«Французский Трофей»

Каждый родитель любит своих детей, и надеется, что они не будут доставлять много хлопот, и, главное, что судьба будет к ним благосклонна, но, в конечном итоге, все происходит совсем иначе.

 Женевьева Воронцова происходила из старого княжеского рода. Московский костяк дворянства, крепкая семья, влиятельные родственники. Счастливое семейство, так похожее на многие другие, но кое в чем все же отличающееся. Помимо Женевьевы в семье было еще двое братьев и две сестры, и Ева была младшей, поэтому ей разрешали все, включая занятия медициной, которые считали до поры до времени милой причудой.

Ее отец тоже был большим оригиналом, любил хорошие шутки, и однажды на домашнем празднике Женя – отец предпочитал в домашнем кругу величать дочь именно так – нарядилась пареньком, стремясь перещеголять всех в своей выдумке. Мать едва пережила коротко остриженные кудри, но все признавали, что в высокой, тощей и чуточку нескладной барышне было на вид куда больше от мальчишки. Так появилась домашняя шутка про третьего сына Воронцовых – Костеньку.

Женевьеве такой расклад нравился, это позволяло ей заниматься тем, чем действительно хотелось – можно было ездить верхом в штанах, в черкесском седле, а не в дамском.  Братья научили ее пить, курить, ругаться, но, разумеется, все это делал Костенька, а не Ева. И Костеньке не нужно было носить корсет, можно было читать все, что душе угодно, и даже поступить на учебу. До поры до времени все это казалось придурью, глупостью, все были уверены, что вот-вот юная княжна возьмется за ум, бросит детские игры, и выйдет замуж.

 Но когда Женевьева, а точнее Константин Воронцов блестяще сумел поступить в военно-медицинскую академию, и закончить ее с отличием, родители поняли, что их милая дочь выросла и дала им поводы для гордости и беспокойства. Не без помощи братьев Константин Воронцов обрел плоть на бумаге, у него имелся диплом и все прочее, и отцу пришлось согласиться. Мать же пришлось отпаивать валерьянкой. Впрочем, несмотря на свою новую личность, княжна не пользовалась вседозволенностью, родителей почитала, сестер любила, а с братьями была дружнее, чем с сестрами.

В конечном итоге, родители смирились. В свет выходили и Женевьева, и Костя – одна сопровождала сестер, второй – братьев. И это было даже удобно – Костенька всегда был гласом рассудка, берег братьев от необдуманных поступков, и все его считали очень тихим, застенчивым и желали ему побольше напора, чтобы и девушку подходящую найти, чтобы жениться, да и вообще в жизни устроиться. Ева только посмеивалась, и кивала, отговариваясь от пожеланий доброхотов своей любовью к медицине. Ведь так оно и было – ее совсем не прельщали мысли о замужестве, она понимала, что мужчине в этом мире дозволено гораздо больше, и пыталась урвать себе хоть кусочек свободы. Пусть и в такой странной манере.

Именно таким образом она и оказалась в тот вечер в салоне Голициной. Костенька сопровождал друга и брата, удерживая их в рамках приличий, когда они дружно заявили, что им нужно развеяться, проветрить мозги, да и из сестры вытрясти книжную пыль. Несмотря на протесты матери, которая считала, что это неприлично, девице на выданье вести себя подобным образом, неожиданно отец встал на сторону Жени, сказав, что это прекрасная возможность понаблюдать за мужчинами изнутри, а там, глядишь, и мужа себе приглядит, и на самодура не нарвется. А уж братья не дадут в обиду, если что вдруг.

Как и ожидалось, все время пребывания их в Петербурге было посвящено визитам, охоте, поездкам на чай, в модные салоны и бог знает куда еще. Женевьеве это было не очень интересно, но отказать брату Мише и их другу Саше она не могла. У юной княжны, как и у всех студентов-медиков была замечательная отличительная черта, которую она тщательно скрывала от матери – она могла выпить куда больше всех остальных и остаться в здравом уме и твердой памяти. Так что именно ей приходилось заталкивать пьяных в стельку кутил в экипаж и везти утром домой.

На вечер к Голицыной они попали случайно, опять же благодаря связям и знакомым. Что Миша, что Саша были уже порядочно подшофе, но на пороге у Голицыной словно чудесным образом протрезвели и занялись тем, что очаровывали всех присутствующих там дам. Сама же Женевьева, а, точнее, на этот вечер – Костя, взяв бокал вина, чтобы занять руки, устроилась в уголке, не желая привлекать к себе внимание. Придворные сплетни ее не касались, в политике она откровенно не разбиралась, а обсудить с кем-либо новый анатомический атлас Карсуэлла не представлялось возможным.

В Россию виконта Этьена Де Мореля привели дела его семьи. Испокон веков они владели многочисленными виноградниками, и еще в 16 веке при Генрихе Четвертом предок Этьена получил графский титул за поставки вина прекрасного качества к столу короля.

Но с середины 18 века прадед Этьена решил расширить свои поставки, и его вино активно стала закупать Российская Империя. Именно эти дела и привели юного виконта в страну морозов, хотя он и собирался делать военную карьеру, но просто не мог отказать приболевшему отцу.

И, разумеется, княгиня Голицына, узнав о прибытии в Петербург такого гостя, не могла не позаботиться о его завлечении в свой салон, а Этьен, занятый налаживанием разного рода связей, не мог не принять такого приглашения. Поэтому едва он прибыл, как Дом на Миллионной улице встретил его светом многочисленных канделябров и услужливостью вымуштрованных слуг.

Поначалу Этьен чувствовал себя не вполне уверенно – младший лейтенант армии Его Величества Наполеона Третьего не был желанным гостем в России, в свете политики Николая Первого против французского императора и конфликта между ними, да еще и на религиозной почве. Но отец смог убедить юного виконта, что надо уметь разделять экономическую выгоду и политику, поэтому в Российскую Империю он отправился в гражданской одежде, никак не афишируя свою военную принадлежность, а в разговорах о возможной войне предпочитал сохранять нейтралитет. В конце концов, молчание – золото.

Вот и на вечере княгини Голицыной он, будучи представленным всем гостям, в данный момент предпочитал оставаться в стороне, наслаждаясь прекрасным, что характерно, крымским игристым вином, которое раньше он всерьез не воспринимал. Он присматривался к гостям на предмет дальнейших договоренностей о сотрудничестве, и тройку новоприбывших Этьен оценил взглядом и сразу отмел как потенциальных партнеров по бизнесу – типичные гуляки, приехали развлечься с юными девицами, а может и продолжить вечер с наиболее доступными из них. Виконт их не осуждал – раньше в родном Бордо зимой, или в Париже – летом он и сам не гнушался таких развлечений, но пока это все осталось в прошлом, по крайней мере, до возвращения в расположение части.

Его немного удивило, что один из троицы сразу отделился от друзей, по виду, самый юный из них. Казалось бы, юноша должен быть жаден до женского общества, но, видимо, оно его вообще не интересовало. Он устроился в уголке, размышляя о чем-то своем, и на первый взгляд он показался Этьену совсем юным, желторотым птенцом, с гладкими щеками и шапкой кудрей.

Так или иначе, и среди прочих гостей потенциальных компаньонов Этьен не увидел, поэтому решил, что юноша подойдет на роль собеседника.

– Позволите? – спросил виконт, подойдя к нему и указав бокалом на пустующую часть кушетки.

Глубоко погрузившись в свои мысли, Женевьева не сразу поняла, что обращаются к ней, а спохватившись, тут же кивнула, легко вживаясь в свой образ Костеньки.

– Разумеется. Присаживайтесь, – ответила она. – Константин Воронцов к вашим услугам, – представилась она, как и полагалось.

На мгновение Этьен замялся, не зная, как отрекомендовать себя – юноша не назвал своего титула, хотя было очевидно, что у княгини Голицыной собираются только дворяне. В итоге и он решил ограничиться именем.

– Этьен де Морель, – представился виконт и опустился на кушетку. – Рад знакомству.

Ева отсалютовала ему бокалом и не сводила взгляда со своих напропалую флиртующих друга и брата, казалось, про нее совсем забывших.

– Какими судьбами в России? – не могла не поинтересоваться Женевьева, взглянув на француза.

Вопрос Этьена не удивил, хотя все разговоры велись по-французски, его выговор, разумеется, отличался от привычного здесь.

– По торговым делам семьи, – не стал скрывать он. – Мой отец попросил меня приехать и встретиться с нашими старыми партнерами, а также найти новых для расширения поставок вина в Российскую Империю.

– Вот как. Что ж, мой друг Александр и его семья занимается торговлей. Он сейчас облизывает руку княжны Волконской. Думаю, вам будет полезно познакомиться. Как только он протрезвеет, я представляю вас друг другу.

Услышав это, Этьен тихонько прыснул – все в рамках приличий, и отвел взгляд от молодого мужчины, о котором сказал Константин.

– Буду вам очень благодарен, – он вытащил визитку и протянул ее новому знакомому. – Я снимаю номер в Бристоле. Полагаю, вашим друзьям понадобится отдых, посему завтрак не предлагаю, но буду рад встретиться с вами за обедом. Местный повар великолепно готовит перепелов.

Женевьева улыбнулась и кивнула. Отдых ее брату и другу понадобится, равно как хорошая порция сельтерской с утра.

– Я передам ваше приглашение. Но, боюсь, мы с братом присоединиться не сможем, завтра мы должны отбыть в Москву, на семейное торжество. А Аликс составит вам компанию, и вы сможете обо всем переговорить. Подождите минутку, я все-таки его приведу. – Княжна отставила пустой бокал и подошла к другу, галантно уводя его от его поклонницы.

– Александр Войницкий-Смирнов, светлый князь, граф и наследник своего отца, светлого графа Владимира Алексеевича. – Даже будучи пьяным, Саша прищелкнул каблуками и представился по всей форме.

– Не стоит, месье Воронцов, – хотел было попросить Этьен, но его собеседник уже ушел за другом, и ему осталось лишь подняться на ноги, чтобы познакомиться с потенциальным компаньоном. – Виконт Этьен де Морель, – представился он, вовремя прикусив язык и опустив часть о том, что он лейтенант армии Его Величества Наполеона Третьего. – Ваш друг, месье Воронцов, любезно отрекомендовал вас, как человека, с которым мы можем найти общий экономический интерес. Не окажете ли мне честь встретиться завтра в Бристоле в два или в три пополудни?

Глаза у Аликса тут же сверкнули, и он кивнул. Отец натаскал его на подобные дела очень даже хорошо. Так что даже беспробудное пьянство и подобные увеселения не могли помешать ему вспомнить о делах.

– Ну, разумеется. С удовольствием отобедаю с вами, и, надеюсь, мой друг Костя не ошибся с рекомендацией, – кивнул он.

– Я тоже искренне на это надеюсь, – ответил Этьен и наклоном головы поблагодарил Женевьеву, прежде чем вручить Александру свою визитку, после чего обратился к обоим друзьям. – В карточке указаны адреса наших домов в Бордо и в Париже, я буду рад встрече, если вы почтите вниманием мою родину и с удовольствием приму вас в своем доме.

Женевьева кивнула, а Саша, обменявшись визитками, наконец-то сдался алкоголю, закатил глаза и рухнул на руки княжне.

– Боюсь, нам придется откланяться, – пропыхтела она новому знакомому. – К завтрашнему дню он будет в порядке, уверяю вас, – Ева попрощалась, прежде чем откланяться и передать Сашу на руки подоспевшему Мише.

– Рад был познакомиться, – Этьен посмотрел на Александра с легким беспокойством, но увидев, что Константину есть, кому помочь, выдохнул и позволил себе немного расслабиться.

Здесь ему не были доступны те развлечения, которые он предпочитал дома, во всяком случае, не в этом обществе, поэтому он, дабы не разочаровать княгиню, уделил внимание ее гостьям, попутно формируя достойное мнение о французских мужчинах.

Ева с Мишей успешно погрузили Сашу в экипаж и благополучно доставили его домой. Там Женевьева как медик, оказала ему первую помощь при алкогольном отравлении и уложила спать.

– Он будет в порядке. – улыбнулась она Мише. – Федя вещи все уложил? На поезд бы не опоздать утром.

– Не переживай, сестренка, – Мишель потрепал ее по волосам и улыбнулся, уводя из комнаты друга. – Мы успеем на поезд и прекрасно доедем. Иди, отдыхай, я скажу Федору, чтобы присмотрел за Аликсом.

– Честно говоря, в голове не укладывается, что малышка Аня уже помолвлена и выходит замуж. – сказал она, выйдя с братом в коридор и уходя в свою комнату. – А у тебя?

– Между прочим, кое-кто тут младше Ани, – рассмеялся Михаил, провожая сестру. – Но, чувствую, я обернуться не успею, как и твое трепетное сердце приберут крепкие мужские руки.

– А кто твоё-то приберет? – засмеялась она. – Тебе надо остепениться раньше, чем мне. Отец уже о внуках говорить начал. Так что подыскивай даму сердца, пока этим не занялась мама.

– Подыщу, не переживай, – он щелкнул сестру по носу и рассмеялся. На самом же деле, в свете разговоров о грядущей войне, Мишель совершенно не хотел спешить с этим.

– Доброй ночи, Ева, – пожелал он, остановившись у своей комнаты.

– Храни тебя Бог, Миша. – Она поцеловала брата в щеку и ушла к себе в комнату. Умывшись и раздевшись, она улеглась в постель и тут ощутила, что и сама много выпила, и как кстати отдых перед дорогой домой. И все же мысли о возвращении ее тяготили, там снова нужно будет делать одолжение матери – не пренебрегать корсетом, забрать у портнихи заказанные наряды, снова часами выслушивать, что пора бы уже бросить глупости и задуматься о замужестве.

Сегодня вечером, как и все время, проведенное в Петербурге, Ева чувствовала пьянящую сильнее вина свободу. Когда не нужно кокетливо стрелять глазами в кавалеров, слушать сплетни других девушек, играть в их подковерные игры. Когда можно было на равных говорить с другими мужчинами, спорить, отстаивать свое мнение, и видеть одобрительные кивки.

Как девушку ее будут воспринимать только за ее красоту, и то, на недолгое время. Потом, возможно, как жену и мать, и до ее ума уже никому не будет дела. Но Женевьева понимала, что рано или поздно ее игре и ее жизни в качестве Константина Воронцова придет конец. Но лучше бы он не наступал как можно дольше.

На следующий день, пока Ева и Миша ехали в Москву, Этьен и Саша встретились в Бристоле, как и было оговорено. Поначалу это была светская беседа, приятная компания за обедом, и разумеется, разговоры о вине. Долгие, и подкрепленные дегустацией пары бутылок.

В конечном итоге, как и надеялись обе стороны, встреча в Бристоле прошла весьма продуктивно, Этьен остался очень доволен достигнутыми договоренностями и буквально через пару дней выехал обратно в Париж, чтобы сообщить отцу прекрасную новость – это был один из самых выгодных контрактов на поставки за последние несколько лет.

Но там его ждала другая весть – Наполеон Третий отправил свою эскадру в Эгейское море из-за притязаний Российской Империи, и Франция вступила в коалицию с Англией. Началась война. Война, которая перевернула весь шаткий, но все же порядок, отменила все договоренности и обозлила людей, которые вчера пили брудершафт. Сегодня они сражались друг против друга.

Вести о войне случились так неожиданно, что едва не испортили всю свадьбу Анечке. Гости приехали в поместье на неделю, празднества планировались пышные, чтобы и вся жизнь у молодых сложилась хорошо. И вот это известие поразило всех. Уже на следующий день пришли письма от имперской канцелярии с сообщением о том, что всех сыновей князя Воронцова призывают в ряды Второго Московского Конного Полка. Всех, включая и Константина Воронцова. Так шутка с выправленными документами обернулась против них самих.

С княгиней едва не случился удар от этих новостей. Если старшего, Ивана, который шел по военной стезе, она отправить на фронт могла, ибо смирилась с этой мыслью давно, то Мишеньку, а тем более Еву, ей отпустить от себя было очень тяжело. Точнее, почти невозможно.

– Но мама, я должна быть там! – уговаривала ее Женя. Матушка была на успокоительных каплях и требовала от отца, чтобы тот задействовал свои связи. – Я должна помогать раненым, спасать их жизни, понимаешь?

– Нет, ты должна помогать мне! Война это не женское дело! Эта шутка слишком далеко зашла, я категорически требую, чтобы все это прекратилось немедленно! – с истерическими нотками в голосе воскликнула княгиня Воронцова и потребовала от горничной Маруси снова накапать ей капель, а еще дать нюхательные соли и вызвать доктора для кровопускания. О том, что ее дочь – дипломированный врач, да еще крайне негативно относящийся к подобным методам, она по причине стресса забыла. А может быть, назло ей хотела доказать, что своими действиями Ева загоняет мать в гроб и ставит под удар репутацию семьи.

– Я не могу отправить на войну с этими оголтелыми головорезами всех своих сыновей! А ты требуешь, чтобы я еще отпустила и дочь! – княгиня интересовалась политикой весьма поверхностно и полагала, что Османскую империю населяют едва ли не мартышки, коих демонстрировали в зоопарке прошлым летом.

– Помогать тебе в чем? – вздохнула Ева, пытаясь понять, как же ей разговаривать с матерью. – Понимаешь, это мой долг. Помогать Родине, защищать ее хоть так, как я могу это делать, это мой врачебный долг. Я давала клятву Гиппократа, мама. – Она целовала ее руки и гладила холодные пальцы. – Там я принесу пользу, а здесь буду сидеть и понимать, что училась я зря.

Слушать мать отказывалась, она ругалась, рыдала и причитала, и лишалась чувств.

– Если все матери оставят своих сыновей дома, то что будет с нашим отечеством? – спросила Ева, отчаявшись. – Если на поле боя не будет врача, чтобы помочь раненым, сколько из них не вернутся домой? Папа воевал с французами, у нас судьба такая, защищать вас. – говорила она, пытаясь хоть как-то воздействовать на нее.

Урезонить супругу удалось только князю Воронцову. Он смог спокойно и доходчиво объяснить ей, что сыновья, покидая сейчас матерей и жен, защищают их от вторжения захватчиков. И, что по воле судьбы невинная шутка, а после и их попустительство привело к тому, что по всем бумагам действительно существует Константин Евгеньевич Воронцов, врач, призванный на службу, и что, если он не явится, его сочтут дезертиром и арестуют. Если их многолетний обман вскроется, поднимется скандал, какого светский Петербург и Москва не забудут никогда. Девица притворялась мужчиной, посмела закончить академию, и водила всех за нос.

– Наша дочь либо погибнет на войне, либо будет уничтожена скандалом. Как и ее сестры. Наша семья не оправится, увы, здесь мы сделать ничего не можем, – подытожил князь. – Но может сложиться и так, что она вернется живой, и действительно принесет пользу.

Разговор был долгим, наполненным слезами княгини и обращениями князя к бренди, но наутро она все же вышла к детям и благословила их, повесив каждому на шею именной образок с изображением ангела хранителя. Князь не позволил ей одеться в траур, дабы не накликать беду, но наряд ее был не в пример скромнее обычных.

Что и говорить, из колеи были выбиты все. Только Иван, всегда собранный, строгий и по-военному мыслящий, был на своем месте. Миша был подавлен, но вида не подавал, в мундире смотрелся словно для него родился, и подбадривал сестер и мать. Женевьева в своем мундире выглядела, наоборот, странно. Ее кудри пришлось остричь еще короче, она смотрелась совсем юнцом, на бледном лице выделялись только прямые и темные брови, сейчас нахмуренные. Ее саквояж с инструментами всем мозолил глаза, лишний раз напоминая, куда они едут. А отец в последний вечер перед отъездом позвал младшую дочь в библиотеку, налил обоим коньяка и попытался подготовить Женю к ужасам и грязи войны.

– Я не буду скандалить, как мать, моя дорогая, но ты должна знать, что сердце у меня за тебя болит. – Отец вздохнул, гладя в бокал, словно там были все ответы. – Я не знаю, как помочь в этой ситуации, и моя вина в случившемся. Ведь я потакал тебе и братьям.

Ева молчала, не зная, что и ответить на это. Все ее красноречие кончилось в бесконечных спорах с матерью, и сейчас, когда она все чаще думала о неизбежном, оно начинало ее пугать.

– Война – это страшно. – Прямо сказал князь. – Это не героические баллады, это, в первую очередь, смерть тысяч людей. И тебе предстоит самый трудный бой, это бой со смертью. За каждого солдата, которого ты будешь пытаться выцарапать из ее ненасытной пасти. И при этом тебе нужно помнить, что если тебя раскроют, если все узнают о твоем обмане, то я даже представить не могу, чем это обернется для тебя, и для семьи, – князь сделал глоток коньяка.

– Я знаю, папа, – Женя накрыла его руку своей. – Я обещаю, я сделаю все, чтобы вернуться живой. И приложу все усилия, чтобы ты гордился мной. – Она сползла на пол и встала на колени перед отцом, целуя его руки. – Видимо, судьба у меня такая, а ты уж береги маму и остальных. Все на тебе держится, – попросила она, стараясь удержать слезы. Не хватало еще распуститься здесь, показать, какая она трусиха внутри.

Отец только вздохнул и прижал к себе ее голову, гладя по завиткам и надеясь, что это не последний их вечер в библиотеке.

Но день прощания, как бы его все не отдаляли, неумолимо наступил. Радовало хотя бы то, что до Одессы они могли добраться все вместе, на поезде, а уже оттуда поступали в распоряжение командиров своих полков. Вот тут князь Воронцов, да и Иван, бывший уже на хорошем счету у командования, употребили все свое влияние, чтобы Воронцовы служили в одной части, пусть и в разных полках.

На вокзале княгиня, Анечка и Маруся, взрастившая всех детей князя, не таясь, утирали слезы. Попрощавшись, когда князь решительно заявил "долгие проводы – лишние слезы", они сели в поезд, а княгиня все крестила воздух, бормоча молитву и вздыхая. Женевьеве было тяжело видеть ее такой, но отворачиваться она не стала, а поезд все набирал ход, пока, наконец, перрон не скрылся из виду, и все выдохнули.

– Война, – пробормотала Ева, поглядывая на свой саквояж. – Саша писал, что его тоже призвали. В Петербургский полк.

– Может, свидимся еще там, – задумчиво предположил Мишель, прикуривая тонкую папиросу. Разговор не клеился, все были погружены в себя, и всех пугал не только сам факт близкой войны, но и то, что сейчас с ними на фронт ехала их младшая сестра, переодетая мужчиной. Миша смотрел на нее и пытался понять, как им удавалось так долго обманывать всех, ведь кто угодно поймет, что это девчонка. Худая, резковатая, но все же девчонка.

До Одессы им предстояло ехать трое суток, а там, поступив в распоряжение командующих своих полков, отправляться в дунайские княжества, либо Молдавию, либо Валахию, которые приказал занять Император.

– Возможно, Государь еще договорится с Османским султаном, – Михаил уговаривал то ли себя, то ли младшую сестру, которая стояла с потерянным видом, держась за стремя своего коня, чтобы скрыть дрожь в руках, прежде чем сесть и отправиться в долгий переход до точки назначения.

Но Миша ошибся. Императору не удалось договориться с турками, и, в итоге, они прибыли к местам своих расположений точно в срок начала обстрелов. Даже Иван, сопроводив их, должен был отправляться в ставку командования и был не на шутку обеспокоен.

– Никакой учебки, никаких лагерей. Боже, что творится, – вздохнул он, попрощался с братом и сестрой, и уехал. Ева и Миша остались одни, переданные на попечение их командующего – князя Милютина. Тот выделил поручика, который должен был проводить Женевьеву к их главному военно-полевому хирургу.

– Свидимся, Миша. Стрельба поутихнет и пойдем кутить, – тревожно улыбнулась Ева. – Под пули только не лезь, хорошо? – попросила она.

– И ты будь осторожен, Костя, – Мишель обнял сестру, опасаясь, что их обман раскроется, сильно тревожась за нее – не место здесь было юной, еще не распробовавшей жизнь Женевьеве. Ее невинные глаза казались ещё больше, а щеки, покрытые легким персиковым пушком, чуть ли не по-детски пухлыми. – Храни тебя Господь, – прошептал он, прежде чем отпустить сестру.

Ева поцеловал брата в щеку и пошла за поручиком, оглянувшись на брата, крепко сжимая ручку саквояжа. Внутри нее нарастала дрожь, беспокойство и тревога. Она понимала, что с того момента, как она окажется в шатре лазарета, на ее плечи ляжет огромная ответственность за всех раненых, попавших сюда.

Главный хирург сразу понравился Жене, а та, по-видимому, понравилась ему.

– Корнет Воронцов, прибыл в ваше распоряжение, – отрапортовала она, стараясь сделать голос пониже, представ перед крепким мужчиной лет пятидесяти, но уже почти полностью седым. – Окончил военно-полевую академию с отличием, врач общей практики, хирург, – добавила она, ощущая внутреннюю дрожь и пытаясь ее скрыть.

– Подполковник Михайловский, – представился главный врач, с деликатным интересом рассматривая и оценивая своего нового подчиненного. – Но я чинов не люблю, поэтому обращайтесь ко мне Андрей Ионович.

Молодой хирург напомнил ему самого себя лет этак сорок назад. Было видно, что на войну его привели не романтические представления, а чувство долга. Но легкий испуг отчетливо плескался в широко распахнутых глазах. Непокорные кудри вились, обрамляя совсем юное лицо, но твердая линия подбородка добавляла мужественности парнишке.

– Катенька, – он перехватил какую-то медицинскую сестру. – Это наш новый хирург, корнет Воронцов. Корнет, это наша старшая сестра, Катерина Николаевна. Катенька, окажите любезность, покажите корнету наши владения.

Катенька оказалась дамой суровой, командующей стайкой молоденьких сестер милосердия, которые, как и она, были одеты в белую форму, с наглухо убранными под монашеский клобук волосами. Называть ее Катенькой у Ева язык не поворачивался, и она стала для княжны Екатериной. Вообще, неуместность женщины на войне сразу ударила ее под дых, и все эти девочки, так похожие на ее сестер, пока не поняли, куда попали, тихонько щебетали и иногда хихикали в своей особой манере. Ева могла бы быть среди них, не будь всего этого фарса. Подчинялась бы Екатерине, боялась бы ее и сердобольно ухаживала бы за солдатами.

Эта картина так четко встала перед глазами, что Ева нетерпеливо мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Никаких сестер милосердия. Никаких слез над ранеными, никаких истерик. Еще никогда в жизни Женевьеве не было так сильно необходимо быть мужчиной, как сейчас.

Екатерина показала ей все, что тут и как, а потом отвела в ее палатку, где она и начала обживаться. Закончив, и взяв саквояж, она снова пришла к своему начальнику.

– Пока у нас, спасибо Господу, дел тут немного – офицеры, бывало, пошаливали, но теперь, – Михайловский замер и прислушался к далёкой канонаде, – но скоро все может измениться… и изменится. Пока можете осмотреть ящики, чтобы знать расположение инструментов, – предложил он и добавил, что будет в своем кабинете – приспособленном под это закутке палатки.

Ева кивнула, пристроила свои инструменты, заняв несколько лотков, и впервые среди этого порядка, приправленного запахом карболки, ощутила себя на своем месте. Несгораемый шкаф был отведен под аптеку, и ключи от него хранились у Михайловского и Екатерины, но Еве тоже пообещали сделать дубликат. Через час прозвонил колокол к ужину, и Васька – слуга Михайловского, принес еду прямо в палатку, проворно накрыв стол на двоих в кабинете главного врача. Екатерина со своими подчиненными куда-то исчезла, видимо, они ели в другом месте. Ева присела за стол, а главврач тут же вытащил флягу, и княжна поняла, что сейчас и начнется знакомство уже как следует.

Металлические стопки врач наполнил чистым спиртом и лишь для вида плеснул воды туда же, но потом налил воды еще в кружки – сам он давно научился не запивать, но спаивать так уж сразу новичка не хотел.

– Вас стрелять-то научили, Константин? – спросил он чуть устало, зная, что на войне всякое бывает – и врачам приходится под градом пуль, отстреливаясь, пробираться к раненому и нередко оказывать помощь прямо на поле боя.

Ева вздохнула и кивнула, взяв стопку. Она мысленно пожалела свою печень, но понимала, что на войне иначе никак.

– Научили, Андрей Ионыч. Стреляю и в седле держусь неплохо, фехтую тоже. Похуже братьев конечно, но мое дело иное, чем у них, – ответила она скромно. Ваня их с Мишей научил хорошо, порой доходя до фанатизма. И только теперь Ева оценила всю важность этих уроков.

– И то хлеб, – кивнул хирург и, отсалютовав стопкой, опрокинул её в себя, даже не поморщившись. – А у вас, значит, братья есть? – спросил он, неожиданно ощутив щемящую тоску в груди – его старшего брата, Петрушу, унесла война 1812 года, да глупо так – ранение было плевое, а помощь оказать не успели. Это и стало для юного тогда Андрея определяющим в выборе профессии.

– Ваше здоровье. – Ответно подняв стопку, Ева залпом хлопнула ее и не запила, а на закуску взяла ломтик балыка, видимо местного и хорошо приправленного. В глазах хирурга она увидела промелькнувшее уважение.

– Это не первая ваша кампания? – спросила Ева, пока Андрей Ионович разливал по второй.

– Да, первая в двадцать восьмом году была, – кивнул врач, положив себе на кусочек черного хлеба балыка и сверху посыпав зеленым лучком. – Я тогда вашего возраста был. Под Каре много наших ребят полегло, но крепость мы заняли, – он задумчиво прикрыл глаза, но потом дернул плечом, отгоняя призраки прошлого. – За жизнь, Костя! – предложил он тост, взяв стопку.

– За жизнь, Андрей Ионыч. – поддержала тост Ева. Больше не пили – трясущиеся руки и туман в голове хирургам ни к чему. Приступили к горячему, плотно ужиная, и разговаривая уже на медицинские темы. Андрей Ионович обещал показать несколько новых, им самим придуманных швов, а Ева привезла всю подшивку Ланцета и обещала ему дать почитать.

Недели две было относительное затишье, и самым страшным случаем было ранение одного офицера во время чистки ружья, да и то совершенно дурацкое – он уронил шомпол на землю, отвлекся, а потом сам же на него и наступил, за что в последствии загремел на гауптвахту, но вначале получил медицинскую помощь.

Уже в октябре, после объявления Турцией войны, русская армия перешла Дунай, и началась кампания по захвату Силистрии. Стали поступать раненые.

Женевьеву подняли на рассвете. Михайловский уже был на ногах, в фартуке и с очками на носу.

– Раненые? – перепугавшись, спросила Ева, запрыгивая в штаны. В палатке с врачом были еще двое новых, таких же желторотых и перепуганных фельдшеров. Застегнув рубашку и надев подтяжки, Ева еле-еле застегнула фартук, схватила саквояж с инструментами и бросилась следом за Андреем Ионовичем.

– Да, Костя! На первом столе пулевое в ногу, на втором в голову, сам возьму, – четко и резко распоряжался Михайловский. – Остальными пока девочки займутся, эти самые срочные. Не зевай, Константин! Каждая секунда на счету, – подбодрил он и скрылся за ширмой, за которой было тихо. Костин пациент стонал и звал маменьку – молоденький совсем.

Ева приготовилась уже к самому страшному, раздробленный сустав или кость, и ампутация в перспективе. Но в итоге пациенту повезло, пуля застряла в мышце, не задев даже крупных сосудов. Засучив рукава и вымыв руки, а затем и облив их спиртом, Ева внезапно ощутила трезвость ума, и странное хладнокровие. Ей достался один фельдшер, бледный и трясущийся, но исполнительный. Примерно за час операцию удалось завершить, а извлеченную пулю Ева оставила себе на память о первой операции.

На очереди была ещё целая палатка раненых, правда, не так серьезно – в основном ранения по касательной или сквозные. Некоторых, наиболее лёгких, уже зашила Катерина.

Появилась и ещё одна проблема – несколько девочек, никогда толком не видевших ранения и не слышавших стонов боли, упали в обморок, но Катерина с другими сестрами, наскоро приведя их в чувство, строго отчитала и сказала, что барышни кисейные ей тут не нужны.

День казался Еве бесконечным, и, когда она вывалилась из палатки, уставшая и забрызганная кровью, пропахшая карболкой и спиртом, ей впервые захотелось закурить. Рядом сел Андрей Ионович и похлопал ее по плечу, молча, но с одобрением.

– Как тот, с огнестрельным в голову? – не смогла не спросить она.

– Жить будет, а там посмотрим – на все воля Божья, – ответил Михайловский и, вытащив старинный портсигар тонкой работы, протянул его Жене. – Угощайся. Ничего, что я на «ты»? – спросил он и как-то невесело усмехнулся.

– Ничего, Андрей Ионыч. – Кивнула Ева, дрожащей рукой беря сигарету и пристраивая ее в уголок рта, а потом только со второй попытки прикурила от спички. Курили они с братьями только в детстве, шаля, сидя втроем в старом сарае, что за конюшней. Накурились тогда до тошноты, и обпились кислым вином, что стащили из погреба. За то им крепко влетело от родителей, когда это обнаружилось. С той поры Ева курить зареклась, а сейчас словно само собой получилось, и почему-то стало легче.

– Вот уж правда, на все воля Божья. – задумчиво пробормотала она.

С тех пор так и пошло – наши атакуют, турки отбивают. Уже зимой была одержана стратегическая победа, но в какой-то момент наступило затишье, и позже стало понятно, почему – англичане и французы подтянули свои войска, и через Босфор вошли в Черное море, поэтому часть Женевьевы срочно стали перебрасывать под Одессу. В это же время Англия и Франция объявили России войну.

Ева и Миша здорово изменились. Война шла уже почти полгода, зима, хоть и мягкая на Дунае, оказывала услугу российской армии и врачам, в частности. У Женевьевы и Андрея Ионовича сложилась отличная команда, и тот был очень доволен своим помощником. Они проводили сложнейшие операции, а в дни затишья много разговаривали, обсуждали методы лечения и пили водку или спирт, в зависимости от того, что было.

Письма домой ходили редко, но отец прямо сообщил Жене, что видит в письмах, как та изменилась и возмужала. В письмах он обращался к ней как к Косте, и потихоньку Ева вообще забывала свое прежнее имя. Она стала резче, могла накричать на растяп-фельдшеров, сурово отчитать и повысить голос даже на мужчин, чего не позволяла себе раньше. Голос у нее сел от привычки громко раздавать указания во время чрезвычайных ситуаций, и от привычки курить после тяжелых операций. В ней все меньше оставалось от Евы и все больше появлялось от Кости.

С Мишей виделись редко, но неизменно, встречаясь, таскались в салон, где упивались шампанским до головной боли, не зная, как еще справиться с происходящим вокруг. Пока Ева корпела над пациентами и колдовала пилами для ампутаций, Миша умудрился дослужиться до капитана за подвиги на поле боя во время сложных операций.

По мере разворачивания боевых действий в районе Крыма, обстановка становилась все труднее – союзники подвергли обстрелу Одессу, и только ценой неимоверных усилий российской армии им не удалось высадиться на берег.

К тому времени полк, в котором служили Ева и Миша, был прикомандирован к войскам генерала Горчакова. Основные сражения, конечно, велись на воде, но и они были проигрышными, а к середине весны англо-французские войска высадились в Варне, и победы русской армии становились все более локальными.

Однажды Андрею Ионовичу пришлось уехать почти на неделю, и Ева заведовала всем сама. К приезду врача она едва держалась на ногах от усталости и истощения, глаза ввалились, нос заострился. Встретила она Михайловского, едва ли не как Государя, если не как Спасителя.

Но новости были неутешительные – среди французов разразилась холера, и, если ничего не предпринять, эпидемия перекинется и к ним. Пока они сидели в палатке, ели и пили – Вася, оставленный Андреем Ионовичем приглядывать за Костей, нарадоваться не мог, что молодой хирург кушать изволили – Михайловский рассказывал о своей встрече с Пироговым и о его инновациях.

– Представляешь, Костя, Николай Иванович внедрил нечто совершенно необыкновенное, -с азартом рассказывал хирург. – Он изобрел способ фиксировать сломанные конечности при помощи гипса. Ты не представляешь, насколько это повышает шансы на полноценное выздоровление. А еще он настаивает на жесточайшем отборе раненных – чтобы мы не кидались ко всем подряд, в первую очередь надо провести быстрый общий осмотр, а потом уже решать, необходимо ли оперировать раненного в полевых условиях, или есть время эвакуировать его в тыл. Так и будем теперь работать, – заключил он и отправил в рот картофелину – еда становилась все проще с каждым днем, но пока о голоде, к счастью, и речи не было.

Для предотвращения вспышки холеры он потребовал тщательнейшего соблюдения гигиены. Захваченных в плен французов он потребовал сразу же изолировать.

Оголодавшая за неделю каторжного труда Ева, только кивала, так как говорить с набитым ртом не могла, да и вежливым не считала. Но идеи и принципы казались гениальными в своей простоте. Если бы не поздний вечер и изрядное количество алкоголя, она бы рванула испытывать гипсовые перевязки прямо сейчас. Но ее разморило и развезло, она откинулась на спинку стула, сытая и успокоившаяся лишь от одного присутствия Михайловского рядом. Рассеянно поскребла щеки и ощутила противную липкую корку грязи – наверное выглядела она форменным оборванцем из глуши. Но сил подняться и пойти умыться уже не было – она так и уснула, сидя на стуле, и Михайловский не стал ее тревожить, понимая, как сильно она устала за эти дни.

Весть о начале войны оказалась для Этьена столь же неожиданной, сколько и неприятной – да, он собирался сделать военную карьеру, но не ценой участия в боевых действиях – его привлекала красота выездки, фехтования, обращения с мушкетами – как раз к стрелкам Алжира он и относился, а к моменту переброски к Крыму из них и Оранов был образован временный полк.

Но Этьен не относился к большинству французов, жаждущих реванша за войну двенадцатого года – он не потерял никого из родных и совершенно не хотел обрекать семью на страдания, но выбора у него не было. Поэтому в составе своего полка он вновь отправился к границам той страны, с которой буквально несколько месяцев назад надеялся на сотрудничество.

Настроения среди французов были самые разные, но преобладало-таки как раз желание мести и полноценного реванша. К тому же еще были живы постреволюционные настроения, и многие разделяли политику Наполеона Третьего, который счел, что Российский император нанес ему личное оскорбление и не один раз.

Друг Этьена, Франсуа, как раз был из таких, и всю дорогу, пока их полк перебрасывали к месту конфликта, разглагольствовал, как они погонят русских до самой Сибири.

– Или что у них там еще за медвежьи углы есть, – приговаривал он, открывая очередную бутылку шампанского.

– Франсуа, ты говоришь о том, о чем не имеешь ни малейшего представления, – Этьен устало посмотрел на друга. До начала войны они действительно очень крепко дружили, да и сейчас Франсуа был дорог ему, но эти настроения он разделить не мог.

– Русские – весьма образованные и достойные люди, – добавил Этьен. Говорить о том, что и мотивы развязывания войны ему не понятны, он уже не стал, предпочитая не афишировать их.

– Мой отец и дядя воевали еще при Бонапарте, как это я не понимаю, о чем говорю? – удивленно спросил Франсуа. Они сейчас совершали очередной конный переход и ехали рядом, пока кони трусили легкой рысцой.

– Образованных и достойных там едва-едва, да и те отпрыски европейских перебежчиков, – пожал он плечами.

– Я не буду с тобой спорить, Франсуа, – Этьен совершенно не желал подпитывать развитие конфликта. По его мнению, и российский Император и французский могли бы найти мирные пути решения вопроса, но и эти размышления, непопулярные в его армии, он оставлял при себе.

– Когда мы вернемся домой, я бы посоветовал тебе поинтересоваться русской литературой, – сказал Этьен. Для себя он открыл ее перед путешествием и был сражен глубиной некоторых мыслей писателей и поэтов. Франсуа открыл было рот, чтобы возразить, но терпение Этьена иссякло, и он пришпорил коня, оставив друга наедине со своими узколобыми суждениями.

Переход измотал их, и они мечтали поскорее добраться, дать отдых спине и ногам от седла, поспать пускай и на походной койке, но все же лежа, а не сидя. Но по прибытии в лагерь они столкнулись с повальной холерой. Это стало неожиданностью, и весьма неприятной, и командование было в замешательстве.

– Нас притащили на Богом забытые задворки Европы, и тут еще рассадник заразы. – простонал Франсуа.

Из-за холеры наступательные операции были приостановлены на какое-то время, чтобы не усугубить ситуацию. В лагере были ужесточены требования по соблюдению гигиены, и все же совсем отказаться от атак союзническое командование не могло, опасаясь, что это ослабит уже занятые ими позиции.

Поэтому командиры выбирали солдат из числа здоровых, для осуществления коротких акций для подавления боевого духа российской армии.

А российские войска только-только расслабились, собираясь перегруппироваться, и не ожидая атаки от ослабленных французов. И неожиданный удар конной гвардии под прикрытием артиллерии стал неприятным сюрпризом. Всех подняли по тревоге, госпиталь разворачивали в полевых условиях. Ева, получив от Андрея Ионовича саквояж со всем необходимым, была отправлена вперед, чтобы оказывать неотложную помощь там, в поле, а остальных надлежало переправлять Михайловскому.

Атака французов захлебнулась, завязался кровавый бой. Ева впервые попала в настоящую мясорубку, рвались ядра над головой, конь под ней гарцевал от ужаса, и она ощутила растерянность, а раненые уже стонали на земле, истекая кровью.

И все же в этой атаке французов подвела малочисленность – внезапность, конечно, сыграла им на руку, но исконный славянский напор помог российским частям отбросить французов обратно к их позициям, а некоторых захватить в плен.

Не то, чтобы это делалось намеренно, но никто ведь не будет доставлять раненых вражеских солдат обратно в расположение их частей. Но занимались ими в последнюю очередь, когда своим раненым уже была оказана помощь, а погибших погрузили на подводы, чтобы похоронить.

День, пропахший кровью и порохом, не заканчивался. Ева сортировала раненых, отправляя их с фельдшерами к Михайловскому, а сама все продолжала шить, резать, накладывать перевязки и жгуты, охрипнув от команд и оглохнув от грохота. Когда все стихло, и она не слышала канонады, она подумала, что все – перепонки не выдержали. Но нет, просто бой кончился, и пушки не палили. Закончив с русскими раненными, она отрядила двоих фельдшеров прочесывать поле боя, и сама пошла, собрав все в переметную суму – саквояж она где-то потеряла. Она сама не знала, кого искала, ведь сообщили, что своих раненых уже забрали, но врачебный долг звал ее и она шла на стоны умирающих. Русские, французы, без разницы. Кому-то давала напиться воды из своей фляги перед смертью, другому дрожащей рукой вливала опиумную настойку, стараясь не смотреть на кровавые куски чего-то, то ли тела, то ли шрапнели, и позволяя бойцу умереть без боли, в забытьи. Ева впадала в состояние, близкое к шоковому, и, наткнувшись на очередного залитого кровью француза, едва дышащего под трупом коня, она не сразу поняла, что этому можно помочь. Силы ее были на исходе, но она сумела поднять и выволочь тяжелого человека, и, взвалив его на себя, потащила к лазаретным шатрам.

Изначально кавалерия шла в арьергарде наступающего подразделения, но на поле боя все быстро смешалось, и только вытаскивая свою шпагу из чего-то мягкого, Этьен осознал, что это чуть ли ни его первое сражение.

Вокруг все слилось в безумный калейдоскоп красок и какофонию звуков. Он то уворачивался, то атаковал, и делал это совершенно механически, без какой-либо идеи, но с одной целью – выжить. Франсуа быстро потерялся из виду, и, чуть не лишившись кисти, виконт понял, что сейчас не подходящий момент искать друга.

А потом все как-то резко изменилось – своих мундиров вокруг становилось все меньше, и вот уже сквозь канонаду звучит все больше русский мат, а не французские призывы атаковать. И с очередным "выблядок Бонапарта", прозвучавшим совсем рядом, Этьен почувствовал, что его конь взбрыкнул и стал заваливаться, а у него, как назло, ноги в стременах запутались.

А потом все как в тумане – боль адская, кто-то тащит, провал, крики и снова провал.

– Костенька, это же француз, – Катерина выбежала на минуточку из палатки – воды из бочки набрать, да там и застала хирурга с вражеским офицером на закорках. Она это списала на дурман от сражения, решив, что врач не понимает, что делает.

Ева, злая и едва держащаяся на ногах от усталости, сама не ожидала от себя командного рявка. В груди горело огнем, по лицу катился пот от натуги, пока она несла француза только с одной мыслью – чтобы тот не умер по дороге, чтобы ее усилия не пропали зря.

– Свой, чужой, какая разница! Я клятву Гиппократа давал, я не мог оставить его дохнуть на поле! – Она в трезвом уме ни за что не позволила бы себе говорить таким тоном с Катенькой, точнее с уважаемой Екатериной. Она вволокла в палатку француза, уложила на свободный стол и стала резать на нем мундир, чтобы понять, какие у него ранения помимо выбитого колена и глубокого сабельного удара на руке.

– Афанасий, помогите Константину Евгеньевичу, – попросила Катерина одного из фельдшеров, притихнув от этой вспышки.

В спор она вступать не стала, решив оставит это на откуп Михайловскому, но сама помогать не решилась, только собрала лоскуты, когда-то бывшие французским мундиром, отметив неестественное положение ног раненого.

Мозг у Женевьевы почти отключился, она на каких-то профессиональных рефлексах с помощью фельдшера поставила колено на место, велела наложить гипсовую повязку по инструкции Пирогова, а сама занялась рукой. Кровотечение удалось остановить, в сознание француз по счастью, не приходил. Морфия не осталось вовсе, только настойки опия – совсем чуть-чуть. Ева удаляла омертвевшую ткань, накладывала швы, тугую повязку, а потом, когда услышала голос Андрея Ионовича, и, когда поняла, что свою работу она закончила, словно на момент умерла или отключилась. Пришла в себя, когда врач хлопал ее по щекам, а сама она тяжело облокотилась на стол над французом. Ее замутило, на нетвердых ногах она выбралась из шатра и тут же рухнула на колени. Ее вырвало водой и желчью – она сегодня ничего не успела съесть. Словно сквозь вату до нее донеслось:

– Это шок, Катенька. Оставьте, оставьте, я займусь.

Михайловский тут же кликнул Василия – тот за время работы с хирургом поднаторел во многих врачебных вопросах и теперь был на подхвате. Сейчас, по счастью, всех срочных уже осмотрели и сделали, что смогли.

– Здесь я, вашблагородь, – Василий появился как из-под земли и покачал головой, увидев, в каком Константин состоянии. – Спирту?

– Сдурел? – шикнул хирург. – Убить его хочешь? Дай воды и тряпку почище, – попросил он и, получив, что просил, промокнул лицо Евы.

Василий и питьевой воды принес.

– Давайте-ка, душа моя, по глоточку, – как маленькую уговаривал ее Михайловский, планируя писать прошение о присвоении корнету очередного звания и боевой награды.

Ноги Еву не держали. Она позволила усадить себя на кочку, подальше от грязи и прочей гадости. Руки у нее тряслись, да и всю ее била крупная дрожь, такая, что зубы стучали о кружку, пока она пыталась выпить воды. Глаза у нее, и без того светло-серые, стали совсем прозрачными и стеклянными от ужаса, и буквально впились в Андрея Ионовича.

– Все? – прохрипела она. – Всех? – Ева не совсем понимала, что она вообще и о ком спрашивает.

– Все, Костенька, все, – Михайловский поддерживал кружку под донышко, чтобы она не упала. – Всех осмотрели, кого надо – полечили.

Он чуть не сказал "и кого не надо", но так ведь и сам таким был – идейным, и врагам раны зашивал.

– Василий, помоги-ка, – попросил он, подхватывая Еву с одной стороны, – есть ему пока нельзя, с мытьем он не справится, поэтому надо хотя бы спать уложить.

Позволив себя увести и уложить на свою походную койку, Женевьева далась и фартук снять и мундир, и сапоги, но за рубашку боролась до последнего, крепко держа ворот и отпихивая руки. Василий с Андреем Ионовичем настаивать не стали, умыли ее и отмыли ее черные от крови и грязи руки, и уложили, не давая встать, хоть та и порывалась идти куда-то. Катерина, стоя у входа, прижимала платочек ко рту и качала головой.

– Никак, с ума сошел? – вздохнула она шепотом, но Михайловский только шикнул на нее и прогнал. А Ева все-таки заснула беспокойным сном, с холодным компрессом на голове.

– Оклемается, Андрей Ионович? – с беспокойством спросил Василий.

Почти за год Константин стал ему, как родной, поэтому он сильно переживал за молодого хирурга.

– Оклемается, – врач поправил одеяло на своем коллеге и вздохнул, мысленно молясь о том, чтобы не сломался, чтобы выдержал это испытание. Не каждому оно дано, но Костя, по его мнению, человек недюжинного духа, должен справиться.

Ева спала тяжелым сном почти сутки. Михайловский будил ее, поил с помощью Василия или Катерины бульоном с ложечки и обтирал мокрое от пота лицо и шею. Несколько часов она лежала в лихорадке, но потом ее отпустили кошмары, и она уснула крепко, безмятежно. Но когда проснулась, во взгляде у нее еще читалось все, что ей пришлось пережить.

– Андрей Ионыч, – увидев врача у своей койки, она улыбнулась, а потом спросила. – Меня что, ранили? Почему я в постели, а вы тут?

– Потому что ты, мой мальчик – герой, – ответил он, облегченно улыбнувшись. Когда началась лихорадка, Михайловский уж и не знал, что думать – он обследовал Костю с головы до ног на предмет повреждений, опасаясь заражения крови. Но обнаружил нечто совершенно другое – перетянутую бинтами грудь, и девичью стать. Но пока о том он молчал, и радовался, что на осмотре никого больше не было.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, дав коллеге попить. – Ты вытаскивал раненых с поля боя, кого-то оперировал прямо под канонадой. У нас пол-лагеря жизнью тебе обязаны. Но сам ты не ранен, ни единой царапины. В рубашке родился.

Ева слабо улыбнулась. Сама она себя героем не считала, ведь она просто выполняла свой долг.

– Что было вчера? После контратаки? Много погибло? Миша? – еще тише спросила она. После больших сражений она всегда страшно переживала за брата. В дверях появился Василий.

– Батюшки! Очнулись, вашбродь! Слава тебе, Господи, счастье-то какое! – он даже перекрестился. – Андрей Ионыч, тогда накрываю обед на двоих. – кивнул он и испарился.

– Живой Михаил Евгенич, – успокоил его Михайловский и кивнул Василию. – Готовь, родимый, будем откармливать нашего героя. У Миши плечо было выбито, так что теперь он на перевязи, но в остальном все в порядке. Все рвался к тебе, насилу удержали, – врач улыбнулся и помог ему подняться. – Идем, душа моя, отведу тебя к бочке, умоешься по нормальному.

Про француза он не напоминал. Пленных было еще семь человек, но этот пока был не с ними, Михайловский лично его осматривал пару раз.

Услышав, что Миша жив, Ева испытала неимоверное облегчение. Хоть ей еще и было не совсем хорошо, и слабость в коленках не проходила, она все же встала, переоделась и пошла умываться, а потом и в кабинет к Андрею Ионовичу – есть и пить, набираться сил.

Василий расстарался на славу, собрал на стол все лучшее, что только смог. У Михайловского, конечно, и спирт был припасен.

– Садись, Костя, – он кивнул на стул, который традиционно занимал коллега, наполнил стопки и придвинул ему. – Только закусывай сразу, – предупредил он. – А лучше сначала съешь что-нибудь, а потом выпьем.

Ева кивнула, взял кусок утки, видимо, подстреленной где-то в окрестностях. Нежное мясо буквально таяло во рту, и после того как она проглотила кусок, они выпили. Тепло заструилось по венам, и Ева ощутила, что потихоньку живеет.

– Хорошо пошел, – крякнул Андрей Ионович и налил по второй, пока Ева утирала выступившие от крепости слезы.

Они засиделись допоздна, разговаривая за жизнь. Михайловский неожиданно разоткровенничался и рассказал о себе, о жене Анастасии Павловне, о детях – Варюше и Митеньке. Раньше хирург переживал, что дети у него поздние, а сейчас порадовался, что Мите всего пятнадцать, и его не призвали – не хотел он своему сыну такой судьбы, не хотел, чтобы тот видел эту мясорубку.

Ева с удовольствием слушала, и это лечило ее душу лучше всего на свете. Она рассказывала про братьев, а тут как раз и Миша пришел. Его позвали к столу, налили ему спирту, но он, сделав глоток, закашлялся и попросил вина.

– Как вы его вообще пьете? – осипнув, спросил он.

– Это у нас профессиональный опыт, – усмехнулся в бороду Михайловский и кликнул Василия, чтобы тот принес вина.

– Ну как ты? – Миша обеспокоено посмотрел на исхудавшую сестру, здоровой рукой отломив себе кусочек хлеба.

Ева только улыбнулась грустно и плечами пожала, не зная, как в двух словах сказать брату все то, что было у нее на душе.

– Не знаю, Миша. Наверное, нормально, – ответила она, беря себе еще кусок утки и хлеб, заедая спирт. – А ты как?

– В порядке, – тоже сдержанно ответил он и, когда Василий принес вина, крымского, конечно, выпил вместе со всеми.

Каждую ночь ему снился бой, и каждый раз он заканчивался одним и тем же – гибелью его однополчанина Алексея. Они и не общались толком, но накануне в импровизированном клубе Леша рассказывал, как вернется домой, женится на своей Оленьке – портрет ее показывал, и будет помогать папеньке разводить лошадей. Страшно это было видеть, как Смерть бесстрастной рукой перерезает ниточку жизни, вкладывая ножницы в руки другого человека.

Все помолчали, понимая, о чем они все думают, но Андрей Ионович не давал им погрузиться в уныние и начал рассказывать Мише, какой одаренный у него брат, сколько людей он спас, и как героически исполнял долг врача прямо в пылу сражения. Ева только краснела и считала, что все это сильно преувеличено.

– Он с детства такой… увлеченный, – улыбнулся Михаил и хотел было погладить сестру по волосам, как раньше, да не решился – она выглядела слишком повзрослевшей. – Кошек лечил, собачек, а потом все рядом с лекарем нашем семейным крутился, благо, жил тот через дом. С семи лет знал, какие у маменьки нюхательные соли от чего. Огромный талант Господь в его руки вложил.

Ева только отмахнулась:

– У всех свои таланты, Миша. Ты тоже у нас герой. Представь, как вернешься домой весь с орденами, дамы в обмороки падать будут. – Впервые за вечер Ева улыбнулась светло, без затаенной тоски в глазах.

– Вернуться бы, – негромко сказал Михаил, но потом тряхнул головой и придвинул к ней тарелку. – Ты кушай-кушай.

Они посидели ещё какое-то время, но потом Михайловский устало потер веки, и Миша засобирался.

– Вам отдохнуть надо, – сказал он, откланиваясь.

– Вернемся, Миша, – вздохнула Ева, встав чтобы проводить его. – Мы обещали вернуться. Ваня писал на той неделе, у него все хорошо. Может, свидимся, когда его полк переквартируют. – она поцеловала брата в щеку и проводила его, а потом вернулась в шатер к хирургу.

– Проведать пациентов? – спросила она, видя, как устал Михайловский.

– А ты уверен, что в состоянии? – Конечно, ему нужен был отдых, но долг все равно превыше всего, да и Костя был ещё слаб. – У нас тяжёлых трое всего, – добавил он. – Я бы их проверил, да лёг прикорнуть на часок.

– Я справлюсь. А вы отдыхайте, – ответила Ева. – Если что-то будет не так, я вам скажу. А Екатерина поможет мне с остальными.

Ева вышла и направилась в лазарет к пациентам. Закончив с легкими, она пошла к трем тяжелым вместе с Катей.

– Что у нас тут? – спросила она у Екатерины, подходя к койкам.

– У поручика ногу ампутировали, вот второй день лихорадка не проходит, – ответила она, промокнув лоб офицера мягкой тряпицей. – Делаем умеренное кровопускание, да отварами отпаиваем. Андрей Ионович говорит, если хочет жить, выкарабкается.

– Холодные компрессы. Берите колодезную воду, похолоднее, – велела она, осмотрев парня. Культя выглядела хорошо, признаков сепсиса не наблюдалось. – С кровопусканием пока повремените. И бульон, хоть по ложке, каждые два часа. Приставьте к нему сестру, пусть записывает малейшие изменения, – попросила Ева, оглядев поручика, и сделала ему впрыскивание камфоры.

– Кто следующий?

