепкими, зато липли к телу, и друг к дружке, на зависть хорошему клею.

Завалить ее получилось практически случайно. Сама подставилась. Ну... Или скорее уж я подставился, но достаточно "удачно". Не успев увернуться от очередной атаки "тыкальщика", как я прозвал этого "насекомыша", за его манеру атаковать своим жалом, словно шпагой, я вынуждено подставил под атаку пострадавшую лапу, пытаясь хоть так минимизировать возможный урон и не позволить твари проткнуть мне бок. Если уж отдавать на растерзание часть тела, то уж лучше ту, что и так уже пострадала.

Как итог, совершенно неожиданно, даже для моего противника, его жало не просто воткнулось в меня. Но и прошло насквозь. Будь моя лапа полностью в норме — то пассивные эффекты от "крепкого тела" и "тяжелых лап" не позволили бы жалу войти даже на пару сантиметров. А так... жало не встретило почти никакого сопротивления, пробив лапу насквозь.

Это-то и стало ошибкой моего противника. Конечно, какая-то капля яда в меня все же попала, пока жало пробивалось через плоть. Но, его количества было недостаточно, чтобы создать мне проблем. Организм вполне с ним справился.

А вот "тыкальщику" эта промашка обошлась в разы дороже. Наплевав на боль в лапе, я рванулся вперед, еще сильнее насаживаясь на жало твари и вцепился в нее клыками и когтями, не давая твари вырваться и отскочить из "зоны поражения". Собственно на этом весь бой и закончился. "Тыкальщик" оказался крайне слаб и хрупок в ближнем бою. Полагался исключительно на свою реакцию и скорость. Вся тактика – замедлить противника сетками паутины, после чего впрыснуть яд, тем самым и поставив точку.

Едва бой закончился, я, матерясь и костеря тварь на все лады, принялся страдать откровенным мазохизмом. Пытался переломать ее хобот у основания головы, чтобы протолкнуть его дальше и, наконец, вытащить из тела. Попытки просто стянуть себя с этого шампура успехом не увенчались. Он был с зазубринами, словно у пилы, и не позволял вынуть себя из тела. Как я понял — эти выступы у твари были подвижны, когда надо — складывались, делая жало гладким. Когда надо — наоборот, топорщились, жестко фиксируя жало в теле жертвы. И в расслабленном состоянии они, к сожалению именно топорщились.

С трудом, очень уж крепкий у "тыкальщика" оказался... "инструмент", но через пару минут у меня все же получилось вытащить из себя этот "инородный предмет". Протолкнув жало и вырвав его из лапы, я без сил рухнул на пол и принялся вылизывать пострадавшую конечность. Благо, жало у твари было не очень толстым и серьезных повреждений не нанесло. Так. Маленькая сквозная дырочка. Не больше. Здоровья мне она не добавит, но на фоне старых повреждений — можно сказать, что мелочь. А от яда мой организм уже оправился.

– "Эх" — Миу — Едва слышно вздохнул я — "Мне б такого яда на когти..."

Будь отравы чуть больше, мне бы не поздоровилось. Там, как подсказал "анализатор" и парализующий жертву эффект, и воздействие на сознание, и разновидность природного "анестетика", снижающая чувствительность, и кислота, растворяющая плоть жертвы. А что еще опаснее -- яд имел под собой еще и энергетическую основу. Не такую, как у того удара якорем, но тоже не слабо угнетающую энергетику. В общем – полный набор удовольствий.

Я уже давненько задумывался, что мне бы не помешало найти в свой арсенал что-нибудь подобное. Пусть плеваться ядом мне не светит. Да и не улыбается мне, не дай бог, случайно подавиться своим же плевком. Но вот энергетический вариант какой-нибудь отравы я бы рад был бы заполучить. Да только где ж его взять то?

С этой тварюшки, к примеру, мой "исследовательский" модуль, ничего вразумительного поиметь не сумел. Ее способности очень уж сильно завязаны на биологическое строение организма. Особые железы у основания жала. Состав крови и прочая... Короче – такое простому "изучению" не подвластно.

Впрочем, совсем уж в минусе моя добыча меня не оставила. Разломав панцирь "тыкальщика", я вытащил из него вполне себе приятный бонус. Небольшой зеленый кристаллик, так и пышущий энергией. Судя по всему тварюшка была "местной", хотя я таких раньше не встречал. Ну или подтянулась сюда откуда-то еще. Но точно не из канализации. У тех даже намеков на кристаллы не бывает. А тут, прям как под меня кристаллик.

– "Ну..." – Пожал я плечами, тут же немного поморщившись от неосторожного движения – "Мне же лучше"

Кристалл я поглотил, так сказать, "не отходя от кассы". Тем более, что и подходил он мне идеально. Все-таки, мой родной цвет энергетики. Жаль, конечно, что он пустышка, без какой-нибудь полезной способности, но и так сойдет. Да и полученную энергию я сразу же направил в дело. Ускорив регенерацию лапы по максимуму. Тут и мертвая туша твари упала в ту же копилку, позволив мне подкрепиться и восстановить потраченные силы. На вкус – то еще "Г...", но вполне питательно. В общем, результат боя можно записать однозначно в плюс.

Вот только, подобных стычек хотелось бы по возможности избегать. Мало того, что они мне сейчас не желательны. Так еще и время теряю. Сам-то бой – фиг с ним. А вот время на отдых и восстановление – терять не желательно. Да и... Опасно мне сейчас влипать в подобные передряги. Не факт, что в следующий раз смогу справиться с подобным противником. Сейчас мне повезло. Выехал на ошибке противника. А если встречу кого-то посильнее? Вот то-то и оно...

Почти четыре часа у меня ушло на то, чтобы окончательно привести лапу в более-менее работоспособный вид. За счет "родственной" мне энергии из кристалла, я снизил уровень повреждений с 43% до 27%. Это если ориентироваться на обобщенный показатель, выдаваемый медицинским модулем. Можно было бы потратить еще часа два-три и вылечить лапу окончательно. Благо, по прогнозам модуля, самый "сложный" период лечения я уже прошел, но дольше задерживаться в этом доме я не стал. Слишком опасно.

Уже трижды мне приходилось отвлекаться от процесса "лечения" и отваживать "любопытствующих", сунувшихся сюда на запах крови. Мне везло, что это была всякая мелочевка, не рискнувшая со мной связываться, даже несмотря на все их безумие при виде "жителя с поверхности".

Но сейчас уже мне пришлось ретироваться. Вползшая в дом тварь мне была однозначно не по зубам. Я и полностью здоровым поостерегся бы с ней связываться. Почти восемь метров длинной, с тремя пастями, кучей ног, клешней и прочего оружия из царства хитина. Эта "сороконожка" достаточно меня впечатлила одним своим видом, что бы не гореть желанием знакомиться поближе.

Выскочив на крышу, я, ни на миг не задерживаясь, пулей промчался по ней и запрыгнул в окно соседнего дома, тут же ломанувшись через пустующие комнаты и выскакивая с противоположной стороны. Скребущий звук когтей и недовольный клекот, какой-то здоровенной птицы или кого-то еще, из окупировавших ночное небо хищных летунов, стал достаточным подтверждением, что моя поспешность была абсолютно правильным решением.

Нырнув в отдушину подвала, я на пару секунд замер, осматриваясь вокруг всеми доступными мне чувствами и только после этого позволил себе немного расслабиться. Постояв в темноте подвала и переведя дыхание, я рискнул, наконец, осторожно выглянуть наружу.

Переулок был практически пуст. Разве что в паре метров справа пировала группка канализационных крыс, поедая чьи-то останки. Больше опасностей не наблюдалось. Выбравшись наружу, я не стал мешать моим теоретическим "ужинам" нагуливать себе бочка и тихо скользнул в один из проломов в стене дома, намереваясь пройти его насквозь и выйти, наконец, к знакомому месту. Тому самому домику, что я нашел для "родственников", перед тем, как мы "вышли к людям".

Это была первая точка, к которой я собирался пробраться, прежде чем начать поиски остальных. Шанс, конечно, был маловат, но я логично предположил, что если бы Бочонок вдруг очнулся, то попытался бы потащить всех именно туда, как к единственному знакомому месту, которое можно считать относительно безопасным. Понятно, что теория – притянута за уши. Но – как вариант.

Второй точкой для поиска были "центральная" улица трущоб и рынок. И, собственно, именно их я и рассматривал, как наиболее логичное место, куда бы могли податься беженцы с территорий клана. Вот только ввиду того хаоса, что тут твориться... Что-то я уже в этом варианте сильно сомневаюсь.

Третья точка – дом, на чердаке которого мы провели детство. Притянут за уши, как и первый, но и рассматривается – как идеальная база для поисков "своих". А если конкретнее – трактирщика с семьей и хозяев Бочонка и Шустрика. На остальных беженцев, за редким исключением, мне было откровенно пофиг. И совесть, по поводу такого отношения, никак не просыпалась. Да и... в подобной ситуации морализаторство – это, в первую очередь, шанс, что пытаясь спасти "чужих", потеряешь "своих".

На первой точке, как и ожидалось, в принципе, я никого не обнаружил. Точнее, обнаружил, но несколько не то, чего ожидал. Этот домик стал убежищем. Вот только укрылись в нем не люди, а, совершенно неожиданно – разнообразная местная живность, совместно обороняющие его от посягательств канализационных тварей.

Впрочем, после пары минут наблюдения, я понял, что несколько ошибся. Среди кучи обычных местных зверушек было и несколько человеческих отголосков. Кто это и что они делают среди этого зоопарка я узнал довольно быстро. Трое подростков, что взяли на себя "строительные работы" по укреплению домика. Восстанавливали порушенные баррикады из хлама. Подтаскивали всякие доски, камни и прочее. Ну и... по возможности помогали своим "защитникам".

Честно говоря, едва увидев происходящее, я не сразу поверил своим глазам. Очень уж... необычно было видеть подобное. В любое другое время вся эта живность не задумываясь атаковала бы друг друга с целью сожрать. Ну или просто разбежалась бы кто-куда. Тут же... Слаженные действия, взаимопомощь... Я конечно знал, что местное зверье в разы умнее, чем в моем старом мире... но организовать подобную... "крепость" и отбивать штурмы неприятеля... Это что-то прям из ряда вон.

Впрочем, все непонятки разрешились довольно быстро, едва я понял, кто именно верховодил и управляли всеми, кто укрылся в этом здании. Мой старый знакомец – кот-вампир, уж не знаю, как его там по имени. Именно он, появляясь то там, то тут, раздавал приказы, достаточно внятные и отчетливо слышимые даже мной, хотя находился я метрах в двадцати от здания, не меньше.

Что плохо – прямо сейчас эту "крепость" упорно штурмовал с десяток канализационных монстров. И передо мной во весь рост встал вполне закономерный вопрос. Помочь "защитникам" отбиться или пройти мимо и дальше искать "своих". С одной стороны, хоть мне и был интересен этот котяра, но сейчас... это не мои проблемы.

С другой стороны, я уже давно уловил крайне неприятную тенденцию. Чем дальше и глубже я продвигаюсь в трущобы, тем сильнее и опаснее твари мне встречаются. И я уже давно подумываю о том, чтобы использовать этот самый домик, как некий перевалочный пункт, в который всегда можно отступить и отбиться в случае серьезных неприятностей. Оборонять-то его – реально просто. Почему,кстати, кот со своей "армией" и подростками и засел в нем.

Проще говоря, если помочь сейчас "вампиру" и его своре, то потом я легко договорюсь с ним и можно будет спокойно обыскивать этот район трущоб, зная, что я в любую секунду могу отступить в безопасное место. Тем более, что и помочь я могу без серьезных потерь для себя. Никто из атаковавших здание тварей, для меня не соперник, даже с учетом моей поврежденной лапы.

Еще раз прикинув все за и против, с грозным львиным рыком, в стиле – Рррмау! – я ринулся в бой.

Первой целью для атаки я выбрал самого, на мой взгляд, опасного противника. Опасного не для меня, а в первую очередь для "защитников". "Жаба-бык", как, недолго думая, я окрестил эту тварюшку, выступал у канализационных тварей эдаким аналогом стенобитного орудия. Обладая крепкой и толстой шкурой, большой массой и сильными задними лапами, он обрушивался на баррикаду у входа в дом, все больше и больше расширяя проход и не позволяя "защитникам" хоть как-то этому воспрепятствовать.

Крутившаяся вокруг него парочка мелких тварей, напоминавших помесь змеи и скорпиона, после каждого такого удара, на секунду заскакивала внутрь пролома, наносила резкие хлесткие удары длинным хвостом с жалом на конце и тут же отступала обратно, ожидая, когда их "танк" снова обрушится на препятствие.

Остальная часть вражеского "войска" стояла за их спинами, выжидая момент, когда проход будет пробит достаточно широкий, чтобы ломануться внутрь и окончательно сломить сопротивление.

Этот участок обороны уже практически пал, поэтому моя помощь пришлась как нельзя кстати. Мимоходом полоснув когтями по лапе одной из крыс-подпевал, ждущих шанса ворваться внутрь, я проскочил между остальными тварями и сходу запрыгнул на загривок "жабы-быка", тут же вцепившись клыками ему в холку. Не ожидавшая подобного тварь, дернулась в сторону и вместо очередного удара по баррикадам, со всего маху врезалась в стену, намного правее прохода, что тоже не добавило "жабе" здоровья.

Пошатнувшись, "жаба" едва не завалилась на бок, с непониманием тряся головой и ревя от боли. За эти несколько мгновений я вполне успешно полосовал ей спину когтями на задних лапах.

Правда, на этом весь эффект неожиданности и закончился. За свой "таран" очень оперативно вступилась парочка "змей-скорпионов", да и "группа поддержки", наконец разобралась, что произошло с ее товаркой и почему она вдруг упала, вереща от боли, и кто во всем этом виноват.

С силой оттолкнувшись от спины "жабы-быка", я прыгнул на стену дома, избегая совместного удара жалами от "змей", выстреливших собой в то место, где я был мгновение назад, после чего, не теряя скорости и стараясь не обращать внимания на вспышки боли, тут же прыгнул обратно, но на этот раз моей целью стала одна из змеек, все еще находящихся в воздухе. Схватив ее пастью возле головы, я с силой сжал челюсти, ощущая как под клыками брызнула кровь, после чего мотнул головой, выпуская свою жертву и отбрасывая ее в сторону. Убить ее это, конечно, не убьет, но и я не горю желанием попасть под инстинктивный ответный удар ее жала.

Вторую змейку, также не успевшую отреагировать на мой маневр, я слегка полоснул поперек туловища, но в отличии от ее товарки, даже и не собирался отбрасывать в сторону. Наоборот, зацепил когтями и подтянул к себе. Благо, в таком положении, она, при всем желании, никак не извернется для того, чтобы выстрелить хвостом или цапнуть пастью. По-крайней мере — не сразу. "Жаба" к этому моменту уже окончательно пришла в себя и приготовилась атаковать. Я чуть ли не в замедленной съемке видел, как напрягается ее тело. Как поджимаются мощные задние лапы. Как согнутая пружина мышц вот-вот взорвется сокрушительным прыжком-ударом тяжелого тела.

И ведь "жаба" почти угадала. Несмотря на всю мою скорость и неожиданность прошлой атаки, в ту секунду, когда она прыгнет в меня, я все еще буду в воздухе и увернуться по всем правилам – никак не смогу. Проще говоря, вся ее мощь и масса врежется в меня и буквально размажет по стенке... По идее...

Я же чего-то подобного и ожидал. Не зря ведь, вторую змейку я не стал отбрасывать в сторону, а притянул к себе. Едва я ощутил, что "жаба" готова к прыжку, я тут же прижал змейку к себе еще плотнее, оперся на нее всеми лапами и, выпустив в нее заряд энергии, превратил ее в своеобразную "ступеньку", от которой благополучно и оттолкнулся, снова взмывая вверх. На этот раз – всего на полметра-метр, не больше.

Но большего и не требовалось. "Жаба", в очередной раз промахнувшись, со всего разгона впечаталась в стену, заодно размазав и невезучую змейку. Я же благополучно приземлился на спину этого "меткого" "бычка" и снова вцепился в его холку, молотя лапами по спине, бокам или куда придется.

"Жаба-бык" же, снова оказалась оглушена от своего же удара. Как я понял – тактика у этой зверушки была проста до безобразия. Размазать и сожрать. А на случай промахов — крепкая башка, которой не страшны эти самые промахи и толстая шкура, что позволит продержаться, прежде чем взболтанные ударом мозги снова придут в норму. Ну и после этого "жаба" вновь сможет попытаться "забодать" своего противника. Как говориться, все гениальное — просто.

Всех остальных тварей, столпившихся у входа, в это время "развлекали" защитники здания. Возможно они и раньше готовили контр-атаку, ну... или просто грамотно среагировали на мое появление. Так или иначе — получилось удачно. Один из подростков, с длинной палкой в руках, вполне успешно охаживал крыс. Парочка знакомых, по жизни в этих трущобах, пауков насмерть сцепилась с двумя мохнатыми гусеницами, а небольшая стайка мелких птиц, активно мельтешила в воздухе, не давая присоединиться к веселью какой-то летающей гадости, описать которую у меня при всем желании не получилось бы. Про себе я окрестил это "страховидло" "летучей мышью на вертолетной тяге".

В общем, моя задача благодаря этому несколько облегчилась. Запинаю жабу и бой на этом, можно сказать и закончится. И даже если сюда подтянутся остальные твари, до этого пытавшиеся штурмовать окна и пролом в одной из стен, сильно это ситуацию уже не изменит. Никого достаточно серьезного там нет.

Впрочем и просто "запинать жабу" оказалось не так уж и просто. Слишком уж толстая и крепкая у нее была шкура. Я исполосовал ее уже чуть ли не на лоскуты, а серьезным кровотечением там и не пахло. Крови вообще не было. Вместо нее выступила какая-то странная бурда, напоминавшая жир. Было такое ощущение, что под первым слоем шкуры шел второй. Да еще и крепче предыдущего. Да и "жаба" стоять на месте и спокойно ждать, когда ж я ее, все-таки, "расковыряю", отнюдь не собиралась. Веселое родео в нашем исполнении длилось минут десять, если не больше. Мы, кажется, даже ненароком кого-то затоптали, так сказать, по ходу "процесса". Благо этим кем-то была какая-то очередная тварь. Причем даже не из нападавших. Просто подтянулось на звуки творящегося тут веселья. Ну и попала под раздачу, и вякнуть не успев... Бедолаженька.

Что еще хуже, "жабенция" оказалась не так проста, как я считал изначально. То ли мне не везет на подобное в последнее время, то ли так совпало, но "жаба-бык" тоже оказался вполне себе ядовитой. Ядом была пропитана ее шкура, а если точнее, тот самый жир хранившийся в прослойке под первым слоем шкуры. Что и подтвердило мои подозрения о втором слое шкуры.

Едва мои когти достаточно располосовали спину и бока "жабы" как из многочисленных, достаточно крупных ран повыдавливалось светло-бурое нечто. Оно-то и оказалось ядовитым. Повезло еще, что яд был не очень сильным и без серьезных последствий. Да и заметил я неладное вовремя. В итоге отделался всего лишь онемевшими лапами и анестезией во всю пасть. Хоть сейчас беги к стоматологу и ставь золотые виниры на клыки.

Саму же жабу, в итоге, "урабатывали" всем миром. Я достаточно продержал ее на себе, чтобы остальные "защитники" дома разобрались с "группой поддержки" и пришли мне на помощь. Пара самодельных копий в руках подростков и жалящие удары пауков-волков и все – бой на том и закончился. Длинны копий, а скорее уж — кольев, вполне хватило, чтобы достать-таки да жизненно важных органов "жабы". Да и парализация "электро-шоком" от пауков и "ослабления" от кота-вампира тоже внесли свою лепту, превратив моего противника в едва способную шевелиться горку тупого мяса.

С трудом оторвав занемевшую морду от холки "жабы", я, на подгибающихся лапах, подошел к "военачальнику" "крепости" и кивнув в сторону "крепости", потрусил внутрь.

— "Здоров котяра" — Завалившись вместе с "защитниками" в дом и устало опустившись на задницу, поздоровался я. Но, поняв, насколько глупо выгляжу — с открытой пастью и вываленным языком, улегся на пол. С трудом, преодолевая онемение, втянул язык, устроил морду на передних лапах, чтобы челюсть лежала более-менее ровно и, сосредоточившись, снова послал ту же мысль.

– Урмр — "И тебе не хворать" — Прилетел ответ, заставив меня сильно удивиться.

— "Опять Нарго?" -- Про себя хмыкнул я – "Что-то маги из гильдии вообще мышей не ловят".

– "Давно тут?" – Чтобы как-то "завязать" разговор, спросил я

– "Пять дней" – Безэмоционально ответил кот

– "Тебя как хоть звать-то?"

– "Ангере" – Подбавив в ментальный импульс немного эмоции веселья, ответил кот

Имя коту подходило просто идеально. "Ан" – сокращение от слова "анео" – тянуть. Ну а с "гере" и так понятно. Все вместе можно было бы перевести, как "энергетический тянутель" ну... или "вампир".

– Граур – К нам подошел один из подростков и присев возле котяры, начал поглаживать его по холке – Это кто? Твой знакомый?

– "Граур?" – Приподнял я бровь

– "Так меня зовут мои" – Безэмоционально, словно мысленно "пожимая плечами", ответил кот.

А вот дальше он меня удивил по-настоящему. То, что котяра оказался очередным "Нарго" меня не особо сбило с толку. Я и раньше отмечал для себя его феноменальную сообразительность и подозревал что-то подобное. А вот то, что он был способен без проблем общаться со своим хозяином – с тем самым пареньком, вот это удивило уже гораздо сильнее.

Потому как, если верить заявлениям маститых магов, вроде Эльгерде или Эсере, понимать мысленные посылы животных обычные люди не способны. Исключение – сильные и опытные маги, вроде них. Тут же... Кот спокойно общался с пареньком, причем паренек был обычным человеком. Магом или просто сильным практиком тут и не пахло.

В их беседу я не вмешивался. Во-первых – все равно нужно отдохнуть и подождать, пока онемение окончательно пройдет. Во-вторых – я на полную мощь загрузил, что "анализатор", что "исследовательский" модули, чтобы выяснить, как кот это делает. Первые же выводы, к которым я пришел, наблюдая за ментальными волнами, исходящими от кота в сторону паренька, это то, что его способ общения несколько отличается от моего.

Он испускал ментальные волны не только для того, чтобы что-то "сказать". Он испускал их постоянно, размеренными импульсами. Причем, эти импульсы как-то странно отражались от "живых объектов" и легкой "нейтральной" рябью, не несущей какой-либо информационной нагрузки, возвращались обратно к коту. Словно эхо-локация у летучих мышей.

Но что еще интереснее – возвращающиеся к нему волны, не поглощались им напрямую. Вокруг головы было какое-то странное энергетическое образование, так и светящееся фиолетовым оттенком ментальной энергии. Это образование постоянно менялось, а самое главное – преобразовывало исходящие ментальные импульсы кота, содержащие в себе информацию, и делало их похожими по своим свойствам, на пришедшие от "живых объектов" "нейтральные" волны.

Проще говоря, кот не просто посылал свои мысли всем вокруг. Он, за счет этого образования, "перекодировал" их в понятные конкретному "живому объекту" ментальные импульсы.

К сожалению, такой способ общения мне не подходил. И в выводы модулей даже не было необходимости заглядывать, чтобы это понять. То как ментальные волны кота отражались от "живых объектов" – это прямое управление энергией вне тела. То есть, на подобное я не способен, ибо я – изначально пошел по "внутреннему" пути развития. И, уже в нескольких сантиметрах вне тела, я полностью терял контроль над энергией.

Кот же был типичным "внешником". Он не только управлял выпущенными импульсами родной ему ментальной энергии, но еще и не позволял хаосу потоков вокруг "сбивать их с пути". Проще говоря – удерживал под своим контролем.

Подобное мне было недоступно. Мои импульсы были именно импульсами. Я выпускал вовне легкий поток мыслей и эмоций, едва усиленный своей энергией. Не разу не ментальной. И на этом все. Единственное что – импульс был достаточно мощным, чтобы сразу же не исчезнуть в окружающих потоках энергии.

Впрочем, кое-какую пользу, наблюдая за котом и его способом общения, я для себя все же получил. Теоретически я мог бы, балуясь с собственной энергетикой, создать нечто похожее на его способ общения. Разве что, мне для этого придется знатно помучиться и довольно долго изучать эту способность кота, чтобы подстроить ее под себя.

Как заверил "исследовательский модуль" в самом "перекодировщике импульсов", который он выделил из остальных элементов, ничего сложного не было. Самая большая сложность – выявить закономерности, чтобы понять, как именно надо изменять собственные мысли и эмоции, чтобы они стали понятны именно людям. А для этого надо, чтобы кот при мне пообщался с десятком-другим людей. Просто, чтобы выявить общие... особенности и понять, как именно воздействовать на свои ментальные сообщения энергией. По прогнозам "анализатора" я бы тогда смог посылать людям четкие и понятные мысленные "слова", просто создав вокруг головы тонкий энерго-кокон для "перекодирования" сигналов. Правда звучали бы они словно у робота-автоответчика, но это уже мелочи.

Приостановив все прочие "фоновые" задачи, я на все сто процентов загрузил "анализатор" и "исследовательский" модуль поиском закономерностей в "перекодировке" импульсов и потянувшись, поднялся на лапы.

Пусть и пошатнулся немного, но встать получилось достаточно уверенно. Да и нижняя челюсть, вместе с языком, уже не отвисали безвольным лаптем.

– "Есть новости" – Обратился я к котяре – "Переведи своим"

– "Слушаю" – Кивнул кот. Я же заметил, как кокон вокруг его головы запульсировал в два раза интенсивнее. Теперь он не только принимал мои мысленные волны, но и "перекодировал" их, тут же отправляя остальным.

– "Через пару дней бойцы альянса пустят на трущобы пламя. Вы и сейчас видите дым и зарево пожаров вдалеке. Пока что огонь контролируют, но..." – Я в общих чертах расписал то, что происходит на бывших землях клана. Про пожар, мародерку и планы захватчиков. А также свое видение надвигающихся проблем.

Ведь уходить отсюда – тупо некуда. Через стену нас никто не пустит. Фанатики скорее поляжут до последнего, чем выпустят людей наружу. Почему? Зачем? Хрен их знает. Наверное где-то в каких-нибудь архивах и найдется ответ на этот вопрос. Но нам это не поможет.

Точнее – не пустят без "разрешения". Я этот вопрос как-то пытался провентилировать, чтобы узнать, как можно пересечь стену. По давнему договору с местными "властями" через ворота пускают только тех, кто имеет при себе разрешение от гильдии авантюристов, либо от кого-то из владетелей. Но наш-то владетель – того. Преставился бедолага. И его личный маг наверняка тоже. Иначе за это время кто-то из них уже бы хоть как-то организовал бы выживших. Чего как-то не наблюдалось.

Как сказал кот и подтвердили ребята – подобные ихней "мини-крепости" раскиданы по всем трущобам и с перманентным успехом отбиваются от постоянных штурмов выползшей из канализации нечисти. Ни о какой организации тут и речи не шло.

Никто не пытался собрать людей воедино, как-то организовать их и решить хоть часть проблем. "Отребья" жившее тут уже и сами были не рады, что набросились на беженцев и устроили весь этот хаос. Но и им деваться уже было некуда. Также, как и беженцы попрятались по домам и держат теперь оборону, непонятно на что надеясь. Одна из таких укрепленных точек, организованная жителями трущоб, находилась буквально в паре десятков метров отсюда, на соседней улочке.

Вот и получалось, что через стену тоже путь заказан. Никто не пустит толпу людей без специального разрешения. А, даже если и пустят. типа – форс-мажор, пожар, твари убивающие все и вся, то что толку? Многие ли до этой стены дойдут?

Даже тут, кот, его хозяин и два его товарища выжили только благодаря тому, что скооперировались с местными зверушками. Два паука-волка, какие-то птички, которых я еще не успел толком рассмотреть, несколько простых котов, две собаки и тройка змей. Проще говоря – живность. И в прочих "крепостях" точно такая же ситуация. Выбора ни у кого не осталось. Ни у людей, ни у животных.

И вот эту самую живность через ворота точно никто не пустит. А без нее, тот же кот со своими подростками – просто не дойдут. Остается только просить местных зверушек об альтруизме, типа – "доведите нас кошечки и собачки, чтоб мы спаслись, а там... Ну... Через ворота вас не пустят... Но мы надеемся, что вы тоже... как-нибудь... сами спасетесь..." Это даже звучит бредово.

Переждать пожар тоже не получится. Огонь в районе, где большая часть домов из дерева – верная смерть. Не от огня, так от дыма загнешся. На севере – насколько я успел узнать – некий аналог такой же "границы" с "маседо", как между землями Бурде и альянса. Вот только проходов, там и близко нет, сплошная "полоса смерти", широко протянувшаяся с северо-западного угла города до его центра.

В этом плане, что трущобам, что землям Бурде – сильно не повезло. Да тут, в принципе всему городу не повезло, если вспомнить, во что превратился его центр, но...

Если посмотреть на город сверху или на картах, то вся западная часть города – представляет из себя эдакий треугольник, вплотную примыкающий к западной стене. Верхняя его грань – "полоса смерти" с убивающим все и вся "маседо", которая по своим свойствам все больше и больше напоминает мне аналог радиации из моего мира. Протянулась от северо-западного угла, наискось, до центра.

Южнее этой полосы – трущобы, плавно переходящие в "обжитые" земли клана, оккупировавшие всю западную часть и половину юго-западной. Точнее... скоро уже можно будет говорить – ранее бывшие "обжитыми". Эти самые земли словно отсекаются еще одной полосой маседо, протянувшейся из центра к юго-западному углу города. Эта полоса в разы меньше и слабее северной, но тоже служит надежным препятствием, через которое никто не сможет пробраться незамеченным. Как раз за этой границей – земли альянса, граничащие с южным – "портовым" сектором.

У меня даже сложилась теория, будто когда-то давно именно с северо-запада по городу ударили... чем-то. А юго-западная полоса – просто результат отлетевшего от этого... "снаряда" – осколка, упокоившегося, в итоге, где-то дальше в море.

Вот и получалось, что если пустить огонь, усилить его, как и собиралось руководство альянса, то вся западная часть города – выгорит дотла. И остальные районы это не затронет. Видимо поэтому на подобное и решились пойти.

Для нас же – это верная смерть. Потому как всем, кто окажется внутри западного треугольника – идти просто некуда. И от пожара никуда не деться. Впрочем – был конечно вариант – укрыться в канализации. Но это – своеобразный способ самоубийства. Уйти неглубоко – дым достанет. А глубже – твари схарчат. Там их территория, сбегутся со всех щелей. У простых гражданских шансов против них просто нет.

– "И что ты предлагаешь?" – Окончательно осознав глубину надвигающихся проблем, спросил Ангере.

– "Для начала" – Пожал я плечами – "Найти остальных беженцев и объединиться в более мощную группу"

– Это-то понятно – Кивнул один из подростков – А дальше?

– "А вот дальше будет зависеть от того, кого мы сможем собрать за пару дней и сколько нас, в итоге, будет".

– И толку? – Все еще с большим скепсисом спросил паренек – Куда идти-то?

– "За стены" – Пожал я плечами

– Нас не пустят – Сходу отверг мое предложение второй подросток, Афэ, если я правильно услышал его имя – Они никого без разрешения не пустят. Или ты хочешь собирая людей отыскать кого-нибудь из командиров. Но я слышал, что все погибли.

– "Не все" – Ухмыльнулся я, подцепив свой ошейник и повернувшись немного боком.

Конечно, моя идея была бредовая. Я и сам ее, в общем-то, только сейчас и придумал. Но... может и прокатить. Если подростки не ошиблись, то из всех "офицеров" клана в живых остался только я. И, чисто теоретически, я, как "офицер" имею права потребовать от стражи ворот пропустить меня и сопровождающих.

Понятно, что в обычной ситуации меня бы в лучшем случае отпинали бы и прогнали, посмотрев как на идиота и усомнившись в том, что я действительно разумен и "Нарго". Почему же и со стороны леса я не рисковал подойти к стене. Там бы вообще утыкали бы стрелами и имя не спросили. Но сейчас...

Сейчас мой зыбкий статус "офицера" несуществующего клана может сыграть очень и очень интересную роль.

Собрать выживших. Всех, кого можно. И людей, и зверей. Пробиться мимо тварей, к воротам и потребовать, чтобы нас выпустили, на основании того, что я разрешаю. Бред полнейший, но может и сработать. Ведь если собрать всех. А это – как минимум несколько сотен людей, выживших в условиях устроенного в трущобах ада... Людей, хлебнувших лиха и готовых глотки рвать за свою жизнь... Да при поддержке сонма разнообразных тварей, что в общей массе и без самих людей способны всю охрану стены размазать по полу... Ну не самоубийцы же там стражу несут... Фанатики – это да. Но однозначно не самоубийцы. Да и стена огня, если все правильно подгадать так, чтобы шла за нами по пятам, решительности им тоже не добавит.

А тут... Вроде как "офицер", вроде как – пожар, форс-мажор. Вроде как с приказом от главы клана пропустить всех... И за эти действия несет ответственность глава клана. Есть с кого потом спросить за все это безобразие. И даже на совете владетелей разжаловать, выгнав с позором из рядов этих самых владетелей... Угу... Еще бредовее. Но альтернатива – только прямая стычка. Сколько их там будет на стене? Сотня стражи? больше? Меньше? А нас сколько? А различной, смертельно опасной живности вместе с нами? Вот то-то и оно.

Осталась только сущая мелочь – собрать всех кто есть в трущобах в единый кулак, дать укорот тварям и выйти к воротам. Мелочи. Но других вариантов я просто не вижу.

– Безумие – Покачал головой хозяин Ангере

– "У тебя есть другие варианты?" – Весело хмыкнул я, прекрасно понимая, что пацан абсолютно прав. Но и он понимал, что и я где-то прав. Просто сидеть и ждать смерти от огня – не вариант. Надо что-то делать. Хоть что-то. Авось в процессе появятся и другие пути выпутаться из всей этой заварушки. Да и "своих" попутно найду.

– "Мы в деле" – Обведя взглядом свое "воинство", наконец решил за всех котяра.

С первой группой, на которую нацелился наш отряд, не возникло никаких проблем. Их и было то всего — пятеро гражданских, с чем ни попадя в руках и несколько местных зверушек. Если бы мы появились хоть чуть позже, то их бы уже и не стало. А так – Выручили, показали силу и что с нами шансов выжить больше. Ну и присоединили в итоге без малейших проблем. Естественно – посвятили в наши планы. И не смотря на всю их бредовость, никто и слова против не сказал. Им по-моему было все равно. Лишь бы не остаться один на один с толпами тварей, прущих из канализации.

К ближайшему к нам оплоту с защитниками мы соваться не стали. Там засело отребье из местных и группа там была довольно крупная. Вряд ли они без проблем бы решили влиться в наши стройные ряды. Потому их группу мы оставили на потом, начав прочесывать трущобы в поисках других выживших.

Шли максимально компактной группой. Впереди я, как главная ударная сила. Следом за мной парочка пауков-волков. В центре – Ангере с подростками. Кот поддерживал весь отряд, подростки, в случае необходимости выдвигались на помощь во фланги или в тыл. Замыкали наше шествие несколько пёселей и пара трущобных котов, присоединившихся к нам, едва мы только покинули наш "гарнизон". Прятались на чердаках, стараясь быть тише воды, ниже травы. Надеялись, что беда пройдет мимо и их не тронут, предпочтя засевших в доме. Но увидев, что мы уходим, быстренько переобулись и теперь наравне со всеми прикрывают наш тыл. Ну... Или пытаются.

Едва мы присоединили эту группу, как двигаться сразу стало несколько проще. Не приходилось больше отвлекаться на иные направления и можно было смело сосредоточится на "прокладке" пути. Пусть бойцами там и не пахло, но огреть какую-нибудь выскочившую тварь оглоблей или просто тяжелым дрыном — много ума не надо. А там зверушки уже и сами супостата оглушенного догрызут, чтоб под ногами не путался.

Со второй группой оказалось несколько сложнее. Там был свой лидер и, так сказать — "сложившийся коллектив". Ни в какую не хотели принимать мой план и идти под мое командование.

— Слышь Баркисо – После долгого спора не выдержал-таки их лидер. К слову — хорошо знакомый мне человек. Один из бойцов клана, с которым я пусть и не часто пересекался, но был вполне знаком — Ты не оборзел котяра? Мало того, что какой-то бред несё...

Договорить я ему не дал. Достал! Мало того, что упертый до безобразия, так еще и нудный, ак незнаю кто. Он уже по третьему кругу спор запускает. Я чуть ли не слово в слово могу предугадать, что он собирался сейчас сказать. Именно поэтому, вместо того, чтобы все это снова выслушивать и пытаться достучаться до его разума, я, одним слитным движением, оттолкнулся от земли и взвился в высоком прыжке.

Уже успевший расслабиться боец, разгоряченный спором, не то, что отреагировать, даже заметить моего движения не смог. Вот мы стоим друг напротив друга. Рядом "вампир" наш, в качестве переводчика. Вокруг люди бойца и пара зашуганых, помятых зверьков, которых тут явно не жаловали. Мой отряд немного сзади. В той же стороне — фоновый шум от умножаемых на ноль тварюшек.

А в следующую секунду боец лежит на земле а я, спокойно усевшись у него на груди оттопырил пальчик, выпустил коготок и приставил его к горлу идиота.

— "В общем так!" – Подбавив в "голос", ретранслируемый котом, немного недовольства, начал я объяснять, как и в каком ключе пойдут наши взаимоотношения дальше. — "У тебя два варианта. Либо вы присоединитесь к нам, после того как я чиркну тебе коготком по шее. Либо вы присоединяетесь к нам, после того, как ты заткнешь фонтан своего остроумия и пообещаешь... Ценой жизни, естественно" — Уточнил я — "Что больше не будешь раскрывать рот по поводу и без. Я, если ты помнишь, хоть и кот, но присмотрись повнимательнее" -- Я еще раз, уже в третий за время нашего общения, оттопырил ошейник, показывая выгравированные на нем знаки – "Офицер клана. Ты же – простой боец. Потому сейчас ты затыкаешься и делаешь то, что я тебе говорю. А если нет, то мы распрощаемся. Тут же. И слово "прощай" я тебе скажу лично. Вот этими самыми когтями" – Махнув у него перед самыми глазами лапой, я елейным голоском уточнил – "Все понятно?"

Конечно, за время моего монолога, он дважды пытался дернуться и сбросить меня с себя, но ощущение острых когтей, вдавившихся в кожу и легонько ее надрезавших, быстро примирило его с действительностью. Да и, судя по эмоциональному фону и просто – запаху, этот человек просто боялся покидать свой укрепленный домик и идти куда-то там, кого-то там искать, а потом куда-то там прорываться. Короче – банально трусил вылезти из своей норки или остаться в ней одному. Потому и выкобенивался. Осознав же, что опасность не где-то там, а вот прямо тут, сидит своей пушистой задницей у него на груди и готова отправить на тот свет, он тут же и сдулся.

Дальнейшее присоединение его отряда прошло без сучка, без задоринки. В основном, конечно же, благодаря коту-вампиру. Незаменимейший товарищ оказался. Его умение ретранслировать мысленные сообщения – просто спасение какое-то. Не будь его, не знаю как бы я управлял всей этой разномастной толпой. А именно в толпу, несмотря на все мои тактические потуги, наш отряд, понемногу, и превращался.

Еще трижды мне приходилось прибегать к подобному способу донести до собеседника правоту, прежде чем практически все разрозненные группировки, в этой части трущоб, получилось собрать в один кулак. Один раз даже пришлось перейти от угроз к делу. На тот свет я упрямца, конечно, не отправил, но здоровье ему попортил знатно. Ангере даже пришлось его подлечивать, чтобы не дать истечь кровью.

Последней группой, которая еще не присоединилась к нам, было то самое, крупное объединение местных, засевших в каком-то то ли амбаре, то ли крупном сарае. Насколько я понял, за главного у них там был кто-то из "охотников на живность", раньше с утра до вечера промышлявшего охотой на всевозможных зверушек. В том числе и канализационных. Иными словами – серьезный дядька. Он то и подмял под себя всё местное "отребье", до которого успел дотянуться. Да еще и зверье вполне успешно себе подчинил. Не так, как у остальных, на добровольно-вынужденной основе. А полностью и безоговорочно. Слушались его, что люди, что зверушки, как солдаты командира.

