«Демонические Игры»

Дисгардиум 6. Демонические Игры (чистовик)

Данияр Сугралинов

Скиф и последователи Спящих проиграли в Священной войне. Новые боги, называющие себя Истинными, торжествуют, не догадываясь, что у Спящих имеется еще один храм. Но долго ли продлится их неведение? Ведь враг Скифа, Магвай, когда-то сильнейший игрок планеты, знает о Кхаринзе. Высший легат Чумного мора рвется отомстить и жаждет вернуть былые позиции, становясь сильнее с каждым днем, тогда как сам Скиф с потерей неуязвимости лишился прежних преимуществ.

Тем временем близятся гражданские тесты, а Калийское дно оказывается для «Пробужденных» не таким уж гостеприимным. Бегемот требует от Скифа невозможного, и помочь инициалу Спящих могут только Демонические игры…

Краткое содержание предыдущих книг

«Дисгардиум 1. Угроза А-класса»

Земля, 2074 год. После Третьей мировой войны человечеством руководит единое мировое правительство, ООН.

Население планеты превысило двадцать миллиардов жителей, как минимум треть из которых — неграждане, люди, признанные бесполезными для общества, а значит, не имеющими прав на блага цивилизации. Граждане разделены на категории, где А — наивысший статус, элита общества, а L — низший.

Согласно рекомендациям Департамента образования ООН, каждый подросток с четырнадцати до шестнадцати лет должен проводить в «Дисгардиуме» час в день. Считается, что эта важная часть воспитания даст подростку необходимые навыки социализации и подготовит к взрослой жизни.

Школьник Алекс Шеппард при регистрации берет себе игровое имя Скиф. Неверно создав персонажа и столкнувшись со сложностями прокачки, он быстро теряет интерес к игре и больше года проводит обязательные часы в песочнице, сидя на лавочке у таверны.

Его родители собираются развестись, из-за чего снизится их гражданский класс, уменьшатся доходы, и они не смогут оплатить образование Алекса, который мечтает стать космическим гидом — начата колонизация Марса, разрабатываются планы по смещению с орбиты Венеры.

За полгода до окончания школы Алекс вынужден начать играть в «Дисгардиум» по-настоящему, чтобы заработать на оплату обучения.

Чтобы сохранить баланс, разработчик игры, компания «Сноусторм», изначально ввел политику «угроз», чтобы выбивать несбалансированных участников. Любого игрока-угрозу, идентифицированного артефактом Истинного пламени, можно навсегда выкинуть из игры, проведя несложный ритуал. Ликвидатор получает награды, соответствующие потенциалу угрозы, сама «угроза» тоже награждается: чем выше ее уровень, тем больше компенсация, но тем сложнее ее устранить, а если статус «угрозы» достигнет предельных значений, это очень сложно. Таким образом, ликвидаторам (или превентивам, как они себя называют) выгоднее уничтожать «угрозы» до того, как те усилятся.

Самим же «угрозам» важно скрываться и развиваться. Их награда после ликвидации высчитывается не от потенциала, а от текущего уровня развития статуса, где A — максимальный, а Z — минимальный.

Скиф становится угрозой с наивысшим потенциалом А из-за нескольких маловероятных событий, произошедших одновременно. Его проклинает NPC Патрик О’Грейди (первый человек, чье сознание было успешно перенесено в игру), а другой непись, лич, босс подземелья, как оказывается, отыгрывался живым человеком-негражданином Клейтоном и вошел с Алексом в контакт. Клейтон был пилотом космического грузового шаттла и после аварии лишился гражданства. Видя упорство Скифа, раз за разом гибнущего, но не прекращающего попыток, он поддается и дает себя убить.

От погибшего окончательной смертью финального босса Скиф получает Метку Чумного мора — возможность не умирая переносить любой урон. Вкупе с проклятием Патрика это позволяет ему добраться до необитаемой территории в Болотине, где дремлет умирающая аватара Бегемота — одного из пяти древних богов, именуемых Спящими.

«Дисгардиум 2. Инициал Спящих»

Друзьями Скифа становятся «Дементоры» — его одноклассники: Эд “Краулер” Родригез, Ханг “Бомбовоз” Ли, Мелисса “Тисса” Шефер и Малик “Инфект” Абдуалим. Скиф помогает им выиграть спор с Большим По, лидером «Аксиомы» — топового клана песочницы Тристада. Они создают свой клан — «Пробужденные».

«Пробужденные» побеждают на ежегодной юниорской Арене. Для этого им приходится построить на необитаемом острове Кхаринза храм, посвященный Спящим. Им помогают неграждане из Калийского дна, с которыми Скиф познакомился, вступившись за рудокопа Мэнни. Среди них строитель Дьюла. После возведения храма он занимается строительством кланового форта «Пробужденных».

Победив на Арене, Скиф и его друзья попадают в сферу внимания вербовщиков из Альянса превентивов — десятка самых сильных кланов «Дисгардиума».

После победы на Арене школа накладывает на «Пробужденных» восьминедельный бан на игру в Дисе, из-за чего Скиф проваливает квест Ядра Чумного мора. В его отсутствие Чумной мор находит нового посланника — Большого По. Когда Скиф возвращается в игру, Большой По открывает портал Чумного мора, чтобы захватить Тристад. Скиф с помощью друзей отражает прорыв нежити и ликвидирует «угрозу» Большого По.

К ним присоединяется воин Утес, он же Тобиас Ассер, бывший неудачливый ганкер, а теперь избранник Нергала Лучезарного. Личность Утеса как «угрозы» раскрыта, и он вынужден прятаться не только в игре, но и в реале.

Тобиас просит о помощи Скифа, и тот принимает его в состав «Пробужденных».

«Дисгардиум 3. Чумной мор»

Из песочницы Скиф и Утес выходят вместе. В Даранте превентивы, устроившие массовые проверки новичков, идентифицируют Утеса как «угрозу». Скифу удается спасти соклановца и доставить его из замка клана «Модус» на отдаленный остров Кхаринза, где у «Пробужденных» выстроен форт.

Боясь преследования превентивов в реальном мире, «Пробужденные» обсуждают будущее укрытие. Мэнни и Дьюла предлагают выкупить три этажа нового здания в Калийском дне и укрепиться там.

Используя Ключ-портал, полученный за ликвидацию «угрозы» Большого По, Скиф попадает в Сокровищницу Первого мага. Там он обзаводится соратниками — стражами сокровищницы: сатиром Флейгреем, суккубой Негой, раптором Риптой и инсектоидом Анфом.

С их помощью Скиф, Утес, Краулер и Бомбовоз пытаются отразить нападение лича Шазза, посланника Чумного мора, однако в итоге терпят поражение. Храм Бегемота разрушен, а Скиф обращен в нежить.

Ведомый личем Шаззом он отправляется в подземелье на Холдест, где находится логово Ядра Чумного мора, и получает квест: выстроить оплот Чумного мора в Лахарийской пустыне. Кроме того, Ядро просит найти культ Морены и привлечь богиню смерти на свою сторону.

Ядро делает марионетками своих легатов, но Бегемот, которого Скиф взял с собой, защищает его сознание, а сам остается в логове, чтобы изучить источник силы Чумного мора.

Скиф, используя способности, дарованные Ядром, обращает в нежить своих соклановцев и друзей-неграждан.

У нежити иммунитет к климатическим дебафам, что позволяет Скифу быстро прокачать персонажа в пустыне. Там же он обретает новую способность — Чумную ярость. Используя ее, Скиф добирается до места силы, где можно основать храм Спящих. Неграждане-строители помогают ему выстроить в Лахарийской пустыне храм Тиамат, одной из пяти Спящих богов. Только она, по словам Бегемота, может снять со Скифа ярмо Чумного мора.

За день до постройки храма Скифа захватывает зверобог Апоп, Белый змей. Он это делает, выполняя пожелание своего первожреца колдуна Йеми, лидера африканского темного клана «Йоруба». Они пытаются убить Скифа, вырывают ему сердце, но безуспешно. Скиф убивает их всех. Возродившись, Йеми, который тоже «угроза», кричит ему, что он и его клан готовы встать на его сторону, если Скиф позовет.

Увидев глазами Утеса явление Спящих, бог света Нергал Лучезарный объявляет священный поход, чтобы уничтожить храм Тиамат. Всем участникам бог на это время обещает полный иммунитет от жары Лахарийской пустыни.

«Дисгардиум 4. Призыв Нергала»

Компания-разработчик «Дисгардиума», «Сноусторм», ежегодно организовывает «Дистиваль», этакий «Комик Кон» для всех фанатов игры. Посетить его может каждый, но есть и закрытое мероприятие только для избранных.

«Пробужденные» как победители юниорской Арены посещают ежегодный «Дистиваль» в Дубае. В номере отеля Алекс встречает Кирана Джексона, одного из директоров «Сноусторма», который настоятельно рекомендует Алексу забыть о Спящих и запустить сценарий новой игровой фракции — расы нежити. Еще Киран советует привлечь к эвенту культистов Морены, чтобы событие стало более масштабным.

По словам Кирана, все игровые боги Диса — всего лишь ИскИны, ограниченные ресурсами «веры». Чем больше последователей — тем больше веры, а потому среди ИскИнов конкуренция. Что касается Спящих — то это особенно мощные ИскИны, вшитые в ядро игры на случай, если число критических ошибок превысит допустимое. Тогда Спящие «пробудятся» и перезагрузят мир, уничтожив все, что в нем есть.

На «Дистивале» Алекс знакомится с двадцатидвухлетней Пайпер, членом молодежного крыла клана «Модус». Девушка отводит его к семидесятилетнему Сергею Полоцкому, бывшему олигарху, на чьи деньги был основан «Модус». Его игровой ник Печенег. Старик рассказывает историю о том, что именно он спонсировал клан «Модус», пока занимался бизнесом, но его кинул Отто Хинтерлист, нынешний лидер клана. Еще Полоцкий сказал, что Скиф под тщательным наблюдением — в «Модусе» уверены, что он и есть «угроза». Теперь клан боится спугнуть Алекса и опасается, что другие «превентивы» тоже о нем узнают. Полоцкий потерял почти все сбережения, вложившись в «Модус». «Тайпан», клан Печенега, живет за счет захваченной жилы Искаженного адамантита.

Топ-1 игрок мира Магвай объявляет, что возвращается в игру и вместе со своим другом Критошибкой основывает клан «Элита».

К этому моменту Алексу нужно очень много денег. Его родители провалили проект и должны выплатить неустойку; его шантажирует офицер службы безопасности клана «Экскоммьюникадо» Хайро Моралес; нужно купить игровую капсулу Дьюле, без которой тот не сможет построить оплот Чумного мора; Большой По, догадавшийся о том, что Скиф и есть «угроза», тоже требует денег и включения себя в клан «Пробужденные».

Вернувшись с фестиваля, Алекс дает интервью Иену Митчеллу, журналисту со схожей жизненной позицией. За это он получает крупную сумму денег и договаривается с Митчеллом о сотрудничестве.

Тиссу вербует Элизабет, Охряная ведьма, лидер клана «Белые амазонки». Девушка переезжает на частный остров клана.

Использовав награду за достижение, Скиф улучшает репутацию с Лигой гоблинов и получает доступ в Кинему, столицу Бакаббы. Там он выставляет на торги два топовых легендарных доспеха и успешно их продает более чем за десять миллионов золотых. Это позволяет решить проблемы родителей и выкупить за миллион золотых медный слиток Хайро Моралеса, шантажировавшего «Пробужденных» тем, что раскроет личность «угрозы». Скиф оставляет приписку, что готов обсудить с Хайро возможность сотрудничества.

В Кинеме Скиф заглядывает в храм Фортуны, богини удачи. Она из Старых богов, но нашла себя и среди Новых. Фортуна просит помочь ей добиться большего влияния. Для этого ей нужны Сферы везения — неизрасходованный разумным жизненный запас удачи. После смерти он уходит Новым богам, связанным со смертью, или к демонам в Преисподнюю, это несправедливо. Теперь Скиф видит на убитых Сферы везения и может их собирать.

Встреченный в Лахарийской пустыне Разоритель Эрвигот позволяет Скифу хорошо прокачать навыки устойчивости и безоружного боя.

Исследовательница Кити из фракции Охотников на опасных животных, непонятно как оказавшаяся в пустыне, подсказывает Скифу, где искать культистов Морены.

На Шэд’Эрунге, континенте темных, Скиф находит культистов и просит устроить ему встречу с Мореной, богиней смерти из Старых богов. Та опознает на нем божественные метки и говорит, что помнит Ядро Чумного мора под другим именем — как Старого бога Жнеца. Морена и Жнец в древние времена ходили рука об руку, но с появлением Новых богов потеряли последователей, а значит, и силу. Морена призывает всех своих адептов помочь Скифу и дарит ему Косы Жнеца, божественное оружие, которое можно развивать поглощенными жизнями убитых врагов.

Также Скиф призывает на помощь клан «Йоруба», змеепоклонников, чей лидер, колдун Йеми, дал Скифу обещание явиться на призыв о помощи.

Чтобы провести диверсии с помощью «Йорубы», Скиф решает стать начертателем. Он осваивает ремесло и быстро его прокачивает. Теперь он может создавать свитки с разрушительным заклинанием Чумная ярость.

Утес, никому ничего не говоря, покидает клан «Пробужденные».

Скиф и его друзья используют Ключ-портал на Холдест, уверенные, что мобы там уровнем выше, чем в Лахарийской пустыне. Однако континент их разочаровывает: те немногочисленные мобы, что там есть, низких уровней. Более того, место силы, на котором можно основать новый храм Спящих, находится почти на Южном полюсе, а Гроза, драконица Скифа, не в состоянии преодолеть такое расстояние — морозный дебаф ее убивает. Если Скиф решится идти пешком, это займет несколько недель. Ключ-портал решено продать на гоблинском аукционе.

Строитель Дьюла возводит оплот Чумного мора как раз к началу эвента «Призыв Нергала».

В разговоре со Скифом Дьюла упоминает о череде странных смертей в Калийском дне. Люди погибают от вируса Рока, синдрома внезапной смерти, инсультов и инфарктов. Все погибшие в свое время отказались от работы рудокопами и чем-то занимались в Дисе. Брат Мэнни Хэнк, которого Скиф встречал в облике босса подземелья «Тюрьма Тристада», сошел с ума и был увезен куда-то «Сноустормом».

Скиф сдает квест по постройке оплота Ядру Чумного мора, получает новые способности, теперь он может заражать игроков Чумным поветрием, и подбирает Бегемота. Спящий, видя, как меняется его инициал, дает ему урок: Алекс временно теряет контроль над персонажем и утрачивает легендарный комплект брони Хладнокровие карателя, выкинутый ИскИном, взявшим на себя управление Скифом. Ядро дает задание обратить культистов Морены в нежить, чтобы вселить в их тела «ушедших» легатов Чумного мора. Когда-то их было девять, но сейчас остался лишь лич Шазз и легат-игрок Скиф.

Армия нежити лича Шазза проходит через Чумной портал и начинает наращивать силы за счет пустынных высокоуровневых мобов. Туда же являются культисты Морены, которых Ядро поручило обратить в нежить. Скиф не решается этого сделать и отправляет культистов на Кхаринзу.

Прокачивая Рыбную ловлю на Кхаринзе, Ханг встречает огромного кракена Ортокона. В испуге воин забрасывает кракена выловленной рыбой, прокачивает репутацию со зверобогом и сам становится «угрозой».

Вернувшийся на остров Монтозавр невольно помогает Скифу. Зверобог наносит бешеный урон, что позволяет Скифу быстро скапливать чумную энергию и заливать ее в свитки Чумной ярости. Впоследствии Скиф передает эти свитки Йеми, чтобы провести ряд диверсий.

Скиф встречается с Печенегом в замке старика. Тот знакомит его с Ежевикой, офицером-аналитиком «Модуса». Она работает на Полоцкого. Призвав Арбитра для регистрации сделки, Ежевика оформляет на Скифа право использовать ее образ, что позволит избежать проверок огнем Истинного пламени. Также она рассказывает о Великом переносном алтаре Нергала Лучезарного, который превентивы тащат с собой, чтобы привязать к нему точку возрождения.

Несколько тысяч высокоуровневых игроков вторгаются в Лахарийскую пустыню и движутся к храму. Альянс превентивов спешит, чтобы обогнать огромную массу обычных игроков и первым выполнить квест Нергала.

Скиф атакует алтарь и разрушает его. Сразу после он под видом Ежевики проникает в штаб превентивов и всех убивает. Среди них он встречает Утеса, ставшего партнером «Модуса». Выясняется, что разрушенный алтарь ненастоящий.

«Йоруба» устраивает ряд взрывов возле храмов Нергала Лучезарного во время массовых обрядов освящения. Верховные жрецы выживают и просят покровителя о защите от Чумной ярости.

Нергал обещает, что защита будет предоставлена всем, кто откликнулся на его призыв.

«Дисгардиум 5. Священная война»

Офицер службы безопасности клана «Экскоммьюникадо», Хайро Моралес, и его напарник Вилли Брисуэла, выходцы из низов общества, принимают предложение Алекса и присоединяются к «Пробужденным». На их решение повлияли не только финансовые условия, предложенные Алексом, но и вера в то, что он способен изменить жизни неграждан к лучшему.

Армия Света вторгается в Лахарийскую пустыню. Ее встречают легионы нежити во главе с личем Шаззом. Скиф вмешивается в ход битвы и берет под контроль лидера «Модуса» Хинтерлиста, чтобы перенаправить Армагеддон на настоящий Великий переносной алтарь. Взрыв уничтожает грузчиков, предоставленных Лигой гоблинов. Боевой спутник Ушедших Дезнафар, поднятый Шаззом, не дает игрокам и шанса, но взрыв Армагеддона пробуждает от затянувшейся медитации Ояму — величайшего гранд-мастера безоружного боя.

Тот ставит в битве точку, серией дистанционных приемов раскидав и остатки превентивов, и армию нежити. Сам мастер тоже ранен Отражением Скифа, который приводит старика в чувство и просит обучить новым приемам. Ояма говорит, что не работает с нежитью, но все-таки, уходя, упоминает, что будет отдыхать в деревушке Джири на юге Латтерии.

Оправившийся Шазз возвращается к оплоту Чумного мора, чтобы восстановить павшую армию, обещая Скифу, что она будет сильнее, чем прежде.

Наутро родители Алекса отправляются на престижный лунный курорт отстраивать заново отношения. В тот же день в Калийском дне «Пробужденные» арендуют новое здание и начинают обустройство клановой базы.

К последователям Спящих присоединяется племя кобольдов-отщепенцев и культисты Морены. Скиф назначает жрецами, получающими бонусы Единства от всех адептов, вождя кобольдов Грог’хыра, их старого шамана Рыг’хара, а также лидеров культистов: тролля Декотру и полуорка Ранакоца.

Скиф с Патриком О’Грейди отправляются в столицу гоблинов Кинему, что на континенте Бакабба, чтобы закупить строительные материалы для кланового форта и продать Ключ-портал на неизведанный морозный континент Холдест. Аукционер Грокусзюйд обещает пригласить на торги самых богатых покупателей Дисгардиума.

Оттуда Скиф и Патрик отправляются на Латтерию, чтобы достичь Каменного ребра и привлечь в последователи Спящих канализационных троггов, сбежавших из-под Даранта. Однако близ города Нивель Скиф становится свидетелем прорыва Бездны и столкновения Разорителя Харнатеа с игроками и жрецами Нергала.

Скиф отправляет Патрика за троггами в Каменное ребро, а сам остается понаблюдать за изгнанием Разорителя. Верховный жрец призывает на помощь Нергала Лучезарного. Божество, явившись, обращает внимание всех на Скифа: «Вы не туда смотрите, глупцы!» Верховный жрец сбивает Скифа с дракона, и тот падает прямо на Разорителя, верхом на котором переносится в бета-версию Дисгардиума, то есть в Бездну.

Время в Бездне течет в пятьсот раз быстрее, чем в реальной жизни. Скиф попадает в плен к Девятке, Бете #9, одной из сотни первых бета-тестеров игры, чье сознание застряло в виртуальном пространстве.

Месяц за месяцем Девятка безостановочно убивает Скифа, чтобы извлечь из него интересные ей навыки. Она маг-коллекционер. Скиф не может покинуть бета-Дис, у него отсутствует кнопка выхода.

В один из вечеров Девятка откровенничает со Скифом и называет свое настоящее имя: Джун Кертис. Скиф проводит с ней ночь, но наутро Девятка снова его убивает и больше с ним не общается.

Спустя сутки (или год для Скифа), воспользовавшись кнопкой экстренного выхода, друзья достают Алекса из капсулы. Питательные Инфектриджи опустошены — в Бездне мозг Алекса работал с бешеным ускорением. Присутствующий при этом Хайро рассказывает, что подобная технология использовалась военными для быстрого обучения солдат в симуляции, и, возможно, «Сноусторм» использовал ее для бета-тестирования мира Диса.

На этот же вечер у Алекса дома запланирована вечеринка, которую он решает не отменять, желая развеяться после кошмарного года в Бездне.

На вечеринку приглашены девушка Ханга Элисон Ву и Пайпер Дандера, познакомившая Алекса с Сергеем «Печенегом» Полоцким. Девушки — члены молодежного крыла клана «Модус». Также Алекс позвал Риту «Перевес» Вуд и ее подругу Карину «Кряпоту» Расмуссен, которая давно оказывает Алексу знаки внимания. От последней он узнает, что Уэсли Чоу, ранее известный как Большой По, желает с ним встретиться.

Сюрпризом становится появление на вечеринке Тиссы, прилетевшей на выходные навестить отца. К неприятному удивлению Алекса, девушка является со своим новым парнем Лиамом, другом Магвая и племянником Элизабет. Тисса окончательно рвет с Алексом. Лиам оскорбляет Алекса и требует, чтобы тот отстал от Тиссы, которая успевает подраться с Кариной из-за Алекса. В итоге Алекс проводит ночь с Кариной.

Наутро Алекс звонит Кирану Джексону, директору «Сноусторма», чтобы выяснить, как ему вытащить персонажа из Бездны. Джексон высмеивает его, отрицает существование бета-версии, а когда Алекс угрожает обнародовать сведения, злится и грозит в ответ засудить и отобрать все игровые деньги. Еще директор требует, чтобы Алекс выполнил свои обязательства: запустил сценарий Чумного мора, прекратил защищать храм Тиамат и уничтожил своего персонажа. Тогда, возможно, Джексон подумает о своих прежних обещаниях.

Алекс просит домашнего помощника по имени О разослать письма всем людям с именем Джун Кертис. Он хочет найти женщину, чье сознание стало Девяткой, чтобы выяснить правду о бета-тестировании Дисгардиума.

Вернувшись в Бездну, Алекс осознает, что его персонаж продолжал все это время жить там, обладая сознанием Алекса. При помощи эффекта Взрывающегося леденца Скиф сбегает из замка Девятки на Кхаринзу. Из первого же убитого моба вываливается Осколок Тлеющей пустоты. Миллион таких осколков откроют Скифу Пробой в нормальную версию Диса.

Следующие восемь месяцев Скиф занимается прокачкой и фармом осколков. После чего срабатывает таймер экстренного выхода.

В новостях Алекс видит, что храм Тиамат почти разрушен Магваем, Критошибкой из «Элиты» и соло-приключенцем Дэкой. В то же время начинается битва армий Света и нежити. У Алекса есть считанные минуты реального времени, чтобы успеть выбраться из бета-версии и спасти не только храм, но и стражей Флейгрея, Негу, Анфа и Рипту, угодивших в услужение личу Шаззу.

В Бездне Скиф, достигший стотысячного уровня и прокачавший все десять рангов Устойчивости, собирает почти миллион осколков, но попадает в плен к Третьему — еще одному бета-тестеру, другу Девятки. Скиф убеждает его, что сможет помочь, со временем сделав Пробой в Бездну с той стороны, тогда застрявшие бета-тестеры смогут попасть в нормальную версию Дисгардиума. Третий добавляет Скифу недостающие Осколки Тлеющей пустоты и отпускает. На прощание он называет свое имя: Денис Каверин. Друзья называли его Дэка.

Скиф возвращается (из-за ошибки синхронизации данных его персонаж спускается к тем же параметрам, с какими попал в Бездну) и успевает вовремя. У храма остается несколько процентов прочности. К Магваю, Критошибке и Дэке присоединились две магички из клана «Элита»: Ланейран и Бьянканова. Скиф расправляется со всеми, кроме Магвая. Более того, Критошибку, Ланейран и Бьянканову он обращает в нежить и по завершении боя видит системный текст о том, что эти три персонажа решили перейти на сторону фракции «Чумной мор».

Скиф летит к месту битвы, чтобы спасти стражей, к тому моменту битва близится к концу. Дезнафар пал, лич Шазз на последнем издыхании. Появление второго легата в одной локации снимает с Шазза Бессмертие, лич погибает, однако его смерть приводит к тому, что место битвы засыпает Чумной пылью, которая убивает всех выживших игроков и обращает их в нежить. При этом каждому предлагается переходить на сторону Чумного мора.

Собрав трофеи и отправив спасенных стражей охранять храм Тиамат, Скиф разбирает полученные достижения. Он становится высшим легатом и получает 40% от всех очков опыта погибшего Шазза, а также навык «Зов высшего легата», позволяющий призывать прислужников и младших легатов.

Скиф использует свиток «Мы с тобой одной крови…», полученный в бою с Разорителем Эрвиготом, чтобы поднять уровни своих питомцев: болотного иглокола Игги, алмазного червя Краша и грозового дракона Грозы до своего 564-го уровня.

За достижение 400-го и 500-го уровней Скиф получает не только навыки «Духовные оковы» и «Полет», но и «Славу герою!» В отличие от других достижений, добиться первым 400-го и 500-го уровней нельзя анонимно. Имя Скифа, а значит, и «угрозы» А-класса, становится известно всему миру.

Осознав это, Скиф выходит из игры. В ту же минуту в дверь звонят: это Хайро Моралес. Теперь все знают, что «угроза» — именно Алекс, и его жизнь в опасности, поэтому безопасник принимает решение немедленно увезти его и остальных «пробужденных», Малика, Ханга и Эда, в секретный бункер.

На следующий день они летят в школу и подписывают заявления о переводе на дистанционное обучение. Классный наставник Грег Ковач на прощание напоминает Алексу о важности подготовки к грядущим гражданским тестам. Алекс просит свою девушку, Карину Расмуссен, хранить молчание об их связи, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. По словам Хайро, голова Алекса — сейчас самый ценный приз на планете.

Хайро и Вилли везут ребят на Аляску, по пути подобрав Йошихиру Уэмацу (эксперта по сетям, шифрованию, ИскИнам и цифровой защите), Сергея Юферова (мастера фортификации и оборонительных сооружений), а также двух телохранителей для Алекса: Марию Саар и Роя ван Гардерена.

«Пробужденных» разделяют. Алекс и Ханг как две «угрозы» используют капсулы базы на Аляске; Малик, Эд и его маленькая сестра Полианна перебираются с Вилли в другое убежище. Алекс дает эксклюзивное интервью Иену Митчеллу, впервые не анонимно. «Дисгардиум Дейли» платит за это три миллиона темных фениксов.

Алекс решает, что, как только продаст Ключ-портал на Холдест, удалит персонажа, чтобы за ним прекратили охотиться. Он беспокоится о родителях, застрявших на Луне, друзьях и близких.

Скиф участвует в закрытом аукционе в Кинеме. Ключ-портал за сто миллионов золотых выкупает неизвестный. Сразу по окончании торгов кто-то останавливает время в аукционном зале и переносит Скифа в подвал какого-то замка. Испробовав все, Алекс понимает, что выбраться из плена самостоятельно не сможет. На нем магические кандалы, а энергетическое поле вокруг блокирует все способности.

Пленение Скифа — дело рук Айлин, лидера темного клана «Вдоводелы», входящего в Альянс превентивов. Этот клан — карманное подразделение «Детей Кратоса», которое финансируется Джошуа и Вивиан Галлахерами, гражданами категории «А». «Вдоводелы» созданы для того, чтобы проводить операции, опасные для репутации самих Галлахеров.

Айлин дает пресс-конференцию, где сообщает о пленении «угрозы» А-класса.

Алексу снится кошмар: его похищают, всех его друзей убивают и, угрожая смертью родителей, заставляют сдаться. Во сне Скиф идет в указанное место — Стылое ущелье в Речных землях гноллов. Некие люди проводят ритуал изгнания «угрозы»… и Скиф просыпается.

Апоп, Белый змей, способен проникать куда угодно, и по просьбе своего первожреца Йеми из «Йорубы» зверобог спасает Скифа, вытащив его за пределы замка. Скиф призывает своих прислужников: подземного ужастеня Акулона и стражей. Совместно они захватывают замок и продают его за сорок миллионов золотых (без учета стоимости содержимого хранилища) Лиге гоблинов, представленной гоблиншей-оценщицей Кусаларикс, одной из лидеров Зеленой лиги. Эта организация не только контролирует бои на Арене и ставки, но и заправляет криминальным миром всего Дисгардиума.

Хайро, полетевший в Калийское дно поставить членам «Пробужденных» из неграждан ментальные блоки на разглашение, докладывает о трех погибших негражданах из строительной бригады Дьюлы. Все трое были нежитью. Еще несколько человек находятся в критическом состоянии, Хайро кладет их в больницу за счет клана.

Алекс связывается с Кираном Джексоном. Тот отказывается от сделки, обвинив Алекса в невыполнении условий: Скиф не обратил в нежить культистов Морены. Киран снова требует удалить персонажа, но ничего не гарантирует взамен — старые договоренности больше не в силе.

Алекс решает бороться с Чумным мором и «Сноустормом», подозревая, что смерти неграждан, ставших нежитью, — дело рук корпорации. Кроме того, он записывает видеообращение, предупреждая, что каждый клан, замеченный в осаде храма Тиамат, потеряет замок. Иен Митчелл распространяет запись, но превентивы относятся к предупреждению легкомысленно. Клан «Вдоводелы» изгоняется из Альянса.

Вождь канализационных троггов Моварак рассказывает Скифу о причине, по которой его племя покинуло Дарант: «злой, кошмарный, пугающий» Тук-Тук.

Старая богиня смерти Морена призывает к себе Скифа. Она недовольна тем, что он привлек членов ее культа в последователи Спящих. В этот момент за Барьером, где прячется Морена, появляется Чумной мор, вытягивающий Скифа к Ядру.

В логове Ядра Скиф видит еще восьмерых новых легатов. Все они, за исключением Бьянкановы и Ланейран, обращенных в нежить самим Скифом, попали под выброс Чумной пыли после смерти лича Шазза и согласились сменить расу. Ядро, увидев в них сильнейших из обращенных разумных, назначило новообращенных своими легатами. Более того, Ядро сняло со Скифа звание высшего легата и передало его Магваю.

Понимая, что его время с Чумным мором на исходе, Скиф прыгает в чумной резервуар, куда его бесконтрольный персонаж выкинул Хладнокровие карателя, и достает утерянный доспех.

Покинув логово Ядра через чумной портал, Скиф оказывается в оплоте Чумного мора в Лахарийской пустыне. Там его встречают легаты из «Элиты», которые сходу его атакуют, но выясняется, что нежить не может навредить нежити. Магвай демонстрирует способность «Зов высшего легата», позволяющую вытащить Скифа откуда угодно куда угодно и уничтожить «угрозу». Однако питомцы Скифа — живые, а потому с их помощью он трижды расправляется с легатами. Магвая он убивает, скидывая с огромной высоты.

После третьей смерти за день Магвай нейтрализован на двенадцать часов. За это время Скиф собирается выжать максимум из Бессмертия Чумного мора и снова стать человеком.

В то же время почетный гражданин Тристада, ветеран войны с Роем, пьяница Патрик О’Грейди благодаря Бегемоту выясняет, что все его воспоминания о жизни в Дисе фальшивы. Патрик узнает, кто он на самом деле: человек, ветеран Третьей Мировой, приговоренный к смерти за массовые убийства в состоянии аффекта, но согласившийся поучаствовать в эксперименте «Сноусторма» по переносу сознания в виртуальный мир.

Рита Вуд покидает песочницу и берет себе новы      й никнейм: Ирита. Скиф высылает ей все неопознанные артефакты и деньги на идентификацию. Девушка оправдывает доверие, и Скиф принимает ее в клан. Ирита — профессиональный торговец, теперь на ней вся коммерческая часть деятельности клана.

Скифу приходит в голову идея попробовать попасть на Террастеру, где уже когда-то побывал Йеми. Это возможно, если убедить Апопа, Белого змея, перенести Скифа туда. Йеми обещает помочь, но предъявляет претензии: Скиф потерял статус высшего легата, быть нежитью больше не привилегия, а «Йоруба», став союзником «угрозы», испортила отношения со всеми. Скиф открывает Инфекты, рассказывая о Спящих, и демонстрирует Единство, наделяющее бонусом «+1 к случайной характеристике всем последователям за каждого нового последователя Спящих». Йеми и его офицеры Франциска и Бабангида становятся жрецами Спящих. Также колдун обещает привлечь орков из клана Сломанного топора, боготворящих его.

«Пробужденные» берут два Первых убийства на Холдесте и приручают Монтозавра, который теряет божественную сущность, но становится боевым спутником Скифа.

Апоп, призванный Йеми, поначалу категорично отказывает Скифу. Тогда тот призывает Монтозавра. Древний ящер своим примером доказывает, что Скиф способен расправиться и с древним змеем. Апоп, решив не проверять этого, исполняет просьбу.

Оказавшись на Террастере, Скиф тестирует артефакт Благосклонность Изиды. В радиусе 50 метров на сутки устанавливается идеальная погода, без дебафов кислотных дождей токсичного континента. Убедившись, что живые друзья здесь не погибнут, Скиф привлекает к прокачке не только «Пробужденных», но и трех жрецов из «Йорубы».

Он сдает квест по постройке второго храма Тиамат, за что получает две новые божественные способности: Правосудие Спящих, которое повышает характеристики Скифа, если его атаковали первым, и Содействие Спящих, восстанавливающее очки жизни, маны и возмездия за убийство врага.

Сарронос, вождь клана Сломанного топора, рвется на защиту храма Тиамат. Того же самого хотят культисты Морены и трогги, впечатленные приручением Монтозавра. Гоблинша Кусаларикс откликается на просьбу Скифа помочь перенести несколько тысяч разумных к храму Тиамат и выдает ему портальный маяк и две монетки, активирующие часовые порталы. Скиф назначает Кусаларикс жрицей Спящих. В ответ гоблинша обещает прислать на защиту храма тысячу лучших наемников и гладиаторов Арены, а также помочь построить замок «Пробужденных» на Кхаринзе.

Прокачка на Террастере превзошла ожидания: Йеми, Бабангида, Франциска, Краулер, Инфект и Бомбовоз преодолели четыреста шестидесятый уровень. Дьюла подобрался к четырехсотому. Ирита, только выбравшаяся из песочницы, и Патрик взяли трехсотые. Кроме того, удалось сделать Первое убийство и получить «Яйцо далезмы», которое Скиф дарит Инфекту, а тот вылупляет яйцо на месте силы.

Армия Света начинает атаку на храм Тиамат, об этом Скифу сообщает суккуба Нега. «Пробужденные» телепортируются к храму.

Тиамат создала на милю вокруг оазис, позволяющий находиться в пустыне тем живым, кто не имеет благословения Нергала. Она снимает проклятие нежити со Скифа и его друзей, а также стражей и всех работяг-неграждан. Они снова живые. Кроме того, Тиамат возвращает к жизни подземного ужастеня-нежить Акулона и волка-нежить Крушителя из Мраколесья. Судьбы этих существ неразрывно связаны со Скифом, и они становятся его боевыми питомцами.

Через порталы на защиту храма Тиамат прибывают орки клана Сломанного топора, канализационные трогги и культисты Морены. К ним присоединяются наёмники Зеленой лиги и гладиаторы Арены, отправленные гоблиншей Кусаларикс.

Помимо ста тысяч игроков, храм осаждают воины короля Бастиана и легионы императора Крагоша, верховные жрецы Нергала и Мардука, а также бессмертные Аспекты света и Колоссы тьмы.

С огромными потерями Скифу удается отстоять храм. В битве окончательной смертью погибают стражи, орки Сломанного топора, трогги и Патрик О’Грейди.

Дьюла сообщает, что с ним пытался связаться один из работяг, но в пылу боя строитель не ответил, а теперь из форта на Кхаринзе ничего не слышно. Чувствуя неладное, Скиф телепортируется туда: форт разрушен, храм Бегемота захвачен Чумным мором, неграждане и кобольды обращены в нежить. Скифа встречает Магвай, уверенный, что теперь в одиночку сможет убить бывшего легата и уничтожить «угрозу».

В этот момент срабатывает экстренный выход из капсулы, запущенный неизвестным мужчиной. Скиф понимает, что его кошмарный сон сбывается наяву, но в этот момент все исчезает, и он снова оказывается в Лахарийской пустыне в начале битвы. Все, что произошло за это время, было Божественным озарением.

Скиф решает пожертвовать храмом, чтобы сохранить союзников невредимыми, защитить форт и успеть покинуть убежище на Аляске, если Божественное озарение каким-то чудом показало и то, что произойдет в реале. Храм остается без защиты, но Скифу не только удается отстоять форт, куда Магвая привела, как выяснилось, Тисса, но и перенести Магвая в магическую камеру в подвале бывшего замка «Вдоводелов», где Скифа удерживала Айлин. Замок теперь принадлежит Зеленой лиге, но Кусаларикс согласилась помочь.

Алекс, Ханг и безопасники спешно покидают дом на Аляске и улетают в Калийское дно. Туда же направляются Эд, Малик и Вилли. В дороге они смотрят новости: храм Тиамат разрушен, эвент Нергала завершен, а фракция «Чумной мор», к которой присоединились некоторые темные боги, стала официально доступна игрокам.

Ломая голову над тем, каким образом Тисса, находившаяся в песочнице, и Магвай сумели встретиться, Алекс вспоминает о другом бывшем посланнике Чумного мора, Полинуклеотиде, Большом По, и решает с ним встретиться.

Пролог. Фэн

Сначала мир узнал о Магвае и только потом о пятнадцатилетнем парне по имени Фэн Сяоган, игравшем за этого персонажа. Во время битв на юниорской Арене 2063 года в составе «Лазурных драконов» выделялся друид-анималист, поразительно долго выживавший под сфокусированным огнем команды противника. «Стойкий медведь», так его тогда прозвали комментаторы боев.

Магвая признали самым ценным игроком турнира, так начался его впечатляющий взлет.

Уже позже пришли новые достижения: победа на Полях боя в составе уже основной команды «Лазурных», первое место на Демонических играх и снова победа на Арене — теперь взрослой. Всего этого Фэн добился, не достигнув и двадцати двух лет. Его улыбающаяся физиономия не сходила с обложек журналов и рекламных экранов. Sony, Snowstorm, Tesla, Nike, Mercedes, Google, «Доброе дело» — крупнейшие бренды выстроились в очередь, предлагая рекламные контракты на десятки миллионов фениксов.

Со стороны его путь казался легким. Японская армия фанатов прозвала Магвая Кинтаро, то есть Золотым мальчиком, подразумевая то ли безграничную поддержку Глифа, лидера «Лазурных драконов», которого Магвай называл своим вторым отцом, то ли мистические сверхспособности друида вроде предельно развитой Устойчивости, прокачать которую было непросто даже лучшим танкам того времени — равные мобы, атакуя, давали ничтожный прирост к прогрессу, а на очень сильных не справлялись хилеры, из-за чего танки погибали, теряя столь драгоценные очки опыта.

Однако путь Фэна к победе на Арене можно назвать каким угодно, но точно не легким. Он рос в бедной семье беженцев из Северного Китая. После ядерных ударов Харбин попал в радиоактивную зону. Его родители потеряли все, а что удалось сохранить, отобрали миротворцы. Память Фэна ничего не сохранила о том времени, кроме непрерывного воя сирен и силуэтов мехатанков в ночи.

Пережив изнурительную эвакуацию, во время которой три четверти беженцев погибло от голода, инфекций и холода, семья Фэна добралась до Шэньчжэня. Долгое время жили в нищих кварталах, промышляя поденной работой до тех пор, пока отец Фэна не занялся уличной торговлей питьевой водой.

В магазине пол-литровая бутылка стоила пять фениксов. Шестидесятилитровая канистра кустарно очищенной водопроводной воды — тридцать, а в розницу стаканами шла по четверть феникса. Треть прибыли забирала местная преступная группировка, но спустя несколько лет родителям Фэна все-таки удалось накопить на собственную лачугу в трущобах Шэньчжэня. Мальчику тогда было тринадцать, но никто не давал ему больше десяти.

Фэн рос хилым ребенком, но как мог помогал родителям. Отец к тому времени приобрел промышленные фильтры и перестал закупать воду у других. Задачей Фэна было носить канистры с очищенной водой из дома родителям, блуждающим по оживленным местам в поисках тех, кто испытывает жажду. По две десятилитровые за раз.

На улице ему каждый божий день приходилось отстаивать свое право там находиться. Его били, унижали и оскорбляли, называя шлюхиным сыном, монгольским выродком и мутантом — из-за радиоактивных пустошей, в которые превратился Северный Китай. Фэн терпеливо сносил побои, извинялся, улыбался, просил прощения, подавляя гнев, накапливающийся в душе, и не выпускал из рук канистры. «Скользкий, как угорь, — считали местные, удивляясь тому, как стойко “мутант” терпит боль. — И подлый, как зловредный демон. Настоящий магвай». Прозвище прилипло.

Как-то избиение Фэна заметил незнакомый мужчина лет сорока пяти. Некоторое время он стоял в стороне, не вмешиваясь, а потом, опираясь на титановую трость, захромал к сточной канаве с нечистотами, куда столкнули Фэна. Не разжимая зубов с сигаретой, он процедил:

— Исчезните. — И обидчики беспрекословно разбежались. Фэну же незнакомец сказал: — Вылезай.

Когда мальчик выбрался на дорогу, пряча пустые канистры за спиной, мужчина протянул ему пластиковую бутылку с упсом и сказал:

— Каждый день я вижу из своего окна, как тебя бьют. Ты ни разу не попытался сбежать и ни разу не попытался дать сдачи. Почему?

Фэн был очень голоден, а потому сначала, не выпуская канистр из рук, исхитрился опустошить бутылку и только потом ответил:

— Если я сбегу, они все равно найдут и побьют меня. Зачем же откладывать неизбежное? Они никогда не бьют меня дважды за день, потому что для них это скучно. Если же я дам сдачи, то все равно проиграю, потому что их больше и они старше. Но бить будут куда сильнее. К тому же им будет не так скучно бить меня, и, если понравится, они начнут делать это чаще.

Казалось, столь рассудительный ответ удивил незнакомца. Хоть Фэн и был с головы до ног в нечистотах, мужчина протянул ему руку:

— Меня зовут Ду Мочжоу. Но все называют меня Ду Кривой зуб.

Ду, скрывая улыбку, наблюдал за тем, как парень пытается удержать канистру подмышкой. Наконец Фэн сдался, поставил емкость на землю и пожал Ду руку. Его ладонь была узкой, детской, но рукопожатие оказалось крепким.

— А меня Фэн Сяоган. Но все, кроме родителей, называют меня Магваем.

— Твои родители беженцы? — сделал вид, что догадался, Ду. — Сколько же тебе лет?

Фэн кивнул:

— Да, мы из Харбина. Месяц назад мне исполнилось четырнадцать.

— Четырнадцать? — удивился Ду Мочжоу. — Никогда бы не подумал. Что ж… Это меняет дело. Где твой отец? Мне нужно поговорить с ним.

— Там, — указал мальчик направление.

Потрепав Фэна по слипшимся от грязи космам, Кривой зуб ушел. У Фэна болели ребра и сломанный нос, но настроение после разговора с незнакомцем все равно было приподнятым. Господин Мочжоу стал первым, кроме родителей, кто проявил к Фэну интерес и даже не отругал его.

Вечером за непривычно сытным ужином родители были веселы и ласково поглядывали на сына. Они встретились с Кривым зубом. Отец не рассказывал, о чем он говорил с Ду, но с того дня бить Фэна перестали. Уже позже он узнал, что и отец больше не платил «налог» людям местного преступного главаря, которого, как оказалось, звали Ду Мочжоу.

Наутро в лачугу семьи Сяоган четверо хмурых мужчин занесли капсулу погружения. Старая, побитая и помятая, с интра-гелем, давно требующим полной замены, она открыла Фэну новый мир. Сутулый техник подключил ее, настроил и ушел. Разбираться со всем остальным мальчику пришлось самому.

Мотивы Ду он понял несколько лет спустя. Кривой зуб, давно заглядывавшийся на покорение виртуальных пространств, ко всему подходил основательно. Нет, он не играл сам и не планировал даже заводить собственный клан, но Ду знал точно: в Дисе есть деньги, и их там много. Куда больше, чем можно собирать с крышуемых оницо, низкопробных граждан и их, смешно сказать, бизнеса.

Ду создавал свою банду улиц, отбирал подростков и детей и воспитывал их так, что у них, повзрослевших, не закралось и мысли о предательстве. Они были всем обязаны Кривому зубу, а с теми, кто хотел уйти от него, происходило страшное. Птенцы могли покинуть гнездо и даже улететь на Марс, но всегда должны были помнить, кто выдал им путевку в жизнь. И отстегивать от доходов господину Мочжоу, потому что для многих он стал вторым отцом. Или вообще заменил его.

Этот же метод Кривой зуб решил применить и на новой территории — в Дисгардиуме. Способ требовал больше технических вложений, но с этим проблем не возникло. Должники рассчитывались с Ду Мочжоу не только фениксами, но и всем, что имели. Например, капсулами.

Выданная Фэну была не только старой, но и неисправной. Болевой фильтр не работал, кожа раздражалась до волдырей от просроченного интра-геля, но Фэн все равно был в восторге. Родители с благословения господину Мочжоу разрешали ему играть сколько угодно. Фэн использовал это без чувства меры. Иногда, выйдя из игры, он засыпал прямо в капсуле, свернувшись клубочком, а открыв глаза, быстро запихивал в себя упсы и снова лез в Дис.

Навык устойчивости Магвай открыл в первый же день. Терпеть боль ему было не привыкать, да и, по правде сказать, он ее даже полюбил. Поначалу парень не стремился качаться или выполнять квесты. Задания — это обязательства, а Магваю нравилась свобода: возможность бродить, где хочется, и делать, что хочется. Но испытывая странное удовольствие от острой разнообразной боли, первые недели он просто изучал песочницу и умышленно подставлялся под самых разных мобов: от зубастых кроликов до кошмарных умертвий. Первые кусали мелкими зубками и царапали, вторые обдавали могильным холодом и медленно душили. В итоге Магвай всегда погибал, но, возродившись, продолжал эксперименты.

Устойчивость росла с каждым часом, проведенным в Дисе. Магвай оставался первого уровня, а экспериментируя и исследуя песочницу, добрался до ее окраин с самыми сильными мобами двадцать седьмого уровня. В этом помогла Скрытность.

После того как огромный тарантул двадцать первого уровня не сумел прикончить дерзкого нуба с одного укуса, Магвая озарило. В отличие от реальной жизни, в Дисе сносить побои оказалось выгодно: он становился сильнее. Крепче. Сообразив, что можно не просто стоять под атаками мобов, но и бить их в ответ, чтобы прокачивать боевую способность, Магвай вооружился Ржавым ножом с уроном «1-2», добытым с трупа моба, которого забыли полутать. Девяносто девять ударов из ста шли мимо, но сотый прокачивал навык.

Над ним насмехались, видя, как он вот уже который месяц не может преодолеть первый уровень, но Магвай мысленно улыбался в ответ. Его Устойчивость росла тем быстрее, чем больше была разница между ним и мобом, наносящим урон. Брать второй уровень при таких условиях — тормозить развитие будущего превосходства над глупыми игроками. К тому же ему было не привыкать к насмешкам и оскорблениям.

На девятый месяц жизни в песочнице нуб первого уровня всех удивил. Явившись в таверну «Гусь и сыновья», Магвай зарегистрировался на турнире мини-арены на заднем дворе. Недрогнувшей рукой выложил сто золотых за участие (взять взаймы у Кривого зуба получилось на удивление просто, хоть и под грабительские проценты), дождался жеребьевки и пошел драться — в холщовых штанах и рубахе, с Ржавым ножом в руках. Ему противостоял головорез десятого уровня, но Устойчивость Магвая к тому моменту достигла капа нулевого ранга, а вкупе с Каменной кожей он не просто выстоял, он победил: и головореза, и всех последующих противников.

Кто-то даже заподозрил, что Магвай «угроза», и попытался на следующий день его прикончить, но не смог одолеть. Тогда на странного нуба устроили охоту всей песочницей, но, убив, изгнать «угрозу» не смогли. Хотели проверить еще раз, но второго раза не случилось. В «Дисгардиуме» Магвай не допустил травли, открыв охоту на всех обидчиков. Отлавливал их по одному и группами и быстро методично убивал.

Наверное, с той первой победы на мини-турнире и начался стремительный взлет Магвая. Сразу после нее другой финалист, лучник Критошибка, пригласил его отметить успех за одним столом. Несколько дней Критошибка бегал с ним по песочнице, помогая проходить инстансы, а хорошенько присмотревшись, предложил присоединиться к их клану, который был подразделением «Лазурных драконов».

Год спустя эти двое выиграли юниорскую мировую Арену. Имена Фэна Сяогана и Игнасиуса Скариоло прогремели на весь мир.

В голове крутилась одна и та же злобная мысль: «Мелкий сучонок трижды положил всех нас! Восьмерых легатов Чумного мора!» Фэн вскипел от злости, осознав, что Скиф отрезал его от Диса на двенадцать часов.

Через пару минут в холле базы клана «Элита» собрались все. Игнасиус-Критошибка изрыгал проклятья, ругался, а когда выпустил пар, заявил:

— Я говорил, что не надо было его встречать! Надо было призывать сразу в замок! Там бы скрутили! И хрен бы он взлетел!

Все кивнули, кроме Лиама Дрисколла. На взгляд Фэна, Лиам был чрезмерно осторожен, даже труслив, и в конфликт вступал, только будучи абсолютно убежденным в том, что все складывается наилучшим для него образом. Или, как сейчас, — в собственной правоте.

— Слишком опасно, — сказал он. — Раскрыли бы свой замок — потеряли бы его, как «Вдоводелы».

— Херня, — заявила Бьянка. — Изгнали бы «угрозу» — и дело с концом.

— Нам все равно новый замок строить, — сказал Магвай. — На Холдесте. Но Крит прав, шанс мы потеряли. Как и фактор внезапности. Надо было подготовиться, привлечь живых соклановцев, а потом вытаскивать Скифа. Сейчас бы отмечали ликвидацию «угрозы» А!

Последнее он сказал с горечью. Из-за этой ошибки клан пропустит битву у храма Спящих. А могли бы хорошо поживиться, встряв в сражение неожиданным элементом, третьей стороной. Пощипали бы Альянс и, может быть, собрав войско нежити, разрушили бы храм. А теперь все интересное пройдет без них.

— Давайте рассудим логически, — снова заговорил Лиам. — Этой ночью Тисса под Ускорителем проговорилась, что владеет таким же навыком, как и все «Пробужденные», Глубинной телепортацией. При этом она признавалась, что бывала в клановом форте. Он где-то на архипелаге к западу от Латтерии.

— Где он находится? — спросил Фэн. — И почему ты раньше молчал?

— Потому что, как только вернулся с острова амазонок, мы все полезли в Дис, Фэн! Это было часа два назад, забыл? Сам же нас торопил, и не зря! Мы стали легатами!

— Ладно, давай дальше, что там с этой девкой? — спросила Лан Лин, игравшая за эльфийку Ланейран.

— Теоретически она может доставить нас туда.

— Вот именно, что теоретически, — хмыкнул Игнасиус. — В песочницу нам не попасть.

— А даже если попадем, сдохнем от «детского» дебафа за полминуты, — добавила Бьянка.

— Минутку… — Фэн развернул Инфекту Латтерии, увеличил масштаб и ткнул пальцем в Тристад. — Она же в этой песочнице? Мы все время мыслим старыми категориями, забывая, что дебафы нам не страшны, ведь мы теперь бессмертны. Это же все меняет! Смотрите, можно пройти через Болотину, а можно пробежаться с юга от Туафа.

— Там королевские стражники, они не пропустят… — сказала Бьянка.

— Дура! — рассердился Фэн. — Мы теперь нежить! Нам плевать на стражников Содружества! Прикончим их. Дебаф песочницы меня не убьет. Можно еще пройти по океану в обход Безымянных гор, выпив Зелье хождения по воде.

— Изнеможение…

— Тоже не убьет меня!

— Но все же, если проглотит акула тысячного уровня, потеряешь время, — заметил Лиам. — Мне нравится вариант с дорогой от Туафа. Кратчайший путь. Там сторожевая башня, небольшой гарнизон — Фэн легко справится один.

— Справлюсь, даже не сомневайтесь. Только где искать девку?

— Я полетел к ней, — ответил Лиам. — Обработаю, попрошу выйти… Скажем, сюда. Олтонские каменоломни. Как раз недалеко от дороги на Туаф.

— И что, она так легко сдаст друзей? — засомневалась Бьянка. — Магвай, ты, конечно, друид авторитетный, но у девчонки слишком большие заморочки по поводу дружбы и предательства. Тем более она вроде до сих пор что-то питает к Шеппарду, так, Лиам?

— Чего ждать от дворняжки? — пожал тот плечами и самодовольно ухмыльнулся. — И все-таки пенку я снял…

Фэн побуравил Бьянку взглядом и тяжело вздохнул. После чего сказал:

— Кто-нибудь, объясните этой тупой курице, что такое Подчинение разума. А я пока приму душ, отмоюсь… Никак не привыкну к тому, что в Дисе гнию заживо.

— Простите, господин Мочжоу! — Фэн опустил голову. — Я исправлю ошибку.

Бывший топ-1 игрок мира чувствовал себя нашкодившим щенком, стоя перед Кривым зубом. Фэн Сяоган стал гражданином категории «А», миллиардером и мировой знаменитостью, но все так же робел от одного сумрачного взгляда Ду, который тоже изменился.

За прошедшие годы мелкий гангстер из Шэньчжэня вырос до одного из боссов Триады. Ду больше не хромал, обзавелся новыми зубами, среди которых не было ни одного кривого, а также сердцем и печенью. Легкие тоже были новыми, но их скоро опять придется менять: Кривой зуб искоренил старые привычки, приобрел аристократический лоск, но так и не бросил курить.

— Самонадеянный глупец! — Ду поднялся и, приблизившись, выдохнул смрадный табачный дым в лицо Фэну. — Упустить такой шанс! Твои мозги прокисли? Снова сидишь на этой дури?

— Простите, господин Мочжоу, простите! — Фэн бормотал извинения, не отрывая взгляда от пола. Ускоритель, к счастью, остался во флаере, но Кривой зуб мог и кровь проверить, с него станется. — Никак нет! Не сижу!

— Нет тебе прощения, глупец, — проворчал Ду, возвращаясь в кресло. По неуловимой смене интонации Фэн понял, что господин Мочжоу отходит после гневной вспышки. — Рассказывай, как собрался исправлять свои косяки. Как ты выберешься из плена «угрозы»?

Фэн бросил взгляд за окно. Вид на залив Сан-Франциско из пентхауса небоскреба напомнил ему пока неоформившуюся идею прокачки персонажа. Однако задача требовала нетривиального решения, и до того обсуждать ее с Ду Фэн не собирался.

— Мой персонаж заперт в подвале бывшего замка «Вдоводелов». Это клан Айлин, которая шестерит на Галлахеров.

— Помню ее, — кивнул Кривой зуб. — Что с того?

— Она знает, как отключить силовое поле и снять блокировку. Замок сейчас под гоблинами, но у нас есть пара Армагеддонов, еще три нам продаст Айлин.

— Чего она хочет взамен?

— Голову Скифа, возвращения замка и… — Фэн запнулся.

— Давай, говори! Опять пообещал что-то, не согласовав со мной? Как вышло с этими двумя эльфийками, с которыми ты спишь?!

— Господин Мочжоу, их выбрало Ядро! Я ни при чем!

— Да? — Ду прищурился. С возрастом старик параноил по любому поводу, а поскольку проверить слова Фэна возможности не было, он давил авторитетом в расчете на то, что подопечный начнет путаться в показаниях и сам во всем признается. — Не были бы мне ценны твои мозги, отправил бы на сканирование памяти!

— Не надо. — Магвай вздрогнул. Сканирование не просто снимало память, оно убивало нейроны. — Клянусь жизнью, господин Мочжоу! Ядро само!

— Проверим, — сурово произнес Ду. — Чего хочет Айлин?

— Стать девятым легатом.

— Приемлемо. Но тебе надо поспешить, если хочешь успеть взять приз за «угрозу» A. Объединенный Инфектель нашел Шеппарда. У них появился свой человек в его окружении.

— Что? Они взяли его?

— Опоздали на каких-то десять-пятнадцать минут. Шеппард успел скрыться, но источник Инфектеля знает, куда он направился.

— А Триада…

— Триада ищет! — перебил Ду. — Мы ищем! Я ищу! Есть вероятность, что Шеппард примет к себе нашего человека. Но если мы не успеем, взять «угрозу» — твоя главнейшая задача. Наши яйцеголовые сделали прогноз, что награды за ее уничтожение будут беспрецедентными.

Ду вывел на планшете число с таким количеством нулей, что у Фэна зарябило в глазах. «В шею гнать таких аналитиков, — подумал Фэн. — И без них понятно, что на кону триллион».

— Понял? Первая тройка возбудилась так, что готова отправить на Луну военный флот, лишь бы захватить родителей Шеппарда.

— «Сноусторм» отменит награды, — покачал головой Фэн.

— Я объяснил это боссам. Так что работаем деликатно. Я в реале, ты — в Дисе. Есть идеи?

Подумав, Фэн решил не раскрывать свой главный козырь. Ду снимет с него голову если будет знать, что Магваю известно, где находится база «угрозы» и единственный оставшийся храм Спящих, но при этом он упустил Скифа. В будущем всегда можно сказать, что он только узнал о местонахождении форта «Пробужденных».

— У меня было четыре столкновения со Скифом, господин Мочжоу. В первых я превосходил его в уровнях, но он был неуязвим и владел Путем отражения. — Фэн сделал паузу, Ду кивнул, показывая, что понял, о чем речь. — Сейчас неуязвим я. Однако теперь он превосходит меня в уровнях, и очень сильно. Если не возьму его под контроль, он сбежит. Мне нужно несколько дней, чтобы обогнать его. Тогда при следующей встрече у него не останется ни шанса.

— Считаешь, он остановится в прогрессе? — Ду нахмурился и закурил сигарету. — Он не будет спать.

— Но ему негде качаться! Он превзошел почти всех мобов освоенных земель и потерял Бессмертие.

— И как же ты его найдешь?

— Не могу сказать, господин Мочжоу. Но я найду его! Клянусь! Найду и уничтожу!

— Да будет так, — резюмировал Ду и отвернулся.

Фэн молча вышел за дверь и быстрым шагом направился к флаеру. Игнасиус уже сообщил, что они с Айлин выдвигаются к бывшему замку «Вдоводелов», в котором застрял Магвай. Прощаться с Ду Фэн и не подумал. Не принято.

В четырнадцать лет он боготворил Ду Мочжоу, а день их знакомства считал лучшим в своей жизни. Сейчас Кривой зуб стал обузой. Немыслимо разбогатев за счет Фэна, он вознесся и к вершине Триады, но, по сути, остался тем же хромым на интеллект мелким рэкетиром из трущоб Шэньчжэня.

Когда Фэн разберется с Шеппардом, настанет черед Мочжоу. Старику давно пора на покой.

Глава 1. Цитадель

Мемориал памяти жертвам Третьей мировой находился в огромном парке Свободы, раскинувшемся на добрую сотню квадратных километров вдоль границы нашего дистрикта.

Йоши посоветовал встретиться с Большим По именно в этом месте по двум причинам: здесь безлюдно, и можно приземлиться практически в любом месте. Название как нельзя лучше передает суть места: это в прямом смысле парк Свободы, куда полиция не рискует соваться. Место, где не действуют никакие законы. Добропорядочные граждане здесь не появляются, преступники утром спят, а негражданам вообще закрыт доступ в дистрикт — именно поэтому в определенное время парк относительно пуст.

Место пользуется популярностью среди бездомных, наркоманов, проституток и всех тех, кто готов с головой окунуться в атмосферу праздника и безнаказанности, принимая риски. И, конечно, здесь часто встречаются «свободные» — граждане, отказавшиеся от «медицинских» чипов, позволяющих следить за каждым.

Изучив полицейские сводки, Хайро сказал:

— За одну ночь оттуда поступают десятки вызовов «скорой». Опасное место. Причем непосредственно в парк медики не летают, так что пострадавшим приходится самим выбираться за его пределы.

— Если Уэсли испугается парка, встречи не будет, — сказал я.

К этому моменту я уже остыл, и выяснять, как именно Магвай провернул свой фокус с Тиссой, посчитал необязательным. Достаточно вспомнить, как я сам выбрался из песочницы и достиг Кхаринзы. Если можно было так, что мешает повторить в обратном направлении: не из, а в песочницу? Тем более высшему легату? Ничего. А дальше понятно: или предательство Тиссы, то есть добровольное сотрудничество, или Подчинение разума. Если жертва под контролем, открывается доступ ко всем ее способностям, это я помнил по своему опыту.

Но встретиться с Уэсли Чоу все равно хотелось. Несмотря на все дерьмо, вываленное им на «Дементоров» и «Пробужденных», невозможно отрицать, что Уэсли — сильный игрок. И, что важно, хороший стратег и тактик. Многое, конечно, будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече, но я понимал, что войны в одиночку не выигрываются.

Уэсли не испугался. «Шеппард? Неожиданно… Да, я хочу встретиться. В парке Свободы? Буду через час по указанным координатам», — преодолев первоначальное удивление, он сразу принял решение. Это тоже прибавляло ему очков. Мы могли поговорить по комму или в «Крэпчате» или встретиться в «привате», но во всем этом был большой минус: я бы не видел его лица и истинных эмоций. Риск был оправдан, в отличие от встречи с Хайро, когда я предлагал ему работу.

— А если он приведет «хвост» или сдаст? — спросил Ханг. К Уэсли он относился лучше всех нас, но ставки слишком высоки.

— Мы вооружены и опасны, — оскалился Рой ван Гардерен. — Пусть приходят.

— Согласна, — поддержала напарника Мария Саар. — Одного оставим, выбьем из него информацию и узнаем, кто на тебя охотится, Алекс.

— Кто охотится, и так понятно, — возразил Хайро. — Но кто конкретно вломился на базу и как узнал — это интересно. Очень.

Безопасник оценивающе посмотрел в лица Роя и Марии, изучая реакцию. На них не дрогнул ни один мускул.

— По прилету всех отправлю на детектор лжи, — сообщил Хайро.

— Себя не забудь, — огрызнулась Мария.

— Можно я тоже пройду? — спросил Ханг. Поймав недоуменные взгляды, пожал плечами: — А что, это интересный опыт.

— Попроси дядю Хайро, он тебя научит обходить детектор, — хохотнул Йоши.

Мы прибыли в парк Свободы первыми. Йоши скинул на комм Уэсли координаты, Сергей и Хайро запустили стайку дронов-глаз, выдали мне маскировочную бейсболку, меняющую лицо на голо-маску, и я вылез из флаера. Пришлось немного прогуляться через лес. За спиной бесшумно, сливаясь с деревьями, следовали телохранители.

Чуть ли не под каждым деревом стояли палатки, из спальных мешков торчали босые ноги. Земля была усыпана окурками, пустыми бутылками, использованными шприцами и презервативами.

За спиной хрустнула ветка. «Не оборачивайся», — раздался в ухе голос Марии. Послышался шорох, сдавленное мычание, и воцарилась тишина.

В назначенной точке — на пересечении двух парковых дорожек с неработающим фонтаном в центре — приземлился общественный флаер. Оттуда выглянул Уэсли, покрутил головой и, завидев меня, вышел. С момента нашей последней встречи прошло меньше трех недель, я помнил тот день: это был день рождения Малика, а вечером я отправился на фронтир, познакомился с Зораном и Эгегеем, впервые попал в Лахарийскую пустыню… Казалось, это было в другой жизни, очень давно, но, наверное, сказывались годы в Бездне, пусть и виртуальные.

Казалось, парень еще больше раздался вширь.

Обменявшись кивками и ничего не говоря, мы бок о бок углубились в лес, прошли подальше от лишних ушей и встали под деревом, достаточно большим, чтобы скрыть нас от наблюдения сверху.

— О чем ты хотел поговорить? — спросили мы друг у друга в унисон и запнулись.

— Давай ты первый, — сказал я и незаметно навел на него сканирующий браслет, выданный Йоши. — Карина говорила, ты искал меня.

«Он чист, — донесся голос японца. — Никаких устройств слежения при нем нет. Запись не ведется».

— Да, хотел… — Сейчас Уэсли не выглядел таким уверенным, как тогда, возле школы, шантажируя и угрожая мне Триадой. — Знаешь, Алекс, а ведь на месте Магвая мог быть я. Или на твоем, ты ведь был высшим легатом? Магвай говорил, Ядро тебя понизило за что-то, а потом ты вообще как-то снова стал человеком. Как?

— Уэсли, у меня нет времени. То, о чем ты спрашиваешь… С чего ты взял, что я отвечу?

— Понимаю. Ладно, перейду к сути. Я ничего не могу с тобой сделать, твое имя и так всем известно. Мог бы слить инфу о встрече превентивам или Триаде, но не стал, потому что не хочу.

— Чего же ты хочешь?

— Того же, чего и раньше. — Его глаза-щелочки алчно блеснули. — Ну, за минусом того миллиона, что я просил. Понимаешь, после того, как я сам побывал «угрозой», от одной мысли о карьере обычного игрока меня тошнит. Но я люблю Дис! Просто теперь вся та песочная херня, что раньше казалась крутыми достижениями, не стоит выеденного яйца. Скучно. Короче, я хотел попроситься к тебе в клан.

— И зачем ты нам нужен?

— Помимо того, что я хорош в аналитике, стратегии и в целом перспективный игрок? — ухмыльнулся Уэсли, и его щеки колыхнулись. — Когда ты меня ликвидировал, я немного прокачал статус «угрозы». Так что, кроме сотни тысяч фениксов, «Сноусторм» выдал моему новому персонажу забавный перк, Заводчик хорьков…

Он сделал паузу и, поежившись, потер ладони — утро выдалось прохладным, по земле стелился туман. Я сохранил каменное выражение лица, промолчал и никак не проявил любопытства, по лицу Уэсли пробежала тень разочарования.

— Знаю, название звучит неубедительно. Что какой-то заводчик хорьков может предложить великой и ужасной «угрозе» A? — с едва различимой горечью в голосе воскликнул Уэсли. — Но, Алекс, это не просто питомцы, то есть они вообще не питомцы. Короче, каждый член клана, в котором я состою, получает трех хорьков. Их нельзя призвать или отозвать, они просто появляются, если чуют рядом лут, и подбирают его. Добыча переносится в инвентарь, хорьки исчезают.

Хотя с моим Притяжением перк Большого По бесполезен, в целом для клана штука нужная. И да, забавная. Но я ответил согласием не поэтому, а потому что еще раньше решил взять его к нам. «Пробужденным» катастрофически не хватало рук. Тех же работяг, массово воспользовавшихся клановым займом и купивших капсулы, некому прокачивать! Ирита на торговых операциях, Бомбовоз свалит выполнять задания кракена Ортокона. На Краулере и так гора задач, он качает алхимию, чтобы создать зелье сопротивления жаре Лахарийской пустыни и ядовитым испарениям Урсайских джунглей. Инфект… ну, он бард. Я вообще в форте не появляюсь. А клану нужен хороший администратор.

— Окей, — сказал я.

Уэсли опешил:

— «Окей» вообще или «Окей, я приму тебя в клан, Уэсли»?

— Примем, — уточнил я. — Я не могу решать единолично, но два голоса, мой и Ханга, у тебя точно есть, а как проголосуют остальные — не знаю. Теперь послушай, что нужно от тебя. Надо, чтобы ты подробно расписал все, что с тобой произошло с момента, как ты стал «угрозой». Сделай головидео, можешь наговорить или написать, неважно. Скинешь в «Крэпчат», контакт получишь с того же комма, с которого я звонил. Особенное внимание удели взаимодействию с посланником Чумного мора, который выдал тебе квест.

— Хочешь повоевать с Ядром? — догадался Уэсли. — Собираешь информацию?

— Решил его уничтожить.

— Охренеть! Вот это тема! — Уэсли повеселел. — Хорошо, конечно, сделаю.

— После получишь приглашение в клан. Где и когда встретимся в Дисе, напишу отдельно. Пока не до этого.

Уэсли кивнул, и я продолжил:

— Как жест доброй воли могу принять тебя в последователи Спящих. Это даст тебе приятный бонус. Но только если согласишься заключить договор разума — что-то вроде ментального…

— Знаю, — кивнув, перебил он. — Дядя рассказывал. В Триаде такие заключают с каждым новобранцем еще до испытания. Я готов.

«Алекс, это Хайро. Иду к вам», — донеслось из наушника.

Даже став последователем Спящих, ничего особенного Большой По о них не узнает. Единство появится в списке навыков, но этим все и ограничится.

Кусты позади зашелестели. Я подумал, что это Хайро, но, обернувшись, увидел забулдыгу:

— Слышь, молодежь, есть чо бухнуть? — заговорил он развязным сиплым голосом. — Нюхнуть? Ширнуться? Нет? А мелочь на балансе не завалялась? Подкиньте феникс ветерану, а?

От мужика несло мочой и кислым потом. В неопрятной бороде виднелась засохшая кровь. Один глаз был подбит, другой едва открывался из-за отечности.

За его спиной показался Хайро в голомаске и грубым командным голосом бросил:

— Нюхни у себя под мышкой! Где служил, боец?

Вопрос нейтральный, но сказано было таким тоном, что забулдыга развернулся, разглядел грозную фигуру настоящего ветерана и попятился, а потом дал стрекача и исчез в кустах. Может, не в тоне было дело, а в компактной импульсной пушке, натянутой на кулак. Безопасник проводил взглядом забулдыгу, посмотрел на меня и показал на наручные часы.