– Штабс-ротмистр, – Катерина отвела его за ширму и указала на пациента. У него была забинтована вся голова, были только оставлены отверстия для рта и носа. Кисти тоже были перебинтованы. – Ожог глаз и рук, – сообщила медсестра. – Андрей Ионыч не дает пока прогнозов насчет зрения. Говорят, он рисовал хорошо, – шепотом добавила она.

– Врут, Катенька, – вдруг раздался голос штабс-ротмистра, а медсестра смущенно вспыхнула. – Вас бы я своей картиной изуродовал.

– Ну ничего, все еще впереди, – улыбнулась Ева, осторожно осматривая повязки. Те были чистыми, ни крови, ни гноя не было, значит заживление шло хорошо. – Не получится с живописью, значит лепкой займетесь. – она осмотрела руки, стараясь касаться с величайшей осторожностью. Отеки сошли, воспаление уменьшилось. Надрезав край бинтов на виске, он осмотрел веки, лишенные ресниц и бровей, наложил свежий слой мази.

– Утром сделаете примочку с отваром, только едва теплым, на живую не сдирайте, фельдшерам особое внушение сделайте, – попросила Ева. – Я думаю, зрение восстановится, ожоги не такие сильные, как я боялся. Так что, штабс-ротмистр, придется нам еще потерпеть ваши уродливые портреты лет эдак сорок-пятьдесят. Один я бы заимел у себя на память, хорошо? – подбодрила его Ева.

– Это вы, Константин Евгенич? – конечно, в лагере Женевьеву знали все, но штабс-ротмистр немного удивился, ведь не слышал голоса второго врача после ранения. Впрочем, все в лазарете знали, что с ним. – Рад, что вам лучше. Если смогу видеть, намалюю вам что-нибудь, – пообещал он, растянув потрескавшиеся губы в улыбке.

– Я, я, не волнуйтесь. Поставим вас на ноги, еще будете подвигами перед дамами хвалиться, – улыбнулась ему Ева, и поправив покрывало, пошла к другому пациенту.

Катерина бережно смазала ему губы вазелином и повела Еву к последнему пациенту.

– Майор Яловецкий, – представила она пациента, который не спал. – Попадание заряда картечи с близкого расстояния – кости руки и плеча сильно раздробило. Ампутировать было нельзя, Андрей Ионович побоялся, что шок будет, поэтому собрал… как смог, – она со вздохом посмотрела на мужчину – красивого статного офицера и теперь практически без руки.

– Катенька, полно вам, к счастью, я левша. – Улыбнулся ей вымученно майор, и Ева отправила ее за морфином. Осмотрев офицера, она поговорила с ним, посмотрела гипсовую повязку, правда не полностью закрытую, а наполовину, чтобы кости не смещались.

– Думаю, это лучшая работа Андрея Ионыча, – ответила ему честно Ева. – Чувствительность в пальцах – это просто чудо Божье, значит иннервация сохранилась. Возможно, будет локтевая контрактура, то есть, не сможете полностью разогнуть руку. Но я бы посоветовал вам потом ехать на воды, реабилитироваться.

– Андрей Ионович гений, – кивнул майор и улыбнулся. – Но, если бы не вы, и спасать было бы нечего. Вы не помните, наверное? На поле боя вы мне руку перетянули – к туловищу привязали, так что хоть все кости остались на месте. Спасибо!

Вернувшись, Катерина умело поставила ему укол и поправила одеяло.

– Француз еще остался, которого вы притащили, – добавила она, когда они вышли от майора. – Он отдельно лежит. Проводить вас?

Ева смутно помнила своего пациента-француза, как и едва помнила, что спасла раненого на поле боя.

– Да, проводите, пожалуйста, – попросила она, кивая.

Тот лежал за ширмами и тоже не спал.

– Добрый вечер, – поздоровалась с ним по-французски Ева и стала осматривать его, в первую очередь колено, а потом и руку.

– Константин? – позвал его Этьен, не уверенный, что правильно запомнил имя юноши, с которым познакомился, казалось, в прошлой жизни.

Лица человека, вытащившего его с поля боя он не помнил – не в том был состоянии, а потом не до конца понимал все разговоры, которые велись на русском – язык он знал недостаточно хорошо. Впрочем, к нему врач обращался по-французски, но ограничивался лишь набором необходимых фраз и вопросов.

Ева удивленно взглянула на пациента, и его лицо показалось ей смутно знакомым, но где и когда она могла его видеть, она сказать не могла.

– Мы знакомы? – спросила она, меняя ему повязку на руке и осматривая швы.

– Немного, – ответил Этьен, едва заметно поморщившись в тот момент, когда повязку отнимали от еще незажившего шва. – Прошлой весной мы с вами познакомились в салоне княгини Голицыной. Так же я имел честь быть представлен вашему другу князю Войницкому-Смирнову.

Ева удивленно уставилась на француза и действительно узнала его, пускай он был грязным, осунувшимся и заросшим щетиной.

– Этьен дель Мар? – неуверенно спросила она, не слишком точно припоминая его имя. – Господи Боже. И вы на этой войне… – она была поражена таким совпадением.

– Де Морель, – поправил он и улыбнулся, насколько это вообще было уместно в такой ситуации. – К сожалению, да. Я понимаю, вас это едва ли волнует, но это не было моим желанием, это мой долг, который я принял на себя, присягнув моему Императору. Мне искренне жаль, что наши страны враждуют.

Молодой хирург только тяжело вздохнул.

– Война…это ужасно. Сколько гибнет. Сколько будет калек. И вы теперь на положении военнопленного, мне очень жаль, – сказала Ева, накладывая повязку.

– Вы… вы мне сочувствуете? – Этьен распахнул глаза от неожиданности. Он ожидал ненависти, но не некоего даже понимания, да еще и заботы, пусть чисто медицинской. – И лечите меня? А вы не знаете, кто вытащил меня с поля боя? – спросил вдруг он, уверенный сейчас, что это был сослуживец.

– А я должен вас ненавидеть? – удивленно спросила Ева. – Не вижу в этом смысла. Все мы люди…– пожала она плечами. – Дать вам морфину? Или болит не сильно? А с поля боя вас вытащил я. Вы были последним кого я принес.

Ноги у Этьена ныли ужасно, видимо от того, что кости срастаются, но сейчас он впервые забыл об этом.

– Вы меня вытащили? – изумленно спросил он. – Но почему? Я ведь воин вражеской для вас армии. Почему вы не оставили меня умирать? – как ни странно, виконт понимал, что поступил бы точно так же. Но знал он и то, что большинство его сослуживцев бросили бы обреченного на смерть врага.

– Потому что я давал клятву помогать всем людям, которые в этом нуждаются, независимо от армий, войн, подданства и так далее. Вам моя помощь нужна, и вы ее получите. Так что с морфином? – мягко улыбнулась она.

– Что ж, в таком случае, мне остается только благодарить высшие силы за то, что они послали именно вас в то место поля боя, где меня угораздило оказаться, – Этьен улыбнулся в ответ.

Он вдруг осознал, что не хочет казаться слабым перед этим юношей, так возмужавшим с момента их встречи, поэтому он лишь отрицательно мотнул головой.

– Думаю, у вас есть пациенты, которым обезболивающее нужнее.

– Воистину это так. – Кивнула Ева и улыбнулась французу. – Я ценю ваш благородный порыв, но лазарет – это то место, где можно позволить себе не геройствовать и попросить морфин. Или настойку опиума. Поэтому спрашиваю еще раз на всякий случай, – сказала ему Женевьева, приподнимая его голову и помогая выпить прохладный травяной отвар против воспалений.

Отвар был очень кстати – у Этьена как раз пересохло в горле, поэтому, утоляя жажду он смотрел на Константина с искренней благодарностью поверх каймы кружки.

– Спасибо вам… Константин… Я даже не знаю вашего чина, – он улыбнулся и снова кивнул. – Пока я в состоянии потерпеть, но, если станет невыносимо, я скажу вам.

– Корнет. Но оно не важно, мой чин. Тут я младший хирург. Это гораздо важнее, – ответила она, промакнув его лоб. – Если понадобится, зовите сестер, они придут и помогут вам. Доброй ночи, постарайтесь уснуть. Во сне раны быстрее заживают, – Ева попрощалась и вышла к Екатерине, наказав ей следить за французом так же как за остальными ранеными.

– Спасибо вам, Константин, – снова поблагодарил его Этьен, а когда врач скрылся за ширмой, послушно прикрыл глаза.

Катерина в ответ поджала губы, но ответила, что исполнит приказ "господина доктора" – такое обращение явно давало понять, что она не в восторге от поручения.

Женевьева, проверив всех больных, зашла отчитаться к Андрею Ионовичу, надеясь, что тот не спит. Керосиновая лампа у него горела, так что девушка вошла.

– Андрей Ионыч, это я, – шепнула она. – Я проверил всех, все в порядке. Я хотел вас попросить, тот француз, что я принес на себе. Оказывается, мы знакомы. Встречались в прошлом году в салоне у княгини Голицыной. Пусть он и военнопленный, но, надеюсь, к нему будут относиться с должным вниманием. Надо побеседовать с Катенькой, сестрами и фельдшерами и напомнить им, что превыше всего жизнь человека, а потом то, кто он есть, – попросила она, страшно краснея.

К тому времени Михайловский был уже в нижней рубахе навыпуск и простых штанах. Он сидел на своей кровати – узкой, походной, как и у всех, и читал труд Загорского по анатомии, выискивая там важную информацию.

Когда появился Костя, он внимательно выслушал подопечного и вздохнул.

– Поговорить с сестрами и фельдшерами не проблема, – врач снял с носа пенсне и почесал им висок. – Но вот солдаты… как они отнесутся к тому, что к врагу у нас такое же отношение, как к ним. Их я ни о чем просить не могу. Этот человек, возможно, стрелял в одного из них.

– Солдаты это другое. А мы медики, а не солдаты, – ответила Ева. – Возможно на их стороне есть такие же врачи, которые спасают жизнь нашим солдатам и офицерам, – вздохнула она. – Вы не считаете меня идиотом, который выдумывает несусветные идеи?

– Нет, Костя, не считаю, – он покачал головой и вздохнул. – Наш долг помогать всем, кто нуждается в помощи. Хорошо, я сделаю все, что от меня зависит, но постарайся не афишировать это перед офицерами и перед командующим полком, – посоветовал он.

– Конечно, Андрей Ионыч. Спасибо вам. И доброй ночи, – пожелала ему Ева и ушла к себе, ощущая безмерную усталость, что было неудивительно – она еще была слаба после произошедшего.

– И тебе доброй ночи, Костя… Храни тебя Бог, – уже вполголоса добавил Михайловский и перекрестил Константина, моля всевышнего, чтобы тот дал этому мальчику сил справиться с тем, что лежит на его плечах. Он тут же одернул себя в мыслях, в свете того, что узнал, и вздохнул еще тяжелее – одно дело, когда на войне мужчина, и совсем другое – когда это юная девчонка, совершенно не похожая ни на кого из тех, с кем доводилось знакомиться Михайловскому.

Уснула Ева сразу же, как только рухнула лицом вниз на походную койку, толком не раздевшись и забыв прочитать молитву – в последнее время у нее просто не было на нее сил.

А в это время за ширмой палатки госпиталя Этьену не спалось, но не из-за боли – он все думал про Константина, про величие души этого человека, и понимал, что не сможет больше взять в руки мушкет, зная, что где-то напротив может быть Константин. Один его взгляд, полный сострадания и желания помочь, вызывал в Этьене глубокое чувство вины, словно он один был в ответе за происходящее, за то, что парню пришлось оказаться в самом пекле.

Утром Женевьеве дали немного подольше поспать, благо войскам нужно было время чтобы залечить и зализать раны, и передислоцироваться. Так что работы пока не прибавлялось. Писались отчеты, запросы на медикаменты и инструментарий, Ева и Андрей Ионович пробовали новые швы, методики и обсуждали инновации Пирогова и других военных врачей, сейчас работающих на одной с ними стезе.

– Костя, сделаешь обход, а я пока посмотрю, что у нас с медикаментами, – попросил главный врач. – Благо, от тыла мы пока не отрезаны, лучше заранее закажу все, что может оказаться в дефиците, – пояснил он, желая перестраховаться. Ему уже приходилось сталкиваться с подобным в свою первую кампанию, когда единственными обезболивающими были ремень в зубах и стакан сивухи.

– Хорошо, Андрей Ионыч. А после обеда можно и с персоналом поговорить, – ответила Ева, надела фартук и вымыла руки, а потом пошла в лазарет, сразу сначала к тяжелым.

– Ну как тут у нас, Екатерина? Ухудшений нет? – спросила она у сестры милосердия, подходя к первому своему пациенту.

– Нет, Костя, все выздоравливают, – ответила она. – У поручика лихорадка спадать начала, штабс-ротмистру накладываем мазь, как вы сказали. Господин майор и вовсе говорит, что негоже ему с таким ранением место занимать, – с улыбкой добавила она.

Умом она понимала, что война – не место для романтики, но сердце тянулось к майору.

– А ещё французу вашему ночью морфий давали, – сообщила она, снова поджав губы.

Услышав это, Ева тут же закатила глаза и поняла, что ждать до обеда не может.

– Екатерина, послушайте меня. Мой француз или свой собственный – это совершенно не важно. Вы сестра милосердия, а милосердие не проявляется в зависимости от нации. Оно либо есть, либо его нет. И сострадание к чужим мукам должно превалировать над мыслями о том, что этот человек враг. Он лишь солдат, выполняющий приказы. У вас воюет кто-нибудь, Катенька? – спросила она. – У меня в атаку идут оба брата, и, если кто-то из них окажется раненый на поле боя, я молю Господа о том, чтобы и среди французских медиков оказались те, кому безразлично, русский он или нет. В первую очередь он человек, который нуждается в помощи, – горячо проговорила Ева на одном дыхании.

Такой жаркой речи Катерина не ожидала, но уже к её середине стояла, опустив голову, смиренно теребя свой передник.

– Я поняла вас, Константин Евгенич, – пробормотала она, глянув на врача через пушистые смоляные ресницы. Она была старше лет на пять, но сейчас чувствовала себя девчонкой, которую строгая нянюшка отчитывала за какой-то проступок. – Простите меня. Я поговорю с девочками, – пообещала Катя и пошла в отсек с медикаментами, чтобы взять те, которые могут понадобиться для осмотра.

Ева перевела дух, потерла лицо и дождалась Кати, а потом с ней продолжила обход, больше эту тему не затрагивая. Когда они пришли к французу за ширму, Катерина уже не поджимала губы и вела себя как подобает.

– Доброе утро. Как вы?

– Доброе утро, мадемуазель сестра, доброе утро, Константин, – Этьен улыбнулся, но после ночи он был немного бледен, на маленьком столике рядом стояла миска с кашей и чай, но завтрак он пока не мог осилить. – Значительно лучше, спасибо! – тем не менее, ответил он с явно напускной бодростью.

Его ноги ныли всю ночь, поэтому и пришлось просить сестру дать морфий.

Ева осмотрела француза и отослала Катеньку, чтобы не смущать француза необходимостью быть слабым перед ней.

– Вам нужно есть, чтобы были силы и лучше шел процесс выздоровления. – Ева села рядом с его койкой и взяла миску. – Я вам помогу, хоть несколько ложек, но вы должны съесть, – сказала она, поднося ложку каши ко рту француза. – К тому же морфин на голодный желудок дает много побочных эффектов.

– Константин… – француз аж вжался в спинку своей койки. – Мне, право, неудобно.

По совести, ему и одной-то рукой не очень удобно было обращаться с миской и ложкой. Но помощь в таком вопросе вызывала у него смущение. И все же он согласился, понимая, что отказываться от такой помощи просто неприлично, и более того – бессмысленно.

– Спасибо, – пробормотал он, открывая рот, чтобы проглотить кашу.

– Я понимаю, что тяжело смириться с положением раненного, но вы должны это сделать и принимать помощь от других людей, – сказала Ева, помогая ему позавтракать. Общими усилиями они справились с половиной миски, и Этьен насытился.

– Чай уже остыл, пейте, он лечебный, – приподняв его голову, Ева напоила его чаем. – С естественными надобностями вам поможет справиться фельдшер, хорошо? – улыбнулась она довольно. – Не тошнит?

– Я понимаю, – смиренно ответил Этьен. Он пока не отличался хорошим аппетитом, поэтому, съел немного, но этого ему хватило, чтобы насытиться. – Да, спасибо! – он вспыхнул и порадовался, что с вопросами гигиены ему будет помогать не Константин – это окончательно растоптало бы гордость виконта. – Немного, совсем не критично, – ответил он, прислушавшись к себе. Была лёгкая тошнота, но она не должна была закончиться чем-то неприятным.

– Я дам вам порошок от тошноты, – она встала и отошла к шкафу с медикаментами. Взяв нужный порошок и отмерив дозу, она вернулась к Этьену.

– Откройте рот. На вкус кисловато, но не противно, – предупредила Ева, высыпая порошок ему в рот и помогая запить водой. – Вот и все. Я пришлю к вам фельдшера сейчас же.

Порошок оказался весьма кстати – кислый вкус сразу как-то облегчил ощущения.

– Спасибо, Константин, – виконт улыбнулся врачу уже значительно веселее, но румянец снова коснулся его щек. – Постойте! – он окликнул Костю, когда тот уже уходил. – Я могу вас попросить… Мне неудобно обременять вас ещё сильнее. Словом, если у вас будет время, вы не могли бы помочь мне побриться? – Этьен почему-то не мог довериться в этом вопросе совсем постороннему человеку.

Ева обернулась и кивнула, понимая, что этот вопрос достаточно интимный и подразумевает некоторую степень доверия к человеку. Потому она кивнула ему, хотя опыта у нее в этом было не особенно много – она лишь видела, как бреются братья, и пару раз помогала им.

– Да. После обеда я подойду к вам и помогу вам побриться, хорошо? – предложила она, немного смущенно улыбаясь Этьену.

– Как вам будет удобно, – кивнул Этьен и снова поблагодарил его.

И снова все его мысли были заняты Константином – было бы все иначе, если бы они не познакомились прошлой весной и удастся ли ему отблагодарить своего спасителя – этот вопрос очень волновал виконта. Хотя Константин и исполнял свой долг, тот чувствовал себя обязанным.

Закончив с пациентами, Ева пошла отчитываться к Михайловскому.

– Я проверил всех, Андрей Ионыч, – сообщила ему девушка. – Все в порядке, никаких эксцессов. Что у нас по плану дальше? – спросила она, складывая грязный фартук в корзину для белья.

– Работать, Костя, – улыбнулся врач, подняв на него взгляд. – Надо заготовить порошки да мази. Так что надевай чистый фартук и за работу, – подбодрил он и снова склонился над столом их маленькой лаборатории, в которой они и провели время до самого обеда, пока Василий не пришел разгонять их, ворча, что они совершенно не думают о своем здоровье.

С Андреем Ионовичем работалось легко и хорошо. Он интересно рассказывал, как про медицину, так и случаи из жизни, над которыми можно было тихонько посмеяться. Все это здорово помогало держаться за разум, и не скатываться в панику. Время летело незаметно, и появление Василия было неожиданностью.

– И впрямь заработались мы, Андрей Ионыч, – только сейчас Ева поняла, что сильно проголодалась.

– В хорошей-то компании и немудрено, – улыбнулся врач, снимая пенсне. – Умывайтесь, душа моя, да приходите в мой кабинет, у Василия-то уже все готово, наверное, – добавил он и снял фартук, собираясь привести себя в порядок. Он тоже ощущал чувство голода и легкую усталость – нагрузка и возраст сказывались.

Умывшись и приведя себя в божеский вид, Ева пришла в "кабинет" к хирургу.

– Вечером схожу к Мише, узнаю, планируют ли наступление, или что, чтобы хоть как-то подготовиться, – сказала она, садясь за стол. – Хотя, как тут подготовишься.

– Да уж, наша работа зачастую состоит в том, чтобы просто ждать, – вздохнул Михайловский.

Спирт за обедом они не пили, Василий раздобыл молодое, слабенькое вино, которое пилось, как компот, только чуть согревало изнутри.

– Для сердца полезно, – улыбнулся врач, наполняя кружки.

– У нас тут все полезно. Вредного не держим, – засмеялась Ева, соглашаясь с врачом. Обед прошел спокойно, без дерганья, за разговорами. После обеда Михайловский позволил себе полчаса подремать – все же возраст, нужно было давать себе отдых, ведь иной раз они не спали сутками. А Ева пошла к Этьену, прихватив свой бритвенный набор в кожаном несессере. Его ей подарили в шутку братья, вместе с документами на имя Константина, и до этого она ни разу им не пользовалась.

Катерина поговорила не только с сестрами, но и с фельдшерами. Она умела быть жесткой, поэтому мнение Константина донесла до них вполне доходчиво.

Этьен сразу ощутил, как к нему изменилось отношение – фельдшеры и сестры уже не поджимали губы, заходя к нему. И хотя и раньше они делали все вполне профессионально, сейчас они делали это с иным настроем.

– Здравствуйте, Константин, – улыбнулся виконт, увидев врача. У него даже почти здоровый румянец на щеках появился.

– Уже виделись, Этьен, но все равно здравствуйте, – улыбнулась Ева, зайдя к нему. Она попросила у фельдшера тазик с теплой водой и устроила на табуретке все свои принадлежности. – Принес все что нужно. Брить гладко, или оставить что-то? – спросила она, раскрыв опасную бритву.

– Гладко, – ответил Этьен и, как мог, подтянулся на койке, чтобы Константину было удобнее. Правда, двигаться ему было тяжело – ноги вообще были, как не свои, а одной рукой много не сделаешь. – Спасибо вам за помощь, Константин, – поблагодарил он, пока Костя взбивал пену кисточкой.

– Не стоит. Уверен, вы бы тоже не бросили меня в беде, – ответила ему Ева и стала намыливать его щеки помазком, постелив полотенце ему на грудь. Выправив бритву о кожаный ремень, она принялась его осторожно, но быстро брить, немного смущенно улыбаясь, когда сталкивалась взглядом с его глазами, похожими на прозрачное осеннее небо. С непривычки ей приходилось все внимание сконцентрировать на своих движениях, чтобы ненароком не порезать Этьена.

Бывать у цирюльника Этьену приходилось регулярно, но там все было иначе – он мог откинуть голову, прикрыть глаза и думать о чем-то своем.

Теперь же он неотрывно смотрел на Константина, но дело было совершенно не в недоверии. Просто во всем происходящем было что-то настолько интимное, что виконт то и дело ловил себя на мысли, что рассматривает лицо врача, находит редкие пятнышки веснушек на скулах, отмечает, какие необычные у него глаза. Все в нем казалось совсем не таким, как в других. Нежные черты лица, странное сочетание внутренней силы и хрупкости, и не будь этой мужественности в словах, поступках, этого благородства во всем, тогда эта мягкость черт казалась бы девичьей и неуместной.

Бог знает почему, Ева ощутила, что щеки загорелись румянцем, и она постаралась быстрее покончить с бритьем. Вытерев щеки Этьена от остатков пены, она улыбнулась и стала собирать свои принадлежности. Помыла и наточила бритву, сложила ее в чехол, стараясь унять смущение за этими обыденными действиями.

– Ну вот и все. Теперь Вы похожи на того Этьена, что я встретил в салоне у княгини Голицыной, – сказала ему Ева.

– О, едва ли, – Этьен покачал головой и мелодично рассмеялся, рефлекторно огладив ладонью свои щеки – не для того, чтобы проверить качество, просто этот жест был привычный. Он и не думал просить зеркало, не желая проявлять недоверие, и уверенный, что Константин сделал все хорошо.

– Княгиня в таком виде меня и на порог бы не пустила, – заметил он, улыбаясь. – Спасибо вам, Константин! Я чувствую себя теперь значительно комфортнее. Надеюсь, я не слишком нарушил ваши планы? – спросил виконт, все никак не находя в себе силы отвести взгляд от лица врача и пытаясь понять, не чудится ли ему легкий румянец, враз сделавший Костю моложе и нежнее.

– Нет, не волнуйтесь об этом. Моих планов вы не нарушили. Пока все тихо, ждем новую волну раненых только после атаки, или что там у них еще будет, – ответила Ева. – Пока мы пополняем запасы, составляем списки и рапорты.

– В ближайшее время глобальных атак не планировалось, – поделился стратегической информацией Этьен и хмыкнул. – Вы не подумайте, Константин, я не пытаюсь рассеять ваше внимание. И я не ручаюсь, что планы нашего командования не изменились, просто таковы были планы на момент первой атаки. У нас бушует холера, так что солдат в строю не так много.

Ева все равно оценила его порыв и кивнула в знак благодарности.

– Вы уже решили, что будете делать, когда придут вас арестовывать? – спросила она, понимая, что вопрос этот животрепещущий и нужно понимать, какие перспективы разворачиваются.

– Едва ли у меня есть выбор… – Этьен нахмурился и пожал плечами. – Меня могут перевести в тюрьму до того, как срастутся ноги? – спросил он совершенно спокойно, не собираясь сетовать на судьбу и готовый принять любую участь.

– Нет, пока вы не встанете на ноги, перевести в тюрьму вас не могут. Вы будете находиться здесь. Если будет необходимость, я поручусь за вас, – пообещала Ева, прижав к себе несессер и решительно кивнув.

– Только не делайте этого во вред себе, – тут же попросил его Этьен, совершенно не желая, чтобы Константину аукнулась его доброта. – Не делайте для меня ничего такого, за что можете впасть в немилость начальства.

– Уже сделал, – засмеялась Ева. – Но ничего страшного, и за меня есть кому поручиться, – она поправила ему одеяло, – Я пойду. У меня дела, и Андрей Ионыч уже наверняка меня ищет. Вечером навещу вас.

– Не рискуйте, Константин, – взмолился Этьен и кивнул. – Конечно! Простите, что задержал, спасибо большое. Не обязательно заходить, если вам это будет неудобно, – добавил он, хотя мысленно для себя уже признал, что визиты Кости – это самые светлые моменты за день, которых он начинает ждать всей душой, желая продлить их.

Ева попрощалась и ушла, возвращаясь к Михайловскому, который уже проснулся. Похоже девушка задержалась у Этьена чуть дольше, чем хотела.

– Я опоздал, Андрей Ионыч, простите, – тут же повинилась она.

– Ничего, Костя, – врач освежился, умывшись из кувшина над тазиком и, вытирая лицо и руки, повернулся к коллеге, – Где ты был, да будет мне позволено поинтересоваться?

– Осматривал француза и брил его, – ответила Ева, пожав плечами, – Сам он бы не справился.

– Опекаешь? – усмехнулся Михайловский и, вытерев лицо, надел фартук. Глаза у него блеснули хитрой усмешкой. – Ну что, продолжим?

Им предстояло сделать еще пару мазей, а потом заняться рукой майора, чтобы выяснить, в каком она состоянии.

Покраснев, Ева не ответила, но, наверное, так оно и было. Она с удовольствием взялась за работу, а потом они осматривали руку. Поправили дренаж и перешли к пациенту с ожогами.

– Надо подумать, что можно сделать с его лицом, чтобы он не выглядел совсем уж безобразно, – сказала Ева, не в силах не думать об эстетической стороне вопроса теперь, когда жизнь штабс-ротмистра была вне опасности.

– Господь с вами, Константин Евгенич, – штабс-ротмистр усмехнулся, но лежал с закрытыми глазами, как ему и было велено. – Если вы мне зрение вернете, я и тому буду рад. А лицо… с него воду не пить! Жениться мне вряд ли доведется, а матушка меня каким угодно примет.

– Зрение к вам вернется, сами в этом убедитесь, когда через три дня бинты с глаз снимем. И лицо вам соберем, не как раньше конечно, но дети шарахаться от вас не будут. А вот с руками сложнее, боюсь ногти на левой руке не вырастут, так что будет лучше, если в дальнейшем вы будете носить перчатки, – Ева осмотрела его руки, аккуратно сняв бинты.

– Будет повод остаться в армии, – снова усмехнулся штабс-ротмистр, намекая, что офицерская форма предполагает ношение перчаток, а Михайловский мысленно восхитился силой духа этого человека – он всегда находил повод взбодрить себя и других. Медсестры его очень любили, каждую он называл красавицей и не скупился на веселые истории, чтобы развлечь их во время перевязок.

Ева закончила с его руками, и они вдвоем с Андреем Ионовичем приступили к бинтам на лице. Повязка на глазах крепилась отдельно, поэтому ее тронуть не боялись.

– Я читал у Пирогова, что иссечение части свежего рубца дает возможность восстановиться коже заново, – она показала на щеку мужчины. – Смотрите, здесь можно взять лоскут кожи от шеи и приживить его к подбородку. А из части ушного хряща восстановить деформированную часть носа.

– Я тоже читал об этом, – кивнул Андрей Ионович и, дополнив свое пенсне лупой, склонился поближе к лицу пациента, попросив Еву поднести поближе керосиновую лампу. – Ну что, штабс-ротмистр, доверите нам совершить над вами подобное?

Штаба-ротмистр кивнул и разрешил.

– Уверен, хуже, чем есть, все равно не будет. Поэтому делайте все, что считаете нужным. А если получится, что на человека буду похож, а не на страшилище, то век за Ваше здоровье Богу молиться буду, – пообещал он.

– В таком случае, не вижу смысла оттягивать, – кивнул Андрей Ионович, распрямившись. – Атака может быть в любой момент, но пока все спокойно, поэтому операцию назначим на сегодня же. Костя, предупреди Катеньку и фельдшеров – на подхвате должно быть много свободных рук. А Катерина пусть двух девочек возьмет потолковее, – распорядился он и пошел в операционную, чтобы все подготовить.

Ева тоже пошла готовиться вслед за Андреем Михайловским. Вымывшись и надев халат и шапочку, они с хирургом посмотрели еще атлас челюстно-лицевой хирургии.

Пациента уже подготовили, Ева заняла свое место.

– Ну, готовы-с? – поинтересовался Андрей Ионович у штабс-ротмистра. – Тогда, Катенька, маску и эфир, – велел он, и, пока пациента погружали в сон, гремел инструментами. Когда началась операция, все происходило спокойно, но достаточно быстро, в первую очередь, чтобы не держать пациента слишком долго под наркозом, но еще из-за опасений возможной атаки. Впрочем, за стенами палатки все было тихо, что не могло не радовать.

И все же, к концу операции все равно все были здорово вымотаны. Но зато лицо штабс-ротмистра было похоже на лицо. Подбородок скроили заново, нос тоже, и Андрей Ионович был страшно доволен.

– Это не хуже, чем у Пирогова вышло, – заявил он, когда все закончилось.

Надо отдать должное Катерине – понимая, что это момент исторический, она попросила еще одну сестру вести запись в ходе операции, чтобы потом либо Андрей Ионович, либо Костя могли записать эту операцию в свой послужной список.

Штабс-ротмистра пока оставили в операционной, чтобы не тревожить, и приставили к нему сиделку, настрого приказав следить за бинтами – чтобы не сильно мокли, и поить не раньше, чем через два часа.

Ева ощущала себя не просто уставшей, а выжатой, как лимон. Василий помог им обоим раздеться и усадил в кабинете, причитая, что уж ночь-полночь на дворе, и ужин совсем простыл.

– Я пойду, проверю пациентов, а вы запишите все, пока Василий накрывает, – предложила Ева, понимая, что Андрей Ионович устал куда сильнее.

– Хорошо, Костя, спасибо, – Михайловский снял пенсне и, положив его на стол, устало потер веки, немного приводя в чувство глаза, в которых словно песка насыпали. Его тело одеревенело, что и не удивительно, в таком-то возрасте, но он был рад проделанной работе.

Ева привела себя немного в порядок и пошла обходить пациентов. С легкими справлялись сестры и фельдшера, она подкорректировала назначения, проведала своих тяжелых. Штабс-ротмистра уже перевели из операционной, но он еще спал, сиделка была при нем.

Удостоверившись, что все в порядке, напоследок она зашла к Этьену.

– Ну, как вы здесь? – спросила у него Ева, улыбнувшись устало.

Этьен дремал – в сущности, ему больше и заняться было нечем, у него даже книжки не было или хоть Библии. Но звук того, как отодвинулся полог, он услышал сразу и открыл глаза.

– Неплохо, – кивнул он, с беспокойством глядя на Константина. – А с вами что? Вы выглядите ужасно утомленным. Разве была атака?

Ева только усмехнулась, пытаясь оценить масштабы своего ужасного вида.

– Нет, атаки не было. Мы оперировали одного офицера, у него сильный ожог лица. Почти собирали заново, но теперь он скорее красавец, чем чудовище, – ответила ему девушка.

– Надо же… такое возможно? – изумленно спросил Этьен, и его уважение к этому человеку стало еще больше. – Что ж, теперь я в любом случае могу быть спокоен за свои ноги, хотя и раньше не сомневался, что все будет в порядке, – признался он.

– Конечно, лицо прежним не будет, возможно, ему придется отпустить бороду и бакенбарды, чтобы скрыть следы, но это не такая уж большая сложность, – пожала плечами Ева. – Довольно тяжелая операция. И сложная.

– Так зачем же вы пришли, идите отдыхать, – конечно, Этьен очень рад был видеть Константина и надеялся, что тот задержится, они поговорят о чем-нибудь, но сразу отказался от этих мыслей, увидев, как врач устал. – Со мной все в порядке! Фельдшер обо мне позаботится. Отдыхайте, Константин.

– Я уже отдыхаю. К тому же скоро пойду ужинать, пока Василий все накрывает. А я обещал вам прийти, пусть и с опозданием, но я пришел, – улыбнулась она. – Как ваши ноги? Сделать вам еще обезболивающее?

– Спасибо, – Этьен все же улыбнулся в ответ, благодарный за такую обязательность. – Нет, сейчас нет необходимости, – ответил он, не ощущая явной боли. – Если понадобится, думаю, сестра сделает мне укол ночью.

– Думаю, через пару дней они вам уже не понадобятся, – улыбнулась ему ободрительно девушка. – Надеюсь, что хромоты не останется, но вам придется много заниматься, чтобы разработать ноги. И это будет больно.

– Да если бы можно было, я хоть завтра начал бы заниматься, – ответил виконт, улыбнувшись. – Константин, я понимаю, вы и так делаете для меня больше, чем вообще возможно, но, может, вас не затруднит оказать мне еще одну услугу – найти мне какую-нибудь книгу или Библию на французском? Здесь ужасно тоскливо.

– У меня есть с собой том Дюма. Подойдет? – спросила Ева. Книгу ему подарил Саша на прошлый Новый год. – Я сейчас принесу, и попрощаюсь с вами до завтра.

– Вы меня очень обяжете, – Этьен даже поклонился, насколько мог. – Спасибо, я буду ждать. Или вы можете передать с кем-нибудь, чтобы не ходить туда-сюда.

Ева только отмахнулась, сходила к себе, отыскала книгу, на которую у нее так и не нашлось времени, и принесла ее Этьену.

– Вот. Я оставлю вам свечу, читайте пока не уснете. Я пойду. Уже пора поесть и спать. Надо отдохнуть, все-таки день был ужасно тяжелый.

– Спасибо вам, Константин! Вы мой спаситель во всех возможных смыслах, – со всей признательностью, на какую был способен, поблагодарил его Этьен, положив книжку себе на колени. – Если у вас есть красное вино, налейте себе буквально полбокала, это обеспечит вам быстрое засыпание и спокойный сон, – посоветовал он, как потомственный винодел.

– Наверное, вы еще не знакомы с тем, что пьют русские медики на войне, – улыбнулась Ева. – Боюсь, вино мне уже что мертвому припарка, – усмехнулась она и пожала плечами. – Читайте на здоровье.

– Я советую вам вино, не как алкоголь, а как лекарство, – с улыбкой пояснил Этьен. – Доброй ночи, Константин! Надеюсь, завтрашний день будет для вас не таким трудным.

– Доброй ночи, Этьен. С Божьей помощью я со всем справлюсь, – она напоследок положила ладонь на лоб француза, чтобы проверить, есть ли жар, потом улыбнулась и вышла, направляясь в кабинет Андрея Ионовича.

Этот жест неожиданно смутил француза. Когда Константин вышел, он коснулся пальцами своего лба и еще несколько минут сидел, сетуя на судьбу – будь это девушка, и будь они во Франции, он попытался бы обозначить свой интерес к врачу, который явно уже ощутил. Все в нем было юным и нежным, не сломленным еще войной. Эти красиво очерченные губы, больше подходившие девушке, изящные, но сильные руки. Воистину, природа иногда очень жестоко шутит.

Василий с ужином расстарался на славу. Это был целый пир, чтобы отпраздновать удачную инновационную операцию. В глазах Андрея Ионовича горел неутомимый огонь, а вместо спирта по такому случаю пили коньяк.

– Я обязательно напишу Пирогову, Костенька! – азартно пообещал он, пригубив коньяка. – А вы непременно опубликуйтесь, когда вернёмся! Мне уже хватит научных трудов, а у вас, душа моя, вся жизнь впереди. С такими руками в Петербурге за вас военный и императорский госпитали друг другу глотки перегрызут.

Улыбнувшись, Ева только отмахнулась.

– Мы же с вами вдвоем операцию делали, значит и научный труд будет общим. Нечего вам, Андрей Ионыч, свои заслуги умалять, – она разлила им еще по стопочке.

– От признания моих заслуг сейчас уже никакого толку, а тебе надо репутацию свою создавать, – поучительно сказал Михайловский. – Можешь упомянуть, что я тоже участвовал в операции, этого будет достаточно. А ещё нам бы художника найти, чтобы приложить изображения, так сказать, до и после.

– Думаю, среди офицеров есть такие, кто хорошо рисует, – поразмыслила Ева, взяв кусок мясного пирога. – Можно попросить кого-то из них. И вы, видимо, возлагаете на меня большие надежды, но вдруг что-то не срастется, и я хотел бы чтобы вы описали эту операцию, упомянув меня.

– И что же может не срастись? – нахмурился Андрей Ионович. – Даже если ты вдруг решишь закончить свою карьеру в медицине после войны, хуже не будет, если ты напишешь эту статью. Но я в подобном раскладе сильно сомневаюсь, а значит, писать в любом случае должен ты.

– Хорошо, будь по-вашему, Андрей Ионыч, коли вы так настаиваете, – засмеялась Ева, чуточку захмелев от коньяка после такого тяжелого дня. – Напишу я эту статью, обещаю, – кивнула она. – Надеюсь, вы окажете мне честь и разрешите указать вас как моего наставника?

– Это будет честью для меня, – Михайловский склонил голову в полупоклоне и взял стопку с коньяком. – За ваши будущие успехи и достижения, мой мальчик! – предложил он тост, салютуя стопкой.

– Как и для меня, Андрей Ионыч, – улыбнулась Ева. Коньяк они допили быстро, с ужином разделались тоже, и решили, что пришло время отдыхать, а затем и разошлись по своим палаткам.

А утро принесло им сюрприз и не особенно приятный – их разбудила Катерина, сообщив, что начальство решило проинспектировать госпиталь, и посетовала на то, что им видимо заняться нечем, кроме как людей от работы отрывать.

Ева была страшно удивлена, и торопливо одевалась, спросонья спотыкаясь обо все.

– Какая еще проверка? – выдохнула она, забежав к Андрею Ионовичу.

– Командующий полком, будь он не ладен! – проворчал Михайловский, поправляя подтяжки. – Генерал Поплавский, дай бог ему здоровья, видимо считает, что без его инспекции мы не справимся.

– Господи Боже. Да они же все равно в медицине ничего не понимают, – закатила глаза Ева, застегивая и оправляя мундир.

– Поверь, Константин, медицина их вообще не интересует! – дернул плечом врач, тоже надевая мундир. – Чистой воды формализм. Идем, не будем заставлять ждать нашего достопочтенного командира.

Ева тут же пошла следом, держась позади Андрея Ионовича. Все-таки он был главным. Пригладив волосы, она предстала перед взором командующего полком. И тут же взяла под козырек, вытянувшись в струнку. На миг ей показалось, что внимательный взгляд сейчас тут же отыщет в ней то, что она так тщательно скрывала.

– Господин полковник, корнет! – поздоровался с ними генерал.

С Михайловским они были знакомы давно, а потому отношения их связывали, если не дружеские, то вполне приятельские, пусть и не без конфронтаций.

– Не серчайте, Андрей Ионыч, что без предупреждения. Из штаба разнарядка пришла – пока французы раны зализывают, своих раненых переписать, да госпитали проверить, – пояснил генерал. – Так что, показывайте свои владения.

"Разнарядка, черт ее дери", про себя выругалась Ева и тяжело вздохнула, следуя за хирургом и командующим. Не встревала, пока ее не спрашивали, а сама все думала, что же они скажут, когда Этьена обнаружат.

"Не дам его в тюрьму посадить. Ему уход нужен, и обезболивающие. А там он точно ходить уже никогда не сможет" – такие мысли одолевали бедного, вымотанного войной корнета.

Михайловский держался спокойно и достойно. Показал "палату" обычных больных – бойцы, кто мог, вытянулись рядом с кроватями, остальные же поприветствовали генерала со своих мест, следом заглянули в операционную. После вчерашнего там уже было все чисто и убрано. Рядом с ней располагался малый склад – чтобы не ходить далеко, если что-то для операции понадобится.

Тяжело больных тоже показали и там задержались рядом со штабс-ротмистром, который уже пришел в себя и охотно поделился с генералом деталями операции, точнее, собственных ощущений, связанных с ней.

Ева скромно держалась в сторонке, и вышла вперед, только когда ее позвали. Она скромно вытянулась перед командующим и отрапортовала, что действительно помогала делать эту операцию, а потом дала слово Андрею Ионовичу, который тут же расписал все детально иначе, обозначив, что, Костя излишне скромен.

По совести, генерал мало что смыслил в этих вопросах, но объяснения Женевьевы и Андрея Ионовича его убедили, что врачи сделали феноменальную операцию, с чем он их и поздравил.

– Это все пациенты? – поинтересовался он, покидая палату тяжело больных. Инспекцией он был вполне доволен.

Утаить Этьена было еще опаснее, чем сообщить о нем, поэтому Ева вздохнула и призналась.

– Нет, за ширмой у нас военнопленный француз. Он не может ходить, у него повреждены ноги, голень одной и колено другой. И тяжелое ранение руки. Поэтому его нельзя транспортировать. Можете взглянуть, если хотите.

От такого известия лицо генерала вмиг помрачнело, и он, разумеется, захотел посмотреть. Этьену он учинил форменный допрос, который тот, впрочем, перенес с достоинством. Помимо всего прочего, генерал потребовал продемонстрировать ему, что ноги француза и правда сломаны, после чего заявил, что больше пленному не должны давать обезболивающее.

Тогда Михайловский не выдержал и, мысленно попрощавшись и с чином, и с должностью, выдал генералу все то, что совсем недавно Костя внушал Катерине.

У Евы пылали уши, и от возмущения, и от заступничества Михайловского. И она тут же вступила в горячую полемику, упомянув и то, что лично вытащила его из поля боя, и была знакома с Этьеном прежде, и что готова поручиться за него. Видимо это и стало последней каплей. Генерал побагровел, встопорщил усы и рявкнул, что место Кости – на гауптвахте.

К сожалению, Михайловскому было не под силу как-то изменить этот приказ, но, видит Бог, он пытался и вынужден был отступить лишь под угрозой отправиться следом, да и то, не из-за опасений за себя, а исключительно из-за невозможности оставить пациентов.

Этьен же чувствовал себя препаршиво, зная, что навлек такую беду на своего спасителя и не в силах ничего сделать.

Руки Еве заломили и скрутили быстро, она было дернулась, но поняла, что сопротивление бесполезно. Получила только унизительную пощечину лайковой перчаткой, и ее увели в казематы. Там ее обиталищем стала камера полтора на два с деревянной шконкой, да ведром в углу. К тому же там было душно и холодно, мундир с нее содрали, пока вели, и она сидела в одной рубашке, томясь в ожидании.

Генерал хотел было перевести Этьена к остальным пленным, но этого не допустил Михайловский, за спиной которого выстроились все фельдшера и сестры.

Ева с трудом удерживалась от того, чтобы не впасть в отчаяние. Она надеялась, что весть о ее бедственном положении уже дошла до Миши, и тот применит все свое влияние чтобы как-то помочь непутевой младшей сестре, оказавшейся как никогда близко к опасному разоблачению.

Но три дня ей все же пришлось пробыть в каземате – пока не пришёл приказ о ее награждении за заслуги в последнем сражении. И поскольку приказ этот пришёл в канцелярию генерала, именно ему пришлось отменять собственный приказ о наказании.

Осунувшаяся на сухарях и воде, немытая и не выспавшаяся, в несвежей рубашке, Ева сама больше проходила на пленного француза, и пошатывалась от слабости, молча покидая камеру и выходя навстречу брату и Михайловскому.

– Ох, Костя! – Михаил кинулся обнимать ее, по факту же практически подхватывая на руки, чтобы та не упала.

– Идемте, душа моя! – Михайловский подхватил ее под руку с другой стороны, чтобы отвести в ее палатку.

– Да что уж вы, ноги-то есть у меня, что ж вы меня тащите, как барышню в обмороке? – попробовала было возмутиться Ева, но ее не слушали. В палатке ее ждал поистине царский подарок – Василий устроил им походную баню и все они собирались мыться и париться. На миг Ева остолбенела, искушение было велико. Ей казалось, что она пропахла тюрьмой насквозь, но выдать себя она тоже не могла. И едва она открыла рот, чтобы возразить, как ее прервал Михайловский.

– Костя, душа моя, я знаю, что тебя тревожит. Так случилось, что я знаю твою тайну, и клянусь тебе, я унесу ее в могилу. После все расскажешь, если захочешь, а пока мойся, мы покараулим, – сказал Михайловский, и Ева, вытаращив глаза на брата, поняла, что главный хирург действительно все знает, и видимо, уже переговорил с Мишей.

Они вышли в предбанник, оставив ее одну, наедине с полной лоханью воды, чаном кипятка, свежей одеждой и мылом. Запаренные веники пахли почти как дома, разве что делали их здесь не из березы, а из чего-то еще.

Ева нещадно терла и хлестала себя, насколько хватало сил, пока весь казематный дух не испарился, а кожа не перестала сходить с нее струпьями. Волосы отмылись от грязи и пота, завились кольцами от пара, и Ева позволила себе немного понежиться в горячей воде. То, что Андрей Ионович теперь был в курсе ее тайны, пугало ее, но в то же время, словно снимало камень с души. Хотелось рассказать все как есть, повиниться, и умолять хирурга оставить ее здесь, под своим началом.

Когда она вымылась и оделась в чистое, от этого простого ощущения счастья хотелось расплакаться. Но она плеснула в лицо холодной водой, взяла себя в руки и вышла на улицу, где ее уже дожидались. Миша и Андрей Ионович улыбнулись понимающе, но Еве стало совестно, что она так долго провозилась с мытьем. Так что они поспешили в лазарет, где их ждал прекрасный стол, собранный стараниями того же Василия.

– Ну, за нашего героя! – предложил Андрей Ионович, поднимая стопку с водкой.

– Казематного героя, – чуть виновато усмехнулась Ева, опрокидывая в себя стопку и крякая довольно в тон остальным. – Как вы тут без меня? Как наши пациенты? – не могла не спросить она, заодно оттягивая момент объяснений.

– Справились, Костя, – успокоил ее Андрей Ионович. – Не просто, конечно, но атак не было, отвел Господь, так что управились. Ты уж зайди к спасенному своему, – он усмехнулся в бороду. – Голову даю на отсечение, больше всех о тебе тревожился.

– К Этьену? – удивилась Ева, но потом поняла, что доктор прав. Тот теперь должен чувствовать некоторую вину. – Зайду попозже, Андрей Ионыч. Как же хорошо после бани, вы представить не можете. Ей богу, мне жаль всех заключенных из-за подобных условий.

– Некоторые попадают туда заслуженно, – покачал головой Михайловский. – Но, зная крутой нрав нашего командующего, можно догадаться, сколько там без вины виноватых. Слава богу, он отходчивый, а то у нас воевать было бы некому.

– За отходчивое начальство, – поднял стопку водки Миша, подкладывая всем отменные куски курицы в соусе. Все выпили и плотно взялись за ужин, уже без разговоров, которые возобновились, когда Василий притащил пыхтящий самовар и большую корзину сладких пирожков.

– Похоже, я должен объясниться… – все же завела разговор Ева, посмотрев на брата и на врача. – Как так получилось, что я…не совсем тот, за кого себя выдаю.

– Ты мне ничего не должен, Костенька, – тут же замахал руками Михайловский. – Просто опасно это, война…особенно для девушки, – чуть понизив голос, сказал он. – И все же я не понимаю, как? Особенно все это, твои умения, навыки, диплом.

– Ну, диплом настоящий, уверяю вас. – Ева улыбнулась, и рассмеялась, видя, как Миша закатил глаза.

– Это началось с одной семейной шутки, – сказал ее брат, поставив на стол стакан с чаем, который еще был слишком горячим. – Мы придумали еще одного брата, которым и была наша Женевьева. Она у нас всегда была сорванцом, не чета нашим сестрам. – Миша потрепал ее по плечу, и Ева смущенно опустила взгляд. Многие ее проделки действительно были скорее мальчишечьими.

Понемногу они рассказали Андрею Ионовичу все-все, и тот слушал их, кивая головой и изредка задавая вопросы. Теперь, когда он все знал, он не мог понять, как все это время он не замечал, что, Костя на самом деле девушка.

Посиделки продлились до позднего вечера, но их все-таки пришлось свернуть – Андрею Ионовичу и Еве надо было сделать обход перед сном, чтобы убедиться, что у пациентов все в порядке.

Они проводили Мишу, подышали немного прохладным вечерним воздухом и пошли на обход. Вдвоем они справились быстро, и Андрей Ионович пошел к себе, а Ева – к Этьену.

– Константин! – увидев ее, Этьен чуть не упал с кровати, рванувшись ему навстречу. Он сразу заметил, как исхудал врач, но выглядел тот все же неплохо. – Как я рад снова вас видеть! Мне так жаль, что из-за меня вам пришлось пережить все это.

– Добрый вечер, Этьен, – улыбнулась ему девушка. – Не стоит, не вините себя. Вы тут не при чем. Меня даже повысили, и новый опыт получил – посидел на гауптвахте, – сказала она. – Как вы тут? Вам давали обезболивающее?

– Да, давали, – Этьен кивнул и чуть расслабился, убедившись, что с врачом все в порядке. – Но в этом не было так часто необходимости. Ноги уже почти не болят.

– Я рад. Ужасно переживал, что вас все-таки сдернут в тюрьму, и лишат лекарств. Вам понравилась книга? – спросил она, сев рядом с его постелью.

– Меня отстояли доктор Михайловский и мадемуазель Катерина, – улыбнулся он и сцепил руки в замок, не позволяя себе коснуться руки Женевьевы. – Да, спасибо вам. Она была мне верным спутником в эти дни, – Этьен улыбнулся ему, стараясь вложить в эту улыбку всю свою искреннюю благодарность. Он понимал, что здесь он видит в юном враче своего единственного друга, человека, который спас ему жизнь, и от того к нему тянуло со страшной силой. Как было бы проще, будь у корнета Воронцова сестра-близнец.

С того вечера, ознаменовавшегося освобождением Женевьевы и ее исповедью, совершенно ничего не изменилось. Михайловский лишь раз обмолвился, что продолжит называть ее Костей и обращаться, как к мужчине, дабы даже случайно не выдать опасную и интригующую тайну.

А выздоровление Этьена, тем временем, шло очень неплохо, через месяц ему сняли гипс, чтобы начать разрабатывать ноги. Ева очень ему помогала и каждую свободную минуту посвящала его тренировкам и упражнениям. Она подарила Этьену трость, которая должна была стать ему верным спутником.

– Этьен, сейчас начинается самое тяжелое время. И боли будут нешуточные. Но вы должны их преодолеть, – честно предупредила его Женевьева в один из дней.

– Я справлюсь, Константин, – заверил его Этьен и не ошибся.

Невзирая на боль, о которой предупреждал врач, моменты тренировок стали для француза величайшим счастьем, а все потому, что Костя помогал ему, и если одной рукой Этьен опирался на трость, то второй – на своего спасителя. По вечерам, лежа в постели, он вспоминал прогулки и все чаще ловил себя на недостойных джентльмена и офицера мыслях. Точнее, его влекло к Косте, как если бы тот был девушкой, и это приводило его в замешательство. Разумеется, среди друзей Этьена были и такие, кто предпочитал общество мужчин дамам, и Этьен их никогда не осуждал, но себя к числу подобных не причислял. Поэтому ситуация приводила его в неловкое положение, из которого он не знал, как выбраться.

День, когда Этьен сумел сам пройти, без поддержки Кости почти десять метров, было решено отпраздновать, ведь наступил он раньше, чем можно было ожидать даже при самых смелых прогнозах. Андрей Ионович тоже был впечатлен силой воли француза и тем, как Костя самоотверженно помогает ему.

– Молодые люди, я горжусь вами, и той работой, которую вы проделали, – торжественно заявил он, поднимая стопку коньяка, который Василий опять достал путем каких-то своих ухищрений.

На этот раз Этьен был приглашен к ним на ужин, и приобщался к русской походной кухне.

– С вашей помощью Андрей Ионыч, никак иначе, – ответил он.

Уже давно для Михайловского этот молодой мужчина перестал быть французом – офицером вражеской армии, и в первую очередь отношение его изменилось благодаря Женевьеве.

– Я бесконечно благодарен вам обоим, – искренне сказал Этьен. – Я на ногах вашими заботами и молитвами.

Правда к алкоголю, и к тем дозам, которые пили русские медики, Этьен оказался непривычен, как и к тому, что коньяк русские пьют стопками, а не греют бокал в руках. И закусывают лимоном! Но Ева честно учила его, смеясь над тем, как у француза лезут глаза на лоб.

И все же Этьена срубило значительно раньше двоих более опытных врачей, поэтому он немного подремал на кушетке, прежде чем Ева повела его обратно в лазарет.

– Константин, вы – мой ангел хранитель, – доверительно сообщил ей Этьен заплетающимся языком, погладив по щеке.

Ева крепко держала его, помогала идти, придерживая за талию, и только рассмеялась, услышав это.

– Этьен, скажете тоже. Что уж ангел-то? – она прижала его покрепче, чтобы не выскальзывал.

– Вы меня постоянно спасаете и помогаете в трудных ситуациях, – ответил Этьен, стараясь не слишком виснуть на Женевьеве. – И лицо у вас ангельское, – мечтательно добавил он.

– Вот уж насчет лица я с вами не согласен, – засмеялась она. – Ангелы белокурые, голубоглазые, нежные и вообще светлые существа. А я совсем не такой. – Она остановилась, чтобы перевести дух.

– Вы самое светлое существо, каких мне доводилось видеть, – пользуясь тем, что они остановились, Этьен встал напротив Евы и снова погладил ее по щеке, глядя в глаза. – И глаза у вас очень красивые, – прошептал он в паре сантиметров от губ врача, поражаясь гладкости и нежности кожи щек.

От этого прикосновения у Женевьевы побежали мурашки. Она была пьяна, но ей было далеко до состояния француза, а сейчас так и вовсе трезвела, забеспокоившись из-за происходящего. Сердце забилось быстрее, да и глаза Этьена оказались так близко, а его голос ласкал чисто бархат.

– Этьен, вы пьяны, – мягко заметила она ему и придержала за плечи, чтобы тот не упал.

– Я опьянен вами, Костя, – ответил он, впервые назвав врача таким именем.

Учитывая французский акцент, получилось у него необычно – с придыханием и ударением на последнюю букву. Этьен еще мгновение вглядывался в его глаза, а потом качнулся в перед и прижался к мягким губам, поддавшись страсти, безумию, которое терзало его разум неделями напролет.

Дыхание у молодой княжны перехватило, она ощутила, как сердце прыгнуло в горло, а в голове зашумело. В ней боролись два желания – отвесить приличествующую моменту пощечину, и позволить и дальше себя целовать. Никто в жизни еще не целовал ее, и она не думала, что это так. На миг все ужасы войны оказались на заднем плане, она позволила себе забыть обо всем еще на секунду, а потом поняла, что Этьен целует ее, думая, что она мужчина. И это отрезвило ее, словно ушат холодной воды на голову.

– Этьен, нет, прекратите, прошу вас, – она отстранила его от себя и покачала головой. – Вам нужно лечь спать. Утром вы протрезвеете.

– Я не хочу трезветь, – он беззаботно пожал плечами и, перекинув руку через плечи Женевьевы, позволил отвести себя в лазарет. На душе у него было легко и приятно.

– Посидите со мной, Костя? – попросил он, снимая мундир без знаков отличия.

Отказать ему Ева не смогла, поэтому кивнула и села рядом с его постелью, все еще пылая щеками от смущения, и надеясь, что по ее лицу нельзя догадаться обо всех ее мыслях.

– Ложитесь, Этьен, вам нужно отдыхать как можно больше, – сказала она ему, откинув одеяло и расстегнув свой мундир – ей было жарко после выпитого, а может и после поцелуя.

– Жаль, что я ничего не смыслю в медицине, я бы хотел помогать вам, быть рядом как можно больше, – признался Этьен, ложась на свою койку и поворачиваясь лицом к Еве. – С вами так хорошо.

– Для того чтобы помогать, вам нужны лишь базовые знания. Все остальное приходит с опытом, – ответила ему девушка, укрыв его. – Я горжусь вами и вашими успехами в реабилитации.

– Ничего бы не было, если бы не вы, – ответил Этьен и, воспользовавшись возможностью, прижался к ее руке щекой. Но он и правда был слишком пьян и утомлен, поэтому буквально через пару минут уже спал.

Женевьева испытывала смутные чувства. Она уже поняла, что Этьен принадлежит к особому складу людей и не осуждала его, ведь это природа и ничего больше. А такие заявления и действия с его стороны были одновременно пугающими и волнительными. Посидев еще немного, Ева пошла к себе, и легла в постель. Но поцелуй все еще не шел у нее из головы. Кто бы мог подумать, что первый поцелуй она получит на войне, от вражеского офицера, к тому же, который предпочитает мужчин.

Утро для Этьена было трудным – его мучило похмелье из-за вчерашнего, а еще он совершенно не помнил, как добрался до своей койки, и, догадываясь, что отвел его Константин, желал поскорее извиниться за свое, недостойное офицера, поведение.

Пока же ему очень нужно было привести себя в порядок, и он, тяжело опираясь на трость, вышел из лазарета, накинув мундир поверх рубахи, чтобы умыться в бочке.

Ева предполагала, что французу будет нелегко и пришла к нему с фирменным средством от похмелья от Василия. Стопкой водки и кружкой кваса.

– Этьен, что вы делаете? – удивленно спросила она, обнаружив его в бочке с водой.

– Константин? – услышав его голос, Этьен распрямился. До этого он окунался в бочку, приводя себя в чувство. Его смоляные волосы торчали в стороны, а рубашка промокла насквозь и облепила торс. – Доброе утро, – он виновато улыбнулся, опираясь на бочку. – Пытаюсь бороться с похмельем. Простите меня за вчерашнее. Это ведь вам пришлось тащить меня в лазарет?

– Доброе утро. С похмельем так не борются. Вот, выпейте залпом, – она протянула ему стопку водки и кружку кваса. – Это поможет куда лучше бочки с водой. И тащить вас почти не пришлось, вы шли сами. – Она невольно залюбовалась его торсом под тонкой рубашкой и, вспомнив вчерашний поцелуй, тут же смутилась.

– Надеюсь, это меня не убьет? – усмехнулся Этьен, принимая стопку и кружку. Впрочем, от Константина он готов был и яд принять, поэтому сейчас лишь решительно вздохнул и, опрокинув в себя водку, тут же принялся ее жадно запивать. – А когда должно помочь? – прохрипел он, опустошив кружку.

– Минут через десять. А потом плотный завтрак. От тошноты и головной боли следа не останется, – заверила его Ева. – Спалось хорошо?

– Да, вполне, – Этьен кивнул и отвел взгляд – от стыда он не мог смотреть в глаза Косте, потому что спалось ему очень хорошо – с мыслями о враче, поэтому бочка с ледяной водой помогла справиться и с еще одной недостойной проблемой. – Спасибо вам, Константин. И простите, что так приходится со мной носиться.

– Не переживайте по этому поводу, – попросила его девушка. – Все в порядке. Надеюсь похмелье скоро отступит. Присоединитесь к нам за завтраком?

– Право, это не удобно, – француз замотал головой, но тут же снова ухватился за бочку, когда земля стала стремительно приближаться. – Я и так вчера злоупотребил вашим и доктора Михайловского гостеприимством. Лучше я в лазарете поем.

– Давайте я вас провожу. – Она подхватила его под локоть и повела в его палатку. – Ложитесь, скоро подадут завтрак. Я еще приду навестить вас, – пообещала она, ободряюще улыбнувшись.

– Спасибо, Константин. Иногда, мне кажется, что небеса послали вас быть моим ангелом-хранителем, – сказал он, тем самым выражая свою благодарность. – Меня бы уже и на этом свете не было, если бы не вы.

Услышав снова эти самые слова, Ева покраснела, заливаясь краской по самые уши, и непроизвольно облизнула губы.

– Ладно, хорошего дня, Этьен, – она предпочла сбежать от греха подальше.

Этьен заметил этот румянец, который у него вызвал прилив не самых достойных мыслей, и хотел спросить, что сказал не так, но было уже не у кого, поэтому он лишь вздохнул и откинулся на подушки, ожидая улучшения состояния.

Ева весь день была слегка рассеянной, не в силах забыть поцелуй и слова Этьена. И это не мог не заметить Михайловский. Благо серьезных дел и процедур днем не было.

– Костя, душа моя, с тобой все в порядке? – за поздним обедом спросил ее наставник, наливая в кружку морса. – Ты не заболел часом?

– Нет Андрей Ионыч, не заболел, не переживайте. Просто мыслей в голове много, вот и рассеянный я сегодня немного. Больше не повторится, обещаю. – Она взяла морс.

– Ты смотри, говори сразу, если вдруг что-то беспокоит, – Михайловский за нее искренне тревожился, потому и не осуждал, а проявлял заботу. – Уж не научную ли работу обдумываешь? – улыбнулся он.

– Да, и ее тоже, – кивнула княжна. – Простите мне мою рассеянность, – попросила она, принимаясь за еду.

– Тебе не за что извиняться, Костя, на качество твоей работы рассеянность никак не повлияла, – успокоил ее Михайловский. – А если что-то не получается со статьей, так ты спрашивай.

– Обязательно спрошу, – пообещала Ева и улыбнулась, радуясь, что об истинных причинах Андрей Ионович не стал спрашивать. – Завтра можно будет снять бинты с глаз штабс-ротмистра.

– Согласен с тобой – уже можно. И я рад, как идет приживление тканей, -заметил Михайловский. – Думаю, выглядеть он будет вполне прилично. Конечно, не как майор, укравший сердце нашей Катеньки, но все же, все же.

– Я случайно услышал, как они воркуют, – призналась Ева, покраснев ушами. – Кажется, они влюблены друг в друга.

– Еще как! Слава богу, господин майор перестал переживать из-за своей руки, – заметил Михайловский. – Впрочем, у нашей Катеньки не забалуешь, она кому угодно мозги на место поставит.

– Катенька. У меня язык не поворачивается так ее в лицо назвать, – покачала головой Ева, улыбнувшись. – А рука у майора будет в порядке. Шрамы только украшают мужчин.

– Потому что она старше тебя, наверное, – рассмеялся Михайловский. – А для меня вы равно – дети. Что же касается майора, я и сам, признаться, не верил, что смог собрать руку так, чтобы она работала.

– С божьей помощью, как говорится, – кивнула Ева. – Уверен, до конца войны нам еще не такое выпадет. – Она не удержалась от вздоха. – Вот увидите.

– Рад бы верить, что будет иначе, но не могу, – кивнул врач, наливая им из самовара чай. – Ты тоже молодец – Этьену ноги собрал, как надо. Будет наш француз бегать, – он вздохнул, не став говорить, где тот будет бегать после выздоровления.

– Или будет сидеть в тюрьме для военнопленных, – ответила ему Ева, приняв у него кружку и взяв пирожок. – Даже не знаю, что же ему делать? Он хороший человек, просто выполнял приказ…

– Если хороший человек, значит, все у него будет хорошо, – философски заметил Андрей Ионович, тоже прихлебывая ароматный чай с травами, коих тут было в избытке.

Жизненная философия этого человека всегда приятно поражала Еву своей мудростью и простотой, поэтому она улыбнулась ему, согласно кивнула и решила пока не думать о проблемах, раз они еще не появились на горизонте.

Отобедав, они снова занялись делами, коих в походном госпитале всегда хватало, а Василий, убравшись после обеда, стал думать об ужине.

Затишье Женевьеву и радовало, и беспокоило. Большинство легко раненных и больных уже покинули лазарет, и времени на личные дела тоже стало больше. Поэтому закончив со своими обязанностями и выйдя поболтать со знакомыми по полку, Ева пошла к Этьену, проведать его и узнать, как его дела.

Один из фельдшеров научил Этьена разминать ноги, чтобы улучшался приток крови. Этим француз и был занят. Фельдшер предлагал свою помощь, но Этьен отказался, заверив, что справится сам.

– Константин, – он улыбнулся, как всегда испытывая радость от встречи. – Пора на прогулку? Или у вас сегодня не получится?

Ева улыбнулась ему в ответ и подошла поближе.

– Давайте я помогу, – предложила он и отстранила его руки, принимаясь делать массаж, бережно обращаясь с левым коленом. – Я пришел даже раньше, закончил все свои дела. Поэтому прогулка получится даже чуть длиннее. Выдержите?

– Не надо, – враз осипшим голосом попытался остановить его Этьен, но было уже поздно, поэтому он постарался поскорее перевести тему на прогулку, пока тело не подвело его. – Конечно, выдержу! Хочется поскорее полностью восстановиться.

– Не торопите время и свое тело. Оно сильно пострадало, и время ему нужно так же сильно, как и нагрузки. Но все должно быть в гармонии, – сказала Ева, продолжая разминать мышцы, к счастью, не успевшие атрофироваться.

– И все же давайте перейдем к прогулке, – уже с трудом контролируя свой голос, попросил Этьен, опасаясь конфуза. – А массаж можно будет потом закончить.

После прогулок ноги у него обычно побаливали, и он надеялся, что массаж не окажет на него такого влияния, как сейчас.

– Хорошо, – кивнула Ева, и отошла, протягивая ему его брюки и рубашку. – Одевайтесь, я подожду снаружи. Или вам нужна моя помощь? – спросила она.

– Нет-нет, я справлюсь, – поспешил ответить Этьен, прижав вещи к себе.

К счастью, с одеванием он уже и правда спокойно справлялся, поэтому через пять минут вышел полностью готовым к прогулке.

Одной рукой тот опирался на трость, а под вторую его крепко держала Ева, и повела из лагеря по тропке, чтобы на прогулке их окружали лишь деревья, а не лагерные палатки.

– Константин, могу я обсудить с вами одну деликатную тему? – спросил Этьен, полуобернувшись к нему.

– Деликатную тему? – удивленно спросила Ева. – Ну, разумеется можете, – разрешила она, тихонечко волнуясь.

– Понимаете, после всего, что со мной произошло, я не уверен, что могу… и что хочу по-прежнему выступать в войне на стороне Франции. Видит бог, я люблю свою страну и верен ей, но я не могу стоять под знаменами человека, ведущего столь необдуманную войну, – начал пояснять Этьен. – Поэтому я хотел бы отречься.

Княжна даже остановилась, услышав подобное.

– Отречься? От своей страны и своего императора? – удивленно спросила она. – И что же вы будете делать дальше?

– От императора, но не от страны, – уточнил Этьен, нахмурившись. Это была нелегкая тема. – Полагаю, я мог бы воевать на стороне России, хотя и эта мысль мне претит, – признался он. – Я вообще не хотел бы воевать.

– Никто не хотел бы воевать, я полагаю, – согласилась с ним Ева. – Но, если вы отречетесь от Наполеона, вам придется присягнуть на верность Российскому императору.

– Что ж.. в таком случае, я сделаю это, – решительно кивнул Этьен.

Бежать с поля боя он не собирался, но и молил Бога о том, чтобы ему не пришлось никого убивать.

– Господь вам поможет, – немного помолчав, сказала Ева. – Все наладится, вот увидите. – пообещала она ему, стараясь подбодрить в этом нелегком решении.

– Спасибо. Если бы не вы, это мысль не пришла бы мне в голову, – признался Этьен, продолжая прогулку.

– Пришла бы рано или поздно, – она мягко похлопала его по руке. – Скучаете по дому? Вы не писали родным с тех пор, как вас ранили?

– Скучаю, – кивнул Этьен и печально вздохнул. – У меня нет возможности передать письма на французскую сторону. Родные, наверное, даже не знают, что со мной.

– Давайте ваши письма мне. Я передам их своему брату, он служит в ставке. Наверняка у них есть пути сообщения с французской стороной, – предложила Ева.

– Правда? – глаза Этьена изумленно расширились, и он, не удержавшись, кинулся обнимать ее. – Видит Бог, я не знаю, что делал бы без вас!

Ева сначала растерялась, а потом обняла его в ответ и похлопала по плечу, широко ему улыбнувшись.

– Я тоже не знаю, что бы вы делали. И не хочу знать, – рассмеялась она.

За свой эмоциональный поступок Этьен не стал извиняться, хотя и был смущен им, и предложил продолжить прогулку, снова оперевшись на руку своего спутника.

– Кто остался у вас дома? Семья, невеста? – спросила Ева, чуть смутившись.

– Только семья, – ответил Этьен, улыбнувшись при мысли о родных. – Родители и младшие сестры. Не считая многочисленных дядь, теть, и кузенов.

– У меня дома тоже сестры остались. Правда, старшие. Я младший из пяти детей. – Сказала Ева, и сердце ее защемило от тоски по дому.

– Надеюсь, скоро мы будем рядом со своими родными, – вздохнул Этьен, думая при этом, что не хотел бы расставаться с Константином.

– Кстати, я до сих пор не знаю, сколько вам лет, – задумчиво сказала Ева. – Мне интересно, насколько вы старше.

– Не думаю, что намного, – рассмеялся Этьен. – Мне двадцать семь. А вам? – с интересом спросил он, радуясь, что тема изменилась.

– Двадцать три. – призналась она. – Я младше на четыре года, надо же.

– А я так примерно и предполагал, – ответил Этьен и, повернувшись к Еве, заметил листочек в ее волосах. – Постой.

Княжна остановилась и взглянула на Этьена.

– Что такое? – спросил она, вздернув брови.

Протянув руку, Этьен аккуратно вытащил листик из русо-рыжеватых кудрей, едва заметно их прочесав и коснувшись высокой скулы.

– Вот, запутался, – пояснил он с чуть смущенной улыбкой.

– А, в самом деле, – кивнула девушка, ощущая легкий жар от этого нежного и почти романтичного жеста. – Вы еще не устали от нашей прогулки?

– Совсем не нет, – бодро соврал Этьен. Ногу в колене уже начало немного дергать, а в щиколотке не ощущалось твердости, но, по его мнению, все эти лёгкие недомогания были слишком незначительны, чтобы из-за них расставаться с Костей.

Ева поняла, что тот врет, когда они пошли дальше. Походка у французского пока еще офицера изменилась, стала тяжелее, да и с дыхания он сбился.

– Вам надо передохнуть, прежде чем пойдем обратно. – Женевьева помогла ему сесть на поваленное бревно.

С этим Этьен спорить не стал – опустился на бревно и руками помог себе выпрямить ногу, в которой его беспокоило колено.

– Спасибо, – поблагодарил он, и машинально коснулся ее руки.

Ева сжала его пальцы, ободряюще улыбнулась Этьену и стала массировать его колено.

– Сейчас будет полегче, – пообещала она.

В этот раз из-за боли и напряжения пережить этот массаж было значительно легче, хотя вся ситуация все равно смущала француза, и он не уставал благодарить Костю, пока тот не убедился, что боль в колене отступила.

Они молча сидели, любуясь закатом и слушая переливы птичьих трелей. Немного поспорили, слышно ли соловьев, или кого другого, и, отдохнув, стали собираться обратно.

– Обопритесь на меня. Вам будет легче встать, – решительно сказала Ева, протянув ему руки.

Этьен сделал, как было сказано и, поднявшись на ноги, оказался с Женевьевой буквально нос к носу.

– Спасибо, – прошептал он, глядя в необыкновенные глаза врача. Желание коснуться его губ стало почти нестерпимым, но он и без того себе сегодня позволил очень много.

– Пожалуйста, – мягко ответила ему Ева и взяла его под локоть. – Идемте, скоро ужин, а вам бы еще переодеться, вы весь мокрый.

– Да, было бы неплохо, – согласился Этьен, мотнув головой, чтобы отогнать думы, внушая себе, что не может у них быть ничего с Костей, кроме дружбы.

До лагеря они шли медленнее, но все же дошли.

– Вы просто молодец, – заверила его Ева, помогая сесть в лазарете. – Я вами горжусь!

– Спасибо, Константин! Это в первую очередь ваша заслуга, – Этьен немного устало опустился на край кровати – все же прогулка вышла трудной. – Я справлюсь дальше сам, если вы торопитесь.

– Еще десять минут у меня есть, – она вытащила из кармана часы и посмотрела на циферблат. – Давайте помогу вам переодеться. – Ева еле-еле стащила с его распухших ног брюки и ужаснулась. – Сейчас принесу мазь, подождите.

– Костя… неудобно это, – пробормотал ей в спину Этьен, но было уже поздно – врач покинул его палату.

К его приходу француз был в рубахе и кальсонах, которые подтянул повыше, не решившись обнажиться.

Увидев это, Ева покачала головой.

– Так дело не пойдет. Отек только увеличится. Снимайте кальсоны, – велела она, решительно открывая склянку с мазью.

Попытавшись было возразить, Этьен столкнулся со строгим взглядом и вынужден был исполнить это требование, оставшись в итоге в одной рубахе, благо, длинной и прикрывающей его до середины бедер. Вроде и не было в нем ничего, что могло бы удивить Константина, но француз стыдился возможной реакции на помощь.

Ева принялась оперативно растирать по ногам целебную пахучую мазь, стараясь действовать бережно и не причинять лишней боли, но разогреть мышцы и снять с них спазмы и зажимы.

– Так лучше?

– Да, значительно, – Этьен понимал, что это не лучший вариант, но он старался сосредоточиться на боли. К счастью, конфуза удалось избежать. – Благодарю вас, Константин. Вы очень мне помогли. Мне иногда неудобно тянуться самому.

– Я всегда рад помочь, – кивнула ему Женя. – Мне пора идти, а вам сейчас принесут ужин. Если получится, зайду пожелать вам доброй ночи, – пообещала она, вытерла руки от мази и откланялась.

Визит Константина перед сном означал бы соответствующие сновидения, но и это не заставило бы Этьена отказаться от возможности увидеть Костю еще раз. А если бы он знал, что эта встреча какое-то время будет казаться ему последней, он и вовсе не отпустил бы Константина.

После ужина Женя заглянула к нему, как и обещала.

– Вам лучше? – спросила она, подняв простынь и взглянув на колено. Отек и краснота уменьшились, и это было хорошо.

– Значительно, – кивнул Этьен, тоже закончив с ужином. Теперь во всем теле ощущалось лишь приятное напряжение после прогулки. – Надеюсь, с каждым днем прогулки будут даваться мне все легче. Нестерпимо снова хочется в седло.

– Прекрасно вас понимаю. Отдыхайте, я зайду утром, – пообещала ему княжна и, попрощавшись, ушла к себе. Раздевшись до рубахи, Ева легла спать, сладко и крепко, совсем не ожидая, что на рассвете ее поднимут по тревоге в атаку.

Этьена разбудила канонада. Он подорвался на своей койке, кинулся одеваться, но на выходе из лазарета его перехватил фельдшер. Не особенно церемонясь, он рявкнул, чтобы француз не глупил, его палка не стреляет.

Но обратно Этьен не ушел, все толкался у входа, высматривал Константина и молился, стараясь, разве что, не слишком мешаться. А когда обстановка усложнилась, принялся таскать в лазарет воду по одному ведру, не желая слушать Катерину.

Женю сразу отправили на передовую. Ей дали коня, и в седельной сумке было достаточно медикаментов и перевязочных материалов. Две подводы с санитарами и фельдшерами от второго полка следовали за ней. И все равно у девушки замирало сердце при звуках атаки, колотилось где-то в горле, но коня она направляла твердой рукой.

Вести с передовой приходили с ранеными бойцами. Поначалу и тех, и других было немного, но французы смогли собраться с силами и стали все резче и отчаяннее отбрасывать позиции русских. Только через пять дней их остановил сильнейший ливень, из-за которого поле боя развезло, и они стали гибнуть не от пуль, а увязая в грязи.

Этьен забывался, помогая в госпитале, изредка засыпал на два-три часа, а потом наново перетягивал ноги и кидался помогать, чем мог. И все бросал взгляды в сторону передовой, высматривая Костю.

Женя насмотрелась всякого. Атака была долгой, бой тяжелым, а тыл оставался все дальше и дальше. И только на седьмые сутки пришли вести о том, что войска отступают и бой прекращается. Женя была далеко от тыла, далеко от подвод, с которыми отправила последних раненых. Она сама была ранена в плечо, но не сильно. Рану ей перевязал один из фельдшеров двое суток назад. В седельной сумке было пусто, лошадь уже устала пугаться. Рана горела и воспалилась, и княжна была совсем одна. Нужно было вернуться в расположение полка, но Женя не знала, как это сделать. Просто дала лошади напиться из ручья, не замаранного кровью и порохом, и потом отпустила поводья, дав ей волю, чтобы вернуться домой благодаря лошадиному чутью и памяти. Сама Ева была истощена и измождена, и, пока состояние позволяло, старалась пить больше воды, пока фляга не опустела, а сама девушка, склонившись на шею коня, не потеряла сознание.

Заканчивались сутки с того момента, как с поля боя вернулись все уцелевшие полки и подводы с ранеными. Младшего врача не было. Все понимали, что из-за этого Михайловский общается со всеми исключительно криком, а Катенька тайком утирает слезы.

Этьен продолжал помогать, чем мог, и уже чисто механически бросал взгляды на лес, за которым остались поля боя. Ранним утром, когда солнце еще не показалось над макушками деревьев, но уже освещало все вокруг, француз вышел из лазарета за водой, глянул на лес и хотел идти дальше, но внимание его привлекло движение.

– Господь всемогущий, быть не может, – прошептал он и, бросив ведро и трость, бросился к коню, приволакивая ногу, ловя на руки бесчувственное, едва живое тело.

Потом ему рассказывали, что Женевьеву он донес до палатки лазарета на руках, но он этого не помнил. Как только та оказалась на операционном столе, Этьен упал в обморок от болевого шока.

Женя никак не ожидала очнуться в операционной палатке. Плечо глухо пульсировало болью, и во рту было сухо, как в пустыне. Она ощущала, что от нее воняет нещадно, а подняв голову и оглядевшись, увидела спящего в углу Михайловского.

– Андрей Ионыч, – хриплым сипом позвала она врача. – Миленький, Андрей Ионыч, – закашлялась девушка, и хирург тут же проснулся и подбежал к ней. – Воды, умоляю, пить дайте.

– Сейчас, душа моя, сейчас, – он кликнул сестру, чтобы та принесла чистой воды, а сам придержал Женю под голову. – Был бы тут Этьен, уже принес бы воды, но увы… – он покачал головой и придержал ее под затылок, помогая попить. – Вот так, душа моя.

Напившись и переведя дух, Женя облизнула губы и подняла брови.

– Этьен? Принес воды? – удивленно спросила она. – А сейчас он где? – ей сразу почудилось самое страшное, что Этьена могли арестовать и посадить в тюрьму в связи с этой атакой.

– Отнесли на его койку, – ответил Михайловский, бережно опуская ее голову. – Он тебя чуть ли не от самого леса на себе нес. Ну да Господь с ним. Ты-то как, Костенька? Почему со всеми не вернулся? – стал расспрашивать ее врач.

Пациентов было немало, но Андрей Ионович не мог так просто ее бросить.

– Не смог, Андрей Ионыч. Помогал всем, пока мог. Ни бинта, ни склянки не осталось. Не мог я их бросить там одних умирать. Да и занесло меня далеко-далеко. Я не думал, что выберусь. Лошадь принесла, нашла дорогу. Сам я бы и не отыскал, куда ехать, – призналась Ева. – Сильно меня ранило?

– Ох, Костя-Костя, – он взял тампон, смочил его в воде и протер лицо молодого врача, то было в грязи и в крови. – Кость не задета, только мягкие ткани. Оклемаешься. И работать сможешь, сухожилие тоже цело. Но отдых нужен, и кушать побольше. Переведем тебя из операционной, и Вася принесет тебе.

– Слава богу! – выдохнула Женя. – А я так боялся, что больше не смогу оперировать, вы себе представить не можете, – пробормотала она. – Спасибо вам, Андрей Ионыч.

– Господь с тобой, мне-то за что? – он отмахнулся и принялся вытирать пенсне краем фартука. Фельдшера, что были на поле боя, рассказали ему, как самоотверженно Женевьева снова и снова кидалась спасать раненых. В его глазах она была словно Жанна Д’Арк. – Ну вот что, ты отдыхай, а я пойду, раненых много.

– Нет, подождите! Андрей Ионыч, вколите морфин в руку, и я пойду помогать вам. Чем смогу. Оперировать пока вряд ли, но я еще могу помочь, – попросила его Женя.

– Нет, Костя! Морфин я тебе вколю, но помогать не пущу! – категорично отрезал Михайловский. – Тебе отдых нужен. Я не хочу, чтобы ты, как Этьен, свалился у операционного стола. Поспишь хоть пару часов, а там посмотрим.

– Тогда не надо морфина, – покачала она головой. – У вас есть более тяжело раненные. А я посплю, как только доберусь до койки, – пообещала она, кое-как садясь на столе. Только теперь она заметила, на что похожа ее одежда. Мундира не было, рубашка в крови и грязи, рукав оторван. Зайди кто, и сразу бы поняли, что здесь за маскарад.

– Я позову фельдшеров, чтобы тебе помогли, – сказал врач и покинул операционную, не желая слушать возражения.

Поскольку спальная палатка Жени располагалась поодаль от лазарета, Михайловский распорядился поставить ей койку в отсеке Этьена и уложить там, более свободного места просто не было.

Этого Женя не ожидала, но понимала, что так для всех удобнее, пока она нуждается в уходе. А уж с личными сложностями как-нибудь справится. Оказавшись возле Этьена, она благодарно улыбнулась ему.

– Добрый день, Этьен. Слышал, я обязан вам. Вы дотащили меня до лазарета. Как вам это удалось?

Этьен только-только пришел в себя, его обкололи морфином, и, хотя он был зеленоватого цвета, чувствовал себя приемлемо.

– Понятия не имею, – он тяжело поднялся со своей койки, помогая фельдшерам устроить Женю, а потом присел рядом. – Как вы, Константин? Я ужасно беспокоился.

Фельдшеры ушли, задвинув ширмы, и они остались вдвоем.

– Живой, рука действует, оперировать буду. А значит все хорошо, – улыбнулась она.

– Это хорошо, – Этьен слабо улыбнулся в ответ, слегка коснувшись ее пальцев.

Он загнал поглубже все свои тревоги и просто радовался, что Константин рядом и живой. Даже о боли в своих ногах не думал. Сердце у него ныло куда сильнее. Стоило, наконец, разобраться со своими чувствами и принципами, понять, что ему теперь неважно, какого пола человек, запавший ему в душу, и перестать мучить себя напрасно.

– Мне сказали, вы воду носили. Зачем же так себя нагружали? Ноги, наверное, болят нещадно, – вздохнула княжна, сжав его пальцы в ладони, не удержавшись от этого теплого прикосновения.

– Это помогало отвлечься, – ответил Этьен, чуть крепче переплетая их пальцы. – Все раненые, кто стоял на ногах и мог помогать, делали это. Я не мог оставаться в стороне. А ноги… ничего, пройдут, – отмахнулся он и спохватился. – Вам отдохнуть надо. Спите, Костя, а я рядом побуду.

– Я только проснулся, пока не могу уснуть. Столько всего в голове. Это было так страшно. Столько людей. Хорошо, что вас не было в этой атаке. Много погибло, – вздрогнула она. – Не знаете, мой брат, Миша не приходил? – спросила его Ева, ощутив, как тревога сжала сердце.

– С ним все в порядке, – поспешил успокоить ее Этьен. – Из их полка почти все вернулись. Он тоже за вас очень тревожится. Давайте-ка я схожу к нему, скажу, что вы вернулись, – он стал оглядываться в поисках своей трости, не решаясь сейчас идти без нее.

– Не надо, лежите, – остановила его Женя. – Миша хороший, но сейчас начнет причитать и тому подобное. Не хочу, – покачала она головой. – Завтра встречусь с ним, встав на ноги.

– Ну… хорошо, как скажете, – Этьен кивнул и снова опустился на край своей кровати. – Может быть, вам нужно что-нибудь? Воды или вы голодны? Я найду Василия.

– Просто воды. Еды не нужно, тошнит, – отказалась она. – Как вы были эти дни? – спросила она с искренним беспокойством.

– Сейчас, – Этьен поднялся к небольшому столику и налил воды из эмалированного кувшина. – Вы имеете в виду лагерь или я лично? – уточнил он, подходя к койке и наклоняясь, чтобы помочь Жене попить.

– Вы. Не лагерь, – она оперлась на здоровый локоть и приподнялась, припадая к стакану и жадно глотая воду. – Как хорошо, – выдохнула она, тут же устав и откинувшись на подушку.

– Я.. нормально, – кивнул он, помогая Женевьеве лечь обратно. – Ноги побаливали, но думать об этом было некогда. Надеюсь, от меня был хоть какой-то толк в эти дни.

– Уверен, вы помогли очень сильно, – кивнула Женя, тяжело дыша от усилий. – Андрей Ионыч еще скажет вам об этом.

– В этом нет необходимости, – отмахнулся Этьен, с беспокойством глядя на нее. – Константин, все в порядке? Рука заболела сильнее?

– Нет, просто это общее… шок, боль, тошнота, усталость, – проговорила она. – Это пройдет скоро. Но ничего не сделать. Просто будьте рядом.

– Конечно! – Этьен не удержался и широко улыбнулся. Эта ситуация была ужасна сама по себе, но в глубине душе, не признаваясь себе в этом, он был рад возможности помочь молодому врачу.

Женя снова взяла его за руку и прикрыла глаза, но пока не спала, просто расслабленно лежала, приходя в себя и приводя мысли и чувства в порядок.

А Этьен ничуть не возражал, он сидел рядом и тихонько поглаживал руку, радуясь просто тому, что они рядом, живы и почти здоровы.

– У вас приятные руки…– сонно прошептала княжна, вздыхая. – Теплые.

– Спасибо, – Этьен немного смутился, но при этом продолжил массировать ее руку, теперь предплечье, надеясь, что это поможет врачу расслабиться и заснуть.

Это и в самом деле помогло ей уснуть, и скоро она спокойно и глубоко задышала, погрузившись в сон. Но, даже слыша, как выровнялось ее дыхание, Этьен никуда не ушел, оберегая ее сон, даже когда у него затекла нога, это не имело значения.

И все же присутствие Этьена не уберегло Женю от кошмаров. Атака вернулась в ее разум и скоро она начала метаться и кричать во сне.

Заметив это, Этьен придвинулся к ней и, зная, что человека, которому снятся кошмары, будить нельзя, принялся поглаживать ее по щеке и волосам, еще грязным от земли и крови, шепча что-то успокаивающее.

И тут он заметил одну вещь, которая теперь не давала ему покоя. Кости не было почти неделю, и за это время его щеки и подбородок оставались все такими же гладкими, как если бы он только что побрился, если не считать грязных разводов. Снова проведя пальцами по линии челюсти, Этьен не ощутил ни намека на щетину. Пораженный своей догадкой, он расстегнул ворот рубашки, и не увидел кадыка на нежном горле. В горле пересохло от волнения, и он осторожно расстегнул еще пару пуговиц, уже почти догадавшись, что увидит.

Хрупкая грудная клетка вздымалась от судорожных вздохов. Туго перетянутая бинтами девичья грудь взбудоражила Этьена сильнее, чем обнаженное тело.

Как мог он так долго не замечать этого? Как он сразу не понял, что Константин – девушка. Этот факт поразил Этьена, и мысли его заметались в полнейшем беспорядке. Как это возможно – девушка на войне? Кто еще знал? Наконец, как ее настоящее имя? Боги, все его мысли, которые он гнал от себя, считая греховными, теперь таковыми не были.

Женя шумно вздохнула и заплакала во сне, бормоча что-то неразборчивое и перемешивая молитвы с ругательствами и медицинскими терминами.

Тревожась за нее теперь еще сильнее, Этьен неловко лег рядом с ней на койку, хотя та и была узкой, и прижал к себе княжну, наплевав, как это выглядит со стороны.

Женя во сне уткнулась ему в грудь, все еще вздрагивая и скуля, а потом затихла и успокоилась, но все еще лежала в напряжении. Этьен обнял ее за плечи и стал поглаживать по спине, помогая окончательно провалиться в крепкий сон – ей нужно было хорошенько отдохнуть.

Это и в самом деле помогло – больше Женю не тревожили смутные видения, кошмары и тяжелые воспоминания. Она крепко спала в объятиях француза. Наверное, впервые так крепко и спокойно с самого прибытия на фронт.

К счастью, Этьен был слишком измотан, чтобы его тело отреагировало на эту близость. В итоге он и сам заснул, прижавшись к Жене, чтобы не упасть с койки.

Утром княжна проснулась первой от боли в плече и, пошевелившись, едва ли не упала с койки.

Ощутив движение, Этьен сразу проснулся, и ему повезло меньше – он свалился с койки, благо, пол был земляной, так что ударился он не сильно.

– Как вы, Костя? – спросил он, придя в себя.

Вчерашнее открытие вновь заполнило его разум, стоило ему посмотреть на девушку, но, не зная о ней, ровным счетом, ничего, обращаться к ней Этьен мог лишь по известному ему имени.

– Этьен? Что вы делаете на полу? – удивленно спросила она, проснувшись. – Вы спали со мной? – дошло наконец до нее, и она покраснела.

– Я.. видимо, да. Простите, – с величайшим трудом Этьен стал подниматься – ноги за ночь затекли в неудобной позе. – Вам стал сниться кошмар, я пытался вас успокоить, а потом сам заснул.

Женя услышав о кошмаре, страшно смутилась и даже расстроилась.

– Что ж… спасибо вам. Мне жаль, что вы из-за меня испытали неудобство.

– Все в порядке, не тревожьтесь, – успокоил ее Этьен, наконец, поднявшись на ноги. – Как вы себя чувствуете? Что-то болит? Голова не кружится? – Теперь, когда он все понял, беспокойство за хрупкую девушку только усилилось.

– Плечо ноет, действие морфия кончилось, – ответила она. – Но ничего страшного, потерплю. Как ваши ноги?

– Потерплю, – ответил он, улыбнувшись в ответ на ее слова. – Я сейчас принесу воды, чтобы нам умыться, – пообещал он и, взяв трость, направился к двери.

– Спасибо, Этьен, – кивнула ему Женя, и поднялась на локте, а потом и села, кряхтя и постанывая, ощущая боль в каждой мышце тела.

Выйдя из палатки, Этьен взял ведро и пошел к бочке, тяжело опираясь на трость – последние дни отбросили его немного назад в процессе выздоровления. По пути ему встретился фельдшер, и он попросил его сходить, сделать Жене укол морфина, пока сам несет воду.

От морфина Женя отказалась, понимая, что лазарет и без того полон людей, страдающих куда сильнее, например, после ампутации. Так что она попросила только принести им с Этьеном их завтрак.

Но оказалось, что об этом уже заранее позаботился Василий, и категорично отослал фельдшера с больничной овсянкой, раздобыв и свежего хлеба, и копченой индейки. Да еще и каялся, что масла не смог достать.

Василий был их добрым ангелом-хранителем, пусть только и по пищевой части, но на войне и это было почти чудом. Так что, когда Этьен помог Жене смыть с лица кровь и грязь, они принялись завтракать.

Посмотрев на них, Василий решил, что им нужно организовать баню, но мысли эти пока оставил при себе – не до того сейчас, надо сначала со всеми ранеными разобраться.

– Спасибо Василий, вы просто наш добрый ангел, – улыбнулась ему Женя, перед тем как он ушел, и взялась за ложку левой рукой, чуть неуклюже.

– Вы справитесь? – тут же спросил Этьен, не спеша пока приниматься за еду, готовый в случае необходимости помочь Жене, а потом уже кушать сам. В его голове словно разделилось все на «до» и «после» того, как он узнал правду, и теперь справиться с желанием помочь и уберечь от всего на свете, было трудно.

– Да, не беспокойтесь, – кивнула она ему. – Ешьте, не отвлекайтесь на меня.

Не сразу, но Этьен все-таки принялся за еду, сообразив вдруг, что чуть ли не впервые за пять дней ест по-человечески, а не на ходу, никуда не спеша.

Медленно, но так даже было и лучше, Женя съела всю кашу и ощутила себя куда бодрее. Дурнота отступала, и она принялась за хлеб с индейкой, наслаждаясь каждым кусочком.

Этьен тоже не спешил, то так, то эдак переставляя ногу – ему нужно было перетянуть колено, и он думал, где лучше это сделать, чтобы не тревожить Женевьеву.

Но эти движения не укрылись от бдительного взора врача, и она заметила их, и, прищурившись, посмотрела на Этьена.

– Нога разболелась? – спросила она, отставив пустую миску в сторону.

– Немного. Я справлюсь, – заверил ее Этьен, виновато отведя взгляд – он не хотел беспокоить и так травмированную девушку, да и теперь показывать свою слабость было просто стыдно.

– И все же, давайте помогу, чем смогу. Одна рука-то у меня здорова, – сказала ему Женя.

– Да я наловчился уже немного, – улыбнулся Этьен, но все же не стал совсем отказываться от помощи, чтобы не вызвать подозрений. Но теперь пришлось идти на сделку с совестью и этикетом. Раньше ему приходилось обнажаться перед дамами, только когда дело доходило до постели.

Со вздохом, как перед прыжком в воду, он снял штаны, одернул рубаху, прикрываясь, и присел на край койки Жени.

– Я могу положить ногу вам на колени? – от смущения у него даже голос сел, и он уже пожалел, что не пошел к какому-нибудь фельдшеру.

– Конечно, кладите, – кивнула она, помогая ему вытянуть ногу. Никаких сторонних мыслей в ее голове даже не было, если бы она продолжала думать о том, что она девушка, а вокруг одни мужчины, часто в куда более неприглядном виде, она бы уже сошла с ума. Впрочем, пожалуй, сошла бы с ума матушка, которая бы не пережила подобного позора.

Этьен аккуратно положил ногу с травмированной щиколоткой ей на колени. Выглядело все не очень хорошо – нога была припухшей и синеватой, но за эти дни француз привык к этой картине.

– Надо перетянуть, – пояснил он, правда, тон у него был неуверенный.

– Сначала нужна мазь, – Женя опытным взглядом оценила состояние сустава, а потом осторожно ощупала отекшие ткани. – В том шкафчике есть коричневая склянка. Я не дотянусь. Дайте ее мне, и я натру вам ногу, а потом наложим фиксаж.

– Хорошо, – он не стал спорить и, убрав ногу, доковылял до шкафчика, а поскольку присаживаться на корточки пока не мог, вынужден был наклониться к нужной полке, отчего рубаха задралась.

Увидев оголившиеся крепкие бедра и ягодицы, Женя почему-то подумала о чем-то далеком от медицинских тем. Жар бросился ей в лицо, и она вздохнула, отводя взгляд, чтобы не смущаться еще больше.

Этьен же был сейчас поглощен мыслями о ноге, которая неприятно пульсировала, поэтому не заметил конфуз и, вернувшись к койке, отдал Жене склянку, с трудом занимая прежнюю позу.

Женя открыла склянку и зачерпнула мазь, тут же принимаясь втирать ее в щиколотку, стараясь действовать осторожно. Она сосредоточилась на движениях, не позволяя себе другие мысли, и понемногу успокоилась. Распределив мазь густым слоем, она взяла бинт и стала помогать Этьену забинтовать ногу, но уже не так туго.

– Благодарю, – почти сразу Этьену полегчало от мази, и он облегченно вздохнул, ощущая прохладу на коже. – С коленом я сам справлюсь, – добавил он, понимая, что в противном случае ему придется занять весьма откровенную позу, и поспешил забрать банку.

Женя тоже выдохнула с некоторым облегчением и улеглась обратно на койку, наблюдая за Этьеном.

– Вы отлично держитесь, – негромко отметила она.

В ответ Этьен лишь пожал плечами, не видя в этом ничего особенного, и достаточно быстро справился с коленом, после чего полностью оделся и как раз вовремя – к ним заглянул Михайловский.

– Андрей Ионыч! – Женя обрадовалась ему как родному отцу. – Как вы без меня? Справляетесь? Я могу помочь!

– Справляемся, Женя, – кивнул врач, хотя выглядел он измотанным. – Ты погоди кидаться-то в работу! Скажи лучше, как себя чувствуешь?

– Гораздо лучше, чем было вчера, – заверила она его. – Посмотрите повязки?

– Да, давай-ка гляну, – Михайловский ополоснул руки и присел рядом с Женей, чтобы посмотреть ее руку. – Рана чистая, но повязки надо поменять. Я пришлю Катеньку, – пообещал он. – Но сегодня ты отдыхаешь.

Женя вздохнула, но не стала спорить. Андрею Ионовичу было виднее.

– Хорошо, как скажете. С ранеными совсем с ног небось сбились, – все же посетовала она, жалея хирурга.

– Мне не впервой, Костенька, – отмахнулся Андрей Ионович. – К тому же, сегодня ещё двух фельдшеров пришлют, так что справимся. Да и подопечный твой нам знатно помогал, – с улыбкой добавил он, повернувшись к Этьену.

– Уже наслышан, Андрей Ионыч. Гордости моей нет предела, – кивнула она.

– Да ну вас, – Этьен отмахнулся, поднялся на ноги и, прихватив ведро, пошёл помогать в лазарете, чтобы не слушать эти смущающие его слова.

– Андрей Ионыч, рано ему ведра с водой таскать. Образумьте его, – попросила Женя, беспокоясь за француза все сильнее.

– Думаешь, не пытались? – покачал головой Михайловский. – Такой же упрямый, как ты. На силу уговорили по одному ведру таскать, а то ведь по два порывался.

– А вы припугните его, – предложила Женя. – Скажите, что иначе вряд ли в седло сядет, – это далось ей тяжело, но это была ложь во благо.

– А что, стоит попробовать, – кивнул врач, полностью согласный с такой мотивировкой. – Мне кажется, вы очень подружились, – улыбнулся он, прекрасно помня, как переживал Этьен. Ему даже казалось, что эти двое неплохо подходили друг другу. Ах если бы все было иначе, черт бы побрал эту войну.

– Да, Андрей Ионыч, подружились, – немного смущенно ответила Женя, снова вспомнила про поцелуй, а потом и про этот вид сзади, и ощутила снова предательский румянец. – Чего только на войне не бывает, – рассмеялась она чуть громче, чем стоило бы.

– И не говори, Костя, – врач вздохнул, водрузил на место пенсне и решительно поднялся.

– Андрей Ионыч, напугать его не забудьте, – попросила Женя. – А вообще, пусть он под моим руководством препараты готовит. Так помощи больше, а?

– Вот ещё один упрямец. Не удержать тебя на месте, да? – Всплеснул руками Михайловский, но, понимая, что так и правда будет лучше, дал свое добро – препараты можно и сидя готовить. Найдя Этьена, он сделал ему строгое внушение и отправил под наблюдение Жени.

– Этьен, у нас есть более полезное дело. Под моим руководством будете помогать готовить препараты, – довольно улыбнулась Женя, когда француз вернулся.

Это обещание сильно порадовало Этьена, ведь он очень хотел быть полезным, а нагоняи за таскание ведер уже успели надоесть.

– Идем в лабораторию? – уточнил он, подойдя к койке, чтобы помочь Женевьеве подняться.

– Да, идемте, – она поднялась, кряхтя, и так они поплелись, два инвалида, поддерживая друг друга. По дороге они встретили Екатерину, тоже замученную и уставшую.

– Катенька, будьте так добры, составьте список самых нужных препаратов, – попросила ее Женя.

– Конечно, Константин, – она закивала, благодарно им улыбнувшись – многие препараты были на исходе. – А вы уверены, что в состоянии этим заниматься? Оба! – со строгостью в голосе уточнила она. Все ее претензии к происхождению Этьена остались в прошлом, в свете его самоотверженности.

– Не переживайте, мы справимся, – ответила ей Женя, и Катерина, удовлетворившись таким ответом, оставила их, чтобы потом вскоре принести список.

– Так, слушайте внимательно, препараты это такая вещь, что ошибаться нельзя, – сказала Женя, когда они обосновались в лабораторной палатке.

– Хорошо! – Этьен послушно кивнул, тщательно вымыл руки, как было велено и, устроившись за столом, принялся слово в слово исполнять все указания Евы, не стесняясь иногда переспрашивать.

Вдвоем с работой они справлялись быстро и хорошо, и к обеду они почти все выполнили по списку. Катерина, придя за лекарствами, только ахнула, увидев, сколько они успели.

– Какие вы молодцы! – восхитилась она, забирая то, что нужно было в первую очередь. – Теперь нам этого надолго должно хватить, я надеюсь.

– Как там Андрей Ионыч? Справляется? – спросила Женя.

– Да, держится. Только бы атаки не было в ближайшее время, – она перекрестилась. – Слава богу, двух фельдшеров прислали – с ними полегче.

– Я быстро оклемаюсь, Екатерина, – пообещала ей Женя, ощущая себя как никогда еще более нужной. – И Андрей Ионыч отдохнуть сможет, честное слово.

– Выздоравливайте, Костя! Сейчас вам это важнее, а то и сами болеть будете, и других не вылечите, – она покачала головой. – Пойду я, Андрей Ионыч порошки ждёт.

Женя проводила ее взглядом и вздохнула, но потом одернула себя и отогнала грустные мысли.

– Скоро обед. Пойдемте в шатер, скоро принесут еду.

Этьен помог ей подняться, и они снова – два калеки, пошли в палатку, где было выделенное французу помещение, но у входа он притормозил.

– Я могу отвести вас в вашу палатку, если хотите, – предложил он, полагая, что врачу так может быть удобнее.

– Нет, не стоит. Сегодня я еще проведу время с вами, если вы не против. Так будет всем проще, – ответила ему Женя.

Расставаться с ней Этьен не имел ни малейшего желания, поэтому радостно улыбнулся и, кивнув, повел Женю дальше. В голову полезли самые разные мысли, стоило перестать сосредоточенно работать над поручениями. Хотелось намекнуть, что он теперь все знает, и готов помочь, но пока было не время.

Устроившись на койке, Женя облегченно вздохнула.

– Боже, как хорошо. Я ужасно устал, – призналась она. – Раньше я этого не замечал.

– Потому что вы после атаки еще не восстановились, – ответил Этьен, вспоминая, как чувствовал себя первые дни.

Он налил Жене воды и подал ей кружку, пока не принесли еду.

– Может, обезболивающее?

– Нет, не нужно, сейчас поем, отдохну, и все будет хорошо, – ответила ему Женя. Вода освежила ее, и она почувствовала себя лучше. – Вот видите, теперь вы обо мне заботитесь.

– И испытываю по этому поводу двойственные чувства, – признался Этьен. – Я рад возможности заботиться о вас, но мне совершенно не нравится причина.

Женя удивленно взглянула на него и вздернула брови.

– В самом деле? Рады заботиться? Но почему?

– Мне приятно это делать. К тому же, так я могу хоть как-то отплатить вам за все, что вы для меня сделали, – ответил Этьен.

– Мне не нужна плата за это, – улыбнулась ему Женя. – Но мне приятно, что вы так заботитесь обо мне.

Этьен немного смущенно улыбнулся, но к счастью, продолжать эту тему не было необходимости – в палатке появился Василий с корзинкой, в которой принес обед для них.

– Спасибо Василий, – поблагодарила его Женя.

На обед было жаркое, кувшин холодного кваса и свежий хлеб. В общем, прямо-таки царский обед, учитывая их военное положение.

– Кушайте-кушайте, господа! – Василий убедился, что у них все есть, и убежал по своим делам, коих у него, кажется, было больше, чем у всех остальных в лагере.

А вместо него пришел Миша, сумевший, наконец, вырваться к сестре.

– Мишенька! – Женя встала к нему навстречу и крепко обняла, как могла, пусть и закряхтела от боли. – Живой. Слава Богу, я так переживал!

– Кто бы говорил! – Миша было обнял ее, но, услышав, как сестра застонала от боли, отпрянул. – Ранен? Сильно? – стал выпытывать он, ничего толком не зная.

Этьен поднялся и стал тихонько отступать к двери, чтобы дать им спокойно поговорить. Но его остановил Миша.

– Этьен, что вы, не уходите. Я на минутку. В штаб вызвали, а по дороге заскочил проведать.

– Миша, не переживай, ранение легкое, кость цела, рука работает, все заживет как на собаке, – уверила его Женя.

– Я не хотел мешать, – пояснил Этьен, но все же вернулся на место.

– И все же, будь осторожен, – Миша покачал головой и спрятал Жене под рубаху выпавший медальон, что матушка повесила. – Я зайду, когда станет поспокойнее.

– Буду ждать, Миша. От Саши вестей нет? – спросила она, вздыхая.

– Нет… – он виновато развел руками. – Но отсутствие плохих новостей – тоже хорошая новость, – Миша неуверенно улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

Женя согласно кивнула ему и отпустила его, попрощавшись. А потом она вернулась к обеду.

– Вы очень переживаете за князя? – с пониманием спросил Этьен, когда Миша ушел. Сейчас он был очень рад, что у него нет братьев, которых долг привел на войну.

– Он мой друг, мы учились и росли вместе, поэтому да, я переживаю за него, – кивнула Женя.

– Все будет хорошо, – попытался успокоить его Этьен. В конце концов, и ему Александр был не чужой человек. – Чем мы с вами займемся после обеда? – спросил он, чтобы отвлечь своего нового друга.

– Нам обоим нужно отдохнуть, – сказала ему Женя, улыбнувшись. – Ни мне, ни вам это не сильно нравится, но так мы быстрее выздоровеем. А затем еще немного поработаем, прогуляемся, а там ужин и спать.

– Хорошо, – как ни странно, Этьен не стал спорить, ведь ночь на узкой койке была для него не очень простой чисто физически.

Так они и сделали – немного отдохнули после обеда, правда, пришлось отказаться от прогулки – к вечеру француза стали беспокоить ноги, зато они смогли нарезать впрок марлевых тампонов.

– Давайте-ка я сделаю вам компрессы, – сказала Женя, глядя на отекшие ноги бедного француза. – Василий обещал нам баню после ужина, так что как раз. Потом попаритесь, косточки прогреете и завтра будете как новенький, – пообещала она ему, не успев толком задуматься о том, как они будут париться.

– Баню? – неуверенно переспросил Этьен.

С подобным образцом русской культуры ему сталкиваться не приходилось, но суть он понимал и надеялся, что его организм, вымотанный за день, не окажет ему недобрую услугу.

– Мне это не будет во вред? – все же спросил он.

– Наоборот. Баня оказывает хорошее лечебное действие, – заверила его Женя. – Не бойтесь, это приятно. Все тело потом дышать будет. А вообще я бы вас на ночь в печку закрыл, чтобы все хвори из вас вышли.

– В печку? – ошарашено спросил Этьен, невольно отодвинувшись от Жени. – Зачем в печку? Я ведь там сгорю! – пробормотал он.

– Нет, метод другой. В хорошо протопленную печь стелют солому, огня там уже нет. Только сухое тепло. Больной проводит там ночь, и на утро здоров, – рассказала она, рассмеявшись.

– Тогда вам нужно остаться там со мной, – предложил Этьен, а потом, сообразив, что сказал, смущенно вспыхнул, но брать свои слова назад не стал.

– Вдвоем мы в печку никак не влезем, а в баньке-то я уж вас попарю, обещаю. – Засмеялась Женя, а потом осеклась, понимая, что слишком привыкла к своей мужской роли.

– Едва ли она меньше кушетки, – пробормотал себе под нос Этьен, но настаивать не стал, понимая, что это будет выглядеть странно. А скоро пришел Василий, чтобы сообщить, что баня готова.

Только теперь Женя поняла, в какую ловушку загнала сама себя. Она словно забыла о приличиях, условностях, да и вообще о том, что она девушка. Какая баня? Да еще и вдвоем с мужчиной. Конечно, за время работы в лазарете она видела столько мужчин в самых разных видах, что ее было уже ничем не удивить. Но вот только Этьен – это совсем другое дело. Одна мысль о нем смущала, но она обещала помочь, зная, что сам он не справится. Да и лечебный эффект, конечно же, пошел бы ему на пользу.

Напряженно обдумывая все, злясь на себя за глупость и все остальное, все же Женя пришла к решению – она просто останется в рубашке. Та была длинная, закрывала ее почти до середины бедер, а потом, когда она попарит Этьена и вышлет его в предбанник – быстренько помоется сама. Этьен человек чести, и вполне поймет ее просьбу о приватности.

В бане было приятно жарко, веники Василий уже запарил, и пахло свежо и вкусно. Выстиранное белье лежало стопками вместе с купальными простынями. Только зайдя туда, Женя расплылась в улыбке, предвкушая, как отмоется и отпарится от всей грязи, что накопилась.

– Раздевайтесь, Этьен, – велела Женя, кое-как справляясь с мундиром одной рукой.

– Давайте я вам сначала помогу, – предложил Этьен и снял с нее мундир, потом помог снять сапоги и занялся штанами, следя, чтобы Жене не пришлось поднимать руку, и, не слушая ее протесты. Конечно, он пошел на поводу у своих чувств, поступившись честью, но удержаться просто не мог. В конце концов, это была просто помощь раненой девушке. Девушке, которая сейчас с ним наедине в бане. Если бы тут не было так жарко, то краска на его лице была бы совершенно не уместна. С одной стороны, Этьена смущал тот факт, что Женя вроде бы, продолжает играть свою роль. С другой стороны, раскрыть свое знание было тоже неловко. Хотя сейчас, когда Женя стояла в одной рубашке, он не мог отвести от нее взгляд – худая, но сильная фигурка все равно проступала под тонкой тканью.

Снова и снова француз задавался вопросом, как мог не замечать очевидные признаки девичества, откуда в этой девушке столько силы, не только и, быть может, не столько физической, сколько моральной.

И только когда Женевьева осталась в одной рубахе, Этьен опомнился и стал раздеваться сам.

– Все-все снимайте, – велела Женя, складывая свою грязную одежду. – И кальсоны, – кивнула она ему. Оставив Этьена пока в предбаннике, она зашла в небольшую парилку, плеснула воды на раскаленные камни, чтобы подбавить жара, и села на полок. Жар проникал в каждую ее косточку, и хотелось самой лечь и нежиться, но сначала нужно было разобраться с Этьеном.

– Идите-ка сюда, ложитесь, – позвала Женя, обернувшись и видя, что тот неловко топчется на пороге.

Француз стоял, прикрываясь руками, уже жалея о своем дурацком, мальчишечьем поведении, и был готов пасть на колени и извиняться, каяться, что знает все, и сознательно поставил врача в неловкое положение. Но строгий и решительный взгляд девушки не позволил ему этого сделать. Обреченно вздохнув, он шагнул внутрь и закрыл за собой дверь. О возбуждении в такой парилке думать было непросто, но чувство стыда пока не отпускало Этьена, поэтому на полок он забирался, неловко прикрываясь ладонью и стараясь не пялиться на Женю, хотя уже успел заметить ее стройные ноги. Лег он, конечно же, на живот, тут же опуская вниз пылающее лицо.

Женя покрепче ухватила веник здоровой рукой и стала охаживать со всей страстью и широтой русской души, не жалея француза, выгоняя из него все болезни и хвори. Это отвлекало и ее саму от всей дикости происходящего. Главное, чтобы Миша не узнал, иначе точно позора не оберешься от родного брата.

Этьен и подумать не мог, что это будет ТАК. Вроде и больно, но иногда и хорошо, и очень странно. Так что он и кричал, и стонал, и извивался, и называл русских экзекуторами, а к концу процедуры был вымотан до предела.

– Переворачивайтесь, – пропыхтела раскрасневшаяся и потная Женя. – Еще не все.

– Я не могу больше, – пожаловался Этьен, но все-таки перевернулся, не в силах даже прикрыться. Взгляд его тут же упал на прилипшую к разгоряченному телу Жени рубашку. Боги, это было лучше, чем в самых смелых фантазиях.

А вот невинная и неискушенная Женевьева и на миг не задумалась, как выглядит со стороны.

– Сейчас откроется второе дыхание, – пообещала она и снова стала хлестать, пока не довела беднягу до седьмого пота. А потом окатила из ведра холодной водой, предвкушая реакцию непривыкшей жертвы его бани.

Вскрикнув, Этьен сорвал голос и провалился в полузабытье. Это не был обморок, но при этом он словно был отдельно от своего тела.