Все это, как и многие другие подробности я смог выяснить по ходу дела. Среди присоединившихся к нашей толпе были и беженцы и местные. Последние и поведали мне, кто такой Сог и с чем его едят. Ох не зря я не полез к ним сразу. В самом начале моей инициативы шансов договорится у меня точно не было.

Зато сейчас – под моим началом было почти семь десятков человек и без счета всевозможной живности. Одних пауков-волков штук двадцать. Да еще и сколопендры две на подхвате. Не знаю правда, так их тут называют или как-то иначе, но я прозвал их именно сколопендрами. Огромные членистоногие... впечатляли. С три-четыре собаки, поставленные гуськом, размером. С мощными жвалами и крепким хитином. Даже я, несмотря на то, что эти насекомыши присоединились к нам добровольно и полностью признали мое главенство, опасался подставлять им спину. Уж очень свежо было в памяти, как одна из этих сколопендр обвила какую-то подземную тварь, размером с человека и буквально выдавила ее, словно половую тряпку, не оставив даже шанса на сопротивление.

Хотя стоит признать – польза от них была огромная. В основном – как противовоздушный рубеж нашей обороны. Как бы странно это ни звучало. Именно с появлением этой парочки, ну и нескольких хитрых змеюк до кучи, "авианалеты" перестали быть для нас такой уж серьезной проблемой.

Уж не знаю, где эти "летуны" обитали под землей, но район они буквально наводнили, рассекая в небе и атакуя любого, кто попадал в поле их зрения. Спасало только то, что летать для них все же было сложновато. Не птицы чай. Скорее – недо-птеродактели с винтом в... сзади короче. На долгий полет они были не способны.

Парочка маленьких кожистых крылышек служили им своего рода стабилизатором. Хвост, с бешеной скоростью вращающийся по своей оси – ускорителем для резких рывков в воздухе. мощные когти на задних лапах – чтобы схватить добычу. Острый клюв – чтобы эта добыча поменьше дергалась и побыстрее угомонилась. Красавцы, по другому и не скажешь.

Вот с этими красавцами у нас и были по первой проблемы. А стоило появится сколопендрам и все. Отлетались винтохвостые недо-ящеры. Мгновенный рывок сколопендры на ближайшую стену, короткий разбег, прыжок и нет больше летуна. Сдавило, перемололо, только шар из хитина с мясной начиночкой внутри на землю плюхнулся. Сколопендры через свои ноги буквально высасывали все соки из жертв. И даже не сильно жесткое мясо.

К убежищу Сога и Ко мы подошли уже под вечер. Собственно, в моих планах было по-быстрому решить этот вопрос, присоединить его группировку к себе и рвануть, наконец, через "центральную" улочку трущоб в другую их зону. Собственно, для этого и требовалось присоединить еще и эту группировку. Уж очень там много крепких парней. И девушек. Людей короче. Их помощь совсем не будет лишней, когда мы сунемся к "центральной".

По рассказам очевидцев – именно "центральная" сейчас самое опасное место трущоб. Там было целых три выхода из канальи. На "рынке". По центру улочки, где стоял бар, не бар, забегаловка, не забегаловка. Короче то заведение, куда я за тараканами бегал. Теперь хоть стало понятно, откуда эти тараканы там вообще брались. Рядом выход канализации. Оттуда и лезли.

Ну и третий выход почти у самой стены. Точнее – у ворот. Единственных ворот в этой части города, к которым нам и надо будет потом пробиваться.

В общем, эти три убойных "фактора" превратили "центральную" в полноценный филиал ада. А если вспомнить, что именно там началось все веселье... Именно там пошли первые стычки между местными и беженцами... Короче говоря эта улочка – маяк для самых злостных "подземных жителей". И маяк этот работает до сих пор.

Именно поэтому мне и нужны сейчас все, кто есть. Чтобы пробиться через "центральную". наших текущих сил может и не хватить. А если подмять под себя еще и эту группировку, то можно будет смело попытаться осуществить прорыв. Дальше, думаю, будет уже проще. По сведениям от собранных под моим началом людей – большая часть беженцев подалась именно в ту часть трущоб. Просто потому, что люди хотели убраться подальше от лютующих альянсовцев, да и стена с воротами рядом. За то, чтобы двинуть из города, думаю никто особо не думал, надеясь вернуться рано или поздно в свои дома, пусть и под руку другим хозяевам, но, как вариант – наверняка держали эту возможность в уме. Точнее... призрак такой возможности. Я даже сейчас не особо уверен, что кого-то пустят через ворота, даже с учетом моего "офицерского" ошейника.

Но думать за это все равно рано. Тем более, что сперва нужно в любом случае найти своих и узнать у того же Ситре, как активировать свой ошейник, чтобы он снова фонил вокруг, как и положено офицерскому амулету. А то сам я, даже при помощи всех своих модулей, так и не разобрался. Надеюсь Ситре знает. Все же, именно у него, точнее у его дочки, храниться связанный с ошейником камень-хозяина.

– Так, так, так. Кто тут у нас? – Немного глумливым и надменным голосом проворковал главарь – Баркисо? Так кажется?

– "Он самый" – Спокойно усевшись на землю, ответил я, с интересом разглядывая этого Сога.

Вопросов нет, понятно теперь почему за ним пошло так много людей. Мужичок впечатлял. Не Эсере конечно, но и не сильно ему уступает. Даже не верится, что подобный откормленный бугай – выходец из трущоб и обитал тут много лет. Мышцы так и бугрились. Движения пластичны и выверены, выдают опытного воина. Черты лица грубые, резкие. Точнее те, что можно было разглядеть сквозь лохмы нечесаных волос, густой бороды и усов.

Одет в добротные доспехи из грубой кожи, с металлическими вставками, прикрывающими уязвимые места на манер чешуи. На левом плече – шипастый наплечник, плавно переходящий в сегментированные щитки, опускающиеся к запястью и превращающие левую руку в сплошной щит, наглухо закрывающий всю верхнюю половину тела. В руках – булава, сделанная из крепкого дерева и шипастого шара на конце. Даже не помню, как он там правильно называется. Мне, что-то, как-то, даже перехотелось с ним конфликтовать. Хотя изначально я собирался сходу показать силу и поставить жесткие условия.

Но оценив противника, такое желание начало пропадать. Дело даже не в том, что я бы с ним не справился. Как раз наоборот – справился бы. Вопрос в ином. Этот Сог был из того типа противников, с которыми у меня всегда была куча проблем. Хрен пробьешь же! Все уязвимые места хорошо прикрыты. Броня солидная. По-быстрому одолеть не получится.

А здесь нам не сказка, где добряк со злодеем биться будут. Даже если их главарь приказ отдаст, да под честное слово сойдемся один на один, в чем я вообще не уверен, что он на подобное согласится... Короче, не факт, что если наш бой затянется, главарь не кликнет подручных на выручку, поняв что проигрывает. Или они сами не кинутся на выручку. А там и наши подтянутся. И превратится это все в свалку – все на всех. Вот этого мне точно не надо. С кем потом через "центральную" пробиваться?

– И с чем пожаловал? – Все с той же иронией и легким интересом продолжил меня рассматривать главарь. Явно, как и я, оценивал противника, прекрасно понимая, что шанс, что мы схлестнемся – Не иллюзорный.

– "Я..." – Начал было я говорить, понадеявшись, что есть шанс договорится мирно, не выясняя, у кого из нас штанишки крепче. Но, не успел и слова произнести, как невольно дернулся, увидев среди бойцов Сога того, кого меньше всего ожидал тут встретить – "Шустрик?!"

ИнтерШустрия

Шустрик, будучи крайне любопытным от природы котом, никогда не упускал из виду ни одной мелочи вокруг. Так и в тот раз, когда его братишка собрал своих подчиненных и кучу местных зверушек сверху, отправившись под землю, Шустрик был естественно рядом. Он, в общих чертах знал — куда и зачем они лезут.

Канализация. Страшное и опасное место, в которое Шустрик ни за что бы не полез один. Пару раз, еще живя в трущобах, он пробовал туда спуститься самостоятельно, но столкнувшись с местными обитателями, вынужден был убегать поджав хвост. И это при том, что уже тогда он был довольно силен.

Многочисленные схватки против самых опасных представителей городских хищников, закалили его, подарив уверенность в своих силах, но твари канализации... Это было нечто совсем иное. Они были... словно мертвы. Кот, а если на то время, то всего лишь крупный котенок, и сам не знал, как объяснить то, что он чувствовал там, под землей, во мраке. Но наиболее близкое определение – смерть и мертвецы.

Да, они были еще живы. Да, они двигались, дышали, сражались, рвали и поглощали свою добычу. Точно также, как и любое живое существо на поверхности. Но при этом... они были мертвы. В них словно не было чего-то важного. Того, что позволяет четко и ясно сказать – пред тобой живое существо.

Те первые попытки сунуться вниз знатно повлияли на молодого кота. Он и сам не мог бы сказать, почему, но твари канализация, как и все происходившее под землей, знатно запали ему в душу. Но больше всего его конечно – бесил страх, что поселился внутри.

Его брат приложил не мало усилий, чтобы помочь ему преодолеть подобный страх, что раньше сильно мешал Шустрику. Пусть он и сам не знает, но Шустрик был очень и очень благодарен Барсику, за все, что он для него сделал. Пусть его брат тоже допускал множество ошибок. И некоторые его действия казались Шустрику тогда откровенным бредом... Но... Он дал ему самое главное. Он был примером. Примером того, кто не боится никакой твари. И готов на все, чтобы защитить их. Шустрик, как и остальные, это прекрасно видел.

И как итог, наблюдая за братом, Шустрик и сам начал пытаться подражать ему. Не в том, как он действует, а в том, как ведет себя. Как реагирует на опасность. Вместе с этими попытками пришло и понимание, что свои страхи ты должен побеждать только сам. И никак иначе. Никто не даст тебе силу, чтобы эти страхи одолеть. Ее ты можешь взять себе только сам. Только ты. Сам!

Именно тогда Шустрик и начал осозновать себе и свою силу. И тогда же он невольно стал грозой всех обитателей трущоб. Даже пауки-волки, одни из самых опасных местных хищников, не рисковали с ним связываться.

Потом было переселение, бой с "оборванцами", где кровь кота буквально вскипела, от осознания того, что все эти двуногие для него не соперники. Следом — новый дом. Новые проблемы и вызовы, с которыми кот радостно справлялся. Где грубой силой, где хитростью, а где и не брезгуя попытками договориться.

И вот, в какой-то момент, Барсик позвал Шустрика туда, куда кот не рискнул сунуться, даже стань он в десятки раз сильнее. Страх перед этим местом у него никуда так и не делся. Слишком уж внизу воняло... "смертью".

Но, как и раньше, Барсик напрочь проигнорировал "опасность", что так и веяло из этих подземелий. Просто пошел вниз, даже не задумываясь ни о чем. Просто потому, что так надо. Почему надо? Шустрик не знал. Но давно привык, что его братец ничего не делает просто так. Потому... злобно рявкнув на самого себя, он и прыгнул следом.

Ну а дальше застарелый страх, будто сам собой ушел куда-то на задворки сознания. Бояться стало просто некогда. Его псих братец, сделал все, что мог, чтобы собрать в одну кучу самых опасных существ этого места. И вишенкой на торте стало то самое аморфное нечто, против которого ни у кого из них не было ни малейшего шанса.

Но... Братец и тут смог удивить. Как он догадался до подобного, Шустрик до сих пор не понимает. Но отныне, в его личную копилку, упало новое понимание. Не только сила и хитрость важна. Шустрик и сам себе отдавал отчет, что Барсик слабее. Гораздо слабее и в прямом бою против него, он проиграет. Но именно из-за этого понимания, Шустрик никогда бы не пошел против брата. Потому что... проиграет уже он сам.

Барсик показал ему, что есть и другой путь стать сильнее. Знания, опыт, умение видеть и понимать мир вокруг. Именно в этом сила брата, позволяющая ему раз за разом побеждать во всех схватках. И плевать, что он при этом тупит в мелочах и не понимает каких-то элементарных вещей.

С того похода в канализацию, когда пропал Барсик и Шустрику пришлось выводить остальных обратно на поверхность, прошло довольно много времени. В то, что братец погиб, кот не верил. Зная его, он не сомневался. Братец вернется, как ни в чем не бывало.

Ну а к тому времени, он должен стать сильнее. И главное — окончательно победить все свои страхи. Именно поэтому Шустрик начал уделять в разы больше внимания тому и тем, кто его окружает. Наблюдать за ними, учиться у них. Пытаться понять, зачем двуногие делают то или иное. Ну и заодно, по ночам, спускаться вниз, под землю и снова и снова доказывать себе, что он может победить свои страхи.

И в какой-то момент произошло именно то, что и должно было произойти. Шустрик столкнулся с теми самыми контрабандистами, которых так упорно пытался вычислить его братишка. Шустрик тогда не особо еще понимал, что такое эти самые контрабандисты и почему их нужно было ловить. Он просто осознал, что вот они. Именно они и были целью его брата. Как итог, Шустрик, исследуя протоки канализации, решил за ними проследить. Чтобы когда братец вернется, сразу же и преподнести ему их на блюдечке. Вместе с подземной тропой, которая и была главной целью.

К сожалению, именно в этот момент, когда кот выслеживал отряд контрабандистов, скрываясь в тенях от многочисленных местных тварей, также заинтересовавшихся людьми, на поверхности все резко поменялось. Альянс напал на клан. Так-то, что-то подобное и ожидалось. Кот понимал, что это произойдет. Тут любой дурак бы понял, просто понаблюдав за бойцами клана и поведением гражданских. Но чего он никак не ожидал, это то, что его слежка за отрядом и нападение, окажутся звеньями одной цепи.

Как итог, проследив за отрядом, он столкнулся с неожиданной проблемой. Этот отряд был простой разведкой, что проверила и прочистила путь для основной группы. Той самой, что должна была напасть на защитников с тыла.

Естественно, кот довольно легко смог связать цепочку событий. Чистка канализации для прохода более крупной группы. И трактир, на который регулярно нападали раньше. Дом брата. Который пропал...

Вывод тут был предельно прост. Эта группа не должна дойти до цели. И как это сделать, Шустрик прекрасно знал. Он давно заметил, что отряд контрабандистов был окружен каким-то странным "запахом". Этот "запах" их маскировал, не давая местной живности, кроме той, что встречалась на их пути, засечь отряд. И этим же "запахом" были окружены все бойцы основной группы. Чем-то эта маскировка была похожа на ту, которой пользовался сам кот. Пусть и работала совершенно иначе.

Недолго думая, кот выждал, когда группа пройдет мимо нычки, в которой он спрятался, после чего, он просто сбросил свою "маскировку", позволяя всем желающим почуять его присутствие. И едва это произошло, он стрелой метнулся по одному из проходов, чтобы обогнать бойцов альянса и встретить их на одном из перекрестков. Ну а там — спрятаться и с интересом посмотреть, как собранная им толпа тварей порвет противника в клочья.

Дважды кот чуть не попал в ловушки местных монстров. Пока продвигался в обход, получил множество мелких и пару серьезных ран. Но со своей задачей справился, выведя собранную на его присутствие толпу, прямиком на бойцов альянса. Ровно так, как и задумывалось.

Дальнейшее от кота уже не зависело. Полностью довольный устроенной "пакостью", он скрылся в тенях и осторожно поплелся прочь от перекрестка. Ждать конца возникшей там свалки, смысла уже не было. Шустрик прекрасно понимал, что через полчаса-час от бойцов альянса ничего не останется. А значит – пришло время позаботится о себе и свалить из канализации, пока на это еще есть силы. Кровотечение отнюдь не способствует длительному нахождению в тенях. А залечить его можно только на поверхности.

Едва Шустрик выбрался на поверхность, как он сразу же понял — проблемы только начинаются. Атака из под земли была, видимо, только частью вражеской атаки. И частью — малой. Поместье пало. Трактир был разрушен. Вокруг только враги. Дом, приютивший Шустрика опустел, как и остальные дома вокруг. К дому Бочонка пробраться не получилось. Слишком много вражеских патрулей было на пути. А Шустрик был не в том состоянии, чтобы суметь мимо них проскользнуть незамеченным. Ему срочно нужно было отдохнуть и зализать полученные внизу раны.

Благо, по запахам Шустрик довольно быстро сообразил, куда делись местные жители и сразу же последовал за ними, надеясь отыскать своих и наконец разобраться, что же тут все-таки происходило, пока он геройствовал под землей.

Однако... Этим планам было не суждено сбыться. Сперва хаос и кровь от бесконечных схваток между людьми, следом твари, полезшие из канализации, среди которых он узнал несколько особо приметных. Именно эти уродцы и внесли основную лепту в уничтожение отряда бойцов под землей. А теперь, видимо, подтянулись на запах крови и смерти уже сюда. В трущобы. А следом из под земли полезли вообще все, кому ни лень.

Осознав, что в этом хаосе он, со своими ранами, скорее погибнет, чем кого-то отыщет, Шустрик был вынужден последовать примеру остальных и присоединиться к одной из групп выживших. На выбор у него было сразу два варианта. Группа из трех молодых двуногих с несколькими местными хищниками, окопавшихся в хорошо знакомом ему доме. Или более крупное объединение чуть в стороне.

Взвесив все за и против, кот вполне логично решил, что большому отряду выжить в творящемся вокруг хаосе будет в разы проще, чем мелкой группке из пар ребятишек и нескольких зверушек. С присоединением никаких проблем не возникло, от слова совсем. Лидер отряда местных обладал какой-то странной способностью, что позволяла ему понимать практически любого. Человек? Животное? Без разницы. И не только понимать, но и приказывать.

Собственно, именно это и позволило Шустрику без проблем влиться в "коллектив" и даже стать одним из командиров, получив себе в подчинение отряд местной живности, укрывшейся тут вместе с людьми.

И как раз к моменту, когда Шустрик только начал понимать, что же тут вообще произошло... Когда их группировка без проблем отбила несколько серьезных штурмов тварей... Когда он немного успокоился, поверив, что надо просто переждать все возникшие проблемы, как утверждал их лидер... А потом можно будет пойти и найти своих, которые наверняка тоже укрылись где-то в подобном помещении...

В общем, именно в этот момент судьба подкинула Шустрику очередную неожиданность.

— "Шустрик?!" — С огромным удивлением в ментальном посыле, воскликнул вернувшийся, наконец, братец.

— Ахахаха – Гулко и мощно рассмеялся главарь группировки Сог – Офицер клана. Пропустят. Ахаха... Под ответственность. Ух не могу – От сразившего его хохота у Сога даже слезы на глазах выступили. — Ох... Посмешил так посмешил. Фух... — Выдохнул он под конец, переводя дыхание.

Я же, всю его вспышку ржача стойко проигнорировал. Хотя и было несколько... раздражающе. Сога в принципе можно было понять. Его группировка это не те разрозненные мелкие группки, с которыми мы сталкивались раньше. Там львиная доля присоединилась вообще без вопросов. Просто потому, что наша группа была сильна, организована и имела какую-никакую, но цель.

Сейчас же я и сам понимал, насколько слаба эта самая цель. Точнее — насколько смутны перспективы и надежды. И Сог вполне имел право так отреагировать в ответ на мое предложение и требование присоединиться к нам, ради достижения подобной цели.

– А знаешь — Помолчав секунду и видимо окончательно успокоившись, начал Сог — Это, конечно, бредятина полнейшая. И вы... — Обведя взглядом костяк моего отряда, стоявший у меня за спиной — Роррухерэ недоделанные совсем с катушек съехали, если решили идти за этим котом. Но... – Хмыкнул он — Не могу не признать, идея могла бы и сработать. Если бы не одно но.

Спрашивать, о чем он я не стал. Специально же, гад, театральную паузу выдерживает, ожидая, когда же его спросят, типа — "Что но?" или "О чем это ты?". В общем — поставят себя в положение просящего. А пойти на такое я не мог. Его смех итак пошатнул мой авторитет. Просто потому, что заставил всех задуматься -- "А так ли реализуем мой план, как хотелось бы?" и "А не ведет ли нас этот чертов кот на убой?".

– А ладно – Махнул рукой главарь – Объясню вам болезные, раз гордость спросить не позволяет. Вот ты мне Баркисо тут за офицерское звание толковал. Что дескать скажи ты слово и вас пропустят? Так? Тааак – Поднял он вверх палец, а затем с улыбкой уточнил – А знаешь ли ты, как это происходит? В обычное время, я имею ввиду. По глазам вижу – не знаешь. А я поясню. Если с тобой небольшой отряд – проходи, кто ж против. Но если ты всю эту кодлу, что собираешься тут собрать притянешь к воротам, то идея с твоим ошейником уже не сработает. Стража ворот в этом случае обязана сделать запрос твоему непосредственному начальству. И только если владетель, который вообще-то уже давным-давно мертв – подтвердит, то только тогда ты сможешь пройти через ворота.

– "Черт" – Мысленно выругался я. Об этой маленькой детальке я не знал. – "Ну... Значит план "Б"

Однако не успел я об этом подумать, как Сог вновь заулыбался и тем же спокойно-елейным голосом продолжил, словно только что прочитал мои мысли.

– Зря надеешься. – Хмыкнул Сог – Не получится у вас взять ворота штурмом. А если попробуешь, то там всех и положишь. Или ты реально думал, что всех имеющихся тут людей и зверья хватит, чтобы прорваться через стражу? Не смеши меня – Отмахнулся он – Клан Гатро, чертовы фанатики этой чертовой стены, ни под каким предлогом не позволит вам этого осуществить. Просто потому, что уже сейчас там втрое усилили гарнизон. Они ведь тоже понимают, что деваться вам больше некуда. Вот и подсуетились. А то, что вы тут все и поляжете – им плевать. Им стена и древний закон важнее.

– "Ты вот все говоришь "вам", да "вам"..." – Не став никак реагировать на его разглагольствования, зацепился я – "А сам-то? Ты ведь тоже в эти "вам" входишь. Сгоришь вместе со всеми и как звать тебя – никто не вспомнит"

– Э не... котяра. Не угадал – Хмыкнул Сог – Ты реально думаешь, что не будь у меня иного выбора, я бы не попытался осуществить нечто похожее на твой план? Взять штурмом ворота или участок стены. Попытаться прорваться... Попробовал бы. Гореть-то в огне и мне не хочется. Почему я и говорил с тобой все это время. И продолжаю разговаривать, вместо того, чтобы послать к праотцам. На словах и на деле... – Словно невзначай, он коснулся, висящей в специальном креплении на поясе, булавы, но не успел я напрячься, как Сог тут же небрежно махнул рукой и продолжил – Но я не действую, как хотелось бы. Как привык. Я говорю. И со зверьем, что привык пускать на мясо. И с людьми, коих раньше убил бы даже за простой взгляд. И сейчас, с тобой. Хотя руки так и чешутся, прирезать тебя да пустить на кристаллы.

На неприкрытую угрозу, прозвучавшую в его голосе я никак не отреагировал. Как Сог и сказал – он говорит. И весь этот концерт одного актера – всего лишь попытка набить себе цену и заявить о себе, словно он тут самый сильный и самый главный. Главное иное – ему явно есть, что предложить. И есть что-то, что ему нужно. Иными словами Сог ведет разговор всего к одному – намечается сделка.

– "Говоришь?" – Спокойно ответил я. – "Ну так говори. Без пустых угроз. Ты вроде пытаешься показать, что человек дела и пустые разговоры не любишь?" – Не удержался я от маленькой шпильки, пройдясь немного по его самолюбию и чуть-чуть сбив градус пафоса от недавнего монолога – "Так не пора ли перейти к делу? Канализация?"

В принципе я изначально понимал, к чему он все это время подводил нить разговора. Других-то вариантов все равно нет. А о том, что у него был иной способ укрыться от пожара и выпутаться из этой западни, он и сам уже заикнулся. Да и если вспомнить, чем он раньше тут, в трущобах, занимался – это и без всяких оговорок на ум приходило.

– Хорошо – На секунду скривившись, Сог все же осознал, что давить на нас авторитетом, как он пытался минуту назад – действительно бессмысленно и все же перешел к делу – Ты верно понял Баркисо. Канализация. Это единственный адекватный вариант, куда можно убраться отсюда.

– "Но?" – Поторопил я его, ибо этот разговор, а особенно постоянные недомолвки уже начинали раздражать.

– Но в одиночку, мне там ловить нечего. И с моим отрядом – Кивнул он себе за спину – Там тоже ничего не светит. Мне нужно больше бойцов. Как людей, так и зверья, чтобы пробиться в канализацию, сквозь тварей, закрепиться там и переждать бурю.

– "И ты хочешь, чтобы мои бойцы" – Так же оглянувшись назад и ловя напряженные и настороженные взгляды людей и животных, уточнил я – "Присоединились к тебе. Под твое начало. И я в том числе. Я правильно понимаю?"

– Именно так, Баркисо, именно так – Кивнул Сог – Но не только. Ты, в принципе, все это время занимался тем же самым, что делал и я. Собирал под свою ру..." – Запнулся он на секунду – "Эм... лапу... выживших и сейчас собирался присоединить и нас. И все это для того, чтобы пробиться на ту сторону главной улицы этой помойки. Так?

Что-то отвечать я не стал, ограничившись простым кивком.

– Это, как раз, одна из причин, почему я тебе не мешал. В этом плане наши цели совпадают. Мне тоже нужно на ту сторону.

– "Зачем?" – Сразу же уточнил я – "Вход в канализацию и тут имеется".

– Затем, что если мы сунемся в канализацию тут, то поляжем все. Отсюда слишком много выходов как в соседние районы, так и на нижние уровни. Слишком много будет желающих сожрать нас – Немного помолчав, он дал нам переварить сказанное, после чего продолжил – С той же стороны, на северо-западе трущоб есть более перспективный спуск вниз. Он ведет всего к одному коллектору, в котором реально можно отсидеться. И самое главное – он почти не сообщается с остальной канализацией. Это – наш единственный шанс.

– "Что ж" – После недолгого молчания, подвел итог я – "Предложение я услышал. Ответ дам, после того как все обдумаю. Но у меня уже сейчас есть одно условие"

– О как – Хмыкнул Сог – И какое же?

– "Мой брат уйдет со мной. Сейчас"

– Что? – Недоумевающе переспросил он, оглядываясь назад. Впрочем, сопоставить дважды два для него было несложно – Ааа... Шустрик. А ему подходит. Да... Хорошо. Если сам захочет – пусть идет. Я как бы никого тут и не держу – Пожал он плечами, сделав абсолютно пофигистичный вид.

Развернувшись, я махнул своим и потрусил обратно к перекрестку, на котором осталась основная часть отряда. Впрочем, как только меня нагнал братец я немного отстал от остальных, оставшись наедине с ним и с Ангере. Я, конечно, хотел бы пообщаться с Шустриком наедине, но, в принципе, против "вампира" ничего особо против не имел. За время нашего вояжа по трущобам, да и раньше – в канализации, он показал себя вполне надежным и достойным доверия.

– "Не буду спрашивать, где пропадал. Потом расскажешь" – Обратился я к брату – "Сейчас другое важнее. Что думаешь о Соге? Давно с ним?"

– "Нормальный лидер. Помог мне и другим выжить. Организовал оборону. Три дня" – Лаконично и кратко ответил братец.

– "А ты что думаешь?" – Кивнул я коту, идущему слева от меня

– "Не знаю. Он странный. Но не врал, когда говорил, что не сможет пройти к своей цели без нас"

– "Ясноооо" – Протянул я и посмотрев на брата, добавил – "Будет время, расскажешь, как попал к Согу. Пока возьмем за данность, что нам с ним по пути. Тем более, что иных вариантов нет. Конфликт нам сейчас точно не нужен. А друг без друга на ту сторону трущоб мы не пробьемся. С остальными я сам поговорю. Ангер" – Невольно сократил я имя кота – "Ты как всегда за переводчика"

К сожалению, хоть я и набрал уже немало статистических данных о принципах работы этой его способности, но сам создать аналог пока не смог. "Исследовательский" модуль требовал от меня определенных тренировок, прежде чем я смогу "настроиться" на нужную волну. А на это требовалось довольно много времени и практики. Ни того ни другого у меня сейчас не было.

После короткого совещания со своими "командирами", коих было всего несколько человек и трое самых сообразительных животных, я все же решился согласится с предложением Сога. Однако, с условием. Это не полное подчинение. Это именно союз. Мои подчиняются мне. Его, соответственно – ему. На иной вариант никто соглашаться не захотел. Люди – ибо не сильно доверяли выходцу из трущоб. И их вполне можно за это понять, учитывая, что эти самые "выходцы" устроили недавно беженцам. Животные же – по той причине, что мне они уже вполне доверяли. И хотели, чтобы над ними главным был и дальше я, а не какой-то "хр.. с бугра". Ну или как-то так, если перефразировать на "человеческий" язык те образы и эмоции, что были мне ответом.

Собственно, именно этот их ответ я и озвучил Согу. Естественно тому это не сильно понравилось. Но... Особо "быковать" он не стал. Понимал небось, что нечто подобное и будет нашим решением. Разве что уточнил, что подобное "подвешенное" состояние с командованием, где одними командую я, а другими – он, не самый умный вариант. И если для того, чтобы пробиться на "ту сторону" такое еще прокатит, то вот дальше нужно будет что-то решать.

И тут я был вынужден с ним вполне согласиться. Когда окажемся там и начнем собирать других выживших, двойственность командования не прокатит. Ну да... Об этом подумать можно и потом. Сейчас главное пробиться через первое препятствие. Заодно, по ходу дела, так сказать, попытаемся притереться друг к другу и тогда уже и видно будет, можно ли довериться Согу или нет.

– Выдвигаемся! – Обсудив последние мелочи и не откладывая дело в долгий ящик, скомандовал Сог своим.

– "Потопали" – Кивнул и я, будучи полностью согласен со своим... неожиданным "союзником".

– "Да уж" – Про себя скривился я – "Совсем не так я планировал присоединить к нам этот отряд. Ладно... Будем посмотреть, что из этого всего выйдет дальше".

Как я и ожидал — реального объединения, в стиле "дружба, жвачка" не произошло. Да, действовали мы сообща, по возможности. Поддерживали друг друга, но... По сути являлись двумя отдельными отрядами.

Единственное что произошло – небольшая перетасовка самих отрядов. Живность, бывшая под управлением Сога, понемногу перетекала к нам, а некоторая часть моих бойцов – к ним. Причиной, почему зверушки Сога переметнулись к нам был Шустрик. Как выяснилось, он у Сога был кем-то вроде негласного офицера и уже давно подмял под себя всех его зверушек. Исключительно благодаря собственной силе. Да и зверью было проще подчинятся кому-то кто ближе к ним, а не непонятному человеку, которому они не могли доверять, но вынуждены были подчиниться ради выживания.

От нашего же отряда переметнулись в основном местное "отребье". Ну... Тут проще – почуяли "родственную душу". Это в итоге вылилось в то, что и имеем сейчас. Чем дальше мы продвигались к "центральной" улочке трущоб, тем больше росло между нами напряжение и тем реже мы приходили друг другу на помощь. Мой отряд состоял в основном из различного местного зверья и немногочисленных "беженцев", не пожелавших идти под руку Сога. Его отряд же — почти полностью был из бывшего населения трущоб. Они его давно и хорошо знали и беспрекословно выполняли любые его команды.

Что плохо — я все больше и больше понимал, что сглупил. Нужно было еще в самом начале перегрызть Согу глотку. Несмотря ни на какие возможные проблемы. Просто, чем ближе мы подбирались к "центральной", тем отчетливее я понимал, что как только у Сога появится такая возможность он нас без малейших колебаний подставит. А если и нет, то сделает это позже. Он-то знает — где находится тот спуск в канализацию, в котором можно укрыться и переждать. Так что ничто не мешает ему вывести нас так, чтобы первыми туда спуститься и захлопнуть дверь прямо у нас перед носом.

К тому же, я был абсолютно уверен, что Сог не будет помогать мне собирать выживших "по ту сторону" улочки. Ему это банально – незачем. Если Ангере не ошибся, когда фоново улавливал его неосознанные мысле-образы, то Согу, чтобы укрыться под землей, с головой хватит и того количества бойцов, что у него итак уже есть.

Тут он меня ни в чем не обманул. Тот вход ведет в уединенную, из-за многочисленных разрушений и завалов, часть каналки. Выходов в общую часть там всего два и перекрыть их будет довольно просто.

Жаль только наш "энерго-вампир" так и не смог понять, где именно этот вход находится. Все же редкие мысле-образы, улавливаемые им — это не полноценное чтение мыслей. Скорее это ближе к эмпатии, где улавливаются сильные эмоции и редкие яркие картинки, не осознанно выбрасываемые разумными вместе с этими эмоциями.

В общем, по ходу дела я пытался судорожно скорректировать наш план действий и придумать, как нам действовать дальше. После того, как пробьемся через "центральную". До этого момента можно было не беспокоится. Мы с отрядом Сога — союзники. А вот дальше — вопрос. Дальше нам придется рассчитывать исключительно на самих себя.

Допустим — сначала мы с ними разбежимся. И думаю – даже мирно. Делить-то нам будет нечего. А враждовать — опасно. Нас итак маловато, а после замеса на "центральной" и того меньше останется. Уже сейчас, понемногу продвигаясь вперед, нам приходится все тяжелее и тяжелее. Количество и сила встречающихся тварей растет с каждым пройденным метром. Да и разбредшиеся по этой части трущоб начинают подтягиваться. Других-то целей у них все равно нет. Вот и прут со всех сторон.

Уверен на все сто — Сог своей "нычкой" делиться не станет. А выбить из него местонахождение, сразившись с его бойцами — это потерять заодно и почти весь свой отряд. Это если еще и получится. "Отребье" там, не "отребье", а без умения сражаться за свою жизнь, особенно со всяким зверьем, в трущобах не выжить.

И толку тогда от этого знания? Будь у меня за спиной реальные бойцы, обученные выполнять приказы, преданные и тому подобное -- не проблема. Но! За мной пошли те, кто просто хочет выжить во всей этой вакханалии, творящейся вокруг. Они просто не поймут, за ради чего они должны сражаться. Чтобы другие смогли воспользоваться их смертью и выжить? "Беженцы" еще ладно – им можно объяснить всю сложность нашего положения и расписать всё от и до. А обычные звери, которые и составляют костяк отряда. С ними как? Да, они сообразительны. Да, порой даже умны. Но... Слишком уж сложные объяснения они все равно воспринять не в состоянии. И как им втолковать все нюансы ситуации – я без понятия. Наш "вампиряга" – тоже. Он мне сразу заявил – без шансов. Пока мы действуем четко, ясно и последовательно – звери с нами. Как только начнется какая-то непонятная хрень, вроде стычки с бывшими союзниками – они разбегутся и попытаются выжить самостоятельно, наплевав на любые авторитеты.

В общем, наш с Согом и его "местными" союз – только до перехода через "центральную". Дальше – каждый сам по себе. Они уйдут в свою "нычку". А мне надо будет снова бегать по трущобам, собирать группки выживших, искать своих. Ну и думать – куда податься после.

По всему выходило, что выхода нет никакого. После перехода в северо-западную часть трущоб – мы в ловушке. Впрочем, тут ничего и не поменялось. Котяра подтвердил, что Сог не обманул насчет стены и ворот. Там все наглухо перекрыто стражами. И количество бойцов как минимум утроили. Не прорваться. На севере, северо-востоке и востоке – не пройти. "Маседо" прикончит любого, кто сунется в ту сторону. С юго-востока альянс пустит пламя. Под землю тоже не уйдешь. Твари со всей канализации на такой пир слетятся. И будет их в разы больше, чем сейчас на поверхности. А значит выход оставался только один. Как-то закрепиться в той части трущоб и выжить.

В принципе – пусть и небольшой, но шанс был. Эта идея у меня и раньше проскакивала, но... не вызывала такого уж доверия. Тем более, что была надежда на более... "удачное" решение вопроса. Но сейчас, за неимением других вариантов, пришлось вернутся к ней. А идея проста – "встречный пал". Та фишка, которой иногда пользовались пожарные в моем старом мире.

Суть проста. Если горит лес и идет пламя – выжги участок леса на его пути. Лиши его "еды" и пожар заглохнет. В городе провернуть нечто подобное в разы сложнее. А учитывая, что и времени на подобное – кот наплакал, то и вовсе выглядит безумием. Но. Иных вариантов у меня уже просто нет.

– "Ангере" – Позвал я котяру, отбрасывая все эти вопросы на время – "Левый фланг проседает, подсоби!"

Кивнув, кот сосредоточился и потянул энергию из идущих рядом с ним животных и людей, пересылая ее нашим бойцам на левом фланге. Люди, выполняющие для него роль своеобразных "батареек" невольно поморщились, а зверье недовольно "заворчало", но спорить с такими действиями никто не стал.

Котяра в общем-то и не спрашивал их мнения. Энергия есть? Есть! Вот и отдавайте без вопросов. Она сейчас нужнее тем, кто сражается на "передовой" и защищает вас – "батареек". Такая "стратегия" сложилась у нас как-то сама собой. Из тварей канализации вытягивать ему нечего. Нет у них энергии. Точнее – она есть, но какая-то "извращенная", "болезненная". Такую вытягивать – себе дороже. Я, к слову, только благодаря Ангрере ее и почуял. Раньше свято был уверен, что у канализационных тварей такого понятия, как "энергетика" – нет в принципе.

Ан нет – ошибся. Есть у них некий аналог. Вот только даже сам "вампир", когда я у него спросил за эту "энергию" затруднялся ответить, что же оно такое на самом деле. Про себя вообще молчу. Если бы не способности этого кота, частично скопированные моей "нейро-сетью", я бы это "энергию" даже не почувствовал. Слишком она... незаметная и... неправильная.

Вот и получалось, что тянуть энергию из врагов котяра не мог, а наших бойцов как-то поддерживать надо. Так что, кот без всяких вопросов приспособил под "батарейки" тех, кто шел в центре нашего отряда. Не способных сражаться гражданских и не обладающих особыми боевыми качествами зверушек. Они хоть и "морщились" от подобного, но не спорили. Тем более, что и кот всегда брал в меру. И кроме неприятных ощущений, на них это никак не сказывалось.

– "Шустрик! Не увлекайся!" – Заметив, что наш правый фланг сильно отдалился, осадил я брата – "Отойди назад. Там дальше будет идти параллельная улочка в упор до самой "центральной", по ней и идите. Да и нефиг вам с "соговцами" смешиваться. Держитесь ближе к нашей основной группе."

– "Хорошо!" – Донесся слегка недовольный мысленный ответ брата. Несколько сбивало с толку, что "прилетел" он сзади, а не сбоку, но я уже давно привык. Если бы не Ангере, на такое расстояние я бы до Шустрика вообще не докричался. Наш "ретранслятор" золото, а не кот.

В этом плане нам очень повезло. Не знаю, как Бурде и его подчиненные упустили из виду это сокровище, но этот котяра – настоящая находка. Плевать даже на его способности по отъему и передаче энергии. Это сейчас резко вторично, хоть и сильно помогает. Связь! Вот, что реально важно.

А уж с моими способностями "Контроль окружения" и "Ускорение сознания" из нас получается чуть ли не идеальный дуэт. Я, как одна из сильнейших наших боевых единиц, практически постоянно нахожусь на острие атаки. Пробиваюсь в лоб, раздавая тварями плюхи направо и налево. А благодаря своим способностям еще и успеваю оценивать обстановку вокруг и раздавать команды своим подчиненным, не допуская опасных ошибок и вовремя реагируя на серьезные трудности, возникающие у нас на пути.

Так к примеру на левом фланге, непонятно откуда выскочила туча каких-то летающих жуков, размером с человеческий кулак. Мы там за пару-тройку мгновений потеряли двоих. Одного собакена и змею. Первого убили ядом, вторую тоже отравили и разорвали буквально на части своими мощными жвалами.

Благо, с такой напастью мы уже встречались и что делать с этой тучей – знали. Кружившие в воздухе "мохнатые стрижи", довольно быстро оказались рядом и буквально испепелили своим электричеством всю эту тучу насекомых.