— Никого тебе не напомнил? — спросил я у Большого По.

— Подайте медяшечку дяде Патрику… — гнусаво протянул он.

Мы оба расхохотались. «Заткнитесь! Дайте поспать!» — раздалось из-за деревьев. Хайро покачал головой и еще раз постучал по запястью:

— Время, Алекс!

Я ответил кивком и обратился к Уэсли:

— Это наш безопасник. Он проведет процедуру заключения договора разума.

Хайро протянул Большому По черный обруч с металлическими вставками и вывел с комма голограмму текста клятвы:

— Надень, дождись моего сигнала и озвучь написанное. — А мне сказал: — Если вы закончили, возвращайся, здесь становится небезопасно.

И правда, отовсюду доносились шорохи, звуки расстегиваемых молний палаток, топот и приглушенные разговоры. Потянуло запахом марихуаны. Кого-то шумно стошнило.

— Ладно. Увидимся.

— Пока, Алекс, — ответил он.

— Рой встретит, — сказал мне Хайро. — Буду через пару минут.

— Забыл спросить, Уэсли… — Я остановился и обернулся. — Ник у тебя тот же? Полинуклеотид?

Уэсли широко улыбнулся и покачал головой:

— Не-а. Я теперь Полидевк. Так что можете и дальше звать меня Большим По.

— Полидевк? — удивился я. — Как спутник Сатурна?

— Или как сын Зевса. Созвездие Близнецов знаешь? Ну вот, один из этих братьев.

— Погоди-погоди… Там две ярчайшие звезды Кастор и Поллукс.

— Ага. А Поллукс — римское имя Полидевка. Учи историю, Шеппард.

Я улыбнулся и пошел. Удаляясь, слышал, как Уэсли скороговоркой произносит слова договора разума, а чуть позже позади послышался топот и тяжелое дыхание.

Уэсли, догнав меня, тронул за плечо, я обернулся. Прерывисто дыша, он сказал:

— Спасибо, что встретился со мной. Понимаю, как ты рисковал. Я это оценил. Извини за все, что между нами произошло. За угрозы… И за то, что первым делом не извинился при встрече.

— Что было, то было.

— Удачи! Она тебе не помешает.

— Не волнуйся, она со мной, — улыбнулся я, вспомнив о Фортуне. — А ты не теряй время, начинай качать персонажа… Полидевк!

В Кали мы прибыли тихо. Йоши припарковал «Барракуду» в специально предусмотренном ангаре на крыше.

— Добро пожаловать в Цитадель «Пробужденных»! — с некоторой гордостью произнес Хайро, окидывая взором пустую крышу. — Все здание наше. Строители закончили с вашим отсеком, парни, и перешли к этажам неграждан. Переселять их будем по мере ввода в эксплуатацию апартаментов. Вижу в ваших глазах немой вопрос — отвечаю: да, капсулы завезли. У всех премиальная «Альтера Вита», как у тебя, Алекс.

Ханг изобразил жест восторга:

— Мне срочно надо в Дис, — сказал я.

— Придется дождаться настройки, — сказал Хайро. — Идемте, все покажу.

Первым делом направились ко мне. С крыши проникли в здание, спустились на этаж ниже по лестнице и добрались до лифта.

Мои апартаменты находились в центре здания. Для них объединили с десяток обычных каморок, но в целом все было скромно. Чистые бежевые стены, каменная барная стойка, отделанная под мрамор и отделяющая кухню от гостиной, и две комнаты: маленькая спальня и игровая, где установили новенькую капсулу. Окон не было из соображений безопасности, но невысокий потолок оснастили монолитными световыми панелями.

На полу валялся строительный мусор, обломки гипсоИнфектона.

— Не было времени, — пожал плечами Хайро. — Уборщиц вам пока не наняли.

— Фигня, сам уберусь, — ответил я.

— Да вообще круто! — оценил Ханг, счастливо улыбаясь. — Здесь в футбол можно играть! Не то что дома, в тесноте… Только мебели маловато. Как-то по-спартански…

Действительно, из мебели во всей квартире были только стул, кровать и тумба.

— У тебя то же самое, Ханг, — заметил Хайро. — Мебель выберете сами и закажете через Марию. Я вам не нянька! Главное, двери бронированные, стены усиленные — выдержат направленный взрыв пятнадцати килограммов ТНТ.

Заметив флакон с таблетками на тумбочке у изголовья кровати, я спросил:

— А это что?

— Комплекс радиопротекторов. Принимать по одной в сутки. Не забывайте, если здоровье дорого. Радиационный фон здесь повышен, не так, как в Гайанском отстойнике, но все же ничего хорошего…

Йоши отправил меня в капсулу, снял биометрику и попросил погулять, пока он все настроит.

Скоростным лифтом мы спустились на первый этаж и заглянули в пустынный супермаркет, где приобрели газировку и хот-доги из автоматов, прошли через ряд других полностью автоматизированных магазинов и кафе. Широкие коридоры, стеклянные витрины, перекрестки с деревьями, клумбами и питьевыми фонтанчиками создавали ощущение, что мы на улице обычного городка. С десятиметрового потолка светили панели дневного света, меняющие яркость в течение суток.

— Ночью потолок имитирует звездное небо, — сказал Хайро. — Вдоль улиц включаются фонари.

— Даже не верится, что за такое здание мы заплатили всего десять миллионов, — пробормотал я, разглядывая коридоры-улицы.

— Не обольщайся, — ответил Хайро. — Все дешевка. Стройматериалы такого качества ничего не стоят, все блоки из переработанного мусора. Они не прошли бы ни одну проверку комиссии Департамента здравоохранения. Стройботы возвели все здание за три недели. Мы на укрепление вашего этажа столько же потратили.

Пока Йоши настраивал мою капсулу, я успел обменяться приветствиями с прибывшими Эдом, его сестрой Полианной, Маликом и Вилли Брисуэлой, который повел ребят в их апартаменты. А сразу после этого в Хайро и Рое проснулись садистские наклонности — они потащили меня в тренажерный зал. Ханг остался дожидаться Йоши.

Калийское дно не лучшее место для оздоровительных пробежек, спортзал, на взгляд телохранителей, — лучшее, что было в этом здании. Я с ними не согласился, но при виде выпирающих бицепсов Марии мне стало стыдно. У меня бедро тоньше.

Разминка, бег по дорожке, несколько упражнений… нет, не со штангой, а с двумя убогими трехкилограммовыми гантельками, и я умер. Пусть и в фигуральном смысле, но больше не смог. Сдох.

— На первый раз достаточно, — сказал Хайро, подавая мне руку и помогая подняться со скамьи. — Душ там.

— С каждым разом будет легче, — подбодрила меня Мария.

— Это вряд ли, — не согласился Хайро. — Парня надо учить приемам самообороны. Легко не будет, я гарантирую!

На этой угрожающей ноте тренировка, занявшая от силы полчаса, закончилась. Помывшись, я в сопровождении телохранителей поднялся к себе. На нашем этаже суетился Сергей, прикручивавший к потолку очередную мини-турель. Рядом уже была установлена другая, и при нашем появлении она с тихим гулом выдвинула ствол, направив его прямо на нас. Я поежился. Эксперт фортификации поспешил успокоить:

— Система «свой-чужой», ИскИн просекает обман по куче параметров. Пушка заряжена электрошоковыми патронами. При попадании парализует. Если целей больше трех, сменяет боекомплект и ведет огонь на поражение.

В квартиру Рой не зашел, остался у двери. Мария первой заглянула в спальню. Я двинулся следом.

Женщина приподняла кровать, и я увидел под ней квадратный люк.

— В случае чего ныряй сюда. Крышка сдвинется, если нажать на кнопку. Такой же люк в игровой, прямо под капсулой. Йоши поработал, дно капсулы сдвинется при голосовой команде «Дерьмо!» Мы еще устроим тебе несколько тренировок, чтобы ты мог сбежать с закрытыми глазами.

— Куда ведет проход?

— Этаж под нами нежилой. Его нет даже среди кнопок лифта с номерами этажей. Снаружи туда не попасть, но, зная цифровой код, можно выбраться или вниз, или наверх, сразу в ангар флаеров. Показываю только сейчас, потому что Ханг свой, но даже ему лучше не знать. Держи в секрете. Голоден?

— Нет. И мне пора в Дис.

— Не против, если я похозяйничаю тут? Приготовлю что-нибудь на ужин. Есть особые предпочтения?

Против я не был, предпочтений не выразил — в мыслях я уже переместился на Кхаринзу. Не знаю, как такое возможно, но я слышал, буквально всем сердцем чувствовал зов Бегемота.

Сопроводив меня до капсулы, Мария тактично отвернулась, пока я раздевался, дождалась, пока капсулу заполнит интра-гель, и вышла.

Капсула провела процедуру инициализации, мир погас, но вместо привычного Диса я очутился в космическом вакууме. Вспыхнул текст, дублируемый женским голосом:

Добрый вечер, Алекс!

Выбери желаемый мир погружения.

Выбрав из трех предлагаемых миров Дисгардиум, я снова закрыл глаза и через три биения сердца ощутил под ногами каменный пол. Мой персонаж появился там же, откуда я спешно сваливал в реал, — в подвале бывшего замка «Вдоводелов».

Вернее, я думал, что он бывший. А оказалось, «Вдоводелы» вновь его захватили, потому что меня встречали двое, чья торжествующая ненависть звучала в каждом слове:

— Я был прав! — удовлетворенно воскликнул Магвай. — Он выходил отсюда, сюда же и вернулся.

— Убей его! — прорычала Айлин, указывая на меня пальцем. — И не забудь, что финальный удар — мой!

Магвай начал трансформироваться в здоровенную неживую пантеру. Лидерша «Вдоводелов» отступила за его спину и активировала мобильный силовой купол. Я же нацепил Сокрытие сущности, чтобы скрыть эмоции.

Окинув взглядом интерфейс, убедился, что все способности активны, и приготовился драться, но мгновенной атаки не последовало. Высший легат Чумного мора даже отступил, приникнув к полу и замерев. На загривке оскалившейся пантеры шерсть вздыбилась и заискрилась — похоже, так друид активировал боевые усиления.

Бросив взгляд на профиль Айлин, я убедился, что она все еще эльфийка, а значит, Магвай здесь единственный легат. В прямое противостояние мы с ним вступаем не в первый раз и отлично изучили друг друга. В таких случаях обычно не тратят время на оценку противника и выработку стратегии, но наша конфронтация уникальна: при каждом следующем столкновении кто-то из нас менялся, перетасовывая расклад.

И в этот раз наше положение тоже перевернулось. Я вышел из Чумного мора, потерял звание легата и Бессмертие — на что и рассчитывал Магвай, организовывая засаду. Но ведь это не помогло ему на Кхаринзе, так на что он надеялся?

На вопрос ответила Айлин:

— Выход из подвала заблокирован! Любая телепортация запрещена. Снять блок могу только я, вы оба, имейте в виду…

Глава 2. Смерть Чумному мору!

Судя по поведению лидерши «Вдоводелов», от союза с Магваем она была не в восторге, но обоих объединял общий враг. Что пообещал ей высший легат, чтобы она вступила в новое противостояние с облажавшейся Лигой гоблинов? Участие в изгнании «угрозы»? Статус легата?

Первоначальный восторг от удачной засады у высшего легата уже прошел, на морде пантеры проступило презрительно-равнодушное выражение, но слишком сильные эмоции прорывались даже у зверя: он ликовал.

— Прежде чем я размажу тебя по полу, хочу кое-что сообщить, — сказал Магвай.

Голос его модифицировался, но не только из-за облика пантеры. Магвай шипел и утробно урчал из-за изменений в гниющей гортани. Господин Сяоган и прежде доказывал, что он достоверный источник информации, а атаковать первым мне невыгодно из-за механики Правосудия, поэтому я дал ему возможность договорить.

— Твоя бывшая тебя предала! — издевательски сообщил высший легат. — Видимо, Лиам в постели оказался лучше… Ох, прошу прощения, ведь тебе так и не представилось возможности взломать этот сейф, ха-ха! — Смех пантеры звучал так, будто кошка пытается выкашлять комок шерсти.

Понять, чего он добивается, нетрудно: вывести меня из себя. Но, даже осознавая это, сложно было сохранить спокойствие.

— Хватит трепаться, Магвай! — проговорила Айлин клокочущим от гнева голосом. — Докажи, что ты не прогнившая тряпка, уделай его!

— Ты не в том положении, чтобы командовать мной, будущий… — друид сделал акцент на этом слове, — легат!

— Эй, значит, вы двое теперь типа вместе? — спросил я. — Твои хозяева Галлахеры в курсе, что ты теперь служишь Сяогану, Воутерс?

Я умышленно использовал фамилии вместо игровых ников, напирая на то, что это не игровое подчинение, а вполне реальное. Кроме того, мне хотелось сыграть на возможных противоречиях между ними: оба по натуре лидеры, по одной интонации понятно, как сильно Айлин не нравится сотрудничать с Магваем.

— Иди в жопу, мальчик, — выплюнула Айлин. — Не тебе вякать, встревая в дела взрослых.

Магвай бросил на нее взгляд, и эльфийка запнулась. Снова повернув голову ко мне, друид ощерился:

— Я могу попасть в ту дыру, где ты прячешься, как вонючий клоп, в любое удобное для меня время!

— Извини, я не эксперт по клопам, Фэн. В жизни ни одного не видел.

— Это потому, что ты сам клоп, но все же поработай своими убогими мозгами, Скиф: почему я здесь, а не там? Что мне мешало захватить твой остров и уничтожить последний храм Спящих? Думай, Шеппард, думай…

Заканчивая говорить, он безуспешно попытался взять меня под контроль Подчинением разума. Ему это не удавалось и прежде, но он использовал все доступные возможности — ну а вдруг? Освобождение защитило от первой атаки: Правосудие Спящих удвоило мои характеристики, включилась Невозмутимость.

В эти мгновения я окончательно осознал: мне не убить его ни Отражением, ни Возмездием, ни кулаками, зато мой бешеный урон даст ему беспрерывное поступление чумной энергии. Если Айлин не солгала, мне отсюда не выбраться, а значит, у высшего легата есть все время мира, чтобы уничтожить «угрозу». Чумные атаки игнорируют броню и защитные навыки, в том числе Устойчивость, которая сопротивляется любому другому урону.

Мысли скользили по краю сознания, а разум начал действовать, активировав привычную последовательность действий: Жуткий вой ожидаемо не испугал нежить, но зацепил Айлин, бросившуюся в Страхе прочь по туннелю; ей вслед полетел каст Летаргии, но не прошел, отбитый амулетом эльфийки; надо мной незримо развернулась сеть Духовных оков; в Магвая был выпущен Гребень Акулона, заряженный возмездием; один за другим вывалились из пространственных карманов Игги, Крушитель, Монтозавр… В этот момент произошел сбой:

Невозможно призвать грозового дракона Грозу в замкнутом пространстве. Питомец слишком велик.

Невозможно призвать подземного ужастеня Акулона в замкнутом пространстве. Питомец слишком велик.

Монтозавр, благодаря превентивной мере Бегемота, умудрился втиснуться в каменный тоннель. Заостренный гребень на хребте зверобога крошил низкий потолок. Игги цеплял крыльями стены, пытаясь взлететь. Крушителя зажало между ящером и иглоколом, он рычал и поскуливал, пытаясь вырваться. Из-за питомцев я полностью потерял из виду противников. От волка и иглокола толку сейчас не было, так что я отозвал обоих.

Трубный рев прокатился по подвалу — Монтозавр, войдя в режим боя, начал увеличиваться. Древняя божественная магия и плоть оказались мощнее зачарованных стен замка, и он будто бы взорвался изнутри. Не только тоннель, но даже стены и перекрытия каждого этажа разлетелись. Полумрак подвала залило солнечным светом, однако я остался в тени шестидесятиметрового ящера.

Дал ему команду растоптать Магвая, чтобы тот не выбрался из-под многотонной лапы. Я прекрасно помнил, как сам во времена легатства был беспомощен под весом ящера, а сейчас мне требовалось несколько секунд, чтобы покинуть зону блокировки. Поняв это, Айлин набросила на меня энергетическую сеть. Я разорвал ее, взлетел, спикировал на эльфийку, подхватил ее и, лавируя между рушащимися стенами, начал подъем. Айлин извивалась, вырывалась и располосовала мне лицо острейшими клинками Инноруука, выросшими, казалось, из прямо рук. Рассвирепев, я вытянул руку с пленницей и замахнулся Молотом: Косы Жнеца почувствовали кровь, лезвия, изгибаясь, потянулись к врагу…

Но верхушка донжона с грохотом обрушилась на нас. Чувствуя, как меня обломками увлекает вниз, а силы Полета не хватает, чтобы удержать многотонную массу, я отпустил Айлин и принялся работать кулаками, разнося каменные блоки Молотами.

Призванная Гроза пронеслась подо мной кошмарной тенью так, что я опустился прямо в седло. Рядом проявился и застрекотал Игги. Внизу древний ящер сокрушил мана-щит Устойчивости друида и напоролся на Невозмутимость. В облаке поднявшейся пыли, каменной крошки и обломков я увидел, как раздавленный Магвай атакует Монтозавра: из-под земли вырвались живые могучие корни, истекающие чумной субстанцией. Они быстро пошли в рост, оплели ящера, дотянулись до его шеи и стиснули ее, а затем дернулись вниз. Монтозавр уперся, зашатался и начал медленно заваливаться, не в силах справиться с многократно усиленным чумным заклинанием друида.

Взмывая вверх на драконе, я увидел активировавшуюся иконку Глубинной телепортации и сразу прожал ее. Следующие мгновения уместились в двухсекундный каст. Жалобно взревев, Монти упал на бок; Игги, отправленный разобраться с Айлин, выдал Смертельный стрекот, вбросил пачку личинок-паразитов и врезал по эльфийке Цепенящим токсином; Магвай выполз из-под ящера, волоча оторванные ноги, нашел меня взглядом и немедля атаковал. Луч Лунного света сбил каст глубинки за миг до моего прыжка на Кхаринзу, а в следующую секунду из ниоткуда возник призванный Акулон и погреб под собой друида. Айлин застыла окоченевшей статуей под станом Игги.

Мы поднялись выше, и я оглядел несколько черных кратеров на территории замка, от которого остались лишь груды камней. И ни единого разумного в поле зрения, не считая Магвая и Айлин. По всей видимости, здесь изначально были лишь они и кто-то третий. Наверняка из легатов, возможно, Критошибка. Отбив свои бывшие владения у гоблинов и освободив Магвая, Айлин с ним задержалась, чтобы подстеречь меня, а другой легат покинул локацию, дабы не лишать Магвая Бессмертия.

Оставив Грозу, я стремительно поднялся на километровую высоту, чтобы уж точно ничто не помешало уйти; отозвал питомцев, не дав Магваю их убить, и включил телепортацию…

Периферийным зрением увидел, как вокруг меня материализуются в воздухе колоссальные кисти чешуйчатых рук:

Карающие длани Инноруука

Божественные ладони, черные с кровавыми прожилками, схлопнулись, и меня пронзила адская боль. Легко преодолев сопротивление Устойчивости, ранее неизвестный Новый бог почти убил меня, и только Алмазная кожа не дала погибнуть, заморозив шкалу жизни за миг до того, как та достигла нуля.

Когда длани разомкнулись и исчезли, голос божества сотряс руины замка:

— Он твой, моя фаворитка!

Инноруук вернул меня — переломанный кровоточащий комок — на землю. Помощь бога, похоже, на этом исчерпалась, и он исчез. Кровь заливала глаза, но интерфейс я видел: откат на повторный призыв питомцев еще не прошел, так что я остался один против двоих. Обездвиженный и беспомощный — Инноруук своим хлопком запечатал меня в некий кокон, блокирующий способности. Попытка взлететь обернулась неудачей. Минутный таймер дебафа Кара Инноруука превышал время, оставшееся до истечения Алмазной кожи.

Все обернулось против меня, и, лихорадочно просчитывая варианты, я обреченно делал одни и те же выводы: меня убьют, как только спадет неуязвимость.

Наверное, те же мысли были у Айлин и Магвая. Они подошли, переглянулись, друид кивнул эльфийке, и оба принялись как могли ослаблять меня: Оплетающие корни, Растерянность, множество вредоносных длительно действующих заклинаний… Айлин призвала мантикору, немного уступавшую Акулону в размерах; Магвай, глядя на это, вытащил гидру. Оба питомца были не особо развиты, но сейчас их использовали, чтобы не дать мне сбежать.

Старой змеиной кожей с меня сполз кокон Кары Инноруука. Удар мощной лапы с выпущенными когтями, сочившимися чумной энергией, обрушился на грудь, пробив сердце и не давая ни единого шанса выжить. Магвай с ликованием проревел:

— Я изгоняю тебя из…

— Он мой! — перебивая, завопила Айлин.

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

В монохромном цвете я видел лишь то, на что был направлен взгляд Скифа перед смертью. Что-то смело пантеру с моего трупа, в логах мелькнули три строчки, первая говорила об использованной эльфийкой Крови Белиала, поглотившей всю магию вокруг; вторая — о том, что Айлин нанесла урон Магваю; и третья… что тот убит!

В поле зрения появилось исказившееся злобой прекрасное лицо эльфийки. Она вознесла руку с вытянутым тонким клинком и, словно в замедленной съемке, начала ее опускать, крича:

— Я изгоняю…

Вторая жизнь! Вам удалось ускользнуть от смерти!

Желаете воскреснуть на месте гибели или в привязанной точке возрождения «Остров Кхаринза»?

Я сделал очевидный выбор.

— …тебя из Дисгардиума…

Мир померк, Скиф воскрес на Кхаринзе.

Сидя на сырой земле кладбища, я ощущал взгляд Бегемота, слышал его зов, как и оклики друзей, вошедших в Дис и окруживших кладбище, но не реагировал. Думал, отрешенно пялясь на зеленеющий росток травинки и не видя его затуманенным взором.

В голове метались, отдаваясь в висках ноющей болью, хаотичные мысли путались, вытесняя все остальное: «Ядро надо валить, иначе всем планам конец».

Что и говорить, Айлин удалось шокировать и меня, и Магвая. Но еще больше меня трясло от того, как я разошелся краями с утерей статуса «угрозы». С учетом времени в коконе, почти две минуты я жил с единственной мыслью: Скиф обречен.

Да, я стал смертным, но превосходил Магвая на полторы сотни уровней и имел самый высокий ранг Устойчивости и характеристики, усиленные Правосудием Спящих! И все же проиграл. Если неуязвимость Магвая не новость, то его способность нейтрализовать Монтозавра меня впечатлила. Сам будучи легатом, я вливал чумную энергию в свой скудный арсенал из трех приемов безоружки. У мертвого друида талантов на порядок больше, и, судя по увиденному, он активно экспериментирует, находя новые сочетания усиления способностей. Я так и не понял, как Магвай избежал штрафов на двухкратную разницу в уровнях с ящером, и это меня беспокоило. Единственное объяснение — он открыл что-то вроде Пути справедливости для классовых навыков.

Не только мне благоволили боги. Не знаю, как часто Айлин может применять Карающие длани Инноруука, но очень надеюсь, что кКраулере редко. Урон, нанесенный ими, запросто преодолел и Неуязвимость Спящих, и Устойчивость, и броню Хладнокровие Карателя, после чего опустошил мой огромный запас очков жизни. И это с учетом ауры и перков, снижающих урон противников. А как эльфийка потом справилась с Магваем? Она убила его с активированным Бессмертием Чумного мора! Вряд ли Магвай простит удар в спину. Моя ликвидация была у них в кармане! Бездна, до сих не верю, что мне так повезло. А главное, почему Айлин не дала друиду закончить ритуал? Ведь они оба участвовали в нем, оба получили бы Радужный кристалл, открывающий портал в топовую сокровищницу!

Впрочем, это их проблемы. А моя в том, что теперь, когда Магвай на свободе, на форт могут напасть в любой момент. Эта угроза нависла над Кхаринзой и «Пробужденными» дамокловым мечом. А раз так, надо апгрейдить форт в замок и запрещать любую телепортацию чужаков на его территорию. И раз уж речь зашла об этом, мне все-таки придется поговорить с Тиссой и выяснить, было ли ее предательство разовой акцией или у Магвая теперь безлимитный абонемент на посещение острова? Однозначно, Тиссу надо гнать из клана.

Работяг, культистов, кобольдов и троггов нужно переселить на Менгозу — соседний остров, найденный, когда я застрял в Бездне. Я не могу все время сидеть на Кхаринзе, чтобы оберегать их, к тому же защитник, как выяснилось, из меня теперь хреновый. А на новом острове есть и богатые залежи руды, и Руины Ушедших, чтобы занять Инфекта, и живность для прокачки. Пока они там, нужно возвести замок, накрыть его Праведным щитом и посчитать остров относительно безопасным. Все это, конечно, тщательно обсудим с офицерами клана, а сейчас меня ждет непростой разговор с Бегемотом.

Чего от него ждать? За отданный без боя храм Тиамат он не похвалит… Поднявшись, я размял затекшее тело, кивнул соратникам и последователям, замершим в напряженном ожидании, и в гробовой тишине направился к храму. Они не видели альтернативное будущее, и произошедшее угнетало их: битва проиграна не начавшись; инициал покинул поле боя; последователи Нергала торжествуют, а Чумной мор совершил огромный прорыв в развитии. Скиф же появляется на кладбище, а значит, нашлась сила, одолевшая его.

Шагая к храму, я старался не фокусироваться на мрачных лицах подавленных последователей Спящих, не замечать суровые взгляды исподлобья и воздух, искрящий предгрозовыми разрядами. Мои союзники требовали объяснений. Хотелось сказать им что-нибудь ободряющее, но до встречи с Бегемотом говорить было нечего, они уловят фальшь. Я молча начал протискиваться через толпу, и, когда дошел до лестницы, их прорвало.

— Как же так, избранный Спящими? — проревел вождь троггов Моварак мне вслед. — Ты не оправдал надежд нашего народа!

— Ты подвел Тиамат! — истерично завопила Укавана, его жена.

— Трус! — крикнул кто-то из культистов Морены.

— Предатель! — пролаял молодой кобольд-воин.

— Орки клана Сломанного топора требуют сместить Скифа! — Непонятно откуда здесь взялись и орки. Видимо, из любопытства проникли через портал у храма Тиамат.

Одновременно все загомонили, закричали, залаяли, зарычали… Голоса друзей утонули во всеобщем негодовании. Несправедливые обвинения в трусости ранили мне душу.

Вдруг воцарилась тишина, хотя я видел, что некоторые продолжают кричать. Из храма вышел Спящий. Бегемот встал рядом со мной, обнял могучей дланью и произнес, обращаясь ко всем:

— Мой инициал Скиф принял верное решение, оставив храм в пустыне. Таким поступком он не только сохранил форт на Кхаринзе, но и спас жизни каждого из вас! — Голос божества прогрохотал по всему форту, и в отраженном эхе каждый услышал не только Бегемота, но и Тиамат. — Возвращайтесь к своим делам и впредь не смейте сомневаться в решениях инициала!

Народ воспрял духом и начал расходиться, не забывая пожелать друг другу непробуждения Спящих и вечного их сна. Кто-то смущенно бормотал извинения.

Ирита, Краулер, Инфект и Бомбовоз задержались. Я им кивнул и показал глазами в дальний конец улицы, где располагалась таверна. В чат же написал: «Всеобщий клановый сбор в таверне после того, как поговорю с Бегемотом. Прихватите стражей, Мэнни, Дьюлу и Патрика».

Проводив взглядом друзей, я зашел в храм. Оставшись единственным храмом Спящих, он не справлялся с поступающей верой, и тысячи последователей оказались отрезаны от Единства, как и все лишние жрецы. Активными остались лишь Патрик, Тисса и Мэнни — первые трое жрецов, а в сумме число адептов вернулось к ста шестидесяти девяти.

Последствия сказались на Бегемоте. Его аватара не мерцала, но ни стола, ни кресел, как при нашей прошлой встрече, не появилось. Видимо, поэтому Спящий был немногословен и прямолинеен:

— Повторю для тебя — ты принял верное решение. Храм можно восстановить, жизни последователей — нет. Вера неумирающих не так искренна, как у тех, кто родился в этом мире.

— Ты знаешь, каким был бы иной исход?

— Твоей победой, другим потерянным храмом… — Бегемот сделал паузу. — И потерей инициала. Большинство вариаций будущего в конечном итоге приведут к тому же.

— Большинство? Но не все?

— Не все… — Бегемот положил руки мне на плечи и тихо, но жестко сказал: — Ядро нужно уничтожить, инициал. Пока оно черпает силы в Бездне, сделать это невозможно. Однако паразит, называющий себя Нергалом, создавая свою марионетку, предусмотрел это. Признаюсь, даже вместе с Тиамат нам пришлось долго разбираться в плетениях, чтобы вычленить тот единственный ключ, который отрежет — на короткое время! — Ядро от эманаций Бездны. Это возможно, если влить в чумной резервуар Ядра Умноженную эссенцию жизни. Тогда его можно будет упокоить.

«Смерть Чумному мору!»

Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы уничтожили Ядро Чумного мора. Вам надо найти Умноженную эссенцию жизни и влить ее в резервуар Ядра, чтобы отрезать его от Бездны.

Награды: неизвестно.

— Где же найти эту эссенцию?

— Путем сложного эльфийского ритуала она добывается из Иггдрасиля, Древа жизни, в Запретном лесу. Капля эссенции собирается весь год и издревле достается самому достойному — победителю ежегодных Демонических игр.

— Демонических? При чем здесь демоны? — Я слышал об этих играх, тот же Магвай побеждал в них, но никогда не задумывался над названием. — И что дает эссенция?

— Первые игры проводились демонами в те времена, когда они ходили по земле Дисгардиума, — пояснил Бегемот. — До Игр Эссенция жизни хранится в эльфийской столице, во дворце короля Эйниона, и входит в полную силу лишь тогда, когда становятся известны имена всех участников. С ее помощью разумный может значительно повысить одну из сторон своего развития, однако сущность эссенции такова, что, будучи полученной нечестным путем, она теряет свойства.

— То есть нам придется ждать Демонических игр… — я вздохнул, даже не представляя, что они собой представляют и когда начнутся.

— Ждать осталось недолго, — сказал Спящий. Похоже, в последнее время он неплохо осведомлен о происходящем в мире. — Глашатаи всех столиц уже выкрикивают имена участников, дерзнувших заявить о своем намерении. Кроме того, есть и иные способы добыть эссенцию.

— Например, у бывших чемпионов? — догадался я.

— Маловероятно, но не рассмотреть подобный вариант близоруко.

— Или договориться с эльфийским королем Эйнионом…

— Что еще более маловероятно, — прогудел Бегемот и добавил: — Тебе не удастся справиться с Ядром, даже если ты отрежешь его от Бездны. Спящим нужно хотя бы три действующих храма, чтобы ты обрел достаточно сил. Второй требуется снова посвятить Тиамат. Ее поддержка наиболее эффективна против нежити. Третий — на твой выбор.

«Три храма»

Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы построили на местах силы второй и третий храмы, посвятив их Спящим: Тиамат и кому-то из Спящих на ваш выбор (Левиафан, Абзу, Кингу).

Награды: неизвестно.

Отрешенно глядя сквозь божественного покровителя, я подумал, что оба задания невыполнимы. Без Бессмертия, с ослабленными божественными способностями, с кучей проблем в реале, с охотниками Триады на хвосте и жаждущим мести Магваем на шее… Один храм, допустим, мы умудримся возвести на Террастере, но второй? Холдест меня убьет, в Безымянный океан соваться самоубийственно, пока Ортокон не пробьет маршрут Бомбовозу, на Меаз не попасть, а в Лахарийской пустыне и в Урсайских джунглях уже бродят игроки. Кто-то из легатов там точно качается.

Что касается Умноженной эссенции жизни… Меня поразила ужасная догадка, Бегемот на мгновение прикрыл нечеловеческие глаза и кивнул.

— Сама по себе Эссенция жизни — лишь уникальное лекарство, способное излечить даже безнадежно больного. Слепец прозреет, калека отрастит новые ноги… Высшие демоны усиливали Эссенцию жизни душами проигравших. Выпив ее, победитель Демонических игр входил в личную гвардию Диабло, Белиала или Азмодана, в зависимости от того, кто именно курировал очередные игры. После изгнания демонов в Преисподнюю души проигравших не отбирают, но клеймят Адским проклятием. С этого момента часть их жизненных сил принадлежит чемпиону. Навсегда.

Оставив меня в тягостных раздумьях, Бегемот исчез. Я открыл игровую энциклопедию, изучил раздел, посвященный Демоническим играм, и узнал, что участвовать в них могут только игроки, имеющие выдающиеся достижения, зафиксированные в промежутке с момента окончания прошлых игр и до начала новых. К подобным успехам относятся призовые места в турнирах мирового уровня, таких как Арена, высшая лига Полей боя, гонки на наземных и летающих ездовых животных, а также механических средствах передвижения. Кроме того, участвовать могут владельцы чемпионов Схваток боевых питомцев, победители всемирных ремесленных турниров, призеры Битвы магов и других классовых состязаний, таких как Песенный турнир бардов и музыкантов, состязания соблазнителей, воинов, целителей…

Другой способ получить допуск к играм, проводимым в мае каждого года, — пройти отборочные соревнования, но на них я уже опоздал. В энциклопедии не было ни слова о юниорской Арене, а победа там оставалась моим единственным достижением, подходящим под критерии участия.

По кКраулерей мере, передо мной снова появилась цель: уничтожить Ядро. Остальное, как говорил дядя Ник, нюансы, с которыми я разберусь по ходу пьесы.

Я еще не вышел из храма, но в клановом чате уже светилось мое сообщение: «Мне нужна вся информация о Демонических играх! Как туда попасть?»

Глава 3. Одна голова хорошо, а две — огр

Демонические игры проводятся с незапамятных времен. По рассказам Бегемота, Высшие демоны, еще до изгнания в Преисподнюю, таким образом пополняли свои личные гвардии. За все это время Игры не проводились лишь раз — в первый год запуска Дисгардиума, когда по всей Латтерии началось вторжение неумирающих. Игроков.

После изгнания демонов право проводить Игры перешло эльфийскому племени, на заре времен имевшему общие корни с демонами. Название сохранили, а вот смысл коренным образом изменился: естественно, теперь победитель не входил ни в какую личную гвардию того же Белиала, напротив, он объявлялся демоноборцем, одним из тех, кто встанет на защиту Дисгардиума в Судный день. День, когда Спящие пробудятся и демонам откроется наш мир.

— На самом деле, не только им, — добавил Флейгрей, рассказывая мне об этом. — Все Барьеры между планами исчезнут, боги смогут делать, что хотят, не сдерживаемые Первым законом равновесия. Астральные твари хлынут в физический мир, сотрется грань, отделяющая Бездну…

— Хватит потчевать парня сказками! — перебила его Нега. — На самом деле в Судный день все разумные, живые и мертвые, предстанут перед Небесным арбитражем и ответят за свои деяния. Даже Новые боги, и вот тогда-то Падшая троица, я о высших, припомнит Нергалу, Мардуку и их прихвостням, у кого больше прав на этот мир.

Сатир ухмыльнулся, но возражать не стал. Они с Негой участвовали в клановом совете, Анфа и Рипту же, казалось, дела клана не волновали, ведь речь шла не о драке. Однако, думаю, дело было в другом — в трудностях перевода. Тот же Анф, до того как угодил в Сокровищницу Первого мага, был генералом армии ныне вымершей расы коликодов, уничтоженных Роем. Рипте тоже нашлось бы, что рассказать о Демонических играх, но оба стража выложили все, что знали, Флейгрею и свалили на улицу, к Игги и Монтозавру.

Помимо меня и двух стражей, за столом, вернее, за несколькими столами, приставленными друг к другу, сидели Мэнни, Дьюла, Патрик, Ирита, Краулер, Инфект и Бомбовоз. Наш клан, как и офицерский состав, разросся. Не удивлюсь, если вскоре к нам присоединятся кобольды, трогги и культисты Морены — неписей иногда приглашали в игровой клан, но этим редко кто занимается из-за окончательности их смерти.

— Как именно проводятся Демонические игры, и могу ли я в них участвовать? — спросил я, когда разобрался с историей и мифологией состязаний.

— Если бы ты чуть чаще заглядывал в почту, не спрашивал бы, — проворчал Краулер.

Он был прав, почту я с некоторых времен не проверял. Обычно, чтобы кому-то написать, требуется иметь его в списке друзей, но наш случай — обратная сторона известности: после определенного уровня написать тебе может кто угодно.

После моего разоблачения я получал десятки тысяч писем в день от незнакомцев, причем даже с настроенным фильтром. Проклятия, пожелания сдохнуть, требования рассказать, как я стал «угрозой», и просьбы прислать тысчонку-другую золотых. Попрошайки писали чаще всего. Кто-то молил, кто-то рассказывал душещипательные истории, кто-то предлагал инвестировать в перспективный проект, кто-то просил поделиться любой завалявшейся легендаркой… Были и признания в любви, и номера коммов от людей, готовых на что угодно, лишь бы подружиться с топовой «угрозой», ставшей мировой знаменитостью. Учитывая, в каком ритме проходили мои дни в Дисе, я бы не смог прочитать письма при всем желании, не говоря уже о том, чтобы ответить каждому.

— Прошлой ночью я давился кислотой в желудке Матерой далезмы, чтобы вас, неблагодарных, прокачать! — начал я загибать пальцы. — Потом…

— Ладно, ладно, — Краулер поднял руки. — Сразу скажу главное. Нет, твоя победа в «Кулинарном поединке» не считается, то был обычный еженедельный турнир. А вот если бы ты выиграл годовой, с участием всех пятидесяти двух победителей…

— Да он издевается над тобой, Алекс! — возмутилась Ирита. — Короче, вся пятерка «Пробужденных», выигравших юниорскую Арену, получила письма с приглашениями на Демонические игры. Эти трое сами только сейчас узнали, потому что их ящики так же, как и твой, завалены письмами, а заглянуть в «Важное», куда автоматом закидывают письма от разработчиков, им не хватило интеллекта.

— Мне интеллект не нужен, я воин! — подняв указательный палец, заявил Бомбовоз, наконец-то оторвавшись от кружки эля.

— Испортила все веселье, — посетовал Краулер, укоризненно глянув на девушку.

— Ис-по-о-ор-ти-ла-а-а все-е-е ве-е-е-есе-е-е… — затянул Инфект, перебирая струны гитары, но получил подзатыльник от Патрика.

— Немедленно прекрати свои завывания! — потребовал первожрец Спящих. — Не совещание, а какой-то балаган!

Обретя истинное прошлое, «почетный гражданин Тристада» стал воспринимать все слишком серьезно. Впрочем, человеку его реального возраста, приближавшегося к семидесяти, это простительно. Инфект хмуро поглядел на Патрика и пробурчал:

— Два года терпели ваши завывания в Тристаде, мистер О’Грейди…

— И правда, старичок, что-то ты стал совсем скучным! — Нега пихнула Патрика, сидящего напротив, в грудь. — А знаешь почему?

— Пить не буду! — отрезал Патрик, давящийся безалкогольным имбирным элем. — Сколько раз можно повторять?

— Любите вы, люди, кКраулерости, — подивился Флейгрей. — Можно же не доводить дело до пагубного пристрастия? Ты выпей бочонок-другой и остановись.

— У вас, демонов, метаболизм иной, — возразил Патрик. — Да и вообще, я теперь завхоз клана, несу материальную ответственность!

Слушать брюзжание стражей и Патрика можно было до утра, но я так утомился за последние недели, что не протестовал. То ли усталость накопилась, то ли просто надоело взваливать на себя все решения. В общем, несмотря на то, что наша ситуация не просто не улучшилась, а в разы усложнилась, я просто зевал, слушая, как к ленивой дискуссии о влиянии спиртного на разумных присоединился еще один знаток, Мэнни, и ходок по злачным местам Трикси. Карлик шумно хлестал Лепреконский бодрящий, прильнув к окну. В совете клана он формально не участвовал, но «обидеть карлика каждый может!», а потому ему разрешили остаться в рамках Купола безмолвия, установленного Краулером.

С улицы послышалась какая-то возня. Трикси возбужденно доложил:

— Монтозавр дерется! Рипта дерется…. — Я, все время напряженно ожидающий Магвая, соскочил со стула. — Ящерицы дерутся!

Первым оказавшись у выхода, я открыл дверь, выглянул наружу, и молча закрыл ее. После чего наставительно сказал:

— Хреновая из тебя система оповещения. Они просто играют, Вератрикс. Я велел сообщить, если появится чужак и звери начнут с ним драться!

— Трикси не тупой, — обиделся карлик и указал на одного из новичков-орков из клана Сломанного топора. — Вон чужак! А вон звери — дерутся!

— Никто не говорил, что ты тупой.

Я вернулся за стол. Патрик, никогда не отличавшийся тактичностью, покачал головой и прошептал так, чтобы карлик не услышал:

— Малой-то совсем отсталый. Приперся на склад давеча и потребовал семена Ползучего ядохвоста. Закупить-то не проблема, но я поинтересовался, для чего ему они. А тот ножкой топнул, покраснел и давай требовать. Хорошо, шаман рядом был, Рыг-тыг-хар, или как его там… Объяснил, что малому не нравятся ребята из темных — пугают они его. Там огр один — особенно лютый, двухголовый — коротышкой малого обзывает, так и норовит за одну ногу поднять. Вот и решил Трикси засадить их лагеря ядохвостом — надеялся, те сбегут с острова. Вы поглядывайте за ним, молодежь, а то он нам последних союзников разгонит!

«Послали же Спящие помощника, — подосадовал я. — Диверсант какой-то! Такого надо врагам в замки подкидывать под видом садовника!»

Мэнни тяжело вздохнул, переглянулся с Дьюлой и ответил:

— Я поговорю с его дедом. Хотя ты, Патрик, мог бы и сам. Старик Фуртадо сейчас тоже где-то здесь обитает — Трикси ему тоже капсулу взял. Дед наравне со всеми сейчас руду добывает.

— Хорошо. Ладно, давайте вернемся к делам. С одним разобрались — в кКраулерем случае, если не найдем другого способа получить Умноженную эссенцию жизни, я поучаствую в Играх.

— Мы все можем побороться там, даже Тисса, — встрял Инфект. Вид у него был такой, что я понял — мыслями он уже там, выигрывает Демонические игры, стоит на пьедестале, принимая награду, и под аплодисменты зрителей кланяется, кланяется…

— Что у тебя есть такого, что позволит победить, парень? — чуть прищурившись, спросил Дьюла. — Одного участия мало!

После того, как погибли его друзья, строитель ненавидел Чумной мор больше, чем кто-либо. Узнав, что Ядро можно уничтожить при помощи Умноженной эссенции жизни, он воспылал надеждой на месть и решимостью помочь мне всем, что в его силах.

— Во-первых, Скифу нельзя покидать форт, — возразил Инфект. — Во-вторых, до конца регистрации осталось несколько дней, а сами Игры могут затянуться на месяц. В-третьих, они потребуют…

— Так, минутку! — Я со стуком припечатал глиняную кружку с парующим кофе к столу. — Может кто-нибудь четко и конкретно рассказать, в чем суть Демонических игр и как определяется победитель? Я, честно говоря, в ступоре: как повару одолеть, к примеру, чемпиона Арены? Бред какой-то… Еще ведь и уровни у всех разные! Представьте, что вместо нас чемпионами юниорской Арены стали обычные игроки песочницы. Что они могут противопоставить победителям взрослого турнира?

Возникла пауза. Ирита, Инфект и Краулер переглянулись, решая, кто ответит, и в возникшей тишине раздался рев Флейгрея:

— Энико! Почему мой бочонок вина пуст? Живо принеси мне новый! И не с тем эльфийским дерьмом, а…

— А с чем-нибудь, что горит! — перебила Нега. Суккуба обвела взглядом всех сидящих за столом, подмигнула Дьюле и Мэнни, остановила взор на мне и сказала: — Скиф, я отвечу на твой вопрос. Только Азмодан ценит лишь грубую силу. Тому же Белиалу важнее тот, кто остер умом и ради достижения цели пойдет по головам. Диабло предпочитает сильных, но в то же время хитрых и коварных. Как такого определить?

Из кухни донесся шум — Энико катила бочонок Калийского самогона, сваренного тетушкой Стефани. Бомбовоз и Краулер, с грохотом отодвинув стулья и толкаясь, ломанулись помочь девушке. Та со смехом отказалась и отправила парней назад. Подкатив бочонок к потирающему ладони сатиру, сказала:

— Не сожги глотку, дядя Флей.

Сатир-маг, чьей стихией был огонь, расхохотался так, что подавился и закашлялся. Нега врезала ему по спине хвостом — игрока топового уровня, например Хинтерлиста, удар бы сваншотил, но Флейгрей даже не пошевелился, только кашлять перестал.

С появлением выпивки оба позабыли обо всем, и слово перешло к ребятам. Перебивая и поправляя друг друга, они рассказали следующее.

От всех остальных турниров Диса Демонические игры отличались разительно. Как выяснилось, это глобальное реалити-шоу, которое начинается одновременно и в реале, и в Дисе. Участников привозят в засекреченное место и селят всех вместе. Сперва каждый проходит комплексное тестирование по ряду параметров: замеряется физическая сила, ловкость, интеллект, выносливость, стрессоустойчивость и много чего еще, что в конечном итоге повлияет на характеристики персонажа, которые сгенерируют с нуля.

— Поэтому у меня есть шанс, — сказал Инфект. — Все будут в равных условиях.

— Не совсем, — покачала головой Ирита. — Способности и ремесла оставят, но опустят до первого уровня нулевого ранга. Не радуйся раньше времени, Скиф, если решил, что победа у тебя в кармане. Место в Дисе, где будут проводиться Игры, считается отрезанным от других планов, а потому все абилки от богов-покровителей исчезнут.

— Окей, собрали участников, создали им новых персонажей, закинули в некий отдельный план Диса, дальше что? В чем они соревнуются, если всех привели к одному знаменателю?

— Участники появляются в маленьком городке, окруженном непроницаемым барьером, что-то типа отдельного измерения, — ответил Краулер. — Место вроде как проклято. Несколько выживших неписей торгуют зельями, оружием и доспехами. В центре городка провал глубиной в шестьсот шестьдесят шесть этажей. На каждом — мобы-демоны того же уровня, что и номер этажа, и чем ниже — тем сильнее. Проход всегда охраняется боссом, уровень которого — номер этажа плюс количество противников. Единожды убитый босс выкидывает сильную шмотку и больше не возрождается. Кто-то предпочитает сражаться с каждым боссом в надежде на опыт и лут, кто-то — спокойно идти за остальными, не рискуя и качаясь на мобах, которые респаунятся очень быстро.

— Цель Демонических игр — достигнуть дна провала и сразиться с финальным мегабоссом, — вставил Инфект. — Победа над ним ознаменовывает завершение Игр.

— А если его никто не победит?

— А его еще никто и не побеждал, — ухмыльнулся Бомбовоз. — Я тут подумал и решил, что мне тоже надо поучаствовать. Ну, если организаторы действительно будут приравнивать характеристики персонажа к реальной силе — я-то сильнее вас всех!

— Погоди, — отмахнулся Краулер. — Финального босса — одного из лейтенантов высших демонов — и правда никто не побеждал, поэтому победителем становился последний выживший. Видишь ли, штрафы на смерть там высокие, минус уровень, и если погибнешь, не имея в запасе очков опыта, больше не воскреснешь.

Где-то я с подобным уже сталкивался. Точно, в Бездне! Похоже, «Сноусторм» использовал эти наработки для Демонических игр.

— Уровни растут очень быстро, — добавила Ирита. — За килл равного тебе моба — очко опыта. Для второго уровня нужно набрать два очка, для третьего — три, ну и так далее. Все очень ускорено, и навыки тоже быстро прокачиваются. Обычно Игры укладываются в несколько дней, но бывало, что затягивались и на месяц! Правда, на сам Дис отводится только восемь часов в сутки. В остальное время участники общаются в реале, обсуждают происходящее и плетут интриги, а зрители за всем этим наблюдают. Они же могут голосовать за рандомные бафы и дебафы для отдельных участников. Определяют лучшего и худшего игрока дня, причем часто опираются на поведение в реале, поэтому Игры не ограничиваются одним Дисом.

Она продолжала говорить, а я сам себе дивился. Как я мог за столько лет ничего этого не узнать? По словам друзей, получалось, что популярность Демонических игр давно превысила Олимпийские.

— Мобы там — полный бестиарий Преисподней, и они реально злые, — сказал Инфект. — Показатели защиты и урона у них динамические, зависят от средних значений игроков. Поэтому многие сразу, еще в реале, формируют альянсы и потом качаются вместе. Так и от других команд легче защищаться, и опыт фармить удобнее…

Он хотел сказать что-то еще, но его перебили хлопки телепортов на улице и крик Трикси.

— Чужаки, чужаки! — завопил карлик, тыча пальцем в окно.

Донесся рев Монтозавра, следом — бешеный стрекот Игги и вой Крушителя. Прогрохотал гром.

Все участники совещания ломанулись из-за стола, роняя посуду, грохоча сдвигаемыми стульями. Первым у двери оказался Бомбовоз, сидевший к ней ближе всех. Открыв ее, титан застрял на пороге, удивленно заозирался и опустил голову.

— Вечер добрый, — пробасил стоявший перед ним дворф. — Зовусь Бертрагом, я от Зеленой лиги. Ищу Скифа.

Дворф был в шлеме, больше напоминающем строительную каску, грубом комбинезоне из плотной ткани и сапогах с носками, обитыми металлом. Бомбовоз уступил ему дорогу и молча указал пальцем на меня. «Бригадир строителей от Кусаларикс!» — сообразил я. Они должны были явиться еще утром, во время битвы у храма Тиамат, но я тогда слишком быстро закрыл портал. Сейчас же, видимо, они добрались сюда сами — наверняка Кусаларикс пометила, где были активированы монетки.

— Господин Скиф, — кивнул Бертраг. — Бригада строителей третьего ранга прибыла для возведения замка клана «Пробужденные». Заказ оплачен Зеленой лигой, в том числе с учетом срочности. Готовы приступить немедленно!

Нега, видимо, из вредности немедленно охмурила бригадира Очарованием, и его взгляд магнитом притянуло к выпуклостям неведомой идеальной дворфийки, чей облик приняла в его глазах суккуба.

— Нега, немедленно прекрати, — приказал я.

Проворчав что-то нелестное в адрес босса, ничего не понимающего в хороших розыгрышах, суккуба сняла дебаф. Бертраг очнулся, заморгал и, встряхнув головой, перевел взгляд на меня.

— Приветствую вас, мастер. Прошу, познакомьтесь с нашим главным строителем Дьюлой. Он строил этот форт, ему и вводить вас в курс дела. Обеспечением материалов…

— Все материалы в наличии, — перебил бригадир. — Прямые поставки от гильдии каменщиков. Госпожа Кусаларикс не поскупилась, все самое лучшее. Вам даже подключение к портальной сетке гильдии перевозчиков поставят с максимальным охватом.

— Прямо-таки все материалы в наличии? Искаженный адамантит тоже есть? — сделав хитрое лицо, спросил Дьюла. Дворф мотнул головой, его борода, состоящая из десятка косичек с вплетенными золотыми нитями, подмела пол. — То-то. У нас есть, будем использовать как…

— …гвозди, арматуру и обшивку крепостных стен! — Бертраг не стеснялся перебивать. Было видно, что он не любит долгих обсуждений и ценит время. — Избавьте гранд-мастера строительства от ваших советов, коллега. В смете не предусмотрен Искаженный адамантит, но заменить им Зачарованную сталь не проблема. К тому же вряд ли вы знаете, как из него сделать сплав, чтобы повысить прочность на четырнадцать процентов, ведь так, коллега?

Теперь головой покачал Дьюла.

— То-то! — отрезал Бертраг, от возмущения притопнув так, что проломился деревянный пол.

Флейгрей и Нега, неоднократно проделывавшие подобный фокус копытами, одобрительно зацокали языками. Дворф делал вид, что не замечает демонов — видимо, привык иметь дело с разными заказчиками. Дьюла же вздохнул и, чуть отодвинув гостя, взялся за «ремонт» поврежденного пола.

— Итак, когда начинаем, господин Скиф? — спросил Бертраг, демонстративно глянув на часы.

— Немедленно, как вы и сказали.

— Тогда вам придется завершить ваши посиделки, потому что форт требуется освободить от всех посторонних…

Дьюлу вредные дворфы тоже прогнали. Секреты ремесла бородатые коротышки не собирались раскрывать ни за какие золотые горы Зеленой лиги. Единственное, в чем они пошли на уступку — и то ради их же собственной безопасности — каждый строитель (а их прибыло сотни три) должен был немедленно доложить Бертрагу о любых чужаках, а тот — известить меня. Ведь появиться мог не только Магвай, но и любой из легатов.

Почти трехтысячное население Кхаринзы пришлось перетаскивать на Менгозу, благо золотой стержень-маяк для Великих порталов и активирующие монетки остались при мне. На острове рептилоидов (хотя в этой версии Диса людоящеры там еще не появились) Дьюла развернул строительство Малого форта, состоящего из трех строений: таверны, казармы и склада-хранилища. На постройку у него могло уйти больше суток.

Культисты Морены временно нас покинули, вернувшись на Шэд’Эрунг, а кобольды и трогги в крыше над головой не нуждались, предпочитая ей пещеры в горах. Туда же устремились работяги — изучать новые рудные залежи, а Рипта, Анф и приставленные к ним для компании Крушитель с Игги отправились их охранять. В отличие от Кхаринзы, мобы здесь водились, причем выше трехсотого уровня.

Мои друзья тоже собирались остаться на Менгозе прокачивать работяг — всех нужно было довести до сотых уровней, чтобы они подняли ранг. Кроме того, Ирита занялась подбором летающих маунтов всем офицерам клана, для мобильности и патрулирования острова. Инфект же, завидев Руины Ушедших, невероятно возбудился, вооружился киркой и помчался проводить археологические раскопки.

Я же планировал выбраться из капсулы, чтобы перекусить, ведь потом мне предстояло надолго погрузиться — добивать везение для Фортуны и искать величайшего гранд-мастера безоружного боя Ояму. Насчет того, как пережить жар пустыни, у меня уже были мысли.

А вот как справиться с морозом Холдеста? Несмотря на предостережения Бегемота, мне все же хотелось испробовать Уравнитель еще раз. Глубинной телепортацией в логово Ядра не попасть, а значит, придется пешком добираться до точки, под которой это самое убежище находится. Как пробуриться вниз? Персональный бурильщик у меня есть, но выживет ли он на Холдесте? Акулон — зверь пустынный, может и скопытиться…

В общем, вызвав Монти с Грозой и приказав им патрулировать зону, чтобы не отвлекали мобы, я сел, прислонившись к большому дереву, и начал ломать голову. Короткую передышку в таверне, когда мы проводили совет клана, прервали дворфы-строители, и повода расслабиться не осталось. Но прежде чем что-то делать и куда-то бежать безголовой курицей, как это у меня обычно происходило, я решил продумать четкий план.

Что мы имеем? В реале меня ищут Триада и Объединенный Инфектель, но эту проблему взял на себя Хайро. Родители в безопасности — Луна не Земля, там все курорты под силовым куполом, и просто так в отель не проникнуть.

Далее. Превентивы не знают, где меня искать, а Магвай вряд ли с ними поделится инфой о Кхаринзе, так что Альянс сейчас меньшая из моих проблем. Особенно учитывая то, что в битвах с личем Шаззом они израсходовали сильнейшие артефакты — жаль только, сражение у храма так и не состоялось. Так что Спайка душ все еще у Хинтерлиста, следовательно, «Модуса» лучше избегать.

Чумной мор — вот где опасность. Меня беспокоило, что на Кхаринзе все еще есть инстанс с Чумным очагом и личем Уросом. Да, Бегемот отрезал его от Ядра, но ведь Спящий ослаб после разрушения храма Тиамат! В свете последних событий этот факт совсем вылетел из головы, и затягивать с очищением пещеры не стоило. По привычке безотлагательно делать все, что можно, я вскочил, но тут же заставил себя вернуться и сесть. Надолго откладывать вопрос нельзя, но несколько минут ничего не решат. Жил этот лич там годами, подождет еще немного.

И главная опасность — «Элита» в целом и Магвай в частности. В отличие от Ядра, сейчас больше озабоченного экспансией, легаты держат в уме две вещи: награды за ликвидацию «угрозы» и то, что я сейчас для них главный противник. Все остальные игроки им не соперники, любой легат в состоянии справиться с полным рейдом превентивов, я сам тому пример.

Как разобраться с легатами? Вопрос даже не в том, чтобы их убить — я это уже проделывал, и они просто возрождались, хоть и с потерей опыта, но восполнить утраченное для них теперь вообще не проблема: выходи в Лахарийскую пустыню, собирай паровоз мобов и взрывайся Яростью. Как их нейтрализовать? Организовать несколько ловушек, подобных той, куда меня сажала Айлин? Тогда легаты будут рядом друг от друга и, убив себя (я вспомнил, как наносил урон сам себе), смогут освободиться. А что, если разбросать ловушки по разным локациям? Восемь (или уже девять?) подобных камер — столько же замков. Где только их взять?

Самой надежной западней мне виделась Бездна, но если сделаю Пробой (хотя даже не понимаю, как попасть в тот инстанс на Террастере, где можно получить умение), то легаты попадут туда со всеми абилками Чумного мора — если конечно теория Третьего верна. С Бессмертием они там так прокачаются, что без содействия Третьего и Девятки их там не удержать. И вообще, идея с Бездной выглядит пока нереалистичной.

От безвыходности мне стало очень грустно. Еще и Бегемот со своими квестами. Второй храм я могу поставить на Террастере, но для начала нужно дождаться отката Благосклонности Изиды, иначе там не только строители не выживут, но и я сам растворюсь в кислотном дожде. Что касается «Смерти Чумному мору!», то…

Я понял, что в рассуждениях пошел на второй круг. Что ж, иногда стоит переключаться между задачами. Где можно добыть Умноженную эссенцию жизни? Демонические игры? Проще самому разрушить храм Бегемота, потому что Игры затянутся не на один день без возможности выйти — будет считаться, что Скиф провалился в проклятое измерение. За это время на Кхаринзе может случиться что угодно.

По словам Краулера, не все победители Игр использовали эссенцию. Некоторые продавали ее богатым кланам, а те берегли как актив. Помнится, я грозно обещал наказать всех, кто будет разрушать храм Тиамат, ответным ударом по их замкам. Похоже, пришла пора исполнить угрозу. А чтобы было веселее, можно привлечь «Тайпан» и «Йорубу». Йеми точно согласится, а вот насчет Печенега у меня сомнения. С другой стороны, он же много лет мечтает отомстить Отто Хинтерлисту? Чем не шанс?

Так, этот вопрос решен. Поговорю с Грокусзюйдом, он должен знать, у кого может быть эссенция, а если нет… Прошерстим клановые хранилища Альянса и, если не найдем искомое, заявимся на Демонические игры вместе с Инфектом. Краулер нужен на хозяйстве, Бомбовоз пусть дрессирует кракена, чтобы выпустить его в нужный момент.

Тогда, помимо открытого вопроса с легатами Чумного мора, остается только проблема выживаемости на Холдесте. Хотя стоп… Апоп! Я же четко знаю, где Ядро, и мне остается лишь уговорить Белого змея! Ну или «уговорить», как Монтозавра.

По Зеркалу дальновиденья я связался с Йеми. Широкое лицо клыкастого орка не влезло в маленькое зеркальце, и виден был только один налитый кровью глаз:

— Все катится к черту, Скиф! — взревел колдун джу-джу, узрев меня. — Я больше не жрец Спящих, все характеристики срезались! Какого Иблиса мы оставили храм? Я думал, ты что-то задумал, но нет! Ты просто струсил!

— Мы все исправим. А сейчас послушай меня и не перебивай. Мне снова нужно поговорить с Апопом…

— И не мечтай! — перебил Йеми, плюнув на мои слова. — Ты не сдержал обещания и не посвятил ему ни одной жертвы в битве за храм! А знаешь почему? Потому что никакой хреновой битвы не было! У меня недоверие со змеем! Клан Сломанного топора понизил мою репутацию до симпатии! Из-за тебя, Скиф! Потому что я за тебя вписался! Что ты намереваешься сделать?

Ошарашенный напором разгневанного колдуна, я отвел руку с зеркальцем подальше и не нашел ничего умнее, чем сказать:

— Ты все зеркало заплевал, Йеми. Прекрати паниковать, второй храм — дело времени. Ты знаешь, где мы его поставим, ты там был.

— Да мне уже плевать на все это, у меня замок осаждают!

— Кто? Нужна помощь?

— Справимся сами, — отмахнулся Йеми, только что жаловавшийся на осаду. — Несколько шакальих кланов из тех, что пострадали при взрывах у храмов Нергала, объединились. Они вроде наших соседей, давно зарятся на наши богатства! Был бы кто посерьезнее, я бы уже позвал тебя, а с этими щенками гиен мы сами разберемся!

— Как насчет ответить? Разгромим их замки…

— Говорю же, справимся сами. Я, Бабангида и Франциска втроем можем разложить любой замок на кирпичики — слава Спящим, поднятые на Террастере уровни остались при нас.

— Хорошо. Но если понадобится помощь, вызывай. Закончишь со «щенками гиен», свяжись со мной, есть дело.

— Пойдем захватывать Шак или Дарант? — ухмыльнулся Йеми. Выпустив пар, он перестал бесноваться. — Нам терять нечего, так что давай рассказывай, что задумал.

— Ничего особенного — захватить главные замки Альянса. И начать с «Модуса». Я пока займусь логистикой, надо понять, какой из замков, чтобы смотаться туда и пробить маршрут для телепортации. Ну и мне желательно до этой операции еще пару дел закрыть.

— Как скажешь, парень. Да не пробудятся!

— Ага, вечного сна им.

Поговорив с Йеми, я связался с Краулером. Он находился не так уж и далеко от меня, но было лень вставать.

— Да, Скиф?

— Мы так и не договорили по Холдесту. Что тебе нужно, чтоб изобрести зелье сопротивления холоду?

— Седьмой ранг. Походу, «Сноусторм» решил таким образом дать новой фракции развиться и заложил эти зелья только на семисотые уровни.

— А что насчет сопротивления жаре и ядовитым испарениям джунглей?

— Это не так просто, хотя четвертый ранг ремесла я уже взял. Оно потому и называется «изобретение», Скиф, что нет готового рецепта. Мне реально нужно запереться в лабе, чтобы не отвлекаться, и начать работу по Алхимии.

Бездна, я так надеялся, что хотя бы по пустыне смогу двигаться без проблем…

— Террастера?

— Десятый ранг нужен.

— Понял. Отбой.

Спрятав артефакт связи, я откинул голову, упершись в жесткую кору затылком, прикрыл глаза и продолжил перебирать варианты.

Кулинария? Может, попробовать изобрести блюдо с защитой от холода? Ингредиентов с Холдеста навалом, экспериментируй сколько хочешь. Меня снова обуяла жажда деятельности, но теперь я подавил ее и даже не попытался встать. Просто сделал пометку. Наверняка с Кулинарией та же история, что и с Алхимией — потребуется седьмой ранг ремесла, не меньше. Но попробовать все равно стоило… О, идея! А может, связаться с Кулинарным клубом, тайным сообществом топовых поваров? Как же их звали… Точно, полурослик Дженкинс и человек по имени Оливер. Мне есть что им предложить в обмен пусть даже не на рецепт, но хотя бы на блюдо. Какое угодно, лишь бы снижало урон от холода!..

Меня накрыло тенью. Я не заметил, как подошла Ирита.

— Чего пригорюнился, Алекс?

Она упорно звала меня в Дисе по имени. Сев рядом и не дождавшись ответа, девушка сообщила:

— Я решила перейти на дистанционное обучение. Гражданские тесты сдам, а больше от школы мне ничего не надо. Здесь столько дел! Не знаю, за что хвататься.

— Вот поэтому, — ляпнул я невпопад.

— Что «поэтому»?

— Поэтому и пригорюнился: тоже не знаю, за что хвататься.

— Одна голова — хорошо, а две — лучше. Над чем думаешь?

— Холдест. Как там выжить?

— О, я уже размышляла над этим вопросом! Еще в таверне, только промолчала, хотела сначала кое-что проверить.

— Ну-ка… — Я заинтересованно развернулся и сел лицом к девушке. — К чему пришла?

— Смотри… Климатический дебаф бьет в геометрической прогрессии в относительных значениях, так? То есть даже если у тебя будет миллиард очков жизни, ты умрешь так же быстро, как нуб первого уровня.

— Скинь-ка мне описание той способности Спящих, что поглощает часть урона. — Я выполнил ее просьбу, Ирита изучила интересующее и сказала только одно слово: — Гиганты.

В голове что-то щелкнуло, и Инфектинка сложилась. Я вспомнил грузчиков-гигантов, тащивших Великий переносной алтарь в пустыне — а ведь они там выживали без благословения Нергала! Припечатав ладонь ко лбу, я заорал:

— Точно! Гиганты — неиграбельная раса с фантастической выносливостью! И на них не действуют климатические дебафы!

— Не действуют. А твоя Неуязвимость Спящих, цитирую: «Поглощает 20% любого входящего урона. Оставшийся урон распределяется между всеми членами группы пропорционально объему жизни каждого из них». У гигантов самый высокий расовый мультипликатор жизни на выносливость. У людей, к примеру, если не учитывать уровень персонажа, он две целых семь десятых. У гигантов мультипликатор — двенадцать, и расовый бонус утраивает объем жизни.

— Набрать рейд гигантов и… Бездна, у меня же Путь пожертвования в Устойчивости открыт. Соберу пресловутый миллиард очков жизни и все равно очень быстро погибну, потому что весь урон пойдет по мне. Но проверить все равно стоит, черт его знает, может, Путь пожертвования не распространяется на климатические дебафы. — Я взял ладонями голову Ириты, коснулся лбом ее лба и улыбнулся: — Ты умница!

Не знаю, кто сделал первое движение. Наверное, оба. Последнее, что увидел — искорки в смеющихся зеленых глазах Ириты.

Короче, мы поцеловались. Время остановилось, проблемы улетучились — я жил только этим моментом…

— Кхм-кхм… — раздалось в полуметре от меня. — Вечер в хату, молодежь! Хорош лобызаться, голубки, время — деньги! Делу время, потехе час!

Нехотя оторвавшись от пухлых губ Ириты, я перевел затуманенный взгляд в сторону, откуда исходил хриплый голос, и заметил в портале лицо Кусаларикс. Гоблинша, обломавшая всю романтику, сконфуженно улыбнулась, оскалив клыки.

— Дело молодое, партнер, приношу мои глубочайшие извинения. — А потом заорала: — Скиф, я все понимаю! Вернулся к жизни, перестал пахнуть тухлятиной, кровь забурлила, нужные органы заработали, но какого Маглубайта ты тут разводишь лирику, а не занимаешься делами Спящих? По всем понятиям это кидалово! Где мой жреческий статус?

— Где-где… — проворчал я, встав и помогая подняться Ирите. — На Террастере.

— Да это не проблема, через шесть дней можно ставить второй храм, если дадите строителей. У меня другой вопрос, выделите мне девяносто девять гигантов-грузчиков пожирнее?

— Вот это деловой разговор! — посерьезнела Кусаларикс и обратилась к Ирите: — Иди, девчушка, погуляй пока. У меня с твоим хахалем разговор сурьезный намечается! Скиф, ныряй-ка ты в портал, такие вещи надо с глазу на глаз обсуждать!

Глава 4. Ой, мороз, мороз…

Мне не терпелось проверить идею Ириты, а заодно расспросить гоблиншу об Умноженной эссенции жизни, но как только я нырнул в портал, ведущий прямо в кабинет Кусаларикс, речь зашла совсем о другом. Об утерянном статусе жрицы, разрушенном храме Тиамат и всех статусных гоблинах с верхушки Зеленой лиги, разом лишившихся бонусных характеристик Единства. Как оказалось, Кусаларикс времени зря не теряла и привлекла больше тысячи новых последователей Спящих.

Теперь все было потеряно, и это, по ее словам, «бесило до судорог в ушах». Уши гоблинши и правда беспрестанно вращались, как два локатора. Впрочем, чтобы разглядеть это, мне пришлось приблизиться — повесь в кабинете топор, тот завис бы в сизом папиросном дыму. В отличие от реальной жизни, дисовское курево не вредило, а напротив, давало разнообразные положительные бафы, длившиеся не более четверти часа. Хотя не без побочных эффектов.

Наш разговор с беспрестанно курившей гоблиншей, начавшийся с ее претензий, перерос в легкую перепалку. Разум говорил, что побег Магвая хоть и осложнил мне жизнь, но не слишком сильно ухудшил ситуацию, ведь Бессмертием владел не он один, а каждый из легатов. Однако пережитая схватка с Магваем и Айлин стала последней каплей. Внутри давно бушевал шквал эмоций, требовавших выхода. Кусаларикс просто попала под руку.

Не помню, чтобы я так психовал — может, только в тот вечер, когда родители сообщили о разводе. Накипело так, что я не выбирал выражений, и «ушастые коротышки» было самым мягким из использованного мною.

Спокойно выслушав мои претензии — а я припомнил и мое пленение на аукционе, — она кивнула и, пыхтя папироской и щурясь, заговорила, причем без привычного воровского жаргона:

— Я просто сделаю вид, что ничего этого не слышала, юный Скиф. Спишем на бурлящие в твоей крови гормоны. От лица Зеленой лиги и Лиги гоблинов мы признаем, что лажанулись. Извини.

Ее спокойствие передалось и мне. Мои уши покраснели — что гоблины могли сделать? Даже я не в состоянии сейчас остановить легата Чумного мора под Бессмертием. Кивнув и пожав узкую ладонь, я принял извинения, а гоблинша будто прочла мои мысли:

— Ты же понимаешь, партнер, что практически никто из разумных сейчас не может противостоять легатам Чумного мора? Зеленая лига потеряла полсотни бойцов, охранявших замок. Одних из лучших, между прочим! — Она смолкла, устремив взгляд на стену кабинета. Там висела Инфектина, откуда улыбалась толпа гоблинов всех возрастов: от младенца на руках незнакомой гоблинши до скрюченного седовласого старика с тростью, такого древнего, что даже зелень сошла с кожи. — Это моя семья. Вон тот мелкий гоблин, которого я держу за руку, мой племянник. Он один из тех, кто не выжил. До сих пор не понимаю, почему он не ушел порталом…

Склонив голову, я произнес:

— Соболезную вашей утрате.

