«Лучшая подруга крылатого гада»

Риска Волкова Лучшая подруга крылатого гада

Аннотация

Ривер – лучшая подруга начальника магической полиции Джангара Тео. Они неразлучны с самого детства, знают друг о друге все, доверяют каждые мелочи, даже о собственных любовных походах ничего не таят и снимают один дом на двоих. Вот только я – не она, хоть и каким-то образом оказалась в теле этой девушки. Я – обычная попаданка, которую всего день назад сбил автобус. Как быть? И что делать, если Джангар Тео как раз занимается вычислением попаданцев, а еще его называют “Драконом без лица”, потому что он и вправду умеет оборачиваться, а еще носит маску на лице и снимает ее лишь дома. Ответ прост: вжиться в роль той, на которую я так не похожа и постараться не влюбиться в Джангара. Ведь это может грозить мне крупными неприятностями.

  Я открыла глаза. Боль, казавшаяся еще минуту назад нестерпимой, прошла. Рядом со мной на кровати сидел незнакомый мне красивый мужчина. Заметив, что я проснулась, он взволнованно подался вперед.

– Привет, – зачем-то поздоровалась я. 

– Ты в порядке, Ривер? Эти твои обмороки участились в последнее время. Может, стоит показаться целителям?

Прохладная ладонь опустилась на лоб.

– Ривер? – переспросила я, игнорируя вопрос про недомогания.

Мужчина убрал руку с моего лба и усмехнулся.

– Опять шутить изволишь? Я знаю все твои подколы, Рив! Сейчас ты начнешь рассказывать, что исчезла, растворившись во мгле, как и подобает древним расам, а тело твое занял какой-то иномирный дух.

Так. Стоп. Иномирный дух? Я невольно скосила глаза в сторону, оглядывая комнату, в которой оказалась. Явно не новодел. Стиль “под старину”.

Невольно задумалась. А что я, собственно, помню? То, как шла вдоль проспекта, возвращаясь с работы, затем то, как стала переходить дорогу. Потом автобус, визг тормозов, та самая боль, темнота и… И я просыпаюсь здесь. А где это “здесь”?! И почему этот мужчина называет меня другим именем? Я что,  умерла и переродилась?

– А что, если это правда? – все же попробовала я. – Что, если я – иномирянка, попавшая в тело Ривер?

– Ну, тогда мне придется тебя сжечь, дорогая моя! – хмыкнул мужчина. – Сама знаешь, моя прямая обязанность отлавливать иномирян и предавать их в руки инквизиции. И я в этом плане суров, я же Джангар Тео!

Я закашлялась. Та-а-а-ак. Все лучше и лучше. Похоже, про то, кто я на самом деле, стоит молчать. Как-то не прельщает перспектива приобрести практический опыт в сфере “гриль” в роли главного блюда.

 Что он там сказал про “дорогую”? Я его жена? Подруга? Любовница? Кстати, Джангар Тео – забавное имя.

– Да, ты прав, я как всегда шучу, милый,– немного нервно засмеялась я.

Мужчина чуть поморщился. 

– О нет, Рив. Только не дави на больную мозоль. Терпеть не могу все это сюсюканье. Достало от любовниц слышать, теперь и ты туда же! А еще подруга, называется!

Подруга?! Он это серьезно? Но если так, то я где? В доме этой Ривер? Или в больнице? Или у него в гостях? Как узнать это, не вызывая подозрений?

Но, мужчина и сам все выдал, заметив, что я не слишком спешу поддерживать наш с ним разговор. 

– Ладно, я пойду в свою комнату. Думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Кстати, если ты помнишь, то послезавтра платить аренду за дом. Половина, как всегда, с тебя.

 Я кивнула, невольно ужасаясь вопиющему факту совместного проживания этих двух “друзей”. Вот ни разу не поверю, что между ними ничего не было. 

– Конечно помню, без проблем!

   Он кивнул и вышел, а я помахала ему напоследок рукой. Стоило двери за его спиной захлопнуться, как я вскочила с кровати и кинулась тут же к зеркалу, стоявшему у стены. Увидев там свое отражение, я только и сумела, что коротко ахнуть. Потому что из зеркала на меня смотрела не я. Вместо худой и невысокой блондинки здесь отражалась миловидная шатенка с длинными локонами до плеч. Она была безусловно красивой, вот только со мной у нее не было ничего общего.

– Попала, блин! – тихо проскулила я, отходя от зеркала и кидаясь к окну. 

   Там, за стеклом, виднелась городская улочка, вымощенная брусчаткой. По ней лениво плелась лошадь, тянущая за собой открытый экипаж-коляску, в котором сидели какие-то женщина в пышном платье и мужчина во фраке. 

   Попала или в фентезийный мир, или в средневековье. Хотя, одно другого не исключает. Вот только, что теперь делать?

    Я еще раз глянула на себя в зеркало. Похоже, на кровать меня сгрузили прямо в платье. Довольно неудобном, кстати, тут присутствовал корсет. Решив от него избавиться и надеть что-нибудь домашнее, я заглянула в шкаф и разочарованно вздохнула. Из свободной одежды там было только несколько комплектов ночных рубашек и панталоны. Все остальное место занимали все такие же платья с корсетами. Ну что за невезение?

    Вздохнула. Прошла в ванную и поняла, что хотя бы здесь с удобствами все было в порядке. Было что-то вроде квадратной ванны с трубами и кранами, раковина и унитаз-бездна с деревянной седушечкой. Хорошо, что хотя бы так. Могло быть намного хуже. 

    Вышла в комнату и решила осмотреть содержимое стола, а также сумочки, что стояла на кресле. Все же, куда бы ни пропала настоящая Ривер, я, Маргарита Северная, являюсь кем-то вроде ее временной наследницы. И мне просто необходимо знать как можно больше информации о том, кто я теперь, и как здесь оказалась. 

    Первым делом я залезла в сумку. Внутри я нашла что-то похожее на косметичку, пару яблок, завернутых в тряпицу, канцелярский клей, а так же то, что меня порадовало больше всего – документы. Это была пара листов исписанного пергамента, свернутого в рулон и упакованного в кожаный футляр, где было написано, что я теперь – это Ривер Майта, которая проживает в империи Федрагор, в столице, городе Шекста. В графе раса стоял прочерк, а сбоку, в скобочках, была приписка – “Древняя”.

  Следом за документами я вытащила кошелек, в котором обнаружились тяжелые золотые, серебряные и медные монетки. 

Отлично. Надеюсь, что этого хватит, чтобы заплатить за аренду дома...

   Со скучающим видом я обвела взглядом комнату и поняла, что, наверное, пора выползать на свет. Нужно как-то расспросить обо всем поподробнее этого мужчину. Но только так, чтобы он ничего не заподозрил. 

   Я вышла из комнаты, затем прошла по небольшому коридору в гостиную. Невольно заглянула в приоткрытую дверь, за которой оказалась спальня, но Джангара Тео там не обнаружилось. Зато за еще одной закрытой дверью слышался плеск воды, который вскоре прекратился. 

– Ривер, это ты? – услышала я голос мужчины из ванной. – Я слышал, как хлопнула дверь. Ты в порядке? Тебе лучше?

Нервно икнула. Хороший у мужика слух. Прямо как у хищника какого-то…

– Да, я! И да, я в порядке! – отозвалась, сумев совладать с собственным голосом. 

– Принеси мне полотенце! 

Че-го?! Чего я должна сделать?! Он же там, в ванной, без ничего, наверное! Как я ему полотенце принесу? Может, через щелочку подать?

– Рив, ну чего?

– Сейчас несу! – отозвалась я поддельно-ласковым голосочком и кинулась на поиски нужного мужчине банного аксессуара.

    Вот только тот, как назло, никак не хотел находиться. В спальне у Джангара в шкафу обнаружилась только одежда, а в гостиной было столько шкафов, что я замучилась открывать дверцы. И все безрезультатно! Внутри был всякий хлам, что угодно, от бумаг до каких-то фигурок и глобуса даже! Но только не полотенца. Они вообще в этом доме есть?

   Я уже подумывала над тем, чтобы сорвать с небольшого круглого столика в гостиной скатерть, как услышала, что дверь в ванную комнату открылась. Подняла взгляд и тут же, покраснев, отвернулась.

  Потому что этот гад…  Вылез-таки на поиски самостоятельно! И ему даже в голову не пришло хоть чем-нибудь прикрыться!

– Рив? Ты что, покраснела? – удивленно переспросил мужчина, заставляя меня зажмуриться еще сильнее. – Где твои шутки про мою идеальную фигуру?

Шутки? Ривер там шутница что ли была? Надо пошутить?

Открыла глаза, и, хвала богам, Джангар уже обмотал вокруг бедер белоснежное полотенце. И где только его откопал? Зато вот фигура у него и правда идеальная была. Рифленая, словно выточенная скульптура какого-нибудь греческого героя. 

– Фигура отличная! – шуток не нашлось. 

Для верности я даже показала оттопыренный большой палец, а Джангар засмеялся. 

– Ты полна сюрпризов сегодня. Есть будешь? Ты почти весь день провалялась в кровати…

– Да! Конечно… Спасибо! Сколько с меня за еду?

Взгляд на меня мужчина кинул такой, что я чуть сквозь землю не провалилась. 

– Считаешь, я не смогу угостить подругу ризотто?