Кто эти птички на самом деле – я без понятия. Я их и раньше видел в трущобах, но особо не пересекался. Охотиться на них крайне сложно. Чувствуют пространство вокруг себя на несколько метров и легко уходят почти от любой опасности. Потому я их раньше и игнорировал. Сейчас же небольшая стайка этих птичек кружила у нас на головой как раз на подобный случай.

Эти птички, вместо привычных перьев, были покрыты короткой шерсткой, за что я их и прозвал "мохнатыми стрижами" – формой тела очень уж похожи на привычных мне птиц. Во время полета, видимо благодаря этой самой своей "мохнатости", на поверхности их тела скапливался небольшой заряд статического электричества. И когда надо, они могли этот заряд высвободить, усилив его своей врожденной способностью и выстрелить вокруг себя электро-разрядом. И если одна такая птичка – больно, но не страшно, то стайка подобных красавиц – это уже больно. Вот и жукам не поздоровилось, когда стайка на бешеной скорости пронеслась сквозь их тучу и выдала весь накопленный заряд, буквально испепелив жуков.

Выполнив свою роль, стайка вернулась обратно к своим основным обязанностям – наблюдала за небом и предупреждала нас о появлении любой мало-мальски серьезной угрозы. А таких угроз было не мало. даже если забыть про летающих тварей, выползших снизу, были и другие желающие поживиться нашими тушками. Поналетели с окрестностей, едва почуяв запах наживы. Вот о них нас и предупреждали эти "махнатики". Благо хоть, такие неприятности уже стали редким явлением. Крупные "летуны" осознали уже, что связываться с нами – себе дороже. Пауки, змеи и "сколопендры" – не дремлют. Сбивают влет. А со всякой мелочью и редкими дурными одиночками "стрижи" и сами прекрасно справляются.

Самой большой проблемой в нашем продвижении была местность. Трущобы как-то не предназначены для прохода больших отрядов. Потому и пришлось нам разделиться на три "рукава". Центральный, со мной впереди – пробивал дорогу. Слева шла сборная солянка под предводительством "Питона". Так я про себя обозвал этого змея. Крайне серьезный товарищ, присоединившийся к нам, после заключения союза с Согом. Сам на наш отряд вышел, вместе со своей группой различных зверушек. И после нашего короткого "общения", спокойно согласился пойти ко мне в подчинение и взял на себя роль "офицера", обосновавшись на левом фланге. Кто он, что он – не знаю. Не до выяснений было. Но, пока что я был полностью им доволен.

Справа и немного сзади шел Шустрик, со зверьем, переметнувшимся от Сога. За этот фланг я беспокоился меньше всего. Просто-напросто потому, что там братец. Если кто-то не кинется на меня, а полезет к нему – результат будет тот же. Да и отряд Сога шел по улочкам с той же стороны и львиная доля тварей лезли там именно к ним. Шустрик по большей части просто задавал своим направление, а сам частенько отставал, помогая нам прикрывать тылы от шальных тварей, зашедших в тыл.

По центру, прямо у меня за спиной находился Ангере, вместе с теми, кто не мог сражаться или был слишком слаб для этого. Он осуществлял для нас роль связиста и поддерживал своей энергией "передовую" и оба "фланга". Ну и в тыл поглядывал, как на самое слабое наше место. Поставить туда кого-то серьезного и отрядить бойцов мы не могли. Некого. Почему, собственно и "фланги" шли по параллельным нашей улочкам, немного отставая. Выманивали на себя всех, кто заходил к нам в тыл.

С таким построением мы и дошли практически до самой "центральной". На что понадобилось больше четырех часов из-за непрекращающейся бойни. Слишком уж много всякой нечисти повылизало из под земли. Пусть серьезные твари и были редкостью. Но и мелочи было столько, что приходилось чуть ли не прорубаться через них, чтобы пройти хоть пару десятков метров вперед.

Перед основной целью похода мы ненадолго остановились и обсудили дальнейшие действия с Согом и его людьми. Предстоял финальный, самый сложный рывок. И то, что предлагал Сог, хоть и звучало – максимально логично. Но почему-то сильно мне не нравилось.

— "Шустрик, отсекай их!" – Скомандовал я, сцепившись с очередной в край обнаглевшей тварью и не позволяя ей пробить наш импровизированный строй.

– "Барсик, слева" – Напомнил мне по мыслесвязи Ангере, перекидывая на меня небольшой поток энергии, позволившей мне немного воспрять духом, откинуть усталость и отбросить наконец своего противника.

Оглянувшись и поняв, в чем дело, я невольно выматерился. Подловив момент, когда отброшенная крысо—черепаха, поднимаясь на ноги, подставила мне уязвимый бок, я сильно полоснул ее когтями, стараясь посильнее рассечь кожу, мясо и связки под лапой и отскочил назад, в глубь строя. На мое место тут же шагнул один из людей сога, втыкая в брюхо потерявшей равновесие твари длинное самодельное копье. Но меня это уже не интересовало. Ангере крайне вовремя привлек мое внимание. В очередной раз в этом долгом бою.

Как оказалось в настолько серьезных замесах даже мой "Контроль окружения" не вытягивал столько задач. Да и усталость брала свое. Слишком долгий бой. Слишком много противников. Слишком большое количество событий на единицу времени. Слишком много разных "слишком".

Вот и сейчас, хоть произошедшее и было в "границах моего внимания", но заметить эту неприятность я все-таки не смог. Левый фланг нашего центрального отряда безбожно продавливали, фактически разрывая любого, кто пытался хоть что-то противопоставить наседающим тварям канализации.

Прошмыгнув под ногами людей и увернувшись от столкновения с нашими зверушками, я сходу ворвался в ту кучу малу, в которую превратился почти весь наш левый фланг. Виной тому стали уже хорошо знакомые мне жуки. И не менее хорошо знакомые "осьминоги", ударившие одновременно с ними. Крайне неудобным противником они оказались для нашего совместного отряда и его бойцов. Что для людей, что для зверья — сильно мелкие и многочисленные цели.

А "Осьминоги" и сами по себе были не подарок. В первую же нашу с ними встречу мы сходу потеряли сразу троих. Несмотря на то, что эти твари не имели никакой защиты, обладали крайне уязвимым для любых атак телом и были крайне медленными, любая стычка с ними без потерь не заканчивалась. "Осьминогами" я их прозвал просто по аналогии со знакомыми мне животными. От реальных осьминогов там было крайне мало. Лишь общие принципы.

Твари эти представляли из себя огромные клубки длинных и тонких щупалец с когтями на конце. Причем кроме этих щупалец у твари вообще больше ничего не было. Ни ярко выраженного тела, ни каких-то ясно различимых мест соединения щупалец. Ничего. По сути — мясное перекатиполе, убить которое можно только одним способом – разорвать на мелкие мелкие части, не обделив внимание ни один из отростков.

С чем, естественно и возникали определенные проблемы. Щупальцев этих у "Осьминога" было дохрена и в отличии от прообраза, с которого я взял для них название, эти щупальца были очень и очень резвыми и быстрыми. Едва в зоне доступа твари появлялась добыча, как львиная доля ее отростков выстреливала вперед, впиваясь когтями в плоть добычи, после чего тварь притягивала себя к ней, оплетала остальными и просто разрывала добычу на части, снова и снова кромсая плоть бесконечными ударами.

Встречаться эти красавцы нам начали на подходе к "центральной" улочке трущоб. И чем ближе к ней — тем больше. Насколько я понял, эти твари крайне не любили долго находится вне водной среды. Именно поэтому и не разбрелись по трущобам, как остальные. А если и пытались как-то "путешествовать", то старались использовать различные резервуары с водой для своих "опорных" точек. Всевозможные корыта, бочки и прочие емкости превратились для нас в наиболее опасные объекты, к которым пришлось относиться с повышенным вниманием. Ведь в таких бочках всегда можно было встретить очередную тварь. Зачастую — не одну. И это помимо того, что все прочие — "наземные" противники, никуда не делись, атакуя нас одной сплошной волной.

Проскочив между несколькими несколькими матерящимися "соговцами" я наконец добрался до точки назначения и ворвался в эту кучу малу, невольно превращая себя в шинковальную машинку. Все посторонние мысли в ту же секунду буквально выдуло из головы. На них просто не осталось времени. Стоит мне отвлечься или допустить хоть малейшую ошибку и все. Присоединюсь к тем неудачникам, что валяются сейчас тут, вопя от боли или уже испуская дух, от сотен атак сразивших их тварей.

В какой-то момент я даже ощутил, что все — не вытягиваю. Сколько бы не молотил вокруг когтями, крутясь на манер бешеной юлы, сколько бы не отсекал щупальца и не разрывал на части жуков, их становилось только больше и больше. Свалиться под напором тварей не дал Ангере, идеально подгадав момент и нанеся тварям жесткий энергетический удар, на пару секунд парализовав практически всех, скопом. Невольно скривившись от осознания произошедшего, я резко рванул вперед, влетая в самое "кубло" из щупалец и тел жуков, после чего закружился еще быстрее, одной атакой разрывая по два-три противника и отсекая сразу по несколько щупалец за раз.

За время действия организованного Ангере "ментального паралича" всех противников покрошить конечно не удалось, но роли это уже не играло. Остатки недобитков уже при всем желании ничего не смогли сделать, отправившись туда же, куда и все прочие твари до этого. В мясной фарш под ногами.

Больше всего в этой всей ситуации меня расстраивало то, что в ближайшее время на Ангере можно больше не рассчитывать. А значит и количество потерь у нас вырастет. Коту-вампиру и так-то не легко приходилось. Попробуй-ка превратить себя в трансформаторную будку, что без конца перекидывает энергию туда-сюда на протяжении нескольких часов.

Так теперь ему пришлось еще и выложиться конкретно, спасая мои штанишки от посягательств "осьминогов". А ведь твари канализации – это вообще отдельный разговор. Я раньше думал, что энергетики у них вообще никакой нет. Но ошибался. Собственно благодаря Ангере и прозрел. Пусть и извращенная, но своя версия энергетики у них тоже имелась. И Ангере, пусть и с трудом, но мог на нее воздействовать, то и проделал уже в который по счету раз.

И у всего была цена. И у недавнего "ментального паралича", которым кот приласкал тварей, она тоже имелась. Чтобы провернуть такое, коту приходилось опустошать себя чуть ли не в ноль, выплескивая огромное количество энергии. Как накопленной — заемной, так и своей. Как итог, ему теперь нужно было время, прежде чем его энергетика придет в норму и он сможет снова активно действовать. Благо в его случае с этим вопросом было чуть полегче. Любого другого такая резкая потеря энергии могла бы и убить. Ну или надолго отправить на больничную койку. Кот же, благодаря своим способностям, отделывался лишь временной неспособностью к оперированию чужой энергией. Его "Вампиризм энергии", "Преобразование энергии" и "Усиление регенерации" позволяли гораздо легче переносить резкое опустошение запасов и очень быстро восстанавливаться после подобного. Но все равно — на ближайшие минут пятнадцать-двадцать на его поддержку можно не рассчитывать. Хорошо хоть, функции "связиста" он не утратил, видимо смог сохранить необходимый минимум резерва для поддержания этой возможности. А то останься мы еще и без "связи", как в прошлый раз, было бы вообще грустно.

— "Сог, твою медь, где там твои придурки?" -- Перекинул я мысль своему "союзнику".

По задумке, озвученной Согом на недавнем "совещании", нашей целью был один из канализационных выходов. Что бы дать себе хоть небольшой шанс прорваться через толпы оккупировавших канализацию тварей, нам необходимо было на время перекрыть хотя бы один из них. После чего, по плану мы бы зачистили территорию вокруг выхода, заодно, собственно и прорвавшись на ту сторону.

План, конечно – так себе. По факту нам нужно было бы не только прорваться, но еще и выбрать для места прорыва одну из самых "многолюдных" точек, куда постоянно подползают "вражеские подкрепления". Но иных вариантов не было. Все выходы из канализации, к сожалению вели в разные ее участки. Да, где-то в глубине эти участки в итоге сливались в одну единую сеть подземелий, но ближе к поверхности никакого объединения между ними не было. Как итог – каждый выход был самодостаточным. Твари перли из них, не обращая внимания на то, что происходит у соседних. Нельзя было, к примеру, приманить их у одного выхода и надеяться, что у более дальнего никто не полезет, ломанувшись к ближайшей цели.

И проигнорировать эти выходы, протиснувшись между ними – тоже не получалось. Все они располагались на "ключевых" точках. На бывшем "рынке", на небольшой мини-площади с "трактиром", где я когда-то добывал "тараканов" и на крупном перекрестке восточнее, ближе к стене.

И так получалось, что участки между этими ключевыми точками – наиболее "сложные" в плане прохода. Узкие улочки, зажатые зданиями, хлам и мусор, сваленные непролазными кучами, в общем – смертельно опасный лабиринт, где из любой щели может выскочить засевшая там тварь и ты при всем желании не успеешь среагировать.

Потому, по задумке Сога, нашей задачей было прорваться именно к одной из "ключевых" точек, со входом в канализацию, перекрыть этот вход на время, после чего, пока орда тварей с других точек не подтянулась, зажимая нас в тиски, перебраться на ту сторону "центральной" и как можно быстрее "свалить в туман" куда подальше.

Самая большая сложность в этом плане – время. Твари и так нас чуют, подтягиваясь на лакомый "запах" желанной наземной добычи, так нам еще надо успеть прорваться, до того как окончательно завязнем. А для этого приходилось рваться вперед, практически не считаясь с потерями. Вот как сейчас. Повалили тебя "осьминоги" и жуки? Прости, прощай, твои проблемы. Пусть ты еще не на том свете, пусть твои раны не смертельны и ты мог бы выжить, но если ты не можешь продолжить путь здесь и сейчас, то тебя просто бросят. Неважно – человек ты или зверь. Наш или "соговец". И твари, наседающие с тыла, такой подарок точно не пропустят. Мне этот факт крайне не нравился, но я вынужден был с ним мириться. Сог ведь действительно прав. Единственный шанс прорваться – скорость и напор. И ради этого приходилось чем-то, а точнее – кем-то, жертвовать.

К выходу канализации мы прорвались на удивление быстро. Всего за час получилось опрокинуть и сломить сопротивление тварей. Эта последняя волна, опрокинувшая левый фланг центрального отряда, состояла в основном из всякой мелочи и различных "неторопливых" тварюшек, плотно оккупировавших территорию вокруг входа. Ну и из тех, естественно, кто лез на поверхность. Но этот поток у наших бойцов перекрыть получилось довольно быстро. Просто завалив вход тушами тварей и встречая пробирающихся через этот завал тварей ударами топоров и самодельных копий людей и когтями и клыками зверья.

Люди Сога к этому моменту уже должны были подготовить вторую часть плана. Притащить наспех сколоченные из подручных материалов щиты и заблокировать ими и баррикадами, как выход из канализации, так и входы-выходы на эту площадь. И если на западе и востоке, проходы по "центральной" уже достаточно быстро и споро завалили, как и у нас за спиной, то вот к самому входу, сдерживаемому нами – никто особо не спешил.

– "Сог, сволочь, где щиты?" – Ругнулся я, так и не дождавшись ответа.

Плюнув, я на уловил мгновение и выскочил из мясорубки боя, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, почему мой "союзник" вдруг стал медлить.

– "Ах ты ж ....!" – Урм мау! – Ругнулся я, осознав увиденное.

Все это время мы с "соговцами" сражались плечом к плечу. Вместе прорывались по улочкам, вместе сражались с тварями и вместе собирались в итоге прорываться. Никакого разделения на "нас" и "их" к этому моменту уже не было. Ибо так разделяться было как минимум глупо. На подходе к "центральной" наши отряды смешались в три единых рукава, где невольно организовался свой порядок следования. Впереди – наиболее сильные звери, за ними – вооруженные "соговцы" и наши "беженцы", поддерживающие их. За ними – все остальные, а также бойцы "запаса", сменяющие "выбывших" или выбившихся из сил. За спиной – отряд поддержки, наиболее слабые звери и люди и прикрывающие тыл бойцы. Этот же отряд, организовывал баррикады, колотил щиты и выполнял прочую работу, по ходу нашего продвижения.

Именно то, что мы с "соговцами" сражались "единым фронтом" и позволило мне немного расслабиться. Ведь в такой ситуации как-то схитрить и прокинуть нас у Сога бы не получилось.

Как оказалось, я сильно ошибался. Возможно – по той причине, что я невольно перенес на Сога свое отношение к бойцам своего отряда. Я искренне считал, что Согу хоть немного интересны его собственные люди. В общем-то не ошибся. Ошибся только в том, что приписал к его понятию "свои люди" – всех, кто за ним пошел.

Костяк его отряда, напрочь забив на нас и на львиную долю своих товарищей, вполне спокойно втягивался в переплетение улочек впереди, наплевав на нас и на все наши проблемы. Что еще хуже – установленные на "центральной" баррикады уже трещали под натиском подошедших на огонек толп тварей с других входов.

– "Ну... С..@!" – Вздохнул я, повторно осматриваясь вокруг – "Ангере, давай клич, пусть бросают все свои задачи и стягиваются сюда."

Что можно было сделать в возникшей стараниями Сога ситуации? Ну, если по его замыслу, то просто сдохнуть, прикрыв его отступление. Но следовать подобному замыслу у меня желания не было никакого. В моих планах — выжить, вытащить всех из этой западни и надрать этой зарвавшейся сволочи задницу. Да, сам понимаю – звучит банально и пошло, но... Я, на секундочку – кот. Большой, даже здоровый, но кот. И в моем исполнении задонадиралавка уже будет выглядеть не так смешно, как звучит. Но что бы совершить эту месть, придется сперва разобраться с первыми двумя задачами.

Времени на раздумья – секунд двадцать, до того, как творящееся вокруг окончательно превратится в беспорядочную свалку. В иной ситуации — сделать уже ничего не было бы нельзя. Но для меня — море времени. Успею даже поспать и кофе в постельке погонять. С кровью, блин. Ну а как иначе? За чрезмерное "Ускорение сознания" придется заплатить. И "Энерго-компенсатором" подобную нагрузку полностью не сгладить, как бы ни хотелось.

— "Шустрик! Питон! Тащите свои хвосты сюда!" – Рявкнул я — "Плевать на баррикады, все равно проломят"

Эту мысль, я послал практически неоформленным ментальным посылом. лишь бы общий смысл был понятен. Весь текст послания был озвучен только у меня в голове. Для остальных озвучивать его не имело смысла. Слишком быстро я сейчас думаю и если попытаюсь вкладывать в свои послания слишком много смысла, то их просто никто не поймет. О чем говорить, если даже Ангере сейчас не был в состоянии распознать, все что я ему "говорю". Он лишь пересылал мои сообщения адресатом, с каждой секундой все сильнее и сильнее скручиваясь от жесточайшей боли.

— "Потом извинюсь" — Сам себе пообещался я, после чего вернул концентрацию на происходящее вокруг.

— "Нод! Ангере под мышку и валите все в переулок!" – Продолжал я строчить приказы, словно из пулемета — "Рагер! Прибей ты эту дрянь, да побыстрее! Сораг! Брось щит! Да не на землю, придурок. В переулок брось!"

Я сам этого сейчас не осознавал. Только потом, когда появилась возможность обдумать происходящее, понял, что именно я тогда творил. Будучи связанным со всеми вокруг способностью Ангере, я превратился в какой-то причудливый вариант мыслящего сервера, а все люди и звери, соединенные со мной были клиентами этого сервера, что полностью подчинялись мне. Не всегда удачно, не всегда правильно, но смысл это не меняло.

Вот и Сораг, едва получив мой приказ, не раздумывая бросил свой щит вперед, в тот самый переулок. И, как и было задумано, он словно распорка встал на пути рушащейся баррикады, позволив ей просуществовать целых три дополнительных секунды. А три секунды для меня, да под почти двадцати-кратном ускорением — это море времени. Жаль только мои "конечности" не способны двигаться с таким же ускорением, а значит — скоро я их потеряю. Именно поэтому и Сорага и весь его отряд я не задумываясь списал со счетов, отрубив с ними "канал связи". Как я это сделал, ни тогда, ни позже, так и не понял. Ведь этот "канал связи" -- не моя способность. Но... Я как-то смог их отключить и не только их. Чем, к слову, несколько снизил нагрузку на Ангере.

Жаль, конечно, было терять Сорага, хороший малый. Чуть ли не один из первых, кто присоединился к нам. И ни разу нас не подводил. Но... Сейчас не было места жалости. Потери будут в любом случае. И моя задача сейчас – не спасти всех, а спасти хотя бы большую часть. Сораг в этой ситуации оказался слишком далеко и за те три секунды, что простоит баррикада, уйти он не сможет. Как и его бойцы. А значит – нет больше смысла тратить на них время и ресурсы. Жестоко? Не спорю. Даже сейчас я уже понимал, что не раз потом буду корить себя за подобное решение. И не раз доказывать себе, что по другому было никак.

За счет пожертвованного отряда, я смог выиграть остальным примерно двадцать пять – тридцать секунд времени. Точнее я это время выиграл на тыловом направлении. Удар в спину нам временно не грозит.

– Шустрик! Немедленно сюда! Бросай своих, пусть сами выбираются к центру. Ты тут нужен! Даю цели...

Мой братец, пожалуй был единственным, кто каким-то непостижимым образом поспевал за ходом моих мыслей. Точнее – поспевало его тело. разум же, в горячке боя братец полностью отключил, отдавшись на волю инстинктам и доверившись моим мысленным командам. И я, без всяких зазрений совести, воспользовался этим на полную катушку. Рыжая молния, оставляя в воздухе размытый силуэт металась по всему восточному направлению, практически в одиночку остановив весь напор тварей.

Жаль, конечно, что это очередное "комбо" наших способностей, не может длиться долго. резервы Шустрика не бесконечны. Впрочем, я и не собирался использовать его больше необходимого. Буквально еще четыре секунды и "Вихрь когтей" Шустрика выдохнется, после чего отзову его с передовой. С его "Призрачным шагом" уйти от тварей не составит проблем.

К слову, благодаря этому нашему "комбо", когда я просто отдаю команды, следя за происходящем, Ангере их передает, а Шустрик вовсю воюет, я невольно смог разгадать, в чем же на самом деле прикол его способности. "Призрачный шаг" которая. Раньше я думал, что она сильно похожа на мою, но работает несколько иначе. Как оказалось – немного ошибался. Только получив такую уникальную возможность, как сейчас, под "Ускорением", я увидел в чем же весь секрет.

А секрет крылся в совершенно ином способе использования энергии для "Контроля инерции". Там где я действовал топорно, буквально спрессовывая энергию под собой в монолитную стену-ступеньку или превращал ее в сильный выброс, чтобы погасить или усилить свою инерцию, Шустрик действовал иначе. Он делал всего один мощный толчок, а после уже не гасил его и импульс своего движения тоже больше не усиливал. Он его перенаправлял. И делал это мастерски! А так как на перенаправление требуется усилий в разы меньше, чем на остановку или ускорение, то и энергии на это тратилось в разы меньше. В итоге, с каждым применением способности его скорость только возрастала. Мне это напоминало катание на коньках или роликах с горы. Очень похожий эффект. Только разгон мгновенный.

"Вихрь" же "когтей" был полностью производной от этих его выкрутасов. Он даже удары не наносил как таковые. Просто подгадывал так, что в месте очередного применения своего "Призрачного шага" под одной из его лап оказывался противник. Итог понятен.

Как говорится, это тот самый случай, что описан во многих книгах по боевым искусствам, воспет в кино и процитирован различными великими людьми. "Я не боюсь того, кто знает тысячи ударов. Я боюсь того, кто знает всего один удар, но тренировал его тысячи раз". Ну или как-то так.

Заметив за собой, что невольно отвлекся, я мысленно встряхнулся и вернул внимание к происходящему вокруг. К сожалению с подобной потерей концентрации сделать я ничего не мог. Все же, мало кто способен долго и упорно концентрироваться на чем-то одном, не допуская ни малейшей лишней мысли в свое сознание. Вот и я, к сожалению, не из таких. А в текущей ситуации любая посторонняя мысль "вертится" в голове достаточно долго, чтобы обратить на себя самое пристальное внимание. Главное – не увлекаться, вовремя это осознавать и отбрасывать в сторону. Я и не увлекался. Надеюсь.

– "Да твою ж медь!" – Ругнулся я, осознав, что снова отвлекся и чуть не промухал резкое изменение ситуации.

Тварям видимо надоело ломиться в лоб и они решили пойти обходными путями. Из окна одного из домов вниз неспешно опускалась туша какой-то здоровой твари. Понятно, что медленно – для меня, но вот остальные ее еще даже не заметили. И если она сейчас упадет вниз, то левый фланг падет в разы быстрее, чем я рассчитывал.

Кто бы знал, как мне сейчас не хватает еще одного такого же серьезного бойца, как мой братец. Бочонка, к примеру. Или Леди. Да даже кого-то вроде Вожака или Гибри. Они бы тоже задали жару.

Впрочем, кое-кто, кто не сильно уступал в силе последним двоим, у меня все же имелся.

– "Питон! Удар хвостом! Лево, верх!" – Сформировав более сложный мыслеобраз, чем обычно, буквально выстрелил им в Ангере. Кот не подвел, не потеряв ни мгновения, на "Рикошет" мысли к Питону. К сожалению, больше подобных сложных команд через него переправить уже не получится. Кровь, брызнувшая из уха – явно на это намекала.

Питон не подвел, даже не видя противника, лишь получив мысле-образ, он извернулся и обрушил на падающую тварь мощнейший встречный удар тяжелого хвоста. Тварь буквально смело. Будь удар чуть сильнее и это сволочь бы вернулась туда, откуда и прыгнула. Обратно в здание. Но уже на этаж ниже. А так – кладка выдержала, позволив твари превратиться в смачную мясную сопельку, размазанную по ней.

Я сам в это время тоже время не терял, во всю резвясь в самом центре и прикрывая еще один наш фланг. Жопный, чтоб его. Ну или нижний. Или как его назвать? Короче говоря, с ленцой бегал вокруг входа в каналку и раздавал тумаки налево и направо. Но... это для меня самого с ленцой. Для тварей же это оказывалось чересчур уж быстро. Они не всегда успевали меня заметить, не то что как-то среагировать. За последние пятнадцать секунд я уже отправил на тот свет пятерых и останавливаться даже не собирался.

К сожалению и тут тоже не все было так гладко. Куча трупов, перегородившая вход, хоть и организовала пробку на входе, но панацеей тоже не была. Да, несколько самых юрких, сумевших протиснуться между трупов, я угомонил, но лезть-то твари не прекратили. И что хуже всего, я уже заметил, как понемногу пробка из тварей начала подрагивать и приподниматься. А это могло значить только одно. Снизу лез кто-то серьезный. И дожидаться его появления отнюдь не стоило.

Благо, такой необходимости не было. Всех кого мог, я уже выдернул из свалки боя. Мой "костяк", в большинстве своей смог отступить и сейчас мы активно уходили в тот же проулок, через который недавно скрылся Сог и его компания.

Конечно и там не обошлось проблем. Эта сволочь перегородила переулок баррикадой. Из тех самых щитов, которыми планировалось накрыть и заблокировать вход в каналку. Конечно, преграда та серьезностью не блистала, но время на свое преодоление тоже потребует.

И это время я смог выиграть всего одним единственным способом. Поступил почти также, как недавно Сог. Оставил заслон. Некоторых мне реально было жаль бросать на съедение тварям. Сорага, Борка, Одну из сколопендр и матерого паука-волка. Все они давно зарекомендовали себя крепкими и серьезными бойцами. Но вытащить их из боя, не потеряв "костяк", я не мог бы при всем желании.

Остальных же, также "оставленных" прикрывать наш отход я уже не жалел ни капли. Бывшие Соговцы и те, кто к ним переметнулся из моего отряда, уже осознали, что произошло, но изменить ничего не могли. Пока мы с Шустриком и Питоном проламывались сквозь заслон в переулке, их просто-напросто разорвали, без малейшего шанса на сопротивление.

Едва путь стал свободен, как наша троица, при поддержки еще нескольких бойцов, кинулась назад, встав на пути у вала канализационных тварей. Стоять насмерть от нас не требовалось. Но отбить немного времени было необходимо. И остановить такой массовый "навал" монстров, могли только мы. Остальные просто легли бы "под каток" без всякого толка. Пусть уж лучше уходят из под удара. Как и планировалось. Ну а мы... А что мы?

Как и ожидалось, несколько мощнейших ударов хвостом, при поддержки моих "Импульсных", опрокидывающих почти любую тушу или хотя бы останавливающих ее. Сверху это полирует Шустрик, "Сколопендра" и пара пауков с их "Шокерами"... И перед входом в переулок выситься небольшая горка кучи-малы тварей, об которую запнулись все остальные.

– "Отходим!" – Скомандовал я, видя как последние участники отряда втягиваются в переулок.

Рванувшись в перед, я догнал одного из подростков, первыми присоединившихся к нам, запрыгнул к нему на руки и отдав последнюю команду – Шустрик за главного! – вырубился. Чрезмерное "Ускорение сознания" качественно и бескомпромиссно накрыло-таки меня откатом.

По уже давно заведенной и опостылевшей традиции приходить в себя было... отвратительно. Но в отличии от других случаев — не настолько тяжело, как раньше. Все же, моя энергетика уже давно обзавелась некоторой устойчивостью к перегрузкам. Да и тело, вслед за ней. Как говорится: "В здоровом теле – здоровый дух". Правда... в моем случае все несколько иначе, но общая концепция примерно такая.

Что еще интереснее – очнулся я в довольно комфортной обстановке. Не посреди улицы у кого-нибудь на руках и не в центре сражения, как я подспудно опасался. Ведь никто же не мог запретить тварям преследовать остатки нашего отряда.

Но нет. Все тихо, мирно. Лежу в какой-то корзине, простеленной мягким тряпьем. В какой-то комнате, какого-то дома. Прям все по заветам фильмов ужасов. Только вместо слова "темный" – словосочетание "какой-то".

Медленно, стараясь не делать резких движений, я приподнялся на передних лапах и высунул морду за границы своего лежбища. Оглядевшись вокруг я удивился еще больше. Я и раньше почуял, что в комнате я не один, но только сейчас рассмотрел и осознал, кто тут рядом со мной. В углу, на лавке, почти в такой же корзине безмятежно дрыхнет Ангере. На полу возле него — троица подростков. Ну... Тут и нет ничего удивительного. Они от кота ни на шаг не отходили.

В другом углу, в таких же комфортных условиях устроился Шустрик, нервно подрагивая лапами во сне. Всё остальное пространство комнаты тоже было занято. Свободных мест практически не осталось. Тут были и люди и звери, спящие друг с другом чуть ли не в обнимку. Что, в прочем — не удивительно. Таких комфортных и привилегированных условий, что устроили нашему кото-трио не досталось больше никому. Спали прямо на голом полу. А тут довольно прохладно.

Ну или на стенах, как в случае некоторых змей, одно паука и знакомой сколопендры. Впрочем, со словом "спали" я явно поторопился. Скорее отдыхали. Та же сколопендра, едва я на нее посмотрел, ответила мне аналогичным взглядом. Не очень осмысленным, правда. Наверное сработал какой-то инстинкт зверушки, заставивший ее среагировать на направленное внимание.

В общем, судя по всему отряд смог благополучно выбраться из той переделки. И пока я был в отключке они нашли некое безопасное место, где и завалились на отдых. Учитывая сколько напряга было за время нашего прорыва — такая повальная солидарность в желании "подавить на массу" мне прекрасно понятна.

Из открытых вопросов оставался только один. Исторический. Нужно разобраться в том, что происходило после моей отключки. В принципе в этом деле мне может помочь любой из тех, кто находился сейчас тут. Хоть человек, хоть зверь. Разбуди, да узнай. Навык "Менто-общения", позаимствованный у Ангере я прокачал достаточно сильно. Вполне способен "перекодировать" свои мысле-образы, чтобы общаться с окружающими, без помощи кота. Конечно не так качественно и всеобъемлюще, как делал это он, но тоже на вполне достойном уровне.

Во многом такой скачек произошел за счет недавнего перенапряжения, где все мои возможности были задействованы на максимум. Особенно – умственные. Хочешь не хочешь, а научишься, прокачивая через свой мозг огромные объемы информации, передавая команды и мысле-образы окружающим и пытаясь подобрать их "кодировку" так, чтобы поменьше нагружать едва держащегося в сознании Ангере.

В общем, я и сам сейчас не понимал — как и что нужно делать, чтобы, к примеру, "поговорить" с каким-нибудь человеком. Однако прекрасно чувствовал, что если мне это понадобиться — осилю эту задачу без проблем. Ну а со зверями и раньше не было особых проблем. Тут и простых "мыслеобразов" достаточно.

Единственное что подкачало — это радиус. Для общения нужен близкий контакт. В идеале — до трех метров. При некотором усилии – до десятка. На большее расстояние мои "мысле-образы" долететь просто не способны. Я все же не "внешник" и не способен контролировать даже свою собственную энергию, заключенную в таких "посланиях". А без поддержки "целостности" за счет этой энергии "мысле-образ" просто разорвет потоками энергии, словно его и не было, едва вложенная энергия потеряет стабильность.

Будить я никого естественно не стал. Зачем? Они все не слабо выложились. Так что пусть отдыхают. Сил набираются. Мало ли, что там будет дальше. Да и — по-любому ведь, если мы тут спали, значит место безопасно, а в текущих условиях "безопасное" и "охраняемое" — это одно и тоже. А значит — выйди, найди часового или еще кого бодрствующего, да расспроси. Собственно, именно так я и поступил.

Стараясь не особо напрягаться и не делать резких движений, я вылез из корзины, спрыгнул на пол, с трудом попав на пяточек свободного от тел пространства и лавируя между телами отдыхающих, потопал на выход из комнаты.

Найти кого-то, кто мог бы ответить мне на все вопросы, не составило ни малейшего труда. Они сами меня заметили, сами подбежали, сами обняли. В общем, несмотря на легкую боль и головокружение, против "таких" ответов, я ни сколечко не возражал. Ибо мои поиски по сути были окончены. Едва выйдя из небольшого домика, ставшего прибежищем почти для всего моего отряда, я оказался в нежных и любящих руках своей "хозяйки".

Сиэла была готова меня буквально затискать, ничуть не сдерживая этого своего порыва, несмотря ни на какие мои протесты и увещевания немного хромающего трактирщика. Да и Гибри, во всю выражал свою радость, кружась вокруг и пытаясь хоть иногда, но уловить момент и прыжком достать до моей морды. Прическу видимо хотел мне поправить. Слюнями уловить в красивый зализ по последней собачьей моде.

Единственная, кто не смог выразить свою радость -- жена трактирщика Траде. Благо, хоть она и была слаба и большую часть времени отдыхала где-то на втором этаже соседнего дома, но по уверениям Ситре, ее здоровью уже ничего не угрожало.

Бочонок, к слову, едва услышав радостные возгласы Сиэлы, тоже показался на глаза. Увидев брата, пусть и потрепанного, но живого, я словно скинул с плеч огромный груз, все это время давивший меня к земле.

– "Ну здравствуй, здоровяк" – Хмыкнул я, когда меня наконец поставили на землю и я-таки смог к нему подойти и легонько боднуть его плечом. Впервые за все время, что я живу в этом мире, в теле кота, я смог воспринять Бочонка действительно, как брата. А не просто... родственника, пусть и близкого. Правду говорят: Имея – не ценим, а потерявши – плачем. Так и со мной. До последнего цепляясь за свою прошлую жизнь, я не мог себе позволить расслабиться и принять произошедшее. Точнее – принял-то я это давно. Но, пожалуй только сейчас, принял это полностью, отбросив все свои заморочки куда-подальше. Аккурат после того, как чуть не потерял Бочонка, побывал в бою и вынужден был взять на себя ответственность за доверившихся мне существ. И не важно, люди то или звери.

– "И тебе привет, дурик" – Видимо уловив какое-то изменение в моем к нему отношении, Бочонок, даже в эмоциональном плане, ответил мне гораздо теплее и открытие, чем когда бы то ни было раньше. Словно, своим недавним прозрением, я сломал стену между нами. Стену, которой по сути и не было.

– "Как ты? Цел? Как твои?" – Чувствуя некоторую скованность, спросил я.

– "Нормально" – Пожал плечами Бочонок – "Скоро буду как раньше. Мои в порядке, спаслись все"

– "Ясно. Это хорошо" – Довольно улыбнулся и не удержавшись, отвесил Бочонку легкий подзатыльник – "Это тебе за дурика"

– "Ах ты..." – Возмутился братец и дернувшись в мою сторону, впечатался в меня своим необъятным... боком.

Повалив меня, бартец начал шутливо по мне топтаться и пытаться укусить. В отместку, я несильно молотил его лапами и раз за разом делал ему хитрые подсечки, не позволяя зафиксировать себя на лопатки. Сиэла, видя это, весело смеялась, трактирщик, хоть и отреагировал гораздо спокойнее, но тоже едва сдерживал улыбку. Гибри же, как всегда изображал кото-мойку. Доставалось как мне, так и Бочонку, вызывая у того приступы недовольства и заставляя изредка отфыркиваться. В иной ситуации за такое нахальство щенок бы получил по ушам, но сейчас у Бочонка была небольшая проблема. Он активно пытался удержать меня и не дать подняться, так что на мелкого у него просто не было времени.

Внезапно в нашу возьму вклинился третий участник, превратив нашу борьбу в рыжий комок непонятно кого. Шустрик вообще без всяких стеснений ворвался к нам, походя подсек лапы и уронил Бочонка. На меня, блин, после этого, с видом абсолютного превосходства на морде, прошелся туда-сюда прямо по нам.

Оставлять подобное безнаказанным не захотели ни я, ни Бочонок. Братец схватил нахала за мелькнувший мимо хвост, слегка прижав его клыками и заставив Шустрика невольно вздрогнуть от неожиданности. Чем и отвлек его внимание. Ну а я, вывернувшись из под Бочонка, навалился на братца, роняя его на землю. В следующий миг Шустрик знатно пожалел о своем недавнем поступке, ведь топтались по нему уже мы с братцем. Да еще и делали это со всем своим удовольствием.

– "Ну ладно, хватит" – Через пару минут возьни, остановил я братьев. Башка снова разболелась и эти игры перестали доставлять мне удовольствие. Немного расслабился, порадовался, что с этими дуралеями все хорошо и что мы все выбрались из недавней заварухи и хватит на этом. Пусть одна проблема – воссоединиться – ушла, но остальные-то никуда не делись.

– "Ситре" – Сформировав "перекодированный" мысле-образ, обратился я к трактирщику. Чем здорово его удивил. Да и не только его. Сиэла тоже поймала мою мысль и вполне ее "услышала". Не умел я пока контролировать свои "обновленные" послания и направлять их только адресату. Все, что я говорю в таком "режиме" слышат все, а не только адресат – "Где мы?"

– О как! – Хмыкнул трактирщик – Заговорил прям по-человечески. Уже и котом тебя не назовешь теперь.

– "Ага, типа того" – Оценив подколку, улыбнулся я – "Но с этим потом. Времени нет объяснять. Так где мы?"

– Хорошо – Уловив серьезный "оттенок" моего вопроса и заявления о времени, кивнул трактирщик – Лагерь выживших.

– "Кто тут главный? Нам всем грозят большие проблемы, если не поторопимся"

– Ну я тут главный – Невольно хмыкнул Ситре – Ты про будущий огненный ад, который нам готовят альянсовцы?

– "О как" – Невольно прибалдел я от его ответа.

Пусть мои мозги до сих пор не пришли в норму и соображал я немного туго, почему же и тупил частенько, обдумывая что и как сказать по несколько секунд, но, все же, совсем идиотом не был. Я уже успел осмотреться вокруг и примерно понять – где я и что вокруг происходит.

По "эту" сторону трущоб все оказалось не так печально, как было по "ту". Здесь выжившие смогли организоваться, вокруг единого центра и организовать какую-никакую, но оборону. Небольшой район превратили в мини-крепость и достаточно сильно укрепили. Некоторые дома наглухо заколотили, переулки между ними забаррикадировали и организовали защиту всего этого дела, без проблем отбиваясь натиск тварей и не давая им проникнуть за ограждения.

К слову, тут вполне себе присутствовал тот же вариант взаимопомощи между людьми и животными, что был и там. Звери защищали это укрепление наравне с людьми. И никто по этому поводу особо не парился. Звери прикрывали спину людям, люди не давали в обиду зверей.