— Не время скорбеть, — ответила Кусаларикс. — Что ты собираешься с ними делать? С этими мертвыми ублюдками?

Я рассказал о новом задании Спящих и грядущей войне с Чумным мором, затем перешел к волнующему вопросу:

— Спящий уверен, что Ядро невозможно уничтожить без Умноженной эссенции жизни. Кроме того, для полной уверенности нужно иметь три храма Спящих, а их где попало не поставишь. Только в местах силы. Одно из них на Террастере. Выжить там мне и строителям храма поможет вот это…

Я продемонстрировал артефакт Благосклонность Изиды. Умной лидерше Зеленой лиги — нет, не самой главной, но одной из таковых, маскирующейся под обычную оценщицу — этого хватило.

— Забавная штукенция, — сказала она. — Разрешишь нашим исследователям перекантоваться на Террастере, пока будет строиться храм, который, как я понимаю, нужно успеть возвести за сутки?

— Без проблем, госпожа Кусаларикс.

— Хорошо. Но это только второй. Что с третьим? В пустыне жрецы Нергала уже ставят свой храм, причем верховный назначил на его охрану Аспектов света. Даже если ты их одолеешь и выстроишь храм Спящих, сохранить его будет непросто.

— Где ставить третий храм пока непонятно, но меня больше волнует, как добраться до Ядра. Есть задумка, связанная с моими божественными способностями, но, чтобы ее проверить, мне нужны гиганты. Если выгорит, третий храм можно разместить на Холдесте.

— Под носом у нежити? Хм, а ты рисковый!

— Если установить три храма, никакой нежити там не будет. Но нужна эссенция.

— Мне неизвестно, сохранилась ли она хоть у кого-либо, — покачала головой гоблинша. — За последние сто лет Умноженную эссенцию жизни Лига гоблинов получала лишь раз — и то от одного из победителей, решивших променять силу на жизнь в роскоши. Он продал ее через наш аукцион. Деньги, кстати, не принесли ему долголетия, но это к делу не относится. Что касается гигантов… Они на грани вымирания. Многие из них погибли в пустыне после вероломного удара подлого гнома Хинтерлиста. Потери еще сотни своих сынов гиганты не переживут. Пообещай, что вернешь их сразу же, как только поймешь, что их жизни под угрозой! — потребовала гоблинша.

— Мы даже от портала не отойдем, — ответил я. — Обещаю.

Она удовлетворенно кивнула, встряхнулась, погасила папиросу и резко сменила тему:

— Если я верно понимаю твои возможности, ты в состоянии повторить тот фокус с Магваем?

— Да, с любым легатом.

— Хорошо. Я не теряла времени на скорбь по племяннику, партнер. Понятно, что легатов не убить, но, может, запереть? Наши лучшие инженеры и маги уже разрабатывают аналогичные камеры с ограничителями способностей под горой Мехарри — высочайшей вершиной Бакаббы. Там есть естественные полости, замкнутые и недоступные с поверхности. Яйцеголовые говорят, что некогда это были пузыри газа в кипящей лаве, но мне до фонаря их происхождение.

— Как же ваши инженеры туда попали?

— Маги просканировали толщу горы, вычислили координаты, портальных дел мастера создали телепортационные пушки. Они работают на дистанции до полутора километров, но для наших целей хватило. Точность тоже хромает, несколько бедолаг, вызвавшихся добровольцами, угодили прямо в камень, да простит Невр портальщикам их просчет…

— Минутку, — я поднял руку, обращенную ладонью к гоблинше. — В одной горе мы можем запереть только одного легата. Бессмертие не даст ему погибнуть. Если хотя бы двое окажутся рядом, оба просто убьются и возродятся в другом месте. Они же неумирающие. Кроме того…

В этой идее мне виделась большая дыра, но как ее закрыть, я не представлял. Зов Ядра вытащит легатов откуда угодно, да и сам Магвай может призвать подчиненных. Таким образом, все, что нам остается, это начать с высшего легата и надеяться, что Ядро не сразу спохватится. Чтобы нейтрализовать легатов, нужно нечто большее, чем дыра в горе.

Я поделился сомнениями с гоблиншей.

— Попытка не пытка, не попробуем — не узнаем. Что касается разбросанных по миру камер… — Кусаларикс пожевала губами, посмотрела в потолок, потом на Инфекту Дисгардиума и ткнула когтистым пальцем в Латтерию: — Будем прорабатывать Безымянные горы. Они тянутся на весь континент, найдем, где соорудить еще камеры. В кКраулерем случае, вон, на Шэд’Эрунге тоже есть гряда. Да и на острове, где ты обосновался, можно что-то найти, Бертраг мне докладывал. Сколько всего надо ловушек?

— Восемь, может, девять.

— Бросим на это все ресурсы. Будет сделано.

— И мне самому надо бы там побывать… Постойте, а я-то как выберусь? Мне ведь тоже заблокирует способности?

— Ты же больше не нежить? Ну вот, ограничители будут настроены только на дохлятину, так что не потей почем зря. А вот мертвяки не смогут даже свитками воспользоваться! Первая ловушка будет готова уже завтра, так что найди время заглянуть ко мне — забросим тебя туда, чтобы ты знал, куда скидывать гниль.

— Я или мои друзья, они тоже владеют этим «фокусом». Так что в следующий раз приду с ними.

— Твое дело, главное — результат, — пожала плечами Кусаларикс. Она закурила новую папиросу, постучала когтями по столу. — Мы обсудили сложившуюся ситуацию в Верховном совете Лиги. Давление Содружества и Империи велико, к ним просочились слухи о нашем с тобой партнерстве, и это им очень не нравится. Король Бастиан Первый и император Крагош требуют немедленно прекратить все контакты с «мерзкими выродками Спящих». Мы не можем вступать с ними в прямой конфликт, однако мнение Верховного совета неизменно: мы окажем тебе содействие, более того, народ гоблинов готов принять Спящих как своих покровителей…

Я встрепенулся, но вскоре выяснилось, что место под третий храм, с учетом будущего на Террастере, гоблины предоставить не могут. Для этого понадобилось бы снести главное святилище Маглубайта или Невра, а за такое зеленокожие коротышки огребут от богов-покровителей по полной. Зато Кусаларикс взяла на себя постройку второго и всех будущих храмов, причем я выудил из нее обещание договориться с дворфами-строителями, чтобы они взяли в подмастерья Дьюлу.

Пока мы говорили, пришло письмо от Краулера, куда была вложена Инфекта Диса с отмеченными замками кланов превентивов. Быстро ее изучив, я определился с тем, какой мы захватим первым, заодно и прошерстим клановое хранилище, проверим, есть ли там эссенция.

Из кабинета Кусаларикс я сразу же переместился на Холдест, чтобы воткнуть там стержень-маяк для Великого портала, и вернулся на Бакаббу. Кусаларикс уже напрягла Грузеликса, и старый гоблин «от сердца оторвал» девятерых гигантов — решили не рисковать и начать с малого.

Приняв грузчиков в группу, я вошел в открытый монеткой портал. Через несколько секунд из него вывалилась толпа грузчиков, и первые же тики морозного дебафа подтвердили мои опасения: Путь пожертвования Устойчивости вливал весь урон в меня, не задевая гигантов. На шестом тике я, поняв бесплодность идеи, отправил грузчиков обратно в портал, но маяк оставил.

Решив, что, возможно, дело в невосприимчивости гигантов к климатическим дебафам, я повторил попытку с разнородной группой грузчиков, состоящей из огров, титанов, минотавров. Ни черта не вышло. Более того, мы нарвались на рейд «Странников». Их переливающийся, как мыльный пузырь, климатический купол, защищавший владельцев от мороза, я заметил издали. Они выпуливали к себе мобов, но далеко от купола отойти не могли.

Суматошно загнав грузчиков назад в портал, пока нас не заметили, я быстро ушел глубинкой на Бакаббу.

Так провалилась идея Ириты, но все же гиганты пригодились. Мы с Кусаларикс снова навестили Грузеликса, и я заказал доставку портальных маяков на Южный полюс и к столице Чумного мора Видерлиху. Обе точки я отметил на Инфекте во время первых квестов Бегемота и Ядра.

Возможно, грузчики, не умеющие драться, но обладающие огромной выносливостью и невосприимчивостью к морозу, сумеют донести ценный груз и открыть мне путь.

Под деревом, где я целовался с Иритой, сидел шаман кобольдов Рыг’хар и курил самокрутку из травы и высушенных листьев. Пахло жжеными тряпками. Подумалось о том, что все, кто меня окружает, либо злостные курильщики, либо отчаянные пьяницы. Курят и бухают. Удивительно, что я еще не начал…

— Трикси делает большие успехи в выращивании того, что питает земля-матушка, — глубокомысленно заявил Рыг’хар, заметив меня. — На, затянись, избранный Спящими, просветлись, найди спокойствие и…

— Не, спасибо, — отказался я, ознакомившись с сопутствующими дебафами, и пошел искать кланового завхоза.

Обещанное «просветление» включало в себя Беспричинную паранойю (Вам кажется, что вас предали!) и Жор (Вы готовы съесть урсайского слона!)

— Да не пробудятся Спящие! — пролаял Рыг’хар мне вслед. — Чувствую, пусты наши надежды и близок час пробуждения… — Утихнув, он беспокойно зашептал: — Тихо! Кто здесь? Ом-ном-ном…

Позади раздалось утробное урчание. Обернувшись, я увидел, как шаман вгрызся клыками в обглоданную кабанью кость. Все правильно, просветлился, попараноил, захотелось жрать…

У меня осталась единственная неиспробованная идея относительно того, как выстоять на морозе, и она мне заранее не нравилась тем, что придется рисковать. Но другого выбора не было.

Зелья сопротивления климатическим дебафам давали перманентную защиту. С самого запуска Дисгардиума все понимали, чего добивался «Сноусторм» этим во многом искусственным ограничением: чтобы игроки не лезли раньше времени в зоны, не предусмотренные для низкого уровня. Говорят, так разработчики выкроили время, чтобы неспешно закончить работу над всеми локациями. Еще говорят, что введение климатических дебафов было нужно, чтобы исключить сверхбыструю прокачку с использованием бага — такого, как у меня. В любом случае к правилам мира все привыкли.

До сотого уровня игрокам была доступна лишь малая часть Латтерии. Мол, Дис — другой мир, и даже обычный град может убить неподготовленных неумирающих. Для Диса он, может, и был обычным, но игроков шокировал: местный град пробивал тела насквозь.

Получив первый ранг алхимии, игроки научились создавать зелье сопротивления. Град стал нестрашен тем, кто приобрел невосприимчивость, а когда число таких иммунных превысило критическую массу, все новички стали появляться с «врожденным» сопротивлением ледяным осадкам.

Двухсотые уровни дали защиту от болотных испарений, открыв путь в Непролазные топи, окружавшие заселенные земли. Трехсотые позволили справиться с высокогорной нехваткой кислорода и преодолеть Безымянные горы. После развитие игроков надолго замедлилось — следующие уровни набирались со скрипом, в том числе из-за штрафов за смерть.

И все же скоро игрокам покорится и Лахарийская пустыня. Кто-то, надеюсь, Краулер, изобретет зелье сопротивления жаре, которое поначалу будет стоить очень дорого, но вскоре станет доступно каждому. А потом, когда хотя бы один процент активных игроков (именно активных, без учета мертвых и негражданских аккаунтов) приобретет иммунитет к жаре, он станет коллективным.

А вот если говорить о морозе Холдеста, очень долго ждать, когда Краулер достигнет седьмого ранга Алхимии… У меня оставалась лишь одна надежда — на Кулинарию. Конечно, я мог заняться этим сам, потратив пару дней на прокачку ремесла и изобретение новых блюд, но столько времени у меня не было. Потому я подумал о гранд-мастерах ремесла, которые при наличии новых ингредиентов, добытых на Холдесте, могут соорудить что-либо подходящее. Как, например, та мазь из Травы джантака, снижающая негативные эффекты жары.

Идея привлечь гранд-мастеров всплыла, когда мне в очередной раз поступили отчисления от гильдии кулинаров. В поисках приглашения на Демонические игры я прошерстил почтовый ящик и наткнулся на письмо от гильдии. В нем построчно было расписано, что и сколько мне принесло.

Больше всего денег заработали мои рецепты Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью (+50 к харизме; значительно повышает привлекательность в глазах противоположного пола; визуально омолаживает) и Хорошо прожаренный карась в сметане (восстанавливает 20 очков жизни; +10% к скорости восстановления маны). Блюда, созданные по первому рецепту, активно разбирались неписями, а жаренный карась пользовался популярностью среди новичков. Сам рецепт тоже хорошо раскупали из-за доступности ингредиентов. А вот Уха шахтерская (+1 к силе, −1 от силы) и Маринованное филе болотного голована с луком и зеленью (+10 к наивысшей основной характеристике на 3 часа) почти не брали. Уха ничего не давала, а мясо болотных голованов трудно фармилось — мало кто любил играть по уши в трясине.

В сумме за полгода накапало почти пятнадцать тысяч золотых — еще в прошлом году я бы ошалел от таких денег. Сейчас же… Собственно, потому я и не делился новыми рецептами.

В моем куцем списке друзей светилось имя хоббита Дженкинса. Сразу после моей победы в еженедельном кулинарном турнире его друг Оливер подарил мне Шеф-нож Кайдзен, а сам Дженкинс сказал: «Добавь меня в друзья, Скиф. Выйдешь из песочницы, напиши. Мы с коллегами собираемся раз в месяц в чьем-нибудь ресторане и делимся секретами».

Вспомнив о хоббите и твердо решив с ним поговорить, я связался с Грокусзюйдом. Попросил помочь с местом, где я мог бы безопасно встретиться кое с кем один на один. Гоблин, поразмыслив, предложил специальную комнату в ЗАДе, куда попасть можно только в сопровождении сотрудника аукциона.

— Бывает, между нашими клиентами возникают разногласия, — пояснил он. — Тогда они решаются в этом зале.

Найдя место, я написал хоббиту письмо с предложением пообщаться и в ожидании ответа пошел к Патрику. Должность кланового завхоза открывала ему способность обращаться к хранилищу, не находясь в нем.

Пока его искал, пришлось побродить по округе. Дьюла возводил Малый форт, несколько работяг, решивших стать строителями, ему помогали; Инфекта видно не было, зато со стороны руин доносились удары археологической кирки; Ирита каталась на Призрачном волке по острову в сопровождении Краулера, прокачивая Верховую езду, чтобы открылась способность пользоваться летающим маунтом. Всем офицерам она закупила Прирученных грифонов, самых обычных, даже не редких. Остальные обитатели форта разбрелись по острову…

Дженкинс ответил, как только я вытащил у Патрика кулинарные ингредиенты. Сказать, что хоббит очень удивился моему письму — сильно преуменьшить его реакцию. Сначала он послал меня в бездну за неуместный розыгрыш, потом, видимо, как-то проверил, именно тот ли Скиф ему написал (в Дисе возможны одинаковые ники), и согласился встретиться в Кинеме, благо репутация с Лигой у него была прокачана. Сообщив ему, как попасть в нужную комнату в ЗАДе, я прыгнул в Кинему.

При встрече Дженкинс сразу поднял руки, демонстрируя, что пришел без оружия. Он явился без экипировки — в туфлях, брюках и рубашке. Убедившись, что я тот самый Скиф, которого он полгода назад приглашал в тайный кулинарный клуб, Дженкинс всплеснул руками и возопил:

— Афина Паллада! Бари и Оливер не поверят, что я с тобой встретился! Скиф, топовая «угроза» и гроза превентивов собственной персоной! Тот самый паренек, читерски победивший в кулинарном турнире!

— Привет, Дженкинс, — ответил я, протягивая ему руку и улыбаясь. — Все было в рамках игрового процесса. Прежде чем мы перейдем к беседе, сделай, что обещал.

— Да-да, сейчас…

Хоббит призвал Арбитра и пообещал, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причинит вреда Скифу…

— Э… — замялся он, выискивая в профиле мой класс.

— Предвестник пятьсот семьдесят девятого уровня, — подсказал я.

— …Скифу, предвестнику пятьсот семьдесят девятого уровня, — продолжил Дженкинс, подняв брови. — И никогда никому не расскажу об этой встрече и том, что услышу от Скифа.

Даже если это случится в реале, Арбитр узнает. Приняв клятву, пламенеющее синим Око исчезло.

— Ты настаивал на том, что твоя просьба касается и других гранд-мастеров. Арбитр уведомит тебя, если такие же клятвы принесут другие, — сказал Дженкинс. — Итак, что тебе нужно, Скиф?

— Еда, которая поможет продержаться на Холдесте.

— Ее не существует! И даже будь такой рецепт, его бы не держали на рынке. Во-первых, он пока никому не нужен, кроме «Странников», у которых свои повара, а во-вторых…

— Поэтому я обратился к вам и предлагаю изобрести рецепт, — перебил я, вываливая на стол несколько ингредиентов с морозного континента.

Глаза хоббита жадно блеснули при виде абсолютно новых и неизвестных кулинарных ресурсов. Рука потянулась к ним, но остановилась на полпути. Скрыв улыбку, я продолжил:

— Готов поделиться этим за эксклюзивные права на использование всех рецептов, придуманных вами из моих ресурсов, на полгода. Но главное, конечно — сопротивление морозу.

Хоббит помолчал, побарабанил пальцами по столу — прямо как Кусаларикс, разве что без стука когтей — и вздохнул.

— Давай откровенно, Скиф. Открою Инфекты: я дружу с Магваем. И я, и Оливер. Причем не только в Дисе. Фэн постоянно приглашает нас на вечеринки, которые устраивает, знакомит с интересными людьми. Да что там, у главы нашей гильдии Эйприл Блумфи ресторан, где у Магвая доля. А у вас с ним сейчас отношения… скажем так, далекие от теплых.

— Значит, ответ «нет»?

Полурослик заколебался. Он покачал головой, но рука сделала непроизвольное движение к ингредиентам. Заметив это, я сказал:

— Наши отношения с Магваем — только между нами. Из-за клятвы Арбитру от тебя он точно об этом сотрудничестве не узнает. Что касается меня, я тоже могу дать клятву.

— Не лишено смысла, — улыбнулся Дженкинс. — Следующая встреча тайного клуба должна состояться только на следующей неделе, но случай особый, и я соберу внеочередную. Причем сразу после нашей встречи. Сколько у тебя ингредиентов с Холдеста?

— Шестнадцать видов. — Парни нафармили много всего, пока исследовали морозный континент без меня. — Выделю по два стака каждого.

— Маловато… Но для начала сойдет. О результатах сообщу незамедлительно.

На этом мы распрощались. Остановившись на пороге, Дженкинс обернулся:

— Что бы ты ни задумал, Алекс, и какие бы отношения ни были между мной и Магваем, мы за тебя болеем. Многие повара выбились из неграждан. Слухи ходят… В общем, удачи!

— Спасибо…

— Зови меня Лирой, — ухмыльнулся хоббит и исчез за дверью.

Новые боги, Старые боги, Спящие боги, зверобоги… С последними все понятно, это просто заматеревшие звери, обретшие божественную силу. Но в чем отличие Старых от Новых? Почему Спящие считаются круче, но при этом нифига не решают? Какова вообще иерархия божественных сущностей?

Богов в Дисгардиуме сотни, если не тысячи. Казалось, «Сноусторм» старался угодить всем культурам, выдирая в игру богов целыми пантеонами. Но по какому принципу их делили? Почему древнеримская Фортуна и древнегреческий Зевс значатся Старыми, а шумерские Нергал и Мардук объявлены Новыми? К тому же Нергал-то с какого-то перепугу объявлен богом света, хотя у шумеров был владыкой преисподней и богом смерти и войны? Ну да, числилось за ним еще и олицетворение губительной силы палящего солнца, но явно не в первую очередь.

Размышляя над этим, я направился на Кхаринзу. Раз уж Бегемот проявил осведомленность относительно того, что происходит в мире, пусть подскажет, как справиться с морозом.

Апгрейд форта шел полным ходом, дворфы работали споро и слаженно. Все здания и огороды Трикси исчезли, но бригадир дворфов-строителей Бертраг заверил, что ничего не пропадет, это временная мера.

Спящего в храме, вокруг которого уже вырисовывались стены будущего замка, не было.

— Бегемот! Надо поговорить! — воскликнул я.

Он не ответил. Подождав у алтаря, я решил не терять времени и уже повернулся к выходу, но Спящий явился. Его аватара мерцала, а голос звучал только у меня в голове:

— Говори быстро, инициал. Вся энергия уходит на изоляцию чумного очага в пещере на Кхаринзе. Тебе следовало ее зачистить! Ядро не перестает прощупывать блок, чтобы восстановить связь.

«Следовало? — подумал я. — Так дал бы квест!» Бегемот услышал мои мысли, его голос прозвучал насмешливо:

— Не уподобляйся той массе неумирающих, что готовы пошевелить пальцем только за награду и по указанию. Думай сам! А теперь говори, зачем пришел?

— Как мне выжить на Холдесте? Мороз убивает, даже с Умноженной эссенцией жизни я не доберусь до Ядра.

— Ты что-то задумал… — Аватара Спящего проявилась полностью, разъяренный рев бога прокатился по храму: — Надеешься на свой уравнивающий артефакт, глупец? Послала же вселенная инициала! Мальчишка!

— Да иди ты! — вскипел я. — Тоже мне бог нашелся — все требуешь, требуешь! А что взамен?

— Не гневи бога… — устало вздохнул Бегемот. — И хватит тратить время и мою энергию. Я не знаю, как помочь тебе на Холдесте. Но могу подсказать, к кому обратиться: к твоей подружке, той, что любит поиграть с линиями вероятностей. Она водилась со слепцом Хёдом, Старым богом зимы. Возможно, она что-то знает. Но сначала иди и уничтожь чумной очаг в пещере!

Не прощаясь, Спящий исчез.

Значит, Фортуна. К богине удачи с пустыми руками не ходят, а значит, надо добирать везение. Вот только где? Взрывать Возмездием Спящих беззащитных казуалов где-нибудь в центре Даранта не в моих принципах, так что пора наведаться в замок кого-то из Альянса. Например, «Модуса». Их главный замок, если верить информации Краулера, недалеко от Озерного края, куда я могу попасть глубинкой, а оттуда и лететь недолго.

Но сначала надо зачистить подземелье с чумным очагом, благо много времени это не займет.

«Народ, есть желающие на Первое убийство в инстансе на Кхаринзе? — написал я в офицерский чат. — Жду у храма Спящих».

Следом ушло сообщение лидеру «Йорубы»: «Йеми, как ты там, отбился от “щенков гиен”? Я собираюсь захватить главный замок “Модуса”, вы с нами?»

Похожее получил Печенег: «Этой ночью атакуем главный замок Хинтерлиста. Вы в деле?» Ему я написал напрямую, без посредничества Пайпер.

«Народ» собрался почти сразу. Вместо занятого Дьюлы к нам присоединился Трикси.

— Напросился, — виновато, одними губами, сообщила Ирита.

Постоянным составом, без учета Трикси, мы оседлали маунтов и направились к руднику Клондайк, в недрах которого находился инстанс. Первым двигался, красуясь, Инфект на красном медведе, подаренном ему на день рождения.

— Трикси будет убивать! — кричал карлик первого уровня, сидя за спиной Бомбовоза и потрясая кулаком.

Когда мы почти добрались до портала в подземелье, мне ответили и Йеми и Печенег.

Колдун заверил, что скорее скормит себя Апопу, чем откажется пощипать «зазнавшихся топов».

А вот Печенег ответил странно: «Даже не думай! Нам надо срочно встретиться! Немедленно!»

Я озвучил его ответ друзьям. Краулер пожал плечами:

— Ну, метнись к нему, выясни, что там такого срочного. Мы пока трэш зачистим.

Кивнув, я активировал Глубинную телепортацию в замок «Тайпана», статус «друг клана» позволил это сделать.

Печенег меня ждал. Мы поприветствовали друг друга, после чего рядом раздался хлопок телепорта. Обернувшись, я приготовился к драке: сюда пожаловал Хинтерлист собственной персоной.

— Привет, Скиф, — сказал он. — Похоже, настало время открыть тебе правду.

Глава 5. Тайна Отто Хинтерлиста

Разочаровываться в людях не страшно, говорил дядя Ник. Хуже, если продолжаешь после этого с ними общаться. В мире двадцать миллиардов человек, нет смысла держаться за кого-то, кто тебя подвел — лучше выкинуть его из жизни. Именно это я и решил сделать c Печенегом, едва лишь увидел Хинтерлиста, но ситуация сложилась странная, хотелось разобраться. Тем более что лидер «Модуса» выглядел миролюбиво и даже не пытался приблизиться — так и стоял там же, где появился.

— Надо же, Скиф, ты снова человек! — воскликнул он. — Это не иллюзия?

Я и не подумал отвечать, лишь смерил его взглядом и вопросительно посмотрел на Печенега. Массивный варвар в полной экипировке поднял руки в успокаивающем жесте и быстро сказал:

— Алекс, это не то, что ты думаешь! Никто тебе не угрожает!

Медленно оглядевшись, я убедился в честности лидера «Тайпана». Двор замка не вспыхнул чередой открывающихся порталов, из засады не выбежали бойцы клана. Он убрал даже стражников с крепостных стен. Разве что дождик закрапал, отчего Печенег с наслаждением прикрыл глаза и поднял лицо к небу.

— Откуда тебе знать, что я думаю, Сергей? Или ты и с именем меня обманул?

— Ты получишь все ответы, Скиф, — сказал Хинтерлист. — Но для этого нам лучше переместиться в более…

Когда я подлетел и схватил его за запястье, гном еще улыбался. В следующую секунду я сделал то же самое с Печенегом и на всей скорости рванул за пределы замка. Хинтерлиста окутал защитный пузырь, но этим все ограничилось, оба не сопротивлялись. Маг даже не сделал попытки уйти Скачком.

Поборов соблазн сбросить их со смертельной высоты, я снизился над поросшим травой оврагом и, не церемонясь, разжал руки, оставшись в воздухе. Лидеры «Тайпана» и «Модуса», старчески кряхтя и теряя очки жизни, покатились по дну балки. Я приземлился на край и сел, свесив ноги. Земля просела под многотонной тушей подземного ужастеня.

— Сидеть, Акулон. Охраняй, — велел я питомцу и обратился к старикам, хотя здоровяк-варвар Печенег таковым не выглядел: — Теперь мне нужны ответы.

— Здоровая… тварь! — восхитился Хинтерлист, глядя на Акулона. — И тоже живая, как погляжу. И все же… Эх, молодежь! Грубо и сразу к делу… Никакого уважения к старости.

Гном поднялся, сделал Скачок и оказался рядом со мной.

— Не задирая голову, будет удобнее разговаривать, ты согласен, Скиф?

Печенегу выбираться пришлось по земле. С улыбкой наблюдая за ним, гном сказал:

— Прежде чем начнешь задавать вопросы, позволь рассказать тебе историю великой мистификации. Те немногие, что знают правду, связаны договором разума и клятвой Арбитру. Требовать от тебя подобного не смею, не в том я положении, но простого обещания будет достаточно. Сможешь это сделать, чтобы угодить старику, юный Шеппард?

— Не вы первый разыгрываете эту Инфекту, мистер Хинтерлист. Да, я еще тинейджер, и, говоря «юный», вы как бы автоматически принижаете меня или мои мыслительные способности.

— О, Алекс, я говорю лишь о жизненном опыте, — вздохнул он. — Эту вещь не прокачаешь быстрее, чем возможно. Прожитые годы не всегда преимущество. Зачастую прошлые ошибки и знания лишь ограничивают кругозор, не позволяя видеть вещи в новом ракурсе. Но во все времена неизменным оставалось одно: умение держать слово говорило о человеке больше, чем все остальное. В пору моей молодости о таких людях говорили, что их слово крепче дуба. Этот капитал нельзя умножить, можно лишь не растерять. Сейчас…

Хинтерлист запнулся, но заговорил поднявшийся к нам Печенег:

— Сейчас ни одно слово не стоит больше, чем выгода от его нарушения. Люди забыли о том, что значит честь и порядочность. Все продается, все покупается. Но ему можно верить, — сказал он, кивнув на гнома.

И тогда Хинтерлист, обратившись к Печенегу, сказал что-то совсем странное:

— Слышать это от тебя, Отто, довольно забавно.

Печенег хмыкнул, а Хинтерлист посмотрел на меня. Глаза маленького гнома были серьезны:

— А сейчас пообещай, что не расскажешь то, что узнаешь обо мне, Скиф. Не требую, прошу.

— Призвать Арбитра?

— Необязательно. Я достаточно изучил тебя, чтобы поверить на слово.

— Обещаю, что не расскажу никому то, что узнаю о тебе.

Седоголовый гном удовлетворенно кивнул:

— Тогда слушай. Отто Хинтерлиста, каким его знает весь мир, не существует…

Из его истории, по-старчески прерываемой не относящимися к делу воспоминаниями и замечаниями Печенега, я узнал, что Отто Хинтерлист един в двух лицах.

Русский олигарх, которого звали Сергей, действительно основал «Модус» и перевел в Дис все активы. Разве что фамилия его была не Полоцкий, но он и не утверждал, что она реальна. Сергей создал аккаунт с игровым именем Печенег, открыл клан «Модус», но практически не играл сам, занятый делами в реале. Всем занимался его помощник Отто Хинтерлист, управляющий магом с таким же именем.

Спустя пару лет, когда Сергей перенес активы на счета клана, Отто подумал, что справится без бывшего босса, и выкинул Печенега из «Модуса». Эту часть истории я уже слышал, но вот дальше случилось совсем не то, что мне поведал человек, назвавшийся Полоцким.

Отто, может, и добился превосходства в игре, однако в реале оставался все тем же осторожным, даже пугливым мужчиной с лишним весом. До уровня влияния Сергея ему было далеко, и олигарх, естественно, не стал церемониться с бывшим помощником. Обошлось даже без криминальных связей Сергея, хотя именно их Отто боялся больше всего. Когда Отто прижали со всех сторон, он уже и сам был не рад тому, что сделал. Тем более что вернуть все оказалось не так-то просто. Процедура смены лидера клана, владевшего миллиардами золотых, вызвала бы вопросы у всех: у игровой общественности, у «Сноусторма», у фискальных служб, у правоохранительных органов.

— Представь, что лидер ООН пригласил в правительство человека с улицы, уже однажды изгнанного из организации, и объявил: «Теперь босс он. А я ухожу», — привел пример Хинтерлист. — Нонсенс!

— И что вы сделали?

— Отто передал мне свой аккаунт. Не удивляйся, на заре Диса «Сноусторм» разрешал подобное, это потом начались махинации, и махровым цветом расцвел рынок коммерческой прокачки персонажей, в результате чего лавочку и прикрыли. Это случилось на третий год существования игры, но, к счастью для Отто, уже после того, как маг иллюзий Хинтерлист перешел под мой контроль, — подвел итог истории Хинтерлист, оказавшийся Сергеем.

— А варвар достался мне, — добавил Печенег, управляемый Отто. — Мы планировали избавиться от персонажа, но меня угораздило… скажем так, получить необычный статус. Искаженный адамантит, понимаешь, Скиф? Так что решили сохранить Печенега и уже вокруг него выстроили новый компактный и закрытый клан, костяком которого стала моя семья.

— Вы меня окончательно запутали, — я почесал затылок, пытаясь уложить в голове поток информации. — Но… С кем я встречался в Дубае? То есть кто из вас говорил со мной в кабинете Полоцкого? И кем был тот Хинтерлист, который явился с другими лидерами Альянса на Дистиваль? Отказавшийся принимать меня в «Модус»?

— Сергей не любит публичности, — ответил Печенег-Отто. — В реале решили ничего не менять. Все так и думают, что персонаж Хинтерлист — это я. Для всех Отто Хинтерлист — лидер «Модуса». Отказал тебе я, но по приказу Сергея.

— Пайпер привела тебя ко мне, — сказал Хинтерлист-Сергей. — Тогда, в Дубае, ты общался со мной, не зная, что говоришь с истинным лидером «Модуса». Отто, естественно, позже ознакомился с записью разговора, чтобы не проколоться при встрече с тобой в Дисе.

— То есть вся ваша типа разведка, аналитика, о которой вы говорили… — Я запнулся, поняв, что спрашиваю очевидное. — «Предательство» Ежевики тоже было запланировано?

— Конечно, — не стал отрицать Хинтерлист. — Операция задумывалась мной лично. Признаю, я хотел тебя уничтожить, но все время держал в голове, что партнерство даст мне и клану куда больше, чем несколько артефактов, вынесенных из Сокровищницы.

— Как с Утесом?

— Отличный пример! — просиял гном. — После разрушения храма в пустыне мы планировали завершить сотрудничество, но все же мне удалось убедить парня поработать еще. В свете усиления Магвая и его ребят…

Последние слова он пробормотал, помрачнев. Но, встряхнувшись, продолжил:

— Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план «Б», разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план «А» не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!

— Ну, извините, что помешал вам реализовать план.

— Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен — «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли для тебя ряд сюрпризов…

— Вроде Спайки душ? — перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.

Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.

— Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? — спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. — Никто больше не знает об артефакте.

Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.

— Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… — Я указал пальцем вверх. — Короче, с моим покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.

— Что тебе нужно? — спросил Хинтерлист. — Говори прямо. Вряд ли сам замок, скорее то, что, как ты думаешь, в нем хранится. Деньги? Замки такой категории имеются не только у «Модуса», есть куда более легкие цели. К тому же, уверен, ты достаточно богат, Скиф. Что тебе нужно? Клянусь, если это в моих силах, я тебе это дам.

— Повторишь клятву при Арбитре?

Не ответив, Хинтерлист вызвал Око. И он, и Печенег произнесли слова клятвы, Арбитр ее принял, пригрозил Небесным арбитражем в случае нарушения и пропал.

Гном вдруг вскочил, его руки окутались золотистыми всполохами. Прежде чем я успел среагировать, он выпустил стайку огненных искорок. Обернувшись, я увидел, что к нам подкралась банда викингов-разбойников. Искорки убили мобов двухсотых уровней сразу. Акулон в это время грыз группу с другой стороны оврага.

— Мне нужна Умноженная эссенция жизни, — признался я, когда гном вернулся на место возле меня.

— Скажи, что ты планируешь биться с Чумным мором! — Хинтерлист ударил кулаком о ладонь, его глаза загорелись. — Так? Для этого тебя нужна эссенция? Можешь не отвечать, я пойму. Но если я прав, мы тем более должны стать партнерами!

— Стоп-стоп-стоп! — Я поднял руки. — Давайте по порядку. Что с эссенцией?

— У нас ее нет, — развел руками гном. — И сразу скажу, что ее нет ни у кого ни в Альянсе, ни в других кланах. За неполные двадцать лет существования Диса чемпионы Демонических игр обретали ее лишь восемнадцать раз. Семнадцать из них эссенцию использовал сам победитель — от бонуса в три тысячи единиц к приоритетной характеристике сложно отказаться. Ее продали единожды, потому что чемпион, гранд-мастер рыбной ловли, не нуждался в этом усилении, да и вообще собирался уйти из Диса.

— Кто же ее купил?

Гном поднял указательный палец, и, посмотрев туда, я заметил сверкающую зеленую стрелку, направленную на него же. Стрелка двигалась вверх-вниз и переливалась. Иллюзии, они иллюзии и есть. Кое-что заподозрив, я даже пощупал Печенега. Тот крякнул:

— Да я это, я!

— Угу. Значит, эссенцию выкупил Хинтерлист, то есть Сергей, и…

— И использовал в ту же секунду, как взял в руки, — завершил гном. — Было это давно, потому никаких угрызений совести не испытываю. Если тебе действительно нужна эссенция, не остается ничего другого, кроме как заявиться на Игры. Но я бы не советовал рисковать, пока Магвай разгуливает на свободе. О том, что он объявил тебя врагом номер один, уже знаешь? Нет? Почаще выходи из Диса, там много интересного. Мои аналитики круглосуточно следят за Фэном — он ведет трансляции практически все время — и из Диса, и в реале. Твое понижение в иерархии Чумного мора наблюдали все.

— Какой смысл выставлять жизнь напоказ? — удивился я.

— Конечно, когда он затевает что-то особенное, трансляции обрываются, — подключился к разговору Печенег. — В остальное время он продает рекламное время и упоминания брендов. Причем как настоящих, так и игровых. Он привык быть в центре внимания. Психологи говорят, что это своего рода мания, зачастую Фэн, даже понимая, что вести трансляцию ему невыгодно, продолжает это делать, потому что иначе не может. Ему всегда нужны зрители.

— Есть идеи, как нейтрализовать его и других легатов?

— О, Скиф, рабочих версий у нас много, но пока мы рассчитывали только на свои силы, — засмеялся Хинтерлист, потирая руки. — Однако прежде ты должен подтвердить партнерство или отказаться от него. Нам нужен не нейтралитет, не дружба до гроба, а разумное взаимовыгодное сотрудничество. Обязательно при участии Арбитра.

— Сначала ответьте, что за терки у вас с Магваем.

Гном и варвар переглянулись, Хинтерлист вытащил амулет связи и произнес в него:

— Ярый, есть новости по высшему мертвяку?

Донеслось покашливание, затем из амулета зазвучал знакомый голос богатыря:

— Есть, Хинт. Скауты доложили об активности у оплота. С той стороны в разных направлениях движутся легаты с ордами поднятых зомбяков. Все под ускорением неизвестной природы, движутся со скоростью летающих маунтов. Мямля сообщил, что по плану высшего они атакуют все главные замки Альянса. Разделятся, чтобы не терять Бессмертие. Каждый легат со своей персональной ордой поднятых пустынных тварей. Мямле выпал главный замок «Фералов», он выйдет из пустыни с юга.

— Кто идет к нам?

— Господин Сяоган собственной персоной. Ориентировочное время прибытия — двадцать два часа. Как встреча?

— Он тебя слышит, Ярик, — ответил Хинтерлист.

— Привет, Скиф! — весело сказал Ярый. — Надеюсь, ты будешь с нами. Иметь на своей стороне «угрозу» А — это офигеть как круто!

— Все-все, рано ты… — проворчал гном. — Конец связи.

Закончив говорить, он посмотрел на меня. Я же думал о том, что весь этот разговор мог быть срежиссирован «от и до», как и дружественные фразы Ярого. Против меня действовала громадная махина с бесконечными ресурсами, у меня же в команде имелись лишь друзья-одноклассники, неграждане и несколько списанных ветеранов. Хотя… почему «против»? Может, как раз-таки «за»? Иметь «Модус» в союзниках дорогого стоит, и я бы согласился, если бы не подозревал, что меня разводят.

— Кто такой Мямля? — спросил я, чтобы выиграть время.

— Лиам Дрисколл, — ответил Хинтерлист. — Вы знакомы, он племянник небезызвестной тебе Охряной ведьмы. Она моя подруга. Знаю, что у вас с Лиамом был конфликт, но тогда он действовал по указке Магвая. Парень разрывается между семейным долгом и дружбой, но продолжает снабжать нас информацией, которая, как он считает, не навредит ему лично.

— Не понимаю… — Я хотел спросить, почему Магвай предпочел замки Альянса, а не Кхаринзу, но передумал. — Вот скажите, вы знаете, в чем моя сила?

— Считали, что знаем, — ответил гном. — Благодаря болтливости Магвая известно, что ты владел Бессмертием и Чумной яростью. Тем самым «ядерным взрывом», впервые показанным тобой под Кинемой. То, что ты покинул Чумной мор, тоже известно. Но при этом ты остался той же «угрозой», потенциал не снизился, а значит, основные способности от Спящих, ведь так?

— Допустим.

— Вчера в Шаке видели одного задиристого орка из клана Сломанного топора. Он вошел в Круг и одолел всех противников, включая бессменного чемпиона огра Тащерра. Знаешь, чем он хвалился, набравшись бесплатного вина? Кричал, что обрел силу Спящих, и сила эта в единстве. Не объяснишь, что это значит?

— Именно то и значит, — ответил я, решив пойти ва-банк. — Не Спящие дают силу последователям, а те друг другу. И чем больше последователей…

— Тем больше силы! Бинго! — Хинтерлист возбужденно треснул кулаком о ладонь, вскочил и заходил туда-сюда, о чем-то думая. Закончив размышлять, остановился. — Скиф, первоначально я хотел предложить тебе союз лишь на время войны с Магваем. Но сейчас от лица «Модуса», «Тайпана» и… э… думаю, «Странников», если согласишься на то, чтобы призвать сюда Хорваца, могу перед Арбитром гарантировать, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причиню тебе вреда. Это пожизненное обязательство. Даже триллион награды «Сноусторма» меркнет в сравнении с тем, чего мы можем добиться вместе!

— Эх, а я хотел оставить все это только для себя, — неискренне расстроился Печенег. — Надеялся, что вместе со Скифом мы разнесем Альянс и приступим к освоению новых континентов…

— Континентов? — фыркнул Хинтерлист. — Ты мелко мыслишь, Отто! Как насчет других планов? Астрал, Преисподняя, Бездна, божественный план! Без Скифа мы скорее сыграем в ящик, чем достигнем чего-либо из перечисленного!

— Да понимаю я это, — махнул рукой Печенег. — Но, надеюсь, вы не забудете о «Тайпане», когда пойдете осваивать Меаз, хе-хе-хе… — Персонаж был молод, но смех больше напоминал старческое дребезжание.

— Кто ж тебя забудет, Отто?! Ха-ха-ха…

Дождавшись, когда старики отсмеются — по всей видимости, ситуация напомнила им что-то из общего прошлого — я спросил:

— Как думаете, почему Магвай пошел на вас? Он же знает, где меня найти, и мог бы…

— Он не в курсе, — констатировал Печенег, глядя на гнома.

— Не в курсе, — подтвердил тот. — Скиф, Магвай на грани банкротства. Об этом мало кто знает, но Фэн с самого начала был человеком Триады. Половину всего заработанного отдавал им, а то, что оставалось, транжирил так, будто живет последний день.

— У парня никакого понимания, как управлять финансами, — недовольно отметил Печенег.

— Но поступлений хватало на все. Однако, перейдя на сторону Чумного мора, Магвай, раньше превозносимый банками Содружества, в одночасье потерял доступ к своим счетам.

— Разве гоблинам не плевать на расу клиента?

— Гоблины неразборчивы, поэтому у них самые высокие тарифы, — ответил Хинтерлист. — Магвай хранил сбережения в Королевском банке Даранта. Что-то он держал и у гоблинов, но Верховный совет лиги сегодня объявил нежить вражеской фракцией.

— Да, забавно вышло, — прокомментировал Печенег.

— У «Элиты», понятно, остались живые в составе, но засада в том, что речь идет о личных деньгах Магвая, а не казне клана. Вообще, пока непонятно, как «Сноусторм» собирается решать эту проблему, но «все в рамках игрового процесса» они озвучили. Магвая заразили, он обратился в нежить, у которой ненависть со всеми фракциями.

— Это какой-то грабеж! — воскликнул я, поставив себя на место высшего легата.

— Да не, понятно, что «Сноусторм» что-то придумает. Скорее всего, нежить отстроит свой город, и там откроются банки… Не знаю. Меня это не волнует, — проговорил Хинтерлист. — Главное вот что. Осознав всю глубину задницы, в которую угодил, Магвай выкатил всем топовым кланам ультиматум: заплатите или умрите. Причем речь шла о регулярных выплатах, десятках миллионов дани, в обмен на которую Чумной мор не тронет твою собственность. Что кланы! Аналогичные угрозы пришли королю Бастиану Первому и императору Крагошу. Не знаю, как кланы поменьше, но все лидеры Альянса, естественно, отказали Магваю. Теперь единственный расчет Фэна на то, что он сумеет захватить замки Альянса и всех тех, кто попадет под руку. Потери неизбежны, но мы лучше повоюем, чем станем посмешищем для всего мира.

Обдумав озвученную информацию, я сказал:

— Теперь понятно, зачем вам нужен я. Вся эта история о будущих свершениях, новых землях… Не могу обещать, что помогу вам. Также не гарантирую каких-либо плюсов от партнерства в плане Спящих — я не могу сейчас принимать новых адептов. Разрушив храм в пустыне, вы сами отняли у себя эту возможность. Как там Нергал, достойно вас наградил?

— А… — Хинтерлист махнул рукой. — Несколько божественных артефактов, репутация, которая и так была на максимуме, некоторые усиления в виде постоянных бафов. Ничего такого, что работало бы против Магвая. Даже защита от Чумной ярости исчезла, не говоря уже о сопротивлении жаре. Что касается храмов Спящих — поможем. Мы теперь в этом кровно заинтересованы.

— Ясно. Что ж, я не шутил, когда говорил, что у меня мало времени. Давайте закругляться. Я согласен на союз в войне против Чумного мора. Когда оформим его перед Арбитром, поделюсь мыслями, как справиться с легатами.

— Нам тоже есть, что рассказать, — ответил гном. — Приступим?

Дождавшись моего кивка, он торжественно заговорил:

— Я, Хинтерлист, призываю Арбитра для подтверждения соглашения.

Пространство разверзлось, искря фиолетовыми всполохами, оттуда выплыло Око в несколько раз больше обычного. Уставившись одновременно на всех нас, оно заговорило бесцветным голосом:

— Небесный арбитраж предвидит соглашение с участием ключевых разумных Дисгардиума. Последствия отразятся на мировом балансе, ни один Арбитр не возьмет на себя ответственность. Поэтому сделка будет зафиксирована Небесным арбитражем в полном составе.

Сообщив это, Око поднялось выше, а из того места, откуда оно появилось, один за другим стали появляться другие. Челюсти отвисли даже у повидавших в Дисе все Хинтерлиста с Печенегом. Двенадцать Арбитров выстроились полукругом, и главный из них бесстрастно спросил:

— Предмет соглашения?

Глава 6. Внезапность

Делегация, явившаяся засвидетельствовать сделку, состояла из двенадцати Арбитров. При этом звание «арбитр» было лишь статусом, как «аукционер» у Грокусзюйда или «король» у Бастиана Первого.

Око, арбитр

Небесный арбитраж.

Ни уровня, ни индикатора очков жизни. Бестелесное существо, которое не смогло бы, наверное, одолеть даже кролика. При этом уважение к бесстрастным судьям во всей игровой вселенной зашкаливало.

Оком звали каждого из явившихся Арбитров, ни системный текст, ни внешний вид у них не отличались, только главный Арбитр превышал размером всех остальных. Каждое Око могло присутствовать единовременно во многих местах, фиксируя споры, сделки, договоры, вынося наказания и приговоры. Если права Нега, пролившая свет на роль Небесного арбитража, то Арбитры в иерархии даже выше богов: в их силах как развоплотить любого разумного, так и отправить его в Изгнание в великое ничто. Это наказание — кошмар любого игрока. Нельзя «отмотать срок», просто не заходя в Дис. В зачет идет только активное пребывание — во тьме космического вакуума, не чувствуя ни рук, ни ног, с полностью отключенным интерфейсом. И, что хуже, Изгнание навешивается на самого владельца, так что удаление персонажа не решает проблемы. Срок Изгнания может исчисляться годами.

При виде полного состава Небесного арбитража Хинтерлист не сдержался:

— С чем связано явление всего арбитража? Разве единственное Око не в состоянии проследить за исполнением соглашения?

— Сказано: будут затронуты судьбы многих разумных, — бесстрастно ответило главное Око. — В том числе сверхсущностей, именуемых вами богами. Отслеживание причинно-следственных связей потребует совокупного могущества Небесного арбитража.

«ИскИны Арбитров только что признались, что им понадобятся все процессорные мощности», — написал в личку Хинтерлист.

— Вот именно, — сказал главный Арбитр так, будто это не прошло мимо его внимания. Хотя наверняка так оно и было.

Процедура соглашения прошла стандартно. Я внес уточнение, что договор касается не только меня, но и всего клана «Пробужденные», а также Спящих богов. Возражений это не вызвало.

— С нашей стороны мы ничего усложнять не будем, — изрек Хинтерлист. — У нас несколько дочерних кланов, ряд союзных и партнерских, несколько богов-покровителей… Вдруг ты случайно кого-то из них зацепишь? Не будем давать арбитражу повода изгнать нашего главного союзника.

Небесный арбитраж зарегистрировал соглашение. Арбитры начали исчезать, но один остался. Подплыв, завис передо мной, вспыхнул текст:

В вашем отношении зарегистрированы клятвы!

Человек Оливер, повар 338 уровня, а также гном Бари, повар 340 уровня, а также эльф Нобу, повар 346 уровня принесли клятву в том, что не причинят вам вреда ни словом, ни делом, ни бездействием.

Дата регистрации: 29 апреля 2075 года.

Сообщение пропало, как только я его дочитал, а следом исчезло и Око. Хинтерлист и Печенег понимающе кивнули, видимо, сталкивались с таким раньше.

— Око уведомило тебя о какой-то клятве в отношении тебя? — спросил лидер «Модуса». — Вижу, ты обрастаешь фанатской базой! Ха-ха!

— Без комментариев, — выдал я первое, что пришло на ум.

— Конечно, конечно, — с важным видом закивал Хинтерлист. — Очевидно, что ты рано повзрослел и осознал цену информации. Что до фанатов, сегодня, вполне вероятно, к тебе прибавится еще один клан. «Странники», как я уже говорил, с удовольствием примкнут к нашему тайному союзу «Меча и орала».

— Что еще за орало? Впервые слышу такое слово.

— Не бери в голову, это из классики, — гоготнул Хинтерлист, и Печенег тоже заулыбался.

— Не буду. Скажите лучше, что вы знаете об успехах «Странников» на Холдесте?

— А у них есть успехи? — Гном сделал вид, что удивился. — Если так, мне об этом ничего не известно. Что тебе от них нужно? Говори, не стесняйся.

В групповом чате светились вопросы обеспокоенных друзей: все ли со мной в порядке и когда меня ждать — первые боссы инстанса были убиты, соклановцы искали меня, чтобы покончить с финальным. Написал им, что буду нескоро, после чего ответил замершему в ожидании Хинтерлисту:

— Меня интересует, есть ли у них что-нибудь от морозного дебафа. Что угодно — еда, зелья, мази, одежда, артефакты. Вы спрашивали, зачем мне эссенция? Хочу покончить с Чумным мором. Но, чтобы добраться до Ядра, надо как-то пережить мороз.

Лица новообретенных союзников посерьезнели.

— Я поговорю с Хорвацем, — пообещал Хинтерлист, протянул руку с флаконом. — Держи, союзник. От мороза не спасет, но в пустыне будешь себя чувствовать как в Перфетто.

Зелье сопротивления жаре

Эпическое зелье.

Использование: дает постоянный 100% иммунитет к жаре и палящим лучам солнца.

Изготовитель: Амра.

Я не смог подавить улыбку, губы сами растянулись до ушей. Немедля выпил, в голове мелькнула радостная мысль: «Встречай, гранд-мастер Ояма, нового ученика!»

— На здоровье, — буркнул Хинтерлист.

— Ох, бездна, простите, — спохватился я. — Спасибо! А можно еще несколько? Моим…

— С собой нет, извини, — развел руками гном. — Скину почтой. Теперь, когда все улажено, предлагаю не терять время и скоренько обменяться информацией по Магваю и способностям.

— Верни нас в замок, Скиф, — потребовал Печенег. — Тебе, может, и все равно, а мы привыкли к комфорту. Да и Инфекта у меня в штабе…

Финальный босс инстанса на Кхаринзе, лич Урос, не обрадовался моему появлению. Он узнал меня и сходу назвал предателем, напомнив, как, завывая такие же проклятия: «Черви пожрут тебя изнутри!» — по всему острову за мной гонялся Шазз. Подавив мимолетное чувство жалости к одинокому личу, я вытащил лук и вступил в бой.

Танковал Бомбовоз, а Патрик и Ирита наносили основной урон. Краулер прокачивал стихийные щиты на наших низкоуровневых друзьях, а Инфект подбадривал их боевыми куплетами. Смысла во всем этом большого не было, зато Трикси, забавно промахиваясь, прокачивал владение двуручным топором бешеными темпами. У карлика был огромный выбор оружия, и топор он взял, как мне кажется, из-за схожести с тяпкой.

Минут пять Уросу дали пожить, но, когда мне написал Хинтерлист, я опомнился, подбежал к боссу и одним сокрушительным ударом отправил его ждать следующей жизни в лоне Чумного мора. Может, ему повезет, и он станет легатом.

— Что-то случилось? — спросила Ирита, несколько разочарованно возвращая легендарный моргенштерн, подобранный из добычи с превентивов, за пояс.

— У «Странников» ничего нет от мороза, они там просто посменно фармят ресы, — ответил я и посмотрел на часы. — Мне пора выдвигаться. Что там с ачивкой?

— Вон что!

Инфект указал на лежащего на спине Трикси. Карлик блаженно улыбался — ему почти не перепало опыта, но убийство финального босса все-таки докинуло его до десятого уровня. Удовольствие от получения новых уровней стало для Трикси открытием, но радость достижения Первого убийства… Нахлынувшая эйфория понравилась ему, возможно, даже больше похода в дарантский квартал запретных развлечений.

Проклятый лич Урос мертв.

Разблокировано достижение «Первое убийство: Проклятый лич Урос»!

Вы первым в мире одолели финального босса подземелья «Зловещие недра горы» — Проклятого лича Уроса! Посланник Чумного мора был ответственен за открытие Чумного портала, проложившего нежити путь на остров Кхаринза.

Проклятый лич Урос погиб, но перед смертью непредумышленно передал вам толику своей силы.

Награда: перк «Внезапность» (атакуя первым, вы гарантированно сбиваете противника с ног!)

Славу герою! подтвердили все, кроме Трикси и Ириты. Им следовало хранить в тайне связь с нами. Карлик долго не врубался, чего от него хотят, пока я не объяснил, что если он обнародует имя, может забыть о своем любимом Даранте. Сработало.

— Понял шутку? — смеясь, вдруг спросил Инфект. — Трикси сбит с ног!

— Ха-ха, очень смешно, — сказала Ирита.

— А что? — обиделся бард. — Нормальная штука. Ты описание перка вообще читала?

— Грешно смеяться над убогими! — вмешался Патрик, но голос его был довольным. — А вообще… Хороша награда! Мне еще папаша говорил: «Бей первым, сынок!»

— Для меня перк бесполезен, — заметил я. — Мне бить первым невыгодно, останусь без Правосудия Спящих.

— Я смотрю, вам эти достижения уже приелись, — сказала Ирита, улыбаясь. — Поставили их на конвейер. Никто даже особо не радуется, кроме Трикси.

— Скорее мы разочарованы, — ответил Краулер. — Награды за последние ачивки курам на смех. Ни особых способностей, ни крутых перков. Даже с лутом не повезло…

— Почему? — спросил я, подметив, что даже не обратил внимания на то, что выпало.

— Эпическая мантия на интеллект и скорость заклинаний, — ответил Бомбовоз, наш ведущий эксперт в подборе и переносе лута. — Краулеру маловата будет, а больше никому не нужна.

— Тысяч за пять уйдет, — вынесла вердикт Ирита.

— И Фолиант базовой магии мертвых. Только для некромантов. Тоже на продажу?

— Отдадим Декотре, может, им пригодится, — ответил я. — Давайте разбираться, как уничтожить Чумной очаг и весь этот инстанс.

Убийство лича не решило проблемы — водоем с чумной субстанцией уцелел. Кроме того, оставалась вероятность, что Урос и его прислужники отреспаунятся.

— Уже разобрался, — ухмыльнулся Бомбовоз. — Тут типа такой же фигни, что была в пещере матки болотных иглоколов. Ну, Чаф, помните?

— Значит, Чаф тоже вы?.. — почему-то шепотом спросила Ирита.

Подойдя к Трикси, Бомбовоз помог ему подняться и указал нам на торчащий то ли пенек, то ли гриб, от которого расходилось облачко спор. Размахнувшись, воин вонзил меч в эту неясную хрень. Хлюпнуло, разбрызгивая зеленые капли. Чумной водоем начал уменьшаться, иссыхая на глазах, а когда и вовсе исчез, стены пещеры очистились от слизи, как и земля под ногами. Посветлело. До меня донеслись отголоски эмоций Бегемота — облегчение.

— Ладно, раз здесь закончили, мне надо выйти оф, — объявил я. — Поужинаю и на всю ночь — в Дис. Кстати, забыл. Смотрите, что прислал Хинт.

— Теперь этот злобный гном для тебя просто Хинт? — поднял бровь Бомбовоз.

Я раздал парням и Ирите Зелье сопротивления жаре, присовокупленное Хинтерлистом к письму. О том, что оно существует и свою порцию я уже выпил, забыл им сказать.

— Уау! Просто «уау»! — вымолвила Ирита.

Трикси с Патриком остались без зелья, и если завхоз не обиделся, сказав, что в гробу видал эти пески еще в той жизни, то карлик расстроился.

— Чего ты там забыл, Трикси? — Ирита начала его утешать. — Там сильные мобы, тебе туда рано. Вот, хочешь конфетку?

Трикси, продолжая реветь, сожрал все конфеты и успокоился, только когда мы вышли из шахты. Прильнув к боку Ириты, он разомлел.

— Алекс, нам надо будет поговорить, — сказала девушка.

— Да, — кивнул Краулер. — Только основным составом. По доходам и расходам клана, заодно озвучим наши идеи.

Тяжело вздохнув, я задумался. В финансах я профан. Лучше отдать соклановцам связанные с деньгами важные и критические для судьбы клана дела. Пусть сами разбираются, тем более какой от меня прок? Никогда не желал этого лидерства, да и лидером никогда не был. Но вот они, стоят передо мной: парни, издевавшиеся надо мной с начальных классов, и девушка, полтора года в песочнице относившаяся ко мне как к ущербному. Стоят и ждут моего решения.

— Хорошо. Но сначала поем. Встретимся на Менгозе…

Замкнутое пространство апартаментов давило на психику. Взяв с собой ужин на Инфектонном подносе, приготовленный Марией — три тако с искусственным куриным мясом, такой же сметаной и настоящими рисом, бобами и гуакамоле — я вышел наружу. От стены напротив отделился Рой. Мария, убедившись, что передала меня напарнику, скрылась внутри — женщина затеяла уборку.

— Приятного аппетита, босс, — сказал телохранитель.

— Рой, хоть ты не начинай… — взмолился я. — Видел бы ты, как ко мне обращаются в Дисе: избранный, босс, великий… Тошнит.

— Окей, Алекс. Ты прогуляться?

— Хочу на крышу, а то тут воздух какой-то спертый.

— Угу, вентиляционную систему не запускали, Сергей запланировал ряд усовершенствований, но он не может разорваться. Переезд не планировали так скоро.

— Может, нанять больше людей?

— Хайро занимается. Проблема в том, что среди настоящих спецов мало реально надежных людей, а у местных квалификация на уровне постучать молотком или открутить гайку.

Мы продолжили разговор, поднимаясь на крышу. Перед выходом наружу Рой натянул мне на голову маскировочную бейсболку, обменялся сообщениями с Хайро и позволил выйти. Безопасника я нашел у ангара.

За полуночным ужином на импровизированном столике, сделанном из упаковочной коробки, мы пообщались. Скрестив ноги, сели на горячую поверхность крыши. Скоро сюда доставят землю, высадят деревца, развернут лужайки, поставят скамейки — получится симпатичный парк под открытым небом, где жильцы смогут прогуливаться и дышать свежим воздухом.

— На днях можно будет заселять другие жилые этажи. Расширяться планируешь? — спросил Хайро. — Народ из здания, где живут твои неграждане, жаждет работать на тебя.

— Возможно. Сегодня обсудим с ребятами. Нам в любом случае нужно больше добывающих ремесленников: рудокопов, травников, каменщиков, лесорубов…

— Прибавится мне работы, — недовольно заметил он, выдохнув табачный дым. — Советую с этим не спешить. Каждого под надзор не поставишь, досконально не проверишь…

Слушая его, я смотрел в небо, а оно было повсюду: вверху, по сторонам, позади. Прямо над нами нависала полная луна, но звезды все равно ярко мерцали. На луне сейчас отдыхали родители… Сколько они уже там, дней десять? Подумав о них, о безопасности, которой так не хватало, я вдруг вспомнил Хорваца и его космическую яхту за сто миллионов. Полгода назад и числа были абстрактными, и сам Хорвац казался кем-то с другой планеты. Небожителем.

Старая Инфектина мира, сужающая мышление, вдруг посыпалась. Хорвац — вот он, фигурально рядом, на расстоянии вытянутой руки, скоро станет союзником. С его, как оказалось, хорошим другом Сергеем-Хинтерлистом мы час назад строили общие планы противодействия Магваю. А сто миллионов… У меня есть сто миллионов!

— Слушай, Хайро… — Я отставил недоеденный тако и отодвинул поднос. — Давай купим космическую яхту? С нее же можно играть в Дис?

— Хех… — безопасник поперхнулся дымом и закашлялся. — Играть можно, с Луны же играют. Можно встать на орбиту или дрейфовать недалеко от Земли. Иначе будут незначительные лаги. Но имей в виду, просто купить яхту мало. Нужна целая команда на пилотирование и обслуживание, а налоги на роскошь и транспортное средство ежегодно будут тебе обходиться в стоимость самой яхты.

— Понял. Но как вариант будем иметь в виду. Сложно ее купить?

— Не сложнее флаера. Но без лицензированного пилота или космического гида пользоваться ею мы не сможем.

— Я свой статус получил благодаря бывшему пилоту. Он жил здесь, в Кали. Его звали Андрей Клейтон. Я к чему… Может, тут найдутся такие же? Бывшие пилоты, ветераны?

— Выясню, — пообещал Хайро. — А ты доедай свой ужин, у тебя растущий организм, плюс тренировки.

Доев, я отошел, чтобы связаться с Тиссой. Для себя решил, что выкину ее из клана сразу же, если она не ответит или начнет юлить. Надо было сделать это раньше, но сначала я попал в ловушку Магвая и Айлин, а потом события помчались вскачь.

Она ответила. Комм высветил заспанное лицо.

— Алекс… — сказала она, зевнув. Убрав с глаз растрепанные волосы, Тисса поднялась с кровати и подошла к окну. — У нас утро. Я хотела тебе позвонить еще вчера, но… не смогла. Отложила на сегодня, а ты позвонил сам.

— Ты нас предала.

— Я вас не предавала! Так вышло… Лиам попросил меня добраться до Олтонских каменоломен и с кем-то встретиться. С каким-то его знакомым, типа помочь с инстом. Я не знала, что там будет Магвай! Даже не видела его, пока он не взял меня под контроль Подчинением разума. Он долго копался в моих способностях, разбирался, что к чему… Нашел Глубинную телепортацию, а потом сообразил, что Кхаринза выбивается из списка локаций песочницы. Вот и все. Прыжок, появляешься ты и уносишь Магвая, я умираю и возрождаюсь уже в Тристаде. Скажи, в чем я виновата?

«В том, что бросила нас ради красивой жизни на острове амазонок», — чуть не выпалил я, но прикусил язык. Вместо этого сухо проговорил:

— Пообещай, что этого не повторится.

— Конечно не повторится! Я что, дура, по-твоему? Совсем с ума сошла, лучших друзей подставлять? Видел бы ты, что мне парни писали! Они меня убить готовы! Я даже комм выключила!

— Бедная, даже комм выключила… Странно, что ты еще считаешь нас друзьями. Держи язык за зубами, Мелисса. Ты суб-«гражданин», если помнишь наш код. Хочешь наград, в твоих интересах молчать.

Я оборвал связь, пока не наговорил лишнего. Скрип моих зубов услышали даже Хайро с Роем, тактично стоявшие в сторонке. Хорошей новостью стало то, что, если Тисса не подведет, Магваю остается только путь по морю. А в море у нас тусит знакомый зверобог, который, даже если не справится с высшим легатом, сможет его задержать. Затем подключится любой из нас с глубинкой и перенесет Магвая в камеру-ловушку. Лишь бы гоблины успели ее соорудить.

Я шел к безопасникам, погруженный в раздумья, никого и ничего не замечая. Опомнился только, когда Хайро, выкрикивая в рацию кодовые фразы с именами Вилли, Йоши и Сергея, бросился ко мне и сбил с ног, накрывая своим телом. И только после я услышал шум приземлявшегося флаера. С шорохом открылась дверца кабины.

— Хей, крутой мужик, ты Хайро? — донесся развязный мужской голос.

Затопали люди, идущие к нам. Хайро поднялся, оставив меня за спиной. С исчезающим гулом зарядилась плазменная пушка на его руке.

— Не надо так напрягаться, здесь все свои, — произнес тот же голос.

Рой помог мне встать, и я увидел трех мужчин. Тот, что посередине, с развязным голосом, был низок и пузат, с бородой по грудь. Белоснежная майка оголяла его широкие плечи, с шеи свешивалась тяжелая золотая цепь. Два телохранителя с автоматами возвышались над ним, как гиганты над Грузеликсом.

— Свои все дома, — буркнул Хайро и вдруг спрятал пушку, просиял, в голосе почувствовалось уважение. — Дон Арансабаль, если не ошибаюсь?

— Можно просто Диего, — ответил тот и, повернув голову, самодовольно обратился к спутникам: — Приятно иметь дело с благоразумными людьми. Знают, кто здесь хозяин.

— Все вас знают, дон Арансабаль, — почтительно сказал Хайро.

Я его не узнавал. Куда делся матерый ветеран? Даже его поза изменилась, он будто стал ниже, ссутулился, старясь не превосходить незваного гостя ростом.

— А это что за парень? — Заплывшие жиром глаза уставились на меня. — Ты кто?

Я не ответил. Один из его спутников направил на меня автомат:

— Отвечай, когда дон Арансабаль задает вопросы.

— Диего, это мой племянник Алехандро. Господь его наказал, и парень немой от рождения. Простите его за этот недостаток. — Хайро виновато развел руками, после чего тихо шепнул: — Рой, уводи его.

Но телохранитель уже и сам сообразил. Больно схватив за плечо и прикрывая собой, он повел меня ко входу. С шорохом из крыши выдвинулись турели. Хайро же продолжил говорить:

— Мы не хотим проблем, уважаемый Диего. У нас здесь свой маленький бизнес, не терпящий стороннего внимания. Но мы готовы внести нашу лепту в процветание Кали. Только скажите, сколько и кому, и мы обязательно…

Дверь за нами захлопнулась. Мы спустились на мой этаж, и я наконец вспомнил, где слышал имя Диего Арансабаля. О нем рассказывал Мэнни в тот вечер, когда меня атаковал зараженный рудокоп. Это было сразу после побега из замка «Модуса». Тот самый бандитский главарь, похищающий детей граждан. Тот самый, чьему дворцу и гарему позавидовал Бомбовоз.

— Что с ним случилось? — недоуменно спросил я Роя. — Этот Диего — преступник! Чего Хайро так перед ним пресмыкается?

— Тактическая уловка, — невозмутимо ответил телохранитель. — Важно было убрать тебя из центра внимания.

— Он был очень убедителен.

— Опыт, — телохранитель пожал плечами. — В армии иначе никак — всегда найдется кто-то старше по званию.

Я не мог уйти в Дис, не разобравшись, чего хотел Арансабаль. Так и сидел с Роем и Марией, пока не появились оба безопасника. Вслед за ними пришли Сергей и Йоши.

— Диего требует двадцать тысяч в месяц, — объявил Хайро. — Мол, нашли деньги на здание, найдете и на налог.

— Всего двадцать тысяч? — Я облегченно вздохнул.

— Платить нельзя, — чуть ли не хором ответили все присутствующие. А Вилли добавил: — Чревато.

— Вот именно, — кивнул Хайро. — Он просто пробивает нас, прощупывает. Если заплатим, в тот же день выяснится, что мы чего-то там недоплатили и нужно еще. И еще, и еще. Так что закончится все кровавой бойней или потерей всего.

— А раз так, бойню устроим мы, — осклабился Вилли. — Превентивно.

— Да, но сначала нужно согласие Алекса. — Хайро уставился на меня. — Помнишь, я говорил о «диких»? Это неграждане, потерявшие все. Они живут в Зонах. В одной из таких у нас с Вилли есть друзья. Народ там отчаянный и боевой. Есть ветераны. Людей у них хватит, чтобы заселить нижний и верхний этажи. Но платить за жилье они не смогут.

— А играть? — спросил я, подумав о том, что в этом случае нужны будут еще капсулы.

— Будут, но не все. У нас тут намечается маленькая война, так что в Дисе на них пока не рассчитывай.

— Тогда вот еще список на утверждение. — Хайро вывел с комма таблицу с затратами. — Медицинская капсула, автодоки, экипировка, две «Акулы»…

Когда он закончил перечислять и объявил общую сумму затрат, Рой присвистнул:

— Тут на небольшую армию…

Наблюдая за тем, как быстро интра-гель заполняет капсулу, я твердо решил первым делом устроить совещание, обещанное Краулеру и Ирите, чтобы повысить доходы клана. Затраты росли, и большая их часть была не разовой.

Но стоило мне войти в Дис, написал Хинтерлист: «Высший мертвяк вышел из пустыни и приближается к Вермиллиону». «Выдвигаюсь», — ответил я, активируя Глубинную телепортацию.

Первая фаза операции «Антинежить» началась.

Глава 7. Величайший гранд-мастер Ояма

Пятнадцатый уровень Имитации дал мне возможность превращаться в кого угодно. Я мог выбрать любую игровую расу, класс, ник, клан и даже внешность. О том, что предложит следующий уровень навыка, оставалось только догадываться. Но когда я увидел это своими глазами, от удивления даже отменил каст глубинки в пустыню.

Повышение пришло сразу после того, как я придумал облик монструозного варвара в звериной шкуре Шеймуса, с гривой до плеч и выпирающими мышцами:

Улучшен навык имитации: +1! Текущий уровень: 16.

Отныне ваш имитируемый или вымышленный облик способен обмануть даже идентифицирующие артефакты. Однако будьте осторожны, не злоупотребляйте способностью: боги и Небесный арбитраж видят вашу истинную сущность.