Женя тут же перепугалась, поняв, что переборщила, и стала хлопать его по щекам.

– Этьен! Этьен, очнитесь же! Перестарался я, – она ощутила себя виноватой.

Лениво открыв глаза, Этьен улыбнулся, но перед глазами у него плыло.

– Это с непривычки, – просипел он, погладив Женю по руке. – Не переживайте. Можно мне попить?

Женя взяла кружку кваса, который оставил им Василий, и дала ему напиться.

– Сядьте. Голова кружится? – спросила она. – Сейчас полегчает.

– Все хорошо, – заверил ее Этьен, садясь на полке.

Голова не совсем кружилась, скорее, в ней ощущалась некая легкость.

– Сейчас передохну и тоже вас попарю, – пообещал он.

– Не стоит, я справлюсь сам. Или могу попросить Василия, – покачала головой Женя, ища повод для отказа. – Еще кваску?

– Нет, я сам! – мотнул головой Этьен, и в его голосе даже нотки ревности послышались. – Попозже, от него потеешь сильнее, – отказался он.

Через пару минут француз окончательно пришел в себя и взял в руки новый веник. Женя сопела, ее план провалился.

– Рассказывайте, что и как я должен делать.

– Все то же самое, что я делал с вами. Только отвернитесь, пожалуйста, – не выдержав, попросила она, прежде чем лечь на полок. – Стегайте меня веником.

Этьен, к ее радости и удивлению, покорно отвернулся. Сглотнув вязкую слюну, Женя выпуталась из грязной рубахи, которая во влажном жаре стала пахнуть еще хуже, и отшвырнула ее в угол. Сгорая от стыда, она улеглась на живот, благо так можно было и не беспокоиться, что Этьен что-то увидит. В конце концов, он вообще предпочитал мужчин.

«Маменька, узнав, выдрала бы меня на конюшне, как дворовую девку», – подумалось ей, пока она дожидалась, когда Этьен повернется. – «Похоже, совсем у меня разум, да приличия на войне отбило. Это не с братьями в детстве голышом в пруду купаться».

Этьен повернулся и замер, глядя на длинное, стройное тело, вытянувшееся на полке перед ним. Чтобы собраться с мыслями и силами ему понадобилось несколько минут, и все же он решил начать с ног, полагая, что там будет не так больно, если он будет делать что-то не так.

– Сильнее, Этьен. Я не растаю, – засмеялась Женя чуть нервно, привыкшая к самой жесткой банной порке. Веник отвлекал и расслаблял, но этих легких похлопываний было мало.

– Хорошо, – Этьен стал прикладывать больше силы и, убедившись, что Женю все устраивает, скоро хорошенько стегал ее веником.

И хотя веник гулял от плеч до пяток – только травмированную руку француз обходил – сам он, почти не осознавая этого, смотрел только на ягодицы Жени. Под ударами веника они мерно розовели, словно яблоки под летним солнцем.

– Боже как хорошо… – простонала довольно Женя, подставляя под веник спину, уже забыв обо всех своих страхах и тревогах.

Голос Жени действовал на француза магически, Этьен ловил себя на том, что буквально пожирает взглядом обнаженное тело, и, стыдя себя за порочные мысли, снова старался сосредоточиться на процессе.

Лежа с закрытыми глазами, Женя ощущала, что из нее с каждой каплей пота выходит болезнь и дурнота, а сама она наполняется силой и здоровьем. Разомлев, она подложила руки под голову, повернув лицо к Этьену, и блаженствовала.

– Костя, как вы? – пришло время Этьена беспокоиться, когда та затихла, и даже перестала вскрикивать от ударов веника. Он навис над ней и коснулся пальцами ее щеки, ловя себя на желании коснуться ее влажных и порозовевших губ.

– Просто замечательно, Этьен, не останавливайтесь, прошу вас, – простонала ему хрипло Женя, совсем расслабившись и не открывая глаз.

По-своему поняв это предложение, Этьен коснулся ее губ легким поцелуем, но потом резко отпрянул и принялся стегать Женю, словно ничего и не было.

Женевьева открыла глаза, сразу покраснев щеками и сбившись с дыхания от волнения. Но заметно это не было – она и так от жара была красной, как свекла. Это уже второй раз, когда Этьен так себя ведет, и Женя не знала, как ей реагировать.

В глаза девушке Этьен не смотрел. Он работал веником, а когда немного утомился, сел на полок и уставился на пышущие жаром камни. Его собственные уши тоже пылали, а мужское естество начало заявлять о себе.

– Я пойду, обольюсь, – предупредил он, бочком выходя из парилки.

Женя не могла не заметить, что между ног у Этьена все было более чем хорошо. Этот вопрос она изучала уже и с анатомической точки зрения, по учебникам, и шутки в мужских компаниях часто были непристойными и часто вертелись вокруг предмета их гордости или кое у кого – разочарования. И тот факт, что его, Этьена, мужское достоинство…кхм, реагировало, видимо на нее, на Женю, заставлял ее смущаться сильнее, чем когда-либо в жизни. Княжна была в полнейшей растерянности. Она кивнула французу и, пользуясь тем, что он вышел, сама облилась водой, и принялась торопливо намываться жесткой мочалкой.

От обливания ледяной водой Этьену стало значительно лучше – его мужская природа поутихла, зато тело было полно сил и бодрости – баня и правда обладала чудодейственным эффектом. Он хотел было вернуться, но на пороге замер, искоса наблюдая, как мыльная пена скользит по коже девушки. Теперь он больше не видел в ней военно-полевого хирурга, теперь перед ним была бесспорно Афродита, рожденная из морской пены. Этьен понял, что пропал. Он влюбился по уши, окончательно и бесповоротно. И теперь не знал, что ему делать.

– Вам помочь? – деликатно предложил он, покашляв и видя, что девушка уже почти закончила и повернулась спиной.

– Нет, не стоит, я уже почти закончил, – ответила ему Женя, хоть и здорово ощущала себя не в своей тарелке. Она ловко прикрылась купальной простыней и завернулась в нее, словно в плащ. Она пыталась убедить себя, что все нормально, мужчины не стесняются друг друга в бане. Но вот если бы не этот поцелуй… Стоило ли поговорить с Этьеном о происходящем?

Она выскочила в предбанник, не желая смущать Этьена еще больше.

Не настаивая на своем предложении, виконт тоже помылся, ополоснулся чистой водой, а потом, по примеру Жени, завернулся в простыню.

В предбаннике их уже ждал легкий перекус и ягодная настойка. Василий предусмотрел все.

Они поели, завернувшись в купальные простыни и остывая после бани. Выходить разгоряченными на улицу пока не следовало.

– Ну как вам, Этьен? – спросила его Женя, пытаясь отвлечься от сумбура в голове.

– Очень хорошо, – честно признался Этьен, смакуя настойку. – Константин, скажите, не слишком самонадеянно с моей стороны будет предложить выпить брудершафт? – спросил он.

– Учитывая сколько мы знакомы и в каких обстоятельствах – нет это не самонадеянно, – ответила ему Женя, несколько растерявшись.

– В таком случае, – Этьен наполнил их рюмки и продвинулся к ней, подняв руку, так, чтобы она могла не использовать больную руку.

– За мир и дружбу, – предложила тост Женя, переплела их руки и опустошила свою рюмку.

Выпив настойку, Этьен опустил руку и расцеловал ее в щеки, а потом сам не понял, как прижался к ее губам. Этот поцелуй вышел коротким, но не заметить его было невозможно.

Женя ощутила, что от поцелуя бежит жар по венам куда сильнее, и выдохнула, открыв глаза.

– Простите… прости, – Этьен сделал глубокий вдох и кинулся, как в омут с головой, понимая, что обязан быть честным перед своим, как минимум, другом. – Костя, я должен признаться… Возможно, вас это оттолкнет… Словом, я испытываю к вам не совсем платоническое влечение, – выдал, наконец, он, прямо глядя в глаза Жени.

Женя была ошарашена. Это было из разряда самых откровенных французских любовных романов. И она, честно говоря, не ожидала подобного, до самого этого момента запрещала себе верить в это.

– В смысле… не платоническое? – прошептала она, широко раскрыв глаза.

Этьен вздохнул и прикусил губу. Раньше ему не приходилось объяснять такие вещи, но все было сложнее, и пришла пора признаться во всем.

– В смысле, я чувствую к вам… Я знаю, что вы девушка, Костя. Точнее, наверняка вас зовут иначе, но это не важно. Вы украли мое сердце давно, и я мучился, пока считал вас мужчиной, но боги оказались милостивы. Я понимаю, в какое неловкое положение я вас ставлю, более того, какой опасности подвергаю, но прошу, простите меня, что я не признался вам раньше!

– Вы… знаете? – выдохнула Женевьева, понимая, что тот имел в виду. Это ошарашило ее еще сильнее, и она тут же плотнее закуталась в простыню, понимая, что натворила.

Ее снова залила краска, она сбилась с дыхания, и ощутила и неловкость, и что-то вроде возбуждения. Стыд жег ее, и она ощутила себя просто дурой. Зачем только она все это затеяла?

– Константин, я понимаю, для вас это шок, и мне нет оправдания, я должен был отказаться от похода в баню, – Этьен все же отвел взгляд, снова сбиваясь на "вы". – Но мне не хотелось бы жертвовать нашей дружбой, поэтому я все же осмелюсь спросить – вы согласны продолжить наше общение? Вы мне очень дороги, Костя, – негромко сказал он, снова подняв взгляд на врача. Этьен уже пожалел, что открыл рот. Пожалел, что соблазнился этим походом, поддался, забыл о чести и достоинстве. Если брат девушки вызовет его на дуэль, он даже не посмеет стреляться, просто позволит убить его, как паршивую шавку.

Женя долго сидела молча, пытаясь все как следует обдумать и осмыслить, а потом кивнула.

– Я сам виноват в произошедшем… Вы сочтете меня аморальным человеком, и это воистину так. Прошу только не раскрывать мою тайну, так как это неизбежно повлечет за собой самые худшие последствия. Но я не в обиде на вас, это расплата за мою глупость. Я сам заварил эту кашу, и вас прошу лишь не раздувать угли. Это не повлияет на нашу дружбу, уверяю вас. – Женя говорила тихо, молясь, чтобы никто не узнал о произошедшем. По привычке она говорила о себе в мужском роде, только сейчас замечая, как глубоко в нее проникла эта маска, срослась с ней, и до чего довела. Так забыть об осторожности, понадеяться на авось.

Морально Этьен уже готов был к требованию Жени уйти сейчас же и больше даже с приветствием не обращаться к ней, поэтому от такого ответа у него словно камень с души упал.

– Спасибо вам, – он улыбнулся и все же осмелился сжать руку друга. – Для меня это очень важно.

Женя сжала его руку в ответ и неуверенно улыбнулась ему.

– Не понимаю только, что вас привлекло в таком нелепом человеке как я.

– Вы это серьезно? – Этьен рассмеялся, погладив ее по руке. – Вы необыкновенный человек – отзывчивый, добрый, самоотверженный. И у вас потрясающей красоты глаза, – негромко закончил он, прикусив губу.

Женя удивленно подняла брови, а уши у нее заалели. Только она пообещала себе быть осмотрительнее, как тут же снова наступила на те же грабли.

– Глаза? – переспросила она, решив, что ослышалась.

– Глаза, – Этьен улыбнулся. – Когда вы смотрите на солнце, они кажутся прозрачными, и только серебристая кайма украшает их, как драгоценное кольцо, а когда свет неяркий, они словно переливаются перламутром.

Тут и щеки у бедняжки Жени покрылись румянцем. Таких изысканных комплиментов никто ей не делал. Красавицами были ее сестры, и она это знала с самого детства. Потому, наверное, и было ей жить проще, притворяясь мальчишкой, а потом и мужчиной.

– Да бросьте. Серые и все, – смутилась она.

Видеть ее такой и сдерживаться Этьену становилось все сложнее – он неприкрыто любовался своим другом-девушкой, которой удивительно шел румянец. Поцеловать ее хотелось так, что губы пересохли.

– Костя, я лучше пойду, – негромко сказал Этьен, прекрасно помня, что она не собирается потакать его чувствам, особенно после того, как сильно он перед ней провинился, подвергнув ее опасности, причем нешуточной.

– Женя, – сказала она, решившись открыть ему свое имя.

– Простите? – не сразу понял Этьен, и опешил.

– Мое настоящее имя – Женевьева. Сокращенно Женя. Одевайтесь и пойдем вместе, – ответила она, повернувшись к нему спиной и отбросив купальную простынь, начиная одеваться в чистую одежду, которую принес сюда Василий.

Этьен все еще был немного удивлен происходящим, и задумчиво повторил имя про себя. Для его французского уха оно было чудесным, и, по его мнению, оно очень подходило этой замечательной девушке. Он так задумался, что не сразу заметил, что Женевьева обнажилась. Этьен торопливо отвернулся и стал одеваться, чтобы не смотреть туда, куда ему не следует. Правда, почти сразу он сообразил, что может понадобиться его помощь, но сразу обернуться не решился.

– Женя, вам помочь? – деликатно покашляв, предложил он.

Как могла, она пыталась справиться своими силами, но у нее это не очень хорошо получалось. Одной рукой она не могла забинтовать грудь, и пришлось надевать рубашку прямо так, но продеть больную руку в рукав Женя сама не могла.

– Было бы здорово, – выдохнула она, сдавшись после борьбы с самой собой.

Чтобы хоть как-то соблюсти приличия, Этьен спешно натянул кальсоны и обернулся к Жене, на которой из одежды были только штаны, да криво надетая рубаха.

Сделав пару глубоких вдохов, и то максимально незаметных, француз сконцентрировался на деле и стал помогать Женевьеве, придерживая больную руку.

Не сдержав болезненный стон, Женя сумела одеться с помощью Этьена и благодарно взглянула на него, восхищаясь его уважительным отношением.

– Спасибо. Я сам бы не справился, – сказала она, по привычке продолжая говорить в мужском роде.

– Не за что, – Этьен дергано улыбнулся и продолжил одеваться сам, понемногу осознавая, какой пыткой может для него стать пребывание рядом с этой девушкой. – Идем обратно? – он закончил одеваться и посмотрел на Женевьеву.

– Да, идемте, Этьен, – кивнула она, помогая ему опереться на здоровую руку. – Вы не обиделись на меня?

– Обиделся? У меня нет причин обижаться на вас, Константин… то есть, Женевьева, – заверил он и даже улыбнулся. – Только переход на "ты" нам не удался.

– Я и забыл про это, прости. И лучше все же зови меня Константином. Никто не должен узнать правду, – попросила она, все-таки перейдя на "ты".

– Спасибо, – для Этьена это тоже было важно, и он кивнул, понимая, что теперь он обязан хранить ее тайну. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он, сам ощущая одновременно прилив энергии и усталость во всем теле.

– Просто замечательно. Спать будем оба очень хорошо, – Женя была благодарна за смену темы. – После бани всегда так.

– Надеюсь на это, – Этьен тоже улыбнулся. Они дошли до палатки госпиталя и прошли в свой отсек.

– Тебе на ночь нужно руку обработать?

– Было бы неплохо. Мазь и свежая повязка – все, что мне нужно.

– Сейчас я все сделаю, – кивнул Этьен. Он взял все необходимое, присел на койку Жени и, аккуратно стянув с нее рубаху, так, чтобы не обнажить ничего лишнего, взялся за дело.

Плечо постреливало болью, но Женя стоически терпела, сжав зубы, и ждала, когда Этьен закончит. Справился тот на удивление профессионально, поднаторев в этих делах.

Наложив повязку, Этьен снова помог надеть Жене рубаху и пересел на свою койку.

– Наверное, нам пора ложиться спать? – то ли спросил, то ли предложил он.

– Да, лучше всего лечь. Помочь улечься? – спросила Женя, беспокоясь о нем.

– Хотел предложить тебе то же самое, – рассмеялся Этьен. – Я справлюсь, – добавил он и вопросительно посмотрел на девушку.

– Тогда укладываемся, – улыбнулась она. Кое-как устроившись на койке, она стала раздеваться, оставшись только в нательном белье.

Заметив это, Этьен отвернулся и тоже стал раздеваться, а потом поспешно нырнул под одеяло.

– Доброй ночи, Костя, – пожелал он, не гася пока свою свечу.

– И тебе доброй ночи, Этьен, – пожелала ему Женя в ответ, укрывшись как следует.

Погасив свечу, Этьен тоже натянул на себя одеяло и закрыл глаза. Поначалу в голове у него роилось столько всего, особенно поцелуи и признание Жени. Ее настоящее имя грело его, словно уголек, будоража чувства. Он боялся, что мысли о сегодняшнем дне и состоявшемся разговоре не дадут ему спать, но он ошибся – баня полностью его расслабила, и через пару минут он крепко спал.

Утром Женя поднялась с рассветом, отлично выспавшись и ощущая себя на порядок лучше. Плечо почти не болело, и рука даже двигалась. Она довольно улыбнулась, оделась и выскользнула из палатки, встретить рассвет.

Как она одевалась, Этьен не слышал, но что-то его словно толкнуло, и он, проснувшись, и увидев пустую кровать, перепугался, что с Женей что-то случилось.

Он так и выскочил на улицу в одной рубахе и замер там, увидев, что с княжной все нормально.

– Женя, все в порядке? – чуть задохнувшись, спросил он, от волнения забыв обещание называть ее прежним мужским именем.

Коротко обернувшись на звук его голоса, Женевьева кивнула и приложила палец к губам.

– Тише, Этьен. Смотри какой рассвет, – она кивнула на кромку леса. Воздух был прохладный, на траву легла роса. – Тишина… Ни канонады, ни пушек, ни криков, ни стонов. Блаженная тишина, – прошептала она. – Этьен, может, помолимся? – предложила Женя шепотом. – О мире, чтобы война эта кончилась поскорее…

Послушно замолчав, Этьен слушал ее голос, глядя на полоску рассвета, становящуюся все шире.

– Каждый день молюсь, Костя, – отозвался он, но все же кивнул, и по католической традиции опустился на колени, чтобы помолиться.

Женя опустилась на колени рядом и зашептала слова молитвы, заученной с раннего детства. Она истово просила Господа о том, чтобы он защитил детей своих и прекратил эту бойню.

О том же просил и Этьен, бесшумно произнося слова молитвы, в конце которой он просил Господа защитить его семью и Женю – дорогого его сердцу человека. От молитвы на душе словно светлее стало.

Кончив молиться, Женя дождалась, когда Этьен закончит молитву и помогла ему подняться.

– Идемте, еще два часа сна у нас есть, – она позвала его обратно в теплую палатку.

Спорить Этьен не стал и охотно последовал за Женей.

– Как рука? – спросил он, помогая ей устроиться.

– Гораздо лучше. А как твои ноги? – спросила она, закутавшись в одеяло.

– Прекрасно! – честно сказал Этьен. – Ты был прав, баня – это совершенно волшебное средство.

– Еще с печкой познакомить тебя и вообще русским станешь, – засмеялась Женя. – Кстати, хочешь начать учить русский?

– Я знаю несколько слов, но, учитывая мои намерения, пожалуй, было бы совсем не лишним изучать ваш язык, – кивнул он.

Конечно, все офицеры говорили по-французски, а вот с солдатами из крестьян у Этьена сразу возникал языковой барьер.

– Я с удовольствием тебе помогу, – заверила его Женя. – Как выпадет свободное время, так и займемся.

– Хорошо, – Этьен кивнул и благодарно улыбнулся. – А теперь отдыхай, Костя! Наверняка нас ждет длинный день.

Женя счастливо вздохнула и уснула, решив еще немного поспать. А разбудил ее потом Андрей Ионович. Этьен к тому времени уже проснулся и, тихонько одевшись, покинул палатку. Ноги почти не болели, и эффект он приписывал чудодейственной бане.

– Костя, просыпайтесь, душа моя, – Михайловский потрепал подопечную за плечо. – Не тревожил бы, да, боюсь, не справлюсь на операции без тебя.

Женя моментально проснулась и вскинулась.

– Андрей Ионыч, как можно. Я вам помогу. Рука уже почти не болит, так что я весь день буду оперировать, – сказала она, поднимаясь.

– Не нужно весь день, – успокоил ее врач, улыбнувшись. – Только одна операция. Поднимайся, умывайся, кушай и приходи, в десять часов начнем.

Женя кивнула, с помощью Василия оделась и присоединилась к Андрею Ионовичу за завтраком, во время которого он как раз ввел своего незаменимого ассистента в курс дела и ход операции, и к десяти Женя уже была готова.

В это время Этьен покушал с фельдшерами, не желая навязываться, а потом стал, как обычно, помогать в госпитале, исполняя посильные поручения. Впрочем, теперь он почти обходился без трости, разве что наклоняться еще было тяжеловато.

Операция прошла хорошо, Женя помогала по мере необходимости и следила за ее ходом, и в итоге через пару часов все закончилось, а пациента оставили спать на столе.

– Как ты, Костя? – спросил Михайловский, помыв руки и протерев пенсне. – Рука не разболелась?

– Подергивает ее немного, но не страшно, – ответила она. – Повязка сухая, значит все хорошо.

– Пойдем-ка в смотровую, я гляну, – предложил Михайловский.

Проходя в смотровой отсек, они прошли мимо складского, где Этьен с одним из новых фельдшеров мыли инструменты, над чем-то весело смеясь.

Женя бросила взгляд на француза, улыбнулась и последовал за Михайловским.

– Этьен хорошо вписался, как на ваш взгляд?

– Он хороший человек, – согласился врач. – И работы не боится, всегда готов помощь предложить. Во время атаки он нам очень помог, хотя сам толком не оклемался.

– Да, это был чисто русский бездумный героизм, – засмеялась она.

– Между прочим, да, – согласился Андрей Ионович, усаживая ее на стул, чтобы осмотреть. – Не знаете, у него есть русские корни?

– Вроде бы нет. Но он изъявил желание учить русский, – ответила ему Женя, помогая разобраться с повязкой.

– И ты ему в этом поможешь? – догадался Михайловский. Он приступил к осмотру раны, с облегчением отмечая, что выглядит она обнадеживающе.

– Да, я пообещал ему, – кивнула Женевьева, прислушиваясь к очередному взрыву смеха за ширмой.

– Думаю, из тебя получится отличный учитель, – заверил ее Михайловский, накладывая повязку. – Ну вот и все, можешь передохнуть, а после обеда введу тебя в курс дела по пациентам.

– Хорошо, Андрей Ионыч. А вам бы отдохнуть, поспать, пока я всеми заниматься буду, – сказала ему Женя. – А то вы совсем с лица спали, смотреть жалко.

– Вот про пациентов расскажу тебе, и вздремну часик, – покладисто пообещал Михайловский, и сам понимая, что ему нужен отдых. – Иди, скажи пока Василию, чтобы стол накрывал.

– Хорошо Андрей Ионыч. Скажу, – кивнула она и вышла из палатки. По дороге остановилась и посмотрела на Этьена, все так же рассказывавшего что-то веселое фельдшеру. Она пошла дальше, но все-таки что-то похожее на ревность шевельнулось в ее душе.

Дмитрий, так звали фельдшера, оказался очень интересным и веселым человеком. В свободное от работы время он рисовал оригинальные, карикатурные, но совсем не обидные скетчи. Этьен увидел лишь пару работ, поэтому уговорил Дмитрия во время обеда показать ему ещё. Он не стал дергать Женю, полагая, что та занята по работе.

Женя же не стала отвлекать Этьена, приняла после обеда всех пациентов и отправила отдыхать Андрея Ионовича, вместе с Екатериной, которая до сих пор восхищалась ее героизмом, делая назначения и небольшие процедуры. У Этьена не было причин присутствовать во время осмотра, а вот Дмитрий следовал за Женевьевой, набираясь опыта.

Поскольку у Этьена выдалась пауза, он решил сходить в конюшни – уж очень скучал по лошадям.

К вечеру, проведав спящего как убитый Андрея Ионовича, Женя пошла в их с Этьеном палатку, но там его не обнаружила. Ей сказали, что он на конюшне и она направилась к нему.

– Этьен? – она позвала его и подошла ближе. – Надоело в лазарете?

В конюшне Этьен нашел лошадку, как две капли воды похожую на ту, что спасла его на поле боя, и, получив разрешение конюха, подошел к ней поближе. Он сам не заметил, как вычистил маленькое стойло, принес ей воды и сена, и отвлекся лишь на голос Жени.

– Да, – он улыбнулся, утерев со лба пот рукавом рубахи. – И по лошадям соскучился.

Женя улыбнулась и понимающе кивнула.

– Лошади мне тоже нравятся. Я видел, ты сегодня сошелся с Дмитрием. Хороший фельдшер.

– Да, – Этьен согласно кивнул. – Остроумный юноша. А еще рисует очень смешные картинки, он показывал мне за обедом, – поделился он, перебирая гриву лошадки.

– Он тебе понравился значит? – не смогла не спросить Женя, ощущая что-то вроде ревности к нему.

– Он интересный человек, – кивнул Этьен, даже не догадываясь о чувствах, которые испытывает Женя.

– Он… привлекателен? – не удержалась и спросила Женя, помня о том интересе, что Этьен испытывал к ней, даже будучи уверен, что она мужчина.

– Эм… я, признаться, не задумывался над этим, – искренне ответил Этьен и вдруг сообразил, с чем это может быть связано. – Костя, вы решили, что я, получив отказ от вас, попытаюсь… найти вам замену?

Женя тут же покраснела до ушей, как маков цвет, и неопределенно пожала плечами.

– Вполне возможно, почему же нет?

Этьена это предположение немного покоробило, но он постарался этого не показать.

– Константин, то, что я вас не интересую, не значит, что вы так быстро перестанете меня интересовать, – честно признался он.

– Значит, я вас интересую больше чем Дмитрий? – все-таки не удержалась от вопроса Женя.

– Вы интересуете меня по-разному, – ответил Этьен, немного удивленный столь повышенным интересом. – Дмитрий – как человек, а вы – как человек и как женщина, – он понизил голос до шепота.

– Объясните мне, как можно желать кого-то столь сильно? – тихонько попросила Женя.

– Совершенно обычно, – Этьен пожал плечами, не зная, как такое можно объяснить. – Просто испытываешь влечение, желание прикоснуться, поцеловать.

– Наверное, мне трудно это понять, потому что я никогда никого не желал, – покраснев, призналась ему Женя.

– В смысле? – Этьен изумленно распахнул глаза. Припомнив, сколько лет Жене, он мотнул головой – подобное казалось ему странным. – Ты никогда не был влюблен?

Женя покраснела и покачала головой, страшно смутившись.

– А ты был и с мужчинами, и с женщинами?

– Ну… да, – Этьен кивнул, пожав плечами – ему стало немного неловко от этого, словно это характеризует его распущенность. – Но почему ты не был? Ты ведь посещал салоны… там много… кавалеров, – прошептал он, не договорив, но было очевидно, что он имеет ввиду – молодые девушки нередко искали себе интимные приключения и любовные интересы, даже когда их матушки ни о чем не догадывались.

– Не сложилось, – пожала она неловко плечами. – Учеба, дела, и все такое… Да и не умею я. Ни знаки внимания распознавать, ни флиртовать. Не то что мои сестры, – призналась Женя.

– Будь вы сестрой милосердия, могли бы хоть с кем-то из офицеров подружиться, – предположил Этьен, зная, что на войне все эти светские условности уходят на второй план. – Вон на Екатерину все засматриваются.

– Как это, засматриваются? – удивилась она. – Я не замечал. Да и нет, не лежит у меня к такому душа, – покачала головой Женя.

– А к какому лежит? – тут же спросил Этьен, надеясь, что в его силах чем-то помочь.

– Да ни к какому, – подумав, пожала она плечами. – Наверное, я какой-то дефективный. Не влюблялся никогда. Не умею и все.

– Не говори так, – Этьен погладил ее по руке, шагнув ближе. – Быть может, ты просто еще не встречал того человека, который вызовет у тебя трепет и влечение.

Женя хотела было усмехнуться и покачать головой, но вместо этого отчетливо ощутила тот самый трепет, о котором говорил француз, и покраснела до ушей.

Этьен понял это по-своему и убрал руку.

– Прости, я ни на что не намекаю, – он виновато улыбнулся, а потом вдруг дернулся вперед и влепился в Женю, когда лошадка боднула его лбом в спину. Женя охнула от неожиданности и стукнулась лбом об подбородок Этьена.

– Я не разбил тебе губы? – спросила она, потерев ушибленную голову. Лошадь довольно пофыркивала и ржала, довольная шуткой.

– Нет. А я тебе нос? – с беспокойством спросил Этьен и, обхватив ладонями лицо Жени, принялся рассматривать его на предмет повреждений.

– Нет, все в порядке, – Женя машинально накрыла его руки своими.

Ощутив тепло ее рук, Этьен сглотнул и теперь уже сам качнулся навстречу.

– Женя… – прошептал он, погладив большими пальцами точеные скулы.

Женя потом долго думала наедине с собой о произошедшем и не могла оправдать или как-то понять себя. Просто в тот момент она остро ощутила близость Этьена, тепло его рук, и дрожь прошила все ее тело, а в животе был тот самый трепет. И она позволила поцеловать себя и более того – ответила на этот поцелуй, и наслаждалась им некоторое время. А когда он кончился, словно очнулась ото сна, залилась краской и сбежала из конюшни, едва не споткнувшись о ведро с водой.

В тот момент желание поцеловать Женю стало для Этьена единственно важным. Он раздумывал лишь пару секунд, прежде чем коснуться ее мягких губ, и от того, что поцелуй вдруг стал взаимным, в его животе запорхали те самые пресловутые бабочки.

Но все закончилось непозволительно быстро, и французу оставалось лишь смотреть вслед сбежавшей девушке. Разумеется, он решил, что все испортил, поэтому до вечера старался не попадаться на глаза Женевьеве, и только когда стемнело, пришел в палатку.

Женя решила не будить сладко спящего Андрея Ионовича, поужинала чаем и пирогами, которые собрал Василий, и улеглась спать рано, но сон не шел. Она слышала, как пришел Этьен и притворилась крепко спящей.

То, что Женя уже спала, вызвало у него облегчение – Этьен понимал, что нужно объясниться, но малодушно отсрочивал этот момент. Он тоже разделся и забрался под одеяло, а потом долго ворочался, пока не забылся беспокойным сном.

Женя услышала, что тот спит и расслабилась, позволила себе выдохнуть и подумать обо всем. На губах еще было это сладкое ощущение губ Этьена. И боже, как это приятно было! И ставило Женю в тупик. Неужели ей и впрямь нравится Этьен?

Утром француз снова проснулся раньше Женевьевы. Вообще время было ранее, и он, ощутив, что лето уже заявляет свои права, а ноги его почти не беспокоят, тихонько оделся и пошел к речушке, еще недавно скованной льдом. Она и сейчас была холодной, но это приятно бодрило обнаженное тело.

Женя проснулась в одиночестве и, решив пойти проветрить голову, пошла к реке, где всегда было тихо и спокойно. Утро разогревалось и становилось теплее. Но как оказалось, там она была не одна.

Долго находиться в такой воде все-таки было невозможно, поэтому Этьен, сделав несколько заплывов, стал грести к берегу, где увидел своего друга… а может, уже и не друга.

– Костя? – его голос звучал чуть сипло. – Ты меня искал? – спросил он, неловко прикрываясь руками.

– Нет, я… прихожу сюда иногда подумать. Вылезай из воды немедленно, ты застудишь колено, – строго велела она, поднимая с земли его одежду. – Потом тебя будут мучить боли. И о верховой езде надолго забудешь.

Справедливо рассудив, что Женя не стала бы о нем заботиться, будь Этьен ей безразличен, тот улыбнулся и поспешно выбрался из воды.

– Не переживай, со мной все в порядке, – заверил он, натягивая рубаху. – Костя, ты на меня не злишься? – в лоб спросил он.

Женя смущенно покачала головой.

– Нет, не злюсь. Скорее меня самого терзают и сомнения, и противоречия. Я сам себя не понимаю. Но на тебя я не злюсь, честное слово.

– Какого рода сомнения? – в душе Этьена затеплилась надежда, но он не позволил себе с головой окунуться в это чувство, сохраняя пока рассудок.

– Всякие… вчерашний поцелуй был чем-то невероятным, – призналась Женя, покрывшись мурашками от одного воспоминания.

– И… ты хотел бы повторить его? – спросил Этьен, шагнув к ней еще ближе.

От мысли, что такое возможно, он ощутил сладкий трепет в животе.

– Не знаю… – пожала она плечами. – Возможно. А может и не стоит. Грешно это…

– А что тебе сердце говорит? – спросил Этьен, накрыв ее грудь теплой ладонью, ощущая, как бьется ее сердце.

– Я не опытен в этом, я привык слушать голос разума, – призналась Женя, дрожа.

– Я ведь обещал, что не буду на тебя давить, и я не изменил своего решения, – Этьен говорил спокойно и успокаивающе. – А грешно или нет – это понятие философское. Плохим является только то, что мы таковым считаем.

– Ты так вольно трактуешь понятие греха? – изумилась Женя. – Как же так можно?

– Это не я, меня так учили, – пожал плечами Этьен. – Если говорить о главных грехах, таковым считается блуд, но религия не запрещает близости с дорогим твоему сердцу человеком.

– А я значит, уже дорогой вашему сердцу человек? – удивленно спросила она.

– Конечно! – Этьен тоже удивился, ведь полагал, что это очевидно. – Ты мне очень дорог, Костя. Как никто и никогда, – ему ужасно хотелось назвать ее по имени, но он понимал, как это опасно. Впрочем, и их объяснение со стороны выглядело не менее опасным.

– Но почему? Только из-за того, что я спас вас? Но это лишь благодарность, не больше…– пробормотала она смущенно.

– Природу чувств трудно объяснить, – улыбнулся Этьен. – Дело не только в спасении. Мне хорошо с тобой, интересно. Я много понял о своем отношении к тебе, когда ты был на поле боя.

– И что же именно ты понял? – пролепетала она, пораженная его откровенностью.

– Что очень боюсь тебя потерять, – честно признался Этьен. – Что у меня болит за тебя сердце, когда я не знаю, в порядке ли ты.

– Вот как… – выдохнула она, совершенно изумленная. – Это… я даже не знаю.

– Прости, я снова тебя пугаю и давлю на тебя, – Этьен отступил и, виновато улыбнувшись, стал собирать свои вещи, чтобы возвращаться в лагерь.

– Поцелуй меня, – вздохнула Женя, собрав всю свою решимость. – Мне нужно понять.

Резко выпрямившись, Этьен несколько секунд изучающе смотрел на нее, а потом бросил свои вещи, шагнул навстречу и, обхватив ладонями ее лицо, прижался к губам поцелуем.

Женя сама не ожидала от себя того жалкого всхлипа, который вырвался из ее груди прежде чем француз закрыл ее рот поцелуем. А потом колени обмякли, она буквально повисла на Этьене, неумело и неловко отвечая на поцелуй.

Моментально отреагировав, он обхватил девушку за талию и крепко прижал к себе, не позволяя упасть. Но такая реакция – яркая и эмоциональная говорила лучше любых слов. Этьен старался мягко вести в поцелуе, не слишком углубляя его, чтобы не напугать. А Женя безропотно ему подчинялась. Тому как он вел, как он держал ее и прижимал к себе. И она ощущал горячий жар его тела, так близко от своего собственного.

Это не могло пройти бесследно, и скоро Этьен ощутил концентрацию жара внизу своего живота, что заставил его прерваться.

– Не будем торопиться, Женя, – севшим голосом сказал он, погладив ее по щеке.

Едва ли Женевьева сразу поняла, что сказал ей Этьен. Щеки у нее снова пылали, руки тряслись, и она не знала, что ответить. Потом кивнула, ощущая себя пьянее, чем от фляги спирта.

– Тебе лучше присесть, – решил Этьен и стал усаживать ее на траву, придерживая за плечи. Сам он опустился рядом и прижал Женю к себе. Она была обескуражена такой реакцией и немного растеряна.

– Что же это получается… – хрипло прошептала Женя, приходя в себя. – Выходит, что ты мне тоже… небезразличен.

– Ты так говоришь, словно я чумной или прокаженный, – Этьен взял ее руку и коснулся ее губами. – Разве это плохо, когда двое людей нравятся друг другу?

– Нет, я не это имел в виду. Прости, Этьен, я не хотел обидеть, – тут же сказала Женя, позволяя ему целовать руку.

– Ничего. Я понимаю, что все это странно для тебя и ново, поэтому и не прошу спешить, – успокоил ее Этьен, мягко улыбнувшись. – Как ты? Нам пора возвращаться, пока нас не хватились?

– Пора бы, солнце уже встало, все наверняка проснулись и скоро накроют завтрак, – согласно кивнула она, понимая, что Этьен прав.

– Давай, я помогу тебе подняться, – Этьен встал первым, торопливо оделся и протянул Жене руку, чтобы помочь.

Женя поднялась, ощущая еще нетвердые ноги, и была благодарна Этьену за его помощь и поддержку. До границы лагеря Этьен ее вел, приобняв за талию, но потом просто взял под руку, чтобы довести до госпиталя.

Княжна не противилась тому, что тот держит ее за талию и за руку, хоть это и было в высшей степени интимное прикосновение.

– Мне нужно подумать об этом всем как следует, – сказала ему Женя.

– Хорошо, – у госпиталя Этьен ее отпустил. – Ты переберешься в свою палатку? – спросил он, понимая, что в этом есть смысл – Жене так удобнее, там все ее вещи.

– Да, так нам обоим будет удобнее. – Женя кивнула, одеваясь. Рука уже почти не болела и двигалась нормально. Она надела свой рабочий фартук и повернулась к Этьену.

– Едва ли, – едва различимо пробормотал себе под нос Этьен. В его отсеке, и без того крошечном, стало почти не развернуться с появлением второй койки, но его это полностью устраивало.

– Хорошего дня, Женя… Костя, – он все же нашел в себе силы улыбнуться на прощание.

– Еще увидимся, Этьен, – кивнула ему Женя, ощущая странное сосущее чувство пустоты внутри, словно ее внутренности высасывают и оставляют только пустую оболочку.

Проводив ее взглядом, Этьен переоделся и отправился к фельдшерам, готовый получить от них поручения на день. Он решил поговорить с командующим только после того, как его ноги полностью восстановятся.

Женя решила с головой погрузиться в работу, чтобы отвлечься от мыслей.

– Андрей Ионыч, что у нас на сегодня?

– Только плановые процедуры, – ответил Михайловский, просматривая записи по больным. – Может быть, капитана Василевского прооперируем, если его состояние стабилизировалось.

– Да, можно было бы, – кивнула она, прикинув, что к чему. – Посмотрим на него сейчас или после завтрака?

– После завтрака, – кивнул врач. – Василий накрывает уже. Этьен к нам присоединится? – спросил он, оторвавшись от записей.

– Не знаю, я не спросил, – призналась Женя. – Позвать его?

– Это тебе решать, Костя, он же твой друг, – ответил Михайловский. – Ты же знаешь, я ничего не имею против него.

– Просто пока у нас случилась такая ситуация, что мне нужно подумать, пока его нет рядом, – вздохнула Женя.

– Ситуация? Вы поссорились? – Андрей Ионович нахмурился и окончательно отложил записи. – Он тебя обидел чем-то? Огорчил?

Женя покраснела и вздохнула.

– Нет, наоборот… он дал понять, что я очень дорог для него, – внезапно Женя поняла, что Андрей Ионович единственный кто поймет и выслушает ее и даст совет. – Мне надо с вами поговорить…– вздохнула она.

– Что же в этом плохого? – удивленно спросил Михайловский, но поняв, что это не вся соль ситуации, только кивнул и пересел поближе к своей подопечной. – Рассказывай, Костя, я готов тебя выслушать.

– Этьен сказал, что его влечет ко мне, – пробормотала она.

– Ох ты ж, матушки святы… – для начала весьма лаконично высказался Михайловский и почесал переносицу.

Естественно, он не знал, что Этьен в курсе Жениного секрета, и ситуация показалась ему пикантнее, чем была на самом деле. Как врач, он знал о существовании таких людей, да и в светских кругах такое бывало, но лично ему сталкиваться не приходилось.

– А ты… как к этому относишься? – он задал самый логичный вопрос.

Женя сидела красная как рак, уши ее пылали.

– Я не знаю. Он хороший человек, и он знает всю правду обо мне. А потом… он поцеловал меня и, мне кажется, мне было хорошо, но я так запутался…

На самом деле, Михайловский не предполагал, что услышит в ответ, но новость об осведомленности Этьена одновременно успокоила его, а затем снова взволновала. Если бы Жене все это претило, и было неприятно, она бы просто порвала все связи с Этьеном, а не переживала бы так.

– Ох, Костя-Костя, – врач обнял ее за плечи и прижал к себе, а когда Василий сунулся в палатку, шикнул на него. – Ты сам-то чувствуешь к нему что-то?

Женя прижалась к Андрею Ионовичу как к родному отцу и вздохнула.

– Я никогда ни в кого не влюблялся, мне не с чем сравнивать, – призналась она едва слышно.

В ответ Михайловский только крякнул.

– Ох, и чудушко ты, – он покачал головой и по-отечески погладил Женю по волосам. – Раньше, значит, не чувствовал, а к нему почувствовал что-то?

– Чудушко? – вздохнула она. – К нему… не знаю, наверное. Что-то трепещет внутри и все…

– Ты ведь хочешь мое мнение услышать? Не мое это право – судить, Костенька, – Михайловский тоже вздохнул. – А что грех… Так мы и не праведники, чтобы каждый грех-то считать… людей вон убиваем, – негромко добавил он. – Но ты подумай, хорошо твоему сердцу рядом с этим человеком? Спокойно?

– Убиваем, вы правы, – кивнула она, вздыхая. – Но мы и спасаем… а с ним, да, спокойно. И трепет… необычайный. Я и не знал, что такое бывает. До двадцати лет дожил, а никогда о подобном не задумывался. Все книжки, операции, и мне это нравилось, нравится, и хватало этого, а сейчас…как будто не хватает. Считал, что сестры все зря болтают.

– Вот и слушайся своего сердца, – Андрей Ионович погладил его по плечам и поцеловал в макушку. – Только… ты мне вот что скажи – для Этьена это… как бы сказать, в порядке вещей или ты для него особенный?

Женя тут же замерла и задумалась. Ведь и впрямь, Этьен ни разу не упомянул женитьбу, и не обозначил каких-либо серьезных намерений.

– Я… не знаю. Он говорит, что я особенный, но я не знаю, кто еще был у него и есть ли кто-то во Франции.

– Мне кажется, это важно, – заметил Михайловский, искренне переживая за свою подопечную. – Для него ведь, я так понимаю, такое не в новинку. А вот ты – человек совсем неопытный. Я просто не хочу, чтобы он, грубо говоря, тобой воспользовался. Пусть он и не производит впечатления человека, способного на такое.

– Вы правы, Андрей Ионыч, – кивнула Женя. – Боже, вы не представляете, какой камень с души моей сняли, – она бросилась обнимать Михайловского. – Душу облегчили мне, а я-то думал, с ума сойду.

– Ну что ты, душа моя, – он рассмеялся и принял Женю в свои объятья. – Я всегда готов тебя выслушать. – А если душу облегчил, так за это не благодари! Помог, чем смог.

– Значит, стоит поговорить мне с ним? – спросила она, и даже дышать ей стало легче.

– Конечно! Если вы поговорите, ты для себя поймешь, чего хочешь. К тому же, если Этьен настроен серьезно, он имеет право знать, что ты думаешь об этом, – сказал врач.

– Хорошо, вечером с ним поговорю, а пока давайте позавтракаем и примемся за дела. Люди-то ждут, – воспрянула духом Женя.

Михайловский поддержал ее и кликнул Василия, чтобы нес завтрак, а то наверняка извелся там, бедолага. А после еды они отправились в лазарет, осматривать пациентов. Женя своим хорошим настроением и работоспособностью заражала всех в лагере, Михайловский заразился ее энтузиазмом и словно сбросил десяток лет. Василевского отправили готовить к операции, чтобы сразу после обеда приступить.

– Что случилось? – первой не выдержала Катерина, видя их энтузиазм. – Вы как будто лекарство от смерти изобрели.

Женя удивленно на нее посмотрела и глупо заморгала.

– Как так, Катенька? – впервые она ответила ей, даже не споткнувшись на ее имени.

– Это вы мне скажите – как? – улыбнулась она, ничуть не обидевшись. – Сияете оба, буквально излучаете энергию. Вот я и интересуюсь – в чем причина.

– Просто день хороший, Катенька, – улыбнулась ей Женя. – Василевского вот на ноги поставим – и вообще замечательно все будет.

– Не устаю удивляться, как вы за пациентов переживаете, Костя, – улыбнулась она, готовя все к операции. – Каждого через душу пропускаете.

– А как же иначе? Ведь если по-другому, то неизвестно какой результат был бы, – ответила Женя, намывая руки.

– И то верно, – сестра подала ей чистое полотенце и надела маску на лицо, прежде чем самой подготовиться ассистировать.

Операция шла долго, они даже пропустили ужин. Оба, и Женя и Андрей Ионович держались только на своем энтузиазме. Катерина вела записи хода операции, все фельдшера приходили посмотреть, что и как. В это время Этьен, знавший об операции, старался помогать с другими больными, исполняя поручения остальных фельдшеров, но держась поближе к Дмитрию, с которым они сдружились.

Наконец, уже затемно, Василевского перевязали и оставили отходить от большой дозы эфира, использованного за время операции.

– Поздравляю вас, Андрей Ионыч, – сказала ему Женя, снимая халат и маску.

– И я тебя, Костенька, – он утер потом рукавом халата, не обращая внимания, что тот весь в крови. – Оклемается наш майор и будет бегать, как новенький. Сейчас кликну Василия, поужинаем, и спать! Трудный был день.

– Очень трудный, – согласно кивнула Женевьева и пошла к тазу – умыться. Катенька лила воду из кувшина и подала полотенце. Михайловский отфыркивался от воды в соседнем тазике.

Помня о желании Жени подумать, Этьен, узнав, что операция закончилась, ушел в свой отсек, чтобы не мозолить другу глаза. К тому же, было уже поздно, и вести сейчас серьёзные разговоры не было смысла.

Наскоро поужинав, обойдя других пациентов и проведав Андрея Ионовича, Женя собралась с духом и пошла к Этьену – поговорить и высказать все свои мысли.

К тому времени Этьен уже устроился в своей койке и читал при свече книгу, которой любезно с ним поделился Дмитрий – "Госпожа Бовари" Гюстава Флобера.

– Костя? – он удивленно вскинулся, не ожидая уже встречи сегодня. – Что-то случилось?

Женя и не думала, что уже так поздно, и оттого страшно смутилась.

– Не хотел мешать отдыхать, – извинилась она. – Но я хотел поговорить. Я много думал и хотел спросить, действительно ли я особенный для тебя, или просто развлечение, чтобы скрасить военные будни? – спросила она. – Прошу, будь честен со мной. Ждет ли тебя кто-то во Франции?

– Просто развлечение? – Этьен растерянно моргнул, испытывая чувство обиды за такое предположение. Но он понимал, насколько это важно Жене, поэтому не стал ребячиться. – Костя, меня никто не ждет, – ответил он, свесив ноги с кровати. – Во Франции… там все иначе, проще. И я понимаю, насколько для тебя это странно и неправильно, но мои чувства таковы, что даже это меня не останавливает. Ты очень важен для меня, – ему хотелось обратиться к Жене по ее настоящему имени, как к девушке, но, помня данное слово, Этьен этого не сделал.

Сердце у Жени билось где-то в горле от нервов, она часто и поверхностно дышала.

– Сколько у тебя было девушек? – спросила она, дрожа и подходя ближе. – Были еще… особенные?

– Двое… не только девушек, – честно ответил Этьен, грустно улыбнувшись. – До того, как я уехал в школу для мальчиков, была Мишель… Я думал, что мы всю жизнь будем вместе, а на следующий день после своего семнадцатилетия она умерла от чахотки.

Этьен сделал паузу на несколько минут, прежде чем продолжить.

– А три года назад в кадетском корпусе был Жером. Мы… нам вроде бы хорошо было вместе, но что-то не получилось. Даже не знаю, что, – он пожал плечами. – Мишель была особенной. Вы с ней чем-то похожи.

Такого Женя не ожидала. Наверное, ей было удобнее думать о том, что Этьен – прожженный Казанова, и менял любовниц как перчатки, а все оказалось иначе. Сердце у княжны защемило.

– Но ведь ты понимаешь, что я не Мишель? – спросила она. – Я не хочу быть заменой твоей умершей возлюбленной, хоть и прекрасно понимаю, что тяжело терять близких людей.

– Я прекрасно это понимаю, Костя. Мишель я давно отпустил, – заверил он, взяв ее за руку. – Говоря, что вы похожи, я не имел ввиду, что ищу ее в тебе. Просто вы обе добрые, отзывчивые. И во внешности есть сходство. И мне не нужна замена, мне нужна ты, рядом со мной.

– И тебя не смущает, что я совсем неопытен? – вздохнула Женя, все еще дрожа и сжимая его ладони.

– Неопытен в чем? В чувствах? – спросил Этьен, поглаживая его руки. – Женя, этому невозможно научиться, это приходит само собой, – из-за волнительности ситуации он все же забыл свое обещание называть ее мужским именем. – А если ты о другом… я научу тебя всему, только если ты этого захочешь.

– Во всем неопытен, – выдохнула она. – Совсем-совсем. Чему ты хочешь меня научить? – не удержалась она от вопроса, любопытство пересилило ее.

– Чувствам я тебя научить не смогу, все само появится здесь, – Этьен улыбнулся и погладил ее по груди. – А всему остальному… только если ты захочешь? – негромко добавил он и, качнувшись вперед, мягко коснулся губ Жени.

– Наверное, хочу…– несмело ответила она, все так же слегка подрагивая от его прикосновений.

Этьен аккуратно углубил поцелуй – скользнул языком по кромке зубов Жени, а потом прихватил ее нижнюю губу, но после этого отстранился.

– Я покажу тебе все, что ты захочешь, но сейчас иди спать. У тебя был трудный день.

Оторвавшись от Этьена, Женя выдохнула и подавила дрожь, но сладкие мурашки все маршировали по ней.

– Хорошо. Я пойду спать, – согласилась она, и голос ее внезапно дал петуха, и она страшно смутилась.

– Доброй ночи, Костя! – пожелал Этьен, а в его душе пели птицы – случившееся казалось настолько прекрасным, что даже не верилось.

Снова пару раз споткнувшись по дороге, Женя ушла к себе и, раздевшись, принялась мыться, не замечая даже, что вода в тазу давно остыла. Улегшись в постель, она ощущала себя до ужаса странно, но вместе с тем прекрасно.

Этьен, ложась спать, надеялся, что со временем Женя предложит ему переехать в свою палатку, но пока он был счастлив от того, как у них все складывалось.

Сны Жене снились самые невероятные. И все они были связаны с Этьеном, в разных ситуациях. Проснулась она на рассвете, счастливая до идиотизма, и сама не понимала почему.

Пробуждение Этьена было не менее приятным. Ноги его почти не болели, а, поскольку проснулся он снова рано, решил пойти искупаться – прохладная вода вчера его очень освежила.

Женя тоже решила, что прогулка пойдет ей на пользу. К тому же она очень хотела встретить Этьена, что уж тут скрывать.

Уже привычно скинув одежду на берегу, Этьен осмотрелся и, с тщательно скрываемым сожалением от того, что никого не увидел, точнее, не увидел Женю, рванул в воду, сразу окунаясь с головой.

– Упорно пытаешься застудить колено? – хмыкнула Женя, сидя на бревнышке, когда Этьен вынырнул.

– Привет, – увидев ее, Этьен улыбнулся и стал выбираться, уже почти не смущаясь, а когда оказался совсем близко, окатил Женю веером брызг. – А вода не холодная!

– Привет, – она улыбнулась ему, снова нежно покраснев щеками и ушами. – Все равно застынешь, вылезай давай. Еще не лето, – хмыкнула она, встряхивая купальную простыню.

– А летом будешь со мной купаться? – спросил Этьен, шагая ей навстречу.

Сейчас ему казалось, что румянец на щеках Жени, это самое очаровательное, что он видел в своей жизни.

– Я плохо плаваю, – призналась Женя. – Так что побаиваюсь воды, – она помогла ему закутаться в простыню.

– А если я тебя научу и всегда буду рядом, чтобы подстраховать? – спросил Этьен и, воспользовавшись тем, что оказался так близко, коснулся губ Жени.

Женя тут же облизнула губу и коротко выдохнула.

– Тогда я попробую, честное слово.

– Договорились, – Этьен улыбнулся и заставил себя отодвинуться, чтобы не увлекаться, хотя возле этого озера хотелось остаться с Женей навсегда.

– Разотрись как следует, ты весь синий, – попросила его Женя. – И теперь горячего чаю надо выпить, – она стала подавать ему одежду.

– Хорошо, доктор, попью горячего чая, – улыбнулся Этьен и стал растираться, надеясь, что как раз успеет к завтраку с фельдшерами.

От такого обращения Женя опять покраснела.

– Хочешь позавтракать со мной? – предложила она.

– Я бы не отказался, – кивнул Этьен и, скинув простынь, стал одеваться. – Только если тебе это удобно.

– А почему это должно быть мне неудобно? – удивилась Женя.

– Ну ты ведь завтракаешь с Андреем Ионовичем, – пояснил Этьен. – Может быть, это неудобно ему. Я пойму, правда.

– Он о тебе вчера спрашивал, почему ты обедаешь в другом месте, – призналась ему Женя.

– О.… в таком случае, я сегодня с удовольствием присоединюсь к вам обоим, – Этьен улыбнулся и, прежде чем уйти от озера, еще раз коротко поцеловал Женю.

Девушка тут же улыбнулась, все еще жутко смущаясь от поцелуев, и последовала за ним в лагерь.

– Может быть, ты для начала спросишь у Андрея Ионыча, не против ли он моего общества? – предложил Этьен, замедляясь у палатки врача.

– Хорошо, если тебе будет так спокойнее, – кивнула она и зашел в палатку.

– Андрей Ионыч, доброе утро, – врач был свежим и сияющим и благодушно кивнул ей. – Вы не будете против если я приглашу к нам на завтрак Этьена?

– Костя, душа моя, почему ты спрашиваешь? – удивился Михайловский, глянув на нее поверх пенсне, но потом вдруг нахмурился, припоминая вчерашний разговор. – Вы поговорили?

– Да, поговорили, – улыбнулась она. – Все в порядке. Просто Этьену неловко, мол, не хочет навязываться.

– Глупости какие! – Михайловский отмахнулся и даже фыркнул. – Веди сюда своего стеснительного француза.

Женя позвала Этьена, а Василий уже накрывал завтрак на троих.

– Так лучше? – улыбнулась княжна французу.

– Да, спасибо, – Этьен улыбнулся, войдя в палатку, и сразу поздоровался с Михайловским, благодаря его за приглашение.

– Вот и славно, – они уселись за стол и принялись за завтрак. Михайловский завел светскую беседу.

Этьен ее охотно поддержал, постепенно расслабившись, благодаря приятной компании и вкусной сытной еде – все же фельдшера кушали попроще.

– Какие планы на сегодня, Андрей Ионыч? – спросила после завтрака Женя, поглядывая на Этьена.

– Как обычно, Костя, будем лечить людей, – ответил тот, смакуя вкусный крепкий чай. – У двоих пора швы снимать. А Катенькиному ухажеру надо гимнастику расписать, чтобы руку восстанавливал.

– Я могу им заняться, а Этьен проконтролирует его. И ногами займется заодно, – предложила Ева.

– Отличная идея, – согласился Михайловский. На самом деле, после того, что француз сделал для госпиталя и продолжал делать, он давно уже перестал быть вражеским солдатом.

– А то он чаще ведра таскает, чем гимнастику делает, – хмыкнула Женя, но на Этьена посмотрела очень по-дружески.

– Если уж ты не можешь остановить его, то нам это точно не под силу, – рассмеялся врач, тоже по-доброму глядя на Этьена

– Придется очень-очень сильно попросить, – усмехнулась Женя. – Ведь ты мне не откажешь, Этьен?

– Конечно, нет, – Этьен покачал головой и улыбнулся. – Я готов исполнить любое поручение, и буду очень рад, если это принесет пользу.

– Это принесет пользу, я уверен, – кивнула ему Женя. – Пора за работу, спасибо за завтрак и компанию, Андрей Ионыч.

Этьен тоже поблагодарил за завтрак и пошел за княжной, готовый выслушать ее поручения. По большому счету, ему было неважно, как именно быть полезным. Они вместе пришли к майору, который ухаживал за Катериной. Тот уже позавтракал и был готов к занятиям.