Я было подумал, что нашелся кто-то достаточно сильный и умелый, кто и собрал вокруг себя всех выживших. К примеру один из выживших офицеров Бурде, отступивших в трущобы – Драго или Нердар, к примеру. Но, ошибся. Этим самым "достаточно сильным и умелым" оказался трактирщик.

Так-то я и раньше замечал в Ситре неплохие задатки лидера, но особо он их не проявлял и не выпячивал. Управлял трактиром, прикрикивал на обслугу или наемных рабочих, утихомиривал клиентов, когда ситуация не требовала вмешательство охраны, но на этом и все. И только сейчас он "раскрылся" и развернулся на полную катушку.

То, как тут все оказалось организовано, то как его, без пререканий, слушались люди и звери, тот авторитет и сила, что так и веяли от Ситре. Все это знатно удивляло, заставляя смотреть на этого человека абсолютно другим взглядом и задаваться вопросом – "Откуда это все в простом трактирщике". И – "Так ли прост трактирщик на самом деле?". Ведь, к своему стыду, о его прошлом я знаю крайне мало. Кто он? Откуда столько опыта и понимания в управлении людьми? И следом – чем он тогда занимался раньше, до того, как стал хозяином трактира?

А ведь, если подумать, под трактиром был тот самый здоровый кристалл, из-за которого ни альянс Градо с Эдером, ни "портовые", не могли спокойно спать. И абы кого "держать" подобное место под контролем, глава клана бы не поставил. Просто из... "стратегических" соображений. Да и помнится, те же "охранники", что дежурили в трактире, без малейших пререканий выполняли любые просьбу трактирщика.

– "Словно... Словно так и надо" – Мелькнула абсолютно логичная и правильная мысль.

А ведь любого другого "гражданского", чуть что им не понравится, "охранники" без малейших душевных терзаний могли отпинать, отправив на пол "отдохнуть". А трактирщика слушались.

Я-то раньше на это особо не обращал внимание. Приняв, как данность. Просто потому что... Ну, не знаю. Случается подобное. Происходит какое-то событие, а ты воспринимаешь его фоново. Словно всегда так было и ничего такого в этом нет. Отвлекся на насущные вопросы. Загружен проблемами. И только через много-много времени, понимаешь, а ведь... "Есть чо!".

Да и если вспомнить, как легко Ситре доставал разные ништяки, вроде моего ошейника, как легко договорился о моем проживании в трактире, о моих братьях и сестренке. Как с магами общался, без малейших напрягов.

Если вспомнить все это, то и удивляться уже и нет смысла. Самое правильное – открыть глаза, посмотреть на трактирщика снова и задаться вопросом – "А кто же он такой, собственно?"

И стоило мне это сделать, как я наконец заметил то, что стоило заметить с самого начала. С самых первых секунд, едва я его увидел, выйдя из дома и встретив "своих".

На указательном пальце трактирщика, в свете клонящегося к закату солнца поблескивал массивный золотой перстень. Перстень, с очень хорошо знакомым мне гербом. Перстень, что раньше я видел лишь однажды. На руке главы клана Бурде.

Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. Ситре стал главой клана? Вместо почившего Бурде? Эт как так? Простой... ну фиг с ним, пусть НЕ простой, но трактирщик?

— Хах! – Хохотнул Ситре, заметив мою реакцию и прекрасно поняв ее причины – Присмотрись.

Повернув ладонь так, чтобы мне было прекрасно видно перстень, он позволил мне более тщательно его разглядеть и заметить то, что изначально ускользнуло от меня. Я ошибся. Это был не тот же самый перстень. Просто очень и очень похожий.

Но даже так. Тот же или не тот же – не важно. По всем признакам эта печатка подавала почти те же энерго-сигналы в пространство, что и тот, что был у Бурде. Иными словами, это тоже был перстень владетеля. Я отлично видел, как из его нутра выходят тончайшие линии энергии, что разбегаясь в разные стороны тянутся к людям вокруг. И не только к людям, но и к зверью. Иными словами — к членам клана. Так же, как это было и с перстнем Бурде.

— "Я не понимаю" — Честно признался я трактирщику. Ибо даже и вопрос грамотно сформулировать у меня не получалось. Сформулировать так, чтобы он максимально емко описывал ту кучу непоняток, что обрушились на меня в это мгновение.

– Не удивлен — Хмыкнул Ситре — Об этой истории знали немногие, а те кто знал старались помалкивать. Так что ты и не мог ничего узнать. Но, я расскажу. Время пока есть. За пожар можешь не беспокоиться. Нас эта проблема не коснется. Потом объясню почему. Пойдем в дом — Кивнул он на одно из зданий неподалеку. Как я уже смог понять, это было что-то вроде местного штаба. Или ставки главнокомандующего — Там и поговорим.

Зайдя внутрь и поднявшись на второй этаж, Ситре выгнал пару человек, до того споривших о чем-то над картой района и усевшись за стол, принялся рассказывать.

– Трущобы не всегда были такими. Тебе Баркисо и твоим братьям и сестре просто не повезло. Вы родились уже тогда, когда до того процветавший район города превратили в развалины. Впрочем — Он на секунду задумался — Родись вы раньше — два десятка лет назад, и вас бы просто уничтожили, как опасных животных. Но тебе и остальным в какой-то мере повезло. И сейчас мы имеем то, что имеем.

-- "И что же мы имеем?" – Не понимая особого смысла этого короткого экскурса в историю, спросил я, намекнув, что пора бы перейти к делу.

– Не торопись – Отмахнулся Ситре – Поймешь о чем я чуть позже. Слушай дальше...

Пододвинув к себе карту и поманив меня, Ситре обвел территории трущоб и бывшие земли клана Бурде и продолжил – В те времена не было ни трущоб, ни клана, офицером которого ты стал волею судеб. Тогда весь западный район города, от северного пролома, до "границы" полностью принадлежал одной семье. Наэрде, что значило "крепкий запад". Название так себе, не спорю – Хмыкнул трактирщик – Но всем нравилось. Семью уважали и боялись. Также уважали и также боялись, как сейчас боятся и уважают "портовый" клан и его главу Фаоро нетленного. Та еще мразь если честно – Скривился трактирщик.

– "И что произошло?" – Невольно заинтриговался я. Ведь кое в чем Ситре был прав. Я интересовался историей города, хотел понять, что в нем произошло и как все пришло к такому... "идиотизму" с кланами, но так и не смог ничего выяснить. Даже в архивах, куда получил доступ не было ни одного упоминания о тех событиях. Максимум сухая констатация факта – "Год такой-то, день такой-то. Маседо" поглотил северо-западный район города и более не приспособлен для жизни." И все. Более ничего. Ни причин, ни объяснений.

– Ну а что могло произойти? – Хмыкнул Ситре, но тут же невольно скривился – Борьба за власть, что ж еще? Тридцать лет назад мой отец, Наэрдеро, глава клана Наэрде – безвременно скончался. И как это обычно и бывает – внезапно.

– "Помогли?" – Уловив интонацию, уточнил я.

– Ну а как иначе? – Пожал плечами Ситре – Конечно помогли. И не только ему. Горячо "любимые" мной "портовые" и помогли. А если более конкретно, то виновником этого "замечательного" события был никто иной, как их глава. Он все организовал и помог моему отцу отойти в мир иной. А уже потом благополучно перессорил между собой его потомков. Я пытался навести порядок. Все-таки первенец – Ошарил меня трактирщик, скривившись в саркастической усмешке – Наследник, чтоб его. Кстати, спешу представиться Ситре дена Арде, властитель трущоб, личной персоной

– "Погоди..." – Невольно остановил я его – "Так Бурде..."

– Мой родной брат – Кивнул он, подтверждая мою догадку. Да и сложно не догадаться. "Ар" – "один", "Бур" – "два", "Де" – сокращение от "дер" – "запад". Иными словами "Арде" значило "первый западный", а "Бурде" – "второй западный". А следуя этой же логике названий легко расшифровываются и остальные западные районы города, с именами их властителей. "Эсере" – "Эсе" – "три" и "ре" – принявший или ставший во главе. И "Гра" – "четыре" и "до" – заполучивший, захвативший власть. Эти же выводы подтверждались следующими словами Ситре – Моего двоюродного брата и его сестру убили в самом начале. Их место заняли прямые ставленники "портовых" – Градо и Эдера. Что интересно, тут я перед Фаоро снимаю шляпу. Разыграл он все красиво. Эти два идиота до сих пор уверены, что добились всего сами. Но да не о том речь.

– "Почему ты мне рассказываешь все это?" – Мне хоть и было интересно, да и очень многое, происходящее в городе вставало на свои места, открываясь с новой стороны, но... Я действительно не понимал, почему вдруг трактирщик затеял весь этот разговор, с вводной частью в историю, максимально открыто и честно. И почему именно со мной?

– А ты еще не понял? – Хмыкнул Ситре.

– "Нет" – Честно ответил я.

– Тогда заткнись и слушай дальше – Пожал плечами Ситре и продолжил рассказ – Дольше всего козням Фаоро сопротивлялись именно мы с братом. У нас даже почти получилось отомстить ему. Почти – Вздохнув, он пояснил – Слухи о его бессмертии оказались правдой. Его дотла сожгли, буквально испепелили, а он восстал из пепла, словно ни в чем ни бывало. Если верить единственному выжившему из того отряда, что пытались его устранить, то его пепел, словно у легендарного феникса, вдруг вспыхнул синим пламенем, а через пару секунд из этого пламени вышел улыбающийся и невредимый Фаоро.

– "Хрена се у местных способности имеются" – Невольно удивился я. Упоминание про "феникса" я решил пока оставить на потом. Узнаю за это существо чуть позже. Может я, конечно, перевел неправильно, но... сомневаюсь. Все же я сейчас улавливаю не только слова людей, как раньше, но и их мысле-образы, которые они невольно выплескивают в пространство вместе со словами. И в этих мысле-образах фигурировал именно "феникс", а не что-то иное, просто похожее. А это уже интересно. Ведь в мое старом мире, это существо тоже встречалось в легендах.

– Этот провал дал клану "портовых" официальный повод объявить мне и моему клану войну. Ну и Бурде, как моему союзнику. Итог противостояния – у тебя перед глазами – Вздохнул Ситре. – Клана Арде больше не существует. А я стал обычным трактирщиком, потеряв свою власть.

– "М?" – Сделав жутко выразительные глаза, я кивнул на перстень, тем самым задав невысказанный вопрос.

– Именно – Кивнул Ситре – "Портовые" до сих пор думают, что я и мой клан были уничтожены. Однако, они ошиблись. Как видишь – я живее всех живых. Как и некоторые преданные мне люди. А значит и клан не был уничтожен, хотя "портовые" думают иначе.

Пару секунд помолчав, Ситре продолжил – Помнишь Эсере? Хотя, кого я спрашиваю, конечно помнишь. Так вот. Никто, кроме моего родного брата Рогре, тебе больше известного как Бурде, не знал, что он никогда не был в подчинении моего брата.

– "Эсере твой личный маг?" – Удивился я – "Но как? Я ведь видел связь с кольцом Бурде!"

– О! – Непонятно чему обрадовался трактирщик – Ты и на такое уже способен! Это хорошо! Видеть мир в его истинной форме не каждый может! Ну да, не об этом сейчас. Отвечая на твой вопрос – не один ты обманулся...

Чем больше пояснял и рассказывал трактирщик, тем сильнее я выпадал в осадок, понемногу осознавая, что тот бедлам и бред, что творился в этом городе и что был доступен моему пониманию – лишь маленькая вершинка айсберга. Как пояснил Ситре, "уничтожение" его клана и создание этих трущоб – все это фикция. им с братом пришлось пойти на подобный шаг, ибо сил, чтобы противостоять "портовым" и их прихлебателям – первым главам Градо и Эдера, у них попросту не было. После стольких-то междоусобиц. Вот и придумали они хитрый план, воспользовавшись одним из неизвестных противнику козырей.

Эсере. Именно он и был тем самым козырем. Его ужасающая физическая сила и прочие возможности были всего лишь показухой. От и до. Его способность, которую он развил до невероятных вершин, была несколько иная. Точнее их было две – "Марионетка" и "Свободный дух". Если не вдаваться в подробности, то он, при желании, мог взять под контроль любое тело и управлять им, словно своим собственным. Именно это он и проделал, вселившись в одного из магов-слабосилков, что в то время учился в академии. Точнее – он вселился не в самого мага, а в его труп. Душа уже покинула тело и Эсере его благополучно занял. По сути – почти "перерождение", но с некоторым исключением. В чем состоит это "исключение" мне Ситре говорить не стал, а спрашивать я не стал. То, как об этом упомянул трактирщик исключало возможность выспросить более конкретно.

Арде и Бурде, будучи братьями и ища способ противостоять обнаглевшим в край "портовым" разработали схему, при которой, они сперва "якобы" ссорятся. Потом "якобы" воюют между собой. После чего один из них – побеждает, полностью уничтожая своего брата и весь его клан. Для правдоподобия им даже пришлось отдать на растерзание "Маседо" часть города, превратив ее в трущобы.

"Кристаллиз". Так называлась та штука, которую вытащили "портовые" из под трактира. Раньше она располагалась тут, прямо под домом, в котором мы сейчас и располагались. Этот огромный кристалл был чем-то вроде фильтра, что "перерабатывал" "маседо", превращая его в безвредную для живых энергию. Утерянная древняя технология. Ну или точнее – магический артефакт. Множество подобных были установлены по всему городу, не позволяя "маседо" расползаться и отравлять живущих в нем людей.

Именно такой "кристаллиз", в ходе "войны" и "захватил" Бурде у своего брата. Его же самого, как и его мага – просто убил. В ходе этого эпичного боя, Бурде потерял своего личного мага и принял на его место "молодого" тогда Эсере.

На самом же деле личного мага Бурде убили, ибо он оказался предателем, как-то сумевшим обойти клятву. Вместо Ситре убили совершенно другого человека, которого Эсере лично "зачаровал", сделав из него чуть ли не клона. Ну а перстень главы "Арде", что достался в итоге Бурде, был им же лично и уничтожен, при свидетелях. Но и это был не настоящий перстень, а очень и очень качественная подделка.

Ну а через пару лет у Бурде тихо и незаметно появился преданный трактирщик Ситре, который до этого времени спокойно жил себе и заведовал трактиром. Над его внешностью довольно сильно поработали, чтобы никто не признал в нем бывшего главу клана. Энергетику тоже подправили, влив огромное количество кристаллов и знатно ее искорежив. Но при этом – странное дело, искорежили так, что вреда это никакого не принесло. А еще годика через два все также спокойно вернется в норму.

Все эти "интриги и расследования" преследовали всего одну простую цель. Перенаправить внимание "портовых" на другую цель. Отвлечь их от запада. Чтобы дать Бурде время нарастить силы и когда придет время, вместе с ушедшими в "подполье" бойцами Арде – дать достойный отпор "портовым". Однако кое в чем они просчитались. Братья искренне считали, что цель "портовых" – власть в городе и полный над ним контроль. Но нет. Как показали последние события – им плевать было на власть. Им для чего-то нужны были "кристаллизы". А вот с городом – наоборот.

– "Всмысле наоборот?" – не въехал я

– В прямом – Мрачно пояснил трактирщик – Всех их действия указываю на то, что их цель – уничтожение города.

– "Поясни" – Попросил я

– Ты наверное задавался вопросом – откуда в канализации такое невменяемое количество различных тварей?

– "Один из основных" – Кивнул я

– Канализация на прямую сообщается с морем. А значит...

– "Твою ж медь" – поняв к чему клонит Ситре, протянул я – "Портовые? Но на хрена?!"

– А вот этого я уже не знаю – Пожал плечами трактирщик – И пока что могу только гадать. Однако они не первый год этим занимаются. Привечают морских тварей, выводят новые виды, привозят всякую гадость контрабандой и скидывают в канализацию. За что, к слову "канализационщики" постоянно с ними на ножах. Жаль только доказать ничего не могут. А значит и повода, чтобы прижать "портовых" к ногтю у них нет. Докажи они это и весь клан бы стерли с лица земли. Такое не прощают. Но доказательств у них нет. Так что "портовые" спокойно размножают тварей в канализации и никто ничего не может с этим сделать.

– "Ясно" – Подведя итог этим ничего не значащим словом, ответил я и задумался. После рассказа Ситре очень многие странности невольно вставали на свои законные места. И нападение альянса и хороводы вокруг трактира. И забота Бурде о трущобах. И прочая, прочая, прочая. Однако, вместе с ответами появлялись и вопросы. Много вопросов. И один из них – "Ты сказал подполье?"

– Ага – Хмыкнул трактирщик – Оно самое. Откуда ты думаешь я бы взял столько бойцов, чтобы организовать этот лагерь? Едва начались проблемы, как я кинул клич и вот...

– "А раньше что? Религия не позволяла?" – Удивился я подобной нелогичности. Ведь бойцов тут и впрямь было немало. Кинь Ситре клич пораньше и его брат был бы сейчас жив. Да и альянс с "портовыми" резко бы пообломались.

– Не успел – Скривился трактирщик – Слишком быстро все произошло. А кольца с собой у меняч не было. Оно хранилось тут. В моем бывшем доме. В месте, где раньше был "кристаллиз" моего района. Больше его хранить было негде. Перстень владетеля не та вещь, которую можно легко спрятать. Даже сокровищница брата не смогла бы полностью экранировать все его эманации.

– "А прятались-то эти бойцы где?" – Задал последний вопрос, прежде чем перейти к главному.

– Да тут недалеко – Пожал плечами Ситре – Есть тут одно интересное место. Часть канализации, что отрезана от остальной завалами. Там и организовали временное убежище, куда по тихому набирали новобранцев, тренировали их. Ну а хорошо тебе известный "рынок" снабжал все это дело продовольствием, о чем никто так и не догадался, искренне считая, что Бурде зачем-то привечает отребье и помогает ему выжить.

В этот момент, поняв, где именно находится это "убежище", я невольно расхохотался. Бедняга Сог. Честно говоря я ему не завидую. Насколько я понял, сам он туда никогда не совался. Знал исключительно по слухам. Наверняка "жители" этой части подземелья позаботились о сокрытии своего там нахождения, устранив всех свидетелей, рискнувших туда сунуться. Прям какой-то "орден ниндзя", честное слово. Если уж один из лучших исследователей канализации местного отребья и тот не знал, куда собственно собрался полезть.

Ситре, к слову, полностью подтвердил мое предположение, когда я пояснил, по какому поводу веселился. Согу и его отморозкам – хана. Без вариантов.

– "Ладно" – Кивнул я – "Это все, конечно, хорошо. Я-то тут при чем?"

– А ты еще не понял? – Хмыкнул Ситре

– "Пока нет" – Пожал я плечами

– Хм... – Задумался он – Перехвалили тебя что ли. Или мозги еще не соображают...

– "И то и другое" – С намеком, что пора перейти к делу, лениво подтвердил я

– "И..." – Начал было я уточнять, а в следующую секунду мою туго соображающую маковку прострелило от неожиданной догадки – "Да ну наафиг!"

– Хоть ну, хоть не ну – Пожал плечами Ситре – А факт остается фактом. По правилам, в случае смерти владетеля и всех его наследников, право на перстень получает самый высокопоставленный человек в клане. В твоем случае, таким человеком являешься ты.

– "Погоди, погоди, погоди" – Замотал я головой – "Что за бред? Я не человек и не офицер, хоть в мой ошейник и встроен офицерский амулет."

– А древнюю магию, заключенную в наших перстнях – Постучав пальцем по объекту разговора, пояснил Ситре – не волнует, человек ты или нет. Условия выполнены? Выполнены! А значит официально именно ты сейчас глава клана. С чем тебя и поздравляю. Наши перстни родственны, а брат мой погиб. Так что мне достаточно сделать вот так...

Сделав какой-то странный пасс руками, Ситре сосредоточился, а в следующую секунду его перстень полыхнул мощнейшей вспышкой энергии и на столе перед трактирщиком появилась почти полная его копия. Разве что герб немного отличался.

– Держи – Взяв перстень, Ситре протянул его мне – Владей по праву и пусть честь и достоинство ведут тебя.

– "Пи..ц!" – Уммау!

— "Замечтательно" – Хмыкнул я, с некоторым обалдением уставившись на возникшее на кольце колечко – "И вот нафига оно мне надо?"

Пусть полученные повреждения и последствия недавнего перенапряжения все еще давали о себе знать, но не настолько, чтобы напрочь отбивать соображалку. Предложение трактирщика, несмотря на сияющую обертку, сулящую... короче чего-то там суляющую. Кольцо ж владетеля предлагают, не хухры-мухры. Так вот, предложение трактирщика любой адекватный разумный воспринял бы не иначе, как какую-нибудь подставу, зловонно попахивающую огромными проблемами. И я, слава богу, достаточно разумен, что бы это понимать.

– Тебе? — Улыбнулся Ситре — А что не хочется?

— "Да как-то не очень" – Пожал я плечами — "Ты, уважаемый Ситре, не тяни кота за..." — Невольно запнулся я, осознав пикантность высказывания — "Кхм... Мдя... В общем, давай выкладывай четко и по делу. Не просто же так ты все это затеял"

— Ты прав – Кивнул Ситре и на пару минут замолчал, тщательно продумывая, как подписать меня на эту подставу с колечком. В том, что это именно подстава — я ни капли не сомневался. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке — Тебе это колечко как клинком по тому самому месту, за которое обычно и тянут котов. Но я все же хотел бы, чтобы ты его принял.

Вместо необходимости повторять свой вопрос, я воспользовался богатой мимикой семейства кошачьих. Конечно "поднять бровь" у меня бы не получилось при всем желании, не научился еще. Но вот уши, в этом плане, были ничуть не менее выразительны. Чем я и воспользовался.

— Наш с братом первоначальный план пошел коту под... -- Он снова запнулся, взглянув на меня и невольно выругался – Да чтоб тебя! План провалился. "Портовые" нанесли удар гораздо раньше, чем мы ожидали. Причем я не про недавние события. Это мелочи.

– "Мелочи?" – Перебил я, снова поиграв ушами

– Именно. Будь все так просто и у их шестерок, Градо и Эдера которые, ничего бы не получилось. Но "портовые" словно знали о наших планах. Либо, что более вероятно, это было просто совпадением.

– "Можно немного конкретики уже?" – Подбавив в эмоции немного недовольство, попросил я

– "Канализационщики" – Словно что-то объяснив этим упоминанием, ответил Ситре, но видя непонимание, пояснил – Я ведь уже говорил, что "портовые" долго и упорно запускали в канализацию всевозможных тварей? Говорил. Вот и нажили себе врагов в лице клана "Седзораро". Ну а там и клан "Пизро" втянулся. Хотя и по-мелочи. У аграрников своих проблем хватает. Впрочем – Сам себя остановил трактирщик – Не про них разговор. Так вот, и у нас и у клана "Седзораро" накопилось достаточно причин недолюбливать "портовых". Как закономерный итог – тайный союз. А с учетом сколько времени прошло, этот тайный союз перерос в полноценный пакт о взаимопомощи. В том числе и военной. У нас с Седзаром, главой "канализационщиков" был договор, по которому, в один прекрасный день, весь "портовый" клан должен был отправится к праотцам. Однако... Не успели. Фаоро нанес удар гораздо раньше. И основной удар пришелся именно по нашим союзникам.

– "Откуда у Фаоро столько людей?" – Пусть я и не знаю всех местных раскладов, но даже мне понятно, что "портовым" нужно было очень постараться, чтобы вывести из игры сразу два клана – Бурде и Седзораро. Чтобы провернуть такое, даже при поддержке мелких сошек вроде Градо и Эдера, нужно очень много денег и ресурсов, но самое главное – людей. И в один миг, нахрапом, провернуть подобное не получится.

– А при чем тут люди? – Хмыкнул Ситре, кивнув в сторону окна.

– "Твари?" – Я больше утверждал, чем спрашивал, получив в итоге закономерный кивок головой.

В принципе, после рассказа Ситре очень многое становилось понятным. Ну а то, что осталось за кадром и до сих пор вызывает вопросы – не так уж и важно в текущей ситуации. Основа – вот она! Перед глазами.

"Портовые", по какой-то непонятной причине, задались целью уничтожить город. Для этих целей долго и упорно стравливают кланы между собой. Попутно, с основной задачей, тырят "кристаллизы", что тоже отвечает главной цели, ведь, как пояснил трактирщик – эти замечательные штучки защищают город от излучения, идущего к центру города и скапливающегося там. От "Маседо" иными словами. К слову, когда я переспросил трактирщика, посчитав, что ослышался, он меня убедил, что все верно. "Кристаллизы" призваны не для того, чтобы защитить город от "Маседо", бурлящего в его центре. Совсем нет! Они нужны именно для того, чтобы защитить этот самый центр от "Маседо", текущего к нему извне. Ну и заодно, как бы между делом, "Кристаллизы" чистят районы и позволяют людям спокойно жить, не подвергаясь тлетворному влиянию этой фиолетовой гадости.

По словам Ситре, если эпицентр древнего "шрама" на теле города будет получать постоянную подпитку диким "Маседо", то рано или поздно там скопится его слишком много. А когда это произойдет – города просто-напросто не станет. Как и почему это работает именно так – никто не в курсе. Древняя магия. Ну или утерянная технология. Короче – "@опа"!

И вот именно на эту "@опу" "портовые" и сделали свою ставку. Недавний геноцид населения, устроенный их прихвостнями, лишь дополнительная вишенка на торте, призванная "ускорить" процесс. Ведь, для распространения "маседо" по городу, нет ничего лучше, чем большое количество жертв на его пути.

Ну а попутно ко всей этой "красоте" добавили еще и канализацию и загадили ее по полной. По факту – просто, чтобы иметь в рукаве дополнительный козырь. И именно этот козырь и разыграли за день до уничтожения клана Бурде. "Канализационщикам" наверняка "понравилось". Тот мелкий поток тварей, что достался нашим трущобам – всего лишь цветочки. Основное же развлечение сейчас творится в северных районах нашего любимого и светлого города, с гордым именем "Гирдерро".

– "Мда уж" – Невольно вздохнул я, окончательно понимая, какая задница тут творится – "Но ты не ответил на мой вопрос"

– А вот мы к нему плавно и подходим – Пожал плечами трактирщик – Наследие Бурде, вот, что меня интересует – И не дожидаясь вопросов, со вздохами недовольства из-за очередных недомолвок, пояснил – Люди, ресурсы, сокровищница. Все оставшиеся в живых бойцы клана Бурде, а их, к слову не мало осталось. Да, да, не смотри на меня так. Далеко не о всех ты знаешь. Но это и понятно. О них вообще никто посторонний и не должен был знать. Так вот, все эти бойцы сейчас привязаны к кольцу Бурде. Привязаны только потому, что один из его офицеров, ты – Кивнул он мне – До сих пор жив, здоров и воспринимаешься кольцом, как прямой наследник клана. За неимением других кандидатов.

– "О как!" – Хмыкнул я – "Я что, прям вот единственный вариант для колечка?"

Заявление трактирщика для меня оказалось несколько странным. Я уже успел изучить кольцо, пусть и поверхностно. И отчетливо видел, что некоторые "линии" идущие от кольца, несколько отличаются от остальных. И таких линий было три. Одна из них тянулась как раз ко мне. Оставшиеся две – к кому-то еще. Это как минимум означало, что "офицеров" в клане осталось трое, включая меня.

– Не единственный – Качнул головой Ситре – А самый предпочтительный. Колечко тебя выбрало, посчитав сильнейшим из офицеров. И я склонен с ним согласится. А это накладывает кое-какие свои ограничения. Кольцо может не принять кандидата, если само его не выбирало. А в этом случае, итог один – смерть. Рисковать людьми зазря мне бы не хотелось.

– "Ну хорошо, допустим" – Протянул я – "Допустим я принял кольцо, стал главой. Что дальше?"

– Дальше ты, как новый глава клана передаешь своих людей в подчинение другого главы. Меня, как ты понял. И все, вопрос с людьми, оставшимися без главы клана, решен максимально просто и безболезненно. Сам понимаешь, это наиболее простой вариант. Люди так и так перейдут под мое начало, но если ты примешь кольцо, это будет лучше всего. Не придется бороться с клятвой и тратить силы, чтобы избавиться от привязки к уже мертвому клану.

– "Ты так спокойно говоришь о смерти брата?" – Сменил я тему, чтобы дать себе время "на подумать".

– Мы с ним оба были готовы к возможной смерти и возможной потере. Да и сейчас не то время, чтобы горевать и опускать руки. Я предамся печали тогда, когда утоплю Фаоро в стальном гробу, на дне самой глубокой выгребной ямы. А сейчас не до сантиментов.

– "Понятно" – Кивнул я, с уважением посмотрев на этого человека. Сейчас передо мной действительно сидел не просто трактирщик, а полноценный глава клана. Властный, сильный, собранный, привыкший ставить на первое место дело, не опуская в него эмоции – "Не проще было бы меня просто убить? Тогда и заморочек с кольцом бы не было"

– Уже нет – Хмыкнул Ситре – Если это сделаю я или кто-то из моих подчиненных, то клан Арде автоматически станет врагом. А кольцо такое ощущает очень четко. Нет – Сразу же отмахнулся Ситре, увидев мою реакцию – Оно не живое и своей воли не имеет. Просто очень тонкий инструмент, доставшийся нам с древних времен, как те же "кристаллизы".

– "А если меня убьет боец моего клана?" – Озвучил я второй вариант

– В этом случае кольцо посчитает, что все бойцы и офицеры – предатели или недостойны и использует связь клятвы, чтобы отправить всех на тот свет. Сперва потеряли своего главу, потом убили наследника. Логика проста и понятна.

– "С людьми понятно" – Кивнул я – "И не имею ничего против. Еще доводы?"

– Ресурсы – Пожал плечами Ситре – Многое, конечно, утеряно, но многое осталось под контролем кольца. Точнее того, кто будет им владеть. Та же сокровищница в поместье Бурде. Если добраться до нее в течении месяца, то все что в ней храниться можно будет легко и просто забрать. Естественно, если у тех, кто туда явится, будет такое право. Ты можешь передать это право мне также, как и людей.

– "А ее разве не разграбили еще?" – Удивился я.

– Ха! – Хохотнул трактирщик – Кто? Эти клоуны Градо и Эдера и их уроды? Не смеши меня. Там даже "портовым" ничего не обломится. Чтобы добраться до сокровищницы им нужно знатно постараться. Для начала – выяснить, куда и где она "плавает" по структуре дома, потом выбрать подходящее место, все подготовить к ее там появлению. Дождаться, пока она появится и жестко зафиксировать в пространстве, не давая ей уплыть в другие точки. Потом взломать дверь и справится с защитой. Даже сильнейшим магам, что мне известны на это понадобится очень много времени. А с правом, что ты мне передашь, достаточно туда просто придти и вот она, заходи, бери, никто и слова не скажет. Ну а альянсовцев, что по-любому трутся сейчас в поместье и под нож пустить не грех, чтоб под ногами не путались.

– "Приди и бери?" – Невольно покосился я на колечко, а в душе мерзко заквакало какое-то земноводное

– Даже не думай – Покачал головой Ситре – Это богатство, накопленное мной с братом и сила, которую можно получить благодаря ему достанется мне и моим бойцам. Это не обсуждается.

– "Что мне мешает схватить сейчас кольцо и покинуть лагерь?" – Хмыкнул я. Не сказать, чтобы я и впрямь собирался это сделать. Свою жабу я уже успокоил, но и не потроллить трактирщика я не мог.

– Ничего – Пожал плечами Ситре – Бери и вперед

– "М?" – Сперва опешил я, но заметив легкую смешинку в его глазах, улыбнулся – "Иди на ..."

– Вот и я так думаю – Улыбнулся Ситре

– "О плюсах ты мне рассказал" – Кивнул я – "Пора бы и минусы озвучить"

– А их нет – Отмахнулся трактирщик

– "О как!" – Хмыкнул я – "А что? Так бывает?"

– Представь себе – Ухмыльнулся Ситре – Тут ведь как все устроено. Кольцо по-сути это не столько инструмент главы клана, не знак владетеля и даже не обязательный его атрибут. Это простой артефакт. Если то, что выяснили в академии – верно, то эти колечки – Помахал он рукой – Ничто иное, как некий вид устройства – помощника. Древние им пользовались, как мы различными бытовыми медальонами и прочими амулетами, упрощающими жизнь. К примеру, как твой ошейник и связанный с ним камень хозяина. Или как амулеты бойцов и офицеров клана.

Ситре довольно долго и обстоятельно пояснял, что же эти кольца представляют из себя на самом деле. И исходя из его пояснений я все больше и больше склонялся к одному выводу. Очень и очень удивительному выводу. Функционал этих колечек очень сильно напоминал мою нейро-сеть. Разве что работал на несколько иных принципах.

Местные приспособили эти колечки как полезный инструмент, позволяющий заключать договора и клятвы, превратили их в некий "сервер", что обеспечивает выполнение обязательств, связанных с ним "клиентов". Именно поэтому, после смерти Бурде, колечко искало самого "высокопоставленного" и этот "высокопоставленный" должен был быть именно сильнейшим, чтобы получив кольцо он мог с честь выполнить возложенные на него обязанности перед принесшими клятву людьми. Обязанности главы клана.

Но в моем случае это колечко будет работать несколько иначе. Если я скину людей и все, что завязано на это кольцо к Ситре, то в итоге получу "чистое" колечко. Такие "чистые" нет-нет, но находят в различных развалинах и прочих злачных местах. Находят в основном авантюристы, по вполне понятным причинам. И стоят эти колечки прилично.

Собственно, это колечко и станет моей наградой, в случае если я соглашусь на предложение трактирщика. И если он меня не обманул, то для меня это реально выгодное предложение. Ведь свойства кольца, хоть и мало изучены, но однозначно – полезны. Все, кто им когда-либо пользовались, ни разу не пожалели.

Колечко после получения, полностью перенастраивается под своего хозяина и во многом ему помогает. В чем именно? тут сложно ответить. У каждого с этим индивидуально и во многом зависит от деятельности разумного, носящего кольцо. Если ты глава клана, то получаешь в руки мощный инструмент, обеспечивающий верность своих людей и гарантию, что договора с другими владетелями, заключенные через кольца, будут выполнены на сто процентов.

Если ты маг-исследователь, то получишь шикарный инструмент, позволяющий лучше познавать мир вокруг. Если боец – то становишься сильнее, быстрее, с отличной реакцией. Твоя энергетика и то, как она воздействует на тело, приходят в идеальный баланс без затрат неимоверных усилий и тяжелых тренировок.

В общем – плюшка знатная. И я, после недолгих раздумий решил эту плюшку все-таки получить. Ну а наследие Бурде... А что наследие? Можно подумать я реально смогу им воспользоваться. Да как бы не так. Не дадут. Ни свои, ни тем более – чужие. Да и смысла пытаться нет. Ситре, хотя нет! Глава клана Арде не в бирюльки со мной играет, он и так отнесся ко мне максимально хорошо и по-человечески. Другой бы на его месте повел бы себя гораздо жестче, не тратя время на объяснения и уговоры. Уверен, что есть способы получить необходимое и более жесткими путями.

– "Согласен" – Кивнул я, но решил все же оставить последнее слово за собой – "Но сокровищницу грабим вместе. И я выбиру пять любых кристаллов на свой вкус."

– Во наглец – Восхитился трактирщик – Домашний любимец, а ты не обнаглел?

– "Да вроде нет" – Хитро ухмыльнулся я – "Достойная плата за экономию времени и сил с колечком и его... контрактами"

– Два – Припечатал Ситре, хлопнув ладонью по столу – И не кристаллом больше

– "Я бы согласился, будь это наше последнее общение и если бы мы больше никогда не встретились" – Подмигнул я трактирщику – "Но это не так. Уверен, мы еще не раз можем друг другу пригодится, да и враг у нас общий. Четыре!"

– Вот жешь, правду говорят. Поведешься с "перерожденным", без портков оставит! – Вздохнул он – "Три! И хватит торговаться. И так уже засиделись, языки второй час чешем. Дела сами себя не сделают. Надевай кольцо!"

– "Ладно, ладно" – Хмыкнул я – "Не кипятись глава Арде"

Стоило мне протянуть лапу к кольцу и коснуться его металлических обводов, как кольцо резко изменило свою форму и медленно потекло вверх по моей лапе.

Понимал ли я, что меня разводят? Конечно понимал. Даже учитывая, что клан уничтожен, даже зная, что то, что от него осталось — не жизнеспособно... Учитывая все это, я прекрасно осознавал, что и того, что осталось хватило бы и мне, на безбедную старость и даже моим пра-пра– и еще сто раз пра-правнукам. Одна сокровищница чего стоит.

Вот только... Вместе с этим пониманием присутствовало и осознание, что наследие Бурде – это как бриллиант размером с мужской кулак, найденный бедняком на свалке старых носков. Вроде как и стоит заоблочно, а толку? Не имея реальной силы и власти за плечами, подобными ценностями распорядиться не получится.

Счастливца– бедняка за такую находку просто прирежут. И на той же свалке и закопают. Меня же... Тоже ничего хорошего не ждет, вздумай я попытаться взбрыкнуть и зажать клановое наследство в свои лапы. Никакой длинны меха на штанишках не хватит, чтоб зад уберечь.

Бойцы, преданные клану и повязанные с ним клятвами? Ну да. Есть такие. И толку? Кто из них согласиться быть в моей стае... Прайде... Или кк это назвать? Уж не клан точно. Клан это серьезная структура. Просто кричать, что-то в стиле — "Дети мои! Гордитесь своим членством в клане Великого Котейки! Я у вас тиргесто, нарго, эндерере и вообще..." Так что ли? Что-то мне подсказывает, что подобная хрень не проканает.

Клан — это территория, влияние, репутация, связи, сила. И сила не столько личная, сколько объединенная мощь всех его членов. Такая, с которой бы считались все остальные.

А у меня что? Если отбросить в сторону тех нескольких бойцов, что выжили после атаки альянса, то останутся только те, кто меня в глаза ни разу не видел. И таких — большинство. И это большинство ни за какие коврижки не пойдет, ни под мою руку, ни под мою лапу, ни тем более под мой замечательный пушистый хвостик. Мне проще самому их туда послать. Для них я никто и звать меня никк.

У меня вообще из всех знакомых в клане было всего несколько человек с кем я хоть иногда контактировал. За исключением тренировок разумеется, кои я толком и не посещал. Да и чисто клановый стиль этих совместных тренировок – это далеко не та обстановка, где ведут задушевные разговоры и сближение разумных. Это ж не попойка с мордобоем, после которой при встрече можно сказать — "О эт ты ж мне вчера по мордасам оглоблей врезал? Ты, да? Ну красавчег чо! Давно мне так не прилетало."

Из тех же бойцов, кто бы меня хотя бы выслушал, в живых почти никого и не осталось. Трое из охраны трактира и одного более-менее знакомого я тут видел из стражников поместья. И все. ВВсеостальные — обитали и обитают где-то тут в подземельяз канализации. Рука об руку с людьми трактирщика.

Сокровищница? Тоже мимо. Во первых — она в руках альянса. И в одиночку ее отбить... Нереально. Даже если собрать свою стаю из того зверья, что уже побывало под моим командованием, сил все равно не хватит. Альянс наверняка заинтересован в том, чтобы добраться до скрытых в поместье ценностнй. И пусть, как сказал Ситре, им на это нужно очень и очень много времени, но ради такого куша они по любому напрягуться. И пришлют для этого магов. Одно это резко усложнит попытку добраться до сокровищницы.

Да и, если так подумать, то и саму попытку осуществить не получиться. Ситре не даст. Точнее не Ситре, а глава клана Арде, что кровно заинтересован в получении этой мега-плюшки.

И что остаётся в сухом остатке? Несколько десятков благодарных мне беженцев? Так и они под меня не пойдут. Несмотря ни на какую благодарность. Они пойдут к тому, кто может дать им кров, еду и хоть какую-нибудь иллюзию безопасности.

Иныме словами — толку мне с такого статуса? Глава клана! Звучит громко и гордо, также громко и гордо можно на унитазе восседать, как на троне. И я, и трактирщик прекрасно это понимаем. А потому и разговор он вел в таком ключе. Дескать – хрен с ним, с желанием колечка, наследником и прочим. Ты Барсик — посредник. Удобный инструмент, чтбы открыть мне путь. За это тебе уникальный инструмент и пару-тройку плюшек сверху. На этом всё. Да и плюшке те, в виде кристаллов из сокровищницы — лишь дань уважения и прощальный подарок.