Вряд ли в Вермиллионе меня поджидают боги и Арбитры. Чтобы сберечь время, я решил встретить Магвая там. Написал Хинтерлисту под каким буду ником, и отправился сразу в форт, где меня должен был встретить и подстраховать наблюдатель «Модуса» — на случай, если что-то пойдет не так.

Едва я появился у мэрии, раздался пронзительный крик, заглушивший даже тревожный звон колокола:

— Слава Фортуне, еще подмога!

Кричал городской стражник, судя по всему, обрадовавшийся подкреплению. Я огляделся, выискивая людей из «Модуса», но улица пустовала. Похоже, все ушли защищать стены города.

Тем временем стражник, восславлявший Фортуну, подошел ближе, приподнял касковидный шлем и стер пот со лба. Бросив оценивающий взгляд, обратился ко мне:

— Эй, новенький! Как там тебя… Шеймус? Сто седьмой? Эх, слабоват…

— Какой есть. На себя посмотри! Сам-то семьдесят восьмого всего, — проворчал я. — Где нежить?

Стражник указал рукой направление, но я в этот момент изучал самого собеседника, звали его Эгегей. В голове заворочались воспоминания о первом дне в пустыне… Точно! Это же тот самый мужик, которого мы с Зораном встретили в городском совете Вермиллиона. Тогда он расхаживал в одних трусах. Сейчас же, судя по статусу, вошел в стражу форта, и ничего в нем не напоминало о том задолбанном ганкерами шамане.

Приличная экипировка редкого качества, по всей видимости, выданная военным интендантом, была начищена так, что могла послужить зеркалом. На спине висел грубый зеленый деревянный щит, который, видимо, в выдаваемую стражникам экипировку не входил. А может, мужик просто получил, что было. Когда он продолжил говорить, из-за активной жестикуляции широкий меч в ножнах из кожи василиска подскакивал и бил его по боку:

— Самый главный легат ведет сюда орду, Шеймус. Мы запросили помощь из Даранта, но они что-то совсем не торопятся. Так ты помочь прибыл или как?

— Помочь… Слушай, а ты же игрок? — Я сделал вид, что удивился. — Как тебя угораздило в стражу попасть? То есть зачем? Ты же даже гарнизон покинуть не можешь, не игра, а…

— Служба в армии. Именно. Служу, собираю Очки чести, — ответил Эгегей. — У стражников тройной коэффициент набора… Ладно, заболтал ты меня. Следуй к стене, боец. Увидишь фонтан, держи направление к храму Фортуны, а оттуда к городской стене.

— А ты чего тут? — спросил я.

С крыши ближайшего здания бесшумно спрыгнул высокий эльф в зеленой мантии — охотник Коба из «Модуса». Он постучал пальцем по запястью, и я легким кивком показал, что понял.

Эгегей его не заметил.

— А я квест выполняю, — ответил он. — Пользы на стене от меня немного, вот старшой и поручил новоприбывающих ориентировать.

Из здания мэрии вышла группа тяжелоэкипированных игроков. Эгегей собрался идти их встречать, но я его чуть задержал:

— Постой! Рад, что у тебя все неплохо сложилось, Эгегей.

— Что? Ты о чем?

— Да так… — Я запнулся, не решаясь признаться, что мы виделись. — Кстати, спасибо за пиво, которым ты меня угощал! Ну, Мерфи помнишь? Держи, это подарок.

Впихнув ошарашенному стражнику в руки завалявшийся в мешке легендарный щит и подмигнув, я накинул Сокрытие сущности и резко взмыл вверх. Когда до мужика дошло, он что-то закричал, но я уже был слишком высоко.

С высоты птичьего полета было четко различимо облако пыли, стелящееся по земле. Поднятые василиски, скорпиды, пустынники, парочка гниющих великанов, несколько огромных червей и две дюжины стервятников, ведомые высшим легатом Чумного мора, на огромной скорости неслись к форту. Всего около сотни тварей, а значит, Магвай прокачал Чумную анимацию до десятого уровня. Кроме того, он почти сделал пятисотый! Быстро же он. Похоже, потерпев столько поражений, решил не биться головой о стену, а усилиться так, чтобы превзойти меня в уровнях — с Кхаринзы-то я никуда не денусь. А если не явлюсь на защиту храма, потеряю и его, и связанные со Спящими способности. Логика понятная.

Благодаря повышенному восприятию, чтобы скопировать его облик, близко подлетать не требовалось. Через секунду в локации стало два Магвая. Второй, фальшивый, камнем упал на оригинал, за секунду до касания врубив Глубинную телепортацию.

Мгновение перехода — и мы с Магваем в блокирующей клетке в подвале главного замка «Модуса». От тошнотворных миазмов, исходящих от прижатого ко мне мертвеца, желудок подкатил к горлу.

— Твою мать, нет! Опять? — изрыгал он проклятья, пытаясь вырваться. — Сука, Скиф! Тварь! Вам всем конец! И тебе, и твоим…

Прежде чем неживой друид сделал хоть что-то, мой кулак превратился в Молот и вмял и без того сгнивший нос в череп. Второй удар с хрустом впечатался в подбородок, кроша его и вбивая обломки зубов в мозг. Боли Магвай не почувствовал, но замычал и заткнулся — сложно кричать с развороченной челюстью.

Богатырь Ярый и паладин Саян защелкнули на его шее шипастый металлический Парфорс подчинения и сковали кандалами конечности. Только тогда Магвай, оглядевшись, осознал, кто мне помог. Но его реакция меня удивила — он расхохотался и, давясь скрежещущим смехом, закричал, искажая слова:

— Спелись с «Модусом»? Ты идиот, Скиф! Тебя поимеют и выбросят! Ты еще тупее, чем я думал, раз поверил Хинтерлисту!

— Заткнуть его? — спросил Саян.

— Не стоит, пусть проорется. Может, узнаем что-то важное, — ответил Ярый.

Магвай продолжал распинаться, но мне надо было спешить. Обменявшись кивками с офицерами «Модуса», я вылез из клетки. Ярый с Саяном остались — паладин хотел протестировать на легате несколько заклинаний из магии света.

В коридоре меня встретила Ежевика. Я здесь бывал уже дважды — спасая Утеса, и ночью, когда Хинтерлист показывал блокирующую клетку для Магвая. Факелы Истинного пламени освещали затхлое сырое пространство.

Чуть виновато улыбнувшись, Ежевика пригласила меня кивком, и я пошел следом за ней. На выходе из подвала Хинтерлист беспокойно вышагивал по коридору. Увидев меня в обличии Магвая, он остановился и вытянул руку, угрожающе окутавшуюся искрами.

— Летят два крокодила… — начал гном кодовую фразу.

— Один зеленый, другой на север, — закончил я, и тот, расслабившись, оборвал каст. — Дурацкий пароль, в чем смысл?

— Не ищи смысла там, где его нет, — улыбнулся Хинтерлист. — Главное, я убедился, что ты — это ты. Как все прошло?

— Проще, чем выжать лимон, он вообще вверх не смотрел. Магвай готов. Остальных будем ловить на живца. Есть новости по Айлин?

— Ищем, — ответил гном. — Что с остальными, куда их? К гоблинам? Нам нельзя распылять силы, но на кКраулерий случай мы готовим еще две камеры в других замках.

— Если Лига успеет создать ловушки для всех, тогда да, к гоблинам. А что «Странники»?

— Они в деле, — раздался густой низкий голос из тени за колонной. Оттуда вышел массивный орк со спиленными клыками. — Приятно познакомиться, Скиф. Я Хорвац.

— Знаю, — ответил я, пожимая протянутую руку. — Мы с вами уже дрались, мистер Онегут.

Самым большим в Дисе считался Базар в Кинеме, но Торговая площадь в Даранте, хоть и уступала в размерах, по количеству разумных на квадратный метр вполне могла с ним сравниться. Резко спустившись в центр площади, я сразу же привлек внимание толпы. Поднялись гомон и суета: «Магвай», «Мертвяк!», «Нежить здесь!» — шептался народ. Пришлось подождать пару минут, пока они успокоятся.

Бросив взгляд на себя, я поморщился. Забыл отключить обоняние, и теперь чувствовал, как от меня несет гниющей плотью. Хлюпающий гной, язвы, выпадающие из развороченного живота кишки и белеющие ребра — видок так себе. Конкурс красоты не выиграть.

Удивительно, но народ не разбежался. Люди прикрывали носы платками, с омерзением глядя на меня. Кого-то шумно стошнило. «Смотрите, пока можете! — подумал я, зверея. — Сытые, самодовольные… Никто из вас и понятия не имеет, чем страшен Чумной мор и на что способен единственный его легат!»

Поначалу меня удивляло, с каким спокойствием лидеры государств восприняли появление фракции мертвых. А потом понял — они не дергаются, потому что Нергал ведет себя так, будто никакой нежити нет. Бог света умышленно дает время созданному им Ядру развиться и нанести как можно больший ущерб разумным. И вот тогда-то в ореоле солнечного сияния явится великий спаситель Нергал Лучезарный, перетягивая в свои последователи разумных, поклоняющихся другим богам.

Жители Содружества и Империи должны своими глазами увидеть, что такое Чумной мор. Моя задумка была бы неосуществима, не запасись я свитками Чумной ярости на Террастере. Но я начертал достаточно, чтобы хватило на акцию устрашения и еще осталось.

Издавая утробное урчание, я медленно крутил головой, смотря исподлобья и скаля почерневшие зубы.

— Нергал Лучезарный, ну и урод! — сплюнул купец в цветастом халате.

— Образина, один в один твоя жена! — хохотнул его сосед, тыча в меня пальцем.

Шутка толпе понравилась, и оскорбления посыпались со всех сторон.

Бряцая оружием, с криками: «Дорогу королевской страже!» и «Расступись!» — подтянулись военные. Раздвинув людей и оцепив место, они настороженно ждали, что я сделаю. Никто не попытался атаковать, видимо, ждали подкрепления.

Вдали, возле центрального храма Нергала, в небо ударил столб света. С хлопком телепортации стали появляться королевские боевые маги.

И дождался.

Кто-то в толпе не выдержал напряжения и с криком «Бей мертвеца!» бросил в меня нож, активируя Невозмутимость и Правосудие Спящих. Запустился таймер, отсчитывая три с половиной минуты, с учетом Алмазной кожи, на всю операцию. Без неуязвимости Чумная ярость убила бы меня так же, как всех остальных.

Заранее подготовленные свитки кастовались мгновенно. Я подорвал первый, шепотом произнес: «Апоп, Белый змей, тебе посвящаю эти жертвы…» Одобрительное шипение, затихая, донеслось ниоткуда.

Вспышка чумной энергии разошлась убивающей волной во все стороны. Те, кто только что сыпал оскорблениями, видя во мне лишь забавного уродца, развеивались прахом.

Оседлав Грозу, принявшую облик Хрустальной виверны, маунта Магвая, я взлетел и рванул к дворцу короля Бастиана. Внизу четко выделялся стометровый круг омертвевшей земли, усеянный пеплом, оставшимся от королевской стражи, боевых магов, игроков и торговцев, за которым начался хаос. С пару секунд за мной тянулся след догоняющих вещей и Сфер везения, собранных Притяжением с трупов.

Везения собрано: 1 000 000 / 1 000 000.

Задание богини удачи Фортуны «Везение для Фортуны» выполнено.

Вы собрали достаточно сфер везения с тел павших разумных. Передайте их Фортуне, чтобы получить награды (эликсир везения; +1 000 000 000 очков опыта; +5000 очков репутации) и следующее задание в божественной квестовой цепочке «Колесо Фортуны».

Преследуемый стражниками на грифонах, я за минуту долетел до королевского дворца. Путь преградил невероятно прочный защитный купол. Приглядевшись, на балконе самой высокой башни я заметил фигуру в королевской мантии. Правитель людей и лидер Содружества Бастиан Первый смотрел на меня, сложив мощные руки на груди. Его голову украшала корона, отлитая из сплава семи самых дорогих металлов Диса и украшенная огромным камнем, будто сотканным из света.

До короля мне не добраться, но стоило обозначить его величеству угрозу, исходящую от Чумного мора. Я бросил в него щит, заряженный возмездием, но монарх не повел и бровью. Следом я атаковал купол, выдав в несколько секунд всю серию Комбо (логи имитировали приемы друида), и потратил еще один свиток, чтобы король узрел разрушительность Чумной ярости воочию.

Полсотни стражников, зависших вокруг меня на грифонах, осыпались на землю сгоревшими в огне мотыльками. Гроза тоже не пережила взрыва, но я удержался в воздухе за счет Полета. Прочность купола упала процентов на десять, но тут же начала восстанавливаться. Невозмутимость сошла на нет сразу после взрыва.

Спектакль в Даранте можно было считать завершенным.

Через десяток биений сердца я уже был в Шаке.

В столице Империи я ориентировался хуже, но не заметить чудовищно огромную крепость императора Крагоша было невозможно. Ко мне начали подтягиваться стражники на вивернах. Со всех сторон посыпались стрелы и болты. В отличие от праздных зевак в Даранте, темные атаковали сразу.

Воскресить Грозу так скоро я не мог, а без нее лететь к императорскому дворцу нельзя — ведь у Магвая нет такой способности. Потому я просто врезался в толпу с криком: «Нет смерти в служении Чумному мору!» — и подорвал два свитка Чумной ярости один за другим. Защищая от мертвой энергии, активировалась Алмазная кожа.

Страдали мирные жители и беззащитные игроки, но правителя темных надо было приводить в чувство. Империя считала, что Чумной мор — проблема Латтерии, что их это не коснется, а если и ступит нога мертвеца на Шэд’Эрунг, беспощадные воины-защитники отправят нежить кормить рыб.

Мне же хотелось убедить их, что отсидеться им не удастся. Пришел бы настоящий легат — от Шака бы ничего не осталось, а его жители обратились бы в нежить. После шантажа Магвая моя акция наглядно продемонстрировала, что им грозит. Я видел ужас на их лицах. Теперь и светлым, и темным придется просить своих богов о защите от Чумного мора и о поддержке в войне — именно этого я и добивался.

Действие Алмазной кожи подходило к концу, а небо уже потемнело от летящих на вивернах имперских гвардейцев. Пора было уходить. Убедившись, что лут собран, а мешок переполнен, я отправился в Лахарийскую пустыню — к тому месту, где недавно стоял храм Тиамат.

Пока все шло как по маслу. Следующий шаг, не согласованный с Хинтерлистом, мог оказаться сложнее.

Стоило мне появиться у подножия дюны, в грудь ударили сотни тонких лучей. Некоторое время броня сдерживала урон, но когда ее прочность иссякла, плоть, прожженная бездушным светом, зашипела и задымилась. Сдерживая крик боли и кроша зубы, я взлетел и начал отступать, оттягивая на себя Аспекта света. На мою удачу он здесь был единственным.

Быстрый взгляд, брошенный на храм, показал, что сооружение в целом закончено, и строители занимаются отделкой и украшательством. Споро работают — и пары дней не прошло с момента разрушения храма Тиамат.

Жрец Нергала следил за рабочими, защищая от жары куполом. Я таких раньше не видел, палящие лучи солнца, падая на него, стекали струящимися ручейками. Сам купол бросал густую тень. От оазиса, созданного Тиамат, ничего не осталось.

Зато остался Краш, который поднялся до пятьсот восьмидесятого уровня. Алмазный червь выпрыгнул из песка на всю длину, дугой пролетел надо мной и ушел под землю. Я невольно улыбнулся, оценив приветствие питомца, он пополз за мной, оставляя бугрящийся след.

В отличие от драки с Аспектами света в Божественном озарении, сейчас я был один, а не в составе рейда с коллективным объемом жизни. Но и Аспект тоже пребывал в одиночестве, и убивать его мне не требовалось. Шипя от боли, я медленно кайтил его подальше от храма, одновременно следя за снижавшимся индикатором жизни и раздавая питомцам команды: убежать подальше, сделать крюк, обогнув Аспекта света, атаковать храм и всех, кто рядом.

Игги разразился верещанием, которое я расценил как «С радостью!», и возглавил карательный корпус. Зоопарк собрался в полном составе: Монтозавр, Гроза, Крушитель, Акулон, Краш и муха-переросток. На тридцати процентах жизни я взмыл так высоко, чтобы Аспект до меня не дотянулся, и на полной скорости помчался к храму. Спикировав, помог питомцам доломать строение. Честно говоря, с этой задачей справился бы один Акулон — эксперт в разрушении ненужных зданий.

Когда храм обвалился, Аспект света развоплотился, а с неба донесся отголосок вопля озлобленного Нергала. После победы в битве у храма, пусть и в неслучившемся будущем, я его не боялся. Напротив, испытал злорадство и перешел к следующему пункту плана.

Сев на обломок колонны, активировал Потертую монетку, чтобы поговорить с Кусаларикс. Увидев ее, начал первым:

— Место под храм в пустыне свободно. Воткну сюда портальный маяк.

Гоблинша высунула голову из дыры в пространстве, осмотрелась и показала большой палец.

— Сам справился? Впечатляет. Высылаю строительную бригаду. Будут работать посменно, а то на жаре спекутся, сам понимаешь…

— Понимаю. Зато не придут неумирающие.

— И все же там полно своих тварей, — засомневалась Кусаларикс. — Говорят, что у меня вместо сердца мусорный бак, но все же подвергать риску жизни строителей…

— Здесь останется мой Алмазный червь, он защитит их. Может, союзники подтянутся.

— Спасибо, Скиф, — глядя мне в глаза, серьезно сказала гоблинша. — Удачи нам всем. И да уберегут нас всех Спящие от гнева Нергала…

Пробормотав что-то неразборчивое, она исчезла, и разрыв в пространстве затянулся.

По амулету связи я вызвал Хинтерлиста:

— У меня новости.

— Наслышан! Дарант и Шак кипят, все разговоры только о нежити…

— Кроме того, — оборвал я его. — Я сейчас в Лахарийской пустыне. Вообще, в плане этого не было, но освободить место силы было нелишним. Да и не мог я упустить возможность побесить лучезарного бога. Короче, здесь снова руины, и Лига поставит храм Спящих на прежнем месте. Нужна защита.

— Прекрасные новости! — обрадовался гном. — Но надолго ли?

— Зависит от нас. С двумя храмами я смогу принять «Модус» и «Странников» в последователи Спящих. Вы с Хорвацем как жрецы получите полную сумму бонусов.

— Эка как все понеслось… — голос гнома прозвучал задумчиво. — Хорошо, давай двигаться шаг за шагом. Вышлю две боевые звезды иммунных, предупреди своего червя-проглота, чтобы не трогал их.

Глядя на Акулона, радостно плескающегося в песке вокруг Краша, я улыбнулся.

— Он не тронет, «Модус» в друзьях у «Пробужденных».

Отключившись, задумался. Можно двигаться дальше, но куда? Идти на поиски гранд-мастера Оямы или сначала сдать квест Фортуне? Второе проще, но дядя Ник всегда говорил, что дела надо делать, начиная со сложного. К тому же меня ужасно бесило, что прокачка навыка безоружки застопорилась, да и старик своими умениями поразил безмерно — в одиночку раскидал и Альянс, и Шазза, и Дезнафара. Хомяк Перчик, встав на колени, пищал, что тоже так хочет! Так что сперва поищу Ояму, а потом…

— Ой, какие лапочки! — запищал кто-то сверху.

Недоуменно подняв голову, я увидел старую знакомую — Кити Быстроплюй, гномку-исследовательницу из гильдии Охотников на опасных животных. Я с ней встречался во время битвы с Разорителем Эрвиготом, а после она подсказала мне, где искать культистов Морены. Гномка восседала на золотистом грифоне, мерно машущем крыльями, и пряталась от солнца под силовым зонтиком. Я все еще был в обличье высшего легата, и что-то менять было поздно.

— Привет, Магвай, — сказала она. — Мне жутко интересно, откуда у тебя столько потрясающих милашек! Они же все твои?.. Минутку!

Кити спрыгнула с грифона, приблизилась, навела на меня прибор, закрепленный на запястье, вытащила из него шнур с иглой на конце и ткнула мне в плечо. Ойкнув, я ошеломленно наблюдал за ее действиями, не зная, что делать — бежать или оставаться. Вариант «убрать свидетеля» не рассматривался, Кити была мне симпатична.

Изучив показания прибора, гномка навела на меня указательный палец:

— Ты кто угодно, но не Магвай. Я знаю, кто ты!

— Ты Молот-22! — торжественно произнесла Кити и хихикнула. — Магия, магия… Наука! Мой УПИАО-18 сообщил, что…

— УПИАО-18?

— Уникальный персональный идентификатор астральных отпечатков, — разъяснила Кити. — Опытный образец инженерной лаборатории нашей гильдии. Так вот, у тебя тот же астральный отпечаток, что и у Молота-22, а значит, ты и есть Молот-22! Хм…

Склонившись к ней, я с удивлением увидел на ее приборе полноценный экран, где выводились строчки текста. Дочитав последние, Кити покачала головой:

— Хотя, может, прибор ошибается. К сожалению, все остальные ЕКИИ не совпадают!

— Единицы ключевой идентификационной информации. Пол, раса, внешность, всякое такое… Неужели УПИАО-18 врет?

— Ты же сама сказала, что это опытный образец.

Убеждение выдало варианты разговора, и оптимальной снова оказалась честность. Так что в дальнейшем лучше придерживаться этой линии.

— Ладно, не буду тебя мучить. Да, я и есть Молот-22. Я могу менять облик.

— Вот оно что… — протянула Кити.

— И вот мой настоящий… — Я скинул Имитацию и широко улыбнулся. — Привет, Кити. Меня зовут Скиф.

Кити отпрянула, отбежала, но, остановившись, робко приблизилась. Тронула меня за лицо, ощупала нос, подбородок и вдруг завизжала:

— И-и-и-и-и-и-и! — Она подпрыгнула, подогнув ноги. — Скиф! Тот самый? Божечки-божечки, правда ты? Настоящий? Минутку…

Она запрокинула голову, наморщила лобик.

— Так. Ты Скиф. Ты Молот-22. И ты же Магвай? Нет, Магвай сейчас атакует Содружество, значит, он не ты. Ты сражался с Разорителем Эрвиготом. Если мои данные верны, ты сталкивался и с Разорителем Харнатеа! Уау, чувак, это просто праздник какой-то! Я же просто на шум и грохот прилетела, а тут такое!

Она кинулась к грифону и сняла с седла сумку. Порывшись в ней, вытащила пухлую растрепанную тетрадь в кожаном переплете, магическое самописное перо и закидала меня вопросами. С улыбкой наблюдая за ее озадаченным лицом, за тем, как, волнуясь, она сдувает с лица непослушную челку и теребит шляпу, поля которой украшены впечатляющими зубами и когтями разных монстров, я не стал ей отвечать.

Кити запнулась под моим насмешливым взглядом:

— Послушай, Кити, я сейчас тороплюсь. Мало того, не могу быть с тобой откровенным. Но если хочешь…

— Ты не дослушала. Когда разгребу дела, мы можем встретиться. Я и так давно собирался заглянуть в вашу гильдию. Охотник Гэрр Альт… Я помогал ему в Тристаде и…

И без того огромные глаза гномки увеличились на пол-лица.

— Ты знаком с Гэррисоном Альтом? — с придыханием спросила она.

— Ну… да, а что?

— Легенда знакома с легендой… — прошептала Кити. — Может, ты знаешь и его дочку Тири? Или его подругу, боевого мага Дженнифер?

— К сожалению, не знаком. Ты меня сбила с мысли, помолчи и не перебивай! Короче, Гэрр в свое время приглашал меня в гильдию Охотников на опасных животных. Мне есть чем поделиться: информация о чудовищах Холдеста, Террастеры, Лахарийской пустыни…

— С ума сойти! — перебила Кити. — Ты должен немедленно пойти со мной, сейчас же! В штаб гильдии в Даранте!

— Ты меня вообще слушаешь? Я занят! Но обещаю, что обязательно посещу гильдию.

— Ладно, — дрогнувшим голосом ответила исследовательница. — Но тогда разреши мне изучить твоих лапочек? Они такие ми-и-илые! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Она умоляюще сложила ладони у груди.

— Хорошо, у тебя пять минут.

— Десять! А за это я накормлю их! У меня есть УПКДУРЖ-14!

— Не знаю, будут ли они есть этот твой…

— Универсальный питательный корм для ускорения роста животных, версия четырнадцать. Будут! — Кити кивнула так энергично, что с нее слетела шляпа. — Его все любят…

Корм сожрали все. Монти, вечно голодное животное, даже попросил добавки, жаль только, что постоянные эффекты корма не стакались: +10% к защите, +10% к урону. Я бы и сам от такого не отказался, но он действовал только на животных.

На прощание Кити подарила мне Уздечку наездника опасных животных (+15% к скорости передвижения верхом). К этому моменту на руинах храма открылся портал и оттуда высыпала строительная бригада — теперь смешанная, состоящая не только из дворфов.

Убедившись, что работе ничего не помешает, я приказал Крашу охранять их, а сам полетел на юг, искать деревушку Джири. Надеюсь, гранд-мастер безоружного боя Ояма оправился после своего затянувшегося путешествия в астрал и готов взять нового ученика.

На поиски я отправился верхом на Грозе, легко переносившей жар пустыни. Мог бы полететь и сам, но уздечка, подаренная исследовательницей Кити, давала серьезный прирост к скорости, что для меня было важно.

Я пересек всю пустыню. Видел застывший, будто окаменевший, лес, пробуждающийся и расцветающий жизнью лишь раз в год, во время редкого в этих местах дождя. Видел странные огромные гейзеры, лаву, сочащуюся из земли и заливающую всю округу.

Приобретенный иммунитет спасал от теплового удара, отклоняя большую часть пустынного жара, но, увы, все равно было кКраулере некомфортно. Едкий пот заливал глаза, во рту постоянно пересыхало, тело под броней чесалось, и мне приходилось прикладываться к единственному питью в моем инвентаре — эльфийскому вину. Дебаф опьянения накапливался, взор затуманивался, координация хромала, и на драконе я летел не по идеальной прямой. Да что уж там, криво — Грозу бросало из стороны в сторону.

На юго-западной окраине Лахарийской пустыни мне встретились многочисленные руины: обветренные стены разрушенных домов, клыки расколотых колонн, останки храмов, зиккураты, обрушившиеся пирамиды и другое наследие исчезнувшей цивилизации. Вот где было бы раздолье Инфекту! Постройки облюбовали пустынные монстры, но бард достаточно прокачался, и они бы его не остановили.

Вскоре начали попадаться небольшие поселения. Приняв вымышленный облик, я спускался, чтобы расспросить жителей о Джири, но те лишь испуганно шарахались и, припертые к стенке, мотали головами, отвечая, что и слышать не слышали о такой деревне. Чертова Инфекта начинала отображать названия только после того, как я узнавал их у жителей.

Бессонная ночь давала о себе знать. Друзья, оставив дежурным Бомбовоза, отправились спать, так и не дождавшись меня. Клановое совещание снова пришлось отложить — как минимум до момента, когда я найду Ояму.

На закате, когда почти разочаровался в поисках, я наткнулся на русло обмелевшей реки. По его дну тек грязный ручей, который мог бы перешагнуть и ребенок. В сотне метров от него высился забор из заостренных кольев, непонятно откуда взявшихся в пустыне. Ограждение скрывало пару десятков низеньких построек, уходящих под землю и сливавшихся с песком. Как напоминание об угасшем оазисе, кое-где росли деревья.

Опыт контакта с местными подсказывал, что, если перелететь забор, встретят меня негостеприимно, да и дракону будут не рады. Так что я отозвал Грозу и направился к воротам пешком.

— Остановись, путник, — Над стеной появилась взлохмаченная голова, большая, как котел. — С чем пришел?

— Ищу деревню Джири.

— Ты ее нашел. Сними шлем, покажи лицо и назовись!

— Скиф, — представился я, убрав доспехи в инвентарь — комплект был цельным и только шлем, без остального, было не снять. — Ищу величайшего гранд-мастера Ояму.

— Дед уже спит, ты пришел не вовремя, — мужик шумно зевнул, разинув пасть так, что на мгновение мне почудилось, будто я говорю с огром. — Ступай с миром, путник.

— Сто золотых, если разбудите и приведете его сюда. Или проведете меня к нему…

— Даже за сто тысяч будить его никто не будет! И тебе не советую! — гоготнул он. — Иди отсюда подобру-поздорову!

— Хорошо. Я вернусь утром.

— Твое дело. — Мужик снова зевнул, на этот раз еще громче и протяжнее. — Не забудь про сто золотых. Дзигоро мое имя. Если меня тут не будет, спросишь.

Зевал он так заразительно, что я сделал то же самое. Потерев глаза, нашел взглядом кнопку выхода и закончил игровую сессию. Пожелал доброго утра Марии, попросил разбудить меня, после чего добрел до спальни и рухнул в кровать.

Засыпая, думал о том, что мог бы не усложнять и найти нужного мастера безоружки в Даранте или в Шаке. Ведь я снова живой, и нет никаких сложностей с тем, чтобы без особого риска побродить по столицам. Хватило бы учителя с рангом «Непревзойденный мастер». Ояма превышал его на три ступени, и такой уровень мне понадобился бы не раньше четвертого ранга — чтобы подтвердить звание гранд-мастера.

Но хотелось учиться именно у него. Во-первых, чтобы заранее выстроить с ним отношения, а во-вторых… Интуиция подсказывала, что Ояма вернулся из астрала из-за меня (хотя и из-за взрывов Армагеддонов поблизости тоже), и все это не просто так.

Спал я крепко и провалялся бы до вечера, не разбуди меня Мария. Во сне я зачем-то снова отправился в Речные земли гноллов и почти добрался до Стылого ущелья, но меня прервали. Кошмар, приснившийся на Аляске, повторился, только без «выема». Впрочем, дурные мысли испарились, стоило принять душ.

Завтракали вместе с Хангом. Утром его сменили Краулер с Инфектом, он тоже поспал, но не успел как следует отдохнуть — зевал, напоминая того стражника из Джири.

— Проверял замок, Бертраг пообещал через пару дней закончить, — сообщил новости Ханг, поглощая омлет из искусственных яиц с соевым беконом. — На Кхаринзе появились гоблины с оборудованием, ушли в горы. Ищут естественные полости для ловушек.

Я рассказал, что сделал за ночь, и открыл комм. Йоши переслал мне сообщение от Большого По, где тот подробно описал историю своих взаимоотношений с Чумным мором. Она была похожа на мою, причем я косвенно поспособствовал тому, что Полинуклеотид получил Метку Чумного мора: он заразился, убив Карателя. Волка, недавно ставшего моим питомцем, я заразил еще тогда, когда он назывался Крушителем.

Уэсли закончил свой рассказ словами, в которых читалась обида: «А потом ты меня прикончил! Ты и твои дружки!»

Меня заинтересовало другое: и ко мне, и к Большому По являлся Посланник Чумного мора — не легат, а кто-то иной. Помню эту кошмарную тварь — с пастью на все лицо и жвалами-щупальцами. Получается, у Ядра есть слуги в большом мире? Ведь именно Посланник выдал нам с Большим По идентичные квесты по захвату Тристада.

В любом случае Уэсли свою часть уговора выполнил. Я написал, что тоже приму его в клан и в адепты Спящих, как только смогу. До постройки второго храма ему придется подождать.

Рассказав все это Хангу, я поделился мыслями:

— Две версии. Посланники просто генерировались системой, и тогда в этом есть логика. Вторая — у Ядра имеются слуги, причем не легаты. Иначе зачем ему были нужны мы с Большим По? Но тогда вопрос, сколько их и чего от них ждать еще? И как они попали на Латтерию?

— Ты же сам рассказывал, что Ядро распыляло чумную пыльцу по всему Дису. Возможно, кто-то заразился и затаился. Может, он в состоянии только принимать послания Ядра и доносить их до других. Не парься, — посоветовал Ханг. — Лучше ешь, остынет.

Совет был дельным, потому что вскоре явился Хайро вытаскивать меня на тренировку, но, увидев пустые тарелки, лишь покачал головой:

— Найди сегодня время выйти из Диса, Алекс, и не ешь, пока не потренируешься! Сам говорил, что для Демонических игр надо быть в форме!

— Не факт, что я буду в них участвовать, — проворчал я, поднимаясь из-за стола.

Но слукавил. Умноженную эссенцию жизни иначе не раздобыть, и хорошо, что у меня еще оставалось время решить все проблемы до того, как нужно будет лететь на Игры.

— Кстати! — будто услышав мои мысли, сказал Ханг. — До конца регистрации меньше недели. Может, запишешься, пока не поздно? В кКраулерем случае откажешься, штрафов не будет… ну, почти.

— Всего лишь звание «Трусливый слизняк» и минус к репе со всеми фракциями? Окей, я подумаю…

Я снова оказался возле Джири. Небо уже начало светлеть, но время до рассвета еще было, так что я решил использовать его с пользой. Первым делом заглянул на Кхаринзу, посмотрел, как идет строительство — дворфы шли с опережением графика

Все пространство бывшего форта теперь занимал замок, изнутри пока больше похожий на развалины. Строители уже возвели стены, отчетливо отливали фиолетовым прутья арматуры из Искаженного адамантита.

Недовольный Бертраг, оторванный от работы, сухо объяснил, что это лишь каркас. Толщина стен увеличится, по ним смогут проехаться несколько конников в ряд. Ну, или пройдется один дракон.

Пока это представить было трудно.

— Сам замок будет готов завтра, — уведомил дворф, кивнув на незаконченное сооружение в центре высотой с трехэтажный дом. — Но впереди еще много работы: торговые ряды, жилые постройки, лесопилка, кузница, конюшня… Проложим дорогу до шахты, выстроим рыбацкую пристань. Будет три таверны — одна внутри замка, еще две снаружи. Парни сейчас вырубают лес, после чего приступят к укреплению рва и завершению крепостных стен.

Повсюду возвышались нагромождения из камней, адамантита, бревен, подручных материалов, строители сновали туда-сюда, как муравьи: кто налегке, а кто с грузом. То и дело доносились резкие выкрики. Я не видел ни Древа-защитника, ни садов-огородов Трикси.

— В бригаде есть садовник, — успокоил меня Бертраг. — Он пока пересадил все за периметр стройки.

Храм Бегемота скрылся за замковой стеной, в итоге он окажется во внутреннем дворе замка, куда ведет единственный проход снаружи. Проход будет защищен двумя адамантитовыми решетками на случай нападения, кроме того, решетки позволят запереть прорвавшегося врага.

— Кристаллы-накопители маны ставим самые мощные. Уже есть идеи, какой купол будет защищать замок?

Я продемонстрировал артефакт Праведный щит, и Бертраг уважительно кивнул:

— Надо же, преобразовывает урон в ману? Скажу ребятам, что мы ставим неприступную крепость.

Закончив осмотр и попрощавшись с бригадиром, я ушел на Менгозу.

Бомбовоз уже был там, как и все остальные. Дьюла закончил строить Малый форт, так что клановое совещание мы устроили в таверне, названной Краулером «Осколки и кости».

— Инфект натаскал сюда всякой хрени, что нарыл на раскопках, — объяснил маг свой выбор.

— Нифига ты не понимаешь! — обиделся археолог. — Эта «хрень» может оказаться чем угодно! Даже божественным артефактом!

Инфект занял место за соседним столом и работал над находками, счищая с них налипшую землю и пыль. За нашим столом разместились я, Бом, Краулер и Ирита. Оба стола маг накрыл Куполом безмолвия. Я быстро пересказал ребятам события прошлой ночи, после чего, получив от Энико кружку черного халфлингского кофе, предложил начинать:

— Ладно, поехали, клановый совет объявляется открытым. Что у нас по финансам?

— Почти четыре миллиона золотых ушло на займы работягам, — ответил Краулер. — Все обзавелись капсулами стандартного образца. Мы с Инфектом не можем мужиков нормально здесь прокачивать, потому что сильно превышаем мобов. Так что этим занимаются Патрик с Иритой, а мы на подстраховке. Короче, работяги кинули жребий очередности, сейчас поднимаем первую группу.

— Сделают сотые, отправятся в Старокузницу, это подземный город дворфов, — добавила Ирита. — Портал туда у нас будет, когда дворфы закончат замок. Там самые дешевые учителя Горного дела. Пользоваться их услугами на двадцать процентов дешевле, чем покупать ремесленные книги. Обучение за счет клана, но в дальнейшем работники, если пожелают уйти, должны будут компенсировать затраты.

— Первый ранг позволит им добывать не только медь, железо и олово, но и серебро с золотом, — добавил Краулер. — Более высокоуровневые самоцветы в расчет пока не берем, но и без них после повышения ранга ремесла удвоятся поступления в клановую казну от рудников.

— Скорее, утроятся, — не согласилась Ирита. — Краулер осторожничает, изначально он вообще насчитал так, что прибавка была всего в четверть.

— Ошибался, — признал Краулер. — Но, Скиф, это все равно ничто! Повысим чистую прибыль до трех сотен тысяч в месяц, что даст три миллиона шестьсот в год, но расходы! Знаешь, во сколько нам обходится здание? Страховка и налог съедают всю прибыль, и это я не считаю зарплаты. Еще… — замявшись, он бросил взгляд на Ириту. — Ты в курсе, что там за ситуация с Диего. У безопасников большой заказ. Деньги уже ушли продавцу, все расчеты в темных фениксах.

— Что предлагаете?

— Нужно больше древесины! — подал голос Инфект.

— Древесины, руды, самоцветов, рыбы, трав — всего, что можно добывать на архипелаге! — воскликнул Краулер. — Сможем нехило увеличить доходы клана. Но нам нужно больше рабочих рук.

— Эд еще хочет магическую башню, — сдала гнома с потрохами Ирита.

— Ну это так… — Краулер потупил взгляд. — На будущее. Хочу заняться разработкой новых заклинаний. Мало кто серьезно заморачивается, слишком затратно, но у нас легендарок выше крыши, вот я и подумал…

— Девять этажей! — буркнул Инфект. — Первый стоит миллион, а каждый следующий в два раза дороже предыдущего! Потому мало кто заморачивается — разоришься!

— Чувак, который изобрел Ультиму, стал гражданином категории «A» и основал под куполом свой город на Луне! — обернувшись к барду, сказал Краулер. — Я тоже смогу что-нибудь придумать!

— В этом что-то есть, — признал Бомбовоз. — А насчет девяти этажей Инфект загнул, ни у кого нет больше четырех — этажи завязаны на ранг магии. И то четвертый только открыли. У Краулера есть возможность первым поставить пятый. Заклинаний пятого ранга не существует. Пока. Но если наш малыш-гном изобретет, мы озолотимся!

— Давайте так, — я обвел всех взглядом и остановился на маге. — В целом я только «за». Но займемся этим после решения текущих вопросов, окей? Раз нужно больше рабочих рук, давайте разберемся сперва с этим. Поручим Мэнни и Дьюле отобрать надежных людей, присмотримся к ним и подпишем контракты. Думаю, за возможность жить в просторных апартаментах, беспроцентный займ и высокий заработок получим лучших из лучших. А дальше поглядим, как нам удастся решить вопрос с Чумным мором. Сейчас он — наша главная головная боль.

— Сразу говорю, безопасники не дадут добро, пока мы не добавим рук им самим, — сказал Краулер, посмотрев на меня. Я кивнул, и он тяжело вздохнул: — Понял, беру на себя. Поговорю с Хайро. Переходим к следующим вопросам. Во-первых, ингредиенты после Распыления.

— Он нараспылял на десять миллионов, — вздохнула Ирита. — Даже не хочу представлять, за сколько можно было продать уничтоженные предметы.

— Скиф, нам нужны деньги, согласен, — сказал Краулер, смутившись. — Но я распылил самые отстойные! К тому же мы можем выставить на продажу нафармленную с них Сияющую субстанцию…

— Мы не будем ее продавать, потому что… — протянула Ирита и сделала паузу.

— Потому что я очень хочу оставить ее, чтобы прокачать ремесло, — признался маг.

— Не забудь еще про три Сердца героя, — снова вмешалась Ирита.

— Погодите-ка, — я поднял руки. — Краулер, мы же договаривались, что ты будешь заниматься Распылением легендарок при мне?

— Виноват. Но вспомни, с самого выхода из песочницы у тебя ни на что не было времени! Сколько раз я к тебе обращался?

Чуть подумав, я признал:

— Обращался. Помню. Сколько раз — не помню. Больше двух точно.

— Вот именно. А мне профу качать! Да и распылил я штук десять-пятнадцать…

Это не считая полусотни тех, что он распылил до прихода Ирита в клан. Да уж…

Девушка прыснула:

— Десять или пятнадцать, какая разница, ага. Одной легендаркой меньше, одной больше… Зажрались вы тут! Патрик второй кланхран требует, добычу складывать некуда.

— Патрик пока обойдется, но хорошо, что напомнили…

Я выгрузил добычу из Даранта и Шака на пол. Ее получилось так много, что вскоре мы были окружены грудами оружия и доспехов. Инфект тут же забыл о своих глиняных черепках и осколках, да и остальные оживились, начав перебирать шмотки. Я же, посмотрев на мага, вспомнил еще одну фразочку дяди Ника:

— Попридержи пока коней с Распылением. Сдам квест Фортуне, глядишь, повысит твои шансы на успешное Распыление. Ингредиенты продавать не будем, незачем усиливать потенциальных противников Армагеддоном. Разрешаю использовать в прокачке Зачарования. Какой второй вопрос?

— Он вытекает из первого, — ответил Краулер. — Стратегия продажи добычи. Ирита предлагает выжимать из каждой шмотки максимум, вкладываться в зачистку истории вещи и выставлять на торги на длительный срок.

— Или я могу сливать все оптом через знакомых торговцев, — добавила девушка. — Потери будут огромные, зато деньги сразу же потекут рекой.

— Первый вариант, — не колеблясь, выбрал я. — Рассчитываем на долгую игру. Отберите самый топовый шмот, выставим через ЗАД. Ирита, на следующую встречу с гоблинами пойдешь со мной, попробуем сломать систему и заставить их работать с тобой без фарма репутации.

— В ЗАД! — хохотнул Бомбовоз.

— ЗАД! — мечтательно протянула Ирита и чмокнула меня в щеку. — Спасибо!

Шутки про ЗАД звучали еще пару минут, и я использовал момент, чтобы сходить к Энико за второй чашкой кофе.

— Кулинария, — Краулер перешел к следующему пункту повестки. — Что делаем с ресами? Ты планируешь качать ремесло?

— Да. Не знаю когда, но ничего не продавайте. Более того, Запеченную крысиную требуху нежити выставлять не будем ни при каких условиях. Ингредиенты для блюда скоро станут раритетом, пригодятся самим. — Я посмотрел на системные часы, Ояма наверняка уже проснулся. — Что еще?

— Это не срочно, но лучше, чтобы ты знал. Инвестиции в реале. Вкладывать в рискованные проекты мы не можем, поэтому я еще раз спрошу: ты уверен, что стоит впутываться в ту компанию, о которой рассказывал?

— Э… Какую?

— Первая Марсианская компания, основатель — некий Зоран Савич. Я нашел его, прикинь, его бабушка была первой ракеткой мира!

— Да, он говорил.

— Ладно, это к делу не относится. Короче, у парня большие проблемы с патентом — «Сноусторм» с ним судится. Речь о технологии нейроинтерфейса с сетевым подключением. Никаких тебе линз, очков — вся инфа выводится на сетчатку глаза. Комм становится не нужен. Звучит круто, но ни нормальных тестов, ни стабильных образцов у Зорана нет.

— Это тебе он сам сказал?

— Нет, это в сети и в пресс-релизе «Сноусторма» в разделе «Новости». Ощущение, что корпорация топит проект. Сам Зоран сообщил, что не заинтересован в сторонних инвесторах. Я намекнул, что вы с ним знакомы, и он сказал, что разговаривать будет только с тобой. — Краулер покачал головой. — Нет, он не знает, кто ты.

— Попробуй еще раз. Передай ему привет от Мерфи, должен понять.

На этом совет клана завершился. Мы обменялись новостями: Бомбовоз проводил время с Ортоконом, а Инфект продолжал рыть землю и собирать Археологические находки, которые еще предстояло очистить, дабы понять, что они собой представляют.

В это же время пришли неутешительные вести от хоббита Дженкинса: «Изобрели несколько интересных блюд, рецепты прикладываю. К сожалению, ничего с сопротивлением холоду. Готовы еще поэкспериментировать, если подкинешь ресурсов».

Я изучил рецепты, среди которых попался один забавный с получасовым эффектом Скольжение, после чего ответил Дженкинсу, что ресурсов пока больше нет. Хотелось оставить что-то и для своих кулинарных экспериментов.

Все способы решить проблему холода я испробовал, оставалось надеяться лишь на подсказку Фортуны.

На выходе из таверны меня догнала Ирита. Вышла со мной, помолчала. Остановившись, взяла меня за руки.

— Можно я к вам перееду? — смущаясь, спросила она. — Смогу помочь с финансами и юридическими вопросами. Я, правда, не знаю, где вы, но…

— Я бы с радостью… Честно, Рит, был бы счастлив видеть тебя рядом, а то кругом одни парни… — Сердце учащенно забилось, в моем голосе прибавилось хрипотцы. — Но там пока небезопасно. Вернемся к разговору после Демонических игр, хорошо?

— Ты все-таки решил участвовать?

— У нас нет выбора.

— Выбор всегда есть, — твердо глядя мне в глаза, серьезно сказала Ирита. — Весь вопрос в том, делаешь ли ты его сам, или тебя заставляют.

За частоколом деревни дежурил незнакомый стражник. Лениво поинтересовавшись, кто я и чего хочу, он, чтобы вызвать Дзигоро, дунул в горн. Над Джири разнесся тревожный протяжный гудок. Памятуя о прошлой встрече, я снял доспехи, оставшись в штанах и рубахе.

Через минуту явился запыхавшийся Дзигоро. Его голова мелькнула над частоколом, исчезла, и послышалась отборная брань здоровяка:

— С ума сошел? Лень было сходить за мной? Задница вросла в табуретку?

— Ну ты ж пришел, — донесся меланхоличный голос. — Чего ходить туда-сюда?

— Старосте сам будешь объяснять, кретин! Он тебе устроит «туда-сюда»!

Ворота отворились под ворчание и ругательства Дзигоро. Ночной стражник, загородив путь, встал на проходе. Он был выше меня раза в полтора, а грудью мог бы остановить Акулона. Уважительно смерив его взглядом, я протянул обещанную сотню золотых. Монеты исчезли в огромной ладони, и Дзигоро отошел в сторону.

— Шестой дом справа, — указал направление он. — С соломенной крышей. И еще… Дам один совет: что бы тебе ни сказал старик, не спорь. Выгонит и при следующей встрече убьет.

Я зашагал по зачуханной деревне, оглядывая покосившиеся дома и потемневшие окна. Чумазые ребятишки, мастерящие что-то из камней и палок, так удивились незнакомцу, что бросили свое дело и уставились с интересом, как и громадная свинья, с блаженством плескавшаяся в помойной яме. Зато мужчины, сидящие под навесами и играющие во что-то наподобие шахмат, меня даже не заметили. А вот женщины, возмущавшиеся грабительскими ценами бродячих торговцев, стали говорить громче и коситься, приняв меня за объект обсуждения.

Голова кружилась от одуряющего запаха курительных трав. Ноги утопали в пыли, и я был уверен, что лицо мое стало таким же грязным, как и у местных. Пыль проникала даже сквозь одежду и липла к потному телу, она была тут везде.

Жители деревни все как один отличались богатырским телосложением и высоким ростом. Даже женщины, казалось, происходили от титанов или гигантов, но система уверяла — это люди. Вот, значит, из какого племени Ояма? Немудрено, что он выбрал безоружный бой. Тот же Дзигоро кулаком мог бы проломить крепостную стену «Модуса».

Дойдя до нужного дома, я осторожно, перепрыгивая через кучки навоза, добрался до двери из рассохшихся досок и постучал. Никто не откликнулся, я решил, что Оямы нет дома или он еще спит, но гранд-мастер вышел с заднего двора. Старик больше не напоминал ту обезвоженную мумию, которую я встретил в пустыне во время битвы Альянса и Шазза. Окреп, остриг бороду и волосы, выпрямился и налился мускулами, будто скелет, обросший плотью.

— Кто такой? Чего надо? — грубо спросил он.

— Меня зовут Скиф, гранд-мастер. Мы виделись в пустыне, когда вы вернулись из…

— Помню, — небрежно бросил Ояма и подивился: — Надо же, без морока явился, в своем облике. И не падаль! Удивительно!

— Наставник…

— Нет! — резко оборвал меня старик. — Я тебе не наставник…

В мгновение он оказался рядом и тронул меня пальцем в грудь. Произошло это так быстро, что я не успел ничего сделать — мое тело оторвало от земли и унесло за пределы деревни. Я врезался во что-то спиной, из меня выбило весь воздух, активировалась Невозмутимость. Из глаз брызнули слезы.

Поднявшись, я увидел перед собой Ояму. Ожидая худшего, быстро нацепил Хладнокровие карателя.

Изучив меня взглядом, старик покачал головой:

— Слишком слабый. Слишком медленный. Но живучий. Говоришь, тебя учил Сагда? Бу? Как поживает этот пьяница?

— Во время нашей последней встречи собирался ехать искать вас в пустыне. Мастер Сагда давно готов взять новый ранг.

— Не думаю. Дух Сагды слаб, всегда был слаб. Крепкий кулак — это лишь малая часть того, что нужно идущему путем безоружного боя. Не так слаб, как… — Ояма сплюнул. — Слабые духом возлагают надежды на металл, прячутся в броне и за щитом, орудуют мечами и топорами. Слизняки в жестянке. Ты, как погляжу, тоже прячешься в доспехах?

— У меня лишь первый ранг мастерства, наставник…

— Да не наставник я тебе! — разозлился он. — Говорю же, ты слабый и медленный. Обернись.

За моей спиной в смертельных объятиях толстых лиан погибало некогда-то могучее дерево.

— Это Ласковый плющ, — объяснил старик. — Паразит. Обвивает деревья, высасывает соки, но оставляет самому дереву ровно столько, чтобы то не погибло. А плющ крепнет настолько, что содрать его со ствола под силу только истинно сильным. Отдерешь — возьму тебя в ученики.

Я не заметил, как Ояма ушел, все силился отодрать лиану от дерева, но та, казалось, приросла намертво. Ее даже ухватить было непросто — пальцы соскальзывали с гладкого, как металл, стебля. Вооружившись Косами Жнеца, я выдал в него серию Комбо — тщетно. Паразит был крепче адамантита. И это при моем показателе силы, превысившем тысячу! Эх, жаль, я потерял бонусы Единства…

Дождаться постройки второго храма? Или…

Я порылся в инвентаре и вытащил Зерно преобразования. Пришло время перераспределить почти три тысячи очков харизмы во что-то более нужное.

Сидя в тени дерева, я использовал артефакт и обнулил характеристики. Слишком слабый и слишком медленный? Я вкачал в силу три тысячи очков и в ловкость две. Подрезал немного удачи, чтобы повысить выносливость. Без учета бонусов Единства мои характеристики стали выглядеть так:

Сила: 3000.

Восприятие: 1000.

Выносливость: 1200.

Харизма: 281.

Интеллект: 300.

Ловкость: 2000.

Удача: 2000.

Нажал «Подтвердить».

Полное перераспределение очков характеристик займет 24 часа.

Принять? Отказаться?

Неприятно удивившись — все-так планировал завершить обучение у Оямы сегодня, — я согласился. Хорошо хоть без перегенерации персонажа, а то потерял бы сутки.

Артефакт исчез, а цифры характеристик в профиле начали медленно меняться, перетекая друг в друга.

— Завтра тебе конец! — пригрозил я Ласковому плющу.

Тогда же мы снова встретимся с Оямой. А пока… Пока не расплескал накопленное везение, пора навестить ту, что любит сильных.

Интерлюдия 1. Вератрикс

Если бы рождение человека приравнивалось к генерации персонажа в игре, в этом мире Вератрикс Фуртадо появился бы с отрицательными характеристиками.

То, что он родился карликом, объясняется мутацией гена XRCC4 из-за нездоровой экологической среды, в первую очередь, повышенного радиоактивного фона — так говорили врачи. Более дотошный доктор нашел бы сопутствующие факторы: алкоголизм родителей, дополнительные генетические патологии и родовую травму. Вератрикс родился горбатым. Его умственная отсталость обнаружилась позже.

Он не знал другой жизни, кроме единственной известной ему в Калийском дне. Гражданину такая жизнь показалась бы унылой и убогой, но для Вератрикса она была нормальной. Обычной. Даже неплохой, особенно после того, как он поселился с дедом.

В тот вечер в тесную каморку родителей набилась толпа алкашей-собутыльников. Что они там праздновали, одному богу известно. Может, вообще ничего. Повод для выпивки — привилегия богатых. Бедному повод выпить не нужен. Вератрикса, вечно ноющего и мешающего развлекаться, отвели к тогда еще нестарому деду Гарольду с ночевкой.

С поводом или без, но пьянка закончилась пожаром, в котором сгорели и родители, и соседи. Внука забрал Гарольд. Мальчику было девять, когда он остался сиротой.

Общеобразовательная школа доступна только детям граждан, поэтому Вератрикса учил дед. Алфавиту, основам арифметики, устройству общества и мира. Что-то узнавалось из сети, о чем-то рассказывали другие дети, с которыми мальчик играл на крыше. Играл… Конечно, над ним издевались из-за его нерасторопности и врожденных дефектов, дразнили головастиком, но Трикси, как его прозвали, относился к этому как к неизбежному злу. Так просто случалось, и не в его силах было что-то изменить.

Он рос, и каждый следующий день был таким же, как предыдущий. Обычным. Часами Вератрикс просиживал на крыше, пытаясь представить, что там, за горизонтом. Есть ли другая жизнь в мире, или все, что он видел в фильмах, всего лишь выдумка?

Подростком он начал заглядываться на девушек, его к ним тянуло, и что-то внутри — непонятное и приятное — требовало выхода. Как-то он, повинуясь этому всепоглощающему желанию, подстерег в коридоре соседскую Бекки. В ее неполные двадцать девушка уже сходила замуж, воспитывала сына и искала нового избранника.

Не видя ничего, кроме белеющих в темноте полных ног, Трикси обнял их и прильнул всем телом, жадно поглощая влекущий запах. Он и не подозревал, что это насилие, ведь ничего, кроме бесконечной нежности, Вератрикс не испытывал.

Наказание пришло быстро. «Долбаного горбуна» сначала, вырвавшись, избила сама Бекки, потом — узнавшие об этом парни, а позже досталось еще и от ее отца. Помятые ребра, кровавое месиво вместо лица, проломленный череп — краткий итог единственного в жизни Трикси любовного приключения. Но долгие годы он вспоминал о тех нескольких секундах счастья и ни о чем не жалел.

Дед же объяснил, что к чему и зачем, и тогда же строго-настрого запретил трогать девочек, девушек и вообще любых женщин.

— Иначе и часа не пройдет, как улетишь с крыши вниз головой, — добавил Гарольд. — Запомнил?

Трикси запомнил. Слово деда всегда было для него законом. Тот случай так и остался его единственной попыткой общения с противоположным полом в реале.

Вскоре после того, как Трикси оправился, в их доме поселился одинокий инвалид. Он был еще не стар, но почти не выходил.

Гарольд Фуртадо предпочитал знать всех, с кем делит крышу, и потому наведался к новому соседу. Он оказался бывшим пилотом космического корабля, которого парализовало после аварии. Звали его Андрей Клейтон. И ему определенно не помешала бы пара рук в помощь.

Гарольд отправил к нему внука. Трикси охотно помогал Клейтону, за что тот делился с ним упсами. Два человека, ставшие изгоями даже в Калийском дне, подружились. Карлик пропадал у него целыми днями, помогая по хозяйству и впитывая информацию.

Клейтону было о чем рассказать Вератриксу. Затаив дыхание карлик слушал его рассказы о другой жизни, о космосе, об учебе в космической академии и войне, о женщинах и друзьях. Он мало что понимал, некоторые вещи и понятия просто не втискивались в его ограниченный кругозор, но Андрей терпеливо объяснял, для наглядности показывая Трикси головидео из сети и старые фильмы начала века, к которым у неграждан был неограниченный доступ.

В то же время появился Дис. «Сноусторм» украсил небо над Калийским дном красочной рекламой и посулами бесплатных капсул для работы в игре. Никто не верил, что это правда. Бесплатно от государства неграждане обычно получали только побои. Лишь несколько человек из жилого комплекса, где обитал Трикси, поверили рекламе и подали заявки. Через день все они получили капсулы погружения, подробные руководства и пошаговые инструкции по поиску работы в Дисе.

Когда первопроходцы вывели заработанные деньги, капсулы заказала каждая семья. И тогда многие столкнулись с проблемой: агрегаты занимали почти все свободное место в крошечных каморках неграждан. «Гроб», как прозвали капсулы, можно было вместить в жилище, сильно потеснившись, но только один. Привезли такой и Гарольду, решившему, что работа лишней не бывает.

Покряхтев, старик Фуртадо сказал, что старого пса новым трюкам не научишь, и дал попробовать внуку. «Уж киркой-то сможешь помахать, а, Вератрикс?» — спросил он. Тот, еще не понимая, о чем идет речь, радостно согласился.

Мир, открывшийся ему, оказался в тысячу раз красочнее, чем настоящий. Одна еда в Дисе чего стоила! Именно там Трикси, потратив бонусный золотой за регистрацию, впервые попробовал настоящее мясо — если, конечно, виртуальную еду можно назвать настоящей. «Сноусторм» утверждал, что их капсулы обеспечивают стопроцентную идентичность вкусов и запахов, так что, наверное, опыт, приобретенный там, справедливо было считать реальным.

Соседи помогли карлику устроиться на работу в ту же компанию, где работало большинство людей Калийского дна. За несколько лет они полностью исчерпали рудник, после чего компания отправила их в Олтонские каменоломни.

Новое место добычи находилось в песочнице Тристада, что поначалу изрядно огорчило Трикси и остальных рудокопов из-за отсутствия взрослых развлечений. Однако вскоре рынок удовлетворил спрос: в городке появился и Дом удовольствий, и алкоголь в местной таверне — ИскИн, управлявший городом, подстроился. Первое было не по карману, а вот второе помогало скрашивать серые вечера после смены.

Года полтора назад Трикси получил странное письмо. Читать он умел, но письмо было написано непонятным языком, и если по отдельности слова имели смысл, то сложенные в предложения напрочь терялись в голове карлика. Разобраться помог Клейтон, объяснив, что «Сноусторм» предлагает негражданину Вератриксу Рибейро Фуртадо поучаствовать в экспериментальной программе HCMO.

— Будешь управлять мобом, Трикси, скрывая, что ты человек, — объяснил Андрей. — И платить обещают в два раза больше, чем ты получаешь сейчас. Но об этом нельзя будет никому говорить, понял?

Трикси услышал «в два раза больше» и расплылся в улыбке, закивал и начал повторять надтреснутым голосом:

— Трикси понял! Трикси заработает больше! Понял! Больше!

Случайно или нет, но Безмозглый зомби, персонаж Трикси, попал в инстанс «Подвал Храма Нергала Лучезарного», управляемого именно Андреем. Клейтону достался босс подземелья — Проклятый лич Дарго.

Потом случилось знакомство с Алексом Шеппардом — сначала в подземелье, потом в реале, на крыше в Калийском дне. В тот же день Андрей отправился в последний полет из окна, а у Трикси вскоре началась новая жизнь — он и еще ряд неграждан стали работать на «Пробужденных».

Ночь, проведенная в квартале запретных развлечений, запомнилась Трикси на всю жизнь. В предшествующий день он сменил ремесло и погулял со Скифом по Даранту, но даже эти впечатления меркли в сравнении с тем, что ему довелось испытать после заката.

Стоило Скифу оставить его одного, как карлик тут же рванул туда, к красным фонарям за полупрозрачным искажающим пологом. Кое-кто из знакомых Трикси бывал там, и от рассказов о творящемся внутри уши краснели, а взгляд затуманивался. Он и не мечтал увидеть все своими глазами, но клан повысил статус Трикси, сделав из него садовника.

Система убедилась, что Трикси совершеннолетний и ему не запрещено посещать квартал. Через полог он проник почти мгновенно. Все его органы возликовали от буйства цветов, запахов, звуков. Карлику даже показалось, что его ласкают тысячи миниатюрных рук фей — по телу побежали мурашки, перехватило дыхание.

Оглушенный, он стоял, не зная куда идти и на что смотреть. Огни рекламы, яркие образы обнаженных красоток любых рас, азартные игры, питейные заведения и рестораны, бои питомцев, приватные комнаты «Все включено» — глаза разбегались, а деньги жгли карман.

— Как дела, бро? — Внимание Трикси привлек аляповато разодетый тролль — мускулистый, широкоплечий, но в юбке и на высоченных каблуках. При ближайшем рассмотрении оказалось, что тролль женского пола. — Впервые в квартале?

— Ага, — карлик оскалился и закивал. — Ага. Ага…

— Ага, поняла, — троллиха тоже заулыбалась, подмигнула, взмахнув густыми длинными ресницами. — Башли есть?

— Ага, — Трикси поддакнул еще активнее.

— Улететь хочешь?

— Тогда вот, зацени, бро. — Перед Трикси развернулась магическая витрина. — Запрещенные достижения кулинаров-кондитеров и алхимиков! Сварено в Кинеме! Свежак! Счастливые ириски, Улетные леденцы, Сладость в радость, Кайф в шоколаде… Ириски торкнут так, что счастье накроет с головой, если ты понимаешь, о чем я. Леденцы работают, только пока сосешь, но такой приход не получишь больше нигде… Уоу-уоу!

Трикси потянулся за конфетами в красочной обертке, но рука продавщицы сладостей его остановила.

— А-а, — покачала та головой. — Башли вперед. Сотка за штуку, полторы за две.

Даже мозгов Трикси хватило, чтобы понять: за такие траты Скиф по головке не погладит. В старые времена ради этих денег карлику пришлось бы работать десять недель. Приветливая улыбка сползла с его лица, а через секунду он разразился многоэтажными ругательствами в лучших традициях Калийского дна. Оскорбленная троллиха в долгу не осталась. От рукоприкладства ее удержали правила квартала — вечное изгнание и запрет на посещение.

Стычка с продавщицей запрещенной кулинарии помогла оправиться от первоначального шока, и Трикси заглянул в бар, чтобы осмотреться, послушать народ и решить, куда двигать дальше.

Заведение оказалось необычным. Даже слишком необычным. На подобии сцены, призывно виляя бедрами, извивались девушки, эльфийки, гномки. Полуголая грудастая брюнетка выплясывала прямо на столе, где сидело трое посетителей. Конфузясь и стараясь не пялиться на женщин, карлик занял место за стойкой и заказал себе пива.

— Скучаешь, красавчик? — пропели ангельским голосом. — Угостишь даму?

Трикси обернулся, на пару минут его взяла оторопь, но он взял себя в руки и закивал. Перед ним и правда стоял ангел. Эльфийка — игрок — не первый год работала в квартале. Ее звали Джесслиодар, но она попросила называть себя просто Джесс.

— Джесс красивая! — заявил Трикси, боясь даже посмотреть на нее. Он пил пиво и косил взглядом. — Джесс очень красивая!

— Ты такой милый, Трикси, — засмеялась она, теребя его шевелюру. — Не скромничай, расскажи о себе, малыш…

После того, как он спустил сотни три золотых на выпивку, Джесс повела карлика в отдельную комнату. Это обошлось еще в тысячу, но он легко бы расстался со всеми деньгами, лишь побыть тут еще.

Ублажая клиента, Джесс профессионально поддерживала разговор, позволяя выговориться. Трикси редко слушали внимательно, но прекрасная эльфийка, казалось, втюрилась в него по уши. Карлик, приняв ее интерес за чистую монету, рассказал много интересного — о том, что лично знает одного бога, что его сожрал динозавр, а еще он богат, ведь стал садовником, чтобы посадить дерево… Не забыл он и об ужасных и зловещих мертвецах, напавших на базу клана. Нежить в Дисе? В эти бредни сложно поверить, но Джесс было плевать, что он плетет, лишь бы платил.

Наутро, когда Трикси, глядя влюбленными глазами, робко поинтересовался, может ли снова ее увидеть, она чмокнула его в нос:

— Конечно, милый! Когда захочешь!

И позволила ему добавить ее в друзья, но потребовала, чтобы он никому о ней не рассказывал.

— Если мой босс узнает, что я с тобой общаюсь, меня накажут, Трикси! Никогда и никому не говори обо мне, понял? Иначе мы больше не увидимся! — пригрозила Джесс на прощание.

Карлик закивал так, что с него свалилась кепка садовника. При одной мысли о том, что он больше никогда не увидит Джесс, ему стало страшно.

Она только ушла, а Трикси уже начал скучать. До появления Скифа, который должен был его забрать, оставалось полдня, и карлик провел их насыщенно, посетив еще несколько заведений запретных удовольствий и развлечений. Но после Джесс все казалось ему блеклым.

С того дня Трикси жил ожиданием встречи. Он пробовал писать, но все его сообщения остались без ответа.

Так прошла неделя. Нергал призвал на священную войну против Спящих, Алекс и остальные слетали на Дистиваль… Трикси же увлекся садовничеством, найдя в новой профессии умиротворение. Общение с шаманом кобольдов Рыг’харом помогло заглушить тоску по Джесс, о которой он так никому и не рассказал. Все его хвастливые истории другим работягам были о том, что он увидел и испробовал уже после расставания с девушкой.

А потом Джесс объявилась сама: «Прости, малыш, что не отвечала. Нам запрещено общаться с клиентами вне работы. Очень скучаю по тебе и хочу снова увидеть. Жду тебя. Надеюсь, ты помнишь, где меня можно встретить».

У Трикси будто отросли крылья. Он так радовался, что даже не сразу сообразил — как попасть в Дарант? Скиф где-то пропадал, другие тоже, с проклятого острова самому никак не выбраться!

На следующий день выяснилось, что Скиф собирается в Кинему. Трикси напросился с ним, зная, что оттуда есть портал в Дарант, но Джесс упростила задачу, ответив, что они могут встретиться в Кинеме.

Готовясь к свиданию, Трикси помылся, постригся, побрился и надел все самое лучшее. Скиф несколько раз переносил поездку, и он изнывал от нетерпения и злобы, но еще хуже все стало, когда, посетив гильдию садовников, Скиф тут же отправил его обратно на Кхаринзу. Как Трикси злился! Он был готов убить парня и от бессилия перестал с ним разговаривать.

Джесс, похоже, обиделась. Не дождавшись его в Кинеме, она снова перестала отвечать.

Несколько дней мучений, и нежданная радость — девушка написала. Она так соскучилась, что захотела сама приехать! В животе Трикси снова запорхали бабочки… но вдруг оказалось, что он не может сообщить, где находится. Как бы он ни пытался написать о Кхаринзе, что-то внутри противилось этому, и ему удалось сообщить лишь: «Не могу сказать».

Джесс очень расстроилась. Ее любовь к Трикси была настолько сильна, что она решила прилететь к нему в реале. Представив ее в своей комнате в Калийском дне, Трикси не смог дышать. Сердце пропустило удар, а потом попыталось вырваться из груди. «Калийское дно, 270», — порывался написать он, но снова ничего не получилось.

«Не получается сказать», — ответил он Джесс. Она просила описать место, где он находится, что он видит из окна, каково его полное имя… Но он опять не смог.

Тогда девушка предложила, чтобы он прилетел к ней в гости. В реале. «Я живу в небольшом, но очень уютном домике на побережье, малыш, — писала Джесс. — Нам будет очень хорошо вместе!» Лететь нужно было через океан, в Южно-Европейский дистрикт. Чего он тоже не мог сделать, потому что не владел гражданским статусом, его бы просто не пропустили.

«Есть ли флаеры рядом с тобой, милый? Хоть какой-нибудь? — спросила Джесс. — Сможешь посмотреть бортовой номер? Я узнаю, где он летает, и пойму, где тебя искать».

Единственным флаером вблизи от Трикси был тот, на котором прилетели Хайро, Сергей, Йоши — новые друзья Алекса.

Карлик выскочил из Диса и помчался на крышу. К счастью, они еще не отбыли.

Высунув язык, Трикси переписал номер на ладонь и, пока бежал назад, успел его выучить. К моменту, когда он начал погружение, в его голове остались лишь цифры, которые, как он помнил, нужно сообщить девушке. Что это за цифры и откуда они взялись, карлик уже забыл. Помнил лишь, что они помогут ему встретиться с любимой.

На этот раз никаких сложностей не возникло. Джесс получила бортовой номер флаера и пообещала, что скоро они увидятся. Но это не случилось, девушка снова пропала, перестав отвечать.

Спустя пару дней Алекс с друзьями переехали в Калийское дно и поселились в новом комплексе. На Кхаринзе началось строительство замка, а персонаж Трикси принялся набирать уровни — напросился в подземелье с кланом.

Из разговоров соклановцев он узнал, что скоро у «Пробужденных» появится стационарный портал, через который можно будет попасть в Дарант. Он сообщил об этом Джесс. Девушка так обрадовалась, что пообещала встретиться с ним бесплатно!

Еще день-два, и Трикси снова ее увидит. А потом они поженятся и будут жить вместе долго и счастливо.

Глава 8. Колесо Фортуны

Фортуна словно готовилась к моему появлению. Единственный жрец встретил у подножия храма и торжественно, не переставая кланяться, завел внутрь. Тысячи прихожан не смели приблизиться к нам, издали наблюдая за странной процессией: жрецом и разумным, спрятавшимся под покровом клубящегося дыма.

Дверь за мной захлопнулась, мой сопровождающий остался снаружи. Я скинул Сокрытие сущности и огляделся. Главный храм Фортуны пустовал.

Но вдруг по нему прокатился смех, переливистый, как звон серебряных колокольчиков. Богиня везения появилась из ниоткуда. Она не стала изменять своему образу — все та же рыжеволосая зеленоглазая красотка с веснушками на лице стояла передо мной и улыбалась. На ней было изумрудно-зеленое платье, воздушное, будто бы сотканное из света.

— Здравствуй, мой избранник! Рада, что ты избавился от проклятия нежити и стал живым!

— Фортуна, — я склонил голову.

— Слышу, как бурлит собранное тобой везение. Ну же, не медли, поднеси его к алтарю!