– Господин майор, прошу, знакомьтесь. Это Этьен, мой друг, он поможет вам с гимнастикой. Надеюсь вы поладите, Этьен отрекся от императора, поэтому прошу, не воспринимайте его как врага, – начала знакомство Женя.

– Про господина Этьена в лагере, пожалуй, не знает только слепоглухонемой, – ответил майор, улыбнувшись. – Как и о его активной деятельности, – добавил он и, поднявшись, протянул для приветствия руку французу, высказывая благодарность за помощь.

– Чудесно, тогда я сейчас покажу упражнения, а Этьен поможет вам их выполнять, – довольно кивнула Женя.

И майор, и француз кивнули и стали внимательно слушать, что требуется делать, по команде Жени повторяя движения.

Та, убедившись, что все в порядке, оставила их заниматься друг другом и пошла помогать Михайловскому на утреннем осмотре. Лазарет потихоньку пустел и это радовало Женю – что люди выздоравливают.

Всю первую половину дня Этьен провел с майором. Они прекрасно понимали друг друга, так что никакого напряжения в общении не возникло. И хотя через несколько часов они оба были уставшие, но прогресс уже был очевиден. Их тренировочный зал ближе к обеду разогнала Катерина, напомнив, что столько заниматься нельзя и вообще пора уже кушать. Майор поблагодарил Этьена, и тот пошел искать Женю, оставив майора медсестре.

Женя помогала Андрею Ионычу с мелкими процедурами, а потом проводила время в небольшой лаборатории, готовя препараты, которые заканчивались. Она так заработалась, что и не слышала, что пора обедать, и не помнила об этом, пока Этьен не нашел ее и не сказал о времени.

– Я что-то заработался, – смущенно оправдалась девушка, откладывая инструменты и пузырьки.

– И выглядишь заморенным, – Этьен оглянулся, прислушался и, убедившись, что никто не должен нарушить их уединение, обхватил ладонями лицо Жени, чтобы коснуться ее губ. – А еще я соскучился, – шепнул он в губы врача.

Щеки Жени тут же запылали, она облизнула губы и поняла, что тоже скучала без Этьена.

– Я.…тоже скучала. – едва слышно прошептала она.

От этого признания у француза стало тепло на сердце. Он счастливо улыбнулся и, погладив скулы Жени, снова коротко коснулся ее губ. Но тут раздался шорох полога, отделяющего лабораторию, поэтому он поспешил отдернуть руки. К счастью, это был всего лишь Андрей Ионович.

Несмотря на то, что Михайловский был в курсе, Женя все равно страшно покраснела и едва не перевернула столик с инструментарием, когда отошла в сторону.

– И-извините, – проблеяла она.

– Милуетесь? – Михайловский догадался обо всем именно по реакции Жени.

После этого смутился и Этьен, а врач только усмехнулся, но больше смущать их не стал.

– Костя, после обеда займись перевязками, мне надо в штаб съездить, – попросил он.

От этого слова Женя и вовсе стала как свекла, и только кивнула Михайловскому, пообещав все сделать в лучшем виде.

– А теперь идемте обедать, пока Василий не начал силой всех сгонять, – хмыкнул он и вышел из лаборатории.

– Он в курсе, да? – спросил Женю Этьен, коснувшись ее руки.

– Да, в курсе. Я с ним разговаривал, и он мне очень помог, – кивнула она. – Он хороший человек, поверь мне, – попросила Женя, улыбнувшись Этьену.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – ответил Этьен.

Он прекрасно знал, видел, насколько важен Андрей Ионович для Жени чисто по-человечески, и в профессиональном плане, поэтому ему очень приятно было видеть одобрение врача.

– Ну что, идем обедать?

Женя довольно выдохнула и кивнула.

– Да, идем обедать, – ответила она и пошла вперед, снимая по дороге фартук.

В палатке Михайловского все уже было готово, и когда Женя с Этьеном пришли, Василий ворчал себе под нос, что все стынет.

На обед были густые наваристые щи с грибами, пахнувшие так, что у Жени потекли слюни.

– Боже, давно же я их не ел, – простонала она, когда Василий налил ей полную миску и нарезал большими ломтями бородинский хлеб.

– Вот и ешьте! – кивнул Василий, а пока они если первое, стал раскладывать по мискам второе – рассыпчатую ароматную гречку со свиными шкварками.

На гречку Этьен вытаращился с недоумением – подобного он никогда не видел и не пробовал.

– Не бойся, это вкусно, – подбодрила его Женя.

Этьену оставалось только кивнуть, поверив на слово. Но, когда он получил свою миску и попробовал, первая ложка показалась ему странной, но потом он втянулся и вылизал все, до последней крошки.

Андрей Ионыч одобрительно улыбнулся и похлопал его по плечу.

– Вот так и надо, – кивнул он. – Никто так гречку не делает, как Василий.

– Да Василий и не только гречку прекрасно готовит, – улыбнулся Этьен, взяв себе расстегай. – Эх, познакомить бы его с поваром из нашего поместья – Жулем, вот они бы обменялись опытом.

– Думаю они бы передрались на кухне, – засмеялся Андрей Ионыч. – Иногда мне кажется, что в роду у Василия были домовые. У него все как по волшебству делается, и секретов он своих не открывает никому.

– А вдруг сошлись бы, – улыбнулся Этьен. – Жуль тоже жутко ревностно к кухне относится. Зайти, взять что-то перекусить можно, но ни в коем случае нельзя посуду трогать, можно по лбу ложкой огрести.

– Тогда может быть толк и вышел бы, – улыбнулся Андрей Ионыч. – Вот кончится война, и проверим. – кивнул он Этьену.

– Поскорее бы, – вздохнул Этьен и задумчиво посмотрел на Женю.

Было очевидно, что он не собирается расставаться с новообретенным другом и не только, но невольно задавался вопросом, как сложатся их судьбы.

Женя тоже взглянула на Этьена и вздохнула. До конца войны еще было далеко, а сердце у девушки уже было не на месте. Тревога за Этьена росла неимоверно. Что если государь откажет ему в присяге на верность? Что тогда?

Видя их настроение, Андрей Ионович сменил тему на нейтральную, а потом отправил их обоих в лазарет, искренне считая, что работа – лучшее лекарство от всех бед, а сам стал собираться в штаб

Женя с пылом принялась за работу, Катерина помогала им, как и Этьен, поднимая и переворачивая раненых, пока Женя меняла повязки. С одним пациентом дело было плохо – рана на бедре воспалилась, шов выглядел хуже, чем накануне.

– Катерина, подготовьте операционную, будем вскрывать, – сказала Женя, осторожно ощупав рану и понимая, что там уже абсцесс.

Катерина деловито кивнула и поспешила исполнять поручение, уже точно зная, что в таком деле время решает все.

– Кто будет вам ассистировать, Константин Евгеньевич? – в такие моменты она всегда была строга и обращалась официально.

– Вы и Этьен. Эфир не потребуется, справимся быстро, – ответила Женя. – Кто из фельдшеров приставлен к больному? – спросила она. Поскольку рана была в таком плачевном состоянии налицо был ненадлежащий уход.

– Романов, Мирослав Владимирович, – ответила Катерина, нахмурившись. Это упущение она считала своей виной, хотя ее внимания на всех не хватало, и можно было надеяться, что уж фельдшер-то знает, как ухаживать за раной.

– Позвать? – спросила она, поджимая губы.

– Да, перед операцией пусть зайдет и взглянет на дело своих рук, – кивнула Женя. А потом ободряюще улыбнулась раненому. – Не волнуйтесь, все заживет, только шрам останется. Еще танцевать на балах до старости будете, – пообещала она.

– Господь с ним, со шрамом, – отмахнулся капитан, которому предстояла операция. – К тому же, я видел, как вы штабс-ротмистра залатали – как новенький стал. Значит, и со мной все в порядке будет, – он сам их успокаивал, демонстрируя недюжинную силу духа.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Женя и отошла от него. Нужно было просмотреть пару учебников, дождаться пока Катерина все приготовит, а фельдшера принесут больного на операционный стол.

– Ты уверен, что тебе будет достаточно только моего присутствия и Катерины? – спросил у нее Этьен, стоя рядом. Он был готов помогать тем, что в его силах, просто опасался навредить человеку своей неопытностью.

– Уверен. Ты последишь за светом и состоянием больного, он будет в сознании, просто говори с ним, – велела она, кивнув и надев свежий фартук. – С инструментами и лекарствами мне поможет Катерина.

– Хорошо, как скажешь, – кивнул Этьен и, торопливо оглянувшись, чмокнул Женю в губы. – У тебя все получится, ты самая-самая талантливая, – шепнул он и отступил, пропуская ее вперёд.

У Жени сердце тут же удар пропустило, и она выдохнула, взглянув на Этьена и зарумянившись.

– Спасибо, – пробормотала она. Такое напутствие на операцию подействовало на нее благотворно и придало сил. Когда все было готово, Женя велела позвать нерадивого фельдшера.

Заранее того ни о чем не предупреждали, поэтому он пришёл, как ни в чем не бывало, предполагая, что просто нужна его помощь. Лицо его было совершенно безмятежно.

Женя посмотрела на него и подозвала ближе к себе.

– А вот и вы. Взгляните на шов. Что скажете? – Спокойно поинтересовалась она.

– Эм… ну, воспалился… немного, – уже гораздо менее уверенно ответил Мирослав, теряясь под убийственным взглядом Катерины.

– Воспалился немного? – подняла она брови. – Мирослав, вы окончили медицинскую академию, и мне хотелось бы знать, почему вы именуете разлитой абсцесс воспалением? Более того, как вы, медик, позволили ему развиться?

– Я… не знаю, – фельдшер покаянно склонил голову, сцепив пальцы. – Может быть, я недостаточно очистил рану? – негромко предположил он, нервно теребя край халата.

– Вскрывайте шов, – велела Женя, протянув ему скальпель. – И посмотрим, что и как вы сделали. – Бедро бедного больного уже обкололи морфином и боли он не чувствовал.

– Как скажете, Константин Евгенич, – покорно шепнул он и потянул руку за скальпелем.

– Куда?! – рявкнула Катерина. – Руки кто мыть будет?

– Мирослав, вы меня разочаровываете, – вздохнула Женя, и сама сделала надрез. В подставленный лоток тут же полилась кровь и гной. – Это следствия вашей халатности. И вы поставили под угрозу жизнь пациента.

– Простите, – пробормотал он, словно провинившийся ребенок, но на него уже никто не смотрел – и Этьен, и Катерина уже кинулись помогать Косте, поскольку работа хотя и была несложной, но трудоемкой.

– Смотрите и запоминайте. В дальнейшем ваши проступки станут поводом для рапорта, – сказала Женя, очищая рану. Она продезинфицировала ее и установила дренаж, удалила пораженные некрозом ткани и стала ушивать совершенно другим швом, не таким кустарным, как прежде.

– Катерина, выдайте Мирославу тряпки и иглы с нитью. Пусть упражняется в швах. Вечером предоставите мне на проверку, – сказала она, наложив повязку и закончив операцию.

– Хорошо, Константин Евгеньевич, все сделаю, – кивнула Катерина, бинтуя свежезашитую ногу, а Этьен ей помогал.

Мирослав все это время стоял в сторонке, поглядывая на то, что делает врач, а когда тот отдал приказ, кивнул, прошептав себе под нос что-то в знак согласия.

– Мирослав, вы поняли свою ошибку? – Женя хоть и устала, но не могла оставить это дело незавершенным. – Мне очень интересно, как вы проходили обучение.

– Я.. в общем, отец настоял, чтобы я в медицинском учился, – негромко ответил он, сверля взглядом носки своих сапог. – А я не люблю всего этого, брезгую.

– Брезгуете? – изумилась Женя. – Мирослав, вы на войне. Тут каждый день гибнут люди, и вы призваны сюда спасать их жизни! – не выдержала Женя ощутив, как кипит в ней гнев. – Вы были в атаке? Вытаскивали их с поля боя? Да я под пули лез, чтобы таких спасать! Вовремя сделать перевязку, дать шанс выжить! А вы так легко распорядились чужой жизнью и чужими жертвами только потому что вы брезгуете! – Она кричала как никогда в жизни, и ее трясло.

Этьену совершенно не нравилось, что, Женя так нервничает, ее переживания он пропускал через себя, но он понимал, что иначе невозможно – этот человек совершенно не осознавал свой долг.

– Папенька настояли, – прошептал себе под нос Мирослав, сутулясь все сильнее под таким напором.

– Я думал вы дворянин. Имеющий стержень и характер. А вы безвольная тряпка, предпочитающая хлестать шампанское по бивакам. Идите прочь. Еще хоть один проступок, и вы пойдете под трибунал, – наконец, твердо проговорила Женя.

Мирослав счел за благо скрыться с его глаз и спрятаться в своем отсеке в общей палатке.

Когда он покинул операционную, Этьен шагнул к Жене и положил руку ей на плечо, пытаясь хоть как-то поддержать.

– Вы, Константин Евгенич, как хотите, а я на этого… на это… рапорт напишу, – в сердцах заявила Катерина. Ее щеки тоже пылали от праведного гнева – ее девочки каждый день по локоть в крови, гное и дерьме, а этот белоручка нашелся.

– Это решать Андрею Ионычу, – строго сказала ей Женя. – А не нам с вами, – вздохнула она, понимая ее чувства. – Нам всем нужно отдохнуть и поесть, а там уже видно будет.

– Но он ведь… слизняк, – в сердцах заявила Катерина, но спорить дальше не стала и покинула операционную.

Этьен оглянулся, убедился, что пациент спит, и, подойдя к Еве, обнял ее.

– Как ты? – спросил он.

– Никогда раньше не приходилось кричать на людей, – призналась она. – И я устал. Надо переодеться и умыться, – вздохнула девушка.

– Идем, я провожу тебя в твою палатку и полью, – предложил Этьен, выводя Женю из операционной, но прежде перехватил одну из сестер, собираясь попросить ее проследить за капитаном, но оказалось, что Катерина уже обо всем позаботилась, так что они могли спокойно пойти в палатку.

Женя сняла фартук, жилет и рубаху, оставшись в одной утяжке – она вся вспотела пока оперировала – и склонилась над тазом, намываясь, пока Этьен поливал ей.

Этьен полил ей и на шею, проводя по ней своей рукой, чтобы смыть испарину, а потом убрал кувшин и протянул Жене полотенце.

– Ты пока приводи себя в порядок, а я поищу Василия, – предложил он.

– Хорошо, – кивнула она согласно, и принялась вытираться, а потом и одеваться.

Через пять минут Этьен вернулся вместе с Василием, которого посвятил в детали случившегося.

– Константин Евгенич, надеюсь, вы доложите Андрей Ионычу об этом слизняке? – начал он с места в карьер.

Женя оставила пуговицы жилета, устало потерла переносицу и кивнула.

– Доложу конечно. Но не называйте его слизняком. Он человек, каким бы гнилым внутри ни оказался. – сказал он.

– Слизняк и есть, – проворчал себе под нос Василий, и стал накрывать небольшой столик в палатке Жени. Еду он принес с собой в специальной сумке.

Женя только рукой махнула и уселась на стул, устав и едва не засыпая от того, что сильно перенервничала.

За ужином Этьен старался разговорить ее и отвлекать, чтобы она не засыпала, но после ужина едва успел выхватить полупустую кружку с чаем, после чего уложил Женю на ее койку.

– Разбуди меня, когда приедет Михайловский…– попросила она сонно у Этьена.

Конечно, Этьен пообещал так и сделать, но мысленно помолился, чтобы врач приехал только завтра утром, чтобы дать Еве нормально отдохнуть. Сам он помог Василию тихонько убраться и вернулся в лазарет.

Женя крепко проспала всю ночь и до позднего утра, пока ее не пришли будить – вернулся Андрей Ионыч из ставки.

Будить ее пришел Этьен, порадовавшись, что та смогла проспать всю ночь.

– Женя, – он присел рядом с кроватью и нежно погладил юношу по щеке. – Просыпайся.

Женя застонала во сне и открыла глаза, повернувшись к Этьену.

– Уже утро? – хрипло спросила она, зевая.

– Да, и Андрей Ионыч приехал, – кивнул Этьен, продолжая поглаживать ее по щеке, мягкой, со следами от подушки. – К завтраку нас ждет.

– Хорошо, сейчас встаю, – кивнула Женя, зевая и никак не в силах проснуться и начать тяжелый день – потому что знала, что придется рассказывать о вчерашнем инциденте.

– Иди, полью тебе, – предложил Этьен, хотя такой вид Жени вызывал единственное желание – утащить ее обратно в постель и прижимать к себе, не отпуская ни на миг.

– Спасибо, – кивнула она, поднялась, накинула рубаху и стала натягивать штаны, а потом пошла умыться.

Когда она подошла, Этьен полил ей из кувшина, помогая умыться, а потом подал полотенце.

– Как ты себя чувствуешь?

– Немного разбитой, – призналась честно Женя. – Но это пройдет, – снова зевнула она и закончила одеваться, причесалась и пригладила, и поправила одежду. – Идем завтракать.

– Да, идем, – Этьен кивнул и, дождавшись, когда Женя будет полностью готова, пошел с ней в палатку к Андрею Ионовичу.

Женя крепко обнялась с Михайловским, прежде чем сесть за стол. Завтрак уже исходил паром, и из ставки врач привез кое-какие вкусности.

– Какие новости, Андрей Ионыч? – спросила Женя.

– Нас перебрасывают на Кавказ, дорогие мои, – со вздохом ответил врач. – Французы и англичане вошли в Босфор, чтобы оказать помощь Турции. Командование интересовалось, сколько у нас раненых, и сможем ли мы их транспортировать.

– Как на Кавказ? – изумилась Женя. – Миша ничего такого не говорил…– пробормотала она. – Что будем делать? У нас один больной пока тяжелый, нагноение раны, – вздохнула Ева и стала пересказывать вчерашнюю историю.

– Что? Брезгует он? – тут же взревел обычно спокойный Михайловский и почти дословно озвучил вчерашние мысли Катерины о том, в каких условиях приходится работать ее девочкам, а этот, видишь ли, брезгует. – Я жду рапорта через час. И пусть катится к своему разлюбезному папеньке под крыло.

Женя кивнула. В глубине души она была согласна. Впереди неизвестно что готовил им Кавказ – край непредсказуемый, и близкий к туркам.

– Я понял Андрей Ионыч. Замену попросите? – спросила она.

– Попрошу… Не факт, конечно, что дадут, да и черт с ним! Справимся и так, зато вредителя не будет. От Этьена, хоть он и не профессионал, значительно больше пользы, чем от этого горе-лекаря.

– Этьен вообще прекрасно справился, – гордо сказала Женя. – Его можно ставить даже на операции помощником, – предложила она.

– Мы обязательно над этим подумаем после передислокации, – пообещал Михайловский.

Этьен же сидел, не поднимая голову, весь пунцовый от смущения.

– Этьен, если ты против, то так и скажи. – спохватилась Женя. – Заставлять насильно не будем.

– Нет-нет, я не против, – он вскинул голову и замотал ею из стороны в сторону. – Если я могу делать что-то более полезное, чем таскание воды, то тем лучше, я буду только рад, – искренне заверил он.

Женя расплылась в улыбке.

– Значит, будешь мне помогать. И Андрею Ионычу. Пора за дело, раз нас перебрасывают, – вздохнула она и засучила рукава.

Этьен кивнул, быстро допил чай и поступил в полное распоряжение Жени, помогая ей и всему персоналу собрать все, что нужно в дорогу, и позаботиться о максимально удобной транспортировке больных.

Женя подготовила рапорт за полчаса, отдала его Михайловскому, а потом вместе с ним пошел осмотреть вчерашнего прооперированного пациента. С капитаном все было в порядке, теперь Катерина взяла его под свое личное наблюдение, так что беспокоиться о нем причин не было. Шов выглядел хорошо, отек спадал, и лихорадки почти не было. У Жени прямо камень с души свалился – она боялась, что капитан не выживет.

– Надо будет ему удобное место подготовить, – негромко заметил Этьен, прикидывая, сколько ещё у них лежащих больных.

– Поедет в крытой повозке, – кивнула Женя, помогая освежить перевязку. – Даст Бог, и все будет хорошо.

На том и порешили, а после начали готовить и повозки, и больных – в лазарете и вокруг него стояли шум и гам, но все знали свое дело. Не спали почти сутки, на еду времени тоже не было. Василий состряпал им перекус, да насилу напоил чаем, а потом тоже стал упаковывать все вещи, никому это дело не доверив. В таком безумном темпе прошло три дня – передислокация дело не быстрое. Боевые подразделения отправились в путь раньше, но для охраны госпитального обоза был оставлен кавалерийский полк.

Женя и Михайловский были до того вымотаны, что, не стесняясь, крыли всех таким витиеватым армейским матом, что все начальники, удумавшие было чинить им препоны, были ошеломлены и покорно шли навстречу всем требованиям. После долгого и выматывающего пути сил на цивилизованные разговоры не осталось. Наконец госпиталь, лазарет и личные палатки персонала были установлены, налажена система подачи воды, прибыл новый фельдшер взамен Мирослава. А Жене и Михайловскому дали сутки отдыха, и в первую очередь Екатерина со скандалом велела им уже успокоиться, поесть и лечь спать.

Этьен поддержал её в этом. Ему вообще странно и непривычно было видеть обычно мягкую Женю такой. Всю дорогу он буквально был посыльным, передавая приказы от врачей и обратно.

А когда они наконец разместились на новом месте, стал помогать Катерине и медсестрам, хотя после долгой и первой за последнее время поездки верхом, спину ломило, и ноги гудели.

Женя и Андрей Ионыч кое-как поели, хлопнули по стакану водки и повалились спать прямо там, на одном топчане. Их нашел Василий, принеся второе и увидел, что врачи уже дрыхнут так, что начнись сейчас атака – Бог его знает, проснулись бы или нет. Василий поднял тощую Женю и понес в ее палатку, чтобы потом заняться Михайловским. И все шепотом причитая, до чего довели они себя.

Скоро и Этьена Катерина отправила отдыхать, увидев, как он тайком разминает больные ноги.

Так получилось, что после передислокации его отсек в лазарете оказался занят, поэтому Дмитрий любезно разрешил ему занять свою койку, пока не решится вопрос с размещением, и Этьен отключился мгновенно, едва голова коснулась подушки.

Утром Женя проснулась с рассветом, наконец-то ощущая себя отдохнувшей как следует, и выспавшейся. На Кавказе было куда теплее, даже жарче. Это было и приятно, но с другой стороны осложняло им лечение некоторых видов ран. Нужно было подумать о том, чтобы где-то достать лед. Но Женя мотнула головой, отгоняя пока рабочие мысли. Ей хотелось освежиться, а рядом протекал большой ручей, впадавший в озеро. Туда она и отправилась, взяв чистые вещи и коня – пешком добираться было бы долго.

Этьен проснулся сам, но как раз вовремя, чтобы уступить Дмитрию кровать – тот дежурил всю ночь и вымотался. У тех, кто здесь уже освоился, он выяснил, что неподалёку есть ручей, но добираться к нему лучше верхом, а французу сейчас это было не под силу, поэтому он умылся из бочки и пошёл проведать Женю, но той в палатке не было, да и спросить толком было не у кого. Поэтому Этьен вернулся в лазарет и занялся делом, перед этим перетянув ноющие со вчерашнего дня ноги.

Вернувшись в госпиталь свежей и чувствующей себя гораздо бодрее, Женя пошла навестить Этьена – за эти дни она остро ощущала, что скучает без их разговоров. Работа не давала им общаться. И нашла его бинтующим ноги.

– Что ты делаешь? – изумленно спросила она.

– Женя, здравствуй! – Этьен дернулся от неожиданности, отчего бинты выпали из его рук и с одной ногой пришлось начать заново. – Ноги бинтую, – неловко ответил он. – После переезда тянет немного, – он решил не драматизировать в свойственной ему манере, хотя было очевидно – если бы они тянули немного, он бы их не бинтовал.

– Их нельзя бинтовать! – Женя тут же отобрала бинты и стала снимать повязку. – С ума сошел? Ты нарушаешь кровоснабжение тканей! – она уложила его на топчан и осмотрела ноги. Были сильные отеки и явная болезненность.

– Почему мне не сказал? Я же врач! – ругалась она, открывая шкафчик с медикаментами и доставая склянку с мазью.

– Так ходить легче, – пояснил Этьен, надеясь, что сейчас кто-нибудь позовет Женю для срочного дела, и ему не придется возиться со своим непутевым другом. – Потому что не о чем тут говорить. У тебя полно тяжелых пациентов, тебе не до этого.

– Хочешь ампутировать их? – строго спросила Женя. – Если не хочешь, не бинтуй ноги, и не перегружай себя. На тебя у меня время найдется, – отрезала она, растирая его ноги мазью.

– Да заживут они, – отмахнулся Этьен, впрочем, не мешая ей наносить мазь. – В лагере сейчас бедлам, каждые руки на счету… и ноги. Ничего, переживу.

Женя только покачала головой, закусила губу в некоторой нерешительности, а потом поцеловала Этьена, пока никого не было.

– Просто пообещай мне что будешь беречь себя и свое здоровье, – попросила она.

От этого поцелуя Этьену стало лучше в сотню раз, чем от мази. К тому же, это был первый раз, когда Женя поцеловала его сама.

– Обещаю тебе, – ответил он, прижавшись ко лбу Евы, а потом нахмурился. – Женя, ты не могла бы распорядиться поставить у фельдшеров еще одну койку… А то я.. словом, без места остался.

Женя кивнула, а потом подумав, добавила:

– Хочешь жить в моей палатке? У фельдшеров и без того тесно, – предложила она, вспомнив еще и о том фельдшере, Дмитрии, с которым очень близко общался Этьен и ощутив что-то вроде ревности.

– Мне бы не хотелось тебя стеснять, – ответил Этьен, хотя все это время тайно надеялся на такое предложение. – Да и не по рангу формально пленному французу в палатке гарнизонного врача жить.

– Я спросила хочешь или нет, а не по рангу ли тебе это, – ответила ему Женя. – Неволить не буду, – добавила она тише, подумав, что с фельдшерами ему, наверное, будет куда веселее.

– Я очень этого хочу, – честно ответил Этьен, решив прямо ответить на поставленный вопрос. – Но я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы.

– У меня не будет из-за этого проблем. Так что я распоряжусь, чтобы там поставили койку. Места там достаточно, – ответила Женя и взгляд ее потеплел.

– Хорошо… спасибо большое, – Этьен поцеловал ее в щеку и, убедившись, что мазь впиталась, стал подниматься на ноги, все равно не планируя отсиживаться без дела.

– Чтобы я тебя сегодня с ведрами не видела, – строго напомнила ему Женя. – Я ведь не шутки шучу, Этьен.

– Хорошо. Тогда скажи, что я могу делать, – попросил Этьен. – Я ведь не могу сидеть, сложа руки.

– Можешь помогать Катерине с лекарствами и перевязками, – подумав, разрешила Ева.

– Хорошо, – снова согласился Этьен и еще раз поцеловал ее в щеку, чувствуя странное томление от того, что этой ночью они с Женей будут в одной палатке.

– Пора идти. Завтракать скоро позовут, – смутилась и покраснела княжна.

– Идем, – согласился Этьен и, приведя себя в порядок, вышел с ней из отсека лазарета. – Ты сам как себя чувствуешь? Отдохнул?

– Да, гораздо лучше. Надеюсь, Андрей Ионыч тоже пришел в себя после переброски, – кивнула она.

– Это хорошо. Позавтракаем с фельдшерами? – предложил Этьен, чтобы не беспокоить Михайловского.

– Я не против, – она согласно кивнула и пошла за ним следом в общую палатку.

Фельдшеров там было всего трое – ровно половина из тех, кто был в лагере, остальные отмывались после ночной смены. Женю и Этьена сразу усадили за общий стол.

Женя никогда не пыталась держаться выше чем остальные, поэтому в компанию влилась легко, спокойно уплетая кашу за обе щеки. Еще были яйца и местный сыр – в общем сытный и вкусный завтрак. Этьен и вовсе был своим среди них, поскольку нередко проводил время с фельдшерами, как по работе, так и во время досуга.

Там-то всех и нашел Михайловский, сообщив, что это весьма кстати, поскольку надо было обсудить дела. Женя ушла первой, получила от хирурга план работ на день и приступила к их выполнению, взяв под начало двух фельдшеров и Этьена.

– Все нормально перенесли поездку? – спросил Этьен, следуя за ней. Сегодня предстояло много перевязок.

– Да, к счастью осложнений нет, – сказала Женя, проследовав к постели капитана. Тот выглядел хорошо, рана заживала. К счастью, и остальные неплохо перенесли поездку. Только у одного пациента с травмой руки началось осложнение – во время поездки он ударился плечом о борт повозки.

– Здесь нужно будет вскрывать. Кажется, кости сместились, – вздохнула Женя. – Готовьте малую операционную.

Этьен и фельдшера сразу занялись этим, пока сестра помогала подготовиться к операции Жене, после чего все собрались в операционной.

– Для начала нужно вскрыть гипсовую повязку, – Женя начала операцию. – Держите, чтобы не травмировать еще больше.

Все стали предельно четко исполнять его приказы, понимая, что ситуация серьезная, и человек может потерять руку из-за малейшей неосторожности. Сняв гипс, они увидели, что рука распухла и покраснела, швы воспалились.

– Вскрываем. Увеличьте дозу эфира, – подумав, сказала Женя, и перекрестившись, приступила к делу. Вскрыв руку, она увидела, что один осколок плотно вошел в плоть, и пришлось кость собирать заново.

В какой-то момент операции к ним зашел Михайловский и понаблюдал некоторое время.

– Ты все делаешь отлично, мой мальчик, – он невесомо коснулся плеча Жени и вышел, чтобы не смущать и не отвлекать. На этого человека он мог положиться.

– Нужна половинчатая гипсовая шина, чтобы шов дышал, – распорядилась Женя, закончив операцию. Ей казалось, что пролетела она как миг, а прошло больше трех часов. Нужную шину тут же соорудили, и Этьен с фельдшером под руководством кости закрепили ее.

– Восстановится, Константин Евгенич? – спросила Катерина, собирая использованные инструменты в железный лоток.

– Восстановится. Тут свежий воздух, целебная вода и хорошее питание. Будет как новенький, – кивнула Женя, устало утирая лицо влажным полотенцем.

– Пойдем, помогу тебе умыться, – предложил Этьен, тоже оттерев руки от крови, впрочем, и ему вода и мыло не помешали бы.

– Пойдем умоемся вместе, – ответила Женя, поглядев на него. – Как ноги? Устали сильно?

– Идем, – согласился он. – Да ничего, гудят немного. Я во время операции о них и не думал, – признался Этьен. – Посижу пять минут и снова буду в форме.

– Скоро уже обед, тогда и отдохнем, – напомнила Женя.

Они вышли на улицу и стали умываться прямо возле бочки. В лагере была суета, только теперь она не была связана с переездом – ожидалась атака.

– Не сегодня-завтра ударят, – вздохнула Женя. – Останешься при Андрее Ионыче, помогать ему будешь, – велела она.

– Нет! – услышав это, Этьен категорично покачал головой. – Я с тобой поеду. На поле боя буду помогать тебе. Прикрывать тебя.

– Ты не сможешь, Этьен, – возразила Женя. – Ты еще недостаточно окреп, тебя там убьют.

– У тебя тоже еще рука не до конца восстановилась, – нахмурился он. – Как я могу оставаться здесь, если ты будешь там?

– С моей рукой все в порядке, – ответила Женя. – А как мне потом жить, понимая, что ты погиб из-за моей глупости?

– Почему ты так уверен, что я погибну? – спросил Этьен. Лицо его было все мрачнее. – Это я военный, а ты врач, вообще не должен быть на поле боя.

– Врач должен спасать людей, – ответила она. – Ты француз! Как ты пойдешь в атаку против своих!

– Я не буду никого убивать… если не понадобится тебя защитить, – ответил он. – Я просто буду тебя защищать.

– Этьен....пожалуйста, не надо. У меня душа будет не на месте, зная, что ты где-то тут в мясорубке боя, – тяжело вздохнула Женя.

– Ну хорошо… хорошо, – ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. – Пообещай, что будешь беречь себя, – попросил он с мольбой в голосе.

– Конечно буду, – пообещала ему Ева. – А ты помогай Андрею Ионычу и Катерине, – попросила она. – Но побереги ноги.

– Хорошо, – Этьен пообещал это вполне искренне, сейчас-то он готов был за это поручиться, ну а что будет потом, дело другое.

– Вот и договорились. А теперь нагнись, я полью тебе, – велела она. Этьен послушно нагнулся и с Жениной помощью привел себя в порядок.

– Так значительно лучше, – потерев лицо, сказал он. – Что у нас сейчас по плану?

– Обед, – с улыбкой напомнила Женя. – Потом у больных тихий час, а потом твоя помощь понадобится тем, кто может немного гулять. Хорошо?

– Да, конечно, – Этьен кивнул и огляделся. – Пообедаем с фельдшерами или пойдем к Андрею Ионычу?

– Пойдем к Андрею Ионычу, – решила Женя, застегивая жилет. – Надо про операцию рассказать.

– Идем, – Этьен тоже привел себя в порядок и пошел вместе с ней в палатку главного врача, где уже привычно суетился Василий.

– А вот и мы, – улыбнулась Женя. – Не сильно опоздали? – спросила она, садясь за стол к Михайловскому. Василий как знал и накрыл обед на троих.

– Я все равно ждать вас собирался, – ответил Михайловский. Ворчание Василия он давно научился игнорировать. – Все хорошо?

– Да, все хорошо. Как раз закончили операцию, – кивнула Женя.

– Ну и слава богу, – кивнул врач и достал небольшую фляжку коньяка, чтобы добавить краски на щеки своим подчиненным.

– Вы успели отдохнуть после обустройства? – спросила Женя, когда все выпили и приступили к обеду. Тот был роскошным, в духе кавказской кухни – густой острый суп, пресные лепешки и мясо на углях.

– Да, Костя, я в порядке, – кивнул Михайловский, с удовольствием приступая к еде. – А ты как? Операция дала не слишком большую нагрузку на руку?

– С рукой все в порядке, – заверила его Женя. – Скоро можно будет снять швы и все будет как прежде.

– Это хорошо, – кивнул Михайловский и с некоторым беспокойством посмотрел на ноги Этьена – было заметно, что они отекшие.

– Он их бинтовать удумал, – пояснила Женя, проследив за его взглядом.

– Так делами заниматься легче, – нахмурившись, пояснил Этьен. – Боль не чувствуется почти. И так от меня толку больше.

– Сейчас толку больше, а потом придется вам деревяшки выстругивать! – обругал его Михайловский. – Я вас к койке прибинтую, если еще раз увижу подобное.

– Хорошо… Я больше так не буду, – по-детски повинился Этьен, склонив голову. Ему было странно, что эти люди так за него переживают, но очень приятно.

– Вот и хорошо, – кивнул Михайловский, а Василий принес чай и пирог. – Десерт, час отдыха и дальше работать, – распорядился он. – Нужно набраться сил перед атакой.

– Точно будет, да? – негромко спросил Этьен и посмотрел на Женю. Он не представлял, как будет ждать здесь, пока Женя будет там, на поле боя.

– Конечно будет, – кивнул Михайловский, тяжело вздохнув. – Куда же без этих атак. Дня через два, как сказали в штабе, но кто их знает.

– Чем позже, тем лучше, – вздохнул Этьен, потягивая ароматный чай с травами.

После обеда они с Женей поблагодарили Василия и Михайловского и вышли из палатки.

– Присядем где-нибудь?

– Да, с удовольствием. Хочешь, прогуляемся в долину? – предложила Женя.

– Я бы с удовольствием, но рисковать боюсь, – виновато пояснил Этьен, указав на свои ноги. – Если ты не против, давай посидим немного.

– Хорошо, тогда сюда, – она кивнула на скамью под натянутым тентом от дождя и солнца.

Устроившись там, Этьен вытянул ноги и блаженно выдохнул.

– Даже не верится, что где-то сейчас идет бой, – вздохнул он, наслаждаясь кристально-голубым небом над головой.

– Это точно, – Ева накрыла его руку своей. Эта незаметная для окружающих ласка очень много значила для нее – это живое тепло и крепкая сила близкого человека.

Ощутив ее прикосновение, Этьен перевернул руку, чтобы ладонь касалась ладони, и переплел их пальцы. В этом прикосновении было больше слов, чем можно было сказать вслух.

– Здесь так красиво. Не думала, что Кавказ и правда настолько живописен, – сказала тихонько Женя, оглядывая простор.

– Да, чудесный пейзаж, – согласился Этьен. – Не хочется, чтобы его разрушала пушечная канонада.

– Вот и мне не хочется, – вздохнула она. – Кому вообще нужна эта война.

– Точно не таким, как мы, – ответил Этьен, крепче сжимая ее пальцы. – Но для чего-то она свела нас…

– Нет, не она. Мы познакомились в салоне, помнишь? – спросила Женя.

– Помню, конечно, – Этьен улыбнулся, вспоминая юного мальчика, каким увидел тогда Женю. – Но тогда это ни к чему бы не привело.

– Я тебе тогда не понравилась? – спросила Женя, взглянув на него.

– Я просто не привык смотреть на мужчин в каком-то ином смысле, кроме делового, – рассмеялся Этьен и поднес ее руку к своим губам. Она пахла карболкой, но он привык.

– И в самом деле, – улыбнулась она, страшно смущаясь. – Как ты впервые понял, что влюблен?

– Не знаю… – Этьен пожал плечами. – Это понимание пришло само. Постепенно мы с Мишель становились все ближе и в какой-то момент поняли, что осталась только одна грань, разделяющая нас. И мы готовы были перешагнуть ее вместе.

– И как это было? – тут же полюбопытствовала Женя. – Как оно? Это…, наверное, это очень личное, зря я спросила.

– Это было… хорошо. Очень хорошо, – ответил Этьен, но все-таки не стал вдаваться в подробности, это и правда было личное, а Жене он обязательно потом все покажет, если та позволит.

– Я подумала…– вдруг сказала Женя. – Что, если я не вернусь из атаки, и так и не узнаю ни одной грани любви?

– Эй, не думай так, ты вернешься, – Этьен придвинулся к ней и обнял за плечи. – Но… если ты хочешь… я покажу тебе, – негромко добавил он.

– Я хочу, – кивнула девушка. – Ведь…мне понравится, да? – спросила она неуверенно.

– Я сделаю все, чтобы тебе понравилось, – пообещал Этьен, мягко погладив ее по волосам. – Попросишь сегодня Василия баню затопить?

– Попрошу. А она нам понадобится? – спросила она, ощущая растущее смятение, страх, предвкушение и возбуждение.

– Просто нам лучше быть чистыми, – ответил Этьен, замечая выражение ее глаз. – Женя, нам не обязательно делать это сегодня, если ты не уверена, у нас будет еще много дней и ночей.

– А вдруг не будет? – вздохнула она, закусив губу.

– Тогда я вытащу тебя с того света, – ответил Этьен предельно серьезно.

– Каким образом? – рассмеялась Женя.

– Понятия не имею. Но я это сделаю, – ответил Этьен и, уже не оглядываясь, поцеловал княжну.

Женя только охнула, закрыла глаза и прижалась к его губам в поцелуе, постанывая и дрожа в его руках.

Прервало их покашливание, как оказалось, Василия. Впрочем, когда они оторвались друг от друга, оба вспыхнув, тот и глазом не моргнул, словно каждый день такое видел.

– Константин Евгенич, Андрей Ионыч вас к себе просят.

Женя краснела как мак и кивнула, поднимаясь на нетвердых ногах.

– Да, конечно, иду, – сказала она и пошла к Михайловскому.

Василий только крякнул и поспешил за ней. Этьен тоже направился следом, но остался на расстоянии от палатки, чтобы не казалось, что он подслушивает.

Женя вздохнула, пригладила волосы и оправила одежду, а потом вошла в шатер Михайловского.

– Звали, Андрей Ионыч?

– Да, Костя, – врач кивнул, не отрываясь пока от записей. – Я посмотрел карту поручика Васнецова… – начал пояснять он, и только тогда поднял взгляд. – Что с вами, душа моя? Не лихорадка? – обеспокоено спросил он, увидев румянец.

– Нет, Андрей Ионыч, я просто с Этьеном… разговаривал, – сказала она, подойдя. – Что там с Васнецовым?

– Разговаривал… – Михайловский понимающе усмехнулся и кивнул. – У Васнецова перелом лучевой кости, рука зафиксирована, и пальцы продолжают опухать. Я подозреваю у него перелом пальцев. Посмотришь?

– Конечно, – кивнула Женя. – И мы правда разговаривали, – еще гуще покраснела она.

– Костенька, да я разве ж возражаю? Разговаривайте себе на здоровье, сколько душе будет угодно, – ответил врач, стараясь, чтобы тоска и тревога за этих двоих не была так очевидна.

Но от Жени это все равно не укрылось, и она вздохнула.

– Что вас беспокоит? – спросила она.

– Меня беспокоит, что война помешает вам, – не стал скрывать Михайловский. – И разлучит ваши юные сердца.

Девушка вздохнула. Она понимала его мысли и эмоции.

– Но война нас и свела, – возразила Женя. – От судьбы не уйдешь. Этьен переживает из-за атаки, я тоже.

– Если от судьбы не уйдешь, значит, все у вас должно быть хорошо, – кивнул Михайловский, моля Бога дать счастье юным влюбленным. Они заслужили быть вместе, если им довелось так встретиться.

– Ладно, пойду займусь Васнецовым, – решила Женя, справедливо рассудив, что работа помогает отвлечься от мыслей. Как только Женя вышла из палатки, Этьен поспешил к ней и мягко коснулся руки.

– Все в порядке? – спросил он, заметив грусть в глазах княжны.

– Да. Пойдем со мной, поможешь с капитаном Васнецовым. У него, кажется, перелом, придется его крепко подержать, пока я вправлю все на место, – сказала Женя, сжав его ладонь.

– Хорошо, – Этьен ответил на пожатие, поддерживая его, но больше ничего спрашивать не стал, просто пошел следом. Все это время он был очень благодарен Василию за то, что не увидел осуждения в его взгляде. И судя по всему, тот был тоже в курсе секрета Жени, но явно придерживался мнения, что это не его дело.

Капитан Васнецов сделал большую глупость, что не сообщил никому о переломе. Рука уже отекла и покраснела.

– Ну вот, что такое? – вздохнула Женя. – Капитан, к чему эта напрасная храбрость? – она осторожно осмотрела его руку.

– Константин Евгенич, да я думал, ушиб просто, – повинился капитан. – А то, что пальцы сгибать больно, так оно и при ушибе бывает. Не хотел вас с Андрей Ионычем дергать лишний раз, думал, так пройдет.

– А про то, что ломать заново придется, не подумали? – подняла брови Ева. – Этьен, зафиксируй его насколько возможно крепко. – Она сунула ремень в зубы капитану. – Кричать разрешается, – добавила Женя, и стала ставить пальцы на место.

Этьен кивнул и обхватил капитана со спины, а когда Женя дернула, ощутил, как окаменел Васнецов. Он не закричал, но сквозь ремень донесся глухой вой, и по щеке капитана скатилась слеза, он просто не смог совладать с естественной реакцией.

Через пять минут процедура была закончена, капитан был мокрым от пота и дрожал, а пальцы были уже крепко зафиксированы и забинтованы.

– Вот так хорошо. Вы отлично справились, – похвалила его Женя и подхватила стакан водки, который принес Василий. – Пейте, пейте, залпом, – она поднесла его к губам капитана. – Вот так, а теперь лягте поспите, боль скоро пройдет, я обещаю. – Женя улыбнулась ему ободряюще.

Капитан только кивнул, говорить он не мог. Послушно откинувшись на койку, он еще некоторое время дрожал, но постепенно дыхание его выровнялось – включилась защитная реакция организма – он заснул.

Женя пощупала его лоб, посчитала пульс и отошла от него, укрыв его простыней.

– Идем, пусть спит, – позвала она Этьена.

– Ужасно, когда так получается, – вздохнул Этьен, выйдя следом за Женей. – Мало того, что и так пострадал, да еще и это.

– Ничего, срастутся пальцы, все будет хорошо, – отмахнулась Женя. Они вернулись под навес – в лагере было тихо, все отдыхали после обеда.

Впрочем, без дела они просидели не долго – снова начались перевязки, заготовка препаратов и прочее – все старались по максимуму подготовиться к атаке. Вечером, замотавшись, и перекусив наскоро до ужина, Женя ушла на конюшню – подготовить лошадь, загрузить седельные сумки, чтобы потом не метаться в панике, и заодно как-то усмирить мысли в голове.

Этьен пошел с ней – и просто, чтобы побыть рядом, и чтобы снова увидеть лошадей.

– Тревожишься? – он погладил Женю по напряженной спине.

– Есть немного, – кивнула она, вздыхая и похлопывая лошадь по шее.

– Все будет хорошо, – Этьен подошел ближе к ней и прижался грудью к спине, опаляя шею над воротником горячим дыханием. От этого Женя тут же покрылась мурашками и ощутила дрожь в коленках.

– Я знаю, – она нервно улыбнулась и сглотнула вязкую слюну.

– Может быть, тебе стоит сегодня отдохнуть? – спросил Этьен, намекая, что им не стоит делать то, что они задумали. Он ощущал неуверенность, исходящую от Жени.

– Ты не хочешь? – разочарованно спросила Женя, поняв, что тот имеет в виду. – Я не нравлюсь тебе больше?

– Женя, ну как тебе такое в голову пришло? – Этьен крепче прижал ее к себе. – Я очень хочу. Я вообще не хочу никуда тебя от себя отпускать! Даже не смей думать, что ты мне разонравилась.

– Тогда вечер мы проведем вдвоем, – ответила она, обняв его и сбившись с дыхания.

– А ты не сказала Василию про баню? – спросил Этьен, глядя в ее глаза – серо-перламутровые в таком освещении.

– Сказала, – кивнула она. – Пообещал после ужина истопить, – ее охватывала легкая дрожь, которую было трудно сдерживать.

– Хорошо, – Этьен кивнул и, обхватив ладонями ее лицо, нежно поцеловал, надеясь, что тут их точно не застанут. Женя с удовольствием ответила на его поцелуй и застонала ему в губы, не справившись с собой. От этого стона Этьена продрало вожделением от макушки до пят, он поначалу продолжил поцелуй, но потом отпрянул.

– Не будем торопиться, а то я с собой не совладаю, – признался он хриплым шепотом.

Женя понимала его и кивнула, прижимая ладонь к припухшим губам.

– Идем, надо немного охолонуться и идти к Андрею Ионычу на ужин, чтобы он не ждал нас, – предложил Этьен, взяв Женю за руку.

– Ты прав, – Женя и не думала спорить. – Пойдем. И время-то уже. Еще обход надо до бани сделать.

Они вернулись в палатку Андрея Ионовича, и, пока Женя отчитывалась по Васнецову, Этьен стал помогать Василию накрыть на стол.

Михайловский кивал и довольно ухмылялся в усы.

– Все хорошо, надо сегодня отдохнуть как следует. Не завтра, так послезавтра атака, – тут уж он буркнул неодобрительно, приглашая всех к столу.

Пока ужинали, они обсудили, какая динамика у пациентов и решили, какие процедуры будут проводиться завтра, если не будет атаки, а заодно – кого выписывать. В лазарете оставалось не так много больных, особенно лежачих и тяжелых, что не могло не радовать. Но все понимали, что это ненадолго. Обстановку разрядил неожиданно нагрянувший к ним в гости Миша, что всех обрадовало, и его тут же пригласили к столу, поднесли стаканчик, и стали слушать новости.

– Завтра придет вам подмога из местного монастыря. Монахи обучены врачеванию, и тамошний батюшка дал добро, чтобы раненых везли и к ним, которые транспортабельные, – сообщил он.

– Это замечательная новость! – Михайловский принял ее с искренним воодушевлением. Он прекрасно помнил, как туго им пришлось в последнюю атаку, а с подмогой монахов будет значительно легче.

А вот Этьен немного напрягся, понимая, что им с Женей придется быть осторожнее, чтобы не попасться на глаза монахам, но потом он устыдился своих мыслей. Главное, что будет помощь.

Миша посидел еще немного, посплетничал о том, о сем, прочитал последнее письмо от отца и ушел к себе в штаб, оставив их одних.

– Значит, атака точно будет послезавтра. Раз завтра прибудут послушники, – задумчиво сказала Женя, скрестив руки на груди и барабаня пальцами.

– Почему ты так уверен в сроках? – не понял Михайловский. – Она может быть и завтра. Мы ведь не можем знать планов вражеской армии.

– Мы не знаем, а штаб знает наверняка. Тогда бы они прибыли раньше, – пожала плечами княжна.

– Когда раньше-то? Мы сами тут второй день, – напомнил Михайловский. – Думаю, как только командование с ним контакт наладило, так они и согласились оказать помощь.

– Ну может быть вы и правы, – с тяжелым вздохом кивнула Женя. – Ладно, поздно уже, а еще обход надо сделать.

Они поблагодарили за ужин и вместе пошли на обход, а Михайловский и Василий только обменялись тоскливыми взглядами, молясь за этих двоих.

– Все спокойно, слава Богу – заключила Женя, когда они обошли все и закончили некоторые необходимые процедуры. Они отправили Катеньку спать, проверили дежурящих фельдшеров и отправились в баню.

В этот раз, поначалу, смущение было ещё сильнее почему-то. Но Этьен постарался никак этого не показать, разделся и вошел с Женей в парилку, где было уже очень жарко – почти сразу кожа покрылась бусинками пота. Оказалось, что теперь не смотреть на девушку было значительно труднее. У нее было ладное красивое тело, и только ещё яркий рубец на плече тревожил взгляд Этьена.

Несмотря на то, что было жарко, Женя покрылась мурашками от волнения. Этьен уже видел ее голой, но почему-то именно сейчас девушка страшно засмущалась.

– Попарить тебя? – предложил он, подойдя ближе и проведя ладонью по предплечью Жени.

Женя задрожала от этого прикосновения и кивнула.

– Да, пожалуйста, – она в свою очередь коснулась плеча Этьена, погладив его, а потом легла на полок.

В этот раз Этьен позволил себе более пристальный взгляд, хотелось каждый сантиметр тела Жени исследовать пальцами, но пока он только взял вымоченный веник и принялся охаживать им юную княжну.

Женя сначала была очень напряжена, так что парилка с веником здорово помогла ей расслабиться, и она лежала на полке, покряхтывая и постанывая.

Именно эти звуки оказали влияние на Этьена – понемногу он начал возбуждаться.

– Женя, попаришь меня, – чуть хрипло попросил он, надеясь, что это поможет.

– Д-да, попарю, – она поспешно слезла со своего места и взялась за веник. – Ложись.

Делал это Этьен немного неловко, стараясь устроить свою начавшую восставать плоть, но потом улегся и затих. Как оказалось, сбить возбуждение это не помогло – Этьен только сильнее возбуждался, и испарина его была вызвана не только парилкой, но и нарастающим желанием.

Женя стала довольно нежно похлопывать его веником, потихоньку наращивая темп и силу. Когда тот раскраснелся и распарился, Женя отложила веник и села рядом с ним, проводя по его спине кончиками пальцев. В тот же миг Этьен выгнулся следом за ее пальцами, глухо застонав, а потом перекатился на спину, и в глазах его откровенно читалась страсть.

Женя покраснела, но руку не убрала и стала невесомо гладить его по животу и груди. Этьен неотрывно смотрел на нее, и все его тело буквально вибрировало под этими ласками, а плоть зримо наливалась кровью.

– Женя… – прошептал он и, перехватив ее руку, потянул ее на себя.

Она выдохнула и, дрожа, позволила ему уложить себя, тут же ощущая твердость его тела под собой.

– Что мне делать? – спросила она шепотом, немного отчаянно.

– Ничего особенного, – Этьен плавно согнул ногу в колене, чтобы раздвинуть ноги Жени по бокам от своих, и провел ладонью по ее спине. – Сейчас ничего не случится.

– В смысле? – спросила она, мягко гладя его по плечам, ощущая крепкие мышцы под кожей.

– В смысле, сейчас мы просто привыкнем к близости друг друга, – пояснил он и, приподнявшись, стал целовать Женю в шею.

От этого девушка просто поплыла и тут же ощутила, что возбуждается. Прежде она понятия не имела, что шея такое чувствительное место. Ощутив, как наливается силой его собственная плоть между их телами, Этьен тихонько застонал и едва ощутимо прихватил зубами нежную кожу сначала на шее, а потом под ключицей.

– Ох черт, Этьен…– прошептала княжна, забыв о приличиях, и сжав пальцы на его плечах.

– Женя… ты так страстно реагируешь… Это сводит меня с ума, – горячо выдохнул он в шею девушки и прикрыл глаза – голова и правда начинала кружиться от жары и возбуждения. – Думаю, нам пора выбираться.

– И куда мы? В палатку? – спросила она, садясь и оборачиваясь полотенцем.

– Да… – Этьен немного растерянно кивнул. – Едва ли мы где-то еще сможем устроиться.

– Хорошо, идем, – кивнула она, дрожа от возбуждения и легкого страха.

Пользуясь темнотой, укрывшей лагерь, они прямо в простынях дошли до своей палатки. Там Этьен сложил вещи и, подойдя к Жене, нежно коснулся ее губ. В палатке они предусмотрительно закрыли вход, чтобы их не потревожили, и Женя замерла в предвкушении, а когда ее губы накрыли поцелуем, она подумала, что может летать.

Действуя очень мягко и осторожно, Этьен сначала скинул свою простынь, потом стянул ее с Жени и обнял ее за талию, прижимаясь теснее.

– Ох…Этьен…– прошептала она, дрожа и ощущая себя кем угодно, но не бравым хирургом, спасающим людей. Самое большее – наивной девчонкой. Она запретила себе думать и просто наслаждалась ощущениями.

Оторвавшись от ее губ, Этьен принялся целовать ее лицо, плавно увлекая Женю к койке, на которую сначала уложил ее, а сам опустился сверху. Девушка с трудом перебарывала смущение, ей было страшновато, и в итоге она остановила Этьена.

– Прости, я не могу…– выдохнула она, прижавшись к нему. – Я пока не готова. Я.. я. обязательно вернусь из атаки, и тогда мы пойдем до конца.

Это было неожиданно в данный момент, но все же Этьен предполагал, что такое возможно.

– Как скажешь, – он успокаивающе погладил Женю по щеке и сполз с нее. – Тогда… я пойду в свою койку?

– Нет, останься со мной, – попросила Ева. – Давай просто полежим…– Женя удержала его и уложила рядом с собой и укрыла их одеялом, а сама тесно прижалась к нему всем телом. Щекой к груди, слушая, как бьется его сердце.

– Хорошо, – прошептал в ответ Этьен, устраиваясь с ней под одеялом. Возбуждение никуда не делось, но он старался не обращать на это внимание и только покрепче прижал к себе Женю, поглаживая ее по спине.

– Прости, что я так…– вздохнула она, поглаживая его по груди. – Ты такой теплый… и вкусно пахнешь, – проговорила Женя, понимая, что говорит ерунду. Но ничего другого на ум не шло.

– Тебе не за что извиняться, – он нашёл руку Жени под одеялом и переплел их пальцы. – Я не хочу принуждать тебя и готов ждать, когда ты будешь готова пойти дальше… Мне тоже очень хорошо с тобой рядом.

– Со мной такое впервые. Никогда не ощущала подобного, правда, – призналась она ему шепотом.

– Главное, чтобы тебе было хорошо и спокойно, – ответил он, мягко коснувшись губами лба Жени.

– С тобой мне хорошо, – заверила она. – И спокойно. Буду завтра думать о тебе.

– Не надо обо мне! – он нахмурился и покачал головой. – Думай о себе, о том, чтобы не попасть под пули и вернуться невредимой.

– Хорошо, я буду думать о том, как вернуться к тебе, – кивнула она, гладя его по щеке.

– Давай отдыхать, завтрашний день может быть трудным, – Этьену вообще не хотелось, чтобы он наступал, но жизнь его научила тому, что не всегда все бывает так, как хочется.

– Спокойной ночи, Этьен, – пожелала ему Женя и почти сразу же уснула, едва закрыв глаза.

А вот Этьену никак не удавалось заснуть, его мучили тревожные мысли, и только к середине ночи он смог провалиться в душный поверхностный сон.

Разбудил их Василий незадолго до рассвета. Смущаясь и отводя взгляд, он поднял Женю и сообщил, что объявили атаку, конь уже ждет, сумки собраны, а тревога будет только через час. Жене велено выдвигаться к передовой. Фельдшеры и две подводы тоже готовы.