Ведь, даже из разговора с Ситре становилось понятно, что так, как раньше, уже не будет. Мой статус "домашнего любимца" при всем желании вернуть уже не выйдет. Трактирщик и раньше-то поддерживал такое мое реноме исключительно потому, что это было удобно всем. И все остальные старались не акцентировать свое внимание на моих... странностях, так и кричащих о том, что я "нарго", причем не просто "нарго", а "перерожденный". Им всем это точно также было удобно. Клан получал в моем лице сильного бойца. Ну... Или просто хоть какого-то, но бойца. Да и держали меня в клане, как и моих братьев, исключительно, как некую диковинку, наличием которой можно прихвастнуть перед знакомыми.

Сейчас же, глава семьи — Ситре, бывший трактирщик, ныне стал главой клана. Точнее... Он им и был... Но... Короче говоря, он вынужден изменить свое ко мне отношение кардинально. Тут даже от его желаний ничего не зависит. Гильдия авантюристов. Маги. Другие владетели. Общий менталитет местных. Причин можно назвать много. А вот факт -- один. Я "Тиргесто". Дикий зверь. С разумом переродившегося в этого дикого зверя сильного практика. Мне, по факту, не место в этом городе. Я слишком большая угроза. И я же это и доказал всем и каждому. Возглавил людей и толпу опасных зверушек, чем подтвердил, что потенциально могу стать главой стаи. Про людей все благополучно забудут и про то, что я вынужден был стать у руля, тоже никто не вспомнит.

А вот про то, что я в силах собрать вокруг себя сильную стаю – помнить будут. А существа способные на подобное – априори воспринимаются, как угроза городу. И никак иначе. А что делают маги и авантюристы с этой угрозой – говорить не надо. И так понятно.

Вот и получается, что отныне я для Ситре – максимум "союзник". В некоторых вопросах. Таких, как вот это вот колечко. Быть моим "хозяином" он больше не может. И никто не сможет. А значит и индульгенции перед гильдией у меня не может быть.

Чем это грозит лично мне? Да, собственно говоря, пока что ничем. Как говорится – парадокс, но факт. В ближайшее время в эти трущобы никто не сунется. Да и потом – сильно вряд ли.

Вся западная часть города превратилась в арену клановых разборок. А если у Ситре все выгорит, то к этим разборкам еще и "портовых" на юге подтянут. Точнее – их территории. На севере города тоже не все в порядке. Более-менее стабилен сейчас и в ближайший год-два только восток города. Но, это и так понятно. Все же гильдия авантюристов там расположена, плюс академия магов. В общем – идиотов нет устраивать там разборки. Хотя если Ситре меня ни в чем не обманул, скоро волна хаоса и до них докатится.

Все эти размышления плавно подводили меня к ответу на один очень важный вопрос. Тот самый, что когда-то задала мне Леди. Тогда я его причин и предпосылок не осознавал. Точнее... воспринимал окружающее несколько иначе. И потому, когда кошечка спросила меня "А что дальше-то?" я думал в совершенно не том ключе, в каком должен был бы.

Клан? Тихое уютное гнездышко в трактире или еще где-то? Какие-то дела, обязанности, заботы... Ну и нахрена мне это все? Я кот, сейчас я это отчетливо понимаю. Я и раньше понимал, но... человека из себя изжить не так уж и просто. Точнее не изжить... а принять в себе человека не как целое, а лишь, как некоторую часть. Равнозначную тому, что я еще и зверь. Такой же, как толпа зверушек, что я все это время вел за собой через трущобы. Такой же, как та небольшая стая, которую я позвал за собой в канализацию на поиски крысиной норки контрабандистов.

Проще говоря я, в первую очередь – кот. А коты всегда гуляют сами по себе. И я же, в ту же первую очередь – человек в теле этого кота. Не нужен мне этот клан. И человеческое общество в привычном мне понимании мне тоже и нафиг не упало.

Это не призыв к одиночеству. Нет. Это простое осознание, что путь, по которому я раньше пошел – однозначно не мой.

Мой путь – путь одинокого волка. Как бы пафостно это ни звучало. Путь хищника. Пусть и хищника города, а не вольного странника. Это мой путь. А значит и клан и прочие заморочки можно смело отправить в топку! У меня есть всего несколько разумных, что имеют значение в моей жизни. Мои родственники. Сиэла, но исключительно, как хороший и верный друг, от которого я никогда не видел ничего плохого. Ну и Вожак, с Гибри. Эта парочка уже давно прописалась в моей стае. Я для них вожак. Только вот значение этого понятия я начал понимать только сейчас. Все. Более никому я ничего не должен в этом городе. А если кому и должен, то всем прощаю.

Это в итоге и подвело меня к тому, что я смог, наконец, окончательно расслабиться. Пожар на горизонте? Да плевать как-то. Вон трактирщик сидит, пусть у него голова болит. Что мог, я для выживших сделал. Дальше пусть сами разбираются. Люди уж точно не пропадут. Да и зверье Ситре обещался укрыть в своих подземельях. Так что – выжили, на козни альянса наплевали, ехали дальше.

Я тоже укроюсь в этих подземельях. А вот, что делать потом уже давно решил. Сперва помогу своим "союзникам", клану Арде, захватить поместье и сокровищницу. Получу свои плюшке. Ну а потом очень бы хотелось наведаться к "портовым" и немного пощекотать им нервы. Я хоть теперь и "сам по себе" буду, но и былые обиды прощать не намерен.

Вторая, но не по значению задача – проследить за судьбой родственников. С Бочноком – понятно. Его Ситре, вместе с семьей мясника переправит куда-то за город, на одну из ферм, где они и будут жить. Я даже, при желании смогу наведываться к ним в гости. Проход за стену и обратно Ситре мне предоставит. Не только у контрабандистов есть тайные ходы. С Шустриком пока неизвестно. Семья Ирне, подавальщицы трактира, с которой он жил – сильно пострадала. В подробности трактирщик не вдавался, но насколько я понял, она осталась фактически одна. Выжил только малолетний брат. Так что Ситре отправит ее вместе со своей семьей. Туда же, на ферму, куда отправится и хозяин мясной лавки. Туда же, к слову, куда он отправит и своих женщин. Как я понял, эта ферма – его личный островок безопасности, где он может укрыть любого, не опасаясь за их жизнь.

Из прочих гражданских – часть оставит тут, в помощь к "подземникам", как я начал про себя называть его клан. Часть раскидает по различным фермерским хозяйствам и редким хуторкам-деревенькам, подконтрольным городу. Что Бурде, что Арде, хоть и не акцентировали свое внимание на этих "мелочах", отдавая их на откуп "сельскохозяйственному" клану города, но и полностью связи с ними не обрубали. Даже имели свои "зоны влияния". Парой таких "зон" Ситре и воспользуется, спихнув туда "лишних" людей.

Зверье же, когда огонь пройдет – просто отпустят обратно в трущобы. Оставлять поверхность "голой" – плохая идея, ведь свято место пусто не бывает. Кто знает, какие твари придут на смену привычным зверушкам. Канализация – яркий тому пример. Вот и кому оно надо? Потому зверушек сохранят и укроют, пока огонь не пройдет.

С самой каналкой тоже не все понятно. Ситре хоть и описал все в общих чертах, но подробностей не выкладывал. А вопросов к этому явлению города, у меня вагон и маленькая тележка. В общем – при случае выясню, откуда под городом столько подземелий и что там может быть, кроме, собственно, самой канализации. А то, что там есть что-то еще, и ежу понятно. Вот, только что узнал про полноценный квартал, в котором на протяжении пары десятилетий укрывался клан Арде.

Сейчас же, выйдя на улицу и лениво осматриваясь вокруг и наблюдая за суетой людей, я с интересом ожидал, когда же закончится трансформация кольца. Договоры, что на нем висели, явки, ключи и пароли, я Ситре уже скинул. Чем полностью открестился от всех клановых проблем.

Но процесс "интеграции" кольца под нового хозяина, все еще шел. Словно колечко изучало меня, понемногу подстраиваясь. Из-за чего и форма его до сих пор не закрепилась. Как пояснил трактирщик – это вполне нормальное явление для таких артефактов и привычный процесс. Может длиться от пары минут, до нескольких часов.

Уже полчаса форма колечка не принимало окончательных очертаний. Пока что общие контуры намекали, что кольцо в итоге таковым являться больше не будет. В моем случае артефакт примет форму браслета и оккупирует левую лапу, превратившись в тускло-серебренную полосу металла, ее прикрывающую. Сами метаморфозы по большей части шли лишь с его внешним слоем. Менялись узоры, проступали какие-то то ли руны, то ли иероглифы. Потом все это исчезало, являя взору чистую поверхность.

Но самое интересное происходило не на яву, а в несколько иной плоскости. Колечко и моя нейро-сеть, скажем так – нашли друг друга. Что конкретно между ними происходило – я не знаю. Как говорится – парадокс, но факт. Вроде нейро-сеть часть меня, но... Тут во многом причина в кольце. Именно оно стало инициатором... "процесса". Что бы там не происходило. Единственное, на что хватило "понимания" моей нейро-сети и на что указывала моя собственная интуиция – "процесс" вреда не нанесет. А значит – полезен. Да и Ситре говорил, что призвание таких артефактов – помощь и усиление владельцев. Так что сейчас мне только ждать.

Чем я, собственно и занимался. Ну и попутно обдумал прошедший разговор, сделал кое-какие выводы и заглянул в свою "статистику". Так-то я итак все знаю, но лишний раз напомнить себе и обдумать не помешает.

Сила – 153

Ловкость – 184

Выносливость – 145

Энергетика – 340

Общие физические показатели за время моих приключений знатно подросли. Тут сыграла роль и канализация и приключения в лесу и недавний бой у трактира и прорыв через "центральную". Множество раз моя энергетика поддерживало тело во время перегрузок. Как итог, часть энергетики словно пропитала его. Каждую клеточку, каждый сосуд или ткань. В общем – энергетика стала напрямую влиять на мое физическое тело, чем знатно его усиливало в пассивном режиме. Отсюда же и само значение энергетики так сильно подросло.

Развитые способности:

Сложное перемещение

Импульсный удар

Ощущение живого

Энерго-зрение

Выслеживание по энерго-следу

Тяжелые лапы

Стальные когти

Энерго-компенсатор

В развитых ничего не изменилось. Количество записей осталось прежним. Ну тут и так понятно. То, что требует развитие просто не успело дойти до своего максимума в уровне владения способностями. Есть куда расти.

Для развития:

Контроль инерции – 65/100

Крепкое тело – 45/100

Кинетический барьер – 28/50

Энергетический барьер(Симбионт) – 58/...?

Хамелеон – 1 (3,7812% Слияние в "Маскирующий кокон")

Экранирующий кокон(Симбионт) – 9/10 – (3,7812% Слияние в "Маскирующий кокон")

Лезвия – Идет подготовка (76.4318% подготовки энерго-каналов в лапах к тонким манипуляциям.)

Ускорение сознания – 32/50

Контроль окружения – 8/10

Радар жизни – 46/100

"Контроль инерции" очень сильно поднялся. И даже более того, нейро-сеть окончательно высчитала лимит развития этой моей способности, поставив вместо 50-100 точное значение 100. И тут я с ней полностью согласен. Тот способ использование способности, что я подсмотрел у Шустрика, дает мне понимание, что мне рано забывать о развитии своего "контроля".

Лимит развития "Крепкого тела" также возрос. Во многом же благодаря скачку моей "Энергетики". Ткани стали крепче, тело стало крепче. Прям фитнес-лозунг какой-то.

Больше всего радовал прогресс в подготовке энерго-каналов под способность "Лезвия". Еще чуть-чуть и мои удары когтями смогут сравниться по опасности с ударами боевым кинжалом. Вспоминая, что творил Незперо... В общем, пусть мне доступен только аналог, но жду не дождусь, когда смогу воспользоваться этой плюшкой.

Все остальные способности тоже подросли по уровню, подсчитываемому нейро-сетью. И до максимума им пока далеко. Плюс скоро к этому списку добавится еще несколько умений. Подсмотреть фишки у окружающих я вполне себе сумел. "Исследовательский" модуль вовсю работает и подготавливает для меня программы тренировок и развития.

Из нерешенных вопросов моего развития – остался только симбионт. Так-то – никаких нареканий. Все вроде работает и в бою мне не раз помогал, но... Я чувствую, что эта моя особенность может дать мне гораздо больше, чем "Маскирующий кокон", "Шипы" или что-то еще. Он уже стал моим, но все же... Я пока не могу сказать, что полностью разобрался с ним и понимаю – "как и что?"

Ну что можно сказать о прошедшем веселье? Ну да, пожар. Городской пожар, как он есть. Вал огня, клубы едкого дыма, искры, танцующие в воздухе. Красиво, страшно, завораживающе. Теперь я понимаю, почему в моем мире люди настолько сильно боялись пожаров и в случае любого возгорания всем миром кидались его тушить. А как иначе-то? Упустишь момент, профукаешь вспышку и города считай, что и не бывало.

Четыре дня мы просидели в подземельях, пережидая пока пламя не утихнет и угли не истлеют окончательно. И только на пятый день, когда прокаленный огнем воздух перестал обжигать легкие, появилась возможность покинуть укрытия и выбраться на поверхность.

Окончательно же вся свистопляска утихла только через неделю. Как раз к этому моменту клановые начали понемногу выпускать спасенных зверушек. Сразу всех выпускать никто не собирался. Слишком бы это было подозрительно, учитывая, что альянсовцы периодически шерстили пожарище. Зачем — непонятно, но может предполагали, что пожар – пожаром, а кто-то да выживет, найдет укромный уголок. А потом и вылезет из своего укрытия. Тут-то его и примут тепленького, дружелюбно, на клинки.

Именно поэтому и зверушек выпускали понемногу. Якобы – естественный процесс. Зверье выползает из своих норок и схронов. Плюс была и еще одна причина. Если выпустить всех разом это может спровоцировать ненужные последствия. После пожара привычные ареалы обитания зверья, их укрытия и зоны охоты полностью исчезли. И если выпустить сразу всех, то это приведет к полнейшему хаосу и лишней крови и смертям. Что выльется в очередной всплеск интереса канализационных тварей к поверхности. А это никому не надо. Пожар-то загнал их всех обратно. И за неделю они наверняка сами снизили свое поголовье и немного успокоились.

Собственно, второй целью альянсовцев наверняка и будет вопрос контроля за этим моментом. Всех, кто снова сунется на поверхность – зачистят. Убедятся, что "стандартное" зверье поверхности понемногу возвращается, составляя тварям снизу естественную конкуренцию и не давая им захватить эту часть города. И, в итоге, альянс успокоится, уверенный в том, что с этого направления их территории больше не будет никто и ничто беспокоить.

Всё это мне объяснил Ситре еще когда мы только спускались в подземелья. Звучало складно, так что я решил поверить. Тем более, что мне было в общем-то все равно. По нашей, с бывшим трактирщиком, договоренности, происходящее на поверхности, вопросы с альянсом и прочее — уже не моя проблема. Я и на поверхность-то, в этом районе города, выберусь всего пару-тройку раз. Только ради сокровищницы. Разведка и само, собственно, ограбление.

После того, как вопрос с моей долей наследства Бурде окончательно решиться, Ситре переправит меня в подземелья под портовым районам. У его клана там есть небольшой укрепленный перевалочный пункт, с которого есть тайный выход на поверхность, не пересекающийся с канализацией.

Этот пункт для клана организовали его союзники — "канализационщики". Что и не удивительно, учитывая их давние партнерские отношения.

Ситре, к слову, предлагал мне и другой вариант. Перебросить меня вслед за гражданскими, за стены города в его "имения", как он это назвал. Дескать — передохнуть, пожить немного в тишине и спокойствии, подождать, пока страсти улягутся и обо мне хоть немного подзабудут. Но сути этого предложения я, честно говоря – не понял.

Отдых в том понимании, которое в него вкладывал Ситре — мне не нужен. Той недели, что я просидел внизу мне с головой хватило. Ждать, пока обо мне подзабудут? Вообще не сильно понятное предложение. Ну забудут, может быть. Мертвым там, допустим посчитают. И что с того? Как забудут, так и вспомнят, едва я где-либо засвечусь. Для той же гильдии "авантюристов" — без разницы. Увидят — откроют охоту. Тем более, что теперь у них полностью развязаны руки. "Альянсовцы", "портовые"... Для них я тоже — однозначный враг. Не раз и не два с ними лбами сталкивался и палки в колеса втыкал.

Так что, от предложения я отказался, проведя эту неделю там же, куда определили зверушек с поверхности. В небольшом сухом и закрытом от остальной части каналки – коллекторе, с кучей залов-камер.

Жаль только подземный квартал клана Арде увидеть так и не смог. Даже не знаю, где он находится. Подземщики оказались теми еще параноиками. А Ситре — главный из них. Место где мы переждали огненное веселье к "подземному кварталу" и близко не имело никакого отношения.

Вся неделя для меня пролетела в некой сонной одури, когда ничего особо не происходит, с утра до утра ты занят одним монотонным делом и просто ждешь. Из обязанностей — разве что за порядком следить, вместе с моими "офицерами". Следили, чтобы немного подуспокоившееся зверье не поубивало друг друга.

"Офицерами" я немного в шутку называл для себя членов моего "звериного клана". Главным среди них, моей правой рукой, стал кот-вампир Ангере. Как оказалось — та троица ребят, что были с ним в трущобах -- не были его хозяевами. У Ангере в принципе "хозяина", как такового – не было. Он жил при небольшом приюте. Та троица как раз и была из этого приюта. Жили они на отшибе основной территории клана, выполняли разную мелкую черновую работу. Ну а кот был их всеобщим "любимцем".

Теперь же, когда приюта не стало, а из всех его обитателей в живых осталось всего четверо, кот решил пойти под мою руку, признав меня вожаком. Ребята тогда сильно грустили по этому поводу, но не спорили. Их отправили за город вместе с остальным. Ну а Ангере теперь со мной.

Вторым членом стаи стал Каа. Тот самый питон переросток. Сам решил пойти под меня. Правда, пришлось сперва неслабо надавать ему тумаков по... телу. Просто, чтобы показать, кто тут альфа. Он-то изначально это понимал, но против инстинкта пойти тоже не мог. Потому устроили дружескую потасовку в режиме смертельной битвы. С тех пор питон – часть моей стаи.

Последним ее членом стала одна из "сколопендр". Шестиног, как она, а точнее – он, сам себя называл. Меня честно говоря несколько удивило, когда шестиног подошел ко мне, по потолку блин, и представился. Первая мысль была – "Очередной разумный? Куда, блин, гильдия смотрит. Или они только на лозунги и способны?" Но потом я осознал, что ошибся. Сколопендра не был разумным в полном понимании этого определения. Он просто был стар и чертовски опытен. Второй сколопендр из их парочки, к слову, был его прямым потомком.

Устраивать со мной бой и выяснять – "кто тут папка", как это сделал Каа, шестиног не стал. Все по той же причине – жизненный опыт. Если я правильно понял, шестиногу было лет тридцать. Может больше. Нарго он не был, но такой срок жизни, учитывая общий высокий уровень сообразительности местных зверушек, сам собой предполагал, что кое-чему он научился и кое-что понял. И собственное имя – показатель.

Остальные зверушки, тоже "просились" ко мне в стаю. Но больше я принимать никого не стал. Зачем они мне? Эта троица – Ангере, Каа и шестиног – доказали свою полезность и не раз. Остальные ничем особым мне и не запомнились. Так что нафига мне такой балласт?

Я и на стаю-то эту, "звериный клан", согласился в общем-то только по одной причине. Надоело огребать, будучи одиночкой. Недавние события, дали мне четкое понимание, что "толпой и батько бить приятнее". Иными словами – когда тебе прикрывают спину это замечательно. И скоро мне это не раз пригодится. Так что, мы теперь, как знаменитая четверка мушкетеров. "Один за всех и все за одного".

– "Ну..." – Вздохнул я – "Или пятерка"

Ведь одна мелкая зараза уже давно не оставляет меня в покое, кружась вокруг и напрочь игнорируя мое недовольство по этому поводу. Та самая мелкая пичуга, встреченная мною однажды на просторах трущоб. Я тогда ее вызволил и спас, после чего наши пути благополучно разошлись.

Но судьба – такая штука, которая раз за разом доказывает, что мир вокруг – всего лишь детская песочница, где лопатка ближнего твоего всегда может оказаться в твоем ведерочке. Иными словами – мир тесен, чтоб ему. Я изначально не обратил внимание, но среди той толпы мелких пичуг, что кружили над нами была и эта приставала. Она меня тогда узнала. Я ее узнал чуть позже, когда появилось на это время. С тех пор она от меня не отлетает ни на метр, кружась вокруг и иногда раздражая своими выходками.

То на голову сядет, словно на насест, то в ухо весело чирикнет, пролетая мимо на сумасшедшей скорости, то еще что-нибудь выкинет. Спасу нет! Как оказалось, тогда в трущобах я спас чуть ли не птенца. Сейчас эта пичуга – вполне себе взрослая, сильная, для ее вида, особь. Одна из тех "мохнатых стрижей", что тучкой вились над головами во время боя и прикрывали нас от всякой мелочи, вроде жуков и тому подобной гадости.

Собственно на этих товарищах моя "свита" и ограничивалась. Братья, что Шустрик, что Бочонок отправились за пределы города, вместе со своими семьями. Шустрик правда подумывал остаться, но все же покинул город вместе с Ирне, единственной, кто остался из всей ее семьи. Собственно именно поэтому он с ней и остался.

Гибри тоже ушел. С Сиэлой и идущей на поправку Траде. Их Ситре переправил куда-то в другое место. Не туда же, куда большую часть гражданских. И куда именно, мне никто сообщить не захотел. Но тут и понятно. Семья главы клана должна быть в безопасности. И анонимность их местонахождения – одно из ключевых условий этой безопасности.

Из остальных моих знакомых "звериного роду племени", кого бы я рад был видеть в своей стае или мне бы было интересно что с ними, оставались только трое. Вожак, Шоша и, конечно же – Леди.

И если о сестренке я, как и братья, хоть и волновались, но не особо переживали – она с магом из гильдии авантюристов. Причем – "личный ученик", что априори дает ей неприкосновенный статус, пока жив маг. То вот о судьбе остальных мне еще придется как-то разузнать. Да и, хоть не переживал особо, но и о том, где сейчас Леди – все равно стоит выяснить. Я это братьям пообещал.

С Вожаком же и Шошей все было несколько печальнее. Я хоть и надеялся на иное, но был вполне готов к тому, что они оба погибли. Шоша был в поместье. С Эсере, который однозначно погиб. Вроде как. Ситре хоть и рассказал мне за него, вроде и проговорился, что он какой-то мутный тип, что этим Эсере управлял, как марионеткой и владел какими-то духовными практиками... короче там все так мутно, что я запутался, едва попытался вникнуть в рассказанное и понять – а умер ли Эсере на само деле? Или нет? И что тогда с лемузьяном? В общем – все мутно. Но при возможности – выясню, как и что?

С Вожаком же все чуть проще. Его никто не видел с самого начала вторжения альянса на территории клана. А ведь его дом как раз и был расположен рядом с "границей". А значит и под удар попал одним из первых. Вывод очевиден. Хотя, все равно постараюсь выяснить, чтобы убедиться в своих выводах.

По договоренности с Ситре, как только на поверхности все более-менее уляжется, моим вкладом в "ограбление" сокровищницы будет разведка. Выпустят мне "в поле" не раньше, чем к концу второй недели. Все по той же причине – конспирация и все такое. А то будет подозрительно, если я вдруг нарисуюсь перед альянсовцами во всей своей красе, с несколькими мощными зверушками под командованием. Начнут задаваться вопросами, в стиле – "А где мы, такие красивые, прятались раньше" и так далее.

Понятное дело, что эти доводы Ситре вызывали во мне здоровый скепсис. Как и мои собственные размышления об этом же. Я признаю, что кланы Арде и Бурде, трактирщик и его брат хрен-те знает сколько времени водили за нос весь город. Но я искренне сомневаюсь, что они были настолько велики и могучи, чтобы об этом действительно никто не знал. Типа – мы прячемся, мы в домике, вы нас не видите. Угу... Верю.

Наверняка всем все известно. И Ситре понимает. И... В общем – тот же прикол "я знаю, что ты знаешь, что я знаю и так далее". Кому надо – в курсе, что клан Арде еще не скинут в небытие. Просто по какой-то причине этот факт всеми дружно игнорировался. И все заявления Ситре о конспирации... Вызывают сомнения.

Впрочем. Вызывают или нет, а факт есть факт. Пару десятилетий они спокойно прожили под землей, а это в условиях города – кое-что да значит.

– "А если..." – Невольно промелькнула мысль, которую я понемногу начал разматывать у себя в голове.

Если предположить, что "портовые" изначально знали о "подземном" клане, то – то, что они запускали в каналку сотни всяких тварей могло преследовать и еще одну цель – попытка уничтожить "подземников" чужими руками, ну или лапами, или, хотя бы, оказать на них давление. Как дополнительная цель "портовых" – вполне вписывается в ситуацию.

– "Короче пофиг" – обсмаковав догадку, решил я для себя.

В конце-концов для меня это все особой роли не играет. Да, Ситре во многом не был со мной откровенен. И не будет. Он глава клана. Говорит ровно то, что должен. И так, как должен. И если ему для своих целей нужно обмануть или утаить часть правды, он это сделает. Так что и всй мое понимание ситуации в целом – может быть ложным. Ибо исхожу я из того, что знаю. А знаю я то, что мог увидеть, услышать или понять. Если Ситре где-то соврал, а я его не понял, то в это вранье я спокойно буду верить, пока не узнаю, как обстоят дела на самом деле. И если трактирщик просит меня посидеть тут еще неделю, отговариваясь конспирацией, то – посижу. Ему это зачем-то надо. Может это и не правильно, но я не вижу никаких причин, почему бы не пойти у него на поводу. Зла он мне точно не желает. Пока, по крайней мере. А что там дальше будет – посмотрим.

Ну а когда наконец меня со стаей выпустят наверх, займусь намеченными целями. Первая и самая ближайшая по времени – сокровищница. Разведка и ограбление.

На разведку мне дадут неделю. Вполне достаточно. Они могли бы и сами этим заняться, но я с подчиненными для этой задачи подхожу в разы лучше. Заодно, выясню судьбу Вожака и Шоши, по возможности, конечно.

Следующей целью, сразу после сокровищницы, является поиск Леди. Я это обещал братьям, я же этого хочу и сам. Как раз и "подземники" "подготовят коридор" к портовому району, как они это называют. Оттуда и до восточной части города рукой подать. Найти кошечку, убедиться, что все хорошо. Все рассказать и успокоить, если надо. Наверняка ведь уже давно вернулась из своего похода и узнала последние новости. Уверен, что первое, что она сделает – насядет на своего Эльгерде с требованием идти сюда, искать нас и карать всех встречных-поперечных.

Ну а там – видно будет. В идеале нужно поискать для себя источник знаний о мире и различных способностях, практиках и прочем. Развиваться-то надо. Самообучение за счет нейро-сети и ее "иследовательского" модуля – это конечно хорошо, но не сравниться с "системным" обучением. Да и возможности сети и модулей сильно ограничены моими собственными. Что я заметил, понял, осознал – то мне и доступно. По сравнению даже со скромной библиотекой Эсере то, что я понимал – это крошка в море знаний.

Так что, планов, как обычно – громадье. Времени требуют море. А его как обычно – почти ни на что и не хватает. Но будем крутиться, будем посмотреть. Это как в армии. Попроси армейцев сожрать слона. Вроде сложная задачка, да? Но в любой армии ее научились легко и просто решать. Отрезал кусочек, съел, отрезал, съел. Глядишь, слон и кончился. Все просто. Так что. Первая цель – сокровищница.

"Настройки" -> "Синхронизация с внешним устройством" -> "Применить" -> "Подтвердить" -> "Да" -> "Да".

Доступно новое устройство.

Новое устройство подключено.

Необходимо произвести тестирование. Запустить? Да/Нет

Идет процесс тестирования устройства:

Устройство работает в штатном режиме.

Производиться первичный тестовый запуск устройства.

Давненько я не заглядывал во "внутреннюю кухню" своей нейро-сети. Все эти две недели, с момента как я надел колечко и оно "подстроилось" под нового владельца, я был вынужден чувствовать себя "простым смертным". Нейро-сеть благополучно ушла в глубокий нокаут, едва я попытался синхронизировать ее со своим приобретением.

Эти несколько записей, что она успела вывести мне в историю сообщений — были последними, что она вывела. Колечко и сеть вполне успешно синхронизировались. Для чего мне пришлось собственноручно лезть в настройки и запускать этот процесс. Требования безопасности такие.

После чего нейро-сеть провела первичный тест, суть которого я в общем-то не особо то и уловил. Ну и... При первой же попытке запуска сеть благополучно и накрылась.

Что интересно, я прекрасно понимал, что ничего смертельного не произошло. И вредного, плохого, неправильного и тому подобного – тоже. Откуда-то было чувство, что все правильно. Все верно и так и должно было быть.

Я даже понимал, что именно происходит с нейро-сетью. И единственное, что заставляло меня обалдевать от происходящего, это то, что колечко обладало теми же возможностями, что и моя нейро-сеть. Древний артефакт обладал возможностями технологии из моего старого мира. И это тут, в магическом средневековье!

И ладно бы они просто были похожи. Так нет же. То, что было внутри этого колечка, в разы превосходило мою сеть по всем возможным параметрам. И после их "Синхронизации" колечко принялось активно апгрейдить мою нейро-сеть. Словно программист-виртуоз решил поставить на древний компьютер самое современное обновление.

И именно поэтому сеть и лежала в полнейшем отрубе. Кольцо очень медленно и осторожно обновляла все модули сети, начиная с основной системы и заканчивая всякими мелочами, вроде встроенного калькулятора.

Эта аккуратность имела под собой вполне очевидную причину. Мой мозг – не компьютер, а нейро-сеть не столько программа, сколько небольшое его дополнение, упрощающее жизнь. Иными словами, чтобы ничего не повредить и не навредить, кольцу приходилось работать, словно саперу на минном поле.

Это как раз тот случай, когда наличие у меня "нейро-сети" оказалось не столько благом, сколько пошло во вред. Не будь у меня "сети" и кольцу не потребовалось бы столько времени, чтобы подключиться ко мне, как к носителю. Переделка всегда отнимает больше усилий, чем создание чего бы-то ни было с нуля. Также и тут.

Во всей этой ситуации, как уже упоминалось, меня удивлял именно тот факт, что артефакт древних работает на схожих с моей сетью принципах. Разве что источник у них иной. В моем мире – технологии, в этом — магия.

Что интересно, Ситре об этой фишке наверняка не в курсе. Точнее — некое подобие интерфейса, позволяющее взаимодействовать с артефактом у него имеется, но я был абсолютно уверен, что он у него, как и у любого другого местного, владеющего подобной штукой — крайне сильно обрезан по функционалу.

Это я выходец из информационного общества. Мне не привыкать к огромному потоку данных, как визуально-звуковых, так и мысленно-чувственных. Местные же, не то, что с интерфейсом кольца, они бы даже с моей "нейро-сетью" не справились бы. Свихнулись бы и очень быстро. Чтобы уверенно и безопасно оперировать такими вещами нужен опыт и огромная практика. В моем мире к подобному потоку информации и различным интерфейсам привыкаешь чуть ли не с пеленок. В этом же мире – такого нет и в помине.

Это не значит, что местные тупые. Отнюдь. Многие из них, особенно местные маги, дадут фору львиной доли ученых моего бывшего мира. Просто потому, что там где ученый, не парясь, скинет расчеты на компьютеры, маг будет решать все сам, в уме. И при этом они оба получат результат с минимальным различием по времени. Один его потратит на ввод информации и изучение полученного результата. Второй на расчеты.

Одно это колечко и то знание, которое я получил, осознав, что происходит между ним и нейро-сетью, ставило с ног на голову все мое представление об этом мире. Точнее — о его истории. Я и раньше знал, что когда-то давно тут была мощная, серьезно развившаяся, магическая цивилизация. Следов-то они после себя оставили предостаточно. Одни разрушения города чего стоят.

Но я, честно говоря, не предполагал, что все было настолько серьезно. То, что это колечко и нейро-сеть обладают схожими принципами работы — не удивительно так-то. Еще в моем мире ученые доказали, что никакой компьютер никогда не сравниться по мощности с живым человеческим мозгом. Именно поэтому последние десятилетия человечество моего мира активно ударилось в исследование био-технологий. Нейро-сети лишь малое следствие таких исследований.

И если тут, в параллельном мире, древние маги пришли к схожим выводам и реализовались аналог нашей нейро-сети на магических принципах, то что же — честь им и хвала. Молодцы. Параллельно нашим ученым — пришли к тому же выводу о возможностях мозга, что и ученые в нашем мире.

Этот же факт, сам по себе, объяснял и многие прочие непонятки, что окружали меня все это время. Клятвы, договора, ошейники и управляющие камни – "Хозяин-питомец" и прочее. Все это, наверняка, такое же наследие древних времен, как и колечки владетелей.

Как, к слову и "Маседо". Что-то мне подсказывает, что фиолетовая гадость, бушующая в центре города и наводнившая его подземелья — такое же наследие древних, как и "кристаллизы", противостоящие ей.

Очень уж это напоминает результат действия ядерного оружия моего мира. Точнее последствия от этого оружия. "Маседо" — радиация, "Кристаллиз" — "Антирад", как прозвали в нашем мире устаановку, способную очищать пространство от радиационных загрязнений. Тот белый порошок, которым чистили "главные" улочки трущоб -- антирадиационные препараты. Аналогий можно привести много. Результат не изменится.

Как я и раньше предполагал – этот мир некий аналог ядерного пост-апокалипсиса, который в моем старом мире пока еще не успел настать. И надеюсь так и не успеет. Ну его. И без этой гадости там жизнь не сказать, что сахар. Еще и такую радость добавлять? Впрочем... Человек создание удивительное. Если видит, что все хреново, без заморочек может сделать еще хуже.

Чем мне полезно это понимание? А тем, что я, вольно или не вольно оказавшись в этом мире, стал эдаким "европейцем в мозамбике, нашедшим самолет, упавший на деревню туземцев." "Туземцы" – это тутошние местные. Самолет – вот такие вот колечки и прочие наследия древней цивилизации. Уверен, такие "интересности" тут еще можно найти, если хорошенько поискать. Туземцы, то есть местные, в душе не чаят, что это за хрень у них такая – "самолет" и как им пользоваться. Максимум – провода на заборы пустят. Ну или обшивку в кастрюли превратят. Это если утрирована. Грубо говоря – наследие имеют, а пользоваться им нормально не могут.

Я тоже не могу. Не каждый же "европеец" в состоянии воспользоваться хоть чем-то из найденного "самолета". Радио там починить, хотя бы.

Но в моем случае я имею хоть какое-то представление о том, что нашел. Для меня "самолет" – это самолет, а не железная птица, упавшая с неба. Я понимаю примерные принципы и знаю примерный результат, которого можно попытаться добиться от найденного "самолета".

Именно поэтому действия кольца меня хоть и удивили и даже немного насторожили, после того, как "нейро-сеть" упала, но паники не вызвали. Я просто ждал, пока процесс "обновления" моей "сети" закончиться и я смогу, наконец, разобраться, что же оно такое и что же мне дает. В том, что этот процесс мне не навредит, я не сомневался. Кольцо, в ходе "обновления", само отправляло мне некое абстрактное понимание – что, как и зачем оно делает. В общих чертах, но и этого было достаточно, чтобы не париться и просто ждать.

Что еще интереснее, это "обновление" затронуло не только "нейро-сеть", но и, как это не удивительно, еще и моего симбионта. Насколько я смог осознать, колечко, едва начав работать над "нейро-сетью", сходу засекла полностью подконтрольного ей симбионта. Ну и отнеслось к нему, как к одному из внешних модулей "неро-сети", также подвергнув полной "перепрошивки".

И тут даже транслируемого кольцом понимания происходящих процессов мне не хватало, чтобы вникнуть, что же именно колечко делало с бедолагой симбионтом. "Самим собой" этот товарищ перестал быть еще когда "нейро-сеть" его "захомутала". Сейчас же от былого самодостаточного организма не осталось и упоминаний. Колечко доделало то, что начала сеть и превратила симбионта в полноценную часть моего организма. Он теперь не только покрывал мою кожу, скрытый от чужого взора шерстью. Он даже немного просочился под нее, образовав дополнительную прослойку плоти под ней. Прослойки с непонятными мне пока свойствами.

Из того, что я смог понять, моя кожа теперь стала в разы более крепкой. А кроме того в подкожной части этого нового слоя образовалась большая сеть микро-камер, где понемногу скапливались полезные вещества. И если я не ошибся и правильно распознал происходящее, наблюдая за процессами в "энерго-зрении", то эти вещества необходимы, чтобы в случае ранений быстро зарастить полученное повреждение. Для того же, в этих же камерах скапливались "пузырьки" энергии, причем, что удивительно – полностью "красного" окраса. То есть – моя энергия, входя в этот подкожный слой, преобразовывалась в несвойственный мне тип. Получалось как раз то, о чем я когда-то и задумывался. Пусть и в таком урезанном варианте, но я заполучил возможность оперировать еще одним типом энергии.

Понятно, что пока что – эти возможности мизирные. Всего лишь возможность использовать "Газе" – чисто физический тип энергии и в урезанном варианте. Но, как убедило меня колечко, ответить на мой прямой вопрос – это ограничение временное.

Насколько временное? И насколько мои возможности возрастут в будущем? Ответы на эти вопросы я не получил. Я и изначальный вопрос смог выяснить только потому, что у колечка была возможность на него ответить. Оно ведь брало информацию из моего мозга. Ее же использовало, чтобы дать мне ответ. Я спрашивал себя и нейро-сеть – как приспособить симбионт для работы с иным видом энергии? Спрашивал. А значит и ответ колечку было дать проще всего именно на этот вопрос. А, чтобы ответить на остальные и сделать какой-либо прогноз, нужна рабочая "нейро-сеть". А она пока в режиме обновления. Короче, уважаемый Баркисо – сиди на попе ровно, жди и не вы... делывайся... Ну или как-то так.

Как итог такого резкого изменения симбионта, кое-какие его возможности я потерял. Так, например, симбионт теперь, став частью моей кожи, более не способен был использовать свои "Шипы". Но тут и понятно. Его структура стала гораздо более плотнее и он полностью "сросся" со мной.

Потере этой я не сказать, чтобы расстроился. "Шипы", конечно, вещь вроде и полезная, но во многих ситуациях – бестолковая. Серьезную броню или природную защиту они все равно не способны были пробить. Да и скорость их появления оставляла желать лучшего. Но тут и понятно. Основа плоти симбионта, по факту – простая слизь. О какой твердости или скорости появления может идти речь?

Так что – потерял эту возможность и хрен с ней. Все равно приобретений в разы больше. Так к примеру под конец всех преобразований я еще и свой "Энерго-палец" благополучно потеряю. Ибо уже сейчас, заставляя меня изредка кривиться от небольшого зуда, на его месте растет вполне настоящий, из плоти и крови. Точнее – удлиняется, трансформируется и меняет положение на лапе старый. "Рудиментарный" отросток который. Ну или как оно там по науке называется?

Этот процесс колечко смогло запустить ибо были выполнены несколько важных условий. Первое – я сам этого хотел. "Энерго-палец", конечно – хорошо, но с реальным он не сравниться. Второе – мне нужны большие возможности для оперирования предметами. Иными словами я хочу спокойно брать в лапы предметы, вроде тех же экскрементов и кидаться ими во врага. Всегда завидовал в этом плане боевым обезьянкам. И колечко учло этот момент.

Ну а если отбросить в стороны тупые шутки, то самой большой проблемой "Энерго-пальца" была его эфемерность. И необходимость постоянного контроля. Что-то брать и что-то делать – довольно неудобно. Новый пальчик на лапах решит эту проблему.

Ну и третье условие, оно же важнейшее – моя энергетика вполне натренирована. Она уже приучена, что у меня на передних лапах не четыре пальца, а пять. Один из которых – противостоящий от остальных.

Кроме появление нового пальчика будут и другие изменения. Слияние моих "Хамелеона" и "Энерго-кокона" в разы ускориться. Изменения в симбионте, а что важнее – новый тип энергии, который станет мне доступен после этого, вполне позволят в разы сократить время, необходимое на создание "Маскирующего кокона". "Нейро-сеть" запустила этот процесс, колечко закончит.

Те же "Лезвия" оно уже закончило. Пусть пользоваться я ими пока не могу, ибо и эта моя способность также изменилась, но как только все завершиться, смогу орудовать когтями, словно шинковальной машинкой. Почти тридцатисантиметровой длинны энергетические лезвия – неплохое подспорье в бою. Начинаю чувствовать себя "росомахой". Длинные когти и усиленная регенерация тела.

"Энергетический" и "Кинетический" "барьеры" также ушли в прошлое. Вместо них теперь был обобщенный "Барьер от воздействий", напрямую завязанный на мою энергетику. В этом случае, к слову, колечко впервые спросило меня напрямую – как лучше сделать? Завязать эти способности на обновленного симбионта или на мою родную энергетику. Я выбрал последний вариант, ибо в таком случае я смогу сам его контролировать, усиливая или ослабляя, по собственному желанию. В первом же варианте он был бы статичен и работал бы в пассивном режиме, без возможности экстренно усилить какую-то его часть за счет остальных.

Из всех доступных мне элементов интерфейса нейро-сети в моем распоряжении осталось активной только окошко со статистикой. Да и то, вернулось оно по моей просьбе. Изначально и его колечко отправило в небытие вслед за сетью. Но к нему я уже как-то привык, так что очень сильно пожелал вернуть и колечко пошло мне навстречу.

Сила – 173

Ловкость – 203

Выносливость – 198

Внутренняя энергетика – 370

Энергетика кожи – NN

В очередной раз мои основные характеристики значительно подросли. В этот раз, в основном – чисто физические. Учитывая, что колечко активно "прокачивало" и мой собственный организм – ничего удивительного.

Энергетика тоже поднялась, но немного. Большая часть изменений связана с созданием "второй системы". Появление у меня нового типа энергии – "Гезе", красной, ознаменовалось появлением соответствующей записи в статистики. Чисто для себя я эту запись переименовал в "Энергетику кожи". А предыдущую во "Внутреннюю энергетику". Толку от этого особо нет, но смотрится и воспринимается гораздо удобнее, чем "Энергетика Аорэ" и "Энергетика Гезе"

Развитые способности:

Сложное перемещение

Импульсный удар

Ощущение живого

Энерго-зрение

Выслеживание по энерго-следу

Тяжелые лапы

Стальные когти

Энерго-компенсатор

Контроль окружения

В развитых добавилась новая запись. "Контроль окружения" у меня и так подходил к максимальному уровню освоения способности, а после всех событий мне в этом умении учится и осваивать уже нечего, потому из графы "Для развития" он ушел в "Развитые".

Для развития:

Контроль инерции – 65/NN

Крепкое тело – 73/NN

Барьер от воздействий – 1/NN

Маскирующий кокон – 1/NN

Лезвия – 1/NN

Ускорение сознания – NN/NN

Радар жизни – 62/NN

Самое большое изменение было в последнем списке. Часть способностей слилась воедино, став абсолютно новыми и в разы сильнее своих прообразов. Часть потеряло свой прогресс, как например "Ускорение сознания". И все вместе они потеряли верхнюю границу освоения. Вместо старых числовых данных теперь везде стояли "NN".

Но тут и понятно. После всех приколов со слиянием моего тела, симбионта, кольца и "нейро-сети" в "единое целое", по любому нужен будет перерасчет. Не удивлюсь, что и уже "развитые" вернутся обратно, заиграв новыми гранями для освоения. В общем, тут будем посмотреть – что и как там будет дальше.

Ну а пока – нужно решить одну важную дилемму. Как подобраться к бывшему особняку Бурде и при этом не спалиться? Точнее – как это сделать, учитывая, что территория особняка превратилась в ставку альянсовских бойцов.

Судя по всему ребятки явно опасаются за свои трофеи. И просидят вокруг сокровищницы всей дружной толпой ровно до того момента, как сокровищница Бурде будет вскрыта.

А мне ведь как-то надо пробраться в поместье. Найти обходной путь мимо всех патрулей, да еще и такой, чтобы провести внутрь еще и бойцов трактирщика. Незаметно зайти, вскрыть, собрать ништяки и незаметно свалить, запечатав сокровищницу обратно. Ну... чтоб взломщики альянса не скучали, продолжая взламывать уже пустое помещение.

Конечно, весь этот план – действия в идеале. А идеал, как известно – недостижим. Поэтому был и другой вариант действий. Если не найду способа пробраться внутрь и провести за собой хотя бы пару человек, с особыми пространственными артефактами, то нужно изучить лагерь и выявить слабые места. Ну а дальше – понятно. Помочь бойцам Ситре отправить весь лагерь "альянсовцев" в небытие и завладеть в итоге сокровищницей. Последний вариант – не желателен. Слишком грязно, шумно. Не то, что сейччас нужно клану Арде. Но ради сокровищницы на подобное они пойти все же готовы.

ИнтерАвантюрия

— Да плевать я хотел, куда и зачем вам надо! – Взъярился стражник, которого уже достало переругиваться с отрядом Эльгерде – Проход в эту часть города закрыт!

– Сюда смотри шарзере! — С такой же яростью в голосе заорал маг, потрясая перед носом стражника постановлением гильдии.

Эту бумагу Эльгерде выцарапывал у чинуш больше недели. Никакие связи не помогали. Даже личное распоряжение главы не в раз смогло пробить бюрократическую подушку зажравшихся чинуш. И ведь ничего с этим поделать было нельзя. Клановая раздробленность, процветавшая в Гирдерро, создало уникальную ситуацию, когда ни одна структура города не могла действовать на полную катушку даже в собственной зоне ответственности.

Конфликт Бурде и альянса Эдера и Градо, изначально расценивался исключительно, как раздел сфер влияния. Конечно, называлось это, конечно, несколько иначе. Более выспренно и высокопарно, но сути не меняло. И по правилом, установленным в городе, в этот самый раздел не мог сунуть свой нос никто, кроме самих участников и их союзников, официальных или не очень. Те же "портовые" смогли туда влезть только потому, что у них было на то вполне обоснованное право. Выручали своего мага.

У отряда же Эльгерде подобного "права" не было и в помине. Почему, собственно, их и завернули в самом начале всей этой заварушки, выгнав с территорий, участвовавших в клановых разборках. Если бы маг попробовал тогда воспротивиться их бы отряд просто уничтожили. Так, на всякий случай. Ибо все "лишние" люди по тем же договоренностям владетелей априори считаются противником в случае, если не подчинились требованию убраться восвояси.

Как итог, все это и привело к крайне плачевной ситуации для мага и его отряда. Точнее отряду-то что? Они просто выполняют свою работу. Изначально — как авантюристы гильдии, после возвращения — как наемники на службе у Эльгерде. Разница только в том, что теперь за их работу платит лично маг, в полном объеме, а не как раньше – зарплата от гильдии, а премия в конце работы — от самого мага.

Все это неплохо так било по кошельку, но и поделать с этим ничего было нельзя. Если бы Эльгерде их распустил, то хрен бы потом нашел желающих пойти под его командование и сунуться на территории разборок. А так, пока что, они были вынуждены оставаться под его началом и у мага был под рукой отряд опытных бойцов.

И вот, спустя почти две недели, маг и его отряд, вместе с разъяренной кошечкой, стояли на границе альянсовских территорий и пытались пробиться сквозь твердолобость стражников, в упор не желающих пропускать их дальше.

А ведь добытый пропуск был достаточной причиной, чтобы никто на пути отряда не смел ставить им препоны. В нем черным по белому было написано "Опасный зверь в городе. Устранение." Этой причины с головой хватало, чтобы наплевать на все законы и закидоны любого из владетелей.

Но нет же. Как говориться — хорошо было на бумаге, да забыли про овраги. Стража чихать хотела на все эти бумажки, какими бы "серьезными" они ни были. Конечно бойцы, как и их командир, прекрасно понимали, что препятствовать отряду они не могут. Однако понимать — одно, а вот пойти против прямого приказа собственных владетелей — совсем иное.

Патовая ситуация. Маг со своим отрядом пройти на их территорию имеет полное право. Не пустить они его не могут, иначе гильдия расценит их действия, как "враждебные городу" и, как итог, просто вздернет. Но и пусть они не могут. Гильдия далеко, а собственные владетели – вот они, рядом. Вздернут еще быстрее любых гильдий.

Эльгерде это прекрасно понимал, потому и требовал от стражи, чтобы позвали кого-то из руководства. Уровня капитана или выше. Чего, естественно, стража сделать не могла. Ну нет никого поблизости. И не предвидеться. Боевые действия идут и все тут. И всем плевать, что они давно закончились, а ближайший из капитанов прямо сейчас заливается пойлом в ближайшей таверне на соседней улице.

— "Я их сейчас порву" — Внезапно в сознание мага прилетела четкая, приправленная ледяным спокойствием, мысль кошечки.

Вздрогнув, Эльгерде обернулся и посмотрел на своего питомца. В отличие от того, что было раньше, сейчас Леди была абсолютной противоположностью тому коктейлю ярости и недовольства, что бушевал у него за спиной всего минуту назад.

— "Леди еще долго терпела" -- Осознал Эльгерде, прекрасно понимая, что если ничего не изменится, то кошечка действительно ринется в атаку и действительно "порвет" эту стражу на лоскуты. И ничего та сделать ей не сможет. Просто не успеет. Не успеет не то, что защититься, а банально среагировать. На что способна кошечка в бою маг уже давно успел оценить. Хотя и видел ее такой серьезной всего один раз, еще задолго до того, как они встали на след того Тиргесто.

Отряд тогда нарвался на большую стаю шиповолков и так получилось, что против вожака стаи Леди вышла один на один. Шиповолки-то и сами не подарок, а уж их вожак. По сути – боевая машина убийства. Бешеная скорость, реакция, сила и отличная природная броня из костяных шипованных пластин.

Всего на секунду тогда Леди и вожак стаи застыли друг напротив друга, а дальше... То, что сотворила кошечка до сих пор заставляет Эльгерде невольно вздрагивать. Он после того боя, на привале, несколько часов медитировал, просеивая свой разум и вылавливая всё, что успело зацепить его восприятие.

Двенадцать ударов буквально за одно мгновение. Причем, с использованием ее способности к мгновенному перемещению. И все в жизненно-важные места или туда, где урон будет максимален. Вожак умер задолго до того, как осознал, что умирает. Причем, как понял маг, Леди для своей атаки выгадала настолько идеальный момент, что лучше не придумаешь. Еще буквально мгновение и на месте вожака оказалась бы сама кошечка. По сути Леди четко уловила момент начала атаки, увидела его, просчитала, поняла, как остановить и действовала на опережение, обернув атаку противника в свою пользу. Пять из двенадцати ударов были не просто физическими атаками, они несли с собой всплеск ментальной энергии, на секунду разорвавший поток энергии в местах нанесения удара. Как итог, противник сперва потерял сознание, ведь его собственная атака взорвалась бесконтрольным потоком энергии, а после и благополучно умер, истекая кровью.

Конечно, подобный финт и для самой кошечки не прошел бесследно. Она два дня потом приходила в себя, знатно перенапрягшись от подобных выкрутасов. Эльгерде даже вмешаться пришлось в ее ментальную сферу, помогая кошечке залечить повреждения. Все же, чтобы исполнить свой трюк, ей пришлось знатно разогнать собственное сознание. Не будь рядом маг, она могла бы и погибнуть от подобного перенапряжения. И Эльгерде до сих пор не знал, учитывала ли это кошечка, так себя "разгоняя".

И прямо сейчас Эльгерде, по связующему их каналу, ощутил тоже чувство, что повеяло тогда от кошечки. Леди готова была убивать.

– Угомони свою кошку, маг! – Стражники, пусть и не осознавая до конца, как угроза над ними нависла, тоже что-то ощутили, напряглись, поудобнее перехватив оружие и явно занервничали, без труда выявив источник угрозы.

– Леди – Тихо прошептал Эльгерде, после чего уже мысленно добавил – "Не надо. Сделаешь только хуже"

Маг и сам понимал, что эта была бесплодная попытка. Кошечку уже было не успокоить простыми словами. Это ледяное спокойствие... Этой ментальной технике маг ее сам обучал. Квинтэссенция ярости и готовности действовать. Чувства, взятые под контроль и поставленные на службу разуму. Боевой транс, как он есть, в одном из самых мощных его вариантов.

И кошечку в принципе вполне можно было понять. Сперва непонятки в лесу, где она четко уловила след своего брата. А в том, что это был Баркисо, маг и сам уже давно не сомневался. Непонятно, конечно, как он там вообще оказался и почему убегал от них, ведь тоже должен был почувствовать сестру. Но это и не важно. Маг предполагал, что Баркисо просто почуял погоню, а кошечку не распознал ибо с момента последней их встречи она сильно изменилась. Потому и решил не связываться.

Еще больше непоняток с той кротовой норой, по которой он ушел. Слишком уж она... обустроенная. Идеальный, специально подготовленный путь в город. Ожидать подобного от контрабандистов? Слабо вериться, если честно. Все так и кричало о более... серьезных делах и более серьезных людях, что в этом всем замешаны. Но это сейчас и не важно. Отчет в гильдии он оставил, пусть разбираются. В ментальном слепке отчета затереть свои догадки насчет Баркисо он тоже не забыл, так что тут проблем не будет.

Потом еще, как снег на голову – клановые разборки, бюрократические препоны в гильдии, зарево пожара на горизонте, так и сигналившее о том, что весь район клановых территорий Бурде буквально утопает в огненном аду. Что, собственно, и стало дополнительной причиной, почему бюрократы гильдии не выдавали бумагу. Пожар в городе, как никак. Неплохая отмазка. Эльгерде-то прекрасно знал, чьи уши торчат из всех этих проволочек. "Портовые"! И глава гильдии знал. И все его знакомые, чьими связями он выбивал пропуск, тоже знали. Но...

К беспокойству Леди за Барсика прибавилось еще и беспокойство за остальных братьев. А тут еще и эта задержка с пропуском, распаляющая кошечку еще большим ожиданием. И как квинтэссенция всего этого – стража на границах альянса, не желающая пропускать кошечку, встающая у нее на пути.

И именно поэтому маг и понимал. Успокаивать ее уже бесполезно. Как и пытаться помешать. Даже их крепкая связь, созданная специальным мощным ритуалом, тут не поможет. В подобном состоянии она просто не сработает. Чтобы она сработала, кошка должна "осознавать", что идет против воли мага. А в текущем состоянии боевого транса никакому "осознанию" просто не осталось места. Она не думает. Она просчитывает варианты и ждет момента. Момента, когда будущую схватку можно будет закончить за доил мгновения и с наименьшим затратой сил. То истощение она вполне запомнила, научилась на этой ошибке и транс свой вполне себе доработала.

Это ожидание идеального момента и стало причиной, по которой кошечка все еще не напала, а стража до сих пор жива.

– Что тут происходит? – Раздался голос нового действующего лица. Из-за угла здания, вместе с пятеркой бойцов появился тот, кого так долго требовал Эльгерде. Один из капитанов. Это же стало очередной причиной, почему кошечка не атаковала, хотя Эльгерде уже ощутил легкий толчок ментальной энергии и приготовился к худшему.

Новые действующие лица заставили Леди снова замереть и заново проанализировать ситуацию. Это же позволило магу вмешаться и подарило достаточно времени, чтобы сбить кошечке ее транс и предотвратить худший из возможных сценариев.

Ведь если бы Леди поубивала бы всех этих идиотов, он и его отряд сразу же были бы занесены в категорию "противник". Им бы осталось только уходить. Бодаться с клановыми бойцами... Не реально с теми силами, что есть у мага и его подчиненных. И даже, когда клановые разборки бы закончились, они бы все равно остались бы врагами альянса и альянс приложил бы все силы, чтобы отомстить. Ни гильдия, ни другие владетели при этом, защищать бы мага не стали. Максимум – прикрыли бы его отряд, как подневольных людей, выполнявших его приказы. Хотя их и так бы никто не стал трогать. А вот мага и его питомицу – просто бы уничтожили.

Сосредоточившись, маг аккуратными ментальными касаниями, стараясь не спровоцировать Леди на атаку, начал воздействовать на ее сознание. Способ вывести кошечку из боевого транса он знал только один. Самый простой и оттого действенный. Перегрузить ее восприятие дополнительными целями. Плевать, что тут их не было. Важно другое. Одна из особенностей боевого транса заключалась в том, что у него была два основных режима. "Простой" и "конечный", как называл этот режим его наставник.

В последнем варианте шансов вывести из него не было. Этот транс – козырь последнего удара. то состояние, когда разумный, вошедший в него не заморачивается такими вещами, как выживание, инстинкт самосохранение и прочее и готов идти до конца, намереваясь забрать с собой как можно больше врагов.

Леди же использовала стнадартный вариант, "простой". Тот вариант при котором она готова была порвать своих противников, но при этом не намеревалась идти до конца, ибо у нее была более важная цель. А значит, если заставить ее считать, что схватка неизбежно приведет к поражению, она начнет рассматривать такой вариант, как стратегическое отступление. Ну а там и транс спадет сам собой.

– Кто такие? – Спросил подошедший капитан у стражи, при этом, как бы невзначай, держа руки поближе к висящим на поясе клинкам и сильно напрягшись, готовый в любую секунду отражать нападение. Его бойцы были напряжены не меньше своего командира и с ясно читаемым в глазах страхом, смотрели в сторону кошечки.

Отвечать на вопрос Эльгерде даже не собирался. Он его банально не услышал, как и ответа стражников, как и попыток своих бойцов что-то ответить командиру альянсовцев. Маг, максимально сконцентрировавшись на ментальных воздействиях, перегружал восприятие кошечки, насылая на нее образы все новых и новых иллюзорных противников, якобы окружающих ее и их отряд. В какой-то момент, уже на грани своих возможностей, маг почувствовал, как холодное спокойствие питомицы начинает отступать, уступая место первым, робким эмоциям.

Усилив напор, маг надавил еще сильнее, окончательно выводя кошечку из боевого транса, после чего, с облегчением выдохнул, сквозь сжатые зубы и активировал одну из доступных ему функций связи со своим фамильяром – "Жесткий контроль". Теперь, как бы кошечка не старалась, но в ближайшее время она не сможет сделать ничего, против воли Эльгерде.

Когда-то маг пообещал Леди и, в первую очередь – себе, что не будет пользоваться этой особенностью их связи, без крайней необходимости. Но сейчас он вынужден был так поступить. И надеялся, что кошечка поймет. Хотя и понимал, что понять то – поймет, но вот затаит однозначно. Впрочем, сейчас магу было на это плевать.

Он неожиданно осознал, что они с кошкой прошли буквально по краю. Еще бы чуть-чуть и все. Так что и за использованный "Контроль" он абсолютно не парился.

А вот что мага заставило сильно задуматься, так это необходимость срочно заняться укреплением их связи. Так, чтобы даже боевой транс не мог над ней преобладать. Иначе в следующий раз это может обернуться катастрофой. Леди стала слишком сильна, чтобы пускать дело на самотек. У мага едва-едва хватило сил, чтобы пробиться сквозь ее защиту и вывести ту из транса.

– Я не с тобой разговариваю! – Прорычал командир альянса, отвечая на высказывание кого-то из отряда мага.

– Спокойно! – Большую часть разговора Эльгерде напрочь пропустил, не до того было, так что и вникать даже не стал, что там было раньше – У нас постановление от гильдии авантюристов и ордер на отлов опасного зверя, проникшего в город. Вот бумаги. Ваши подчиненные идут против постановления владетелей, от третьего слушания, семнадцатого созыва и препятствуют мне и моему отряду в выполнении поставленной нам задаче. Требую немедленно впустить нас на территории, указанные в постановлении. А именно территории кланов Градо, Эдера, Веградо и Бурде. И не чинить нам более препятствий. Иначе ваши действия...

– Хорош! – Обрубил мой монолог капитан – Я эти все постановления и уложения и без тебя знаю, маг. Секунду помолчав и зло побуравив отряд взглядом, он выматерился и вздохнул – Можете проходить. Саврос, бери своб двойку и в сопровождение!

– Стоп! – Сощурился Эльгерде – Являются ли эти трое членами гильдии авантюристов? Имеют ли они допуск к выполнению заданий по отлову...

– Шазре! – Ругнулся капитан – Я же сказал, знаю, но тут хрен ты угадал, маг! Они пойдут с вами, как сопровождение. Ты вроде уложения знаешь хорошо, да? Ну так вот и вспомни о том, что у нас тут война, а значит имею права выделить сопровождающих, понял?

– "Зараза" – Про себя выматерился Эльгерде, добавив пару-тройку крепких словечек. И уже обращаясь к капитану, ответил – Хорошо. Давай своих... бойцов. Только уточни им, чтоб под ногами не мешались.

– Без тебя знаю! – Недовольно рыкнул капитан – Все слышали? Гильдейским не мешать. Просто сопровождать. Смена одного из тройки каждые три часа. Он же и докладывать будет, что и как. Все ясно Саврос?

– Так точно – Явно недовольный навязанной ролью ответил названный Савросом боец. После чего махнул парочке бойцов и не торопясь обошел отряд, пристроившись в его хвосте.

– Двинули – Вздохнул Эльгерде, махнув своим и обдумывая, как действовать в условиях постоянного пригляда со стороны альянсовцев.

Впрочем, сейчас это занимало мага меньше всего. Он снова ушел в себя, лишь краем сознания следя за дорогой и по связи с кошечкой помогал ей перебороть откат от транса и его вмешательства в эту технику. По себе знал, насколько неприятно вылетать от него из-за перегрузки восприятия. Его наставник частенько заставлял мага уходить в транс, после чего долбил его таким же образом, развивая и усиливая тем самым технику ученика. Головная боль – самое приятное из всех последствий. И сейчас магу нужно было срочно привести кошечку в относительный порядок. Ну и... объясниться с любимицей. А то ведь отомстит же потом, заразюка пушистая.

— "Итааак" – Мысленно протянул я – "Как бы это сделать?"

Задачка, стоящая передо мной, с одной стороны была крайне проста, с другой... А вот с другой стороны все не так легко и замечательно, как хотелось бы. Бывшее поместье Бурде, как и территория вокруг него, включающая ближайшие дома, была плотно занята ставкой альянса. Все бойцы, изначально участвовавшие в уничтожении клана, заняли эту территорию и активно ее контролировали. Патрули, посты, проверки и вся подобная радость.

Все это говорило только об одном – Ситре, ну или Арде, как его теперь надо именовать, немного просчитался. Альянс явно знал, ну или хотя бы подозревал, что ничего еще не закончилось. И намеревался заполучить сокровищницу в свои руки безраздельно. А это, в свою очередь означало только одно — силовое решение не проканает. Только скрытное проникновение и никак иначе.

В принципе так и предполагалось изначально. Наличие тут большого контингента бойцов противника всего лишь вносит некоторые коррективы, не меняя главной цели. И не более того. Проще говоря — задача усложнилась, ни капли не изменившись.

Усложнение состояло лишь в том, что теперь нужно было не только проникнуть в само поместье, но и подобраться к нему, незаметно минуя все кордоны, заставы и прочее "добро", организованное нынешними хозяевами поместья.

Лично для меня и для моей "стаи" особых проблем с тем, чтобы подобраться к поместью — не возникло. Кардоны, посты и прочее организовывалось в основном против человека, не особо учитывая при этом кого-то иного. Да, против различного зверья и тварей были конечно предприняты некоторые меры защиты, но с моим "Энерго-зрением" заметить их и обойти не составило ни малейшего труда.

Самая большая проблема со всей этой задумкой была в том, чтобы пробраться непосредственно в само поместье. Пусть нападающие и разрушили его изначальные системы защиты, но и свои возвести не забыли.

Стены поместья, включая редкие поврежденные их места, переливались в "Энерго-зрении" легкой пленкой энерго-конструкции. Пусть она и была в разы слабее и безалабернее предыдущей, но со своей задачей вполне справлялась. Пробраться незаметно где-то, кроме как через ворота было невозможно. По крайней мере – не с моими знаниями и умениями.

Можно было бы вернуться к бывшему трактирщику и запросить у него специалиста для взлома, но... Я прекрасно понимал один важнейший момент в наших с ним дальнейших взаимоотношениях. Какой от меня толк, если я не справлюсь даже с такой, в общем-то, легкой задачей, как простая разведка территории. К тому же, имея для этого все необходимые условия и... "персонал".

Тем более, что этот самый персонал идеально подходит для подобных задач. Вон он, точнее она, сидит себе беспечно на трубе дома, "перышки чистит". И пофиг, что у нее там не перья, а мех, чистить его это не мешает. Птица, как говорится, она и в африке — птица.

— "Задача понятна?" — В который уже раз спросил я эту мохнатую сволочь, надеясь, что уж в этот раз она поняла все правильно.

К сожалению, несмотря на весь якобы "высокий" интеллект местных зверушек, объяснить им довольно сложный план, а главное — заставить их выполнить его в точности – та еще морока. И эта "стрижиха", "стрижонка", "стрижка", в общем — "мохнатая зараза" — не исключение.

С тем, чтобы приказать ей вести себя тихо, не привлекать внимание, пока мы пробирались к поместью — проблем не возникло, но вот заставить ее выполнить что-то более сложное, оказалось непросто. Попытка заслать этого "казачка" во "вражеский стан" была уже пятой по счету. И если и сейчас ничего не получится, то придется придумывать что-то иное.

-- "Да" – Пришел короткий мысленный ответ Стрижи, как я ее для себя прозвал.

– "Что нужно сделать?" – Понимая, что начинается самая сложная часть инструктажа, уточнил я

– "Полететь туда, посмотреть, вернуться, рассказать" – Словно пожимая плечами, отчиталась Стрижа.

Будь этой в первый раз, я бы такому ответу обрадовался, посчитав, что она прекрасно поняла свою задачу и успокоился. Но, как показала практика – не все так просто.

В предыдущие попытки Стрижа вроде бы тоже осознавала свою задачу и пыталась ее выполнить. В первые два раза даже с удовольствием, радуясь, что ее признали таки и не гонят из стаи. Вот только обе попытки окончились провалом. Ну не понимала она, что именно нужно сделать на самом деле. Улетала, кружила вокруг поместья, залетала в открытые окна, смотрела и... не особо то и запоминала.

"Есть там бойцы?" – "Есть", "Сколько?" – "Не знаю", "Где именно?" – "Там". И все в таком же духе. По сути – бесполезная информация. Ответы на эти вопросы я и сам бы мог дать. А учитывая, что Стрижа – это не разумный кот Ангере, не Питон, с огромным опытом и даже не сколопендра, что в разы ее умнее, то это был максимум того, что из нее можно было выжать в общении.

– "Действуй" – Вхдохнул я, не особо надеясь на результат этой очередной попытки.

Конечно, только на Стрижу я особо не рассчитывал. Справится – хорошо, ну а на "нет" и суда нет. Второй план на разведку был несколько сложнее. И именно его подготовка и шла сейчас полным ходом.

Меня еще в первые дни жизни удивляло – почему в трущобах так много деревянных... "элементов". Бочки, дрова, доски и прочий горючий материал. По идеи все это должны были бы давно растащить местные оборванцы для обогрева и приготовления пищи.

Объяснение оказалось довольно простым и незатейливым. Все те же красные кристаллы, добываемые из живых существ. Даже самые мелкие из них были способны, благодаря простейшим манипуляциям выделять достаточно энергии, чтобы согреть своего владельца, потому в необходимости костров и прочих "устройств" для обогрева необходимости особой и не было.

Эти же кристаллы вполне успешно применялись в простейших устройствах, на подобии "Электричеких плит" моего старого мира, для приготовления пищи. Так что и тут необходимости в дровах и прочем источнике огня – отпадала как таковая. Проще и, что важнее – дешевле, закинуть в "топку" подобного устройства небольшой кристалл. Его энергии вполне хватит почти на месяц работы, ведь устройства эти были крайне экономичны по потребляемой энергии. Надо что-то разогреть? Устройство разогреет исключительно "цель" своего воздействия. В окружающее пространство уйдет самый мизер тепла, сводя тем самым потери к минимуму.

Эти самые устройства, а точнее – кристаллы заложенные в них и были целью для первого этапа моего плана. Их сейчас активно собирали Питон и сколопендра, рыская по трущобам. Я же выполнял в этой задаче самую важную роль – водил руками, ну или лапами, ожидая, когда подчиненные справятся с задачей.

К сожалению, очередная попытка Стрижи провести разведку полностью провалилась. Да, какую-то крупинку информации, сверх того, что я итак уже знал, я получил, но этого было откровенно мало. В который уже раз я убедился, что единственный способ все детально разузнать – проникнуть через ворота на территорию поместья и изучить все самому.

Нет, конечно, Стрижа не была совсем уж бесполезна. Пользу от ее присутствия в своей стае я уже давно признал. Идеальный разведчик! И это не смотря на все мое недавнее недовольство и ворчание. Просто польза ее раскрывается в несколько иных условиях. Сложные задачи, вроде этой – явно не ее конек. В остальном же – нареканий нет. Что интересно, мохнатая зараза вполне себе чувствует это мое к ней отношение и абсолютно не париться из-за своих "провалов".

– "Мы собрали" – Пришел мысленный посыл от Питона, чье появление "на горизонте" я засей еще минуту назад. Сейчас и он и сколопендра схоронились в подвале соседнего дома, выжидая, когда появится окно между патрулями, чтобы проскочить в подвал нашего. Дальше они проберутся на первый этаж и максимально тихо и осторожно преодолеют два этажа. По идее проблем с этим быть не должно. Сейчас в доме отдыхало одиннадцать бойцов, из которых только один был бодрствующим – дежурный. Но учитывая его скуку и непреодолимое желание прилечь рядом с остальными – пройти не составит труда.

Так и получилось в итоге. Через три минуты оба моих "бойца" были рядом со мной на крыше и вываливали передо мной добычу. Точнее – выплевывали, ибо кроме как во рту – хранить ее им было негде. В очередной раз задумываюсь о необходимости иметь хоть какое-то снаряжение. Хотя и понимаю, что сколопендра с перевязью, питон с мешком или "кот в сапогах" – это несколько... чересчур.

Ну а что поделать? Вот взять те же кристаллы, что добывала моя стая. Тащить их они могли только в пасти. Амбец, как удобно. Иначе и не скажешь. В общем, как будет время – придется озаботится этим вопросом.

– "Пришью вон питону пару карманов и сойдет" – Хмыкнул я про себя, краем глаза заметив, как ухмыляется Ангере. Явно уловил, гад такой, мои мысли. Точнее – образ им соответствующий.

Сам план был довольно прост – отвлекающий маневр. Для того и нужны были кристаллы. Достаточно переборщить с их количеством и любая "плита" превратиться в источник открытого огня. Перегорит иным словом. А вокруг вполне достаточно горючих материалов, чтобы этот источник огня вполне себе создал переполох. Это остальная территория, как и трущобы – сожжена. А вот центр – оставили нетронутым. Исключительно для собственного удобства. Чем я и собирался воспользоваться. Пожар из-за "бытового прибора" вполне обыденное явление. Никого тут подобным не удивишь. Так что, никто и не заподозрит, что пожар возник не случайно, а является диверсией. В том же трактире "плита" загоралась дважды на моей памяти.

В обычной ситуации это не приводит к каким-то серьезным последствиям. Все дома раньше были защищены слабеньким энерго-конструктом против огня, потому кроме замены "плиты" на новую никаких неприятностей подобный пожар никому не доставлял.

Вот только тут, сейчас, было маленькое такое "исключеньице" из этого правила. То, о чем альянсовцы даже не подумали. Устроенное ими свето-представление с выжиганием трущоб, многочисленные смерти, "маседо" и чистка территорий специальным составом, вокруг места своего базирования привели к тому, что на всех домах вокруг поместья защита от огня просто-напросто развеялась.

Я это прекрасно видел благодаря своим возможностям. Возможно маги альянса тоже заметили этот момент, но не посчитали его особо важным и требующим внимания. И в принципе – правильно посчитали. Если мое чутье не врет и я правильно расшифровал то, что увидел в потоках энергии вокруг, сильных практиков тут минимум пятеро, а значит никакой пожар им особо и не страшен. Задушат еще на стадии формирования, если вдруг обычные бойцы не справятся.

Для меня же это – лазейка. Для переполоха и отвлечения внимания – идеально. Именно поэтому я и облюбовал крышу именно этого здания. Оно как раз напротив задних ворот, через которые я и намереваюсь проникнуть.

Два стражника на воротах, плюс небольшой пост на некотором отдалении, где режутся в кости еще трое – вот и все, кто тут есть. Заметят источник огня, наверняка поднимут шум, но и в стороне не останутся. Стражи на воротах должны, просто обязаны в такой ситуации, пусть на пару-тройку секунд, но ослабить бдительность. А мне большего и не надо.

– "Действуем по плану" – Кивнул я коту, аккуратным прыжком спрыгивая сперва на небольшой карниз, между первым и вторым этажом, после чего на землю.

В это время кот, Питон и сколопендра осуществляли вторую часть плана. А именно – пробирались на первый этаж в сторону кухни. Их целью была "плита". Чтобы она активировалась и загорелась сама по себе достаточно просто положить в ее нутро большое количество кристаллов. Дальше заложенная в ней схема сработает сама собой. Энергия заключенная во всех этих кристаллах запустит ее в принудительном порядке.

Я же, короткими перебежками продвигался по ближе к цели. В этом деле очень сильно помогала Стрижа, зорко следя за бойцами альянса и безошибочно указывая идеальный момент, когда никто не смотрит в мою сторону.

Моей задачей же было приблизиться к воротам максимально близко, после чего затаиться под одной из стоящих в небольшом отдалении телег.

Я даже невольно чувство "дежавю" словил. Ведь примерно также я когда-то давно пытался впервые проникнуть в это же самое поместье. Разве что теперь все несколько сложнее, да и ума у меня побольше.

В тот раз сделать это незаметно у мен так и не получилось. В этот раз я надеялся, что все будет несколько иначе. И помочь мне в этом должно было мое новое приобретение. Колечко, полученное от бывшего трактирщика.

Оно наконец закончило свою работу и понемногу начало "выходить на режим", как я для себя это обозвал. Стандартные, привычные мне, возможности моей "нейро-сети" уже вернулись ко мне в полном объеме, не особо отличаясь от того, что было раньше.

В этом плане колечко отработало на все сто. Закончив "апгрейд" моей "сети" оно не стало кардинально менять привычный мне интерфейс, логично посчитав, что это ни к чему хорошему не приведет. Логику этого понимания, что неудивительно, оно взяло из моей же головы.

Все изменения, в основном, коснулись уровня качества моей "сети" и понемногу это начинало просматриваться. Сеть все больше и больше сливалась с моим мозгом, полностью становясь частью меня. Это сложно объяснить словами, но как-то так оно и воспринималось мной. "Сеть" и раньше была частью меня, но при этом чувствовалось некоторое... отчуждение от этой части. Она ощущалась, как нечто привнесенное извне. Сейчас же это чувство понемногу уходило.

Если раньше "Исследовательский модуль" видел что-то новое и подсказывал мне, что я это могу освоить, прорабатывал программу тренировок и прочая, прочая, то теперь это делал уже я сам, не обращаясь к нему напрямую. Улучшилась память, восприятие и точность воспринимаемой информации, выводы из событий делались в разы быстрее и полнее, чем раньше.

Именно эта "интеграция" и была основной частью "выхода на режим", как я окрестил для себя этот процесс. Иными словами – колечко ломало устоявшуюся привычку обращаться к "сети" как к некому устройству в своей голове. Оно мягко заставляло думать и воспринимать свои возможности иначе и в более полном объеме, прежде чем добавить к ним что-то еще. А "чего-то еще" там обещалось добавиться немало. К сожалению со всеми происходящими событиями и цейтнотом по времени у меня пока не было возможности окончательно разобраться с этим "девайсом".

Но кое-что из нового я мог использовать прямо сейчас. А именно – полностью доступный мне и окончательно слившийся в единую способность "Маскирующий кокон". Именно на него и была основная ставка в плане по проникновению в поместье.

К сожалению, как это обычно и бывает, я не мог по щелчку пальцев заполучить себе полноценную убер-плюшку, просто того пожелав. Несмотря на все обновки, на появления колечка и улучшение моей "сети", необходимость тренировок и развития тоже никто не отменял. По показаниям выведенным "сетью" в специально оставленное мною для удобства окно статистики, "Маскировкой" своей я владел всего на 4 пункта из возможных 100. Для серьезного дела в стиле "невидимка в стане врага" этого явно маловато, но на то, чтобы под шумок прошмыгнуть мимо стражи – должно хватить.

– "Ну же" – Мысленно поторопил я своих архаровцев. Уж очень долго они возятся с простым по сути заданием.

Уже скоро будет пересменка и народа резко прибавится. Непонятно почему, но только в это время ночи охрана у задних ворот наиболее слаба. В остальное время стражников тут гораздо больше и прошмыгнуть вряд ли получится. А ждать еще одну ночь... Честно говоря уже надоело. Итак третьи сутки круги вокруг поместья нарезаем.

– Эт что? – Нахмурился один из стражников, посмотрев в сторону покинутого мной недавно здания

– "Ну наконец-то" – Вздохнул я

– Слышь Наор, горит походу что-то или мне кажется? – Толкнул стражник своего напарника.

– И впрямь горит – Присмотревшись, кивнул тот – Опять эти идиоты на кухне с плитой накосячили.

– Да как пить дать – Кивнул первый.

В этот же момент события резко понеслись вскачь, ибо количество заложенных в нутро "плиты" камней было достаточно большим и едва появился открытый огонь, погорев буквально пару десятков секунд, как плита, вместе с заложенными камнями, в едином импульсе выплеснула всю заложенную в последних энергию, вспухнув эдаким микро-взрывом.

Желанный мною переполох получился что надо, мгновенно приковав к себе внимание как стражи на воротах, так и сонных рож у недалекого поста.

– Твою ж медь! – Единственное более менее цензурное восклицание, что я услышал от бойцов альянса, дернувшихся в сторону здания.

– Стоять! – Рыкнул один из постовых, заметив, как стража на воротах дернулась в сторону здания – Сами разберемся, оставайтесь на посту!

– "Черт" – Мысленно выругался я, прекрасно понимая, что это резко поднимало шансы моего обнаружения.

Но останавливаться было уже поздно. "Маскирующий кокон" вот-вот спадет и до окончания его действия назад под телегу я уже точно не успеваю. Путь был только один – вперед, прямо между ног у одного из стражей, ибо это единственный путь, где можно было прошмыгнуть. Основной проход, замен собой ворота, перекрыла уложенная на бок еще одна телега.

– Что за? – Воскликнул стражник, заметивший какой-то слабый росчерк рыжего цвета у себя под ногами.

"Маскировка" закончилась в самый неудобный момент. В основном – по моей же собственной вине. Утратил контроль, поддавшись эмоциям...

Короткая ИнтерСтражия и Глава 17

Короткая ИнтерСтражия

— Что такое? – Спросил напарник – Ты чего Наор?

– Погоди — Отмахнулся от него Наор, замерев и пытаясь понять, что же именно мелькнуло только что на периферии его зрения. Этому простейшему приему в альянсе обучали каждого бойца. Посекундно прокручивая в голове произошедшее, стражник тем не менее не забывал внимательно осматриваться вокруг, больше всего уделяя внимания всем возможным укрытиям и нишам. Его напарник, видя серьезность Наора, тоже напрягся и по удобнее перехватив древко копья, медленно двинулся вглубь двора.

— Ну и? — Тщательно обыскав территорию, спросил он Наора – Чего переполошился?

— Да... — Замялся тот. Он хоть и прокрутил в голове смутивший его момент. И сделал это несколько раз подряд, но даже этого не хватало, чтобы с уверенностью сказать — привиделось ему или нет — Прости. Померещилось кажется.

– Померещилось ему — Сплюнул напарник — А нам за это втык будет!

— Да не виноват я -- Запротестовал Наор, понимая, что напарник прав. Ему-то может и померещилось, а вот офицер разбираться не будет. Если померещилось, значит утратил бдительность, расслабился. Ну а если не померещилось? То и того хуже. Проворонил неприятеля, стоя на посту. Вообще швах!