Мои кисти объяло бледно-розовое пламя, формирующееся в сияющую сферу. В сопровождении богини я подошел к алтарю и возложил на него руки…

Везение схлынуло, напитывая постамент. Фортуна не скрывала эмоций — ее божественная радость и вожделение коснулись меня. Воздев руки и прикрыв глаза, она поглотила все пожертвованное и громко вздохнула с облегчением.

Задание богини удачи Фортуны «Везение для Фортуны» выполнено.

Вы собрали достаточно сфер везения с тел павших разумных и пожертвовали их Фортуне.

Награда: эликсир везения.

Очки опыта: +1 млрд.

Очки опыта на текущем уровне (579): 283 млрд. / 934 млрд.

Ваша репутация с богиней удачи Фортуной повышена: +5000.

Текущая репутация: превознесение.

Разблокировано достижение «Везунчик»!

Вы добились максимального уровня репутации с богиней удачи Фортуной!

Награды: звание «Везунчик», перк «Фелицитас» (вы получаете больше золота с трупов врагов, в бою вы и ваши союзники не чувствуете усталости!)

Эликсир везения

Божественный артефакт.

Уникальный предмет.

Можно не верить в удачу. Главное, чтобы она верила в вас.

Одноразовое использование: +1000 к удаче навсегда.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Изучая логи, я не заметил, как богиня приблизилась. Обняв, она поцеловала меня в губы. На несколько секунд я забыл обо всем, слившись с Фортуной в единое целое. Нехотя оторвавшись, она серьезно посмотрела мне в глаза.

— Я не потерплю измены, юный Скиф. Ты мой избранник! Согласен ли хранить мне верность?

Она говорила не о женщинах. О богах. Намечался следующий квест в цепочке, но прежде надо было кое-что прояснить.

— Я не могу отказаться от Спящих, — предупредил я.

— О них речи нет. Спящие — это Спящие, — вздохнула Фортуна. — Но никакие другие боги, Старые или Новые, не должны тебя больше волновать. Ты можешь служить им, однако ни один из них не должен сделать тебя своим избранником, пока на тебе моя метка. И если ты дашь ее стереть… О, не советую! Смертные склонны преувеличивать или недооценивать удачу, но никто не захочет прослыть неудачником!

Ее фигура выросла до потолка, голос погрубел, в красивых глазах сверкнул гнев. Эффектно. Суть ясна — нельзя быть фаворитом более чем одного бога. Если так произойдет, первый расценит это как предательство. Что ж, меня все устраивает. Если не считать Морену и Спящих, больше я ни с какими богами не общался.

Пока раздумывал, выскочило окно квеста:

«Любимчик Фортуны»

Богиня удачи Фортуна предлагает вам стать ее избранником. Это финальное задание божественной цепочки «Колесо Фортуны».

— божественная способность «Колесо Фортуны»;

— статус «Любимчик Фортуны» (из всех вероятностных линий событий судьба подкинет вам самую благоприятную).

Внимание! Статус «Любимчик Фортуны» значительно снизит ваши шансы добиться максимального уровня репутация с другими богами. Если же это произойдет, вы потеряете благосклонность Фортуны. Она вас возненавидит.

Штраф за отказ: ваша репутация с богиней удачи Фортуной будет понижена на 5000.

— Зверобогов это тоже касается? — спросил я, вспомнив об Апопе, Ортоконе и Монтозавре.

— Нет. Звери остаются зверьми, даже достигнув божественного статуса. Меня они не волнуют.

— Тогда я согласен.

Богиня просияла, уменьшилась до обычных размеров, положила руку мне на лоб и что-то прошептала. За спиной будто бы развернулись крылья, я почувствовал, что мне все под силу, отныне все, за что бы я ни взялся, получится!

Вы приобрели божественный знак: «Любимчик Фортуны»!

Богиня удачи Фортуна дарит вам «Колесо Фортуны»!

Колесо Фортуны

Божественная способность.

Поднимает падших и унижает возгордившихся: используйте с умом!

При активации на цели: Фортуна оценивает поступки разумного и в зависимости от вердикта снижает или повышает его уровни на случайное число.

Откат: 7 дней.

Некоторое время я тупо вчитывался в описание способности, пытаясь понять, что именно она дает. Полный рандом? Каково предельное число снижения или повышения уровней? Можно ли использовать на игроках? Что именно оценивает Фортуна?

Закидав богиню вопросами, я ждал ответов, но она лишь застенчиво улыбнулась и пожала плечами.

— Используй с умом, юный Скиф, — сказала Фортуна, повторив слова из описания. — И уж точно не трать подаренные силы из мелочных побуждений, зависти или злобы. Эффект может оказаться не таким, какого ты ожидаешь.

Я мысленно чертыхнулся — никакой конкретики! Даже потестировать не рискнешь, уж точно не на своих. Не понравится Фортуне завистливость Инфекта, и качаться нашему барду с нуля. А может, наоборот, стрельнет в другую сторону, и тот пробьет тысячный уровень?

— Хорошо, — пообещал я и, боясь, что она внезапно исчезнет, перешел к главному — к тому, ради чего пришел: — Могу ли я тебя спросить кое о чем, Фортуна?

— Все что угодно, избранник.

— У меня важное дело на Холдесте. Став живым, я больше не могу выдерживать мороз снежного континента. Спящий посоветовал обратиться к тебе за советом.

— Сам Спящий? — удивилась Фортуна. — Бегемот? А… Это из-за моей дружбы с Хёдом… Нет, боюсь, не в моих силах тебе помочь. Хёд ушел за Барьер, я его давно не видела. Нергал требовал выманить его, но я отказала. И не потому, что не желала зла старому другу… Просто не знала, как это сделать. А Нергал… — Она потупила взгляд и прошептала. — Мерзкий… Ненавижу его!

Будто испугавшись своих слов, она испуганно прикрыла рот. Убедившись, что, кроме нас, здесь никого нет, Фортуна виновато улыбнулась:

— Я слишком много времени провела среди смертных, стала чересчур эмоциональной. О чем мы говорили? О морозе? Нет, прости, не в моих силах тебе помочь.

— Бегемот и не говорил, что ты посодействуешь. Но неужели нет вообще никакого способа? Подумай, Фортуна!

— Способ… — Она закатила глаза. — Есть одно средство, юный Скиф. Но оно слишком… мощное. Не уверена, что тебе подойдет. К тому же я не хочу терять избранника.

— Ты меня не потеряешь.

— Ох, Скиф… Смертному получить его сложнее, чем пережить холод, а уж вынести из того места, где оно хранится, вообще невозможно.

— Что это?

— Угли Адского пламени, которые можно найти только в Преисподней, — прошептала богиня. — Их всего несколько, все у высших демонов: Белиала, Азмодана и Диабло. И они наперечет. При этом их жар так силен, что всего один уголек способен растопить все снега и льды Холдеста. Однако еще ни один смертный не попал в Преисподнюю при жизни.

Фортуна только упомянула Преисподнюю, а я уже подумал о Флейгрее и Неге. Преисподней неигровые персонажи упорно называли Инферно, план, недоступный игрокам. Неизвестно, планировал ли «Сноусторм» делать его игровым, но пока все взаимодействие с ним сводилось к призыву оттуда демонов. Чернокнижники активно использовали их в качестве прислужников, а в подземельях или проклятых замках встречались всякого рода бесы и черти. Сатир и суккуба — еще один пример взаимодействия Диса с Инферно.

Я помнил, что меня ждала Кусаларикс, но сначала требовалось вернуться на Менгозу за парнями и Иритой, вот и поговорю со стражами. Если они не подскажут, как попасть в Преисподнюю, больше никто с этим не поможет. Чертовы игровые условности! Уверен, Тиамат смогла бы оградить нас от смертельного воздействия мороза, она же богиня! Что ей какая-то погода? Если бы не искусственные ограничения… Мир продолжал эволюционировать, но некоторые вещи в нем были намертво вшиты в ядро.

Не став отвлекать друзей, я сразу пошел к Флейгрею и Неге, благо мини-Инфекта отображала соклановцев. Они охраняли работяг возле рудника. То есть я так думал. На самом деле стражи предавались тому же занятию, что и в любое свободное время — сидели вокруг костра и пили. Не все, Анф все-таки патрулировал местность, но остальные опустошали бочонки с вином и вели пьяные разговоры. Хотя… Для них это обычное состояние, в другом я их и не видел, а значит, и треп был обычным. Костер же им нужен был, чтобы согреться. До обращения в нежить сатир с суккубой вечно мерзли и, снова став живыми, вернулись в свое обычное состояние. Возможно, еще не привыкли после жары пустыни.

Рипта поприветствовал меня верещанием, Флейгрей приложил два пальца ко лбу, он так привык здороваться, и только Нега поднялась, чтобы обнять и расцеловать.

— Как дела, босс? — спросила она.

— Мне нужно попасть в Преисподнюю! — сказал я.

Флейгрей поперхнулся вином и закашлялся, разбрызгивая рубиновые капли на раптора.

— Зачем? — спросила Нега и, приобняв хвостом, приложила руку к моему лбу. — Хм… Лихорадки нет, значит, ты не бредишь. В чем дело, босс? Ты выбрал не самый легкий путь, чтобы закончить бренное существование.

— На, босс, выпей. Глядишь, придешь в чувство, в голове прояснится, — заботливо предложил сатир. — Пойло эльфийское, но ничего лучше в этой дыре не достать.

— Я серьезно! — взорвался я.

— Что ж, если так, тогда для начала расскажи, зачем тебе нужно туда, куда даже мы с Флейгреем не горим желанием возвращаться, — ответила Нега.

— Не горим, — подтвердил сатир. — Гореть в адском огне, скажу тебе, босс, не лучшее времяпровождение!

Рассказав о том, что узнал от Фортуны, я всмотрелся в их озадаченные лица. Почесав затылок, Флейгрей ответил:

— Как выстоять на морозе, мы не знаем. Но об Углях Адского пламени нам кое-что известно.

— Смертные думают, что Преисподняя находится там. — Нега указала вниз. — Но там лишь земная кора, мантия и ядро. Будь иначе, разумные Дисгардиума уже нашли бы способ пробуриться в Преисподнюю.

— Да, ее там нет, — добавил Флей. — Наш родной план — изначально кусок тверди в великом ничто. Там нет ни солнца, ни звезд, ни света. В том месте до нас не было никакого движения, а значит, царил абсолютный холод. Во время первого изгнания Диабло так замерз, что, вернувшись в Дисгардиум, сразу же задумался, как скрасить свое существование, если Спящие снова отправят его в Преисподнюю. И придумал. Азмодан устроил небольшую заварушку, отвлекая богов. В это время Белиал заболтал Гефеста, а Диабло проник в его кузницу и выкрал несколько Искр вечного огня, которые под воздействием Хаоса в великом ничто обратились в Угли Адского пламени.

— Говорят, Гефест ничего не заметил, — хохотнул Флейгрей. — Когда пришли Новые боги, эти трое переметнулись к Хаосу. Сама ткань упорядоченного мироздания порвалась, трое обратились в Падших и провалились в Преисподнюю. А вместе с ними и все их последователи.

— Так появились демоны?

— Угу, Хаос извратил наших предков, — Флейгрей сделал несколько щедрых глотков из пробитой в бочонке дыры, его кадык и козлиная бородка задвигались. Напившись, он отставил опустевшую тару в сторону и взял меня за плечи. — Послушай, босс. Смертный попадает в Преисподнюю, если его душа не нужна никому из богов после смерти. Окончательной смерти, понимаешь? Ты же не собираешься проверять идиотские советы взбалмошной Фортуны такой ценой?

— Не хотелось бы.

— Тогда остается лишь один способ, — констатировала суккуба.

— Демонические игры?

— Что? — удивился сатир. — Нет, при чем здесь они? Участие в Играх никак не приблизит тебя к Преисподней.

— Флей дело говорит, — кивнула Нега. — Собственно, к чему мы ведем, босс. Некоторые особо одаренные смертные заключают сделки с демонами. На кон ставится как правило душа — своя или чужая, но когда надо получить действительно сильные демонические дары, годится только собственная. Нужно найти идиота, продавшего душу кому-то из высших, и… это… того…

Сатир провел большим пальцем по горлу:

— Прервать его жизненный путь. Это откроет инфернальную дыру, которая засосет душу несчастного…

— И тогда нужно не дать ей уйти, отправившись вместо нее самому, — закончила мысль Нега и указала на мои Косы Жнеца. — Инструмент у тебя есть.

— И где же, а главное, как найти безумца, продавшего душу демонам?

— Мы таких за версту почуем, — ответил Флейгрей. — Всегда видно, на чьей душе стоит демоническая метка.

— За версту — это не фигурально, босс. Нужно оказаться примерно на таком расстоянии. — Нега обошла меня по кругу, скользнула кончиком хвоста по щеке. — Но нам с этим старым пердуном придется уйти на большую землю. Не в нашем обличье, разумеется. Не переживай, мы без труда навесим морок и превратимся в парочку человеческих молодоженов…

Флейгрей тут же начал придумывать новый образ, Нега принялась с ним спорить.

Я же сидел на земле, уткнувшись лицом в ладони и думая о том, что с каждым днем, каждым часом все больше погружаюсь в нераспутываемый клубок проблем. Стоит решить один вопрос, и появляются два новых — как у легендарной гидры отрубленные головы. Особенно злился я на себя — за то, что не пробил маршруты тогда, когда мороз был не страшен. Сейчас же… Стоп! Озарение, снизошедшее на меня, заставило вскочить на ноги и, оставив в недоумении стражей, прыгнуть на Холдест.

Ледяное побережье встретило меня режущим лицо ветром. От мороза остекленели глаза, в носу защипало, дыхание перехватило. Плевать!

Не обращая внимания ни на что, я что есть мочи побежал в сторону Южного полюса. Морозный дебаф обновлялся, к смертельным тикам утекающей жизни добавились штрафы на скорость передвижения. От Устойчивости проку не было никакого. Но мне было все равно, требовалось срочно проверить, сработает ли теория.

Утопая в сугробах, я шел к цели и вспоминал, как добирался до Бегемота в Болотине. Тонул, умирал, но возрождался на том же месте благодаря проклятию Патрика. Сейчас у меня был аналог — Вторая жизнь со стопроцентной вероятностью. Значило ли это, что я, раз за разом умирая, все-таки смогу добраться до места силы?

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

Вторая жизнь! Вам удалось ускользнуть от смерти!

Выбрав точкой воскрешения место смерти, я ожил, но не успел обрадоваться и сразу же умер снова.

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

Чертов морозный дебаф никуда не делся, сохранив накопленный уровень! Вторая жизнь отменяла смерть, а вместе с нею и штрафы на опыт, но дебаф не обнулялся.

Моя теория провалилась. Флейгрею и Неге придется попутешествовать по Дису.

Затащить всю группу сразу в здание Закрытого Аукционного Дома глубинкой не удалось — у парней и Ириты не было прав доступа. Так что я связался с Грокусзюйдом и представил ему Ириту.

Аукционер, высунув голову через портальную дыру, притворно нахмурился и почесал когтями горло:

— Не знаю, не знаю, господин Скиф. Это подрывает основы всей Лиги! — Он недовольно посмотрел на Ириту и обратился к ней: — Вы бы для приличия хотя бы какой-нибудь гоблинский сувенир приобрели, госпожа. Или внесли пожертвование алчному и бессердечному Маглубайту, продемонстрировали, так сказать, уважение к Лиге.

— Господин Грокусзюйд, давайте оставим формальности? — предложил я. — Поверьте, у меня очень много дел, а всеми нашими торговыми операциями теперь занимается Ирита. Если вы откажетесь с ней работать, ЗАД останется без наших товаров, а значит, и без комиссионных.

Грокусзюйд рассмеялся, махнул рукой, расширяя портал, чтобы в него мог пройти человек:

— Заходите, госпожа Ирита. Господину Скифу вечно все нужно срочно, а с вами, полагаю, мы подойдем к торгам более основательно.

— Рада знакомству, господин Грокусзюйд, — Ирита сделала книксен. — Я подготовила полный перечень легендарного оружия и доспехов, с которыми клан предпочел бы расстаться. За хорошую цену, разумеется.

— Прекрасно, прекрасно! — Гоблин потер руки. — Тогда давайте не будем терять время!

Краулер, наблюдая за этой сценой, поиграл желваками. На лице его читалось желание оказаться на месте Ириты — аукцион Лиги гоблинов всегда его манил. Но роли в команде уже распределены, так что ему оставалось только отправиться со мной.

Когда портал за девушкой схлопнулся, я вызвал Кусаларикс. Гоблинша уже ждала и без лишних разговоров пригласила нас внутрь.

Мы очутились не в ее кабинете, а у подножия горы Мехарри близ Кинемы. Там суетились гоблинша в красном комбинезоне, пузатенький ее соплеменник и деловитый гном, расхаживающий с прибором в руках.

— Отслеживает сейсмические колебания, мы их учитываем при настройке портальной пушки, — пояснил гоблин, представившийся старшим магоинженером Фитцбосом. — Ну, кто из вас пойдет первым?

Пожав плечами, вызвался Бомбовоз. Он же будет последним — пробив маршрут, затащит нас в камеру-ловушку в толще горной породы, после чего и мы сможем телепортироваться туда глубинкой.

Портальная пушка реально напоминала пушку колоссального размера, двадцатиметровый ствол был направлен в землю, а на самый верх вела металлическая лестница. Старший магоинженер Фитцбос и Бомбовоз поднялись по ней и открыли люк, Бом туда залез, Фитцбос захлопнул круглую дверцу и намертво закрутил вентиль.

Несколько минут Бомбовоз жаловался в групповом чате, что ему тесно, страшно и одиноко, и спрашивал, что вообще происходит. Фитцбос в это время спустился к гоблинше в красном комбинезоне, Проверикс, и крикнул ей в ухо:

— Подтвердите готовность!

Проверикс запросила готовность у гнома.

— Сейсмоактивность без изменений! — важно сообщил тот.

— Запуск подтверждаю! — крикнула Проверикс, глядя на панель управления, плавающую в воздухе у нее под носом.

— Три, два, один… Поехали!

Толстенький младший магоинженер Джабатик треснул по большой красной кнопке у основания пушки, присел на одно колено и зажал уши. Я заметил, что он скрестил пальцы.

По стволу, все ускоряясь, друг за другом покатились круги света. От нараставшего гудения заложило уши, но взрыва не последовало, напротив, меня оглушило тишиной.

— Объект доставлен! — торжественно объявил Фитцбос, преданно глядя на Кусаларикс.

Та пыхнула в него дымом:

— Молитесь Маглубайту, чтобы он вернулся.

Спустя несколько мгновений Бом вывалился из пространства возле нас. Поймав наши взгляды, он широко улыбнулся и показал большой палец:

— Ловушка что надо! Специально проверил Инфекту, это отдельная локация.

Дождавшись отката, воин перетащил в ловушку всю группу. Маршрут был пробит.

— Еще пять ловушек подготовим до конца дня, Лига задействовала все ресурсы, — уведомила Кусаларикс, когда мы вернулись. — Одну из них ставим на Кхаринзе.

— Через три дня можно начинать строить храм на Террастере, — напомнил я. — Строители уложатся в сутки? Даже меньше, учитывая, что мне еще надо посвятить храм.

— Уложатся, — ответила гоблинша. Взяв под руку, она отвела меня в сторонку: — Есть разговор наедине, Скиф. Лучше у меня в кабинете.

Кивнув, я с улыбкой понаблюдал за тем, как парни решают, кому из них возвращаться на Менгозу. Все они впервые в Кинеме, им хотелось бы посмотреть город.

— Я не буду участвовать, — сказал Краулер. — Мы с Иритой прошвырнемся по Базару, посмотрим, что тут можно взять для работяг и клана. Так что, Бом и Инфект, разыгрывайте «камень-ножницы-бумагу» между собой.

Чем это закончилось, я не увидел — мы с гоблиншей телепортировались в ее кабинет. Она не стала присаживаться, сразу перешла к делу:

— У Лиги для тебя послание. Вернее, послание пришло через Лигу, но оно не от нас. Один неумирающий сделал очень щедрое пожертвование Маглубайту и пожелал, чтобы Лига помогла ему связаться с тобой. Передаю дословно: «Я такой же, как Скиф, и не желаю ему зла. Мне нужна его защита».

Кусаларикс протянула мне потертую монетку.

— Можешь не брать, решай сам. Она свяжет тебя с неумирающим, оставившим послание. Его зовут Гирос.

Поколебавшись, я принял механизм связи и спрятал его в инвентарь.

Попрощавшись с гоблиншей, врубил Глубинную телепортацию и выбрал пунктом назначения край Лахарийской пустыни — место, где когда-то дрался с Эрвиготом.

Хинтерлист молчал, а значит, легаты пока не кинулись на выручку Магваю. Характеристики еще не закончили перераспределяться, к Ояме возвращаться бессмысленно. Флейгрея с Негой я перенес на Латтерию, и они только начали искать смертного, продавшего душу демонам. Замок строился без моего участия. Впервые за, наверное, месяца два у меня появилось свободное время.

Любопытство боролось с опасением попасть в засаду. Выбрав точкой назначения пустыню, я уже определился. Надо было выяснить, что это за Гирос и чего он хочет.

Я активировал монетку связи.

Сначала передо мной открылось узкое окошко, позволяющее общаться и видеть друг друга, но передо мной была лишь кирпичная стена. Окошко увеличилось до полноценного портала, однако оттуда никто не вышел.

Моментом позже из моей развороченной груди хлынул фонтан крови.

Моментальный взрыв Возмездия Спящих взметнул песок, но не нанес урона тому, кто продолжал фаршировать мою плоть. Я отступал, выискивая глазами противника, получал урон и, когда окончательно решил бежать, получил мощнейший удар в голову.

Потеряв равновесие, я свалился на песок и с ужасом осознал, что лишился уже трети жизни, броня пестрит дырами, и их становится все больше, а передо мной пустота.

Глава 9. Дохлый номер

Мне не привыкать драться, не видя врага. Сколько раз я, заваленный мобами, молотил кулаками куда придется!

Хотя сейчас ситуация была противоположной — ни одного обозримого врага — я тоже бил вслепую в надежде, что хоть какой-нибудь Молот найдет цель. Я наносил удары прямо перед собой, потому что получал ранения в грудь и живот, но не попадал, бросал щит вперед, но он возвращался, никого не зацепив.

Оружие, рвущее мое тело, тоже было невидимым. Не понимая, что меня ранит, я решил уклониться от боя и включил Полет. Но только начал подниматься, и атаки прекратились. Шкала жизни замерла в оранжевой зоне.

— Вот еще что. Я не забыл, кто мне помог разобраться с Кулинарным делом, поэтому держи. Это кольцо на Силу я тебе дарю просто так. Посмотри на разницу в добыче руды с ним и без него, а завтра вечером поговорим. — Я протянул Альту одно из сделанных мною колец, всеми силами стараясь надавать по лапам своей жабе, которая кричала, что это грабеж и расточительство. Спокойно, зеленая: это реклама!

На следующий день весь рудник знал, что я могу делать кольца с характеристиками. И начал течь золотой ручеек.

У нас с Инфектом выстроился четкий распорядок на день. С утра я ходил на рудник, пару часов убивал Крыс, прокачивая Интеллект, получая Опыт и добывая Инфекту шкуры, после чего сдавал Краулеру хвосты и до конца дня делал кольца. Охотиться на Крыс стало просто праздником — нацепив сразу восемь колец, что на Интеллект, я без остановок убивал Крыс, не испытывая затруднений с количеством маны. Мой участок, участок Инфекта, а также пары заключенных, которые за кольцо позволили мне охотиться на Крыс, убивать до обеда по тридцать — сорок штук, повышая ежедневно репутацию у стражников на шестьдесят — семьдесят пунктов. Инфект с утра делал мне Медные слитки, затем занимался Кожей, а завершал день торговлей с игроками: как оказалось, производимая им одежда тоже неплохо покупалась заключенными — опостылевшая полосатая роба всех достала. Единственный минус такой жизни был в том, что совершенно не оставалось времени просто отдохнуть.

В таком режиме работы прошла пара недель. Я даже забыл, что меня хотели убить и срок выполнения заказа давно прошел. Эти мысли полностью вытеснила рутина. На Крысах я поднялся до шестого уровня, доведя количество свободных очков характеристик до двадцати двух. Прокачал Интеллект до восьми, убивая Крыс и леча Инфекта. Постоянно делая кольца, довел Ювелирное дело до шестого уровня, также поднял Выносливость до десяти и Ловкость до трех. Самое главное, что гарантированный ежедневный доход стал составлять шестнадцать золотых, из которых только один уходил на покупку материалов. Так что чистая прибыль была… Скажем так, достойной. Интересно, а когда у заключенных деньги закончатся, что мы делать будем? Хотя по шестнадцать золотых каждый может заплатить. Я рассчитывал получить со всех заключенных около трех тысяч пятисот золотых монет. Правда, тридцать процентов этих денег, как мы изначально договорились, принадлежат Инфекту, но это уже частности. И с чего я взял, что Ювелирка — невыгодная специальность?

Как только получу девятый уровень Интеллекта, сразу распределю оставшиеся очки характеристик, решил я, когда до меня донесся крик надсмотрщика:

— Скифа и Инфекта срочно к начальнику лагеря!

Уют в здании администрации и начальник за столом являлись неизменными вещами в этом мире. Даже интересно: когда орк появляется на руднике — это он сам или его проекция? Надо будет устроить что-нибудь, прийти сюда и посмотреть. Интересно же! Прикольно будет, если у нас несколько одинаковых начальников: один вечно за столом, а второй — приходящий и уходящий.

— Явились, значит, — привычный бас начальника разлился по всему кабинету. — Знаешь, Скиф, в последнее время я только о тебе и слышу. Сначала убийство, теперь вот уже три недели не добываешь руду и при этом еще жив; ну, и твои кольца… Мне уже Краулер жалуется, что за последние три недели ему заключенные ничего, кроме дневной нормы, не приносят. А когда мне Краулер начинает говорить про какие-то убытки, про то, что рудник скоро разорится с такими заключенными, которые урывают кусок прямо из-под носа, то мне ничего не остается, как принять меры. Вы так не считаете?

Первая мысль, что возникла у меня в голове, — Акела так не говорит. Акела говорит короткими, продуманными фразами, каждая из которых несет огромный смысл, а тут наш начальник целый словесный поток устроил. С чего это вдруг?

— Через три недели у нашего Губернатора будет прием, посвященный продуктивной работе всех рудников, — продолжил орк. — И что я ему могу показать? Только то, что мы теперь с горем пополам делаем норму. То, что от нас в казну не поступает никаких дополнительных доходов. То, что мы совершенно не умеем работать.

Ого, как орк распалился. А ему даже и кричать не надо: от его спокойного голоса мурашки по телу бегают, хочется упасть и жалобно скулить. Какой же у него уровень Харизмы? И неужели наша лавочка с кольцами накрылась медным тазом? Медным тазом, да на Медном руднике.

— Прием состоится через три недели. Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших. Раз ты — Ювелир, а ты — Кузнец, то через две с половиной недели я жду от вас изделие, суммарно повышающее характеристики на +5. Такой подарок будет достоин того, чтобы представлять мой рудник. Свободны!

Получено задание: «Подарок для Губернатора».

Описание: В течение 17 дней изготовьте ювелирное изделие, суммарно повышающее характеристики на +5. Класс задания: Уникальное. Ограничение: только для Ювелиров

Награда за выполнение: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело. Штраф за невыполнение: –1500 репутации у стражников рудника Прика

Судя по удивленному лицу Инфекта, он тоже получил какое-то задание. Ну да, наверняка за десять лет нахождения в руднике — первое задание; это для меня, всего месяц тут находящегося, получать задания не впервой. Да еще и уникальные. А вот что за невыполнение так много репутации срежут — это очень плохо. Я уже начал мечтать о том, что могу в течение ближайших нескольких месяцев выйти в общий игровой мир.

— Скиф! — возбужденно начал Инфект, как только мы вышли из здания. — А разве заключенные могут получать задания? Я подобного за десять лет не только не видел, но и не слышал о таком! Это же переворачивает все представление о системе правосудия!

— Почему переворачивает? У тебя же прокачана репутация у стражников до Дружелюбия. Делая всякую хрень, как тот же Бат, репутацию не прокачаешь. Вот они никаких заданий и не получают.

Отмазка была натянутой, но даже себе я не мог объяснить, с чего вдруг начальник лагеря нас одарил таким заданием. Для чего он решил понизить нас по репутации? Ведь шансов на то, что задание будет выполнено, практически нет. На текущий момент я могу делать кольца и цепочки только на +1 к характеристике, других рецептов у меня нет. У Краулера тоже нет, я к нему уже обращался, а привозить новые он отказывается, говоря, что такие вопросы должен решать начальник лагеря. Раз орк ничего нам не дал, поставив такую задачу, то просить его привезти рецепт смысла не имеет.

— Инфект, а какое тебе задание дали? Мне — такое, что делать его могут только Ювелиры. Но ты же не Ювелир, ты не мог получить такое же задание, как у меня.

— У меня — простое: сделать тебе не более двадцати плоских Медных брусков определенной толщины и ширины, после чего обеспечить тебя закрытием дневной нормы на семнадцать дней; я так понимаю — на все время изготовления кольца. Ведь кольцо будешь делать? При этом есть ограничение, что обязательное условие выполнения задания — создание изделия. Ты уже придумал, как его делать будешь? И зачем тебе бруски? Учти, их я делать не умею, у Краулера такого рецепта нет, поэтому буду делать на свой страх и риск. Самостоятельно. Скиф, нам обязательно надо сделать это задание, ты слышишь?! Мне за его выполнение дадут пятьсот очков репутации! Я получу Уважение и выйду отсюда к чертовой матери! Слышишь?! Ты должен сделать кольцо!

Меня словно током ударило: «На свой страх и риск. Самостоятельно»! Значит, начальник уверен, что мы можем выполнить задание, иначе он не дал бы его тем, у кого есть Дружелюбие. Нужно только проявить толику творчества!

По приходе в кузницу нас ждало очередное расстройство. Вот уже несколько недель остальные заключенные обращались к нам только за тем, чтобы купить кольца, и никто даже не пытался устроить нам какую-либо гадость. Расслабились мы, сильно расслабились. Днем в кузнице работали только мы с Инфектом, а к вечеру приходило еще порядка тридцати человек, гномов и орк, который был Резчиком по дереву. Орк, кстати, оказался довольно нормальным мужиком — с ним было интересно общаться, он не пытался нам льстить, чтобы мы продали ему кольца со скидкой; он просто поддерживал разговор и делал это очень умело. Когда он работал, все его внимание было сконцентрировано на обработке древесины: казалось, он ею живет, ее слышит, что-то ей бормочет. А уж какие изделия выходили из-под его рук, так это диву можно даться! Обычный табурет превращался после его обработки в произведение искусства, на которое сесть без смокинга казалось кощунством. Вот у кого были золотые руки! Что-то я отвлекся… Так вот что случилось — кузница была пуста. Нет, в ней, конечно, находились инструменты для различных специальностей, но не было того, что мы оставляли с Инфектом. Сумка у меня была еще маленькая, начальная, поэтому приходилось периодически оставлять вещи в кузнице, надеясь, что никто их не умыкнет. Несколько недель было все нормально, а тут — на тебе. Все чисто. Практически двести кусков Крысиного мяса, штук шестьдесят Крысиных шкур, тридцать два Медных слитка, уже не помню сколько кусков обработанной Крысиной кожи; наверное, Инфект лучше помнит — вон как изменился в лице. Хотя вру: не все вынесли — мой губозакаточный камень оставили. Гады.

Вызванная в срочном порядке охрана ничего хорошего нам не сказала. Ну, посмотрели мы голограмму, как несколько заключенных выносят наши вещи. Ну, поговорили мы с ними на предмет того, что воровать нехорошо и было бы неплохо все вернуть. Так и получили ожидаемый ответ: все, что не лежит в личных мешках — общее. А раз они первые нашли, то слава и почет им, искателям. А ежели мы не согласны с такой постановкой вопроса, то можем возмутиться, набить им лицо и вообще, шли бы мы отсюда, а то отдыхать мешаем.

Раз так, то лавочка с кольцами закрывается. Денег у меня уже достаточно, а торговать кольцами с теми, кто при первом удобном случае меня готов подставить, нет никакого смысла. Я лучше буду продавать их Краулеру, дополнительно повышая свою репутацию. Кстати, насчет Краулера. Я думаю, что пришло время отдать ему положенные сорок золотых и получить новую кирку. К тому же, как показала практика, нужно купить себе мешок побольше, чтобы краж больше не происходило.

Краулер, как всегда, колотил что-то в кузне.

— Опять явился? — Что-то Краулер явно был не в настроении. — Что нужно?

— Обязательства свои пришел исполнять. Сорок золотых тебе вернуть да кирку свою забрать. Держи вот, — протянул я Краулеру сорок золотых и свою кирку на урон пятнадцать. Насколько я Краулера знаю, он должен обязательно повеселеть. Золото пришло!

— Обязательства — это хорошо, — как-то напряженно пробормотал Краулер, достал кирку и протянул ее мне. — Держи. Еще что? Нет? Тогда не мешай работать.

Получен предмет: Кирка рудокопа Краулера. Урон: 25. +1 Горное дело. Потери Бодрости при добыче руды уменьшаются на 10 %. Класс предмета: Необычное. Ограничения по уровню: нет

Нет, с Краулером определенно что-то творится, только я никак не могу понять что. Какая муха его укусила? Обычно улыбающийся гном был на взводе, бросался грубыми фразами.

— Краулер, а что случилось? Ты сам на себя не похож. Я же тебе только что сорок золотых передал, а ведешь себя так, словно тебя в убытки ввели.

— Так, Скиф: кирку получил — можешь быть свободен.

— Краулер, даю десять золотых, если скажешь, что случилось. Слышишь? Десять золотых просто за информацию! Вот, смотри, — выложил я стопку золотых перед гномом.

Наконец-то! Глаза его приобрели свой естественный жадный вид, он весь подобрался — и передо мной вновь был прежний ехидный гном. Не знаю, зачем мне это, но так намного лучше. Неуловимое движение рукой — и на столе больше не было денег. Ух, Краулер — красавец, я даже движения не заметил!

— Раз в год у нас на руднике день открытых дверей проходит. К заключенным посетители приезжают, про внешний мир рассказывают. Следующий день как раз через неделю будет. Моя внучка, егоза такая, захотела посмотреть, как руда добывается, как камни находятся. Она у меня без ума от камня, истинная гнома, — с гордостью сказал Краулер. — Экскурсию-то я ей проведу, это не проблема, но вот привыкла она, что «деда» ей подарки разные дарит. А я сейчас придумать ничего не могу. Вот и злюсь на себя — время уходит, а подарка все нет и нет.

— Так, может, тебе помочь? — бросил я стандартную фразу получения задания, и тут же мысленно обругал себя последними словами. Если гном мне задание выдаст, где я ему подарок для внучки найду? Так, нужно следить за своим языком, а то он меня до добра не доведет.

— А сможешь? Ежели сможешь удивить мою внучку, то я в долгу не останусь. Сумку тебе подарю на семьдесят ячеек. Так что, берешься? Только учти, сроку у тебя будет только неделя, не более.

Сумка на семьдесят ячеек? Ну конечно, я согласен! Потом над заданием думать буду.

— Сделаю, уважаемый Краулер. Будет через неделю вашей внучке подарок, будет. Недаром же я Ювелир!

Получено задание: «Подарок для внучки Краулера».

Описание: В течение 7 дней изготовьте ювелирное изделие, которое сможет удивить внучку гнома Краулера. Класс задания: Ежегодное. Ограничение: только для игроков, имеющих репутацию Дружелюбие и выше у стражников рудника Прика.

Награда за выполнение: +100 Опыта, +100 репутации у стражников рудника Прика, сумка на 70 ячеек, постоянная скидка на покупку вещей у Краулера на 20 %. Штраф за невыполнение: — 500 репутации у стражников рудника Прика, постоянное увеличение стоимости на покупку вещей у Краулера в 2 раза

Прошло пять дней с момента получения заданий, но к их решению я не приблизился ни на шаг. Ну не мог я придумать, что нужно делать. Ежедневно делая по двенадцать колец, я ни разу не получил ни одного, у которого характеристики были бы больше единицы. Ни одного! И что я только не делал, чтобы получить нужный мне результат! Вспомнил момент, когда я создал свое первое кольцо — ежедневно пробовал войти в такое же состояние, но ничего не получалось. Пробовал в режиме изменения характеристик кольца добавлять одновременно несколько букв, но добился лишь того, что после часа эксперимента кольцо разрушилось, утратив всю прочность. У Инфекта тоже ничего не ладилось. Он возился в кузне, делая пластины, но они получались то длиннее, то короче, то кривые, то косые — каждую он должен был делать с помощью молота и наковальни, отливочных форм не было. При этом я понятия не имел, для чего эти пластины мне нужны. Да еще и двадцать штук. Но на сегодня хватит. Нужно просто отдохнуть и расслабиться. Вот я и сидел, держа в руках камень. Сидел — и просто смотрел в никуда. Постепенно мои мысли сконцентрировались вокруг камня.

Вот странно, что я так привязался к нему. Ведь ничего особенного в нем нет: за месяц, что камень у меня находится, я изучил его вдоль и поперек. Обычный кусок гранита, размером в половину моего кулака. Набор цифр, воспринимаемый моим мозгом как камень. Но почему я его все время таскаю с собой? Что он мне так покоя не дает? Незаметно для себя я начал подбрасывать камень в руке, следя глазами за его полетом. Вверх — вниз. Почему такие камни вообще падают из жил? В чем их смысл? Они нужны Скульпторам? Тогда шанс их выпадения был бы выше: а разбив очень много жил, я получил камень только один раз. Вверх — вниз. Хотя у Краулера действительно их много валяется. И никто их не берет. Вверх — вниз. Пусть я и недолго на руднике, но уже понял, что любое событие, которое здесь случается, происходит не просто так. Вверх — вниз. Взять это задание от начальника. Для чего он его нам дал? Обычный квест для заключенных, имеющих Дружелюбие и прокачавших основную специальность до определенного значения? Вверх — вниз. Не думаю. У того же Альта наверняка есть Дружелюбие, Художник прокачан минимум до шестого уровня, но раз Инфект не слышал про то, что на руднике выдают задания, то Альт его не получал. Вверх — вниз. Зачем? Лишить нас денег? Глупо — он начальник, мог сказать, что правила запрещают заключенным иметь больше нескольких золотых, и все забрать себе. Вверх — вниз. Но он так не сделал. Вверх — вниз… Почему?

Вверх — вниз…

Вверх — вниз…

Вверх — вниз…

После очередного броска я почувствовал, что камень стал непривычным. Нет, не так — неправильным. Перестав бросать, я с удивлением посмотрел на него. Все тот же камень, но я чувствовал, что в нем что-то неправильное, лишнее, фальшивое. Странное ощущение, но у меня было такое чувство, что камню тяжело находиться в такой форме, что он в ней словно в темнице. И это ощущение было таким сильным, что непроизвольно я вытащил Ювелирный бор и принялся убирать все лишнее, чтобы освободить свой камень. Я понимал камень — мы оба находились в темницах, но у камня есть возможность свою покинуть, и я ему подарю такую возможность. Где-то на границе сознания мелькнула мысль: «Уже с камнями разговариваешь?» — но я отмел ее от себя. Камню было плохо, ему нужна была помощь — и я мог ему эту помощь оказать. А со своим моральным состоянием разбираться буду позже.

Немного нужно убрать здесь. Чуть подпилить здесь. Так, вот тут надо очень осторожно: можно повредить камень. А вот тут вообще все лишнее сносим. Этот кусок тоже неправильный, а вот этот — правильный, нужный, но под другим скосом. Вот теперь — другое дело. Так, а что тут у нас…

Сколько это продолжалось, я не знаю, но когда вдруг осознал, что теперь камень, которым привык играться, имеет правильную форму — очнулся. И сразу же зажмурился, так как свет, который излучал камень у меня в руке, стал настолько ярким, настолько насыщенным, что на него было невозможно смотреть. Постепенно свечение угасло, и я смог открыть глаза. Вокруг меня стояло несколько заключенных, и на их лицах, обычно скрытых за масками нарисованного добродушия, застыло глубочайшее удивление.

В моей груди потеплело, как бывает при прокачке основной специальности, я превратился в свет, взрыв — и весь мир перекрасился. Нет, не перекрасился — он стал совершенно другим. Раньше увеличение Ювелирного дела меня настигало в кузне, поэтому на мир я мог смотреть только через дверной проем. В этот же раз стены не смогли от меня скрыть прекрасный мир рудника Прика. И почему с него все стараются сбежать? Ведь он так прекрасен! Краски потухли, рудник вернулся в свое привычное унылое состояние, и на меня начали валиться сообщения.

Получена классовая способность «Суть вещей»: теперь вы можете чувствовать суть вещи, не обращая внимания на ее внешний вид. Внимание! Данная способность не позволяет чувствовать суть вещей, скрытых заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень способности зависит от уровня персонажа

Получены улучшения навыков:

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 7

Вы создали рецепт Ювелирного дела: Ювелирный камень: Каменная Роза. Итого рецептов: 4

Создан ювелирный камень: Каменная Роза. Интеллект +3. Требуется уровень: 5

Внимание, доступна новая основная характеристика персонажа: Ремесло. Ремесло влияет на все специальности, определяет способность самостоятельно изучить тонкости профессий, позволяет создавать необычные вещи. С некоторой вероятностью вы можете самостоятельно найти и изучить уникальный рецепт.

Желаете принять? Внимание, отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

Я с трудом успевал читать мелькающие сообщения и тихо выпадал в осадок. Вот это посидел с камушком! Еще раз прочитав описание Ремесла, я принял эту характеристику. Мне кажется, такая штука в хозяйстве пригодится.

Открыта новая характеристика персонажа: Ремесло. Всего: 1

Теперь же я обратил внимание на камень у себя в руке. Хотя какой там камень: я держал в руке небольшую, размером примерно в половину ладони, красивую Каменную Розу, сделанную с такой степенью детализации, что на ней можно было рассмотреть капельки росы. И это сделал я? Невероятно! К тому же у меня теперь есть рецепт на создание таких Роз, а это значит, что я их могу сделать сколько угодно.

Но и это — не главное! Главное же было в том, что Роза увеличивала Интеллект сразу на три единицы. Значит, если ее объединить с кольцом, которое будет на +2, то я выполню задание начальника! К тому же внучке Краулера должна понравиться Роза, если она без ума от камня, значит, и это задание я точно выполню.

— Скиф, ты очнулся! — Радостный вопль Инфекта прервал мои размышления.

— В смысле очнулся? Просто немного посидел, поработал, — удивился я.

— Поработал, говоришь? — ухмыльнулся Инфект, присаживаясь рядом. — Если два дня просидеть на месте в одной позе, вырезая что-то на камне, не обращая внимания ни на что, — это в твоем понимании «немного поработал», то да. Чего тут волноваться. Мы тебе еду приносили, а ты на нее даже не реагировал. Пришлось тебя кормить как маленького!

Два дня? Я вырезал Розу два дня? И меня кормили с ложки? Интересное, наверное, зрелище было! Стоп! Как два дня? Сегодня же истекает срок задания от Краулера! Сколько сейчас времени?

— Инфект, а где Краулер?

— Да здесь где-то, по территории с внучкой гуляет. Сегодня же у нас день посещений, вот он ей и показывает местные достопримечательности. Про тебя все спрашивал, как ты. Даже подходил к тебе несколько раз, качал головой, что-то бурчал и уходил. Не расскажешь, в чем дело?

— Потом, Инфект, все потом. Мне сейчас срочно нужно его найти!

— Да что его искать, вот же он, — указал рукой Инфект куда-то мне за спину; я обернулся и увидел Краулера с маленькой гномой, которая носилась по нашему руднику со скоростью реактивного самолета. На вид ей было где-то лет десять, черные волосы собраны в два торчащих хвостика, и довершало эту Инфектину длинное платье в горошек. Прислушавшись, я услышал непрерывную трель вопросов:

— Деда, а когда гранит выпадает, его тебе сдают, да? Деда, а у гранита есть своя душа или нету? Деда, а ты покажешь, что из него можно сделать? Деда…

Повезло Краулеру с внучкой, повезло. Неожиданно они оказались возле меня, и я увидел вопросительный взгляд Краулера. Даже не вопросительный — умоляющий. Я кивнул.

— Постой тут и никуда не убегай, я быстро, — строго сказал Краулер внучке, после чего подошел ко мне и шепотом спросил: — Ну? Получилось?

Я протянул ему Розу, Краулер несколько секунд ее рассматривал, после чего его лицо расцвело в улыбке, и он крикнул:

— Егоза, ты куда побежала? Иди сюда, деда тебе подарок приготовил!

В мгновение ока возле Краулера материализовалась девчушка. Только поднявшийся вихрь пыли говорил о том, что она пришла своим ходом, а не использовала свиток телепортации.

— Держи. Вот, нашел для такой непоседы достойный подарок, — вымолвил Краулер, протянув Розу внучке.

Девчушка нетерпеливо схватила подарок и принялась его рассматривать. Несколько секунд она смотрела на Розу, потом подняла свои огромные глаза, наполненные слезами, и с криком: «Мой деда — самый лучший гном на свете!» — бросилась Краулеру на шею.

Задание «Подарок для внучки Краулера» выполнено. Награда: +100 Опыта, +100 репутации у стражников рудника Прика, сумка на 70 ячеек, постояннаяскидка на покупку вещей у Краулера на 20 %. За получением сумки обратитесь к Краулеру

— Скиф, зайди ко мне вечерком, — радостно прошептал Краулер, обнимая внучку. Когда он опустил ее на землю, та с криками: «У меня есть Роза! Деда подарил мне Розу! Мой деда — лучший гном на свете!» — бросилась носиться по руднику. Ох, не завидую я ее родителям!

Вечером, зайдя к довольному Краулеру, я забрал у него новую сумку, после чего отправился в кузницу — задание начальника никто не отменял, а осталось всего десять дней до его завершения.

Едва я приступил к работе, как в кузню зашли три человека. Двоих я не знал, а третьим был Инфект, который обычно в это время уже занимался производством Медных слитков. Хотя нет, одного я помнил — он был в той пятерке, которая не сделала свою норму, и мы ей продали свои излишки руды. Пришли еще раз «спасибо» сказать? Я, конечно, не гордый, мне даже приятно будет. Но как-то странно все это. Увидев меня, они переглянулись, после чего нерешительно двинулись ко мне.

— Скиф, нам с тобой поговорить надо бы, — начал Инфект.

— Давай поговорим, я не против, — непонимающе ответил я.

— Давай выйдем, а то тут народа много, — продолжил Инфект, оглядывая кузницу. По вечерам кузница, разделенная на две части, была заполнена. В одной стороне работал Краулер, другая была отдана заключенным. Здесь Инфект делал Медные слитки, Сакас постоянно вырезал что-то из дерева, Альт рисовал Инфектины, еще пара десятков человек чем-то занимались. В общем, шел нормальный рабочий процесс.

— Давайте выйдем, раз надо, — ответил я и пошел вслед за этой троицей. Что-то Инфект задумал непонятное.

Мы отошли на несколько метров от кузницы, после чего они все остановились и повернулись ко мне.

— Скиф, этого человека зовут Бон, он тебе сейчас сам все расскажет. Давно надо было, на самом деле, но ты все время занят был, так что все руки не доходили. Давай, Бон.

— Когда ты замочил Бата, в его группе начались волнения, часть народа начала уходить в другие банды, кое-кто решил, что теперь можно и в одиночку делать свои дела. Один такой даже прикололся с мисками. Мы с Риком, — кивнул он в строну третьего, который все время молчал, — тоже решили уйти к банде Грома. Но нам поставили условие — тебя на перерождение пустить. Извини, конечно, но мы хорошо приготовились — купили у Краулера камни, растолкли их, чтобы тебе в миску подсыпать. Но вот придурок, что миски украл, спутал нам все Инфекты. Я не успел сделать норму, поэтому если бы не ты, то мне пришлось бы отправляться на перерождение. Ты мне помог, хоть и не должен был. Поэтому вместо тебя мы подсыпали крошку тому придурку. В результате нас не приняли к Грому, так как мы не выполнили задание, и мы решили пойти к тебе, ведь оставаться одним на руднике очень опасно. Здесь тебя побаиваются, в открытую связываться не хотят. Вон даже Гром — и то нашими руками хотел счеты свести. Поэтому мы пошли к Инфекту, как к твоей правой руке, и попросились к тебе в банду. Инфект согласился, с условием, что мы будем за тобой присматривать. Вот мы последние две недели и смотрели, чтобы тебе никто ничего плохого не сделал, а когда ты с камнем своим завис, вместе с Инфектом тебя кормили. Только вот с вещами мы оплошали, не знали, что вы в кузнице вот так все бросаете. Испытательный срок, обозначенный Инфектом, вышел, поэтому мы и пришли к тебе — берешь ли ты нас к себе в банду?

Я даже сел. Прямо там, где стоял, ибо такого я совсем не ожидал. У меня есть банда? А почему я об этом узнаю одним из последних?

— Инфект, что тут за хрень творится? — выдавил я вопрос.

— А ты еще не понял? Тогда я тебе расскажу. Хотя я очень удивлен твоей невнимательностью — раньше ты мне казался адекватным человеком. С того самого момента, как ты отправил Бата с рудника, ты стал центральной фигурой тех, кто занимается прокачкой профессий. Разве не замечаешь, что люди к тебе приходят, просят совета; нет? Вспомни случай, когда в кузне поспорили один Кожевник со Скульптором из-за рабочего места? Что было? Ты сказал, что Скульптор пришел первым, поэтому место сейчас его. И все, вопрос был решен, никто даже слова не сказал, все приняли твои слова как закон. Неужели ты сам не заметил, что на руднике ты занял место пахана ремесленников? Пусть пока и неофициального, но все же пахана.

— Да какой, к чертям собачим, пахан, Инфект? О чем ты говоришь? Разве хоть одна зараза может позволить себе у пахана увести его вещи? Так я тебе отвечу: нет, не может. А у нас увели, причем увели неслабо, да еще и послали потом далеко и всерьез.

— Скиф, какой же ты все-таки наивный чукотский мальчик, — улыбнулся Инфект. — Хотя да: пока ты сидел, не обращая внимания на то, что творится вокруг, произошло довольно много событий. Запомни: пока ты делаешь кольца, на руднике относишься к неприкасаемым — слишком большие плюсы стали получать те, кто ими пользуются. Так что ссориться с тобой ради небольшого опыта в Подлости не будет никто. Ты сидел в отключке, творил, а тебе не только вернули все, что у тебя украли, правда, в денежном выражении, так как те придурки уже все Краулеру продали, но еще заплатили тридцать золотых в качестве компенсации. А в течение месяца на нас будут бесплатно работать на руднике те дятлы, что увели наши вещи, причем проверять, чтобы они не расслаблялись, будут сами заключенные. Тебе были принесены официальные извинения и заверения в мире; правда, лично тебе, как я понимаю, в тот момент было все глубоко пофиг. А вот эти два гаврика не только тебя кормили все два дня, но еще и предотвратили три попытки подсыпать в твою еду измельченный камень. Так что поздравляю тебя, Скиф, — ты теперь лидер тех, кто пошел по пути развития профессий.

— И что мне нужно делать? — выдавил я нехотя из себя.

— Официально получить статус смотрящего у орка, — ответил Инфект, протянув мне какой-то список, — держи, вот список народа, который подписался под желанием перейти в твое управление. Это мы еще спрашивали не всех, а только тех, в ком были уверены. Всего пятьдесят семь человек.

Офигеть. А оно мне надо? Меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я быть главным, отвечать за пятьдесят семь человек? Наверное, это было так явно написано у меня на лице, что Инфект усмехнулся и сказал:

— Можешь успокоиться — тебе лично, кроме похода к орку, ничего делать не надо; твоя задача — делать кольца. Все остальное не твоя забота. Кстати, ты автоматом будешь получать десять процентов денег, которые получает каждый член банды. Так что твоя работа будет неплохо оплачиваться.

— Хорошо, утром я дам ответ. Такие решения не принимаются за пять минут.

Утром я сходил к орку, протянул ему список и заявил о желании стать еще одним паханом на руднике, руководя людьми, указанными в списке. Орк несколько секунд разглядывал список, после чего в кабинете появился стул и орк произнес:

— Садись. И рассказывай, зачем тебе это.

Я некоторое время сидел и не мог объяснить свое решение. Ночью, когда я его принял, оно казалось мне достойным, правильным. Сейчас же, сидя напротив орка, я уже не был в этом так уверен. Наконец я решился и посмотрел на начальника.

— Я отвечу кратко: нормальным людям дышать будет легче.

Орк задумался на несколько секунд, после чего коротко бросил:

— Кто много на себя берет, с того много и спросится. Запомни это.

Ваша репутация у стражников рудника Прика выросла на 100 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1685 пунктов

Внимание! Изменение описания характеристики Харизма. Добавлены следующие способности: люди, находящиеся под вашим руководством, получают больше Опыта на «Харизма» процентов.

Покинув начальника, я отправился в кузню делать кольца. Уже привычным движением рук я скрутил проволоку, соединил концы и получил кольцо. Кольцо как кольцо, ничего особенного. Что там у него со свойствами?

Ну да, обычное кольцо на +1. Бросив его в кучу к остальным, я достал проволоку, чтобы начать делать новое кольцо.

В этот момент по головизору показывали, как наказывают осужденного. Дроны-операторы снимали вблизи, как плеть рассекает кожу на спине несчастного, как рвется плоть и брызжет кровь… Я кивнул на происходящее:

— Зачем ты это смотришь?

— Выполняю свой гражданский долг… — Мария запнулась. — Понимаешь же, как работает система?

— Зрители определяют наказание?

— Не только наказание. Могут и оправдать. Этому парню-негражданину, например, грозило сто плетей. Он бы не выжил, это замаскированная казнь. Но что он сделал? Захватил гражданский флаер, чтобы посмотреть мир, по пути влетел в район высокой гражданской категории. Вряд ли намеренно, но закон есть закон.

— И за что ты проголосовала?

— Пять плетей. Он никого не убил, не ограбил. Возможно, просто хотел посмотреть, как живут граждане, или не справился с ручным управлением и залетел не туда. Но в итоге судья, собравший результаты, объявил приговор общества: десять… Многие бездельники, смотрящие канал, жаждут крови и всегда голосуют за смертную казнь или отсечение конечностей — даже за мелкую провинность. Конечно, подобных идиотов судебный ИскИн со временем отрезает от голосования, но не сразу. А я всегда думаю, что именно моего голоса может не хватить, чтобы вынести более справедливый приговор.

— Что-то с нашим обществом не так, Мария… — Я отложил вилку и отодвинул тарелку. — Спасибо.

Аппетит пропал. В глубоких раздумьях я залез в капсулу, интра-гель накрыл меня с головой, мир мигнул…

И я оказался в таверне «Осколки и кости» на Менгозе, в зале, полном гомонящего народа.

— Скиф! — радостно воскликнула Ирита и помахала мне с другого конца зала.

Она сидела за столом с Краулером. Видимо, обсуждали будущие торги на аукционе.

Я подошел, кивнул другу и обнял поднявшуюся девушку. Не разжимая объятий, она поцеловала меня и шепнула на ухо:

— Ты что-нибудь решил? Могу я к вам приехать?

— Пока нет. Поговорим после Игр, окей?

— Тогда как насчет свидания в Дисе? Вечером?

— С радостью. Надеюсь, не появятся срочные дела.

— Тогда до вечера, — улыбаясь, она вернулась за стол.

Я обменялся с магом новостями и не теряя времени прыгнул к деревне Джири. Зерно преобразования закончило свою работу, характеристики изменились. Можно было пробовать отодрать Ласковый плющ от ствола.

Старик сидел под некогда могучим деревом в позе лотоса, прикрыв глаза. Не поднимая век, он проворчал:

— Ты стал уродливее. Надеюсь, это не единственное твое достижение.

Никаких изменений в своей внешности я не заметил, но неписю виднее. Харизмы поубавилось, из-за чего для окружающих я стал менее привлекательным.

— Мастер… — поприветствовал я Ояму, опустив голову.

Он молчал. Больше ничего не говоря, я подошел к дереву и взялся за плющ. Стиснул на нем пальцы, и он промялся под моей хваткой. Я резко дернул.

Крак! Стебель хрустнул и с чавкающим звуком отделился от ствола. Множество корней, впившихся в дерево и сосавших из него жизненные соки, извивалось, пронзительно пища — на их кончиках обнаружились небольшие отверстия, откуда доносился писк и толчками вырывалась бурая жидкость.

Не отпуская стебель, я стал отступать от дерева по спирали, распутывая и рывками отдирая паразита. Он был крепким, не рвался, не ломался, но это сыграло мне на руку — спустя несколько минут дерево было свободно. Многометровый плющ безжизненно свесился, намотанный на мою руку. Глубокие, сочащиеся соком раны на стволе медленно затянулись, оставив шрамы. В шорохе листвы я услышал облегченный вздох дерева. Со скрипом оно выпрямилось, расправило ветки.

— Ты стал уродливее, — повторил старик, поднимаясь на ноги. — Но сильнее и быстрее, признаю, мой ученик.

— Духи предков, за что мне это? — взмолился величайший гранд-мастер безоружного боя Ояма. — Он еще и глухой!

Глава 10. Боль — это всего лишь визжащая слабость

Мудрый седобородый старец наблюдает за ходом моей тренировки не поднимая век, время от времени отпивая из чашки с неостывающим чаем и отрывисто отпуская замечания. Так или примерно так представлялось мне обучение у Оямы. Я жестоко ошибался.

— Уф… Ох! — Звуки я издавал не специально, просто с каждым ударом наставника из моих легких выбивало воздух. — Ар-г-х!

В первый же час тренировок я уяснил: легкой жизни не будет. Никакого «Величайший гранд-мастер безоружного боя Ояма предлагает вам выбрать один из следующих боевых приемов», никакого окна со всплывающими описаниями новых умений. Старик требовал полной концентрации и тишины. «Никакой болтовни!» — объявил он, пресекая мои вопросы.

Тренировка проходила в тени дерева, спасенного от Ласкового плюща. Ояма атаковал сразу же, как только объявил меня учеником. Он, конечно, бил не в полную силу, не использовал специальные приемы, но в то же время призывал не жалеть сил и показать все, на что я способен.

Способен я, как оказалось, не на многое. От Комбо старик просто непонятным способом уклонялся, Оглушающий пинок пропускал под собой, Молоты встречал жестким блоком, отчего кости кулака с хрустом ломались, пронзительная боль выжигала нервные каналы, а шкала жизни ползла вниз. О том, что происходит и зачем нужен этот якобы тренировочный бой, больше похожий на избиение младенца, спрашивать я зарекся. Хватило сломанной челюсти и пробитой груди — так наставник реагировал на вопросы.

— Больно? — с притворным сочувствием спросил Ояма, услышав мой сдавленный крик.

— Мне… не… привыкать… — Я вправил челюсть, сплюнул вязкую слюну, густо смешанную с кровью, и хлебнул Бездонного зелья здоровья. — Не боюсь боли.

— Правильно. Боль — это всего лишь визжащая слабость, покидающая твое тело!

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Инфект принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Инфекта, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Краулеру краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Инфектинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Инфект получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Инфектинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Инфектину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Инфектинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Инфекта — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Инфекту все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Инфект себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Инфекту полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Инфект, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Инфект вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Инфект, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Инфекта сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Инфект не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Инфект все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Инфект присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Инфект поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Инфект дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Инфектом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Инфект, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Инфект же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Инфект, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Инфекта возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Инфекта. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Инфекта на руднике застало его в делах. Инфект носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Инфекту новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Инфект — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Инфект еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Инфект должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Инфект, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Инфект.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Инфект, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Инфект бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Инфекту, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Инфекта из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Инфекта нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Инфекта из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Инфект ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Инфекта из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Инфекта они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Инфект, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Инфект передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Инфекта сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Инфект, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Даранте, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Инфект идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Инфектом закрылась дверь, и я пошел к Краулеру — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Когда просьбы объяснить, зачем ему в Европу, не помогли, Хайро тяжело вздохнул и вызвал Сергея.

— Надо кое-кого расспросить, — объяснил он.

Спец явился с металлическим кейсом, где оказался миниатюрный шприц. Увидев его, Трикси задергался, пронзительно завопил и снова попытался дать стрекача. Рой догнал его и опять скрутил.

— Держи его крепче, будет больно, — предупредил Сергей, склонившись над карликом.

После укола тот обмяк, затих — будто сдулся. Изо рта потекла слюна.

— Как себя чувствуешь, Вератрикс? — спросил Хайро.

— Мне хорошо… — ответил тот сонным голосом.

— Расскажи, зачем тебе в Европу?

— Там Джесс… Она меня ждет…

Говорил он несвязно и неразборчиво, Хайро приходилось повторять вопросы и уточнять, но спустя десять минут нам раскрылась Инфектина большой любви и глупого предательства Вератрикса Фуртадо.

По команде Хайро Рой увел Трикси в камеру. Как оказалось, в здании предусмотрели и своего рода изолятор.

— Пока не разберемся, посидит там наш Ромео, — вынес вердикт безопасник.

— Он должен быть в Дисе, — сказал я. — У нас замок новый, нужен садовник.

— Придется пока обойтись без садовника! — отрезал Хайро. — Бог знает, как еще с ним попытаются установить контакт.

Я вспомнил о стационарном портале на Кхаринзе и кивнул. Риск слишком велик.

— Ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? — спросил безопасник, пристально глядя мне в глаза. — Там, на Аляске.

— Понимаю.

— Именно так они нас и нашли. Бордели Даранта контролируются и Объединенным Инфектелем, и Триадой. Но конкретно тем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Инфектель… — Хайро на секунду призадумался, а потом ударил кулаком о ладонь. — Дьявол! Диего не должен встретиться с Инфектелем! Если он расскажет им о нас и Алексе… Сергей, отведи Алекса домой, поставь «красный» режим безопасности. Мария чтобы ни на шаг от него не отходила! Роя направьте ко мне, полетим вместе.

Забыв обо мне, Хайро побежал в ангар, на ходу раздавая команды по комму.

Я же ушел отдыхать. Сон долго не шел — тело, разгоряченное тренировкой, не успело остыть и бурлило адреналином, в голове мелькали мысли о Трикси и почему-то Бегемоте, Инфектеле и Триаде, новых способностях безоружки и Демонических играх, храме в пустыне, который вот-вот должны закончить, и Террастере, куда завтра можно выдвигаться… Не помню, как задремал, но проснулся от голоса Марии.

Телохранительница трясла меня за плечо и почти кричала:

— Алекс, проснись! Просыпайся! Алекс! Беда!

Не сразу найдя границу между сном и реальностью, я прохрипел:

— Мария? Что ты сказала?

— Никто не вернулся с операции. Хайро, Вилли, Рой… — В темноте блеснули ее мокрые глаза. — Все убиты. Надо бежать, Алекс! Бежать!

Она зарычала, схватила меня за плечи, резко дернула… Мир поплыл, растекся, и я рефлекторно зажмурился…

Холодный ветер хлестанул по щеке. Передо мной стоял Хайро и пристально смотрел в глаза. Живой. Рядом, щурясь, переминался с ноги на ногу Сергей Юферов. Я снова оказался на крыше. Я хватал воздух, осмысливая произошедшее. Что это было? Божественное озарение? Но как? В тот раз, на Аляске, оно захватило буквально секунды реальности, и я почти убедил себя, что просто переутомился, нафантазировал черт знает что, но сейчас? Нет, надо прижимать Бегемота к стенке и выяснять, как такое возможно!

Пока я думал, воспоминания об увиденном поблекли, почти стерлись. Сейчас они воспринимались как промелькнувшая мысль, игра воображения. Я потряс головой, приводя себя в чувство, и от внезапного головокружения потерял опору под ногами. Рой придержал меня.

— Ты в порядке?

— Да, да, окей. Спасибо. Это все ваши тренировки!

— Претензия отметается как несостоятельная, — хмыкнул Хайро. — В общем, с этим Фуртадо иначе нельзя, Алекс. Пусть посидит, пока не разберемся с проблемой Инфектеля. И вообще, ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? Там, на Аляске.

Я почувствовал дежавю. Снова.

— Именно так они нас и нашли! — воскликнул Моралес. — Бордели Даранта контролируются…

— Хайро! — перебил я, все поняв. — Мистер Моралес! Борделем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Инфектель! Диего Арансабаль летит встречаться с его людьми и может упомянуть о нас. Вы же это собирались мне сказать?

Глаза безопасника распахнулись от удивления. Он кивнул, и я продолжил:

— Но прежде, чем вы что-то решите, отмените операцию и не вздумайте лететь. Откуда-то знаю, что именно это вы задумали и собираетесь взять с собой Роя. Нельзя! Вас всех убьют.

Интерлюдия 2. Киран

Ранним майским утром Киран Джексон стоял на террасе своего дома. Подставив лицо восходящему солнцу и широко раскинув руки, он набрал полную грудь свежего воздуха, наполненного праной.

Закончив ритуал пробуждения и подготовки к новому дню, он засобирался на работу. Директор «Сноусторма», могущественной корпорации, по сути, управлявшей миром, давно мог бы появляться в офисе в шортах и майке, но предпочитал держать марку. Костюмы, сорочки и галстуки от лучших кутюрье, механические часы, созданные в единственном экземпляре, туалетная вода, продаваемая только гражданам категории «А»… Мишура, но мишура полезная, создающая ту самую грань между Кираном и остальными, всеми теми, кто стоял ниже на социальной лестнице. Те же часы на запястье — лишь украшение. Время Киран всегда видел и без них.

Отражение в зеркале порадовало его. Полсотни с лишним лет никак не отразились на благородном лице, не оставив ни единой морщинки. Индийские корни подарили этот гордый ястребиный взгляд и выразительные глаза. Улыбнувшись себе, он заметил, как в отражении соблазнительно выгнулась Ирма на огромной кровати. Зная, что Киран смотрит, она бросила на него томный взгляд. Девушка ничего не сказала, но все, что она хотела, отразилось в ее безумно красивых глазах. Ирма хотела его.

Киран заколебался. Потянулся расстегивать брючный ремень, но подавил в себе вспыхнувшее желание. Ирма хотела всегда и только Кирана, ничего не требуя взамен. Это в ней ему и нравилось: никаких намеков, капризов. За первые два месяца отношений он сделал ей единственный подарок — новый «Феррари-Фалко», но суперфлаер не вызвал у девушки восторга. Насколько Киран был проинформирован, шикарный презент до сих пор стоял на парковке ее апартаментов, так ни разу и не взлетев. Тогда Киран подарил ей сережки. Особенные сережки. Можно даже сказать, уникальные. По меркам Диса — божественного класса. Их Ирма носила.

— Сегодня задержусь, — предупредил он.

Обнаженная девушка грациозно поднялась, прильнула горячим телом и, будоража дыханием, прошептала в ухо:

— Милый, буду ждать тебя столько, сколько нужно.

— Останешься?

— Если ты не против. Воспользуюсь гостевой капсулой? Нужно будет поработать.

— Весь дом в твоем распоряжении, — сказал Киран, поцеловал Ирму и покинул дом.

Окружая его, следом двинулась пятерка боевых дроидов-телохранителей. Личный пилот Кирана уже подогнал ко входу «Роллс-Ройс Призрак». Процессия погрузилась в суперфлаер, и тот взмыл над островом, быстро набрав не только высоту, но и скорость. Разгон до полутора тысяч километров в час за десять секунд мог бы доставить неудобства пассажирам, но сработали компенсаторы — Киран ничего не почувствовал.

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Бомбовоз принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Бомбовоза, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Флектору краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Бомбовозинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Бомбовоз получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Бомбовозинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Бомбовозину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Бомбовозинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Бомбовоза — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Бомбовозу все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Бомбовоз себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Бомбовозу полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Бомбовоз, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Бомбовоз вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Бомбовоз, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Бомбовоза сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Бомбовоз не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Бомбовоз все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Бомбовоз присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Бомбовоз поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Бомбовоз дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Бомбовозом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Бомбовоз, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Бомбовоз же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Бомбовоз, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Бомбовоза возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Бомбовоза. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Бомбовоза на руднике застало его в делах. Бомбовоз носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Бомбовозу новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Бомбовоз — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Бомбовоз еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Бомбовоз должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Бомбовоз, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Бомбовоз.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Бомбовоз, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Бомбовоз бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Бомбовозу, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Бомбовоза нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Бомбовоз ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Бомбовоза из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Бомбовоза они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Бомбовоз, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Бомбовоз передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Бомбовоза сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Бомбовоз, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Даранте, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Бомбовоз идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Бомбовозом закрылась дверь, и я пошел к Флектору — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Арто Менфил взял Кирана Джексона под руку и прошептал:

— Отойдем.

Они скрылись за дверью комнаты отдыха. Менфил с еле уловимой насмешкой наблюдал за тем, как Киран вчитывается в полученное сообщение: «Малыш, мне кажется, мы не подходим друг другу. Ирма. P.S. Прости, но тебе, похоже, нужен новый глава службы безопасности. Фархад неудачно споткнулся и свернул себе шею».

— Ирма… — мечтательно произнес Менфил. — Как она тебе, Джексон? Хороша чертовка? Но послушай, с такими девушками надо быть ласковее, ты согласен?

— Откуда?..

— Неважно! Дам один совет. Никогда не приказывай ликвидировать того, о ком ничего не знаешь. Может прилететь в ответ.

На несколько долгих мгновений Кирану показалось, что он смотрит в глаза смерти. Менфил буравил его взглядом, а потом по-дружески пихнул кулаком:

— Не ссы. Решишь проблему Шеппарда, все спишется.

— А если не решу? — с вызовом спросил Киран.

Менфил ничего не ответил. Насвистывая, он заковылял обратно в зал.

Глава 11. Крепость Кхаринза

— Нет, мистер Моралес, это не шутка, не дурацкий розыгрыш! Да, такое уже было на Аляске, и тогда я оказался прав!

Хайро устроил мне форменный допрос, в деталях выпытывая все, что я узнал в этом подобии Божественного озарения. Ни он, ни Рой не понимали, как это возможно, но неожиданно легко приняли мой рассказ всерьез. Выяснив все, что хотел, Хайро отправил меня вниз велев не высовываться из отсека. Рой должен был проконтролировать, чтобы парень, то есть я, «не делал глупостей».