Сердце тяжело заколотилось в горле у Жени, пока она торопливо одевалась, суетясь и мешкая, чего с ней раньше не бывало, а Василий складывал ей котомку с едой, флягой воды и флягой спирта.

Пока она собиралась, Этьен чувствовал себя неприкаянным. Всем сердцем он был с Женей, но хотел быть еще и физически, и осознание скорого расставания жгло его изнутри. Одевшись и собравшись с духом, он вышел проводить Женю.

– Возвращайся ко мне, пожалуйста, – попросил он, глядя в глаза молодого врача. Сейчас, собранная и сосредоточенная, застегнутая на все пуговицы, Женя была Костей, молодым корнетом и блестящим хирургом. Женей она становилась только наедине с Этьеном.

– Я вернусь, обещаю, – сказала она, охрипнув от волнения.

– Я буду ждать, – Этьен кивнул, покосился на Василия, усиленно изображающего деятельность и, качнувшись вперед, коснулся губ Жени коротким поцелуем.

– До свидания, Этьен, – прошептала она ему в губы после поцелуя, и, взяв котомки, пошла к лошади. Там ее ждал Андрей Ионович с обычным ободряющим словом.

– Будь осторожен и осмотрителен, мой мальчик, – напутствовал ее Михайловский. Он тоже намеренно сейчас обращался к Жене, как к мужчине, хотя в последнее время все чаще приходилось одергивать себя, чтобы не раскрыть тайну юной княжны.

Но сегодня она должна быть Константином Воронцовым, корнетом, молодым хирургом, чья стезя – спасать жизни.

– Не стоит проявлять ненужный героизм. В первую очередь убеждайся, что тебе ничего не грозит, а потом спасай, – все же добавил он от сердца.

– Я обещаю, Андрей Ионыч. Проследите за Этьеном, – попросила его княжна, дала себя перекрестить, крепко обнялась с ним и вскочила в седло. Пора было ехать, пока не началась паника.

– Прослежу, Костенька! – пообещал врач. – Ну, с богом, – когда Женя запрыгнула в седло, он шлепнул лошадь по крупу и снова перекрестил их.

Женя взяла галоп, нагоняя движущиеся впереди полки. Пехота шла в авангарде, кавалерия прикрывала с фланга, там Женя и разглядела подводы с фельдшерами. Через десять минут после того, как она нагнала их, грянула канонада.

Андрей Ионович, Этьен и Василий провожали Женю взглядом, пока она не скрылась из виду, а потом Михайловский хлопнул француза по плечу, тем самым подбадривая. Этьен кивнул и пошёл следом за ним в лазарет, усмиряя колотящееся сердце. Но от далеких звуков канонады оно пустилось вскачь.

Женя придержала рванувшегося было коня. Далеко впереди колонну заволокло черным дымом, запахло кровью и порохом. Она кричала указания для фельдшеров, и тут бахнуло рядом с ними. Конь сделал свечку, и Женя едва удержалась на нем, а потом крепко взнуздала его, и подогнала каблуками. Тот карьером рванулся вперед, туда, где в воронке от снаряда были раненые и мертвые. Женя начала свой бой на этой войне – отбивала людей у Смерти.

Раненых стали доставлять очень быстро, но, к счастью, еще раньше прибыли монахи со своими повозками. Михайловский назначил Этьена и Дмитрия координировать, кого оставлять в лазарете, а кого отправлять в монастырь. Уже через полчаса француз был весь в поту и чужой крови и заставлял себя не искать в каждом лице знакомые черты.

Атака была мощной и яростной. Женя быстро поняла, что турки сражаются как звери. Куда больше было страшных сабельных ударов, и меньше огнестрела, и скоро бедной девушке стало казаться, что она попала в ад. Она склонилась над парнишкой, на ходу зашивая его бок, крупными кривыми стежками, пока он кричал от боли и ужаса. Бинты кончались, повязку она фиксировала уже ремнями, и вдвоем с фельдшером погрузила его на подводу.

– Быстро его к Михайловскому! – крикнула она. – У него часа четыре, не больше! – она бросилась дальше, и тут на нее напали турки, не обращая внимания на то, что она медик. И Жене пришлось взяться за оружие.

С поля боя приходили все более тревожные новости, из-за которых Этьену все сложнее было сосредоточиться на деле. Он не выдержал, когда с последним обозом раненных пришла весть о том, что заканчиваются медикаменты. Не слушая криков себе в спину, он схватил две сумки с лекарствами и бинтами, перекинул их через седло лошади и рванул туда, откуда доносился рокот канонады. Оказалось, что схватка к ним значительно ближе, и звуки немного глушил перевал, который Этьен стремительно преодолел и ворвался в мясорубку боя, отбиваясь от турок и англичан, и одновременно пытаясь рассмотреть нашивки с крестом.

Женя дважды была легко ранена – небольшие порезы, но она вся была в крови, и рана на лбу и виске заливала глаза кровью, а соленый пот разъедал ее. Она была на грани отчаяния, бой захлебывался, но русские теснили врагов. Сейчас Женя стояла на коленях, пытаясь помочь молоденькой медсестре, невесть как здесь оказавшейся, вместо того, чтобы быть в тылу. Он нашел ее за взорванным пушечным лафетом, когда ее собирался изнасиловать один из офицеров. Сейчас же он валялся с отрубленной головой. Женя сама от себя не ожидала такого удара, разнесшего череп как спелую тыкву. Девушка была в шоке, на шее чернели следы пальцев, бедра исполосованы ранами от кинжала, которым варвар разрезал на ней платье. Между бедер все тоже было в крови, и Женя извела на бедняжку последнюю дозу морфия, остановила кровь и теперь, обмякшую и с закатившимися глазами пыталась поднять на своего коня.

Прорываясь в сердцевину боя, Этьен орудовал шпагой налево и направо, использовать пистолет смысла уже не было – долго перезаряжать. Он и сам не понял, как выцепил за завесой дыма два креста, и рванул туда. И чем ближе он был, тем очевиднее было, что это Женя, поэтому он все яростнее подгонял лошадь.

– Женя! – француз на ходу спрыгнул с коня и рванул к врачу. Сейчас он видел только залитое кровью лицо. – Как ты? Сильно ранен?

– Этьен! Помоги ее поднять, – удивляться, что он тут забыл, не приходилось. – Вези ее в лагерь, ей нужна помощь, – сказала Женя, тяжело дыша. – Ты привез медикаменты? – спросила она, увидев сумки. – Давай их сюда, а сам вези ее к Михайловскому.

– Да, привез, – Этьен даже не отдышался толком, но успел понять, что Женя в относительном порядке. – Я вернусь, – предупредил он, и, пока Женя не успела ничего сказать, запрыгнул на коня и погнал обратно в лагерь.

С ношей он двигался медленнее, поэтому и отбиваться приходилось яростнее, и все-таки он прорвался, но при этом плечи его оказались посечены турецкими ятаганами.

Увидев, в каком состоянии Этьен, Михайловский запретил ему куда-либо уезжать.

– Ты уже ранен! Ты только станешь обузой для Кости! – вразумлял его врач, бинтуя его раны. – Займись девушкой, отвези ее в женскую обитель, она недалеко от мужского монастыря. Объясни, что с ней произошло, они могут помочь ей лучше, чем это сделаем мы. Катеньке сейчас некогда, – сказал Михайловский, осмотрев бедняжку.

В ответ Этьен скрипнул зубами и хотел возразить, но его словно припечатало взглядом врача, поэтому он лишь кивнул и поехал в обитель, как было сказано. Там монахини сразу приняли девушку, и Этьен, поблагодарив их, поспешил обратно в лагерь – в его крови кипел адреналин, и боли он не ощущал.

Почти сутки кипел бой. И только потом стали отступать, а канонада утихла. Женя была на грани истощения, истратила все, что у нее было. Напоив коня у горной речки, выше по течению, где она еще не была красной от крови, она умылась сама, и поехала в лагерь. Уставший и напуганный конь шел еле-еле, хоть Женя и отдала ему весь свой хлеб и яблоки, которые положил Василий. Решив не нагружать бедное животное, она просто шла рядом, держась за седло. Раненых уже не было – только умершие. И Женя тяжело переживала, что и это сражение выиграла госпожа Смерть.

О том, что бой стихает, в лагере поняли по тому, что стихла канонада, да и то не сразу – не до того было. Вернувшись в лагерь, Этьен сразу кинулся на помощь Михайловскому и фельдшерам, сожалея, что не умеет шить – было очень много резанных и рубленных ран, но все, что он мог делать, это бинтовать. Но и в такой помощи была необходимость – пока медперсонал зашивал раны, Этьену и медсестрам велено было останавливать кровь у ожидающих своей очереди. Ему казалось, что на километры вокруг все пропиталось запахом крови – иного он просто не ощущал.

Он как раз вышел из лазарета, притащить еще воды, когда увидел подходящую к лагерю Женю. Не помня себя, он кинулся навстречу и, не говоря ни слова, просто прижал ее к себе.

Женя буквально сползла ему на руки, прижавшись лицом к его груди.

– Я вернулась. – Только и смогла прошептать она. К ним уже бежал Василий, всклокоченный и грязный как черт. – Воды дайте. Попить и умыться. И коня заберите, он устал, – распорядилась Женя, понимая, что еще не время расслабляться.

Воды ей принес Этьен, подводя к бочке, чтобы там и умыться, а конем занялся Василий.

– Много там осталось? – спросил француз, имея в виду трупы, ведь иначе Женя просто не вернулась бы.

Женя только кивнула. Картины еще стояли у нее перед глазами.

– Нужно сделать так, чтобы их не стало больше, – хрипло сказала она, напившись. – Идем помогать остальным. – Женя отмылась от крови и грязи, и они пошли в основную палатку к Михайловскому.

Надев чистый фартук, она взяла у Катерины лоток с инструментами и сразу присоединилась к Андрею Ионовичу – оперировали того самого парнишку, которого она отправила с криво зашитым боком.

Этьен тоже наскоро умылся, хотя сейчас и толку особого от этого не было, и вернулся к тому, на чем остановился – сходил за водой и пошел в послеоперационный отсек, где бинтовали свежие раны и по возможности отмывали пациентов от земли и крови.

Он уже не замечал, как день сменяет ночь, и, когда этот поток закончился, было уже утро следующего дня. Время от времени у него темнело перед глазами, и сейчас он не замечал, что уже минут пять протирает лицо спящего бойца. Его привел в себя Василий.

– Вашбродь, отдохнуть надо, – сказал он и, взяв его за плечи, повел прочь. Приведя в палатку к Андрею Ионовичу, где уже сидели уставшие Михайловский, Женя и Катенька с пустым взглядом. Усадив за стол Этьена, Василий поставил перед каждым чашку с бульоном и кружку с водкой, и нарезал хлеб.

– Ешьте и спать, – распорядился Михайловский, осунувшийся и почерневший от последних суток.

Что ему говорят, и что от него хотят, Этьен понимал с трудом. Только когда перед ним появился бульон, включился рефлекс, и он, взяв ложку, принялся за еду, глядя перед собой, но, не регистрируя мозгом, на что смотрит. Поэтому, как он оказался в Жениной палатке, он не запомнил, и тело само отключилось, оказавшись в горизонтальном положении. Ему даже не помешало, что одежда его одеревенела от крови и пота.

Женя легла сразу же после него, и никто из них не просыпался долго-долго, пока Василий всех не разбудил утром следующего дня.

Этьен чувствовал себя так, словно по нему все это время гоняли повозку. Ноги болели, но хотя бы не отекли.

– Давай съездим, быстренько искупаемся, – предложил он Жене.

Женя согласно кивнула. Это пошло бы им на пользу. Так что она взяла сумку с чистыми вещами и попросила Василия дать им лошадей. Пока даже говорить сил, да и желания не было, поэтому к ручью они ехали, молча, а там разделись и полезли в холодную бодрящую воду.

Женя не удержалась, взвизгнула, и вдруг ее так накрыло что она от души прокричалась, выпуская весь накопленный страх и эмоции от пережитого.

В первый момент, услышав ее крик, Этьен перепугался, но потом понял, что делает Женя. Когда крик стих, француз подплыл к ней и прижал к своей горячей, не смотря на холод воды груди. Дрожа, она прижалась к Этьену, закрыв глаза.

– Мне уже легче, – шептала она, уткнувшись в него.

– Это хорошо, – Этьен гладил ее по спине и по спутанным волосам, не пытаясь подтолкнуть к чему-то большему, просто давая ощутить, что он рядом.

– Ты не замерз? – спросила она, дрожа в ознобе, не столько от холода, сколько от нервного напряжения. – Я, пожалуй, выйду на берег, пока ногу не свело, – проклацала она зубами.

– Я тоже вылезаю, – кивнул Этьен. Ему тоже стоило опасаться за свои ноги, но, к тому же, он не хотел оставлять Женю одну. – Посидим пять минуточек или вернемся в лагерь?

– Посидим, погреемся, – кивнула она, вылезая и заворачиваясь в полотенце, усаживаясь на нагретый солнцем камень.

Этьен уселся рядом и обернул ее куском своего полотенца.

– Как ты, хоть немного отдохнула? – спросил он.

– Да, отдохнула, – та прижалась к нему тесно-тесно. – Но все равно я вселенски устала. Когда кончится война, я буду сутками лежать и спать. Как медведь в берлоге.

– Поскорее бы она кончилась, – вздохнул Этьен и, найдя ее руку под полотенцами, переплел их пальцы. В этом не было и намека на интимную близость, только на моральную.

– Знаешь… я думала насчет всего произошедшего, – прошептала ему Женя. – Если бы не ты, я бы с ума сошла. А ты держишь меня… И чувства… твои ко мне и мои к тебе, они помогают.

– Если бы не ты, Женя, меня вообще не было бы в живых, – ответил Этьен и, вытянув ее руку, коснулся ее губами. – Это не значит, что мои чувства – плата за спасение, просто нам суждено быть вместе. Так должно быть всегда.

Женя согласно кивнула, положила ладонь на его щеку и повернула его лицо поближе к себе, а потом нежно поцеловала его в губы. Этьен также нежно ответил на поцелуй, обняв ее за шею.

– Нам пора вернуться в лагерь, – напомнил он, спустя несколько чудесных мгновений.

– Еще один поцелуй… – попросила его Женя, тяжело дыша.

– Как же я могу тебе отказать, – Этьен улыбнулся и, притянув ее к себе, чувственно прижался к ее губам. Женя от этого поцелуя едва не взлетела. Она всхлипнула, подавив стон и ахнула, отпустив его губы.

– Это было… великолепно.

– Просто чудесно, – не мог не согласиться Этьен. Пресловутые бабочки в животе разлетелись, кажется, по всему телу.

– Мне кажется, все всё про нас знают, стоит лишь посмотреть на нас, – улыбнулась ему княжна.

– Мне тоже так кажется, – признался Этьен. – Но меня это не волнует, пока никто не пытается мешать нам. И этого, надеюсь, не произойдет.

Согласно кивнув ему, Женя все же нашла в себе силы отстраниться и встала, принимаясь одеваться в чистую одежду.

– Как твои ноги? – спросила она, ловко и быстро бинтуя грудь.

– Немного побаливают, но, к счастью, не отекают, – ответил он, тоже одеваясь, чтобы возвращаться в лагерь и молясь, чтобы в ближайшее время не было атак.

– Хорошо, – она помогла ему сесть в седло и взобралась на свою лошадь.

Когда они вернулись, лагерь уже проснулся и жил своей немного сумбурной из-за атаки жизнью, поэтому им сразу пришлось браться за дело – работы было очень много.

Андрей Ионович был уже на ногах – обходил всех пациентов, и Женя тут же присоединилась к нему. Ночь не пережили двое, и это был хороший показатель, так как тяжело раненных было куда больше. Этьену ходить за ними смысла не было – фельдшера и сестры уже получили указания и исполняли свою работу, поэтому француз присоединился к ним, приготовившись к очередному дню, заполненному запахом крови и карболки.

Работы было много, много операций, ампутаций, когда спасти изувеченную конечность не было возможности. Помощь монахов оказалась неоценимой, без них было бы совсем тяжело справиться. И все же это чертовски выматывало, и закончили только к вечеру, когда сил ни на что уже не осталось. Все снова собрались в палатке Михайловского в том же составе – снова позвали Катеньку, чтобы совместить приятное с полезным – покушать, обсудить сделанное сегодня и планы на завтра.

Михайловский был очень доволен результатом, и всех угощал славным ужином, с коньяком из заветной фляжки. Сделано было много, и многое еще предстояло сделать. Так что они не стали слишком засиживаться – всем надо было отдохнуть перед новым, не менее трудным днем, поэтому после чая с бубликами Михайловский разогнал всех по палаткам.

Женя и Этьен ушли к себе, и там Женя решила сдвинуть их койки.

– Ты не против? – спросила она, покраснев.

– Я.… нет, нет, конечно, – после секундного замешательства ответил Этьен и поспешил помочь ей. Он понимал, что это еще ничего не означает, но сладкое предвкушение уже щекотало изнутри.

Удовлетворенно кивнув, Женя разделась и улеглась в постель, притушив керосиновую лампу до минимума. То же самое сделал и Этьен, разделся до ночной рубашки, забрался под одеяло и аккуратно придвинулся к Жене.

– Доброй ночи… – в его пожелании звучала вопросительная интонация.

Женя прижалась к нему и погладила по щеке, а потом мягко поцеловала.

– Спокойной ночи, Этьен.

– И тебе, Женя. Спокойных снов, – шепнул он и ответил на поцелуй, прижавшись еще чуть крепче. Женя кивнула ему и практически сразу уснула, довольная тем, что сейчас они оба в уюте и безопасности. Усталость повлияла и на Этьена, он отключился через пару минут, не выпуская молодого врача из своих объятий, и это дарило ему спокойствие. Крепкие объятия Этьена отгоняли все возможные кошмары, так что спалось Жене хорошо и спокойно, и ночью она была тихой, только сопела в шею французу.

В этот раз ночь дала необходимый Этьену отдых, и, проснувшись утром, он чувствовал себя прекрасно еще и от того, что в его объятьях была Женя, которую совершенно не хотелось будить.

Женя спала как младенец, посапывая и ткнувшись в грудь Этьена носом, сжавшись в комочек. Она выглядела на сне настолько трогательно, что Этьен никак не мог заставить себя начать будить ее, только поглаживал по спине. И все же она начала просыпаться, и открыв глаза, расплылась в улыбке.

– Какое тихое утро, – прошептала она Этьену.

– Еще очень рано, – ответил Этьен и, погладив ее по щеке, нежно коснулся губ. – Доброе утро, Женя, – шепнул он.

– Доброе утро, – она мягко поцеловала его и прижалась, а потом осознала, что он возбужден, и тут же вспыхнула до корней волос, попытавшись отодвинуться.

– Подожди, полежи еще немного, – с мольбой в голосе попросил Этьен, решив, что Женя стремится поскорее приступить к работе.

– Я.…я.. – заикнулась она. – Мне очень неловко, – еще гуще покраснела она.

– Что? Почему? – не понял Этьен, обеспокоено глядя в ее глаза.

Женя скосила взгляд вниз и робко придвинулась ближе, предпочитая не озвучивать то, что она заметила его состояние.

– Оу… – Этьен тут же вспыхнул, а следом ощутил еще более сильный прилив возбуждения. – И ты хотела от меня сбежать? – он наоборот придвинул Женю поближе к себе.

– А…а что я должна делать? – заикнулась Женя, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Ты не хочешь сейчас быть со мной? – спросил Этьен, медленно ведя ладонью по ее спине.

– Х-хочу…– кивнула она. – Но что мне делать? – повторила она.

– Обними меня, – попросил Этьен и скользнул рукой по ягодице, а потом между их телами. О полноценной близости сейчас не могло быть и речи, поэтому он просто взял Женю за руку, обхватил ее ладонью свою плоть и мягко сжал. Глаза Жени расширились еще больше. Она послушно обняла Этьена и вжалась в него, ощущая, как тело охватывает жар.

– Вот так, – шепнул он и стал двигать ладонью, чувствуя, как стремительно наливается кровью его плоть, поэтому позволил Жене действовать самостоятельно, а сам нырнул пальцами между ее ног, ощущая какая она там внизу горячая и влажная.

Ей стоило сказать лишь одно слово, и Этьен отпустил бы ее, несмотря на то, что сейчас возбуждение было уже почти болезненным, и само не прошло бы. Но он ощущал ответное желание и потому решился продолжать этот путь к тому, чего хотели они оба.

Женя ахнула, выгнувшись и зажмурившись. Она никогда не испытывала подобного и закусила кулак, ощущая волны горячего возбуждения по телу, и то, как невероятное удовольствие концентрируется между ног. Такая пылкость заводила Этьена только сильнее. Он сам не заметил, как стал толкаться в ее кулак, тихонько постанывая в шею Жени, не забывая ласкать ее в том же ритме. Прижавшись лицом к шее Этьена, Женя глухо постанывала, потихоньку потираясь об его ладонь, ощущая его горячую плоть в своей руке, и чувствуя, как бьется пульс ее любовника.

Ладонь Этьена двигалась все быстрее, пока его пальцы не увлажнились, а плоть под ними не набухла. Бедра Жени судорожно сжались, под рукой отчетливо пульсировало, а стон Жени говорил о том, как ей хорошо. Они оба оказались ошеломлены оргазмом, оба продержались совсем не долго, в чем не было ничего удивительного.

– О господи! – простонала Женя, придя в себя после непередаваемого ощущения близости, разделенной с кем-то. – Ох, Этьен…– она обмякла на нем, все еще вздрагивая.

Прижав ее к себе, Этьен подрагивал после столь эмоциональной разрядки, накрывшей их обоих, и даже не пытался пока собрать в кучу мысли в пустой голове.

Женя тоже молчала, ощущая и неловкость, и величайшую радость, и прилив сил после подобного. Но лишь лежала, краснела, и слушала как бешено колотится сердце Этьена.

– Женя, как ты? – Этьен попытался, склонив голову, рассмотреть лицо любовницы… возлюбленной, но ему это не удалось, поэтому пришлось спросить.

– Хорошо, – кивнула она. – Правда. Очень хорошо, – прошептала она, подняв голову.

– Я рад, – увидев, наконец, ее глаза, Этьен расслабился и коснулся ее губ. – Это было чудесно.

– Ты давно хотел со мной подобное сделать? – спросила его Женя.

– И не только это, – честно ответил Этьен, очень надеясь, что все его желания воплотятся в жизнь, и лучше раньше, чем позже.

– А что еще? – на Женю нашло любопытство, и она сползла чуть вбок, устроившись на Этьене.

– Я тебе покажу, когда придет время, – пообещал Этьен, немного смутившись, он не знал, как рассказать о подобном.

– А рассказать? – хмыкнула Женя, подперев щеку ладонью. – Не можешь?

– Это не так просто, – пришла очередь Этьену смущаться все сильнее. – Ты ведь знаешь, как происходит близость у мужчины и женщины? – все же спросил он.

– Да, знаю, – щеки у Жени тут же вспыхнули. В конце концов, помимо анатомического атласа у нее еще было двое братьев и несколько сестер, не говоря уже о салонных разговорах подвыпивших друзей на вечеринках, с весьма пикантными подробностями.

– Когда все происходит в первый раз, – смущенно начал Этьен, – девушку нужно подготовить, чтобы расслабить мышцы, чтобы не было больно, иначе первый раз, обычно, брачная ночь, заканчивается слезами и разочарованием. И кровью, что тоже бывает.

– Каким образом? – вскинула брови Женя, потому что такие детали от нее ускользнули.

– При помощи вазелина, или масла… оно приятнее пахнет, – пояснил он, чувствуя, как горят щеки. – Пальцами. Для начала.

Женя заткнулась и засопела, больше не спрашивая.

– П-понятно, – кивнула она. – Надо вставать…

Этьен не понял, что решила для себя Женя, готова ли она пойти на подобное – слишком уж резко она оборвала разговор, но спрашивать не решился и только кивнул.

– Умыться надо, – пробормотала она, чувствуя, как семя Этьена, оставшееся на ее животе, стягивает кожу.

Женя выскользнула из постели и подошла к кувшину с водой. Намочила маленькое полотенце и вернулась к Этьену, протирая его живот от следов их удовольствия.

– Спасибо, – поблагодарил Этьен, смущенный и польщенный такой заботой. – Мне очень понравилось так просыпаться, – признался он.

– Мне тоже, – призналась Женя, вытирая от следов и себя. – Это было необыкновенно.

– Надеюсь, мы это ещё повторим, – Этьен поднялся с кровати и стал одеваться.

– И я надеюсь, – смущенно кивнула Женя, тоже одеваясь.

Поскольку время было еще ранее, они не стали тревожить Андрея Ионовича и пошли завтракать в общую палатку, к фельдшерам.

– Как думаешь, мы не были слишком громкими? – шепнула ему на ухо Женя.

– Надеюсь, что нет, – также тихо ответил ему Этьен, входя в палатку. И все же этот лагерь был меньше, так что все могло быть. Женя согласно кивнула, и они устроились за столом с фельдшерами. На завтрак была каша, и Женя отметила, что после их утренних…упражнений она жутко проголодалась. Этьен пытался присматриваться к реакции остальных, но ничего, что заставило бы напрячься, не увидел, поэтому продолжил завтрак более спокойно. На самом деле, уже многие в лагере знали о том, что они неравнодушны друг к другу, но никто и не думал осуждать, тем более, что для многих это казалось скорее странной и весьма близкой дружбой двух мужчин. Узнай они, что Женя девушка, скандал бы поднялся невероятный.

Но пока Женя расслабилась в спокойной обстановке и основательно кушала, все равно время от времени кидая на Этьена нежные взгляды, когда думала, что этого никто не видит.

Замечали это абсолютно все, а Дима, заметив эти взгляды, только улыбнулся – Этьен ему нравился, и он желал счастья этому человеку, независимо от того, какую форму это счастье имеет.

Через полчаса к ним заглянул Василий в поисках Жени и сказал, что Андрей Ионович ждет ее готовый к работе. Женя тут же кивнула и поднялась, следуя за ним и на прощание мимолетно коснувшись пальцами затылка Этьена. Он в ответ нежно улыбнулся и проводил ее взглядом, а потом наткнулся на взгляд Димы, в котором прочел всепонимание, и ему сразу стало легче от осознания, что их не осуждают, хоть, скорее всего, понимают превратно.

Женя летела как на крыльях и была счастлива от того, как чудесно прошло утро.

– Доброе утро, Андрей Ионыч, – поприветствовала она врача, надевая фартук.

– Ты что это светишься, мой мальчик? Неужели наши правители, наконец, подписали мир, а я это проспал? – спросил Михайловский, готовясь заниматься своим делом.

– Ох если бы, Андрей Ионыч, – вздохнула Женя. – Нет, все прозаичнее. Не думаю, что вы хотите знать подробности.

– Полагаю, они связаны с известным нам французским подданным? – с понимающей улыбкой спросил он.

– С отрекшимися французскими подданным, – с улыбкой поправила его Женя.

– Я так понимаю, Этьен намерен присягнуть на верность императору? – посерьезнев, спросил Михайловский.

– Да, абсолютно верно, – кивнул Ева. – Надеюсь, все получится.

– Мы со своей стороны поддержим его, – пообещал врач и вошел в отсек к первому больному, которому вчера ампутировали ногу по колено. Женя тут же внимательно осмотрел рану.

– Все заживает хорошо, воспаления нет, – сказала она Андрею Ионовичу, пока тот осматривал общее состояние больного. Михайловский сделал кое-какие пометки и распоряжения относительно дальнейшего лечения пациента, после чего они с Женей продолжили обход.

У одного держалась лихорадка. Его ранило дробью в спину, и кое-где было явное воспаление.

– Мне кажется, остались осколки дроби, – сказала Женя, глядя на рану и осторожно ощупывая отечную кожу.

– Надо бы вытащить, – задумчиво ответил Михайловский и кликнул Катерину, чтобы готовила операционную. Оперировать в таком состоянии было опасно, но откладывать еще опаснее. Решили эфир не давать, чтобы не нагружать сердце еще больше. Обкололи морфином насколько смогли, и стали резать наиболее воспаленные участки. В одной полости началось нагноение, но вытащили около десяти кусочков дроби.

– Вот теперь все будет хорошо, – закончив тонкую, но давно привычную работу, сказала Женя, обеззараживая рану и иссекая омертвевшие ткани.

Пациента они оставили фельдшеру, чтобы сделал перевязку, а врачи продолжили обход, который закончился только через четыре часа, так что они даже с обедом задержались.

– Все же результаты очень хорошие, – сказала Женя, когда они устроились обедать. – Я боялся, что большая часть с ампутациями не выживет, – призналась она.

– Все благодаря тебе, – совершенно искренне и заслуженно признал Михайловский. – Если бы не та помощь, какую ты оказывал на поле боя, мы потеряли бы значительно больше народу.

Женя смущенно покраснела.

– Я мог спасти больше, – вздохнула она, вспоминая бой.

– Если бы мог, значит, спас бы, – ответил Андрей Ионович, принимая от Василия миску с супом. – Ты спас всех, кого мог.

– Может вы и правы, – кивнула она. – Мне интересно как там та девушка, что привез Этьен.

– Хочешь, я отправлю в монастырь Катеньку ближе к вечеру? – предложил врач. – Она узнает у сестер, как девушка.

– Да, было бы хорошо, – кивнула она. – Ей нужно будет вернуться или хотя бы дать знать, что она жива.

– Об этом, я думаю, могли сестры позаботиться, – успокоил ее врач. – Этьен опять трудится за троих?

– Я стараюсь сдерживать его как могу, – ответила княжна. – Пока что он прислушивается ко мне.

– Почему пока что? – улыбнулся Михайловский. – Думаю, он будет прислушиваться к тебе все больше.

– Думаете, у нас с Этьеном есть будущее? – тихонько спросила Женя.

– Я-то думаю, а вот ты почему так не думаешь, меня удивляет, – признался врач, не скрывая недоумения.

– Такого рода отношения осуждаются. Моя мать будет в ужасе, узнай она, что ее дочь связалась на войне с мужчиной, к тому же из вражеской армии, – вздохнула она. – Вот почему.

– Не обязательно их афишировать, – пожал плечами Михайловский. – До поры до времени. Как все закончится, расскажете историю о великой и чистой любви, медсестры и раненного. А если потом вскорости поженитесь, мотивируя это собственным желанием, так кому какое дело?

– Как думаете, как к этому отнесется Миша? Он же мой брат, – этот вопрос сильно беспокоил Женю.

– Я думаю, он поймет и примет, – не без надежды в голосе ответил врач. – Он ведь очень тебя любит.

– Наверное, стоит с ним поговорить, – кивнула Женя.

– Хочешь, Василий позовет его на ужин? – предложил он. – Или просто найдёт его? Думаю, вам лучше обсудить это наедине.

– Я напишу записку, пусть Василий передаст, – кивнула она, переходя к гречневой каше с гуляшом. – И поговорю.

Михайловский кивнул и тоже вернулся к еде – рано было расслабляться, дел в лагере меньше не становилось. После обеда они принялись наводить порядок и проводить ревизию среди препаратов и медикаментов. У Миши тоже дел было немало, поэтому, получив записку от сестры, он смог выбраться только к вечеру.

– Костя, – он нашёл ее в лазарете и обнял. – Как я рад, что ты в порядке!

– Миша! – Женя бросилась к брату и крепко его обняла. – Как я рад что ты тоже жив-здоров! Садись, рассказывай, как дела, – велела она, наливая чай, когда они уединились в палатке Михайловского.

– Да ты и сама не хуже меня, наверное, знаешь, – ответил Михаил, с нежностью глядя на сестру. Но и он по-прежнему обращался к ней, как мужчине, чтобы не выдать случайным словом. – Трудная это была атака. Еще не все тела вывезли с поля боя.

– Да, я видел, – кивнула она. – Да и сам в лазарете видишь как, не протолкнуться, – добавила она со вздохом, а потом спохватилась. – Бери бублики, они еще свежие.

– Спасибо, – Миша взял чай и макнул в него бублик, как всегда делала матушка. – Ты просто увидеться хотел? – спросил он, вспомнив про записку.

– И увидеться и поговорить, – кивнула Женя. – Кое-что важное произошло…

– Что такое? Ты, здоров? – в первую очередь спросил Михаил, не представляя, что более серьёзное могло случиться?

– Да, я здоров. Вопрос немного интимного характера, – смутилась она, стремительно краснея.

– Костя, не томи, что у тебя случилось, – Миша успокоился, узнав, что нет проблем со здоровьем, но за сестру все равно тревожился.

– Я влюбилась, – призналась она, вздохнув.

– Женя, это же чудесно, – моментально переключившись на нее, именно как на сестру, Миша улыбнулся, оглянувшись, что никого нет рядом, и радуясь, что даже среди крови и войны остается время для высокого чувства. – В одного из офицеров? Или в того фельдшера? – спросил он, чуть нахмурившись, ведь все знали о похождениях и тех и других.

– Нет, Миша. Я боюсь, что, услышав ответ, ты навсегда разочаруешься во мне, поэтому прошу, не руби с плеча, – попросила она тихо. – Это Этьен.

– Как я могу разочароваться в тебе? – Миша взял ее за руку, придвинувшись ближе, а когда услышал имя, изумленно замер. – Этьен? Имеешь ввиду, пленный француз?

– Да, он, – кивнула она. – Я люблю его. А он меня, – вздохнула она, кусая губу.

– Так… у вас это взаимно? И он…он знает о тебе? Правду? – как ни странно, именно это поразило Мишу больше всего, ведь поначалу он подумал, что сестра влюблена безответно.

– Да, взаимно, – кивнула Женя, все еще внутренне сжатая в ожидании вердикта.

– Но как же… – Миша пребывал в полнейшей растерянности.

Это было неправильно и не соответствовало тому, как принято строить отношения с девушкой, особенно из благородной семьи, но Женя ведь его сестра, и как же он может ее осуждать.

– Как же так вышло? – все же спросил он.

– Сама не знаю, просто так получилось, – вздохнула Женя. – Он хороший. И хочет присягнуть на верность Императору.

– А почему ты думаешь, что влюблена в него? – спросил Миша. – Может быть, это просто искренние дружеские чувства? Благодарность за спасение?

– Потому что я думаю о нем постоянно, – пожала она плечами. – Мне хорошо с ним. Как ни с кем больше. Если это не любовь, то я не знаю, что это.

Мише лучше, чем кто бы то ни было, знал, что Женя еще не влюблялась, и, конечно, она могла ошибиться, но сердцем Михаил чувствовал, что сестра знает, о чем говорит.

– Главное, чтобы ты была счастлива, – вздохнул он, обнимая ее за плечи. Ощутив небывалое облегчение, Женя крепко обняла брата.

– Господи, ты не представляешь, как сильно я боялась твоего осуждения и разочарования, – проговорила она ему, ощущая, как камень свалился с души.

– Как же я могу тебя осуждать? – Михаил прижал ее к себе и поцеловал в макушку. – Для меня главное, чтобы ты счастлива была. И если ты будешь счастлива с Этьеном, значит, так тому и быть.

– Ну мало ли что на тебя найдет, – ответила ему Женя. – Большинство бы возражали. Грешно же. Без брака, веду себя…не как приличные девушки должны себя вести…

– Ты маменьке, главное, не говори о деталях, – вздохнул он, зная, что их матушка этого не переживет. – Будьте осторожны.

– Не буду, Миша. Это разобьет ее сердце, – согласно кивнула она. – Андрей Ионыч поддержал меня.

– Он прогрессивный человек, – улыбнулся Михаил. – К тому же, тоже очень тебя любит, так что в этом нет ничего удивительного.

– Для меня все это очень удивительно, – улыбнулась Женя, не отпуская от себя брата. – Поверь, очень-очень.

– Не только для тебя, – ответил Миша. – А Этьен… как он осознал свою влюбленность?

– Он влюбился в меня раньше, чем я в него, – ответила Женя. – Наверное после того как я спасла его. И потом он заподозрил, что я не та, за кого себя выдаю…

– Вот как? – Миша был немного удивлен. – Конечно, ты очень симпатичный парнишка, но все это так неожиданно, ведь столько лет никому не удавалось тебя раскусить. А он не был удивлен своими чувствами?

– Я.…похожа на его первую любовь, – призналась Женя. – Как-то так…

– Ох, Женя… – Миша нахмурился, не желая, чтобы сестре разбили сердце. – А что будет, когда он поймет, что ты – не тот человек.

– Я сразу сказала ему об этом, – кивнула Женя. – Что не желаю быть заменой умершему человеку. И он это понимает. Что я другая во всех отношениях.

– Дай-то бог, сестренка, – вздохнул Михаил, гладя ее по волосам. – Главное, чтобы ты счастлива была.

– Буду, Миша, буду, – кивнула она. – Я очень постараюсь быть счастливой.

Они посидели ещё какое-то время, тихо переговариваясь, но потом Миша засобирался – дела никто не отменял. Уже на пороге Миша хлопнул себя по лбу.

– Чуть не забыл. Сашин полк соединяют с нашим. И вам подмога от тамошних врачей будет, и с Сашей увидитесь.

Эта новость очень порадовала Женю, она ужасно переживала за друга, и, хотя война – штука непредсказуемая, она была рада, что самые близкие теперь будут рядом.

– Береги себя, – попросила Женя на прощание. – И заходи почаще, совсем ведь не видимся.

– Ты ведь сам понимаешь, Костя, что не до свиданий сейчас, – снова переключившись на брата-врача, вздохнул Миша, обнимая ее. – Береги себя… и Этьена!

– Хорошо, Миша, буду, – кивнула она и отпустила брата, долго еще провожая его взглядом.

– Хорошо, Миша, буду, – кивнула она и отпустила брата, долго еще провожая его взглядом.

– Женя, – Этьен как раз вышел из госпиталя, когда Миша уходил, но они не пересеклись. – Все в порядке? – спросил он, подойдя к ней.

Женя улыбнулась ему и кивнула.

– Да, все хорошо. Приходил Миша, мне надо было с ним поговорить, – она взяла его за руку и переплела их пальцы.

– О нас? – догадался Этьен, приблизившись. – Все в порядке? Он не злится на тебя?

– Да, о нас. Нет, он не злится. Удивлен, конечно, сильно, но он мой брат и любит меня, – ответила ему Женя.

– Это очень хорошо, – в лагере еще было немало занятого делом народа, поэтому Этьен мягко втолкнул Женю в палатку, чтобы не привлекать внимание. – Я не хочу, чтобы из-за меня твоя семья от тебя отвернулась.

– Родителям я пока говорить не буду. Боюсь, мама этого просто не переживет, – улыбнулась Женя. – А твоя семья как отнесется?

– Я понимаю, – Этьен кивнул. Он читал о том, насколько пуританские привычки царят русских семьях. – Отец как-то застал меня с Мишель. Потом мы, конечно, поговорили, и он признался, что и сам в молодости экспериментировал, но маман мы решили не говорить. Иначе бы дело точно закончилось скоропалительной свадьбой.

– Застал? – округлила глаза Женя. – Как так? Как это так получилось? Прямо… боже, прямо во время..? – она страшно покраснела.

– Ну нет, не совсем, – Этьен улыбнулся и покачал головой. – Когда мы целовались в моей комнате. Увлеклись, видимо, и не услышали, как открылась дверь.

– А я уж было подумала, – ушки у Жени вспыхнули. – Вот было бы неловко.

– Нет, дома мы были осмотрительны… почти, – улыбнулся Этьен и, не желая слишком углубляться в эти воспоминания, поцеловал Женю, не в силах противостоять очарованию ее смущения. Женя с удовольствием ответила на поцелуй, прижавшись к широкой груди Этьена и позволив ему крепко сжать ее в объятиях.

Поначалу Этьен углубил поцелуй, но воспоминания не дали ему потерять голову, он ведь не хотел, чтобы Андрей Ионович застал их в своей палатке, поэтому он плавно прервался.

– Ты уже все дела закончил? – спросила его Женя, облизнув губы. – Пойдем в палатку?

– Да, только я сегодня, кроме завтрака, ни разу не поел толком, – виновато ответил он. – Ты иди, а я скоро вернусь.

– О боже, Этьен, как так? – вскинула брови Женя. – Я принесу тебе ужин в палатку, если хочешь. Или ты хотел поесть с остальными?

– Да не получилось просто, – он отмахнулся и пожал плечами. – Не переживай. Мне не обязательно есть с остальными, просто я не хочу тебя утруждать.

– Мне в радость, – ответила ему Женя. – А я чаю с тобой попью за компанию. Иди, ногам отдых нужен, – велела она.

– Хорошо, спасибо большое, – Этьен поцеловал ее в щеку и пошел в их палатку. Он и правда успел устать за день – было очень много перевязок.

Женя принесла для него ужин и чай для них двоих с ломтями орехового пирога по местному рецепту. Михайловский передал бутылку портвейна, велев обоим выпить на ночь, чтобы снять усталость Этьену, а Жене стресс от разговора.

– Спасибо большое, – Этьен осмотрел все это изобилие, которое явно было творением не гарнизонных поваров, а Василия, и, дождавшись, пока Женя окажется рядом, приступил к еде, стараясь есть не слишком жадно.

Они устроились за небольшим походным столиком, и Женя наблюдала, как Этьен ужинает, не удержав легкой влюбленной улыбки. Она налила им портвейн и потихоньку цедила его из стакана.

– А ты почему не ешь? – спросил Этьен и, взяв пирожок с мясом, стал угощать им Женю. – Ты уже ужинала?

– Да, я поела с Мишей, – улыбнулась она, но пирожок все-таки откусила.

– Тебе надо больше кушать, ты много работаешь, – угостив ее очередным кусочком, Этьен поцеловал ее и сам пригубил немного портвейна.

– Мне хватает, не переживай, – улыбнулась она, и разлил им горячий чай в стаканы, чтобы он немного остыл. – А вот тебе как раз надо больше есть, ты еще не до конца выздоровел, а уже так себя нагружаешь.

– Да, нет, я в порядке, – успокоил ее Этьен и взял стакан с чаем, согревая руки.

– Тебе нравится вообще здесь у нас? – спросила Женя. – Среди русских людей и все такое?

– Ты знаешь, да, – Этьен кивнул, взяв кусок орехового пирога. – Я думал, будет сложнее, но здесь очень хорошие, приветливые люди, особенно некоторые, – улыбнулся он.

– Некоторые? – засмеялась Женя. – Это которые? – хмыкнув, спросила она.

– Это ты, – с улыбкой ответил Этьен и поцеловал ее в кончик носа, а потом в губы. – Самая чудесная.

Снова вспыхнув от смущения, Женя с удовольствием ответила на поцелуй.

– И все же доедай, – велела она.

– Я уже почти, – он доел последний кусок пирога и допил чай. – Ох, кажется, я объелся, – вздохнул Этьен.

– Это хорошо, – Женя разлила им остатки вина. – Выпьем и спать. Крепко и сладко. Нам надо набраться сил.

Этьен не стал спорить – сегодня он ужасно устал, поэтому даже не был в состоянии думать о какой-то интимной близости. А вот утром, когда они оба будут отдохнувшие…

Женя помогла ему умыться, испытывая какую-то щемящую нежность от того что она может проявлять заботу. Потом умылась, переоделась в ночную рубашку, и улеглась в постель к Этьену. Как только она оказалась рядом, Этьен прижал ее к себе и расслабленно вздохнул.

– Спокойной ночи, Женя, – прошептал он в волосы девушки.

– И тебе спокойной ночи, Этьен, – прошептала она ему, обняв его. Усталость сразу заявила о себе, и через пару минут Этьен крепко спал, но объятья его не ослабевали. Женя, одурманенная портвейном и усталостью, тоже очень и очень быстро уснула, сопя от ощущения уюта и тепла.

Наверное, Этьен уже привык просыпаться рано, вот и следующим утром, когда он проснулся, лагерь ещё спал, зато оглушительно пели птицы. Женя еще сопела, прижавшись щекой к груди Этьена, крепко, сладко, и безмятежно. И снова Этьен не спешил ее будить, хотя сегодня утром его тело проявило свою тягу к Жене под влиянием близости к ней. Тело Жени тоже недвусмысленно реагировало на такую близость, и она все время норовила потереться во сне о бедро Этьена. Чувствуя это, Этьен очень аккуратно втянул ногу Жени на свое бедро и прижался к ней ещё теснее, начав мягко целовать в шею. Княжна сонно и тихонько застонала, а потом открыла глаза и, увидев Этьена, довольно улыбнулась.

– Доброе утро, – она погладила его по щеке.

– Очень доброе, – охотно согласился Этьен и, повернув голову, коснулся губами ее ладони. – Выспалась?

Женя прислушалась к себе и кивнула.

– На удивление, да, – ответила она, довольно улыбнувшись на эту маленькую ласку.

– Я тоже. С тобой так хорошо и спокойно спится и так приятно просыпаться, – ответил он и слегка шевельнул бедрами, вжимаясь крепким членом в живот Жени. Она привычно залилась краской и облизнула пересохшие губы.

– Мне тоже очень приятно просыпаться, – кивнула она, в полной мере ощутив степень его возбуждения.

– Давай попробуем немножко по-другому? – предложил Этьен, тоже немного смущаясь, но он, все же, чувствовал себя более уверенно, имея пусть небольшой, но все-таки опыт.

– Как? – тут же спросила Женя, вздернув брови. – Что мне сделать?

– Повернись ко мне спиной, – попросил Этьен, разомкнув объятья. Женя послушно повернулась и оглянулась на него через плечо.

– Что дальше?

Этьен снова придвинулся к ней, провел ладонью по ее бедру, задирая подол ночной рубашки до самой талии, и, вжавшись грудью в спину, плавно скользнул членом между ее бедер.

Женя охнула от неожиданности, широко раскрыв глаза, а потом сжала бедра плотнее, чтобы Этьену было приятнее.

– Так? – спросила она, все же севшим от смущения и возбуждения голосом.

– Ох… даа, – простонал Этьен в ее макушку и скользнул ладонью сначала под ночнушку, на живот Жени, а потом ниже, к ее промежности и надавил, заставив ее выгнуться, начав понемногу покачивать бедрами.

Женя не сдержала стона, сжала бедра теснее и заскулила, охая и ахая. Это было так горячо и приятно, чудесно, непередаваемо.

– Ох, Этьен…– стонала она.

Они еще никогда не были ближе, чем сейчас, и никогда им не было так хорошо, как сейчас. Этьен совершенно забылся в ощущениях, он не думал, что они на войне, и что сегодня снова будет трудный день в лазарете. Сейчас он был совершенно искренне счастлив.

Постепенно он стал двигаться быстрее, имитируя любовный акт. Он целовал шею Жени и ласкал ее плоть, скользнув пальцами глубже, между ее нижних губ, покрытых мягкими завитками. Ее волосы, мягко касаясь кончиками щеки Этьена, словно ласкали его.

Для Жени тоже перестал существовать весь мир. Были только они вдвоем с Этьеном. В этом прекрасном, чудесном, таком горячем ритме сплетались их тела. Она сжала одну его руку в своей, постанывая, а другую зажимала между ног, двигаясь ей навстречу. Скоро она двигалась максимально быстро, хоть ритм был неровным, а к стонам добавились заглушаемые одеялом звуки скольжения влажной плоти.

– Женя, как хорошо, – прошептал в ее шею Этьен, чувствуя близость оргазма.

Женя тоже часто-часто дышала, со стонами и всхлипами, и тоже ощущала, что разрядка близка.

– Очень хорошо… – стонала она, двигаясь вместе с Этьеном.

Скоро возбуждение достигло своего предела, и Этьен уткнулся в шею Жени, чтобы его стон в момент оргазма прозвучал не слишком громко. Он забрызгал семенем бедра возлюбленной, тесно прижавшись к ней.

Женя немного запоздала, но, все же, когда член Этьена вжался в ее разгоряченный ласками клитор, кончила и она, вскрикнув в подушку от накрывших ее ощущений.

Ощущать ее жар на своей руке Этьену было не впервой, но он сделал еще несколько легких движений, усиливая наслаждение любимой, а потом затих, прижимаясь к ней.

Женя повернулась к нему лицом и крепко обняла его, втягивая в нежный поцелуй.

– Это было невероятно хорошо…– прошептала она ему в губы, раскрасневшаяся и разгоряченная.

– Просто чудесно, – согласился Этьен, увлекая ее в неторопливый поцелуй. Все тело наполняла томная нега, из-за которой выбираться из постели не хотелось совершенно.

– А… внутрь оно еще лучше? – спросила его все-таки Женя, хоть и жутко стеснялась.

– Для всех по-разному. Надеюсь, тебе понравится, – ответил Этьен, ласково коснувшись ее губ.

– Я тоже на это надеюсь, – Женя ответила на поцелуй.

– Надо вставать, – Этьен потянулся и с сожалением улыбнулся. Их обязанности никто не отменял.

– А так не хочется…– призналась Женя. Вся довоенная жизнь словно канула в Лету. Она и не помнила, когда нежилась в постели в последний раз.

– Вот кончится война, мы поедем ко мне во Францию и будем там спать до полудня, – пообещал Этьен, погладив ее по спине.

– Думаешь, тебе позволят вернуться? – вздохнула Женя.

– Не позволят, значит, буду жить в Швейцарии, – пожал плечами Этьен и поцеловал ее в плечо. – Не тревожься, все с нами будет хорошо.

– Хорошо…– эхом отозвалась она и вздохнула. – Все будет хорошо. А сейчас и впрямь надо вставать, и собираться.

Они встали, помогли друг другу умыться, а когда вышли из палатки, столкнулись с Василием, и он зазвал их завтракать к Михайловскому, что было очень кстати, потому что сегодня фельдшеры наверняка слышали их утренние стоны, и хотелось избежать косых взглядов.

– Доброе утро, – улыбнулась Женя Михайловскому, усаживаясь за стол. – День чудесный, не правда ли? – Она была рада теплому солнечному дню.

– Вам лучше знать, – улыбнулся врач, разливая им по кружкам ароматный крепкий кофе – даже его Василий смог тут раздобыть.

– О чем вы, Андрей Ионыч? – округлила глаза Женя.

– Ваш день начался явно лучше, чем у кого бы то ни было в этом лагере, – пояснил Михайловский. Стонов он не слышал, но вот засосы на шее Жени видел прекрасно.

– То есть…я …как вы? – проблеяла она. Такой пунцовой княжну никто еще не видел.

– Как я догадался? – помог ей Михайловский, усмехаясь в бороду. – Прочитал это по надписям на твоей шее.

Женя схватилась за шею, ощупывая ее, а потом метнулась к небольшому зеркалу над умывальником. Этьен при этом только смущенно потупился – конечно, он во время любовных ласк и не думал, во что выльется его пылкость.

– И все это видели, – выдохнула Женя. – Что же мне делать? – она вздернула брови.

– Сошлись на аллергию, друг мой, – предложил врач, впрочем, сомневаясь, что кто-то в это поверит.

– Наверное, стоит, – кивнула она. – Катерина если увидит, только представьте, что скажет, – хмыкнула Женя, садясь обратно за стол.

– Ты ее недооцениваешь, – покачал головой Михайловский. Он был уверен, что и Катя догадается о происхождении меток.

– Почему всегда получается, что я самый наивный? – вздохнула Женя и принялась за еду.

– Потому что ты и есть самый наивный, – Этьен мягко коснулся ее руки и передал кусочек козьего сыра. – Не так сильно и заметно.

– Это нечестно, – она взяла у него сыр и фыркнула, но было видно, что она не обижается.

– Зато мило, – пожал плечами Этьен.

Ему было приятно, что Михайловский и Василий ничуть не против их воркования, поэтому завтрак пришел в очень приятной уютной атмосфере. Потом врачи обсудили планы на день и стали расходиться, но Этьен чуть задержался и, дождавшись, пока Василий выйдет из палатки, отозвал его в сторону.

– Василий, я могу к вам обратиться? – немного смутившись, попросил он.

Женя осталась с Михайловским – они пошли в лазарет к больным. А Василий тут же повернулся к Этьену.

– Что-то хотели, вашбродь? – прогудел он.

– Понимаете… в общем, я хотел бы уединиться с Костей, то есть, с Женей, – он моментально покраснел и склонил голову, но не замолчал. – Нельзя ли найти какую-нибудь совсем небольшую палатку, чтобы мы на ночь расположились в ней на берегу ручья?

Усы Василия тут же встопорщились в улыбке.

– Вас понял, вашбродь. Все будет, чин по чину, – кивнул он. – Ужин там же накрыть? – понимающе спросил он.

– Если только вам это не трудно, – ответил Этьен. Сам он не решился просить еще и об этом. – Спасибо вам за помощь. Василий, мне совсем нечем вас отблагодарить, вот только… – он достал из кармана серебряный портсигар с фамильным гербом. – Примете в качестве благодарности?

Василий тут же замахал руками.

– Окститесь! Не надо обижать меня, – он снова встопорщил усы. – Еще чего выдумали.

– Но вы ведь совершенно не обязаны делать ничего такого, – пробормотал Этьен, смущенный ещё больше. Ему неудобно было чем-то обременять Василия.

– Пришлете мне вашей французской водки, как война кончится. На том и договоримся, вашбродь, – предложил Василий.

– Хорошо! – Этьен радостно закивал и, пожав Василию руку, поспешил в лазарет, уверенный, что там его ждёт куча дел.

Жене весь день пришлось ловить на себе многозначительные взгляды и слышать деликатное покашливание. Медсестры и вовсе щебетали шепотом и хихикали, сводя его с ума. Этьена окружало то же самое, и вся разница заключалась в том, что он относился к этому спокойнее. Во второй половине дня его нашёл Василий и сообщил, что палатка готова, а ужин он отвезет попозже, за что Этьен его вновь сердечно поблагодарил.

А вот Жене весь день пришлось смущенно краснеть. Медсестры то и дело хихикали, строя догадки, кто же возлюбленная молодого хирурга. Но дел было много, даже на обед прерваться не удалось, и это немного отвлекало от щебетанья девиц. Зато вечером уже Этьен стал как-то загадочно смотреть на Женю.

– Ты скоро освободишься? – спросил Этьен, улучив момент, когда они оказались наедине. Ему не терпелось поскорее показать свой сюрприз.

– Уже скоро, – пообещала она. – Двое больных всего осталось. А что такое?

– Просто хочу побыстрее тебя утащить, – ответил Этьен, поцеловав ее в щеку. – Я пойду пока, девочкам помогу, – добавил он, чтобы не стоять у Жени над душой.

Женя проводила его взглядом, а потом пошла помогать Андрею Ионовичу, чтобы быстрее освободиться и наконец узнать, в чем дело.

Закончив со своими делами, Этьен собрался было седлать лошадей, но Василий и об этом уже позаботился – две лошади ждали их в сторонке от лазарета.

– Мы куда-то едем?– спросила Женя, увидев лошадей.

– Да, недалеко, – кивнул Этьен и, когда Женя забралась в седло, сел на свою лошадь. Василий подробно объяснил ему, где поставил палатку, так что проблем с поиском не должно было возникнуть. Женя щелкнула языком, понукая лошадь, и оглянулась на сияющего, как пятак, Василия. Но ничего не сказала и поехала следом за Этьеном.

Палатка оказалась совсем близко к ручью, но стояла так, чтобы ее не было видно с тропы. Впрочем, Этьен по объяснениям легко нашел место, и стал притормаживать, когда они добрались.

Женя умерила рысь и поехала рядом, бок о бок с Этьеном, смотря туда же, куда и он.

– Там что, палатка? – спросила она, вздернув брови.

– Так и есть… для нас, – подтвердил Этьен, коснувшись ее руки.

– Для нас? – удивленно переспросила княжна. – В смысле, мы там останемся вдвоем… на всю ночь? – щеки ее порозовели, а глаза блеснули.

– Именно так, – подтвердил Этьен. – Мне хотелось побыть с тобой наедине. Надеюсь, ты не против?

– Конечно же, нет, – Женя улыбнулась, одновременно лукаво и смущенно. – Я очень рада, что у нас есть такая возможность. Но как тебе удалось?

– Мне Василий помог, – не стал скрывать Этьен, спешиваясь и помогая Жене. – Все-таки он волшебник.

– Вот уж точно, – здесь Женя была полностью с ним согласна. Лошадей они расседлали, стреножили и пустили пастись вдоль берега ручья.

Этьен и сам не знал, что им подготовил Василий, поэтому был поражен до глубины души, обнаружив в палатке уютное гнездышко, ужин в корзинке, бутылку вина и запас свечей.

– Здесь хочется остаться жить, – прошептал он.

– Просто читаешь мои мысли, – кивнула ему Женя, усаживаясь на подушки и оглядываясь. – Это просто чудесное место.

Пока было тепло, Этьен раздвинул полы палатки, чтобы им было видно ручей.

– Вина? – предложил он, усевшись рядом с Женей.

– Да, спасибо, – кивнула она, расстегнув мундир. Место было словно из сказки – шумел ручей, фыркали кони, щебетали птицы. В этом мире просто не могло быть войны. Этьен разлил вино – Василий даже бокалы им раздобыл, и заглянул в корзинку. Там чего только не было, и для начала он достал ароматную клубнику к вину.

Глаза Жени округлились.

– И где он ее только добыл? – она взяла ягоду и поднесла ее поближе, вдыхая чудесный, почти забытый аромат.

– Говорю же, волшебник, – улыбнулся Этьен, вручая ей бокал с вином. – За нас, Женя, – предложил он, поцеловав девушку в щеку.

– За нас, Этьен, – кивнула она и поцеловала его в уголок губ, нежно прихватив зубами нижнюю. В этот момент Этьену показались не столь уж важными вино и клубника, но он, все же, не стал торопиться и отпил из бокала.

– Искупаемся, пока тепло? – Предложил он, отвлекаясь от своих мыслей. Женя тоже отпила немного вина, облизнула и без того алые губы и кивнула торопливо.

– Да, конечно, – и тут же отставив бокал, стала раздеваться.

Улыбнувшись, Этьен последовал ее примеру. Он не видел смысла смущаться, поэтому снял всю одежду и повернулся к княжне. Пылающие уши у Жени все равно выдавали ее смущение, хоть она и старалась держаться смелее. И даже не прикрывалась руками, расставшись с рубашкой и исподним.

– Идем, – Этьен протянул ей руку, стараясь не слишком пялиться, хотя и хотелось рассмотреть Женю с ног до головы в золотом вечернем свете. Они подошли к кромке воды и стали вместе спускаться, стараясь не поскользнуться на траве. Вода в ручье и впрямь нагрелась за день, так что было очень приятно погрузиться в нее, и Женя смело вошла по пояс.

– Ты идешь? – она оглянулась на Этьена с лукавой улыбкой.

Оставшись позади, Этьен все же не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться телом Жени, ее хрупкими изгибами, но потом поспешил следом и быстро оказался рядом, сразу тесно прижавшись к ее спине.

Женя сладко вздрогнула, покрывшись мурашками, только совсем не от холода, и, повернувшись к нему лицом, обняла за шею.

– Все французы такие романтики?

– Не знаю, – Этьен обнял ее за талию и нежно, очень чувственно поцеловал в шею, где поставленные утром метки стали лишь едва бледнее. – А все русские такие чувственные?

– Чувственные? – удивленно переспросила Женя. – Это как?

– Ну, ты так реагируешь, когда я к тебе прикасаюсь… сразу становишься такой податливой, – ответил он, очень аккуратно прихватывая зубами кожу под ключицей. От этого укуса по телу Жени побежали мурашки.

– На это невозможно реагировать иначе…– проскулила она.

Этьен крепче прижал ее к себе, чтобы лучше ощущать сладкую дрожь ее тела, и переместился на вторую ключицу, начав изучать её. Женя тяжело задышала, возбуждаясь и прижимаясь к Этьену все ближе, крепче, и сама не заметила, как оседлала и потерлась об его бедро.

В тот же миг Этьен не удержался и скользнул ладонями на ее ягодицы.

– Женя… – Простонал он, вжимая в себя девушку. – Я так хочу тебя!

Женя выдохнула тихий стон и взглянула на Этьена, кусая губу.

– Я тебя тоже хочу…– прошептала она, краснея.

– Ты готова… пойти сегодня до конца? – шепотом спросил он в губы Жени, поглаживая изгиб ее поясницы и ниже.

– Д-да… готова, – голос ее подвел, и она кивнула, облизав губы.

– Пойдем, – Этьен поцеловал ее в плечо и потянул к берегу, пока они не начали замерзать.

Женя последовала за ним, краснея от того, что видела, насколько он возбужден. Член Этьена бесстыдно прижимался к животу. Такого Жене видеть не приходилось, и это восхищало, возбуждало и немного пугало.

А вот Этьена это ни капли уже не смущало – он по уши был поглощен Женей и предвкушением близости с ней.

– Подожди, надо вытереться, – он притормозил у палатки. Они торопливо вытерлись купальными простынями, и Женя застонала, случайно задев ставшие очень чувствительными соски.

Вытирая ее, Этьен повел ладонью вниз, поглаживая твердый и чуть впалый живот, а потом вдруг опустился на колени и нежно поцеловал самый низ, где начиналась темная поросль волос.

Женю тут же словно током ударило.

– Этьен! – выдохнула она, раскрыв глаза. – Ч-что ты делаешь?

– Хочу, чтобы тебе было хорошо, – ответил тот и, придержав ее за бедра, провел языком по выступающей косточке таза, ниже и дальше, коснувшись плоти в глубине нижних сомкнутых губ.

Женя задрожала, едва удерживаясь на ногах от подобного ощущения, которое было не с чем сравнить.

– Ох черт, Этьен…

Заметив это, Этьен все-таки увлек ее в палатку, помогая устроиться на ложе из подушек, и снова склонился между ее ног, обнимая ее широко расставленные бедра и покрывая поцелуями их внутреннюю сторону, спускаясь ближе к центру.

Женя тут же выгнулась дугой, вцепившись в подушки, и дыхание у нее перехватило от этой бесстыдной ласки.

Этьен с ума сходил от этой близости и готов был вылизать ее с головы до ног. Но пока он только изучал губами нежную плоть, ощущая, как она набухает и пульсирует в такт сердцебиению. Одной рукой Этьен придерживал ее бедро, а второй ласкал ее лобок, ощущая, как мягкие волоски щекочут ладонь.

Женя откинула голову на подушки и не видела ничего, понимая, что еще немного и ее накроет такой волной удовольствия, как никогда прежде. Постанывая, Женя наконец-то не выдержала и взглянула на любовника.

– Этьен, я не могу больше терпеть…– прошептала она севшим голосом.

– Я тебя об этом и не прошу, счастье мое, – Этьен поцеловал ее под пупком и вернулся вниз, выписывая языком такие движения, словно пытался вылизать мед из сот.

Этого Жене хватило, чтобы вскрикнуть и кончить, содрогнувшись всем телом и испытав невообразимое наслаждение. Ни разу, когда она ублажала сама себя, ей не удавалось достичь таких высот, хотя она думала, что изучила свое тело весьма неплохо.

Когда Женя перестала дрожать под ним, Этьен немного приподнялся и взглянул на нее – у него был не такой уж большой опыт, но он справился. На самом деле, ему было очень приятно, что он довел Женю до такого состояния.

Девушка лежала, раскинувшись на подушках, и тяжело дышала, прекрасная, словно Даная. Это была такая потрясающая эмоциональная встряска, нечто новое и неожиданное для них обоих.

Этьен стал подниматься губами по ее животу, груди, прихватил губами нежную кожу на шее, лаская кончиками пальцев бедро и едва сдерживаясь, чтобы не прижаться своим членом к нему. Но он не спешил – впереди у них была вся ночь на двоих.

– Этьен, ты меня с ума решил свести? – улыбнулась ему Женя, открыв глаза.

– Ну я ведь уже сошел, – ответил он, нависнув над Женей и коснувшись ее губ. – Мы должны быть равны.

Женя только засмеялась и взяла его лицо в ладони, отвечая на поцелуй.

Опустившись на нее, Этьен начал все более пылко отвечать на поцелуй, сейчас, как никогда чувствуя себя наедине с Женей и со всем миром, в котором нет больше никого.

– Где ты был раньше? – прошептала ему в губы Женя. – Почему мы встретились именно так, на войне? – спросила она, вздыхая и даря ему еще один поцелуй.

– А ты где была? – Этьен тесно прижался к ней, коснувшись членом живота. – Хорошо, что меня ранило, иначе мы не встретились бы снова.

– А я училась. – Женя засмеялась, и тут же словно спрут оплела его ногами и руками.

От этой близости, от недавней ласки, которую подарил Жене, от контакта с ее твердым животом Этьен сейчас был на взводе, и он понимал, что ему надо кончить, потому что он все равно не сможет больше ничего пока сделать. Поэтому он принялся тереться членом о живот любимой, почти утратив контроль.

Женя сбилась с дыхания и решила помочь, взяв его член в руку и пытаясь делать так, как казалось правильным, хоть у нее было не так много опыта в этом вопросе.

– Ох… да… – Этьен, не сдерживаясь, застонал и принялся толкаться в кулак Жени, чувствуя, что желанная грань экстаза все ближе. Еще через пару движений он кончил, заливая семенем живот Евы. Княжна никогда не делала подобного, румянец не сходил с ее щек, и она так же тяжело дышала, как и Этьен, и глупо улыбалась, расставаясь со своей былой непорочностью.

Не желая терять телесный контакт, Этьен растянулся на Жене и понемногу выравнивал дыхание, посапывая в ее шею. Женя же, не переставая, гладила его по волосам, пребывая в счастливой неге.

Эти ласки совсем не расслабляли, напротив, Этьен, скоро окончательно придя в себя, начал целовать шею Жени, нежно покусывая кожу, украшая ее новыми метками. Женя завелась так же быстро, и скоро снова сорвано постанывала, отвечая на ласки француза и все же, не поспевая за ним.

Очень ненавязчиво и плавно Этьен перевернул Женю на живот, полагая, что потом им обоим так будет удобнее, но пока только ласкал ее плечи и спину. Девушка почти сразу же задрожала и стал потираться об подушки, зажав их между бедер. Стараясь не спешить, Этьен ласково провел ладонями по ее спине, погладил поясницу и обхватил ладонями половинки ягодиц.

Женя вздрогнула и, повернув голову, взглянула на Этьена через плечо.

– Что ты хочешь делать?

– Ты ведь сказала, что не против пойти до конца, – прошептал ей на ухо Этьен, проведя кончиком языка по краешку ушной раковины.

– Я не против, – ее глаза потемнели и блестели в сгущающихся сумерках палатки. – Просто мне любопытно.

– Я тебя подготовлю, – пояснил Этьен и потянулся к своей форме, откуда флакончик с персиковым маслом, который стащил из лазарета из-под носа Катерины. Та все время ругалась на медсестер, которые не могли устоять и не намазать им руки, покрывшиеся цыпками от карболки.

Женя начала немного нервничать, куда же без этого. Но она старалась расслабиться, чтобы им обоим в итоге было хорошо. В голову лезли мысли, что она поступает безрассудно, и что ее мать была бы в ужасе. Но она решительно их отмела, понимая, что шансов дожить до свадьбы у нее не так уж много. А любить хотелось здесь и сейчас.

– Я не причиню тебе боль, – пообещал Этьен, налив в руку немного масла, и отставил флакончик, чтобы не разлить остаток.

– Я знаю, – кивнула ему Женя. – Просто это так ново и необычно, что я все равно немного волнуюсь, – призналась она.

– Говори мне, если тебе что-то не понравится, – попросил Этьен, осторожно и мягко проводя между ее ног, смазывая маслом плоть, скользя глубже, медленно и настойчиво, пока пальцы не нащупали вход в ее тело.

Ева покрылась мурашками, сосредоточилась на ощущениях, и все же прикусила костяшки одной руки, чтобы если что, сдерживать себя.

Этьен отвлекал ее, продолжая целовать плечи, лишь слегка прихватывая зубами нежную, не видевшую солнца светлую кожу, и стал аккуратно вводить в нее один палец. Это Женя восприняла довольно спокойно, сконцентрировалась на дыхании, и максимально расслабилась. Это оказалось не так ужасно, как она себе представила, готовясь к худшему. В конце концов, историй о боли и реках крови в первую брачную ночь она и сестры слышали в избытке.

Довольный таким продолжением, Этьен какое-то время просто медленно двигал пальцем, смазывая любовницу изнутри, а потом вошел чуть глубже и приласкал большим пальцем клитор, чтобы отвлечь от ощущений внутри.

От этого Женю подбросило на месте, как от удара током. Она тихонько вскрикнула и застонала, сжав нечаянно мышцы и зажав в себе пальцы Этьена.

– Ох черт, что это было? – простонала она.

– То, что доставит тебе наслаждение, – ответил Этьен, снова по кругу обводя пальцем клитор, лаская его и все, что было вокруг, хотя делать это с двумя пальцами, зажатыми в тесноте девственных мышц, было непросто.

Женя вообще чуть не сбросила его, так сильно вздрогнув.

– О..о…– выдохнула она, широко раскрыв глаза. – Еще… прошу тебя. Этьен, продолжай.

Рассмеявшись в ее макушку, Этьен продолжил ласкать ее, потираясь членом о бедро Жени.

Продолжая стонать, девушка вздыхала и терлась о подушки лобком, и каждый раз ее все равно прошивала сладкая судорога.

Не прекращая непосредственную стимуляцию, Этьен мягко добавил третий палец и стал аккуратно разводить их треугольником.

– Боже, Этьен, не могу больше терпеть! – взвыла княжна, тяжело дыша. – Давай же…

Именно этого и добивался Этьен, чтобы Женя сам захотела и попросила. Тогда он вытащил пальцы, смазал свой член и аккуратно направил себя в ее тело. Впрочем, это была уже, скорее, перестраховка – лоно Жени, реагируя на нежные ласки, истекало смазкой.

Член был куда больше пальцев, так что Женя тут же задохнулась от неожиданности и охнула, ощутив это распирающее давление горячей и крепкой плоти.

От того, как она сжалась, Этьен сразу остановился, просто не в силах преодолеть такое сопротивление.

– Расслабься, дыши глубже, – прошептал он, целуя Женю в шею.

– Оох…да…сейчас…– кивнула она, дрожа, но потихоньку стала расслабляться.

– Вот так… – Этьен погладил ее по бедру и, ощутив, что снова может двигаться, плавно продолжил.

Женя все еще задыхалась от ощущений, пытаясь все это осмыслить и понять, но вскоре оставила это бесполезное занятие. Когда Этьен вошел в нее полностью, он снова замер, сам не веря, что это, наконец, случилось.

– Как хорошо, что я тебя нашёл, – прошептал он, крепко прижавшись к возлюбленной.

Женя согласно застонала, ощущая Этьена всем своим телом.

– Хорошо… – простонала она, покачивая бедрами, чтобы потереться об подушки.

Ощутив ответное движение, Этьен начал понемногу двигаться, стараясь подкрутить бедра, чтобы Жене было приятнее. Скоро палатка вся наполнилась страстными вздохами и стонами, мольбами и бранью, ибо Женю понесло по полной от этой лавины ощущений. Иначе это описать было нельзя.

Большую часть слов Этьен просто не знал, но по интонации понимал, что они призваны выразить восторг Жени. Сам он тоже не скупился на стоны, двигаясь все быстрее.

То, что, Женя кончила первой – было предсказуемо. Она еще была слишком неопытна, чтобы продержаться дольше. И она поймала такой оргазм, что ее накрыло со всей силой.

Теснота ее тела оказалась слишком умопомрачительной, чтобы Этьен смог продержаться дольше. У него просто не осталось выбора, потому что двигаться дальше он не смог, скованный Женей, и, громко застонав, кончил, задрожав всем телом.

Тяжело дыша, Женя кое-как пришла в себя, постанывая от охватившей ее истомы.

– Этьен? – позвала она.

– Мм… – Не имея пока сил что-то говорить, Этьен просто сполз с Жени и устроился рядом с ней, чувствуя, как все тело буквально растекается от сладкой неги.

– Как ты, любимый? – прошептала Женя, прижимаясь к его боку. – Тебе понравилось?

Все тело Этьена моментально прошибла дрожь, когда он услышал это обращение, а сердце его заколотилось, как сумасшедшее.

– Очень понравилось, – прошептал он сиплым от удовольствия и от услышанного голосом и крепче прижал к себе Женю. – Это было волшебно!

Женя оплела его руками и ногами, согласно кивнув. Она была того же мнения о произошедшем.

– Я никогда еще не испытывала такого, – она погладила его по плечу.

– Возможно, ты удивишься, но я могу сказать то же самое, – Этьен нежно коснулся ее губ, а потом обеих щек. Все это казалось сном, слишком хорошим, и от того страх проснуться был весьма ощутимым.

– Ты же не первый раз это делаешь, – хмыкнула она. – Наверняка твой первый раз был незабываемым…– прищурилась Женя.

– Мой первый раз был ужасен, – рассмеялся Этьен. – Мы с Мишель толком не знали, что делать, поэтому больно на следующий день было обоим.

– Правда? – Женя осознала, как ей повезло. – Что вы сделали не так?

– Наверное, все. Начать с того, что для смазки мы пытались использовать масло моей матери, поэтому ещё долго пахли мятой. Но в первую очередь, оно просто не подходит для этих целей – оно дает странный жгучий и охлаждающий эффект одновременно, – пояснил он.

– Мята тебе напоминает о ней? – спросила тихонько Женя.

– Да…, наверное, – Этьен пожал плечами и улыбнулся с грустью в глазах, но почти сразу поспешил отвлечься. – А о тебе мне теперь будут напоминать все запахи леса.

– А я думала, спирт, порох и карболка, – засмеялась Женя. – Не самые романтические запахи.

– Нет, эти запахи связаны с войной, не хочу связывать их с тобой, – вздохнул Этьен и нежно поцеловал Женю. – А тебе-то понравилось? Я не причинил тебе боль?

– Нет, мне не было больно… – заверила она, нежно гладя его. – Это было прекрасно.

Услышав это, Этьен облегченно вздохнул и окончательно расслабился.

– Я так рад, что все это удалось, – добавил он и опомнился, что у них еще есть ужин, который сейчас был весьма кстати.

Желудок Жени тоже издавал жалобные рулады, поэтому корзина, источающая аппетитные ароматы, вызывала слюнотечение.

– Может, поедим? – предложила она Этьену.

– Полностью поддерживаю, – Этьен снова поцеловал ее и стал усаживаться поудобнее, чтобы между ними было пространство, где можно будет разложить еду. Перед этим он все же немного прикрылся, чтобы соблюсти приличия.

Женя тоже накрыла бедра одним из покрывал, и они принялись потрошить корзинку.

– Боже, я могла бы съесть сейчас целого быка, – простонала Женя, отламывая кусок хлеба.

– Тогда держи, – Этьен положил на его хлеб кусок буженины в специях и себе сделал такой же бутерброд, второй рукой разливая вино по бокалам.

Женя откусила громадный кусок и стала его с наслаждением уминать, наплевав на приличия.

– Боже это очень вкусно, – она взяла у Этьена бокал и сделала большущий глоток вина.

– Особенно на свежем воздухе и после столь приятного занятия, – не мог не заметить Этьен, тоже наслаждаясь едой и обещая себе отблагодарить Василия целым ящиком лучшего французского коньяка.

– Вот уж точно, – хмыкнула княжна, соглашаясь и беря себе сочный помидор.

Они сами не заметили, как опустошили почти всю корзинку, в ней остались только сладости и сдобные булочки, которыми Этьен принялся угощать Женю, ухаживая за ней.

Они разлеглись на подушках и покрывалах, перед палаткой разожгли костер, чтобы отгонять комаров и не замерзнуть. Небо было усыпано звездами, и вообще все было потрясающе.

Этьен уложил Женю головой себе на живот и перебирал ее стриженые русые волосы, угощая ее сладостями и любуясь звездами. Даже не верилось, что всего в нескольких верстах кто-то планировал военную операцию.

– Словно весь мир замер…– прошептала Женя. – Ничего и никого вокруг, кроме нас, – она гладила его по бедру.

– И хочется, чтобы это длилось вечно, – согласился Этьен. Они пролежали так ещё какое-то время, пока обоих не начало клонить в сон.

– Идем в палатку?

– Да, идем. Что-то я замерзла, и спать хочется, – зевнула Женя, перебираясь следом в палатку и укладываясь рядом с Этьеном. – Обними меня, – попросила она.

– Я хотел бы никогда не выпускать тебя из своих объятий, – Этьен крепко прижал ее к себе и накрыл их одеялом. – Спокойной ночи, счастье моё.

– И не выпускай, – довольно пробормотало счастье. А потом и засопело, ткнувшись носом в грудь Этьену. Не меньше получаса Этьен прислушивался к ней, наслаждаясь близостью, но постепенно и сам провалился в сон.

Утром Женя проснулась в чудесном коконе тепла, под громкое пение одуревших от солнца птиц. Рядом сопел Этьен, и Женя не удержалась – поцеловал его в нос нежно-нежно.

В тот же миг Этьен проснулся, но не резко, а просто словно вынырнул из сладкой дремы и, еще не открывая глаза, улыбнулся.

– Доброе утро, мон шер, – прошептал он.

– Доброе утро, – прошептала ему по-русски Женя. – Повторишь?

– До… доуройе уттро, – кое-как повторил он и, наконец, открыв глаза, поцеловал Женю в кончик носа.

– Ты так забавно картавишь, – не удержалась от смешка Женя. – Это очаровательно.

– Рад, что тебе нравится, – рассмеялся Этьен, погладив ее по щеке, но потом вздохнул. – Ночь так быстро прошла.

– У нас еще есть утро…– прошептала ему Женя.

– И мы не будем никуда торопиться? – спросил Этьен, обнимая ее за талию и перекатывая на себя.

– Пока не захотим есть – нет, – засмеялась она, укладываясь на него.

– Это звучит слишком заманчиво, чтобы отказываться, – он коленом раздвинул ноги Жени, вынуждая обхватить свои бедра.

– Ты каждое утро так возбужден? – мурлыкнула Женя, ощутив его член.

– Нет, только если просыпаюсь рядом с тобой, – ответил Этьен, сжимая ее ягодицы. – Это проблема?

– Нет. Я ведь такая же, – ухмыльнулась она, потеревшись об него.

– Вот и прекрасно, – Этьен довольно улыбнулся и провел пальцами по ее лону из чего выяснил, что масла вчера не пожалел.

– Опять придется пальцами? – спросила Женя, все-таки покраснев.

– Это ты мне скажи? – он коснулся губами покрасневшей щеки и ввел в Женю палец, уже значительно легче, чем вчера.

– Ты же более опытный в этом вопросе, ты мне скажи, – засмеялась она, целуя его в уголок губ.

– Так долго, как вчера, не придется, – ответил Этьен, сразу добавляя и второй палец, а другой рукой дотягиваясь до флакона с маслом.

– Хорошо, – она снова затянула его в сладкий поцелуй, стараясь расслабиться.

В этот раз Этьен действовал быстрее и увереннее, уже совсем скоро он вводил в свою любимую три пальца, чувствуя, как от этого вздрагивает его член между их телами.

– Не могу больше терпеть…– простонала ему Женя. Утреннее возбуждение было куда сильнее, чем вчера, ведь теперь она распробовала всю прелесть.

– Останешься так или перевернемся? – спросил Этьен, вытаскивая пальцы, но продолжая дразнить легкими касаниями ее клитор.

– А так тоже можно? – она вскинула брови. – У тебя есть любимый вариант позиции?

– Можно как угодно, – ответил он и покачал головой. – Нет, в каждой позе есть своя прелесть и удовольствие.

– А как тебе хочется? – она облизнул пересохшие губы.

– Хочу так, – ответил Этьен, огладив ее талию и чуть вскинув бедра. – Давай же!

– Ох, хорошо… что я должна делать? – спросила Женя. – Просто сесть на него?

– Да, приподнимись, а я направлю его в тебя, – попросил Этьен, обхватывая свой член у основания.

Женя послушно поднялась и прогнула поясницу, задрожав, когда ощутила член возле своего еще недавно девственного входа. Этьен поводил головкой туда-сюда, дразнясь, и плавно толкнулся, придерживая Женю за талию.

– Теперь ты, – прошептал он.

– Что я? – выдохнула она, потихоньку опускаясь на него и постанывая.

– Уже ничего, – Этьен хрипло охнул и зажмурился.

Хотя он и подготовил Женю, та все равно была тугой и умопомрачительно жаркой.

– Ох, Этьен! – выдохнула она, уперевшись ладонями ему в грудь. – Черт....

– Больно? – на всякий случай он замер и погладил бедра Жени, чтобы отвлечь от возможного дискомфорта.

– Нет… Просто я так остро тебя чувствую…– простонала она. – Всего внутри....

– И мне безумно приятно быть внутри тебя, – Этьен ответил стоном и притянул Женю к себе для поцелуя.

– Даже вчера было иначе…– простонала она, охая, закусив губу и подаваясь чуть вперед, сжав по инерции мышцы.

– О… Бог мой, – из-за этого Этьена буквально выгнуло над их царским ложем, отчего он вошел в Женю ещё глубже.

Девушка вскрикнула и прогнулась, опустившись вплотную.

– Ох… двигайся… сделай так ещё, – попросила она.

Этьен и не думал отказывать, он сжал пальцы на талии любимой и стал двигаться именно под таким углом быстрее с каждой секундой. Женя ахнула и выгнулась, поддавая бедрами навстречу.

– Очень хорошо… – выдохнула она. – Боже…

Этьен свое согласие с тем, что это очень хорошо, сейчас мог выражать только стонами, все более резко вскидывая бедра и сходя с ума от того, как Женя сжимает его в себе. Вскоре Женя сумела научиться с ним двигаться синхронно, умножая их взаимное удовольствие. А стоны разносились на всю палатку. Когда они достигли синхрона, их движение к оргазму стало стремительным и неумолимым. Вскоре Этьен просто потерялся в ощущениях, и единственное, на чем он еще мог концентрироваться – на клиторе Жени, который ласкал в темпе их движений.

И случилось то, чего они оба не ожидали – они кончили одновременно, выгнувшись и застонав, и Женя ощутила, как горячая жидкость растеклась внутри. А Этьен – как тугие горячие мышцы Жени сжали его так, что из глаз посыпались искры, и с губ сорвался громкий стон, улетевший эхом за пределы палатки. Женя не смогла усидеть на нем дольше и сползла вбок, тяжело дыша и с трудом фокусируясь на чем-либо вокруг.

– Как же это потрясающе! – хрипло пробормотал Этьен, прижав Женю к себе, но сейчас он был не в силах даже глаза открыть.

– Чудесное утро, – согласно кивнула Женя, гладя его по груди. – Не думала, что так бывает…

– Я бы хотел, чтобы каждое утро было таким, – Этьен прижался щекой к ее макушке, с сожалением понимая, что такое вряд ли возможно. К тому же, им уже пора было собираться в лагерь.

– Когда война кончится, будут…– вздохнула Женя. – Надо освежиться и ехать. Искупаемся? – предложила она.

– Да, пожалуй, – Этьен кивнул и лениво потянулся. – Иначе я буду искать причины остаться здесь навсегда, – улыбнулся он, поднимаясь.

– Нас объявят дезертирами и расстреляют. Во всяком случае, меня, – хмыкнула она и вышла на свежий воздух. Не удержавшись, она потянулась всем телом от наполнявшей его истомы, а потом бросилась в воду.

– Не хотелось бы допускать, – Этьен улыбнулся и, полюбовавшись ее ладным телом, рассекшим воду, рванул следом.

Прохладная вода чертовски бодрила, было хорошо и приятно, и Женя даже нырнула пару раз, окунаясь с головой. Вынырнув, она оказалась прямо рядом с Этьеном и обдала его брызгами.

– Эй! – Этьен рассмеялся, поймав несколько капель губами, и тоже принялся плескаться.

Но скоро им, все же, пришлось вылезти, чтобы собираться обратно в лагерь. Хорошо, хоть палатку убирать не было необходимости – Василий обещал позаботиться об этом.

Они оделись, оседлали коней и вскочили в седла. Со стороны Жени это было несколько опрометчиво, и она поморщилась от небольшого дискомфорта.

– Поехали? – спросила она, подъехав к Этьену.

– Ты уверена, что тебе это под силу? – обеспокоено спросил Этьен, заметив выражение ее лица. – Давай я тебе мундир подложу? Все помягче будет.

– Со мной все в порядке, – заверила она. – А вот мундир под моим задом будет выглядеть подозрительно.

– Сейчас это не так важно, – Этьен покачал головой, но спорить не стал. – Поедем не слишком быстро, – предупредил он, трогая поводья.

– Не слишком быстро – значит рысью. Придется все время привставать в седле. В галопе я смогу стоять на стременах, – ответила Женя.

– Тоже верно, – вынужден был согласиться Этьен. – Тогда вперёд, – кивнул он и подогнал свою лошадь.

Женя хмыкнула и, они помчались галопом по пустынной дороге к лагерю, который уже просыпался.

Пользуясь затишьем, Михайловский стоял перед своей палаткой и неторопливо курил трубку, так что он первым увидел всадников и приветливо помахал им.

Женя спешилась и в порыве чувств обняла врача.

– А я соскучился, – заявила она. – Как вы тут без нас?

– Неужели было время скучать? – рассмеялся врач, похлопав ее по спине. – У нас все в порядке, Костенька, ничего экстренного и никаких обострений.

– Слава Богу, – отозвалась Женя, краснея. Времени скучать, и впрямь, не было, Михайловский как в воду глядел.

– Покормите нас? – попросила она.

– Проходите! Василий как раз на стол накрывает, – кивнул врач.

А Этьен успел, поздоровавшись с ним, первым проскользнуть в палатку и сердечно поблагодарить Василия за все, что он сделал, клятвенно пообещав наградить его за помощь.

Михайловский присоединился к ним за завтраком и с довольной ухмылкой наблюдал за отменным аппетитом двух проголодавшихся молодых людей. Несколько минут они даже не отвлекались на разговоры, только набивали животы вкуснейшими пряными лепешками с бужениной.

Утолив первый голод, Женя взяла чашку крепкого чая и с удовольствием сделала глоток.

– Я не думал, что проголодался настолько сильно, – выдохнула она, погладив себя по животу.

– Не мудрено проголодаться за бессонную ночь, – словно, между прочим, заметил Михайловский, тоже потягивая вкусный крепкий чай.

– Ну, мы поспали все же немного, – возразила Женя.

– Это не может не радовать, пациенты-то никуда не делись, – заметил врач.

– С удовольствием возьмусь за работу, Андрей Ионыч, – заверила его княжна.

– Вот и прекрасно! – кивнул врач, допивая чай. – Поэтому лучше начать поскорее. Из командования сообщили, что нам командируют ещё одно подразделение, и в нем есть раненые.

– Саша приедет! – вспомнила Женя. – Когда? Сегодня прибывают? – спросила она.

– Да, ближе к вечеру, наверное, – кивнул Михайловский, поднимаясь на ноги. – Так что надо посмотреть, кого выписать, как места распределить…

– Я с удовольствием помогу вам во всем, – заявила Женя. – И уверен, Этьен тоже.

– Разумеется! – кивнул Этьен. Он и не думал отлынивать от работы, но в ближайшее время собирался поговорить с командующим, полагая, что неправильно и дальше отсиживаться в лазарете.

Они закончили завтрак и, переодевшись, приступили к своим обязанностям, выполняя распоряжения Андрея Ионовича. Женя все равно не могла удержаться от взглядов в сторону Этьена.

К счастью, сегодня не было сложных пациентов, и Михайловский, отмечая эти переглядки, вовремя поправлял Женю, чтобы она не напортачила и не навредила никому. К обеду Жене даже стало стыдно за себя. Она пошла, умылась холодной водой из бочки и стала гораздо собраннее.

Этьен тоже старался не слишком ее беспокоить. Он как раз вышел из палатки, чтобы вынести тюки с грязным бельем, когда заметил оживление в лагере – прибывал второй отряд.

Все тут же высыпали наружу – посмотреть на прибывших. Обоз с раненными и врачами шел в середине, и Василий с Андреем Ионовичем показывали, где размещаться, где ставить шатры и все такое. А Женя взглядом искала Сашу. К счастью, среди раненых его не было.

– Дружище! – увидев Женю первым, он торопливо спешился и побежал к другу, не веря, что судьба свела их здесь.

Женя бросилась к нему на шею, крепко обнимая его.

– Как ты? Жив, цел, орел? – улыбнулась она.

– Куда ж я денусь, – Саша обнимал ее и эмоционально хлопал по плечам, куражом скрывая беспокойство за младшую подругу, которую прикрывал с самого начала появления Кости.

– Все равно… На письма не отвечал, я переживал. Помнишь Этьена? – она позвала своего возлюбленного. – Мы встретились здесь.

– Нас несколько раз перебрасывали, до меня только одно письмо дошло, – пояснил Саша и немного удивленно приподнял бровь, увидев Этьена. – Неужто и здесь деловые знакомства налаживаете? – спросил он, пожимая руку.

Женя смутилась, не зная, как ответить, не зная, как отнесется Саша к подобным отношениям, как у них с Этьеном.

– Это уже не деловые отношения, а крепкая дружба. Он отрекся от императора Франции, – ответила Женя. – И много помогает в госпитале.

– Изначально я сражался за Францию, но мне чужд настрой моего императора, – пояснил Этьен, правильно поняв вопрос Саши, который имел в виду его визит в Москву прошлой весной. – И в ближайшее время я намерен присягнуть Российскому императору.

Женя не удержалась от нежного взгляда в его сторону и облизнула губы.

– Саша, приходи к нам ужинать, хорошо? Поговорить о стольком надо, – предложила она. – Может быть, и Миша из штаба вырвется.

– Хорошо… – Саше показалось, что под словами о дружбе его подруга подразумевала что-то другое, заметив что-то в ее взгляде, но спрашивать сейчас не стал – дел было много, поэтому он попрощался до вечера.

Женя проводила его взглядом, а тут Василий позвал обедать. Жене все не давали покоя мысли о том, стоит ли рассказывать другу о том, что с ней и Этьеном произошло, или нет.

– Все в порядке? – Этьен, которого Василий тоже позвал, заметил тень в глазах своей возлюбленной. Он понимал, что это связано с Сашей, но не понимал, как именно.

– Да, просто мыслей много, – улыбнулась она. – Надо их все по очереди передумать, – Женя взяла его под локоть и повела в палатку обедать.

– Скажи, если я могу помочь тебе их думать, – улыбнулся Этьен и устроился с ней за столом, втягивая уже привычные ароматы русской кухни.

– Саша мой друг детства, – сказала она. – Почти как брат. Я думаю, сказать ему о нас или нет, – вздохнула она, принимая от Василия миску со щами. Он, как мог, старался готовить привычную еду. Этьен понимающе кивнул, тоже получив миску с едой.

– Я думаю, будет честно, если ты ему скажешь, – ответил он. – Этот человек – твой друг, и он должен принять тебя любой. Если, конечно он сам в тебя не влюблен…

– Да, это будет честно. – Женя кивнула. – Нет, что ты, какая любовь. Но он всегда делит мир на черное и белое, своих и чужих, и потерять друга страшно. Хотя это будет показателем, какой из него друг.

– Я не думаю, что ты его потеряешь, – Этьен ближе придвинулся к ней и погладил ее по колену. – Возможно, ему понадобится время на осмысление, но он от тебя не откажется.

Женя улыбнулась ему и благодарно пожала руку.

– Спасибо, Этьен, – прошептала она ему.

– Совсем даже не за что, – он улыбнулся и, глянув на Василия, суетящегося по хозяйству, украдкой поцеловал Женю в щеку. Женя мило порозовела и потерлась щекой о плечо Этьена.

– Все равно.

Чтобы не возникло никаких неловких ситуаций, Этьен решил вернуться к еде и сначала с удовольствием съел первое, а потом и второе – ароматную гречневую кашу со шкварками, которую распробовал далеко не с первого раза.

Женя от него не отставала. После обеда наступила такая жара, что Андрей Ионович распорядился всем час отдыхать в теньке, а потом уж браться за работу.

Этьен нашел тенек под сенью деревьев, постелил там одеяло из их палатки и утащил туда Женю, чтобы провести перерыв в компании возлюбленной.

– Нас тут не заметят? – улыбнулась Женя, укладываясь на одеяло и довольно вытягиваясь.

– Надеюсь, нет, но мы будем вести себя прилично, – пообещал Этьен и тут же, противореча сам себе, поцеловал Женю в губы.

– Это называется прилично? – засмеялась Женя, но на поцелуй с удовольствием ответила.

– Я старался, – Этьен навис над ней и погладил по груди, ласково прихватывая ее губы.

Он опять совершенно не думал о том, что их могут застукать.

– О да, я вижу, – засмеялась она, снова нежно его целуя и обвивая руками за шею.

Как всегда, когда они оставались наедине, весь мир перестал существовать – они увлеченно целовались, позабыв обо всем на свете. Женя совсем растворялась в этих нежных поцелуях и забыла обо всем, даже об осторожности. И опомнилась, только услышав покашливание за спиной.

Услышав это, Этьен тут же отпрянул от губ Жени, но не отодвинулся от нее, готовый встретиться лицом к лицу с человеком, нарушившим их уединение. Правда, он не знал, как реагировать, увидев, что это Саша, но руку возлюбленной сжал.

Женя увидела, что это Саша и покраснела.

– Саша…я хотел, как раз об этом с тобой поговорить, – сказала она.

– О чем? – Саша сложил руки на груди, изучая странную картину – двух мужчин, расстояние между которыми явно было неприличным по общепринятым нормам. Ведь только он знал правду, что Женя не та, за кого себя выдает. – О том, что ты ведешь себя как маркитантка? – спросил он, понизив голос.

– О том, что мы с Этьеном любим друг друга, – ответила Женя, ощутив, как в животе все скручивается в узел.

– Любите? Как… как армейская продажная девка, спутавшаяся с врагом? – Саша с трудом подбирал слова, еще и пытаясь понять, что чувствует в связи с этим открытием.

– Как женщина и мужчина, – негромко пояснил Этьен, поднимаясь на ноги.

– Миша знает, – добавила Женя. – Он понимает это. Я все такой же, Саша, я не изменился. – она тоже встала.

– Ты не такая же… – дворянское воспитание не позволяло Саше опуститься до оскорблений, которые крутились на языке, но он не смог совладать с переполнившими его эмоциями и, рванувшись вперед, накинулся на Этьена, которого посчитал виновным в том, что случилось с сестрой друга. – Это все ты! Ты ее к этому склонил!

Такого Женя не ожидала и на миг даже растерялась, а потом уже видела клубок дерущихся мужчин. И бросилась их разнимать.

– Немедленно прекратите! – требовала она, но те словно не слышали ее и не успокоились, пока кулак Саши по трагической случайности не прилетел в нос Жени и тот хрустнул, а Женя упала от вспышки боли перед глазами. Кровь закапала на одеяло.

Заметив это боковым зрением, Этьен, похоже, впал в состояние аффекта – его силы утроились, и он, отбросив от себя Сашу, моментально оказался рядом с Женей.

– Сейчас… сейчас пойдем к врачу, – стал успокаивать он, помогая возлюбленной подняться.

Когда они проходили мимо Саши, тот дернулся к ним, с неясными мотивами, но Этьен одарил его таким взглядом, что Саша остался на месте.

Женя оглянулась на друга, и в ее взгляде было столько боли и разочарования, что Саше должно было стать тошно.

Андрей Ионович, увидев Женю, залитую кровью и с распухшим носом и синяками под глазами, только всплеснул руками.

Он попытался было спросить, что случилось, но по взгляду Этьена понял, что делать этого не стоит. О деталях случившегося ему позже рассказал вездесущий Василий, а пока Михайловский занялся делом, минимизируя последствия от таких повреждений, после чего отправил Этьена уложить Женю в их палатке.

– Мне жаль, что так вышло, – уложив княжну, он присел рядом и взял ее руку в свою.

Женя только улыбнулась грустно и пожала плечами. Она лежала со свинцовой примочкой, чтобы уменьшить отек и синяки.

– Я ужасно расстроена, – призналась она. – Только не дерись с ним больше, пожалуйста.

– Да я и не собирался, – покачал головой Этьен, следя, чтобы примочка никуда не сползла.

Он отделался несколькими ссадинами, немного тянуло плечо, попавшее на корень дерева, но он не обращал на это внимание. Гораздо больше его волновало то, что Женя может попросить его уйти.

– Что мне делать, Этьен? У тебя такое было? – вздохнула она.

– Такого не было… – Этьен погладил ее по руке. – Было немного иначе – я оказывал знаки внимания сестре Жерома, мы были очень близки с ними обоими. Но после Жером обвинил меня в содомии, и выяснилось, что сделал он это из-за личного интереса… Дай ему время, Женя. Ему просто непривычно все это. Но, если он любит тебя, он поймет и примет.

– Все-таки люди загадочные… никогда не угадаешь, что они сделают в следующий момент. На какой-то миг я подумала, что он правда ревнует меня, – вздохнула Женя. Но от Саши такого удара она не ожидала.

– Да, в этом ты права, – согласился Этьен, снова поправляя компресс. – Ты… Ты не хочешь, чтобы я ушел? – все же спросил он.

– А почему я должна этого хотеть? – удивленно спросила Женя.

– Ну, Саша ведь твой друг, – неуверенно ответил Этьен, отводя взгляд. – И разлад этот произошёл из-за меня.

– И что? – пожала она плечами. – Я люблю тебя. А он должен вести себя соответственно другу. А я этого не вижу.

Вообще-то, после слова "люблю" Этьен уже ничего не слышал. Его собственные чувства не были для него откровением, но от того, как легко в этом призналась Женя, его сердце на миг остановилось, а потом бешено заколотилось.

– Я тоже тебя люблю, – прошептал он, ошеломленно вытаращив глаза.

– Жаль из-за носа не можешь меня поцеловать, – усмехнулась Женя, вздохнув. – Я теперь та еще красотка.

– Ты все равно красивая, – Этьен придвинулся поближе к ней и ласково погладил по щеке. – И все это скоро пройдет.

– Значит тебе я буду нравится даже со сломанным носом? – спросила Женя.

– Ты будешь нравиться мне абсолютно в любом состоянии, – заверил ее Этьен абсолютно искренне.

– Спасибо, – она сжала его руки в своих. – Голова теперь болит от носа. Не думала, что у Саши такая тяжелая рука.

– Этот удар предназначался мне, – вздохнул Этьен. – Я пойду, схожу к Андрею Ионычу, попрошу какую-нибудь настойку от головной боли.

– Не надо, лекарства и без того на вес золота. Не сегодня-завтра атака, раз передислоцировали части, – ответила она.

– Давай я хоть прохладное полотенце тебе на лоб положу, – предложил Этьен, малодушно порадовавшись этой ситуации – он надеялся, что состояние Жени удержит ее от поездок на поле боя.

– Хорошо, давай, – согласилась она. – Только не уходи от меня. Пока Андрей Ионыч не позовет.

– Не уйду, – пообещал он. Только отвлекся к бочке с холодной водой, в которой намочил полотенце, и вернулся с ним в палатку. Женя улыбнулась ему, когда он вернулся.

– Как хорошо, что ты со мной, – прошептала она.

В ответ Этьен улыбнулся и аккуратно уложил холодное полотенце ей на лоб.

– Отдыхай, – он снова устроился рядом, положив ладонь на грудь Жени. Она накрыла его ладонь своей и нежно гладила пальцы.

– Я отдыхаю.

Через некоторое время пришел Михайловский, чтобы проведать Женю.

– Как ты, друг мой? – спросил он, подняв компресс.

– Лучше, Андрей Ионыч. Извините, что так вышло. Не помощник я вам сегодня, – сокрушенно вздохнула она.

– Не тревожься, душа моя, – успокоил ее врач. – Срочных сейчас нет, а с остальными мы справимся. И Этьен пусть при тебе остается.

– Спасибо Андрей Ионыч, – улыбнулась она ему. – Я теперь тот еще красавчик, а?

– С чего вдруг тебя это беспокоит? – Михайловский хитро прищурился, глянув на смутившегося под его взглядом Этьена. – Думается мне, твой принц из-за этого никуда от тебя не денется.

– Да шучу я, Андрей Ионыч, – улыбнулась Женя, как сумела. – Он-то никуда не денется это точно. А шрамы…украшают мужчину и добавляют мне достоверности.

Этьен улыбнулся и кивнул, подтверждая, что опасаться этого нет причин.

– Вот и слава богу, – кивнул Михайловский и поднялся. – Пойду я. Василий потом вам ужин принесет.

– Спасибо, Андрей Ионыч, – кивнула ему Женя, проводив его взглядом.

– Ляжешь рядом? – предложила она Этьену.

– Я тебе не помешаю? – на всякий случай спросил Этьен, не желая доставлять неудобство.

– Нет, ты же мне не на лицо ляжешь, – ответила ему Женя.

– Да уж, постараюсь, – он улыбнулся и крайне осторожно улегся рядом с княжной.

Женя прижалась к нему боком и взяла за руку, переплетая пальцы.

– Вот так хорошо. Расскажи мне про свое детство еще. В детстве дрался?

– Бывало, – Этьен улыбнулся. – Рядом с нашим поместьем были еще два, и там тоже были дети, так что мне было, с кем играть и общаться.

– У тебя были такие же близкие друзья, как у меня был Саша? – поинтересовалась Женя.

– Почему был? Я думаю, вы помиритесь, – Этьен взял ее руку в свою и переплел пальцы. – Такой друг у меня есть. Но ему посчастливилось переехать в Швейцарию, которая, как ты знаешь, держит в войнах нейтралитет.

– Писал ему с фронта? – спросила она, поглаживая сбитые в драке костяшки.

– По мере возможностей, – кивнул он. – Я вас познакомлю, когда все закончится.

– Договорились, – кивнула Женя. – Скорее бы эта война кончилась…

– Скорее бы, – эхом повторил Этьен, целуя ее в плечо. – Попробуй немного поспать.

– Разбудишь, как Василий придет, – попросила она и закрыла глаза, надеясь, что хоть во сне головная боль утихнет.

– Конечно, – пообещал Этьен. Сам он спать не собирался, намереваясь охранять сон возлюбленной.

Женя к счастью сумела уснуть, и проснулась только к ужину, куда, к тому же, пришел Миша. И он уже был в курсе произошедшего.

– Мне жаль, что все так случилось, – он присел рядом с сестрой и обнял ее за плечи. – Я видел Сашу… он… ему нужно время.

– Что он тебе сказал? – спросила Женя, осторожно протирая со сна глаза и стараясь не задеть нос.

– Что не ожидал от тебя такого, ты ведь из хорошей семьи, и должна думать о чести, – ответил Миша. – Он… не разочарован. Удивлен, скорее. Это непросто.

– Удивлен до драки? – хмыкнула Женя. Василий позвал всех ужинать к Андрею Ионовичу, раз все в сборе.

– Женя, я не прошу тебя его понять и извиняться, но… – Миша замолчал, не зная, что будет уместно в такой ситуации.

– Я понимаю, Миша, – вздохнула он, держась за его плечо и следуя за ним и Этьеном к Михайловскому. Голова подкруживалась, но уже не так сильно.

– Главное, что ты не отказался от меня.

– Вот ты глупая! Ну как я могу от тебя отказаться, – Миша покачал головой и приобнял ее за плечи. Когда они вошли в палатку, Михайловский в первую очередь осведомился о состоянии Жени.

– Мне лучше, честное слово, – улыбнулась она. Свинцовую примочку уже убрали, и теперь княжна просто щеголяла распухшим носом и синяками.

– На ночь еще примочку надо будет сделать, – решил Михайловский и пригласил всех за стол.

Василий наварил целый котелок картошки, а к ней подал жареных на вертеле цыплят. В общем как всегда превосходил себя, умудряясь из простых вещей творить чудо. Обычно он вёл себя совершенно ненавязчиво, да и сейчас он никак не заявлял о себе, но, время от времени появляясь у стола, то и дело подкладывал Жене самые лакомые кусочки.

Женя только улыбалась благодарно и делилась с Этьеном, ибо столько она съесть была не в состоянии. Андрей Ионович снова достал из своих бездонных запасов коньячок. За вкусной едой и отличной выпивкой все понемногу расслабились и отошли от мыслей о произошедшем, так что разговор завязался интересный для всех, но далекий от войны.

Михайловский уговорил Василия хлопнуть стопочку вместе с ними. Тот поднял тост за мир и добрую жизнь после войны и все его поддержали. Как обычно первым ушел Миша, которого не отпускали дела штабные, но и Этьен скоро предложил расходиться, мотивируя тем, что Жене нужно отдыхать. Михайловский принес еще одну примочку, показал Этьену как ее наложить, когда Женя ляжет и проводил их с фонарем.

– Доброй ночи – пожелал он и ушел.

– Спасибо, Андрей Ионович, и вам спокойной ночи, – пожелал Этьен.

В палатке он усадил Женю на кровать, а сам пошёл принести чистой воды для умывания.

– Ты так обо мне заботишься, – улыбнулась Женя, когда тот вернулся и помог ей умыться и улечься. – Мне очень приятно и немного неловко.

– Рад, что тебе приятно, а для неловкости нет причин, – заверил ее Этьен.

Он тоже умылся и устроился рядом с возлюбленной на походной кровати.

– Ну, все равно, – она пожала плечами. – Я рада, что ты со мной рядом…

– Я тоже очень рад этому, – Этьен прижался к ней поближе, но засыпать не спешил, следя, чтобы вечерняя примочка не съехала.

– Такое ощущение, что вчерашняя ночь была во сне, – призналась ему Женя.

– И не с нами, – согласился Этьен, поглаживая ее по груди и плечу. – Ничего, мы как-нибудь обязательно это повторим.

– А когда война кончится, что мы будем делать? – спросила она.

– Поедешь со мной во Францию? – предложил Этьен. – Будем разводить виноград и делать вино. Или попробуем делать это в России.

– Не знаю, смогу ли я жить во Франции, – сказала задумчиво Женя. – А ты приживешься в России?

– Мы можем жить там и там по полгода, – предложил ещё один вариант Этьен. – Главное, чтобы мы были вместе.

– Этот вариант мне нравится, – кивнула Женя. – Я покажу тебе русскую зиму, настоящую.

– А что мы будем делать, если я очень-очень замерзну? – спросил он, крепче прижавшись к возлюбленной.

– Я буду как следует греть тебя на русской печке, – усмехнулась Женя.

– Надеюсь, это поможет, – Этьен улыбнулся и приподнял примочку. – Я думаю, можно убирать. Пора спать.

– Поцелуй и все пройдет, – прошептала ему Женя.

– Этого лекарства у меня в достатке, – Этьен навис над ней, погладив коленом бедро, и мягко, невесомо коснулся переносицы.

– Самое лучшее лекарство из всех. Это я тебе как врач говорю, – прошептала она.

– Тогда я буду лечить тебя почаще, чтобы ты не болела, – пообещал он, нежно коснувшись губ Жени.

– Договорились. Профилактика лучше лечения, – согласилась Женя, целуя его.

– Согласен, – кивнул Этьен и, еще раз поцеловав возлюбленную, опустил голову на подушку. – А теперь спать. Тебе нужно отдыхать.

– Доброй ночи, Этьен, – пожелала Женя, вздыхая. – Тебе тоже отдых нужен.

– Нам обоим он нужен, – Этьен помог ей устроиться поудобнее и сам прикрыл глаза, но пока прислушивался к дыханию Жени. Княжна засопела, а потом начала похрапывать, так как из-за сломанного носа пришлось дышать через рот.

Это было не громко и ничуть не напрягало Этьена, поэтому и он скоро заснул, обнимая возлюбленную.

К счастью за ночь головная боль прошла, и утром Женя проснулась раньше Этьена, едва только рассвело. Но шевелиться не хотелось и вставать тоже, так что она только поближе прижалась к возлюбленному.

Измотанный передрягами вчерашнего дня, Этьен не спешил подниматься, и только когда за стенами палатки раздался какой-то громкий звук, он открыл глаза и пока немного растерянно оглянулся.

– Доброе утро, – улыбнулся он, встретившись взглядом с Женей. – Как ты себя чувствуешь?

– Доброе утро. Гораздо лучше. А как выгляжу? – тут же спросила она, вздохнув.

– Немного помятой, – дипломатично ответил Этьен.

На самом деле, у Жени синева растеклась от носа под глаза, но радовало, что отека не было.

– Ты сама тактичность, – засмеялась она. – Все равно фельдшеры скажут всю правду как есть.

– Ты все равно самая красивая, – Этьен поцеловал ее в плечо и улыбнулся. – Голова не болит?

– Вроде бы нет, – прислушавшись к себе, ответила Женя. – Кушать хочется.

– Принести тебе сюда или пойдем к Андрею Ионычу? – спросил он, не спеша подниматься, переплетая пальцы с Женей.

– Пойдем к остальным. Нечего разлеживаться. И так вчера день провалялись. Хотя было хорошо, – она поцеловал его пальцы.

– Не весь день, но временами да, весьма неплохо, – улыбнулся Этьен и помог возлюбленной подняться на ноги.

– Сейчас мне даже трудно вспомнить, как это я была одна, – прошептала ему Женя, встав и обняв его, а потом уже принимаясь умываться.

– Больше не будешь! – пообещал Этьен и поцеловал ее между лопаток, пока Женя склонялась над умывальником, после чего умылся и сам.

– Это лучшее, что может случиться в жизни, – ответила ему Женя, отфыркиваясь от воды и вытирая осторожно лицо.

– Подожди, дай я, – Этьен забрал у нее полотенце и стал осторожно, очень бережно промакивать ее лицо.

– Спасибо, – она улыбнулась, так как у него получилось куда лучше.

Этьен тоже умылся, помог Жене одеться, оделся сам, и они пошли палатку Михайловского.

Тот пребывал в прекраснейшем настроении и только их и ждал к завтраку.

– Садитесь, наверняка голодные, – улыбнулся он, расставляя стаканы с крепчайшим чаем.

– Доброе утро, – поздоровался Этьен, садясь на свое привычное место. – Даже если бы и не были голодные, не удержались бы, – улыбнулся он, имея в виду, что Василий как всегда расстарался. Василий только усмехнулся в усы, выставляя на стол масло, сыр, яйца, холодное мясо и хлеб.

– Кушайте-кушайте, – велел он, ставя кувшин с молоком.

– Спасибо! – Этьен поблагодарил его, но в первую очередь принялся ухаживать за Женей, пока та рассказывала Михайловскому о своём состоянии.

Завтрак прошел быстро, все же было много работы. Все наелись, поблагодарили Василия и поспешили в лазарет – к новым раненым и новым помощникам.

Этьен, помня вчерашнюю ситуацию, при новых фельдшерах вел себя сдержанно, не желая вызывать интерес в свой адрес. Свои-то знали об их с Женей нежных чувствах и явно не были против, а вот к новым еще предстояло присмотреться.

Жене же было не до того. Больных было много, а вот сведений о них мало. Пришлось провести подробный осмотр каждого пациента. И не обошлось без огрехов в паре случаев, так что пришлось и небольшие операции проводить.

Ещё с утра Этьен планировал пойти в штаб к командующему, но видя, какая в госпитале суматоха, и что каждые руки на счету, не решился пока уходить, помогая всем, чем мог.

С обедом пришлось повременить, так что Василий даже расстроился и грустно топорщил усы, сетуя, что все простынет, пока ихблародь соблаговолит покушать. И все же, проверив что все в порядке, они велели разносить обед пациентам, и сами пошли кушать, когда все успокоилось.

В это время Этьен помогал на кухне, где его и выловил Василий, заявив, что фельдшеров-дармоедов и так хватает, и решительно увел в палатку Михайловского.

Женя устало улыбнулась Этьену, впервые за день присев.

– Как ты? – спросила она, взяв его за руку.

– Ничего, – Этьен, решив, что уж здесь-то им точно нет причин скрываться, поцеловал Женю в щеку и улыбнулся. – А ты как? Голова не болит?

– Нет, все хорошо. Пугаю людей своими синяками. Кое-кто принимает это за боевую рану, – засмеялась Женя.

– Отчасти, так оно и есть, – нахмурился Этьен. Сегодня он видел Сашу, но только издалека, и они оба сделали вид, что не заметили друг друга.

Женя только улыбнулась ему и поцеловала в щеку.

– Не бери в голову. Как у нас говорят – до свадьбы заживет.

– Хорошая пословица, – улыбнулся Этьен и, получив миску с наваристым супом, приступил к еде, не забыв поблагодарить Василия.

Все умолкли, уплетая суп, утоляя первый голод, а потом, пока Василий носил миски со вторым, начали ленивые разговоры, стараясь не говорить о работе – ее и так хватало. Тему возможной атаки тоже обходили. Все понимали, что она может повториться в любой момент, но не гневили бога, призывая её.

После обеда все выбрались на улицу, посидеть и подышать свежим воздухом. Расположившись на завалинке, попивали холодный квас, который притащил Василий. Но скоро снова пришлось вернуться к работе, которой оставалось немало.

И только через пару часов, когда все немного наладилось, Этьен решил сходить в штаб, предварительно приведя себя в порядок.

Женя перед ужином спохватилась, куда пропал Этьен.

– Никто его не видел? – вздохнула она.

– Вроде в сторону штаба направлялся, вашблагородь, – сообщил ей вездесущий Василий. – Велите найти?

– Штаба? – удивилась Женя. – Да нет, не стоит, сам придет.

Вернулся Этьен часам к семи, немного измотанный и с двойственными ощущениями – генерал долго беседовал с ним, прощупывал, но в итоге приписал к кавалерийскому полку. Так уж вышло, что стараниями Миши генерал слышал о французе, бескорыстно и самоотверженно помогающем в госпитале, и это сыграло важную роль.

Все уже собрались было ужинать, только Женя беспокойно все ходила и высматривала Этьена.

– Где же ты был? – спросила она, когда тот вернулся и сел за стол.

– В штабе, у генерала, – ответил тот, взяв княжну за руку. – Меня приписали к кавалерийскому полку, – он не стал ходить вокруг да около и сообщил главную новость.

Женю словно под дых ударили.

– К полку?..– спросила она. – Ты пойдешь в бой?

– Если суждено, пойду, – кивнул Этьен, понимая, что теперь это его долг – он должен защищать Женю, а не отсиживаться в тылу.

– А если тебя убьют?..– выдохнула она и на глаза у нее навернулись слезы.

– А если тебя убьют? – Этьен только мог ответить ей тем же, но при этом крепко прижал к себе Женю.

– Я же в-врач…– выдохнула она. – А ты будешь сражаться, – она ткнулась лицом ему в грудь.

– На поле боя ты в большей опасности, – Этьен прижал ее к себе и гладил по спине, а Василий тихонько подсунул рюмочку коньяку. – Я буду сражаться за тебя.

– Я буду ужасно переживать, – вздохнула Женя. – Страшным образом....

– А я буду переживать за тебя, потому что ты будешь спиной к пулям, – Этьен ткнулся носом в ее макушку и опомнился только, когда Василий шумно высморкался в платок.

Женя тоже опомнилась и вытерла лицо, и они пошли в палатку ужинать. Их вид не укрылся от Михайловского, и он тут же спросил, что приключилось на сей раз.

Ему Этьен тоже рассказал об изменениях в своей жизни, все это время не отпуская Женю от себя. Андрей Ионович вздохнул, но понимающе кивнул.

– Война, что поделать. Трудно без тебя в госпитале будет.

– Я буду помогать по мере возможностей, – пообещал Этьен, хотя и понимал, что это будет проблематично – завтра он поступал в распоряжение командующего полка.

– Посмотрим, родной, – Женя прижалась к Этьену. – Если у тебя время будет.

Вздохнув, Василий перекрестил их и стал прислуживать за столом, а Михайловский достал коньяк, чтобы запить эту новость. Все выпили и закусили, а чай решили пить на воздухе. Летний вечер был изумительный. И чай с вареньем и лепешками с маслом шел на ура.

Грусть навевало то, что это, возможно, последний их такой спокойный вечер, ведь и жить, и питаться Этьену предстояло в казармах.

– Сколько звезд…– прошептала Женя, когда стемнело. – Смотри, падает одна.

Сжав ее руку, Этьен торопливо загадал, чтобы они всю долгую жизнь были с Женей вместе, а потом поцеловал ее в щеку.

Женя обняла его и не хотела отпускать. Так они и просидели, пока не стало совсем темно, и пришло время ложиться спать.

Когда они пришли в палатку, Этьен озвучил, что наводило на него грусть.

– Завтра я переберусь в казарму, – прошептал он, прижавшись к Жене.

Женя совсем расстроилась.

– Этьен…Как же так? – вздохнула она, шмыгая носом.

– Эй, ну что ты, моя хорошая, – Этьен прижал ее к себе и стал гладить по спине. – Мы ведь на войне, Женя. Вот закончится все, и будем вместе круглосуточно.

– Пропади пропадом эта война…– вздохнула Женя. – Как мы будем друг без друга, если кого-то убьют или возьмут в плен?

– Не думай об этом, – Этьен принялся раздевать ее, покрывая лицо нежными поцелуями. – Господь сбережет нас.

– Не могу не думать…– вздохнула она, целуя его в ответ. – Мне страшно.

– Война – это всегда страшно, – ответил Этьен, увлекая ее к кровати.

– Скорее бы она уже кончилась…– вздохнула она. – Ах, зачем ты записался в кавалерию…

– Потому что я не мог больше отсиживаться в тылу, зная, что над твоей головой летают пули, – ответил Этьен, опускаясь на кровать.

– Но я, по крайней мере, знаю, что ты в безопасности, – вздохнула она, прижавшись к нему.

– А я этого не знаю, – вздохнул Этьен, прижимая в постели Женю к себе. – Теперь я хотя бы смогу тебя прикрывать.

– Надеюсь, что мы не разминемся на поле…– выдохнула Женя, прижавшись к нему всем телом, и засопела.

– Я этого не допущу! – пообещал Этьен, поглаживая ее по спине.

– Значит, будешь моим эскортом, даже если все ринутся в атаку? – спросила она.

– Я буду прикрывать тебя, – ответил Этьен, перекатившись и мягко подмяв Женю под себя. Это, возможно, была их последняя ночь в палатке, и он совершенно не хотел, чтобы она запомнилась грустными разговорами.

– Хорошо…– она погладила его по щеке. – Будешь моим героем…– прошептала она и поцеловала его.

– Надеюсь на это, – Этьен ответил на поцелуй, теснее вжимаясь в ее тело своим, углубляя поцелуй и позволяя ощутить свое нарастающее возбуждение.

Женя тоже возбудилась, ощущая растущую любовь внутри себя.

– Ох, Этьен…– прошептала она.

От ее стона у Этьена вдруг сжало спазмом горло, когда он подумал, что эта ночь вообще может быть последней в их жизни, но он поспешил призвать весь свой оптимизм и выбросить из головы эти мысли.

– Я люблю тебя, – прошептал он, снова целуя Женю.

– И я тебя люблю…– едва слышно отозвалась она, раздевая его. – Я вся дрожу из-за тебя…

– Мне приятно это чувствовать, – Этьен поцеловал ее в шею и потянулся к своим вещам, где у него было масло. – Ты хочешь попробовать наоборот? – вдруг спросил он, приподнявшись.

– В смысле, наоборот? – спросила Женя, стянув с себя рубашку.

– В прямом, – Этьен немного смутился, но улыбнулся. – Не хочешь попробовать вести?

– Не уверена, что хорошо с этим справлюсь, – смутилась Женя. – Оставим это на мирное время?

Страхи Этьена вновь сжали ему грудь, но он не посмел высказать свои опасения.

– Хорошо, – качнувшись вперед, он улыбнулся и поцеловал Женю. – Тогда ляг на живот, хорошо?

– Хорошо, – она еще раз поцеловала Этьена и послушно перевернулась, как тот и просил.

Нависнув над ней, Этьен поцеловал основание ее шеи, плечи и лопатки. Он не пытался быть особенно нежным, это получалось само собой.

От каждого поцелуя Женю пробирала дрожь, и она млела, балдея, и все тревоги потихоньку вылетели у нее из головы, что очень ее радовало. Не прерывая ласки, Этьен смазал пальцы маслом и вначале просто слегка помассировал промежность Жени, а потом плавно ввёл один палец.

Женя даже не вздрогнула – никаких неприятных ощущений это не вызвало. Так что она терпеливо ждал дальше. Это был хороший признак, но Этьен все равно не торопился. Он поцеловал Женю в основание шеи, двигая одним пальцем, и только через некоторое время добавил второй. К этому моменту и собственной смазки Жени было в избытке, пальцы окутывал влажный жар.

Женя сбилась с дыхания и застонала, когда Этьен переместил пальцы и стал поглаживать то самое заветное местечко, дразня клитор.

– Какая ты горячая, – прошептал он, ощутив, как мышцы рефлекторно сжались вокруг его пальцев, но не перестал двигать ими, лаская и растягивая одновременно.

– Ты разжигаешь во мне пламя…– прошептала ему Женя, задыхаясь от стонов.

– А ты сводишь меня с ума, – Этьен вжался крепким членом в ее ягодицу и добавил третий палец.

– Ах, Этьен…– застонала она, выгнувшись. – Прошу… войди… войди в меня…

На такую просьбу Этьен не мог не отреагировать. Он сделал еще пару движений пальцами, но потом вынул их и размазал остатки масла и смазки Жени по своему члену, прежде чем войти в нее.

Тихонько вскрикнув, Женя выгнулась, чуть сжав в себе его член, и застонала, двинувшись вперед-назад.

– Тшсс, не спеши, – Этьен погладил ее по бедру, расслабляя и давая привыкнуть к наполненности, и только потом начал двигаться сам, чувствуя сладкую дрожь по всему телу.

– Очень хочется… нет сил терпеть, – простонала Женя, дрожа. – Прошу, Этьен…

Сдавшись, Этьен стал набирать темп, одной рукой упираясь в кровать, а второй обхватывая Женю поперек талии. Женя подняла бедра и вжалась бедрами в пах Этьена, не позволяя ему толком от себя отстраниться, постанывая и поскуливая.

Охнув от такого тесного контакта, Этьен окончательно утратил контроль и стал вбиваться в возлюбленную короткими резкими толчками. Женя только скулила и постанывала, пытаясь двигаться навстречу Этьену, чтобы увеличить их общее удовольствие.

Скоро палатку наполняли звуки их страсти – стоны, вздохи и влажные шлепки тел, которые звучали все чаще, предсказывая скорый финал.

– Ох, Этьен, я скоро…– простонала Женя, задыхаясь и подмахивая ему все быстрее.

– Еще чуть-чуть… – простонал Этьен, чувствуя, что и он уже близок к высшей точке удовольствия. Его накрыло через пару минут, когда он вжал ладонь между ног Жени, лаская ее плоть резче и сильнее.

Женя вскрикнула в голос, кончив в тот же миг, как сперма выплеснулась внутри нее. Придержав ее, Этьен помог ей опуститься на кровать, а потом и сам лег, прижимаясь к спине, тяжело дыша после оргазма. Женя дрожала и пыталась отдышаться, но ей было так потрясающе хорошо, что она едва пришла в себя.

– Как же я тут одна без тебя?

– Я буду рядом с тобой, вот здесь, – Этьен прижался к ее спине и положил ладонь на ее грудь над сердцем.

– Приходи ко мне почаще… не забывай, – попросила Женя, накрыв его ладонь своей.

– Я буду приходить к тебе всегда, когда будет возможность, – пообещал он. – И не буду забывать ни на минуту.

Женя прижалась к нему еще ближе, и грусть накатила на ней с новой силой, и она подавила всхлип.

– Женя, ну что ты? – Этьен бережно перевернул ее лицом к себе и снова крепко прижал. – Может, война со дня на день закончится, и мы снова будем вместе.

– Только об этом и молюсь… – прошептала ему Женя, обнимая. – Каждый день…

– Значит, так и будет, – заверил ее Этьен, накрывая их одеялом и прижимая крепче. – Никто и ничто не сможет нас разлучить.

– Хорошо…– Женю начало размаривать, глаза слипались, а тело расслабилось, и вскоре она уснула на груди Этьена, время от времени всхлипывая во сне.

Следом за ней заснул и Этьен, но теперь он подчинялся четкому армейскому распорядку, поэтому проснулся с петухами и стал торопливо одеваться, чтобы встать в строй, но стараясь не разбудить Женю.

Но Женя все равно проснулась и долго смотрела, как он собирается.

– Неужели не хочешь попрощаться со мной? – спросила она, тяжело вздохнув.

– Не хотел будить тебя, – Этьен виновато улыбнулся и присел на край кровати рядом с ней. – Не грусти, мы обязательно скоро увидимся.

Женя обвила его руками и поцеловала.

– Не могу не грустить, но буду с нетерпением ждать, когда же мы снова увидимся, – вздохнула она. – Пусть Господь хранит тебя, любимый…

– И тебя, Женя! – Этьен нежно ответил на поцелуй и, вытащив из кармана четки, вложил их в руку возлюбленной. – Вот, сохрани их для меня, а когда война закончится, отдашь.

Женя в свою очередь сняла с себя ладанку и надела на шею Этьена.

– И ты тоже, – она поцеловала его. – Иди.

Сжав ладанку в кулаке, Этьен кивнул, закинул себе на плечо мешок со скромным скарбом и, взмахнув рукой на прощание, покинул палатку, чтобы вовремя появиться в расположении.

Женя легла, но дольше спать не могла, поэтому поднялась, несмотря на рань, и пошла искать себе дела в госпитале. Михайловский был очень удивлен, узнав, что Женя переделала все утренние дела еще до завтрака. Но понял, с чем это связано, и расспрашивать не стал, решив не сыпать соль на рану. Вместо того стал посильно подбадривать за завтраком, за что Женя была ему очень благодарна.

Полковник уже был поставлен в известность о новом офицере, поступающем в его полк и, поскольку сам прошёл через перевязки Этьена, встретил его достаточно радушно, после чего отправил его с поручиком в полковую палатку. Теперь жизнь Этьена изменилась коренным образом, она состояла из построений, выездок и прочей муштры, призванной подготовить их к возможному очередному бою. Так что к вечеру он валился с ног от усталости и, как бы не хотел заглянуть к Жене, просто не нашёл в себе силы на это.

Женя отчаянно ждала его каждый день, но дела не давали ей самой наведаться в казарму, а Миша рассказывал, что кавалерию муштруют по самое не хочу – готовят масштабную атаку обоими полками. В кавалерии был и Саша, и уже пошли слухи, что два офицера, русский и француз то и дело пытаются перещеголять друг друга.

Для Саши это очевидно было делом чести, а Этьен просто не хотел ударить в грязь лицом перед сослуживцами. При этом, они с Сашей едва ли парой слов обменялись. Этьен, может, и рад был бы пойти на мировую, но не собирался делать это с человеком, во взгляде которого видел только презрение.

Женю это еще больше беспокоило. Наконец день выдался поспокойнее, и Михайловский отпустил ее в казарму, увидеться с Этьеном. И Женя летела туда, словно у нее выросли крылья.

В это время Этьен и Саша сошлись в дуэли на шпагах, и если поначалу она была явно тренировочной, то скоро Саша не на шутку разошелся, атакуя противника тренировочной шпагой, как боевой.

Женя нашла дневального и узнала у него, что сегодня полки тренируются вместе, и что прямо сейчас оба отделения делают ставки, кто кого – француз русского или наоборот. Женя тут же подорвалась на плац.

Пожалуй, именно ее появление стало судьбоносным – Этьен лишь на секунду отвлекся, увидев ее, а Саша тут же прижал шпагу к его горлу, надавливая не травматично, но болезненно.

– И этот человек, господа, будет сражаться за нашу родину, – насмешливо воскликнул он.

Женя увидела это и в ней проснулась холодная ярость. Она перемахнула через ограждение и подошла к ним двум.

– Александр! – строго сказала она, сверкая глазами так, что даже гомон толпы умолк. – Я скажу только одно. Это низость! – рявкнула она. – Пятнающая твой офицерский мундир.

– Я просто поставил на место этого француза, возомнившего, что может на равных сражаться с русским офицером, – дернул плечом Саша.

К его величайшему сожалению, Этьен был на хорошем счету в своем полку, поэтому сослуживцы вступились за него.

– Пытаешься через него унизить меня? – осведомилась Женя. – Значит, он тебе не ровня? – фыркнула она. – Хорошо, тогда дерись со мной, – потребовала она, не намереваясь прощать бывшему другу больше ничего. Ей и без того было обидно за попранную дружбу.

А вот этого уже никто допускать не собирался, потому что в полку чуть ли не каждый второй был обязан Жене жизнью, поэтому давать врачу демонстрировать военное мастерство никто не собирался. Офицеры окружили их и понемногу оттеснили к расположению.

Не так хотела провести обеденный перерыв Женя. Но, оказавшись рядом с Этьеном, она немного успокоилась, а Сашу увели в казарму.

– Я скучала, – прошептала она Этьену.

– Я тоже скучал, – шепнул Этьен, уводя ее за палатку.

Перед этим он отпросился у капитана в счёт обеденного времени.

– Он тебя не сильно задел? – вздохнула Женя, обнимая Этьена.

– Да нет, все в порядке, – Этьен прижался к ней и вдохнул ее запах, по которому соскучился. – Как у тебя дела, любимая моя? Много работы?

– Да, но сейчас вот все в порядке, и Михайловский разрешил пойти к тебе. Слухи ходят, что вы задираете друг друга, – вздохнула она.

– Да просто соревнуемся, – отмахнулся Этьен, совершенно не желая, чтобы Женя тревожилась еще и по этому поводу. Ничего страшного все равно не произошло и не случится.

– Как к тебе тут относятся? – спросила Женя, обнимая его. Благо никто их не видел.

– Хорошо относятся, – успокоил ее Этьен. – Со многими я знаком с госпиталя, а остальные просто слышали обо мне.

– Слава богу, а то я из-за этого сильно переживала, – призналась ему Женя. – Вечерком не заглянешь? Василий и Андрей Ионыч соскучились… и Катерина спрашивала.

– Попробую отпроситься у полковника, – кивнул он. – Но только ненадолго, – добавил Этьен и виновато вздохнул. Было очевидно, что для близости у них времени не будет.

– Хоть чаю с нами попьешь, – Женя украдкой поцеловала его в щеку.

– Я постараюсь, – Этьен воровато обернулся и, обхватив ладонями ее лицо, поцеловал в губы. Этот поцелуй показался Жене особенно сладким и нежным, что неудивительно, учитывая их разлуку. Но, к сожалению, он вышел коротким – Этьену пора было бежать в расположение, поэтому он попрощался с надеждой увидеться вечером.

Женя проводила его долгим взглядом и пошла к себе обратно, пока Василий не расстроился, что Женя обед пропустила.

Чтобы не откладывать в долгий ящик, Этьен сразу пошёл к полковнику и, пояснив, что его приглашают на ужин товарищи по госпиталю, попросил отпустить его в счёт времени ужина в расположении.

Полковник решил, что ничего худого от этого не случится, поэтому позволил ему отлучиться.

Так скоро Женя не ожидала его увидеть, и потому страшно обрадовалась. Василий тоже, и, наверное, кинулся бы обниматься, если бы по статусу не было положено.

Зато Михайловского Этьен обнял с удовольствием, да и Катерину расцеловал в обе щеки.

– Ох, ну и аппетитные же у вас запахи, – улыбнулся он.

Василию лучшей похвалы и не нужно было. Он тут же самые лакомые куски отдал Этьену, бурча, что в казармах-то так не покормят. А Женя просто млела рядом, что Этьен тут с ними.

– Наемся у вас тут, лошадь меня не поднимет, – шутливо проворчал Этьен, стараясь не накидываться на еду. За те пять дней, что он жил в расположении, он успел заметно похудеть.

– Вот уж не брешите, вашбродь, – буркнул в бороду Василий, подкладывая ему пирожки с луком и яйцом.

– Василий, я же тресну, – Этьен вздохнул, поедая пока только взглядом румяные аппетитные пирожки. – Не дойду обратно до полка.

– Значит, мы вас покатим, вашбродь. Как Колобка, – решил проблему Василий, а за столом все рассмеялись.

– На все-то у тебя есть ответ, – Этьен тоже рассмеялся и взял себе пирожок, наслаждаясь едой, теплой обстановкой и близостью возлюбленной.

– А как же без этого. – Василий хмыкнул и подлил ему чаю. А Женя просто прижалась щекой к его плечу, и наслаждалась этим. Иногда Этьен отвлекался, чтобы поцеловать ее в макушку.

Катерина тайком утирала слезы, а Михайловский старался отвлечь её разговорами.

– Будет вам плакать, не поминки чай, – тихонько журил Катерину Василий.

– Сплюнь, Василий! – нахмурился Михайловский, и, хотя особой набожностью не страдал, перекрестился – война все же.

– Так я ж ей о том же. Нечего плакать заранее, – ответил он. – И вообще поздно уже. Спать всем пора.

– Я провожу тебя, – тут же сказала Женя.

– Да, пора уже, – кивнул Этьен.

Он сердечно поблагодарил за приглашение, за ужин и за компанию, а потом взял Женю за руку и покинул с ней палатку.

– Вечер как один миг…– прошептала Женя, переплетя их пальцы. – И снова все по-старому…

– Думаю, это ненадолго, – попытался подбодрить ее Этьен, целуя в висок, благо, сумерки и деревья их скрывали.

– Надеюсь, – кивнула она согласно. – Придешь ко мне во сне? – попросила она.

– Конечно, – неподалеку от казарменной палатки, Этьен придержал Женю и крепко поцеловал.

– Я тебя люблю. Береги себя, – она прижалась к нему и отпустила его. – Иди…

– И я тебя люблю, – Этьен на мгновение сжал ее руки и поспешил в палатку, опасаясь, что иначе не сможет заставить себя уйти.

Женя вздохнула и пошла обратно в госпиталь. И словно ночь стала холоднее без Этьена рядом.

В палатке все уже готовились ко сну, и Этьен тоже стал раздеваться – день был длинный, да и от сытной еды его разморило.

В госпитале было тихо, дежурили фельдшеры, все спали. Женя тоже тихонько прошла к себе и стала раздеваться.

– Костя! – в ее палатку буквально ввалился Саша. Он вроде бы хотел постучать или предупредить о своём появлении, но не смог скоординировать свои действия, поскольку был изрядно нетрезв.

– Саша? – Женя обернулась и накинула мундир обратно. – Что ты тут делаешь? Ты пьян?

– Нет… то есть да… немного, – кивнул Александр, осматривая ее палатку, на само же деле, просто избегая взгляда подруги. – Я тут думал о том, что ты сказал на плацу…

– Садись, ты на ногах едва стоишь, – велела Женя. – О чем ты думал?

– Что ты сказал, – повторил Саша, нахмурившись, когда Женя усадила его. Как ни странно, даже не смотря на свое состояние, он четко помнил, что нельзя раскрывать Женю. – Про нашу дружбу… Мы ведь друзья!

– Ты говорил, что нашей дружбы больше не может быть, – ответила ему Женя.

– Я… Думаю, я ошибался, – ответил Саша, наконец, встречаясь с ней взглядом. – Если это твой выбор, то… это твой выбор!

Женя ошеломленно замерла и взглянула на друга.

– То есть… как? – спросила она, подняв брови.

– Я не имею права осуждать тебя, – немного нечетко ответил Саша. – Поговаривают, что великий князь Симеон Александрович юных адъютантов предпочитает, а тут подумаешь, недруг… ну и что ж с того… Женя, ты мне скажи, это… взаимно? Он ведь бросил тебя, оставил одну…

Женя села рядом и взяла его за руку.

– Ох, Саша… Да, это взаимно. Мы любим друг друга. Очень сильно. И после войны… Мы надеемся, что мы поженимся.

– Ну, значит, так тому и быть, – кивнул Саша и поднял на нее взгляд. – Женя, ты меня прости! Ты ведь мой друг, я не должен был так с тобой… Я так привык, что ты… это ты. И я совсем забываю, что ты девушка. Но ведешь ты себя совсем иначе, и я теряюсь.

У Жени сердце разрывалось. Она испытывала и смятение, и облегчение.

– Саша… а скажешь ли ты то же самое на трезвую голову? – спросила она.

– Скажу! Ты же знаешь меня, – Саша теперь смотрел прямо на нее. – Завтра утром приду и снова скажу.

– Ох, Саша, – вздохнула она и крепко обняла его. – Камень с души снял.

– Ты прощаешь меня? – спросил Саша, неловко обнимая ее, хотя в былые времена в таком состоянии нередко висел на шее подруги, ведущей его домой.

– Как я могу не простить тебя? – сказала Женя, шмыгая носом.

– Эй, ну не плачь, ты же офицер российской армии, – шутливо укорил ее Саша, у которого тоже от сердца отлегло.

– Да как тут не плакать? – выдохнула она. – Если вы мне все только и делаете, что сердце рвете. Один в кавалерию ушел, второй решил, что я ему не друг отныне, сравнив с продажной девкой.

– Этьен молодец, не стал в тылу отсиживаться, а я, было, подумал, что он воспользовался тобой и бросил, – ответил Саша, поглаживая ее по спине. – А боец он хороший, уж мне ли не знать.

– Тогда чего ты его все задирал? – спросила Женя.

– Не знаю… мне казалось, если я смогу показать его плохим бойцом, то смогу доказать тебе… что-то, – Саша и сам толком не знал, зачем это делал.

– Все такой же дурашка, как в детстве, – вздохнула Женя. – Все тебе неймётся. Вот и что с тобой делать?

– Продолжать дружить, – предложил Саша, звонко чмокнув ее в щеку. – Но сейчас нам придется дружить на расстоянии, потому что мне пора в казарму.

– Ты дойдешь хоть, или тебя проводить? – спросила Женя.

– Дойду, – отмахнулся Саша и решительно поднялся на ноги. При этом, правда, покачнулся, но удержался.

– Горе луковое, – вздохнула Женя. – Идем, не дай бог свалишься в канаву и сломаешь себе шею, – она закинула его руку себе на плечо и обняла за талию, ведя.

– А твой француз не заревнует тебя, если вдруг увидит нас? – хмыкнул Саша, обнимая ее за плечи, но стараясь не слишком виснуть.

– Ты пьян в стельку, а Этьен достаточно благоразумен, – улыбнулась Женя, ведя его через лагерь.

– Благоразумен… как и ты. Вот почему вы нашли друг друга, – хихикнул Саша, стараясь миновать все препятствия.

– Не так уж я и благоразумна, видимо, – Женя все-таки довела его до дежурного по казарме и сдал с рук на руки. – Доброй ночи, Саша.

– И тебе, Костя! – Саша на пару секунд прижался к ее лбу, а потом растрепал волосы и, отсалютовав рукой, отправился на боковую.

Женя проводила его взглядом и пошла обратно к себе, уже валясь с ног от усталости, но счастливая от того, что с Сашей все разрешилось.

На следующий день опять были назначены совместные учения, но Этьен, ожидавший очередных провокаций от Саши, к своему удивлению, имел возможность спокойно тренироваться. А во время перерыва Саша подошел к Этьену.

– Я вчера попросил прощения у Кости. И теперь хочу извиниться перед вами. Я был неправ. – сказал он.

Завидев его приближение, Этьен напрягся и был совершенно искренне удивлен такими словами. Он опасался, что это какой-то подвох.

– И что заставило вас изменить мнение? – осторожно спросил он.

– Его слова вчера… на плацу, – ответил Саша. – Я знаю его всю жизнь, как и он меня. И это было как удар под дых. Правда больно бьет. Теперь я это знаю.

Это звучало слишком искренне, чтобы оказаться неправдой, Этьену хотелось верить, что Саша не стал бы апеллировать к высокому чувству дружбы.

– Что ж, надеюсь, между нами больше нет недопонимания? – уточнил он

– Ни малейшего, – он протянул ему руку для пожатия. – Не откажите мне в дружбе.

– Не откажу, – Этьен кивнул и протянул руку в ответ. – Думаю, мы можем стать хорошими друзьями.

– Вот и замечательно. Как насчет брудершафта? – он достал фляжку.

– Сейчас, – Этьен опасливо обернулся и утащил Сашу за поленницу, чтобы их не застали и не отправили на гауптвахту. Там Саша достал складные стаканчики и разлил в них коньяк.

– Ну, будем!

– За нас! – поддержал Этьен, скрещивая с ним руки, а потом опешил, получив троекратный поцелуй в щеки.

– Так, так, так, и вот так! – последним был смачный поцелуй в губы. – Все, Этьен, вот и побратались.

Это братание смутило Этьена, но он старался не показать виду.

– Рад, что все благополучно разрешилось, – пробормотал он.

– Это русский обычай, Этьен, – Саша догадался, что это смутило его. – Без романтической подоплеки.

– А, хорошо! – Этьен облегченно вздохнул, ведь теперь он мог спокойно рассказать об этом Жене.

– Так многие делают, просто приглядись на очередной попойке, – улыбнулся Саша.

– Я не был ни на одной, – признался Этьен, оглядываясь. – Надо на плац вернуться, пока нас не хватились.

– Приходи сегодня на нашу, – позвал он. – Полковую. – И они вернулись на плац.

– Хорошо, спасибо, – Этьен кивнул и тоже вернулся к тренировке, решив попозже спросить, можно туда прийти и Жене.

Так до самого обеда они и тренировались, потом ополоснулись из бочки с водой и переоделись, прежде чем идти есть.

В обед Этьен постарался покушать побыстрее, чтобы сбегать к госпиталю, правда, искать Женю у него не было времени, поэтому он передал ей записку через Василия, предлагая прийти вечером в казармы.

Женя в этот момент была на операции, с обедом они с Михайловским задерживались, но записка тут же подняла ей настроение лучше миски горячего борща.

– Андрей Ионыч, я вечером отлучусь, хорошо? – попросила она.

– Конечно, Костенька, – кивнул Михайловский, прихлебывая суп, и спросил, увидев, как оживилась юная княжна. – Сердечная встреча?

– Вроде того, – улыбнулась она. – Этьен передал записку.

– О, тогда могу только пожелать хорошего вечера, – улыбнулся врач.

– Спасибо, Андрей Ионыч, – кивнула Женя.

Они пообедали и, немного передохнув, вернулись к работе – пусть срочной не было, но и плановую никто не отменял. Вечер пролетел незаметно, и когда все дела были закончены, Женя умылась, переоделась в чистое и пошла к Этьену, стараясь не бежать, как взбудораженная институтка.

К тому моменту ужин прошёл, и все желающие собирались в полковом клубе – специально выделенной под это палатке.

А Этьен встречал Женю на краю лагеря.

– Наконец-то увиделись, – Женя едва не бросилась к нему на шею, но вокруг были люди. Казалось, они не виделись вечность, хотя только вчера были вместе. – Я соскучился.

– Я тоже очень соскучился, – Этьен крепко прижал ее к себе, чуть не подхватывая на руки. – Идем в клуб? Саша сказал, там весело бывает, – предложил он, совершенно забыв, что Женя не в курсе их примирения.

– В клуб? – удивлённо спросила она. – Я думал, мы вдвоем проведем вечер. Но я не против, раз ты хочешь, – ответила Женя.

– Да. Я тоже там не был ни разу, – пояснил Этьен, взяв ее за руку. – А если будет скучно, сбежим потихоньку.

– Этот план мне нравится, – улыбнулась она, и, воспользовавшись моментом, все-таки поцеловала его украдкой.

Улыбнувшись, Этьен всерьез задумался, не проигнорировать ли клуб, но решил, что это будет нехорошо, ведь он обещал Саше.

В палатке и правда было шумно, и много народу, когда они вошли. Их обоих встретили радостным гомоном, Женю тут уважали и любили. А Саша уже спешил к ним с бутылкой вина.

– Пришли наконец-то!

– Да, пришли, – Этьен улыбнулся и, получив от него два бокала, вручил один Жене.

Командование не мешало такому отдыху, все понимали, что военным нужно иметь возможность отвлечься от войны.

– Значит, вы помирились? – спросила Женя, глядя на то, как они по-дружески общаются.

– Да, сегодня днем, – опомнившись, ответил Этьен. – Нам делить нечего.

Это была поистине чудесная новость, и Женя буквально расцвела.

– Это музыка для моих ушей, – заявила она. – Думаю, за это стоит выпить.

– Давно пора, – Саша кивнул ей на бокал в ее руках и отсалютовал им бутылкой, явно собираясь пить из горлышка.

Все поддержали тост и выпили за дружбу и понимание. Особенно интернациональную. Правда, это слово Саша выговорил не сразу.

Потом он потянул всех за собой, познакомил кое с кем из сослуживцев. В клубе было весело, играли в карты, и даже был слышен гитарный перебор. Вина и шампанского было много, были и закуски, так что вечеринка вышла на славу. И все же устав от шума и гомона, Женя вытащила Этьена подышать воздухом, да на луну посмотреть.

Оглядевшись, Этьен увлек Женю за поленницу и там, убедившись, что их никто не увидит, прижал возлюбленную к себе, чтобы поцеловать.

Женя этот поцелуй ждала весь вечер, и тут же прижалась губами к Этьену, закрыв глаза от блаженства. Алкоголь наложился на желание остаться наедине, поэтому поцелуй сразу получился страстным и жарким, а ладони Этьена быстро нашли ягодицы Жени.

– Ох, Этьен…– прошептала ему в губы Женя. – Как я соскучилась. И как я тебя люблю…

– Я тоже безумно соскучился, – Этьен, кажется, и вовсе забыл, где они находятся, для него теперь существовала только Женя и вкус ее губ, тепло ее тела. – Люблю, – эхом повторил он.

– Но мы же не можем тут…– вздохнула она. – А я ужасно… возбудилась, – призналась Женя.

– Может, попробуем тихонечко? – Этьен и сам уже мучился теснотой в штанах, которая мешала ему мыслить здраво.

– Нас застукают…– прошептала она. – Негде уединиться?

– В бане! – сообразил Этьен, зная, что в это время она уже свободна.

Сориентировавшись, он схватил Женю за руку и потянул за собой в нужном направлении.

Женя последовала за ним. Баня и впрямь была пуста и хорошо протоплена, что было им только на руку. Они закрылись там, чтобы их никто не побеспокоил, и Женя тут же припала к губам любимого.

В ее губы тут же раздался стон, и все закрутилось в бешеном ритме – Этьен ошалело срывал с них одежду, стремясь поскорее ощутить под ладонями такое желанное тело, которое снилось по ночам.

Они голышом рухнули на один полок внизу, подстелив простынь и неистово целовались, и терлись друг об друга, желая коснуться везде-везде.

– Женя… любимая… как я скучал… – Этьен покрывал лицо и плечи возлюбленной хаотичными поцелуями, устраиваясь между ее ног.

– И я скучала, любимый мой…– стонала Женя, дрожа под его руками и губами.

– Ох… а как же… – Этьен опомнился и чуть приподнялся. – Нам бы масло, – пояснил он свое смятение.

– И где мы его сейчас возьмем? – выдохнула Женя, поднявшись на локтях. – Без него никак?

– Надо тебя подготовить, – ответил Этьен. – Иначе тебе будет больно, ты ведь еще такая узкая.

– Обойдемся пальцами и слюной…– предложила Женя. – Я потерплю, не переживай.

– О, это идея… – задумчиво кивнул Этьен. – Тогда перевернись, – попросил он и приподнялся, чтобы дать свободу.

Женя перевернулась на живот и облизнула пересохшие губы, пошире разводя бедра.

– Ох… Женя, – у Этьена все затрепетало внутри от желания, но он собрал в кулак все свое терпение и, съехав пониже, развел ладонями ягодицы, чтобы лизнуть промежность и нежные складки нижних губ.

От этой бесстыдной ласки Женю аж подбросило, она задрожала и застонала.

– Э-этьен…– выдохнула она, прогибаясь и подставляясь сильнее.

Облизнувшись, Этьен припал к ее лону и вначале просто кружил кончиком языка, дразня клитор, а потом толкнулся внутрь, раздвигая стенки.

Женя едва усмиряла свою дрожь удовольствия, и постанывала, выгибаясь, балдея от горячего и нежного языка возлюбленного.

Этьену хотелось делать это бесконечно, ублажая Женю, подготавливая ее именно так, слушая ее стоны, но и его собственное возбуждение было неумолимо, поэтому он добавил палец к языку.

Только этого Женя и ждала, и хотела. Он вздрогнула, сжалась вокруг его пальца и расслабилась, постанывая.

Второй палец Этьен добавил очень скоро и все продолжал кружить языком по нежной плоти вокруг своих пальцев, щедро увлажняя её, хотя и тело Жени реагировало на эти ласки, облегчая проникновение.

Через пару минут он уже добавил третий палец, губами переместившись на спину.

– Не могу больше терпеть, – простонала Женя. – Этьен, милый, умоляю, возьми же меня…

Терпение и Этьену давалось непросто, поэтому он не стал медлить. Вытащив пальцы, он прижался грудью к спине возлюбленной и аккуратно направил себя в нее.

– Потерпи чуть-чуть, – попросил он.

– Все что угодно рад тебя стерплю… – прошептала ему Женя, приготовившись и стараясь расслабиться как можно сильнее. Конечно, был небольшой дискомфорт, но она мужественно сцепила зубы.

Чтобы помочь ей, отвлечь от этих ощущений, Этьен нырнул ладонью под живот возлюбленной и потер клитор, лаская нежно, надавливая на складки вокруг, и понемногу начиная двигаться.

Женя быстро вошла в ритм и забыла о дискомфорте. Ей было очень и очень хорошо, и она не стеснялась демонстрировать это.

Сейчас Этьен даже не задумывался, что их могут услышать, да и некому вроде. Он всего себя отдавал Жене, их страсти, единению их тел, двигаясь пока не слишком быстро, словно это могло помочь растянуть ночь на целую вечность.

Женя тоже не стеснялась и не думала, что кто-то их застанет. Сейчас ее это не волновало, она только занималась любовью с Этьеном и наслаждалась этим.

К сожалению, длиться бесконечно это не могло, скоро все тело Этьена вибрировало от желания достичь заветной точки, и он, ускорившись, принялся ласкать любимую все быстрее.

Женя тоже подошла к своему порогу наслаждения и стонала еще громче и двигалась навстречу Этьену, и вскоре кончила, сильно сжав его в себе.

Не отстав от нее ни на секунду, Этьен кончил, застонав ещё громче, а когда сладкие спазмы стали стихать, растянулся на спине Жени, целуя ее в шею. Женя расслабленно выдохнула, распластавшись на полке, и дрожала от пережитого оргазма.

– Я тебя ужасно люблю, Этьен…– снова шепнула она ему.

– И я люблю тебя, моя родная, – он погладил Женю по плечу и поцеловал в шею. – Никогда не думал о дезертирстве, но сейчас… – он не договорил, полагая, что смысл и так понятен.

– О, это просто мои мысли, – согласилась с ним Женя, улыбаясь. – Поверь, я думала о том же самом.

– Будем молиться о том, чтобы поскорее все это кончилось, – вздохнул Этьен.

– Нас, наверное, все потеряли, но так отсюда уходить не хочется, что прямо кошмар, – признался Женя.

– Я думаю, Саша понимает, почему мы исчезли, и прикроет нас, – ответил Этьен. – Мне бы тоже хотелось здесь остаться подольше… А потом выйти и узнать, что война закончилась.

– Только на него вся и надежда, – она улыбнулся, поглаживая любимого. – Ох, я бы очень хотела, чтобы так оно и получилось.

И все же они оба были людьми слова и долга, поэтому, полежав еще немного, стали понемногу собираться, стараясь улыбаться друг другу и подбадривать словами. Одевшись и умывшись холодной водой, они вышли по очереди из бани и вернулись на абсолютно пьяную вечеринку. Опасаться было нечего, никто, кроме того же Саши и не заметил их отсутствия, а тот искренне обрадовался, увидев их.

– Ничего себе, как они еще на ногах держатся? – спросила Женя, глядя на количество пустых бутылок.

– Опыт, друг мой, жизненный опыт, – рассмеялся Саша, которого Женя в былые времена нередко на себе уводила с вечеринок.

– Вот уж точно. Но все-таки, не дай Бог завтра в атаку, а все в таком состоянии…– вздохнула Женя.

– Не переживай, завтра все будут в полной боевой готовности, – заверил ее Саша. Такие попойки он видел ни раз, и знал, что говорит.

– Надеюсь, что все же Господь не допустит подобного, – сказала Женя, прижимаясь боком к Этьену.

Но взор Господа, должно быть, был обращен в другую сторону – с утра всех подняли по тревоге, сообщив об очередном наступлении войск коалиции.

Женя проснулась, как только в палатку забежал Василий, и сразу все поняла. Она подскочила и принялась лихорадочно одеваться. Михайловский тоже носился, как в раненая рысь, ругаясь и путаясь в рукавах. Катенька руководила эвакуацией тяжелораненых в монастырь под присмотром монахов. Сумки с медикаментами и бинтами уже навьючили на Жениного коня, Василий принес флягу воды и флягу спирта. В суматохе казалось, время летит, а еще только-только рассвело. Михайловский крестил Женю, когда та вскочила в седло, подводы с санитарами уже выдвинулись в общую колонну к полю. А Женя высматривала кавалерию и Этьена.

В кавалерийском отряде сборы проходили быстро и слаженно, но без суматохи, ведь для того и были учения. Скоро отряд уже занял свои места и выдвинулся на позиции, а когда послышались звуки боя, который первыми приняли артиллерия и пехота, кинулись в атаку. Мельком Этьен увидел Сашу и даже отвел от него беду, схватившись с нападавшим на него, по счастью, англичанином, но потом их раскидало по разным концам фланга.

И все же Этьен старался держаться ближе е северной границе, зная, что именно там будет работать Женя, и надеясь, что она не полезет в мясорубку.

Это была даже не мясорубка, а бойня, самая настоящая. Женя к полудню была по локоть в крови, закопчена, помята и ругалась как сапожник, отправляя очередную подводу с ранеными. Вокруг словно разверзся ад. Стоны, крики, запах пороха и крови, вопли раненых коней, агония везде и всюду. Женя выискивала родные лица и не знала, радоваться или пугаться, что не видит ни Этьена, ни Саши.

Обойтись в такой бойне без ранений было невозможно, и скоро мундир Этьена был иссечен ударами шпаг. Он уже не видел, с кем дерется – с англичанином, или французом, лишь бы не увидеть перед собой темно-синие мундиры российских войск. Но серьезных ранений пока, вроде, не было.

Саша тоже бился смело и отважно. Вскоре он попал в поле зрения Этьена, который испытал облегчение от того, что тот жив. А в нескольких метрах он увидел Женю, склонившуюся над раненым. И это тоже было счастье.

А потом все произошло как-то слишком быстро. Вот Саша сражается на шпагах с каким-то французом, и вроде одерживает победу, но вдруг появляется еще один, замахивается, и все лицо Саши заливает кровь.

Женя думала, что растеряла все человеческие чувства. Она уже сорвала голос, выкрикивая команды своим санитарам, и успокаивая раненых. А тут....

Саша получил сильный сабельный удар, опрокинувший его навзничь, но его противник уже скоро был мертв. Женя подлетела к другу, ощупывая его голову. Глаза не было, лоскут кожи со лба держался на жалкой ниточке. К счастью, Саша потерял сознание, болевой шок, не иначе. Пульс, к счастью, был, и Женя принялась за работу. Через десять минут она погрузила его на свою лошадь и отправила с санитаром к Михайловскому, чтобы тот оперировал его как можно скорее.

Облегченно вздохнув от уверенности, что Женя хоть на время покинула после боя, Этьен спокойно смог продолжить схватку, пока не оглядываясь назад. Он ведь обещал, что будет прикрывать Женю, и не собирался отступаться от этого обещания. Но предпочел бы, чтобы та осталась в госпитале. Пусть эта надежда и была совершенно беспочвенной – убедившись, что лошадь довезет Сашу до госпиталя, Женя вернулась в самую мясорубку.

К вечеру бой стал совсем отчаянным, свистели снаряды, сверкали в закатном солнце лезвия сабель, красные от крови. У Жени кончилось все – бинты, морфий, силы. Она видела, как Этьен бьется с кем-то, и сердце колотилось где-то в горле от беспокойства, пока она прорывалась к нему, чтобы быть рядом. Она видел, как кровь струится из ран на плечах и спине, что надо помочь. А потом рядом с ней разорвалось пушечное ядро, ее швырнуло куда-то, и завалило, не давая дышать. Она пришла в себя в воронке, прижатая развороченным пушечным лафетом, и к ней приближался турок, намереваясь ей добить. Женя была в западне, не могла вырваться, а после удара, должного отрубить ей голову, она ощутила, как тьма смыкается над ней.

Как мог, Этьен старался держать Женю в поле зрения и отвлекать на себя внимание солдат коалиции. Но вот он отвернулся лишь на секунду, а в следующий миг оказался выброшен из седла взрывной волной.

Удар о разворошенную копытами и ногами землю оказался не слишком сильным, Этьена лишь слегка оглушило, и он, отойдя от звона в ушах, ринулся туда, откуда ощутил взрыв, ведь Женя была именно там, и у француза сердце замирало от мысли о том, что могло случиться.

Он увидел Женю как раз в тот момент, когда турок заносил над ней саблю. Взвыв, словно раненный зверь, он кинулся на турка, но успел лишь едва сменить траекторию движения сабли.

Залитое кровью лицо Жени было последним, что он увидел, прежде чем вступить в схватку с еще двумя турками и получить оглушающий удар.

Женя не знала, что она, где она, сколько прошло времени. Она пришла в себя, услышав, что рокот боя стих. Все тело было сгустком боли. Она не чувствовала ног и понимала, что это очень плохо. Левое плечо разрывалось от боли, как и голова. Открыть она смогла только один глаз, и со страхом ожидала начала агонии. В голове билась мысль об Этьене, что Женя умирает, не попрощавшись с любимым и не зная, жив ли он. Усталость и холод наваливались сильнее. Она закрыла глаза и снова потеряла сознание, уверенная, что умирает. А к ней уже бежали санитары вместе с Михайловским, который лично бросился разыскивать Женю, когда привезли последних раненых, а с конца боя прошло больше восьми часов.

Несколько раз Этьен вырывался в реальность, сначала слышал звуки боя над своей головой, потом стихающую канонаду, а когда очнулся в последний раз, вокруг было тихо, но поначалу он даже не мог понять, какое время суток. В голове, разрывающейся от боли, дополнительно билась только одна мысль – «Женя».

Кое-как поднявшись, Этьен, решив, что сориентировался, побрел к своему лагерю. Но судьба сыграла с ним недобрую шутку – он шел к лагерю войск коалиции, а через несколько сотен метров упал в руки французского санитара.

В следующий раз он очнулся в лазарете войск родной страны.

– Женя… – сорвался с его губ хриплый шепот, а из глаз потекли слезы – он вспомнил последнее, что виде перед ранением. Не спас, не уберег.

Михайловский за тот день еще больше поседел и постарел. Бороться за жизнь Жени было тяжелее, чем спасать всех раненых полка. Он колдовал над ней долго-долго, Василий совсем измучился в ожидании. А врач вправлял выбитое плечо, зашивал раны от осколков и делал все возможное, чтобы зашить лицо, не изуродовав девушку. Об Этьене вестей не было, что печалило его еще больше.

На третий день пребывания в лазарете пришла весть о подписании перемирия, но Этьену на это было плевать. Он не стал говорить, что присягнул Российскому государю, но твердо решил, вернувшись домой, окончательно уйти с военной службы.

Иногда его посещали мысли, что надо попасть в русский лагерь, но он просто не мог заставить себя хотя бы принять такое решение, не то что воплотить его – от мысли, что он увидит могилу возлюбленной, у него заходилось сердце. Он пока не знал, что с последнего боя обзавелся еще одной отличительной особенностью – у него поседели виски.

Женя провела в лихорадке неделю, не приходя в себя. Катерина вся извелась, не отходя от ее постели, молилась за нее. Михайловский превзошел самого себя, и, когда кризис миновал, стало ясно, что он действительно врач от Бога, раз вытащил Женю с того света, да еще и умудрился сохранить ей привлекательное лицо. Конечно, пока это было ясно только ему, остальные видели либо плотный слой бинтов, либо уродливый рубец с нитками, пересекающий лоб, переносицу и щеку и скрывающийся под ухом, почти на шее. Брат Жени пропадал в штабе, но забегал к сестре каждую свободную минуту. Саша, лишившийся глаза, уже почти поправился и помогал ухаживать за Женей, благодарный ей за спасение его жизни.

Но вот Женя открыла глаза, придя в себя, слабая, как цыпленок. Она обрадовала этим всех и теперь лежала на высоко поднятых подушках, по ложечке цедя бульон, которым ее кормила Катерина, обливаясь слезами, и слушала последние вести.

Психологическое состояние Этьена было значительно хуже физического, серьезных травм он не получил, только плечи и спина были покрыты резаными ранами разной глубины, которые понемногу подживали, обещая оставить после себя сетку шрамов.

Лагерь понемногу стали сворачивать, и через две недели войска коалиции пустились в обратный путь. Никто не говорил о победе или поражении, всем просто хотелось вернуться домой, ведь потери с обеих сторон были значительные.

Узнав, что об Этьене вестей не было, Женя замкнулась в себе. Она не хотела верить, что тот погиб, она бы почувствовала это. Но все говорило об обратном. Армия возвращалась домой, и возвращали много гробов. В основном знатных людей. Остальных хоронили в братских могилах. Женя думала, что Этьен мог быть в одной из них.

Вернувшись во Францию, Этьен сразу написал рапорт с прошением об отставке, и таких, как он, было очень много – сражаться за сомнительные идеалы и сумасбродства императора хотелось не многим.

Родители поддержали Этьена, а как-то вечером за бокалом вина он рассказал отцу о том, что случилось на войне, где осталось его сердце.

Родитель выслушал его спокойно, понимая, что война навсегда изменила его сына. И оказалось, что еще больше его изменил загадочная русская девушка-врач, которая, скорее всего, погибла. Дослушав, он достал коньяк, и обнял сына как можно крепче.

Возвращение Воронцовых домой происходило в какой-то странной, чуть скорбной обстановке. Конечно, Женя была рада, но словно половина ее сердца умерла. Пока что она не могла ехать верхом, и дорога растянулась на долгие два месяца, с постоянными остановками и прочим. В Москву, в родное поместье, они с Мишей прибыли в конце лета, щеголяя наградами и шрамами.

Каким-то чудом тайну Жени удалось сохранить до самого конца, с фронта ее с собой увезли лишь Михайловский, Катерина и Василий. Так что награждали Женю, как военврача, честь по чести.

Мать обливала их слезами, едва они вышли из экипажа. Женя опиралась на трость – лафет серьезно повредил ей ногу, и та еще болела, хоть гипс уже сняли.

– Здравствуй отец, – вот этой встречи Женя ждала куда сильнее.

– Здравствуй, родная, – граф помог дочери выбраться из экипажа и прижал ее к себе.

За время их отсутствия и благодаря письмам старшего сына они знали, как геройски вела себя Женя, об этом говорила и ее мундир, на котором красовались боевые награды. И они очень гордились дочерью.

– Ты очень повзрослела, – сказал Евгений Дмитриевич. – Возмужала, хоть это и странно говорить дочери.

За полтора года, которые длилась война, Женя и правда заметно вытянулась, хоть и исхудала, а черты ее утратили детскую припухлость. Она все еще носила мужскую одежду, и было трудно представить ее в платье.

– А мне кажется, что я постарела. На много-много лет, – улыбнулась ему Женя, ощущая, как внутреннее напряжение ее понемногу отпускает. – Надо о многом поговорить. Выпить, – хмыкнула она. Все-таки Михайловский умудрился пристрастить ее к коньяку. Но лучше уж коньяк, чем морфий, от которого Женя тоже долго отвыкала.

– Страшная я теперь, да? – спросила она, видя, что мать изо всех сил скрывает ужас от ее лица.

– Поговорим, выпьем, – кивнул граф, но пока отпустил дочь, чтобы матушка прижала ее к своей груди и перекрестила.

Она уже успела залить слезами грудь старшего сына, и теперь причитала над младшей.

– Не страшная, родная. Просто война оставила на тебе свой след, – сказал Евгений Дмитриевич, когда они, наконец, пошли в дом.

Попутно он распорядился готовить ужин, но детей пока повел в свой кабинет.

В кабинете ничего не изменилось, так же было тепло и уютно, и сидя в глубоком удобном кресле, Женя впала в некоторую прострацию, пока отец не принес ей домашней крепкой наливки, и они подняли тост за то, что благополучно вернулись с войны. Миша рассказывал и о сражениях, и о штабных делах, а Женя, молча, сидела и слушала, глядя на огонь, пылающий в камине. Мыслями она была далеко в прошлом, где она была вдвоем с Этьеном.

Граф не дергал ее, уверенный, что все дело в пережитых событиях, и только Миша знал истинную причину тоски в глазах сестры. Он ужасно переживал за нее и надеялся, что в ближайшее время Женя сможет найти себе работу, чтобы занять руки и голову.

Он питал робкие надежды и на то, что найдется человек, способный подлатать ее сердце, но на это требовалось время.

Женя же не верила, что ее душа и сердце когда-нибудь успокоятся.

Их позвали за праздничный стол, сестры вернулись из их загородной усадьбы, приехала с мужем старшенькая, уже с большим животом. Женя рассеянно улыбалась, словно малахольная, опьяненная таким количеством живых, счастливых людей, которые целовали и тормошили ее, пили за их здоровье, ели, рассказывали новости, перебивая друг друга. При виде живота сестры она впервые за все эти месяцы пожалела, что их с Этьеном ночи не закончились ничем. Возможно, имей она ребенка, пережить потерю любимого было бы легче.

Ощутив себя смертельно уставшей, Женя ушла из-за стола одной из первых. Ей приготовили ванну и постель, и вскоре она лежала на непривычно мягкой перине, на родных подушках, пахнувших мятой и можжевельником. И ей стало невыносимо тоскливо и одиноко, так что слезы навернулись на глаза.

От внимания Миши не укрылось, как быстро ушла сестра. Он всегда ощущал за нее особую ответственность, а теперь, когда стал единственным, посвященным в ее тайну, особенно.

Выждав некоторое время, когда все были заняты разговорами, Миша выскользнул из гостиной, тихонько постучался в комнату сестры и вошел.

– Женя, как ты? – спросил он, присев на край кровати и погладив ее по плечу.

Женя быстро вытерла глаза и повернулась к брату, застонав от боли, прострелившей ногу.

– Плохо, Миша, – не стала скрывать она. – Не знаю, что мне делать. Думала, дома будет легче, а оно только хуже, – прошептала она, накрыв его руку своей.

Придвинувшись ближе, Миша положил ее голову себе на колени и погладил по отросшим волосам, которые выгорели под южным солнцем.

– Хочешь, я напишу Саше, и мы съездим в Петербург, как в былые времена? – предложил он, не зная, как помочь сестре, и от этого его сердце разрывалось.

– Родители не отпустят нас так сразу, мы едва вернулись, – ответила Женя, успокаиваясь от мягких движений. – Я должна была найти его тело и похоронить, – вздохнула она. – Привезти сюда и каждый день ходить на его могилу.

По этому поводу у Миши были двойственные чувства – с одной стороны он не был уверен, что это хорошая идея, ведь любовь сестры, пусть и незримо, всегда будет рядом. Но с другой, он не был уверен, что сердце Жени когда-то успокоится, пока она думает, что не смогла упокоить Этьена.

– Это не в твоей власти, Женя, – вздохнул он. – Хочешь, тогда у нас прием устроим?

– Наверное, имеет смысл, – кивнула она. – С войны все же вернулись. Мама будет настойчиво требовать устроить бал. Так что, пожалуй, …

– И ты отвлечешься, – кивнул Миша, не особенно, правда, на это надеясь. – Ты уже думала по поводу работы? Не хочешь написать Андрею Ионычу, чтобы он тебя взял к себе в госпиталь?

– Он меня и так звал, – ответила Женя. – Настойчиво, вторым хирургом. Никого больше и видеть не хочет, только меня, – сказала она, вздыхая. – А у меня руки трясутся, как у запойной. Куда мне оперировать?

– Это временно, – стал уговаривать ее Миша, поглаживая по волосам. – Возьмешь в руки скальпель, и все пройдет. Ты ведь не сможешь без этого. Ты молодая, сильная. Не должна себя заживо хоронить… Этьен этого не одобрил бы.

– За что мне такое, Миша? – всхлипнула Женя, до этого стойко державшийся все это время. – Почему так мало времени нам отвели? Война… какая глупая и нелепая.

– И несправедливая, – вздохнул он, прижимая к себе сестру. Что он мог ответить? Женя ведь и правда такого не заслужила.

Наплакавшись на руках брата, Женя сама не заметила, как уснула, устав от рыданий и успокоенная присутствием Миши.

Ощутив, как она расслабилась, а дыхание ее выровнялось, Миша бережно переложил ее голову на подушку и вздохнул.

– Храни Господь твой сон, – прошептал он, поднимаясь на ноги.

До утра Женя спала спокойно и даже хорошо. Ей снилось, что она вместе с Этьеном, гуляет по полю, золотому от зерна. И небо голубое, и птицы заливаются от легкого ветерка. И его рука в ее руке. Она ощущала, что Этьен рядом, совсем-совсем, близко от нее. Она чувствовала его любовь и тоску. И проснулась утром окрыленная, но ровно до того момента, пока не вспомнила, что ее любовь осталась на полях сражений.

Так же и Этьену Женя снилась каждую ночь. Счастье, если это были сны о прошлом, об их жизни в лагере, об общей палатке. Но чаще Этьен просыпался с криком и в холодном поту от того, что ему снилось залитое кровью лицо его Жени. Каждый день он грыз себя изнутри за то, что не уберег, не выполнил обещание.

Отец, не в силах смотреть на терзания сына, вначале отправил его в шато на Женевском озере, чтобы тот развеялся, а когда и это не помогло, загрузил контрактами, поручив искать партнеров. Этьен постарался с головой уйти в работу, только ехать в Россию отказывался наотрез.

Конец первой части.