И ведь скрыть свое "показалось" от начальства уже не получится. Сигнал, что его напарник сдвинулся с места, покинул пост и осматривает территорию офицер уже получил. Как-то это объяснять и скидывать свои воспоминания для просмотра теперь придется в любом случае. Регламент такой, чтоб его. Бывшее поместье Бурде охраняют чуть ли не лучше, чем поместья собственных владетелей. А все из-за чертовой сокровищницы.

– Не виноват он. Бухать вчера меньше надо было – Едко прокомментировал напарник – Теперь и мне прилетит из-за тебя.

– Да не бухал я – Открестился Наор. Впрочем, на этом "сомнительном" утверждении перепалка стражников и увяла. Вместе с настроением.

Наор же, снова решил прокрутить в голове смутивший его момент, но в который раз не смог четко ответить на вопрос: "Показалось ему или действительно был какой-то рыжий сполох".

– "Может на огонь засмотрелся?" – Успокоил сам себя стражник и постарался выбросить этот момент из головы. Сделать это было довольно просто, ведь головомойку от начальства никто не отменял и нужно было еще придумать хорошее оправдание этому своему "показалось".

– "Фуф" – Позволил я себе выдохнуть, осознав, что меня все же не заметили.

На волоске ведь от обнаружения был. Повезло, что один из охранников, обыскивающий территорию, не заглядывал вообще везде. Осматривал только те места, где действительно можно было бы спрятаться, а не все подряд. Потому и получилось остаться незамеченным.

Все это время я провисел, вцепившись в балку выступающей части крыши. Аккурат, между стеной и коробом, в небольшой темной нише. На автомате туда запрыгнул и, как оказалось – вполне удачно сделал.

Повисев еще с десяток минут и внимательно наблюдая за поведением стражников, я улучил момент и отцепившись от балки, мягко приземлился на землю, тут же, пулей метнувшись в узкий проход между строениями. Первой моей целью был чердак поместья.

Прошмыгнув вдоль стен бывшего рабского загона и склада, я остановился на секунду, осмотрелся и рванул к стенам поместья. Бежать пришлось практически по открытой территории, но меня это не смущало. Я прекрасно знал, что это место практически никем и никогда не просматривается. Со стороны поместья – мешает склад. С иных направлений – зеленые насаждения.

Если бы тут бежал человек, его бы сразу засекли. Но я, изображая из себя раненную черепаху со скипидаром на штанишках, вполне успешно прошмыгнул, скрытый от чужих взглядов остатками живой изгороди. Когда-то пышные зеленые кусты были переломаны, опалены огнем, а кое-где, непонятно для чего, вообще выдраны из земли с корнем.

Не снижая скорости, я подскочил к стене и по остаткам лозы и многочисленным выступам и барельефам взлетел на самый верх, тут же юркнув в небольшую отдушину, ведущую на чердак. Пролезть в нее получилось с трудом. Едва протиснулся, судорожно болтая задними лапами и злобно матерясь на строителей, возводивших это поместья. Не могли они что ли заранее предусмотреть, что в отдушину полезу я? ишь ты, глянь на них! Построили поместье из расчета на обычных котов. А о таком красивом мне не подумали. Гады.

Хмыкнув собственным мыслям, я подождал еще мгновение и на секунду высунул морду обратно на улицу, осматриваясь. Повезло. Мой "паркур" по стене никто не засек. Переполохом вокруг и не пахло.

Заметив мелькнувший в воздухе силуэт Стрижи, я подал знак, что все окей и проникновение удалось. Сигнал был стандартным и хорошо заученным птичкой. Не зря тренировал я, показывая ей коготок и по сотне раз объясняя, что означает этот жест. Коготок естественно был на большом пальце. Хотя иногда так и тянуло использовать для этой цели несколько иной... коготок.

Получив словный сигнал, птичка стрелой полетела к "точке 3". Так я обозвал место нашего сбора по окончанию всей операции. Если все прошло так, как надо, то моя стая уже сидит там и ждет, пока я выполню остальную часть задуманного. Туда же, по окончании разведки подтянусь и я. Выбраться из поместья, зная некоторые местные приколы и лазейки будет в разы легче, чем пробраться и их помощь мне уже не понадобится.

Отойдя от отдушины я уселся на попу ровно, расслабился и сосредоточился, внимательно всматриваясь в потоки энергии вокруг и осматривая энерго-каркас здания.

– "Мда уж" – Хмыкнул я про себя – "Не слабо тут повеселились ребятушки..."

От былой стройности и законченности энергетических линий, пронизывавших все здание остались лишь воспоминания. Вязь энергетического каркаса пестрела огромными дырами. Кое-где линии обрывались и скручивались в непонятную мешанину. Даже не сведущий в этом вопросе разумный с одного взгляда бы понял, какие жесткие бои шли за это здание. Все линии, отвечавшие когда-то за системы защиты и оповещения были полностью уничтожены. Бытовые схемы пострадали от "сопутствующего" урона. Целыми остались разве что самые основные элементы каркаса, отвечавшие за целостность и укрепление самих стен. Да и то... Так было далеко не везде.

Но кео-что в "энерго-каркасе" все же не пострадало. Собственно, ради этого "кое-чего" я и выбрал первой точкой для посещения именно чердак поместья – тайная комнатка Лемузьяна. Эту комнатку ему оставили, как место проживания, даже тогда, когда он стал официальным "питомцем" Эсере. Как заявил маг – перехватывать над ней контроль слишком уж долго и нудно, да и толку от этого особого нет. Маг просто вписал себя в ее контуры, как "второго хозяина", на этом и успокоился.

Именно эту комнатку я и хотел посетить. У меня-то к ней тоже был доступ. Пусть и всего лишь – гостевой. Управлять ей я не мог.

К сожалению, мой план сходу же и провалился. Комнаты на чердаке не оказалось. Что несколько печалило и осложняло мне задачу. Комнатка-то было "плавающей" по структуре поместья и могла быть сейчас где угодно.

Можно, конечно наведаться в подвал. Это было второе место, где она могла бы сейчас быть. Ну или на кухню. Но сейчас не до этого. Тем более, что и там ее могло не оказаться. Чердак, подвал и кухня – это лишь три возможные точки ее нахождения. Основные так сказать. Основные просто потому, что именно туда Шоша в основном и перемещал ее.

Сейчас же у меня были сильные сомнения, что комната находится где-то в столь легкодоступном для проникновения месте. А искать ее по всему особняку... Нет уж, увольте. Слишком велик шанс спалиться.

Все это несколько печалило, но в то же время и обнадеживало. Зная Шошу и его довольно осторожную натуру, у меня теплилась надежда, что лемузьян все еще жив и скрывается в своем убежище. Проверить это я пока не могу, но, как только все закончится, у меня будет такая возможность.

Да и следы Вожака можно будет поискать более тщательно. В тех местах, где я рассчитывал их найти – ничего особого не оказалось. Многое конечно уничтожил огонь. Дом его так вообще выгорел до тла. Но это еще ничего не означало. Сгоревших тел различных собакенов я встречал немало, но вот таких крупных, как у Вожака, среди них не попадалось.

Проще говоря шанс, что мои мехо-шерстяные товарищи еще жив – пока что не равнялся нулю. Это радовало.

Немного повеселев от пробившейся в сознание надежды, я аккуратно двинулся в сторону спуска с чердака. На сегодняшнюю ночь мне предстояло довольно много работы.

Самой главной задачей, поставленной мне Арде – было выяснить, где конкретно маги альянса пытаются стабилизировать положение сокровищницы в пространстве. По его предположениям это или центральный холл поместья, или подвальное помещение.

Второй, по важности, целью – выявить сколько тут обретается магов и сильных практиков, ну и количество остальных бойцов прикинуть на глазок.

Для меня же приоритеты разведки были несколько иными. Нет, с запросом бывшего трактирщика я справлюсь. Пусть даже и не на все сто процентов, но основное узнать, с моим-то "энерго-зрением" проблем не составит.

У меня, кроме этих "основных задач" на примете была еще одна цель. Сокровищница – это конечно хорошо, но и кроме нее в этом поместье есть, чем поживиться.

А если конкретнее, то – сокровищница. Только уже не Бурде, а Эсере. У этого ушлого мага она тоже была. И что интересно, у меня в нее имелся доступ. О чем Арде знать, к слову, не мог. Думаю о сокровищнице мага он вполне себе подозревал. Или даже просто знал, что она где-то есть. Но вот о том, что у меня туда есть прямой доступ – вряд ли даже догадывался.

Вон туда-то, сперва в лабораторию, а потом и в сокровищницу и лежал мой путь. Эсере достаточно плотно со мной работал. Изучал меня, проводил эксперименты, попутно делясь знаниями. И как итог, рано или поздно в дело вступила одна, чисто человеческая особенность его характера. Да и характера любого другого человека, если подумать.

Маг тупо за...лся туда-сюда бегать по любому поводу. Он-то свои исследования держал в строжайшей тайне. Точнее – их результаты. И хранил их исключительно в сокровищнице. В самой засекреченной, надежной и безопасной части своей лаборатории, зачарованной лично им.

И не только результаты но и многое другое. Ценности, различные ништяки, в виде интересных кристаллов или непонятных артефактов, редкую литературу и прочее. Вот и получилось в один прекрасный момент, что магу просто надоело бегать ко мне и обратно после каждого удачного или не удачного эксперимента, чтобы записать его результаты или взять какой-нибудь дорогой прибор. Вот он и дал мне туда доступ.

Естественно, маг не преминул взять с меня клятву, что пока он жив, я не посмею что-либо оттуда вынести без его ведома или просто войти туда, когда его нет рядом.

Сейчас эта клятва уже не работала, так что я могу смело залезть в его кубышку и пошукать там на предмет полезных или интересных плюшек. И даже если Эсере каким-то чудом жив, клятва мне все равно никак не помешает. Я искренне уверен, что на этом свете мага уже нет. Ну... Или, если вспомнить, что о нем рассказывал Ситре, то на этом свете нет его предыдущего тела, к которому и была привязана моя клятва. Такая вера дает мне полную индульгенцию и позволяет проигнорировать клятву без каких-либо последствий.

К слову, вся эта ситуация косвенно подтверждала мои недавние выводы, насчет бойцов клана Бурде, оставшихся на базе Арде. Трактирщик, вздумай я ерепенится, просто послал бы меня к черту, сказал бы им, что глава мертв, а кольцо утеряно или уничтожено и все. Они бы спокойно, без малейших последствий для себя, сбросили бы клятву, выждав положенный срок, отводимый на "поиски" главы, кольца и "наследника", после чего присягнули бы Арде. И всего делов. И даже знай они про меня и что кольцо меня выбрало, это бы мало что изменило. Навскидку можно легко придумать и другие варианты обойти неудобную клятву. Описанный выше способ – просто простейший из них.

Аккуратно выглянув на лестницу, ведущую с чердака, я осмотрел коридор верхнего этажа и спокойно спустился вниз, не особо таясь прошествовав к лестничному пролету в самом его конце. На этом, как и на следующем этажах не было ни души. В потоках лишь изредка улавливались отголоски разумных, сигнализируя тем самым, что ближайшие вражеские бойцы или маги находятся в самом низу, в подвале и на первом этаже. На верхних же этажах – ни души. Ну... Если не считать трех наблюдателей-часовых на небольших башенках, но туда и вход осуществляется не отсюда, а с улицы по небольшим лестницам. Эти башенки изначально возвели для подобных целей и в общий план поместья включили исключительно, как элемент декора. А основную свою функцию они выполняли, не затрагивая главное здание. "Баринам" не престало видеть у себя в доме потных грязных и иногда мокрых до нитки часовых, вот и сделали отдельный вход на каждую башенку.

Самая большая проблема по проникновению в лабораторию состояла в том, что попасть в нее можно было только из одного места – с первого этажа в левом крыле поместья, куда в свою очередь можно было попасть всего тремя путями. Первый – со второго этажа того же крыла, но если мое "энерго-зрение" не врет, то соваться туда смысла нет. Там такая мешанина энергетических линий просматривается, что только больной на голову туда сунется. Кажется нападающие с этим крылом вообще не церемонились. Жахнули чем-то убойным и забыли.

Как итог – часть охранных систем уничтожена, а вот другая часть – до сих пор в боевой готовности и уже давно не распознает кто враг, а кто нет. Соваться туда однозначно не стоит. Не уверен, что смогу даже под всеми вариантами своих "Коконов" там пройти. Что под новым, что под старыми.

Второй путь – через главный холл. Вариант еще хуже предыдущего, ибо я прекрасно чую, что именно в холле сейчас основное скопление бойцов и магов альянса. С чердака это "видно" еще не было, а тут, с лестничного пролета третьего этажа – вполне можно различить.

Ну и третий вариант очень похож на первый, только заходить надо не сверху, а снизу – из подвала. Для этого придется пройти сперва в правое крыло, затем спуститься вниз в подвал. А уже оттуда, пройдя поместье насквозь, подняться по лестнице на первый этаж левого и попасть-таки в лабораторию Эсере.

Этот вариант мне нравился больше всего по многим причинам. Во-первых – в подвале легко спрятаться и пробраться куда мне надо, даже шерсти его целая куча народа. Во-вторых, когда окажусь под холлом поместья, можно подкрасться к главной лестнице, ведущий наверх и "высмотреть" кто там кукует и сколько их. То есть – выполнить основную задачу для Арде. Ну и в-третьих – будет возможность проверить вторую точку возможного появления комнатки Шоши. Мало ли, может она сейчас там?

Прикинув и утвердив этот план действий, я вернулся обратно к лестнице, с которой спустился с чердака и по ней же начал осторожно спускаться в самый низ.

Проблема возникла только на пролетах между вторым, первым и подвальным этажами. Сюда не преминули поставить стражу. Пришлось импровизировать. Благо – никаких особых проблем с этим не было. Здание-то повредили неслабо. Устроить "отвалившийся кусок штукатурки" – плевое дело. А для отвлечения внимания этого вполне себе достаточно. Уронил кусок штукатурки на пол, спрятался, подождал пока часовой пойдет проверить, что там был за грохот, юркнул мимо него и вуаля – ты на первом этаже в подсобке для швабр и прочего инвентаря прислуги. Переждать с полчасика, чтобы "отвлекающие" маневры не насторожили стражу своей последовательностью и уронить ведро, снова создавая грохот и привлекая внимание. Проще просто не придумаешь.

– "Проще просто не придумаешь, твою медь?!" – Выругался я, осознав, как жестоко ошибся, спустившись в подвал именно тут.

Я ошибся. Сокровищницу пытались стабилизировать отнюдь не в холле, как я думал изначально.

Короткая ИнтерМагия и Глава 18

Интермагия

— Да вашу жешь медь, сволота недоделанная ашхере нер то седер! – Содор был зол. Хотя нет, не так. Содор был очень и очень зол – Сколько раз вам идиотам повторять, чтобы не забывали подпитывать канал? Третьи сутки уже в глаза долбитесь и что в итоге?!

– Уважаемый Содор, но вы ведь и... — Начал было оправдываться один из его подручных, но его тут же заткнули

— Рот закрой, пока тебя не спросят! — Рявкнул маг – Иначе вылетишь отсюда пинком под зад!

— Но... — Попытался было влезть товарищ неудачливого подручного

— Заткнулись! — Чуть ли не взвизгнул маг, закипая от ярости.

И ему было от чего злиться. Двое суток он настраивал схемы, подготавливал почву, чтобы выцепить-таки эту неуловимую сокровищницу и что в итоге? Эти раздолбаи благополучно похерили все его усилия. Устали? А он что? Двужильный?!

А ведь магу еще перед начальством теперь оправдываться. Ресурсы потрачены, время потрачено, результата нет. В иной ситуации Граде за такое за причинное место бы подвесил. И был бы прав. Единственное, что извиняет и спасает Содора и его неудачников-недоучек – важность задачи и тот факт, что кроме его команды справиться с ней мало кто может. По крайней мере — в установленные сроки.

А тут еще и "союзнички" палки в колеса вставляют. Требуют, чтобы их маг также участвовал в процессе. Угу. Якобы один маг хорошо, а два — лучше! Содор с огромным трудом сплавил этого имбицила от магии, отправив его на вторичную точку. Трудиться вон в холле. Искренне уверен, что у него что-то там получается.

Содор-то прекрасно видел, что этот "умнейший" человек уже третью неделю долбиться головой в специально созданную обманку. До стабилизации настоящей сокровищницы ему еще ой как далеко. Он ее пока даже не нащупал.

Его же команда уже давно засекла примерное расположение своей цели. И теперь упорно пытается вытянуть вход в нее в наиболее удобную точку пространства. То есть — сюда, в подвал, где сходятся все энерго-линии, пронизывающего поместье каркаса.

-- Еще раз – Вновь начиная закипать, рявкнул Содор – Еще раз вы так облажаетесь, найду себе новых помощников, а вас пинком под зад отправлю и можете забыть о своих мечтах стать магом. Все ясно?!

– Ясно – Чуть ли не хором ответили его помощники, тайком вздыхая. Буря все-таки миновала и можно немножко расслабиться.

– Завтра начинаем по новой. И не дай бог вам снова облажаться!

Развернувшись на каблуках, маг прошествовал в сторону выхода наверх, но внезапно замер, почувствовав что-то странное. Чье-то едва уловимое присутствие.

– Что за? – Удивился маг, замирая на месте и напрягая все свои чувства, чтобы понять, что же его заставило напрячься.

– Учитель, что-то не так? – Обратился один из его подчиненных, заметив странное поведение мага.

– Не мешай – Отмахнулся от него Содор

Сосредоточившись, маг внимательно миллиметр за миллиметром начал просеивать окружающее пространство, пытаясь понять, что же все-таки привлекло его внимание. Почти десять минут ему потребовалось, чтобы трижды обследовать подвал и лестницу, прежде, чем он убедился, что ничего необычного вокруг нет. На всякий случай еще раз проверив окружающее пространство, маг невольно выматерился. Видимо усталость все же взяла свое.

– Мерещится всякое – Вздохнул Содор и уже громче – Работайте, чтоб завтра утром все было готово для новой попытки!

– Сделаем – Кивнул один из подчиненных и дождавшись, когда маг скроется из виду, без сил рухнул на пол прямо там, где и стоял.

Содор конечно – гений пространственных техник, причем – гений двужильный. Но с...а еще та! Он либо не хочет, либо не может осознать, что не все такие, как он.

Оба его помощника уже давно готовы были упасть без сознания, едва держась на морально-волевых. Трое суток бесконечного марафона вымотают кого угодно. А ведь им еще предстоит обновить ритуальную схему, подготовить все к работе и потом, возможно, если останется время, появится шанс хотя бы просто поесть и поспать нормально. До утра. А там – новый марафон от мира магии.

Переглянувшись, помощники невольно вздохнули и кряхтя начали подниматься. Работа сама себя не сделает.

На едва видимый силуэт, замерший под лестницей, они так и не обратили внимания.

– "Вашу ж медь!" – Медленно и расслабленно выдыхая, ругнулся я про себя – "Чертов маг. Параноик недоделанный. Едва удержал "Кокон". Еще б чуть-чуть и..."

Когда я оказался в подвале и понял куда попал, первой моей мыслью было рвануть отсюда на всех парах прямо мимо стражников на лестнице. И хрен с ним, что поднялась бы суматоха. Обнаружь меня маг со своими подручными и шансов выбраться у меня вообще бы не было никаких. Уж на что способна эта братия я давно уже смог оценить. И завяжись между нами бой... Да даже просто начни он меня преследовать и все... Амбец котенку! Маг-то тут далеко не один. В этом поместье минимум трое сильных практиков. Их энергетика прекрасно ощущается в окружающих потоках. И не с одним из этих товарищей у меня не было ни малейшего желания сталкиваться.

Спасло меня две вещи. Первая – маг явно был вымотан дальше некуда. Вялые движения, нетвердая походка и круги под глазами как бы намекали. Да и разнос устроенный ученикам тоже на это намекал. Трудятся тут ребятки в поте лица и потея ладошками от напряжения. Вон и помощники, едва маг свалил, попадали кто-где. Будь они не столь измотаны, могли бы и заметить мою тушку.

Я едва смог продержать "Кокон" прячась от мага, как в зрительном восприятии, так и в энергетическом. Повезло еще, что место было для этого удобным. Пусть полностью под лестницей я не помещался, но это роли и не играло. Густая тень, куда не доставал свет факелов и кристаллов освещения – сделала свое дело, позволив мне тратить в разы меньше усилий на поддержание "Маскирующего кокона" и продержать его достаточно долго, чтобы сныкаться от мага.

Правда теперь за это придется расплачиваться. "Кокон" вновь мне недоступен на ближайшие три-четыре часа. Если не больше. В плане "отката", если это можно так назвать, моя способность была крайне неудобна.

Связанно это было с тем, что мой организм еще не до конца приспособился к новым приобретениям. Да я обрел под кожей особый слой плоти, бывший когда-то моим симбионтом. Да этот слой способен накапливать энергию красного спектра – то самое "Газе". И я этой энергией вполне могу пользоваться для своих нужд. Вот только был в этом всем замечательном событии и маленький недостаток.

Эта прослойка плоти еще не очень прочно и качественно связанна с моим организмом в энергетическом плане. Проще говоря, колечко, проводя эту процедуру соединило прослойку с основной моей энергетикой всего несколькими "основными" каналами. И этого было явно недостаточно. Чтобы запитать прослойку достаточным количеством энергии необходимо довольно много времени. А ведь прослойка ее еще и переработать должна, чтобы из моей родной зеленой "Аоре" энергии получилась красная "Гезе".

Конечно со временем этот недостаток немного уменьшится. Количество соединяющих прослойку и основную энергетику каналов с каждым днем увеличивается. Более того, в моем организме, на лопатках, там где раньше у меня были усиливающие меня кристаллы, образуется единый центр энергетики, сильно напоминающий копию моего изначального. Как я понимаю этот центр будет ничем не хуже моего родного и будет полностью мне доступен. И как только он окончательно сформируется, у меня появится дублирующий энергетический каркас, дающий полноценный доступ к "Гезе". И это полностью решит имеющуюся у меня проблему с оперированием вторым типом энергетики.

Но пока до этого еще очень и очень далеко. По моим прогнозам это произойдет не раньше, чем через месяц. И то при условии, что я буду тренировками и медитациями стимулировать данные процесс.

Отсюда и вытекает вторая проблема. На этот раз уже связанная с некоторыми моими новыми способностями.

"Маскировочный кокон" требует для своей работы оба моих типа энергии. И "Аоре" и "Гезе". Первая нужна, что бы скрыть себя в энергетическом плане, вторая – чтобы задействовать свойство "хамелеона". И если с зеленой у меня не было особых проблем, то вот второго типа было откровенно мало и вырабатывалась она в час по чайной ложке.

Когда я только оказался в подвале и оценил обстановку, я был вынужден сразу же и активировать "Кокон". Благо к тому моменту у меня уже успела накопиться "Гезе" в полном объеме и я смог исчезнуть из видимого и чувственного спектра и затаиться под лестницей.

Тень под лестницей позволила мне тратить дефицитную красную энергию крайне маленькими порциями и поддерживать "Кокон" достаточно долго.

Но даже так, чертов маг все-таки что-то почуял. Я так подозреваю, что почуял он даже не столько меня, сколько мои "отголоски". Энергетические отпечатки, что я оставил едва войдя в подвал. Они-то и заставили его насторожиться.

Благо потоки в подвале были сильно пересыщены энергией и при этом очень и очень "захламлены". Было это следствием работы самих магов. Ритуалы там всякие и прочая, прочая. Я еще помню по экспериментам Эсере – какая "муть" может "подняться" в окружающем пространстве даже от самого простейшего ритуала.

Это меня и спасло. Ну а дальше уже сработал чисто человеческий фактор. Маг ушел. А помощники оказались настолько вымотаны, что пройди я мимо них не скрываясь и не факт, что в упор бы заметили.

Передохнув и помедитировав около часа, я немного восстановил запасы "Гезе", подарив себе еще один шанс на коротенькую активацию "Кокона" в случае необходимости и внимательно осмотрев эту часть подвала, резкими прыжками и перебежками побежал в сторону его центральной части.

Помощники мага меня так и не заметили, занятые своими делами. Проскользнул между ними, прячась за всевозможными ящиками, столами и прочими укрытиями. Подвальное крыло и его основную часть соединял между собой широкий и довольно длинный арочный проход. Судя по всему правое подвальное помещение было предназначено исключительно для хранения различной утвари, мебели и прочего хлама. Центральная часть, как я позже выяснил – целиком и полностью была отдана под винный погреб. Ну а подвальная часть под левым крылом, также соединенная с центром арочным проходом, предназначалась для хранения провизии и прочего. Оттуда же, при желании, можно было попасть в заднюю пристройку поместья, где были расположены кухня, столовая стражи и купальни.

Добравшись до прохода я затаился за обломками кресла, валяющимися чуть ли не в проходе и аккуратно заглянул в проем. Впереди, на самом выходе в центральную зону подвала стояла пара стражников, с ленцой оглядывающих помещение и иногда тяжело вздыхающих от скуки.

Пробраться мимо них получилось довольно просто. Потолки подвала, как и верхняя точка арки, были довольно высокими и, что важнее – сложены они были из грубого, необработанного камня. С моим "Контролем инерции" для меня не было особой разницы, где передвигаться. По полу или по такой неровной наклонной поверхности. В паре мест даже на потолке повиснуть получалось, цепляясь за выступы камней и балки перекрытий.

Пробравшись прямо над головами стражей, я, едва оказавшись в центральной части подвала, тут же свернул направо и юркнул за одну из множества огромных пустых бочек из под вина. Ну, или если точнее – из под медовухи или иного какого подобного напитка. Честно говоря никогда особо не интересовался – что тут хранил и употреблял Бурде или его ближники.

Пробраться ко входу в правую область тоже не составило особого труда. Как и миновать очередную пару стражников. Тут я действовал чуть ли не зеркально, тем же способом миновав пост.

Дальше стало несколько полегче. Хотя и приходилось иногда прятаться за различными укрытиями. Эта часть подвала была довольно популярна. Провизию грабить никто не стал и сейчас захватчики вполне успешно пользовались запасами Бурде. Обслуга так и сновала туда-сюда, видимо подготавливая на утро пайки и кушанья солдатам, офицерам и магам.

Был соблазн немного изменить свои планы и пробраться на кухню, чтобы проверить – не появился ли там вход в комнатку Шоши, благо отсюда это было сделать довольно просто, но прикинув за и против, я отбросил эту мысль, решив следовать изначальному плану.

Судя по тому, как часто здесь появляется обслуга, хватая то одно, то другое – в кухне сейчас полно народу и соваться туда – лишний риск. Да и "Коконом" я не скоро смогу полноценно воспользоваться, а зна. Сперва нужно наведаться в лабораторию, а уже потом можно будет и рискнуть и проверить кухню.

На лестнице, как и в левом крыле тоже стояли часовые, но в отличии от своих коллег эта парочка несла свою службу крайне безалаберно. Притащив на площадку стол и пару стульев оба часовых самозабвенно резались в кости, лишь изредка поглядывая на лестничные пролеты. Да и то – больше для проформы.

Обойти их тоже не составило не малейшего труда. Шутка ли – эти товарищи в какой-то момент настолько увлеклись происходящим на столе, что даже не заметили, как я пулей пронесся у них под ногами. Прямо под этим самым столом.

– "И почему все бойцы альянса не такие же раздолбаи?" – Хмыкнул я про себя, слыша за спиной азартные вопли одного из стражников – "Насколько б все было проще"

Добравшись наконец до намеченной цели, я внимательно всмотрелся в окружающие потоки энергии, подошел к двери лаборатории Эсере, встал на задние лапы и схватившись лапой за ручку двери, осторожно потянул створку на себя.

Внутри все было также, как и всегда – такой же бардак и такая же мешанина непонятно каких и для чего созданных приборов. Разве что ингредиентов на полках не осталось, да библиотечный шкаф зиял сиротливой пустотой. Лабораторию вычистили подчистую, вынеся все мало-мальски ценное. Оставили только некоторые приборы. Видимо даже маги альянса не смогли разобраться – для чего они вообще были нужны, а таскать их просто так, не зная ценные они или просто – высоко-научно-магический хлам, никто не захотел.

Я и сам-то до сих затрудняюсь сказать – для чего нужна большая часть из них. И это при том, что наблюдал за работой Эсере не раз и не два.

Выглянув на секунду в коридор левого крыла, я убедился, что никто не спешит ко мне на огонек и аккуратно прикрыл дверь лаборатории, защелкнув ее на замок.

В который раз мысленно хвалю свое приобретение. Колечко, улучшившее мои передние лапы – просто подарок какой-то. Насколько проще стало действовать, имея возможность что-то взять в лапы или схватить за ту же дверную ручку или флажок замка. Раньше бы пришлось делать это пастью. А такое – не всегда удобно.

Подойдя к дальней стене лаборатории, участок которой был не таким захламленным, как все вокруг, я приложил лапу к кладке, сосредоточился и легким энергетическим усилием активировал схему, открывающую проход в тайник Эсере.

Короткая ИнтерМагия 2

В очередной раз за этот чертов день задумки Содора пошли прахом, не успев даже начать реализовываться.

Сперва подчиненные напортачили, сорвав сложнейший и довольно дорогостоящий ритуал, теперь вот, когда маг наконец решил позволить себе отдохнуть, прибегает посыльный и несет какую-то невнятную ересь, что дескать тот недоучка Зазе вдруг, ни с того, ни с сего смог "поймать" сокровищницу и теперь требуется его помощь, чтобы ее стабилизировать.

Матерясь про себя, маг прогнал через себя легкий бодрящий импульс энергии, поднялся с кровати и недовольно бурча потопал в холл. Хочешь не хочешь, а придется объяснять этому идиоту Зазе, что он... идиот. И даже в розовых мечтах никогда бы не смог что-то там "нащупать" или "поймать".

Что еще больше печалило – маг прекрасно понимал, что из-за этого неудачника сроки проведения очередного ритуала придется сдвигать. Ему нужно отдохнуть. Хорошо отдохнуть, прежде, чем попытаться снова "заарканить" чертову сокровищницу. Да и помощникам его тоже требуется отдых. Маг может и был требователен к своим подчиненным, но он прекрасно понимал, что ребята выдохлись. Хочешь не хочешь а придется дать им отдохнуть, чтобы снова не напортачили.

– Ну и что ту вас? – С непередаваемым скепсисом спросил маг, едва оказавшись в холле.

– Сам смотри – Самодовольно заявил Зазе, поведя рукой в сторону сияющего легкими сизыми всполохами ритуального круга.

Глянув в сторону круга маг сперва нахмурился, а после его брови начали медленно подниматься вверх. В мозгу не сразу собрался пазл из того, что он видел и того, что это могло означать. Но когда он собрался, маг во всю мощь своих легких резко заорал – Тревога! Проникновение! Поднять всех! Обыскать поместье!

– Э... – Завис Зазе, не понимая, чего вдруг взбеленился его коллега и что тут вообще происходит, на что Содор, на секунду отвлекшись и посмотрев в его глаза, лишь обреченно вздохнул и махнул рукой.

— "Тэээксь. И чавой тута у нас есть?" – С интересом оглядываясь, мысленно протянул я.

Скрытая часть лаборатории практически никак не изменилась с моего последнего ее посещения. Разве что – полки несколько осиротели. Но тут и понятно. Эсере наверняка использовал эти запасы, чтобы осложнить нападающим их итак не легкую жизнь. Различные зелья, некоторые кристаллы, сплавленные с самодельными артефактами. Что-то маг использовал сам, что-то наверняка отдал бойцам клана.

Меня это конечно немного печалило, ведь на эти кристаллы и артефакты я рассчитывал, иногда облизываясь и представляя, как доберусь до этих ништяков. Но... Да и фиг с ними. Пусть наиболее интересные мне экземпляры и "потерялись", но и остальной добычи мне вполне хватит.

Оставалась только одна проблема – как ее отсюда вынести. В принципе тут было всего два варианта. Первый — взять наиболее ценное, завернуть в какую-нибудь тряпочку, схватить зубами и довольствоваться малым.

Второй вариант — эта та самая причина, по которой мы чуть не разругались с Арде. Я пытался выбить из него "Широкий мешочек", как это называется у местных, но потерпел неудачу. Этот артефакт был довольно редкой и дорогой штуковиной. Для себя я его окрестил более привычным названием — "пространственный карман". Маленький кошелек, в который можно вместить кучу предметов.

Некоторые такие "мешочки" вмещали в себя всего пару-тройку своих объемов. Некоторые – с десяток. Все зависело от качества артефакта. Наиболее мощные — остались, как очередное наследство древних. Более слабые версии "мешочков" с этого "наследства" собственно и скопировали. Правда ни знаний, ни силенок не хватило, чтобы скопировать на достойном уровне. Ну... Я так думаю, что не хватило. А там фиг его знает. Может местным дешевле двадцать слабых сделать, чем один "аутентичный".

Один из таких мешочков я и пытался выбить из бывшего трактирщика. Но даже самый простенький так и не получил. Думаю тут даже не столько жадность или скупость бывшего трактирщика стала причиной. Наверняка ведь он прекрасно понимал, что я выпрашиваю этот девайс со вполне определенной причиной. Все же в поместье у мага я бывал частенько. И дела общие с ним вел. Догадывался Арде, что я кроме сокровищницы поместья нацелился еще и на тайник Эсере.

Думаю, после этой разведки, когда придет время составлять план по "ограблению", Арде обязательно намекнет и про тайник тоже. И обязательно предложит разделить добычу, хранящуюся в нем. Потому и не стал давать мне "мешочек", чтоб я заранее этот тайник не обчистил под чистую, оставив трактирщика "в пролете".

И то, что я сейчас тут — он наверняка просчитал. И что я могу вынести отсюда наиболее ценные экземпляры заранее — тоже учел. Но на фоне сокровищ... сокровищницы — для него это мелочи. Да и того, что я не смогу унести, ему с головой хватит в качестве "моральной компенсации". Так он думал. Наверное. Я бы на его месте также бы подумал. И он бы подумал, что я бы подумал, что он... ну и так далее.

Короче говоря в этом Ситре, ну или Арде уже, блин, никак не привыкну. Так вот. Ситре в этом не ошибся. Я реально не смогу унести из этого тайника все ценности. И действительно придется брать только самые "ценные" предметы, оставляя в тайнике еще не мало ништяков.

Вот только есть один момент, которого Арде знать не мог. "Мешочки" конечно вещь ценная. И в любом клане подлежит жесткому контролю и учету. Их не найдешь ни у торговцев на прилавках, ни в домах обычных обывателей, ни даже "на кармане" у отрядов "авантюристов". Удовольствие редкое и дорогое. Приравнено к стратегическому ресурсу клана. Ну еще бы. Повесил на пояс такой "мешочек", пробрался куда не надо и вынес половину того, что там плохо лежит. И не прикопаешься. Это если максимально упростить.

Если чуть сложнее – то такие "мешочки" кланы частенько используют, вместо громоздких телег или повозок, для переноски ценных грузов. А учитывая, что на них, а значит и на их содержимое, можно навесить кучу защитных чар, вплоть до "самоуничтожения", их ценность и важность становится понятна любому. Как, к примеру, перевезти через город и территории враждебного клана кучу кристаллов? Вот так и перевозят. Повесил неприметный потрепанный кошель на пояс, а в нем целый сундук ништяков.

Один из таких "пространственных карманов" и был ответом на вопрос — как я собираюсь вынести отсюда по максимуму. Эсере, еще до всех событий, работал над одним таким артефактом. Причем не какой-то там дешевой поделкой местных, а реально ценной разновидностью "мешочков" — наследством древних.

Это я сейчас понимаю, что этот "мешочек" именно древний и остался с былых времен. Раньше я в таких вопросах не разбирался особо.

Сейчас же, с получением кольца, я научился отличать такие вещи от остальных магических предметов. Уж очень у них специфический фон. А если точнее — то его полнейшее отсутствие.

К примеру "мешочек" с которым "развлекался" Эсере для был не более, чем простым куском ткани. И тогда я не особо-то на него и внимание обращал. Думал, что Эсере просто лепит какой-то очередной артефакт для своих целей. И только сейчас, проанализировав все воспоминания о тайнике мага, я смог понять, что это был за "кусок ткани в форме поясного кошеля".

И этот "кусок" и был моей первоочередной целью. Найду его и половина тайника мага будет моей!

Поиски, к сожалению, не заладились с самого начала. Тайник мага не сказать, чтоб большой. Помещение тут было размером с пять-шесть квадратных метров, вряд ли больше, но сколько бы я его не обыскивал, а искомого так и не мог обнааружить.

Сам тайник представлял из себя своеобразную "каморку ювелира", если это можно так назвать. Пара столов, тройка шкафов, множество "точных" инструментов прикрепленных к шкафам и столам то тут, то там. Вот в принципе и вся обстановка тайника.

К сожалению, Эсере был тем еще параноиком. Он даже в этом своем сверхсекретно-тайном тайнике организовал... "тайники". Где и хранил основные ценности. И тайники эти было крайне сложно обнаружить. Благо у меня в этом плане было маленькое преимущество. Мелкие "тайнички", как и "основной", как и "сокровищница" к слову, работали на одном принципе. На том же принципе работала и комнатка Шоши. И изучить этот принцип я имел возможность как снаружи, так и изнутри.

К тому же маленькие "тайнички" найти было в разы проще, чем к примеру ту же "сокровищницу". Прям уж серьезно и параноидально Эсере их не прятал. Да и не смог бы. Пространство основного тайника и его устройство не позволили бы.

А потому "тайнички" не разбросаны неизвестно где по поместью, появляясь лишь по требованию "владельца". Они тут, в этой комнатке. Осталось их только найти. И я мог это сделать. Мое "Энерго-зрение" и было тем преимуществом, которое позволяло это сделать. Другой вопрос, что придется потратить довольно много времени, чтобы все их "обнаружить". "Вскрыть"-то не проблема. Тут достаточно просто повредить энерго-основу. Достаточно разрушить "схему" и тайник откроется. Мои "Лезвия" вполне на это способны.

Первый "тайничок" я обнаружил под одним из столов. Выпустив из когтя слабый поток энергии, с трудом сформировавший "Лезвие", я нанес резкий удар по стенке стола, перерубая одну из энерго-линий. С легким едва слышимым хлопком в одной из стен каморки появилась дверца "тайничка". Как и ожидалось -- обошлось без сюрпризов и перерубил я "правильную" линию схемы, отправив "тайничок" в его "изначальную" точку расположения в пространстве. Вторым ударом по энерго-линиям я обезвредил защитный механизм тайничка, а третьим – отключил запирающий механизм. Вот чес слово. Маги – такие маги. Нет бы вместо магических примочек организовать простейший сейф. Будь тут подобная "железная коробка", хрен бы я ее так легко вскрыл.

Впрочем... таких как я, способных настолько качественно "видеть" окружающие потоки энергии – еще найди попробуй, так что может я и не прав. Обычным-то магам и сильным практикам и половины "видимого" мной недоступно. Тут мне крайне сильно "нейро-сеть" помогала. Там где остальные "видят" размазанную муть единого "цвета", я способен четко вычленить мельчайшие потоки и их "оттенки". Другой вопрос, что распознать их не всегда способен, сильно проигрывая в этом вопросе местным "видящим", но это уже вопрос времени и опыта, а не слабости способностей.

Подтащив стул к стене, я вскарабкался на него и потянув за ручку тайника, заглянул внутрь. К сожалению – с первой попыткой вышел промах. Нет, тайник не был пуст, но "мешочка" в нем не оказалось. Этот тайник Эсере использовал для каких-то важных бумаг и записей. По большей части мне это было неинтересно. Разве что личный дневник мага нужно бы забрать. Жаль только, что вскрыть его у меня вряд ли получится. Дневники магов защищены так, что их "взлом" вполне заслуженно считается крайне безнадежным делом. Безнадежным, но не невозможным. А значит оставлять его точно не стоит. Мало ли когда появится возможность вскрыть его содержимое. А содержимое этого "дневника" по своей ценности потянет на стоимость всех сокровищ мага вместе взятых.

Так что брать определенно надо. Пусть даже я его потом просто сожгу или еще как-то уничтожу. Брать нужно просто потому что оставлять – не вариант.

Вытащив дневник я положил его на рабочий стол, рядом с остальными ништяками, что уже отложил туда, обыскивая комнатку, сосредоточился и снова начал "просеивать" окружающее пространство в поисках второго из трех "тайничков". На его поиски ушло довольно много времени. Думаю столько же времени уйдет и на поиски третьего. Ведь оба этих тайничка были замаскированы в разы лучше.