– Ризотто… Класс! Конечно же можешь! Просто я после обморока еще в себя не пришла… – попыталась я оправдаться, но мужчина лишь покачал головой и прошел куда-то в соседнюю комнату, оказавшуюся кухней. 

  Пока он что-то разогревал на странного вида миниатюрной печи, я думала о том, что его полуодетый вид меня изрядно смущает. Нет, мне все нравилось в том плане, что Джангар был удивительно обаятельным и красивым мужчиной. В нем чувствовалась сила, харизма… Волевые черты лица, раскосые глаза, почти не сходящая с лица усмешка и живые темные глаза, в которых, казалось, отражалась сама ночь. 

Мой взгляд снова заскользил по его фигуре, прикрытой лишь полотенцем. Кажется, я покраснела, когда наши взгляды встретились. Какие вообще у них там были отношения с Ривер?

– Держи! – мужчина достал тарелку, куда щедро плюхнул душистого риса с грибами и курицей, и протянул мне. 

   Я послушно взяла ее в руки и поставила на стол. Села, невольно косясь на Джангара. Тот положил еды и себе, затем достал из шкафа высокие бокалы и бутылку вина, которую с громким хлопком откупорил. Плеснул себе и мне рубиновой сияющей жидкости. 

– Рив! Прежде, чем я скажу тебе эту просто невероятную новость, скажи мне, оправилась ли ты после обморока?

– Ну-у.. Да. Наверное… – уклончиво ответила я, но мой ответ, казалось, пропустили мимо ушей. 

– Смотри не упади второй раз! Потому что сейчас точно есть повод!

– Я женюсь! – выпалил Джангар и, чокнувшись со мной, залпом осушил свой бокал.

Я улыбнулась. 

– Прекрасная новость! 

Мужчина приподнял бровь. 

– Действительно так считаешь? 

– Ну да, любовь – это прекрасно… Рада, что ты, наконец, нашел ту самую!

    Надеюсь, что мои слова звучали искренне. Вот только все равно я где-то ошиблась. Потому что Джангар, убрав упавшие на лоб влажные пряди темно-каштановых волос, подозрительно посмотрел на меня. 

– Ты точно не в порядке, Ривер. Разумеется, я никого не находил.Брак политический. Его Величество Корнуэл попросил меня об этом одолжении. Женщина вдова и, вдобавок ко всему, его племянница. 

– Значит, мы больше не будем вместе жить, да? 

Он поморщился. 

– Да, выходит. Свадьба будет через неделю. После съеду к ней, хотя я, конечно же, против. 

– Ну, ничего…

– Ты не хочешь переехать к нам?

Внимательный взгляд заскользил по моему лицу, а я замотала головой. 

– Нет, конечно же! Какая девушка будет жить с новобрачными? С ума сошел? И как ты объяснишь мое появление?

– Ты –  моя подруга. Почти сестра, – спокойно ответил Джангар. – Хотя… Наверное, ты права. Ужасно получается. 

– Просто пригласи меня на свадьбу. А после разбежимся с… с совместным проживанием. 

Мужчина вздохнул. 

– Разумеется, я тебя приглашаю. Ешь давай… У тебя даже черты лица изменились от этих твоих обмороков, наверное, от истощения.

– Что? – я удивленно похлопала глазами. – Разве я не такая же, как была?

– Взгляд другой. Слишком напряженный, внимательный… Только сейчас заметил. 

– Обмороки виноваты скорее всего, да! – нервно улыбнулась я. 

Джангар вновь бросил на меня странный взгляд. 

– Могу подкинуть тебя сегодня до работы. Не хочу оставлять одну в таком состоянии. 

На работу? Ривер работала? Где? Кем? С одной стороны, хорошо, конечно же, что в этом мире у девушки есть какой-то заработок. С другой… Что, если нужно будет делать что-то, что я не умею? 

– Да, было бы здорово. 

– Тогда скорее ешь, осталось полчаса. 

Я кивнула и вдвое усерднее заработала вилкой. Через полчаса я, накинув на плечи легкое пальто, принадлежавшее прежде Ривер, и взяв сумочку, уже ждала у порога Джангара Тео. 

Однако, когда он появился передо мной я удивленно приподняла бровь. На нем была маска! Сделанная из черного металла, настолько тонкого, что издалека казалось, что это кружево…

– Что-то не так? – вновь услышала я его голос. Глубокий и бархатный. 

– А, нет. Все так. Просто задумалась.

– Тогда пойдем?

Джангар накинул на плечи длинный темный плащ и вышел из дома, захлопнув дверь. Вместо ключа он просто использовал свою ладонь, приложив ее к тому месту, где обычно должна была находиться замочная скважина. 

Раздался щелчок. 

Интересно, меня эта система потом пропустит, когда я домой приду? Ответ этот так и остался тайной, потому что в следующий миг мужчина засвистел. Спустя мгновение прямо из воздуха к нам стало спускаться нечто… И когда, наконец, это оказалось перед нами, я не смогла сдержать восторженного вздоха. 

– Так удивляешься, словно впервые видишь. Рив, не пугай меня. 

Тем временем черный, как смоль, конь, сложил крылья и взрыхлил копытом землю. 

– Град! Хороший мальчик! – мужчина похлопал пегаса по спине, а затем легко взобрался в седло. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Джангар чуть наклонился, подавая мне руку. 

– Давай, Рив. Или боишься? – хмыкнул мужчина. 

– Ничего я не боюсь! – буркнула я, вкладывая свою ладонь в его. 

Мужчина рывком поднял меня, подхватывая другой рукой и усаживая перед собой. Его дыхание защекотало шею. 

– Готова? – шепнул он, а затем отчего-то втянул носом воздух. – Ты поменяла духи?

– Что? Нет… 

– Пахнешь… Странно.

   Я замерла, боясь даже сделать лишнее движение. Казалось, Джангар сейчас скинет меня с покатой спины пегаса, обвинив во всех грехах этого мира. Вот-вот и догадается! Раскроет меня. Было страшно. От этого сердце стучало так часто, что я едва не задыхалась. 

– Вперед, Град! – вдруг рявкнул мужчина, пришпоривая коня. 

   Тот сорвался вперед, делая несколько тяжелых взмахов своими огромными темными крыльями. И вот, мы уже в воздухе! Летим! 

   Я восторженно замерла, забыв обо всех своих страхах. Город внизу казался маленьким, будто игрушечным!

– Красиво…  – все же не выдержала я. – Удивительно…

– Вот как? – шепнули на ухо. – Я рад… Что смог… Доставить тебе удовольствие.

Его голос был прерывистым, будто мужчина тоже боролся с волнением. 

– Спасибо! 

Он усмехнулся. Больше мы не разговаривали. 

– Свадьба – одно из самых замечательных событий в жизни любой пары. Моменты этого дня остаются в памяти на всю жизнь. Поэтому даже малейшие промахи организаторов навсегда пятнают их репутацию. Или ты не знала этого, Ривер?

Я виновато склонила голову. 

– Простите, босс…

– Босс?! Ривер, да что с тобой?! Весь день на смарку! Забыла, как использовать магические гирлянды, заклинание золотого дождя, даже погоду нормальную не смогла установить! Это катастрофа, леди Майта!

– Простите меня, еще раз…

Мужчина с волосами рыжими, словно пожарное ведро, покачал головой. 

– Тут не в прощении дело, Рив. На тебя написали жалобу. Я должен тебя уволить. 

–  Что? Погодите, но ведь это всего один промах… Я плохо себя чувствовала и…

– Меня не интересует твое самочувствие, Майта! Жалоба –  есть жалоба. Я предупреждал тебя об этом, когда ты сюда устраивалась на работу.

    Но мольбы были бесполезны. Похоже, этот рыжий индюк был из тех, кто если решил что-то, то уже не отказывался от этого, насколько бы абсурдными не были эти решения.

    Мне стало обидно. И смешно. Да уж, Рита. Накосячила, так накосячила. Только меня могли уволить в первый же день работы. И пусть, о том, что это мой первый день, знаю только я…

    Делать нечего. Я собрала свои вещи, вернее, то, что осталось в столе Ривер ( всякие записи, картинки с розочками, теплый вязаный свитер ), и вышла на улицу. В лицо сразу же дунул свежий весенний ветер.

   Куда идти? Возвращаться в дом к Джангару Тео, охотнику на попаданцев, и ждать, пока он меня раскусит? Или попытаться самостоятельно найти новое жилье и работу?

   Вздохнула. С жильем точно не получится. Джангар наверняка будет искать свою подругу, а раз тут везде магия, то найти меня смогут быстро. Да что я расклеилась, в конце концов? Ну, уволили меня, подумаешь! Все равно организатор свадеб из меня никакой. Терпеть не могу всю эту пестрящую мишуру. Вот если бы найти что-то, для чего я действительно гожусь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍    К слову сказать, моя предыдущая работа была связана с архивом, в котором я отпахала несколько лет. Я обожала книги, и стопки пыльных документов. Любила перебирать их, раскладывать по своим местам. А когда было свободное время, я читала, находя, порой, в тех же самых научных трудах поразительные нестыковки или открытия для самой себя.

–  Простите, девушка, вам помочь? –  кто-то коснулся моего плеча. 

Я обернулась, встречаясь взглядом с высоким пепельным блондином. Его длинные волосы были уложены в сложную прическу, а уши… Острые уши забавно торчали в разные стороны!