Спускаясь с крыши, я вспомнил, что обещал Рите свидание. Ругая себя, помчался к себе и залез в капсулу. На месте, где я тренировался с Оямой, никого не было, и задерживаться там я не стал — прыгнул на Менгозу.

Ириту я нашел в таверне «Осколки и кости». Девушка работала — в ее руках появлялись и исчезали эпические и легендарные вещи. За соседним столиком Инфект ковырялся в обломках и костях, добытых на раскопках.

— Бом рыбачит, Краулер спит. Я прокачиваю археологию — хочу успеть до Игр, — скороговоркой доложил бард и продолжил свое занятие.

Ирита, заметив меня, поднялась. Ее лицо просветлело, она сделала шаг навстречу и в нерешительности остановилась.

— В следующий раз надо договориться о более точном времени, Алекс. «Вечер» — слишком растяжимое понятие.

— Прости… — Я на секунду задумался, но решил не врать. — Весь день был у тренера по безоружке, затем вышел в реал поужинать, прилег на минутку и заснул. А потом у нас случилось что-то типа чрезвычайной ситуации.

Сев за ее стол, я рассказал о несчастном влюбленном Трикси и о том, чем грозила его наивность. О Диего Арансабале и Инфектеле упоминать не стал, чтобы не пугать девушку. Сказал лишь, что возникла еще одна проблема; она еще не решена, и мне нужно вернуться в реал.

— Я понимаю, — сказала Ирита. — Не парься, все нормально.

— Просто поверь, я очень хочу побыть с тобой…

— Знаю! Но ты сейчас в таком положении, что даже себе не принадлежишь. Поэтому в качестве извинений я согласна принять… — Она сделала вид, что задумалась. — Хватит поцелуя…

— Это приемлемо, — кивнул я и под одобрительные возгласы немногих работяг, задержавшихся в таверне после полуночи, привлек к себе девушку…

Наверное, мои мозги отключились, потому что, когда я опомнился, прошло часа два. Мы с Иритой в обнимку валялись на песчаном пляже одного из маленьких островков, окружавших Кхаринзу, пили вино прямо из бутылки, поочередно прикладываясь к горлышку, и болтали обо всем, глядя в звездное небо. Высоко над нами кружила Гроза, ее искрящийся силуэт напоминал движущееся созвездие.

— Знаешь, мой брат Крис… Ну, он ходок, понимаешь? Не пропускает ни одной юбки, — рассказывала Ирита. — Дис увлек его доступностью девчонок. Не то чтобы тут все такие… Я имею в виду, что в той же песочнице собраны все старшеклассницы нашего дистрикта, а значит, и выбор больше. Думаешь, почему он решил пойти со мной в торговцы? Потому что не выходя из Тристада можно было увидеть всех!

— А ты почему решила заняться торговлей?

— О, это моя страсть, Алекс, — мечтательно ответила девушка. — В этом есть настоящая магия — делать деньги из воздуха. Ты видишь вещь, которая в глазах владельца стоит золотой, выкупаешь ее, а потом создаешь для покупателя другую стоимость — два, три золотых. Но вещь-то та же самая, Алекс! Понимаешь?

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Бомбовоз принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Бомбовоза, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Флектору краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Бомбовозинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Бомбовоз получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Бомбовозинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Бомбовозину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Бомбовозинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Бомбовоза — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Бомбовозу все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Бомбовоз себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Бомбовозу полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Бомбовоз, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Бомбовоз вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Бомбовоз, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Бомбовоза сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Бомбовоз не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Бомбовоз все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Бомбовоз присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Бомбовоз поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Бомбовоз дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Бомбовозом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Бомбовоз, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Бомбовоз же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Бомбовоз, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Бомбовоза возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Бомбовоза. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Бомбовоза на руднике застало его в делах. Бомбовоз носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Бомбовозу новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Бомбовоз — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Бомбовоз еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Бомбовоз должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Бомбовоз, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Бомбовоз.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Бомбовоз, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Бомбовоз бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Бомбовозу, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Бомбовоза нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Бомбовоз ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Бомбовоза из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Бомбовоза они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Бомбовоз, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Бомбовоз передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Бомбовоза сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Бомбовоз, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Даранте, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Бомбовоз идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Бомбовозом закрылась дверь, и я пошел к Флектору — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Четыре Касания Спящих — и у Бегемота с Тиамат стало на четыре жреца больше. Новоявленные служители, в отличие от Ириты, большого эффекта не ощутили — они и так были в числе первых последователей, получив почти все бонусы Единства.

— Трогги просят помощи, — сказал строитель. — Они хотят занять пещеры в горах, основать там свое поселение. Я не против выделить им строителей, но нужно твое согласие, Алекс.

— Сначала форт на Менгозе, — встрял Краулер. — Ну реально, он важнее. Трогги столько лет жили в канализации, что им лишняя пара дней без особых удобств?

— Окей, — согласился я. — Как твоя бригада, Дьюла? Набрал желающих?

— Набрал, — вздохнул тот. — Но им качаться и качаться. Думаю поставить их прокладывать дорогу на Менгозе от форта к руднику и пристани, которую построим для рыбаков.

Мы поболтали еще, но Дьюла так и не присел, и пообедать отказался. Инфект тоже не составил нам компанию, заграбастал несколько блюд, бутылок вина и отобрал у Бомбовоза драгоценные находки, после чего забрал строителя на Менгозу. Археолог спешил, горя желанием до Демонических Игр найти последний осколок проекта святилища Ушедших.

Когда они ушли, я изучил вкладку с адептами. Озвучивать не пришлось, жрецы видели то же самое:

Жрецы (28/39): Патрик О’Грейди, Мэнни, Тисса, Декотра, Ранакоц, Грог’хыр, Рыг’хар, Моварак, Укавана, Шитанак, Йеми, Франциска, Бабангида, Сарронос, Кромтерокк, Кусаларикс, Хинтерлист, Печенег, Хорвац, Ярый, Саян, Каннибал, Хеллфиш, Ирита, Краулер, Бомбовоз, Инфект, Дьюла.

Количество адептов: 12036/28561.

Взгляд застыл на имени моей бывшей. Давно пора было ее изгнать, но… Черт, это выглядело бы так мелочно! И потом, пока она в Спящих, от разглашения известного ей ее сдерживает блок, наложенный Бегемотом. Останется ли он, если лишить Тиссу звания и выкинуть из последователей? Кроме того, она еще в «Пробужденных». «Решу ближе к ее выходу из песочницы», — подумал я и продолжил изучать цифры.

У меня на глазах добавилось сразу несколько новых адептов. Работа кого-то из жрецов, понятно. Срочно нужен третий храм!

— Интересно, каким будет лимит с тремя храмами? — задался вопросом Бомбовоз.

— А ты не видишь связи? — ухмыльнулся Краулер. — Один храм — сто шестьдесят девять адептов. Это тринадцать на тринадцать. Два храма — двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один адепт. Это сто шестьдесят девять умножить на столько же. Три храма…

— Я не могу в уме перемножать такие большие числа, — посетовал Бомбовоз.

— Чуть больше восьмисот пятнадцати миллионов, — сказала Ирита. — Это если перемножить число адептов на себя. Но я думаю, может быть и другая формула: если умножать надо не на себя, а на тринадцать. Причем столько раз, сколько имеется храмов.

— Примерно шестьдесят миллионов? — прикинул я.

— Шестьдесят два, — кивнула девушка. — С хвостиком.

— Три храма, миллионы адептов… — Бомбовоз почесал в затылке. — С бонусами Единства можно будет в одиночку захватить Содружество! Где только взять столько адептов?

— Поэтому Нергал так напрягся, увидев храм в пустыне. С тремя последователи Спящих так усилятся, что все переметнутся к нам от других богов. — От открывшихся перспектив пересохло в горле, и мой голос прозвучал хрипло. Я отхлебнул из бокала. — Благосклонность Изиды откатилась. Мне пора на Террастеру.

Однако, поднявшись из-за стола, вспомнил, что не успел рассказать друзьям еще кое о чем.

— Под нашу защиту просится еще одна «угроза». Потенциал высокий, человек мне понравился….

Вопрос с Гиросом взял на себя Краулер. Решили, что Хайро встретится с ниндзя в приватной комнате, пообщается и вынесет вердикт — надежен ли человек. Если да, Гироса перевезут в Калийское дно, наложат договор разума, после чего Краулер примет его в Спящие и перетащит на Кхаринзу. Все это, разумеется, если тот примет наши условия. От меня требовалось лишь выдвинуть их Гиросу и, если согласится, назначить ему встречу с Краулером в специальной комнате ЗАДа.

Гиросу я написал сразу, после чего вспомнил об еще одном данном обещании. Большой По выполнил свою часть сделки, а вот я совсем о нем забыл. Бомбовоз, у которого с Уэсли хорошие отношения, вызвался сгонять в Тристад, чтобы, как он выразился, «принять толстого в клан и в адепты Спящих, а заодно нагнать жути на салаг в песочнице». Чтобы не быть голословным, воин попытался перенестись глубинкой в песочницу, и у него получилось. «Детский» дебаф сносил здоровье быстрее, чем мороз Холдеста, но сделать Поли… э… да, Полидевка жрецом Бом успеет.

Решив эти вопросы, я отправился в личную комнату за артефактом. Комната теперь называлась «покоями Скифа», но я ее переименовал в «Пространство Скифа». Что еще за «покои»?

Апартаменты впечатлили. Они явно развернулись в отдельное измерение, потому что по размеру превосходили таверну «Свинья и свисток», причем в ее новой версии. Это был тот самый максимальный апгрейд личной комнаты стоимостью в полтора миллиона золотых. «Королевский». Двенадцать комнат, Шары Эгерии, дисовский аналог объемного телевиденья, в каждой. В центре зала отбрасывал блики на потолок бассейн с невысоким водопадом, окруженный райскими деревьями, словно небольшое лесное озеро магически выдернули в покои.

В поисках личного сундука я заглянул в одну из спален и обнаружил кровать больше, чем моя комната в родительских апартаментах. Пухлые подушки манили прилечь, но я подавил зевок и молча захлопнул дверь. «Придет время и для отдыха», — подумал я и покраснел, представив, каким именно может быть отдых на кровати.

Смутился оттого, что в этот же момент на связь вышел Грузеликс, один из боссов гильдии перевозчиков.

— Растете, юноша! — заявил он, высунувшись из портального окошка и деловито покрутив головой. — Прекрасные апартаменты! Они ведь ваши, верно?

— Спасибо госпоже Кусаларикс. У вас новости?

— Да, и не очень хорошие, — помрачнел Грузеликс. — Касаемо вашего заказа на доставку портального маяка на Южный полюс. Мы потеряли четырех гигантов…

— Как? — перебил я.

— Этот вопрос интересовал и нас. Первые трое пропали без вести, четвертый успел активировать портал и уйти. Перед тем как обратился в живого мертвеца и разнес здание гильдии, он сообщил, что его атаковала Айлин. Высший легат Чумного мора, насколько я знаю. В свете произошедшего гильдия перевозчиков вынуждена заявить о невозможности выполнить ваш заказ. Мы разрываем контракт. Неустойка будет зачислена на ваш персональный счет в «Дисгардиум Банке». Приношу наши извинения, господин Скиф. — Гоблин смахнул слезу. — Я не могу отправлять ребят на смерть. Еще и на такую!

Конечно, я принял извинения и выразил соболезнования. Гиганты — добродушные ребята, которые и мухи не обидят. К тому же раса вырождалась, и потеря каждого воспринималась болезненно не только гильдией, но и всей Лигой гоблинов, опекавшей гигантов.

До отправки на Террастеру оставалось еще кое-что. Прежде чем ступить на враждебную землю, надо разобраться с приемами, полученными за тренировку с Оямой, понять, что как работает и насколько быстро восстанавливается дух. Не узнав этого, сложно строить тактику боя с баракатами.

Я открыл окно с описанием боевого навыка:

Безоружный бой 1 уровня

Урон, наносимый без оружия, повышен на 5100%. Точность ударов повышена на 505%.

Путь справедливости (пройден): полностью игнорируются штрафы в боях против противников выше уровнем.

Путь духа: ничем не ограниченное развитие, ибо возможности духа разумного не имеют границ!

Объем духа: 100.

Скорость восстановления духа: 2 единицы в секунду.

Зверь-покровитель: сова (вдвое повышает скорость восстановления духа).

Стихия-покровитель: воздух (боевые приемы, опирающиеся на стихию воздуха, становятся куда более убийственными в вашем исполнении).

Сфокусировавшись на скорости восстановления духа, я вывел формулу расчета: в секунду восстанавливалось столько же единиц, сколько было прокачано уровней Пути духа. В моем случае — одна. Покровительствующая сова удваивала это значение.

Следом я изучил приемы:

Духовный сокрушающий кулак-молот справедливости 1 уровня

Ваш кулак превращается в молот. Наносит 6100% от обычного урона.

Игнорирование брони: 100%.

Стоимость использования: 20 за активацию и дополнительно 10 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Духовный оглушающий пинок справедливости 1 уровня

Простой, но оттого очень эффективный удар. Наносит 5100% от обычного урона. С вероятностью 60% оглушает противника на 3 секунды.

Игнорирование брони: 99%.

Стоимость использования: 30 за активацию и дополнительно 15 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Духовное быстрое комбо 1 уровня

Составной боевой прием, объединяющий ударные способности в непрерывную череду атак.

Количество слотов в связке: 33.

Стоимость использования: 100 за активацию и дополнительно 50 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Буйные кулаки 1 уровня

Пассивный прием стихии воздуха.

Ваши обычные удары кулаками обретают силу, превращаясь в «Кулаки-молоты» актуальной степени развития.

Прием не требует затрат духа, однако не действует на дистанции.

Уровни приемов вернулись к первому. Скорее всего, потому что теперь они духовные, а следовательно — новые.

Главное, что урон сохранился таким же, каким был на сотом уровне первого ранга. Я уже понимал, на чем строить прокачку: встать на границе места силы и бить тараканов издали. Агрить можно будет взрывами Возмездия Спящих.

Я пересобрал Комбо, забив слоты все теми же старыми добрыми Молотами и Пинками. Эх, хорошо бы заполучить клив-урон — способность одним ударом бить сразу по нескольким целям перед собой.

Следом я перешел к мантрам, которые требовалось выучить, но с ними проблем не возникло, текст оказался лаконичным:

Мантра восстановления: «Я наполняюсь духом!»

Восполняет ваш дух на 30% в течение 3 секунд.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

Мантра исцеления: «Жизнь наполняет меня!»

Восполняет ваше здоровье на 30% в течение 3 секунд.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

Мантра воздаяния: «Испытай же свою злость на себе!»

Возвращает противнику 30% полученного вами урона в течение 3 секунд.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

Мантры нельзя использовать чаще раза в минуту — общее ограничение. Кроме того, каждую мантру можно произнести лишь единожды за бой.

Повторив мантры несколько раз, я убедился, что запомнил их слово в слово. Оставалось найти чертов личный сундук, взять Благосклонность Изиды и прыгнуть на Террастеру.

Поиски заняли минут пять, пока я не сообразил, что ищу сундук дешевой версии личной комнаты, а в «Королевских» покоях он может выглядеть иначе. На письменном столе в гостиной обнаружился свежий каталог интерьеров, долистал его до нужной страницы и дал себе по лбу. Ну конечно! Сундук превратился в потайное сейфовое хранилище, доступ куда открывался в спальне. Для этого нужно было немного сдвинуть две висящие друг напротив друга Инфектины. Причем способ открытия настраивался отдельно.

Мое личное хранилище любой среднестатистический игрок принял бы за императорскую сокровищницу! Дорогущие зелья и свитки, груды золота, божественные артефакты и легендарки, которые я не отдал клану, оставив себе на всякий случай в виде страховки… Найти нужный предмет оказалось непросто, пришлось воспользоваться виртуальным инвентарем. Выделив нужный слот хранилища, я перетащил артефакт к себе в мешок.

Запер сейф, активировал глубинку и в ожидании прыжка вывел на панель иконку Благосклонности Изиды. Если медлить на Террастере, кислотный дождь убьет меня за несколько секунд.

Первые же капли зашипели на броне, выжигая борозды и дыры, просачиваясь к плоти и причиняя жуткую боль. Каст активации артефакта занял три секунды, после чего дождь прекратился. Я глотнул зелья здоровья и огляделся.

Прямо на меня, растирая каменные деревья в порошок, пер чудовищный крокодил, который мог бы посоревноваться размерами с Монтозавром в его боевой версии.

Собек, ??? уровень

Древний крокодил.

Глобальный босс.

Врезавшись огромной пастью в незримую границу места силы, он оглушительно заклацал челюстями. Драться или сначала вызвать строителей Лиги гоблинов?

Я не успел сделать ни того, ни другого.

Резко запахло озоном. Из пространства вывалились двенадцать пламенеющих синим шаров. Арбитры!

Они выстроились кругом, отрезая все пути. От каждого зазмеились синие искрящиеся разряды. Они оплели меня, вонзаясь в плоть искрами-крючками. Интерфейс способностей побледнел.

Главный Арбитр, уже знакомый по сделке с Хинтерлистом, надвинулся на меня и объявил:

— Скиф, вы обвиняетесь в пособничестве Чумному мору. Вы привели нежить на земли разумных! Небесный арбитраж приговаривает вас к Изгнанию навечно!

Глава 12. Небесный арбитраж

Свинцовые облака прошила молния. Грянул гром. Исполинский крокодил Собек клацал пастью на границе места силы, не решаясь ее пересечь.

Главный Арбитр надвинулся на меня, увеличившись в размерах. В пламенеющем Оке пульсировала черная дыра, затягивающая мои разум и душу. Ярко-белая раскаленная каемка вокруг Арбитра взрывалась голубыми протуберанцами.

— Предвестник Скиф, вам предоставляется последнее слово. Есть ли хоть что-то, что вы можете сказать в свое оправдание?

Почему Небесный арбитраж явился именно сейчас? Я бы связал это с намерением возвести третий храм Спящих, но меня обвиняли в другом: в том, что я привел нежить на земли разумных. Так «Сноусторм» планировал нейтрализовать того, кто запустит сценарий фракции нежити? Бессмертие Чумного мора и Чумная ярость — слишком несбалансированные способности. Слишком. Неубиваемый и смертоносный игрок должен был уйти из Диса — если не как ликвидированная «угроза», то вот так, в рамках игрового процесса. Неужели это все, конец?

Из потока панических мыслей я выдрал одну, показавшуюся мне самой важной. Сфокусировался на иконке Благосклонности Изиды и попробовал ее активировать. Безуспешно! Блок Арбитров распространялся даже на артефакты.

Око раздулось еще больше, практически касаясь моего лица. От статического поля мои волосы вздыбились, кожу лица защипало.

— Молчание подтверждает твою вину, предвес…

Трескучая и гулкая речь оборвалась на полуслове. Электрические искры зависли в воздухе. Зверобог Собек замер с разинутой пастью, тягучая капля слюны, нитью свисавшая с губы, застыла в метре над землей. Мир остановился и осыпался осколками, обнажая пустоту великого ничто…

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Бомбовоз принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Бомбовоза, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Флектору краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Бомбовозинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Бомбовоз получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Бомбовозинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Бомбовозину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Бомбовозинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Бомбовоза — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Бомбовозу все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Бомбовоз себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Бомбовозу полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Бомбовоз, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Бомбовоз вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Бомбовоз, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Бомбовоза сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Бомбовоз не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Бомбовоз все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Бомбовоз присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Бомбовоз поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Бомбовоз дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Бомбовозом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Бомбовоз, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Бомбовоз же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Бомбовоз, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Бомбовоза возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Бомбовоза. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Бомбовоза на руднике застало его в делах. Бомбовоз носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Бомбовозу новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Бомбовоз — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Бомбовоз еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Бомбовоз должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Бомбовоз, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Бомбовоз.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Бомбовоз, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Бомбовоз бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Бомбовозу, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Бомбовоза нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Бомбовоз ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Бомбовоза из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Бомбовоза они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Бомбовоз, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Бомбовоз передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Бомбовоза сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Бомбовоз, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Анхурсе, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Бомбовоз идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Бомбовозом закрылась дверь, и я пошел к Флектору — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Я встал из-за стола. Ханг, поднявшись, стиснул меня в объятиях, к которым присоединились и Эд с Маликом.

— А как же Демонические игры? — спросил Малик. — Нам же утром вылетать! Завтра уже заселение, церемония открытия…

— Малик, — сказал я серьезно. — Если я не успею, лети один и постарайся выиграть!

Парни проводили меня до капсулы. Прежде чем погрузиться, я обменялся с друзьями взглядами.

— Что за траурные лица? Ни фига еще не кончено!

— Точно! — рявкнул Ханг. — Подумаешь, ордалия! Устанут пыль глотать! Порви там всех, бро!

— Раз плюнуть! — преувеличенно бодро заявил Эд, подняв кулак.

Малик открыл рот, но ничего не сказал. Просто кивнул, и я ответил тем же.

Глава 13. Ордалия

Начинаю погружение. Возможно, последнее для Скифа, и сразу же в уши ввинчивается раздосадованный рев:

— Едрить тя через колено! Ты еще кто такой, йо-ба? А ну, покажись!

Такой суровый голос, басовитый, с хрипотцой, мог принадлежать орку, титану или огру. Но подобным образом глотали слоги обычно только гоблины: «чрез», «клено», «пкжись»…

Выжидая, пока зрение подстроится под мрак камеры, я заметил, как на расстоянии вытянутой руки блеснули злые глаза. Над ними маячила системная надпись:

Приговоренный Навалик, гоблин, вор

— Прости, не хотел напугать, Навалик. Я Скиф.

— Скиф… — пробормотал гоблин, бешено шевеля ушами. — И чо эта ты так сказал, будто я чо-та должен о тебе знать? Весь такой одиозный, ну надо же! Скиф, епта! И чо? Мне обмочиться от страха? Так?

— Не обязательно, — буркнул я.

— То-то! — довольно сообщил он. — И с чего ты решил, что напугал? Я, знаешь ли, не из пугливых! Не хотел меня напугать, ишь ты! Крошить надумал? На себя покроши!

— Эй, я не пытался тебя задеть! Это же просто такой вежливый оборот.

— На попятную понесло? Бросай ты свои экивоки! О-бо-рот! — протянул гоблин, передразнивая. — Надо ж, епта, маркиз какой взялся!

Гоблин наскакивал, как петушок на чужака в курятнике. От него несло застарелым потом, луком и Азмодан его знает чем еще. Разбираться с сокамерником не было никакого желания. До начала ордалии оставалось меньше минуты, после чего Навалик станет врагом. Да и вообще, не нравился мне этот, готов поставить что угодно, гобник, то есть гоблин с примесью человеческой крови. Встречался мне такой в Кинеме, когда я искал храм Фортуны — все требовал дать ему амулет связи позвонить…

Отодвинув неугомонного коротышку, я прикрикнул:

Навалик и не подумал. Подпрыгнул, схватив меня за ворот рубахи, заставил склониться к нему, уперся крючковатым носом в лицо и зашипел, брызжа слюной:

— Нехер выеживаться, словно ты сам император Крагош или верховный жрец Маглубайта! Ты живой труп, такой же, как и я, и жить нам осталось столько, что даже посрать не успеть…

— Вот поэтому я и не хочу с вами разговаривать.

— Это как?

— Надо успеть посрать.

Недоверчиво хмыкнув, Навалик отошел, оставив меня в покое. Наконец-то! Мне надо было проверить, что тут доступно.

Я уперся спиной в стену и стал в стойку, какую принимал Ояма вовремя одного из спаррингов. Кулак-молот! Обычный удар, никакого Молота. Кажется, даже воздух не шевельнулся, только гоблин отчетливо усмехнулся.

Оглушающий пинок! Использование специальных приемов подразумевало, что я должен бить сам, а игровая механика подстроит движение под суперудар…

Шлеп! Удар вышел на славу — земля поехала из-под ног, я потерял равновесие и рухнул, больно ударившись затылком о стену.

— А-ха-ха-ха! — Слышать гогот потешавшегося Навалика было обидно. — Всякое повидал, но чтобы так срали, никогда! Спасибо, бессердечный Маглубайт, потешил в последние минуты!

Гоблин, вероятно, в темноте видел лучше меня — он приблизился и навис надо мной.

— Чо копытами размахался? На клована не похож, на циркового педика в трико тоже. — В темноте мелькнула когтистая ладонь. — Вставай, лапоть.

Навалик помог мне подняться, и в ту же секунду дверь камеры отворилась. В воздухе разлился взявшийся из ниоткуда равнодушный голос, скорее механический, чем принадлежавший живому существу:

— Приговоренные, выйти из камер. Следуйте на свет к порталу. Кто не успеет, будет развоплощен. Приговоренные, выйти из камер. Следуйте…

Начался отсчет таймера:

Всего выживших приговоренных: 981 из 981.

До развоплощения: 04:53… 04:52… 04:51…

— Чо врос? Бырее! — гоблин схватил меня под руку и потащил на выход.

В тоннеле, испещренном дырами камер, уже толпился народ. Во всеобщей свалке нас с Наваликом сначала затянуло вперед, а потом прижало к стене и поволокло в общем потоке. Приговоренные помогали себе локтями, пинками, плечами, когтями и зубами, активно раздавая зуботычины и спеша к порталу, направление к нему показывали мерцающие магические стрелки на потолке.

Нас протянуло чуть вперед, к следующей камере, и только я перевел дух…

— М-у-ы-э! — разнеслось разъяренное мычание, загрохотали копыта…

Хрясь! Долбаный минотавр, разогнавшись от дальней стены своей камеры, врезался в толпу. К несчастью, первыми на его пути оказались мы с гоблином. Адской болью отозвалось под ребром — меня нанизали на рог! Под копытом идиота приглушенно пищал гоблин-сокамерник.

Народ отозвался охами, стонами и многоэтажной бранью. Извернувшись, я соскочил с рога-вертела, откатился в камеру минотавра и с трудом подтянул к себе стонущего Навалика. С другого конца коридора ринулась толпа, и идиота-минотавра тут же затоптали грязными ногами.

Столпотворение в тоннеле выдавило к нам нескольких разумных. Мне в лицо уперся чей-то хвостатый зад, я отшатнулся, начав заваливаться назад. Зад принадлежал дриаде — созданию с человеческим торсом на туловище лани. Она истошно завизжала и, отчаянно работая ногами, начала протискиваться наружу. Ее дернувшееся копыто вбило мне нос в череп, дриада рванула наружу по головам. Моя полоска жизни достигла красной зоны.

Рядом стонал Навалик. Камера опустела, народ в тоннеле начал рассасываться.

До развоплощения: 00:37… 00:36…

— Бегом! — Теперь уже я рывком поднял почти дохлого гоблина. — Нужно спешить!

— Не… — Он закашлялся, выплевывая черные сгустки крови. — Не могу… Ноги... Вали…

— Донесу! — решил я, пытаясь поднять гоблина.

Мне это не удалось, с нулевыми-то характеристиками. Пришлось волочить Навалика, спотыкаясь во тьме о раскиданные повсюду трупы. Затоптанного минотавра с деформированным черепом пришлось перелезать. Уже у самого портала я увидел, как развоплотился один из погибших, стеклянной куклой разлетевшись на осколки.

— Это и есть ордалия? — задал я риторический вопрос, но гоблин услышал и ответил:

— Не, эт, мать их… Прелюдия… Хотят самых нерасторопных… Того… Выпилить… — Гоблин умирал, его голос слабел и был едва слышен, заглушаемый ревом толпы и его же кашлем. — Слышь чо, Скиф… На той стороне... Добей…

— Иди нахрен! — выругался я, затаскивая Навалика в портал…

Нас выкинуло на ровную поверхность скалы, окруженной бездонной пропастью. В воздухе плавали мельчайшие частицы, они и давали мертвый свет, но звезды все равно мерцали.

— Ребрам кирдык… — простонал гоблин, постоянно кашляя. — Легкие пробиты… Вот же дрянь… Какая фрустрация…

Последние очки жизни Навалика таяли — он дышал, но прерывисто и со всхлипами, пуская кровавые пузыри.

Убедившись, что сразу нас никто убивать не собирается, я осмотрелся. В воздухе висел острый мускусный запах, разъедающий ноздри и вышибающий слезу.

Узкая полоска тверди обрывалась прямо за нами, а впереди спускалась под наклоном, через пару десятков метров исчезая в плотном тумане. Путь туда преграждало мутное силовое поле, которое никак не обогнуть, не перепрыгнуть. Коснувшись его, я обжегся холодом и отдернул руку. Потерял единицу жизни, а ладонь на время потеряла чувствительность.

В пропасти беспокойно шевелился желтоватый, с ядовито-зелеными и черными сгустками туман. Он выпускал ложноножки, которые ползли вверх по скале, шарили по краям. Одна ощупывала камень в паре метров от нас, и я невольно замер, потому что это был не простой туман, а нечто иное и наверняка смертельное: в полупрозрачном щупальце просвечивали бледно-зеленые пульсирующие сосуды.

Небо, или что там над нами, вдруг посветлело, и на его фоне над линией горизонта отчетливо выделились силуэты богов. Они сгрудились над ареной, как алчная до зрелищ публика собирается вокруг стола, где должны драться до смерти сотни букашек.

Имен не было, но фигуры Нергала и Мардука выделялись среди прочих. Как и в Лахарийской пустыне, на небосклоне они встали друг напротив друга. Между ними я видел силуэт женщины со змеиными волосами, двухголового рогатого бога, зловещую фигуру в цилиндре, колоссального крылатого змея, мужчину с огромным животом и женскими грудями… Много кого — весь пантеон Новых богов во всем разнообразии присутствовал на ордалии. Сотни паразитов, сосущих соки смертных.

Тот же нечеловеческий голос, что я слышал в камере, потек с неба. Перед глазами появился дублирующий текст:

Приговоренные!

Правила ордалии просты: да будет оправдан единственный невиновный! Выживший заслужит право на жизнь.

Перед лицом Истинных богов все приговоренные равны. Никто не имеет заслуженного, заработанного и выученного. Набирайтесь сил, получайте божественные дары, отнимая чужие жизни.

Да не останется никого, кроме оправданного!

Приготовьтесь! Ордалия начнется через 02:00… 01:59…

Всего выживших приговоренных: 862 из 981.

Больше сотни приговоренных не выбрались из Винкулы… Я почувствовал, с каким предвкушением зашевелились паразиты, называющие себя Истинными богами.

Гоблин дернулся, и я вернулся к нему.

— Навалик?

— Слышь… — прохрипел гоблин. — А я тебя знаю. Зеленая лига тебя знает. Не врали старшие… Ты ровный пацан, хоть и дурак.

— Я тебя прикрою, — ответил я. — Лежи спокойно, попробуй набраться сил.

— Кхе-кхе… — то ли кашлянул, то ли хохотнул гоблин. — Порожняк… Априори только одного оставят… Так что ты эта… Давай… Я готов увидеть праотцов…

— Иди в жопу. Хочешь сдохнуть, прыгай в пропасть.

— Конгениально! А я о чем? Итог один, а так ты станешь сильнее.

— Не буду я тебя убивать.

— Вот тупорылый… кусок дерьма… Ты ж сам… еле живой… Поправишь здоровье… — Гоблин поднял голову, сплюнул сгусток крови и отчетливо зло произнес: — Не подведи Зеленую лигу, приятель! В этом квинтэссенция моего самопожертвования, йо-ба! Ты должен выбраться… Иначе… На том свете найду и… насру те на грудь… пока спишь!

Навалик хрипло, булькая и ругаясь, рассмеялся.

— Олух… Тупоумец! — А потом сказал: — Епта… Да не пробудятся Спящие!

Голос его прозвучал ясно и звонко. Ответил я на автомате:

— И да будет их сон вечен!

Прогремел божественный гонг, лопнула силовая перегородка, и вспыхнули красные буквы:

ДА НЕ ОСТАНЕТСЯ НИКОГО, КРОМЕ ОПРАВДАННОГО!

ОРДАЛИЯ НАЧАЛАСЬ!

У меня будто пелена спала с глаз, воздух прояснился, и я целиком увидел место, куда мы угодили: великое ничто, зависшая в тумане круглая арена километрового диаметра, от которой тянулось множество извилистых «щупалец» каменной тверди. Словно солнышко на детском рисунке. На кончике каждого лучика — пара приговоренных. Все они задвигались, начав драться с соседями или побежав к арене.

— Не теряй время, — прошептал гоблин. Он закрыл глаза, сложил руки на груди — в общем, приготовился умирать. — Врежь… Со всей дури, ты можешь, я знаю! Камень подбери… Мне много… не надо…

Он забился в судорогах. Его убивал ДОТ кровотечения. Я подобрал неровный выщербленный булыжник, лежавший у изголовья гоблина, взвесил его в руке.

Камень (урон: 2)

Есть характеристики, значит, его можно использовать как оружие. Отлично. Бросив прощальный взгляд на гоблина, я побежал вниз.

— Остолоп… — бросил он вдогонку.

Донесся вздох умирающего.

А вместе с ним звон разбитого стекла.

Оглянувшись, я увидел, как его тело разлетается на осколки, которые блекнут, исчезают.

— Твою мать, Навалик!

Я вернулся. Вместо гоблина остался черный куб, дымящийся мглой. Он был не больше бильярдного шара, но выглядел неподъемным. Я тронул его, и куб тут же обратился в чернильное облако, втянувшееся в руку. Мои раны зажили, здоровье восполнилось, стало легче дышать. Тупая ноющая боль под ребром исчезла.

+1 к уровню. Текущий уровень: 1.

Малый дар Монту: +1 к силе.

Доступно окно характеристик!

Я почувствовал давящий взгляд. Вскинул голову и заметил, как увеличился и подсветился силуэт Монту, бога с головой ястреба. Свечение исчезло, давление тоже — божество переключилось на других.

Значит, так это работает? Никаких очков опыта. Уровень я взял даже не за убийство, ведь Навалик умер без моей помощи, а за то, что поднял черный куб.

Я заглянул в окно характеристик:

Приговоренный Скиф 1 уровня

Живучесть: 1.

Скорость: 1.

Ловкость: 1.

Защита: 1.

Очки жизни — 10/10.

Усталость — 1%.

Урон, очевидно, считался вместе с камнем, который я держал. Стоило его бросить, цифры срезались вдвое. Глянул статистику:

Всего выживших приговоренных: 716 из 981.

В первую минуту убили почти полторы сотни! Медлить нельзя. Иначе не успею оглянуться, а все настолько раскачаются, что у меня не останется никаких шансов.

Удивительно спокойный при таких ставках, я рванул к арене, где уже шло множество боев. Уверенность внушал факт, что в показателях изначально все равны. С этой мыслью я пробежал метров тридцать…

Края поля зрения окрасились красным, система уведомила:

Усталость — 100%!

Меня прибило к земле: я даже стоять не мог, просто ноги подкосились, руки стали ватными. Ага, вот еще одно отличие от Диса…

— А-а-а-а-а-а!

Истошный крик раздался спереди. Сжимая в руке дубинку, больше похожую на ствол дерева, с выпученными глазами ко мне несся громадный орк, и от его шагов вздрагивала земля…

Приговоренный Заремба 2 уровня

И не поймешь, игрок или непись, привычных опознавательных значков возле ника нет. Да и плевать! Усталость потеряла несколько процентов, а врагу до меня оставалось метров двадцать.

Запаниковав, я метнул в него камень — попал! У орка отнялось очко жизни, камень срикошетил в пропасть. Гад оскалился, продолжая бежать.

Изучено Метание камней! Бонус к урону камнем +10% за уровень навыка.

Замахнувшись, Заремба прыгнул с трех метров, я откатился за миг до того, как дубинка опустилась бы мне на голову. Хрясь!

Изучено Уклонение! Шанс на успешное уклонение +1% за уровень навыка.

Орк ожесточенно работал дубиной, вкладываясь в каждый удар, но паузы между замахами тянулись две-три секунды. Я уклонялся, перекатываясь и стараясь не ухнуть в пропасть.

Усталость снижалась на процент с каждым биением сердца, это и спасало меня, оставляя силы на уклонения и перекаты. После очередного кувырка в сторону я так и не поднялся. Заремба удвоил натиск. Мне никак не удавалось встать.

— Ых-х! — раздался резкий выдох орка и глухой стук дерева о камень.

Уклонение +1. Итого: 2.

Усталость почти полностью залила шкалу красным. Еще несколько уходов от ударов подняли навык Уклонения до четырех и довели Зарембу до исступления. От очередной атаки я не стал уворачиваться всем телом, просто отклонил голову и убрал плечо. Дубина обожгла ухо, я потерял очко здоровья, но успел сделать то, что делал тысячи раз, заваленный грудами мобов Мраколесья, Лахарийской пустыни и Террастеры, — трижды врезал кулаками.

Изучен Безоружный бой! Бонус к урону безоружного боя +10% за уровень навыка.

Безоружный бой +2. Итого: 2.

Нога орка подогнулась, из-за чего, потеряв равновесие, он по мне не попал. Дубина скользнула по плечу, я потерял еще два очка жизни, но сумел подняться. А вот орк, напротив, опустился на одно колено, тяжело дыша. Выдохся. Нельзя позволить ему восстановиться!

Боковой в скулу, и Заремба завалился на бок, выронив дубинку.

Безоружный бой +1. Итого: 3.

Чтобы добить его, хватило бы удара. Орк попытался встать, но сумел лишь поднять голову…

— В-ж-у-у-у-х! — просвистело в воздухе.

Из горла Зарембы вылезло острие, а следом и древко копья. Толчками хлынула кровь. Безжизненное тело с дребезгом разлетелось на осколки. Копье отбросило мне под ноги. Ошеломленный, я проморгал момент, и шустрый эльф, владелец орудия, опередил меня и полутал черный куб.

Взревев от досады, я подобрал то, что осталось:

Копье (урон: 4)

— Верни, — миролюбиво сказал бывший копьеносец. — Давай вместе держаться! Объединимся с другими игроками против неписей! Что скажешь?

Приговоренный Вашевеличество 3 уровня

Точно игрок. Только у них могут быть такие идиотские имена. И, конечно, эльф. Я покачал головой, а он продолжил заговаривать мне зубы, мелкими шажками подбираясь к дубинке покойного Зарембы.

— Давай соглашайся! Ну, мы должны держаться вместе! Иначе тут не выжить, только в команде! Тимплей, понимаешь?

— Конечно, Вашевеличество, — ухмыльнулся я и сделал выпад копьем. — Конечно…

Он отшатнулся, я же пинком отправил дубинку за край, в туманную пропасть. Урон у нее меньше, спрятать некуда, а руки заняты двухметровым копьем с длинным зазубренным наконечником.

— Ладно, не хочешь дружить, твое дело, — эльф пожал плечами. — Просто не трогай меня — и все.

Я шагнул навстречу, замахнулся, и он затараторил, паникуя:

— Ты не понимаешь! Я в этого перса вложил шесть лет и кучу бабла! Не могу его потерять! Разойдемся краями…

Острие копья, направленного в грудь, чиркнуло его по боку, дырявя рубаху —остроухий успел уйти с линии удара. Следующий он тоже пропустил мимо, да и вообще оказался подвижнее, чем я. Но он был безоружным. Я же без суматохи, после каждого удара давая снизиться Усталости, загонял его к небольшому выступу над пропастью.

Пространство для маневра сузилось, и я наконец попал — продырявил бедро. Жизнь эльфа снизилась на пять очков, а я повысил навык:

Изучены Копья! Бонус к урону копьем +10% за уровень навыка.

Вашевеличество уговаривал меня прекратить. Копье держало его на дистанции, противник же начал уставать. На небосклоне несколько раз осветились фигуры разных божеств — приговоренные гибли чуть ли не каждую секунду. Я слышал рев, грохот, топот за спиной, но боялся обернуться, чтобы не упустить эльфа, который все-таки вспомнил, где слышал мое имя.

— Погоди, ты же Скиф… Тот самый? — Глаза лутера расширились. — Да как так?

Поняв, кто я, он, до того напряженный и беспрестанно высматривающий, куда ускользнуть, опустил плечи. Без угрызений совести я нанес финальный удар.

Копья +1. Итого: 2.

Вашевеличество погиб, потеряв персонажа навсегда. Еще не разлетелись осколки его тела, а я уже впитывал черный куб.

+2 к уровню. Текущий уровень: 3.

Малый дар Бастет: +3 к ловкости.

И снова на меня обрушилась тяжесть божественного внимания. Справа приблизилась и вспыхнула фигура грудастой обнаженной женщины с головой кошки. Бастет, впервые о тебе слышу, но спасибо за дар! Прибавка к ловкости ощутилась сразу — хоть я и не начал двигаться быстрее, но тело стало послушнее.

Огромная арена, куда стекались каменные дорожки, походила на ярмарку, где каждому бесплатно наливали крепчайшего дворфийского пойла. Мы все были в центре внимания Новых, или Истинных, богов. Они радовались смертям и щедро поощряли убийц.

В полусотне шагов от меня схлестнулись несколько десятков приговоренных, и в этой свалке периодически взрывались стеклом тела погибших, а за лут устраивалась еще более ожесточенная свалка.

Остановив поток мыслей, я подумал о стратегии. Там, где бились сотни, легко получить удар в спину. Драться лучше один на один, вытягивая соперников к себе. Здесь, на узкой полоске земли, обороняться будет проще.

Неспешно, чтобы избежать Усталости, я пошел вперед. Шаг за шагом, внимательно оценивая происходящее и поглядывая на цифры статистики:

Всего выживших приговоренных: 373 из 981.

К десятой минуте ордалии на каждого оставшегося приходилось почти двое убитых. Основная масса дралась здесь, и не разобрать было, кто с кем. Все против всех.

В центре толпы здоровенный двухголовый огр с великанской каменной дубиной крутился на месте, нанося круговые удары такой мощи, что свист воздуха слышен был даже мне. Огр кого-то защищал, но кого именно, рассмотреть не удавалось. Обзор перекрыли, а потом мне снова пришлось вступить в бой, причем сразу с тремя.

Тролль с дредами полоснул меня мечом по плечу, гнолл вцепился клыкастой пастью в левую руку. От следующего взмаха мечом я уклонился и вонзил копье в пятнистую шею гнолла. Добить не сумел, пришлось уходить с линии атаки бородатого черного дворфа, орудовавшего изогнутым кинжалом.

Гнолла уложил мечник. Подобрать лут он не успел, став жертвой дворфа, кинжал которого строчил, как швейная машинка, пронзая спину и плечи, а под конец погрузился в ухо. Тролль рухнул, истекая кровью, а черный дворф развернулся ко мне…

Зарычав, я прыгнул, вытянув вперед руки, поглотил черный куб и перекатился в сторону.

+1 к уровню. Текущий уровень: 4.

Средний дар Тлалока: +1 к живучести, +3 к урону (искра Тлалока).

Всего выживших приговоренных: 255 из 981.

На периферии поля зрения одна из божественных фигур озарилась сиянием, запахло дождем, перебившим даже смрадную вонь застарелого перегара и пота от грязного коротышки.

— Не уйдешь! — прорычал он. — Во имя…

Его борода оказалась надо мной, блеснул кинжал. Я, не успевая уклониться, воткнул копье дворфу под подбородок.

Копья +1. Итого: 3.

Дворф был ранен, так что удар копьем стал не только эффектным, но и эффективным. По древку с треском пробежала электрическая змейка, и череп дворфа лопнул, забрызгивая меня мозгами и кровью. А через мгновение взорвалось осколками все тело. Черный дворф из племени отступников, которые предпочли Хаос извечным богам, стерся из Диса навсегда.

Рядом раздалось утробное урчание. Тролль с дредами выжил и сейчас пытался дотянуться до черного куба, валявшегося рядом с ним. Я его опередил. Пришпилив копьем ладонь тролля, впитал усиление…

+2 к уровню. Текущий уровень: 6.

Средний дар Ямы: +3 к силе.

На секунду я ощутил слегка подзабытый смрад могильной гнили. Не иначе, этот Яма — какой-нибудь божок, связанный со смертью. Слизнув с губ кровь, я добил тролля, подняв Копья еще на уровень. Очередной черный куб всосался в ладонь, лицо обласкало прохладой свежего ветра.

+1 к уровню. Текущий уровень: 7.

Средний дар Фудзина: +3 к скорости.

Вовремя! Два мелких хоббита, вытянув руки, скользили на животах к подобранному мною луту. Я отпрыгнул, наступил на чью-то ногу, обернулся. Змееобразная нага с шипением дралась с гноллом и вампиром за меч тролля, все были безоружны и рвали друг у друга добычу.

Тем временем хоббиты первого и второго уровня, переглянувшись, накинулись на меня одновременно с двух сторон. Перекошенные оскаленные лица полуросликов были в крови, у одного болталось оторванное ухо.

Первым я атаковал того, что был выше уровнем. Его голову защищал несуразный шлем, к тому же хоббит был ранен и находился ближе. В последний момент полурослик нырнул под копье, пытаясь уклониться, но не преуспел. Острие скользнуло по металлу шлема и вспахало спину, с каждым сантиметров врезаясь все глубже.

Тем временем хоббит с оторванным ухом запрыгнул мне на спину и впился зубами в мое ухо. Видимо, хотел восстановить справедливость и четность ушей во вселенной. Ему это удалось, я завопил и попытался сбить хоббита кулаками, но мелкий гаденыш проворно взобрался выше и, обвив мое плечо, вцепился в горло. Покойный Навалик сказал бы, что я обосрался, и был бы почти прав. Нанося хаотичные удары, я умудрился сломать хоббиту челюсть. Заскулив, он отвалился. Я занес копье, чтобы добить его и поскорее полутать то, что осталось от первого полурослика…

…как вдруг время остановилось, и я оказался там же, где появился, пройдя через портал из Винкулы.

Принудительное перемирие!

Всего выживших приговоренных: 196 из 981 (менее 20%).

Приговоренные, приготовьтесь!

Боги готовят большие дары! Ищите их и становитесь сильнее!

До конца перемирия: 00:59… 00:58…

Мой злобный рык, должно быть, услышали по всему полю боя. У меня только что отняли два килла! Гад, отгрызший ухо, остался безнаказанным! И такой нужный мне шлем первого хоббита теперь валялся где-то там… Первой мыслью было бежать назад, но впереди мерцало силовое поле. Путь к центру снова закрыли.

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Бомбовоз принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Бомбовоза, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Флектору краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Бомбовозинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Бомбовоз получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Бомбовозинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Бомбовозину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Бомбовозинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Бомбовоза — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Бомбовозу все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Бомбовоз себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Бомбовозу полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Бомбовоз, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Бомбовоз вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Бомбовоз, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Бомбовоза сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Бомбовоз не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Бомбовоз все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Бомбовоз присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Бомбовоз поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Бомбовоз дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Бомбовозом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Бомбовоз, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Бомбовоз же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Бомбовоз, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Бомбовоза возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Бомбовоза. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Бомбовоза на руднике застало его в делах. Бомбовоз носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Бомбовозу новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Бомбовоз — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Бомбовоз еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Бомбовоз должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Бомбовоз, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Бомбовоз.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Бомбовоз, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Бомбовоз бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Бомбовозу, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Бомбовоза нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Бомбовоз ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Бомбовоза из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Бомбовоза они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Бомбовоз, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Бомбовоз передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Бомбовоза сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Бомбовоз, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Анхурсе, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Бомбовоз идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Бомбовозом закрылась дверь, и я пошел к Флектору — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Без зазрения совести я атаковал степного орка сзади. К этому времени мой урон превысил полсотни за счет хороших божественных бонусов на урон и развитых Одноручных мечей.

Как бы ни прокачался Холгер, как бы ни высока была его защита, он не выстоял. Лут с него я отдал огру — он погибал от множества глубоких ран. Голова Мано вообще была отсечена и держалась на честном слове, и то, как она прирастает, ругаясь еще более писклявым голоском, вызвало улыбку, хотя настроения не повысило. Навалик, Звездочка…

Оставшихся приговоренных мы добивали молча, стараясь поскорее закончить. До самого прощания Гано не проронил ни слова.

Всего выживших приговоренных: 2 из 981.

— Что ж, пора… — вздохнул Мано. — Бывай, Скиф. Будешь в Кинеме, загляни в «Адский котел», передай весточку Карлине. Скажи, что я буду ее ждать на той стороне.

— А увидишь гоблина Жиго, врежь ему в морду! — проревел Гано. — Передай, что от меня. Он знает за что.

Мы обнялись. Глаза увлажнились, в горле застрял ком, и все, что я разглядел, — размазанную фигуру огра, шагнувшего за край.

Божественный гонг ударил по ушам, скала под ногами начала крошиться, осыпаясь в бездонную пропасть. На миг меня ослепила красная вспышка:

ОРДАЛИЯ ЗАВЕРШЕНА! ПРЕДВЕСТНИК СКИФ, ТЫ ОПРАВДАН!

Мир схлопнулся. Меня выкинуло из складки в пространстве туда же, откуда забрали Арбитры. В храм, под ноги Бегемота.

— Вовремя, инициал! Живо в свой мир, тебе надо успеть на Демонические игры!

Я еще не отошел от ордалии, во мне кипели злость и боль утраты. Смахнул некстати появившееся уведомление о достижении. Поднялся, пошатнулся, но устоял на ногах и посмотрел Спящему в глаза:

— Знаешь, великий и ужасный, тебе не хватает манер. Хоть бы порадовался, что я выжил!

— Имена Навалика, Звездочки и Мано’Гано не будут забыты, — мягко сказал Спящий, стиснув мне плечо. — А теперь иди, чтобы их жертва была не напрасной.

Интерлюдия 3. Малик

Малик с детства много шутил. Он рос в большой семье выходцев из Марракеша. Родственники заняли небольшой жилой комплекс на окраине, принадлежавший одному богатому соотечественнику. Он давал скидку своим и не наказывал за короткие просрочки в оплате ренты.

Из многочисленных кузенов и кузин Малика легко можно было составить несколько баскетбольных команд и открыть собственную лигу.

Семью тянул дед Юсуф, генерал в отставке, заслуженный ветеран, на чьих гражданских привилегиях выживали многочисленные потомки. Ограничение на количество детей — не более одного — появилось лишь после того, как ввели систему гражданских категорий. Поэтому у Юсуфа было не только много детей, но и орава родных, двоюродных, троюродных и еще Всевышний ведает каких братьев и сестер. Все они перебрались вслед за дедом Малика на американский континент и пустили корни. Но даже когда все получили гражданство, семейный клан вечно искал, где и как подзаработать.

А дед тем временем потихоньку впадал в старческий маразм. Большую часть дня он дремал в кресле-качалке, накрыв пледом вечно мерзнущие ноги. Память начала ему отказывать еще до рождения Малика — уверенно он помнил имя лишь старшего сына. Увидев кого-то из потомков, генерал долго перебирал имена, ругаясь и надеясь угадать (что ему временами даже удавалось), но никогда не узнавал Малика, так что в какой-то момент просто прозвал его Сагхиром — Мелким, если по-арабски. Дедовская любовь была ограниченным ресурсом, и самому младшему внуку ничего не доставалось.

Клан жил бедно, но тяжелее всех приходилось родителям Малика. В их доме накрывали на стол лишь на ужин. Полноценные завтраки и обеды замещались упсами, которые содержали все нужные элементы — синтетические белки, жиры, углеводы, витамины и минералы, вроде бы покрывая все нужды организма, но на деле выходило, что не все: Малик рос хилым.

В их маленькой родовой общине, где презирали слабых, но уважали отвагу и дерзость (при должном почтении к старшим, разумеется), оружием Малика стали шутки. Признаться, дурацкие. Малик играл роль этакого клоуна, который главным объектом насмешек выбрал себя самого.

— А-ха-ха! — надрывались кузены, слушая историю Малика о том, как он влип в очередную нелепую ситуацию. — Вот же придурок!

А потом подзывали, чтобы угостить Сагхира недоеденным куском пиццы или остатками Инфектошки «фри». Малик настолько привык к прозвищу, что относился к нему как ко второму имени.

Шутовское остроумие Малика срабатывало на кузенах, но не на одноклассниках. Он не сумел прибиться ни к одной из школьных группировок. Крутые ребята вроде Ханга, Тима и Эда обращали на него внимания не больше, чем на учителя во время уроков. Другие, глядя на обноски, в которых он ходил в школу, считали себя лучше и смотрели свысока. Умники или те, кто себя таким считал, вроде Алекса Шеппарда, просто его не замечали.

Малик винил во всем этом не только бедность семьи, но и свою внешность. По правде, он себя ненавидел. Маленький, сутулый, с выдающимся носом и ресницами, как у девчонки, тонкими ручками и ножками, впалой грудью с выпирающими ребрами. Еще эти дурацкие кудри на голове… Настоящий урод.

Даже в семье его стыдились, считали кем-то вроде подкидыша. Не родители, конечно, а остальные. Иногда в гости заходили тетки и с пренебрежением отдавали матери Малика одежду, из которой выросли их дети, старые гаджеты и прочий хлам, который выкидывать жалко и оставить нельзя — и так тесно.

Почти четыре года назад, в середине августа, Малик пошел в седьмой класс. Вводный урок вел мистер Ковач, он решил поднять тему социального неравенства и обсудить способы, с помощью которых правительство пытается дать шанс каждому. И рассказал о «Дисгардиуме».

В тот день Малик думал только об одном: еще полтора года — и он начнет новую жизнь. Родители с их самым низким уровнем гражданства никогда бы не смогли купить ему капсулу. И не нужно! Ею в четырнадцать лет обеспечит Департамент образования. «И тогда все изменится! — поклялся себе Малик. — Я сделаю там что-то такое, за что все начнут меня уважать!»

Что именно, он пока не знал. Но был уверен: все те, кто морщился от его обносков, кто смотрел на него как на пустое место, иногда даже забывая, что Малик Абдуалим их одноклассник… Все они поймут, кто он на самом деле. И, может быть, Тисса Шефер тоже обратит на него внимание. «Малик, прости, что не замечала тебя, — скажет она. — Не хочешь ли ты сходить со мной куда-нибудь?» Конечно, он согласится, но не сразу. У него есть гордость, но он умеет быть великодушным. Умеет прощать. А когда они пойдут на свидание, он поцелует ее и признается в том, что давно ее любит. Но не сразу. Пусть помучается.

Мечты обломали крылья о жестокую реальность. Через несколько дней Малик чуть не плакал, но не из-за стянутых Эдом Родригезом трусов на уроке физической подготовки, а из-за того, что это видела Тисса. Хотя она и не смеялась, как остальные. Малик преисполнился решимости и сосредоточился на цели.

Школа, родня и даже Тисса, о которой он грезил перед сном, отступили на второй план. Все его помыслы сошлись на Дисгардиуме. Дни и ночи он проводил, изучая материалы в сети. Погрузился в мифологию мира, часами сидел с электронными таблицами и симуляторами урона, копался в чужих историях успеха, пытаясь понять, какая манера игры принесет ему успех.

В итоге выбор пал на вора. В отличие от смежных классов: ассасина, головореза, разбойника, пирата, ниндзя и прочих подобных, — вор не только выдавал прекрасный урон, но и здорово помогал группе своими боевыми уловками. А самое главное крылось в названии класса — вор мог успешно воровать. Ключевое слово «успешно», ведь открыть навык кражи был способен любой, но только у воров к этому имелся прирожденный талант и соответствующие бонусы. К чему днями выполнять рутинные социальные квесты ради пары серебряков, если можно украсть нужную вещь из лавки торговца?

Выбрав класс, Малик зарылся в открытые (на платные гайды не было денег) подкасты известных воров Дисгардиума, чтобы определить ту самую манеру геймплея, при которой система подкинет на десятом уровне нужный класс. Следовало: избегать дистанционного оружия, а лучше вообще использовать только ножи и кинжалы; стараться бить в спину; сбегать при потере половины очков жизни; и, конечно, воровать в любой удобный момент, даже если вещь не нужна.

Не один день он думал об игровом имени. Привычный Сагхир? Нет! — взыграла гордость. Он не Мелкий! Долго перебирая варианты, он наконец выбрал. Инфект, этим сленговым словечком называли сетевых лидеров мнений, тех, кто заражает других идеями. Малик представил себя инфектом и улыбнулся. Да, он именно таким и станет!

А вскоре он подружился — кто бы мог подумать! — с Эдом и Хангом. Сыграла роль его информированность о Дисгардиуме. Взятый под опеку двумя самыми популярными (ну, учителя бы так не сказали) парнями класса, он воспрял духом. Ходить в туалет теперь можно было, не пряча голову. Пинки под зад, подножки в столовой, насмешки и унижения прекратились. В считанные дни Малик будто получил +500 к репутации со всей школой. Даже девочки стали проявлять к нему интерес… Ну, то есть не отворачивались, увидев его, и отвечали на приветствие.

Надо было соответствовать. Дома Малик устроил истерику из-за очередной заплатки на брюках. Вой стоял такой, что дошел до деда Юсуфа. Старик выяснил, что одному из десятков внуков приходится терпеть унижения в школе из-за обносков. «Кровь не водица! Никто не смеет смеяться над семьей Абдуалим!» — взъярился Юсуф. Сагхиру купили нормальную одежду.

Через год Малику исполнилось четырнадцать. Гости произносили неискренние поздравления и дарили дешевые подарки в яркой обертке, но главный дожидался Малика в углу гостиной, отделенном перегородкой — стандартная капсула погружения, доставленная накануне! С кислой улыбкой Малик отсидел за столом положенное по этикету время, а когда взрослым стало не до него, а кузены и кузины разошлись, рванул в капсулу. Пришлось подождать, пока угомонится сердце, чтобы сложная аппаратура разрешила ему наконец зайти в Дис.

Навык воровства Инфект открыл лишь на вторую неделю игры. Нагваль и Бомбовоз уже рыскали по песочнице, он же провел первые дни в городской тюрьме Тристада, взятый за попытку стянуть кинжал у стражника Малоуна.

Второй опыт был успешнее. Инфект прокрался за храм Нергала (хотя смысла в этом не было, место пустовало) и, дико озираясь, сорвал несозревший плод Бешеного огурца. Система поворочала мозгами: с одной стороны, плод полезен для зельеварения; с другой — это собственность города, а значит, Инфект совершил кражу. Всплыло два уведомления: навык Кража вор взял, а от ремесла Травничества отказался. Негоже ему травки да цветочки собирать. Вот Археология — другое дело!

Воруя мелочевку: булки в пекарне, свечи в библиотеке, стаканы в трактире, Инфект прокачал Кражу до десятого уровня и занялся Взломом. Выискивал запертые шкатулки и сундучки, ночью практиковался на дверях горожан и добился своего, подняв Взлом до десятого уровня. Можно было собираться на дело посерьезнее.

Получилось с первой же попытки! Он заговорил зубы торговцу оружием, а пока тот полез под прилавок за товаром, у разини стало кинжалом меньше. Оружие было обычным, без каких-либо бонусов, но Инфект чувствовал себя счастливым.

Он вошел во вкус. Прокачанная Кража помогла одеться не только ему, но и Бомбовозу. Нагваль все это время где-то пропадал, а потом выяснилось, что персонаж Эда — «угроза»! Лишив его статуса, друзья получили немыслимую награду: десять тысяч золотых! Еще Инфекту достался масштабируемый эпический кинжал, и Дис заиграл новыми красками — убивать мобов стало проще, а вскоре дело дошло и до инстансов.

Началось лето, и к ним присоединилась Тисса. Малик потерял покой, ведь он приблизился к мечте еще на один шаг. Они стали соклановцами и, естественно, общались теперь каждодневно. Оставалось лишь совершить что-то такое, после чего Тисса сама кинется ему на шею. Но что?

Девушка симпатизировала ему, но так же приветливо она общалась и с Хангом, и с Эдом. У Малика не было ни шанса, он им точно не конкурент. К тому же никак не удавалось остаться с ней наедине. В Дисе, в школе, даже во флаере — вся четверка «Дементоров» всегда была вместе. Прям не разлей вода. Это было круто, Малик ценил дружбу больше, чем кто-либо, но кровь бурлила от одного случайного касания девушки. Иногда он едва сдерживался — до скрипа зубов хотелось крепко ее обнять и никогда больше не отпускать. И даже если она разозлится и никогда больше не будет с ним общаться… Что ж, зато ему будет что вспомнить.

Но все решилось само собой. Тисса непринужденно отшила и Эда, и Ханга, а те и не старались — их и так любили девчонки, причем и в Дисе, и в реале. Зато Малик, сосредоточившийся на Тиссе, получил больше ее внимания.

Как-то она пригласила его к себе. Ее отец, мистер Шефер, ушел в длительный запой и после очередного алкогольного трипа погрузился в долгий депрессивный отходняк, запершись в своей комнате. Тисса сходила с ума, ей нужно было выговориться.

«Вот он, тот самый момент!» — понял Малик, садясь с девушкой на диван. Сердце рвалось, выбивая ребра изнутри, в горле пересохло… Он запаниковал.

Тисса принесла холодного пива, устроилась рядом, и они начали болтать о вещах столь знакомых и понятных Малику, что неуверенность испарилась. Он внимательно слушал, сочувствовал, причем искренне, прекрасно ее понимая.

Прощаясь, он даже решился на поцелуй, который вышел коротким — их губы просто соприкоснулись. Тисса провела рукой по его щеке и улыбнулась:

— Напиши, как долетишь домой.

Говорят, после подобного вырастают крылья. Если так, у Малика за спиной появился целый вертолетный винт.

Но история не получила продолжения. Несколько дней Тисса вела себя как обычно, а Малик потерял уверенность, засуетился, был слишком напорист, стремясь выяснить отношения, а потом…

Потом в их жизни появился Алекс. И все изменилось.

Шеппард сначала отобрал у Малика Тиссу, потом Эда и Ханга. А вместе с этим и надежду, что когда-нибудь и Малик добьется чего-то, за что его будут уважать друзья и одноклассники.

«Угрозу» A-класса не затмишь, будь ты хоть семи пядей во лбу.

Тисса написала первой. Спрашивала, как дела у него и у клана, но истинный интерес девушки Малик понял под конец сообщения. Будто между делом Тисса просила помочь открыть ей маршрут в зону с мобами сороковых-пятидесятых уровней. «Думаю, справлюсь с ними. Характеристики бешеные, спасибо Спящим. Хватит даже нескольких секунд, пока не сдохну от Изнеможения, — писала она. — Поможешь?»

Малик задумался. Алекс рассказывал о том, что сам подал Тиссе идею, как побить рекорд песочницы, принадлежавший одному парню из Сеула. Для этого жрице Нергала надо взять тридцать первый уровень, что реально сделать очень быстро, если бить мобов, превосходящих тебя по уровням раза в два. Зачем это Тиссе, понятно. Такие уникальные достижения всегда влекут увесистые награды, а также очень много известности. Малик и сам бы не отказался от таких бонусов, жаль не сообразил, пока сидел в Тристаде. Но Шеппард четко обозначил свою позицию: Тисса предала клан, пусть и не по своей воле. Что интересно, уход девушки в «Белые амазонки» Алекс как предательство не воспринял, а вот ее симпатию к Лиаму… Понятно же, что в нападении Магвая на Кхаринзу вины девушки никакой, на ее месте мог оказаться кто угодно, да даже сам Скиф!

В общем, колебался он недолго и согласился помочь. По сути, от него требовалось всего ничего: забрать Тиссу из Тристада в зону, подходящую для ее цели. Остальное она сделает сама — телепортируется туда и попробует быстро уложить хоть кого-то, пока ее саму не убьет дебаф Изнеможения. Да и в любом случае Инфект ей не помощник — от мобов слабее барда Тисса не получит опыта, а с теми, кто посильнее, ему не справиться. Класс-то небоевой! От этой мысли он заскрежетал зубами, злясь и на Скифа, заставившего сменить класс, и на себя за уступчивость.

Письмо от нее пришло вчера, а сегодня был последний день до Демонических игр. Кто знает, насколько они затянутся. Может статься, что Инфект вернется в обычный Дис слишком поздно, когда Тисса уже выйдет из песочницы.

Встреча с Алексом, на которой тот, жуя странные жирные пирожки («Бля-Ши», — вспомнил Малик), объявил, что приговорен к ордалии, стала для Малика последним звоночком. Сигналом, что все покатилось в бездну.

Как только «Пробужденные» вышли из песочницы, на клан и его лидера навалилось так много, что каждый день, засыпая, Малик искренне радовался, что вроде бы все еще хорошо. Статус «субугрозы» A-класса манил наградами, но ты поди их еще получи. Развить максимально возможный потенциал до предела невозможно. Зато штрафы, если Скифа ликвидируют, обещают быть равнозначными наградам. Может быть, это даже чревато потерей персонажей. И что тогда?

Сказка закончится, и Малику придется возвращаться в убогую конуру родителей и жить вместе с придурками-кузенами? Все они, а также дяди, тетки и прочие родственники — все уже спали и видели себя миллионерами. Благодаря Малику, конечно. Благодаря мелкому Сагхиру. Это его и бесило. Презрение в их глазах было самым что ни на есть настоящим, но когда мелькнула перспектива разбогатеть и выбраться из низов в дистрикт получше, Сагхир стал «нашим славным Маликом, нашей гордостью», и даже дед Юсуф пробудился и снова увлекся жизнью, круглосуточно смотря головизор, где важные шишки говорили о внуке и его друзьях.

В любом случае Малик начал стелить соломку заранее. Особенно глядя на то, как хорошо устроилась Тисса. Да, она потеряла в Дисе, но приобрела в реале. Ее жизнь устроена, будущее гарантировано. А что будет с Маликом, если с Алексом что-то случится? Эд заграбастал все финансовые операции, еще и Ириту к этому делу подтянули («За что?» — удивлялся Малик). Ханг сам стал «угрозой» и даже без Скифа обеспечит себя — одна его божественная цепочка в подводное царство чего стоит! Алекс… Ну, Малик не сомневался, что тот уж точно много чего заныкал.

Так что и бард начал откладывать. Доверчивость Скифа позволяла оставлять себе некоторые ценные находки, вещи, деньги. Все привяжется к нему лично, а не к персонажу, так что хоть какая-то страховка.

Поступая так, в глубине души Малик себя презирал. Ведь что это, если не крысятничество? Такое дед Юсуф бы не одобрил. Побил бы клюкой и заставил не просто все вернуть, а стоя на коленях молить друзей о прощении. И был бы прав! Эд, Ханг, Алекс и Тисса — его лучшие друзья. Единственные друзья! Именно с ними он был по-настоящему счастлив. Они заменили ему семью, потому что отец всегда был с ним чрезмерно, неоправданно строг, будто стараясь этим оправдать в глазах родственников никчемность Малика. А мама… Она боялась перечить отцу и, хоть никогда не говорила, но казалось, испытывала вину перед родней. Те как-то сумели ей внушить, что ее сын — позор семьи, и в этом виновата мать, баловавшая и потакавшая его капризам. А потому на людях она относилась к нему даже суровее, чем отец. Наедине же они оставались слишком редко. Дверь всегда была нараспашку, не дом, а проходной двор. Никакого личного пространства.

В общем, в Малике непрерывно воевали две сущности. Одна, родом из детства, завидовала, считала, что друзья его не ценят, обманывают, а их добрые слова — лишь прикрытие для насмешек за спиной. Другая, появившаяся недавно, более взрослая, любила друзей и готова была отдать за них что угодно. Имелась и третья, влюбленная в Тиссу. Похоже, именно она, объединившись с первой, решила за Малика, что делать…

«Готова», — написала Тисса. Инфект изучил вкладку клана, чтобы понять, кто где. Ник Скифа был серым, хотя тот оставался онлайн. Видимо, ордалия — это уже не мир Диса, так же было, когда Скиф застрял в Бездне. Краулер с Иритой отправились в Кинему, Бомбовоз двигался к побережью Кхаринзы. Отлично.

Инфект активировал Глубинную телепортацию в Загоранскую запруду, где Бомбовоз выловил золотую рыбку. Место не пользовалось популярностью и часто было безлюдным.

Тисса его ждала. Стоило ему появиться, пригласила в группу, накинула на него регенерацию и только потом бросилась на шею.

— Я очень скучала! — сказала она.

— Я тоже, — ответил Малик, нетерпеливо поглядывая на таймер отката глубинки. — Прыгаем в Предгорья Бленкатра, там мобы от сорок пятого. Годится? Бездна, детский дебаф меня убивает!

— Сколько до отката?

— Минута… — Малик нехотя отстранился. — Успеем поговорить. Как ты?

— Замечательно, — ответила она таким тоном, что Малик понял — дела ее не очень. — Как закончим здесь, вылетаю к отцу. Жаль, вы с парнями не в дистрикте, а то бы увиделись.

— Вообще-то… Ну ты же знаешь, мы со Скифом едем на Демонические игры.

— Что-то такое слышала. Я тоже решила участвовать.

— Что? — Инфект приятно удивился. — Ты серьезно?

— А почему нет? Имею право. Элизабет поддержала и договорилась со школой. Все нормально, так что увидимся там.

— Ты из-за Скифа?

— Что? Нет! У меня есть шанс, почему бы им не воспользоваться? — Она задумалась. — Слушай, мы же можем вместе полететь! Я, ты, Скиф…

— Не уверен насчет него… — Инфект запнулся. — Короче, мы с ним летим раздельно.

— Что-то случилось?

— У него вечно полно дел. Он полетит на Игры сразу, а я заскочу домой. Надо проведать родителей.

— Так это же супер! — обрадовалась девушка. — Когда ты прилетишь? Сегодня? Это значит, мы сможем посидеть где-нибудь и выпить?

Инфект хотел ответить, что планирует отправиться завтра, но потом подумал: «Какого черта?» Возможность встретиться с Тиссой наедине будоражила, затмив даже предстоящие Демонические игры.

Поле зрения окрасилось красным, до отката Глубинной телепортации оставалось 2… 1…

Инфект активировал способность, и через несколько секунд они стояли в небольшой рощице в Предгорьях Бленкатра. Подножия деревьев скрывал снег, было прохладно. Тисса в своей тряпичной экипировке зябко поежилась.

Хрустнула ветка под ногой Горного йети сорок восьмого уровня. Моб заинтересовался людьми, но подходить ближе не стал, осторожничая из-за уровня барда.

— Увидимся вечером, — быстро сказал Инфект, пока Тиссу не убил дебаф Изнеможения. — Ну и… встретимся же?

— О да, детка, оторвемся! — зловеще прорычала она и рассмеялась.