Второй "тайничок" я обнаружил через пятнадцать минут и в нем мне наконец-то улыбнулась удача. Этот "тайничок" был именно тем, который я и искал – "тайничок для ценных артефактов". Здесь был и искомый мной "мешочек" и пара-тройка других интересных предметов. Тоже, к слову, сильно похожих на некие устройства древних – столь же "древний" внешний вид и полное отсутствие собственного энергетического "фона" в пространстве.

Аккуратно подхватив лапой мешочек, я положил его на стол и, используя какую-то железную трубочку непонятного назначения, открыл мешочек. Ожидания не оправдались. подставы на удивление никакой не было. "Мешочек" оказался "чистым". Иными словами без защитных чар. Что немного удивило, но ни капли не расстроило.

Запрыгнув на стол и усевшись на попу, я уложил мешочек на бок, подтянул к себе поближе небольшой ящичек с инструментами и... начал упорно, изредка матерясь, изображать из себя "швею-мотористку".

Ну а что делать? Ну наполню я его... Не в пасти ж тащить потом. Это неудобно, учитывая что я вынужден буду снова изображать из себя "нидзю" и пробираться из поместья обратно на выход. "Мешочек" конечно уменьшал объем и вес вещей внутри, но не полностью же. Вес все равно накапливался. И таскать в пасти пять-шесть килограмм веса мягко говоря... неудобно.

Потому, достав из ящика толстую портняжную иглу (единственная, которую я смог взять в лапу), такие же толстые нитки (по той же причине) и кусок прошитой кожаной ленты, я принялся шить себе некий аналог портупеи. Приходилось постоянно примеривать, одевать и снимать свое изделие, прежде чем получилось сделать некий аналог пояса, с ремнями крест-накрест и "мешочком" на спине.

Повезло еще, что древние создатели этого артефакта вполне предусмотрели, что через сотни или тысячи лет появится такой вот, как я – Барсик и будет тыкать в их устройство толстыми иголками. Сверху и снизу были специальные тканевые полоски, к которым и получилось пришить "лямки".

Криво, конечно, косо, но для моих целей сойдет. А как будет возможность – найду портного и приставлю к его шее когти, заставив перешить мое уродство в нечто удобоваримое.

Дальше началась самая сладкая часть мародерки. Благо третий тайник я тоже вполне обнаружил, пока шил себе "заплечный мешок". Времени было предостаточно. Единственное, что меня несколько напрягло, пока я занимался своими делами – это какая-то непонятная возня в поместье.

Судя по видимым мной потокам, маги альянса довольно сильно активизировались и активно что-то творили. Да и за стеной тайника частенько раздавались звуки суеты. Что там (а главное – почему?) устроили альянсовцы я так и не понял, но происходящее заставило сильно насторожиться. Вариант, что я где-то наследил или накосячил и меня теперь активно ищут вполне мной допускался.

Впрочем, как и несколько иных вариантов. Может они все-таки засекли основную сокровищницу. Или высокое начальство пожаловало, пропистон всем вставив. Отсюда и суета. В общем вариантов – много и точно я смогу их проверить, только выбравшись из тайника. Очень уж искажает энергетические потоки вокруг. Да и звуки глушит не хуже.

В третьем тайнике оказалось именно то, ради чего все и затевалось. Кристаллы!

При первом обыске я нашел лишь самые слабые из хранящихся тут нишяков. Из них выбрал наиболее для себя интересные и на этом и успокоился.

Теперь к моей добыче добавилось гораздо больше ценных предметов.

Первыми в "пространственный карман" отправилось наследство древних – какой-то амулет, неизвестного назначения, металлическая плашка и колечко. Последнее было самым ценным, не считая "мешочка" из всего, что хранилось во втором тайнике. Разборки с этой добычей я решил оставить на потом, хотя мое колечко уже "предлагало" мне подключиться к обнаруженным предметам. Особенно колечко хотело осуществить "подключение" к своему "собрату". Якобы его возможности от этого значительно вырастут. В чем это будет выражать – мне было не очень понятно, потому и оставил все эти вопросы на потом.

Следом за артефактами в "мешочек" отправились кристаллы из третьего тайника. Все, как и положенно – заперты в маленьких экранирующих коробочках. Это моя первая добыча была закинута в "мешочек" без всяких особых заморочек. Завернул их в некий аналог фольги и пойдет. А вот с представителями третьего тайника – так бы уже не получилось. Потому опускал их аккуратно, внутри "родных" контейнеров.

По-настоящему больших кристаллов было всего три штуки. Два желтых и один фиолетовый. Оба желтых были пустышкой, не содержав в себе никаких особых способностей. А вот фиолетовый смог удивить. Было в нем что-то такое, эдакое. Какая-то способность, но вот какая – я так и не понял. Не хватило знаний, чтобы быстро распознать. Нужно время на изучение.

Желтые же по сути были накопителями с энергией. Да – большими, да ценными, но не более того. Взял их только из-за их ценности.

Кристаллов среднего размера, включая один из добычи первого обыска, оказалось семь штук. Особо я в них не всматривался и не изучал. Брал по принципу – есть способность? Беру! А уж какая она там – разберусь позже.

Ну и сверху на всю эту радость закинул множество мелких кристалликов. Тройка из них была "заряжена" способностями, еще около двадцати были пустышками с зеленой или красной энергией внутри.

Последним, что влезло в мешочек была еще одна относительно ценная находка. Три Сердера, запаянных в разрисованное какими-то знаками стекло. Три тех самых радужных камушка, брата близнеца которых я отдал Содо во время боя в трактире.

Ну и дневник в мешочек впихнул, как и намеревался. Я его собственно изначально туда положил на самый низ "мешочка".

Было несколько дико наблюдать, как мои лапы опускаются внутрь почти на всю длину и упираются не во что-то твердое, как должны были бы, ведь "мешочек" стоял на столе, а во что-то мягкое и аморфное, мало напоминающее на ощупь даже ткань.

Что интересно – "на взгляд" при этом все было пристойно и никакого визуального "диссонанса" это действо не вызывало. Словно смотришь внутрь небольшого мешка с узким горлом.

Еще раз оббежав тайник Эсере, я проверил не осталось ли чего-то мной незамеченного, посокрушался, что, несмотря на древность, в мой "мешочек" все равно влезает не так уж и много, как хотелось бы (Видимо потому его и отдали на растерзание магу), после чего, затянув горлышко "мешочка", закинул его на спину, проверил как сидит, поправил кое-где лямки, натянув их и закрепив парой крепких булавок и только после этого двинулся на выход.

Постояв возле двери тайника несколько минут и убедившись, что снаружи вроде как тихо и суета несколько улеглась, я прикоснулся к ней и активировал открытие прохода.

А едва оказался снаружи, осознал, что одно из моих предположений, причем самое худшее из них, оказалось верным. Я действительно где-то спалился. Стоило мне выйти наружу и активировать "закрытие прохода", чтобы не палить зазря расположение тайника, как мои уши уловили нарастающий гул и шум очередной суматохи.

Как я понял – маги альянса смогли как-то засечь тот факт, что я открывал и посещал тайник Эсере. "Как" и "где" это произошло они походу не в курсе, иначе бы организовали мне теплую встречу прямо на выходе, но сам факт открытия тайника секретом для них не являлся.

– "Зассссада" – Урмяяяу – Тихо протянул я, подскакивая к выходу из основной части лаборатории и аккуратно выглядывая в основной коридор, через настежь распахнутую кем-то дверь. Увиденное мне крайне не понравилось, ведь в мою сторону уже неслись бойцы альясна, попутно заглядывая во все открытые двери. Что еще хуже – среди бойцов был тот самый маг, что едва не засек меня в подвале.

Глава 20 и ИнтерМагия

— "Так, так, так, так, так" – Заметался я, судорожно соображая, что же мне делать дальше.

Первая мысль была – юркнуть обратно в тайник и схорониться там, понадеявшись на систему маскировки тайника. Но эту мысль я отбросил достаточно быстро. Одно то, что маг и бойцы альянса так четко среагировали на открытие-закрытие тайника уже давало понять, что они уже знают, где он примерно расположен.

В том, что маги альянса спалили именно активацию прохода в тайник – я уже не сомневался. Наверняка и первая суета, что я уловил будучи внутри, была вызвана этой активацией, но тогда они не смогли выяснить, где конкретно это произошло. Потому и обыскивали не "прицельно". Сейчас же толпа бойцов и тот самый маг из подвала шли целенаправленно. А значит о том, что вход в тайник Эсере именно тут, на первом этаже левого крыла, им уже известно.

Отсидеться внутри у меня не получится. Какой смысл, если на выходе будет ждать комитет по встрече? Да и зная примерное местоположение тайника и о том, что он тут вообще где-то есть — найти и взломать его не такая уж и большая проблема.

Оглядев лабораторию еще раз, я невольно поморщился. Отсутствие окон, вентиляционных отдушин и прочего — оказывается не всегда благо. Так-то я понимаю, почему Эсере выбрал именно эту комнату для своей лаборатории. Попасть сюда можно только через дверь. Но сейчас для меня это уже не кажется достоинством.

Выскочить в коридор и попытаться проскочить на второй этаж или в подвал? А потом надеяться, что смогу вырваться и оторваться от преследователей? Еще хуже.

Во первых — далеко не факт, что это получится сделать. Слишком уж много тут альянсовцев и магов. Хоть чуть задержат и все. Амбец котейке! Во-вторых – спалюсь и даже, если смогу выбраться, то второй раз проникнуть в поместье станет еще сложнее. Охрану наверняка усилят вдвое, если не втрое. Про то, что второй раз мне не только пролезть сюда надо будет, а и людей провести — промолчу.

— "Хммм... А что если?" — В очередной раз осматриваясь вокруг, мне в голову пришла одна идея. Бредовая конечно до безобразия, но иных вариантов в голове не было. Да и альянсовцы уже были близко, не оставляя времени, чтобы придумать что-то получше.

Подскочив к месту, где скрыта дверь в тайник Эсере, я сосредоточился, вычленяя в "Энерго-зрении" основные контуры "энерго-схемы" тайника, активировал "Лезвие" и, как уже делал раньше, рубанул по толстому "канату", осуществляющему подпитку всей схемы энергией.

"Перерубить" его я конечно даже не надеялся. Расчет был на иное. Получив повреждения такой важной "магистральной" "жилы", вся схема на краткий миг утратила привычный и правильный "баланс". Короткий сбой в подпитке "схемы" привел к тому, что вся система пошла вразнос. И пусть со временем это повреждение "зарастет", не зря ведь такие "схемы" делались с учетом возможных внешних повреждений, но произойдет это далеко не сразу.

— Он там! – Раздался знакомый противный голос откуда-то из коридора. Маг явно почуял всплеск энергии и нарушение маскировки тайника.

Часть стены, за которой прятался проход пошла "волнами" и "разрывами", на краткие мгновения демонстрируя миру дверь в тайник, скрытую за материальной иллюзией стены. Я же, еще раз бросив вокруг суматошный взгляд, скинул с плеч свою "котомку", достал оттуда один из больших желтых кристаллов, с чистой энергией "Эоро" внутри.

Задвинув "котомку" в дальний темный угол, под одним из верстаков лаборатории, я юркнул следом, усаживаясь на нее штанишками сверху и тщательно контролируя, чтобы из под меня ничего не выглядывало. После чего зажал в лапе кристалл, прижав его как можно плотнее к животу.

Конечно "Эоро" мне не очень подходило по типу энергии, но "желтая" энергетика довольно близка к моей "зеленой" и, что важнее — не так уж далека от "красной" — второго необходимого мне компонента, чтобы воплотить задумку. Да и переработать "Эоро", "запитавшись" от этого кристалла, мне будет проще всего, чем от любой другой вид энергии из имеющегося у меня в "пространственном кармане" набора кристаллов. Просто потому, что он большой и на возможные "потери" мне наплевать.

От более мелких кристаллов, даже идеально мне подходящих по типу, толку будет меньше. Их энергии, даже при стопроцентном поглощении мне в любом случае не хватит. От размера кристалла зависит его "наполненность". И зависимость там не прямая, а геометрическая. Иными словами, если один кристалл больше другого ровно в два раза и обладает тем же типом энергии, то заключенный в нем объем, будет не в два раза больше, а в три-четыре раза, опять же — в зависимости от типа заключенной в кристалле энергии. Что-то там связано с различиями в "плотности" энергий. К сожалению в столь сложную механику того, как это работает, вникнуть я не успел. Эсере скопытился раньше, чем я дошел до этого раздела науки о энергии и кристаллах. А хотелось бы. Но, что уж теперь.

Сконцентрировавшись, я "потянул" из кристалла заключенную в нем "Эоро" и, разделяя поток хлынувшей в меня энергии на два "рукава", активировал "Маскирующий кокон" на полную мощь.

ИнтерМагия

-- Он там! – Взвизгнул вдруг Содор, махнув в сторону лаборатории и рванув туда следом за бойцами.

Если изначально маг и сомневался в том, что кто-то проник в поместье и хозяйничает тут словно у себя дома, то после недавних событий все его сомнения улетучились, как дым от костра.

Первый раз Содор засек чужое присутствие еще там, в подвале. Но тогда оно было столь эфемерным, что он и сам засомневался. Второй раз "визитер" раскрыл себя, сунувшись в какой-то из тайников, скрытых в поместье. Причем не ту блуждающую по всему зданию "гадость", за которой все уже устали охотиться, а в какой-то иной, судя по свечению ритуала Зазе – стационарный. Тогда отследить, где он располагался было невозможно.

Но сейчас, после повторной активации систем тайника, Содор уже точно знал, где он примерно расположен. А после недавнего "всплеска" уже и ритуал не нужен был. Сенсорных возможностей самого мага хватало с головой, чтобы почуять очередную "активацию".

Залетев в лабораторию вслед за бойцами, маг на секунду опешил, не понимая, что за ерунда тут вообще происходит. Сколько бы он не напрягал свои возможности, а обнаружить "визитера" снова не удавалось.

– Вы двое! – Окликнул он парочку бойцов – Стать на проходе! Руки поднять! Поднять я сказал, вот так! Вверх. Молодцы, так и стойте.

Содор не собирался в очередной раз упускать сволочь, проникшую на его территорию. Тем более такого сильного и ловкого "умельца". "Невидимка", способный обойти его... Мага, специализирующегося на поиске и обнаружении?! Да не бывать этому!

А никем иным, кроме как "невидимкой", закрытым от взора и чувств мага, этот "визитер" быть попросту не мог. И плевать, что это практически невозможно.

– Остальные – Отвернувшись от дверного проема и убедившись, что ни один человек теперь не в состоянии проскочить мимо бойцов, не сдвинув их с места, скомандовал маг – Тщательно прочесать лабораторию! Возможно тут противник под прикрытием невидимости. Но, то что он не видим, не значит, что его нельзя коснуться. Достали мечи и машем. Обыскать комнату! Тщательно!

– Б...Будет седлано – Отчитался офицер, кивая своим бойцам. Невидимка там или не невидимка, офицеру было плевать. Сказали – он сделает. И бойцов своих заставит.

На несколько минут лаборатория превратилась в сюрреалистичное зрелище. Толпа мужиков активно "воевала с мельницами", хаотично разрубая воздух мечами и одновременно с этим обыскивая не такое уж и большое помещение. В центре всего этого хаоса стоял маг, наглухо уйдя в транс и просеивая окружающую обстановку, пытаясь обнаружить противника.

– Черт – Спустя пять минут бесплодных усилий, выругался Содор – Отставить. Видимо он уже ушел в тайник.

Такой вывод напрашивался сам по себе, ибо все места, где хотя бы теоретически мог бы прятаться человек, под скрывающим его "полем" были проверены раз двадцать. А за все это время ни маг, ни бойцы так ни на кого и не наткнулись.

И вроде как вывод напрашивался сам по себе – Вон он, тайник, мерцает поврежденной структурой. Понятно, куда делся "невидимка", но... Что-то Содора смущало, сильно смущало, а что понять он не мог. Интуиция буквально орала на все лады, что он что-то упускает из вида, что-то важное.

Но в тот момент, когда озарение уже стучалось в голову мага, его отвлекли.

– Ну что тут у вас? – Недовольным и злым голосом спросил Зазе, заходя в лабораторию и отпихивая с дороги бойцов – Э... Вы что тут за танцы устроили, клоуны? Содор ты совсем с головушкой поехал? Зачем весь этот концерт.

– Заткнись юнец! – Огрызнулся маг – Не мешай, я должен поймать эту сволочь.

– Кого? – Не въехав, переспросил Зазе – Тут же никого нет.

– Он возможно под полем невидимости сидит – Попытался объяснить маг, все еще сомневаясь в том, что тут действительно никого нет. Хотя буквально недавно сам же и сделал вывод, что визитер скрылся в тайнике. Но появление ненавистного конкурента – "сопляка" Зазе и недавнее "почти" озарение, вернули мысли мага в прежнее русло.

– Ты совсем спятил старый хрыч? – Хмыкнул Зазе – Какое еще поле невидимости? Ты в детские сказки уверовал? Поле невидимости – это миф!

– Заткнись говорю! – Отмахнулся Содор – Не помогаешь, так хоть не мешай.

– Сам заткнись, маразматик старый. Начитался древних фолиантов, а теперь херню городишь – Зло парировал Зазе – Или реально веришь, что нас почтил своим присутствием древний маг и прячется от тебя под легендарным "полем незримого присутствия"? Ох.. я давно говорил, что тебе пора на покой. Так нет же. Специалист редкий, блин.

– Ах ты! – Начал было закипать маг – Да я тебя!

– Что ты меня?! Задрал уже дерьмо свое ронять. Посмотри туда – Махнул он в сторону тайника – Да, я ошибся, подумав, что нашел сокровищницу, но и только. Ты сам же видишь, что "контур-схема" нарушена. Мы тут уже который день по всем схемам поместья жесткими ритуалами долбимся. Вот и замкнуло контур. Сам глянь. Да посмотри ты туда, чтоб тебя, шазоро наре тег! – Еще больше взбесился Зазе, снова махнув рукой в сторону тайника – Сам что ли не видишь?

– Ты мне про элементарные вещи не рассказывай, получше тебя знаю – Внезапно успокоился Содор, напрочь игнорируя недавние оскорбления. В очередной раз маг убедился, что разговаривать с этим юнцом просто бесполезно.

– Получше знаешь – Передразнил его Зазе – Ладно, хрен с тобой. Пусть будет невидимка! Даю два варианта. Вариант первый – замкнуло контур. Вариант второй – невидимка. Сам выберешь, что из этого реальнее или подсказать? Даже если тут кто-то и был, то он может быть только там – Дернул маг головой – И то я в это не особо верю.

– Все... – Вздохнул Содор. А про себя подумал – "И чему только молодёжь учат. Объяснить ему что ли, что такой контур, как на этом тайнике, просто так не "ломается" и не "замыкает"? И не важно, как они там били по всей структуре поместья... А оно мне надо? Да и кое в чем он все же прав" – Пришлось признать магу. Хотя получилось это явно через силу и сильно наперекор всем своим чувствам и интуиции – "Скажи мне кто про невидимку, способного скрыть свое присутствие во всех спектрах видения мира, я был бы первым, кто высмеял бы такую ложь"

Несмотря на то, что Содор всеми фибрами души стремился остаться тут и "решить загадку", вытащив на свет божий "визитера", он был вынужден уступить Зазе в этом споре. Во многом по той причине, что все известные факты кричали о правоте юнца, кроме незначительных мелочей. И из-за того, что маг и сам признавал – он вымотан. А переутомление может творить с "практиком" удивительные и крайне неприятные вещи. Галлюцинации самое безобидное из таких вещей.

Так что Содор решил уступить в споре. Не потому, что тот был прав. И не потому, что он боялся зайти в своем споре с ним слишком далеко. Малец-то что? Скрутить его и всего делов. Маг даже не запыхается, не смотря на то, что Содор никогда не был "боевиком". Но толку?

Основную задачу никто ведь не отменял. А тратить кучу времени, на то, чтобы вскрыть этот тайник, забросив поиски "сокровищницы"... Такое не поймет никто.

Быстро-то сломать защиту тайника не выйдет. Дня три на ритуал. Куча ресурсов сверху... Не до того сейчас.

В итоге обдумав ситуацию, Содор, под насмешливо-глумливым взглядом Зазе, отдал бойцам новое распоряжение и удалился восвояси.

– "Надо отдохнуть..." – Сам для себя констатировал Содор, выходя в коридор – "А если вдруг что – спихну на мальца, пусть сам оправдывается. Свидетели, что это он мне помешал обнаружить визитера имеются. Дальше уже не моя проблема. Я четвертые сутки на ногах. Пошел он"

Задумчиво поглядев на мерцающую стену, за которой пряталась дверь тайника, следом за ним отправился и Зазе. В лаборатории, у входа в нее и у дверей тайника осталась четверка бойцов, караулить "невидимку" и ждать, пока тот высунется наружу.

Хотя даже это решение Зазе не одобрял. Зазря только людей гонять. Он был свято уверен, что "вторженец", под мифическим "полем незримости", старому хрычу не иначе как привиделся от усталости. Все таки – какие сутки на ногах. У любого нервы сдадут и крыша поехать может.

– "Впрочем... Пусть постоят, мало ли" – Передумал в ту же секунду Зазе. Хоть он и не верил в заявления старика, искренне считая, что тот с катушек съехал, но... – "Вдруг старый хрыч не ошибся?"

– "Пипец" – Тихо выдохнул я, сбрасывая напряжение и немного расслабляясь.

За те почти двадцать минут, пока в лаборатории творилась вакханалия моих поисков, я минимум трижды успел с жизнью попрощаться. Этот "старый хрыч", как его обозвал молодой, оказался мастером своего дела. Я до сих пор не понимаю, каким чудом у меня получилось сдержать его напор. Он-то не просто сканировал окружающее, он буквально давил всей своей мощью, заполняя всю лабораторию собственной энергией. В какой-то момент я уже почти сдался, за малым не теряя сознания от перенапряжения. А тут еще и бойцы альянса, машущие своими железками направо и налево. Раз пять у меня перед мордой острое железо мелькало.

Но... повезло. Спас второй маг, который отвлек старика и позволил мне удержать "Кокон". А там уже стало попроще. И поинтереснее, что уж тут сказать.

– "Это что же получается?" – Мелькнула тогда в голове мысль – "Мой "Кокон" -нечто нереальное?"

Вникнув в суть разговора магов и тщательно пропесочив сказанное ими и известные мне факты, я пришел к выводу, что да... Мой "Кокон" действительно уникальная штука. Просто потому, что работает он на стыке двух различных энергетик.

И тут бы не было ничего удивительного. Те же маги без проблем оперируют любым типом энергетики. Просто одним – лучше, другими хуже. Но... у меня все несколько по-другому. Я не превращаю одну энергию в другую, во время использование "Кокона", как делают все местные маги. Я использую именно два разных (!) источника. И оба эти источника – мои, родные. Точнее один не совсем родной и еще не до конца сформировался, но это мелочи.

Информация была довольно интересна. Это, как минимум. Я и раньше подозревал, что сразу два разноплановых источника – это сродни небольшому читерству. А теперь вот получил подтверждение напрямую от маститых магов.

Впрочем, сейчас было не до того.

Снизив активность "Маскирующего кокона" до минимума, я аккуратно сместился в сторону, выглядывая из под верстака и осматривая помещение.

– Зараза – Вздохнул я, понимая, что по-тихому выбраться из лаборатории и с территории поместья не получиться. Два бойца у входа в тайник и еще два с той стороны закрытой двери лаборатории стоят. Тихо пройти не дадут, как бы не пытался.

Как я там размышлял? "Спалюсь и даже, если смогу выбраться, то второй раз проникнуть в поместье станет еще сложнее"? Кажется эту проблему придется решать уже потом. По факту.

Аккуратно и стараясь не шуметь я убрал почти пустой кристалл в мешочек, накинул его на спину и пулей выметнувшись из под стола, подскочил к одному из бойцов, нанося ему сильный удар лапой по горлу.

Раздавшемуся следом за этим звуку тревоги я совсем не удивился. Как и второй боец. Он тоже не успел ничему удивиться. Но по несколько иной причине. Гораздо более печальной.

Со второй парой бойцов, стоявших у входа в лабораторию пришлось немного повозиться. Точнее с одним из них. Первого я отправил вслед за его товарищами достаточно быстро. Он также не ожидал — кто именно окажется его противником и не успел вовремя среагировать.

А вот второму бойцу повезло несколько больше. Он успел сориентироваться и закрыться щитом, встав в оборонительную позицию. Это первый с дуру сунулся внутрь и попытался меня атаковать, за что и поплатился. А вот его напарник атаковать даже не собирался. Встал на проходе, уйдя в глухую оборону и не позволяя мне проскочить мимо него в коридор.

Пришлось действовать нагло и мощно. Сперва отскочил в глубь лаборатории, потом взял разгон и после короткого разбега впечатал сильный "Импульсный удар" прямо по центру щита, заставляя противника отшатнуться и на мгновение потерять равновесие. Ну а дальше уже было проще. Удар "Лезвием" по ноге в районе щиколотки, что не нанес никакого физического урона, но на краткий миг вывел из строя ногу противника. Очередной прыжок и удар лапой по лицу. Еще прыжок и повторный "Импульсный удар" в щит, отбрасывающий тот в сторону. Когти, горло. Всё.

К месту короткой стычки уже во всю спешило подкрепление. Большая часть бойцов бежала с центральной части поместья поэтому выбор – куда бежать, даже не стоял. Метнувшись к лестнице я с трудом разминулся с очередной парой стражников, попытавшихся встать у меня на пути и ломанулся вверх, прямиком на третий этаж, где из окон некоторых спален можно было выпрыгнуть на крышу хозяйственной пристройки, с кухнями и купальнями.

С окном, вставшим у меня на пути я не церемонился, вылетев на крышу в веере осколков стекла и щепок от рамы.

Оказавшись на крыше, я метнулся вдоль стены поместья в сторону левого крыла, откуда потом спрыгнул на землю на территории все того же мини-парка, через который пробирался недавно. Тут, как и в прошлый раз было не самое удобное место, чтобы играть в салки с преследователями или прятаться от взглядов стражников на башенках поместья и крышах хоз-построек, но это самый короткий путь, ведущий к одному секретному выходу, о котором никто даже не догадывается. Ну... Не должен догадываться.

Я этим выходом когда-то частенько пользовался. Еще в те времена, когда был в обучении у Шоши. Небольшая хитрая "калиточка-подкоп", скрытая от взоров и обнаружения по тому же принципу, что и "мини-тайники" в основном тайнике Эсере. Если не знать, что она там есть – хрен найдешь. Я потом долго пытал Шошу на вопрос – откуда ему известно об этом проходе, но лемузьян решил оставить этот момент в тайне, без малейших колебаний показав мне кукиш.

Ну то его дело. Я рассудил так — хочет иметь свои личные тайны, пусть имеет. Главное, что этим проходом я вполне успешно могу теперь воспользоваться. Жаль только открывается он исключительно изнутри. Снаружи в него долбиться бесполезно.

Уже миновав большую часть пути и проскочив мимо барака для рабов и основного склада, я вдруг ощутил сильную угрозу откуда-то сбоку и сверху, мгновенно отскочив в сторону и пробив своей тушкой гнилые доски уличного туалета для рабов.

Не останавливаясь ни на миг я точно также, с "Импульсным ударом" наперевес, снес еще одну стенку этого неказистого строения, выскакивая из под его крыши и уходя от нового удара, обрушившегося на несчастное строение, которому итак с самого первого дня его существования не сильно-то и везло в "жизни".

Чем конкретно в меня пуляли и кто это делал, я смог рассмотреть только, когда увернулся от третьей атаки.

Зазе, сволочь магическая, сверкая безумным оскалом и фанатичным блеском в глазах, несся следом за мной и один за другим пулял в меня какие-то непонятные сгустки энергии. Что конкретно они делают, я так и не понял, но и проверять никакого желания не возникало. Как и встречаться с магом тет-а-тет. Благо небольшая фора у меня пока была.

Простых бойцов, что изредка вставали у меня на пути я напрочь игнорировал, проскакивая мимо них и практически не теряя в скорости. На улице у меня было достаточно места для маневра, чтобы спокойно их обходить. Да и бойцов-то тут было раз-два и обчелся. Основная масса еще не подоспела в эту часть поместья, а редкие стражи погоду не сделают.

На открытие тайного прохода в стене мне понадобились считанные мгновения. И помахав напоследок Зазе своим пушистым достоинством я юркнул через ставшую иллюзией часть стены, оказавшись за пределами поместья. Ну и "захлопнуть" проход перед самым носом мага конечно не забыл, заставив того взреветь раненным бизоном. Не понравилось товарищу, что улизнул буквально у него из под носа. Теперь пока обойдет стену, пока выбежит наружу, пока добежит сюда... Пусть теперь попробует меня отыскать на "просторах" сожженного района.

Конечно, он может попытаться еще и вскрыть проход, но... не зная специального "пароля", модулируемого особым импульсом, сделать это сложновато. А Зазе в этом вопросе откровенный профан, если конечно я сделал правильный вывод из его разговора со вторым магом.

— "Ух епт!" — Мяум! – Ругнулся я, почуяв за спиной мощнейший всплеск энергии.

Кое-чего в своих выводах я не учел. Зазе и не собирался "подбирать ключик" к проходу или тратить время, чтобы обойти стену. Он просто и незатейливо со всей своей ммощью обрушился на вставшую у него на пути преграду, напрочь снося как "энерго-барьер" вокруг поместья, так и участок стены, на который пришелся удар.

Хорошо отбежать успел немного. А то бы обломками стены бы посекло — "мама не горюй".

Ускорившись еще больше, я рванул в переулок между ближайшими домами, выжимая из себя всю доступную мне скорость. Какого же было мое удивление, когда я осознал, что маг не только от меня не отставал, но и вполне успешно нагонял, поливая в мою сторону атаками, словно из "пулемета".

Через пару-тройку минут погони я окончательно осознал — от этого мага у меня уйти однозначно не получится. Я пробовал бегать зигзагами, беспорядочно сворачивая в различные отнорки, переходы на соседние улочки, пробегал сквозь дома и всеми иными способами пытался сбить преследователя со своего хвоста. Но, как бы я ни пытался, а маг даже не замечал моих потуг.

С некоторой оторопью я наконец понял, что же именно делают сгустки, кидаемые в меня магом. Они словно "уплотняли" все, к чему прикасались. Как будто являлись некими гравитационными аномалиями, сжимая материю в плотный тугой шарик. И попадать под удар подобного сгустка однозначно не стоит.

Понимание это пришло в тот момент, когда один из таких сгустков, пролетев мимо меня врезался в какую-то мелкую зверушку, невовремя высунувшуюся из своего укрытия.

Кто это был, я так и не понял. Слишком уж быстро его "скатало" в кровоточащий комок мяса и костей.

Как там я думал насчет этого Зазе? "Профан", да? Угу... так да не так. Может он в вопросах поиска, сенсорики, обширности знаний и прочем — действительно профан, но вот в боевом аспекте...

Передвигался этот товарищ тоже довольно своеобразным способом — на каменных столбах, что выстреливали из земли. Эти столбы, на каждый шаг мага добавляли ему дополнительный импульс, превращая его бег в некий вариант длинных и мощных прыжков. Эти же столбы позволяли Зазе вовремя реагировать на мои маневры и легко менять направление движения. Маг, по-моему, даже не задумывался особо, на рефлексах вызывая эти столбы себе под ноги.

А что еще хуже в этом всем, я прекрасно понимал, что вся эта погоня с препятствиями, обстрелом моей тушки сгустками гравитации и прочими приключениями – не более, чем развлечение для этой сволочи. Он в легкую мог бы меня догнать, если бы того захотел.

Пару раз, когда у меня был шанс юркнуть в дом, через какую-нибудь небольшую щель, куда магу проникнуть будет сложно, он кидал в сторону щели сгусток энергии другого действия. Этот сгусток вытягивал землю вверх, создавая каменную стенку, напрочь перекрывающую спасительную для меня щель.

Азартные выкрики и сумасшедшая улыбка только подтверждали этот вывод. Маг игрался со мной.

— "Сволочь!" — Ругнулся я, с огромным трудом уходя от сдвоенного удара сгустками гравитации и суматошно оглядываясь вокруг.

Маг, скотина такая, не просто гонял меня по улочкам. Он еще и западню мне активно готовил. Не раз и не два он заставлял меня свернуть в нужную ему сторону. И как итог — загнал-таки в подготовленную западню. Небольшая площадка-перекресток был полностью перекрыта с трех сторон высокими каменными стенами. Никаких входов-выходов в дома тут тоже не наблюдалось. А единственное окно на втором этаже одного из домов было также перекрыто созданной магией стеной.

Единственный выход из этого рукотворного тупичка был только с одной стороны. И как раз оттуда ко мне на рандеву приближался Зазе, уже давно прекративший обстреливать меня сгустками и дающий время осознать, что я попался в его западню и прочувствовать всю "печаль" моего положения и "гениальность его великой задумки".

-- "Охотник-загонщик" доморощенный" – Скривился я, разворачиваясь к магу лицом и изготавливаясь к бою.

– Ну что кошара, набегался? – С ехидной усмешкой спросил Зазе

– "Шазоро но ре" – Огрызнулся я емким матерным выражением.

– О как! – Восхитился маг – Неужто легендарный Баркисо собственной персоной?

– "Легендарный?" – Невольно заинтересовался я.

– Ну конечно. Только глухой о тебе не слышал – Пушистый страж трактира, пять раз обломавший планы по его захвату. Как же тут не услышать о таком выдающемся котяре?

– "Пять?" – На секунду задумался я, прокручивая в голове все события минувших дней и пытаясь понять, почему у меня это получилось аж целых пять раз. Два-три – еще ладно. Но пять...

– "И что теперь?" – Подбавил я толику сарказма в свой мыслепосыл – "Отпустишь, в пояс поклонившись, впечатленный моей исключительностью?"

– Ах-ха – Хмыкнул Зазе – Нет конечно, просто теперь я буду убивать тебя осторожно. Чтоб шкурку не сильно повредить. Сделаю чучело, буду знакомым показывать. Как тебее такая идея?

– "Уже горжусь" – С тем же сарказмом ответил я – "Прям памятник в полный рост решил мне забабахать"

– Хах! – Снова засмеялся Зазе – Мне тебя даже жалко стало. Такой талант шута пропадает.

– "Согласен на все сто" – Кивнул я магу и добавил – "Очень жаль, что ты сейчас умрешь. Шут каких поискать. Я чуть от смеха не подавился, когда ты меня в лаборатории от своего коллеги отмазывал. Как ты там заливал..."

Договорить я не успел. Последний мой спич взбесил мага дальше некуда и в мою сторону полетела целая горсть знакомых мне сгустков.

Попытка взбесить Зазе оправдалась на все сто в первые же мгновения завязавшегося боя. Маг, убдучи в ярости, бил практически без остановки. Но при этом точность его атак крайне сильно хромала, позволяя довольно успешно от них уворачиваться. Не зря я упомянул тот эпизод в лаборатории. Маги явно не ладили. А тут я напомнил Зазе его прокол. Ведь по сути он там сам себя унизил в глазах окружающих.

– Умри тварь! – В ярости выкрикнул маг, отправляя в мою сторону ранее не виденную мной атаку.

Что это такое я понял, только в тот момент, когда попытался от нее увернуться. Странный сгусток пролетев мимо меня и ударив в землю, заставил ее пойти "волнами", которые породили жуткий треск и скрежет. Вслед за этими звуками камни, покореженные "волнами" начали раскалываться, выстреливая во все стороны острой шрапнелью.

Спасло меня только то, что подобные повреждения мне были практически не страшны. "Крепкое тело" нивелировало основной урон от попавших в меня осколков. А мелкие царапины на теле заросли в считанные секунды благодаря накопленной красной энергии Гезе, что для подобных задач подходила просто идеально.

Я же, воспользовался этой бесполезной атакой мага на полную катушку. Исчезнув из поля зрения Зазе на пару-тройку мгновений, скрытый поднявшейся завесой пыли, я активировал "Маскирующий кокон" и со всех ног рванул прямо на мага.

Зазе мой маневр прохлопал полностью. Он даже не сразу сообразил, что из охотника загнавшего добычу он сам превратился в дичь. И пусть я сейчас просто бахвалюсь и поддерживаю свой моральных дух, делая подобные заявления, но как-то, где-то – прав.

Моей атаки Зазе не ожидал от слова никак. Он был свято уверен, что после его волны я уже не встану. И основу его уверенности я вполне мог понять. Он уже оценил, на что я способен и вполне классифицировал мои способности, признав во мне практика, пошедшего по пути внутреннего развития Аоре. Иными словами – он вполне понимал, что дистанционные атаки для меня не доступны и мне, чтобы нанести ему вред – надо подойти вплотную.

Плюс к этому и мои способности к перемещению он вполне себе уже успел оценить, потому, чтобы обезопасить себя держал между нами небольшой щит из витающих в воздухе мелких острых осколков. И этого было бы вполне остаточно, чтобы лишить меня возможности приблизиться к нему, если бы не одно "Но!".

Щит был не цельным коконом. Он висел только с одно стороны – между магом и мной. Со всех иных сторон Зазе был полностью открыт. Да и зачем ему? Он меня прекрасно видел и в любую секунду мог сдвинуть щит, реагируя на мои передвижения.

А вот сейчас, под "Коконом" увидеть меня он уже не сможет. А мне ничто не мешает зайти ему за спину и нанести свой удар. Желательно – единственный и смертельный.

– Какой шустрый котенок – Весело оскалился Зазе, разворачиваясь ко мне лицом.

Этот сволочной маг вполне себе ждал моего удара. Едва я заскочил к нему за спину и взвился в прыжке, целясь когтями в незащищенный затылок, как откуда-то снизу выстрелила вверх целая куча земли, в единый миг заключившая меня в кокон из грязи и камней, словно в какой-то странный кулак земляного голема или нечто подобное.

– И что же ты собирался сделать? – Хмыкнул маг, после чего вытянул руку и, схватив меня за лапу, начал с силой давить на нее, ломая конечность. Когтями я до его руки не доставал. Но то – когтями!

Позволять подобное непотребство я не собирался. Сперва напряг все мышцы, сопротивляясь давлению, а в какой-то момент, подловив запыхтевшего от прилагаемых усилий мага, выпустил свои энергетические "Лезвия", успешно воткнувшиеся в руку мага.

Зазе вскрикнул и невольно отпрянул, теряя концентрацию.

Почуяв слабину своей земляной тюрьмы, я выпустил импульс энергии, окончательно ее разрушая и тут же отпрыгнул в сторону, спасаясь от очередной магической атаки.

– Собакам скормлю, шагре но реро! – В ярости заорал маг, баюкая правую руку и не забывая при этом поливать меня ворохом атак – В клетке сгною!

– "Недоучка!" – Огрызнулся я, не особо заморачиваясь логичностью высказывания. Главное было в том, чтобы не дать магу трезво мыслить и сосредоточится. По себе знаю, как сильно мешает в бою ярость и прочие эмоции – "Как раз лет через двести дорастешь до настоящего мага"

– Ах ты!... – Еще больше взъярился маг, поднимая обе руки над головой и напитывая пространство между ними просто невероятным количеством энергии.

– "Идиот!" – Мысленно заорал я, пулей метнувшись в сторону и стремясь оказаться от мага как можно дальше.

– "Действительно недоучка" – Мысленно чертыхнулся я, стремясь оказаться как можно дальше, когда та гадость, которую создает маг наконец рванет.

Зазе был силен, спору нет. И в бою страшен, но блин... Не заметить такую простую, но важную деталь, как поврежденные энерго-каналы в собственной руке? Списать боль на простую физическую, посчитав последствием удара обычными когтями? И это при том, что он взялся так, что мои когти не достали бы его руку при всем моем желании? И пытаться создать с такой рукой что-то мощное?!

Уже вылетая из западни Зазе и поворачивая за угол, я осознал, что не успел. А в следующую секунду в спину, вместе с диким грохотом, прилетело что-то крупное и со всего маху вмяло меня в стену дома.

Прекрасно понимая, что на этом все не закончиться, я с трудом поднялся на лапы и попробовал уйти от второго удара, но не успел...

Послесловие @books_fine

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books_fine.

У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).

А еще есть активный чат: @books_fine_com. (Обсуждение книг, и не только)

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.

Страница книги: Барсик - Хищник города