– Вы – эльф? – спросила я, не удержавшись. 

Мужчина удивленно приподнял бровь, а затем рассмеялся. 

– Говорите так, будто бы ни разу не видели эльфов, милая леди…

Я замешкалась, а мужчина уже более серьезно на меня посмотрел. 

– Меня зовут Даришел Партевиль. 

– Рита… То есть, я хотела сказать – Ривер Майта.

– Мм… Ривер, вы не знаете, куда идти? Впервые в столице?

– Вообще-то нет, то есть да… То есть…

На пальцах у мужчины засветился какой-то огонек. Этот светлячок спустя секунду направился ко мне. 

– Что это? – выдохнула я. 

– Тише, не нужно, чтобы нас услышал кто-то, – мужчина схватил меня за руку, притягивая к себе. – Иномирянка.

Он прошептал это на ухо, а по спине разбежались мурашки. 

– Пустите! – попыталась вырваться я. – Прошу! 

Но мужчина лишь сильнее прижал меня к себе, окутывая ароматом луговых трав и меда. 

– Не кричи… Я помочь хочу, дурочка…

– Помочь? – прошептала я, неверяще глядя на мужчину. – Но как?

– В Федрагоре настоящая война с попаданцами. В последнее время вас довольно много развелось. Если попадешься в руки к властям, то вряд ли уже сумеешь сбежать. Если тебе, конечно же, не помогут свои же.

– Да. У нас община. И я – ее глава. Если тебе некуда идти, или нужна какая-либо помощь, скажи. 

  Я задумалась. С одной стороны, предложение было забавное. С другой – настораживало то, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке. 

– Но как вы узнали, что я – иномирянка? И, что хотите взамен на помощь?

– У меня есть особый дар. Я вас чувствую, – признался эльф. – А взамен хочу, чтобы ты при случае помогла нам.

   Что ж… Взаимовыгодный обмен, это так называется… И все же, переезжать в общину, имея сейчас один дом с Джангаром, который, кстати, скоро, хвала богам, съедет, было бы глупо. 

– У меня есть дом, здесь, в этом мире, – сказала я уклончиво. – Но от покровительства я не откажусь. Я совсем не знаю местных обычаев, и боюсь, что смогу легко себя выдать…

Мужчина мягко улыбнулся. 

– Конечно же я все тебе расскажу. Пойдем, здесь недалеко есть кафе, которое держат мои люди. Там мы сможем нормально пообщаться. 

   Эльф повел меня вдаль по дороге, я же все больше осматривалась вокруг, любуясь городом. Чем-то он походил на один из маленьких городков Германии или Чехии. Мне нравились и красные черепичные крыши, и темная брусчатка, и забавные цветные и кованые вывески на лавочках и трактирах. У одного из них мы остановились. 

– Трактир “Хромая кляча”, – улыбнулась я. 

– Здесь вкусно готовят, и любят таких, как ты! Проходи!

   Мужчина галантно распахнул передо мной дверь, и вскоре мы уже сидели за одним из столиков и обсуждали то, как я “дошла до жизни такой”. 

   Я не рассказывала все подробности, в частности, не сказала имя человека, с кем живу, чтобы случайно не выдать Джангара. Пусть мы и совсем незнакомые друг для друга, все же он неспроста носил маску. Значит был повод, а мне не хотелось портить ему жизнь. 

– Значит, ты попала под автобус, а потом очнулась в этом теле?

Я кивнула. 

– Интересно… Чаще всего иномиряне оказываются здесь через особые воронки-червоточины между мирами. О том, чтобы в тело переселился дух, я слышу впервые. 

Вздохнула. 

– Я говорю правду. 

– Вы расскажете мне о мире, где я оказалась?

– Да особенно нечего рассказывать. Этот мир носит название Шанора. А мы находимся в империи Федрагор, в ее столице – городе Шекста. Федрагором правит император, Его Величество Корнуэл Прекрасный. Его не слишком любят, потому что в основном вся его власть основывается на тирании. 

– На тирании? – удивленно спросила я. 

– Да. Его длительная борьба с иномирянами, притеснение и ущемление прав гномов, строжайший контроль за своим народом. Его верные псы из Магической Полиции держат людей за рабов. 

– Ужас какой… – прошептала я. 

– Если бы я мог добраться до этой сволочи, Джангара Тео! – в сердцах сказал эльф. – Его бы уже не было в живых.

Джангар Тео?! Это он про моего соседа по дому говорит? 

–  А кто такой Джангар Тео? – спросила я, очень надеясь на то, что мой голос не дрогнул. 

– Тео – начальник магической полиции Шексты. Личный советник Его Величества и гад, который передает иномирян толпами в руки инквизиции.

Джангар Тео

   Странный выдался день. С утра сообщение от Корнуэла, что мне придется жениться, после обморок Ривер. Если честно, то на какой-то момент, всего на минуту мне показалось… Показалось, что она перестала дышать. Умерла. Я бил ее по щекам, применял магию, кричал. Девушка ни на что не реагировала. А потом вдруг очнулась. Какая-то другая. 

  Улыбнулся с тоской. Наверное, Ривер совсем доканали проблемы с ее здоровьем. Нужно будет показать ее целителям, если такое еще раз повторится. Последние несколько раз я настаивал, но она упиралась… Глупая. Потерять ее я не смогу. Слишком привязан. Как жить без ее улыбки? Без вечных подколов? Без ее вечных ухажеров? Нет… Я не смогу. Физически. Это больно. 

  И все же, что-то сегодня меня насторожило в ней. Мимика. Незнание элементарных вещей. Ее жизнелюбие и чувство юмора куда-то исчезли, словно их и не бывало. Зато появилось кое-что другое… Запах! Опьяняющий, почти сводящий с ума. Если вначале я этого не заметил, то когда посадил на своего пегаса перед собой, то едва сумел удержать себя в руках. Еще только на Рив я не набрасывался! Прошли уже эту тему. Наши отношения давно в прошлом. Когда выяснилось, что мы оба любим погулять, и что бесим мы друг друга в качестве партнеров одинаково. 

 Занятно, даже на миг у меня тогда мысль проскользнула, что Рив может быть моей шиари. 

   Зайдя домой, я напряженно прислушался к тишине. Обычно Ривер в это время уже дома, пытается убивать еду на кухне. “Убивать” –  это потому что она совершенно не умеет готовить.

   Но нет. Девушки еще не было. Я заволновался. Может, что-то случилось? Опять упала в обморок? Я идиот. Не нужно было ее отпускать в таком состоянии. Взяла бы больничный… Но у Рив были такие крысы в начальстве, которые, кстати, весьма прилично платили, что лишний денек посидеть нельзя было.

   Вздохнул. Подошел к окну, понял, что на горизонте Ривер нигде нет, и решился, отправив магического вестника ее подружке с работы.

“Где Рив? Все нормально? Домой до сих пор не пришла”.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍   Спустя несколько минут мне пришел ответ. 

“Джанг, все плохо. Ее уволили сегодня. Куда она пошла, я не знаю”.

  Я помрачнел. Уволили? За что? Что случилось? Я стал писать дальше, но мне пришел короткий ответ, чтобы я спросил обо всем у нее. 

 Я бы спросил! Да только где она?

   Разгадка, как оказалось, была на поверхности –  Ривер Майта неспешно прогуливалась под ручку с ухажером, блондинчиком –  эльфом. Сердце невольно кольнуло ревностью. Этот явно не в ее вкусе! Я доподлинно знал, что Рив обожает высоких и мускулистых волосатых горилл, но это травянистое создание явно было не в ее стиле!

Что-то тут не чисто… Похоже, Ривер после обморока слишком сильно пострадала эмоционально. 

Когда девушка зашла внутрь дома, я уже ее ждал, скрестив руки на груди. 

–  И как это понимать? 

–  Понимать “что”? –  спросила она, снимая с себя пальто и вешая его аккуратно на плечики в шкаф.

  На плечики! Ривер никогда не заморачивалась, и вешала пальто на крючок в прихожей. Что случилось? Настолько потрясена сегодняшним днем?

–  Первое –  тебя уволили. Второе –  ты пришла с новым хахалем, который совсем не в твоем стиле. И третье – ты странно себя ведешь, –  выдал я махом. 

– А, это… –  девушка чуть печально улыбнулась. – Мне кажется, мое здоровье сыграло со мной злую шутку. У меня депрессия, поэтому я все забываю и… Мне было нехорошо, я все перепутала, и меня уволили на работе…

–  А эльфа ты где подцепила?

– Я не цепляла! –  отчего-то обиженно отозвалась Рив. – Это мой работодатель новый. 

–  Работодатель? У него тоже контора по организации свадеб?

– Я… Решила, что буду работать помощником повара.

     Я поперхнулся, совсем по-новому посмотрев на свою подругу. Что-что она сказала? Нет, я готов был поверить во что угодно, но в это?!

   На секунду я задумался. А это вообще моя подруга? Что если ее шуточки про растворение личности у древних вдруг решили сбыться?

– У тебя такое лицо, будто ты призрака увидел, –  вдруг улыбнулась девушка. –  Пойдем, приготовлю ужин. 

Приготовит… Ужин?

   Я задавил в себе свой язвительный комментарий по поводу ее готовки. Просто решил проверить. На всякий случай. 

   Когда Ривер прошла мимо меня, я вновь почувствовал ее запах. Меда, цветов, мяты… Раньше она пахла по другому, цитрусами и хвоей. Теперь все изменилось. И, кажется, я очень скоро пойму, что именно. 

  Стараясь не спугнуть девушку, я прошел за ней на кухню. Та стала искать глазами фартук и я, взмахнув рукой, магией послал ей его. 

–  Спасибо! –  смущенно выдохнула она. 

Смущенно! От моей помощи! Нормальная Ривер бы сказала, что я опять косячу с магией, и фартук летит не прямо к ней, а с отклонением на десять градусов!

– Дорогая… – чуть понизил я голос, проверяя. –  А что ты будешь готовить?

– Гхм… Ну, я хочу сварить борщ и картошечку пожарить с грибами. Видела сегодня, что все необходимое есть…

Борщ? Борщ –  это что вообще?

Я заинтересованно уставился на нее, устроившись на невысоком стуле. 

– Обожаю, когда ты готовишь, Ривер. У тебя всегда это получается просто мастерски! –  соврал я.

Она снова смутилась. Черт! Как же обаятельно она краснеет! Почему я раньше этого не замечал…

Тем временем подруга развела бурную деятельность.

   На узкую кухонную столешницу отправилась капуста, затем свекла, морковь, лук, томаты, картошка и мясо. 

   Я специально сходил за рабочими отчетами, чтобы можно было делать вид, что я занят, и одновременно наблюдать за подругой. Хотя, за подругой ли? Уже когда по кухне поплыл запах мяса и обжаренных в томате овощей, я знал почти наверняка, что передо мной не моя Ривер. Внутри меня боролись два демона. Один из них говорил, что нужно немедленно схватить самозванку и спросить, куда она дела Рив, возможно, даже применить пытки… Другой же умирал от того,  как ему хотелось узнать поближе незнакомку. И этот другой был категорически против того, чтобы я пока раскрывался ей.

   В итоге, когда то, что делала девушка, было почти готово, я пришел внутри себя к компромиссу. Я ничего ей не скажу. Пока. Для начала немного понаблюдаю. Сам же брошу все силы на поиски настоящей Ривер Майты. Я должен узнать, что случилось, и где она! Возможно, даже немного зачарую эту “гостью”, чтобы она мне выдала все, а потом об этом забыла. Я еще не решил. 

– Вот, угощайся, –  девушка ласково улыбнулась, поставив передо мной тарелку с какой-то кроваво-красной субстанцией.

   Кстати, пахла она довольно вкусно. Надеюсь, что тут не отрава. На всякий случай я шепнул заклинание на проверку ядов, и оно ничего не выявило. Что ж…

   Я зачерпнул ложкой этот странный суп, отправил в рот и понял, что пропал. Девчонка удивительно вкусно готовила! 

–  Как, говоришь, это называется? –  спросил я, понимая, что в списке моих любимых блюд точно появилось одно новое.

–  Борщ… Только его вкуснее еще со сметаной есть. Но я ее не нашла…

–  Она в темной крынке…

    В очередной раз отметил ее ошибку, но уже не стал удивляться или задавать лишних вопросов. Для начала со всем сам разберусь. А потом решу, что с этим делать. 

Со сметаной этот борщ оказался и правда вкуснее. Но впереди меня ждало еще одно вкуснейшее блюдо –  картошка с грибами. Не сказать, что это было что-то новое, но приготовила лже-Рив его на отлично. 

–  А ты почему ничего не ешь? –  спросил я, глядя, как девушка моет посуду. 

Моет! Когда можно было с легкостью применить специальное заклинание!

– Да меня Даришел покормил, –  улыбнувшись, сказала она. 

   Даришел, значит… Так зовут этого эльфа, с которым она пришла. Теперь понятно, почему с ним. Вкусы-то у нее другие! Интересно… А я… Я ей понравился?

   Дьявол! Что за мысли лезут мне в голову? Нужно как можно скорее узнать о пропавшей подруге все, и выгнать эту самозванку туда, откуда она пришла. 

   На следующее утро я проснулась и с сожалением поняла, что чуда не произошло, и что я не вернулась домой. Хотя, куда возвращаться, если со мной уже, скорее всего, простились родные, или же я сама лежу в коме, словно овощ? Здесь же у меня появилась хоть какая-то надежда на то, что я смогу начать новую жизнь.

   Да, меня вчера уволили с работы. Но я познакомилась с Даром, который был главой самой тайной общины этого города. Он дал мне новую работу, пусть и помощником повара, зато за нее хорошо платили. И я умела хорошо готовить. 

   Если честно, я очень боялась вчера, что Джангар Тео меня раскроет. Уж слишком внимательным и серьезным был его взгляд. И еще тогда, когда он сел смотреть, как я готовлю, делая вид, что перебирает какие-то бумажки. 

  Облегчение пришло, когда мужчина с аппетитом принялся за еду, а после сказал, что я всегда хорошо готовила. Оказывается, мы с Ривер Майтой хоть в чем-то оказались похожи. 

– Рив! – постучали в дверь, а я вздохнула. 

Стоило только вспомнить его, и он здесь…

– Ты проснулась уже?

– Спускайся, я приготовил завтрак. 

Он попытался открыть дверь, но я специально ее заперла на ночь. 

– Я сейчас! Я еще не одета просто и…

– Понял. Жду.

   Я спешно побежала умываться и приводить себя в порядок. После втиснулась в платье, завозилась с корсетом. 

   Как только появятся лишние деньги, схожу в магазин и куплю себе что-нибудь удобное. В этом просто невозможно ходить. 

  Когда я спустилась, то Джангар уже был на кухне. В одних лишь темных брюках и с оголенным рельефным торсом. Колдовал над туркой, в которой дымился напиток, похожий по запаху на наш кофе. 

   Я изо всех сил старалась не смутиться, но не смогла и все же потупила взгляд. Именно в этот момент Тео меня заметил. 

– Доброе утро, Рив. Кофе будешь?

– Да, пожалуй. 

  Передо мной поставили чашку с дымящимся напитком, а когда я уселась за стол, то пододвинули тарелку с тостами с плавленным сыром и колбасой.

– Итак, сегодня твой первый день на новой работе… – начал он, усаживаясь напротив меня и с интересом заглядывая в глаза. – Где находится? И как ты познакомилась с этим… Как ты сказала его зовут?

– Даришел. 

– Да. С ним.

 Я откусила кусочек от тоста. Вкусно. Особенно с утренним кофе… Хорошо, что и в этом мире есть этот чудесный напиток. 

– М-м… Случайно, – не стала скрывать я. – Но он показался мне хорошим и надежным. 

– Так даже… То есть, ко мне ты обращаться не захотела? А еще подруга, называется. 

– Прости… У тебя сейчас голова, наверное, предстоящей свадьбой забита. Я просто не хотела тебя отвлекать и…

– К черту свадьбу! – рыкнул мужчина. – Если моя лучшая подруга стала что-то скрывать, наверное, я должен поинтересоваться, что произошло!

  Джангар подался вперед. На его лице застыла какая-то хищная маска. И взгляд. Он стал холодным, колючим, пронзительным. Казалось, что этот мужчина видит меня насквозь. Мне стало страшно. 

– Просто я не в порядке в последнее время. Прости. А… Да. Вот…

Я специально взяла с собой сумочку с деньгами и выложила на стол несколько монет. 

– Оставь себе, – не стал их брать мужчина. 

– Но ты же сам сказал и это не честно, мы снимаем один дом на двоих и…

– Я все равно скоро съеду.

Мужчина уткнулся в свою чашку с кофе, давая понять, что разговор на этом исчерпан. 

– Ты так и не сказала, где находится твоя новая работа, – напомнил мужчина, когда немного остыл. – Я тебя довезу. 

  Привести Джангара в единственное убежище попаданцев? Нет, на такое я не способна. Иначе меня обе стороны перемолят между собой, как мельничные жернова.

– Здесь недалеко, я смогу дойти пешком. К тому же… У меня голова кружится от этих всех недомоганий. Тошнит в полете.

Я соврала. Мужчина лишь усмехнулся. 

– Как пожелаешь. Тогда мне пора. До встречи вечером. 

Я кивнула. Джангар засобирался на работу и вскоре вышел из комнаты, на ходу застегивая пуговицы на белоснежной рубашке. На его лице уже была знакомая мне маска. 

– Пока… – попрощалась я.

Мужчина обернулся. 

                                                                                ***

    Естественно должность повара Даришел предложил мне в “Хромой кляче”, и сегодня должно было состояться мое знакомство с моими коллегами как по работе, так и по попаданию. 

– Пришла? – эльф встретил меня на крыльце трактира с улыбкой. – Я уже и не надеялся. 

– Почему? Меня только что уволили, а работу взять новую негде.

– Мне показалось, что ты была настроена к нашей организации немного скептически… Поэтому я боялся, что ты пойдешь немного другой дорогой… Но все в прошлом. Так что, проходи, пойду познакомлю тебя со всеми. 

Я кивнула. 

Мужчина повел меня в небольшую кухоньку, где уже вовсю трудилась главная повариха – Мэл. 

Это была объемная и грузная, но улыбчивая женщина. Увидев меня, она заулыбалась еще больше. 

– Привел тебе помощницу, – сказал Даришел, чуть приобнимая меня за спину и подталкивая вперед. – Говорит, что отлично готовит.

– Не профессионально! – тут же замялась я. – Это было просто хобби у меня дома…

– Из какого ты мира? – спросила женщина. 

Это было довольно странно, потому что я думала, что все иномиряне сюда прибыли оттуда же, откуда и я. 

– С Земли. 

Женщина округлила глаза. 

– Разве есть такой мир?

– Конечно… Я думала, что к вам попадают с моей родины…

– Гхм… Рита… Думаю, что нам нужно будет поговорить об этом, потому что это очень важно, – сказал эльф. – Ты же мне все расскажешь?

Я кивнула. 

– Да. Хотя мне казалось, что я уже и так все рассказала вчера… 

– Нет. Про твой мир. Просто, у тебя достаточно нестандартное попаданство, понимаешь? И про мир твой никто здесь не слышал. Нам всем не терпится узнать подробности. О том, какой он… Какой этот мир, Земля?

Джангар Тео

   Бывают трудные рабочие дни. Когда настолько выматываешься, что перестаешь вообще под конец соображать, что происходит. Сегодняшний был из таких. Насыщенный на события.

   Вначале очередная ошибка лже-Рив, когда она закрыла на ночь дверь в свою комнату, настоящая Ривер никогда этого не делала, затем ее уклончивые рассказы о знакомстве с неким Даришелем. После отказ добраться до новой работы со мной на Граде. 

   У девушки появились секреты от меня, и это мне не понравилось. Я был зол, что не получилось понять, где же она получила работу, а времени следить за ней сегодня у меня попросту не было. 

  Поступили сообщения о том, что группа иномирян готовит очередное покушение на короля. Пришлось  срочно выезжать на “Отлов”. Увы, тех, кто мне попадался, я не жалел. Потому что знал, какие беды они могут принести миру.

  После того, как вместе с напарником поймали всех, я начал допрос главаря. Он длился несколько часов, и ни к чему конкретному не привел. Мне же все время казалось, что во всей этой иномирянской истории я что-то упускаю.

–  Одного не могу понять, почему нельзя просто прийти в отделение магической полиции, признаться в иномирянстве и получить документы на проживание? Да, у вас у всех особый статус, но зарегистрированных гостей мы не трогаем.

– Не трогаете?! Да вы убиваете всех, кого встречаете, без разбора! – крикнул мужчина напротив меня. 

– Только тех, кто сам отказался к нам прийти. Из других миров вы приносите страшное оружие, которое не способна остановить магия. Вы развязываете войну там, где веками царил мир! – рыкнул я.

– Вы сами виноваты! Не надо нас убивать!

– Не надо нарушать законы Федрагора! 

  Я огрызался, слово щенок. А перед глазами до сих пор стояли лица моей матери и отца. Оба были особо приближенными к королю… За это и поплатились. От рук иномирян. Ни за что. Просто за то, что те испытали свои “военные игрушки” на них. 

Поморщился. 

– Увести в камеру, – сказал охранникам, замершим на входе. 

   Сам же засобирался домой. Единственное, перед выходом зашел в полицейский архив, откуда взял папку со всеми произошедшими странными делами с “древними”.  Я должен был выяснить, куда подевалась настоящая Ривер Майта. 

   Придя домой, не сразу заметил, что Рив уже пришла. Думал, что она, как и вчера, задержится допоздна. Однако, я ошибся.

– Джанг! Привет! – девушка буквально вылетела ко мне, довольно улыбаясь.

   Я приподнял бровь, невольно любуясь ее улыбкой. Такой искренней, чистой, почти наивной… Невероятно обворожительной. Рив тоже любила улыбаться. Но из нее всегда больше рвался сарказм, нежели искренняя радость или веселье. 

– Привет, красавица. В честь чего хорошее настроение? – спросил я, стараясь соблюдать дружеский тон.

   Все-таки, зная, что передо мной стоит совершенно чужая девушка, пусть и в обличье моей подруги, это было довольно сложно. 

– Первый день прошел просто отлично! – похвасталась она. – И я даже прихватила для тебя несколько пирожных с кремом! Они просто восхитительные!

   Рив-Рив… Я с детства сладкое не люблю… И все же, упоминать об этом я не стал, устало стягивая маску с лица и вешая кожаную куртку на крючок в прихожей. 

Прошел на кухню, вдыхая ароматы вкусной еды.

– Что сегодня на ужин?

– Море, – отозвалась девчонка, с улыбкой глядя на меня. 

– Рыба. Вкусная красная рыба, жаренная в лимоне. А еще к ней нежный сливочный сыр и овощи-гриль.

Я понял, что умру, если это не попробую сию же секунду. И все же, сохранил спокойствие. 

– Еда не отравлена? – насмешливо спросил я. 

– Могу попробовать первой, – улыбнулась она, а я покачал головой. 

– Нет уж. Давай сюда свои кулинарные шедевры, пока я не умер от голода…

    Девушка накрыла на стол, сев вместе со мной ужинать. Я отметил про себя, что сегодня она стала гораздо более раскованной, чем вчера. Начала осваиваться в теле моей подруги?

    При мысли об этом на меня накатила злость. Какое право она имеет радоваться, когда Ривер неизвестно где! Ей вообще интересно, что случилось с той, чье тело она заняла? Или, может, она сама все это провернула?

   Закончив есть, я отодвинул от себя тарелку. Настроение, сдобренное моими мыслями, было уже в районе Ада. 

– Спасибо. 

Я вышел из-за стола под удивленным взглядом девчонки. 

– А пирожные?

– Я ненавижу сладкое, Ривер. Как ты могла забыть? – тихо ответил я и вышел из кухни. 

 Мне необходимо было как можно скорее изучить дела, что я принес с собой с работы.

    Однако, как только я остался в своей комнате один, то в голову полезли глупые мысли. Зачем обидел ее? Ведь она была такая счастливая, радостная… Ее искренняя улыбка до сих пор не шла из головы. К тому же, даже если я собрался ловить преступницу в итоге, то сейчас своими словами мог просто ее спугнуть. 

    Вздохнул, пролистывая дела. Нужно было сосредоточиться на главном. Спустя несколько минут мне все же это удалось, и я с интересом стал читать.     Древние… Раса, которая зародилась так давно, что никто и не помнит. Они отличались от всех нас. Они были особенными. С сильной, порой не поддающейся никакой логике, магией, со знаниями и своим языком, недоступным никому другому. Они рождались со знанием его. И именно поэтому им подчинялись многие заклятия, которые не смог бы осилить больше никто.

    Их было мало. Представителей этой расы. К примеру, в нашем городе можно было насчитать лишь с десяток их. 

    Ривер говорила, что среди древних ходила легенда о том, что под влиянием древних богов, их сущность могла в кратчайшие сроки раствориться. А тело занимал дух. Избранный дух.

Поморщился. Вряд ли это правда. И все же стоило проверить. 

     Из того, что я прочитал, в большинстве своем я не нашел ничего интересного. И лишь одна история была как две капли воды похожа на то, что сейчас я наблюдал с Рив. Девушка двадцати трех лет, Илора Нориль, вдруг сильно изменилась. На работе перестали ее узнавать, а после она совершила убийство. На суде все ее знакомые говорили, что она не могла этого сделать, но она лишь смеялась им в лицо и говорила, что никого из них не знает.

– Илора Нориль… – прошептал я. 

   Мне было необходимо встретиться с этой девушкой, поговорить с ней, и понять, что случилось на самом деле. 

Внезапный стук в дверь заставил меня отложить все бумаги. Кто мог прийти в такой поздний час?

    Судя по звуку шагов, лже-Ривер кинулась открывать дверь. И она явно была в курсе того, кто именно пожаловал в гости. 

– Даришел! – услышал я ее звонкий голос. – Я уже готова, можем идти!

 Куда она собралась?

  Я вышел из комнаты. Остановился у порога, глядя на собирающуюся куда-то Рив. Даришела уже не было здесь, видимо, его оставили ждать на улице.

– Куда пойдешь? – приподнял я бровь. 

– Да просто погуляем, – смутилась девушка. – Хотим пообщаться. Он мне понравился. 

  А со мной, значит, ей неуютно, раз бежит куда-то сломя голову?

   На миг я поймал себя на мысли, что не хочу ее никуда отпускать. Особенно с этим… белобрысым эльфом. Еще и запах этот ее. Сейчас, когда он прекратил смешиваться с ароматами приготовленной ею еды, я все больше понимал, что он мне безумно нравится. Как и моему дракону внутри. Я чувствовал, что внутренний зверь нервничал, и тоже не хотел отпускать Ривер. 

    Усмехнулся. Что ж. Я же Джангар Тео. Я должен слушаться свою интуицию. Да и, к тому же, разве я могу отпустить главную подозреваемую в исчезновении подруги? Вдруг она сейчас вообще убежит?

– Рив… – я посмотрел пристально на нее. – Ты что, забыла?

– Забыла что? – тут же насторожилась девушка, а я понял, что однозначно выиграл эту партию. Она никуда не пойдет. Потому что я этого не хочу.

– Сегодня ты помогаешь мне с документами. Ты же подрабатываешь у меня. Или собираешься отлынивать? Между прочим, завтра я буду должен сдать их в архив.

    На ее лице отразилось удивление, смешанное с ужасом. Конечно же я врал. Ривер никогда не обладала способностями к систематизации, да и возня с бумажками ее, откровенно говоря, всегда напрягала. И, к тому же, на прежнем месте работы ей хорошо платили. Но эта девушка явно не могла этого знать.

– Прости, совсем вылетело из головы! Наверное, придется отменить нашу прогулку! – сказала Ривер, расстроившись. – Подожди, я сейчас скажу тогда Даришелу и вернусь. Жалко как…

   Жалко! Р-разумеется. Ничего. Сегодня ты проведешь вечер под чутким моим надзором. Я надеюсь, что хотя бы немного сумею разобраться в том, кто же ты на самом деле…

    Когда пришел Даришел, я очень обрадовалась. Я была благодарна ему за то, что он действительно мне помог, как и многим иномирянам, вроде меня. Мы хотели поговорить о моей прежней жизни, я обещала мужчине обо всем рассказать, но неожиданно наша прогулка отменилась. Джангар Тео помешал. Сказал, что я, оказывается, у него подрабатывала и сегодня как раз должна помочь разобраться с бумагами. 

– Прости, кое-что неожиданно случилось, – сказала я эльфу. – Сегодня не получится. 

Он приподнял бровь. 

– Нужна моя помощь?

– Да нет, – качнула я головой. – Я потом тебе расскажу. 

Он кивнул. Мы попрощались, и я зашла в дом, где меня уже ждал Джанг. 

– Ты говорил о каких-то делах, которые нужно разобрать, – сказала я. 

– Да. Пойдем. Они у меня в комнате. 

    Я прошла за ним. Мужчина усадил меня на мягкий диванчик, и, пока искал нужные бумаги, я смогла здесь осмотреться. 

   Комната была типично “мужская”. В темных тонах, в строгом стиле. Здесь было несколько стеллажей с книгами, и это заинтересовало меня. В комнате у Ривер совсем нечего было почитать. 

    Я встала, подходя ближе, и проводя пальцами по корешкам книг. В основном это была научная литература, но я и такую любила, если она была написана интересно. Здесь были древние фолианты по истории этого мира, география, философия и учебники по магии. Последние меня особенно привлекли, особенно, если учесть, что волшебство здесь было в ходу, а я не могла им воспользоваться даже в элементарных случаях. 

– Ты никогда не любила читать… – услышала я бархатный голос позади себя. 

И когда Джангар успел подкрасться так незаметно? 

Обернулась, смущенно улыбаясь. 

– Да. Что-то на меня нашло. Хочу взять пару книг. Можно?

– Тогда после работы… Что нужно делать? Прости, с этими обмороками я многое стала забывать. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мужчина как-то странно усмехнулся. Затем взял со стола стопку отчетов. 

– Нужно систематизировать их по алфавиту и датам. 

– Хорошо. 

Я стала делать порученную работу, Джангар сел за стол, и то же стал что-то писать. 

Спустя полчаса мужчина повернулся ко мне. 

– Ты уже выбрала платье, в котором пойдешь на мою свадьбу?

– Я? А… Нет. То есть, наверняка я найду что-то подходящее. Как раз собиралась завтра пройтись по магазинам. 

– Я с тобой. 

– Да не нужно, я и сама могу… – попыталась я отделаться от будущего попутчика, но он сказал, что раньше они с Рив всегда ходили за одеждой вместе. 

Вздохнула. Чего они вместе только не делали, а? Женились бы уже и жили бы спокойно! 

– Рив, ты закончила?

 Я кивнула, передавая мужчине разложенные стопки с документами. Тот довольно кивнул, бегло посмотрев, и убрал в ящик стола. Потянулся, словно кот и посмотрел на меня. 

– Сделай мне массаж… Очень спина устала. 

Что?! Да он совсем обалдел?! Ривер ему делала массаж? Я должна тоже?

– Я немного не в настроении и…

– Тогда вначале я тебе сделаю, – он подошел ближе, а затем сел рядом со мной на диван.

   Меня будто туман окружил его терпкий запах моря и каких-то пряностей. Сердце застучало чаще.

  В его взгляде полыхнул дьявольский огонь, будто бы он… Будто бы он был заинтересован во мне. 

  Но я конечно же отогнала эти мысли скорее прочь. 

– Повернись спиной. Или ты стала меня стесняться? Что произошло, Рив? Дело в моей свадьбе?

Насмешливый голос заставил сердце от испуга застучать чаще. Вдруг сейчас узнает, что я – вовсе не его разлюбимая Рив?

– Нет-нет. Все в порядке. 

     Я послушно повернулась спиной. Горячие руки легли на плечи, чуть сжимая и разминая. Это было очень приятно… И очень волнительно. Ничего не могла с собой поделать. На эту нечаянную близость с Джангаром тело отреагировало предательски подло! Он будто очаровывал меня… Я расслабилась, и разве что не мурлыкала, словно кошка, прикрыв глаза. 

   Тем временем его руки спустились ниже, чуть надавливая и растирая костяшками пальцев мышцы вдоль позвоночника, прошлись легким поглаживанием по лопаткам, спустились на поясницу, разминая и будто бы случайно задевая пальцами чувствительные зоны ниже. 

   Это и отрезвило. Я развернулась так резко, что едва не впечаталась в него носом. Встретилась с завораживающим темным взглядом и поняла, что нахожусь в ловушке. 

На его губах заиграла странная улыбка. 

– Испугалась чего-то? – тихо спросил он. 

Испугалась?! То есть, это нормально вот так переходить все границы дозволенного?! 

– Я думала, мы друзья, – осторожно начала я. 

– Конечно друзья, – заверил меня Джангар Тео. – А что-то не так?

  Точно ловушка! Этот его невозмутимый вид, этот его взгляд… Я не знала, как себя вести, не понимала этого мужчину. Боялась оступиться, но и совсем забыть о собственной чести не могла. 

  На миг в душу закралось ужасное беспокойство. Что если Джангар догадался о том, что я не Рив? Ведь я допустила столько ошибок! И сейчас он попросту играет со мной, как кот с мышкой. Загоняет жертву в угол?!

– Ты… Ничего от меня не скрываешь? – спросила я. – Если хочешь мне что-то сказать, то скажи. Неизвестность хуже всего! 

Пусть уж сразу скажет, что я попалась, и мне одна дорога – на костер. 

Но мужчина лишь мягко улыбнулся. 

– Рив, что за дела? Что я могу от тебя скрывать? Я просто сам не свой из-за предстоящей свадьбы. 

– Ага. Ты знаешь, я, наверное, пойду… – засобиралась я, понимая, что сейчас лучший момент, чтобы уйти. 

– Конечно, Рив. Ты, кстати, хотела взять что-нибудь почтитать…

– В другой раз. 

Я поднялась с дивана и уже у самой двери услышала его голос снова. 

– Ривер. Бегать от меня – бесполезное решение. Ты ведь знаешь, я все равно поймаю. 

Это он про что? Это о чем? Ащ, ну почему я ничего не могу понять?! Может, стоит принять предложение Даришела и уехать? Нет-нет-нет, сейчас Джангар съедет сам. Когда там его свадьба? Уже через несколько дней? Вот и отлично. Вот и славно…

– Джанг, поверь, – отозвалась я. – Я хочу, как лучше. Ты скоро женишься, и лучшая подруга тебе будет только мешать. 

 На миг на его лице отразились какие-то странные эмоции. Словно он только что нашел ответ на какой-то мучивший его давно вопрос. Но вскоре они исчезли без следа. Джангар Тео прекрасно владел собой. 

– Я понимаю, Рив. Сладких снов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍                                                                                       ***

Джангар Тео

   Шиари-су! Я поверить в это не мог. Истинная пара! В теле Рив… Боги… За что это мне? Чем я прогневил небеса? 

    Сегодня в моем кабинете, когда мы остались одни, я начал понимать, что меня сильнее тянет к ней. Что дракон уже не просто ворочается и водит носом, он рвется, мечется и хочет присвоить. 

 “Давай! Давай! Чего ты медлишь?” – рычал он. Я же пытался его успокоить. Еще не время. Девочка ко мне не привыкла. Это не Рив. Это какая-то другая особа… И я не знаю, что ей нужно, и почему она здесь. 

    Да. Именно тогда я сорвался. Попросил того, чего бы никогда не стал просить у настоящей Ривер. Близости. Пусть такой малой, как невинный массаж, но все же. Она отказалась. Я даже не сомневался. Однако, свернуть назад уже не мог.  Лгал, словно дьявол-искуситель. Лишь бы сейчас не сбежала. Позволила прикоснуться к себе. 

    Когда мои пальцы коснулись ее кожи, сжали уставшие плечи, из ее уст вырвался блаженный вздох. Я чудом сдержался, чтобы не склониться ниже, не припасть губами к ее коже, ни запросить чего-то большего. Того, что я на самом деле желал, но не мог себе позволить сейчас.

    Как глупо! Даже в этом малом я зашел дальше, чем следовало бы. Девчонка отстранилась так резко, будто бы увидела призрака. 

– Испугалась чего-то? – насмешливо спросил я, хотя прекрасно все понял. 

Она замялась и все же выдала нерешительное:

– Я думала, мы друзья.

    Конечно-конечно… Друзья. Да только не с тобой. С Шиари-Су вообще невозможно быть другом. Ведь это – пара, единственная, желанная. Такая редкость, словно бриллиант среди груды булыжников. Если ее находят, то уже не отпускают. Особенно драконы. 

   И все же, я заверил Рив, что все в порядке. Хотя мой взгляд был гораздо красноречивей слов. Нет, дорогая. Мы не друзья. И никогда ими не будем. Мужем и женой? Скорее всего. Любовниками? Однозначно. Парой? Это время будет недолгим. Слишком уж велико желание присвоить. И оно у нас с драконом обоюдное.

   Следующее утро началось с кофе. Ароматного, терпкого и приготовленного мной. Я не собиралась делить трапезу с Джангаром Тео, поэтому специально встала как можно раньше. Уйти тоже собиралась рано, оставив начальнику магической полиции записку, что ушла на работу. 

– Ды ты просто жаворонок… Никогда раньше не замечал за тобой такого.

Обернулась. О нет! Джангар! Сонный и насмешливый. Хорошо, что хоть халат на себя накинул. А то эти его выходы без рубашки или вообще ню начинали немного напрягать. 

– Мне сегодня пораньше надо, – пояснила я. 

– Зачем? Все кафе начинают работу почти что с обеда.

– А наше нет!

– Но не в пять утра, верно?

Он прошел к плите, сунул нос в кофейник. Достал себе кружку, и налил себе оставшийся горячий напиток. 

– Ты так и не ответила, – сказал он, когда наше молчание затянулось. 

А что мне было отвечать? Что я встала раньше из-за него? Что я боюсь его, и что он волнует меня, притягивает, как мужчина? Что я не знаю, что делать со своими эмоциями и чувствами?

– Просто мне так захотелось.

– А-а…  Ясно. Кстати, сколько тебе платят в твоей забегаловке?

– Два золотых в месяц.

Джангар усмехнулся. 

– Десять золотых.

– Я беру тебя на работу, с сегодняшнего дня. Мне нужна ассистентка. Документы все не в порядке. А у тебя отлично получается их систематизировать. 

Я опешила. Он издевается что ли? Попаданка пойдет на работу, где занимаются отловом таких как я? Да еще и потом их вешают или сжигают на костре?

Я не выдержала и рассмеялась. 

– Я сказал что-то смешное, Рив? Я правда хочу тебе помочь. 

– Прости. Я… Заинтересована в работе у Даришела.

Заметила, как изогнулась у мужчины бровь. 

– И почему же?

Чего бы соврать понатуральней?

– Он нравится мне, – сказала я. 

Джангар нахмурился. 

–  Врешь! –  слова ударили хлестко, будто плеть.

– С чего мне врать?

–  Он не в твоем вкусе. Потом… Я столько лет тебя знаю, Рив. Ты совсем иначе выказываешь заинтересованность…

Я напряглась. К чему он клонит? 

– Может, это то самое… Любовь один раз и на всю жизнь, поэтому я по-другому себя веду.

– Вроде Шиари-Су? – хмыкнул Джангар. 

Шиари-Су? Что еще за незнакомый термин? Что он означает?

– А-а-а… Ну да, – решила отмахнуться я. 

– Не правда, Рив… – Джангар поднялся со своего места, подходя ближе ко мне. – Когда мужчина и женщина являются Шиари-Су друг для друга, с ними начинают твориться фантастические вещи. Все вокруг кажется незначительным. Кроме них самих. 

– Джанг? – я попыталась сбежать, но горячие руки легли на плечи, не давая подняться из-за стола. 

    Я оказалась в ловушке. Сердце забилось в груди раненной птицей. Запах этого мужчины очаровывал, сбивал мысли. Его взгляд, его улыбка… Почему я чувствую все это к малознакомому мужчине? Возможно ли, что это были чувства настоящей Ривер, а не мои?

Он усмехнулся. 

– Есть и еще один способ проверить, пара вы или нет. Думаю, он известен тебе. 

Я чуть кашлянула. 

– Конечно. 

Ничего мне ничего не известно! Что делать-то?

– И ты согласна проверить? Прямо сейчас… 

Проверить что? Не является ли Джанг этим шиари-су? Да что угодно, лишь бы отпустили из этого капкана эмоций.

– Да, конечно же, – легко сказала я, даже не зная, чем мне это грозит. 

Лучше бы я отказалась. Потому что в следующий миг Джангар Тео наклонился совсем низко, обжигая губы дыханием. 

– Смотри, ты сама разрешила…. Ривер, – шепнул он, а потом… поцеловал.

   Меня будто бы закружило в каком-то водовороте совершенно немыслимых эмоций. Притяжение, которое я испытывала прежде к этому мужчине, сейчас усилилось многократно. Я чувствовала Джангара каждой клеточкой своего тела, а его поцелуй был настолько невероятным, что начинала кружиться голова. 

   Все это длилось не долго – здравомыслие взяло все же верх над эмоциями, но на миг, всего на краткое мгновение, мне показалось, что я утратила над собой контроль. 

– Что это было? – выдохнула я, отстраняясь от мужчины. 

– Шиари-Су, дорогая, – хмыкнул он. – Ты ведь почувствовала тоже, что и я, верно?

   Щеки словно опалило огнем. А ведь он прав? Более невероятных эмоций я никогда не испытывала ни с одним из мужчин в своей жизни. Но если так, то что означает это его “Шиари-Су”? Нужно как можно скорее выяснить, пока это не вылилось в какую-нибудь катастрофу. 

– Прости, но мне пора на работу… – сказала я, буквально выбегая из кухни. 

Под хмурым взглядом Джангара Тео натягивала на себя пальто. 

– Тебе ведь не знаком этот термин, Ривер? – усмехнулся он. 

– Знаком, знаком… Просто я очень спешу и…

– Ты – иномирянка?

   Я застыла, как вкопанная. Что он только что сказал? Он понял как-то, что я – это не Рив? Но что делать теперь? Мне ведь грозит виселица или костер… Боги… Что делать..

– Пока! – я вылетела из дома, так ничего и не ответив. 

  С какой-то бешенной скоростью помчалась в сторону кафе Даришела. И, о ужас, заметила, когда обернулась, что Джангар Тео бежит за мной! 

   Никогда не думала, что так остро начну ощущать себя жертвой, которую загоняют. Я бежала по городу, петляла по улицам, уже не слишком разбирая дорогу, но стоило мне оглянуться, как я видела Джангара Тео за своей спиной. Он был везде. Зачем он бежит? Зачем поцеловал тогда, если собирается убить? Изощренный способ пытки?

Почувствовала, что воздуха в легких не хватает, и упала, больно расшибив колени. 

–  Рив! – услышала окрик. –  Или… Я не знаю как тебя зовут! Не бойся! Нужно поговорить. 

Он был уже близко, метрах в десяти, как вдруг произошло нечто невероятное – рядом со мной, приобнимая за плечи, появился Даришел.

– Не бойся, Рита. Я знаю надежное место, где он нас не найдет…

–  Рита… –  словно завороженный произнес Джангар, а в следующую секунду опомнился, и кинулся к нам. 

Полыхнула яркая вспышка, на миг ослепившая глаза.

–  Ты в безопасности.

Я огляделась вокруг. Это было какое-то мрачное помещение, сырое и холодное. Скорее всего это был подвал. В центре комнаты стоял стол, а у стены – узкая кровать, застеленная темным шерстяным покрывалом. 

– Где мы? – спросила я у Даришела. 

Отчего-то вместо благодарности к мужчине во мне поселился страх, недоверие, а еще жгучее чувство опасности. 

– Это место мы все называем “Лацхер”. В переводе означает “Безмолвная крепость”. В сущности это так и есть.  Мы прячем здесь наших людей в случае опасности…

Я кивнула. 

– Ты с ним заодно?

– Что? – этот вопрос застиг меня врасплох. 

– Ты заодно с Джангаром Тео? Ведь ты оказалась в теле его подруги, Ривер Майты, верно?

– Откуда ты узнал? 

– Выследил Джангара. И с удивлением обнаружил, что это и есть твой таинственный сосед.

– Я… –  слова застряли у меня в горле, я не знала, куда деть взгляд. 

Получилось, что я с самого начала предала Даришела. Он помог мне, работу нашел, сейчас спас, а я… Почему я не рассказала им про Джангара Тео?

– Ты понесешь наказание.

Я в ужасе уставилась на эльфа. 

–  Ты серьезно? Дар, я ведь не знала ничего о вашем мире! Я ведь только попала сюда и…

Мужчина искривил рот в совсем не дружественной улыбке. 

– Гнилое яблочко, –  бросил он. –  Пошли! Отведу тебя в комнату, которой ты достойна. 

–  Я не пойду! Верни меня назад и…

Даришел грубо дернул меня за руку. 

–  Пошли! Ты будешь отличной приманкой для него.

Меня потащили по коридору, совсем не слушая ни мои разумные доводы и извинения, ни просьбы и крики… Здесь, в этих подвалах обитали лишь эхо и мой собственный ужас, который особенно остро ощутился тогда, когда мы оказались у каменного мешка-камеры, закрытой на тяжелую железную решетку.

В камере вместо хоть какой-то кровати лежал ворох сырой соломы и стояла миска с водой. 

– Заходи! – Дар рывком распахнул дверь и толкнул меня внутрь так, что я упала. 

На глаза невольно навернулись слезы. 

– За что? Я ничего не делала. 

– Из-за таких как ты вечно рушатся наши планы. Но сегодня я все исправлю! Наконец, это закончится. Потому что я поймаю Джангара Тео!

– Не трогай его! – я едва узнала собственный срывающийся голос. 

Сейчас я понимала, ощущала особенно остро, что этот человек, Джангар, стал почему-то важным для меня. 

В ответ Даришел лишь отвратительно рассмеялся. 

– Он испортил жизнь многим. Теперь же за это поплатится!

– Неужели? – вдруг раздался холодный как лед голос Джангара Тео. – И кому же я испортил жизнь? Кому-то из твоей шайки иномирян, которые убивали мирных граждан Шексты?

   Я увидела, как из тени каменного прохода шагнул Джангар. На лице его была кованая витая маска. В руках горело пламя боевого пульсара. 

– Быстро ты! – хмыкнул эльф.

– Я никогда особенно не задерживаюсь с поимкой тех, кто нарушает закон. Но ты – особенный, Даришел. Ты умудрился еще и накосячить, поймав мою женщину. 

Его женщину? Это он обо мне? Нет, конечно же он о Ривер… Вернее, о ее теле… Или все же обо мне?

– Ривер Майта – твоя подруга… Я знал, что ты пойдешь на многое, чтобы не дать ее в обиду. Жаль, я раньше не знал, где ты скрываешься. Но эта девушка, которая, кстати, выдает себя за другую, явилась отличным маячком. Не будь ее, я бы никогда тебя не нашел, Джангар Тео.

– Ошибаешься. Это я тебя нашел. Давно не мог понять, чего я упускаю в этой душещипательной истории с иномирянами. Вместо того, чтобы обратиться к властям при перемещении в наш мир и зарегестрироваться, они вдруг начинают скрываться, а потом и вовсе творить такое, что ни в какие рамки не входит. 

– Зарегистрироваться? – дрогнувшим голосом спросила я. – Разве вы не убиваете всех иномирян?

– Инквизиции передаются только те, кто нарушил закон. К примеру, собирались захватывать власть и менять в Шексте порядки. При этом не останавливаясь не перед чем. 

– Все делается в мире из-за власти, из-за влияния и из-за денег. Жаль, что кто-то продолжает пресмыкаться перед королем, – сказал Даришел.

Джангар усмехнулся. 

– Наш король – отличный правитель. Шекста, да и весь Федрагор живут, ни в чем не нуждаясь. И лишь вы вносите в мир хаос.

– Тебе ни за что нас не понять. В любом случае, ты и твоя подруга уже мертвы. Спасибо, что повелся и пришел в мою приготовленную для тебя ловушку. 

Пульсар слетел с пальцев Джангара Тео, но не попал в цель. Даришел исчез, словно сквозь землю провалился! 

В этот же миг я почувствовала запах дыма. 

– Что-то горит!

Джангар схватил меня за руку, резко притягивая к себе. 

– Мы уйдем отсюда.

Он прошептал какое-то заклинание, но оно не сработало. 

– Кчшерт! – выругался он. 

Пламя, взявшееся будто бы из ниоткуда, подбиралось к нам все ближе. Мужчина завозился с воротником куртки, а затем вытащил висевший на шее странный медальон, похожий на военный жетон. Легко щелкнул по нему ногтем. 

– Держись крепче, Р-рита… Перемещение будет жестким! – шепнул он мне на ухо. 

Я и моргнуть глазом не успела, как земля ушла из-под ног. 

   Упала, больно стукнувшись плечом об пол. Рядом коротко выругался Джангар. Видимо, заклинание перемещения приложило и его. 

– Ты в порядке? – обратился ко мне мужчина. 

Внимательный взгляд изучающе заскользил по лицу. 

– Вроде, – выдохнула я, с интересом оглядываясь вокруг: какие-то столы, горы папок с отчетами, запах свежих чернил и приглушенный магический свет. – Кстати, где мы?

– У меня на работе. В Управлении по особым делам.

На миг я похолодела. 

– З-зачем мы здесь?

– Как это зачем? Инквизиция, все такое! – подмигнул мне Джангар, а затем протянул руку, помогая подняться. – Да ладно, расслабься, Рита. Тебя ведь так зовут?

Я кивнула. 

– Да. Это мое настоящее имя.

– Отлично. На самом деле мы здесь, чтобы ты написала заявление о постановке на учет. С сегодняшнего дня ты будешь официально зерегестрированной иномирянкой. Тебе выдадут паспорт, жетон на въезд в город, а также пособие на проживание. В специальном отделе тебе предоставят работу и все необходимое. 

– Не знала, что так было можно… Прости! 

Мужчина усмехнулся. 

– Ты, наверное, испугалась… Расскажешь, как попала сюда? В этот мир. 

– Расскажу, – вздохнула я. – Вот только, что случилось с настоящей Ривер?

Джангар подошел к одному из столов, вытащив оттуда увесистую папку. Положил передо мной, раскрывая на одной из страниц. 

– Здесь информация о некой Илоре Нориль… И о еще нескольких похожих людях. Все они довольно резко изменились за последнее время. Стали более замкнутыми, отстраненными… Лишь одной девушке, кроме тебя, удалось сохранить рассудок. Я обязательно побеседую с ней завтра… На сегодняшний день у меня есть лишь некоторые подозрения, что легенды древних не врали… И что их душа действительно может растворяться и оставлять тело кому-то другому. 

– Думаешь, Рив…

– Умерла? Да. Думаю, что так. Ее обмороки, болезненный вид… Знаешь, она ведь часто шутила про то, что сможет вот так вот взять и исчезнуть… Она… Будто предчувстовала…

Я заметила, что Джангар загрустил. 

– Мне жаль, что я заняла ее место.

– Не говори так! – мужчина пристально на меня посмотрел. – Ты – шиари-су. Моя пара… Знаешь, никогда не думал, что встречу ее. Я даже… Даже отказался от брака, который мне навязывал король. 

– Но почему?

 – Потому что я больше не представляю своей жизни без тебя. Уверен, что ты чувствуешь тоже самое.

И вновь этот взгляд, пробирающий до мурашек.

Ему было достаточно всего лишь шага, чтобы мое сердце застучало, словно сумасшедшее. Я понимала его. Ведь чувства, что он испытывал, были взаимными. С каждой секундой моего пребывания здесь, в этом мире и рядом с ним они лишь крепли. Сейчас же, когда я поняла, что Даришел обманывал меня, а Джангар Тео на самом деле не такой зловещий, как я была убеждена, я поняла, что мое сердце стало принадлежать ему. 

Сильные руки притянули меня к себе. Губ коснулся вначале мягкий и нежный поцелуй, который перерос в настоящую бурю. Я словно попала в водоворот эмоций, качаясь на волнах нежности и яркой страсти. 

Сейчас я понимала особенно остро – все произошедшее со мной не случайно. Мое попадание в этот мир было судьбоносным. Я встретила свою судьбу, от которой уже буду не в силах скрыться. Да и теперь не захочу этого делать. 

– Рита… – мужчина отпустил меня, взволнованно дыша. – Понимаю, мы знакомы совсем немного… Но… Как ты понимаешь, у шиари-су не так велик выбор. Да и не хочется никого выбирать. Милая моя… Скажи… Ты ведь выйдешь за меня?

Я удивленно распахнула глаза. 

– Конечно, – брякнула я прежде, чем сумела осознать всю серьезность. 

– Ну вот и отлично! Свадьба завтра! Это на случай, если ты передумаешь!

– Че-е-его? А как же платье, туфли, гости? Да я даже не освоилась в этом мире еще и…

– Ничего… Просто…

– Отлично! Тогда через неделю! У меня есть знакомая, которая шьет платья при помощи магии. Уверен, тебе понравится. К тому же, изготавливаются они очень быстро… Что же до банкета… Уверен, когда Его Величество узнает о том, почему произошла замена невесты, он будет ужасно рад. 

– Разве он не будет сердиться?

– Мы с ним хорошие друзья. А о том, как важна шиари-су все знают. Так что… Тебе не отвертеться, Рита.

Я улыбнулась. 

– Пожалуй.

    Наша с Джангаром Тео свадьба прошла невероятно сказочно. Сияющее платье, мы, счастливые, гости, фонарики, чарующая музыка и огромный воздушный торт.  Этот день навсегда останется в моей памяти, как самый светлый и незабываемый. 

   После мы провели медовый месяц на летающих морских островах. Ну а еще немного спустя, всего годик, у нас появился на свет малыш – Арфенс Тео. И он был очень похож на папу!

   Для Ривер Майты мой муж установил в саду прекрасный фонтан в виде статуи одной из древних прекрасных богинь. Каждое утро он навещал ее и приносил цветы. 

   Я понимала его утрату. Ведь на какой-то краткий миг я смогла прочувствовать их невероятную дружбу. 

  Даришела поймали спустя несколько дней после того памятного дня, когда Джангар Тео сделал мне предложение. Со всеми иномирянами, что попались в ловушку этого чудовища, было поручено поговорить мне. Мне удалось убедить их в том, что все это время они не видели ничего, кроме своих заблуждений. Это принесло много пользы.

– О чем задумалась, дорогая? – мужчина подошел ко мне, целуя в висок. 

– Да так… О том, что наша история хорошо закончилась. 

– Разве? По-моему, все самое интересное только начинается!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