Так и погибла с улыбкой на устах. Инфект присел у ее трупа, погладил по щеке, наклонился и поцеловал. Тело исчезло. Вытащив гитару, Инфект провел рукой по струнам. По округе ударило атакующим рифом, от которого башка йети разлетелась на ошметки…

Вернувшись на Менгозу, он написал друзьям, что решил улететь к родителям раньше, чем планировал. Придумал, что у кого-то из кузенов день рождения.

Пока он собирал вещи, Вилли готовил флаер. Вообще-то об изменении планов следовало сообщить Алексу, но это было невозможно, и Хайро принял решение сам.

Эд с Хангом зашли проводить друга.

— Ты должен выиграть, — сказал Эд. — Я уверен, что Алекс пройдет ордалию, но сомневаюсь, что успеет попасть на Игры. Бывало, ордалия затягивалась на двое-трое суток. А опоздавших на Игры не допускают…

— Знаю, — ответил Малик, так и не решив, говорить ли им, что Тисса тоже участвует. Если скажет, придется объяснять, откуда он знает… — Знаю. Но надеюсь, что Алекс успеет.

— Жаль, в реале нет глубинки, — посетовал Ханг. — Бац! И ты там, где нужно…

Завибрировал комм, оттуда донесся голос Вилли:

— Малик, все готово, поднимайся. Не забудь камуфляжную бейсболку.

На крышу поднялись втроем. Обнялись на прощание.

Уже на взлете Малик посмотрел вниз. Ханг и Эд шли к выходу и что-то обсуждали — наверняка уже забыли о нем и думали о своих очень важных делах в Дисе.

В пути он успел и подремать, и подумать о строительном проекте святилища Ушедших. Находка была крутой, но последнюю часть он пока так и не отыскал. Да и прямой выгоды от нее Малику никакой. Даже Дьюла, и тот поднимет ремесло на строительстве святилища.

На встречу с родными Малик выделил два часа, после чего полетел к Тиссе. Девушка предложила недорогой ресторан в соседнем дистрикте, где можно было занять кабинку и не отсвечивать. Не хотелось бы, чтобы их кто-то узнал. Вилли, приставленный к нему до посадки на флаер «Сноусторма», занял место в общем зале.

При встрече Малик подметил, что маскировка Тиссы была традиционной: темные очки, бейсболка, мешковатое худи и широкие штаны. Попробуй разбери под натянутым капюшоном лицо. Малик же активировал маскировочную голограмму и снял ее, только когда они остались наедине.

Ребята заняли забронированную кабинку, заказали по стейку из настоящего мяса («С кровью!» — сказала Тисса, комментируя свой выбор на панели меню робота-официанта) и пиво.

Вначале обоим было неловко — слишком уж в разные стороны разошлись их жизни, а вместе с ними и интересы. К тому же Малика сковывал договор разума, а о чем он мог рассказать, кроме как о делах клана?

Но он и сам не заметил, как забыл обо всем, увлеченный беседой. Тисса красочно описывала свою жизнь и делилась планами на будущее. С Лиамом она порвала, или он с ней — Малику было фиолетово. Значение имел лишь текущий момент.

— Я долго сомневалась, прежде чем принять предложение «Белых амазонок», — призналась Тисса. — Знала, зачем им я. Все эти россказни про то, что я идеально им подхожу, что моя внешность вписывается в концепцию имиджа клана, что моя история успеха послужит примером миллионам обычных девчонок… Я видела на острове Хинтерлиста. Не знаю, что у него с Элизабет, но они явно дружат. — Тисса потерла указательные пальцы друг о друга. — Ну, ты понял. Я им была нужна из-за Скифа. Если честно, не была уверена, что меня будут держать при себе долго. Поэтому настояла на пункте в контракте, по которому «Белые амазонки» сразу оплатят мне полный курс обучения в университете. А потом пусть выкидывают.

— На кого будешь учиться?

Глава 14. Предательство

Фортуна словно готовилась к моему появлению. Единственный жрец встретил у подножия храма и торжественно, не переставая кланяться, завел внутрь. Тысячи прихожан не смели приблизиться к нам, издали наблюдая за странной процессией: жрецом и разумным, спрятавшимся под покровом клубящегося дыма.

Дверь за мной захлопнулась, мой сопровождающий остался снаружи. Я скинул Сокрытие сущности и огляделся. Главный храм Фортуны пустовал.

Но вдруг по нему прокатился смех, переливистый, как звон серебряных колокольчиков. Богиня везения появилась из ниоткуда. Она не стала изменять своему образу — все та же рыжеволосая зеленоглазая красотка с веснушками на лице стояла передо мной и улыбалась. На ней было изумрудно-зеленое платье, воздушное, будто бы сотканное из света.

— Здравствуй, мой избранник! Рада, что ты избавился от проклятия нежити и стал живым!

— Фортуна, — я склонил голову.

— Слышу, как бурлит собранное тобой везение. Ну же, не медли, поднеси его к алтарю!

Мои кисти объяло бледно-розовое пламя, формирующееся в сияющую сферу. В сопровождении богини я подошел к алтарю и возложил на него руки…

Везение схлынуло, напитывая постамент. Фортуна не скрывала эмоций — ее божественная радость и вожделение коснулись меня. Воздев руки и прикрыв глаза, она поглотила все пожертвованное и громко вздохнула с облегчением.

Задание богини удачи Фортуны «Везение для Фортуны» выполнено.

Вы собрали достаточно сфер везения с тел павших разумных и пожертвовали их Фортуне.

Награда: эликсир везения.

Очки опыта: +1 млрд.

Очки опыта на текущем уровне (579): 283 млрд. / 934 млрд.

Ваша репутация с богиней удачи Фортуной повышена: +5000.

Текущая репутация: превознесение.

Разблокировано достижение «Везунчик»!

Вы добились максимального уровня репутации с богиней удачи Фортуной!

Награды: звание «Везунчик», перк «Фелицитас» (вы получаете больше золота с трупов врагов, в бою вы и ваши союзники не чувствуете усталости!)

Эликсир везения

Божественный артефакт.

Уникальный предмет.

Можно не верить в удачу. Главное, чтобы она верила в вас.

Одноразовое использование: +1000 к удаче навсегда.

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

Изучая логи, я не заметил, как богиня приблизилась. Обняв, она поцеловала меня в губы. На несколько секунд я забыл обо всем, слившись с Фортуной в единое целое. Нехотя оторвавшись, она серьезно посмотрела мне в глаза.

— Я не потерплю измены, юный Скиф. Ты мой избранник! Согласен ли хранить мне верность?

Она говорила не о женщинах. О богах. Намечался следующий квест в цепочке, но прежде надо было кое-что прояснить.

— Я не могу отказаться от Спящих, — предупредил я.

— О них речи нет. Спящие — это Спящие, — вздохнула Фортуна. — Но никакие другие боги, Старые или Новые, не должны тебя больше волновать. Ты можешь служить им, однако ни один из них не должен сделать тебя своим избранником, пока на тебе моя метка. И если ты дашь ее стереть… О, не советую! Смертные склонны преувеличивать или недооценивать удачу, но никто не захочет прослыть неудачником!

Ее фигура выросла до потолка, голос погрубел, в красивых глазах сверкнул гнев. Эффектно. Суть ясна — нельзя быть фаворитом более чем одного бога. Если так произойдет, первый расценит это как предательство. Что ж, меня все устраивает. Если не считать Морену и Спящих, больше я ни с какими богами не общался.

Пока раздумывал, выскочило окно квеста:

«Любимчик Фортуны»

Богиня удачи Фортуна предлагает вам стать ее избранником. Это финальное задание божественной цепочки «Колесо Фортуны».

— божественная способность «Колесо Фортуны»;

— статус «Любимчик Фортуны» (из всех вероятностных линий событий судьба подкинет вам самую благоприятную).

Внимание! Статус «Любимчик Фортуны» значительно снизит ваши шансы добиться максимального уровня репутация с другими богами. Если же это произойдет, вы потеряете благосклонность Фортуны. Она вас возненавидит.

Штраф за отказ: ваша репутация с богиней удачи Фортуной будет понижена на 5000.

— Зверобогов это тоже касается? — спросил я, вспомнив об Апопе, Ортоконе и Монтозавре.

— Нет. Звери остаются зверьми, даже достигнув божественного статуса. Меня они не волнуют.

— Тогда я согласен.

Богиня просияла, уменьшилась до обычных размеров, положила руку мне на лоб и что-то прошептала. За спиной будто бы развернулись крылья, я почувствовал, что мне все под силу, отныне все, за что бы я ни взялся, получится!

Вы приобрели божественный знак: «Любимчик Фортуны»!

Богиня удачи Фортуна дарит вам «Колесо Фортуны»!

Колесо Фортуны

Божественная способность.

Поднимает падших и унижает возгордившихся: используйте с умом!

При активации на цели: Фортуна оценивает поступки разумного и в зависимости от вердикта снижает или повышает его уровни на случайное число.

Откат: 7 дней.

Некоторое время я тупо вчитывался в описание способности, пытаясь понять, что именно она дает. Полный рандом? Каково предельное число снижения или повышения уровней? Можно ли использовать на игроках? Что именно оценивает Фортуна?

Закидав богиню вопросами, я ждал ответов, но она лишь застенчиво улыбнулась и пожала плечами.

— Используй с умом, юный Скиф, — сказала Фортуна, повторив слова из описания. — И уж точно не трать подаренные силы из мелочных побуждений, зависти или злобы. Эффект может оказаться не таким, какого ты ожидаешь.

Я мысленно чертыхнулся — никакой конкретики! Даже потестировать не рискнешь, уж точно не на своих. Не понравится Фортуне завистливость Инфекта, и качаться нашему барду с нуля. А может, наоборот, стрельнет в другую сторону, и тот пробьет тысячный уровень?

— Хорошо, — пообещал я и, боясь, что она внезапно исчезнет, перешел к главному — к тому, ради чего пришел: — Могу ли я тебя спросить кое о чем, Фортуна?

— Все что угодно, избранник.

— У меня важное дело на Холдесте. Став живым, я больше не могу выдерживать мороз снежного континента. Спящий посоветовал обратиться к тебе за советом.

— Сам Спящий? — удивилась Фортуна. — Бегемот? А… Это из-за моей дружбы с Хёдом… Нет, боюсь, не в моих силах тебе помочь. Хёд ушел за Барьер, я его давно не видела. Нергал требовал выманить его, но я отказала. И не потому, что не желала зла старому другу… Просто не знала, как это сделать. А Нергал… — Она потупила взгляд и прошептала. — Мерзкий… Ненавижу его!

Будто испугавшись своих слов, она испуганно прикрыла рот. Убедившись, что, кроме нас, здесь никого нет, Фортуна виновато улыбнулась:

— Я слишком много времени провела среди смертных, стала чересчур эмоциональной. О чем мы говорили? О морозе? Нет, прости, не в моих силах тебе помочь.

— Бегемот и не говорил, что ты посодействуешь. Но неужели нет вообще никакого способа? Подумай, Фортуна!

— Способ… — Она закатила глаза. — Есть одно средство, юный Скиф. Но оно слишком… мощное. Не уверена, что тебе подойдет. К тому же я не хочу терять избранника.

— Ты меня не потеряешь.

— Ох, Скиф… Смертному получить его сложнее, чем пережить холод, а уж вынести из того места, где оно хранится, вообще невозможно.

— Что это?

— Угли Адского пламени, которые можно найти только в Преисподней, — прошептала богиня. — Их всего несколько, все у высших демонов: Белиала, Азмодана и Диабло. И они наперечет. При этом их жар так силен, что всего один уголек способен растопить все снега и льды Холдеста. Однако еще ни один смертный не попал в Преисподнюю при жизни.

Фортуна только упомянула Преисподнюю, а я уже подумал о Флейгрее и Неге. Преисподней неигровые персонажи упорно называли Инферно, план, недоступный игрокам. Неизвестно, планировал ли «Сноусторм» делать его игровым, но пока все взаимодействие с ним сводилось к призыву оттуда демонов. Чернокнижники активно использовали их в качестве прислужников, а в подземельях или проклятых замках встречались всякого рода бесы и черти. Сатир и суккуба — еще один пример взаимодействия Диса с Инферно.

Я помнил, что меня ждала Кусаларикс, но сначала требовалось вернуться на Менгозу за парнями и Иритой, вот и поговорю со стражами. Если они не подскажут, как попасть в Преисподнюю, больше никто с этим не поможет. Чертовы игровые условности! Уверен, Тиамат смогла бы оградить нас от смертельного воздействия мороза, она же богиня! Что ей какая-то погода? Если бы не искусственные ограничения… Мир продолжал эволюционировать, но некоторые вещи в нем были намертво вшиты в ядро.

Не став отвлекать друзей, я сразу пошел к Флейгрею и Неге, благо мини-Инфекта отображала соклановцев. Они охраняли работяг возле рудника. То есть я так думал. На самом деле стражи предавались тому же занятию, что и в любое свободное время — сидели вокруг костра и пили. Не все, Анф все-таки патрулировал местность, но остальные опустошали бочонки с вином и вели пьяные разговоры. Хотя… Для них это обычное состояние, в другом я их и не видел, а значит, и треп был обычным. Костер же им нужен был, чтобы согреться. До обращения в нежить сатир с суккубой вечно мерзли и, снова став живыми, вернулись в свое обычное состояние. Возможно, еще не привыкли после жары пустыни.

Рипта поприветствовал меня верещанием, Флейгрей приложил два пальца ко лбу, он так привык здороваться, и только Нега поднялась, чтобы обнять и расцеловать.

— Как дела, босс? — спросила она.

— Мне нужно попасть в Преисподнюю! — сказал я.

Флейгрей поперхнулся вином и закашлялся, разбрызгивая рубиновые капли на раптора.

— Зачем? — спросила Нега и, приобняв хвостом, приложила руку к моему лбу. — Хм… Лихорадки нет, значит, ты не бредишь. В чем дело, босс? Ты выбрал не самый легкий путь, чтобы закончить бренное существование.

— На, босс, выпей. Глядишь, придешь в чувство, в голове прояснится, — заботливо предложил сатир. — Пойло эльфийское, но ничего лучше в этой дыре не достать.

— Я серьезно! — взорвался я.

— Что ж, если так, тогда для начала расскажи, зачем тебе нужно туда, куда даже мы с Флейгреем не горим желанием возвращаться, — ответила Нега.

— Не горим, — подтвердил сатир. — Гореть в адском огне, скажу тебе, босс, не лучшее времяпровождение!

Рассказав о том, что узнал от Фортуны, я всмотрелся в их озадаченные лица. Почесав затылок, Флейгрей ответил:

— Как выстоять на морозе, мы не знаем. Но об Углях Адского пламени нам кое-что известно.

— Смертные думают, что Преисподняя находится там. — Нега указала вниз. — Но там лишь земная кора, мантия и ядро. Будь иначе, разумные Дисгардиума уже нашли бы способ пробуриться в Преисподнюю.

— Да, ее там нет, — добавил Флей. — Наш родной план — изначально кусок тверди в великом ничто. Там нет ни солнца, ни звезд, ни света. В том месте до нас не было никакого движения, а значит, царил абсолютный холод. Во время первого изгнания Диабло так замерз, что, вернувшись в Дисгардиум, сразу же задумался, как скрасить свое существование, если Спящие снова отправят его в Преисподнюю. И придумал. Азмодан устроил небольшую заварушку, отвлекая богов. В это время Белиал заболтал Гефеста, а Диабло проник в его кузницу и выкрал несколько Искр вечного огня, которые под воздействием Хаоса в великом ничто обратились в Угли Адского пламени.

— Говорят, Гефест ничего не заметил, — хохотнул Флейгрей. — Когда пришли Новые боги, эти трое переметнулись к Хаосу. Сама ткань упорядоченного мироздания порвалась, трое обратились в Падших и провалились в Преисподнюю. А вместе с ними и все их последователи.

— Так появились демоны?

— Угу, Хаос извратил наших предков, — Флейгрей сделал несколько щедрых глотков из пробитой в бочонке дыры, его кадык и козлиная бородка задвигались. Напившись, он отставил опустевшую тару в сторону и взял меня за плечи. — Послушай, босс. Смертный попадает в Преисподнюю, если его душа не нужна никому из богов после смерти. Окончательной смерти, понимаешь? Ты же не собираешься проверять идиотские советы взбалмошной Фортуны такой ценой?

— Не хотелось бы.

— Тогда остается лишь один способ, — констатировала суккуба.

— Демонические игры?

— Что? — удивился сатир. — Нет, при чем здесь они? Участие в Играх никак не приблизит тебя к Преисподней.

— Флей дело говорит, — кивнула Нега. — Собственно, к чему мы ведем, босс. Некоторые особо одаренные смертные заключают сделки с демонами. На кон ставится как правило душа — своя или чужая, но когда надо получить действительно сильные демонические дары, годится только собственная. Нужно найти идиота, продавшего душу кому-то из высших, и… это… того…

Сатир провел большим пальцем по горлу:

— Прервать его жизненный путь. Это откроет инфернальную дыру, которая засосет душу несчастного…

— И тогда нужно не дать ей уйти, отправившись вместо нее самому, — закончила мысль Нега и указала на мои Косы Жнеца. — Инструмент у тебя есть.

— И где же, а главное, как найти безумца, продавшего душу демонам?

— Мы таких за версту почуем, — ответил Флейгрей. — Всегда видно, на чьей душе стоит демоническая метка.

— За версту — это не фигурально, босс. Нужно оказаться примерно на таком расстоянии. — Нега обошла меня по кругу, скользнула кончиком хвоста по щеке. — Но нам с этим старым пердуном придется уйти на большую землю. Не в нашем обличье, разумеется. Не переживай, мы без труда навесим морок и превратимся в парочку человеческих молодоженов…

Флейгрей тут же начал придумывать новый образ, Нега принялась с ним спорить.

Я же сидел на земле, уткнувшись лицом в ладони и думая о том, что с каждым днем, каждым часом все больше погружаюсь в нераспутываемый клубок проблем. Стоит решить один вопрос, и появляются два новых — как у легендарной гидры отрубленные головы. Особенно злился я на себя — за то, что не пробил маршруты тогда, когда мороз был не страшен. Сейчас же… Стоп! Озарение, снизошедшее на меня, заставило вскочить на ноги и, оставив в недоумении стражей, прыгнуть на Холдест.

Ледяное побережье встретило меня режущим лицо ветром. От мороза остекленели глаза, в носу защипало, дыхание перехватило. Плевать!

Не обращая внимания ни на что, я что есть мочи побежал в сторону Южного полюса. Морозный дебаф обновлялся, к смертельным тикам утекающей жизни добавились штрафы на скорость передвижения. От Устойчивости проку не было никакого. Но мне было все равно, требовалось срочно проверить, сработает ли теория.

Утопая в сугробах, я шел к цели и вспоминал, как добирался до Бегемота в Болотине. Тонул, умирал, но возрождался на том же месте благодаря проклятию Патрика. Сейчас у меня был аналог — Вторая жизнь со стопроцентной вероятностью. Значило ли это, что я, раз за разом умирая, все-таки смогу добраться до места силы?

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

Вторая жизнь! Вам удалось ускользнуть от смерти!

Выбрав точкой воскрешения место смерти, я ожил, но не успел обрадоваться и сразу же умер снова.

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

Чертов морозный дебаф никуда не делся, сохранив накопленный уровень! Вторая жизнь отменяла смерть, а вместе с нею и штрафы на опыт, но дебаф не обнулялся.

Моя теория провалилась. Флейгрею и Неге придется попутешествовать по Дису.

Затащить всю группу сразу в здание Закрытого Аукционного Дома глубинкой не удалось — у парней и Ириты не было прав доступа. Так что я связался с Грокусзюйдом и представил ему Ириту.

Аукционер, высунув голову через портальную дыру, притворно нахмурился и почесал когтями горло:

— Не знаю, не знаю, господин Скиф. Это подрывает основы всей Лиги! — Он недовольно посмотрел на Ириту и обратился к ней: — Вы бы для приличия хотя бы какой-нибудь гоблинский сувенир приобрели, госпожа. Или внесли пожертвование алчному и бессердечному Маглубайту, продемонстрировали, так сказать, уважение к Лиге.

— Господин Грокусзюйд, давайте оставим формальности? — предложил я. — Поверьте, у меня очень много дел, а всеми нашими торговыми операциями теперь занимается Ирита. Если вы откажетесь с ней работать, ЗАД останется без наших товаров, а значит, и без комиссионных.

Грокусзюйд рассмеялся, махнул рукой, расширяя портал, чтобы в него мог пройти человек:

— Заходите, госпожа Ирита. Господину Скифу вечно все нужно срочно, а с вами, полагаю, мы подойдем к торгам более основательно.

— Рада знакомству, господин Грокусзюйд, — Ирита сделала книксен. — Я подготовила полный перечень легендарного оружия и доспехов, с которыми клан предпочел бы расстаться. За хорошую цену, разумеется.

— Прекрасно, прекрасно! — Гоблин потер руки. — Тогда давайте не будем терять время!

Краулер, наблюдая за этой сценой, поиграл желваками. На лице его читалось желание оказаться на месте Ириты — аукцион Лиги гоблинов всегда его манил. Но роли в команде уже распределены, так что ему оставалось только отправиться со мной.

Когда портал за девушкой схлопнулся, я вызвал Кусаларикс. Гоблинша уже ждала и без лишних разговоров пригласила нас внутрь.

Мы очутились не в ее кабинете, а у подножия горы Мехарри близ Кинемы. Там суетились гоблинша в красном комбинезоне, пузатенький ее соплеменник и деловитый гном, расхаживающий с прибором в руках.

— Отслеживает сейсмические колебания, мы их учитываем при настройке портальной пушки, — пояснил гоблин, представившийся старшим магоинженером Фитцбосом. — Ну, кто из вас пойдет первым?

Пожав плечами, вызвался Бомбовоз. Он же будет последним — пробив маршрут, затащит нас в камеру-ловушку в толще горной породы, после чего и мы сможем телепортироваться туда глубинкой.

Портальная пушка реально напоминала пушку колоссального размера, двадцатиметровый ствол был направлен в землю, а на самый верх вела металлическая лестница. Старший магоинженер Фитцбос и Бомбовоз поднялись по ней и открыли люк, Бом туда залез, Фитцбос захлопнул круглую дверцу и намертво закрутил вентиль.

Несколько минут Бомбовоз жаловался в групповом чате, что ему тесно, страшно и одиноко, и спрашивал, что вообще происходит. Фитцбос в это время спустился к гоблинше в красном комбинезоне, Проверикс, и крикнул ей в ухо:

— Подтвердите готовность!

Проверикс запросила готовность у гнома.

— Сейсмоактивность без изменений! — важно сообщил тот.

— Запуск подтверждаю! — крикнула Проверикс, глядя на панель управления, плавающую в воздухе у нее под носом.

— Три, два, один… Поехали!

Толстенький младший магоинженер Джабатик треснул по большой красной кнопке у основания пушки, присел на одно колено и зажал уши. Я заметил, что он скрестил пальцы.

По стволу, все ускоряясь, друг за другом покатились круги света. От нараставшего гудения заложило уши, но взрыва не последовало, напротив, меня оглушило тишиной.

— Объект доставлен! — торжественно объявил Фитцбос, преданно глядя на Кусаларикс.

Та пыхнула в него дымом:

— Молитесь Маглубайту, чтобы он вернулся.

Спустя несколько мгновений Бом вывалился из пространства возле нас. Поймав наши взгляды, он широко улыбнулся и показал большой палец:

— Ловушка что надо! Специально проверил Инфекту, это отдельная локация.

Дождавшись отката, воин перетащил в ловушку всю группу. Маршрут был пробит.

— Еще пять ловушек подготовим до конца дня, Лига задействовала все ресурсы, — уведомила Кусаларикс, когда мы вернулись. — Одну из них ставим на Кхаринзе.

— Через три дня можно начинать строить храм на Террастере, — напомнил я. — Строители уложатся в сутки? Даже меньше, учитывая, что мне еще надо посвятить храм.

— Уложатся, — ответила гоблинша. Взяв под руку, она отвела меня в сторонку: — Есть разговор наедине, Скиф. Лучше у меня в кабинете.

Кивнув, я с улыбкой понаблюдал за тем, как парни решают, кому из них возвращаться на Менгозу. Все они впервые в Кинеме, им хотелось бы посмотреть город.

— Я не буду участвовать, — сказал Краулер. — Мы с Иритой прошвырнемся по Базару, посмотрим, что тут можно взять для работяг и клана. Так что, Бом и Инфект, разыгрывайте «камень-ножницы-бумагу» между собой.

Чем это закончилось, я не увидел — мы с гоблиншей телепортировались в ее кабинет. Она не стала присаживаться, сразу перешла к делу:

— У Лиги для тебя послание. Вернее, послание пришло через Лигу, но оно не от нас. Один неумирающий сделал очень щедрое пожертвование Маглубайту и пожелал, чтобы Лига помогла ему связаться с тобой. Передаю дословно: «Я такой же, как Скиф, и не желаю ему зла. Мне нужна его защита».

Кусаларикс протянула мне потертую монетку.

— Можешь не брать, решай сам. Она свяжет тебя с неумирающим, оставившим послание. Его зовут Гирос.

Поколебавшись, я принял механизм связи и спрятал его в инвентарь.

Попрощавшись с гоблиншей, врубил Глубинную телепортацию и выбрал пунктом назначения край Лахарийской пустыни — место, где когда-то дрался с Эрвиготом.

Хинтерлист молчал, а значит, легаты пока не кинулись на выручку Магваю. Характеристики еще не закончили перераспределяться, к Ояме возвращаться бессмысленно. Флейгрея с Негой я перенес на Латтерию, и они только начали искать смертного, продавшего душу демонам. Замок строился без моего участия. Впервые за, наверное, месяца два у меня появилось свободное время.

Любопытство боролось с опасением попасть в засаду. Выбрав точкой назначения пустыню, я уже определился. Надо было выяснить, что это за Гирос и чего он хочет.

Я активировал монетку связи.

Сначала передо мной открылось узкое окошко, позволяющее общаться и видеть друг друга, но передо мной была лишь кирпичная стена. Окошко увеличилось до полноценного портала, однако оттуда никто не вышел.

Моментом позже из моей развороченной груди хлынул фонтан крови.

Моментальный взрыв Возмездия Спящих взметнул песок, но не нанес урона тому, кто продолжал фаршировать мою плоть. Я отступал, выискивая глазами противника, получал урон и, когда окончательно решил бежать, получил мощнейший удар в голову.

Потеряв равновесие, я свалился на песок и с ужасом осознал, что лишился уже трети жизни, броня пестрит дырами, и их становится все больше, а передо мной пустота.

Глава 15. Окаянная брешь

Мне не привыкать драться, не видя врага. Сколько раз я, заваленный мобами, молотил кулаками куда придется!

Хотя сейчас ситуация была противоположной — ни одного обозримого врага — я тоже бил вслепую в надежде, что хоть какой-нибудь Молот найдет цель. Я наносил удары прямо перед собой, потому что получал ранения в грудь и живот, но не попадал, бросал щит вперед, но он возвращался, никого не зацепив.

Оружие, рвущее мое тело, тоже было невидимым. Не понимая, что меня ранит, я решил уклониться от боя и включил Полет. Но только начал подниматься, и атаки прекратились. Шкала жизни замерла в оранжевой зоне.

— Вот еще что. Я не забыл, кто мне помог разобраться с Кулинарным делом, поэтому держи. Это кольцо на Силу я тебе дарю просто так. Посмотри на разницу в добыче руды с ним и без него, а завтра вечером поговорим. — Я протянул Альту одно из сделанных мною колец, всеми силами стараясь надавать по лапам своей жабе, которая кричала, что это грабеж и расточительство. Спокойно, зеленая: это реклама!

На следующий день весь рудник знал, что я могу делать кольца с характеристиками. И начал течь золотой ручеек.

У нас с Инфектом выстроился четкий распорядок на день. С утра я ходил на рудник, пару часов убивал Крыс, прокачивая Интеллект, получая Опыт и добывая Инфекту шкуры, после чего сдавал Краулеру хвосты и до конца дня делал кольца. Охотиться на Крыс стало просто праздником — нацепив сразу восемь колец, что на Интеллект, я без остановок убивал Крыс, не испытывая затруднений с количеством маны. Мой участок, участок Инфекта, а также пары заключенных, которые за кольцо позволили мне охотиться на Крыс, убивать до обеда по тридцать — сорок штук, повышая ежедневно репутацию у стражников на шестьдесят — семьдесят пунктов. Инфект с утра делал мне Медные слитки, затем занимался Кожей, а завершал день торговлей с игроками: как оказалось, производимая им одежда тоже неплохо покупалась заключенными — опостылевшая полосатая роба всех достала. Единственный минус такой жизни был в том, что совершенно не оставалось времени просто отдохнуть.

В таком режиме работы прошла пара недель. Я даже забыл, что меня хотели убить и срок выполнения заказа давно прошел. Эти мысли полностью вытеснила рутина. На Крысах я поднялся до шестого уровня, доведя количество свободных очков характеристик до двадцати двух. Прокачал Интеллект до восьми, убивая Крыс и леча Инфекта. Постоянно делая кольца, довел Ювелирное дело до шестого уровня, также поднял Выносливость до десяти и Ловкость до трех. Самое главное, что гарантированный ежедневный доход стал составлять шестнадцать золотых, из которых только один уходил на покупку материалов. Так что чистая прибыль была… Скажем так, достойной. Интересно, а когда у заключенных деньги закончатся, что мы делать будем? Хотя по шестнадцать золотых каждый может заплатить. Я рассчитывал получить со всех заключенных около трех тысяч пятисот золотых монет. Правда, тридцать процентов этих денег, как мы изначально договорились, принадлежат Инфекту, но это уже частности. И с чего я взял, что Ювелирка — невыгодная специальность?

Как только получу девятый уровень Интеллекта, сразу распределю оставшиеся очки характеристик, решил я, когда до меня донесся крик надсмотрщика:

— Скифа и Инфекта срочно к начальнику лагеря!

Уют в здании администрации и начальник за столом являлись неизменными вещами в этом мире. Даже интересно: когда орк появляется на руднике — это он сам или его проекция? Надо будет устроить что-нибудь, прийти сюда и посмотреть. Интересно же! Прикольно будет, если у нас несколько одинаковых начальников: один вечно за столом, а второй — приходящий и уходящий.

— Явились, значит, — привычный бас начальника разлился по всему кабинету. — Знаешь, Скиф, в последнее время я только о тебе и слышу. Сначала убийство, теперь вот уже три недели не добываешь руду и при этом еще жив; ну, и твои кольца… Мне уже Краулер жалуется, что за последние три недели ему заключенные ничего, кроме дневной нормы, не приносят. А когда мне Краулер начинает говорить про какие-то убытки, про то, что рудник скоро разорится с такими заключенными, которые урывают кусок прямо из-под носа, то мне ничего не остается, как принять меры. Вы так не считаете?

Первая мысль, что возникла у меня в голове, — Акела так не говорит. Акела говорит короткими, продуманными фразами, каждая из которых несет огромный смысл, а тут наш начальник целый словесный поток устроил. С чего это вдруг?

— Через три недели у нашего Губернатора будет прием, посвященный продуктивной работе всех рудников, — продолжил орк. — И что я ему могу показать? Только то, что мы теперь с горем пополам делаем норму. То, что от нас в казну не поступает никаких дополнительных доходов. То, что мы совершенно не умеем работать.

Ого, как орк распалился. А ему даже и кричать не надо: от его спокойного голоса мурашки по телу бегают, хочется упасть и жалобно скулить. Какой же у него уровень Харизмы? И неужели наша лавочка с кольцами накрылась медным тазом? Медным тазом, да на Медном руднике.

— Прием состоится через три недели. Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших. Раз ты — Ювелир, а ты — Кузнец, то через две с половиной недели я жду от вас изделие, суммарно повышающее характеристики на +5. Такой подарок будет достоин того, чтобы представлять мой рудник. Свободны!

Получено задание: «Подарок для Губернатора».

Описание: В течение 17 дней изготовьте ювелирное изделие, суммарно повышающее характеристики на +5. Класс задания: Уникальное. Ограничение: только для Ювелиров

Награда за выполнение: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело. Штраф за невыполнение: –1500 репутации у стражников рудника Прика

Судя по удивленному лицу Инфекта, он тоже получил какое-то задание. Ну да, наверняка за десять лет нахождения в руднике — первое задание; это для меня, всего месяц тут находящегося, получать задания не впервой. Да еще и уникальные. А вот что за невыполнение так много репутации срежут — это очень плохо. Я уже начал мечтать о том, что могу в течение ближайших нескольких месяцев выйти в общий игровой мир.

— Скиф! — возбужденно начал Инфект, как только мы вышли из здания. — А разве заключенные могут получать задания? Я подобного за десять лет не только не видел, но и не слышал о таком! Это же переворачивает все представление о системе правосудия!

— Почему переворачивает? У тебя же прокачана репутация у стражников до Дружелюбия. Делая всякую хрень, как тот же Бат, репутацию не прокачаешь. Вот они никаких заданий и не получают.

Отмазка была натянутой, но даже себе я не мог объяснить, с чего вдруг начальник лагеря нас одарил таким заданием. Для чего он решил понизить нас по репутации? Ведь шансов на то, что задание будет выполнено, практически нет. На текущий момент я могу делать кольца и цепочки только на +1 к характеристике, других рецептов у меня нет. У Краулера тоже нет, я к нему уже обращался, а привозить новые он отказывается, говоря, что такие вопросы должен решать начальник лагеря. Раз орк ничего нам не дал, поставив такую задачу, то просить его привезти рецепт смысла не имеет.

— Инфект, а какое тебе задание дали? Мне — такое, что делать его могут только Ювелиры. Но ты же не Ювелир, ты не мог получить такое же задание, как у меня.

— У меня — простое: сделать тебе не более двадцати плоских Медных брусков определенной толщины и ширины, после чего обеспечить тебя закрытием дневной нормы на семнадцать дней; я так понимаю — на все время изготовления кольца. Ведь кольцо будешь делать? При этом есть ограничение, что обязательное условие выполнения задания — создание изделия. Ты уже придумал, как его делать будешь? И зачем тебе бруски? Учти, их я делать не умею, у Краулера такого рецепта нет, поэтому буду делать на свой страх и риск. Самостоятельно. Скиф, нам обязательно надо сделать это задание, ты слышишь?! Мне за его выполнение дадут пятьсот очков репутации! Я получу Уважение и выйду отсюда к чертовой матери! Слышишь?! Ты должен сделать кольцо!

Меня словно током ударило: «На свой страх и риск. Самостоятельно»! Значит, начальник уверен, что мы можем выполнить задание, иначе он не дал бы его тем, у кого есть Дружелюбие. Нужно только проявить толику творчества!

По приходе в кузницу нас ждало очередное расстройство. Вот уже несколько недель остальные заключенные обращались к нам только за тем, чтобы купить кольца, и никто даже не пытался устроить нам какую-либо гадость. Расслабились мы, сильно расслабились. Днем в кузнице работали только мы с Инфектом, а к вечеру приходило еще порядка тридцати человек, гномов и орк, который был Резчиком по дереву. Орк, кстати, оказался довольно нормальным мужиком — с ним было интересно общаться, он не пытался нам льстить, чтобы мы продали ему кольца со скидкой; он просто поддерживал разговор и делал это очень умело. Когда он работал, все его внимание было сконцентрировано на обработке древесины: казалось, он ею живет, ее слышит, что-то ей бормочет. А уж какие изделия выходили из-под его рук, так это диву можно даться! Обычный табурет превращался после его обработки в произведение искусства, на которое сесть без смокинга казалось кощунством. Вот у кого были золотые руки! Что-то я отвлекся… Так вот что случилось — кузница была пуста. Нет, в ней, конечно, находились инструменты для различных специальностей, но не было того, что мы оставляли с Инфектом. Сумка у меня была еще маленькая, начальная, поэтому приходилось периодически оставлять вещи в кузнице, надеясь, что никто их не умыкнет. Несколько недель было все нормально, а тут — на тебе. Все чисто. Практически двести кусков Крысиного мяса, штук шестьдесят Крысиных шкур, тридцать два Медных слитка, уже не помню сколько кусков обработанной Крысиной кожи; наверное, Инфект лучше помнит — вон как изменился в лице. Хотя вру: не все вынесли — мой губозакаточный камень оставили. Гады.

Вызванная в срочном порядке охрана ничего хорошего нам не сказала. Ну, посмотрели мы голограмму, как несколько заключенных выносят наши вещи. Ну, поговорили мы с ними на предмет того, что воровать нехорошо и было бы неплохо все вернуть. Так и получили ожидаемый ответ: все, что не лежит в личных мешках — общее. А раз они первые нашли, то слава и почет им, искателям. А ежели мы не согласны с такой постановкой вопроса, то можем возмутиться, набить им лицо и вообще, шли бы мы отсюда, а то отдыхать мешаем.

Раз так, то лавочка с кольцами закрывается. Денег у меня уже достаточно, а торговать кольцами с теми, кто при первом удобном случае меня готов подставить, нет никакого смысла. Я лучше буду продавать их Краулеру, дополнительно повышая свою репутацию. Кстати, насчет Краулера. Я думаю, что пришло время отдать ему положенные сорок золотых и получить новую кирку. К тому же, как показала практика, нужно купить себе мешок побольше, чтобы краж больше не происходило.

Краулер, как всегда, колотил что-то в кузне.

— Опять явился? — Что-то Краулер явно был не в настроении. — Что нужно?

— Обязательства свои пришел исполнять. Сорок золотых тебе вернуть да кирку свою забрать. Держи вот, — протянул я Краулеру сорок золотых и свою кирку на урон пятнадцать. Насколько я Краулера знаю, он должен обязательно повеселеть. Золото пришло!

— Обязательства — это хорошо, — как-то напряженно пробормотал Краулер, достал кирку и протянул ее мне. — Держи. Еще что? Нет? Тогда не мешай работать.

Получен предмет: Кирка рудокопа Краулера. Урон: 25. +1 Горное дело. Потери Бодрости при добыче руды уменьшаются на 10 %. Класс предмета: Необычное. Ограничения по уровню: нет

Нет, с Краулером определенно что-то творится, только я никак не могу понять что. Какая муха его укусила? Обычно улыбающийся гном был на взводе, бросался грубыми фразами.

— Краулер, а что случилось? Ты сам на себя не похож. Я же тебе только что сорок золотых передал, а ведешь себя так, словно тебя в убытки ввели.

— Так, Скиф: кирку получил — можешь быть свободен.

— Краулер, даю десять золотых, если скажешь, что случилось. Слышишь? Десять золотых просто за информацию! Вот, смотри, — выложил я стопку золотых перед гномом.

Наконец-то! Глаза его приобрели свой естественный жадный вид, он весь подобрался — и передо мной вновь был прежний ехидный гном. Не знаю, зачем мне это, но так намного лучше. Неуловимое движение рукой — и на столе больше не было денег. Ух, Краулер — красавец, я даже движения не заметил!

— Раз в год у нас на руднике день открытых дверей проходит. К заключенным посетители приезжают, про внешний мир рассказывают. Следующий день как раз через неделю будет. Моя внучка, егоза такая, захотела посмотреть, как руда добывается, как камни находятся. Она у меня без ума от камня, истинная гнома, — с гордостью сказал Краулер. — Экскурсию-то я ей проведу, это не проблема, но вот привыкла она, что «деда» ей подарки разные дарит. А я сейчас придумать ничего не могу. Вот и злюсь на себя — время уходит, а подарка все нет и нет.

— Так, может, тебе помочь? — бросил я стандартную фразу получения задания, и тут же мысленно обругал себя последними словами. Если гном мне задание выдаст, где я ему подарок для внучки найду? Так, нужно следить за своим языком, а то он меня до добра не доведет.

— А сможешь? Ежели сможешь удивить мою внучку, то я в долгу не останусь. Сумку тебе подарю на семьдесят ячеек. Так что, берешься? Только учти, сроку у тебя будет только неделя, не более.

Сумка на семьдесят ячеек? Ну конечно, я согласен! Потом над заданием думать буду.

— Сделаю, уважаемый Краулер. Будет через неделю вашей внучке подарок, будет. Недаром же я Ювелир!

Получено задание: «Подарок для внучки Краулера».

Описание: В течение 7 дней изготовьте ювелирное изделие, которое сможет удивить внучку гнома Краулера. Класс задания: Ежегодное. Ограничение: только для игроков, имеющих репутацию Дружелюбие и выше у стражников рудника Прика.

Награда за выполнение: +100 Опыта, +100 репутации у стражников рудника Прика, сумка на 70 ячеек, постоянная скидка на покупку вещей у Краулера на 20 %. Штраф за невыполнение: — 500 репутации у стражников рудника Прика, постоянное увеличение стоимости на покупку вещей у Краулера в 2 раза

Прошло пять дней с момента получения заданий, но к их решению я не приблизился ни на шаг. Ну не мог я придумать, что нужно делать. Ежедневно делая по двенадцать колец, я ни разу не получил ни одного, у которого характеристики были бы больше единицы. Ни одного! И что я только не делал, чтобы получить нужный мне результат! Вспомнил момент, когда я создал свое первое кольцо — ежедневно пробовал войти в такое же состояние, но ничего не получалось. Пробовал в режиме изменения характеристик кольца добавлять одновременно несколько букв, но добился лишь того, что после часа эксперимента кольцо разрушилось, утратив всю прочность. У Инфекта тоже ничего не ладилось. Он возился в кузне, делая пластины, но они получались то длиннее, то короче, то кривые, то косые — каждую он должен был делать с помощью молота и наковальни, отливочных форм не было. При этом я понятия не имел, для чего эти пластины мне нужны. Да еще и двадцать штук. Но на сегодня хватит. Нужно просто отдохнуть и расслабиться. Вот я и сидел, держа в руках камень. Сидел — и просто смотрел в никуда. Постепенно мои мысли сконцентрировались вокруг камня.

Вот странно, что я так привязался к нему. Ведь ничего особенного в нем нет: за месяц, что камень у меня находится, я изучил его вдоль и поперек. Обычный кусок гранита, размером в половину моего кулака. Набор цифр, воспринимаемый моим мозгом как камень. Но почему я его все время таскаю с собой? Что он мне так покоя не дает? Незаметно для себя я начал подбрасывать камень в руке, следя глазами за его полетом. Вверх — вниз. Почему такие камни вообще падают из жил? В чем их смысл? Они нужны Скульпторам? Тогда шанс их выпадения был бы выше: а разбив очень много жил, я получил камень только один раз. Вверх — вниз. Хотя у Краулера действительно их много валяется. И никто их не берет. Вверх — вниз. Пусть я и недолго на руднике, но уже понял, что любое событие, которое здесь случается, происходит не просто так. Вверх — вниз. Взять это задание от начальника. Для чего он его нам дал? Обычный квест для заключенных, имеющих Дружелюбие и прокачавших основную специальность до определенного значения? Вверх — вниз. Не думаю. У того же Альта наверняка есть Дружелюбие, Художник прокачан минимум до шестого уровня, но раз Инфект не слышал про то, что на руднике выдают задания, то Альт его не получал. Вверх — вниз. Зачем? Лишить нас денег? Глупо — он начальник, мог сказать, что правила запрещают заключенным иметь больше нескольких золотых, и все забрать себе. Вверх — вниз. Но он так не сделал. Вверх — вниз… Почему?

Вверх — вниз…

Вверх — вниз…

Вверх — вниз…

После очередного броска я почувствовал, что камень стал непривычным. Нет, не так — неправильным. Перестав бросать, я с удивлением посмотрел на него. Все тот же камень, но я чувствовал, что в нем что-то неправильное, лишнее, фальшивое. Странное ощущение, но у меня было такое чувство, что камню тяжело находиться в такой форме, что он в ней словно в темнице. И это ощущение было таким сильным, что непроизвольно я вытащил Ювелирный бор и принялся убирать все лишнее, чтобы освободить свой камень. Я понимал камень — мы оба находились в темницах, но у камня есть возможность свою покинуть, и я ему подарю такую возможность. Где-то на границе сознания мелькнула мысль: «Уже с камнями разговариваешь?» — но я отмел ее от себя. Камню было плохо, ему нужна была помощь — и я мог ему эту помощь оказать. А со своим моральным состоянием разбираться буду позже.

Немного нужно убрать здесь. Чуть подпилить здесь. Так, вот тут надо очень осторожно: можно повредить камень. А вот тут вообще все лишнее сносим. Этот кусок тоже неправильный, а вот этот — правильный, нужный, но под другим скосом. Вот теперь — другое дело. Так, а что тут у нас…

Сколько это продолжалось, я не знаю, но когда вдруг осознал, что теперь камень, которым привык играться, имеет правильную форму — очнулся. И сразу же зажмурился, так как свет, который излучал камень у меня в руке, стал настолько ярким, настолько насыщенным, что на него было невозможно смотреть. Постепенно свечение угасло, и я смог открыть глаза. Вокруг меня стояло несколько заключенных, и на их лицах, обычно скрытых за масками нарисованного добродушия, застыло глубочайшее удивление.

В моей груди потеплело, как бывает при прокачке основной специальности, я превратился в свет, взрыв — и весь мир перекрасился. Нет, не перекрасился — он стал совершенно другим. Раньше увеличение Ювелирного дела меня настигало в кузне, поэтому на мир я мог смотреть только через дверной проем. В этот же раз стены не смогли от меня скрыть прекрасный мир рудника Прика. И почему с него все стараются сбежать? Ведь он так прекрасен! Краски потухли, рудник вернулся в свое привычное унылое состояние, и на меня начали валиться сообщения.

Получена классовая способность «Суть вещей»: теперь вы можете чувствовать суть вещи, не обращая внимания на ее внешний вид. Внимание! Данная способность не позволяет чувствовать суть вещей, скрытых заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень способности зависит от уровня персонажа

Получены улучшения навыков:

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 7

Вы создали рецепт Ювелирного дела: Ювелирный камень: Каменная Роза. Итого рецептов: 4

Создан ювелирный камень: Каменная Роза. Интеллект +3. Требуется уровень: 5

Внимание, доступна новая основная характеристика персонажа: Ремесло. Ремесло влияет на все специальности, определяет способность самостоятельно изучить тонкости профессий, позволяет создавать необычные вещи. С некоторой вероятностью вы можете самостоятельно найти и изучить уникальный рецепт.

Желаете принять? Внимание, отказаться от принятой характеристики будет невозможно!

Я с трудом успевал читать мелькающие сообщения и тихо выпадал в осадок. Вот это посидел с камушком! Еще раз прочитав описание Ремесла, я принял эту характеристику. Мне кажется, такая штука в хозяйстве пригодится.

Открыта новая характеристика персонажа: Ремесло. Всего: 1

Теперь же я обратил внимание на камень у себя в руке. Хотя какой там камень: я держал в руке небольшую, размером примерно в половину ладони, красивую Каменную Розу, сделанную с такой степенью детализации, что на ней можно было рассмотреть капельки росы. И это сделал я? Невероятно! К тому же у меня теперь есть рецепт на создание таких Роз, а это значит, что я их могу сделать сколько угодно.

Но и это — не главное! Главное же было в том, что Роза увеличивала Интеллект сразу на три единицы. Значит, если ее объединить с кольцом, которое будет на +2, то я выполню задание начальника! К тому же внучке Краулера должна понравиться Роза, если она без ума от камня, значит, и это задание я точно выполню.

— Скиф, ты очнулся! — Радостный вопль Инфекта прервал мои размышления.

— В смысле очнулся? Просто немного посидел, поработал, — удивился я.

— Поработал, говоришь? — ухмыльнулся Инфект, присаживаясь рядом. — Если два дня просидеть на месте в одной позе, вырезая что-то на камне, не обращая внимания ни на что, — это в твоем понимании «немного поработал», то да. Чего тут волноваться. Мы тебе еду приносили, а ты на нее даже не реагировал. Пришлось тебя кормить как маленького!

Два дня? Я вырезал Розу два дня? И меня кормили с ложки? Интересное, наверное, зрелище было! Стоп! Как два дня? Сегодня же истекает срок задания от Краулера! Сколько сейчас времени?

— Инфект, а где Краулер?

— Да здесь где-то, по территории с внучкой гуляет. Сегодня же у нас день посещений, вот он ей и показывает местные достопримечательности. Про тебя все спрашивал, как ты. Даже подходил к тебе несколько раз, качал головой, что-то бурчал и уходил. Не расскажешь, в чем дело?

— Потом, Инфект, все потом. Мне сейчас срочно нужно его найти!

— Да что его искать, вот же он, — указал рукой Инфект куда-то мне за спину; я обернулся и увидел Краулера с маленькой гномой, которая носилась по нашему руднику со скоростью реактивного самолета. На вид ей было где-то лет десять, черные волосы собраны в два торчащих хвостика, и довершало эту Инфектину длинное платье в горошек. Прислушавшись, я услышал непрерывную трель вопросов:

— Деда, а когда гранит выпадает, его тебе сдают, да? Деда, а у гранита есть своя душа или нету? Деда, а ты покажешь, что из него можно сделать? Деда…

Повезло Краулеру с внучкой, повезло. Неожиданно они оказались возле меня, и я увидел вопросительный взгляд Краулера. Даже не вопросительный — умоляющий. Я кивнул.

— Постой тут и никуда не убегай, я быстро, — строго сказал Краулер внучке, после чего подошел ко мне и шепотом спросил: — Ну? Получилось?

Я протянул ему Розу, Краулер несколько секунд ее рассматривал, после чего его лицо расцвело в улыбке, и он крикнул:

— Егоза, ты куда побежала? Иди сюда, деда тебе подарок приготовил!

В мгновение ока возле Краулера материализовалась девчушка. Только поднявшийся вихрь пыли говорил о том, что она пришла своим ходом, а не использовала свиток телепортации.

— Держи. Вот, нашел для такой непоседы достойный подарок, — вымолвил Краулер, протянув Розу внучке.

Девчушка нетерпеливо схватила подарок и принялась его рассматривать. Несколько секунд она смотрела на Розу, потом подняла свои огромные глаза, наполненные слезами, и с криком: «Мой деда — самый лучший гном на свете!» — бросилась Краулеру на шею.

Задание «Подарок для внучки Краулера» выполнено. Награда: +100 Опыта, +100 репутации у стражников рудника Прика, сумка на 70 ячеек, постояннаяскидка на покупку вещей у Краулера на 20 %. За получением сумки обратитесь к Краулеру

— Скиф, зайди ко мне вечерком, — радостно прошептал Краулер, обнимая внучку. Когда он опустил ее на землю, та с криками: «У меня есть Роза! Деда подарил мне Розу! Мой деда — лучший гном на свете!» — бросилась носиться по руднику. Ох, не завидую я ее родителям!

Вечером, зайдя к довольному Краулеру, я забрал у него новую сумку, после чего отправился в кузницу — задание начальника никто не отменял, а осталось всего десять дней до его завершения.

Едва я приступил к работе, как в кузню зашли три человека. Двоих я не знал, а третьим был Инфект, который обычно в это время уже занимался производством Медных слитков. Хотя нет, одного я помнил — он был в той пятерке, которая не сделала свою норму, и мы ей продали свои излишки руды. Пришли еще раз «спасибо» сказать? Я, конечно, не гордый, мне даже приятно будет. Но как-то странно все это. Увидев меня, они переглянулись, после чего нерешительно двинулись ко мне.

— Скиф, нам с тобой поговорить надо бы, — начал Инфект.

— Давай поговорим, я не против, — непонимающе ответил я.

— Давай выйдем, а то тут народа много, — продолжил Инфект, оглядывая кузницу. По вечерам кузница, разделенная на две части, была заполнена. В одной стороне работал Краулер, другая была отдана заключенным. Здесь Инфект делал Медные слитки, Сакас постоянно вырезал что-то из дерева, Альт рисовал Инфектины, еще пара десятков человек чем-то занимались. В общем, шел нормальный рабочий процесс.

— Давайте выйдем, раз надо, — ответил я и пошел вслед за этой троицей. Что-то Инфект задумал непонятное.

Мы отошли на несколько метров от кузницы, после чего они все остановились и повернулись ко мне.

— Скиф, этого человека зовут Бон, он тебе сейчас сам все расскажет. Давно надо было, на самом деле, но ты все время занят был, так что все руки не доходили. Давай, Бон.

— Когда ты замочил Бата, в его группе начались волнения, часть народа начала уходить в другие банды, кое-кто решил, что теперь можно и в одиночку делать свои дела. Один такой даже прикололся с мисками. Мы с Риком, — кивнул он в строну третьего, который все время молчал, — тоже решили уйти к банде Грома. Но нам поставили условие — тебя на перерождение пустить. Извини, конечно, но мы хорошо приготовились — купили у Краулера камни, растолкли их, чтобы тебе в миску подсыпать. Но вот придурок, что миски украл, спутал нам все Инфекты. Я не успел сделать норму, поэтому если бы не ты, то мне пришлось бы отправляться на перерождение. Ты мне помог, хоть и не должен был. Поэтому вместо тебя мы подсыпали крошку тому придурку. В результате нас не приняли к Грому, так как мы не выполнили задание, и мы решили пойти к тебе, ведь оставаться одним на руднике очень опасно. Здесь тебя побаиваются, в открытую связываться не хотят. Вон даже Гром — и то нашими руками хотел счеты свести. Поэтому мы пошли к Инфекту, как к твоей правой руке, и попросились к тебе в банду. Инфект согласился, с условием, что мы будем за тобой присматривать. Вот мы последние две недели и смотрели, чтобы тебе никто ничего плохого не сделал, а когда ты с камнем своим завис, вместе с Инфектом тебя кормили. Только вот с вещами мы оплошали, не знали, что вы в кузнице вот так все бросаете. Испытательный срок, обозначенный Инфектом, вышел, поэтому мы и пришли к тебе — берешь ли ты нас к себе в банду?

Я даже сел. Прямо там, где стоял, ибо такого я совсем не ожидал. У меня есть банда? А почему я об этом узнаю одним из последних?

— Инфект, что тут за хрень творится? — выдавил я вопрос.

— А ты еще не понял? Тогда я тебе расскажу. Хотя я очень удивлен твоей невнимательностью — раньше ты мне казался адекватным человеком. С того самого момента, как ты отправил Бата с рудника, ты стал центральной фигурой тех, кто занимается прокачкой профессий. Разве не замечаешь, что люди к тебе приходят, просят совета; нет? Вспомни случай, когда в кузне поспорили один Кожевник со Скульптором из-за рабочего места? Что было? Ты сказал, что Скульптор пришел первым, поэтому место сейчас его. И все, вопрос был решен, никто даже слова не сказал, все приняли твои слова как закон. Неужели ты сам не заметил, что на руднике ты занял место пахана ремесленников? Пусть пока и неофициального, но все же пахана.

— Да какой, к чертям собачим, пахан, Инфект? О чем ты говоришь? Разве хоть одна зараза может позволить себе у пахана увести его вещи? Так я тебе отвечу: нет, не может. А у нас увели, причем увели неслабо, да еще и послали потом далеко и всерьез.

— Скиф, какой же ты все-таки наивный чукотский мальчик, — улыбнулся Инфект. — Хотя да: пока ты сидел, не обращая внимания на то, что творится вокруг, произошло довольно много событий. Запомни: пока ты делаешь кольца, на руднике относишься к неприкасаемым — слишком большие плюсы стали получать те, кто ими пользуются. Так что ссориться с тобой ради небольшого опыта в Подлости не будет никто. Ты сидел в отключке, творил, а тебе не только вернули все, что у тебя украли, правда, в денежном выражении, так как те придурки уже все Краулеру продали, но еще заплатили тридцать золотых в качестве компенсации. А в течение месяца на нас будут бесплатно работать на руднике те дятлы, что увели наши вещи, причем проверять, чтобы они не расслаблялись, будут сами заключенные. Тебе были принесены официальные извинения и заверения в мире; правда, лично тебе, как я понимаю, в тот момент было все глубоко пофиг. А вот эти два гаврика не только тебя кормили все два дня, но еще и предотвратили три попытки подсыпать в твою еду измельченный камень. Так что поздравляю тебя, Скиф, — ты теперь лидер тех, кто пошел по пути развития профессий.

— И что мне нужно делать? — выдавил я нехотя из себя.

— Официально получить статус смотрящего у орка, — ответил Инфект, протянув мне какой-то список, — держи, вот список народа, который подписался под желанием перейти в твое управление. Это мы еще спрашивали не всех, а только тех, в ком были уверены. Всего пятьдесят семь человек.

Офигеть. А оно мне надо? Меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я быть главным, отвечать за пятьдесят семь человек? Наверное, это было так явно написано у меня на лице, что Инфект усмехнулся и сказал:

— Можешь успокоиться — тебе лично, кроме похода к орку, ничего делать не надо; твоя задача — делать кольца. Все остальное не твоя забота. Кстати, ты автоматом будешь получать десять процентов денег, которые получает каждый член банды. Так что твоя работа будет неплохо оплачиваться.

— Хорошо, утром я дам ответ. Такие решения не принимаются за пять минут.

Утром я сходил к орку, протянул ему список и заявил о желании стать еще одним паханом на руднике, руководя людьми, указанными в списке. Орк несколько секунд разглядывал список, после чего в кабинете появился стул и орк произнес:

— Садись. И рассказывай, зачем тебе это.

Я некоторое время сидел и не мог объяснить свое решение. Ночью, когда я его принял, оно казалось мне достойным, правильным. Сейчас же, сидя напротив орка, я уже не был в этом так уверен. Наконец я решился и посмотрел на начальника.

— Я отвечу кратко: нормальным людям дышать будет легче.

Орк задумался на несколько секунд, после чего коротко бросил:

— Кто много на себя берет, с того много и спросится. Запомни это.

Ваша репутация у стражников рудника Прика выросла на 100 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 1685 пунктов

Внимание! Изменение описания характеристики Харизма. Добавлены следующие способности: люди, находящиеся под вашим руководством, получают больше Опыта на «Харизма» процентов.

Покинув начальника, я отправился в кузню делать кольца. Уже привычным движением рук я скрутил проволоку, соединил концы и получил кольцо. Кольцо как кольцо, ничего особенного. Что там у него со свойствами?

Ну да, обычное кольцо на +1. Бросив его в кучу к остальным, я достал проволоку, чтобы начать делать новое кольцо.

В этот момент по головизору показывали, как наказывают осужденного. Дроны-операторы снимали вблизи, как плеть рассекает кожу на спине несчастного, как рвется плоть и брызжет кровь… Я кивнул на происходящее:

— Зачем ты это смотришь?

— Выполняю свой гражданский долг… — Мария запнулась. — Понимаешь же, как работает система?

— Зрители определяют наказание?

— Не только наказание. Могут и оправдать. Этому парню-негражданину, например, грозило сто плетей. Он бы не выжил, это замаскированная казнь. Но что он сделал? Захватил гражданский флаер, чтобы посмотреть мир, по пути влетел в район высокой гражданской категории. Вряд ли намеренно, но закон есть закон.

— И за что ты проголосовала?

— Пять плетей. Он никого не убил, не ограбил. Возможно, просто хотел посмотреть, как живут граждане, или не справился с ручным управлением и залетел не туда. Но в итоге судья, собравший результаты, объявил приговор общества: десять… Многие бездельники, смотрящие канал, жаждут крови и всегда голосуют за смертную казнь или отсечение конечностей — даже за мелкую провинность. Конечно, подобных идиотов судебный ИскИн со временем отрезает от голосования, но не сразу. А я всегда думаю, что именно моего голоса может не хватить, чтобы вынести более справедливый приговор.

— Что-то с нашим обществом не так, Мария… — Я отложил вилку и отодвинул тарелку. — Спасибо.

Аппетит пропал. В глубоких раздумьях я залез в капсулу, интра-гель накрыл меня с головой, мир мигнул…

И я оказался в таверне «Осколки и кости» на Менгозе, в зале, полном гомонящего народа.

— Скиф! — радостно воскликнула Ирита и помахала мне с другого конца зала.

Она сидела за столом с Краулером. Видимо, обсуждали будущие торги на аукционе.

Я подошел, кивнул другу и обнял поднявшуюся девушку. Не разжимая объятий, она поцеловала меня и шепнула на ухо:

— Ты что-нибудь решил? Могу я к вам приехать?

— Пока нет. Поговорим после Игр, окей?

— Тогда как насчет свидания в Дисе? Вечером?

— С радостью. Надеюсь, не появятся срочные дела.

— Тогда до вечера, — улыбаясь, она вернулась за стол.

Я обменялся с магом новостями и не теряя времени прыгнул к деревне Джири. Зерно преобразования закончило свою работу, характеристики изменились. Можно было пробовать отодрать Ласковый плющ от ствола.

Старик сидел под некогда могучим деревом в позе лотоса, прикрыв глаза. Не поднимая век, он проворчал:

— Ты стал уродливее. Надеюсь, это не единственное твое достижение.

Никаких изменений в своей внешности я не заметил, но неписю виднее. Харизмы поубавилось, из-за чего для окружающих я стал менее привлекательным.

— Мастер… — поприветствовал я Ояму, опустив голову.

Он молчал. Больше ничего не говоря, я подошел к дереву и взялся за плющ. Стиснул на нем пальцы, и он промялся под моей хваткой. Я резко дернул.

Крак! Стебель хрустнул и с чавкающим звуком отделился от ствола. Множество корней, впившихся в дерево и сосавших из него жизненные соки, извивалось, пронзительно пища — на их кончиках обнаружились небольшие отверстия, откуда доносился писк и толчками вырывалась бурая жидкость.

Не отпуская стебель, я стал отступать от дерева по спирали, распутывая и рывками отдирая паразита. Он был крепким, не рвался, не ломался, но это сыграло мне на руку — спустя несколько минут дерево было свободно. Многометровый плющ безжизненно свесился, намотанный на мою руку. Глубокие, сочащиеся соком раны на стволе медленно затянулись, оставив шрамы. В шорохе листвы я услышал облегченный вздох дерева. Со скрипом оно выпрямилось, расправило ветки.

— Ты стал уродливее, — повторил старик, поднимаясь на ноги. — Но сильнее и быстрее, признаю, мой ученик.

— Духи предков, за что мне это? — взмолился величайший гранд-мастер безоружного боя Ояма. — Он еще и глухой!

Глава 16. Худший призванный

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Инфект принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Инфекта, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Гном стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Краулеру краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Инфектинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Инфект получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Инфектинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Инфектину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Инфектинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Инфекта — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Инфекту все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Инфект себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Инфекту полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Инфект, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Инфект вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Инфект, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Инфекта сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Инфект не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Инфект все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Инфект присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Инфект поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Инфект дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Инфектом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Инфект, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Инфект же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Инфект, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Инфекта возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Инфекта. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Инфекта на руднике застало его в делах. Инфект носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Инфекту новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Инфект — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Инфект еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Инфект должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Инфект, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Инфект.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Инфект, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Инфект бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Инфекту, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Инфекта из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Инфекта нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Инфекта из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Инфект ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Инфекта из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Инфекта они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Инфект, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Инфект передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Инфекта сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Инфект, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Даранте, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Инфект идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Инфектом закрылась дверь, и я пошел к Краулеру — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Когда просьбы объяснить, зачем ему в Европу, не помогли, Хайро тяжело вздохнул и вызвал Сергея.

— Надо кое-кого расспросить, — объяснил он.

Спец явился с металлическим кейсом, где оказался миниатюрный шприц. Увидев его, Трикси задергался, пронзительно завопил и снова попытался дать стрекача. Рой догнал его и опять скрутил.

— Держи его крепче, будет больно, — предупредил Сергей, склонившись над карликом.

После укола тот обмяк, затих — будто сдулся. Изо рта потекла слюна.

— Как себя чувствуешь, Вератрикс? — спросил Хайро.

— Мне хорошо… — ответил тот сонным голосом.

— Расскажи, зачем тебе в Европу?

— Там Джесс… Она меня ждет…

Говорил он несвязно и неразборчиво, Хайро приходилось повторять вопросы и уточнять, но спустя десять минут нам раскрылась Инфектина большой любви и глупого предательства Вератрикса Фуртадо.

По команде Хайро Рой увел Трикси в камеру. Как оказалось, в здании предусмотрели и своего рода изолятор.

— Пока не разберемся, посидит там наш Ромео, — вынес вердикт безопасник.

— Он должен быть в Дисе, — сказал я. — У нас замок новый, нужен садовник.

— Придется пока обойтись без садовника! — отрезал Хайро. — Бог знает, как еще с ним попытаются установить контакт.

Я вспомнил о стационарном портале на Кхаринзе и кивнул. Риск слишком велик.

— Ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? — спросил безопасник, пристально глядя мне в глаза. — Там, на Аляске.

— Понимаю.

— Именно так они нас и нашли. Бордели Даранта контролируются и Объединенным Инфектелем, и Триадой. Но конкретно тем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Инфектель… — Хайро на секунду призадумался, а потом ударил кулаком о ладонь. — Дьявол! Диего не должен встретиться с Инфектелем! Если он расскажет им о нас и Алексе… Сергей, отведи Алекса домой, поставь «красный» режим безопасности. Мария чтобы ни на шаг от него не отходила! Роя направьте ко мне, полетим вместе.

Забыв обо мне, Хайро побежал в ангар, на ходу раздавая команды по комму.

Я же ушел отдыхать. Сон долго не шел — тело, разгоряченное тренировкой, не успело остыть и бурлило адреналином, в голове мелькали мысли о Трикси и почему-то Бегемоте, Инфектеле и Триаде, новых способностях безоружки и Демонических играх, храме в пустыне, который вот-вот должны закончить, и Террастере, куда завтра можно выдвигаться… Не помню, как задремал, но проснулся от голоса Марии.

Телохранительница трясла меня за плечо и почти кричала:

— Алекс, проснись! Просыпайся! Алекс! Беда!

Не сразу найдя границу между сном и реальностью, я прохрипел:

— Мария? Что ты сказала?

— Никто не вернулся с операции. Хайро, Вилли, Рой… — В темноте блеснули ее мокрые глаза. — Все убиты. Надо бежать, Алекс! Бежать!

Она зарычала, схватила меня за плечи, резко дернула… Мир поплыл, растекся, и я рефлекторно зажмурился…

Холодный ветер хлестанул по щеке. Передо мной стоял Хайро и пристально смотрел в глаза. Живой. Рядом, щурясь, переминался с ноги на ногу Сергей Юферов. Я снова оказался на крыше. Я хватал воздух, осмысливая произошедшее. Что это было? Божественное озарение? Но как? В тот раз, на Аляске, оно захватило буквально секунды реальности, и я почти убедил себя, что просто переутомился, нафантазировал черт знает что, но сейчас? Нет, надо прижимать Бегемота к стенке и выяснять, как такое возможно!

Пока я думал, воспоминания об увиденном поблекли, почти стерлись. Сейчас они воспринимались как промелькнувшая мысль, игра воображения. Я потряс головой, приводя себя в чувство, и от внезапного головокружения потерял опору под ногами. Рой придержал меня.

— Ты в порядке?

— Да, да, окей. Спасибо. Это все ваши тренировки!

— Претензия отметается как несостоятельная, — хмыкнул Хайро. — В общем, с этим Фуртадо иначе нельзя, Алекс. Пусть посидит, пока не разберемся с проблемой Инфектеля. И вообще, ты же понимаешь, что из-за него нас всех могли убить? Там, на Аляске.

Я почувствовал дежавю. Снова.

— Именно так они нас и нашли! — воскликнул Моралес. — Бордели Даранта контролируются…

— Хайро! — перебил я, все поняв. — Мистер Моралес! Борделем, где Трикси познакомился с Джесс, владеет Инфектель! Диего Арансабаль летит встречаться с его людьми и может упомянуть о нас. Вы же это собирались мне сказать?

Глаза безопасника распахнулись от удивления. Он кивнул, и я продолжил:

— Но прежде, чем вы что-то решите, отмените операцию и не вздумайте лететь. Откуда-то знаю, что именно это вы задумали и собираетесь взять с собой Роя. Нельзя! Вас всех убьют.

Глава 17. Демоны

— Нет, мистер Моралес, это не шутка, не дурацкий розыгрыш! Да, такое уже было на Аляске, и тогда я оказался прав!

Хайро устроил мне форменный допрос, в деталях выпытывая все, что я узнал в этом подобии Божественного озарения. Ни он, ни Рой не понимали, как это возможно, но неожиданно легко приняли мой рассказ всерьез. Выяснив все, что хотел, Хайро отправил меня вниз велев не высовываться из отсека. Рой должен был проконтролировать, чтобы парень, то есть я, «не делал глупостей».

Спускаясь с крыши, я вспомнил, что обещал Рите свидание. Ругая себя, помчался к себе и залез в капсулу. На месте, где я тренировался с Оямой, никого не было, и задерживаться там я не стал — прыгнул на Менгозу.

Ириту я нашел в таверне «Осколки и кости». Девушка работала — в ее руках появлялись и исчезали эпические и легендарные вещи. За соседним столиком Инфект ковырялся в обломках и костях, добытых на раскопках.

— Бом рыбачит, Краулер спит. Я прокачиваю археологию — хочу успеть до Игр, — скороговоркой доложил бард и продолжил свое занятие.

Ирита, заметив меня, поднялась. Ее лицо просветлело, она сделала шаг навстречу и в нерешительности остановилась.

— В следующий раз надо договориться о более точном времени, Алекс. «Вечер» — слишком растяжимое понятие.

— Прости… — Я на секунду задумался, но решил не врать. — Весь день был у тренера по безоружке, затем вышел в реал поужинать, прилег на минутку и заснул. А потом у нас случилось что-то типа чрезвычайной ситуации.

Сев за ее стол, я рассказал о несчастном влюбленном Трикси и о том, чем грозила его наивность. О Диего Арансабале и Инфектеле упоминать не стал, чтобы не пугать девушку. Сказал лишь, что возникла еще одна проблема; она еще не решена, и мне нужно вернуться в реал.

— Я понимаю, — сказала Ирита. — Не парься, все нормально.

— Просто поверь, я очень хочу побыть с тобой…

— Знаю! Но ты сейчас в таком положении, что даже себе не принадлежишь. Поэтому в качестве извинений я согласна принять… — Она сделала вид, что задумалась. — Хватит поцелуя…

— Это приемлемо, — кивнул я и под одобрительные возгласы немногих работяг, задержавшихся в таверне после полуночи, привлек к себе девушку…

Наверное, мои мозги отключились, потому что, когда я опомнился, прошло часа два. Мы с Иритой в обнимку валялись на песчаном пляже одного из маленьких островков, окружавших Кхаринзу, пили вино прямо из бутылки, поочередно прикладываясь к горлышку, и болтали обо всем, глядя в звездное небо. Высоко над нами кружила Гроза, ее искрящийся силуэт напоминал движущееся созвездие.

— Знаешь, мой брат Крис… Ну, он ходок, понимаешь? Не пропускает ни одной юбки, — рассказывала Ирита. — Дис увлек его доступностью девчонок. Не то чтобы тут все такие… Я имею в виду, что в той же песочнице собраны все старшеклассницы нашего дистрикта, а значит, и выбор больше. Думаешь, почему он решил пойти со мной в торговцы? Потому что не выходя из Тристада можно было увидеть всех!

— А ты почему решила заняться торговлей?

— О, это моя страсть, Алекс, — мечтательно ответила девушка. — В этом есть настоящая магия — делать деньги из воздуха. Ты видишь вещь, которая в глазах владельца стоит золотой, выкупаешь ее, а потом создаешь для покупателя другую стоимость — два, три золотых. Но вещь-то та же самая, Алекс! Понимаешь?

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Бомбовоз принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Бомбовоза, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Флектору краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Бомбовозинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Бомбовоз получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Бомбовозинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Бомбовозину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Бомбовозинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Бомбовоза — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Бомбовозу все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Бомбовоз себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Бомбовозу полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Бомбовоз, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Бомбовоз вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Бомбовоз, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Бомбовоза сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Бомбовоз не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Бомбовоз все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Бомбовоз присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Бомбовоз поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Бомбовоз дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Бомбовозом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Бомбовоз, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Бомбовоз же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Бомбовоз, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Бомбовоза возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Бомбовоза. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Бомбовоза на руднике застало его в делах. Бомбовоз носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Бомбовозу новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Бомбовоз — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Бомбовоз еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Бомбовоз должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Бомбовоз, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Бомбовоз.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Бомбовоз, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Бомбовоз бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Бомбовозу, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Бомбовоза нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Бомбовоз ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Бомбовоза из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Бомбовоза они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Бомбовоз, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Бомбовоз передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Бомбовоза сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Бомбовоз, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Даранте, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Бомбовоз идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Бомбовозом закрылась дверь, и я пошел к Флектору — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Четыре Касания Спящих — и у Бегемота с Тиамат стало на четыре жреца больше. Новоявленные служители, в отличие от Ириты, большого эффекта не ощутили — они и так были в числе первых последователей, получив почти все бонусы Единства.

— Трогги просят помощи, — сказал строитель. — Они хотят занять пещеры в горах, основать там свое поселение. Я не против выделить им строителей, но нужно твое согласие, Алекс.

— Сначала форт на Менгозе, — встрял Краулер. — Ну реально, он важнее. Трогги столько лет жили в канализации, что им лишняя пара дней без особых удобств?

— Окей, — согласился я. — Как твоя бригада, Дьюла? Набрал желающих?

— Набрал, — вздохнул тот. — Но им качаться и качаться. Думаю поставить их прокладывать дорогу на Менгозе от форта к руднику и пристани, которую построим для рыбаков.

Мы поболтали еще, но Дьюла так и не присел, и пообедать отказался. Инфект тоже не составил нам компанию, заграбастал несколько блюд, бутылок вина и отобрал у Бомбовоза драгоценные находки, после чего забрал строителя на Менгозу. Археолог спешил, горя желанием до Демонических Игр найти последний осколок проекта святилища Ушедших.

Когда они ушли, я изучил вкладку с адептами. Озвучивать не пришлось, жрецы видели то же самое:

Жрецы (28/39): Патрик О’Грейди, Мэнни, Тисса, Декотра, Ранакоц, Грог’хыр, Рыг’хар, Моварак, Укавана, Шитанак, Йеми, Франциска, Бабангида, Сарронос, Кромтерокк, Кусаларикс, Хинтерлист, Печенег, Хорвац, Ярый, Саян, Каннибал, Хеллфиш, Ирита, Краулер, Бомбовоз, Инфект, Дьюла.

Количество адептов: 12036/28561.

Взгляд застыл на имени моей бывшей. Давно пора было ее изгнать, но… Черт, это выглядело бы так мелочно! И потом, пока она в Спящих, от разглашения известного ей ее сдерживает блок, наложенный Бегемотом. Останется ли он, если лишить Тиссу звания и выкинуть из последователей? Кроме того, она еще в «Пробужденных». «Решу ближе к ее выходу из песочницы», — подумал я и продолжил изучать цифры.

У меня на глазах добавилось сразу несколько новых адептов. Работа кого-то из жрецов, понятно. Срочно нужен третий храм!

— Интересно, каким будет лимит с тремя храмами? — задался вопросом Бомбовоз.

— А ты не видишь связи? — ухмыльнулся Краулер. — Один храм — сто шестьдесят девять адептов. Это тринадцать на тринадцать. Два храма — двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один адепт. Это сто шестьдесят девять умножить на столько же. Три храма…

— Я не могу в уме перемножать такие большие числа, — посетовал Бомбовоз.

— Чуть больше восьмисот пятнадцати миллионов, — сказала Ирита. — Это если перемножить число адептов на себя. Но я думаю, может быть и другая формула: если умножать надо не на себя, а на тринадцать. Причем столько раз, сколько имеется храмов.

— Примерно шестьдесят миллионов? — прикинул я.

— Шестьдесят два, — кивнула девушка. — С хвостиком.

— Три храма, миллионы адептов… — Бомбовоз почесал в затылке. — С бонусами Единства можно будет в одиночку захватить Содружество! Где только взять столько адептов?

— Поэтому Нергал так напрягся, увидев храм в пустыне. С тремя последователи Спящих так усилятся, что все переметнутся к нам от других богов. — От открывшихся перспектив пересохло в горле, и мой голос прозвучал хрипло. Я отхлебнул из бокала. — Благосклонность Изиды откатилась. Мне пора на Террастеру.

Однако, поднявшись из-за стола, вспомнил, что не успел рассказать друзьям еще кое о чем.

— Под нашу защиту просится еще одна «угроза». Потенциал высокий, человек мне понравился….

Вопрос с Гиросом взял на себя Краулер. Решили, что Хайро встретится с ниндзя в приватной комнате, пообщается и вынесет вердикт — надежен ли человек. Если да, Гироса перевезут в Калийское дно, наложат договор разума, после чего Краулер примет его в Спящие и перетащит на Кхаринзу. Все это, разумеется, если тот примет наши условия. От меня требовалось лишь выдвинуть их Гиросу и, если согласится, назначить ему встречу с Краулером в специальной комнате ЗАДа.

Гиросу я написал сразу, после чего вспомнил об еще одном данном обещании. Большой По выполнил свою часть сделки, а вот я совсем о нем забыл. Бомбовоз, у которого с Уэсли хорошие отношения, вызвался сгонять в Тристад, чтобы, как он выразился, «принять толстого в клан и в адепты Спящих, а заодно нагнать жути на салаг в песочнице». Чтобы не быть голословным, воин попытался перенестись глубинкой в песочницу, и у него получилось. «Детский» дебаф сносил здоровье быстрее, чем мороз Холдеста, но сделать Поли… э… да, Полидевка жрецом Бом успеет.

Решив эти вопросы, я отправился в личную комнату за артефактом. Комната теперь называлась «покоями Скифа», но я ее переименовал в «Пространство Скифа». Что еще за «покои»?

Апартаменты впечатлили. Они явно развернулись в отдельное измерение, потому что по размеру превосходили таверну «Свинья и свисток», причем в ее новой версии. Это был тот самый максимальный апгрейд личной комнаты стоимостью в полтора миллиона золотых. «Королевский». Двенадцать комнат, Шары Эгерии, дисовский аналог объемного телевиденья, в каждой. В центре зала отбрасывал блики на потолок бассейн с невысоким водопадом, окруженный райскими деревьями, словно небольшое лесное озеро магически выдернули в покои.

В поисках личного сундука я заглянул в одну из спален и обнаружил кровать больше, чем моя комната в родительских апартаментах. Пухлые подушки манили прилечь, но я подавил зевок и молча захлопнул дверь. «Придет время и для отдыха», — подумал я и покраснел, представив, каким именно может быть отдых на кровати.

Смутился оттого, что в этот же момент на связь вышел Грузеликс, один из боссов гильдии перевозчиков.

— Растете, юноша! — заявил он, высунувшись из портального окошка и деловито покрутив головой. — Прекрасные апартаменты! Они ведь ваши, верно?

— Спасибо госпоже Кусаларикс. У вас новости?

— Да, и не очень хорошие, — помрачнел Грузеликс. — Касаемо вашего заказа на доставку портального маяка на Южный полюс. Мы потеряли четырех гигантов…

— Как? — перебил я.

— Этот вопрос интересовал и нас. Первые трое пропали без вести, четвертый успел активировать портал и уйти. Перед тем как обратился в живого мертвеца и разнес здание гильдии, он сообщил, что его атаковала Айлин. Высший легат Чумного мора, насколько я знаю. В свете произошедшего гильдия перевозчиков вынуждена заявить о невозможности выполнить ваш заказ. Мы разрываем контракт. Неустойка будет зачислена на ваш персональный счет в «Дисгардиум Банке». Приношу наши извинения, господин Скиф. — Гоблин смахнул слезу. — Я не могу отправлять ребят на смерть. Еще и на такую!

Конечно, я принял извинения и выразил соболезнования. Гиганты — добродушные ребята, которые и мухи не обидят. К тому же раса вырождалась, и потеря каждого воспринималась болезненно не только гильдией, но и всей Лигой гоблинов, опекавшей гигантов.

До отправки на Террастеру оставалось еще кое-что. Прежде чем ступить на враждебную землю, надо разобраться с приемами, полученными за тренировку с Оямой, понять, что как работает и насколько быстро восстанавливается дух. Не узнав этого, сложно строить тактику боя с баракатами.

Я открыл окно с описанием боевого навыка:

Безоружный бой 1 уровня

Урон, наносимый без оружия, повышен на 5100%. Точность ударов повышена на 505%.

Путь справедливости (пройден): полностью игнорируются штрафы в боях против противников выше уровнем.

Путь духа: ничем не ограниченное развитие, ибо возможности духа разумного не имеют границ!

Объем духа: 100.

Скорость восстановления духа: 2 единицы в секунду.

Зверь-покровитель: сова (вдвое повышает скорость восстановления духа).

Стихия-покровитель: воздух (боевые приемы, опирающиеся на стихию воздуха, становятся куда более убийственными в вашем исполнении).

Сфокусировавшись на скорости восстановления духа, я вывел формулу расчета: в секунду восстанавливалось столько же единиц, сколько было прокачано уровней Пути духа. В моем случае — одна. Покровительствующая сова удваивала это значение.

Следом я изучил приемы:

Духовный сокрушающий кулак-молот справедливости 1 уровня

Ваш кулак превращается в молот. Наносит 6100% от обычного урона.

Игнорирование брони: 100%.

Стоимость использования: 20 за активацию и дополнительно 10 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Духовный оглушающий пинок справедливости 1 уровня

Простой, но оттого очень эффективный удар. Наносит 5100% от обычного урона. С вероятностью 60% оглушает противника на 3 секунды.

Игнорирование брони: 99%.

Стоимость использования: 30 за активацию и дополнительно 15 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Духовное быстрое комбо 1 уровня

Составной боевой прием, объединяющий ударные способности в непрерывную череду атак.

Количество слотов в связке: 33.

Стоимость использования: 100 за активацию и дополнительно 50 единиц духа за преодоление каждого метра дистанции до цели.

Буйные кулаки 1 уровня

Пассивный прием стихии воздуха.

Ваши обычные удары кулаками обретают силу, превращаясь в «Кулаки-молоты» актуальной степени развития.

Прием не требует затрат духа, однако не действует на дистанции.

Уровни приемов вернулись к первому. Скорее всего, потому что теперь они духовные, а следовательно — новые.

Главное, что урон сохранился таким же, каким был на сотом уровне первого ранга. Я уже понимал, на чем строить прокачку: встать на границе места силы и бить тараканов издали. Агрить можно будет взрывами Возмездия Спящих.

Я пересобрал Комбо, забив слоты все теми же старыми добрыми Молотами и Пинками. Эх, хорошо бы заполучить клив-урон — способность одним ударом бить сразу по нескольким целям перед собой.

Следом я перешел к мантрам, которые требовалось выучить, но с ними проблем не возникло, текст оказался лаконичным:

Мантра восстановления: «Я наполняюсь духом!»

Восполняет ваш дух на 30% в течение 3 секунд.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

Мантра исцеления: «Жизнь наполняет меня!»

Восполняет ваше здоровье на 30% в течение 3 секунд.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

Мантра воздаяния: «Испытай же свою злость на себе!»

Возвращает противнику 30% полученного вами урона в течение 3 секунд.

Не более одной мантры за ранг навыка безоружного боя (сейчас доступно 3).

Мантры нельзя использовать чаще раза в минуту — общее ограничение. Кроме того, каждую мантру можно произнести лишь единожды за бой.

Повторив мантры несколько раз, я убедился, что запомнил их слово в слово. Оставалось найти чертов личный сундук, взять Благосклонность Изиды и прыгнуть на Террастеру.

Поиски заняли минут пять, пока я не сообразил, что ищу сундук дешевой версии личной комнаты, а в «Королевских» покоях он может выглядеть иначе. На письменном столе в гостиной обнаружился свежий каталог интерьеров, долистал его до нужной страницы и дал себе по лбу. Ну конечно! Сундук превратился в потайное сейфовое хранилище, доступ куда открывался в спальне. Для этого нужно было немного сдвинуть две висящие друг напротив друга Инфектины. Причем способ открытия настраивался отдельно.

Мое личное хранилище любой среднестатистический игрок принял бы за императорскую сокровищницу! Дорогущие зелья и свитки, груды золота, божественные артефакты и легендарки, которые я не отдал клану, оставив себе на всякий случай в виде страховки… Найти нужный предмет оказалось непросто, пришлось воспользоваться виртуальным инвентарем. Выделив нужный слот хранилища, я перетащил артефакт к себе в мешок.

Запер сейф, активировал глубинку и в ожидании прыжка вывел на панель иконку Благосклонности Изиды. Если медлить на Террастере, кислотный дождь убьет меня за несколько секунд.

Первые же капли зашипели на броне, выжигая борозды и дыры, просачиваясь к плоти и причиняя жуткую боль. Каст активации артефакта занял три секунды, после чего дождь прекратился. Я глотнул зелья здоровья и огляделся.

Прямо на меня, растирая каменные деревья в порошок, пер чудовищный крокодил, который мог бы посоревноваться размерами с Монтозавром в его боевой версии.

Собек, ??? уровень

Древний крокодил.

Глобальный босс.

Врезавшись огромной пастью в незримую границу места силы, он оглушительно заклацал челюстями. Драться или сначала вызвать строителей Лиги гоблинов?

Я не успел сделать ни того, ни другого.

Резко запахло озоном. Из пространства вывалились двенадцать пламенеющих синим шаров. Арбитры!

Они выстроились кругом, отрезая все пути. От каждого зазмеились синие искрящиеся разряды. Они оплели меня, вонзаясь в плоть искрами-крючками. Интерфейс способностей побледнел.

Главный Арбитр, уже знакомый по сделке с Хинтерлистом, надвинулся на меня и объявил:

— Скиф, вы обвиняетесь в пособничестве Чумному мору. Вы привели нежить на земли разумных! Небесный арбитраж приговаривает вас к Изгнанию навечно!

Глава 18. Проклятие Белиала

Свинцовые облака прошила молния. Грянул гром. Исполинский крокодил Собек клацал пастью на границе места силы, не решаясь ее пересечь.

Главный Арбитр надвинулся на меня, увеличившись в размерах. В пламенеющем Оке пульсировала черная дыра, затягивающая мои разум и душу. Ярко-белая раскаленная каемка вокруг Арбитра взрывалась голубыми протуберанцами.

— Предвестник Скиф, вам предоставляется последнее слово. Есть ли хоть что-то, что вы можете сказать в свое оправдание?

Почему Небесный арбитраж явился именно сейчас? Я бы связал это с намерением возвести третий храм Спящих, но меня обвиняли в другом: в том, что я привел нежить на земли разумных. Так «Сноусторм» планировал нейтрализовать того, кто запустит сценарий фракции нежити? Бессмертие Чумного мора и Чумная ярость — слишком несбалансированные способности. Слишком. Неубиваемый и смертоносный игрок должен был уйти из Диса — если не как ликвидированная «угроза», то вот так, в рамках игрового процесса. Неужели это все, конец?

Из потока панических мыслей я выдрал одну, показавшуюся мне самой важной. Сфокусировался на иконке Благосклонности Изиды и попробовал ее активировать. Безуспешно! Блок Арбитров распространялся даже на артефакты.

Око раздулось еще больше, практически касаясь моего лица. От статического поля мои волосы вздыбились, кожу лица защипало.

— Молчание подтверждает твою вину, предвес…

Трескучая и гулкая речь оборвалась на полуслове. Электрические искры зависли в воздухе. Зверобог Собек замер с разинутой пастью, тягучая капля слюны, нитью свисавшая с губы, застыла в метре над землей. Мир остановился и осыпался осколками, обнажая пустоту великого ничто…

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Бомбовоз принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Бомбовоза, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Флектору краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Бомбовозинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Бомбовоз получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Бомбовозинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Бомбовозину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Бомбовозинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Бомбовоза — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Бомбовозу все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Бомбовоз себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Бомбовозу полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Бомбовоз, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Бомбовоз вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Бомбовоз, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Бомбовоза сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Бомбовоз не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Бомбовоз все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Бомбовоз присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Бомбовоз поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Бомбовоз дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Бомбовозом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Бомбовоз, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Бомбовоз же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Бомбовоз, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Бомбовоза возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Бомбовоза. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Бомбовоза на руднике застало его в делах. Бомбовоз носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Бомбовозу новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Бомбовоз — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Бомбовоз еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Бомбовоз должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Бомбовоз, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Бомбовоз.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Бомбовоз, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Бомбовоз бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Бомбовозу, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Бомбовоза нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Бомбовоз ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Бомбовоза из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Бомбовоза они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Бомбовоз, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Бомбовоз передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Бомбовоза сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Бомбовоз, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Анхурсе, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Бомбовоз идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Бомбовозом закрылась дверь, и я пошел к Флектору — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Я встал из-за стола. Ханг, поднявшись, стиснул меня в объятиях, к которым присоединились и Эд с Маликом.

— А как же Демонические игры? — спросил Малик. — Нам же утром вылетать! Завтра уже заселение, церемония открытия…

— Малик, — сказал я серьезно. — Если я не успею, лети один и постарайся выиграть!

Парни проводили меня до капсулы. Прежде чем погрузиться, я обменялся с друзьями взглядами.

— Что за траурные лица? Ни фига еще не кончено!

— Точно! — рявкнул Ханг. — Подумаешь, ордалия! Устанут пыль глотать! Порви там всех, бро!

— Раз плюнуть! — преувеличенно бодро заявил Эд, подняв кулак.

Малик открыл рот, но ничего не сказал. Просто кивнул, и я ответил тем же.

Глава 19. Финал

Гоблин наскакивал, как петушок на чужака в курятнике. От него несло застарелым потом, луком и Азмодан его знает чем еще. Разбираться с сокамерником не было никакого желания. До начала ордалии оставалось меньше минуты, после чего Навалик станет врагом. Да и вообще, не нравился мне этот, готов поставить что угодно, гобник, то есть гоблин с примесью человеческой крови. Встречался мне такой в Кинеме, когда я искал храм Фортуны — все требовал дать ему амулет связи позвонить…

Отодвинув неугомонного коротышку, я прикрикнул:

Навалик и не подумал. Подпрыгнул, схватив меня за ворот рубахи, заставил склониться к нему, уперся крючковатым носом в лицо и зашипел, брызжа слюной:

— Нехер выеживаться, словно ты сам император Крагош или верховный жрец Маглубайта! Ты живой труп, такой же, как и я, и жить нам осталось столько, что даже посрать не успеть…

— Вот поэтому я и не хочу с вами разговаривать.

— Это как?

— Надо успеть посрать.

Недоверчиво хмыкнув, Навалик отошел, оставив меня в покое. Наконец-то! Мне надо было проверить, что тут доступно.

Я уперся спиной в стену и стал в стойку, какую принимал Ояма вовремя одного из спаррингов. Кулак-молот! Обычный удар, никакого Молота. Кажется, даже воздух не шевельнулся, только гоблин отчетливо усмехнулся.

Оглушающий пинок! Использование специальных приемов подразумевало, что я должен бить сам, а игровая механика подстроит движение под суперудар…

Шлеп! Удар вышел на славу — земля поехала из-под ног, я потерял равновесие и рухнул, больно ударившись затылком о стену.

— А-ха-ха-ха! — Слышать гогот потешавшегося Навалика было обидно. — Всякое повидал, но чтобы так срали, никогда! Спасибо, бессердечный Маглубайт, потешил в последние минуты!

Гоблин, вероятно, в темноте видел лучше меня — он приблизился и навис надо мной.

— Чо копытами размахался? На клована не похож, на циркового педика в трико тоже. — В темноте мелькнула когтистая ладонь. — Вставай, лапоть.

Навалик помог мне подняться, и в ту же секунду дверь камеры отворилась. В воздухе разлился взявшийся из ниоткуда равнодушный голос, скорее механический, чем принадлежавший живому существу:

— Приговоренные, выйти из камер. Следуйте на свет к порталу. Кто не успеет, будет развоплощен. Приговоренные, выйти из камер. Следуйте…

— Чо врос? Бырее! — гоблин схватил меня под руку и потащил на выход.

В тоннеле, испещренном дырами камер, уже толпился народ. Во всеобщей свалке нас с Наваликом сначала затянуло вперед, а потом прижало к стене и поволокло в общем потоке. Приговоренные помогали себе локтями, пинками, плечами, когтями и зубами, активно раздавая зуботычины и спеша к порталу, направление к нему показывали мерцающие магические стрелки на потолке.

Нас протянуло чуть вперед, к следующей камере, и только я перевел дух…

— М-у-ы-э! — разнеслось разъяренное мычание, загрохотали копыта…

Хрясь! Долбаный минотавр, разогнавшись от дальней стены своей камеры, врезался в толпу. К несчастью, первыми на его пути оказались мы с гоблином. Адской болью отозвалось под ребром — меня нанизали на рог! Под копытом идиота приглушенно пищал гоблин-сокамерник.

Народ отозвался охами, стонами и многоэтажной бранью. Извернувшись, я соскочил с рога-вертела, откатился в камеру минотавра и с трудом подтянул к себе стонущего Навалика. С другого конца коридора ринулась толпа, и идиота-минотавра тут же затоптали грязными ногами.

Столпотворение в тоннеле выдавило к нам нескольких разумных. Мне в лицо уперся чей-то хвостатый зад, я отшатнулся, начав заваливаться назад. Зад принадлежал дриаде — созданию с человеческим торсом на туловище лани. Она истошно завизжала и, отчаянно работая ногами, начала протискиваться наружу. Ее дернувшееся копыто вбило мне нос в череп, дриада рванула наружу по головам. Моя полоска жизни достигла красной зоны.

Рядом стонал Навалик. Камера опустела, народ в тоннеле начал рассасываться.

— Бегом! — Теперь уже я рывком поднял почти дохлого гоблина. — Нужно спешить!

— Не… — Он закашлялся, выплевывая черные сгустки крови. — Не могу… Ноги... Вали…

— Донесу! — решил я, пытаясь поднять гоблина.

Мне это не удалось, с нулевыми-то характеристиками. Пришлось волочить Навалика, спотыкаясь во тьме о раскиданные повсюду трупы. Затоптанного минотавра с деформированным черепом пришлось перелезать. Уже у самого портала я увидел, как развоплотился один из погибших, стеклянной куклой разлетевшись на осколки.

— Это и есть ордалия? — задал я риторический вопрос, но гоблин услышал и ответил:

— Не, эт, мать их… Прелюдия… Хотят самых нерасторопных… Того… Выпилить… — Гоблин умирал, его голос слабел и был едва слышен, заглушаемый ревом толпы и его же кашлем. — Слышь чо, Скиф… На той стороне... Добей…

— Иди нахрен! — выругался я, затаскивая Навалика в портал…

Нас выкинуло на ровную поверхность скалы, окруженной бездонной пропастью. В воздухе плавали мельчайшие частицы, они и давали мертвый свет, но звезды все равно мерцали.

— Ребрам кирдык… — простонал гоблин, постоянно кашляя. — Легкие пробиты… Вот же дрянь… Какая фрустрация…

Последние очки жизни Навалика таяли — он дышал, но прерывисто и со всхлипами, пуская кровавые пузыри.

Убедившись, что сразу нас никто убивать не собирается, я осмотрелся. В воздухе висел острый мускусный запах, разъедающий ноздри и вышибающий слезу.

Узкая полоска тверди обрывалась прямо за нами, а впереди спускалась под наклоном, через пару десятков метров исчезая в плотном тумане. Путь туда преграждало мутное силовое поле, которое никак не обогнуть, не перепрыгнуть. Коснувшись его, я обжегся холодом и отдернул руку. Потерял единицу жизни, а ладонь на время потеряла чувствительность.

В пропасти беспокойно шевелился желтоватый, с ядовито-зелеными и черными сгустками туман. Он выпускал ложноножки, которые ползли вверх по скале, шарили по краям. Одна ощупывала камень в паре метров от нас, и я невольно замер, потому что это был не простой туман, а нечто иное и наверняка смертельное: в полупрозрачном щупальце просвечивали бледно-зеленые пульсирующие сосуды.

Небо, или что там над нами, вдруг посветлело, и на его фоне над линией горизонта отчетливо выделились силуэты богов. Они сгрудились над ареной, как алчная до зрелищ публика собирается вокруг стола, где должны драться до смерти сотни букашек.

Имен не было, но фигуры Нергала и Мардука выделялись среди прочих. Как и в Лахарийской пустыне, на небосклоне они встали друг напротив друга. Между ними я видел силуэт женщины со змеиными волосами, двухголового рогатого бога, зловещую фигуру в цилиндре, колоссального крылатого змея, мужчину с огромным животом и женскими грудями… Много кого — весь пантеон Новых богов во всем разнообразии присутствовал на ордалии. Сотни паразитов, сосущих соки смертных.

Тот же нечеловеческий голос, что я слышал в камере, потек с неба. Перед глазами появился дублирующий текст:

Приговоренные!

Правила ордалии просты: да будет оправдан единственный невиновный! Выживший заслужит право на жизнь.

Перед лицом Истинных богов все приговоренные равны. Никто не имеет заслуженного, заработанного и выученного. Набирайтесь сил, получайте божественные дары, отнимая чужие жизни.

Да не останется никого, кроме оправданного!

Приготовьтесь! Ордалия начнется через 02:00… 01:59…

Всего выживших приговоренных: 862 из 981.

Больше сотни приговоренных не выбрались из Винкулы… Я почувствовал, с каким предвкушением зашевелились паразиты, называющие себя Истинными богами.

Гоблин дернулся, и я вернулся к нему.

— Навалик?

— Слышь… — прохрипел гоблин. — А я тебя знаю. Зеленая лига тебя знает. Не врали старшие… Ты ровный пацан, хоть и дурак.

— Я тебя прикрою, — ответил я. — Лежи спокойно, попробуй набраться сил.

— Кхе-кхе… — то ли кашлянул, то ли хохотнул гоблин. — Порожняк… Априори только одного оставят… Так что ты эта… Давай… Я готов увидеть праотцов…

— Иди в жопу. Хочешь сдохнуть, прыгай в пропасть.

— Конгениально! А я о чем? Итог один, а так ты станешь сильнее.

— Не буду я тебя убивать.

— Вот тупорылый… кусок дерьма… Ты ж сам… еле живой… Поправишь здоровье… — Гоблин поднял голову, сплюнул сгусток крови и отчетливо зло произнес: — Не подведи Зеленую лигу, приятель! В этом квинтэссенция моего самопожертвования, йо-ба! Ты должен выбраться… Иначе… На том свете найду и… насру те на грудь… пока спишь!

Навалик хрипло, булькая и ругаясь, рассмеялся.

— Олух… Тупоумец! — А потом сказал: — Епта… Да не пробудятся Спящие!

Голос его прозвучал ясно и звонко. Ответил я на автомате:

— И да будет их сон вечен!

У меня будто пелена спала с глаз, воздух прояснился, и я целиком увидел место, куда мы угодили: великое ничто, зависшая в тумане круглая арена километрового диаметра, от которой тянулось множество извилистых «щупалец» каменной тверди. Словно солнышко на детском рисунке. На кончике каждого лучика — пара приговоренных. Все они задвигались, начав драться с соседями или побежав к арене.

— Не теряй время, — прошептал гоблин. Он закрыл глаза, сложил руки на груди — в общем, приготовился умирать. — Врежь… Со всей дури, ты можешь, я знаю! Камень подбери… Мне много… не надо…

Он забился в судорогах. Его убивал ДОТ кровотечения. Я подобрал неровный выщербленный булыжник, лежавший у изголовья гоблина, взвесил его в руке.

Есть характеристики, значит, его можно использовать как оружие. Отлично. Бросив прощальный взгляд на гоблина, я побежал вниз.

— Остолоп… — бросил он вдогонку.

Донесся вздох умирающего.

А вместе с ним звон разбитого стекла.

Оглянувшись, я увидел, как его тело разлетается на осколки, которые блекнут, исчезают.

— Твою мать, Навалик!

Я вернулся. Вместо гоблина остался черный куб, дымящийся мглой. Он был не больше бильярдного шара, но выглядел неподъемным. Я тронул его, и куб тут же обратился в чернильное облако, втянувшееся в руку. Мои раны зажили, здоровье восполнилось, стало легче дышать. Тупая ноющая боль под ребром исчезла.

Я почувствовал давящий взгляд. Вскинул голову и заметил, как увеличился и подсветился силуэт Монту, бога с головой ястреба. Свечение исчезло, давление тоже — божество переключилось на других.

Значит, так это работает? Никаких очков опыта. Уровень я взял даже не за убийство, ведь Навалик умер без моей помощи, а за то, что поднял черный куб.

Урон, очевидно, считался вместе с камнем, который я держал. Стоило его бросить, цифры срезались вдвое. Глянул статистику: Всего выживших приговоренных: 716 из 981.

В первую минуту убили почти полторы сотни! Медлить нельзя. Иначе не успею оглянуться, а все настолько раскачаются, что у меня не останется никаких шансов.

Удивительно спокойный при таких ставках, я рванул к арене, где уже шло множество боев. Уверенность внушал факт, что в показателях изначально все равны. С этой мыслью я пробежал метров тридцать…

Края поля зрения окрасились красным, система уведомила:

Усталость — 100%!

Меня прибило к земле: я даже стоять не мог, просто ноги подкосились, руки стали ватными. Ага, вот еще одно отличие от Диса…

— А-а-а-а-а-а!

Истошный крик раздался спереди. Сжимая в руке дубинку, больше похожую на ствол дерева, с выпученными глазами ко мне несся громадный орк, и от его шагов вздрагивала земля…

Приговоренный Заремба 2 уровня

И не поймешь, игрок или непись, привычных опознавательных значков возле ника нет. Да и плевать! Усталость потеряла несколько процентов, а врагу до меня оставалось метров двадцать.

Запаниковав, я метнул в него камень — попал! У орка отнялось очко жизни, камень срикошетил в пропасть. Гад оскалился, продолжая бежать.

Изучено Метание камней! Бонус к урону камнем +10% за уровень навыка.

Замахнувшись, Заремба прыгнул с трех метров, я откатился за миг до того, как дубинка опустилась бы мне на голову. Хрясь!

Изучено Уклонение! Шанс на успешное уклонение +1% за уровень навыка.

Орк ожесточенно работал дубиной, вкладываясь в каждый удар, но паузы между замахами тянулись две-три секунды. Я уклонялся, перекатываясь и стараясь не ухнуть в пропасть.

Усталость снижалась на процент с каждым биением сердца, это и спасало меня, оставляя силы на уклонения и перекаты. После очередного кувырка в сторону я так и не поднялся. Заремба удвоил натиск. Мне никак не удавалось встать.

— Ых-х! — раздался резкий выдох орка и глухой стук дерева о камень.

Уклонение +1. Итого: 2.

Усталость почти полностью залила шкалу красным. Еще несколько уходов от ударов подняли навык Уклонения до четырех и довели Зарембу до исступления. От очередной атаки я не стал уворачиваться всем телом, просто отклонил голову и убрал плечо. Дубина обожгла ухо, я потерял очко здоровья, но успел сделать то, что делал тысячи раз, заваленный грудами мобов Мраколесья, Лахарийской пустыни и Террастеры, — трижды врезал кулаками.

Изучен Безоружный бой! Бонус к урону безоружного боя +10% за уровень навыка.

Безоружный бой +2. Итого: 2.

Нога орка подогнулась, из-за чего, потеряв равновесие, он по мне не попал. Дубина скользнула по плечу, я потерял еще два очка жизни, но сумел подняться. А вот орк, напротив, опустился на одно колено, тяжело дыша. Выдохся. Нельзя позволить ему восстановиться!

Боковой в скулу, и Заремба завалился на бок, выронив дубинку.

Безоружный бой +1. Итого: 3.

Чтобы добить его, хватило бы удара. Орк попытался встать, но сумел лишь поднять голову…

— В-ж-у-у-у-х! — просвистело в воздухе.

Из горла Зарембы вылезло острие, а следом и древко копья. Толчками хлынула кровь. Безжизненное тело с дребезгом разлетелось на осколки. Копье отбросило мне под ноги. Ошеломленный, я проморгал момент, и шустрый эльф, владелец орудия, опередил меня и полутал черный куб.

Взревев от досады, я подобрал то, что осталось:

Копье (урон: 4)

— Верни, — миролюбиво сказал бывший копьеносец. — Давай вместе держаться! Объединимся с другими игроками против неписей! Что скажешь?

Приговоренный Вашевеличество 3 уровня

Точно игрок. Только у них могут быть такие идиотские имена. И, конечно, эльф. Я покачал головой, а он продолжил заговаривать мне зубы, мелкими шажками подбираясь к дубинке покойного Зарембы.

— Давай соглашайся! Ну, мы должны держаться вместе! Иначе тут не выжить, только в команде! Тимплей, понимаешь?

— Конечно, Вашевеличество, — ухмыльнулся я и сделал выпад копьем. — Конечно…

Он отшатнулся, я же пинком отправил дубинку за край, в туманную пропасть. Урон у нее меньше, спрятать некуда, а руки заняты двухметровым копьем с длинным зазубренным наконечником.

— Ладно, не хочешь дружить, твое дело, — эльф пожал плечами. — Просто не трогай меня — и все.

Я шагнул навстречу, замахнулся, и он затараторил, паникуя:

— Ты не понимаешь! Я в этого перса вложил шесть лет и кучу бабла! Не могу его потерять! Разойдемся краями…

Острие копья, направленного в грудь, чиркнуло его по боку, дырявя рубаху —остроухий успел уйти с линии удара. Следующий он тоже пропустил мимо, да и вообще оказался подвижнее, чем я. Но он был безоружным. Я же без суматохи, после каждого удара давая снизиться Усталости, загонял его к небольшому выступу над пропастью.

Пространство для маневра сузилось, и я наконец попал — продырявил бедро. Жизнь эльфа снизилась на пять очков, а я повысил навык:

Изучены Копья! Бонус к урону копьем +10% за уровень навыка.

Вашевеличество уговаривал меня прекратить. Копье держало его на дистанции, противник же начал уставать. На небосклоне несколько раз осветились фигуры разных божеств — приговоренные гибли чуть ли не каждую секунду. Я слышал рев, грохот, топот за спиной, но боялся обернуться, чтобы не упустить эльфа, который все-таки вспомнил, где слышал мое имя.

— Погоди, ты же Скиф… Тот самый? — Глаза лутера расширились. — Да как так?

Поняв, кто я, он, до того напряженный и беспрестанно высматривающий, куда ускользнуть, опустил плечи. Без угрызений совести я нанес финальный удар.

Копья +1. Итого: 2.

Вашевеличество погиб, потеряв персонажа навсегда. Еще не разлетелись осколки его тела, а я уже впитывал черный куб.

+2 к уровню. Текущий уровень: 3.

Малый дар Бастет: +3 к ловкости.

И снова на меня обрушилась тяжесть божественного внимания. Справа приблизилась и вспыхнула фигура грудастой обнаженной женщины с головой кошки. Бастет, впервые о тебе слышу, но спасибо за дар! Прибавка к ловкости ощутилась сразу — хоть я и не начал двигаться быстрее, но тело стало послушнее.

Огромная арена, куда стекались каменные дорожки, походила на ярмарку, где каждому бесплатно наливали крепчайшего дворфийского пойла. Мы все были в центре внимания Новых, или Истинных, богов. Они радовались смертям и щедро поощряли убийц.

В полусотне шагов от меня схлестнулись несколько десятков приговоренных, и в этой свалке периодически взрывались стеклом тела погибших, а за лут устраивалась еще более ожесточенная свалка.

Остановив поток мыслей, я подумал о стратегии. Там, где бились сотни, легко получить удар в спину. Драться лучше один на один, вытягивая соперников к себе. Здесь, на узкой полоске земли, обороняться будет проще.

Неспешно, чтобы избежать Усталости, я пошел вперед. Шаг за шагом, внимательно оценивая происходящее и поглядывая на цифры статистики:

Всего выживших приговоренных: 373 из 981.

К десятой минуте ордалии на каждого оставшегося приходилось почти двое убитых. Основная масса дралась здесь, и не разобрать было, кто с кем. Все против всех.

В центре толпы здоровенный двухголовый огр с великанской каменной дубиной крутился на месте, нанося круговые удары такой мощи, что свист воздуха слышен был даже мне. Огр кого-то защищал, но кого именно, рассмотреть не удавалось. Обзор перекрыли, а потом мне снова пришлось вступить в бой, причем сразу с тремя.

Тролль с дредами полоснул меня мечом по плечу, гнолл вцепился клыкастой пастью в левую руку. От следующего взмаха мечом я уклонился и вонзил копье в пятнистую шею гнолла. Добить не сумел, пришлось уходить с линии атаки бородатого черного дворфа, орудовавшего изогнутым кинжалом.

Гнолла уложил мечник. Подобрать лут он не успел, став жертвой дворфа, кинжал которого строчил, как швейная машинка, пронзая спину и плечи, а под конец погрузился в ухо. Тролль рухнул, истекая кровью, а черный дворф развернулся ко мне…

Зарычав, я прыгнул, вытянув вперед руки, поглотил черный куб и перекатился в сторону.

+1 к уровню. Текущий уровень: 4.

Средний дар Тлалока: +1 к живучести, +3 к урону (искра Тлалока).

Всего выживших приговоренных: 255 из 981.

На периферии поля зрения одна из божественных фигур озарилась сиянием, запахло дождем, перебившим даже смрадную вонь застарелого перегара и пота от грязного коротышки.

— Не уйдешь! — прорычал он. — Во имя…

Его борода оказалась надо мной, блеснул кинжал. Я, не успевая уклониться, воткнул копье дворфу под подбородок.

Копья +1. Итого: 3.

Дворф был ранен, так что удар копьем стал не только эффектным, но и эффективным. По древку с треском пробежала электрическая змейка, и череп дворфа лопнул, забрызгивая меня мозгами и кровью. А через мгновение взорвалось осколками все тело. Черный дворф из племени отступников, которые предпочли Хаос извечным богам, стерся из Диса навсегда.

Рядом раздалось утробное урчание. Тролль с дредами выжил и сейчас пытался дотянуться до черного куба, валявшегося рядом с ним. Я его опередил. Пришпилив копьем ладонь тролля, впитал усиление…

+2 к уровню. Текущий уровень: 6.

Средний дар Ямы: +3 к силе.

На секунду я ощутил слегка подзабытый смрад могильной гнили. Не иначе, этот Яма — какой-нибудь божок, связанный со смертью. Слизнув с губ кровь, я добил тролля, подняв Копья еще на уровень. Очередной черный куб всосался в ладонь, лицо обласкало прохладой свежего ветра.

+1 к уровню. Текущий уровень: 7.

Средний дар Фудзина: +3 к скорости.

Вовремя! Два мелких хоббита, вытянув руки, скользили на животах к подобранному мною луту. Я отпрыгнул, наступил на чью-то ногу, обернулся. Змееобразная нага с шипением дралась с гноллом и вампиром за меч тролля, все были безоружны и рвали друг у друга добычу.

Тем временем хоббиты первого и второго уровня, переглянувшись, накинулись на меня одновременно с двух сторон. Перекошенные оскаленные лица полуросликов были в крови, у одного болталось оторванное ухо.

Первым я атаковал того, что был выше уровнем. Его голову защищал несуразный шлем, к тому же хоббит был ранен и находился ближе. В последний момент полурослик нырнул под копье, пытаясь уклониться, но не преуспел. Острие скользнуло по металлу шлема и вспахало спину, с каждым сантиметров врезаясь все глубже.

Тем временем хоббит с оторванным ухом запрыгнул мне на спину и впился зубами в мое ухо. Видимо, хотел восстановить справедливость и четность ушей во вселенной. Ему это удалось, я завопил и попытался сбить хоббита кулаками, но мелкий гаденыш проворно взобрался выше и, обвив мое плечо, вцепился в горло. Покойный Навалик сказал бы, что я обосрался, и был бы почти прав. Нанося хаотичные удары, я умудрился сломать хоббиту челюсть. Заскулив, он отвалился. Я занес копье, чтобы добить его и поскорее полутать то, что осталось от первого полурослика…

…как вдруг время остановилось, и я оказался там же, где появился, пройдя через портал из Винкулы.

Принудительное перемирие!

Всего выживших приговоренных: 196 из 981 (менее 20%).

Приговоренные, приготовьтесь!

Боги готовят большие дары! Ищите их и становитесь сильнее!

До конца перемирия: 00:59… 00:58…

Мой злобный рык, должно быть, услышали по всему полю боя. У меня только что отняли два килла! Гад, отгрызший ухо, остался безнаказанным! И такой нужный мне шлем первого хоббита теперь валялся где-то там… Первой мыслью было бежать назад, но впереди мерцало силовое поле. Путь к центру снова закрыли.

Вечером я был свидетелем забавного аукциона. Собравшиеся большой толпой заключенные спорили между собой на предмет очередности покупки колец, увеличивающих характеристики на +2. В какой-то момент кто-то крикнул, что готов вне очереди купить кольцо за пять с половиной золотых, толпа на несколько секунд затихла, а потом понеслось… Через пару часов Бомбовоз принес мне список очередников, посмотрев который я немного был шокирован.

Всего в списке было пожелание на приобретение девяноста четырех колец суммарной стоимостью около восьмисот золотых. С моим текущим уровнем Ювелирного дела — это примерно четыре-пять дней напряженной работы, так что упускать такую прибыль нельзя ни в коем случае.

Утром я пару часов потратил на создание Розы, уменьшив ее в размере примерно раза в три, после чего попробовал объединить ее с уже имеющимся кольцом. Затем с вновь создаваемым кольцом. Затем просто прикрутил Розу к кольцу, но результата не было: количество характеристик не увеличивалось. На кольце было +2, на Розе было +3, но когда я объединял их, то +5 не получалось. Выходило только на +3 Интеллекта, хоть ты тресни. Через два часа опытов я опустил руки. Зря радовался, когда думал, что задание орка уже выполнено. Все оказалось не так тривиально: перстень — а я задумывал сделать именно перстень с камнем — совсем не получался. Вернее, получался, но всего на +3 Интеллекта. Когда я поменял Интеллект Розы на Силу, чтобы результат был полезен для рудника, Роза превратилась в каменную пыль, а перстень из +3 превратился в кольцо +2. Печально. Потратив еще несколько часов на создание уже третьей Розы, только на этот раз — оригинального размера, я положил ее на стол, разложил вокруг нее пластины и стал думать. Хотя думать не получалось, я как баран на новые ворота уставился на пластины. В голове не было ни одной мысли. В какой-то момент понял, что в кузнице, кроме меня и Бомбовоза, есть еще кто-то. Вернувшись к действительности, я огляделся.

Альт стоял возле стола и смотрел на пластины, бормоча при этом что-то себе под нос.

— Скиф, — обернулся он ко мне, когда я подошел поздороваться и уточнить, что он здесь делает. — Я тут пришел к Флектору краски купить, да заметил у тебя на столе пластины. Скажи, а ты уже знаешь, какой рисунок будет на твоей цепи?

— Цепи? — удивился я.

— А что, разве ты делаешь не Губернаторскую Цепь? Еще до того, как сесть в тюрьму, я видел несколько Бомбовозинок, где Губернаторы ходили с такими вот цепями — соединенные между собой фигурные пластины, с символом города снизу. Если вот эту Розу условно назвать символом провинции, — сказал Альт, начав двигать пластины по столу, — а эти соединить, то получится довольно-таки красивая цепь. Только из пластин тебе нужно будет что-то интересное вырезать, под тему Розы, а то будет выглядеть убого. Вот такую цепь Губернаторы и носят.

«Мне нужен подарок для Губернатора, чтобы подтвердить статус моего рудника как одного из лучших», — вспомнил я слова начальника. И тут меня осенила догадка: орк знал, что нам нужно делать, но предоставил право нам самим искать правильный путь! Именно поэтому Бомбовоз получил задание на пластины. А вот я — полный дятел! Почему так зациклился на кольцах? Ведь еще и цепочки умею делать, только вот совершенно об этом позабыл — пока есть спрос на кольца, делать цепочки смысла нет. Если бы не Альт, то, скорее всего, о них я бы даже и не вспомнил.

— Альт, ты не хочешь получить пару колец на +2 к Силе? — спросил я Альта и, увидев его заинтересованное лицо, продолжил: — Ты совершенно прав, мне нужна какая-то Бомбовозинка, которую можно вырезать из пластин. Только я могу вырезать, а не рисовать. На руднике никто, кроме тебя, рисовать не умеет, так что мне нужна твоя помощь. Ты рисуешь на каждой пластине Бомбовозину, которую надо вырезать, а я тебе за это делаю два кольца? Договорились?

Получены улучшения навыков:

+10 % параметра характеристики Харизма. Итого: 40 %

Отправив довольного Альта рисовать на пластинах Бомбовозинки, я несколько часов посвятил изготовлению колец и консультированию Бомбовоза — у него очень туго шло с моим заказом. Отдельные элементы получались хорошо, но вот когда нужно было их соединять, тут и возникала проблема: Бомбовозу все время не хватало пары рук, которые вот тут бы поддержали, тут стукнули, а тут сжали. Но, матерясь и коря весь свет, что согласился на такое неблагодарное занятие, он не отступал. Обещание нужно выполнять, твердил Бомбовоз себе под нос, в очередной раз испортив заготовку.

Ближе к концу дня у меня, наконец, появилась возможность поработать на себя. Прислонившись к стене кузницы и достав первый камень, я закрыл глаза и постарался почувствовать, чем хочет стать этот камень. Просидев так несколько минут, понял, что камень хочет быть камнем, ибо я не почувствовал ничего. Интересно, а если по-другому поступить?

Вновь закрыв глаза, я постарался нарисовать в своем воображении ту фигуру, которую хочу получить. Вначале шло туго, фигура постоянно расплывалась, становясь то Розой, то киркой, пару раз даже Крыса смотрела на меня в моем воображении, но я усилием воли отметал эти видения и начинал заново. Я знал, что хочу получить, осталось только заставить мозг это изобразить. Наконец искомый объект был получен: передо мной была трехмерная проекция изделия. Теперь самое интересное. Представив рядом с получившейся проекцией кусок камня, я постарался их объединить, вписывая свой объект в камень. Вначале камень и изделие отталкивались, как два однополюсных магнита, но моя настойчивость и баранья упертость сделали свое дело. Виртуальная фигура вписалась в виртуальный камень. Довольный полученным результатом, я открыл глаза.

Получена классовая способность «Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевленными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищенных заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа

Вот теперь-то я почувствовал неправильность и фальшивость камня. И даже знал, почему — я чувствовал суть камня, что камень хочет быть той вещью, суть которой я только что в него внедрил. А ведь какие перспективы для дальнейшего творчества это открывает! Быстро убрав из камня все лишнее, посмотрел на сообщения о том, что я создал новый рецепт Ювелирного дела и Ювелирный камень, обладающий +1 к Выносливости. Также на девять процентов поднял Ювелирное дело, но вот что странно — за созданный рецепт Ремесло не повысилось. Значит, Ремесло повышается не за созданные по уже обкатанному сценарию вещи, а за действительно уникальные предметы. Хорошо, запомню на будущее. Главное, что у меня получилось и я не завис на пару дней, как в прошлый раз. Мне осталось создать всего семь предметов, чтобы моя задумка удалась.

По новому созданному рецепту я в течение следующего дня сделал из камней задуманные мною вещи, правда, при этом разрушив практически половину камней. Когда у некоторых камней изменялась суть, они рассыпались в пыль. Наверное, очень сильно не желали становиться тем, что я им предлагал. Это их выбор, не зря же я взял камней с запасом. Отдав Бомбовозу полученные вещи и объяснив их смысл, я принялся за кольца — список никто не отменял, а люди уже спрашивать начинали, когда же до них дойдет очередь.

Через два дня Альт принес разрисованные пластины. Разложив их на столе, я смотрел на рисунки. С одной стороны, у Альта определенно есть талант — на каждой пластине был изображен какой-то цветок, многие переплетены листьями, на некоторых даже нарисованы капельки росы, а на одном из цветков — муравей. Но с другой стороны — Альт очень далек от реального воплощения замысла: когда я спросил его, как же это все можно вырезать, он пожал плечами и сказал, что его задача — придумать, а моя — думать, как это сделать.

Вооружившись резцами, напильниками и полотнами по металлу, я приступил к творению, снимая с пластины миллиметр за миллиметром. Кузню заполнил такой противный и зубодробительный скрежет, что Бомбовоз, пробурчав что-то, вспомнил, что у него очень много дел в бараке, оставив меня одного. В какой-то момент, потеряв концентрацию, я сделал лишнее движение — и пластина попросту развалилась на несколько частей. Недоуменно посмотрел на оставшиеся пластины. Получается, если я что-то сделаю неправильно, то пластина попросту развалится? С одной стороны, это понятно: двадцать пластин — очень много для Цепи, но если мне придется работать как саперу, то скорость обработки пластин сильно упадет. А у меня всего пять дней впереди.

Закрутив в тисках следующую пластину, я с еще большей осторожностью принялся ее обрабатывать. Уже не миллиметрами, а микронами я отрезал лишние куски, как тут…

— Скиф, сколько можно шуметь? — Недовольный Бомбовоз вернулся в кузню. — Ты же всем мешаешь, от твоей работы по всему руднику стоит такой противный звук, что зубы сводит.

Дернув от неожиданности полотно, я получил обломки второй пластины.

— Эй, а ты зачем пластины разрушаешь? — спросил удивленный Бомбовоз, увидев, что я перебираю в руках обломки. — Я их неделю делал, а ты, смотрю, уже вторую поломал. Совсем не получается?

Отрицательно покачав головой, я взял пластину с одним из самых простых рисунков и пошел размышлять. Что-то я делаю неправильно, но вот что…

Закрыв глаза, я мысленно создал пластину. К моему удивлению, это получилось довольно легко; наверное, сказывается практика. С рисунком на пластине пришлось повозиться, но его я тоже смог представить на ее поверхности. Имея трехмерную модель пластины, можно было начать конструировать. Как только я мысленно коснулся пластины, чтобы вырезать лишнее, она свернулась в кольцо. Ясно, в этой железке заложена суть кольца, только я почему-то ее не чувствую. Наверное, уровня моего на это еще не хватает. Тогда получается, что, если я начну вырезать рисунок, пластина развалится, как и предыдущие. Засада.

Как только я разогнул кольцо обратно в пластину, краем сознания услышал резкий звук разрывающейся стали, а моя виртуальная пластина распалась на много частей. Открыв глаза, я увидел, что у меня в руках лежат обломки погнутой пластины. Получается, что, если я занимаюсь конструированием в своем сознании, это же происходит и в реальности? Значит, я действительно создал кольцо из пластины, а затем его сломал? Довольно удобно, на самом деле, когда не надо работать руками, но нужно будет с этим моментом детальнее разобраться. С кольцами из проволоки такие вещи у меня не получались — я строил их модель в голове, деформировал их, но в реальности ничего не происходило. Почему же здесь получается? Из-за того, что я держал исходный материал в руке? Обязательно надо разобраться, это умение очень пригодится при дальнейшей игре.

Морально отдохнув, я продолжил. У меня осталось семнадцать пластин, а для нормальной цепи нужно не менее пятнадцати. Значит, есть еще максимум две попытки разобраться с правилами.

Очередная пластина возникла у меня в сознании.

Значит, внутри каждой пластины сидит сущность кольца. А что, если ее заменить на другую? Нарисовав в воображении отдельно рисунок, я постарался соединить его с пластиной. Опять возникло противодействие однополюсных магнитов, я немного надавил, раздался хлопок… и у меня осталось шестнадцать пластин. И всего одна попытка. Просить Бомбовоза сделать дополнительные пластины нельзя — он может не выполнить задание, ему четко сказали: нужно сделать не более двадцати пластин. Сделает больше — провалит задание.

Следующая пластина разлетелась, когда я отложил виртуальное конструирование и попробовал еще раз ее вырезать с помощью инструментов. Все, теперь я как сапер — без права на ошибку. Осталось только решить, как делать — в реальности или в режиме конструирования.

Четыре дня я не подходил к пластинам. Полностью закончил с кольцами по списку, поднял на Крысах репутацию на пятьдесят шесть пунктов; теперь до Уважения мне осталось всего тысяча шестьсот двадцать девять очков. Время, отведенное на выполнение задания, уходило, но как только у меня появлялись мысли делать цепь, тут же непроизвольно начинала колотить мелкая дрожь. Я боялся, что у меня может не получиться, что из-за меня Бомбовоз не выйдет на свободу. И чем меньше оставалось времени, тем больше усиливался этот страх. В конце концов я довел себя до такого состояния, что стал сомневаться, может ли вообще быть выполнено задание.

Бомбовоз все время молчал, не подгоняя меня и лишний раз не дергая, видя мое состояние. Даже новые очередники за кольцами стали приходить только в конце рабочего дня, лишь бы не видеть бешеного Шамана.

Завтра — день сдачи задания орку.

— Знаешь, Скиф. — Бомбовоз присел рядом со мной. Посмотрев на разложенные в форме цепи пластины с Розой во главе, он продолжил: — Я вот думаю, что тебе не стоит так сильно париться. Даже если у тебя ничего не получится, последний месяц показал мне, что жить на руднике можно не только за счет использования другого человека, но и за счет себя самого. Когда выйду из тюрьмы, я даже планирую заняться кузнечным делом. Ты не поверишь, но мне понравилось махать молотом, смотреть, как получается какой-то результат. У нас на руднике очень неплохая возможность в этом потренироваться, так что, если завтра мы не выполним задание, это не будет крах всего мира. Жизнь продолжится и дальше. Ты так же продолжишь делать кольца, а когда достигнешь предела по своим текущим специальностям, начнешь качать себе Кузнечное и Кожевенное дело. Так что не смотри на невыполнение задания как на свой проигрыш. Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали. Пусть и такие болезненные.

Горько вздохнув, Бомбовоз поддерживающе похлопал меня по плечу и ушел в барак. Меня же не оставляла мысль, что только что Бомбовоз дал мне огромнейшую подсказку, вот только какую? Прокручивая в голове раз за разом наш разговор, некоторое время я не мог понять, что же меня зацепило. Внезапно меня словно ударило током: «Нужно смотреть на вещи целиком, а не выделять какие-то детали».

Посмотрев на разложенные пластины с нарисованными цветами, я все понял. Смотреть целиком! Сев удобнее, я закрыл глаза и начал формировать в своем воображении одну пластину за другой. Долго и тяжело, но я чувствовал, что делаю все правильно. Когда все пятнадцать пластин выстроились у меня перед глазами, я добавил к ним Розу. Все, теперь можно приступать. То, что я делал раньше, кроме как насилием над пластинами не назовешь — я их гнул, присваивал какие-то неправильные сути. Все не то. То, что мне нужно, лежит в другой плоскости.

Мысленно я отделил от каждой пластины нарисованный Альтом цветок и убрал пластины в стороны. Они мне только мешают. Основная работа должна идти с рисунком, а не пластинами. Взяв первый цветок и еще раз насладившись его красотой, я начал делать его объемным. Рассматривая получившуюся модель со всех сторон, то тут, то там поправлял ее, добавляя детали, которые на начальном рисунке были невидимы. Через некоторое время передо мной очутилась не плоская проекция рисунка, а красивый трехмерный цветок, обвитый с разных сторон широкими листьями, по которым скатывались капли росы. Да, это тот результат, что мне нужен. Такой цветок будет великолепно смотреться в сочетании с моей Розой.

Повторив такую же операцию со всеми остальными рисунками, я объединил их в цепь, добавив в качестве вершины свою Розу. Получившийся результат был великолепен, но он был всего лишь прозрачной проекцией. Оставалось сделать самое главное — сделать цепь материальной. Вернув отложенные в сторону пластины, я разместил их в таком же порядке, как и цепь, а затем медленно повел навстречу друг другу. Если бы в режиме конструирования я мог закрыть глаза, то обязательно бы их закрыл: такое нервное напряжение меня охватило. Вот он, момент истины — либо пан, либо пропал. Сейчас я мог потерять даже свою Розу.

Цепи соединились, и вместо того, чтобы сломаться, пластины стали растекаться по проекции цветков, делая их материальными. Получилось! У меня получилось! Повертев еще некоторое время перед глазами получившуюся цепь, я открыл глаза. Несмотря на то что уже смеркалось, вокруг меня было светло: в руках ярко пылала цепь из цветков.

Создан предмет: Камеамиа (имя изделия присвоено автоматически). Интеллект +6, Выносливость +5. Класс предмета: Уникальный. Требуется уровень: 10.

Получены улучшения навыков:

+1 параметра характеристики Ремесло. Итого: 2

+1 навыка основной специальности Ювелирное дело. Итого: 8

Внимание! Данный предмет не может быть повторен. Рецепт отсутствует.

Вы создали Уникальный предмет. Ваша репутация со всеми ранее встреченными фракциями увеличивается на 100

Положив Камеамиа в сумку, я пошел за Бомбовозом. Нужно идти сдавать задание, и плевать на то, что уже ночь. До утра такие вопросы терпеть не могут.

— Скиф, ты головой не ударился случайно? — спросил Бомбовоз, когда я потащил его к начальнику. — Ночь на дворе, орк спит уже давно. А тут мы такие — извините, у нас ничего не получилось. Он и без этого будет спросонок злой, а как услышит, что у нас не получилось, так и вовсе порвет нас, как Тузик грелку. Опомнись!

Ага, Бомбовоз же не знает, что у меня получилось, он в меня все-таки не верил. Ничего, сюрприз будет.

— Бомбовоз, до утра ждать нельзя. Поверь мне. Никак нельзя…

— Вам не кажется, что ночь — не самое лучшее время мешать мне думать? — Привычный бас начальника даже радовал в какой-то степени. Я достал Камеамиа из сумки и положил на стол начальника.

— Мы выполнили задание. Даже перевыполнили немного. Мне кажется, что наш рудник подтвердит статус лучшего.

Орк молча взял цепь в руки. На несколько мгновений, я был в этом уверен, его губ коснулась улыбка, но тут же пропала, оставив после себя только тень.

— Да… — Орк несколько минут помолчал, держа Камеамиа в руках, затем поднял на нас глаза и спросил: — Вы еще здесь? Я считал, что находиться в здании администрации после захода солнца запрещено.

Задание «Подарок для Губернатора» выполнено. Награда: +500 Опыта, +500 репутации у стражников рудника Прика, +3 специальности Ювелирное дело

Получен уровень!

До Уважения мне осталась всего тысяча двадцать девять очков, поэтому если сейчас активно заниматься Крысами, позволяющими мне поднимать репутацию по пятьдесят очков в день, то я смогу получить Уважение уже через двадцать дней. Меньше месяца! Получается, что меньше чем через три месяца с момента попадания на рудник я уйду в общий игровой мир. И плевать на то, что еще три месяца нужно будет пожить в каком-то поселении. Главное, что уйду с рудника.

Внезапно раздался какой-то мелодичный перезвон, и над головой Бомбовоза возникло свечение.

— Значит, решил нас покинуть? — хмыкнул орк, глядя на недоуменное лицо Бомбовоза. — Комиссия по переводу уже сегодня рассмотрит твое дело. Завтра вечером жду тебя со всеми вещами.

Последнее утро Бомбовоза на руднике застало его в делах. Бомбовоз носился по руднику как ошпаренный, стараясь ничего не забыть — с кем попрощаться, у кого собрать для меня пожелания в кольцах. Ко мне он особо не подбегал, принес весь свой запас слитков в количестве четырехсот штук и тут же убежал: как я понял, меня он оставит на сладкое. Ну да ладно: раз я десерт, то приготовлю к десерту небольшую изюминку. Отправившись в кузню, несколько часов повозился с тем, чтобы сделать Бомбовозу новые кольца, которые, благодаря вчерашнему повышению Ремесла, я теперь мог делать на +3. Бомбовоз — Воин, поэтому, по моим расчетам, ему пригодятся пять колец на Силу и три кольца на Выносливость. Надо будет и себе завтра такие же сделать, мелькнула мысль.

Уже уходя из кузни, я остановился и, хлопнув себя по лбу, вернулся к рабочему месту. Ну что за наваждение — все кольца да кольца. А как же цепочка? Почему-то я все время о ней забываю, хотя иметь дополнительные +3 к характеристикам на начальном уровне очень приятно.

Вытащив из сумки Медную проволоку, которую заранее наделал чуть ли не в промышленных масштабах (примерно двести штук), я стал изучать рецепт по изготовлению цепочки. Сложного ничего нет: цепочка — простая, состоящая из небольших соединенных между собой колечек. Никаких наворотов, но это даже хорошо: значит, у меня точно получится. Потратив несколько часов работы, я соединил концы получившейся цепочки. Теперь все: пусть и неказистая, местами с кривыми кольцами — хотя почему местами, она вся была с кривыми кольцами — цепочка делала то, ради чего была создана: увеличивала характеристики на +3. А внешний вид не так уж важен, можно и под курткой носить. Немного подумав, я решил, что, пока Бомбовоз еще занят, можно и себе сделать такую же цепочку: теперь должно пойти быстрее, руки-то уже помнят, что делать.

Быстрее не получилось. Несколько часов такой же монотонной работы создания колец и последующего их соединения, которую мне ускорить не удалось. Когда я закончил со своей цепочкой, народ уже начал идти с рудника — наверняка скоро и Бомбовоз должен ко мне прийти.

— Знаешь, а собираться отсюда — не простое дело, — сказал Бомбовоз, когда дошел до меня. — Десять лет — это все-таки хороший срок для того, чтобы обрасти связями, привычками, устоями. С какой-то стороны мне даже жаль это все бросать. Привычка — страшная штука, оказывается. Фиг его знает, куда меня распределят и как ко мне будут с этой чертовой повязкой относиться. Вместо меня твоей правой рукой, которая будет решать все вопросы, станет Сакас. Если что — можешь ему полностью доверять, я его уже успел проверить. Кстати, я тут твой заказ доделал, принимать будешь? — резко изменил тему Бомбовоз.

— Конечно, буду. А то свалишь сейчас отсюда с ним, ищи тебя потом по всей Барлионе.

— Ну, тогда держи, — сказал Бомбовоз, передавая мне предметы, а я стал рассматривать их свойства.

Кожаная куртка. На первый взгляд такую куртку могли делать все Кожевники. Но вот что ее отличало от всех остальных — то, что в куртку была вделана кольчуга из меди, над которой Бомбовоз бился около недели. Пускай такая кольчуга и уступает стальной или мифриловой, но с чего-то надо же начинать? Шесть Ювелирных камней, которые я передал Бомбовозу, были искусно вставлены в куртку в виде пуговиц, делая ее внешний вид намного привлекательнее стандартной. Я все время боялся, что с пуговицами выйдет такая же история, как с Розой и кольцом, то есть они не будут складываться, но вышло все так, как я задумывал.

Кожаная куртка Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 60. Защита от физического урона: 18. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +6 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Блин! Вот почему у Бомбовоза нет Ремесла? Дополнительная характеристика очень органично смотрелась бы на такой куртке. Ладно, чего горевать о том, что невозможно.

Кожаные штаны. Оставшиеся две пуговицы пошли на штаны, увеличивая их Выносливость на две единицы.

Кожаные штаны Бомбовоза из Крысиной шкуры. Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Бонус за вставки: Каменные пуговицы +2 Выносливости. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

И Кожаные сапоги. С ними Бомбовоз ничего особого придумать не мог, поэтому добавил прочности в виде медной кольчуги.

Кожаные сапоги Бомбовоза из Крысиной шкуры

Прочность: 50. Защита от физического урона: 12. Класс предмета: Редкий. Требуется уровень: 6

Немедленно надев полученные вещи, я посмотрел на свои характеристики. С моими восемью кольцами на +2 Интеллекта да такими вещами от Бомбовоза они должны принять интересный вид.

11 Выносливости, 3 Ловкости, 5 Силы, 27 Интеллекта, 42 Брони, 27 свободных очков характеристик… Для моего седьмого уровня это было очень неплохо.

— А это тебе уже лично от меня, — продолжил Бомбовоз, достав еще один предмет. — Уж больно непривычно на тебя смотреть, когда ты то по камню бьешь, то по кирке. Не дело это для Шамана. Я тут с Сакасом, который Резчик по дереву, поработал, вот что вышло. — И Бомбовоз передал мне какой-то предмет.

Взяв его в руки, я сначала не поверил своим глазам. Бубен, самый настоящий бубен, с корпусом из дерева и обтянутый Крысиной кожей. От радости я даже и слова промолвить не мог — почему же раньше сам не догадался попросить Бомбовоза сделать мне такое?

Шаманский Бубен. Прочность: сломать невозможно. Описание: Использование Шаманского Бубна во время камлания уменьшает время призыва Духов на 20 %

Теперь я даже на настоящего Шамана стал похож. Завтра сделаю себе кольца на +3, так вообще стану Шаманским монстром! Кстати, кольца…

— У меня для тебя тоже есть подарок, — сказал я, вытаскивая кольца и цепочку. — Сделал тут сегодня, +3 к каждому. Ну и цепочка — тебе ее первому изготовил. Я хотел было в них еще и камни вделать, но Роза упорно не желает вставляться в кольца, а пуговицы вставлять в кольца — это как-то неправильно. Так что извини, только на +3 кольца получились.

— Ничего, это тоже достойный подарок, спасибо тебе за все. Теперь пора прощаться. — Несколько минут мы молча постояли рядом. Говорить вообще не хотелось, только какой-то комок застрял в горле. Никогда не думал, что смогу вот так привязаться к человеку — мне жаль с ним расставаться.

— Ладно, что мы как бабы какие-то. Будем живы — не помрем! — бросил Бомбовоз, окинул взглядом рудник, вздохнул и продолжил: — Как выйдешь, найди меня. Вдвоем будет проще срок коротать. Я планирую остановиться в Анхурсе, есть у меня там знакомый. В таверне «Дикая лошадь» оставишь мне записку, я тебя найду. Договорились?

— Договорились.

Глядя, как Бомбовоз идет в администрацию, я невольно задумался. С ним я познакомился чуть больше двух месяцев назад, что на самом деле довольно немного, но и достаточно, чтобы узнать человека. И как человек он мне нравился, поэтому первое время мне его будет сильно не хватать. Ну и ладно, прорвемся. Когда выйду, найду его обязательно. За Бомбовозом закрылась дверь, и я пошел к Флектору — с этого дня мне придется работать одному. Хотя… У меня же есть около 50 человек в подчинении и новая правая рука — Сакас. Надо будет у него узнать, что вообще делает правая рука смотрящего на руднике?

Без зазрения совести я атаковал степного орка сзади. К этому времени мой урон превысил полсотни за счет хороших божественных бонусов на урон и развитых Одноручных мечей.

Как бы ни прокачался Холгер, как бы ни высока была его защита, он не выстоял. Лут с него я отдал огру — он погибал от множества глубоких ран. Голова Мано вообще была отсечена и держалась на честном слове, и то, как она прирастает, ругаясь еще более писклявым голоском, вызвало улыбку, хотя настроения не повысило. Навалик, Звездочка…

Оставшихся приговоренных мы добивали молча, стараясь поскорее закончить. До самого прощания Гано не проронил ни слова.

Всего выживших приговоренных: 2 из 981.

— Что ж, пора… — вздохнул Мано. — Бывай, Скиф. Будешь в Кинеме, загляни в «Адский котел», передай весточку Карлине. Скажи, что я буду ее ждать на той стороне.

— А увидишь гоблина Жиго, врежь ему в морду! — проревел Гано. — Передай, что от меня. Он знает за что.

Мы обнялись. Глаза увлажнились, в горле застрял ком, и все, что я разглядел, — размазанную фигуру огра, шагнувшего за край.

Божественный гонг ударил по ушам, скала под ногами начала крошиться, осыпаясь в бездонную пропасть. На миг меня ослепила красная вспышка:

ОРДАЛИЯ ЗАВЕРШЕНА! ПРЕДВЕСТНИК СКИФ, ТЫ ОПРАВДАН!

Мир схлопнулся. Меня выкинуло из складки в пространстве туда же, откуда забрали Арбитры. В храм, под ноги Бегемота.

— Вовремя, инициал! Живо в свой мир, тебе надо успеть на Демонические игры!

Я еще не отошел от ордалии, во мне кипели злость и боль утраты. Смахнул некстати появившееся уведомление о достижении. Поднялся, пошатнулся, но устоял на ногах и посмотрел Спящему в глаза:

— Знаешь, великий и ужасный, тебе не хватает манер. Хоть бы порадовался, что я выжил!

— Имена Навалика, Звездочки и Мано’Гано не будут забыты, — мягко сказал Спящий, стиснув мне плечо. — А теперь иди, чтобы их жертва была не напрасной.

Конец шестой книги

Читайте финальную книгу серии «Дисгардиум» на литературном портале /

Группа автора во «ВКонтакте»: