«Дочь темного властелина или Академия светлых сил»

Ольга Коробкова Дочь темного властелина или Академия светлых сил

− Ваше Темнейшество, прошу, примите меры, — бухнулся на колени министр финансов Трион, вытирая мнимые слезы и стараясь при этом выглядеть еще более жалостливо.

«Что б ему на мегере жениться», — выдала месть, наблюдая за предателем.

— И что на этот раз? — тяжело вздохнул папа, закрывая газету и переводя взгляд на доносчика. Настроение у него было не самое радужное.

— Её Светлость распугала всех придворных и гостей, заставив последних побелить волосы, — продолжил жаловаться он, не поднимая головы.

Нет, вот слизень. Обязательно надо было идти к отцу? Мог бы и со мной поговорить. И вообще из-за этого доносчика мне сейчас приходилось сидеть в потайном проходе и слушать доклад министра, пятого по счету. Как-то они на посту не задерживаются. Этот самый стойкий, уже полгода на поклоны ходит. Гоблин!

— Хорошо, я поговорю с ней, — наконец ответил папа, отпуская ябеду на свободу и потирая переносицу.

«Тикаем?», — проснулась интуиция.

Я с ней была полностью согласна, поэтому быстро проскользнула в коридор, а там уже активировала портал в подземное царство, чтобы избежать головомойки. Тут меня, конечно, искать будут, но не так скоро. И дядя, если что, прикроет. Вышла на площадке и направилась в сторону входа в Ад. Именно тут должен находиться мой друг.

— Церби, ты где? — заорала я, озираясь по сторонам.

— Что орешь? — вылез из конуры приятель и помахал хвостом, намекая, что рад меня видеть. А затем опустился на камни. — Соскучилась или сбежала?

— Второе, — понуро опустила голову и селя рядом с ним, перед этим материализовав под попой подушку. Сидеть на голой земле то еще удовольствие.

— И что на этот раз? — страдальчески вздохнул он, положив голову мне на колени. Я тут же стала чесать его за ушком. Это меня успокаивало.

— Министр опять достал, — поджала губы. — Говорит, что раз я наследница, то должна творить зло. А то, что у меня мама богиня любви, он забывает.

— И что ты ему сделала? — не удержался от вопроса Церби. — Ты чеши, не отвлекайся.

— Любовным зельем напоила, — не смогла сдержать улыбки.

На самом деле я не такая плохая, просто министр довел. Честное слово. Все дело в том, что я дочь Темного Властелина. Именно им пугают детей и взрослых. А этот Трион решил, что раз я темная, то должна наводить на всех ужас. Поэтому, каждый раз при встрече со мной начинает читать лекцию о том, что именно мне нужно делать. Надоел! Пришлось применить меры и доказать, что я дочь своего отца. Каюсь, без спроса залезла в папину лабораторию и сварила любовное зелье, а затем подлила министру в чай. Тот сразу ничего не понял, поэтому, когда воспылал любовью к горгульям, менять что-то было поздно. И вот теперь он же жалуется на меня отцу. Нет, ну где справедливость?

«Надо было яду сыпать», — очнулась месть.

— М-да, умеешь ты приключения найти, — загоготал Церби, прикрывая глаза.

Я лишь улыбнулась. Страж был моим любимым другом, и я часто наведывалась сюда. Вообще, его полное имя Цербер. Эта трехголовая псина размером с быка охраняла вход в подземное царство, чтобы никто не вышел и не вошел без разрешения. Из всех голов разговаривать могла лишь средняя, но это хорошо. Вести разговоры сразу с тремя трудно. Благодаря тому, что мой отец Темный Властелин, а дядя владыка Ада, я могу наведываться сюда, когда захочу. У Церби еще есть брат — Кербер или попросту Кеби. У того одна голова, но он такой вредный и прожорливый, что прокормить нереально.

— А где Кеби? — спросила я, продолжая гладить собачку по средней голове.

— С Мором ушел на работу, — зевнул страж. — У него там какое-то важное дело. А ты когда домой?

— Не знаю, — пожала плечами. — Папа небось злится, опять получу.

— Ой, да ладно тебе, — усмехнулся Церби, обнажив клыки. — Он и сам любит над служащими поиздеваться. Если и будет ругать, то чисто для проформы.

— Думаешь? — с надеждой спросила я, глядя на скалу.

— Угу, — страж встал и направился к своей конуре. — Ты это… В следующий раз колбаски что ли захвати.

Я покачала головой, встала и отряхнула одежду. М-дя, покушать эта псина любит, особенно мясное. Мне даже пару раз Аид выговор делал за то, что собачку раскормила. Но знаете, как трудно отказать Церберу с просящими глазами?

Поняв, что бегать от проблем не вариант, открыв портал обратно в замок, правда, выбрала точку поближе к комнате, чтобы не попасться никому на глаза. Думаю, пока стоит папулю стороной обходить. Не подумайте, что он такой злой. Наоборот, меня отец всячески холит и лелеет, как единственное дитя. Просто порой я бываю очень невыносимой. Ну, а в этом они с мамой виноваты. Какой ребенок может получиться от союза Богини Любви и Темного Властелина? Хороший, но с вредным характером. Так что пусть теперь терпят.

Прошмыгнула с вою комнату, огляделась и убедившись, что никого нет, улеглась на кровать. Но счастье длилось недолго.

— Алина, — в дверь приоткрытую просунулась голова моей личной горничной. — Тебя отец вызывает.

«Нам хана!» — захныкали нижние девяносто. — «Мы еще от прошлого раза не отошли».

Я скорчила мордашку, встала с кровати и направилась в кабинет отца. Не стоит заставлять его ждать. Быстро преодолев пару коридоров и лестниц, подошла к помещению, вздохнула, а затем постучалась и вошла.

— Ты звал? — робко спросила я, садясь в кресло и цепляя на лицо самую невинную улыбку.

Папуля сидел и читал какие-то бумаги. Я украдкой посмотрела на него. Должна признать, отец был очень красивым мужчиной. Высокого роста, под два метра, статная фигура с развитой мускулатурой. Он каждый день уделял внимание тренировкам и владению оружием. Черные волосы достигали плеч и чаще всего были затянуты в хвост кожаным шнурком. Пронзительные синие глаза в обрамлении пушистых ресниц, которым позавидует любая девушка. Нос с горбинкой, немного резковатые скулы и квадратный подбородок. На левой щеке шрам, который он получил в раннем возврате во время нападения. Сейчас он больше напоминал белую полосу и не портил общего впечатления. На шее всегда висит медальон в форме полумесяца, как знак принадлежности к правящей власти. Именно его я должна буду получить, когда вырастут мои крылья. Из одежды папуля предпочитал практичность и черный цвет. Во всем и всегда. Для меня это было дольно мрачновато. Даже сейчас на нем красовалась шелковая рубашка с золотыми пуговицами, заправленная в штаны, которые были подпоясаны кожаным ремнем. На правой руке сияла печатка с изображением феникса.

— Алина, ко мне тут министр наведывался, — вздохнул отец, откладывая бумаги и потирая переносицу. — Я понимаю, что вы с ним не можете найти общий язык. Но возможно, стоит его просто в покое оставить. Ты ведь знаешь, как трудно сейчас найти хороших работников.

— Пап, я тут не причем, — надула губы и опустила глаза. — Он сам виноват. Постоянно придирается ко мне. Говорит, что, раз я темная, значит, должна творить зло. Ну я ему и продемонстрировала, — развела руками и посмотрела на родителя. Тот лишь вздохнул, но от комментариев отказался. — Почему все видят во мне лишь зло?

— Потому что ты моя дочь. Хотя многие не могут смириться с тем, кто твоя мать, — пробормотал отец. — Если бы ты обрела крылья, то вопросы отпали сразу же.

Настала моя очередь печально вздыхать. Крылья для меня больная тема. Все дело в том, что у всех темных наследников в определенном возрасте происходит выброс сил и возможность активировать черные крылья. Это главные признак любого владыки. А у меня они до сих пор не проявились, вот народ и беспокоится. У папули-то больше детей нет, и он их как-то не планирует.

Я отвела взгляд и попыталась сфокусировать его на чем-то другом. Но папуля придерживался минимализма, так что в его кабинете остановка была очень неброской. Дубовый пол, слева три шкафа с книгами, которые уже давно никто не открывал. Мне кажется, что они тут ради придания какого-то блеска общей картине и не более того. Одно окно, находящееся за его спиной. Тяжелые бардовые гардины свисают до самого пола. Массивный стол с резными ножками и множеством шкафчиков, там даже парочка потайных отделений имеется. И три кресла из кожи с мягкой обивкой. Ничего примечательного.

— Ну, я же не виновата, что твоя кровь не дает о себе знать, — на глаза навернулись слезы. Было обидно, что я не такая как все.

— Алина, тебя никто не винит в том, что сила еще не проснулась, — голос отца стал более мягким. — Но я думаю, что тебе необходимо сменить обстановку и найти учителя, чтобы развивать магические способности.

— У меня были учителя, — напомнила я, подняв взгляд на папу. Их было много, очень много.

— Вот именно — были, — не смог сдержать улыбки он. — Вот только больше месяца никто не задерживался. А тебе надо учиться и стать сильнее.

С этим было сложно поспорить.

— И что ты предлагаешь? — я слегка потянулась вперед и нахмурила брови.

— У меня есть старинный друг, который с радостью примет тебя и обучит, — родитель сложил руки на груди и улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся. — Характер у него тяжелый, так что вы точно поладите.

— И когда я должна туда отправиться? — откинулась обратно в кресло, мысленно перебирая варианты пакостей для будущей жертвы.

— Завтра, — обрадовали меня. — После завтрака я открою портал к нему. Собери все самое необходимое. Там ты пробудешь до того момента, пока не сможешь совладать со всеми силами.

— А мама в курсе куда ты меня отсылаешь? — пошла ва-банк я.

— Конечно, — соврал отец. — И она была очень рада, что ты получишь хорошее образование.

И ведь даже не покраснел. Пользуется моментом, пока матушка отсутствует. Как Богиня Любви, ей часто приходиться убегать в светлые земли для того, чтобы навестить подданных, разобрать дела в храмах и соединить любящие сердца. У неё много почитателей, и порой даже служители не справляются с наплывом просьб. Но тем не менее, она старается все свободное время проводить со мной.

— Хорошо, — я постаралась не выдать своего волнения от предстоящей поездки. — Тогда пойду собирать вещи. Мне стоит взять что-то конкретное?

— Теплые вещи обязательно, а в остальном на твое усмотрение, — посоветовал папуля, вновь возвращаясь к делам.

Я не стала прощаться, а просто встала из кресла и вышла в коридор. В голове было очень много тем для размышления. Но думать об этом посреди коридора глупо, поэтому я решила вернуться в свою комнату. Это было единственное место, где я чувствовала себя уютно. В моем распоряжении было три комнаты. Гостиная для приема гостей, которых практически не бывало. Она была выполнена в светло-зеленых тонах. Я попросила декоратора сделать так, чтобы по стенам шел рисунок переплетающихся лиан, и создавалось ощущение нахождения в лесу. Под ногами расстелили коричневый ковер. Он заполнял собой все пространство и был очень мягким. Я часто ходила босиком, и это было так приятно. На окнах висели занавески из темно-зеленой тюли. А сама обстановка комнаты была минимальной. Я не сильно любила роскошь и мелкие детали. Два просторных дивана из кожи стояли друг напротив друга. Между ними стеклянный столик, на нем ваза со свежими фруктами и графин с водой. Слева от входа находился камин, но работал он только в холода, которые случались крайне редко. Так что по большей части это был лишь предмет интерьера. Но тем не менее, порой мне нравилось зажечь огонь, взять книжку и растянувшись на ковре, уйти в мир фантазий.

Из гостиной можно было пройти в спальню. Я очень долго думала, какими хочу видеть стены и в конечном итоге покрасила их в песочный цвет, чтобы казалось, что тут тепло. На пол лег белоснежный ковер, а над головой висел мой портрет. Единственное окно укрывала прозрачная тюль, поверх которой висела персиковая гардина. Большую часть занимала кровать с мягкой периной, тремя подушками и теплым покрывалом. Слева от входа стоял небольшой туалетный столик с зеркалом и табуреткой. И на столешнице постоянно творился бардак. Даже не смотря на то, что служанки ежедневно убирались во всем замке. Просто я не всегда была идеально аккуратной.

Третья комната делилась на две: гардеробная и ванная. В первую я старалась даже не заглядывать без необходимости. Чаще всего туда заходила моя горничная и помогала выбрать наряд. И вообще, я терпеть не могу платья, юбки и каблуки. А вот штаны самое то. И бегать удобно, и лазить. Но тем не менее матушка всегда заставляет меня выглядеть, как принцесса, и носить все это. Хорошо, что появляется она редко, а праздники у нас вообще практически отсутствуют.

— Алина, ты тут? — раздался из гостиной обеспокоенный голос Даши, моей личной горничной.

— Ага, я в спальне, — ответила ей, садясь на кровать.

— Как прошел разговор с отцом? — она зашла в мои покои и прислонилась к косяку двери.

Я пересказала ей наш диалог, и она не смогла сдержать ухмылки. Но ей это было простительно. Даша была моей горничной уже шесть лет, и за это время мы сильно сдружились. К тому же, она была всего на пару лет старше меня. Невысокого роста и очень худенькая. Мне порой казалось, что её ветром унесет. Но несмотря на это, она была сильной и упертой. Только ей удавалось заставить меня натянуть платье, чтобы пройтись по саду. Свои русые волосы она всегда заплетала в косу и завязывала на конце красный бант. У неё было миловидное лицо, серые глаза и ямочка на подбородке. Вся прислуга замка носила униформу. Черное приталенное платье до щиколоток и белый передник. Даша не была исключением, и этот наряд ей шел. Правда, когда она надевала его, казалась бледнее, чем есть на самом деле.

— Вот такие дела, — я развела руками и вздохнула. — Придется тебе некоторое время побыть без меня.

— Уверена? — она скептически усмехнулась. — Боюсь, твой учитель не продержится и недели. Сам лично вернет в семью.

— Сомневаюсь. Даш, понимаешь, я думаю, отец в чем-то прав, — посмотрела на подругу. — Мне шестнадцать, а крылья так и не появились. К тому же стихиями я владею не так хорошо, как хотелось бы. А если взять в расчет то, что я наследница, то приходится думать о будущем. Как бы мне не хотелось учиться и уезжать из дома — взрослеть придется.

— Наконец-то я слышу здравую мысль, — высказалась горничная, заставив меня нахмуриться. — Алин, ты думаешь совершенно правильно. А то, что крылья еще не появились — не переживай. Значит, не пришло время. Ты только про меня не забывай, хоть иногда пиши.

— Конечно, — я улыбнулась и встала с кровати. — Принесешь мне ужин сюда. Не хочу идти вниз.

— Сейчас все организую, — Дашка тут же вышла из спальни и направилась на кухню.

Я осталась одна. Немного постояв на месте, решила подождать ее в гостиной. К тому же мне захотелось посмотреть на огонь. Я подошла к камину, открыла задвижку и сформировала в руке огненный шар, кинула в заранее положенные дрова. Те вспыхнули за мгновение и камин запылал. Вернув перегородку на место, отошла на пару шагов и уселась на ковер. Мысли невольно вернулись к моему предназначению и рождению.

Вот уже много веков идет негласная война между темными и светлыми. Очень давно случилась страшная битва, в ходе которой погибло больше половины населения мира. Тогда было принято решение заключить соглашение о ненападении и разделить жителей на два лагеря. К светлым причислили фей, нимф, дриад, русалок, светлых эльфов, а также отдельные немногочисленные народы. Все остальные считались темными. И только люди могли выбирать, на чьей стороне проживать. Правда, на это давалась всего одна попытка. Светлые вообще придумали какие-то браслеты, чтобы можно было различать тех кто живет и тех кто приехал в гости. Странные они. Чтобы попасть в их земли нужно собрать кучу документов, пройти контроль и доказать, что тебе туда действительно нужно. Лично я не понимаю всех этих ухищрений. И даже несмотря на соглашение, эти любители природы постоянно собирают команду из магов и отправляют к нам, чтобы убить отца. Они искренне верят в то, что после его смерти вокруг воцарится мир. Эх, вот если бы они знали, что в Аду нет различий на светлых и темных, то так не ерепенились.

— Ты почему на полу? — услышала недовольный голос Даши, которая внесла поднос с едой. — Простынешь!

— Тут тепло, — отмахнулась я, рукой хлопая рядом. — К тому же камин горит, так что не переживай. Лучше садись со мной.

Дашка покачала головой, но все же сделала, как я просила. На подносе обнаружились румяные блины с вареньем и кувшин парного молока. Вот не зря она моя личная горничная. Знает, когда мне нужно что-то сладкое, чтобы успокоится. Нет, я не была сладкоежкой, просто порой хотелось чего-то вредного и мучного. Мы спокойно поужинали, а потом подруга забрала оставшееся, пожелала мне спокойной ночи и отправилась на кухню. Я приняла душ, переоделась и легла в кровать. Надеюсь, что моя поездка к другу отца пройдет без происшествий.

— Алина, ты готова? — спросил отец, глядя на меня и что-то обдумывая.

— Да, — поправила на плече сумку и посмотрела на него.

Еще с утра мы с Дашей собрали все самое необходимое. В основном это были штаны и кофты, в которых мне будет удобно. Сомневаюсь, что там куда я еду, понадобятся платья. Правда, горничная умудрилась засунуть туда всякие женские штучки, приговаривая, что они могут пригодиться. Зная характер Даши, я не стала спорить.

— Что ж, тогда я сейчас открою портал и отправлю тебя к другу, — ответил папа и протянул мне свиток. — Передашь ему.

— Хорошо, — я взяла письмо и спрятала в сумку.

— Дорогая, ты в любой момент можешь вернуться или просто поговорить со мной, — он подошел и обнял меня. — Но тебе необходимо учиться.

— Я все понимаю, — улыбнулась отцу, показывая, что все действительно хорошо. — В случае проблем — сообщу. Поцелуй за меня маму.

— Обязательно, — меня потрепали по голове и затем открыли портал.

Я посмотрела на сияющую черноту и шагнула внутрь. То что встретило меня на другой стороне, заставило замереть на месте. Я оказалась на лесной поляне. Под ногами трава, рядом стволы деревьев и ветви с густой кроной. Недалеко росла малина и вишня. Хм, и куда же меня закинуло? Вариантов было много. Но это точно темные земли. Вот только лес у нас встречался довольно часто, практически на всей территории. А еще меня интересовало, где учитель? Или мне самой его искать в чаще? Повертела головой, но никого не обнаружила. Странно. Отец не мог ошибиться координатами, это исключено. И что делать? Возвратиться обратно я не могла, так как порталы еще не умела строить. К тому же моя магия настолько нестабильна, что вместо того чтобы вернуться домой, я могу оказаться, например, в кровати светлого правителя. Вот тогда скандал будет. Если бы я знала, куда идти, то сама бы нашла этого учителя. Но данных никаких не было. Совершенно.

Понимая, что деваться некуда, подошла к малине, села на землю и стала есть. Завтрак был несколько часов назад, так что подкрепиться не помешает. К тому же ягоды были крупные и очень сочные. А еще надо будет поблагодарить Дашку за то, что она засунула в сумку флягу с водой. Мне еще повезло, что погода была солнечной. Хотя в тени деревьев веяло прохладой. Красота. Я даже готова остаться тут. Вот только навыков выживания в лесу у меня нет, а пропитания надолго не хватит. Засада. Причем конкретная. Ладно, где наша не пропадала. Я все же дочь Темного Властелина, а не обычная смертная. Выберусь.

Когда от куста малины практически ничего не осталось, послышался странный шум, словно кто-то большой пробирался через лес. Это заставило меня напрячься и вскочить на ноги. Сумку поднимать не стала, а наоборот достала из неё нож. Он, конечно, кухонный, но это лучше, чем ничего. Признаюсь честно, мне было страшно. Даже ладошки слегка вспотели. Обычно за мной всегда незримо следовала охрана. В том числе и в замке. А тут я была совершенно одна. Шум становился громче, а сердце билось быстрее. Я расставила ноги для лучшей опоры, выставила оружие вперед и приготовилась ждать гостя. То что он идет именно сюда, сомнений не возникало.

Мне казалось, что время тянулось бесконечно долго. Будто оно издевалось надо мной и моими натянутыми до предела нервами. А противник не спешил, его шаги были плавными, и было понятно, что он не собирался скрываться. И вот, спустя пару секунд, на поляну вышел волк. Хотя это скорее был здоровенный волчара. Густая черная шерсть, мощные лапы, как два моих кулачка, желтые глаза с вертикальными зрачками и внушительный набор зубов. Мы замерли друг напротив друга. Рука с ножом слегка тряслась, выдавая меня с головой. От напряжения закусила губу и попыталась понять, как быть. Убежать от такого зверя не получится, да и выиграть сражение тоже.

«Нам хана», — вынес вердикт оптимизм.

И в тот момент, когда я практически попрощалась с жизнью, волк стал меняться. Пара секунд ожидания и передо мной появился человек. Что ж … Это был оборотень. Мужчина выпрямился и посмотрел на меня. Я ответила ему тем же. Мы буравили друг друга взглядом, но хранили молчание. Мне было любопытно, что из себя представляет друг отца. Просто, у властителя практически нет тех, кого можно назвать этим словом. На вид будущему учителю было лет сорок. Высокий, с широкими плечами, не лишенными мускулатуры, узкими бедрами, затянутыми в черные штаны. Коротко стриженные каштановые волосы больше напоминали ежика с колючками, серые глаза с желтыми крапинами. Но самым интересным были едва различимые белые шрамы по всему телу. Им уже около десятка лет, вот только до конца они не затянулись. И это означало одно — передо мной стоял отшельник. Бывший Альфа, которого изгнали из стаи. М-да, заманчивые перспективы меня ожидают. Интересно, каким местом думал папуля, отправляя меня сюда. К тому же, если судить по ауре, то магии в нем крупицы.

— Значит, ты моя будущая ученица, — наконец сказал он довольно грубым голосом.

— Не-а, я просто гуляю тут, — не удержалась от сарказма. Такое чувство, что тут еще кто-то, кроме меня, есть. — Природой наслаждаюсь. Малину ем. Хотите? — указала на уже обобранный куст.

— А ты забавная, — он улыбнулся. Нехорошо так. Аж мурашки по коже побежали. — Меня зовут Даниэль. А тебя, как я понимаю, — Алина, — я осторожно кивнула. — Хорошо. Тогда бери вещи и пошли.

— Куда? — поинтересовалась я, осторожно убирая нож в сумку и закидывая её на плечо.

— Туда, где ты будешь жить следующий год, — обрадовал меня оборотень.

Звучало устрашающе. Вот только других вариантов у меня и не было. Глубоко в душе я понимала, что веду себя не совсем корректно и что учителя надо уважать, но сама ситуация так раздражала, что все плохое лезло наружу. Я признаю, что мое поведение должно быть более аккуратным, все же принцесса. Но темные корни дают о себе знать. Эх, видели бы вы, как заикался преподаватель этикета, стоило мне войти в класс. Он вообще старался не подходить ко мне ближе, чем на три метра. Правда, причины такого поведения я не знала. Вроде ничего плохого ему сделать не успела.

До жилища шли молча. Даниэль впереди, а я следом. Мне было любопытно, куда меня ведут. Вокруг лес, и готова поспорить, что до ближайшего селения минимум сутки пути. Хм, и от кого же он тут прячется? Сомневаюсь, что учитель добровольно согласился жить в уединении. Хотя все может быть. Но меня идея провести год вдали от цивилизации не сильно радовала. Я бы даже сказала, что от этой мысли становилось грустно.

Идти через лес было не очень удобно. Под ногами постоянно попадались коряги или корни деревьев, торчащие из земли. Один раз зазеваешься и полетишь вниз. К тому же мы шли не по тропинке, а плутали между кустарников. Пару раз мне в лицо прилетала ветка, которую заботливо отпускал учитель. Видимо, надеясь, что я её поймаю. В общем, под конец нашей экскурсии по необитаемым местам настроение упало до самого пола. Безумно хотелось поднять какую-нибудь тяжелую дубинку и опустить на голову оборотня. Неужели нельзя было выбрать более оптимальный маршрут. У меня уже вся рубашка была порвала из-за острых шипов некоторых растений.

— Ну вот мы и на месте, — услышала довольный голос Даниэля и, обойдя его, уставилась на мое будущее жилье.

«Мы тут умрем», — печально констатировал оптимизм.

Я в чем-то была с ним согласна.

Передо мной на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями, стоял дом. Хотя его так можно было назвать с большой натяжкой. Одноэтажное деревянное строения с несколькими окнами, слегка покосившейся входной дверью, черепичной крышей и прогнившими ступенями. Когда я глядела на него, у меня создавалось впечатление, что если подует сильный ветер, то дом просто сложится и погребет нас под обломками. Кстати, слева от него находилась еще одна постройка. Небольшая будка непонятного мне назначения. Причем на двери еще и дырка была вырезана.

Заметив мой скептический и даже слегка напуганный взгляд, оборотень пригласил внутрь. Заходить туда мне было страшно, но от судьбы не сбежишь. Правда, я услужливо пропустила учителя вперед. Мало ли что. Оказавшись там, стала осматриваться. Помещение было поделено перегородкой. Около входа с левой стороны находилась печь, а справа вешалка для одежды и обуви. Под дверью даже лежал потрепанный временем серый коврик. Я быстро вытерла подошвы и прошла дальше. Рядом с одни из трех окон стоял массивный дубовый стол, который был окружен четырьмя стульями. Занавески в цветочек слегка разбавляли мрачный интерьер. На полу виднелась еще одна дверь, которая вела в погреб. Там оборотень хранил продукты. Мне тут же стало интересно, где именно он их доставал? За перегородкой обнаружилась еще одна комната. В ней находилась односпальная кровать с довольно жестким матрасом, одной подушкой на пуху и тоненьким одеялом. Тут так же стоял небольшой столик со стулом, а над ним висели пустые полки. Единственное окно давало не так много света, как хотелось бы.

— Пошли поговорим, — сказал оборотень, когда я закончила осмотр своих будущих владений. Мы сели за стол в прихожей. — Итак, с этого дня ты подчиняешься мне. Я буду учить тебя управлять магией и владению оружием. Спать будешь там, — он указал на комнату в конце дома. — Готовить умеешь? — я отрицательно помотала головой. — Что ж, научим. Умывальник находится на улице слева. Туалет рядом, отдельно стоящая будка, — при этих словах у меня начал дергаться глаз. — Припасы я пополняю раз в две недели и только самое необходимое. Подъем в семь утра, отбой в десять. За любую провинность или шалость будешь наказана.

— Как именно? — решила уточнить я, переваривая всю информацию.

— Трудовой повинностью, — улыбнулся он, намекая, что фантазия у него богатая. — К тому же, за домом есть огород, за которым требуется уход.

— А помыться я где могу? — ванной тут пока замечено не было.

— В речке, — пожал плечами Даниэль. — Она в десяти минутах пути. Там есть заводь, где удобно и поплавать, и потренироваться. Только осторожнее с русалками.

Ы-ы-ы, убейте меня. Мало того, что никаких приятных условий существования, так еще и по сторонам смотреть нужно. Капец. И чем я так папулю-то прогневала? Не из любви же он меня сюда направил. Приеду — устрою скандал. Правда, если выживу после всех этих испытаний.

— А тут рядом есть хоть одно селение? — осмелилась задать следующий вопрос. — И мы вообще где?

— До ближайшего города двое суток пути через плохо проходимый лес, — оборотень пристально посмотрел мне в глаза. — Бежать не советую, тут слишком много диких зверей. К тому же я тебя быстро найду. А где именно мы находимся тебе знать не обязательно. Еще вопросы? — я отрицательно помотала головой. — Тогда сегодня ужин готовлю я, а с завтрашнего дня будем распределять обязанности. Можешь пока осмотреться вокруг, но далеко не уходи.

Я встала и направилась на улице. На душе был сумбур. Как реагировать на всю ситуацию, не имела понятия. С одной стороны, хотелось сесть на землю и заплакать, как маленький ребенок, которого несправедливо наказали. А с другой, это было сделано для моей же пользы. Но почему мне так грустно? Нужно постараться найти хоть что-то положительное. С этими мыслями я огляделась. Для начала пошла изучать умывальник. Им оказалось подвешено на веревке ведро с проткнутым дном и краном для того, чтобы лить воду. А над ним весело потрескавшееся зеркало. Я посмотрелась в него. Отражение меня не сильно радовало. Меня нельзя было назвать красивой, скорее симпатичной. Невысокого роста, худощавой фигуры, грудь есть, но завидовать там нечему. Большие синие глаза и прямые черные волосы до поясницы. Вздернутый носик, едва заметный шрам над левой бровью, результат любопытства и падения с лестницы. Скулы резкие, а вот губы слегка полноваты. Мне они не нравились, но матушка говорила, что ими нужно гордиться. Кстати, благодаря тому что она богиня, я могу по желанию меня цвет волос и ауру. Так что, когда нужно притвориться хорошей, я становлюсь блондинкой. Этакая добрая фея с топором за спиной.

Ладно, надо думать более радостно. Но, если честно, получалось плохо. Особенно после того, как я увидела туалет. Нет, ну кто додумался назвать дыру в полу деревянного строения удобным местом для того, чтобы подумать? Мне туда даже зайти страшно. А если ночью приспичит, как быть? Я же сюда одна точно не пойду. К тому же, вокруг ни одного светильника. Помотала головой, стараясь отогнать жуткие видения, которые так и лезли. Даниэль что-то про огород говорил. Обошла дом и увидела огороженный участок земли с грядками и торчащими пучками зелени. Вот только для меня все это было на одно лицо, поэтому различить, что тут есть, я не могла. От этого настроение опустилось еще ниже. Ну что за несправедливость? А Трион небось радуется, гад, что избавился от меня. Надо будет ему обязательно радостную встречу организовать, чтоб жизнь медом не казалась.

Идти на речку одна я не рискнула. Все же мне пока жить охота. К тому же местность совершенно неизвестная. Но самое обидное, что ни одного развлечения. И чем мне по вечерам тут заниматься? Я даже книги не брала, так как не рассчитывала на такое. Печально вздохнув, пошла обратно. Уже на пороге ощутила приятный аромат. Рот моментально наполнился слюной. Все же малина не самая лучшая питательная пища. Даниэль стоял ко мне спиной и что-то раскладывал. Только обойдя его и присев за стол, увидела две тарелки с жареной картошкой со шкварками, соленые огурчики, нарезанный на ломтики черный хлеб и кусочки рыбы. От такого изобилия кружилась голова. Я не ожидала, что оборотень окажется еще и поваром. Хотя кто ему еще готовить будет?

— Приятного, — сказал Даниэль и приступил к ужину.

Похоже, он еще и не очень многословен. Чувствую, мне тут будет ой как «весело». Ладно, разберемся. Еще раз посмотрев на него, взяла вилку и присоединилась к трапезе. Должна отдать должное — все вкусно и сытно. Кстати, на столе так же обнаружился кувшин с водой. Интересно, откуда он её взял? Рядом ни одного источника я не заметила. Но ведь и досконально ничего изучить не успела. После сытного перекуса, оборотень собрал тарелки и вышел во двор. Спустя пару минут послышался шум воды и грохот посуды. Мне стало слегка стыдно, и я решила помочь, вытерев стол. Но тряпки негде не было. Тогда я осторожно смахнула все на пол и загнала крошки подальше, чтобы они стали незаметны. Когда Даниэль вернулся, то ничего не сказал. Просто поставил посуду около печи, на специальную тумбу, которую я сразу не заметила.

— Думаю, сегодня нужно лечь пораньше, — наконец отмер он и обратил на меня свой взгляд. — Завтра покажу тебе озеро и окрестности, чтобы ты могла гулять. На ночь я вешаю защиту на дом, так что можешь не опасаться никого. Правда, советую занавески зашторить.

— Угу, — буркнула я и пошла освежиться перед сном. И заодно навестить неприметный сарайчик с дырочкой.

Вернувшись, прошмыгнула в свою комнату, плотно закрыла дверь и стала разбирать сумку. Вещей было немного, и все они поместились в комод, который возник тут словно по волшебству. Видимо, оборотень откуда-то достал. Все баночки с кремами и прочими женскими штучками расставила по полкам. После этого переоделась в пижаму. Благо Дашка положила мою любимую. Длинные черные штаны с изображением черепов и топик на тоненьких лямочках. Волосы заплела в косу и повернулась к кровати. Восторга она не вызывала совершенно. Мне даже было немного страшно туда ложиться, так что первым делом проверила её на наличие всяких ползучих насекомых. Таковых не обнаружилось. Это уже радует. Осторожно забралась под одеяло и попыталась уснуть, вот только тело так привыкло к мягкой перине, что жесткий матрас оказался тем еще испытанием. Но промучившись два часа, я наконец-то уснула.

— Пора вставать, — ворвался в мой чудесный сон вредный голос.

— Еще пять минуточек, — пробормотала я, укрываясь с головой одеялом.

Правда, то с меня быстро стащили. В отместку пульнула в наглеца заклинанием и продолжила спать.

— АЛИНА! — разъяренный вопль оборотня заставил не только разлепить глаза, но и подпрыгнуть на кровати.

Я вздохнула и повернулась к нему.

— Ой, мамочки, — прошептала я и закрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Все дело в том, что у Даниэля на голове красовались весьма приметные рога. Большие, толстые и торчащие во все стороны. Любой олень бы им позавидовал. А нечего меня будить. Видимо, папуля не предупредил, что в такие моменты я просто бросаю в обидчика сырой магией. Даша уже привыкла, к тому же у нее есть специальный браслет, поглощающий мои изыски. А вот у оборотня такого не имелось. — Простите, сейчас сниму.

Я начала колдовать, и через минуту рога исчезли, а вот настроение учителя было весьма плохим. Кажется, мне сегодня не дожить до вечера. Не говоря ни слова, Даниэль вышел, а я стала одеваться. Темные штаны, рубашка с коротким рукавом, легкие сандалии и коса на голове. Вроде все. Выходить из комнаты было просто страшно. Последний взгляд оборотня не вызывал доверия.

«Нам бы поесть!» — намекнул желудок, и пришлось все же сделать этот шаг.

Правда, я сначала открыла дверь и осторожно выглянула наружу. Учитель как раз ставил на стол заварной чайник, а рядом стояла тарелка с блинами. Была не была. Вышла из комнаты и села за стол. Меня окинули задумчивым взглядом, но ничего не сказали. Завтрак прошел в немного напряженной обстановке, но извиняться я и не думала, так как ничего преступного не совершила. В следующий раз будет знать, как будить.

— Итак, сегодня мы с тобой пройдем к реке, также я покажу окрестные территории, — наконец отмер оборотень, забирая посуду. — Вечером готовишь ты.

— Эм, а вы отравиться не боитесь? — намекнула на свои таланты в этой области.

— У меня крепкий желудок, — он пожал плечами и вышел.

Ну, мое дело предупредить. Пару лет назад мама пыталась привить мне чувство прекрасного и научить готовить хотя бы элементарные блюда. Три дня в уединение с природой, и с этим вопросом меня больше не беспокоили. Что ж, кустов тут много. Сам виноват. Когда учитель вернулся, то быстро собрал какие-то вещи и мы вышли на улицу. Погода была чудесная. Ярко светило солнце и дарило лучики тепла, легкие облака плыли по небу, давая понять, что дождя не будет. Где-то вдалеке слышалось пение птиц. Красота. Идиллия. Правда, остановиться и полюбоваться всем этим мне не дали. Оборотень стремительно шел вперед и даже не смотрел, следую ли я за ним. Интересно, а если я тут заблужусь, какова вероятность, что он меня найдет? М-дя, засада. Пришлось ускорить темп. Через двадцать минут мы вышли к реке. Течение было слабым, так что плавать можно спокойно. Берег песчаный и пологий, вокруг много травы, на другой стороне видны кувшинки, которые скоро должны зацвести. В воде поблескивала рыбья чешуя, так что можно и порыбачить.

— Дальше чем на три метра не заплывай, — повернулся ко мне Даниэль, скидывая с плеча сумку. — Там опасно. К тому же бьют природные ключи, ноги сведет за мгновение. С русалками в споры не вступать — утопят. У тебя есть час, чтобы осмотреться, — после этого он достал удочку и пошел к реке.

Я ошарашено хлопала ресницами и офигевала от происходящего. А кто меня учить будет? И главное чему? Ладно, раз дали возможность погулять, почему бы ей не воспользоваться. Огляделась по сторонам и заметила рядом с водой кусты жимолости. Хм, пойду полакомлюсь. Пробиралась осторожно, так как рядом обнаружилось очень много крапивы. Ненавижу это растение. От него потом так чешешься, что аж плохо. С трудом добравшись до заветных ягод, уселась на свободном клочке земли и уставилась на воду. Настроение было никаким. Почему-то в данный момент я не испытывала ни одной эмоции. Странно. Невольно задалась вопросом: а почему отец не отправил меня в академию магии? В темных землях такая существовала и пользовалась небывалым спросом. Причем туда брали всех у кого есть дар, вне зависимости от материального положения. А вот у светлых могли учиться только те, у кого есть деньги. И по-моему это их большая ошибка. И все же, почему меня не отправили туда? Да, моя магия была нестабильна и самый действенный способ — пройти обучение. Подозреваю, что папуля испугался за само учебное заведение. Вдруг разрушу нечаянно.

Я бы и дальше рассуждала на эту тему, но рядом со мной начала бурлить вода. А спустя мгновение из неё вынырнула любопытная мордашка молоденькой русалки. На вид лет тринадцать. Зеленые волосы вперемешку с водорослями, лицо в грязи, но серые глаза светятся любопытством. На шее ожерелье из жемчужин, довольно крупных.

— Привет, — улыбнулась она, обнажая острые белоснежные зубы. — Я Тина.

— Алина, — ответила я, с интересом разглядывая её. Все же русалки принадлежали к светлым и в наших землях появлялись очень редко. Говорили, что у нас вода плохая. Но я думаю, на другой стороне народ не так сильно отбивался от их смертельных объятий. Кстати, эти девицы плотоядны и от мяса никогда не откажутся.

— А что ты тут делаешь? — она склонила голову влево, не переставая пялиться на меня, но и не пытаясь подплыть ближе.

— Сижу, — развела руками в стороны. — А ты?

— Прячусь, — она быстро покрутилась вокруг, а затем стала смывать грязь с лица.

— И от кого, если не секрет? — мне реально было интересно. Никогда ранее не имела дел с этим народом.

— От матери, — печальный вздох. — Она меня этикету учит и всяким премудростям. А я хочу с рыбами в салочки играть, — на последних словах она надула губы и в глазах засверкали слезы.

— Ну, все матери такие, — я не смогла сдержать улыбку. — Поверь, она хочет как лучше. И этикет вещь полезная. По себе знаю, — конечно, я слегка врала, так как сама ненавидела эту науку. Даже до истерики своего преподавателя довела, но девочке об этом знать не положено.

— А ты хорошая, — неожиданно произнесла русалка и стянула с пальчика колечко. С виду обычный золотой ободок без украшений. — Лови. Если попадешь в воду, он поможет. Или просто позови меня.

Сказать что-то я попросту не успела, она скрылась под водой. Блин, странно все это. Я вновь обратила внимание на колечко. Магический фон обычный, никаких признаков опасности нет. Но слепо надевать столь неожиданный подарок я пока не рисковала.

— Можешь надеть, — услышала рядом голос Даниэля и чуть не покатилась в воду. Он вовремя схватил меня за край рубашки. — Считай, тебе повезло, русалки редко кому что-то дарят. А уж тем более бескорыстно.

— Вы все это время были тут? — спросила я, надевая колечко на указательный палец. Оно село как влитое и по телу пронеслась волна тепла.

— Конечно, — на меня посмотрели как на малолетнего ребенка. — Одна из моих задач это сохранение твоей жизни. А приход сюда — повод узнать, насколько ты сдержана.

— Не поняла, — честно призналась я, обратив все свое внимание на него.

— Если бы не русалка, мы бы пробыли тут до ночи, — пояснил оборотень, слегка скривившись. — Мне нужно понять грани твоего терпения.

— И как? Проверили? — улыбнулась я, прикрывая глаза и формируя заклинание. Думаю, от маленькой пакости никому хуже не будет. Заодно проверим грани его терпения.

— Нет, — печальный вздох. — Нас прервали.

— Ага, — я отвернулась и дала волю магии земли. Под ногами учителя образовалась скользкая дорожка, и он быстро съехал вниз, угодив в середину реки. Нет, он, конечно, пытался зацепиться за растения. Но вода была рядом, а заклинание стойким. — Все хорошо? — участливо поинтересовалась я, изобразив на лице самую невинную улыбку.

Оборотень ответил мне хмурым взглядом и поплыл к берегу. Я предпочла не вмешиваться, поэтому поднялась на ноги и отошла подальше. Он выбрался на сушу, отряхнулся и, не говоря ни слова, подобрал сумку, а затем двинулся обратно. Пожала плечами, пошла следом. Совесть меня не мучила. Если он хотел узнать, насколько я терпелива, стоило просто спросить. До дома мы дошли быстро. Даниэль приказал ждать снаружи и быстро захлопнул дверь. Я, недолго думая, уселась на землю и приготовилась ждать. Пять минут спустя он вернулся обратно, успев переодеться в сухое.

— Итак, какими видами магии ты владеешь и какое оружие знаешь, — остановился передо мной оборотень и, подумав с минуту, сел напротив.

— Я владею всеми видами колдовства, — не стала скрывать от него правду. Все равно узнает. — Но мои чары нестабильны и могут выйти не так, как должны. А из оружия ничем не владею, — развела руками. Отец считал, что это не игрушка для ребенка, поэтому колюще-режущие предметы находись вне моей досягаемости.

— Не понимаю, — помотал головой оборотень. — Ты же наследница темной империи. Тебя должны обучать всему.

— А вы наивный, — печально вздохнула я, понимая, что в его словах есть логика. — Наследник должен обрести крылья. Только после этого начинается его полное обучение. А у меня их нет.

— Что ж, раз отец отправил тебя сюда, значит, будем тебя учить, — сказал Даниэль и стал подниматься. — Для начала проверим твою реакцию на нестандартные ситуации.

Я даже не успела спросить, что именно это будет, как передо мной материализовался волк и оскалился внушительными зубками. За секунду оказалась на ногах и уставилась на него. Сердце забилось в два раза быстрее. Стало страшно. Оборотень облизнулся и втянул в себя воздух. Это плохо. Не смотря на то, что он разумный, инстинкты могут взять верх, и тогда я попаду прямиков в гости к дяде Аиду. А я еще молодая и жить хочу. Пока размышляла, как быть, волк сделал шаг вперед. По инерции отступила, а потом кинула в него магией. Но она опять вышла боком.

— Простите, — пискнула я, наблюдая за тем, как черная шесть превращается в зеленую с красными полосочками. — Я случайно.

Волк повернул голову, узрел свою новую окраску, и его глаза стали напоминать блюдца.

— Р-р-р… — вырвалось из его пасти, и я сделала еще три шага назад.

— Я все исправлю, — быстро произнесла другое заклинание и поняла, что влипла конкретно.

Теперь шерсть животного стала розовой с белыми кругами.

— Ик, — выдал оборотень, понимая, что стало только хуже. — Р-р-р… — снова выдал он и припал к земле.

— А-а-а… — заорала я и бросилась наутек. Позади послышались тяжелые шаги. Меня преследовали. Я никогда в жизни так быстро не бегала, при этом стараясь петлять, как заяц. Было страшно до безумия. В третий раз обегая дом, нечаянно задела ведро и полетела на землю. Сзади послышался довольный рык. Обернулась и узрела довольно облизывающегося волка. Нервы сдали. — Це-е-б-и-и, — прокричала я, призывая стража.

Волк дернул ушами, и в тоже мгновение передо мной образовалась черная воронка, из которой вылетел злой Цербер. Шерсть дыбом, шесть пар глаз быстро сканируют территорию, три пасти с огромными зубами внушают ужас.

— Твою ж, … — выдает учитель, вновь становясь человеком. При этом его волосы остались розовыми. — Это кто? — кивок на стража.

— Цеби, — отвечаю я, вставая с земли и подходя к другу. — Мой защитник.

Друг быстро кивает и становится менее опасным.

— Алин, ты чего звала-то? — он обратил ко мне среднюю голову, в то время как остальные пристально наблюдали за оборотнем.

— Испугалась, — честно призналась я, почесав того за ушком. Раздалось утробное урчание. — Прости, что оторвала от дел, просто реально страшно было. Думала, он меня съесть хочет.

— У тебя в друзьях страж Ада? — удивленно воскликнул Даниэль, но не пытался делать резких движений. Провоцировать Цеби было опасно для здоровья.

— А ты кто вообще такой? — спросил мой защитник, пристально разглядывая учителя. — И почему покушался на мою девочку? — в последних словах сквозила угроза.

— Я её наставник на ближайший год, — ответил оборотень, и в голосе послышалась грусть.

— О-о-о… — выдал Цербер и немного подумав, добавил: — Сочувствую, мужик, — Мы с Даниэлем синхронно уставились на стража, а тот улыбнулся и помахал хвостом. — Ладно, я пошел. Алин, ты это, поаккуратнее. Он вроде неплохой малый. Сразу не калечь.

— Кто еще кого покалечит, — засопела я, глядя на то, как исчезает друг.

Мы остались вдвоем, и я осторожно подняла взгляд на учителя. Тот задумчиво осматривал меня, словно в первый раз увидел.

— Ладно, постараюсь тебя больше так не пугать, — он запустил руку в волосы. Хорошо, что цвет не увидел. — Надеюсь, это единственный кого ты можешь призывать? — я отрицательно помотала головой. — Хм, веселый мне предстоит год…, - задумчиво пробормотал он. — Пошли обедать, а потом продолжим тренировку.

Я кивнула и пропустила учителя вперед. И если честно, заходить внутрь не спешила. Просто, не понятно, как он отреагирует на свое отражение в зеркале. Боюсь, снова придется убегать, а на улице это делать легче. Пока думала, учитель вошел в дом. Я осторожно направилась следом, но была остановлена злым рыком:

— АЛИНА!!!

Эх, кажется, он все же посмотрел в зеркало. И похоже, сегодня я останусь без обеда. Лучше прогуляюсь лишний часик. Эта мысль мне показалась здравой, и я быстро побежала в сторону леса. Если верить расчетам, то через полчаса магия иссякнет и у оборотня цвет волос снова станет своим. Что ж, все оказалось так, как я и рассчитывала.

Вернувшись в дом, застала Даниэля за приготовлением чего-то вкусного. Желудок тут же заурчал и намекнул, что пора бы и честь знать. Оборотень хмыкнул и протянул мне пару пирожков, а так же кружку молока. Я кивком поблагодарила его и направилась к столу. Хорошо, что учитель такой отходчивый. Но все оказалось не так радужно, как я рассчитывала.

— Алина, картошку чистить умеешь? — спросил Даниэль, протягивая мне ведро с этими овощами и небольшой нож. Я отрицательно помотала головой. — Отлично, сейчас научу. Берешь одну картофелину и осторожно снимаешь верхний слой. Он должен быть тонким. Поняла? — мне продемонстрировали итоговый вариант. — Вперед, — радостно улыбнулся он и вручил инструмент.

Я повертела в руках нож и картофелину, пытаясь понять, с какого края к ней подступить. М-да, придворные бы со смеху померли, если бы увидели меня сейчас. Итогом первой попытки стала примерно половина овоща. Положив его в кастрюлю с водой, взяла следующий. Через полчаса картошка закончилась, на полу образовалась огромная куча очисток, а самого продукта вышло не так уж и много.

— Все готово, — крикнула я оборотню, который в этот момент что-то мастерил во дворе.

— Ты всю почистила? — округлил глаза он. — М-да, тебе еще учиться и учиться, но для первого раза неплохо. Теперь её надо промыть, посолить и поставить на огонь. Как закипит, проверить на готовность. Овощи для салата сейчас принесу. Нарежь и заправь сметаной.

После этого развернулся и ушел. Я похлопала ресницами, пытаясь осмыслить сказанное. Офигеть просто. Ладно, сам напросился. Взяла кастрюлю, подошла к печи, достала солонку и от души насыпала соли. Количество он не уточнял. После чего зажгла огонь и поставила вариться. А потом повернулась к остальным овощам, лежавшим на столе. Огурчики и помидорчики. Отлично. Осталось понять, как именно их резать? Повертела в руках, и поделила на четыре части. Сойдет. Тут позади что-то зашипело, обернулась и увидела, как из кастрюли вытекает вода. Блин. Подбежала, сняла крышку, обожгла пальцы. Настроение опустилось ниже некуда, зато проснулась месть. Обведя взглядом полочки, увидела баночку с красной смесью и надписью «Перец». Быстро убедившись, что оборотень сейчас занят, взяла её и насыпала в картошку. Затем достала ложку и помешала, чтобы все впиталось. Через двадцать минут потыкала овощи вилкой, убеждаясь в их готовности. Достала тарелку и вытащила угощение из кастрюли. Остатки воды вылила, чтобы никаких следов не осталось. Накрыв на стол, позвала оборотня. Тот пришел, довольно улыбаясь и потирая руки. Я повторила его жест, но мысленно, стараясь не выдать своих эмоций. Чтобы он ничего не заподозрил, я наложила себе салатик, налила молока и порезала пару кусочков хлеба.

— А картошечку? — спросил Даниэль, накладывая полную тарелку.

— Я уже наелась, пока пробовала, — соврала ему, начиная трапезу.

Он пожал плечами и взял вилку. Если бы на его месте был кто-то из придворных, то насторожился бы. Я такой милой бываю крайне редко. И вот наступил момент икс. Даниэль взял одну из картофелин и положив в рот, стал жевать. Я замерла в предвкушении. Первые секунды ничего не происходило, а затем его лицо приобрело задумчивое выражение, которое быстро сменялось на удивленное. Взгляд на меня, а в ответ кристально чистые глаза.

— Что-то не так? — участливо спросила я. — Не досолила?

Даниэль с трудом проглатывает то, что успел взять. Его глаза округляются. Он срывается с места и подлетает к кувшину с холодной водой. Минута и тот пустеет. Взгляд на меня. Но я не поддаюсь на провокацию, продолжая ужинать, словно ничего не произошло.

— …. — послышалась тихая ругань, явно не предназначенная для моих ушей. — Алина, в следующий раз, пожалуйста, сыпь меньше специй, — оборотень сел обратно и стал жевать салат, полностью игнорируя картошку.

«Вот это выдержка у мужика!» — воскликнуло чувство прекрасного.

Я была с этим полностью согласна. Мне казалось, что сейчас он как заорет. А нет, сидит спокойно, кушает и даже на меня не смотрит. После столь сытного ужина, он убрал тарелки и пожелал спокойной ночи. Я кивнула и направилась к себе в комнату. Первый учебный день оказался весьма плодотворным на приключения. Даже боюсь представить, что будет завтра.

— Подъем, — раздается над ухом мужской голос, и я не думаю, запускаю пульсар. — Что ж, сама напросилась, — слышу тихий шепот, затем шаги удаляются. Правда, ненадолго. Вновь кто-то подходит к моей кровати и в следующее мгновение на меня обрушивается поток холодной воды.

— А-а-а…, - заорала я, вскакивая с кровати и материализуя в руке шар тьмы.

— Твою ж… — выдает оборотень, глядя на меня. — Понял, водой больше не бужу. Хм, и как мне тогда тебя поднимать? Хотя, плюс в этой ситуации тоже есть — реакция на внешние раздражители у тебя отличная.

Я пожала плечами, убрала магию и стала выжимать волосы. Вся кровать оказалась мокрой. Мысленно убив Даниэля пару раз, стала вытаскивать её на солнышко, чтобы просушить. Хорошо, хоть с завтраком не пришлось возиться, он уже стоял на столе. Ели мы молча, стараясь не портить друг другу настроение еще больше.

— А чем сегодня займемся? — решила поинтересоваться я, когда тарелка опустела.

— Физической нагрузкой, — улыбнулся учитель, и мне поплохело. Немного погодя мы вышли на улицу. — Итак, для начала десять кругов вокруг дома, затем двадцать приседаний, пятнадцать отжиманий.

— Издеваетесь? — спросила я, глядя на него.

— Нет, — он пожал плечами. — Это стандартная нагрузка любого учащегося. Так что вперед.

Мысленно послав всех куда подальше, побежала. Но меня хватило всего на три круга, после этого заколол правый бок, а дышать стало так тяжело, что я была готова свалиться в обморок. Правда, учитель пристально следил за моими действиями и не давал расслабляться.

— Колени выше, Алина, — кричал он, подстегивая меня к действию. — Что ты как еж передвигаешься? Активнее шевели конечностями.

Как же мне хотелось запустить в него чем-нибудь, но в глубине души я понимала, что это для моего же блага. С трудом закончив бег, подошла к нему. Приседания дались с натягом, а вот с отжиманиями я не справилась. Тело больше походило на желе, и удержать его вертикально не получалось. После всех нагрузок хотелось просто доползти до кроватки и полежать, но не суждено этой мечте воплотиться в жизнь. Оборотень осторожно поднял меня за шиворот, оглядел, удостоверился, что жива и отпустил. Я чуть не плюхнулась обратно на землю.

Собрав силы в кулак, пошла за ним. Интересно, что он задумал. Слева от дома обнаружился длинный стол, на котором лежало очень много всевозможного оружия: мечи, топоры, арбалеты, луки, ножи и многое другое. Мои глаза округлились и заблестели. Всегда любила колюще-режущие штучки. А тут их мама не горюй.

— Сейчас ты должна выбрать оружие для себя, — пояснил оборотень, глядя на меня. — Только не спеши. Запомни, что ему ты доверишь свою жизнь.

Я кивнула и стала рассматривать предметы более внимательно. Луки меня никогда не привлекали, и я относилась к ним предвзято, так же как и арбалеты. Слишком тяжелые и громоздкие. Еще и стрелы нужно таскать с собой. Топор тоже не привлек внимания. Это ближе гномам, да и массивен он для меня. Метательные ножи? Хм… Может быть. Легко спрятать, при этом довольно смертоносны. Я взяла в руки один из них и взвесила. Ощущение мне понравилось. Дальше шли мечи. Их было очень много. Большие настолько, что я бы их даже поднять не смогла. Тонкие, словно лист бумаги, показавшиеся мне слишком ненастоящими. А потом взгляд упал на двуручные мечи с закругленным лезвием. Руки сами потянулись к этой прелести. Я даже не ожидала от себя такой реакции. Они чувствовались словно родные. Будто всю жизнь ждали меня. Полюбовавшись ими, положила обратно и пошла дальше. Мое внимание привлек кнут. Но он был необычный. По всей поверхности виднелись тонкие иглы, а на конце заостренная пластина. Любопытная вещица, и главное очень легкая. Следом шли дубины разных размеров и форм, потом пики, трезубец и какие-то непонятные мне устройства. Выбор действительно был огромный. Чтобы принять окончательное решение, отошла немного назад и еще раз оглядела оружие, стараясь почувствовать связь.

— А можно выбрать несколько? — спросила я, не поворачивая головы.

— Да, — в голосе оборотня чувствовалось веселье. Но я не придала этому особого значения.

Кивнув ради приличия, еще раз осмотрела все разнообразие. Меня привлекли метательные ножи, двуручные мечи и кнут. Еще раз взвесив свое решение, подошла к оружию и отложила его в сторону.

— Эти, — указала на них и повернулась к учителю. Тот был очень доволен, и смотрела на меня с улыбкой.

— Что ж, неожиданный выбор, — наконец сказал он, подходя ближе. — Ножи и мечи понять могу, но это… — он указал на кнут. — Знаешь что это? — я отрицательно покачала головой. — Данное оружие называется Стер. Им владеют дроу. Мало кому удается освоить его в совершенстве, но раз ты решила в его пользу, значит, будем практиковаться. С чего хочешь начать?

— С ножей, — немного подумав, ответила я. Они казались мне наиболее легкими в обучении.

Даниэль взял их и направился прочь от дома. Я последовала за ним. Как оказалось, в паре минут ходьбы находилась большая поляна и на ней стояли мишени с нарисованным центром, висели мешки с песком, а так же какие-то деревянные столбы с торчащими в разные стороны суками. Оборотень остановился в пяти метрах от первой цели.

— Итак, начнем, — сказал он, повернувшись ко мне и протягивая первый нож. — Не спеши только. Встань вот сюда. Прежде чем запустить оружие, ты должна с ним сродниться, почувствовать так, словно он продолжение твоей руки. Закрой глаза, расслабься, а уже потом кидай.

Я последовала его совету и попыталась почувствовать нож. Вот только выходило плохо. В руках чувствовался холодный металл и не более того. Хм, а может это просто не мое? Нет. Раз выбрала, значит, должна попытаться. К тому же это лишь первое занятие. Открыла глаза, поудобнее перехватила оружие и прицелившись, метнула в цель. Но нож немного не долетел. Оборотень тут же протянул мне другой, не сказав ни слова. Следующий упал в паре сантиметрах от мишени, заставив меня заскрипеть зубами. Но сдаваться я не собиралась. И ура, пятый попал. Правда не в центр, но и это можно было считать успехом. После этого Даниэль решил сделать перерыв до следующего дня, так как я умудрилась порезать себе пару пальцев. Не сильно, но весьма ощутимо.

А по приходу домой меня ждал сюрприз — книги по магии. Конечно, это лишь теория, но в любом случае лучше, чем ничего. Вот только когда-нибудь мне придется найти учителя, что обуздать стихии. Ужин готовил Даниэль, видимо, опасаясь моих скрытых талантов. А я взяла один из учебников по теории магии и, выйдя на улицу, улеглась на траве и стала её изучать. Правда, хватило меня ненадолго. Все дело в том, что я там совершенно ничего не понимала. Вообще. Сплошные вычисления, формулы и заклинания. Плохо. Знаете, только сейчас я стала осознавать последствия того, что не слушала учителей. Мне казалось, будто это не имеет огромного значения. Эх, как же я ошибалась. Попыталась осилить еще пару страниц, но поняла, что это глупо. Нужно будет поговорить с отцом и договориться об уроках магии. Немного посидев и понаблюдав за природой, пошла обратно в дом.

— Ну, как книга? — спросил Даниэль, натачивая меч.

— Если бы я понимала, о чем там пишется, то, наверное, стало бы интереснее, — вздохнула и положила её на стол.

— Тебя что, магии никогда не учили? — удивился он, отложив работу.

— Пытались, — усмехнулась. — Но ничего не вышло.

— М-да, это плохо, — он сокрушенно покачал головой. — Мага с нестабильной стихией стараются оградить от общества. Так что тебе лучше молчать об этом.

— Понимаю, — настроение совсем упало.

— Ладно, не вешай нос, — подмигнул Даниэль. — Главное, что ты осознаешь надобность в знаниях, значит, еще не все потеряно. Если хочешь, могу рассказать о светлых.

— Хочу, — тут же заулыбалась я и приготовилась слушать. Все же папа старался держать меня подальше от политики и всего, что с ней связано. Считал, что рано еще это знать.

Даниэль понял, что теперь не отвертится, поэтому отнес оружие на специальную полку, налил две чашки чая и принес тарелку с печеньем. Протянув мне напиток, уселся обратно, откинулся на спинку стула и слегка прикрыл глаза. После подписания так называемого мирного договора, нападения и преследования прекратились. Хотя, скорее их просто стало меньше, но полностью ненависть истребить невозможно. Конечно, все стараются следовать правилам и не нарушать закон, но всегда найдется тот, кто будет верить, что стоит выше других. К тому же никто не запрещал делать вылазки в стан врага, чтобы повергнуть того в панику. На темных часто совершали небольшие набеги. И все потому, что у нас больше полезных ископаемых, земля дает хороший урожай и это очень сильно не нравится светлым. За последние пару лет, к нам на постоянное место жительство переехало более пятисот человек. К тому же, темные более спокойно относятся к другим расам и полукровкам. А вот светлые не очень любят смешанную кровь, особенно если там преобладает темная сторона. Ходят слухи, что таких людей считают отбросами общества и не дают, не только работать, но и жить. Видимо, поэтому все бегут к нам. Правителем светлых является эльф — Элиандриэль. Он восседает на троне уже более пятисот лет, и сдавать пост не собирается, даже не смотря на имеющегося наследника. Кстати, года два назад от него поступало предложение о том, чтобы сочетать браком меня и его сыночка. Совет так обрадовался этой новости, что практически запихнул меня в свадебное платье. Хорошо, что мама оказалась рядом. Она очень сильно разозлилась на то, что меня пытаются выдать замуж против воли, и эти противные старикашки еще месяц заикались. К тому же, им пришлось дать клятву о том, что без моего согласия ничего не будет. Я выйду замуж по любви или никак. Папуля её полностью поддержал и ответил эльфу, что я еще мала для столь важного события. Попросил обратиться лет через пятнадцать. У светлых есть магическая академия, но туда берут лишь очень одаренных или богатых. Печально, если честно. Много совершенно диких законов, в особенности к бедному слою населения. Оборотень их не знал, но обещал выведать. К тому же эти любители белого постоянно пытались пробраться на наши земли, чтобы убить Властелина. Все им спокойно не сидится.

— Алина, главное запомни, светлые не значит добрые и пушистые, — сказал Даниэль, глядя на меня. — Принадлежность к ним не означает, что они не воткнут нож в спину. Поверь, среди них много тех, кто должен вариться в котле. Я могу поспорить, что у темных намного больше достойных жителей, чем у светлых.

— А зачем вообще было делить всех на цвета? — поинтересовалась я, пытаясь понять причины.

— Без понятия, — честно ответил оборотень. — Это произошло много веков назад. А сейчас уже никто не захочет делиться властью и объединять земли. Боюсь, мы всегда будем разделены на светлых и темных.

М-да, мрачноватая перспектива. Я никак не могла этого понять. Хотя и сама-то заинтересовалась этим вопросом совсем недавно.

— Но ведь в Аду все одинаковы, — я вспомнила, как однажды наведалась в гости к дяде Аиду и увидела суд над светлым эльфом. Его признавали виновным в нескольких преступлениях. А он считал, что убийство темных добавит ему очков и место в раю. О, видели бы вы лицо эльфа, когда дядя отправил его отрабатывать грехи. Возмущался он долго, но толку от этого никакого. До сих пор жарится там.

— Никто и не спорит, — улыбнулся учитель, допивая чай. — Вот только светлые думаю, что своими действиями заслужат место в Раю. И любые слова о том, что за Гранью все одинаковы для них пустые. До тех пор пока не окажутся там. Вот только менять что-либо уже поздно. Кстати, а почему ты так мало знаешь о политике, если являешься наследницей?

— Ну, отец не хотел загружать меня лишней информацией раньше времени, — пожала плечами. — Он же бессмертный и хотел, чтобы я подольше наслаждалась обычными детскими годами. А сейчас настала пора обучения.

— Что ж, в чем-то он прав, — согласился оборотень. — Ладно, уже поздно, давай ложиться.

Я согласно кивнула, помогла ему убрать со стола и направилась к себе в комнату. В этот раз матрас уже не казался таким твердым. Видимо, сказывалась усталость от целого дня на природе. Но должна признать, мне понравилось, даже несмотря на тяжелые нагрузки.

— Алина, пошевеливайся, — орал оборотень, тяжело вздыхая и глядя на мои потуги на турнике. — Еще пять раз надо подтянуться.

— Не могу, — я пыхтела, как ежик, но руки отказывались поднимать мою тушку вверх.

— Ладно, тогда отжимания, — смилостивился Даниэль, указывая на землю.

Чертыхнувшись, стала выполнять упражнения. Правда, выглядели они жалко. Ну, я же ранее не придавала особого внимания тренировкам. Впрочем, папа никогда не дозволял мне браться за оружие. Он считал, что это опасно для меня. Зато сейчас приходилось наверстывать упущено. Мне порой кажется, что если бы на моем месте был мальчик, то его обучение началось очень давно. И почему родители не хотят подарить мне братика? Я бы с радостью отказалась от титула наследницы.

После физической нагрузки, Даниэль вновь потащил меня к мишеням. Он сказал, что, пока я не освою метательные ножи, к другому оружию не подойду. Это стимул быстрее работать. Вот только я так не считала. Монотонность меня попросту убивала и наводила скуку. Но в любом случае меня никто не спрашивал, и я в очередной раз резала пальцы, чтобы попасть в центр. Хорошо, что ножи стали долетать до мишени, а не падать в метре от неё. Для меня это большой плюс. Но гордиться в любом случае пока нечем.

Ближе к обеду, оборотень намекнул на то, что меня ждет сюрприз. Зная его, я подозревала, что ничего хорошего мне не грозит. И вот, сытно перекусив, мы направились в сторону огорода.

— Итак, на сегодня твое задание прополоть грядки, — повернулся ко мне Даниэль, сверкая белозубой улыбкой.

— И как мне понять, где что? — я в недоумении посмотрела на него.

— Вот тут морковь, — он указала на последнюю грядку, находящуюся ближе к забору. — Тут капуста, её ни с чем не спутаешь. Лук тоже думаю видно. Ну а в остальном разберешься. Только не спеши, грядки должны быть чистыми от сорняков. Как закончишь, сходишь за водой и польешь. А я пока ужином займусь.

Сказав это, он спокойно пошел в дом, оставив меня с открытым ртом. Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Это где видано, чтобы принцесса грядки полола? Хорошо, что тут придворных нет или советников. У последних от смеха бы точно инсульт случился. Но ничего не поделать, раз согласилась на учебу, надо терпеть. Через два часа я позвала оборотня, чтобы тот проверил работу. Конечно, она не была идеальной, но лучше что-то, чем ничего. К тому же, у меня все руки были в мелких порезах от травы, которая никак не хотела выдергиваться. Хорошо, что у меня с собой была заживляющая мазь, которая убирала боль.

Даниэль, накормил меня сытным ужином, при этом показав, как правильно делать салат. Подозреваю, что этим способом он пытается научить меня готовить. Что ж, неплохое начало, должна признать. После утоления голода я пошла к себе в комнату и открыла одну из книг по магии. Да, они мне были не совсем понятны, но хотя бы теорию изучу. Часа через два, когда голова стала раскалываться от полученной информации, я отложила учебник и улеглась спать.

— Алина, я тут подумал и решил пригласить к нам моего знакомого, — оторвал меня от метания ножей, довольный голос Даниэля. — А то в магии ты настоящий профан.

«Ну спасибо, обрадовал», — заворчало чувство гордости.

— Хорошо, — ответила я, возвращаясь к занятию.

С момента моего пребывания тут прошло три месяца. За это время я научилась сносно метать ножи и начала осваивать мечи. Правда, тренировалась пока на деревянных. Зато теперь я просыпаюсь сама. Даниэль связался с моим отцом и тот выдал ему экранизирующий браслет. Так что моя магия для него теперь не страшна. А когда тебя каждый день будят с помощью ледяной воды, невольно начинает вырабатываться рефлекс. Готовить я так и не научилась. Конечно, картошку или макароны сварю, а вот пожарить что-то мне лучше не доверять. Сгорит. Физическая подготовка тоже стала значительно лучше, но все равно я иногда страдала от болей в мышцах. И самым большим минусом была магия. От чтения книг большой пользы не выходило. Теория-то запоминалась, а без практики в ней не было смысла.

— Он приедет завтра, и я тебя очень прошу, постарайся не сильно его пугать, — сказал оборотень, подходя ко мне. — Он не знает о том, кто ты на самом деле. Я сказал, что ты дочь моего погибшего товарища. И тебе надо выбрать три направления магии, которым хочешь обучаться. Больше нельзя, так как это будет выглядеть странным.

— Почему? — я прервала свою тренировку и уставилась на учителя. — Что в этом такого?

— Люди, а именно так сейчас отражает твоя аура, не могут владеть сразу всеми видами магии, — пояснили мне. — Этого никогда не было. И чтобы не вызвать подозрения, придется выбрать что-то конкретное. Предлагаю одним из направлений взять целительство, а вот от некромантии откажись. Она у тебя на интуитивном уровне.

Я кивнула и стала думать. В чем-то учитель был прав. Но тогда какие стихии выбрать? Меня всегда привлекал огонь. Я любила его, так что это будет вторым видом. А третьим — воздух. Ведь, согласно теории, принцип управления магией одинаков, так что стоит понять, как приручить эти, и другие станут мне послушны. Определившись с направлением, еще немного пометала ножи и, добившись того, чтобы один угодил в середину, направилась в дом. Новый учитель должен был приехать завтра, и мне просто не терпелось посмотреть на него. Интересно, какой он расы? Скорей всего оборотень или человек. Думаю, с другими Даниэль не может ужиться. В любом случае я скоро об этом узнаю.

А утром следующего дня меня ждал большой сюрприз. Я встала пораньше, привела себя в порядок. Надела темные штаны, бирюзовую тунику с короткими рукавами, заплела волосы в косу и вышла из дома.

— А вот и Алина, — услышала голос Даниэля и подняла взгляд.

Он стоял недалеко от входа и улыбался своего другу.

«Какая лапочка», — восторженно запищало чувство прекрасного, едва не заставляя меня пускать слюни.

И этим другом был светлый эльф. Красивый до безобразия. Высокий, с развитой мускулатурой, но при этом жилистый. Белоснежные волосы заплетены в сложный узор и спускаются до самой спины, голубые глаза, ямочка на подбородке. Я впервые видела представителя данного народа и была готова хоть сейчас идти под венец с ним.

— Даниэль, а твоя ученица вообще манерам не обучена? — спросила моя мечта, обдавая меня презрительным взглядом. Словно я пустое место, на которое не стоит обращать внимания. — Мне, конечно, приятно вызывать восторг, но сие недоразумение выглядит нелепо. Ты бы её хоть правилам приличия научил.

Меня словно ледяной водой окатило. Ничего себе кадр. Это он меня недоразумением назвал? Зря! Очень зря! Я такого не прощу. Весь мой восторг быстро испарился, а на его место встала месть.

— Тарэн, зря ты так, — взял слово учитель, глядя, как меняется выражение моего лица. За эти месяцы он уже мог предугадать последствия слов, сказанных в мой адрес. — Алина ранее никогда не видела эльфов, вот и удивилась. Иди сюда, — он махнул мне рукой.

Я смиренно опустила голову и последовала к нему. Что ж, поиграем в дурочку и устроим светлому сладкую жизнь.

— Добрый день, — мой голос был слаще меда. — Рада с вами познакомиться.

— Алина, это твой учитель по магии, лорд Тарэн, — вздохнул Даниэль, понимая, что скандала не избежать. — Он пробудет тут месяц и за это время научит тебя азам по управлению стихиями.

— И какими видами ты владеешь? — посмотрел на меня эльф так, словно я была молью.

— Целительство, огонь и воздух, — ответила я, не поднимая глаз.

— Хм, неожиданно, — задумчиво пробормотал Тарэн, косясь на меня. — Что ж, пожалуй начнем.

Он повел меня в дом, усадил за стол и дал одну из книг, сказав, что я должна её прочитать. Ответить, что я её уже прочла, не успела, он скрылся на улице. Ладно, передохнем немного. К тому же мне есть о чем подумать. Нет, я знала, что светлые эльфы весьма заносчивы, но этот поступок заставил меня взглянуть на них по-новому. Слишком много тщеславия и мало толку. Но он просто еще не знает, с кем связался. Через час он вернулся обратно, чтобы проверить мои знания. Я спокойно пересказала ему все, что было прочитано, и заслужила удивленного взгляда. Благо, Даниэль не стал ему ничего про меня рассказывать, тем самым давая полную свободу. Чуть позже я узнала, что ночевать Тарэн будет в палатке на улице. Надеюсь, комары его зажрут.

— Алина, я буду учить тебя принципам владения магией, — начал вещать он, едва ли не лопаясь от своей персоны. — А также покажу, как варить самые необходимые зелья и составы для лечения. Чем больше запомнишь, тем лучше для тебя.

— Хорошо, лорд, — кивнула я, застенчиво хлопая ресницами. — Я буду стараться.

Услышав это, он усмехнулся, словно я сказала ересь, но от комментариев удержался. И это хорошо, а то пришлось бы ему прямо сегодня к дяде Аиду в гости отправиться. Выдав мне очередную книгу, учитель скрылся за дверь, пообещав на утро проверить знания и приступить к первому уроку.

— Алин, ты его сильно не калечь, — сказал Даниэль, садясь напротив и наливая мне молока. — Он, конечно, не подарок, но очень хороший маг.

— То есть, мне над ним издеваться нельзя? — решила сразу уточнить детали.

— Можно и даже нужно, — удивил меня ответом оборотень. — Поверь, ему полезно промыть мозги. Только убивать не надо.

— Даже не думала об этом, — постаралась честно улыбнуться.

— Ага, — усмехнулся он. — Если бы эльф правильно растолковал твой взгляд после его слов, то его бы тут не было, — я пожала плечами. — Ладно, пошли отдыхать. Завтра у нас трудный день.

— Движения должны быть плавными, — ворчал эльф, заставляя меня повторять за ним упражнения. — Ты делаешь пас рукой и бросаешь огненный шар во врага.

Шли третьи сутки моего обучения. Я старалась выполнять все его распоряжения, но с каждым днем мне хотелось закопать его как можно глубже. В первый же день, этот гад ржал над тем, как я бегаю и отжимаюсь. По его словам, мне недоставало гибкости. Он даже продемонстрировал, как это должно выглядеть. Но над его стараньями угорал уже оборотень, и мне полегчало. Конечно же, метание ножей вызвало очередной приступ злорадства, но я пропустила это мимо ушей. После разминки эльф стал объяснять мне принципы зарождения магии и способы её вызова. Он рассчитывал на то, что с первого раза я не смогу призвать огонь. Эх, какого же было его удивление, когда в моей руке появилась огненная сфера. После этого он попросил меня создать что-то большее. Я пожала плечами и сделала огненный смерч, и следующие две минуты мы с оборотнем наблюдали за тем, как Тарэн красиво от него бегает. Должна признать, это было изящно и грациозно. Я заценила и даже поаплодировала. Правда, меня наградили таким злым взглядом, что, будь я обычной смертной, уже сама копала бы себе могилу.

— А почему именно такими плавными? — спросила я, глядя на учителя. — Пока их повторишь, враг в порошок сотрет.

Тарэн с недовольством посмотрел на меня и стал учить более жестко. Теперь его движения стали прерывистыми и четкими. Вот это другое дело. А то распинался тут, как артистка перед труппой. К сожалению, найти с ним общий язык у меня совершенно не получалось. Он обучал меня только потому, что это была просьба Даниэля и не более того. Но меня все устраивало. Главное, получить знания, а дружбу можно вести и с другими.

На следующий день эльф решил провести урок по химическим составам. Он поставил перед домом большой стол, на него множество самых разнообразных колбочек и баночек, с непонятным мне составом и еще какое-то оборудование. Очень хотелось все открыть и поизучать. Так же тут был котелок, который был подвешен над костром, спиртовка и какие-то травы. Мои глазки заблестели от изобилия материалов, и захотелось что-нибудь сварить. Дома папа не допускал меня до лаборатории, так что сейчас можно вдоволь насладиться моментом.

— Для того чтобы приготовить обезболивающий состав, — начал говорить Тарэн, глядя на меня, — нужно взять пучок мяты, растолочь его в ступке и сверху залить экстрактом из вытяжки рьянки. Понятно? — кивнула. — Хорошо. Вот тебе просто рецепт. Сделай, а я проверю.

Мне вручили лист, и отошли в сторону. Я прочитала состав, осмотрела стол и начала готовить. Ничего сложного в этом не было. Хотя и само зелье являлось очень простым, так что гордиться нечем. Через полчаса все было готово и опробовано.

— Что ж, вполне удовлетворитесь, — заявили мне. — А теперь я покажу, как сделать зелье правды.

Он начал творить, а я спокойно следила за его действиями и параллельно думала о том, чем навредить этому гаду. За четыре дня он меня достал до печенок. Даниэль на время ушел в дом, чтобы заняться своими делами, и меня никто не охранял. Эльф настолько увлекся работой, что не заметил, как я поменяла местами две склянки. Тарэн взял одну из них и начал добавлять в состав, напевая что-то на своем языке. Неожиданно зелье забурлило, и раздался взрыв. А когда рассеялся дым, я не смогла сдержать эмоций.

— А-ха-ха-ха, — села на землю и зарыдала.

— АЛИНА! — заорал эльф, сверкая глазами, но мне было все равно. — Почему вы так себя ведете?

А я не могла сдержать смех. Все дело в том что из-за зелья, Тарэн обзавелся симпатичным синим хвостиком с пушистой кисточкой. И еще у него появились рожки. И вместе с острыми ушками это смотрелось так умилительно.

— Что тут проис…, - из дома вышел оборотень. — Ой, вот это номер… Друг, ты решил сменить внешность? — усмехнулся он, глядя на эльфа и растягивая губы в улыбке. — А знаешь, тебе идет.

Тарэн сдвинул брови, пытаясь понять, что произошло. А затем додумался материализовать перед собой зеркало.

— ЧТО?! — заорал он, глядя на отражение. — КАК?! — схватился за хвост и дернул. — У-у-у…, - видимо, это оказалось больно. — Ты! — он обратил взор на меня. — Это ты во всем виновата.

— Простите, но вы не правы, — подняла на него самый невинный взгляд. — Я вообще близко не подходила к вам.

Эльф возмущенно открыл рот, но не смог произнести не слова. Естественно, ведь доказать мою причастность к произошедшему нереально. А я постаралась не выдать злорадного блеска в глазах. Так ему и надо. Будет знать, как задирать нос.

— И как это убрать? — Тарэн уставился на нас с Даниэлем, но ответа мы не знали, поэтому пожали плечами.

— А можно потрогать? — спросила я, не отрывая взгляда от хвоста. Он был таким гибким и красивым, что руки просто тянулись к нему.

— Не смей, — возмутился эльф, отскакивая назад и прижимая к себе конечность словно драгоценность. — На сегодня уроки закончены. Мне надо разобраться с насущной проблемой.

— Хорошо, учитель, — опустила голову, словно раскаиваясь, и поспешила в сторону реки. — Даниэль, я пойду погуляю.

— Только далеко не заходи, — сказал оборотень, намекая на то, что дальше может быть опасно.

Я кивнула и направилась вглубь леса. Мне хотелось немного побыть одной и поразмышлять. Конечно, своим поступком в отношении эльфа я не сильно гордилась. Но он меня достал. Нельзя судить человека по внешнему виду. Если он светлый, это не значит, что лучше меня. И мне до безумия любопытно, что будет, когда Тарэн узнает, кем я являюсь на самом деле? Ведь по идее он будет обязан меня убить, чтобы искоренить зло. М-да, засада еще та. И кстати, мне кажется, что хвост ему идет, а вот рожки немного портят общий вид.

Дойдя до реки, опустилась на землю у самой кромки и уставилась на воду. Она меня всегда успокаивала. Мне нужно было понять, как вести себя дальше. Очень тяжело слушать учителя, который тебя совершенно не уважает. Эльф относится ко мне, как к моли, которую и убить жалко, и делать с ней нечего. И даже Даниэль тут помочь не сможет. Я вообще не понимала, как эти двое смогли о чем-то договориться. Они совершенно разные.

— Привет, — раздался рядом довольный голос.

— И тебе, — улыбнулась я Тине, которая показалась из воды и радостно помахала рукой. — Снова решила нас навестить?

— Ага, дома скучно, — русалка подплыла поближе.

За то время, что я тут нахожусь, мы с Тиной смогли поладить. Она часто приплывала в гости, чтобы поболтать и рассказывала последние сплетни о светлых. Даниэль, конечно, опасался и даже первое время запрещал мне общение с ней, но потом понял, что это безопасно, и теперь я могла ходить сюда одна.

— Ну что, есть новости? — спросила я, глядя на подругу, которая села на отмели.

— Да, и весьма интересные, — она повернулась ко мне. — Представляешь, светлые вызвали из другого мира какую-то Избранную. Подробностей не знаю. Но эта девушка обладает недюжинной силой и должна победить Темного Властелина, — при последних словах я вздрогнула. Тина до сих пор считала меня родственницей оборотня и не знала, кто я на самом деле. — Сейчас её собираются отправить в Академию, чтобы обучить магии, а потом собрать очередную команду. Круто, да?

— Даже не знаю, — пожала плечами, стараясь не вызвать своего волнения. — Думаешь, она настолько сильна?

— Честно? Без понятия, — русалка поджала губы. — Я слышала, что она владеет всеми стихиями и не более того. Сама знаешь, что владеть и уметь разные вещи.

— И когда начнется её обучение? — я решила собрать как можно больше информации.

— Через восемь месяцев. Как раз начнется новый набор, — мечтательно ответила Тина.

— А вне конкурса её принять не могут? — удивилась я.

— Не знаю, — русалка махнула хвостом, вызывая брызги на водной глади. — Видимо, у них там свои правила. К тому же, куда спешить то? Властелин вряд ли в ближайшее время соберется умереть. Ему еще года три ждать, пока эта девушка диплом получит.

— Это да, — согласилась я, мысленно пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию. Она представляла опасность для отца и, значит, подлежала уничтожению. Но пока была вне досягаемости.

— Ой, — встрепенулась Тина и посмотрела на свой браслет, который излучал легкое свечение. — Меня мама зовет. Еще увидимся.

Она быстро нырнула и скрылась из виду, а я задумалась о том, что только что услышала. Новости были плохие. Не том, чтобы я сильно переживала за папу, все же он Властелин, но кто знает, на что способна эта девица. Немного посидев и так и не приняв никакого решения, направилась обратно. Эльфа нигде не было видно. Странно. Сбежал что ли? Тогда я решила зайти в дом и поговорить с Даниэлем. Он как раз занимался приготовлением ужина. Я села за стол и пересказала то, что услышала от Тины.

— М-да, ситуация интересная, — ответил он, ставя передо мной тарелку. — Властелину я передам эту новость, а ты постарайся не сильно переживать. Твой отец живет ни одну сотню лет и практически столько же сталкивается с попытками светлых убить его.

— А куда подевался Тарэн? — решила сменить тему.

— Пошел искать какие-то травы для зелья, — улыбнулся оборотень, накладывая себе порцию картошки.

— Скажи, а как вам удалось подружиться? — мне действительно было любопытно. Все же они весьма разные.

— Я спас ему жизнь, — ответил учитель. — Около двадцати лет назад, я случайно оказался в лесу и набрел на него. Тарэн впервые вышел из своих владений и нечаянно попал в ловушку дроу. Те с радостью устроили ему темную. Да, у нас вроде как мирный договор, но это не мешает пакостить соседям, — добавил он, заметив мое удивление. — Оставить его погибать я не смог и, притащив сюда, выходил. Он обязан мне клятвой крови, так что можешь его не опасаться.

— Как думаешь, если он узнает, кто я, что будет делать? — поинтересовалась я, заканчивая ужинать.

— Без понятия, — оборотень пожал плечами и улыбнулся. — Но шок у него точно будет. А ты хочешь рассказать?

— Честно? Да, — не стала отрицать я. — Раз он может научить меня магии, то почему бы не воспользоваться всеми стихиями, пока есть возможность? Времени не так много, и я хочу успеть как можно больше.

— Согласен, — ответил Даниэль, забирая тарелку. — Тогда завтра и посмотрим на его реакцию. Но сначала тренировка. Хорошо?

Я кивнула, помогла помыть посуду и отправилась спать. Вот только мысли в голове не давали покоя. Конечно, переживать за отца я меньше не стала, но появилась надежда, что все не так плохо. И почему светлым не сидится тихо? Ведь у них есть все, что нужно для жизни. К тому же их территория намного больше нашей, а численность населения меньше. И тем не менее они постоянно пытаются захватить наши земли. Ладно, будем надеяться, что все это в скором времени прекратиться.

Утро следующего дня началось для меня с разминки и пробежки. Я уже вошла в ритм и могла спокойно прозаниматься полтора часа без перерыва. Мне это даже начало нравится. Тело подтянулось, приобрело форму и стало более упругим. Эльфа на горизонте не наблюдалось, и тогда оборотень предложил потренироваться на мечах. Благо, метательные ножи я уже освоила и могла попасть в цель закрытыми глазами. Даниэль так же пытался научить меня рукопашному бою, но это пока было провальным. Конечно, попытки с пятой я может и смогу повалить его на землю, но за это время он меня раза два прикончить сумеет. В любом случае я не сильно переживала, время есть — научусь.

Даниэль взял мечи и встал в позицию. Мы тренировалась на деревянных, так как настоящие мне пока было опасно давать. Вдруг кого покалечу. Быстро повторив его движения, я замерла напротив. Оборотень всегда нападал первым, давая мне возможность научиться обороняться. Я встретила его выпад и отразила, а затем перекатилась по земле и ударила сзади. Но он быстро развернулся и подставил меч. А второй рукой попытался сбить меня с ног. Подпрыгнула, перевернулась в воздухе и упала на одно колено. На секунду в глазах потемнело. Только расслаблять было некогда, сзади слышали шаги. Пришлось быстро перекатиться по земле и уйти от рубящего удара в сторону, а затем, резко вскочив, поднырнуть под правую руку оборотня и локтем ударить в поясницу.

— Что ж, ты молодец, — сказал Даниэль, откладывая оружие. — Думаю, настала пора взяться за настоящее.

Я радостно захлопала в ладоши, так как давно хотела начать работать с ними. К тому же, у меня еще была не освоена цепь, а руки так и тянулись к ней. Но оружие дроу считалось наиболее сложным в управлении, поэтому мы решили оставить его на будущее. Мне хотелось попросить Даниэля провести первое занятие с настоящими мечами, но тут посреди двора открылся портал, и оттуда вышел Тарэн. Хвост и рожки были при нем. Причем, первый обвивал правую ногу, а кисточка забавно покачивалась в такт движениям.

— Я так понимаю, что нужные травы ты не нашел? — спросил оборотень, стараясь не сильно улыбаться. Эльф сильно переживал за свой внешний вид.

— Нашел, — печальный вздох. — Но зелье готовиться сутки, так что надо подождать. Пока займемся магией, — предвкушающий взгляд на меня. Если он думал меня этим напугать, то зря. Я спокойно выдержала переглядывания и даже подмигнула ему.

— Тарэн, а можно я тебя немного отвлеку? — сказал Даниэль, посматривая в мою сторону. Эльф кивнул. — Скажи, а что у вас говорят о дочери Темного Властелина?

— Ничего, — пожал плечами ушастый, подходя ближе. — Она еще слишком мала. Ей лет пять, если не меньше.

— С чего ты это взял? — удивился учитель, а я постаралась не уронить челюсть.

— Ну, наш повелитель отправлял Властелину предложение о замужестве с его сыном, но тот ответил, что девочка еще мала, и попросил обратиться лет через пятнадцать, — пояснил Тарэн, отряхивая невидимые пылинки с одежды. — Поэтому все считают, что ей не более трех-пяти лет.

М-да, вот тебе и опустили ниже плинтуса.

— Забавный вывод, — усмехнулся Даниэль, глядя на мое вытянутое лицо. — А что если ей намного больше? И ты даже с ней знаком?

Эльф озадаченно захлопал ресницами и наморщил лоб, явно пытаясь понять, кто именно из его друзей мог оказаться мною. Но на ум ему ничего не приходило, если судить по эмоциям.

— Хорошая шутка, — наконец ответил он, глядя на оборотня. — Но у меня нет таких знакомых, о которых бы я не знал всего.

— Уверен? — учитель скосил взгляд на меня.

Тарэн последовал его примеру, а я постаралась улыбаться как можно невиннее. Правда, перед этим сняла с ауры все защитные плетения, чтобы этот ушастый поверил.

— Она? — удивленный возглас. — Дан, ты издеваешься? — в меня некультурно тыкнули пальцем. — Если бы передо мной была дочь исчадия Ада, я бы это понял! — на последних словах он выпятил грудь вперед. Зря.

— А если присмотреться повнимательнее? — улыбнулась я, заставляя глаза стать полностью черными.

Тарэн с изумлением уставился на меня, словно не веря в происходящее.

— К-к-а-к т-а-к-о-е возможно… — пробормотал он и свалился в обморок.

Мы с оборотнем переглянулись.

— Ничего себе неженка, — пробормотала я, возвращая глазам нормальный цвет. Никогда бы не подумала, что эльф потеряет сознание.

Даниэль усмехнулся, подошел к эльфу и похлопал по щекам, хорошенько так, чуть голову не оторвал.

— Тарэн, возьми себя в руки, — сказал учитель, помогая другу встать. — Алина — обычная девушка, и не надо вести себя так, словно что-то изменилось.

— Ага, особенно если взять в расчет то, что ты попросил меня обучать магии будущую повелительницу темных, — ощетинился эльф, взяв себя в руки и став опять холодным, как лед. Быстро, должна признать. — Ты хоть понимаешь, что со мной сделают, когда узнают об этом? — на меня он принципиально не смотрел.

— Ничего не сделают, — успокаивал его оборотень. — Ты никому не скажешь. Не забывай, ты мой кровавый должник, а значит, тайна Алины так и останется тайной, — последние слова были произнесены с нажимом.

Мне даже показалось, что на улице похолодало. И идея рассказать все эльфу уже не казалась такой хорошей, как в самом начале. Но отступать было поздно. Мне нужно освоить магию, и он единственный шанс на данный момент.

— Господин Тарэн, если вы не желаете меня обучать, то так и скажите, — решила взять судьбу в свои руки. — Вас никто заставлять не будет. И не стоит судить человека лишь по внешнему виду. В первую очередь я ученица и не более того.

Наконец эльф соизволил посмотреть на меня. Причем он делал это так, словно увидел меня впервые. На мгновение мне показалось, что он попытается призвать магию и убить меня, пока есть возможность.

— Хорошо, Алина, — вздохнул ушастый, потирая переносицу. — Я буду и дальше тебя обучать, раз обещал. И никому не скажу об этом. Но ты должна будешь дать клятву, что не станешь использовать эти знания во зло.

— Простите, но такого обещания я дать не могу, — спокойно ответила ему, заметив, как кивает оборотень. — Неизвестно, как сложиться моя дальнейшая судьба и что мне придется пережить.

— Это ответ будущего правителя, — в голосе эльфа появилась ирония. — Ладно, я тебя понял и ответ принял. Думаю, первый урок можно начать прямо сейчас. Какой магией ты владеешь лучше всего?

— Некромантия и огонь, — не задумываясь, ответила я, радуясь тому, что он согласился продолжить обучение.

— С первой я тебе помочь не смогу, так как не мое направление, — задумчиво пробормотал Тарэн, махнув хвостом. — А с остальными попробую. Я все же учитель, и не таких адептов удавалось научить уму разуму. Начнем с воздуха. Это наиболее трудная стихия. Чтобы приручить её, нужно выбросить их головы все эмоции и чувства. Ты должна стать пустым сосудом….

Эльф объяснял очень хорошо и четко. Не вдаваясь в непонятные разъяснения, как в учебнике. И был крайне удивлен, когда я сказал, что прочла большую часть из них. Первым его заданием стало заставить перо пролететь прямо. Думаете, это легко? А нет, стихия воздуха действительно оказалась очень упрямой, и перышко никак не стремилось подчиняться. Меня это так расстраивало, что хотелось плакать. Но я понимала, что нельзя добиться всего с первого раза. Поэтому упорно повторяла одно и то же. Через два часа случилось чудо, перо пролетело прямо. Правда, всего три метра, но это было для меня достижением. Тарэн кивнул, признавая успех, и продолжил истязание. Теперь он показывал, как ставить простейший щит. Ему пришлось долго объяснять мне саму структуру построения, и через десяток попыток я его поставила. Ровно на пять секунд. Усмехнувшись, эльф приказал тренироваться в свободное время. И перешел к земле.

Под конец дня я была похожа на выжитый лимон. В меня закачали столько знаний, что голова отказывалась соображать, а тело двигаться. Оказалось, что магия это не только слова, но и движения. Причем повторение последних отняло все желание учиться дальше. Ну сами посудите, вам бы понравилось три часа махать рукой в одной плоскости? У меня даже на тренировках с Даниэлем так тело не болело. Кстати, Тарэн захотел еще и стрельбе из лука меня обучить. После этого заявления я споткнулась и чуть носом землю не пропахала. С чего это вдруг такая разительная перемена? Удивительно даже.

После стольких упражнений, я с трудом проглотила ужин и направилась спать, надеясь, что завтра боль перестанет быть такой сильной. Хорошо, что на полке была настойка для облегчения страданий. Именно она помогла мне заснуть без сновидений и мыслей.

— Ну, и что это за концерт был? — спросил Даниэль друга, когда Алина скрылась у себя комнате. — Зачем в обморок-то падать?

— Хотелось посмотреть на её реакцию, — усмехнулся эльф, садясь на стул и ставя на стол бутыль гномьего самогона. — Если честно, я подозревал что-то такое, когда ты позвал меня сделать одолжение. Она слишком необычна для обычного человека.

— Хочешь сказать, что сразу понял, чья она дочь? — удивился оборотень, доставая стаканы и закуску.

— Нет, конечно, — честно ответил Тарэн. — Просто понял, что эта девушка важнее, чем кажется на самом деле. И думаю, в будущем при должном образовании и развитии из неё получится хорошая правительница.

— Выпьем за это, — Дан поднял стакан и опрокинул в себя. — А как поживают твои сородичи?

Эльф повторил жест оборотня, закусил и начал рассказ. Несмотря на то, что он относился к светлым, Тарэн никогда не разделял их убеждений, что темный — это зло. Особенно, когда его спас один из таких. Он продолжил обучать адептов магии, но никогда не выступал на собраниях против темных, считая, что это недостойное занятие. А уж когда к нему обратился друг с просьбой помочь, Тарэн не стал отказываться. Надоело ему однообразие.

Конечно, он и предположить не мог, кем окажется эта черноволосая девица с ангельскими глазками и улыбкой анаконды. По ауре обычная девушка с довольно сильным даром. Но таких сейчас много. А вот когда открылась правда, то это стало сильным удивлением. М-да, когда правитель узнает, как сильно его облапошил Владыка, то будет рвать на себе волосы. Девушка оказалась не только достаточно взрослой для замужества, но и весьма самостоятельной. К тому же, он не сомневался, что характер у Алины не такой ангельский, каким кажется на первый взгляд. Но это даже интереснее.

Её магия стихийна, и это плохо. В любом случае он попытается помочь девушке стать более сильной и обуздать магию. Среди светлых его ничего не держит. Они в последнее время стали слишком маниакальны и во всех видят врагов. К сожалению, сложно понять, с чем связано это явление, но с каждым днем жизнь в светлых землях становится все хуже. А помогая Алине, Тарэн обеспечивает возможность перебраться на постоянное жительство в её государство. Вот только с этим придется повременить еще пару лет, так как родные ему не простят предательства.

— Ходят слухи, что ваш правитель призвал кого-то из другого мира? — решил поинтересоваться Даниэль. Они успели опустошить половину бутылки, и настроение стало значительно лучше.

— Да, — не стал отрицать очевидного Тарэн. — Но если бы ты её видел, — печальный вздох. — Сейчас она проходит обучение у какой-то знахарки. Чему учат, не знаю. Я видел её один раз и должен признать, ничего интересного. Симпатичная мордашка, но слишком большое эго.

— Думаешь, она опасна? — оборотень, как и любой житель темных земель, переживал за своего правителя.

— Не могу сказать, — пожал плечами эльф. — На данный момент очень мало информации. Она, конечно, владеет магией, но в какой степени — не известно. Как будут новости, я сообщу. А сейчас стоит пойти на покой, а то завтра я не смогу приступить к обучению.

Когда Тарэн скрылся за дверью, оборотень убрал посуду и опустился на кровать. Вот только спать он пока не собирался. Не хотелось. В данный момент все его мысли были заняты Алиной. Эта девушка заставила его изменить свое мнение о неадекватной молодежи. И пусть их первая встреча получилась не такой, на какую он рассчитывал, но в конечном итоге им удалось найти общий язык. Правда, когда она окрасила его шерсть в непонятный цвет, Даниэлю захотелось отшлепать её или укусить. Но появление стража Ада внесло свои коррективы. С ним не способен тягаться никто. Слишком опасно для жизни.

Оборотня так же радовало, что Алина оказалась не изнеженной барышней, а довольно умной девушкой, прекрасно понимающей, что без обучения ей же будет хуже. Она так рьяно взялась за тренировки, которые давались ей с трудом, что заставила оборотня уважать себя. Конечно, до профессионального бойца девушке было далеко, но если она не будет лениться, то все получится. Да и старый друг его порадовал. Не только не отказал в помощи, но и спокойно отнесся к тому, кем является его ученица. Правда, трюк с обмороком его сильно удивил. Давно Тарэн так не делал.

В любом случае, пока рано говорить о том, что получится из Алины. Впереди долгие месяцы обучения. Но тем не менее Даниэль надеялся, что из неё выйдет прекрасная правительница темных земель.

— Алина, сосредоточься, — в очередной раз повторил Тарэн, глядя на мои потуги с водой.

Мы пришли к реке, чтобы сразу же заняться практикой, и в данный момент я пыталась сформировать водный шар. Но он никак не получался и лопался буквально за мгновение.

— Не выходит, — развела руками, закусив губу. Третий час мучаюсь.

— Вот я и не понимаю почему, — вздохнул эльф, глядя на реку. — С воздухом ты быстро разобралась, а вот это — никак. Странно.

Я и сама не понимала, почему так происходит. Первая стихия далась легко, а ведь она была наиболее сложной из всех. Но за месяц тренировок я научилась призывать воздушные крылья, ставить щиты и многое другое. Правда, эльф не давал мне боевые заклинания, говоря, что слишком рано. Хотя, я и не настаивала. Сейчас для меня было важно научиться управлять своей силой.

Должна признать за эти месяцы я изменилась. Повзрослела. Пусть не до конца, но тем не менее это правда. Только оказавшись тут, я поняла, что пора веселья и шуток подошла к концу. Я наследница темных земель и в первую очередь должна думать о своем народе. Нет, порой можно и пошутить, но теперь главный приоритет отдается знаниям. Без них не получить крылья и не стать правительницей. А это слишком высокая плата за мимолетное развлечение. Поэтому я решила, что после обучения у Даниэля, отправлюсь в академию магии, чтобы полностью освоить все науки.

— Может, займемся землей? — предложила я, бросая очередную попытку призвать воду.

— Хорошо, — покорно согласился Тарэн, откладывая непослушную стихию на другое время.

Следующий час я пыталась выкопать яму без помощи подручных средств. Получалось плохо. Но я старалась. Земля оказалась стихией интересной, но требовала очень большой работы. Чтобы создать шар или что-то еще, нужно было заставить её сжаться. А ведь она сама по себе рыхлая и легко распадается. Но упорство и повторение всегда приносят нужный результат. Правда, после него хочется пойти и утопиться. Очень тяжело.

— Так, на сегодня все, — сказал Тарэн, глядя на мои потуги. — Тебе надо передохнуть.

— Ага, — не стала спорить я.

— Тогда пошли обратно, — улыбнулся эльф. — К тому же Даниэль собирался устроить тебе сюрприз.

— Какой? — удивилась я, встрепенувшись и почувствовав, как открывается второе дыхание.

— Скоро узнаешь, — мне подмигнули и зашагали к дому.

Мне кажется, в этот момент я была готова убить эльфа. Но любопытство сильнее, поэтому поспешила следом. А около дома нас поджидал оборотень. Он был одет так, словно собирался куда-то пойти.

— Алина, сегодня у нас с тобой будет поход по магазинам, — услышала я и замерла на месте. — Тебе надо приобрести собственное оружие, и немного одежды не помешает.

— Здорово, — я радостно улыбнулась, мысленно составляя список необходимых покупок. — А деньги?

— Твой отец прислал, — подмигнул Даниэль. — Иди собирайся и не забудь экранировать ауру.

Я кивнула и поспешила в дом. Быстро переодела штаны и тунику, надела на ноги удобные туфли без каблука и заплела волосы в косу. Наряжаться просто не видела смысла, мы же не на бал идем. Хотя, любопытно в каком городе будем делать закупки? Быстро взглянув в зеркало и убедившись, что все нормально, вышла на улицу.

— Я готова, — сказала оборотню, и тот кивнул.

Тарэн быстро взмахнул рукой, и появилась воронка портала, в которую мы и вошли. Правда, только вдвоем с Даниэлем. На другой стороне оказалось интересно. Мы вышли недалеко от небольшого селения. Назвать это городом язык не повернется. Одноэтажные деревянные домики, окруженные заборами, с черепичными крышами и множеством пристроек для животных.

— Алина, для всех ты моя племянница, — сказал оборотень, начиная идти вперед. — Веди себя тихо и не пытайся найти неприятности. Хорошо? — я кивнула. — Мы на темных землях, но лучше тебе активировать свой кулон. Мало ли что.

Я тут же полезла под тунику и сжала амулет, а затем повернулась к оборотню. Тот внимательно изучил меня и продолжил движение. Уже через пять минут мы входили в деревню. Народ особого внимания на нас не обращал, лишь изредка провожая взглядами. Кто-то махал курой учителю, и тот отвечал тем же. Похоже, его тут хорошо знали. Неспешно мы дошли до кузни, в которой орудовал гном. Невысокого роста, коренастый, с широкими плечами, густой черной бородой и такими же волосами, собранными на затылке. Из одежды лишь кожаные штаны. А поросль на груди явно согревает его холодными вечерами. Слишком густая.

— Дан, старый бродяга, — улыбнулся хозяин кузни, отложив молот и протянув оборотню руку. — Ты снова решил навестить меня? Давно не виделись. А это что за прелестница? — взгляд серых глаз упал на меня.

— Привет, Дуин, — ответил на рукопожатие Даниэль. — Это моя племянница Алина, — я застенчиво улыбнулась, пряча глаза.

— Племянница говоришь? — усмехнулся гном, натягивая рубашку. — Ну, пусть будет так. Ты соскучился или по делам?

— И то, и другое, — ответил учитель. — Мне нужно оружие для Алины. Парные мечи, метательные ножи и цепь. Сможешь помочь?

— Хм, оружие дроу, — задумчиво произнес Дуин, окидывая меня пристальным взглядом. — Мне нужно снять мерки. Работа займет неделю. Двадцать золотых за все.

— Хорошо, — тут же согласился Даниэль, хотя мне показалось, что цена завышена. Он быстро достал половину и протянул гному. Надеюсь, что работа того стоит. — Тут задаток, как обычно.

— Значит, договорились, — гном принял оплату, положил её в карман штанов и пошел за инструментами. Следующие двадцать минут меня всячески измеряли и делали какие-то пометки в блокноте. Что именно он там отмечал, я не имела ни малейшего понятия. Но при этом должна была стоять смирно и не шевелиться.

А после кузни мы зашли в обувной и приобрели мне пару добротных сапог, а так же туфли без каблука, чтобы бегать на тренировках. Из одежды я отдала предпочтение штанам, кофтам без рукавов, паре безрукавок и куртке из огнеупорного материала. Платье покупать просто не имело смысла. Напоследок оборотень предложил перекусить в трактире. Я была не против. Все же когда еще удастся хоть ненадолго оказаться в окружении людей. Естественно, данное заведение находилось ровно посередине деревни и пользовалось спросом. В помещении стояло около пятнадцати столов, и половина была занята. Должна признать, тут было довольно чисто и уютно. На стенах висели картины с лесными пейзажами, что уже заставляет удивиться. Народ вел себя культурно и не пытался облапать прислугу, которая разносила заказы. Оборотень указал на столик в самом углу. Отсюда можно было наблюдать за всеми и не ждать удара в спину. Весьма практично. Наше пришествие встретили довольно вяло, взглянули и отвернулись. Я быстро села на стул, взяла в руки меню и стала изучать. Даниэль в точности повторил мои движения, при этом сев так, чтобы загородить меня от посторонних глаз. Когда подошла официантка, я заказала овощное рагу с мясной котлетой и сок, а учитель попросил вырезку и картофель.

— Даниэль, а где мы вообще находимся? — решила спросить я, пока несли еду.

— В трех днях пути от Эртона, столицы дроу, — ответил учитель, периодически сканируя помещение на предмет опасности.

Забавно. Получалось, что в данный момент я была почти на границе со светлыми землями. Всего двое суток, и я там. Нет, конечно, я не собиралась убегать неизвестно куда. Но интересно, как живут люди на той стороне? Рассказов много, а вот хотелось бы сравнить данные с услышанным. Но соваться туда для меня сейчас крайне опасно. Все же я очень выгодная мишень для любого светлого мага. Поэтому придется отложить это желание на потом, когда стану сильнее и мудрее. Иначе папуля меня закроет в замке и не выпустит еще лет тридцать.

Пока размышляла, принесли еду. За часы прогулок по деревне я заметно проголодалась, поэтому тут же приступила к трапезе. Все оказалось очень вкусным и сытным. Я даже попросила завернуть с собой блины с творогом и мясом, чтобы отведать их дома и заодно угостить Тарэна. А буквально через пять минут дверь в таверну отворилась, и вошли трое. Это были темные эльфы. Одеты практически одинаково: черные штаны, белоснежные рубашки, жилетки и плащи в руках. Единственным отличием были ленты в волосах. У двоих синяя, а у последнего черная. Для обычного человека эти данные не будут иметь никакого значения, а вот для знающих обычаи дроу это сигнал. Итак, судя по цвету, передо мной сам наследник темных эльфов и два его охранника. Неожиданная встреча. О том, что они меня узнают, беспокоиться не стоило. Еще в девстве, мне подарили каплевидный кулон из хрусталя. Благодаря ему, меня никто не запоминал. Только самые общие черты и не более того. Это было сделано специально для моей безопасности. Чтобы врагам никогда не удалось составить портрет.

Гости быстро осмотрели помещение и остановили свой взгляд на нашем столике. Под ложечкой засосало от тревоги.

— Даниэль, какими судьбами? — спросил принц и, не спрашивая разрешения, уселся напротив. Я быстро опустила голову, делая вид, что стесняюсь и стала разглядывать его. Высокий, широкие плечи, явно не лишенные мускулов, слегка загорелая кожа, белоснежные волосы, заостренные ушки и изумрудные глаза. Именно они поразили меня в первую очередь. Я не удержалась и заглянула прямо в них. И в следующее мгновение мир словно перестал существовать. Сердце пропустило удар, и мне показалось, что кроме нас двоих тут никого больше нет.

«Какой красавец!» — восторженно прошептало чувство прекрасного.

— Привет, Эрик, — улыбнулся учитель и тем самым вывел меня из транса. — Да вот, зашел в гости к старому другу. Кстати, позволь тебе представить мою племянницу Алину, — он указал на меня. — Дорогая, это Эрикталион, мой знакомый, — он указал на принца.

— Добрый вечер, — пролепетала я, опуская голову. Раз оборотень не стал называть титулы, значит, они весьма хорошо общаются.

— И вам того же, — ответил принц, глядя на меня. — А это мои друзья Саймон и Кант.

Я подняла голову и постаралась улыбнуться охранникам. Они были близнецами, что для дроу большая редкость. В росте парни уступали принцу примерно на ладонь. Весьма подкаченные и очень серьезные. Когда я на них посмотрела, то почувствовала, что меня едва ли не сканируют, проверяя на опасность. С одной стороны, это приятно, а с другой, — страшно. Даже боюсь представить, на что они способны. В охранники королевской особы попасть не так уж просто. Этот статус дают не за красивые глазки.

— А ты тут какими судьбами? — решил помочь Даниэль и отвлек внимание на себя, пока я пыталась доесть. Но как назло, кусок в горло не лез.

— Да инспектирую границу, — пожал плечами Эрик, и я почувствовала его заинтересованный взгляд на себе. — А я и не знал, что у тебя такая очаровательная родственница есть.

— Она недавно приехала, погостить, — в голосе оборотня пробежали строгие нотки, указывающие на то, что я не игрушка для некоторых. — А почему ты не на учебе?

— Каникулы, — тут же ответил принц. — Через неделю обратно поеду. Жаль, что ты отказался преподавать. Боевка стала очень скучной.

— У меня на то были свои причины, — ответил Даниэль, и мне послышалась грусть. — Ладно, нам уже пора. Приятно было повидаться.

— Мне тоже, — Эрик протянул руку учителю, и тот пожал её. Я же отделалась застенчивой улыбкой и, забрав у официантки пакет с пирожками, направилась к выходу.

Спиной чувствовался пронзительный взгляд принца, но я даже не обернулась. Хотя безумно хотелось это сделать. Какое-то наваждение прям. Никогда не ожидала от себя такой реакции. И должна признать, она меня немного пугала. Хорошо, что мы с ним больше не пересечемся. По крайней мере я на это надеюсь.

Оказавшись на улице, оборотень повел меня прочь из деревни. Видимо, в её пределах невозможно было открыть портал. Кстати, один плюс от встречи с дроу был — я начала узнавать об учителе новые подробности его жизни. Правда, задавать ему вопросы об этом пока не собиралась. Не люблю лезть в чужие дела без надобности. Захочет, сам расскажет. Немного погодя мы оказались в нужном месте. Даниэль достал из кармана черный шарик с портативным порталом и активировал его. Настала пора возвращаться обратно.

— Что так долго? — послышался немного недовольный голос Тарэна. — Я уже хотел идти к вам.

— Встретил приятелей, пришлось слегка задержаться, — ответил Даниэль, направляясь к дому.

— А я пирожки принесла, — помахала пакетом.

— Отлично, — эльф довольно улыбнулся и махнул рукой. — Пошли ужинать.

Мы зашли в дом и увидели, что Тарэн накрыл стол. Тут была картошечка с зеленью, несколько салатов, горячий чайник и шоколадный торт. Где он взял последний, не знаю, но мой желудок обрадовался. И это несмотря на то, что я поела совсем недавно. Быстро сев на места, приступили к ужину. Оборотень пересказал другу встречу в таверне. Но ничего интересного в этом эльф не увидел. Так что, когда все тарелки опустели, я отправилась их мыть. В последнее время у нас было разграничение обязанностей, и сегодня был мой день дежурства по кухне. Когда посуда засверкала чистотой, я пожелала учителям сладких снов и отправилась к себе. Быстро переодевшись в любимую пижаму, забралась под одеяло. Вот только сон не приходил. Вместо него в голову лезли мысли об Эрике. Его зеленые глаза не давали мне покоя. Они словно пронизывали насквозь, заставляя сердце биться чаще. Это чувство было для меня ново, и я не понимала, почему такое происходит. Нужно будет обязательно поговорить с мамой. Вот только звать её сюда — не самая лучшая идея. Боюсь, у Тарэна случиться шок, ведь именно она является их основной богиней. И главное, что светлые эльфы верят, что она невинна. А тут я — её дочь.

— Алина, ты сегодня какая-то рассеянная, — сокрушенно произнес оборотень, глядя на мои старания на турнике. — Что случилось?

— Ничего, — попыталась подтянуться, но тело просто не желало слушаться. Меня не покидали мысли об Эрике, и я понимала, что надо все же вызвать маму. — Даниэль, а можно мне ненадолго на реку сходить проветриться?

— Хорошо, — согласился он, видя мое настроение. — Я передам Тарэну, что занятие переносится на два часа.

— Спасибо, — поблагодарила я и направилась в лес.

Мне нужно было найти уединенное место, чтобы никто не побеспокоил. Хорошо, что недалеко от воды была небольшая поляна. Туда-то я и пошла. Убедившись, что рядом никого нет, села на землю и постаралась расслабиться.

«Мама, ты мне очень нужна», — мысленно произнесла я, стараясь вложить как можно больше эмоций. Ведь она могла сейчас находиться в светлых землях и не сразу услышать зов.

— Дорогая, что случилось? — услышала родной голос и, вскочив с земли, кинулась к ней в объятья. — Кто обидел моего котенка? Ты только скажи, и я его в клочья порву.

Я слегка отстранилась и посмотрела на маму. Она была очень красивой. Нежная кожа, словно лепесток розы, длинные белокурые волосы, синие глаза, утонченные черты лица и женственная фигура. Неудивительно, что отец потерял голову, кода её увидел. Перед ней невозможно устоять.

— Я соскучилась, — ответила ей, продолжая обнимать.

— Правда? — мамочка нахмурила идеальные брови, давая понять, что я недоговариваю. — Что ж, давай мы присядем, и ты расскажешь, как проходит обучение.

Я тут же опустилась обратно на землю и начала рассказ о своих приключениях. Она слушала внимательно и не перебивала, давая возможность высказаться. Ведь согласно устной договоренности, нам нельзя было видеться чаще двух раз за этот год, чтобы я смогла научиться самостоятельности и повзрослеть. Даже папа передавал сообщения через оборотня, но я чувствовала, что он по мне скучает.

— Вот такие дела, — закончила я, опустив голову ей на колени. Мама погладила меня по волосам.

— Что ж, из твоего рассказа я могу сделать вывод, и он тебе не понравится, — вздохнула родительница. — Алина, ты влюбилась. Я вижу это по твоей ауре. И мне жаль.

— Почему? — я удивленно посмотрела на неё. — Разве любить плохо?

— Нет, это замечательно, — постаралась улыбнуться мама. — Но у Эрика есть невеста, и они должны сыграть свадьбу через два года, когда он закончит обучение в академии. Поэтому я и переживаю за тебя.

Эта новость меня расстроила. Но ненадолго. Конечно, весть о сопернице не самая приятная, но я ведь и не претендовала на него. Да, красив, знатен. И не более того.

— Мам, а можешь убрать это чувство во мне? — спросила я, поднимая голову.

— Нет, — печальный вздох. — Это даже мне не подвластно. Я могу лишь притупить его, чтобы ты не страдала.

— Тогда сделай это, — улыбнулась я, стараясь подбодрить её. — Поверь, я не расстроена. Это же не так страшно. К тому же, мне сейчас надо думать об учебе. А мальчики могут подождать пару лет.

Мама улыбнулась, положила руку мне на сердце и что-то прошептала. Появилось небольшое свечение, которое прошло внутрь меня и затаилось. На душе полегчало. И это было главным. Придет время, и я встречу своего принца, а сейчас моя заветная мечта — крылья. После этого мы проболтали еще около часа. Она поведала о том, что светлые все никак не успокоятся и пытаются найти способ достать отца. Конечно, у них пока ничего не выходит, но новая Избранная её слегка напрягает. Слишком вульгарная девица без мозгов. А потом ей пришлось уйти, так как в одном из храмов поступил вызов на благословение свадьбы. Она крепко обняла меня, поцеловала и пожелала удачи.

Немного посидев и поразмыслив о случившемся, я направилась обратно. Конечно, было слегка грустно от осознания того, что твоя первая любовь имеет невесту. Но на этом свет клином не сошелся. И на моей улице будет праздник. Главное в это верить и надеяться. К тому же, еще полгода мне будет совершенно не до мальчиков. Придя к согласию с самой собой, я дошла до домика.

— Алина, — радостно улыбнулся Тарэн, заставляя меня вздрогнуть. — Я думаю, нам не повредит устроить тренировочный бой.

— Это как? — удивленно захлопала глазами и подошла ближе. В этот момент на пороге возник оборотень и уселся на верхнюю ступень.

— Ты уже неплохо справляешься со щитами и магией, — охотно пояснил эльф, привлекая к себе внимание. — А значит, надо посмотреть на твою реакцию в боевых условиях.

— Хорошо, — кивнула я, понимая, что это будет отличной тренировкой для меня.

Кстати, совсем забыла сказать — Тарэн избавился от хвоста и рожек. Ему удалось сделать нужный состав. Честно признаюсь — я расстроилась. С этими дополнениями он смотрелся немного дико, но интересно. А сейчас обычный эльф и не более того. Жаль.

— Значит, для начала я нападаю, ты отражаешь, — предупредил он и сформировал в руке ледяные стрелы.

Пришлось срочно уходить в оборону и выставлять огненный щит, который растапливал их на подлете. Не успев передохнуть, распласталась на земле, уворачиваясь от камней, которые милостиво послал Тарэн. Вскочила на ноги и едва не получила в лоб воздушным кулаком. Переворот через голову и алмазный щит, в который тут же врезается каменная стрела. Не удержала и послала в ответ водный хлыст, пытаясь достать эльфа издалека. Но тот быстро отскочил и выставил свою защиту.

— Слишком много думаешь, Алина, — вставил свои пять медяков Даниэль, наблюдая за тренировкой. — Работой четче и жестче.

Вот легко ему говорить. Сидит себе, чай пьет, а я тут прыгаю как заяц по поляне. Эльф действовал быстро, не давая возможности передохнуть и подумать о том, как атаковать. Черт! Снова ушла в глухую оборону, спрятавшись за самым мощным своим щитом.

— Ладно, реакция у тебя есть, — услышала довольный голос ушастого. — Теперь будем заниматься обучению тебя боевой магии в полном понимании этого слова. А пока можешь потренироваться с Даном. Это помогает концентрировать внимание на деталях.

Знаете, мне на мгновение показалось, что эти двое попросту сговорились. Стоило Тарэну уйти, как его место занял оборотень, который разминал руки. Что ж, сейчас меня знатно поваляют по земле. Но сдаваться просто так я не собиралась, поэтому встала в стойку и приготовилась отражать его атаки. Уроки Даниэля нравились мне тем, что он не пытался вдолбить знания, а показывал, как их применять на практике. Даже во время боя он старался показать наибольшее количество приемов. Ну а я, как приличная ученица, пыталась их запомнить и повторить. Правда, не всегда получалось так, как нужно. К концу тренировки я с трудом передвигала ногами. Хотелось только одного — упасть на кровать и уснуть. Хорошо, что учителя не стали противиться и отпустили меня передохнуть.

— Ну что, идем за твоими клинками? — спросил меня оборотень, когда я закончила завтракать.

Я закивала, и настроение тут же поднялось на несколько пунктов. Мне уже не терпелось подержать их в руках. За прошедшую неделю меня просто загоняли. Каждое утро трехчасовые тренировки с Даниэлем, а потом и с Тарэном. Причем последний стал меня еще и стрельбе из лука учить. Первые дни руки просто не слушались, а пальцы были стерты в кровь. Но сейчас уже привыкла и не так жаловалась. К тому же уроки магии стали более интенсивными. Эльф добавил боевые заклинания. Они у меня выходили лучше, чем обычные. Единственное, чем я так и не смогла пока управлять, была некромантия. Эта магия никак не хотела меня слушаться и в последнее время все чаще напоминала о себе. Меня стали мучить ночные кошмары. Порой я несознательно призывала каких-то мертвых животных. Учителя только за голову брались и старались тут же уничтожить тех, кто пытался пробраться ко мне в комнату. Все понимали, что мне необходим преподаватель с темным даром, но такого было очень сложно найти. Мне оставалось лишь создавать шары тьмы и закидывать ими мишени, тем самым расходуя силу. Это не лучший вариант, но зато все стали спать крепче.

Мы снова воспользовались порталом и переместились недалеко от деревни. А затем пешком отправились в гости к гному. Тот встретил нас радушно и для начала попытался накормить и напоить, но мы отказались. Я весь день чувствовала себя не в своей тарелке, и хотела отправиться обратно как можно быстрее. Кузнец не стал спорить и быстро пошел в подсобку, чтобы уже через минуту вынести наш заказ, завернутый в ткань. Когда он её открыл, то я потеряла дар речи. Два клинка настолько притягивали меня, что невозможно было сопротивляться. Пошла ближе и стала рассматривать. Они были длинной по локоть, со слегка изогнутым лезвием из нержавеющей стали. Рукоять обернута отбеленной кожей, чтобы рука не скользила, а на эфесе вырезана голова волка. Гном, вместо глаз, вставил два рубина и животные стали казаться живыми. Выглядело потрясающе. Я взяла их в руки и поняла, что они мои. Легкие, прочные и опасные. Причем в то мгновение, как они оказались у меня, камни вспыхнули, заставив меня удивленно перевести взгляд на кузнеца.

— Что ж, оружие признало тебя хозяйкой, — заулыбался он, наблюдая за мной. — Теперь они будут подчиняться лишь тебе.

После этих слов я выпала в астрал. Мне только что продали живое оружие. Это большая редкость, и сделать его могут лишь единицы. Если клинки попадут в чужие руки, то причинят боль. Они будут слушаться только меня. При этом я могу переместить их в пространственный карман и в любой момент достать оттуда. Мне даже не пришлось ничего говорить, гном увидел реакцию и усмехнулся, а затем показал пять метательных ножей. У меня возникло чувство, что сегодня прям мой день рождения. Так как это оружие тоже было живым. С ладонь величиной, острым лезвием и каждая рукоять украшена головой медведя с глазами из опала. И последним приобретением стал стер. Длинный кнут, не менее трех метров, с прочными стальными щипами, а так же с острием на конце. Полностью черный, с головой дикой кошки и вместо глаз изумруды. Все, я влюбилась в свое оружие и никому его не отдам.

— Нравится? — спросил Даниэль, не переставая улыбаться. Его моя реакция явно позабавила.

— Ага, — восторженно запищала я, пряча все в подпространство.

Оборотень полез в карман и отдал гному оставшиеся деньги. Мне было совершенно не жаль таких трат. Они стоили того. К тому же, мне в подарок достались ножны и черные перчатки из прочной кожи без пальцев. На моей руке они смотрелись немного дико, но мне понравилось, и я решила их не снимать. Когда с расчетами и поздравлениями было закончено, мы забежали в таверну, чтобы взять с собой блинов. Они так понравились эльфу, что тот едва ли не умолял принести еще. Но в этот раз наш поход оказался под вопросом. В помещении обнаружились оборотни. Их было пятеро. На нас они внимание не обратили, но тем не менее мне было очень неспокойно. Да и сам Даниэль заметно нервничал. Он ведь был альфой, пусть и выгнанным. Но это не уменьшало его силу. К тому же, согласно их законам, оборотень вне стаи не имеет защиты. Быстро получив заказ, мы направились на улицу, чтобы как можно быстрее оказаться подальше от деревни и активировать портал. Первые пару минут, учитель оглядывался и принюхивался, словно боялся погони. Но никогда за нами не было, и я расслабилась. Это стало ошибкой. Не доходя до точки открытия всего пару метров, перед нами возникло пятеро волков. Огромных, матерых и очень страшных. Я невольно отступила назад.

— Алина, постарайся не отходить от меня, — сказал Даниэль, призывая клинок.

Сначала я хотела повторить его движения, но поняла, что еще слишком плохо владею оружием, чтобы противостоять им. Что ж, придется использовать магию. Волки кинулись скопом, и это дало нам шанс. Я сформировала в руке фаербол и запульнула в первого же зверя. Послышался вой, полный боли, и запахло паленым. Желудок прилип к спине, но я постаралась не отвлекаться. Следующего попыталась заморозить, но он увернулся, пролетев в паре сантиметров от меня и задев руку когтем. Больно. Из раны выступила кровь. И в этот момент в моей голове что-то щелкнуло. Глаза заволокло темнотой. Сознание словно отключилось. Мне показалось, будто я нахожусь в закрытом помещении без звуков и освещения. Хотя, порой до меня доносились какие-то слова, а точнее, скулеж. Не знаю, сколько это продолжалось, но неожиданно все прекратилось, и сознание вернулось ко мне. Знаете, лучше бы этого не случилось. Я стояла на поляне, в окружении обгоревших останков волков. Только Даниэль выглядел целым и очень удивленным.

— Уходим, — сказал он, хватая меня за руку и активируя портал.

— Ну наконец-то… — услышала голос Тарэна. — Что случилось?

Оборотень устало опустился на землю и поведал удивительную историю. Оказалось, что после того, как меня ранили, время будто замерло. Мое тело заволокло черной дымкой, а в руках возникли черные огненные шары. Я просто испепелила врагов, используя некромантию как оружие. И все бы ничего, но темная магия едва не поглотила меня саму. Даниэль до сих пор не понимал, как мне удалось справиться с ней.

— Алина, похоже, тебе просто необходим учитель по некромантии, — произнес эльф, глядя на меня. — Вот только найти такого крайне сложно. Все же данная магия под большим надзором и контролем.

— Согласен, — кивнул оборотень. — Тебе надо обуздать стихию, иначе она вырвется на свободу, и мир может не выдержать такого.

В чем-то эти двое были правы. Темный дар подчинялся лишь Тьме, и она была сильнее отца или дяди. Причем, эта леди давно хотела захватить парочку новых миров, но пока не получалось. Ей не удавалось найти источник достаточной силы. Так что мне просто необходимо научиться контролировать некромантию. Но где найти того, кто не побоится помочь? Это опасно, и шансов найти учителя практически нет. Хотя…

«Дядя, мне твоя помощь нужна!», — мысленно произнесла я, надеясь, что он услышит.

«Уже иду», — раздалось в ответ.

Не прошло и доли секунды, как на поляне открылся портал, и из него вышел Аид собственной персоной.

— Мама! — воскликнул эльф.

— Скорей уж папа, — усмехнулся дядя, смотря на то, как учителя падают перед ним на колени. — Не стоит таких жертв, можете подняться, — разрешил он и повернулся ко мне. — Алиночка, солнышко, кто тебя обидел? Кому ножки, ручки оторвать? — и голос такой ласковый, то прям сразу закопаться хочется.

— Все хорошо, — попыталась успокоить его. Дядя вновь хмыкнул, и я засмотрелась. Аид был очень привлекательным мужчиной. Высокий, я ему едва до плеча доставала. Мускулистый. Легкий загар на коже, каштановые волосы коротко стрижены, карие глаза с желтыми крапинками, резкие скулы и острый подбородок. И черная одежда — всегда. Это его любимый цвет, и он себе не изменяет. — Мне учитель по некромантии нужен, — сказала я и поведала историю с боем.

— Согласен, — кивнул Аид, выслушав меня. — Знаешь, есть у меня на примете один подходящий кандидат. Его совсем недавно светлые на костре поджарили. И он просил найти ему работенку.

— Эм, ты хочешь отправить ко мне зомби? — я округлила глаза, а учителя едва рты не пооткрывали.

— Нет, — отмахнулся он и активировал портал. — Савелий, иди сюда.

— Уже бегу, Ваше Темнейшество, — послышался скрипучий мужской голос, и из темноты выплыло привидение.

— Алиночка, знакомься, это твой учитель по некромантии Савелий, — он указал на полупрозрачное нечто. На вид ему было лет пятьдесят. Длинная борода, залысина на макушке, потрепанная рубашка и добрый взгляд. — Сава, это моя племянница. Глубоко любимая, поэтому, если кто обидит, приду лично. Твоя задача научить её управлять темной магией. Понял? — мужичек кивнул и осмотрел меня. — Но сильно не усердствуй, у неё, кроме тебя, еще учителя есть. Алина, — Аид повернулся ко мне. — Веди себя хорошо и зови, если что, — он поцеловал меня в макушку и исчез.

— Я чуть не поседел, — высказался эльф, глядя на меня. — Ты хоть предупреждай. Я, кстати, Тарэн, — он обратился к привидению. — А это Даниэль, — оборотень кивнул.

— Очень приятно, — ответил Савелий. — Думаю, занятия начнем завтра, ближе к вечеру. Так что до встречи.

Учитель растворился в воздухе, а я посмотрела на остальных.

— Может, поедим? — желудок тут же издал трель, и эльф с оборотнем усмехнулись, а затем махнули рукой, приглашая в дом.

Тарэн быстро накрыл стол и налил две стопки гномьего самогона. Мне тоже хотелось попробовать, но я понимала, что не дадут. Хотя после пережитого стресса было немного не по себе. Конечно, появление дяди несколько скрасило ситуацию, но общее впечатление пока отрицательное. К тому же, как меня будет учить Сава, если он не владеет магией? Но спорить с владыкой подземного царства опасно. К тому же он просто так ничего не посоветует, так что будем верить в лучшее и надеяться на чудо. Я очень хочу научиться управлять темным даром и иметь возможность постоять за себя.

После того, как с ужином было законченно, я попросила разрешения немного погулять. И обещала не отходить далеко от дома. Оборотень кивнул и пошел мыть посуду. Оказавшись за порогом, дошла до огорода и мысленно позвала друга. Мне просто необходимо было с кем-то поговорить. И почувствовать поддержку.

— Алина, что случилось? — рядом оказался Цербер.

Он тут же опустился на землю и положил центральную голову мне на колени. Я запустила руку в шерсть и стала гладить его, параллельно рассказывая о том, что со мной происходило. Страж Ада меня не перебивал и слушал очень внимательно. Было видно, что он за меня очень переживает. И знаете, что — выложив все другу, мне полегчало. На душе словно посветлело. Через час Цеби отправился к себе, а я пошла в дом. Учителя о чем-то переговаривались, склонившись над картой, и я не стала им мешать. Отправилась к себе, решив полежать. Спать совершенно не хотелось. К тому же мне было о чем подумать. Друг поделился последними новостями из дома. Они были довольно интересные. Министр Трион без меня совсем распоясался и стал приставать к служанкам. Даже один раз к Даше попытался подкатить, но так сразу объяснила, что с ним будет, когда я вернусь, и он решил не рисковать. Но само поведение этого гада меня уже достало. Обязательно с ним разберусь. Слухи об избранной уже дошли до отца, и в данный момент наши шпионы пытаются разведать обстановку, чтобы понять представляет ли она угрозу. Будем надеяться, что нет. К тому же, многие министры пытаются намекнуть папуле, что нужно обзавестись еще одним ребенком. Ведь мне скоро семнадцать, а крылья так и не появились. Правда, после того как он послал их к маме с этим вопросом, они отстали. Но непонятно, надолго ли. Конечно, я не могла их винить в стремлении укрепить власть темных, но могли бы и подождать немного. Силы ведь могут проснуться в любой момент. Я очень на это надеюсь. Хотя к власти не рвусь. Никогда не хотела править миром или государством. Слишком много ответственности. Надеюсь, что родители все же захотят второго ребенка, которому я смогу передать свои права на трон. А если этого не случится, то придется поданным бежать в светлые земли. Наверное.

— Итак, сегодня у нас с тобой первый урок по темной магии, — начал говорить Савелий, проплывая мимо меня. Я сидела на земле, скрестив ноги, и внимательно слушала его речь. Причем остальные учителя делали то же самое, но при этом еще и занимались какими-то делами. Даниэль точил меч, а Тарэн варил какое-то зелье для будущего урока. — Советую сразу запомнить, что некромантия — это не зло. Все зависит от того, как именно её используют. Поверь, она даже жизнь спасти может и исцелить.

В последнее мне верилось с трудом. Я как-то не представляла, чтобы темная магия лечила. Но привидение тут же привело пример. Если в бою человек получил травму и, как вариант, из руки был вырван кусок мяса, а обратится к лекарю он смог только через три дня, то вариантов спасения уже нет. Целители не могут восстанавливать отмершую ткань, а вот некроманты способны. Если со времени ранения прошло не более семи дней, то есть возможность вернуть работоспособность руке, а не отрезать её из-за будущей гангрены. Это казалось невероятным, но эльф подтвердил, что такое бывает. С этого момента Савелий завладел моим вниманием в полной мере. Даже несмотря на то, что колдовать он не мог, его урок был очень прост в понимании и не вызывал вопросов. Сначала он научил меня призывать сумрачный огонь и правильно его контролировать. Небольшой шарик, величиной в ладонь, светился черным пламенем и мог уничтожить целый дом, не оставив и горстки пепла. Про человеческое тело и думать не стоило. Там даже улик не найдут.

После этого он дал мне книгу и попросил прочитать первые двадцать страниц. Там говорилось о зомби и способах их поднятия. Сава решил, что для начала мы ограничимся теорией. Но я была даже не против. Все же это слишком ответственная магия, чтобы делать все кое-как. Два часа спустя за меня взялся Тарэн. Сегодня он решил показать мне, как ставить алмазный щит. Один из самых сильных. Тут нужно было уметь сплетать вместе три стихии. Первые пять попыток не увенчались успехом, но я слишком упрямое существо, чтобы просто так сдастся. И вот, час мучений и щит пылает силой и красками. Вслед за этим активизировался Даниэль и стал учить меня управляться с оружием дроу. Кнут оказался сложным. Я постоянно ударяла им сама себя. Эльфу приходилось каждый вечер лечить мои царапины и порезы. Про синяки я вообще промолчу. Мне кажется, что даже в детстве мое тело столько травм не получало. А я была очень активным ребенком.

— Алин, а ты когда-нибудь была в Аду? — неожиданно спросил Тарэн, отвлекая меня от занятия.

— Была, — посмотрела на эльфа, пытаясь понять, для чего он это спросил. — А что?

— Расскажи, как там, — попросил он, и остальные поддержали. Ну, за исключением Савелия. Тот совсем недавно оттуда вернулся.

Я отложила оружие, уселась на ступеньки дома и начала повествование. Когда мне исполнилось пятнадцать, дядя Аид решил устроить для меня экскурсию в Ад. Должна признать — это было неизгладимое впечатление. Во-первых, все оказалось совершенно не так, как я представляла. Тут было много уровней, которые никак не пересекались между собой. Это было сделано для того, чтобы каждый грешник знал, куда ему отправляться. Так что притча о девяти кругах Ада не преувеличение. Мимо нас постоянно сновали черти, демоны и прочие существа, названия которых я даже не знала и не стремилась узнать. Конечно, мне тут ничего не грозило, но все равно было не по себе. По словам дяди, после смерти душа попадает на нейтральную территорию к судьям. Именно они решают, куда она отправится дальше. Все зависит от количества проступков и добрых дел. Конечно, идеального существа нет, у каждого можно найти тот или иной грех. Но все они отличаются друг от друга. Одно дело, если душа убивала целенаправленно, получая от этого удовольствие, а другое — самооборона.

В Аду каждый получает по заслугам. Например, в одном из кругов меня подвели к пропасти, внизу которой было много призраков. Перед ними лежала гора золота, но они не могли к ней прикоснуться или взять в руки. Так наказывали алчных людей, которые никогда не помогали другим и воровали деньги. Они должны были всю оставшуюся часть существования видеть богатство, но не иметь возможности им воспользоваться. Правда, это оказалось не самым сильным наказанием. О том, как поступают с любителями насилия, я рассказывать не буду. Это даже для меня было слишком жестоко.

— Кстати, светлых внизу больше, чем темных, — подмигнула Тарэну, и тот вздрогнул. — Вы почему-то считаете, что калеча чужих, поступаете правильно. Но это не так. Поэтому, когда оказывается в котле, еще долго возмущаетесь.

— М-да, занятные перспективы, — грустно вздохнул эльф. — Но наши правители не думают о конце, пока он их не коснется.

— Зато, в Аду бывают вечеринки, — вставил свое слово Савелий, подплывая ближе. — Какие там демоницы…закачаешься. Жаль, что я лишен тела.

Ребята ему посочувствовали и предложили пойти ужинать. А после этого меня ждал огород и прополка сорняков. Несмотря на тренировки и учебу, от остальных обязанностей меня никто не освобождал.

Сегодня меня отпустили на речку, чтобы отдохнуть. Тренировки по магии и оружию настоль утомили, что я уже ничего не хотела. Еще и темная магия оказалась самым сложным предметом. Савелий уже второй месяц добивался от меня успехов, но сильно порадовать его пока не получалось. Но хотя бы с остальными стихиями проблем не возникало. К тому же и клинками я овладела практически в совершенстве. Даже метательные ножи попадали в цель. А вот лук и кнут еще не до конца поддавались. Я часто калечила руки, и Тарэну приходилось меня лечить. Хотя даже в этом был плюс — целительство ведь относилось к разряду магии. А сегодня эльф так же взял выходной и отправился по своим делам. Савелий решил навестить родственников, и дома остался один Даниэль. Он обещал приготовить что-то вкусненькое к моему приходу.

Я осмотрелась и, убедившись, что никого нет, полезла плавать. Моя подружка русалка на неделю уплыла к кому-то в гости, поэтому поговорить было не с кем. Вообще в последнее время я часто оставалась одна. И это пугало. Вот уже неделю мне снились страшные сны. В них я обычно брела в темноте, ничего не видя перед собой. Она казалась живой. Словно мгновение, и кто-то выскочит мне на встречу. И боюсь, я её не переживу. Сначала мне хотелось рассказать кому-нибудь об этом, но потом я пришла к выводу, что это глупо. Мне шестнадцать, и бояться темноты просто глупо. Скорей всего, это результат интенсивной учебы и тренировок. Слишком много сразу для одной меня.

Кстати, через пару дней будет мой день рождения. Интересно, кто-нибудь о нем вспомнит, или придется довольствоваться дарами леса? Если честно, то я очень соскучилась по Дашке, родителям и друзьям. Их не так много, но все равно с ними весело. Ладно, не будем о грустном. Вдоволь наплававшись, вышла на берег и улеглась на траву, чтобы обсохнуть. На душе было тяжело. Меня не покидало чувство тревоги. И началось это рано утром. Я проснулась от ощущения опасности, но не смогла ничего обнаружить. И поэтому весь день хожу, как на иголках.

Когда окончательно высохла, оделась и направилась к дому. И чем ближе я подходила, тем сильнее начинало болеть сердце. Оно словно сжималось в тиски. Я даже ускорила шаг и, когда оказалась около входя на поляну, замерла. На ней происходила битва. Шестеро волков сражались между собой. Одним из них был учитель, и было видно, что сил у него не осталось. Вся шерсть покрыта кровью, но при этом он старался достать противников, которые нападали со всех сторон. Внутри меня закипела злость. Я зарычала и призвала некромантию, формируя в руках черные сферы. Это привлекло внимание волков, и один тут же кинулся в мою сторону. Зря. От него осталась лишь горста пепла. Улыбнувшись, пошла вперед, призывая клинки. Они с радостью ответили мне, приятно отяжелив руки. Следующий противник попытался подкрасться со спины. Но оборотень не зря меня столько времени учил. Пригнулась. Перекатилась по земле, с размахом отвела оружие назад и, почувствовав сопротивление и услышав скулеж, протолкнула клинок дальше. Время для меня будто замерло. Третий перекинулся в человека и попытался взять меня голыми руками. Я даже не испугалась, а просто призвала магию земли и зарыла его живьем. Внутри меня не было ни одного чувства, кроме мести. Хотелось рвать, метать и чувствовать чужую кровь на своих руках. Последние двое поняли, что не смогут мне противостоять и быстро рванули в сторону леса. Нет. Им нельзя дать уйти. Быстро призвала огонь и отправила вдогонку. Пара секунд, и фаербол достиг цели. Запахло паленой шерстью. Я осмотрела поляну, убедилась, что опасности нет, убрала клинки и подбежала к учителю.

— Даниэль, ты меня слышишь? — я тормошила оборотня. Он смог перекинуться, но раны, покрывавшие его тело, выглядели ужасно. Магия целительства не помогала. Она словно проходила сквозь него. Я знала, что это значит, но отказывалась поверить.

— Алина, — прошептал он, приоткрыв глаза. — Тебе надо уходить. Они могут вернуться.

— Нет, я их убила. Всех.

— Ты молодец, — попытался улыбнуться он. — Я рад, что был твоим учителем.

— Даниэль, я не позволю тебе умереть, — произнесла я, отправляя призыв Тарэну.

— Алина, что слу…, - эльф пришел мгновенно. На секунду замер и тут же подлетел к нам. — Отойди, — меня отодвинули и стали лечить оборотня. Тарэн что-то шептал, водил руками, но помочь не мог. Даниэль был слишком далеко за чертой. — Прости, но… — ушастый посмотрел на меня, словно прося прощение.

— Я не позволю, — повторилась я, доставая один из метательных ножей и делая надрез на ладони. Мне нужна была кровь, чтобы начертить символы. — Властью данной мне при рождении, я призываю тебя — Смерть! — активировала печать и вложила в неё силу.

Мортифор возник рядом со мной и приветливо помахал рукой. Это был очень худой парень, едва ли не скелет обтянутый кожей. Бледный, с кругами под серыми глазами, с длинными пепельными волосами и черными губами. Как всегда, одетый в белоснежный костюм и с мечом в руках.

— Алина, ты звала меня? — удивленно произнес он, оглядывая место действия.

— Мор, верни его, пожалуйста, — взмолилась я, глядя на друга. Только он мог пойти за черту и достать душу.

Он внимательно посмотрел на меня, а потом закрыл глаза. Мгновения показались мне вечностью. Я молилась, чтобы все вышло, кусая губы от нетерпения.

— Прости, — вздохнул он, опустив голову. — Слишком поздно.

— НЕТ!!! — заорала я, подлетая к оборотню.

Его сердце не билось. По лицу заструились слезы. Я не могла допустить его смерти. Вновь посмотрела на Мортифора, но тот отвел взгляд. Звать Аида или отца не было смысла. Смерть всегда сильнее. А если не справилась она, то надежды нет. Тут на плечо опустилась рука эльфа, и он попытался заставить меня отойти от Даниэля, чтобы отдать последние почести и подготовить ритуальный огонь. Я замотала головой и закусила губу, чтобы не заорать от отчаянья. Знаете, некоторые говорят, что в такие моменты в голову лезут просто сумасшедшие идеи. И ко мне она тоже пришла. Год назад, пробравшись тайком в библиотеку, я нашла очень интересную книжку. Там был описан один ритуал возрождения. Опасный. Но я решила рискнуть.

— Отойдите от него и не трогайте, — приказала я, а затем поднялась с колен и пошла в дом.

Мне нужны были свечи, спички, герань и полынь. Быстро найдя все необходимое, вернулась обратно и стала готовиться к ритуалу. Меня никто не перебивал и не трогал. Сейчас это было просто опасно для них. Расставив все, как описано в книге, села в ногах учителя и вновь призвала один их ножей. Глубокий вдох. А затем резко провожу лезвием по левой руке, перерезаю вену. Рана затянется через десять секунд, так что от кровопотери я не умру. И, пока есть возможность, начинаю чертить символы прямо на земле. Они ложатся красиво и тут же вспыхивают, словно светясь изнутри.

— Интера аве стер сия, — начала произносить заклинание, закрыв глаза.

— Алина, нет, — произнесли одновременно Мор и Тарэн, до которых дошло, что именно я собираюсь делать. Но было поздно.

— Асера стин сиа, — закончила я, прикладывая окровавленную ладонь к символам и активируя их.

Стоило произнести последние слова, и меня окутала тьма. Но я не боялась.

— Зачем ты меня звала? — услышала глухой женский голос, словно издалека.

— Хочу вернуть друга, — склонила голову, пытаясь справиться с эмоциями.

На некоторое время установилась абсолютная тишина. Ни звука, ни света. Казалось, будто я парю над землей в каком-то непроницаемом коконе.

— Его душа ушла далеко за грань, — вновь раздался этот голос. — Чтобы его вернуть, нужна жертва и большая.

И сразу после этого в моей руке появился клинок из черной стали. Я понимала, какую именно плату от меня хотят. Жизнь за жизнь. Что ж, надеюсь, что отец с дядей смогут вытащить меня из-за грани и дать второй шанс. Правда, придется переродиться и начать все заново, но это того стоит. Взвесив все за и против, перехватила рукоять и направила себе в грудь. Всего один удар, но как же сложно его сделать. По лицу вновь заструились слезы. Я закусила губу, сделала глубокий вдох и ударила себя в сердце. Но, не долетев до цели пары миллиметров, нож исчез.

— Ты достойна! — произнесла женщина, и я почувствовала тепло, словно моей щеки коснулась чья-то невидимая рука. — Мы еще встретимся.

А после этого мое тело скрутила невыносимая боль. Будто по венам вместо крови текла лава. Казалось, что все сосуды лопнули одновременно. Она находила лавинами. Скручивала. Заставляла молить о смерти. Я не знала, как от этого избавиться. Хотелось закричать, но тело не слушалось. Из горла не вылетало ни звука. Во рту почувствовался солоноватый привкус. Видимо я так закусила губу, что пошла кровь. Боги, когда же это закончиться? Больно. Очень.

— Терпи, — ворвался в голову все тот же голос. — Хочешь силу — терпи.

Из глаз брызнули слезы. Я зажмурилась и попыталась свернуться калачиком, но не получилось. Так плохо мне еще никогда не было. Я не понимала, что происходит и как все это прекратить. Казалось, еще чуть-чуть и я сойду с ума от боли. Но неожиданно все закончилось. Мгновение, и я почувствовала тепло, разливающееся по телу и дарящее надежду. Осторожно открыла глаза и поняла, что лежу на земле, рядом с телом учителя. Вдруг посреди места действия открывается сразу три портала, и оттуда появляются мои родители и дядя.

— Алина, — восклицает мама, кидаясь ко мне и замирает. — Не может быть, — шепчет она.

Я непонимающе смотрю на всех и пытаюсь подняться, чтобы убедиться, что Даниэль жив. Вот только при первом же движении за спиной начинается шевеление. Оборачиваюсь и распахиваю глаза от неожиданности. Крылья! У меня появились крылья! Черные, сотканные словно из воздуха, но не прозрачные. Перышко к перышку. Легкие, практически невесомые. Я просто не могу поверить своему счастью и поворачиваюсь, чтобы взглянуть на остальных. Мор учтиво склоняет голову, родители и дядя делают то же самое, а Тарэн и вовсе падает на одно колено.

— Наследница названа, — произносит отец заветную фразу, и меня на мгновение окутывает сияние. Когда все заканчивается, крылья исчезают.

— Даниэль, — восклицаю я и быстро перемещаюсь к голове оборотня. Тот находится без сознания, но дышит. Я смогла его спасти.

— Что тут произошло? — строгий голос папы заставил меня вздрогнуть и повернуться к ним.

Практически тут же Мор растворился в воздухе, не забыв подмигнуть мне. Тарэн стал долечивать друга, а мама притянула меня в объятья. Я расслабилась и дала волю эмоциям. О, истерика была знатная. Слезы ручьем, подвывания в голос, заламывание рук и попытка рассказать сразу обо всем. Родительница осторожно гладит меня по голове, нашептывая, что все будет хорошо. Отец чуть душу из эльфа не вытряхивает, пытаясь добиться правды. А тот и не знает, что рассказать, ведь он видел лишь часть. Тут наконец оживает оборотень и осторожно садится.

— Даниэль, — кидаюсь к нему, размазывая слезы по щекам. — Ты жив!

— Спасибо, — очень тихо и с надрывом произносит он, обнимая в ответ. Впервые вижу, как мужчина плачет.

— Так, сейчас мы дружно зайдем в дом и поговорим, — наконец произносит отец, хмуро глядя на нас. Эх, чувствую, что сидеть неделю не смогу. Но все равно сожалеть о содеянном не буду.

Эльф помог Дану подняться, а я проводила родителей на кухню. Мы с мамой поставили на стол чай, а папа материализовал из воздуха двухлитровую бутыль гномьего самогона. Увидев это, матушка махнула рукой, и появилась закуска. Но меня только от вида еды тошнить начало. Когда все собрались и расселись, началось повествование. Даниэль с каждой минутой становился все здоровее и не смотрелся, как труп, что меня радовало до безумия. Не хотелось терять друга. Первым слово взял оборотень, предварительно осушив стопку и закусив. Его искали достаточно давно. Несмотря на то, что от должности Альфы он отказался и передал право другому, тот не мог успокоиться. Конкурент боялся, что Дан вернется и потребует трон. Поэтому его и пытались убить уже ни один раз. Правда, находясь тут он, не думал, что его смогут вычислить. На доме много охранок. Но судьба распорядилась иначе. Врагов было слишком много, и он один не смог справится. Тут и подоспела я, раскидав их с помощью некромантии. Потом слово передали мне. По мере того, как я рассказывала, лицо отца становилось все смурее, послышался скрежет зубов, и мама одобряюще погладила меня по руке. Вот только сама она при этом выглядела очень бледной, и подбородок едва заметно дрожал. К тому моменту, как я закончила говорить, родительница тихо плакала, вытирая слезы, а мужчины опустили глаза, делая вид, что не видят этого.

— Алина, ты хоть понимаешь, что сделала? — тяжело вздохнул отец, глядя на меня.

— Понимаю, — призналась я. — Но по-другому не получалось. К тому же у меня появились крылья.

— Ну хоть один повод для радости, — постарался улыбнуться папа, но было видно, что он до сих пор не до конца пришел в себя. — Что ж, похоже можно забирать тебя обратно.

— А можно Даниэль и Тарэн со мной поедут? — спросила я, делая просящие глазки. Парни замерли, не веря в то, что я говорю.

— Если они захотят, — не стал возражать отец. — Работа всегда найдется. К тому же тебе теперь личный телохранитель и учитель нужен. Крылья — это только начало.

— Ну что, согласны? — посмотрела на друзей. Я знала, что эльф давно хотел перебраться в темные земли, но не было возможности. А Даниэлю нужно найти новое убежище, куда не сунуться эти гады.

— Согласны, — одновременно ответили они и вызвали общую улыбку.

— Тогда собирайте вещи, я через час открою портал, — сообщил папа, вставая и идя к выходу. — Алина, тебя это тоже касается. И пока не стоит никому говорить о крыльях. Твою ауру я приглушил.

— Хорошо, — согласно кивнула я, целую маму и направляясь в комнату, чтобы собрать вещи. Родители исчезли, а парни стали греметь посудой.

Зайдя к себе, осмотрелась. За восемь месяцев накопилось не так много вещей. Половину того, что было привезено мной, уже испортилось и подлежало уничтожению. Я до сих пор не могла до конца поверить в то, что обрела крылья. Давняя мечта осуществилась, но радости я не испытывала. Все было словно в тумане. К тому же, у папы они выглядели совершенно по-другому, именно перья. Мои же словно воздух. Не понимаю, почему так. Ладно, сейчас не время раскисать. Первым делом собрала все, что нужно, а затем вышла на кухню. Учителя собрались быстрее меня и уже восседали за столом, ожидая, когда я выйду с сумками. Что ж, настала пора вернуться домой и попортить всем нервы. Прежде чем открыть портал, Даниэль убедился, что все закрыто и защищено, а затем махнул рукой. Я сказала Тарэну координаты, и спустя минуту мы стояли в тронном зале. Как же приятно сюда вернуться.

— Алина, передохни, — посоветовал отец, встречая нас, сидя на троне. — А я пока поговорю с твоими наставниками.

Помахав всем ручкой, направилась к себе. В комнате стояла тишина. Я с разбегу запрыгнула на кровать и растянулась звездой. Мягкая перина — какое блаженство! И тут я поняла, чего мне действительно не хватало. Следующий час для меня прошел в ванной с пеной и горячей водой. Вот это настоящее чудо. Все же в домике оборотня нормально помыться было сложно. Отскребя всю грязь и завернувшись в полотенце, вышла в спальню.

— АЛИНА!! — заорала Дашка и кинулась обниматься.

— Удушишь, — прошептала я, отвечая ей тем же. Я очень соскучилась по подружке.

— Ну, рассказывай, как дела? — села на любимого конька Даша, помогая облачиться в пижаму. — Ты прям похудела и подтянулась. Как учеба прошла? Почему так рано вернулась?

Я забралась на кровать, похлопала рядом и, дождавшись, когда подруга сядет, начала рассказ. Правда, о крыльях пока говорить не стала, оставив это на потом. Сначала нужно было поговорить с родителями и обсудить все детали. Конечно, я теперь наследница, но это налагает очень много обязанностей. А ведь мне еще в Академию поступить хочется. Вот только боюсь, папа этому не сильно обрадуется. Но в случае чего у меня есть мама, и она уж точно поддержит мое стремление развиваться. С Дашей мы проболтали почти до утра. Она пересказала все последние сплетни дворца. И главной новостью стала её помолвка с главным помощником повара. Парнишку я не знала, но, по словам подруги, он был очень хороший. Мне оставалось лишь порадоваться этому и пожелать им счастья. Про министра слухи оказались верны. Этот гад постоянно приставал к прислуге, пытаясь затащить бедных девушек к себе. Ну ничего, есть у меня одно средство, после него он только сказки на ночь им рассказывать будет. В остальном же жизнь в замке текла, как прежде. Каких-то глобальных изменений не было. Покушений тоже, и это меня несказанно радовало. За родителя я сильно переживала. Когда глаза стали окончательно слипаться, Дашка отправилась к себе, а я уплыла в объятья Морфея. Правда, мой сон был очень беспокойным. Мне казалось, что я брожу в темноте. И словно кто-то ходит рядом, но я никак не могу его увидеть. Лишь ощущаю присутствие, слышу сопение и скрежет когтей по металлу. А еще тихий голос, шепчущий, что я буду принадлежать ему. И главное, у меня не получалось проснуться. Хотя я желала этого очень сильно и даже пару раз ущипнула себя до такой боли, что закусила губу. Но ничего не помогло. Из-за всего этого я проснулась лишь к обеду и очень разбитой. С трудом дотащив свою тушку до ванной, встала под горячие струи, пытаясь прийти в себя. Настроения совершенно не было, но я понимала, что сейчас нужно показаться народу. К тому же, через три дня наступит мой день рождения. Подруга проболталась, что готовится грандиозный бал, на который съедутся все представители темной знати. И вечером ко мне должен прийти портной, чтобы быстро изготовить платье. От мысли, что придется улыбаться всем и вся, хотелось скривиться. Не люблю быть в центре внимания. Завтракать решила в комнате. Пока Даша бегала за едой, натянула темные штаны, кофту с длинными рукавами и уселась около камина. После сытного перекуса, спустилась вниз. Думала найти учителей и немного потренироваться, но те куда-то испарились. К тому же, через полчаса мне пришлось идти выбирать эскизы. Должна признать, их было много, но ничего не трогало мою душу. Немного подумав, попросила лист и нарисовала платье мечты. Портной немного его подкорректировал, и мы стали выбирать цвет, фасон, а также аксессуары. Через два часа споров и криков все было готово. Он заверил, что заказ будет выполнен в срок и мне не придется краснеть перед народом и гостями. Поблагодарив его, я решила наведаться в библиотеку и попытаться найти информацию о своих крыльях. Вот только ничего там не было. О силе владыки и наследии ни одной книги или манускрипта.

— Дорогая, что ты тут делаешь? — отвел меня от раздумий голос отца.

— Ищу информацию о крыльях, — честно ответила я, повернувшись к нему.

— Какую? — было заметно, что он напрягся.

— Любую. Я вижу, что мои крылья не такие, как у тебя или дедушки. Вот и пытаюсь понять, что со мной не так.

— Это довольно сложно объяснить, — вздохнул папа, садясь на диван и приглашая меня присоединиться к нему. — Как ты уже заметила, твои отличаются от тех, что были у меня и наших предков. Призрачные крылья появляются лишь у самых сильных и достойных. Они большая редкость и великий дар. Вот только они же и проклятье.

— Почему? — удивилась я. Все же это уникальность в каком-то роде.

Но все оказалось не так радужно, как я надеялась. Мои способности с появлением крыльев только увеличатся, и нужно научиться большему контролю, если не хочу накликать беду. В этот момент моя решимость продолжить учебу стала еще больше. Конечно, я не могла не радоваться такому повороту событий, но и страх никуда не делся. Кстати, рассказывать про сон я пока не решилась. Возможно, это было просто от перенапряжения, и больше не повторится. После того, как папа ушел, я взяла одну из книг про светлые земли и их академию магии и направилась к себе. Нужно более детально изучить информацию. Пару месяц назад Даниэль дал мне дельный совет: держи друзей близко, а врагов еще ближе. И в этом он прав. Меня очень нервировала Избранная, и нужно найти способ познакомиться с ней поближе и по возможности устранить.

Немного посидев в одиночестве, пошла на поиски оборотня. Мне срочно требовалось размяться и выпустить пар. А уж после этого буду заниматься изучением литературы. После того, как я вытащила Даниэля с того света, у нас образовалась незримая связь. Мысленно общаться мы не могли, а вот понять его примерное местонахождение я могла. Наставники обнаружились на тренировочном поле. Они смотрели на разминку воинов и что-то обсуждали с главнокомандующим. С этим демоном я не сильно дружила. Он считал, что женщина недостойна быть во главе правления, но лично меня это мало волновало. Хотя, должна признать, этот инкуб был весьма неплох собой. Высокий, я ему едва до груди доставала, с широкими накаченными плечами, такими же ногами, черными волосами, собранными в хвост, красными глазами, загорелой кожей и множеством шрамов по всему телу. Причем он очень любил демонстрировать эти полосы, считая, что именно так зарабатывается слава. Я же придерживалась другой точки зрения. В нашей армии служили представители всех рас, и стать во главе мог любой отличившийся. Никто не делал деление на принадлежность к роду. Только заслуги перед правителем. И это было правильно.

Осторожно подошла, чтобы понаблюдать за тренировкой и, может быть, узнать что-то новое. На мое появление демон отреагировал скривившимся лицом, словно лимон съел, но от комментариев воздержался. Наставники кивнули и дали возможность досмотреть бой. Правда, он меня не впечатлил. Слишком наигранно все выглядело.

— Алина, что-то случилось? — спросил Даниэль, подходя ближе.

— Да вот, размяться хотела, — улыбнулась ему. — Не могу сидеть на месте, а примерка платья едва не вывела из себя.

— Ну что ж, пошли, — оборотень махнул рукой в сторону площадки, где только что закончили показательные выступления.

Конечно, тренироваться на виду у всех мне не очень-то хотелось, но, с другой стороны, показать, на что я способна нужно. Ведь я наследница и в будущем должна буду приказывать им. А если собственная армия тебя не уважает, то и нет смысла править. Поэтому, быстро взяв себя в руки, я прошла вслед за учителем на середину поля. Воины тут же расступились, чтобы дать нам больше простора. По мне, так они просто хотели понаблюдать за представлением. Оборотень слегка поклонился и пошел в атаку, не давая мне возможности отказаться. Пришлось срочно уходить в глухую оборону и едва ли не скакать по полю. Правда, когда со стороны наблюдателей послышались откровенные смешки, мне стало обидно. Быстро увернувшись от очередного броска, перекатилась по земле и нанесла удар по ногам. Даниэль охнул и попытался схватить меня за руку, но я оказалась проворнее. Началась настоящая битва. Прыжки, перекаты, оборона. Все было так здорово. Адреналин бурлил в крови и давал столько сил, что на время выпала из реальности. И очнулась лишь тогда, когда по полю разнеслись хлопки. Обернулась и поняла, что это мне. Мы с оборотнем замерли друг напротив друга. Кажется, я доказала армии, что не зря ношу титул наследницы. Хотя до их уровня мне еще расти и расти.

После этого я утащила наставников на разговор к себе в комнату. Меня интересовали светлые территории и их академия. Тарэн немного удивился моему вопросу, но постарался ответить четко и внятно. Как уже говорилось ранее, на обучение принимались только те, кто имел большой дар или дети богатых родителей. Беднякам там делать было нечего. Об этом мало кто знал, но в стенах академии главенствовало немало издевательств над теми, кто ниже. Преподаватели и ректор смотрели на все сквозь пальцы. Им главное результат, и неважно, каким путем он будет получен. Я такого не понимала. Слишком жестоко. Много времени отдается изучению темных. Правда, в каком-то изощренном виде. Эльф даже слегка морщился, рассказывая это. А мне стало любопытно послушать, что говорят другие. По словам Тарэна, чтобы понять, что и как, нужно там побывать. Передать это через описания сложно. Я была согласна, но кто же меня отпустит. Хотя… Надо будет поговорить с мамой для начала. Когда наставники ушли, я дождалась Дашку, и, поужинав, отправилась спать. Скоро мой праздник, и надо выглядеть лучше всех.

Итак, наступил мой семнадцатый день рождения. Правда, я пока не поняла — хорошо это или нет. Даша разбудила меня с утра пораньше, и, не слушая причитаний, отправила в ванную, которую заранее наполнила пеной. Это немного смягчило ситуацию. Понежившись в горячей воде около часа, меня заставили вернуться в комнату, чтобы покушать и начать подготовку к балу. Я попыталась намекнуть, что до него еще много времени, но меня никто не стал слушать. Платье должны привезти ближе к вечеру, так что в данный момент моей основной задачей было хождение по замку и принятие поздравлений. Моя горничная подарила красивую шаль с обережной вышивкой. Мне безумно понравилось. Потом заглянула мама и вручила красиво упакованную коробку. Я быстро развернула обертку, и внутри оказались серьги в виде полумесяцев с рубинами. Папуля подошел к празднику более изощренно и отвел меня к лошадям. Через пять минут я стала обладательницей великолепного черного жеребца. Длинная густая грива, шоколадные глаза, мощная грудная клетка. Потрясающий экземпляр. Немного подумав, назвала его Ворон. Подарки наставников были интересными. От Тарэна мне достался флакончик универсального противоядия, несколько кремов, позволяющих залечивать любые раны и духи с запахом сирени. А вот Даниэль удивил. Где он достал куртку из драконьей кожи с нашивками и заклепками, я не знаю. Но смотрелась она на мне, как влитая. И главное, что её повредить практически невозможно.

С каждым новым поздравлением мое настроение все больше стремилось к высоте. Но министр Трион решил немного подпортить его. Столкнувшись в коридоре, эта змея подарила мне книжку с весьма интересным названием: «Как захомутать мужика, если лицом не вышла». Вот зря он это сделал. Я же не злая. У меня просто память хорошая. Ничего, посмотрим, что тот будет делать вечером. Он мне еще за приставания к прислуге ответит. Ближе к обеду в мои покои заглянул Аид, чем немного перепугал Дашу. Не привыкла она к появлению бога Смерти. И все бы ничего, но от подарка дяди я едва не свалилась в обморок. Он презентовал мне щенка адской гончей. Маленький, чуть больше моей ладони, черная шерсть, красные глаза бусинки, стоячие ушки, и весьма внушительные зубки для столь милого существа. Я даже слегка опасалась брать его в руки, но когда дотронулась, уже не смогла отдать. Правда, Аид предупредил, что получить щенка в полное пользование я смогу только через пару месяцев. Ему еще подрасти надо. Цеби и Кеби передали мне искусно вышитые подушки с драконами. Оказалось, что они договорились с одним из грешников, и тот за небольшие уступки, помог сделать такое чудо. В общем, начало моего праздника было очень даже ничего. Конечно, подданные тоже присылали подарки, но те подвергались проверке, прежде чем попасть ко мне. К тому же в основном это были картины, книги, ткани или украшения. Знать старалась умаслить меня, совершенно не думая, что дарит. А про цветы я и вовсе молчу. Самое интересное, что в прошлые года такого ажиотажа не было. Видимо, многие решили, что раз я достигла брачного возраста, то нужно намекнуть о своем существовании. Вдруг замечу отпрыска из семейки, и тот станет владыкой, в далеком будущем. Думаю, они даже не догадываются, что замужество не входит в мои ближайшие планы.

С боем мне удалось отвоевать возможность поспать пару часов. Ведь гулянка должна затянуться на всю ночь. К тому же, меня не пускали вниз, чтобы я не увидела приготовления и украшения зала. Дашка обещала разбудить меня за три часа до приема и помочь собраться. Но стоило мне закрыть глаза, как вокруг вновь образовалась темнота. Плотная, вязкая и опасная. Я вновь бродила в неизвестности и пыталась найти выход. Эти сны с каждым днем становились все реалистичнее. И избавиться от этого не получалось. Но ничего, я обязательно найду выход. К тому моменту, когда пришла Даша, я сидела на кровати и изучала подаренную министром книгу. М-да, мужик совсем обнаглел. Ведь в данной макулатуре содержались такие картинки, что мне до свадьбы видеть не положено. Интересно, это он на себя намекает, или ему просто жить надоело? Сначала я даже подумала показать подарок папе, но потом решила действовать сама. К тому же у меня появился неплохой план. Вот только из моих рук эта жаба ничего не возьмет, значит, надо будет найти союзника. И я даже знаю, кто это будет.

Ладно, настала пора собираться на бал. Дашка достала платье из шкафа и стала помогать мне его надевать. Черный корсет до середины бедра со шнуровкой сзади, вырез сердечком, пышная белоснежная юбка до пола, поверх которой невесомая ткань в цвет верха, подчеркивающая контраст двух противоположностей. У платья имелись рукава из прозрачного кружева, при этом плечи оставались открытыми. Я надела мамины серьги. Даша собрала волосы наверх и закрепила заколками, шпильками и прочими штучками. От диадемы я отказалась. Пара прядей решили, что не хотят быть заколотыми и теперь свисали вдоль шеи, немного щекоча. На ногах элегантные черные туфли на небольшом каблуке, чтобы не сильно устать за вечер.

Было немного страшно спускаться вниз. Ведь сегодня мне придется продемонстрировать всем крылья. А вдруг они не появятся? Решив проверить, попросила подругу подождать в коридоре и подошла к зеркалу. На мгновение закрыла глаза и призвала их. Практически тут же за спиной почувствовалась небольшая тяжесть. Посмотрела в отражение и улыбнулась. Призрачные крылья были на месте и едва не сверкали. К тому же у меня на голове появилась серебристая корона с тремя зубцами. Они казалась совершено обычной, без излишних украшений. Ладно, пора идти. Крылья вновь исчезли. Я подошла к двери и открыла её. С другой стороны меня ждал Даниэль, одетый в черный брючный костюм и белоснежную рубашку.

— Вы восхитительны, принцесса, — сказал он, и я почувствовала себя неуютно. Словно мы не были знакомы.

— Даниэль, что произошло? — я нахмурилась и посмотрела на оборотня.

— Сегодня слишком много гостей, — улыбнулся он, приглашая меня спуститься и подставляя локоть. — Приходиться соблюдать формальности, — при последних словах он скривился.

— А я уж подумала, что ты на меня за что-то обижен, — выдохнула и приняла его помощь.

Он подмигнул, на миг вернув себе непосредственность, и вновь стал строгим. Что ж, в чем-то оборотень прав. Сегодня я должна вести себя, как взрослая наследница, а не шаловливый ребенок. Но министр от правосудия все равно не уйдет. Надо еще эльфа найти. Мы спустились вниз и прошли к главному залу. Хорошо, что у нас не принято оповещать о приходе гостей. Можно просто зайти и начать веселиться. Когда я оказалась внутри, то на пару минут выпала из реальности. Родители постарались на славу. Повсюду были цветы. Они стояли в вазах на полу, висели гирляндами между колонн, лепестки усыпали все под ногами. Играла тихая музыка. Слева было поставлено несколько столов с закусками и напитками, справа площадка для танцев, на которой кружилось три пары. Все гости в нарядных костюмах, пышных платьях и сверкающих драгоценностях. Если честно, то я бы лучше посидела в семейном кругу с чашкой чая и кусочком тортика. Но этикет следует соблюдать. Ну что ж, веселье начинается.

Быстро обведя взглядом зал, увидела Тарэна и, не скрывая легкой улыбки, направилась к нему. Эльф встретил меня широкой ухмылкой и даже обнял, чем заслужил несколько удивленных взглядов гостей. Но мне было все равно. Немного поболтав о ни о чем, я попросила бывшего наставника об одолжении и рассказала про министра. Тот, кстати, в данный момент кидал на меня выразительные взгляды и явно напрашивался на неприятности. Тарэн с Даниэлем переглянулись и обещали помочь. Эльф признался, что у него с собой есть парочка прекрасных зелий. Поковырялся в карманах, достал флакончик, что-то пробормотал и направился к жертве. К сожалению, он загородил спиной весь обзор, и я не знала, что там происходит.

— Даниэль, какая неожиданная встреча, — раздался позади знакомый голос, и мое сердце дрогнуло. Все эти месяцы я настойчиво пыталась забыть принца дроу. Но даже несмотря на помощь матери, он мне снился. Конечно, тоска была не такой сильной, и это радовало.

— Эрик, тебя рад видеть, — улыбнулся оборотень, протягивая руку для пожатия. — Да вот, пригласили, не смог отказать. А ты тут откуда?

— Пригласили, — развел руками и посмотрел на меня. — Алина, вы превосходно выглядите.

— Спасибо, — поблагодарила за комплимент, опуская глаза. За спиной принца маячила его охрана.

— Могу я пригласить вас на танец? — неожиданно произнес он, протягивая руку, и мои гормоны радостно затанцевали. Пришлось напомнить им, что у него есть невеста.

Я вложила свою ладошку, и мы направились к танцующим парам. Судя по всему, Эрик не понял, кем я являюсь на самом деле. Что ж, ему тоже будет сюрприз. Краем глаза заметила, что Тарэн вернулся к Даниэлю и едва ли не прыгает от радости. Что же он подмешал министру? Я пыталась не думать о том, с кем танцую. Рука принца лежала на моей талии, и мне казалось, что еще немного и платье задымиться. Мои ладошки слегка вспотели, язык словно к небу прилип, а сердце колотилось так, что уши закладывало. Матушка заметила с кем я танцую, и попыталась приободрить улыбкой. Ничего. Я со всем справлюсь.

— Алина, расслабьтесь, я не кусаюсь, — прошептали мне на ухо, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Скажите, почему ваш дядя прячет вас? Вы ведь могли бы пойти учиться в академию?

— О, я просто сама не хотела, — подняла на него взгляд. — Но сейчас передумала. Скоро буду поступать.

— Это замечательная новость, — обрадовался он, кружа меня по залу. — Мы будем учиться вместе.

— Неужели? — притворилась удивленной. Не говорить же ему, что я собираюсь к светлым. К тому же, Даниэль мне не совсем дядя.

— Да, — Эрик придвинул меня чуть ближе, заставив невольно облизнуть губы. — Я сейчас заканчиваю третий курс боевого факультета.

Мне захотелось сказать что-то колкое, но тут закончилась музыка, и мы вернулись обратно. И это было просто замечательно. Несмотря на то, что дроу мне нравился, некоторые черты поведения немного выводили из себя. Особенно то, что у него есть невеста и при этом он пытается ухаживать за мной. Назвать его флирт банальной вежливостью не получалось. Ладно, нужно постараться не думать об этом. К тому же мы как раз подошли к наставникам, и Эрик удалился, сославшись на знакомых, которых только что увидел. Я тут же пристала к Тарэну с вопросом, что он сделал министру. Тот сначала немного поупрямился, а потом сказал, что совсем недавно создал зелье, которое полностью подавляет влечение. И если проще, то в ближайший год мужик будет думать только о работе, так как на остальное просто не способен. Услышав это, я постаралась скрыть злорадный смех, но это было сложно. На меня естественно обратили внимание. Даже папуля приподнял бровь, явно заинтересовавшись тем, что меня рассмешило. И даже махнул рукой, призывая к себе. Я извинилась перед друзьями и направилась к трону.

— Все хорошо? — спросил он, беря меня за руку. — Тебе нравится праздник?

— Да, все замечательно, — кивнула и посмотрела на маму, которая наблюдала за нами с улыбкой. Папа редко проявлял эмоции, так как нужно было выглядеть суровым перед своими подданными. Я на это не обижалась. — А давайте вечером посидим втроем и чай попьем с тортом?

— Конечно дорогая, — тут же ответила матушка. — Это твой праздник, так что сделаем, как ты хочешь.

Отлично, вот там и поговорю с ними об обучении. Сейчас не стоит устраивать скандал. А то, что он будет, я не сомневалась. Родители существа очень трепетно относящиеся к моей безопасности.

— Алина, думаю, стоит представить тебя как наследницу, — отвлек меня от мыслей отец, заставив занервничать. Пришлось кивнуть и сделать пару вдохов, чтобы успокоить нервы. — Мои подданные, обратился он к народу, вставая с трона и заставляя меня повернуться лицом. — Все мы собрались тут, чтобы отпраздновать день рождения моей дочери, — при этих словах брови Эрика сровнялись с прической. Вот так, будешь знать, с кем флиртовать. — Но у вас есть и еще один повод. С великим удовольствием я хочу представить вас свою наследницу и вашу будущую повелительницу, — он повернулся ко мне, стараясь приободрить.

Я за мгновение закрыла глаза, призывая крылья. Как только они появились, послышались восторженные возгласы. А затем все гости приклонили головы, тем самым признавая мое право на звание наследницы. Стало слегка неуютно от стольких взглядов и почтений. Не привыкла я. Папа понял, что со мной и, подойдя ближе, приобнял за плечи. Что ж, уже завтра новость обо мне обойдет все темные земли, и народ будет праздновать. Ведь наличие наследницы означает процветание для людей. Когда основная волна восхищения схлынула, я убрала крылья и постаралась улыбаться как можно шире, не показывая свою нервозность. Мама подтолкнула меня в зал, намекая, что надо развлекаться. Пришлось спуститься к друзьям. Вот только рядом с Даниэлем был Эрик, и это немного напрягало.

— Значит, принцесса? — протянул он, окидывая меня взглядом. — Хорошо притворялась.

Мне показалось, или в его голосе действительно прозвучала обида?

— Простите, но безопасность превыше всего, — очаровательно улыбнулась, встав ближе к оборотню. — К тому же мы не настолько близко знакомы, чтобы раскрывать всю правду.

Дроу сверкнул глазами, принимая мою подколку.

— Один — один, — произнес он, неожиданно тепло улыбнувшись. — Что ж, я думаю, у нас еще появится возможность узнать друг друга ближе, — в его словах было столько обещания, что мои щеки слегка заалели. А ведь у этого гада есть невеста!

— Все возможно, — пожала плечами, стараясь не показывать свою реакцию на его слова. — Никто не знает, как сложиться судьба.

— Тогда, надеюсь, мы встретимся в академии, — он наклонился и поцеловал мне руку, а затем развернулся и ушел.

Я же усмехнулась и продолжила веселиться. В целом праздник прошел хорошо. Мы с наставниками ели, пили, веселились. А под конец вышли в парк, чтобы насладиться фейерверком в мою честь. Глядя на сотни разноцветных огоньков, взрывающихся в ночном небе, я понимала, что счастлива. Да, впереди еще много испытаний, но если рядом друзья, то все можно пережить. Главное, договориться с родителями об обучении.

После того, как гости разошлись, а прислуга приступила к уборке, я дошла до своей комнаты, чтобы переодеться. Дашка тут же кинулась обниматься и поздравлять с обретением нового статуса. А потом помогла снять платье, расплести волосы и надеть обычные домашние штаны с туникой. Смыв всю косметику и заплетя волосы в косу, направилась в спальню к родителям. Они тоже надели более удобную одежду и, расположившись на шкуре у камина, ждали меня. Рядом с ними стояло два чайника, три кружки и поднос со всевозможными сладостями. На миг я почувствовала себя очень маленькой девочкой. Быстро подошла и уселась ближе к маме. Она с улыбкой погладила меня по волосам, а папа налил чаю и протянул большой кусок шоколадного пирога. Я тут же накинулась на угощение, стараясь оттянуть момент с разговором.

Понимаю, многие недоумевают, зачем мне в светлую академию, если у нас тоже есть. Все просто. Во-первых, мне любопытно, чему там учат, во-вторых, я на половину светлая и хочу знать, как живут на той стороне, и, в-третьих, меня беспокоит Избранная и её сила. Конечно, убить девицу я не смогу, а вот вариант переманить на свою сторону весьма неплох. Но убедить в этом родителей будет очень сложно.

— Пап, мне нужно с тобой поговорить, — сказала я, откладываю тарелку и поднимая на него взгляд.

— Что-то случилось? — тут же забеспокоился он, слегка нахмурившись. — Тебя кто-то обидел?

— Нет, — тут же замотала головой. — Я всего лишь хотела сказать, что хочу продолжить обучение…

— Это замечательно, — заулыбался он, не дав мне договорить. — Превосходная новость, родная.

— Продолжить обучение в академии светлых сил, — выпалила на одном дыхании и замерла.

— ЧТО?! — возмущенно воскликнул папа спустя минуту. — НИ ЗА ЧТО!

— НЕТ! — категорично заявил он, глядя на меня. — Алина, ты моя дочь и единственная наследница. Я не отпущу тебя в светлые земли. Ты даже не знаешь, на что они способны. Если узнают, кто ты — убьют не раздумывая.

— Вообще-то я наполовину светлая, — надула губы и повернулась к маме. — Ты ведь сможешь скрыть ауру.

— Дорогая, — она погладила меня по голове. — Твой отец прав, это слишком опасно. К тому же ты только обрела крылья.

Я понуро опустила голову, понимая, что переубедить их не получиться. Накрылась моя мечта побывать у светлых и задать им жару. Нет, я понимала, что в их словах есть доля истины, но почему мое мнение никого не интересует?

— Хорошо, пойду учиться в нашу академию, — произнесла я, едва сдерживая слезы. — Простите, я пойду к себе. Устала.

Быстро поднялась и, не став слушать их, направилась в свою комнату. Разговаривать не хотелось. Меня душила обида. Даже с Дашкой эту тему обсуждать не хотелось. Дойдя до кровати, улеглась на неё, обняла подушку и дала волю слезам. За все годы плакала я редко, но сейчас просто захотелось выплеснуть эмоции. Через минуту почувствовала, как рядом опустилась мама и осторожно обняла меня, не став ничего говорить. Она лишь гладила по волосам и напевала что-то очень умиротворяющее. Через какое-то время я успокоилась и уснула.

Утро встретило меня головной болью и заплаканными глазами. Выходить из комнаты не хотелось. Впрочем, как и видеть кого-то. Настроение было хуже некуда. Конечно, я пыталась убедить себя, что родители правы, но все равно это бесило. Мне хотелось решать свою судьбу самой. Если уже наступать на грабли, то свои. Как я буду править, не зная менталитета другой стороны?! Поход в светлую академию дал бы мне возможность рассмотреть их жизнь изнутри и понять, что ими движет и как надо поступать. Да, я понимаю, что еще слишком мала. Совершеннолетие у темных наступает в двадцать пять-тридцать лет, в зависимости от расы. У драконов так и вовсе в пятьдесят. И сейчас меня можно считать подростком, но это не значит, что надо так же со мной обращаться. Нет, я все равно сделаю по своему, даже если ради этого мне придется ослушаться родителей и сбежать.

Немного полежав и подумав, пришла к выводу, что помочь мне может лишь один человек — дядя. Он точно поймет меня и не оставит в беде. Приняв это решение, быстро заскочила в ванную, а затем надела штаны с кофтой, перехватила лентой волосы и активировала вход в Ад. Сразу же стало жарко и душно. Повсюду слышались крики и стенания грешников. М-да, надо было идти другой дорогой, а не выбирать короткий маршрут. Просто дядя построил себе двухэтажный домик прямо посередине всего этого безобразия. И пройти к нему можно было лишь по единственному мосту, перекинутому через пропасть с лавой. Конечно, можно левитировать, но я пока не умею. Приходиться идти своими силами. И почему он не захотел поселиться в более живописном месте? Быстро пробежал по мосту, постучала в дверь. Дядя появился через минуту в пижамных штанах, расстегнутой рубашке и с чайкой дымящего напитка в руках.

— Алина? — удивленно произнес он, отходя в сторону и пропуская меня вперед. Эх, какой мужик пропадает! Жаль, что мы родственники. — Что случилось?

Я кивнула и осмотрелась. Аид любил простоту и лаконичность. На первом этаже у него располагалась кухня, гостиная с камином, двумя мягкими креслами, небольшим столиком и баром с винными напитками, а на втором несколько спален и ванных. Мне тут нравилось.

— Мне нужно с тобой поговорить, — обернулась к нему и заметила, что рубашка была застегнута. Быстро он. — Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

— Нет, — улыбнулся. — Проходи. Чаю?

— С удовольствием, — я села в кресло и поджала ноги под себя. Пока дядя ходил за моей порцией, я собиралась с мыслями.

— Держи, — мне протянули чашку и сели напротив. — Ну, рассказывай.

Немного замявшись, я поведала свои мысли. Конечно, мне было немного стыдно, но он единственный, кто сможет меня понять и помочь. По крайней мере я на это надеюсь. Иначе придется попрощаться с мечтой.

— Алина, ты понимаешь, о чем просишь? — вздохнул Аид, пристально глядя на меня. — Твой отец меня прибьет.

— Ты бессмертен, — намекнула я, стараясь не смотреть на него.

— Угу, но после такого точно стану смертным, — усмехнулся дядя, а затем подошел ко мне, поднял и усадил на колени. — Скажи, ты действительно этого хочешь?

— Да, — тут же ответила я, подняв взгляд на него. — Чтобы стать достойным правителем, мне надо понять, что из себя представляют светлые. А доносы наших шпионов, это совершенно не то. Невозможно изучить врага, читая их писанину. Надо прожить там хоть немного.

— Согласен. Но это опасно.

— Я могу принять облик светлой, изменить ауру и внешность, а так же экранировать темную силу, — стала загибать пальцы, приводя доводы. — К тому же есть амулеты экстренного переноса.

— Алина, твой отец устроит апокалипсис, если с тобой что-то случиться, — попытался вразумить меня дядя, но я стояла на своем. Мне действительно хотелось побывать там, и отказываться от мечты я не собиралась. Поэтому постаралась состроить самую жалостливую мордашку и посмотрела на Аида. По его лицу было видно, что он пытается бороться с чувством долга перед папой и пониманием меня. Он то хмурился, то начинал улыбаться. А я затаенно ждала ответа. Ведь именно от него зависела моя дальнейшая судьба. — Ладно, так и быть, я помогу тебе, — наконец отмер дядя, и я едва не запрыгала от счастья. — Но есть несколько условий. С тобой пойдет Кеби под другой личиной. Ты будешь вести себя хорошо и в случае малейшей опасности возвращаешься обратно. Иначе я приду и сам заберу. Понятно?

— Да, — закивала я. — Спасибо большое!

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — тихо произнес Аид, глядя на веселую меня. В его глазах было столько сомнения, что на мгновение мне даже захотелось остаться дома. — Насколько я помню, вступительные экзамены начинаются через два дня. Жду тебя утром. Перенесу ближе к месту назначения.

Еще раз поблагодарив дядю, направилась к себе, чтобы подготовиться. Нужно не только собрать вещи так, чтобы Дашка не заметила, но и улизнуть из дома. А это нелегко. Папуля слишком сильно переживает. Нет, его тоже можно понять. Но я не могу просидеть всю жизнь в четырех стенах, надеясь на лучшую жизнь. Мне хочется приключений.

— Алина, у тебя все хорошо? — спросила Даша на следующий день, когда помогала мне надевать платье. Я посмотрела на подругу и заметила, что та хмуриться, а в глазах видно беспокойство.

— А с чего такие вопросы? — постаралась выглядеть как обычно.

— Не знаю, — она пожала плечами и затянула шнуровку. — Ты какая-то дерганная, — прикусила губу и окинула меня пристальным взглядом. — Признавайся, что задумала? — уперла руки в бока, намекая, что просто так не отстанет.

— Даш, все хорошо, — я улыбнулась и попыталась не хмуриться. — Честно. Просто нервы немного сдали после появления крыльев. Кстати, как там министр? — сменила тему.

— Затаился, — усмехнулась горничная. — Второй день из комнаты не выходит. Говорит, что плохо себя чувствует.

После этого я не смогла сдержать улыбки. Конечно, теперь этот старый перец очень долго болеть будет. Ничего, ему весьма полезно для общего здоровья. А то слишком распоясался. Служанки тут для работы, а не для его прихоти. Пусть спасибо скажет, что я к папе жаловаться не пошла. После того, как Дашка ушла, я достала из-под кровати сумку и запихнула в неё несколько штанов, кофт и необходимые женские мелочи. Основная проблема была с деньгами. У меня не так много накоплений, так как раньше я как-то не задумывалась об этом. А вот теперь вопрос стал остро. Хотя на первое время хватит, а там что-нибудь придумаю.

Обведя взглядом комнату, села на кровать и задумалась. Мне было страшно уходить из дома. Неизвестность пугала, но в тоже время и будоражила. Хотелось узнать что-то новое, посмотреть, как живут другие. Я не бессмертна, но жить буду долго, поэтому провести всю жизнь в замке не самая лучшая идея. Так что лучше рискнуть и найти приключения, чем просидеть всю жизнь за решеткой.

Следующие два дня слились для меня в один сплошной кошмар. Приходилось вести себя так, чтобы не выдать волнения. Сходить на тренировку с наставниками, погулять в парке, повздорить с министром. Мама опять исчезла по делам, а отец был занят с подчиненными, решая вопросы государственной важности. По-моему, только Дашка догадывалась, что у меня что-то на уме. Она постоянно смотрела на меня задумчивым взглядом, иногда там мелькала тревога. Мне хотелось с ней поделиться, но было страшно, что Дашка расскажет отцу. И это меня останавливало. Как бы хорошо мы не дружили, преданность повелителю сильнее. В день икс, я встала сама и довольно рано, чем в очередной раз удивила горничную.

— Алина, ты чего поднялась? — Даша заглянула в комнату и застала меня за сборами.

— Да вот захотелось устроить пробежку и разминку, — соврала я, стараясь не смотреть на неё, чтобы не выдать волнение. — Так что к завтраку меня не жди, сегодня буду тренироваться до последнего.

— Хорошо, — ответила она, прищурив правый глаз. — Ты ничего сказать не хочешь?

— Нет, — мотнула головой. — Даш, все хорошо, я просто немного устала от нового статуса и хочу спустить пар.

— Ладно, — вздохнула она, разворачиваясь. — Но мне все равно кажется, что ты темнишь.

Горничная ушла, и я смогла немного расслабиться. Было немного не по себе от того, что я её обманула, но по-другому поступить просто не получалось. Надеюсь, она не будет долго и сильно обижаться. Мне бы не хотелось терять такого друга. Быстро вытащила сумку, закинула на плечо и навела на неё невидимость. Для того чтобы открыть портал к дяде, нужно было выйти за пределы замка. Папуля почему-то установил ограничения, не назвав никому причины. Пока шла, старалась не выдать волнения. На душе скребли кошки и требовали остановиться. Совесть постоянно твердила, что это ошибка, но я упрямо шла вперед. Оказавшись в нужном месте, быстро открыла портал и прошла внутрь. На этот раз мне удалось оказаться прямо в гостиной Аида. Тот сидел в кресле во всем черном и держал в руках чашку.

— Не передумала? — спросил он строгим голосом, освобождая руки и поднимаясь.

— Хорошо, — вздохнул. — Для начала нужно поменять твою внешность и ауру, — передо мной возникло зеркало.

Я посмотрела в отражение. Первым делом нужно было изменить цвет волос. Но быт блондинкой мне не хотелось. Поэтому, немного поразмыслив, я отдала предпочтение русому, но добавила несколько черных прядей. Глаза так и остались голубыми. Черты лица менять не стала. А вот над аурой пришлось поработать около получаса. Нужно было убрать все следы черной магии. Под конец дядя помог закрепить заклинание на браслете, чтобы тот экранизировал темные следы. Одежду тоже поменяла. Вместо привычных штанов белоснежная рубашка с длинными рукавами, поверх зеленый сарафан в пол и с вышивкой по подолу. Согласно придуманной легенде, я сирота с дальней границы. Дар проснулся, и я решила пойти учиться.

— Готово, — повернулась к Аиду.

— Хорошо, — он окинул меня внимательным взглядом, примечая детали. — А какую магию будешь демонстрировать?

— Земля, воздух и вода, — тут же ответила я, заправляя прядь волос за ухо. Пользоваться некромантией в светлых землях равносильно самоубийству. Целительство меня никогда не привлекало сильно, а огонь — это моментально зачисление на боевой факультет. Мне же туда не особо хотелось. К тому же показывать навыки владения оружием мне тоже не стоило. Это вызовет много подозрений. Поэтому выбор у меня не сильно большой. А наличие трех стихий поможет поступить в академию.

— Что ж, хороший выбор, — похвалил меня дядя, садясь обратно в кресло и указывая на второе. — Итак, при первой же опасности активируешь браслет, или я лично явлюсь за тобой. Через пару минут появится Кербер, и я накину на него другую личину, чтобы он смог пойти с тобой. Веди себя тихо и не высовывайся без надобности. Твое дело получить знания, а не лезть в приключения, — вот тут мне пришлось опустить глаза. Аид был прав, люблю я попадать в неприятности. — Я открою портал на опушке леса. Это буквально в десяти минутах ходьбы от города, где находиться академия. В сомнительные заведения не заходи, старайся обходить темные закоулки и не общайся с подозрительными личностями, — наставлял он, пристально глядя мне в глаза. От этого даже дрожь пробирала. Дядя был очень суров и явно переживал. — Если не поступишь, тут же возвращаешься. Поняла?

— Да. А как быть с папой?

— Я с ним поговорю, — при этих словах он слегка поморщился. Представляю, каким будет их беседа. У отца весьма суровый нрав.

Я хотела спросить еще кое-что, но тут посреди комнаты возник Кербер. В отличие от своего брата Цербера, у этой собачки была одна голова. Но он не становился менее опасным. Его голова доставала мне до пояса, черная шерсть блестела словно щелк, красные глаза с вертикальными зрачками, внушительные зубы и раздвоенный язык. В момент опасности он мог преобразиться до неузнаваемости. Все его тело покрывалось щипами с ядовитыми концами. С таким защитником мне бояться нечего.

— Привет, — я погладила друга по голове, и тот на мгновение прикрыл глаза, поддаваясь на ласку. Кеби и Цеби любили, когда их чесали за ушком. А еще колбасу.

— Так, поговорите по дороге, — дядя встал и подошел к стражу. — Ты за неё головой отвечаешь. Если что — лично спрашивать буду, — в голосе Аида сквозила такая угроза, то на месте Кербера я бы отказалась от столь сомнительно чести сопровождать меня. — Я наведу на тебя иллюзию. Так что на выходе будешь немного другим. Но в случае опасности станешь собой.

— Хорошо, — согласился страж, сделав стойку. Дядя провел по нему рукой и что-то прошептал, но изменений я не заметила. Видимо, это случиться позже.

— Ладно, вам пора, — он подошел ко мне и обнял. — Береги себя, чертенок! Постарайся не наделать глупостей.

— Обещаю быть паинькой, — ответила я, на мгновение прижимаясь к Аиду и ощущая тепло.

Дядя на это заявление лишь хмыкнул, видимо, понимая, что усмирить мой характер тяжело. Затем отошел в сторону и активировал портал. Я быстро взяла сумку и сделав глубокий вдох, вошла вслед за Кеби. На другой стороне оказался лес. Не густой, а самый обычный. Вдалеке виднелось очертание города, куда нам и следовало направляться. Глядя вперед, я на мгновение испугалась, что все окажется не так радужно, как должно быть. Но сдаваться рано. Нужно взять себя в руки.

— Ну что, пошли? — спросил друг, я перевела на него взгляд и не смогла сдержать восторга. Передо мной на земле находилось одно из тех существ, на которых без слёз взглянуть решительно нельзя. Без слёз умиления, конечно же. Белоснежное облачко задорно дёргало пушистым хвостиком, похожим на метёлку для смахивания пыли, и нетерпеливо перебирало крошечными плюшевыми лапками. При взгляде же в эти огромные чёрные глазищи, взиравшие на этот несправедливый мир с безмерной радостью и восторгом, я чуть не растеклась в лужицу от такой львиной дозы милоты. Хотелось ткнуть пальчиком в чёрный мокрый носик, а после схватить и затискать эту прелесть до смерти. — Алина, ты почему на меня так смотришь? — подозрительно осведомился Кеби, уворачиваясь от моих протянутых рук. Так и хотелось погладить эту прелесть. Вместо ответа, я материализовала перед ним зеркало. Он подошел и заглянул в него. — А-а-а-а…Это что? Я болонка? — орал Кеби тоненьким голоском, от которого едва ли перепонки не лопались, наматывая круги перед зеркалом. Я не могла сдержать улыбку. Меховой шарик на тоненьких ножках был так забавен, что хотелось заржать. — Что ты улыбаешься? — он грозно посмотрел на меня. — Меня в Аду засмеют, если узнают! Я страж, а выгляжу как переевшая болонка! Алина, помоги! — он едва слезу не пускал.

— Прости, но это магия Аида, и мне она не подвластна, — развела руками, стараясь сдерживать смех. — К тому же, теперь никто не подумает, что ты темное создание. Дядя же сказал, что в случае беды ты станешь собой, — я пыталась хоть как-то успокоить друга. Но тот продолжал дуться на меня, нервно махая хвостом. — Ну что, пойдем? — Кеби ничего не ответил и потрусил вперед, всем своим видом показывая, что обижен.

Я бы с радостью ему помогла, но совершенно не знала как. Магическое зрение показывало, что он питомец с небольшими способностями. Таких обычно называли фамильярами. Надеюсь, что в ближайшее время он сменит гнев на милость. К тому же, колдовала-то не я.

Дядя оказался прав. До города мы дошли буквально минут за десять. Должна признать, увиденное меня впечатлило. Белоснежная стена высотой не менее шести метров с зазубренными верхушками и стражей, которые неторопливо прохаживались вдоль неё. На входе меня пристально осмотрели, взяли плату в два серебряника и только потом пустили внутрь. В первое мгновение я даже растерялась. Тут все было белым: дома, постройки, телеги, лавки. Только дорога вымощена серым кирпичом. А различить торговые помещения можно было лишь по вывескам. Как-то слишком много одного цвета для такого больного города. К тому же, растительности я тоже не увидела. Им бы не помещали клумбы с цветами. Ладно, сейчас не время глазеть по сторонам. Первым делом нужно найти академию. Для этого пришлось обратиться к стражникам. Те пояснили, что нужно пройти по главной улице, никуда не сворачивая, и в конце я упрусь в ворота нужного мне заведения. Поблагодарив их за помощь, пошла в указанном направлении. По дороге все же не удержалась и стала рассматривать людей. Кеби держался рядом, но все еще дулся на меня. Народ в городе одевался очень изысканно. Все девушки в длинных платьях, шляпках и с сумочками, женщины постарше носили платки и дорогие украшения. Даже дети были одеты не по своему возрасту. На одном из маленьких карапузов красовался чепчик с рюшами, розовые панталончики до колен, и сиреневое платье, едва прикрывающее попу. Мужчины так же старались произвести впечатление. Прямые брюки, разноцветные рубашки, обязательно платок в кармане, жилет или пиджак. По мне так слишком официально. Мой наряд на их фоне казался слишком простым, и пару раз я удостаивалась пренебрежительного взгляда.

Если честно, то меня это мало беспокоило. Главное сейчас — поступить, а уж потом будем думать, что дальше. Где-то минут через пятнадцать я дошла до нужного места. Прямо передо мной появились железные ворота со странными символами. Вокруг ни души. Постояв перед ними минуту, осторожно отворила и вошла внутрь. Итак, что мы имеем: большое здание с пятью башнями, опять же белоснежное. Ухоженный газон, слева виднелись макушки деревьев, справа стояло несколько деревянных лавочек, а так же клумбы с цветами. Ну хоть какое-то разнообразие. Ко входу в корпус вели ступени, по которым я и поднялась. Самое интересное, что вокруг никого. Это слегка напрягало. Не став долго думать, взялась за ручку и потянула дверь на себя. Та бесшумно открылась, впуская меня. Большой просторный холл с лестницей посередине встретил меня тишиной. Мозаичный пол под ногами, на стенах портреты незнакомых людей. Хотя, если присмотреться, то можно понять, что большую часть составляли эльфы. Украшений и мебели немного. Я бы даже сказала — практически нет. Кстати, справа стояла витрина с кубками. Правда, рассмотреть их не успела. Меня отвлекли.

— Вступительный экзамен проходит на втором этаже, — услышала безликий и равнодушный голос, но обладателя не увидела. — Вторая дверь слева. Прошу не опаздывать.

Переглянувшись с другом, отправилась в указанном направлении. Благо ступеней тут было немного. Нужную дверцу нашла сразу и. постучав, осторожно приоткрыла её.

— Входите, — послышался усталый мужской голос.

Зашла внутрь и осмотрелась. Довольно просторное помещение с множеством столов, скамейками и окнами практически во всю стену. И практически рядом с дверью сидел мужчина. На вид лет шестьдесят, белоснежная борода до груди, такие же волосы, спускающиеся ниже плеч и перехваченные кожаным шнуром. Лицо в морщинах, но при этом довольно живые серые глаза. Немного сутулая фигура затянута в мантию серого цвета.

— Добрый день, — нарушила молчание, стараясь выглядеть немного испуганной.

— Вы поступать? — спросил он, окидывая меня пристальным взглядом. Кивнула. — Садитесь, — указал на стул, который возник перед ним. — Как вас зовут? И расскажите о себе.

— Алина Милари, — представилась одним из имен, чтобы не вызвать лишних подозрений. — Сирота. Жила далеко на севере, практически на границе с темными. В приют заезжал маг и сказал, что у меня есть дар. Вот я и приехала попытать удачу.

— Хорошо, — вздохнул он. — Я ректор данного учебного заведения. Ко мне обращаются или господин ректор, или магистр Сильрон. Сейчас мы проверим ваши магические способности, — он взмахнул рукой, и передо мной возникла обычная прозрачная сфера. — Возьмите её в руки и слегка сожмите.

Я сделала, как он велел. Около минуты ничего не происходила, и я даже испугалась, что наложила слишком сильную защиту на браслет. Но тут внутрь сферы загорелся синий свет, а затем белый и зеленый.

— Хм, земля, вода и воздух, — задумчиво пробормотал он, глядя на меня. — Три стихии — это довольно хорошо. Особенно такие. Что ж, поздравляю, вы приняты на общий факультет. Обучение составляет три года. За вас платит государство, и по окончании нужно будет отработать эти деньги на благо родины. Чем прилежнее будете учиться, тем меньше работать придется. Форму и пропуск в общежитие можете получить в соседнем здании. Учеба начинается завтра. Я так понимаю, у вас есть фамильяр, — он окинул взглядом Кеби, который сделала вид, что спит. — Это редкость, поэтому питанием его тоже обеспечат. Надеюсь, что он не будет приносить неудобств, — в последний словах послышалась сталь. — Можете идти.

Быстро поднявшись, закинула сумку на плечо и поспешила к выходу. Кеби направился следом. В душе витало какое-то непонятное чувство. Вроде бы надо радоваться — поступила. Но чувство тревоги не отпускало. Да и сам ректор показался мне немного странным. Его глаза никак не сочетались с телом. Может, иллюзия? Но тогда очень качественная, раз с первого взгляда я не смогла её распознать. Ладно, для начала нужно определиться с жилищем, а потом уже праздновать. По словам ректора, общежитие находилось за этим зданием. Поэтому пришлось выйти на улицу и обогнуть его. Хм, место моего будущего обитания на следующие три года выглядело привлекательно. Длинное прямоугольное здание в шесть этажей с множеством окон и одним входом. Рядом находилось несколько скамеек, а так же две беседки, опутанные лианами и прикрывающие от любопытных глаз.

На входе мне дали ключ от комнаты, которая находилась на втором этаже. Причем практически рядом с лестницей, что не могло не радовать. А так же предупредили, что форму я найду в шкафу. Дойдя до нужной двери, открыла её и зашла внутрь. Помещение не сильно большое, у меня спальня и то шире была, но ничего, главное, что есть где спать. Две кровати вдоль стен, заправленные и готовые к применению. Рядом тумбочки с тремя шкафчиками, один большой стол, пара стульев и шкаф для одежды. Так же в комнате были обычные деревянные полочки под книги и необходимые письменные принадлежности. Академическая форма навевала на меня тоску. Приталенное серое платье в пол было таким скучным. Хотя тут еще нашлись штанишки и кофта с коротким рукавом. Скорей всего для занятий на воздухе. В комнате была еще одна дверь, ведущая в ванную. Что ж, все самое необходимое для жизни имелось. Это радует.

Я захотела обсудить это с Кеби, но тот демонстративно улегся на кровать и отвернулся от меня. Ладно, пусть побесится. Хотя я же не виновата, что он стал болонкой. А еще меня очень сильно интересовал вопрос, кто станет моей соседкой. Немного посидев и подумав, решила отдохнуть и улеглась рядом с другом. Все равно занятия начнутся завтра, а день был таким утомительным, что полежать часик будет неплохо.

— АИД! — услышал повелитель Ада злой голос своего брата и вздохнул, приготовившись к разговору.

— Арес, рад тебя видеть. Какими судьбами?

— Это ты помог Алине сбежать? — Темный Властелин влетел в дом брата и уставился на него с негодованием. — Ты хоть понимаешь, что наделал? Она же там совершенно одна!

— Так, успокойся, — сказал Аид, садясь в кресло и указывая Аресу на второе. — Во-первых, не одна, а с Кербером, во-вторых, на ней амулет мгновенного переноса, в-третьих, она наполовину светлая и в данный момент выглядит чистокровной. Придраться там вообще нельзя. И вообще, хватит считать её маленькой девочкой. Твоя дочь вполне самостоятельная и довольно решительная, — тут Аид не смог сдержать улыбки. — Научись ей доверять, а не запирать под замок. К тому же, если так сильно переживаешь, отправь Тарэна в Академию, чтобы он за ней присмотрел. Пойми, она бы все равно сбежала. А так мы хоть знаем, где искать.

Арес тяжело вздохнул, стараясь принять слова брата, но сердце билось от тревоги. Все же единственный ребенок сейчас на чужой земле среди сотни врагов. Кто знает, что там будет. К тому же его дочь никогда не отличалась покладистым характером, а у светлых весьма странное представление о шутках. Но глубоко в душе он понимал, что держать дочь в четырех стенах не выход. Она слишком упряма.

— Ладно, я постараюсь набраться терпения, — наконец принял решение Арес и посмотрел на брата. — Может, выпьем?

Аид улыбнулся, взмахнул рукой, и на столике возникла бутыль гномьего самогона, два стакана и закуска. Вечер обещал быть долгим.

Меня разбудил звук открывающейся двери. Я открыла глаза и увидела светлую эльфийку, входящую внутрь.

— Привет, — улыбнулась она, проходя к кровати. — Меня зовут Нела.

— Алина, — представилась я и указала на друга. — А это Кеби.

— Ой, какая прелесть, — умилилась соседка и заслужила от стража обиженный взгляд. — Чего это он?

— Не обращай внимания, — махнула рукой и посмотрела на Нелу. Типичная эльфийка. Правда, ростом не сильно вышла. Я была выше неё на полголовы. Пепельные волосы ниже лопаток, голубые глаза, заостренные ушки и довольно симпатичное лицо. Но при этом очень худая. — Ты на каком факультете?

— На общем, а ты? — спросила она, доставая вещи из сумки и раскладывая в шкафу.

— Тоже, — улыбнулась я, глядя на ауру эльфийки. Странно, что ее не отправили на целительсво, так как способности у неё довольно большие.

— А почему не целительство? — не удержалась от вопроса. Любопытно же.

— У меня маленький дар, — в её голосе слышалась печаль, и глаза стали грустнее. — Так что буду развивать воду.

Я удивленно замерла и еще раз посмотрела на ауру. Нет, ошибиться не могла — Нела истинный целитель. Их не так много, чтобы разбрасываться даром. Странно. Видимо, стихия еще не проявила себя, и многие просто не замечают, какой самородок находиться под их носом. Когда соседка разложила вещи, то решила рассказать немного о себе. Родилась в обычной семье. Её родители служат у короля эльфов, и из-за этого многие считают Нелу недостойной для дружбы. Служанка ведь. Когда появился дар, родители отправили её сюда. Что ж, они молодцы, что решили дать дочери шанс на будущее. О себе я рассказала тоже самое, что и ректору. Стараясь не вдаваться в подробности. Все же мы еще не настолько знакомы, чтобы раскрывать душу. После небольшого разговора, соседка предложила входить вниз и посмотреть расписание, а также запастись учебниками. Когда мы вышли из комнаты, то в коридоре обнаружилось много народа, который суетливо перемещался между комнатами. Кто-то мило беседовал, стоя в сторонке, кто-то таскал сумки или переносил столы. Кажется, за то время, что я спала, в академии появились адепты. До расписания, которое висело в главном здании, мы добрались вообще только через полчаса. Итак, на первом курсе у нас общая история, монстроведенье, флора и фауна, физическая культура и еще несколько самых распространенных предметов. Что ж, довольно неплохо. Есть перемены, время на исполнение домашнего задания и для отдыха. Быстро определившись с предметами, решили взять учебники. Библиотека потрясала своим размахом. От обилия книг у меня загорелись глаза, и захотелось тут же забрать все книги для более детального ознакомления. Вот только мне мягко намекнули, что без разрешения преподавателя или самого ректора мне никто лишней литературы не даст. Обидно. Я думала, в таких заведениях должны поощрять стремление к учебе.

Вернувшись в комнату, разложили учебники по полкам, приготовили одежду и сумки на завтра, а потом направились в столовую. Перекусить уже давно хотелось. На этот раз Кеби пошел следом. Этот обжора никогда не пропустит трапезу. И вновь нам пришлось идти в главное здание. Именно на первом этаже и находилась кухня. Тут было очень просторно и светло. Множество столов, за которыми уже кто-то сидел. Слева находилась раздаточная. Нужно было взять поднос и подойти к домовым, которые раздавали еду. Взяв себе салат из овощей, котлету и три ломтика хлеба, а также стакан компота, дождалась Нелу и пошла выбирать место. Благо, пока их было достаточно много. Мне приглянулся столик у окна, и я указала на него эльфийке. Та тут же закивала и улыбнулась. Мы быстро добрались до него и тут же уселись. Постепенно народу прибавилось. Многие были нерешительны, чем явно показывали, что они с первого курса. Те, кто был старше, вели себя раскованнее. Обменивались приветствиями, пожимали друг другу руки, обнимались. В основной массе большую часть составляли эльфы и люди, дриад, нимф и прочих существ было намного меньше. Я так же приметила парочку гномов, и около десятка полукровок. Кстати, оборотни тоже мелькнули. Странно, они же вроде относятся к темным. Хотя все зависит от второго обличия. Ведь есть не только волки, медведи и другие опасные животные. Белочек, лисиц, куниц никто не отменял.

Если честно, меня не сильно интересовал обитающий тут народ. Я ждала появления Избранной. Хотелось не только посмотреть на неё, но и оценить возможности. Но почему-то до конца ужина она так и не объявилась. Неужели её решили не пускать в академию? Это весьма плохо. Ведь познакомиться с ней можно только тут. Надеюсь, что она объявиться на днях. Иначе все мои планы полетят к чертям. Немного загрустив, я отложила вилку и, убедившись, что Кеби наелся, понесла поднос на мойку. Возвращаться в комнату пока не хотелось, и я предложила Неле посидеть на лавочке и подышать свежим воздухом. Та тут же согласилась. Мы выбрали ту, что была ближе к входу в общежитие. Погода была солнечная, и тухнуть в общежитие не самое лучшее решение.

— Смотрите, какие люди, — раздался рядом немного мерзкий и писклявый голос. — Что, Нела, нашла себе подружку по статусу? — следом послышался смех.

Я повернулась и посмотрела на говорившую, а так же заметила, что соседка напряглась и опустила глаза, слегка прикусив губу. Хм, похоже они знакомы. Еще одна эльфийка, правда, высокая, худая, но довольно привлекательная. Это сложно не заметить. Серые глаза смотрели с презрением, словно Нела была букашкой под её ногами. Рядом с ней стояло еще несколько таких же девушек, которые копировали её. Смотрелось очень мерзко. Никогда не любила таких личностей. Отвечать ей было бы просто глупо, ведь именно этого она и ждет. Поэтому я проигнорировала данную личность, прикрыв глаза и подставив лицо солнцу. Девица поняла, что сегодня поругаться не выйдет, быстро развернулась и ушла.

— И кто это был? — спросила соседку.

— Дарсия, — пробормотала Нела, слегка вздрогнув и опустив голову ниже.

— Эй, ты чего? — я положила руку ей на плечо. — Она тебя достает?

Девушка кивнула, и я увидела, как по её щекам покатилась слеза. Тут даже Кеби не выдержал. Быстро запрыгнул к ней на колени и дал себя погладить. Нела отвлеклась и тут же запустила руки в его шерсть. В этот момент я была благодарна другу за поддержку.

— Дарсия — дочка герцога, — начала говорить Нела так тихо, что мне пришлось сесть ближе. — Моя мама является личной горничной её матери. Мы часто виделись во дворце, и она постоянно пыталась меня принизить. Ей казалось, что это здорово, — всхлип. — Она была выше меня по статусу и, конечно же, её мнение важнее. Мне приходилось или прятаться, или не приходить вовсе, чтобы не встречаться с ней, — Нела вытерла слезы, но на меня так и не посмотрела. — Я думала, что оказавшись тут, смогу избавиться от неё. Но, видимо, не судьба. Дарсия — маг воздуха, причем довольно сильный, и теперь мне не избежать очередных насмешек.

— Так, Нела, успокойся, — сказала я, сжав её плечо. — Тут все равны, так что просто не обращай на неё внимания. Когда перестанешь реагировать, она успокоится. Ей нужно сделать кого-то козлом отпущения, — эльфийка посмотрела на меня сквозь слезы. — Улыбнись. Все будет хорошо. В следующий раз просто пройди мимо и ничего не говори. Хорошо? — она кивнула и вытерла лицо платком, который я ей протянула.

— Спасибо, — улыбнулась Нела и почесала Кеби за ушком.

— Пошли в комнату? — я поднялась и посмотрела на эльфийку.

Та опустила стража на землю, и мы пошли обратно. Глядя на Нелу, я начинала злиться. Никогда не понимала, зачем портить жизнь тем, кто ниже тебя по социальной лестнице. У меня в жизни такие не встречались, но лишь по той причине, что выше принцессы никого нет. Но даже Дашка никогда не жаловалась на то, что её пытаются обидеть. Надо будет по приезде уточнить этот вопрос. Когда мы оказались в комнате, Нела тут же нырнула в ванную, а я переоделась в более удобную одежду и стала ждать своей очереди. Кеби быстро забрался на кровать и тут же закрыл глаза. Мне хотелось его погладить, но я понимала, что он все еще дуется за свой внешний вид. Что ж, придется подождать. После того, как эльфийка вышла из душа, туда направилась я. А когда вернулась, то поняла, что Нела уже спит. Или делает вид. Что ж, лезть с вопросами не стала. Иногда просто необходимо побыть наедине со своими мыслями и чувствами.

Утро настало слишком быстро. Нет, еще живя у оборотня, я привыкла вставать рано. Но почему-то сегодня хотелось поваляться в кровати. Правда, мысль о том, что настала пора учебы, меня немного взбудоражила. Мечты потихоньку начинают сбываться, и это радует. Быстро приняв душ и разбудив Нелу, которая с трудом разлепила глаза после стольких рыданий, стала одеваться. Серое платье смотрелось на мне ужасно. Я напоминала привидение, которое вышло погулять. И главное, что украшений никаких надевать нельзя. Пришлось закусить губу от расстройства, заплести волосы в косу и украсить их синей лентой, чтобы внести хоть каких-нибудь красок.

— Ой, как здорово, — воскликнула Нела, выходя из ванной в таком же наряде, как у меня. — А у тебя еще одно ленты не будет?

Я порыскала в шкафу.

— Тебе зеленую или красную? — протянула обе, и соседка задумалась. А затем выбрала первую.

— А можешь сделать такую же прическу? — она с мольбой посмотрела на меня. — Так интересно получилось. Я только пару плетений знаю.

Я указала ей на кровать и дождавшись, чтобы она села, начала плести. Мне было несложно, а у Нелы хоть настроение поднялось. Когда закончила, соседка посмотрелась в зеркало и довольно заулыбалась, выражая свой восторг. Убедившись, что ничего не забыли, направились в столовую. Кеби посеменил рядом. Он так и не заговорил, всем своим видом выражая обиду. Нос к верху, хвост по ветру и сжатая пасть. Вот только страж не принял в расчет, что его моська смотрелась очень забавно и порой было сложно сдержать улыбку. В столовой был просто гам. Адепты переговаривались между собой, делились новостями и знакомились. Должна признать, в первое мгновение я даже растерялась. А вот эльфийка, наоборот, быстро подхватила меня за локоть и повела в сторону еды. Наполнив подносы, мы уселись за свой столик и стали завтракать. Кстати, готовили тут очень вкусно. Я давно не ела румяных блинов с клубничным вареньем, а здесь никто не следил за количеством положенной на тарелку еды. Попивая чай, я продолжала следить за всеми, кто находился в помещении, но пока нужного мне человека не находила. Зато Дарсия успела промелькнуть пару раз. Причем на нас она кидала лишь презрительные взгляды. Безумно хотелось устроить ей какую-нибудь пакость, но я понимала, что сейчас это не самое лучшее решение. Мне просто необходимо не привлекать к себе излишнего внимания.

После завтрака мы направились в аудиторию на первое занятие. Сегодня это была история. Занятно будет послушать их версию. Аудитория, в которой нам предстояло учиться, была весьма просторной и светлой. Мы с Нелой сели за первую парту и достали принадлежности для записи лекций. Постепенно, помещение стало набираться первокурсниками. Большинство состояло из эльфов, потом шли обычные люди, попалось три дриады, пятеро драконов, и даже два гнома затесались в наше сообщество. А еще на самой задней парте сидел полукровка оборотень. Он был один, и рядом никто находиться не рискнул. Да, я знала, что тут отношения к таким не самое лучшее, но ведь по уставу все равны. Не понимаю я здешние порядки. К сожалению, Дарсия так же попала в нашу группу и в помещение входила с чувством превосходства, высоко задрав голову. Краем глаза заметила, как вздрогнула подруга. М-да, видно, эти две никак не дружили. Хотя после рассказанного Нелой, мне до безумия хотелось сделать лицемерке что-то нехорошее. Например, с Цербером познакомить. Вот только появление стража в стенах академии ничего хорошего не принесет.

Через пару минут после её прихода раздался звонок. Но учителя еще не было, и это настораживало. Опаздывать на первую же лекцию как-то нехорошо. И вот, минут через пять дверь отворилась, и вошел мужчина. Он передвигался очень медленно. На вид далеко за восемьдесят. Худощавый, немного прихрамывающий на правую ногу. Кожа светлая, практически белая, явно, что где-то в родословной были вампиры. Глаза карие, волосы темные, но много седых прядей. Мне показалось, что он не слишком сильно заморачивается своей внешностью. Бежевая рубашка мятая, черные брюки давно не стирали. М-да, вот это преподаватель. Необычно.

— Добрый день, — поздоровался он скрипучим голосом, от которого хотелось зажать уши. — Можете обращаться ко мне господин Стиар. Я буду вести у вас историю. В конце года экзамен. Не сдадите — вылетите из академии. Итак, сегодня мы обсудим…

Договорить он не успел, дверь вновь открылась, и на пороге возникла молодая особа. Не очень высокая, мы примерно одного роста и комплекции. Хотя я все же немного худее. Одета в брюки, рубашку с закатанными до локтей рукавами и со смелым вырезом в районе груди. Я бы на её месте пару пуговиц застегнула, а то слюнями закапают. Личико миловидное. Немного вздернутый нос, пухлые алые губы, серые глаза в окружении пушистых ресниц, высокий лоб и резкий подбородок. Волосы каштановые, завивающиеся крупными кольцами и ниспадающие на спину. Интересная личность. Ее аура довольно интересная. Многоцветная. Но при этом сильно отличающаяся от остальных. Если чутье меня не подводит, то передо мной Избранная. Хм, если честно, то я ожидала немного другого.

— Девушка, вы кто такая? — спросил учитель, строго глядя на опоздавшую.

— Мария, — представилась она, и в голосе послышалось пренебрежение. — Я Избранная и была у ректора, чтобы подписать нужные бумаги, — при этих словах девушка слегка вздернула подбородок. Нахальная особа.

— Проходите и впредь постарайтесь быть вовремя, — недовольно проворчал учитель, отворачиваясь от неё.

Девицы фыркнула и пошла на самый верх, полностью игнорируя всех. Дарсия посмотрела на Марию с любопытством, в её глазах зажегся огонек. Если эти две подружаться, то будет весело. Наверное. Когда все успокоились и перестали коситься на Избранную, урок продолжился. Правда, учитель так нудно все рассказывал, что я едва зевать не начала. Меня останавливало только то, что я сидела за первой партой и было неудобно перед ним. Итак, из этого урока я узнала, что мир сотворили два демиурга: Свет и Тьма. Сначала они жили в согласии, но потом что-то произошло, и в итоге они разделились на две стороны. А так же поделили расы, которые в этот момент проживали в их мире. Согласно законам, светлые имеют больше привилегий. Они любимы богами, любые их поступки могут быть оправданы в храме. Это заявление меня сильно удивило. Получалось, что, совершив кражу, можно было пойти и вымолить грех? Бред! У нас бы за это осудили. Жаль, что задать вопрос учителю я не могу, ведь по идее мне все эти законы должны быть известны с детства. Что ж, придется как-то выпутываться и искать способ попасть в библиотеку за нужными знаниями. В остальном же наши истории не сильно отличались друг от друга. И это несказанно радовало — учить меньше.

Когда прозвенел звонок с урока, большая часть народа едва не выбежала из аудитории. Мы с Нелой не стали спешить, чтобы не оказаться в давке. Мне хотелось познакомиться с Марией поближе, но пока этого делать не стоило. Меня всегда раздражали высокомерные девицы, и с этой мы вряд ли найдем общие темы. Но она враг отца, и нужно присмотреться внимательнее, чтобы понять, на что она способна. Конечно, её аура очень красочная и мощная, но что-то мне подсказывает, что у неё не все силы развиты и не все стихии доступны. Следующим уроком у нас была медитация. Обычное просторное помещение с множеством ковриков, на которых нам нужно было сидеть и предаваться отдыху, а точнее наращивать свой внутренний источник. Для меня этот урок не имел никакой пользы, так как я уже обрела крылья. Хотя тут можно было поспать, пока есть время. Когда мы все расселись, я опустила глаза и стала подсматривать за остальными.

В ауре Нелы преобладали светлые оттенки. Но она целитель, так что это и неудивительно. Правда, пока тут было больше всполохов, чем ясного сияния. Возможно, стихия еще не до конца проявила себя, и подруга не успела пройти инициализацию. Что ж, многих будет ждать нехилый сюрприз. Дарсия тоже оказалась довольно сильным магов воды. Вот только в её ауре порой полыхали багровые пятна. Они означали злость и какую-то болезнь с психикой. Хотя с виду и не скажешь. Особа, конечно, немного хамовата, но не более того. Немного передохнув, продолжила осмотр, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Как я поняла, на общий факультет брали тех, у кого несильно развит дар, имеется одна или несколько стихий, или тех, кого девать больше некуда. Самыми сильными тут были драконы. Странно, что они не на боевом отделении. Последней я стала изучать Марию. И с первого взгляда она показалась мне обычным человеком со способностями. Тогда особенно непонятно, почему все её так хвалят и надеются на неё? Конечно, есть вероятность, что она так же использует экранизирующие амулеты. Вот только ничего подходящего под такое предположение найти не удалось. К тому же, судя по всему, некромантией она не владела. Вообще. И целительство развито плохо. Получается, что я сильнее? А отец уже тем более. Но радоваться рано. Вдруг это какой-то обман зрения?

В общем, на данный момент у меня одни сплошные вопросы. Ну ничего, разберемся. К тому же, после медитации у нас наступил обед. И перекусить я была совершенно не против. Мы с Нелой встали и направились к выходу.

— Смотри, куда идешь, дура, — злобно шикнула Дарсия и локтем отпихнула подругу, протискиваясь вперед. — Тебе тут не место.

Нела вздрогнула и тут же опустила голову, пытаясь скрыть слезы. Нет, эта пигалица просто напрашивается на неприятности. Руки так и чешутся. Ничего, я обязательно придумаю план, в котором уличить преступника не смогут. А пока придется стиснуть зубы. Осторожно подхватила эльфийку под руку и повела в столовую. Говорить что-то не имело смысла. Нела сама должна постоять за себя, иначе толку не будет. Заступничество тут не поможет.

Обед прошел в молчании. Кроме нас двоих, за столиком никто не сидел. Многие уже успели подружиться и разбиться на компании по интересам.

— Алин, а ты не жалеешь? — неожиданно спросила подруга, поднимая на меня грустные глаза.

— О чем? — не поняла я, слегка нахмурившись.

— О том, что сидишь со мной, — в голосе девушки было столько боли, что я невольно вздрогнула.

— Так, хватит! — твердо сказал я, глядя на неё. — Нела, перестань вести себя, как кисейная барышня. Дарсия всего лишь препятствие на пути к диплому. Не можешь устранить — обойди. Пока ты сама себя уважать не начнешь — все будут тебя пинать.

— И что делать? — наивно захлопала глазами, но слезы исчезли.

— Хочешь, я тебе пару приемов покажу, чтобы защититься? — пришла мне в голову идея.

— Хочу, — подруга слегка повеселела и едва в ладоши хлопать не начала. А потом неожиданно посмотрела на меня с интересом. — А ты откуда их знаешь?

— Ну, просто сироте живется не так легко, — пришлось соврать мне. Правду ведь сказать никак нельзя. — Поэтому я научилась стоять за себя. Поверь, это в жизни всегда пригодится.

Нела улыбнулась и попросила начать занятия как можно скорее. Что ж, похоже нам будет чем заняться вечером. Пообедав, мы пошли на последнюю пару. Это были зелья. Я мысленно потирала руки и едва не выла от восторга. Всегда любила химичить. Вот только папуля не разрешал, боялся. А тут такой простор для воображения. Лаборатория находилась в самом низу. Пришлось преодолеть несколько лестничных пролетов, а так же постараться не заблудиться. Оказалось, что подвал — это довольно большой лабиринт с кучей комнат. В некоторые лучше вообще не соваться. В самой аудитории просторно, но вот окон нет. Интересно, а как тут воздух циркулирует? Если только через какие-то специальные отверстия. Когда я зашла в помещение, то на мгновение замерла. Тут было столько шкафов со всевозможными колбочками, баночками и какими-то жидкостями, что руки непроизвольно захотели все это подержать. Но пока приходилось сдерживать свои порывы. Вместо этого прошла к одному из столиков и заняла место. Рядом уселась Нела. Перед каждым рабочим местом находился котелок, подвешенный на треноге, а под ним какая-то установка. Видимо, чтобы разводить огонь.

Когда прозвенел звонок, в помещение вошла женщина среднего возраста. Довольно высокая и немного полноватая. Но это её совершенно не портило. Круглое лицо, карие глаза и добрая улыбка. Черные волосы собраны в пучок и закреплены желтой лентой. Это было немного не к месту, но смотрелось интересно. Когда она шла к своему месту, то я заметила на правой руке довольно грубый шрам, пересекающий всю кисть. Такие часто появлялись после неправильного использования ядовитого зелья под названием «Топь». Мне лишь однажды приходилось видеть его в действии. Я нечаянно забрела в темницу, где проводились пытки заключенного. Это зелье разъедало кожу и приносило невыносимые страдания. Интересно, а с какой целью применяла его она?

— Добрый вечер, — поздоровалась она. Голос оказался довольно приятным и немного тихим, словно журчание ручья. — Меня зовут мадам Летиция. Весь этот год я буду вести у вас уроки по зельям, а также противоядиям. Советую не пропускать, так как на каждом занятии вас ждем самостоятельная работа. Кто же будет злоупотреблять моим хорошим отношением, останется после уроков. Итак, сегодня мы поговорим о самых простых составах. Начнем с зелья от бессонницы.

Следующие полтора часа мы записывали составы, а под конец пытались их воспроизвести. Должна признать, задача оказалась довольно трудной. Мне всегда казалось, что ничего сложного нет — взял рецепт и вперед. А нет, тут требовалось столько концентрации внимания. Нужно все правильно отмерить, мешать в определенном порядке и не ошибиться, иначе придется начинать все заново. У нас Нелой нужный состав получился только с третьего раза, и то благодаря тому, что она вовремя меня остановила. Но радовало, что никому не удалось сделать все с первого. Даже Мария умудрилась испортить пять составов. И главное — учительница вела себя спокойно, не кричала, а спокойно поправляла и давала подсказки.

Зелья были последним уроком, поэтому после него мы направились в комнату, чтобы положить вещи. Когда зашли, я заметила, что Кеби спит. Видимо, разговаривать он пока так и не настроен. Жаль. Мне хотелось поделиться с ним эмоциями после первого учебного дня. Переодевшись в повседневную одежду, пошли ужинать. Занятие по самообороне решили начать завтра. Все же сегодня надо передохнуть и осмыслить все то, что произошло. Если честно, я ожидала большего. Все доносы приносимые отцу звучали как-то зловеще, а тут ничего особенного. Обычный дети, учителя и никакого страха. В столовой было довольно шумно. Все переговаривались, делились впечатлениями. Мы с Нелой быстро взяли подносы с едой и ушли за свой столик. Соседей не наблюдалось. Где-то минут через десять я заметила, что все вокруг осторожно посматривают на Избранную. В глазах видно затаенное любопытство. Кстати, сама Мария сидела в окружении драконов и о чем-то шумно разговаривала, периодически махая руками. Парни кивали и улыбались. Вот только уж как-то слишком снисходительно. Словно общались с ребенком. Надо бы найти способ познакомиться с ней поближе. Но при этом не вызвать подозрений.

От размышлений меня отвлек наигранный смех Дарсии. Она сидела не так далеко от нас вместе с тремя подружками. Те посматривали в нашу сторону и хихикали. Нет, это уже никуда не годиться! Сначала я хотела встать и подойти, но потом передумала. Все дело в том, что рядом с нами я заметила небольшого паука. Идея возникла сама собой. Быстро призвала магию и приманила его к себе на руку. Нела округлила глаза, но промолчала, заметив мой взгляд. Я же наклонилась к насекомому и прошептала, что от него требуется. Все же с темными сущностями найти язык мне не так трудно. Паучек кивнул мохнатой головой и пополз в сторону эльфийки.

— А-а-а-а, — заорала Дарсия, вскакивая с места и начиная трясти головой. Кажется, мой друг добрался до места назначения. — Уберите его. Ненавижу пауков!

Пока ей подружки смотрели на неё со страхом, я быстро перенесла насекомое в безопасное место и сделала вид, что не понимаю, что происходит. А эльфийка все не успокаивалась, хотя никого в её волосах уже не было. Прическа девушки в данный момент больше напоминало гнездо, и некоторые адепты не скрывали улыбок, глядя на неё. Нела выглядела слегка потрясенной и постоянно переводила взгляд с меня на Дарсию. Я подмигнула ей и сказала, что пора возвращаться в комнату. Уроки еще доделать надо. Она быстро согласилась. А ночью мне приснились мои родители. Они сидели в папином кабинете и явно ждали меня. На мгновение стало страшно. Особенно от взгляда отца. Прям до костей пробирало. Но я все же дошла до кресла и села.

— Алина, — глубокий вздох папы заставил напрячься. — Я так понимаю, что ругаться нет смысла. Ты мне просто скажи, чем думала, когда на эту авантюру пускалась? Мы тут с ума сходим от беспокойства. Светлые опасны.

— Прости, — прошептала я, опустив голову. Конечно, он был прав. Но я бы все равно поступила посвоему.

— Дорогая, ты поступила? — перевела тему мама. Она всегда старалась встать между нами и сгладить углы.

— Да. На общий факультет, — ответила я, так и не подняв глаз. — Вместе со мной в комнате живет эльфийка Нела. Она истинный целитель, правда, дар пока не раскрыт.

— Даже так, — задумчиво произнес отец, заставив меня поднять голову. — Неожиданно. Это большая редкость. Алина, прошу тебя — будь осторожной. Сейчас ты выглядишь и чувствуешься, как светлая. Но мало ли.

— Я буду присматривать за тобой, — улыбнулась мама. — Ты в любой момент можешь меня позвать. Все же это моя территория. Главное, не жди до последнего. Хорошо?

Я растянула губы в улыбке и полезла к ним обниматься. За несколько дней успела ужасно соскучиться по ним. К тому же, родителей никем не заменишь. А мне так хотелось простых обниманий и заверений, что все будет хорошо.

Неделя пролетела незаметно. Я бы даже сказала, что она словно и не начиналась. Нас резко выкинули в учебный процесс. От такого большого количества информации голова шла кругом, и я даже начинала жалеть, что согласилась сюда поступать. Хорошо, что Дарсия на время отстала от нас. Сейчас её основной целью была Маша. Им обоим понравился один из драконов, и эти девушки во всю пытались завоевать его внимание. На данный момент Избранная казалась мне обычным ребенком с непонятными замашками. Почему-то она считала себя могучей и всесильной. По этой причине уроки посещала редко и всегда ходила так, словно уже выиграла сражение. Лично меня это слегка раздражало, но я старалась не показывать виду. С Кеби мы помирились. Теперь он постоянно таскался с нами и вызывал умиление у представительниц прекрасного пола. Я также начала обучать Нелу урокам самообороны. Пока выходило не так хорошо, как хотелось бы, но главное стараться. Еще через две недели у нас наконец-то появился предмет «Монстроведенье». Его вел все тот же магистр Стиар, что вещал нам историю. Кажется, я скоро высплюсь на пару жизней вперед.

— Итак, сегодня мы с вами поговорим про темных эльфов, — начал лекцию учитель, и я выпала в осадок. Странно. Это у них такие монстры? Ладно, не будем делать поспешных выводов и послушаем. — Их еще называют дроу. Это очень коварные и свирепые существа. У них темная кожа, красные глаза и белоснежные волосы. Эта раса обожает воевать и пленных тут же приносит в дар своей богине. Мучительные пытки доставляют им истинное удовольствие.

Я слушала магистра и давалась диву. Чего только народ не придумает. Нет, дроу, конечно, порой немного темпераментны, но не более того. Они берутся за оружие лишь в крайнем случае и никогда не нападают без надобности. Интересно, откуда у него такое предвзятое мнением о темных эльфах. К тому же, судя по лицам учащихся, остальные думали, так же как и магистр. Теперь-то я понимаю, почему все считают нас плохими. Их этому с детства обучают.

К сожалению, с этим магистром у нас было сразу два урока. И вторым шла история. Правда, в этот раз она оказалась более интересной. Он поведал нам об одной очень интересной легенде. Во время сотворения нашего мира возникло пророчество, что народы смогут объединиться лишь тогда, когда сосуды Тьмы и Света сойдутся в бою. Правда, о том, что из себя представляют эти сосуды, достоверно никто не знал. Описаний не было, легенды постепенно стирались из памяти, поэтому полную картину увидеть невозможно. И я бы не напрягалась так сильно, если бы не довольный голос дедушки, рассказывающий о моменте обретения крыльев. Что-то мне подсказывало, что это было не просто так.

Мой взгляд невольно переместился на Машу. Та сидела рядом с драконом и вовсю флиртовала, не обращая внимания на слова учителя. С каждым днем я все больше разочаровывалась в ней. Я никак не могла понять, что именно нашли в ней светлые и как она сможет победить моего отца. Но возможно, это такая выверенная линия поведения. Чтобы сбить противников с толка. Так что стоит присмотреться к ней повнимательнее.

Последним уроком на сегодня было «Овладение магией». Туда мне пришлось идти без Нелы, так как у той был факультатив по целительству. Зайдя в помещение, села за парту и приготовилась ждать.

— Прости, можно мне сесть тут? — услышала тихий и довольно робкий мальчишеский голос.

— Конечно, садись, — улыбнулась неожиданному соседу и стала его рассматривать. Мы были примерно одного роста. Но парнишка был очень худой, да и мышц не наблюдалось. Казалось, что он за всю жизнь ел всего пару раз. Желтые глаза с вертикальными зрачками выдавали в нем полукровка оборотня. Каштановые волосы едва ли не паклями свисали вниз, делая образ еще более удручающим. Из-под ворота рубашки виднелся старый шрам на шее. Мне стало жаль его. — Меня Алина зовут, а тебя?

— Сет, — ответил он и отвернулся, давая понять, что разговаривать не хочет.

Меня такое поведение слегка удивило, но лезть к нему в душу не стала. Все же у светлых довольно плохо относятся в полукровкам, особенно если они наполовину темные. Так что этому парню пришлось пережить многое. Было видно, что хоть он и пытался сидеть расслаблено, но все равно вздрагивал от каждого шороха. Вот только лезть к нему с расспросами и помощью я не собиралась. У меня тут совершенно другая цель. За пару минут до звонка вошла Маша и, недолго думая, уселась рядом со мной, заставив приподнять бровь от удивления. Такого поворота я не ожидала.

Вот только спросить, что она тут забыла — не успела, пришел учитель. И искренность моего удивления стала еще больше.

— Что-то вас мало, — пробормотал преподаватель, окидывая нас взглядом и останавливаясь на мне. — Ладно, начнем урок. Кто решил пропустить, сам потом будет искать информацию, — не очень добрая улыбка озарила его лицо. — Ах да, ко мне можно обращаться магистр Тарэн. Итак, сегодня мы с вами поговорим о щитах и способах их становления.

Пока мой старый друг и учитель вещал о предмете, я пыталась собрать мысли в кучу. Нет, меня, конечно, предупреждали о том, что будут следить. Но это уже как-то чересчур. Хотя иметь знакомого в стенах врага довольно хорошо. Я посмотрела на эльфа, и тот слегка улыбнулся, но так чтобы никто не мог понять, кому именно она адресована.

— М-м-м… какой красавчик, — прозвучал хрипловатый голос справа от меня, заставляя округлить глаза. — Всегда мечтала соблазнить эльфа, — заявила Мария, пожирая учителя взглядом. — Как думаешь, он женат? Кольца вроде не видно.

— Не знаю, — пожала плечами и сделала вид, что не сильно удивлена.

— Жаль, — она окинула его еще одним сканирующем взглядом. — Ничего, сама выясню.

— Отношения между преподавателем и студенткой запрещены, — мне захотелось защитить друга от этой девицы.

— Девушки, о чем вы тут беседуете? — раздался рядом недовольный голос Тарэна. — Вам не интересен урок? Тогда я вас не держу.

— Простите, — я подняла на него взгляд. — Мы просто обсуждали постановку двухвидного щита. Мария не совсем поняла принцип, и я пояснила, — врать не хотелось, но и расстраивать друга тоже.

— Хм, это правда? — он посмотрела на девицу. Та кивнула и слегка облизнула губы. — Ладно, надеюсь, что все понятно. Прошу больше не отвлекаться. Если есть вопросы, то подходите после урока — обсудим.

Такой тонкий намек не понять было просто невозможно. Но я сделала вид, что мне все предельно ясно. До конца урока я больше не обращала внимания на внешние раздражители. Маша пыталась завязать со мной беседу, но поняв, что я не заинтересована, отстала. Правда, поговорить с Тарэном не получилось. Эта Избранная приклеилась к нему с кучей ненужных вопросов, и пришлось оставить разговор до следующего раза. По возвращении в комнату я обнаружила там лишь стража, который разлегся на подушке и тихо сопел.

— Кеби, есть новости? — спросила я друга, почесав за ушком.

— Твоя Маша — дура, — заявил он, начиная зевать. — За ту неделю, что я за ней слежу, она даже учебник ни разу не открыла. Болтает столько, что голова кругом идет. Вчера полночи с соседкой выбирала, кто лучше: дракон или демон. Причем непонятно, где она последних видела.

— Кстати, тут Тарэн, — поделилась новостями. — И теперь Маша и на него засматривается.

— Алин, а ты уверена, что эта девица Избранная? — неожиданно спросил Кеби, подняв голову. — Слишком она легкомысленна. Конечно, самомнение — это круто, но тут его слишком много. Может, она просто играет роль, а настоящую спрятали до поры до времени?

— Хм… Даже не знаю, — пожала плечами и задумалась. А ведь действительно, поведение этой девушки было слишком вызывающим. — Но где тогда нужная нам? Её все равно должны обучать. К тому же Тина говорила, что Избранную отправят сюда.

— Ладно, слежку я продолжу, — вздохнул Кеби, вновь укладываясь на кровать и прикрывая глаза. — Может, в их мире такое поведение норма. Мы же не знаем.

Я погладила друга по голове и стала заниматься домашней работой. К тому моменту, как вернулась Нела, у меня все было готово. Вот только разговаривать эльфийка не была настроена, поэтому я не лезла. Вместо этого переоделась, улеглась на кровати и достав книгу по истории, углубилась в чтение.

— Сильнее, — рявкнула я, глядя на потуги эльфийки.

— Не могу, — завыла Нела, пытаясь повторить мой удар. — Сил нет.

— А надо! — настаивала я, потихоньку начиная злиться. — Нела, пойми, в этой жизни надо рассчитывать лишь на себя. Хватит уже сопли по подолу растирать. Возьми и ответь Дарсии. Или преодолей себя и сделай этот удар, — последние слова я произнесла жестко. Подруга вздрогнула.

— Прости, не могу, — она опустила голову. — Мне лучше пойти передохнуть, — эльфийка развернулась и побрела в сторону общежития.

Я лишь досадливо прикусила губу. За тот месяц, что мы занимаемся, не произошло никаких изменений. Нела просто не способна постоять за себя. Вот только я никак не пойму почему. То ли не хочет, то ли просто боится. Если честно, то её милость начала меня раздражать. Дарсия, при любом удобном случае старалась задеть Нелу, а так лишь кусала губы, теребила платочек и пускала слезы. Заступаться за неё каждый раз было выше моих сил. Поэтому я пыталась научить эльфийку приемам самообороны. А также словесным баталиям. Но она всегда уходила в себя и не отдавалась делу полностью. Я уже не знала, что делать и как поступить.

Радовало только то, что мне удалось поговорить с Тарэном. Друг утверждал: его сюда послал мой отец и дядя. И отказать им он не мог. Так что теперь у меня была своеобразная нянька. Эльф помогал мне во всем. И кстати, именно он посоветовал мне не сдерживать себя на занятиях по физической подготовке и бою. Можно было просто сказать, что в селе мною занимался бывший военный. Это не редкость. А знания всегда пригодятся. Я так и поступила. К тому же, самому Тарэну было не до меня. Он практически каждый день пытался избежать встреч с Марией. Не знаю, что той пришло в голову, но она постоянно преследовала его, практически не давая прохода. Меня данная ситуация забавляла, но я старалась не смеяться в голос, чтобы не обидеть друга. Кеби продолжал следить за Избранной, но та не проявляла каких-либо сверхспособностей. И с каждым днем мне становилось как-то не по себе. Порой, возникало чувство, что и за мной кто-то тоже наблюдает. Сама учеба мне нравилась. Монстроведенье вообще приводило в дикий восторг. Таких эпитетов о темных я никогда не слышала. По словам магистра, оборотни — это хищники, которым постоянно нужно сырое мясо. Орки и тролли — тупые существа, с которыми нельзя договориться. Им бы только воевать и выпивать. В общем, на данном предмете я старалась не заржать в голос, чтобы никого не обидеть.

А самым любимым занятием, кроме уроков Тарэна, у меня была боёвка. Первый урок состоялся только через две недели после начала учебы. Рано утром, натянув на себя форму, которая состояла из весьма облегающих черных штанов и белой кофты с коротким рукавом, направилась на тренировочное поле. Кто будет нам преподавать, пока оставалось загадкой. И вот, я пришла на место общего сбора. Вся моя группа стояла недружным строем в одинаковой форме. К сожалению, подружиться с кем-то, кроме Нелы пока не удавалось. Тут все в основном общались лишь с представителями своей расы. Изредка можно было перекинуться парой фраз и не более того. Меня это бесконечно удивляло. За минуту до звонка пришла Маша, заставив мужскую часть населения округлить глаза и едва не начать капать слюной, а женскую заскрипеть зубами от злости. Она явилась в очень коротких шортиках, которые раньше явно были штанами и топом, едва прикрывающим грудь. Нет, фигура у неё была выше всяких похвал, но демонстрировать это не обязательно. Больше всех бесилась Дарсия. Лицо покраснело, глаза заблестели, а руки стали сжиматься в кулаки. Интересно, сдержится или будет драка? Я бы посмотрела на этих двоих в действии. Но, к сожалению, идиллию нарушил учитель, так не вовремя появившийся в поле зрения.

Я повернулась к нему и замерла в восхищении. Фигура безукоризненная: плечи слегка угловатые, руки аристократические, но тем не менее видно несколько шрамов на запястьях, подбородок квадратный, широкий лоб прикрывает косая челка, а изумрудные волосы заплетены в сложную косу и свисают до самой талии. Глаза словно расплавленное золото с коричневой радужкой. А сам взгляд колкий и прямой. Неожиданное сочетание. И при всем этом — он дракон. Неожиданно вспомнился случай из моей жизни. Мне тогда лет пять исполнилось. К нам в гости должны были прилететь драконы с дружеским визитом. И вот, убежав в очередной раз от нянечки, я добралась до парадного крыла, встала за спинами родителей и стала ждать. Спустя мгновение, на горизонте возникли три точки, которые стали приближаться. Пара минут и на землю опустились драконы: белый, синий и изумрудный. Я с восторгом рассматривала их, едва не хлопая в ладоши. Они были настолько великолепны, что захватывало дух. На какое-то мгновение я даже забыла, что мне тут находиться нельзя и вышла из-за спин родителей. Больше всего меня интересовал зеленый дракон. Он был больше остальных, мощнее и грациознее. Желтые глаза с вертикальными зрачками следили за мной непрерывно и заинтересованно. Я спустилась по ступеням под тихие возгласы советников. Но раз родители не ругались и не окликнули, то мне было все равно. Подойдя к нему вплотную, осторожно протянула ладошку и посмотрела в его глаза. Там отражался интерес, и едва заметное снисхождение. Поняв, что он не против, погладила чешуйки. Они оказались такими приятными на ощупь, что я едва не завизжала от восторга. А после этого, немного подумав, повернулась к родителям и заявила:

— Хочу его в мужья, — при этом еще и руки в боки уперла, а так же для надежности топнула ногой.

На площади наступила тишина. Советники побледнели, и парочка даже в обморок свалилась. Папуля усмехнулся, наблюдая за ними, мама покачала головой и, взмахнув рукой, отправила меня в комнату. Больше этих драконов я не видела. Жаль.

Ладно, что-то я отвлеклась. Наш учитель остановился в пяти шагах от нас и оглядел. От его взгляда стало не по себе. Слишком изучающий. Словно он заглядывал в душу. Это слегка напрягало. Я постаралась расслабиться и не выдавать своего волнения.

— М-да, — выдал дракон, закончив осмотр. — Хоть кто-нибудь из вас занимался физической подготовкой? — я осторожно подняла руку и посмотрела на других. Еще около половины повторили мой жест. — Маловато как-то, — грустно произнес он. — Ладно, начнем с простого. Десять кругов по полю.

Мы развернулись и побежали. После тренировок с Даниэлем, это было проще простого. Вот только Нела уже на втором круге стала хвататься за правый бок и задыхаться. Я посоветовала ей сбавить темп и дышать более глубоко и часто. Она кивнула и постаралась запомнить мои слова. В общем, урок прошел интересно. Дракон разделил нас на группы по уровню подготовки и обещал, что все к концу семестра будут уметь минимум, необходимый для сдачи экзамена. Это прозвучало так многообещающе, что некоторые впечатлились и шепотом поинтересовались, нельзя ли перевестись на другой факультет или отказаться от столь интересного урока. Парочка ребят подавленно затихла, вздыхая и сетуя на судьбу. Кстати, позже он сказал, что обращаться к нему можно магистр Алидер. Кроме этого урока, мне нравилась медитация, так как там можно было выспаться, а так же зелья. Ну люблю я похимичить. А тут такой простор для воображения и творчества. Как можно устоять?

После того, как ушла Нела, я немного позанималась одна и решила вернуться в комнату. Соседка сидела на кровати опустив плечи и старательно прятала лицо. Мне стало совестно. Конечно, орать на неё не стоило.

— Нела, — позвала я, и она вздрогнула. Внутри меня начало подниматься раздражение, но я попыталась его усмирить. — Прости меня, пожалуйста. Я была не права. Не стоило на тебя кричать.

— Все нормально, — сказала она тихим голосом, так что мне пришлось подойти ближе. — Я все понимаю. Ты хочешь как лучше. Помочь мне. Это так мило.

С каждым её словом мне становилось все противнее. Никогда не встречала столь меланхоличных людей. Она даже не пытается хоть как-то меня обвинить, наорать или осудить. Нет, ну как так можно? Я даже в какой-то мере стала понимать Дарсию и её постоянные подколы.

— НЕЛА! — подруга вздрогнула. — Прекрати вести себя, как изнеженная девица, — не выдержала я. — Если ты не научишься давать отпор, то всю жизнь будешь слушать насмешки и издевательства, — она понуро склонила голову. — Возьми себя в руки и стань более взрослой. Никто не будет постоянно тебя защищать!

— Тебе легко говорить, — попыталась оправдаться она.

— Мне?! — возмущенно. — Ты уверена? Ты знаешь, что пришлось пережить мне? — она отрицательно помотала головой. — Тогда не стоит утверждать то, о чем не знаешь. Хватит уже быть бесхребетной!

— Я не бесхребетная, — возмутилась она, наконец, подняв на меня взгляд.

— Еще какая, — усмехнулась я, заставляя её выйти из зоны комфорта. Пора было дать ей понять, что распускать нюни всю жизнь не получится. — Ты постоянно жалуешься на судьбу, но ничего не делаешь чтобы ей изменить. Вечно ходишь и глотаешь слезы, ревешь в подушку по ночам. Соберись уже. Иначе, так и останешься забитым, никому не нужным днищем! Тряпка! — я понимала, что некоторые вещи говорить не стоило, но иначе никак.

— Заткнись!!! — неожиданно заорала Нела и кинулась на меня с кулаками. — Думаешь, мне легко?! Я каждый день слушаю, какая я плохая, никчемная и никому не нужная! — она колотила меня, а из глаз лились слезы. Я не стала защищаться, давая той возможность высказаться и наконец-то перебороть себя. — Думаешь, мне не хочется ответить?! Да мечтаю разбить Дарсии нос. Хочу, чтобы она не досчиталась своих зубов! — от этого заявления у меня даже глаза округлились. Ничего себе кровожадность. — Вот только она выше меня по иерархии. Я всего лишь слуга.

— Нела, — я схватила подругу за плечи и заглянула в мокрые от слез глаза. — Запомни, тут мы все равны. А после учебы она тебе кланяться будет. Поверь, — говорить о её истинном даре я пока не стала.

Соседка резко вырвалась из моих рук и отошла к кровати, а затем и вовсе улеглась к стенке, полностью игнорируя меня. Что ж, возможно, я потеряла подругу. Но если это поможет ей отрастить иголки, то игра стоила свеч. Конечно, мне будет не хватать общения, так как больше я особо не с кем не сдружилась. Жаль. Немного постояв и поняв, что дальнейшего разговора не получится, решила проветриться. Сейчас мне было просто необходимо сбросить лишнюю энергию и злость. Поэтому направилась в сторону тренировочного поля. Там стояли ряды скамеек, на одну из которых я и опустилась. Вечер уже начал вступать в свои права, и повсюду зажглись магические светильника. Хорошо, что погода была довольно теплой. На душе было гадко. Конечно, мне не стоило говорить такие слова Неле, но по-другому она бы никогда не поняла. Слишком стеснительная. Считает, что заслужила такое общение. А ведь это неправильно. Интересно, мы сможем дальше общаться, или моя выходка стоила мне единственного друга? М-да, не так я себе представляла учебу тут. Где-то в глубине души я уже начинала жалеть, что поступила сюда. Я думала, что смогу завести много друзей, узнать что-то новое. Но все оказалось не так радужно. Светлые предпочитали общаться лишь со своими сородичами или же теми, кто был им полезен. Конечно, тут были интересные предметы, но не так много, как мне хотелось. Некоторые и вовсе заставляли меня испытывать дикий ужас. Одно монстроведенье чего стоило. Такого бреда я никогда в жизни не слышала. Но вернуться обратно ни с чем я не могла себе позволить. Мне до сих пор не удалось узнать об Избранной всю необходимую информацию. К тому же, её поведение вызывало у меня ступор.

Как-то совершенно незаметно на улице похолодало. Что ж, нужно идти обратно. Надеюсь, что с Нелой все наладится. А если нет — значит, такова судьба. Придя к этой мысли, встала и направилась в общежитие. Правда, дойти до него не успела. Я как раз проходила мимо довольно плотных кустов, когда с другой стороны послышались голоса.

— Магистр Тарэн, подождите, пожалуйста, — попросила Мария томным голосом и, это заставило меня остановиться и замереть на месте.

— У вас что-то случилось? — учтиво ответил эльф, останавливаясь и поворачиваясь к ней. Хорошо, что в этих кустах была небольшая дырка, через которую я могла наблюдать за происходящим. Кстати, кофточка на попаданке больше напоминала топ без бретелей и едва прикрывала грудь.

— Да, — она оказалась рядом и едва не рухнула в его объятья. — Я хотела поговорить.

— О, — удивился друг, окидывая ей взглядом и останавливаясь в районе декольте. — У вас вопросы по теме урока? Что-то непонятно? Хотите обсудить влияние потоков силы на внешние дуги?

Избранна на секунду растерялась от таких вопросов, явно не понимая, что ответить. Смотрелось очень забавно.

— Магистр, я бы хотела попросить вас о дополнительных занятиях, — Маша едва не вешалась на Тарэна, давя своими верхними девяносто и призывно заглядывая в лицо. — Это для меня было бы очень полезно.

— Эм… — растерялся друг, стараясь не сильно пялиться в декольте. — Простите, но сейчас у меня на это нет времени, — соврал он, мотнув головой. — Давайте вернемся к этому вопросу позже.

Девушка не успела ничего сказать, а он быстро сбежал. Я едва сдержала рвущийся наружу смех, когда увидела её вытянувшееся лицо. Похоже, ей давно никто не отказывал. Немного постояв, она поспешила обратно, и я двинулась следом. Пора было ложиться спать. Когда зашла в комнату, то увидела, что Нела спит. Приставать с ненужными вопросами было попросту глупо, поэтому я быстро приняла душ и тоже улеглась.

Утро следующего дня стало для меня грустным. Нела встала раньше и ушла, не дожидаясь меня. Обидно. Хотя её чувства я тоже понять могу. Быстро одевшись и прихватив Кеби, направилась в столовую. Есть пришлось в одиночестве, если не считать стража. Настроение было настолько отвратное, что впервые захотелось пропустить уроки. Вот только монстроведенье было обязательным предметов на экзамене, так что пришлось идти. За партой я тоже оказалась одна. Нела уселась где-то на галерке и в мою сторону даже не смотрела. Это заметили все, и Дарсия не скрывала победной усмешки. Я сделала вид, что мне все равно и села, примостив рядом Кеби. Он сам захотел поприсутствовать на уроке и послушать, о чем тут говорят. За минуту до начала урока вошла Маша и уселась рядом со мной, но по другую сторону от стража. Я заметила, что она практически всегда приходит, едва не опаздывая. Интересно, что её задерживает?

Через пару мгновений вошел учитель и, усевшись на свое место, начал лекцию. Эх, надо перебираться на задние парты, чтобы иметь возможность выспаться.

— Сегодня мы с вами поговорим о наследнице темного престола, — сказал магистр Стиар, и мое желание спать испарилось. Даже Кеби навострил уши и кинул на меня взгляд. Вот это уже интереснее. — К сожалению, у нас не так много сведений о данной личности, — в голосе мага послышалась грусть. — По нашим данным, сейчас ей примерно лет пять — семь.

«Слушай, Алин, а ты у нас, оказывается, младенец» — мысленно заржал страж, положив голову на лапы.

— Внешность тоже не известна, — продолжил учитель. — Но думаю, что она похожа на своего отца.

— А кто мама? — раздался вопрос с задних рядов. И мне стало интересно еще больше.

— Этого никто не знает, — ответил магистр, слегка скривившись от того, что его перебили. — Но подозреваю, что это какая-то падшая женщина. Больше никто не согласится выносить дитя зла, — вот эта часть мне очень не понравилась. Вот бы посмотреть на их лица, когда они узнают, кто моя мама. — Итак, однажды наш правитель предложил соединить судьбу своего любимого сына и дочери Темного Властелина, чтобы соглашение о мире стало более реальным. Но оказалось, что девочка еще слишком мала. И ждать её взросления долго, поэтому на данный момент эта тема закрыта для обсуждения. Хотя лично я считаю, что нашему принцу несказанно повезло. Брать в жены темную наследницу — сомнительное удовольствие.

«Интересно, почему?» — нахмурилась я, послав мысль Кеби.

«А вдруг ты совратишь парня», — заржал страж. — «И переманишь его на нашу сторону».

— Большинство наших ученых считают, что девушка может быть очень опасной, — заявил учитель, заставив меня еще больше округлить глаза. — Они предполагают, что она корыстна, любит приносить боль и купаться в реках крови, — после этой фразы я вообще в осадок выпала. Ничего себе характеристика.

«Ой не могу!.. Ха-ха-ха…» — заливался Кеби, стараясь не засмеяться в голос. — «Надо нашим в Аду сказать, кем тебя тут считают. Думаю, это поднимет им настроение».

— Простите, магистр, — не удержалась я. — Но почему вы считаете, что она такая кровожадная? Не слишком ли это для пятилетнего ребенка?

— Что ты, дитя, — на меня посмотрели, как на неразумную. — Это же дочь повелителя тьмы. Она не может быть доброй. К тому же, эти сведения добываются нашими лучшими разведчиками, так что они правдивы. Ладно, мы отвлеклись. Согласно данным, девушка живет в замке в самом центре темных земель, и её охраняют, как самое ценное сокровище. Пока никому не удавалось узреть её. Даже взятые в плен темные не могут дать точного описания, — впервые в жизни я порадовалась, что все время ношу амулет для создания иллюзии внешности. — Так что мы не можем знать, как она выглядит. Но сомневаюсь, что она красива. Скорее наоборот, уродлива — поэтому ей и прячут.

Мои руки сжались в кулаки, а Кеби едва слышно завыл от смеха и стали бить лапой по стулу. Смешно ему, блин. А вот мне обидно. Ничего я не страшная. Очень даже симпатичная. Ну они и выдумщики!

— А она наследница? — вдруг спросила Маша, заставив меня мысленно напрячься. Вопрос был весьма интересный.

— Хм, как бы вам сказать, — задумчиво произнес магистр, постукивая пальцами по столу. — С наследованием не все так просто. Для того, чтобы она взошла на престол, у неё должны появиться крылья, — после этой фразы мы с Кеби навострили уши. Информация была слишком секретной. — Согласно древним легендам, каждый наследник, как темный, так и светлый, для того чтобы войти на престол, должен обрести крылья и показать их народу. Этот знак считается волей богов. Без него нельзя получить власть.

— А это не те самые крылья, которые должна получить я? — вновь поинтересовалась Маша, и мне стало дурно.

— Те самые, — улыбнулся магистр. — Мария, чем больше вы будете тренироваться, тем быстрее оправдаете наши надежды.

Девушка самодовольно улыбнулась, слегка выпятив грудь вперед. А у меня появилась тема для размышлений.

«Алин, а может грохнем её по-тихому, пока она силу не обрела», — предложил Кеби. — «Не нравится мне эта девица».

«Сама не в восторге», — вздохнула я. — «Но убивать не буду. Это нечестно».

Страж усмехнулся и взглядом показал, что считает меня дурой. Что ж, все может быть. Но убить человека просто так не могу. К тому же, есть вероятность, что крылья она не обретет.

— Получается, если я убью правителя, то мне еще и его ребенка надо будет уничтожить? — продолжила допрос Избранная, заставляя меня внимательней прислушиваться к ней.

— Конечно, — подтвердил учитель. — Иначе никакого толка не будет. Она повзрослеет и сядет на трон. Нужно полностью искоренить зло.

После этих слов в моей руке сломался карандаш. Слишком сильно сдавила.

«Грохнуть быстро и бегом отсюда», — вновь предложил Кеби, но я не стала отвечать.

— Что ж, это я могу, — наконец ответила Маша, немного подумав.

Не зная того, она подписала себе смертный приговор. Нет, лично я пока не собиралась её убивать. Но Кеби обязательно передаст информацию отцу и дяде, а те не оставят все просто так. Раз девушка еще не обрела крылья, то она уязвима, даже несмотря на магию. М-да, ситуация с каждым разом становится все сложнее и интереснее. Жаль, что обсудить данную проблему не с кем. Хотя…

Мне едва удалось дождаться конца урока. Как только прозвенел звонок, я собрала вещи и побежала к Тарэну. В любом случае следующая пара у него. Правда, в этот раз мы должны тренироваться в ангаре. Настала пора перейти от теории к практике.

— Алина, ты что-то рано, — удивился моему появлению эльф.

— Поговорить надо, — ответила я, подходя ближе и выкладывая последние новости.

Друг потрясенно молчал, обдумывая услышанное. Видимо, он тоже не знал о крыльях и возможностях.

— Знаешь, я бы на твоем месте поговорил с отцом, — наконец выдал он, тяжело вздыхая. — Ситуация не простая. А тебе вообще лучше держаться от этой девицы подальше.

Ответить ему не успела, в помещение вошли остальные адепты. Начался новый урок. Сегодня эльф решил устроить показательные бои, чтобы на практике узнать, что и как мы обязаны делать.

— Кто хочет стать добровольцем? — спросил Тарэн, оглядывая нас.

— Я, — тут же ответила Маша, делая шаг вперед и удостаиваясь заинтересованных взглядов.

Что ж, посмотрим, на что способна эта девица. Эльф указал ей на середину помещения и дал возможность напасть первой. Девушка очаровательно улыбнулась, и в преподавателя полетел огненный сгусток приличный размеров. Тарэн не растерялся и выставил щит. Заклятье растворилось. Маша тут же применила магию земли, и в сторону эльфа полетели стрелы. Хм, похоже, что она не так проста, как кажется. Битва продолжалась еще около десяти минут, и за это время я уяснила одно — на ней экранизирующий амулет. Другого способа скрыть способности нет. Ведь по ауре у неё средний дар, а по тому, как она призывает стихии — высший. И то, что это скрывают, не удивительно. Я ведь и сама таким пользуюсь. Еще бы понять, где именно Маша прячет амулет. На ней постоянно слишком много украшений, и большая часть так фонит, что ничего разобрать невозможно. Исходя из увиденного, можно точно сказать, что по силе мы равны. И это плохо. Как бы поточнее узнать её способности?

После урока я направилась к себе. Нела была в комнате, но проигнорировала мой приход, отвернувшись к окну. Стало больно от столь неприятной картины. Что ж, похоже мне придется остаться одной. Жаль. Понимая, что находиться сейчас тут не смогу, переоделась в спортивную форму и направилась на полигон. Во мне кипела злость, и она требовала выхода. Вот только надо рассчитать силы и не показать, на сколько я продвинута в вопросе боя. Это может вызвать ненужный интерес со стороны светлых. Найдя наиболее темное место, стала разминаться. Злость кипела внутри так сильно, что становилось больно. Плохо. Если не смогу с ней справиться, то темная сторона выплывет наружу, и тогда прощай академия. Пришлось срочно начать бегать, чтобы абстрагироваться от мыслей.

— И что мы тут делаем? — раздался задумчивый мужской голос, заставивший меня остановиться. Это был магистр Алидер.

— Тренируемся, — ответила я, слегка согнувшись, чтобы выровнять дыхание.

— То есть вам моих уроков мало? — в голосе дракона слышались нотки веселья, хотя брови он хмурил.

— Нет, — подняла на него взгляд. — Мне просто нужно было отключить голову, а это самый лучший способ, — честно призналась я, чувствуя, как возвращается тревога. Блин. И что ему у себя в комнате не сидится?!

— Адептка, а мы с вами ранее не встречались? — вдруг спросил он и стал разглядывать меня более пристально. Я внутренне напряглась.

— Не думаю, — мне он не показался знакомым. Совершенно. Я вообще драконов видела лишь раз.

— Уверены, — он подошел ближе. — Ваши глаза мне кажутся очень знакомыми, — дракон осторожно двумя пальцами взял мой подбородок и повернул к свету, чтобы рассмотреть. — Я уверен, что мы встречались. Но не могу вспомнить где.

Это заявление меня напрягло еще сильнее. У драконов хорошая память, и, если он утверждает, что видел меня, значит, так оно и есть. И исходя из всей ситуации, могу предположить, что он один из тех трех, что прилетали в гости, когда я была маленькой. Но это точно не изумрудный. Я бы его тут же узнала. Осталось еще двое. Вот только мне бы не хотелось, чтобы он вспомнил. Ведь тогда я была дочерью Темного Властелина и сопоставить два фактора не так трудно. А сделанный вывод может меня погубить.

— Простите, но мне надо идти, — прошептала я, вырываясь из захвата и быстро убегая в свою комнату.

Вот тебе и потренировалась. Впредь надо быть осторожнее. Слишком многое поставлено на карту, и разоблачение обойдется мне дорого. Вот только энергия требует выхода, и надо что-то делать. Оказавшись в комнате и поняв, что Нела спит, я быстро ополоснулась и улеглась на кровать. А потом, закрыв глаза, представила отца и мысленно переместилась к нему. Папуля сидел в своем кабинете и просматривал бумаги.

— Алина, что-то случилось? — он тут же оказался рядом и сжал в объятьях.

— Все хорошо, — ответила я, обнимая его. — Соскучилась и поговорить хотела.

Он окинул меня внимательным и даже слегка придирчивым взглядом, затем сел в кресло и усадил мою тушку на колени.

— Рассказывай, — по его тихому вздоху стало понятно, что он сильно переживает. Я поведала ему об учебе, тренировках и драконе. Последний заставил папулю напрячься и задумчиво закусить губу. Об Избранной пришлось поговорить отдельно. Правда, он меня заверил, что в ближайшие пару лет можно ничего не опасаться. Маше нужно много тренироваться, чтобы только попытаться достать его. Я его мнения не разделяла, но открыто протестовать не стала. — Хм, думаю, ты можешь заниматься во сне. Судя по твоей ауре, темный дар требует выхода, так что тренировки тебе необходимы. Завтра встретишься с Даниэлем у нас в зале.

— Спасибо, — расцеловала отца и спрыгнув с колен, окончательно растворилась во сне. Отдых ведь тоже необходим.

Ночь следующего дня я ждала с нетерпением. Все же по оборотню я тоже соскучилась. Нела все так же вела себя тихо и не разговаривала со мной. Остальные адепты так же не проявляли заинтересованности. Но сегодня мне было начхать на них всех. Ничего не испортит мне настроение. Отсидев первые две пары по зельям и сделав нужные составы, я побежала на тренировку и по пути натолкнулась на Машу и одного из драконов, обучающихся в нашей группе. Имени, к сожалению, не знала.

— Послушай, это будет выгодно нам обоим, — говорила Избранная, придвигаясь ближе к парню. — Ты ведь хочешь увеличить силу? Всего-то надо отвлечь эту девицу от Тарэна и дать мне возможность подлить ему зелье. Став влюбленным в меня, он сделает все, и ты получишь свой амулет.

— А где гарантии, что ты меня не предашь? — в голосе собеседника слышались шипящие звуки. Он явно был заинтересован. Я замерла, чтобы не пропустить ни слова и не выдать себя. — К тому же, в связь с человеком никто не поверит. Алина хоть и ничего, но драконы никогда не связываются с людьми.

После этих слов мне захотелось выйти и надавать ему по наглой морде. А ей все волосы повырывать. Вот же мымра. Притворяется одуванчиком, а сама плетет интриги. Хм, пожалуй, надо предупредить эльфа об опасности и узнать, о каком амулете они говорят.

— Ну, может, ты сделаешь исключение? — с придыханием спросила Маша, едва не выпрыгивая из платья. — Я найду, чем тебя отблагодарить.

— Думаю, мы договоримся, — дракон говорил с хрипотцой.

Нетрудно было догадаться, о чем идет речь. Мне пришлось очень осторожно возвращаться обратно, чтобы не произвести ни звука и не привлечь чужого внимания к себе. Похоже, тренировку придется слегка отодвинуть. Для начала эльф. Тарэн обнаружился у себя в кабинете. Этот исследователь стоял с пробиркой в руках и, что-то бормоча, переворачивал страницу книги.

— Тарэн, а тебя хотят соблазнить, — с порога заявила я, и он чуть колбу из рук не выронил.

— Алина! Нельзя так подбираться, — осторожно поставив тару на стол. — Я чуть не поседел, — снял перчатки. — И кто меня соблазнить хочет?

— Маша, — ответила я, подходя ближе и садясь на стул. А после этого передав подслушанный разговор. — И что за амулет она хочет?

— Без понятия, — он пожал плечами. — Ничего сильного у меня нет, а ценного тем более не ношу с собой. Подозреваю, что она обманывает парня. Вот только зачем ей я?

— А чисто женское «Хочу» не подходит? — не смогла скрыть толику сарказма. — Она к тебе явно не равнодушна еще с первого урока, — от этой новости эльфа слегка перекосило.

— Ладно, понял. Буду стараться ничего из её рук не брать и подозрительные жидкости не пить. Спасибо.

Подмигнув другу, побежала к себе. Ужинать мне не хотелось, так что я тут же улеглась на кровать и предупредила Кеби, что буду тренироваться во сне. Тот обещал проследить и, если будет опасность, разбудить. Закрыла глаза, представила наш тренировочный зал и спустя мгновение оказалась там.

— Добро пожаловать домой, госпожа, — услышала до боли знакомый голос оборотня.

— Даниэль, — кинулась к нему на шею. — Еще раз госпожой назовешь — обижусь.

— Чертенок, прости, — меня потрепали по волосам. — Но ты наша будущая повелительница, — меня от этого слегка перекосило. — Ладно, понял. Исправлюсь. Начнем тренировку.

Я кивнула, скинула туфли и приготовилась отражать атаки. Эх, как же приятно вновь очутиться дома и окунуться в приятную атмосферу. Правда, долго расслабляться мне не дали. Раз, и я уже едва не лежу на полу, в последний момент уходя от атаки. В крови начинает бурлить адреналин и требовать выхода. Оскалившись, иду прямо на оборотня. Начинается танец смерти, но без крови и убийств. Тело слегка болит от напряжения, так как давно я так не бегала и не уворачивалась. К тому же, Даниэль в этот раз не щадит, а наоборот, заставляет почувствовать всю его мощь и силу. И мне это нравится. Борьба вызывает внутренний восторг и трепет. Хочется доказать, что я способна на большее. Я уклоняюсь от летящего удара в лицо и перекатываясь по земле, резко делаю выпад назад, заставляя учителя подпрыгнуть, чтобы не получить по ногам. Азарт правит мной. На мгновение, мне кажется, что внутри меня сидит хищник, жаждущий крови и драк. Это столь необычное, опьяняющее чувство, что ему трудно сопротивляться. Удар. Подсечка. Кувырок и рука оборотня замирает на моей шее. Я опускаю голову, признавая поражение.

— Молодец, — произносит он, слегка запыхавшись. — Ты делаешь поразительны успехи, — я явно слышу гордость. — Алина, еще пара занятий, и ты сможешь меня одолеть.

— Вряд ли, — улыбнулась я. — Мне еще учиться и учиться. Кстати, а у нас там Тарэна соблазнить пытаются, — с головой выдала эльфа.

Даниэль приподнял правую бровь и усмехнулся, явно ожидая подробностей. Я опустилась на пол и скрестила ноги, друг сел рядом. Немного помолчав, поведала все новости из академии. Не знаю почему, но оборотень стал для меня кем-то родным. Словно брат, которого у меня никогда не было. Чуть позже я сама стала расспрашивать его о том, что происходит в замке. Правда, ничего необычного не было. За исключением министра, который бегал по врачам и пытался вылечить деликатную проблему. Придворные девицы едва сдерживали смех, когда он проходил мимо. А мужчины кривили лица. Ничего, будет знать, как зажимать служанок без их согласия. Светлые пока не проявляли активности, явно дожидаясь момента, когда у Марии появятся крылья. Надеюсь, этого никогда не произойдет. В остальном же народ жил, как ранее, тихо и спокойно. В темной академии сейчас проходили экзамены, а еще к нам в гости зачастили драконы. Последняя новость стала для меня немного неожиданной. Невольно вспомнился тот изумрудный.

Еще немного посидев со старым другом, направилась обратно. Сон был так же необходим. Благо, следующий день выходной, и можно валяться в кровати, сколько влезет. Но это в теории, а на практике все оказалось совсем не так. В девять утра меня поднял Кеби. Причем довольно настойчиво — укусив за нос.

— С ума сошел? — заорала я, хватаясь за пострадавшую конечность. Больно. Страж слегка скуксился и взглядом показал на Нелу. Увидев её, я вскочила с кровати. — Что случилось?

Соседка была довольно сильно побита. Нижняя губа распухла, правый глаз начал заплывать, волосы взлохмачены, а одежда порвана в нескольких местах.

— Я с Дарсией подралась, — ответила Нела, садясь на кровать и заставляя меня открыть рот от удивления. Вот это было неожиданно. — Алин, прости меня за те слова. Знаешь, ты права. Нужно самой дать отпор. Вот я и послушалась, — на её губах заиграла легкая улыбка.

— Так, давай ты мне сейчас все подробно расскажешь, — сказала я, доставая сумку с лекарствами и начиная обрабатывать её раны. Использовать целительство я не могла, ведь по легенде у меня его не было.

Соседка немного дернулась, когда я приложила спиртовой тампон к её губе, но рассказ начала. Всю эту неделю ей было тяжело от того, что мы поссорились. Но в тоже время обидно за мои слова. Она пыталась примириться сама с собой. А Дарсия, заметив, что мы больше не общаемся, возобновила свои придирки. Какое-то время Нела их терпела и пропускала мимо ушей. Но сегодня эта девица неуместно отозвалась о маме подруги, и у той снесло крышу. Она вспомнила все показанные мною приемы и применила их. Правда, на помощь Дарсии пришли подруги, поэтому она выглядит сейчас не так уж и презентабельно.

— Нела, ты просто молодец, — похвалила её, заканчивая обрабатывать раны. — Теперь она дважды подумает, прежде чем к тебе лезть. А сейчас лучше отдохни.

Соседка слабо улыбнулась и улеглась на кровать. Я накрыла её одеялом и направилась на завтрак. Там же увидела Дарсию с синяком на скуле и поцарапанной щекой. Я с трудом сдержала злорадную усмешку. Перекусив, взяла еду для Нелы и вернулась обратно. Подруга спала, и я не стала её будить. Вместо этого раскрыла книгу и попыталась сделать домашнее задание. Меня безумно радовало, что мы снова общаемся.

— Уважаемые адепты, у меня для вас есть новость, — начал вещать ректор, собрав нас всех в главном зале. — Буквально несколько дней назад мы подписали соглашение с темными и договорились о том, чтобы обменяться учащимися для достижения общих целей, — по залу пронесся ропот. — Да, для тех, кто захочет обучаться у темных в течение следующего полугода, должны написать заявление и принести его мне. На раздумье даю три дня.

После этого нас отпустили по делам. Я пыталась переварить информацию, но выходило плохо. Нела выглядела не лучше. Хотя в ступоре были все. Новость оказалась весьма неожиданной. С момента поступления в академию прошло практически полгода. На носу семестровые экзамены. За это время моя жизнь не сильно изменилась. Мы с Нелой сдружились еще больше. После того, как она подралась с Дарсией, та стала меньше её задирать. Конечно, иногда все же случались стычки, но теперь соседка могла постоять за себя. Кеби постоянно следил за Марией, но та не проявляла сильного стремления к учебе. Правда, на тренировках с Тарэном у неё получались такие магические всплески, что многие кусали губу от зависти. К тому же, Избранная все еще пыталась достать эльфа и уложить в постель.

Примерно через неделю после подслушанного разговора ко мне подсел тот самый дракон. Я как раз вышла подышать вечерним воздухом и уселась на одну из лавочек, слегка запрокинув голову и устремив взгляд в небо.

— Скучаешь, красавица, — произнес он, заставив меня вздрогнуть и посмотреть на него.

— Нет, — ответила я, окинув его скептическим взглядом и вернувшись к изучению звезд.

На пару мгновений установилась тишина. Парень явно не такого ответа ожидал. Видимо, привык, что девушки ему на шею сами вешаются. Дракон все же. И, должна признать, красивый. Высокий, причем весьма, я ему едва до середины груди достану. Жилистый и грациозный словно хищник. Бронзовая кожа, пшеничные волосы, золотистые глаза и белоснежные зубы. За этими чешуйчатыми бегают едва ли не все жительницы академии. Даже несколько преподавательниц кидают на них восторженные взгляды. Но вот меня этим пронять сложно. Особенно когда в сердце живет дроу, а в мыслях изумрудный дракон. В последнее время я часто вижу его во снах.

— А можно я составлю тебе компанию в столь прекрасный вечер? — не сдавался этот пресмыкающийся, садясь рядом и улыбаясь во все свои зубы.

— Как хочешь, — пожала плечами. — Это свободная зона.

— Меня Дасти зовут, — представился он, оказавшись рядом. Причем очень близко. Даже слегка неуютно стало.

— Рада за тебя, — сухо ответила я, не обращая на него внимая. М-да, похоже такого поворота бедняга не ожидал.

— А тебя как зовут? — не отставал он, пытаясь взять в руки мою ладонь.

— Меня не зовут, я сама прихожу, — улыбнулась ему, и, недолго думая, встала со скамейки, и направилась в сторону общежития.

За спиной так и чувствовался недоуменный взгляд дракона. Конечно, можно было бы ему подыграть, но настроение не соответствовало. Интересно, а как там Тарэн? Чтобы не сильно мучиться от любопытства, на следующий день заглянула к нему. Эльф пожаловался, что Маша его преследует. Постоянно оказывается рядом и делает такие намеки, что ему уже стыдно.

— А почему ты сопротивляешься? — удивилась я, глядя на друга. — Согласись. Все равно ничего не потеряешь. Вдруг понравится.

Эльф скривился и промолчал, давая понять, что эта тема ему не интересна. Эх, даже жаль становится девицу. Хотя понаблюдать за ними будет интересно. Уроки с оборотнем давали свои плоды: я стала более спокойной. Практически каждую ночь проходили тренировки, которые убирали из меня всю злость и давали возможность развития. Конечно, положить Даниэля на лопатки я пока не могла, но была близка к этому. Мама с папой постоянно следили за мной и моими успехами, стараясь дать самое лучшее. Кеби же большую часть времени спал. Мне кажется для него это задание, словно отдых от дел.

На следующий день после данного объявления, народ академии пребывал в небывалом оживлении. Все обсуждали новость. Сторонников отправиться в гости к темным пока не наблюдалось. Хотя моя соседка иногда задумчиво кусала губу и явно о чем-то думала. Правда, говорить пока не решалась. В последнее время она стала более молчаливой. Я подозреваю, что скоро её дар полностью раскроется, и тогда многих ждет сюрприз. Кстати, я возвращаться обратно пока не планировала. У меня и тут дел много. Хотя должна признать: светлые пока на произвели на меня огромного впечатления. Их быт не сильно отличался от нашего. Да и сами жители очень похожи, если не брать в расчет расу. Заносчивые личности встречаются везде, так что это не показатель.

— Нела, ты почему такая задумчивая? — не удержалась от вопроса я, когда мы вернулись в комнату после занятий. — У тебя все хорошо?

— Ага, — кивнула она, разбирая сумку. — Алин, я тут подумала… Может, махнуть к темным?

— Ого, — удивилась я, и даже вещи отложила. — С чего это тебе туда захотелось?

— Знаешь, это, наверное, глупо, но мне кажется, что там я найду свое место, — пожала плечами она, сев на кровать. — Тут меня, кроме мамы, ничего не держит. Возвращаться обратно с дипломом лекаря, конечно, здорово. Вот только мне он не пригодится. Максимум, на что я могу рассчитывать — это услужение такой, как Дарсия. А в темных землях всегда требуются лекари. Вдруг я смогу открыть свою лавку и помогать людям. Заодно и маму перевезу, если все получится.

Должна признать, её речь меня порадовала. Нела начала думать более взросло. К тому же, у нас действительно мало целителей. А уж истинных тем более. Переезд Нелы будет большим плюсом.

— Ты хочешь закончить академию там? — продолжила допрос я, садясь напротив. — Все же мы только на первом курсе. Сама понимаешь, тебя придется вернуться, если ректор прикажет.

— Да, это проблема, — согласилась она, запустив руки в волосы и проводя по ним. — Но стоит рискнуть. А ты не хочешь со мной? Все же вдвоем веселее.

— Не знаю, — пожала плечами. — Меня туда не сильно тянет. И тут неплохо.

— Жаль, — сказала Нела, стараясь при этом улыбаться.

Было видно, что она ожидала другого ответа. Но я пока и сама не знала, что буду делать.

Через три дня наступил первый экзамен по зельям. Трудный, зараза. Нам предстояло выучить более трехсот билетов и не ошибиться в приготовлении зелья. К тому же пользоваться конспектами нельзя. Последние сутки перед этим уроком мы с соседкой спали едва ли два часа. Уместить столько информации в голову просто нереально. Я не представляю, как буду сдавать. Утром, с трудом разлепив глаза и одевшись, поспешили на завтрак. Но из-за волнения кусок в горло не лез. Я пыталась читать учебник и параллельно впихивать в себя кашу. В итоге книга была заляпана. Но меня это не сильно волновало. Сейчас все мои мысли были заняты экзаменом. Я стояла перед дверью кабинета, и меня буквально прошибал пот, а тело потряхивало. Блин, впервые в жизни так страшно. Аж ладошки вспотели. И главное, что в голове ни одной умной мысли — сплошная белиберда.

А-а-а-а!!! Я не сдам!!!! Меня отчислят!!!

Кстати, я была такая не одна. Большая часть курса нервно листали учебники и конспекты, чтобы еще раз вспомнить прочитанное. Но это не помогало. И тут появилась преподавательница.

— Все вещи в угол, — приказала она, строго глядя на нас. Захотелось сбежать. — Подходите к моему столу, берете билет и отвечаете. На все дается два часа. Кто не успеет — пересдача. Одна.

После этого стало совсем плохо. Даже появилась мысль о том, зачем я вообще сюда поступила. Ладно, перед смертью не надышишься. Мысленно махнув рукой, подошла и взяла белый лист.

— Тринадцатый, — пробормотала номер и направилась к своему столу.

Только усевшись за него, перевернула, чтобы посмотреть вопросы.

«1. Зелье забвения. Основные ингредиенты и способы применения.

2. Сонный порошок, как средство от икоты.

3. Приготовить зелье для восстановления силы у орков».

Я три раза перечитала вопросы и захлопала глазами, пытаясь вспомнить хоть один ответ.

«Нас отчислят» — захныкал страх, и по телу пробежала дрожь.

«Мозг, проснись!» — заорало чувство самосохранения.

«Отвалите, нет меня», — ответил мозг. — «Я сплю!».

М-да, кажись, придется мне пересдавать. Ладно, нужно успокоиться и попытаться вспомнить. К тому же не у одной меня возникли проблемы с памятью. Большая часть курса сидели со скорбными выражениями лиц, глядя на свои билеты. Одна девушка и вовсе головой об парту билась, что-то приговаривая. Нет, ну не может быть, чтобы я ничего не знала. Ведь не зря столько времени готовилась. Надо попытаться мыслить логически. Итак, начнем с первого вопроса. Зелье забвения. Его применяют чтобы на время изменить или вовсе лишить памяти. Действует не на всех. Теперь бы состав вспомнить. Там точно есть вытяжка из розы, цветы можжевельника, листья крапивы и мяты. Вот только в какой концентрации? Ладно, пока оставлю.

Сонный порошок. Хм, ну тут чуть полегче. Вот только причем тут икота? Типо выпил, уснул и все прошло? Как-то не вяжется. Хотя, если припомнить состав, то они не сильно отличаются. Надо только вместо зверобоя положить ромашку. Остался последний вопрос. Точнее надо приготовить зелье. Я быстро записала ответы и направилась к шкафчику за ингредиентами. Набрав нужное, хотела вернуться и в последний момент вспомнила, что в билете есть оговорка. Орк. Для них надо добавить корень мандрагоры, иначе ничего не выйдет. Пришлось возвращаться. Следующий час я старательно готовила состав, то и дело перепроверяя себя. Честное слово, такой нервотрепки я давно не испытывала. Мне кажется, что появление крыльев я ждала не так сильно, как окончание этого экзамена. Когда все было готово, мысленно помолилась и направилась к преподавательнице. Госпожа Летиция взяла мои листы с ответами и стала внимательно их изучать. Пару раз её лицо кривилось, и в этот момент у меня едва сердце не останавливалось.

— Хм, работа не самая лучшая, — прокомментировала она, беря склянку с зельем. — Я ожидала большего. Но для первого раза поставлю четыре с большим минусом. Надеюсь, что в следующий раз вы подготовитесь детальнее.

Мне хватило сил лишь кивнуть и взяв сумку, выйти из кабинета. До сих пор не верилось, что сдала. На ватных ногах дошла до комнаты и вырубилась на два часа. А вечером Нела сказала, что из нашей группы не сдали пятеро, а она тоже получила четверку, только с плюсом. Оказалось, что пятерки не удостоился никто. И больше всех возмущалась Маша, считавшая, что сделала все верно.

Самым легким оказался экзамен по медитации. Нам нужно было всего лишь приподняться над полом или зажечь свечу, в зависимости от дара. Я даже не ожидала, что все будет так легко. Справилась вся группа буквально за полчаса. А вот с историей было хуже, чем с зельями. Магистр Стиар и так не отличался хорошим нравом, а тут еще экзамен. Мне кажется, он полгода ждал этого момента. Ведь стоило нам только зайти, и на его губах возникла зловещая ухмылка, не обещающая нам ничего хорошего. Я на мгновение даже подумала развернуться и уйти. Но потом взяла себя в руки. Естественно, на этом предмете так же не разрешалось пользоваться подсказками. К тому же, за любую шпаргалку автоматическая пересдача. Хорошо, что сидеть можно было рядом. В этот раз я не стала лезть вперед, и за билетом пошла одной из последних. Вытащила, назвала номер и села обратно. А когда развернула, едва не засмеялась в голос.

«Темные земли. Обитатели. Темная наследница».

М-да, никогда не думала, что буду рассказывать о себе. Да еще на экзамене.

Немного посидев и подумав, направилась к преподавателю. Тут требовалась отвечать устно. Жаль.

— Алина, вы уже готовы? — удивился магистр, указывая на стул напротив него. — Что ж, давайте послушаем ваш ответ, — и взгляд при этом такой недобрый.

— Темные земли населяют самые различные расы, — начала говорить я, стараясь следить за речью. — Орки, тролли, гоблины, темные эльфы, оборотни и многие другие. Так же там иногда проживают драконы, но лишь как исключение из правил. Несмотря на большую площадь, часть земель пустует. Но по последним данным их так же начинают осваивать.

Долгое время я рассказывала об устройстве власти, землях и прочей ерунде, которую до этого вещал нам он. Магистр кивал и что-то записывал в свой блокнот, то и дело кидая на меня не шибко довольные взгляды.

— Что ж, с первой частью вы справились хорошо, — наконец произнес он. — А теперь поведайте нам про наследницу.

— Согласно последним данным, девушка еще очень молода, — на этой фразе я не смогла сдержать улыбки. — Ей не более семи лет. И сейчас она не опасна. По крайней мере до тех пор, пока не получит крылья, как доказательство наследования силы. Тогда ей будут подвластны все стихии. Как она выглядит, тоже неизвестно. Ни одному шпиону не удалось раздобыть портрет или хотя бы точно описать наследницу.

Я старалась говорить максимально приближенно к его словам и не взболтнуть лишнего от себя. Но удержаться было сложно. Очень сильно хотелось заржать. Особенно когда говорила про возраст.

— Хорошо, с заданием вы справились, — вздохнул магистр. — Поставлю вам отлично. Но, в следующий раз постарайтесь раскрыть тему более точно. Все же вы могли бы и в библиотеку заглянуть.

Вот в этот момент стало обидно. Нам же нельзя туда без разрешения преподавателя. Точнее, можно только определенные книги, в которых нет нужной мне информации. А теперь он вот так говорит. Ладно, главное, что сдала.

После нам дали несколько дней, чтобы передохнуть и расслабиться. Я была этому несказанно рада. Устала, если честно. К тому же, Дастин никак не мог понять слова «нет». Уже в третий раз от него поступали цветы, конфеты и всякие мелочи. Благо, мне пока удавалось избегать личных встреч. Но боюсь, это ненадолго. Вечером, получив очередной подарок и едва не выкинув его в окно, я решила проветриться. Дошла до полигона и стала разминаться.

— М-м-м… какой прекрасный вид, — сзади послышался мурлыкающий голос Дастина, и я едва не навернулась. — Как же я рад нашей встрече.

— Прости, не могу сказать того же, — немного резче, чем следовало, ответила я.

— Почему же? — он оказался практически рядом и схватил меня за руку. Зря. Инстинкты сработали раньше мозгов, и дракон оказался на земле, недоуменно хлопая глазами. — Ты!! Да как ты посмела?! — возмутился он, вставая на ноги, и зло глядя на меня. Хм, похоже ранее его никто так не ронял. — Решила в недотрогу поиграть? — усмехнулся он, сверкнув взглядом и заставляя меня сделать пару шагов назад. — Ну, куда же ты. Я люблю строптивых.

— Отпусти, — прошипела я, пытаясь вырваться из захвата.

— Сразу после того, как закончу с тобой, — ответил он, придвигая ближе.

— Р-р-р…, - раздался за моей спиной злой рык Кеби.

— Ой, какая прелесть, — голосом, полным сарказма, сказал Дастин. — Твоя псина решила помочь. Смотри, как бы я тебя не зашиб, малявка.

А вот это он зря. Страж опасный противник, даже несмотря на рост. Кеби осторожно перебежал назад и оказался за спиной дракона. Тот даже внимания на это не обратил.

— Последний раз повторяю, отпусти, — сказала я, придав голосу твердость.

— Иначе что? — он явно получал удовольствие от моих слов.

— Кеби, фас, — приказала я.

— А-А-А!!!! — заорал дракон на самой высшей ноте, отпустив меня и схватившись за нижнее девяносто. — Убью! — он кинулся в мою сторону и тут же получил подсечку, а затем кулаком в лицо. Брызнула кровь, послышался тихий стон, и Дастин повалился на землю.

— Еще раз ко мне прикоснешься — убью, — склонилась над ним, глядя в глаза.

Он что-то прошептал, но я не стала прислушиваться. Вместо этого, подхватила Кеби под мышку и направилась обратно в общежитие. Настроение было поганое. Умеет же дракон достать до печенок. А ведь я ему ничего плохого не сделала. И эти игры в любовь не для меня. К тому же, если бы я не подслушала их разговор с Машей, то считала бы его интерес реальностью. И потом мне было бы больно. Нет, он заслужил то, что получил.

— Спасибо тебе, — обняла стража и поцеловала его в мокрый нос.

— Не за что, — подмигнул Кеби. — Обращайся. Мне даже понравилось кусать.

Вот тут я не смогла скрыть улыбки. Все-таки дракон выглядел очень забавно, особенно с голой пятой точкой. Страж успел оторвать от его штанов приличный кусок. Вернувшись в комнату, я не стала рассказывать Нале о случившемся. Не стоит ей пока волноваться. К тому же, ничего страшного не произошло. Эх, если бы я только знала, во что это выльется дальше.

— Итак, сегодня у нас зачет по физической подготовке и начальным навыкам ведения боя, — вещал Алидер, прохаживаясь вдоль нашего не совсем стройного ряда. — Кроме положенных нормативов, вам нужно будет выстоять против друг друга. Конечно, бой будет разминочный. Я должен посмотреть, что именно вы усвоили за это время.

Эта новость вызвала у нас весьма плохие ассоциации. Зато глаза Дастина загорелись огнем мщения. Он никак не мог простить мне тот укус стража и его позор. Хотя, кроме меня, об этом никто не знал. Конечно, пока дракон даже не пытался ко мне подойти, но мало ли что. Эти существа весьма коварны и злопамятны. Нужно держать ушки на макушке.

— Что ж, надеюсь вы меня не разочаруете, — улыбнулся Алидер, оглядывая нас. — Первым делом сдаем бег, потом отжимания, приседания и подтягивания. Ну, а дальше бои. Кто не справится с основной часть, ко второй будет не допущен. Пересдача одна. Так что советую не лодырничать, а руки в ноги и вперед.

Мы дружной толпой побежали выполнять упражнения. Они не вызвали у меня особой трудности. Все же тренировки с Даниэлем и тут давали о себе знать. Хотя с первой частью справились все. Кто-то лучше, кто-то хуже, но сдали. И вот настал последний этап. Самый трудный. Я не знаю, какими доводами руководствовался Алидер, когда выбирал пары для боя, но выглядело это забавно. Нале достался парнишка, превосходящий её по силе и весу раза в два. Естественно, она проиграла. Но расстроенной не выглядела. А вот за боем двух светлых эльфов я наблюдала с любопытством и восхищением. Они действовали медленно. Сначала мне показалось, будто им скучно. Хотя на самом деле они ходили кругами и изучали друг друга, периодически нанося удары. Только через пару минут я поняла, что это была разминка и прощупывание противника. Выявление слабых мест и сильных сторон. А потом начало настоящее сражение. Эльфы действовали четко, слаженно и не тратя энергию на лишние движения. Я завороженно следила за ними, пытаясь запомнить хоть что-то. Конечно, мои занятия с оборотнем были более жесткими, но я все равно бы в данный момент не выстояла против кого-то из них. Бой закончился ничьей. А потом случилось то, чего я точно не ожидала.

— Так, следующими идут Алина и …, - учитель окинул взглядом оставшихся ребят. — Дастин.

«Нам хана», — выдохнуло самосохранение.

«Сразу бей по бубенчикам», — посоветовала воинственность.

М-да, я попала. Причем конкретно. Особенно если учесть, как блеснули глаза дракона. Сейчас он отыграется за недавний инцидент. Я прекрасно понимала, что выстоять против него смогу, только применив темную силу, а делать этого было категорически нельзя. Что ж, сейчас меня качественно поваляют в грязи. Мы вышли на середину и замерли, изучая друг друга. Взгляд дракона мне не нравился. Прям дрожь по коже.

Первым атаковал он. Я едва успела увернуться. Перекатилась по земле, и попыталась сделать подсечку, но он высоко подпрыгнул и перевернувшись в воздухе, оказался практически около меня. Черт. Слишком быстрый. Мне едва удалось перехватить его руку в момент нанесения удара в лицо. Знает, куда бить, зараза! Если бы не успела, то еще недели две с синяком ходила. Дастин не собирался сдаваться или действовать мягко, поэтому я едва не улетела в траву после его броска через спину. Тело тут же отозвалось болью. Уйдя в борону, выставила руки вперед и едва не получила удар в ребра. Не знаю сколько продолжалась наша драка, но в один момент все внутри меня взбунтовалось. Темная сущность не желала сдаваться этому чешуйчатому и попыталась вырваться наружу. Я понимала, что такое проявление силы не пройдет бесследно. Меня тут же раскроют. Так что пришлось идти на жертвы. Когда Дастин вновь применил захват, и его кулак полетел мне в лицо, я подавила инстинкты защиты и почувствовала резкую боль в носу. На мгновение в глазах потемнело.

— Разойтись, — услышала строгий голос магистра, опуская на землю и зажимая пострадавшую часть рукой. Судя по всему у меня сломан нос, а так же будет приличный синяк на скуле. Ничего, переживем. И отомстим. — Адепт Дастин, мне за вас стыдно. Применять к девушке такие захваты это верх необдуманности. Вы должны относиться к ним более трепетно. Придете пересдавать, — в этот момент я даже о боли забыла и посмотрела на соперника, а так же на преподавателя. Они буравили друг друга взглядами. Но Алидер был старше и сильнее. — Я понятно выразился? — в его голосе звенела сталь. Остальные адепты наблюдали за сценой с интересом, но не спешили вмешиваться.

— Да, магистр, — ответил дракон, сделав легкий поклон.

— Свободны, — отпустил всех преподаватель, и я попыталась встать. Но тут же почувствовала, как резко закружилась голова и в глазах потемнело. — Алина, сидите и не двигайтесь, — Спустя минуту он сел передо мной на корточки и стал водить руками вокруг головы. — Нела, вы можете идти, — он повернулся к подруге. — Я позабочусь об Алине.

— Мне бы хотелось её подождать, — возмутилась соседка, хмуро глядя на преподавателя. — Вдруг моя помощь нужна.

— Я отнесу её в лазарет, — настаивал дракон, осторожно поднимая меня на руки. От столь неожиданного действия я вцепилась руками в его рубашку и невольно охнула. В голове словно что-то взорвалось. Черт, кажется у меня сотрясение.

Подруга недовольно поджала губы, всем своим видом выражая недовольство поведением Алидера, и этим ежибжб сильно удивила меня. Ведь обычно она с магистрами не спорила.

— Алина, я тебя навещу через час, — она выразительно посмотрела на дракона, вздернула подбородок и, развернувшись, поспешила в общежитие.

— Хорошие у вас друзья, — неожиданно мягко улыбнулся преподаватель и понес меня в лазарет.

Ответить я не могла, голова раскалывалась. Но защита Нелы была мне приятна. А вот находиться в руках дракона не очень. Что-то меня смущало, но я не могла понять что. К тому же, пока меня несли, я не открывала глаза, чтобы не стало хуже. И, видимо, зря. Когда меня опустили на мягкую поверхность, я сразу поняла, что нахожусь не там, где надо. Резко открыла глаза.

— У-у-у-у… — простонала я, почувствовав очередной приступ боли.

— Держи, — мне протянули кружку с какой-то жидкостью. Я подозрительно уставилась на дракона. — Не отравлено, — усмехнулся он, глядя на меня. — Пей. Легче станет.

Я осторожно понюхала напиток, но ничего необычного не учуяла. Ладно, рискнем. Быстро опрокинула в себя жидкость и скривилась. Горько. Словно полынь съела. Бе-е-е-е… едва плеваться не начала. Но самое интересное, что практически через минуту боль прошла. Быстро. Теперь у меня была возможность осмотреться. И судя по интерьеру, я была в личных покоях дракона. Помещение квадратное и не очень большое. Стены бежевые, одно окно с тюлью, мебели минимум. Кровать, на которой я в данный момент сидела, кресло в котором расположился дракон, письменный стол и шкаф. Как-то необычно для представителя данного вида. Обычно, по рассказам заядлых сплетниц, драконы любят изящество, комфорт и много разных мелочей. Интересно, почему я тут?

— Спасибо, — поблагодарила я, протягивая обратно кружку. — Думаю, мне лучше уйти.

— Сидеть! — приказали мне словно шкодливому щенку. — Думаю, нам надо кое-что обсудить, — меня окинули внимательным взглядом, и стало сильно не по себе. Пришлось сесть обратно и покоситься на Алидера. Тот еще раз окинул меня внимательным взглядом, словно сканируя изнутри, и слегка поджал губу, нахмурил лоб. А потом и вовсе резко втянув в себя воздух, заставив меня вздрогнуть. Я осторожно нащупала браслет мгновенного переноса, готовясь активировать его в любой момент. — Знаешь, лет пятнадцать назад или чуть меньше, я с братьями был приглашен по делам во владения Темного Властелина, — начал говорить он тихим голосом, не отрывая от меня горящего взгляда. — И там произошел довольно забавный случай. Стоило нам приземлиться, как на ступенях возникла маленькая девочка. Дочка правителя. Девочка была такой юной и беспечной, — после этих слов я похолодела. Желание активировать амулет возрастало с каждой секундой. А так же мне было жаль бросать все вот так. — Девочка умудрилась заявить моему старшему брату, что хочет его в мужья. О, такого растерянного взгляда я долго не видел. Прям отрада для души была.

— Простите, — перебила его. — Но причем тут я?

— А притом, что та девушка пахла весьма запоминающе, — дракон не скрывал усмешку, глядя на меня. — Вереск, можжевельник и корица. Такое сложно забыть. Кстати, поверь моему обонянию — одинаковых запахов не бывает. И это наводит на определенные мысли, — его улыбка стала просто издевательской.

— И какие же? — я постаралась выглядеть так, словно мне его слова ничего не говорят.

— Что наследница темных делает в обители светлых? — он прищурился и наклонился вперед, заставляя меня сделать судорожных вздох.

— Простите, но вы ошиблись, — я постаралась, чтобы мой голос звучал твердо, а взгляд был уверенным.

— Правда? — мне кажется дракона вся эта ситуация просто забавляла. — Хм, не согласен. У вас схожие имена, к тому же, если взять в расчет, что матерью темной является богиня любви, то девочка — полукровка. Да и возраст…

Пока преподаватель перечислял все доводы, я старательно думала, что делать. Уходить из академии не хотелось, но если он меня раскроет, то все рухнет. Мне стало плохо от одной мысли. Захотелось заплакать. Я с трудом сдерживала слезы. А дракон словно не замечал и продолжал проводить параллели. И тут в голову пришла самая шальная мысль из всех возможных.

«Дядя, у меня проблемы!» — мысленно заорала я, складывая в зов всю силу и страх.

Время тянулось медленно, слов но кто-то его остановил. А потом прямо посреди комнаты открылся портал и из него вышел Аид, пылая взглядом. Алидер забавно округлил глаза и тут же рухнул на колени. Драконы поклонялись моему дяде, и повлиять на преподавателя мог только он. К тому же, приход богов невозможно зафиксировать, если они сами того не захотят.

— Алиночка, этот тебя обидел? — спросил Аид, садясь рядом и заглядывая мне в глаза. Дракон вздрогнул и замер. — Мне ему хвост оторвать или все сразу? — и голос при этом такой ласковый, что хоть сразу иди топись.

— Нет, он раскрыл мою сущность, — опустила голову и вздохнула. — А я уходить не хочу.

— Так, а с этого места подробнее, — он перевел взгляд на Алидера. — Садись и говори. — Преподаватель осторожно вернулся в кресло и пересказал все тоже, что и мне. Правда, голос у него был милее. Еще бы, это вам не ученица, а верховный бог. — Ты смотри, какой умненький, — усмехнулся дядя, плотоядно глядя на дракона. — И что мне с тобой делать? К себе забрать? — после этой фразы Алидер побледнел и почему-то посмотрел в мою сторону.

— А, может, клятву о неразглашении? — предложила я, пожалев мужика. Все же он был хороший.

— Может, — кивнул дядя, все так же разглядывая дракона, словно сканируя. — Только её он будет мне приносить. И если что, я лично приду за возмездием. Договорились?

— Да, — прошептал Алидар и тут же принес клятву верности.

— Отлично, — Аид встал с кровати и поцеловал меня в макушку. — Веди себя хорошо. И если что — зови.

— М-да, вот я попал, — выдохнул преподаватель, стоило дяде исчезнуть. — Алина, вы хоть предупреждайте, — надо же, на вы перешел. — Вашу тайну я сохраню. Можете не переживать.

— Благодарю.

— Кстати, а вы случайно не собираетесь ехать по обмену? — неожиданно спросил он, становясь самим собой и улыбаясь.

— Нет, — осторожно ответила я, начиная подниматься. — А к чему этот вопрос?

— Банальное любопытство, — он пожал плечами. — Что ж, тогда увидимся на занятии.

Я кивнула и быстрым шагов вышла из его комнаты. Сердце билось слишком сильно. Мысль о том, что меня едва не раскрыли, сводила с ума. Если бы не Аид, пришлось бы возвращаться к себе и потерять шанс узнать как можно больше. Надеюсь, дракон сдержит слово. Когда вернулась к себе, то ко мне тут же кинулась Нела. Она была слегка бледной и явно переживала. Я успокоила её, сказав, что все хорошо. Да, врать мне не хотелось, но другого выхода пока не было.

На следующий день состоялся экзамен у Тарэна. Тут нужно было ответить на теоретическую часть, а затем показать практическую. Поединок с ним. Должна признать, устная составляющая далась всем и довольно быстро. Вопросы были очень легкие. Ближе к обеду мы всей группой отправились в ангар. И первой сдавать экзамен решила Маша. Она с довольной улыбкой выплыла на середину и демонстративно размяла руки. Тарэн, не глядя, бросил в неё ледяные стрелы, но Избранная быстро укрылась щитами. А затем атаковала градом камней. Должна признать, в магии Маше не было равных. Она довольно быстро соображала. Но тут же и была её ошибка. Девушка быстро расходовала свой резерв. Пять атак, и ей нужен отдых.

Следующей пошла я, мысленно приказывая себе не сорваться и не натворить дел. Темная сила бурлила и требовала выхода, так как я уже три дня не тренировалась с оборотнем. Конечно, маскировка на мне стояла, но нужно оставаться внимательной. Стоило мне только встать на место, как в меня тут же полетели огненные шары. Пришлось в срочном порядке выставлять универсальный щит. Когда пламя погасло, быстро присела и отправила в сторону друга ледяной покров, стараясь заморозить пол под его ногами. Но эльф был очень шустрым, и через мгновение мне пришлось уворачиваться от самонаводящихся земляных стрел. Эх, побегала я знатно, пока вспомнила антизаклинание. После этого быстро послала в него вихрь и следом запустила круглые каменный шарики, чтобы застать его врасплох, и попытаться вывести из строя. Но Тарэн все же преподаватель, поэтому с легкостью отбился от моих попыток и тут же послал воздушную стену. Противостоять этому я не смогла, так что пришлось принять поражение. Но тем не менее мне поставили отлично за смекалку, и я с радостью направилась в строй. Из нашей группы с экзаменом справились все. Кто лучше, кто хуже. Это не имело огромного значения. Главное — хвостов нет, можно дышать свободно. Правда, всего пару дней, потом вновь учеба. А каникулы только через полгода.

Вечером мы с Налой отметили это дело небольшим тортиком, который заранее купили у домовых в столовой. Много шоколада, помадки и крема. Красота. Давно так сладостями не наслаждалась. Конечно, мне было жаль, что подруга уезжает, ведь без неё будет скучно. Кстати, полный список отбывающих не знал никто. Ректор хранил это в секрете. Поэтому соседка слегка нервничала. Вдруг, попадется какая-то нехорошая личность. Я пыталась её успокоить. Но любопытство просто сжигало изнутри.

Я не раз говорила о том, что не собираюсь покидать темные земли, но одно событие изменило мои планы самым кардинальным образом. Несмотря на то, что экзамены были сданы, нашу группу подняли с утра пораньше и велели спуститься в подвальное помещение, находящееся недалеко от лаборатории. Мы дружно неудомевали, для чего это было нужно. Но пришлось подчиниться и придти. Около входа нас ждал магистр Стиар. Старик так счастливо улыбался, что становилось не по себе.

— Все в сборе? — он обвел нас взглядом. — Отлично. Тогда идите за мной. — Мы дружной гурьбой последовали внутрь. Я шла практически в конце, поэтому не сразу поняла, чему так удивились первые адепты, и почему стало очень тихо. — Так, разойдитесь и дайте всем место, — приказал магистр.

Когда толпа разбрелась в стороны, я смогла посмотреть вперед. Увиденное потрясло меня до глубины души. В середине комнаты стояла клетка высотой мне по пояс. Толстые прутья местами погнуты, видны какие-то царапины и неровности. Но не это главное. Внутри неё сидел оборотень. Волк. Судя по виду весьма молодой, лет двадцать. Серая шкура потускнела, местами видны проплешины, на лапах запеклась кровь, желтые глаза безжизненные и равнодушно взирают на пол. Даже уши опущены вниз. От этой картины мне стало не по себе.

— Магистр, а что это? — я попыталась придать голосу удивление и не выдать своего истинного отношения.

— Милочка, вы что, никогда оборотня не встречали? — усмехнулся старик, посмотрев на меня. — Его поймали наши стражники, когда он пытался перейти границу без документов. За это полагается смертная казнь, но мы решили, что нам он пригодится и выкупили. Для опытов и демонстраций студентам.

Мне стало невыносимо мерзко. Я осторожно осмотрела свою группу. Половина народа пребывала в воодушевлении и смотрела на страдания парня сквозь пальце. Нела закусила губу и стала часто моргать, чтобы прогнать слезы. Я сжала кулаки, и ногти впились в ладони. Пришлось срочно спрятать руки в карман платья. Напротив меня, с другой стороны клетки, стоял полукровка Сет. На него страшно было смотреть. Он побелел так, словно сейчас упадет в обморок. Да, тяжело видеть своего собрата в таком виде и осознавать, что в любом момент можно оказаться на его месте. Потом я перевела взгляд на Марию. На её губах блуждала улыбка. Мне показалось, что ей понравилось то, что она увидела.

— Магистр, а он может перекинуться? — спросила она, пристально разглядывая волка. — Всегда мечтала увидеть этот процесс.

— К сожалению, этот экземпляр уже ничего не сможет, — печально вздохнул Стиар, опустив плечи и наморщив лоб. — Он слишком непредсказуем, поэтому находиться на успокоительных. Его реакция заторможена.

— Жаль, — скорбным голосом возвестила Маша, поправляя прядь волос и теряя интерес к оборотню.

Следом посыпались еще вопросы, но я не придала им значения. Меня больше напрягли слова магистра о лекарствах. Я о них впервые слышала. Нужно будет обязательно предупредить своих оборотней. К тому же, что-то мне подсказывало, что дело не только в успокоительных. Я присмотрелась к его ауре. Она была рванной и практически белой. Парнишка слишком много времени провел к ипостаси животного и потерял свой человеческий облик. Он уже никогда не сможет обернуться. К тому же, было видно, что ему нельзя помочь. Даже если бы мне удалось его отсюда вытащить, ничего бы не получилось. Он мог напасть на любого. Из всей этой ситуации есть только один выход.

«Мор, ты мне нужен» — мысленно позвала я.

«И что же наследной принцессе понадобилось от меня?» — раздался в голове насмешливый голос Смерти и он появился недалеко от меня. Правда, оставаясь при этом невидимым для всех. Лишь я могла его лицезреть.

«Можешь забрать его?» — глазами указала на оборотня.

«Неужели даже не попросишь спасти ему жизнь?» — в голосе Мора было много сарказма. Видимо, обиделся на тот случай с Даниэлем.

«Нет. Ему уже не помочь» — мне было сложно это произнести, но я должна.

«Хорошо» — неожиданно согласился Мор, чем удивил меня. Я думала, что он начнет сопротивляться и ждать моих извинений.

Но, вместо этого, Смерть подошла к клетке, оглядела несчастного и ласково провела рукой по его голове. Всего одно мгновение… И жизнь покинула оборотня. Мне даже показалось, что тот улыбнулся.

— Эм, магистр, — вдруг всполошился кто-то из адептов. — Кажется, он умер.

— Что? — возмущенное. — Хотя, давно пора. Он и так прожил дольше остальных. — При последних словах магистра Мор повернулся и так ласково на него посмотрел, что даже мне стало страшно. Преподаватель что-то почувствовал и вздрогнул. — Ладно, думаю можно окончить наше занятие.

Мы дружной стайкой поспешили наверх. Я предупредила Нелу, что мне надо к ректору и стала пробираться наверх. Конечно, с одной стороны мне не хотелось так быстро все менять, а с другой — я видела достаточно. К тому же, к темным я попаду в образе светлой. Интересно будет посмотреть, что они предпримут.

Быстро оказавшись в нужной башне, попросила секретаря сообщить о моем приходе. Та недовольно поджала губы, но пропустила меня.

— Адептка, вы что-то хотели? — тут же спросил глава учебного заведения, окидывая меня пристальным взглядом. Он словно пытался прочесть мои мысли.

— Да, — села на стул и посмотрела на него. — Я бы хотела поехать в темные земли.

— И почему же? — ректор откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.

— Ну, мне всегда хотелось увидеть демонов, — восторженно запищала я, стараясь стать похожей на глупую девицу, которая верит во всякую чушь. — У них правда рога есть? И крылья? Мне интересно на них посмотреть.

— А не боитесь? — усмехнулся он.

— А чего бояться? — пожала плечами и изобразила недоумение. — Я же не одна. Да и магии у меня не много, так что вряд ли кто-то посмотрит. А мне хочется там побывать.

— Тогда почему вы медлили до последнего дня? — не унимался ректор, словно не веря в мои слова.

— Боялась. Все же незнакомая страна, другие законы. Но любопытство победило.

— Что ж, у меня как раз осталось одно место, — сказал он, доставая лист и вписывая туда мое имя. — Возьмите с собой одежду, личные вещи и завтра в обед приходите в главный зал.

— Спасибо, — я встала и направилась к себе в комнату.

Что ж, пора прощаться со светлой академией.

Вернувшись, обнаружила Налу, которая гладила Кеби. Тот млел от ласки и вилял хвостом. Мне кажется, что эта командировка для него, словно отдых. Ничего не делает, только спит сутками.

— Ты где была? — спросила соседка, стоило мне сесть на кровать.

— К ректору ходила. Я с тобой к темным еду.

— А-а-а-а… — завизжала подруга и кинулась меня обнимать. А Кеби наградил заинтересованным взглядом. — Это так здорово. Мы будем вместе. Слушай, так надо вещи собрать.

А дальше начался бедлам. Никогда не думала, что за полгода успела накопить столько барахла. Пришлось сортировать и думать, что взять.

«Алин, а ты серьезно решила отсюда уйти?» — спросил Кеби, наблюдая за нашими сборами.

«Да» — я открыла ему свои мысли и увиденное в подземелье. — «Тут больше делать нечего. Но у темных я продолжу маскировку. Хочу сравнить».

«О-о-о. Это будет интересно» — оскалился страж. — «Я останусь с тобой».

«Хорошо» — я была рада, что Кеби пока не планирует отбыть в Ад. К тому же его исчезновение у темных может вызвать много вопросов.

Сборы заняли весь вечер, но это того стоило. Довольные и уставшие, мы приняли душ и улеглись спать. Завтра нас ждало новое приключение. А еще я смогу узнать, кто еще попал в нашу дружную компанию. Ведь никому это не известно. Но причин, по которым скрывают список я понять не могла. Конечно, многие адепты роптали и недоумевали, как можно согласиться поехать к темным. Пусть даже по обмену. Это же страшно, противно, ужасно. Но были и те, кто обдумывал данный вопрос. К тому же, обмен двухсторонний и тем, кто попадет сюда, придется попотеть. Сомневаюсь, что светлые примут их радушно. По-любому пакости будут строить.

Утро наступило слишком рано. Я с трудом открыла глаза. Безумно хотелось спать. Но кто же даст!..

— Алина, у нас всего полчаса, — заорала Нела, вскакивая с кровати и начиная метаться по комнате.

Пришлось дать себе мысленный подзатыльник и начать сборы. Только зараза Кеби продолжал дремать и не пытался помочь. Хорошо, что основную часть мы собрали еще вчера. Осталось лишь надеть форму, взять сумки и вперед. Правда, мне еще пришлось дать пинка стражу для ускорения процесса. Пока мы шли к месту назначения, я гадала — кто отправится с нами? Идей вообще не было. Честное слово. И вот, настал час икс. Мы вошли в главный зал, и я на мгновение замерла. Состав участников меня поразил. Кроме нас с Налой, к темным ехала Дарсия. Вот только зачем? Неужели хочет там популярность сыскать, раз тут не вышло. Так же я заметила Сета. Но его можно понять, все же к полукровкам у нас относились намного лучше. Подозреваю, что он просто пытается таким образом сбежать. А вот зачем Дастину туда, я не представляла. Я-то надеялась, что избавлюсь от него, а теперь еще и вместе ехать предстоит. Чуть в стороне стояло пятеро эльфов. Две девушки и три парня. Они держались обособленно и явно не горели желанием с нами общаться. Итого получалось одиннадцать. Я хотела спросить у соседки, когда отправление, но тут появились новые действующие лица. В зал вошел ректор, а за ним Маша и Тарэн. Я постаралась не сильно удивляться.

— Все в сборе? — оглядел нас глава заведения. — Итак, вы изъявили желание побывать в темных землях. Там, вашим куратором будет магистр, — эта новость меня весьма обрадовала. — Думаю, не стоит говорить о том, что вам нужно быть осторожными. Старайтесь не выходить за пределы крыла и не общайтесь без надобности с темными. И еще, — он взмахнул рукой и перед каждым из нас появился обычный кожаный браслет. — Это небольшая защита. Как окажетесь на другой территории, наденьте и не снимайте.

Я осторожно взяла подарок и присмотрелась. Да, защита и вправду была — минимальная. Скорее этот браслет давался, чтобы следить за нами. Правда, до конца всех функций я пока не поняла. Ничего, разберусь. К тому же, не зря я решила вернуться обратно. Раз Марию посылают к темным, значит, на то есть причины, и в них придется покопаться. К тому же с нами теперь Тарэн. Это вообще лучше всего. Я сильно сомневаюсь, что он вернется обратно. Ведь только из-за меня ему пришлось преподавать тут.

— Итак, сейчас я открою портал, и вы отправитесь на ту сторону, — закончил вещать ректор, делая пасы руками.

Пара мгновений, и перед нами возникла черная воронка. Первым в ней вошел Тарэн. Следом эльфы, дракон, Сет, Дарсия, Маша и мы с Налой замыкали строй. Мне даже пришлось взять Кеби под мышку, чтобы он не потерялся по дороге. Мало ли. Сам переход занял всего секунду. И вот, мы оказались у темных.

— Добро пожаловать, — услышала знакомый голос и на лице стала расплываться глупая улыбка. Пришлось срочно брать себя в руки. — Меня зовут Мастер Даниэль. Я буду вашим куратором наравне с магистром, — взгляд на Тарэна. — Сейчас я провожу вас в ваши комнаты. Форму и учебное пособие уже лежит там. Столовая на первом этаже. Занятия начинаются в девять утра. Сейчас у нас каникулы, учеба стартует через сутки. Думаю, этого времени вам хватит, чтобы осмотреться. Поверьте, никто вредить вам не собирается. А если будут хоть какие-то попытки, то сразу сообщайте мне. Вопросы?

У меня их было много, но большинство можно оставить на потом.

— Простите, — осторожно подняла руку. — Я с фамильяром. Это не запрещено?

— Нет, — ответил оборотень, обратив на меня взгляд, в котором лучилось тепло. — Я дам распоряжение, и его будут кормить. А теперь прошу за мной.

Нас повели длинными коридорами. Я крутила головой и пыталась рассмотреть все, что попадалось на глаза. Как оказалось, мы вышли в главном зале. И в данный момент направлялись в общежитие. Когда вышли на улицу, я едва не засмеялась в голос. Академии светлых и темных были практически идентичны. Только у последних здание было из черного гранита с резными колоннами, скульптурами драконов на крыше, морем цветов под ногами и ухоженными дорожками. Территория просто громаднейшая. Я не смогла увидеть ни забор, ни ворота. Позже выяснилось, что под наши нужды было отведено целое крыло на втором этаже. Каждому выделили по отдельной комнате. Причем при осмотре обнаружилось, что ранее одна такая предназначалась для проживания двух человек. Помещение имело несколько отделений. Гостиная, две спальни и ванная комната. В первой находился большой диван, который при нужде можно было разложить, стоял длинный деревянный стол, рядом четыре стула. В спальне стояла кровать со всем необходимым, шкаф для одежды и все. Как-то скудно, если честно.

— И тут нам предстоит жить? — раздался возмущенный голос Маши. Девушка стояла с кислой физиономией и осматривала покои так, словно от них воняло сточными водами.

— А что вас не устраивает? — поинтересовался Даниэль, стараясь выглядеть учтивым.

— А где ковры на полу? — начала перечислять Избранная. — Украшения, милые безделушки? Я хочу кровать больше.

— Ну так создайте, — пожал плечами оборотень, старайся скрыть смех. — Эти помещения наделены магией, вам всего лишь нужно сделать её материальной и создать все необходимое. Так что дерзайте. Обед через два часа. Желаю удачи. Моя комната находиться в соседнем крыле, номер триста три.

С этими словами Даниэль удалился и забрал с собой Тарэна. Думаю, им есть о чем поговорить. Мне тоже позже надо будет многое рассказать оборотню. И я до безумия рада, что он сейчас тут. Ну, а пока мне надо заняться своими новыми покоями. Постепенно мы все стали разбредаться по комнатам, чтобы привести их в порядок. Я встала посреди гостиной и стала думать. Но меня отвлекли.

— Алин, — в дверях застыла Нела. — А можно я буду жить с тобой? Мне одной неуютно.

— Конечно, — у ободряюще улыбнулась. — Моя слева. Есть предпочтения того, что нужно в гостиной?

— Хотелось бы ковер под ноги, чтобы босиком ходить, — озвучила Нела, проходя в свою комнату. — А так же шкаф для книг не повредит. Тебе помочь?

Я отрицательно мотнула головой и приступила к колдовству. Первым делом сделала подоконник больше, чтобы на нем можно было сидеть. Стены стали персиковыми, а занавески коралловыми. Диван оставила, только добавила много маленьких подушек и цветной плед. На стол легла скатерть, стулья обзавелись мягкими сидушками. Под ногами появился большой бежевый ковер с мягким ворсом. Он занял всю поверхность пола. Пара шкафов для книг и приятных мелочей. Маленький стеклянный столик на резных ножках, ваза с цветами. А еще я решила создать несколько живых растений в горшках, чтобы придать больше уюта данному месту. Что ж, теперь мне тут нравилось гораздо больше.

— Какая красота, — отвлек от созерцания взволнованный голос Налы. — Алина, ты чудо, — она пробежалась по ковру босиком и с радостным визгом прыгнула на диван.

— Ты все сделала у себя? — спросила я, наблюдая за подругой. Было видно, что ей действительно все нравится.

— Тогда пойду быстро у себя порядок наведу.

Я зашла в свою спальню и увидела, что Кеби дрыхнет на подушке. Быстро выпроводив его к соседке, стала колдовать. Первым делом сделала себе двуспальную кровать с мягким матрасом и хлопковым бельем. Перекрасила стены в нежно-голубой, добавила синие гардины, увеличила шкаф, добавила черно-белый ковер, который напоминал шахматную доску, а так же кресло качалку с пледом. Люстру сделала похожей на клубок переплетающихся лиан, а над кроватью повесила картину с видом на озеро. Что ж, так гораздо лучше.

— Алин, а ты умеешь делать холодильные камеры? — спросила Нела, стоило мне вернуться обратно в гостиную и сесть на диван.

— Неа, тут нужна более детальная магия.

Она хотела что-то спросить, но тут раздался какой-то звук, напоминающий удар колокола. Но более тихий. Мы быстро вышли из комнаты и увидели Тарэна.

— Пора на обед, — сказал он, собирая всех вместе. — Я вас провожу. Но старайтесь быстрее запоминать дорогу.

Оказавшись в столовой, я поняла, что она ничем не отличается от нашей. Все тоже самое. Поэтому быстро взяв подносы с едой, мы с Налой отправились к дальнему столику. Через пару минут к нам присоединился Сет и Дастин. Причем оба сделали это молча. Дарсия и Мария оказались за соседнем столом, но в разных концах. Эти две друг друга не сильно переваривали. А вот наша пятерка эльфов вообще держалась особняком. К тому же, они показались мне взрослее нас на пару лет точно. После, вернувшись обратно в комнату, на столе обнаружилось расписание, учебники, а в комнате форма. И кстати, тут совершенно спокойно разрешалось носить штаны. Нашу группу зачислили на общий факультет, поэтому одежда была насыщенного темно-синего цвета. Прямые брюки, белая рубашка и приталенный пиджак или жилетка. Хотя, можно было отдать предпочтение и платью. Предметы практически не изменились, что действительно удивляло. Разобравшись с формой и учебниками, мы с Налой немного поболтали и отправились спать. Точнее, отдыхать ушла она, а я дождалась, когда все уснут и пошла к Даниэлю, предварительно накинув на себя невидимость. Постучав и получив разрешение, вошла внутрь и увидела, что эльф и оборотень развалились в креслах с бокалами вина в руках. Обстановка в комнате была довольно минимальной. Маленький столик, на котором стояла открытая бутылка, ваза с фруктами и нарезкой, а так же двухместный диван. Именно на него я и уселась, подобрав под себя ноги.

— Я думал, ты раньше прибежишь, — улыбнулся оборотень, глядя на меня.

— Не смогла, пришлось ждать, пока все уснут. Ну, и какими судьбами ты тут?

Даниэль вздохнул, бросив на меня укоризненный взгляд, намекая, что с преподавателем так не говорят, но, не найдя ни капли раскаянья, начал рассказ. Идея обмена пришла в голову моему папе. Он почему-то был уверен, что я захочу в состав группы. Пришлось оборотню устраиваться на работу, и теперь он будет преподавать у нас боевые навыки. К тому же, тут еще и Савелий теперь обитает. Он медитацию и некромантию преподает. От последнего заявления я едва с дивана не упала. Ну папа, ну всех наставников в одном месте собрать умудрился. Хотя мне это даже на пользу. Некогда будет расслабляться. Учиться наша группа будет с темными, так что первое время придется тяжело. Особенно в плане личностных отношений. Когда Даниэль узнал, что Маша Избранная, то сильно удивился. Она не казалась опасной. Но я предупредила — это лишь игра. Её силы скрывал амулет, и тот факт, что она появилась тут, мог означать только одно — ей нужно добраться до моего отца. К тому же, в этой академии есть традиция в конце года устраивать бал, на котором обязательно присутствует Темный Властелин. Что ж, у меня осталось примерно полгода, чтобы что-то придумать. Ничего, разберемся.

Еще немного поболтав с наставниками, направилась спать. Нужно как следует отдохнуть, чтобы не упасть в грязь лицом в первый же учебный день. Утром я встала в самом прекрасном расположении духа. Мне почему-то хотелось танцевать, петь и радоваться. Быстро надев брюки и рубашку, я собрала волосы в хвост и закинув сумку на плечо, вышла в гостиную. Нела радостно помахала рукой. В отличие от меня, она отдала предпочтение платью. Быстро обменявшись приветствиями, направились на завтрак. О, наше появление произвело фурор. Все темные, находившиеся в столовой, дружно замолчали и уставились на нас. Подруга замерла, как кролик перед удавом, и стала пятиться назад. Пришлось срочно хватать её за руку и тащить к подносам с едой. Кстати, наш столик был свободен, поэтому получив завтрак, я пошла к нему. Эльфийка последовала за мной. Через пару минут к нам присоединился Сет. А дракон в этот раз ел со своими соплеменниками. Те радостно хлопали его по плечу и что-то говорили. Пятерка эльфов еще не появилась, зато пришествие Маши и Дарсии выглядело феерично. Видимо, эти двое сдружились. Избранная шла с высоко поднятой головой, сверкая формами из глубокого выреза рубашки и явно переборщив с макияжем. На них тоже посматривали с любопытством. И это дало мне возможность рассмотреть помещение и собравшихся. Большую часть составляли темные эльфы, но гномов было не меньше. Оборотни, вампиры, демоны, драконы и прочие существа. Я столько представителей разных рас уже давно не встречала.

Когда с едой было покончено, мы пошли в аудиторию. Настала пора познакомиться с нашими собратьями по несчастью. Нужный кабинет нашли быстро и первой туда вошла я. И практически тут же мне на голову вылилась красная краска. Раздался смех всех, кто сидел в помещении. Я мысленно усмехнулась и щелкнула пальцами, активизируя заклинания и направляя его на шутников. Мгновение, и двое демонов пытаются оттереть лица, а на мне ни одного пятнышка. Уже подойдя к парте, заметила на стуле кнопки. Правда, они были скрыты заклинанием невидимости, но я предполагала что-то такое, поэтому быстро произнесла заклинание истинного зрения. Боги, какой детский сад. Хотя, подготовились основательно. Везде, где были пустые места — лежали кнопки. Еще один щелчок и вскрикивает три вампира, хватаясь за нижние девяносто. М-да, молодцы. Хорошо придумали. Хвалю. Я именно такого и ожидала. Нас обязаны были проверить. Уселась и похлопала по соседнему стулу, предлагая Нале присоединится. Она тихонько опустилась, все еще находясь под впечатлением от происходящего. Эх, порой эльфийка бывает очень наивной. Я бы на месте темных поступила так же, поэтому и не злилась в данный момент.

К сожалению, таким испытания подверглись только мы. Маша и Дарсия вошли спокойно, впрочем, как и Сет с Дастином. Видимо, розыгрыши были рассчитаны на первых гостей, и ими оказались мы с Налой. Хорошо, что эта компания уселась подальше от нас, и это несказанно радовало. Хотя против компании оборотня я ничего не имела. Естественно, нас всех разглядывали, как диковинок, и мы отвечали тем же. Я насчитала около двадцати учеников, если не брать нас. Вампиры, пара демонов, орк, четыре гнома, оборотни и люди, дроу. Забавный у нас собрался коллектив. За пару минут до начала урока в помещение вошла темная эльфийка. Весьма хорошая собой. Длинные белоснежные волосы, загорела кожа, миловидное лицо и утонченная фигура. Было видно, что тут она чувствует себя едва ли не королевой. За ней следовала свита из четырех девиц. Поравнявшись с нашей партой, она окинула нас презрительным взглядом и пошла дальше. Я недоуменно приподняла бровь, пытаясь понять, что это сейчас было.

— Алин, а как тебе удалось нейтрализовать эти заклинания? — спросила Нела, нагибаясь ближе ко мне и с любопытством оглядываясь кругом.

— Я заранее подготовилась, — помахала рукой с браслетом. — Понимаешь, я бы на их месте поступила так же. Нас просто проверяют. И таких фокусов будет много. Поэтому вчера немного полистала учебник и нашла парочку хороших защитных чар. Не более того, — мне не хотелось врать подруге, но раскрывать свое истинное «я» пока не стоило.

— Надо же, — удивилась подруга. — Я и не думала, что они так поступят. Интересно, что нас еще может ждать? — на это у меня ответа не было, поэтому я просто пожала плечами. — Слушай, мне кажется, тому орку одиноко, — она осторожно указала на гору мышц.

Я осторожно посмотрела в указном направлении. Честно, первый раз вижу представителя данной расы. Все же, они больше военными действиями увлекаются, а не магией. Не могу сказать, какого он роста, но явно не менее двух метров. Серая кожа, весьма строгое лицо с глубоко посаженными черными глазами. Из-под нижней губы торчат два небольших клыка, а оба уха просто усыпаны маленькими колечками. И без татуировок тут тоже не обошлось. Половина груди и вся левая рука были расписаны замысловатыми узорами. Орк заметил наши заинтересованные взгляды и оскалился, явно пытаясь вызвать страх. Нела вздрогнула и тут же отвернулась, а я подмигнула ему и дождавшись недоумения, отразившегося на его лице, последовала примеру подруги. Спустя минуту позади послышался наигранный смех. Мерзкий до ужаса. Мне захотелось увидеть обладательницу этого голоса, но тут в помещение вошел Тарэн.

— Добрый день, — он прошел к столу и положил папки, которые держал в руках. — С этого момента я ваш новый преподаватель по общей магии. Скажите, что последнее вы проходили?

— Общие магические щиты, — раздался звонкий женский голос с задних рядов. Красивый, должна признать. Я даже обернулась и увидела, что говорившей была та самая дроу. — Я староста класса Сатия.

— Отлично, благодарю, — поблагодарил её эльф. — Что ж, тогда продолжим эту тему.

Лекция прошла на ура. Никто из темных не пытался прервать Тарэна или сделать какую-то гадость. Они даже не разговаривали между собой, что вовсе удивило меня. Но должна признать, общая атмосфера была весьма интересной. Следующим уроком у нас значилась атакующая магия. Вот туда я шла с большим энтузиазмом. А по дороге заметила, что Сет идет отдельно и даже не пытается примкнуть к группе оборотней, которые есть на нашем потоке. Странно. Обычно эти особи всегда держаться вместе, несмотря на разногласия. Но лезть в чужие отношения мне совершенно не хотелось, и так вечно неприятности нахожу. Неспешно мы дошли до ангара, в котором и должен был состояться урок. Темные пока относились к нам с опаской и не пытались подойти, чтобы завязать знакомство. Ничего, нужно лишь немного подождать. А пока можно познакомиться с новым преподавателем, который в этот самый момент зашел в помещение.

Должна признать, в первый момент мне показалось, что мы знакомы. Буквально на мгновение на душе стало так тепло, что я удивленно округлила глаза. А после стала рассматривать его более внимательно. Перед нами стоял дракон. Высокий, как и все представители данной расы. С хорошей развитой мускулатурой, но при этом не сильно выделяющейся. Ярко зеленые глаза с черными вертикальными зрачками, пушистые ресницы, волевой подбородок, немного резкие скулы и пшеничные волосы, собранные в хвост. Красивый. Он прошелся вдоль нашего ряда и остановился на середине. Окинул всех придирчивым взглядом, словно сканируя. На нас его взгляд остановился чуть дольше. А потом случилось неожиданное. Он резко втянул в себя воздух и вновь посмотрел в нашу сторону. Я не успела опустить глаза и встретилась с ним взглядом, сердце забилось с удвоенной силой. Правда, причину я не понимала. Он нахмурился, явно что-то для себя решая, а потом разорвал контакт и отвернулся.

— Надеюсь, сегодня вы меня не разочаруете, — сказал он бархатным голосом, от которого у меня мурашки по телу побежали. Он вновь повернулся к нам. — Ко мне можно обращаться мастер Стор. Вы у себя проходили атакующие заклинания? — мы несмело кивнули. — Тогда, кто хочет стать добровольцем? — И тут вперед вышла Маша, чем удивила всех. Хотя я в чем-то её понимала. Сейчас нас будут сравнивать, а если не считать меня, она тут самая сильная. К тому же я скрываю часть своих сил. — Представьтесь.

— Мария, — она хлопнула глазками и слегка надула губки.

«Хозяйка, давай её мочканем?» — неожиданно проснулась ревность и ввела меня в шок.

«Я даже знаю пару способов» — подключился мозг. — «Не найдут».

Офигеть. Вот так поворот.

Пока я разбиралась со своей кровожадностью, начался поединок. Маша выплыла на середину, словно фея, и уставилась на дракона. Тот начал с самых простых заклинаний, и в неё полетел огненный шар, который она запросто отбила. Далее были уже ледяные стрелы, потом каменный град и попытка устроить небольшое землетрясение. Избранная устояла.

— Что ж, неплохо, — похвалил мастер, разрешая ей уйти. — Сейчас вы разобьетесь на пары и будете упражняться. Напоминаю, что заклинания выше третьей ступени запрещены, — пока он говорил, темные стали выбирать себе противника. Мы последовали их примеру. Я встала напротив Налы, и тут меня ждал большой облом. — Так, вы, — дракон указал на эльфику. — Пойдете вон к тому парню, — взгляд на Сета. — А вы, — он вновь повернулся ко мне, заставив вздрогнуть. — Покажете мне свое мастерство.

«Какой строгий мужчина» — восторженно отозвалось либидо, заставив меня слегка покраснеть.

«Молчать» — проснулся дух мести. — «Нас тут по полу пытаются размазать».

Бой начался внезапно. Еще секунду назад он пристально разглядывал меня, и вдруг я вижу летящий снежный ком. Благо, рефлексы сработали идеально. Я на автомате выставила щит. А потом быстро послала ему под ноги ледяную струю. Высоко прыгает, рептилия! При этом еще в воздухе умудряется послать огненные шарики со взрывным эффектом. Эх, не зря меня Тарен тренировал. Быстро послала в них ледяные шары большего диаметра и, перекатившись по земле, приложила руку к полу и устроила мастеру небольшое зыбучее болото. Но у дракона хорошая реакция, и он успевает вывернуться. Черт! Шустрый, зараза. А потом Стор посылает в меня ядовитые лианы, и я не успеваю от них отскочить. Там, где листья успевают коснуться оголенной кожи, возникают болезненные волдыри. На глаза наворачиваются слезы, которые я сдерживаю с большим трудом. Бой останавливается, и преподаватель оказывается рядом.

— Покажи, — требует он, глядя на мои обожженные руки. Но я отрицательно мотаю головой и прячу их в спину. Если честно, мне попросту стыдно, что я пропустила такой удар. — Адептка, не заставляйте меня применять силу, — голос дракона полон злости, хотя в глаза застыла тревога. Пришлось подчиниться, так как стать объектом внимания всех вокруг я не желала. Мастер быстро осмотрел пострадавшие места. — Сейчас пойдете в лазарет.

— Не надо, — сказала я, взглядом отыскивая Налу. Эльфийка быстро поняла, что мне нужна её помощь и, несмотря на страх перед преподавателем, оказалась рядом. Благо, дракон сразу все понял и дал ей возможность исцелить меня. — Спасибо, — поблагодарила подругу и та, улыбнувшись, пошла обратно к Сету.

— Что ж, техника неплохая, — наконец отмер мастер Стор. — Но нужно больше практики. Я бы посоветовал не лениться и заниматься по вечерам, ангар полностью свободен.

Такое предложение оказалось полной неожиданностью. Я удивленно посмотрела на него и удостоилась внимательного взгляда. А затем его позвал кто-то из адептов, и контакт снова был разорван. Это к лучшему. Почему-то когда я смотрела на дракона, внутри меня все переворачивалось. И это еще хуже, чем было с дроу.

Хорошо, что урок подошел к концу, и нас отпустили на обед. Состояние души было муторное и непонятное. Мастер меня немного смущал, но я никак не могла понять, почему именно. И его поведение в начале урока немного смутило. В столовой на нас уже так сильно не пялились, но все равно интерес остался. Я села за стол и приступила к еде. Рядом расположилась Нела и Сет. Последний вызывал у меня удивление, но комментировать это я не стала. Сейчас меня терзали совершенно другие мысли.

— Дорогой, — послышался радостный визг Сатии, заставивший меня оторвать взгляд от тарелки и посмотреть на неё. — Я так по тебе скучала. Наконец-то ты вернулся.

После этих слов она бросилась ко входу и буквально упала в объятья дроу. Когда я увидела лицо её избранного, то резко вздохнула и потеряла всякий аппетит. В дверях стоял он — наследный принц Эрикталион. Сердце дрогнуло и стало биться быстрее. Он совершенно не изменился. Даже стал еще мужественнее и красивее. И это плохо. Я почувствовала, как стал таять барьер возведенный моей мамой. Нет! Только не сейчас! Я отвернулась, чтобы не выдать своего волнения, и уткнулась носом в тарелку. Ну почему именно сегодня? Меня начала бить мелкая дрожь от переизбытка чувств. А тем временем эти двое сели за столик и стали общаться между собой. Я понимала, что больше мне кусок в горло не полезет, поэтому вделала глубокий вдох, отложила еду и стала собираться.

— Алин, все нормально? — спросила Нела, поднимая на меня взгляд, в котором застыла тревога.

— Да, просто немного устала, — я попыталась предать голосу твердости. — Думаю, нужно отдохнуть.

— Тогда пошли, — эльфийка быстро поставила тарелки на поднос и встала.

В этот момент я была ей очень благодарна. Мы быстро отнесли посуду на мойку и пошли к себе. Но сегодня явно был не мой день. На выходе я налетела на что-то и подняв голову, поняла, что препятствием оказался дракон. Чтобы я не упала, он придержал меня за плечи и вызвал бурю мурашек, заставив мысленно застонать от притока адреналина. К тому же, на мгновение, уткнувшись носом в его грудь, я почувствовала запах морского бриза. Такой притягательный и свежий.

— Простите, — быстро пролепетала я, вырываясь из его рук и убегая вперед.

Я понимала, что мое поведение больше похоже на детский лепет, но по-другому не получалось. Эти двое сводили меня с ума, при этом даже ничего не делая. В самых расстроенных чувствах я дошла до комнаты и опустилась на кровать. Хотелось закрыть глаза и исчезнуть хоть на мгновение из этого мира. Но это не решит проблему. Промаявшись около получаса, поняла, что скоро сорвусь. Быстро встав, переоделась в более удобную одежду и под удивленным взглядом Кеби, направилась к выходу.

— Алина? — удивилась моему появлению эльфийка, сидя в кресле и листая какую-то книгу.

— Мне надо пройтись, — сказала я, сжимая кулаки и пряча их в карманах брюк.

— С тобой пойти? — она слегка нахмурила лоб и стала подниматься.

— Нет, — я остановила её. — Все хорошо, я просто прогуляюсь. Проветрюсь.

— Хорошо, — она села обратно, стараясь сделать вид, что не переживает за меня. Но взгляд выдавал её с потрохами. — Будь осторожна.

Я кивнула, стараясь улыбнуться, и вышла в коридор. Как ни странно, он был пустой. Это значительно облегчало мне задачу. Быстро дойдя до двери оборотня, постучала.

— Алина? — удивился Даниэль и повторил мимику Налы. — Что случилось?

— Мне нужно потренироваться. На износ.

Мои слова удивили оборотня, но он даже слова не сказал. Просто кивнул, быстро положил бумаги, которые держал в руке и повел меня на полигон. А там активировал портал ко мне домой. Я знала, что родителей нет. Они уехали в гости, поэтому скинула куртку и повернулась к наставнику. Начался бой. Даниэль гонял меня так, что порой я жалела о своих словах на износ. Но тренировка помогала не думать, отключиться от реальности. Я не сдерживала себя, позволяя быть самой собой и не бояться раскрыть истинную натуру. Мы кружили, как два зверя, то атакуя, то обороняясь. Это было превосходно. Я потеряла счет времени.

— Хватит, — резко остановился оборотень, заставляя меня замереть на месте. — Думаю, нам пора обратно.

— А сколько времени прошло?

— Больше часа.

М-да, что-то мы увлеклись.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, надевая обратно куртку.

— Алин, может, ты хочешь поговорить? — Даниэль оказался рядом, обнимая за плечи и заглядывая в глаза. — Ты же знаешь, я никогда не стану осуждать.

— Все хорошо, — я ободряюще улыбнулась старому другу, стараясь скрыть эмоции. — Если что, я обязательно тебе скажу. Сегодня мне просто требовалось спустить пар. Слишком многое навалилось.

Наставник еще пару минут вглядывался в мои глаза, пытаясь найти там что-то, а потом отпустил. Вот за что я любила Даниэля, так это за проницательность. Он знал, когда не стоит лезть ко мне в душу. Спустя минуту мы стояли в ангаре. Я еще удивилась, что он смог открыть портал, но увидев на его руке браслет с усилителем, вопросы отпали сами собой. Вернувшись в комнату, я полчаса убеждала Нелу, что со мной все в порядке. Эльфийка чувствовала мое смятение и пыталась узнать, что меня беспокоит, но открыться ей я пока не могла. Жаль. Благо, она поняла, что душу я изливать не буду и отстала. Мы пожелали друг другу приятных снов и отправились по своим комнатам. Но покой мне только снится. Не успела я переступить порог, как рядом оказался Кеби. Схватил меня зубами за куртку и утащил в черную воронку. Через мгновение я стояла у входа в Ад.

— Привет, — навстречу вышел Цеби, виляя хвостом. — Какими судьбами?

— Выпить есть? — раздался рядом голос Кеби, который принял свои истинный вид.

Без лишних вопросов на земле возникло две миски, стакан и три бутылки вина, а так же закуска. Кажется, меня пытаются напоить. Хотя я ничего против не имела. Быстро расправившись с пробками, налила вина ребятам и себе. Выпили. Закусили. Еще раз выпили. Стало значительно легче. Стражи не пытались лезть с вопросами, а просто положили головы мне на колени и давали возможность погладить их. М-да, хорошая вышла терапия за сегодня. Неожиданная. Через час закончилась выпивка, и Кеби перенес меня обратно. Я вырубилась, стоило только коснуться головой подушки.

Ривен Стор устало сел в кресло и потер переносицу. Этот день оказался дня него слишком тяжелым. И все из-за этой светлой. Идя на урок к первокурсникам, дракон никак не ожидал, что прошлое настигнет его тут. Идея обмена адептами казалась довольно интересной. Ему даже было любопытно, кого именно светлые пришлют сюда. Ривен специально обошел весь ряд и, встав в середине, просканировал учащихся. Ничего выдающегося. И тут, до него донесся слабый, давно забытый запах. Такой сладкий и притягательный. Он на мгновение вернулся в прошлое. И, не удержавшись, решил проверить себя — сделал глубокий вдох. Нет, ошибиться его внутренний дракон не мог. Это был тот же аромат. И источала его светлая девушка, походившая на ангела. С такими пронзительными синими глазами и наивной улыбкой. Ривен встретился с ней взглядом и она замерла, широко распахнув глаза. Её зрачки расширились, выдавая волнение. Странно. Такого просто не может быть. Пришлось срочно начинать тренировку. Когда первой пожелала выступить светлая, он был не против. Интересно посмотреть, что они умеют. Уже через пару минут дракон был доволен. Потенциал у девушки был, причем хороший. После этого он разбил учащихся на пары и выбрал себе ту синеглазку. Ему захотелось оказаться ближе к ней, чтобы убедиться в нескольких вещах. Ангелок сражался бойко и достойно, порой выделывая такое, что сердце замирало. Но от лиан ей увернуться не удалось. При этом она не стала кричать и не попыталась сбежать в лазарет. Даже от его помощи отказалась. Странная. Вместо этого девушка взглядом подозвала подругу, и та исцелила её. Что ж, такой вариант его тоже устраивал. Вот только аромат её тела не давал ему покоя. Пришлось быстро заканчивать урок.

Но весь день его не покидало чувство тревоги и желания. Оно словно разрывало изнутри. Неожиданно вспомнились события тринадцатилетней давности. Будучи послом драконов, ему нужно было слетать во владения Темного Властелина. И там он увидел удивительное существо. Девочку с синими глазами, которые словно в душу смотрели. У неё был невероятный аромат, заставляющий сердце биться в два раза быстрее. Она не побоялась подойти к нему и погладить, а потом и вовсе заявить, что хочет его в мужья. Да, эта фраза удивила многих. И покорила его. Неожиданно возникло чувство забрать её к себе. Оберегать, любить и всегда быть рядом. Но это нежное создание оказалось дочерью самого правителя. А тот вряд ли когда-нибудь согласиться отдать свою кровиночку обычному дракону без особой родословной. Вот так, в одно мгновение он лишился половинки своей души. Драконы однолюбы, и их сердце начинает биться быстрее только встретив свою половинку.

А сегодня неожиданно Ривен вновь учуял этот незабываемый аромат. Но как такое может быть? Наваждение? Неужели организм пытается выдать желаемое за действительность? Но как? Слишком много вопросов. Что ж, кажется, настала пора навестить друга и узнать об этой светлой побольше. Благо, драконам разрешалось посещать любые земли без пропусков. Мгновение, и он уже в комнате Алидера.

— Ривен, какими судьбами? — удивился друг, откладывая книгу, которую читал до этого, и поднимаясь, чтобы поприветствовать гостя.

— Есть пара вопросов, — ответил дракон, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу. — Ко мне сегодня пришли светлые на урок. Довольно интересные личности, должен признать. Так что я бы хотел узнать о них более подробно.

— Тебя интересует кто-то конкретный? — Алидер всегда был слишком проницательным.

— Кхм, — старый друг резко побледнел, а затем растянул губы в издевательской усмешке. — Ну что я могу сказать… — задумчиво потер подбородок. — Хорошая, прилежная ученица. Дотошная. Бывает вредной, но редко. Сирота, насколько знаю. Дружит с целителем, Нелой, кажется. А вообще, ты с какой целью интересуешься?

— Сам не знаю, — Ривен тяжело вздохнул и взъерошил волосы. — Он пахнет слишком притягательно и необычно. Мне на мгновение показалось, что словно в прошлое вернулся. Но такого не может быть.

Алидар смотрел на метания друга, но помочь не мог. Клятва связывала ему руки. Он лишь надеялся, что Ривен сам сопоставит все факты и сможет понять, что Алина и есть его суженная, о которой он мечтал все эти годы. Правда, если девушка не ответит ему взаимностью, это будет конец для дракона.

— Слушай, а что тебе мешает присмотреться к этой светлой? — спросил Алидер, стараясь действовать осторожно. — Может, богиня дает тебе второй шанс? Рискни.

— Думаешь? — в глазах Ривена появилась надежда. — А вдруг я просто пытаюсь представить то, чего нет?

— Ну хуже уже не будет, — философски ответил дракон, мысленно надеясь, что Алина окажется сообразительной барышней и не станет отталкивать отчаявшегося друга.

— Мне надо подумать, — наконец отмер Рив, вставая из кресла. — Спасибо за совет.

Пожав руку Алидеру, он вернулся к себе. Мыслей было слишком много, и одна хуже другой. Ему требовалось отдохнуть, многое обдумать. Что-то в этой девушке не давало ему покоя. Она казалась знакомой, родной и в тоже время недосягаемой. Что ж, судьба порой подкидывает весьма необычные испытания.

Я начинала тихо ненавидеть свою идею быть светлой. Прошел месяц с того момента, как нас поселили в темной академии. И если первые дни были более-менее адекватными, то дальше стало просто ужас. Уроки тут проходили более жестко, и их было больше. Порой мы с Нелой приходили в комнату и после выполнения домашней работы просто вырубались. Я даже про совместные тренировки с оборотнем иногда забывала, но он не обижался, прекрасно понимая меня. Где-то через три дня после начала учебы я вспомнила про браслет, который нам выдали светлые. Мы с подругой так и не успели их надеть. Меня в нем что-то смущало, и вечером я решила устроить мозговой штурм. Соседка так же присоединилась ко мне. Вещица оказалась весьма занимательной. Она выполняла не только функцию маяка, чтобы следить за нашими передвижениями, но так же могла открыть портал обратно и перенести носителя в любой момент. Это плохо. Кто знает, когда его могут активировать. Так что надевать мы его не стали. Чуть позже я заметила, что Сет тоже не носил браслета. Кстати, парнишка оказался смышленым и довольно приятным. Может, на него действовало общение с Нелой, но полукровка стал более общительным. Немногословным, но хоть ожил. Правда, другие оборотни относились к нему с презрением. В последнее время я стала замечать, что между моей подругой и Сетом мелькают искры. Надеюсь, это перерастет во что-то большее. Они подходили друг другу.

Еще меня немного напрягал наш учитель Ривен Стор. Мне казалось, что он смотрит на меня так, словно изучает. На его уроках я постоянно подвергалась индивидуальной тренировке, удостаивалась задумчивого взгляда, прищура глаз, а иногда и едва уловимых касаний, которые вызывали у меня дрожь по телу. Я совершенно не понимала, для чего он это делает и что хочет. Дракон оставался для меня загадкой. К тому же мое сердце билось для другого. Того, кто был мне не доступен. Эрик, принц дроу. К сожалению, у него была невеста и шансов никаких. К тому же Сатия ревностно относилась ко всем девицам, что оказывались в поле зрения её жениха. На неделю она умудрилась подраться с тремя адептками. Боги, кто бы знал, как мне было тяжело. Порой я до безумия хотела прикоснуться к нему, просто побыть рядом или поговорить. Но принц меня не замечал. Лишь пару раз скользнул холодным взглядом и не более того. Нела видела мои страдания и пыталась помочь, постоянно отвлекая меня. Чаще всего мы ходили на прогулки по территории или сидели в комнате, обсуждая учебные материалы. Периодически к нам присоединялся Сет.

Кеби продолжал следить за Машей. Я от этой девушки была в полном шоке. Она стремилась найти себе как можно больше парней и вечно кидалась из крайности в крайность. И как такой поручили убийство моего отца? Кроме силы, в ней ничего нет. Даже учеба дается ей через раз, и лишь на магических поединках она незаменимо оказывается первой. Это весьма смущает и не дает покоя. К тому же в данный момент она близко сдружилась с Дарсией и Дастином. Последние вообще встречаться начали, чем повергли в шок меня и Нелу. Эти двое как огонь и вода, но тем не менее почему-то держатся. Хотя дракон частенько кидает на меня злые взгляды. Явно никак не может успокоиться после того случая на тренировке. Подружиться с кем-то из темных нам пока не удавалось. Нас не сторонились, но держались обособленно. Наблюдали, делали выводы, но не подходили. Жаль.

Сегодня выдался выходной, и мы с Налой решили устроить пикник на траве. Сходили в столовую и попросили у домовых корзинку с едой. Те не отказали и выдали провизии на десять человек. Ну ладно, что останется, засунем в холодильную камеру, которую нам установил Тарэн. Выбрав место, где нас не будут сильно беспокоить, расстелили одеяло и стали раскладывать еду. Правда, долго побыть вдвоем нам не дали.

— Привет, — рядом оказался Сет. — Чем занимаетесь?

— Решили устроить отдых, — ответила я, глядя как соседка начинает краснеть, и опускает глаза. — Присоединяйся.

— Спасибо, — парень сел рядом с эльфийкой, и она стала похожа на помидор. Забавное зрелище.

— А можно вопрос? — не удержалась я, делая бутерброд и протягивая ему. Тот взял угощение и кивнул. — С чего такие перемены? Ты раньше всегда избегал общение.

Сет слегка погрустнел, но все же решил рассказать. Его жизнь никогда не была легкой. Отца он не знал. Мама почему-то не хотела об этом говорить и воспитывала сына одна. Правда, пару лет назад её забрала болезнь. Она была обычным человеком. А отец оборотнем. Вот только Сету его способности не передались, поэтому все считали его недостойным и постоянно старались унизить. Из-за всего этого парнишка старался как можно меньше общаться с остальными. Даже у темных он считался изгоем. Грустно как-то. Но совсем без разговоров тяжело, поэтому он решил рискнуть и очень долго присматривался к нам с Нелой. Наше поведение разительно отличалось от остальных. Мы смотрели на него, как на личность, а не ошибку его родителей.

Пока он говорил, эльфийка осторожно гладила его по руке, а я следила за изменением ауры. Еще в первую встречу у меня возникло одно предположение, и сейчас оно подтверждалось. Иногда у него в ауре возникали серебряные всполохи. Их трудно заметить, если не знать, что искать. Что ж, похоже, оборотней скоро ждет нехилый сюрприз. А я с радостью посмотрю на них, когда Сет полностью изменится.

— Алин, ты о чем задумалась? — вдруг просила Нела, слегка склонив голову влево и глядя на меня.

— Ни о чем, — я постаралась улыбнуться. — Просто наслаждаюсь теплыми днями.

— Кстати, Алин, тебе стоит быть осторожной, — неожиданно сказал Сет, забирая очередной бутерброд.

— Не поняла? — нахмурилась и с прищуром посмотрела на него.

— Сатия на тебя зуб точит.

— Эм… — у меня даже слов не нашлось. — С чего бы это? Я ей дорогу не переходила.

Нела согласно кивнула. Я ведь действительно не общалась с дроу или с её ближайшим окружением.

— Она почему-то считает, что на тебя Эрик засматривается, — выдал Сет, заставив меня подавиться водой, которую я в данный момент пила.

— Кхе-кхе… Что?! — округлила глаза. — Бред!

Оборотень усмехнулся, но от комментариев отказался. Хм, странно. Нет, порой я замечала мимолетные взгляды Эрика, но они были скорее раздражительными, а не заинтересованными. К тому же, мы не общались и даже не пересекались. Так с чего Сатия взяла, что её парень ко мне неровно дышит? Хотя эта мысль несомненно приносила мне радость. Даже сердце забилось сильнее. Но лишь на мгновение. Я понимала, что ничего такого не будет. Это лишь мечты. Но такие желанные. Мне захотелось ответить, но тут в поле зрения возник мастер Стор. Он удивленно оглядел нашу пеструю компанию и решил подойти. Кеби, который до этого тихо лежал на покрывале и делал вид, что спит, приоткрыл один глаз, оглядел гостя и убедившись, что тот не представляет угрозы, вновь отключился.

— Добрый день, — поздоровался преподаватель, заставляя меня поднять глаза. — Решили устроить пикник?

— Добрый, — ответила я, пока остальные просто взирали на него. — Да, а разве это запрещено?

— Нет, — улыбнулся он, заставив мое сердце на мгновение остановиться. — Просто необычно. Такого еще никто из адептов не делал.

— Не хотите присоединиться? — неожиданно произнесла Нела, заставив всех удивленно посмотреть на неё.

— С радостью, — он подмигнул эльфийке, заставив ту залиться краской, и уселся радом со мной, вытянув длинные ноги.

Сет с прищуром гляну на него и подвинулся ближе к моей подруге. Я невольно улыбнулась, глядя на них. Благодаря тому, что моя мама богиня любви, я могла видеть нити, соединяющие влюбленных. И сейчас эти связи формировались у данной парочки. Пока все это больше походило на симпатию, но при должном обращении могло перерасти во что-то большее.

— Мастер Стор… — начала говорить я.

— Ривен, — перебил он. — Думаю, в не формальной обстановке можно обойтись без лишних титулов.

— Эм… — я слегка замялась, так как эти слова выбивали из колеи. Одно дело общаться с наставниками, другое с практически незнакомым человеком. — А у нас практика будет в конце года?

— Конечно, — он внаглую вытащил бутерброд из моих рук и стал жевать. — Через три месяца вас отправят в лес, чтобы проверить полученные навыки. Не переживайте, за вами будут наблюдать и помогут в случае чего.

Звучало как-то не очень оптимистично. Хотя, это лучше, чем ничего.

Какое-то время мы сидели молча. Дракон вообще закинул руки за голову и улегся на спину, устремив взгляд в небо. И знаете, рядом с ним мне было комфортно. Возникало чувство, что мы давно знакомы и так и должно быть. Странно это. Где-то через минут двадцать Ривен поблагодарил нас за приятную компанию и удалился, загадочно улыбаясь. Мне показалось, что он словно что-то для себя решил и стал более веселым. Немного посидев, я тоже решила удалиться, оставив ребят наедине. Думаю, для них это будет полезно. Нела, конечно, пыталась пойти со мной, но я настояла, чтобы она осталась. Сет на это заявление улыбнулся и даже подмигнул мне за её спиной. Нет, мне определенно нравится этот парнишка. Из него выйдет толк, если тормозить не будет.

Идти в комнату мне пока не хотелось, поэтому я решила просто пройтись по территории. Кеби потрусил следом. При этом на его мордашке было такое ехидное выражение, что я не удержалась от вопроса.

«Ты чему лыбишься?»

«А тебе дракон нравится?» — страж проигнорировал мой вопрос, а я едва не споткнулась.

«Это ты к чему?»

«Похоже, у тебя появился поклонник» — заявил Кеби, виляя хвостом и скалясь, словно знает какую-то тайну.

«Ты из ума выжил!» — я даже остановилась от неожиданности.

Страж показал мне язык и убежал вперед, заставив удивленно округлить глаза. Нет, с чего он это решил?

— А ну вернись, мешок с костями! — заорала я и кинулась его ловить, чтобы выведать правду. Но собачка была шустрой и петляла, как заяц, при этом еще умудряясь прятаться в кустах. Поймаю — убью. Или кормить перестану. Этот прохвост не собирался сдаваться и еще подхихикивал, когда я не успевала его схватить. Дразнит еще, паразит! — Кеби, я тебя обратно отправлю. Или на лысо обрею!

«Поймай сначала!» — усмехнулся страж и дал деру.

Я ускорилась, а песик нырнул за угол. Побежала следом и врезалась во что-то весьма твердое.

— Черт! — выругалась и подняла глаза наверх.

— Вряд ли, — усмехнулся Эрик, придерживая меня. — И куда спешим?

— Прости, — я сделала шаг назад и почувствовала, как запылали щеки. — У меня собака сбежала. Поймать хотела.

— Да, он мимо меня прошмыгнул, — улыбнулся дроу, заставляя меня внутренне млеть. — Ты ведь Алина? — я осторожно кивнула, удивленная тем, что он знает моё имя. Интересно, а сможет догадаться, что та девочка из таверны тоже я. Хотя, тогда на мне был кулон, скрывающий точный облик. — А я Эрик, — он протянул мне руку, и я несмело дала свою. И спустя мгновение была удостоена поцелуя. — Приятно познакомиться. Как тебе тут?

— Здорово, — быстро спрятала руки за спину. Безумно хотелось потереть правую кисть. Она болела после того, как я налетела на принца. — Не ожидала, что нас так тепло встретят. К тому же, тут интересно. Мне нравится.

— Скажи, а у тебя возлюбленный есть? — неожиданно спросил он, заставляя меня вздрогнуть.

— А что? — я слегка наклонила голову влево и прищурилась, пытаясь понять причину столь интересного вопроса.

— Ты симпатичная девушка, вот я и решил спросить, — ответил он, слегка пожав плечами. Вот только глаза его были полны холода. Словно ему не понравилось, что я сразу не ответила. — Но можешь не отвечать, если это столь большой секрет.

Я открыла рот чтобы сказать, но тут из-за угла выскочила Сатия.

— Дорогой, вот ты где, — она бросилась ему на шею, окинув меня злым взглядом, и едва не плюясь ядом. — Я тебе искала.

— Зачем? — в голосе Эрика послышалась сталь, словно он был не рад увидеть свою нареченную.

— Соскучилась, — она притворно надула губы и попыталась сделать вид, что меня тут нет. Неприятно, если честно. Но её мотивы я понять могла.

— Думаю, мне стоит вас оставить, — сказала я, делая шаг назад.

— Вот-вот. Не стоит разевать рот на чужое! — рявкнула Сатия, возмущенно глядя на меня. — Эрик — мой жених, так что смей даже не мечтать о нем!

На это заявлении я лишь улыбнулась и отвернувшись, поспешила удалиться. Эта дроу выводила меня из себя. Конечно, ревность порой говорит в каждом, но я даже повода не дала. К тому же наш разговор был практически ни о чем. Хотя, его вопрос о возлюбленном вызвал у меня недоумение. Неужели я ему понравилась? Ведь он меня даже красивой назвал. Боги, как же все это сложно. Ладно, разберусь, а пока лучше вернуться к себе. Кеби в любом случае домой спать придет, тогда и поговорим. Но этот гад так и не признался. Молчаливо отнекивался до самой ночи. Я поняла, что толку не будет и отстала. К тому же вернулась Нела, которая просто лучилась счастьем. Оказалось, эти двое умудрились поцеловаться, когда я оставила их одних. Молодец Сет, времени зря не теряет!

А через пару дней меня ждал очередной сюрприз. Стоило закрыть глаза, как я оказалась в кабинете отца. Они с мамой сидели на диване, который никак не вписывался в основной интерьер комнаты и чему-то загадочно улыбались. Наобнимавшись с ними вдоволь, я присела в кресло и решила уточнить причину столь негаданного вызова. И тут случилось неожиданное, мама покраснела и опустила глаза, заставив меня удивиться.

— Дорогая, у нас для тебя новость, — начал говорить папа, с нежностью глядя на меня. — Через некоторое время у тебя появится братик или сестренка.

Я пару мгновений тупо смотрела на них, пытаясь переварить услышанное. Мама беременна. Я стану не единственным ребенком. А-а-а-а…. Родители с замиранием ждали моей реакции, заглядывая в глаза и явно переживая. Интересно, они решили, что я огорчусь?

— Да-да-да! — заорала я, подскакивая в кресле. — У меня будет братик!

— Или сестра, — перебил отец, глядя на мои подрагивания.

— БРАТ! — настояла я. — И я передам ему трон, пусть правит. УХУ!!! Здорово! — подлетела к маме и обняла её, запечатлев на щеке поцелуй.

— Алина, ты же понимаешь, что у ребенка могут не появиться крылья, — все еще пытался вразумить меня папа. Зря.

— Э-э-э…нет, — погрозила ему пальчиком. — Вы прямо с рождения займитесь его воспитанием. Наймите учителей и вперед. Ведь крылья появляются, если есть знания и сила, так что не ленитесь, как со мной.

Родители смотрели на меня слегка потрясенно, явно не ожидая таких слов, а я просто светилась от счастья. Новость была выше всяких похвал.

— Алина, а почему к твоему сердцу тянется две красных нити? — вдруг спросила мама, заставляя меня упасть в кресло. — Причем новая горит намного ярче. Дорогая, кто же твой избранник?

— Не поняла? — округлила глаза и посмотрела на родительницу. — Как два?

— Приворот? — нахмурилась богиня, а папа резко стал серьезным, нахмурив брови. — Нет, воздействия не вижу. Странно. К тому же, нить начинает менять цвет на золотой, а значит, ты встретила истинную пару, — после этого заявления в обще в прострацию ушла.

— Эм… и кто это? — я немного опешила от слов матушки.

— Ты меня спрашиваешь? — усмехнулась мама, с нежностью глядя на меня. — Дорогая, этот вопрос я должна задать. К сожалению, лица твоего мужчины я не вижу, она словно за пеленой. Но если вы сойдетесь, то ты точно будешь счастлива. Он тебя на руках носить будет.

— Еще бы знать кто это, — буркнула я, насупившись. — Как можно любить и не знать кого?

— Ну, такая любовь дается свыше, и я тут не властна, — она развела руками. — Думаю, ты сама скоро все поймешь. Связь только начала формироваться, а когда полностью окрепнет, ты почувствуешь. Рядом с ним сердце начнет биться быстрее, захочется прикоснуться, утонуть в глазах и так далее. Так что просто наберись терпения.

М-да, именно этим я никогда не отличалась. Ладно, разберемся, кто мой принц на белом коне.

— Кстати, у нас для тебя еще новость, — взял слово папа, осторожно обнимая маму за плечи. — Через три дня состоится бал в честь приезда повелителя светлых с сыном. Они хотят выразить свое почтение и заключить несколько сделок, так что тебе придется присутствовать.

— Я постараюсь, — честно ответила я, пытаясь понять, как смотаться из академии, чтобы не привлечь внимания.

— Солнышко, — лаково сказал мама, заставив меня напрячься. Обычно, после такого идет не самая хорошая новость. — Ты ведь помнишь, что светлые считают, будто тебе десять лет.

— Угу, — кивнула, пытаясь понять, к чему она клонит. Ну да, любители природы думают, что я несмышленый ребенок, которому еще рано замуж. И что? И ведь не могли выбрать другое время, мне придется присутствовать, а то возникнут вопросы. Так…Стоп…Я должна быть на балу, а светлые считают меня ребенком… Следовательно. — Нет! Я на это не пойду! — заявила родителям, которые наблюдали за моей мимикой во время раздумий.

— Замуж хочешь? — спросил отец и, наткнувшись на мой удивленный взгляд, пояснил. — Если правитель узнает, что ты совершеннолетняя, то ради соблюдения мира предложит своего сына. Отказать будет сложно. Поэтому решай сама, — мне подмигнули.

Капец. Я попала. Нет, ну где справедливость?! А ведь замуж я не стремлюсь, так что придется изображать ребенка. Что ж, проверим, какие нервы у светлых. Родители, заметив мою злорадную усмешку, тяжело вздохнули и смирились с неизбежным. Должен же быть у меня хоть какой-то повод отыграться за эти неприятности. Я даже боюсь представить, во что меня нарядят.

Должна признать, дни до бала полетели в одно мгновение. Раз и все — праздник. В академии мне пришлось притвориться больной, хорошо, что Нела убежала на свидание с Сетом. А то эта чистая душа поспешила бы меня вылечить. Её аура с каждым днем сияла все ярче, чувствую, скоро произойдет переход. Сделав собственную иллюзию, которая сладко спала в кровати, перенеслась в замок. К сожалению, Дашка после замужества взяла отпуск, и я лишилась личной горничной. Она обещала вернуться после того, как я закончу академию. Пришлось воспользоваться услугами другой служанки. В замке все были предупреждены о том, кем я буду притворяться, и у многих это вызывало улыбку. А я мысленно бесилась. Даже Кеби скалился, глядя на меня. Он так же решил поприсутствовать на этом мероприятии в виде моей собачки, правда, сменил целый цвет на черный и стал чуть больше. Теперь я могла на нем покататься.

Но это не прибавляло мне настроения. За двадцать минут до выхода я стояла перед зеркалом. Мне хотелось биться головой об стенку или утопить кого-нибудь. Из отражения на меня смотрела девочка лет десяти. Небольшого роста, с бледной кожей, большими синими глазами в обрамлении пушистых черных ресниц, вздернутым носиком, пухлыми губами и ямочками на щеках. Иссиня — черные волосы закручены в идеальные локоны и спускаются по спине. Фиолетовая лента заменяет ободок, а бант делает меня похожей на куклу. Но это было не самое страшное. Меня заставили надеть белоснежное платье с кучей розовых оборочек, рюшечек и прочей ерунды. Я была словно торт. Бе-е-е-е-е…Гадство полнейшее. Бежевые туфельки без каблука дополняли образ и делали меня очень злой.

Справившись с эмоциями, поспешила на прием. Опаздывать нехорошо. Кеби тут же материализовался рядом. Теперь мы с ним были одного роста. Правда, страж сейчас больше напоминал бойцовую собаку. И вот, настал момент истины. Я вошла в тронный зал. Придворные старались сохранить лицо, но выходило это плохо. Половина едва сдерживала смех. Нет, я могу их понять, но все равно обидно. Уже будучи на середине, резко обернулась и строго посмотрела на гостей, погрозив пальчиком. Все подобрались и сделали каменные лица. Правильно, я же их будущая королевишна. Меня лучше не злить лишний раз. Отец мои действия воспринимал философски. Мне кажется, он просто наслаждался представлением. Тяжело вздохнув, подошла и уселась на трон, поставленный специально для меня. Правда, ноги все равно до земли не доставали, и я свободно махала ими в воздухе. Через минуту мажордом объявил о приезде гостей. Папа грозно посмотрел на меня, явно намекая, чтобы вела себя хорошо, и обратил взор на вошедших. Я сделала тоже самое и замерла на месте. Их было трое. Правителя светлых земель мне доводилось видеть на картинах. Самый обычный светлый эльф с завышенным самомнением. Сын похож на отца. А вот под руку с наследником шла Маша. Причем с высоко поднятой головой. На ней было сиреневое платье русалочьего силуэта с открытыми плечами, волосы струились по спине, а взгляд выражал лишь превосходство. Хм, неожиданно. Интересно, что она тут делает?

— Приветствую вас, Элиандриэль, — первым взял слово папа, слегка улыбнувшись. — Как добрались?

— Замечательно, — ответил светлый, стараясь улыбнуться. Выходило плохо. — Позвольте представить моего сына и наследника Тариэля, — он указала на блондинчика с длинной светлой косой и серыми глазами. — А это его невеста Мария, — при последних словах я едва сдержала возглас удивления. Ничего себе новости.

— Человек? — не смог не поинтересоваться отец, явно знающий отношение светлых к этой расе.

— Я решил, что настало время перемен, — пожал плечами Элиан. — К сожалению, твоя дочь еще слишком мала, — и взгляд на меня. Если думал смутить, то зря.

— Ах, да, — вспомнил папа, обернувшись ко мне. — Позвольте представить мою дочь и будущую наследницу Алину Сантерию.

Я слезла с трона не совсем грациозно и сделала реверанс. Надо же показать себя с лучшей стороны.

— Ваша дочь просто обворожительна, — вынес вердикт правитель светлых, осматривая меня как какую-то вещь. Прям неприятно стало. Захотелось срочно помыться.

— Благодарю, — ответил папа, стараясь сильно не скалиться. — Давайте пройдем в столовую. Все уже накрыто.

В этот момент мне хотелось сделать грустное лицо и отпроситься в комнату, но я понимала, что это будет верх неприличия. Так что натянула улыбку на лицо и пошла со всеми. Меня посадили по правую руку от отца, а правителя светлых и его сопровождающих по левую. Начался импровизированный пир. И передо мной поставили кашу! Я едва не подавилась соком, который пила. Некоторые придворные злорадно улыбнулись и тем самым подписали себе приговор. Я обвела их ласковым взором, заставив вздрогнуть. И практически тут же натолкнулась за изучающий взгляд Маши. Девушка рассматривала меня весьма пристально, едва не сканируя. Стало не по себе. Мне на мгновение показалось, что она сомневается во мне. Даже быстренько проверила иллюзию. Нет, все было нормально. Возможно, мне просто показалось. Пока я раздумывала над этим, правителя обсуждали насущие дела. Я внимательно прислушивалась, правда при этом опустив взгляд в тарелку и сделав вид, что рассматриваю кашу. Блин, терпеть не могу это. Кстати, наследник с Машей держался довольно холодно. Он не ухаживал за ней, не пытался разговаривать. Вообще, складывалось впечатление, что они только познакомились. И данная ситуация мне совершенно не нравилась. Зачем они притащили сюда Избранную? Сомневаюсь, что планируют нападение. Это будет выглядеть слишком откровенным проявлением агрессии. Тогда что?

К сожалению, ответа у меня пока не было. Я старалась вести себя, как десятилетний ребенок, но это было сложно. Отец обсуждал такие интересные вещи, что не подслушивать было выше моих сил. Конечно, они с Элианом старались вести себя корректно, хотя порой возникали споры. Все же многолетнюю войну забыть сложно. Я вообще была удивлена тем, что светлые решили заключить перемирие. Как-то все это не вписывалось в их привычный мир. Благо с замужеством не лезли. В конечном счете вечер прошел мирно. Папа пожал руку светлому и пообещал посодействовать в обмене учеников между академиями. Мария все это время пристально изучала меня, заставляя мысленно вздрагивать, а принц даже внимания не обратил. Он вообще казался каким-то отстраненным. Когда они отбыли, я вздохнула с облегчением и наконец приняла свой истинный облик. Стало гораздо лучше. Но чувство тревоги все равно не покидало.

— Пап, надо поговорить, — обратилась к нему, выставив всех за дверь. — Тебе не показалось вес это странным?

— Ты про наследника и невесту? — усмехнулся он, перемещая нас в свой кабинет и садясь в кресло. — Да, не сильно они на влюбленных похожи.

— А может это был предлог? — решила озвучить свою мысль. — Разведать обстановку. Она все же Избранная.

— Или Элиан решил, что брак его сына с человеком станет неплохим задатком для укрепления власти, — вынес вердикт отец. — Все же это даст надежду людям. А это многого стоит.

— Кстати, как тебе Избранная?

— Слабая, — пожал плечами папа, немного подумав. — Либо скрывает силу, так как по ауре даже ты выглядишь сильнее. Не знаю, что задумал светлый, но на их земли ты больше ни ногой.

— Даже не думала, — улыбнулась ему. — Мне и в академии темных хорошо. Там забавно.

Папа попросил рассказать подробнее, и я не стала отказываться. Давно мы так душевно не болтали. Приятно вновь оказаться дома и побыть любимым ребенком. Но, к сожалению, мне нужно было возвращаться в академию. Учебу никто не отменял, да и Мария должна быть уже там. Поэтому я обняла отца, поцеловала его в щеку и, позвав Кеби, активировала портал в родные пенаты. Меня не было всего несколько часов, поэтому переживать не стоило. Хотя, не успела я надеть форму, как раздался стук в дверь.

— Алин, ты спишь? — в проем просунулась голова Налы. — Тут к тебе пришли.

— Кто? — удивленно поинтересовалась я, делая шаг вперед. В прихожей обнаружилась Маша собственной персоной. Я округлила глаза. — Чем обязана? — конечно это было немного грубо, но мы не общались, поэтому я не чувствовала раскаянья.

— Хотела попросить конспект по зельям, — ответила она, пристально изучая меня. — Но передумала, — с этими словами она развернулась и поспешно удалилась.

— И что это было? — спросила Нела, переводя взгляд с меня на закрытую дверь.

— Без понятия, — честно ответила ей, пожав плечами.

Сама не могла взять в толк появление тут Избранной. Даже Кеби выглядел озадаченным. Хм, и зачем же она меня искала? В оправдание про лекции не верю. Неужели догадалась, что я дочка темного властелина? Нет. Этого просто не может быть. Я нигде проколоться не могла и выдать себя тоже. Личины были разные, ауры тоже. Постоянно проверяла. Тогда что? Видимо, придется присмотреться к ней получше. Её появление в качестве невесты наследника светлых меня напрягает. Не верю я, что Элиан решил отдать единственного сына за простого человека. Особенно учитывая отношение светлых к простолюдинам. Да и не выглядели эти двое влюбленными. Хотя в поведении Маши я не раз замечала стремление найти себе богатого ухажера или мужа. Может, у неё просто тактика такая — удачно выйти замуж и не знать бед. В любом случае нужно быть настороже.

— И куда нас забросило? — поинтересовалась я, оглядываясь кругом.

Обычная лесная поляна не вызывала страха. Но следом за эти ощущением пришло другое, более реальное. Тут не работала магия. Причем именно светлая. А еще, из неоткуда возникли подозрительные личности в черных одеждах с кучей оружия. Хм, похоже нас загнали в ловушку. А ведь ничего не предвещало беды.

После бала прошла неделя, но особой активности Мария не проявляла. А вот Эрик наоборот активизировался. Я часто ловила на себе его заинтересованные взгляды, порой мы сталкивались в коридорах, и каждый раз он пытался меня приобнять или прикоснуться. Конечно, мне было приятно. Но такое поведение настораживало. К тому же Сатия жутко ревновала, и приходилось опасаться ножа в спину. Хотя, она и старалась не показывать своих чувств лишний раз. А вот у Сета с Налой отношения развивались весьма стремительно. Я попросту начала терять подругу. Девушка бегала на свидания, часто витала в облаках и постоянно ходила с улыбкой на лице. Но больше всего меня удивляло поведение Дарсии и Дастина. Эти двое спелись окончательно. И даже перестали всех доставать. Мне порой казалось, что кто-то по доброте душевной им приворотного зелья налил. По-другому такое поведение объяснить крайне сложно. Хотя раз они никого не трогают, то это к лучшему.

К сожалению, интерес принца дроу был меркантильным, как бы больно это не звучало. Был вечер, и я находилась в своей комнате, доделывая работу по зельям.

«Алина, переместись ко мне, только тихо и осторожно», — раздался в голове голос Кеби.

Интонация была странная, поэтому я тут же выполнила просьбу. Мгновение, и я прижала к стене общежития. Хотелось спросить у стража, что происходит, но тут раздались голоса.

— Эрик, ну сколько можно от меня бегать? — деловито осведомилась Сатия. — Наш брак уже давно предрешен и ничего не поделать.

— И что? — принц явно был зол. Их лиц я не видела, так как скрывалась. — Наша свадьба — лишь дань традициям и не более того. Ты будешь считаться повелительницей, рожать наследников и все.

— То есть ты все же решил сделать эту светлую своей любовницей? — теперь начала злиться Сатия.

— Если и так, то это тебя не касается, — отрезал Эрик. — Ты не имеешь парво запрещать мне что-либо. А Алина может оказаться неплохой спутницей на пару ночей, — от этого заявления мои руки сжались в кулаки. Сердце болезненно сжалось.

— Думаешь, она согласится? — сарказм так и сочился из уст девицы, заставляя меня скрежетать зубами.

— Конечно, — самодовольно заявил принц. — Она простолюдинка, а я наследник. Кто же откажется от покровительства столь яркой персоны, — самомнение у Эрика оказалось весьма большим.

А я едва удерживала себя от того, чтобы не съехать вниз по стене и не зареветь от окружающей меня действительности.

— Что ж, посмотрим, — ответила Сатия, но дальше я слушать не стала.

Неосознанно активировала портал и оказалась в кабинете отца. Правда, весьма в щекотливый момент.

— Алина, — воскликнул папа, осторожно снимая маму с колен. Родительница быстро поправляла платье. — Дорогая, что случилось?

Я посмотрела на любимых и предательски разревелась. Конечно, мне многие говорили, что первая любовь обычно ничем хорошим не заканчивается, но я не ожидала, что будет так плохо. Сердце рвалось на части. Хотелось выть от столь пренебрежительного тона. Эрик оказался принцем, но не тем о котором, я мечтала. Власть была единственной вещью, которая его интересовала. Жаль. Родители не пытались меня успокоить, лишь молча сели рядом, обняли и дали выплакаться. Думаю, мама первой поняла, что случилось. Все же богиня Любви. Я и сама чувствовала, как из сердца ускользает связующая нить, становясь все прозрачнее. Нужно было пережить этот момент, чтобы гордо смотреть вперед. Реальность оказалась жестокой. Конечно, я никогда не верила в сказки, но порой мечтала о чистом и светлом чувстве. И несмотря на то, что с принцем мы практически не общались, любить это не мешало. Вот только ни к чему хорошему не привело.

— Дорогая, поверь, он не стоит твоих слез, — мама погладила меня по голове, стараясь улыбнуться. — Тебя ждет другой, причем давно. Именно с ним ты будешь счастлива.

— И кто это? — я вытерла слезы руками и посмотрела на неё.

— Прости, но я не могу сказать, — она печально вздохнула. — Ты должна принять это решение сама. Если подскажу, то это будет не твой выбор.

Я на мгновение задумалась и кивнула. Что ж, она права.

— А теперь ты расскажешь, кто заставил тебя страдать, — взял слово папа, гневно сверкая глазами.

— Прости, но с этим я разберусь сама, — посмотрела на отца и постаралась улыбнуться. — Хотя, помочь ты можешь… Скажи, у дроу только один наследник?

— Так, дочь, давай рассказывай все по порядку, — тяжело вздохнул правитель, понимая что все не так просто. — Обещаю, что никому вредить не буду.

В это верилось с трудом, но я все же решила все честно выложить. Папуля слушал молча, периодически сжимая кулаки. Мама осторожно гладила меня по руке, стараясь успокоить. Конечно, я не желала смещать принца из-за такого случая. Просто это был вариант про запас. Кто знает, чем руководствуется Эрик, принимая решения. Хороший ли он правитель?

— М-да, умеешь ты находить проблемы, — немного подумав, выдал отец, потерев переносицу. — Хорошо, я его не трону. Но если посмеет обидеть…

Договаривать было не обязательно. И так понятно, что его ждет. Я улыбнулась, вытерла слезы и встала.

— Ладно, нужно возвращаться, — сказала родным и обняла их.

— Алин, а может перестанешь притворяться, — вдруг сказала мама. — Ты ведь можешь стать собой и продолжить учебу.

— Но ко мне будут относиться по-другому. А я хочу быть равной, а не привилегированной.

Меня погладили по голове и отпустили. В этот раз из портала я вышла недалеко от общежития и поспешила внутрь. Скоро комендантский час наступит, и нагоняй получить как-то не хотелось. Но у судьбы были другие планы на этот вечер.

— Алина, что вы тут делаете? — раздался за спиной голос Ривена, заставляя вздрогнуть.

Я повернулась и обратила взгляд на преподавателя.

— Добрый вечер. Уже спешу в комнату, — отрапортовала ему, стремясь удалиться.

— Ты плакала? — неожиданно хмуро произнес он, в мгновение оказавшись рядом и приподняв мое лицо за подбородок. — Кто обидел? — голос стал тверже стали. — Говори!

— Отпустите, — прошептала я, немного удивленная произошедшей перемене. Глаза дракона пылали гневом. Грудь вздымалась, словно он марафон пробежал. Даже немного страшно стало от такой перемены. — Все нормально. Я просто прочитала грустную историю, — мне не хотелось врать, но с дроу я и сама объяснюсь.

— Врешь, — прямо ответил он, продолжая сверлить меня взглядом. — Ну же, малыш, просто назови имя и все, — Ривен ласково провел ладонью по моей щеке, заставив округлить глаза от разительного изменения. Теперь в его глазах плескалась забота. Неожиданно и чертовски приятно.

— Простите, мне надо идти, — осторожно произнесла я и, быстро развернувшись, поспешила удалиться. Щеки предательски пылали, сердце билось быстрее. Я не понимала своей реакции на дракона и его слова. Это было безумие.

Следующий день встретил меня ярким солнцем. Настрое было средним. Я сама не могла понять, как относиться ко всему, что на меня навалилось. Но ничего, разберусь. Выйдя из комнаты, натолкнулась на Нелу, которая как раз собиралась идти меня будить. Эльфийка приветливо улыбнулась, и мы поспешили на завтрак. Первой парой сегодня стояла боевка с Даниэлем, и я до безумия хотела на неё попасть. Энергия требовала выхода, впрочем, как и злость. Взяв подносы, сели за столик и приступили к трапезе. Минут через пять подоспел Сет, приветливо махнув мне рукой и поцеловав подругу в щеку, от чего та зарделась. Забавная они парочка. За ними приятно наблюдать. При этом зависти я не испытывала и радовалась, что эти двое нашли друг друга. Завтрак подходил к концу, когда рядом со мной неожиданно опустился поднос. Я вздрогнула и обернулась.

— Доброе утро, — улыбнулся Эрик, окидывая меня собственническим взглядом. — Я присоединюсь? — поинтересовался он и, не дождавшись ответа, сел рядом. Весьма близко. Друзья посмотрели на меня, явно не понимая, что происходит. А я мысленно начинала злиться. Если бы вчера не услышала разговор, то сейчас бы наверное таяла от его присутствия. А принц не стал терять времени, и я почувствовала его руку у себя на талии. Практически тут же спину опалил взгляд полный ненависти. Умею я находить неприятности, где не надо. — Как дела?

— Хорошо, — нейтрально ответила я, стараясь выглядеть обычной и не проявлять агрессию раньше времени. — Прости, но нам пора на урок.

Быстро выскочила из-за стола, схватила поднос и поспешила к выходу. Друзья потянулись следом. Благо, вопросов они не задавали. А во мне кипела злость. Нет, ну как можно быть таким циничным? Раз я светлая, то слабая? Что ж, поиграем и посмотрим, кто преклонит колени в конце. За этими мыслями я не заметила, как мы добрались до тренировочного ангара. И тут нас ждал сюрприз. Даниэль решил провести сдвоенный урок. И объедения нас с третьим курсом. Именно с тем, где учился Эрик. Не к добру это. Принц дроу зашел следом с высоко поднятой головой. Пришлось постараться не скривиться от противоречивых чувств. Он прошел мимо, подмигнул и одарил такой улыбкой, словно обещая все на свете. Где же ты был раньше, милый. На мгновение мне стало весело. Он ведь не знает о подслушанном разговоре и не догадывается, что все его попытки ни к чему не приведут.

— Итак, сегодня у нас тренировочный бой, — начал лекцию оборотень. — Старший курс будет показывать умение младшему. Выбирайте пару и приступайте. Ваша задача обменяться опытом, а не покалечить друг друга. Я буду наблюдать.

И угадайте, кто устремился ко мне? Что ж, поиграем, принц. Эрик встал напротив и задорно подмигнул. Повторяется. Ладно, нужно сосредоточиться. И в данный момент понять, какую тактику поведения выбрать. С одной стороны, мне до безумия хотелось преподать ему урок и хорошенько потрепать. Не зря же я с оборотнем тренировалась столько времени. Может, и не одолею дроу, но уж точно потреплю. А с другой — это могло вызвать вопросы. Как вариант, можно сослаться на дополнительные занятия в светлых землях. Нела меня не выдаст, а остальные моих навыков не знают.

— Не бойся, я тебя не обижу, — произнес Эрик и тем самым решил свою судьбу.

Я застенчиво улыбнулась, опустив на секунду глаза, и приготовилась атаковать. Сегодня у нас была рукопашная. Что ж, проверим, чему я научилась за это время. Дроу не стремился нападать первым, думая, что делает мне одолжение. Зря. Я быстро сделала плавный шаг вперед и нанесла удар прямо в нос. Послышался легкий, едва уловимый хруст, и мне достался взгляд, полный недоумения. Не говоря ни слова, сдала подсечку, но тут до эльфа дошло, что строить глазки я не буду. Началось сражение. Эрик попытался достать меня рукой и нанести удар в правый бок, но я была мельче и поворотливее, поэтому под дых получил он. Скривился. Зашипел, как змея, и зло гляну на меня. Я же послала воздушный поцелуй и продолжила. Правда, теперь мне приходилось уворачиваться от его атак. Два раза практически под ногами у него пролетала, делала сальто и прочие вывороты. Но дроу не зря славились своей силой. Эрику удалось достать меня пару раз. Не сильно, но ощутимо. Хотя, я не оставалась в долгу и под конец тренировки едва не сломала ему ребро. Он успел поставить блок. Жаль. Зато разбитый нос был для меня отрадой. Кровавое лицо Эрика выглядело немного потрясенным и даже злобным. Не ожидал он от меня такой прыти. А ведь Даниэль не раз говорил, что не стоит недооценивать соперника, особенно по внешнем виду.

После урока Нела тут же утащила меня в комнату, по дороге восхищаясь умениями, которые я продемонстрировала. Эх, если бы я знала, чем это обернется в будущем, сидела бы тихо. Следующие пару дней были тихими. Дроу больше не садился со мной в столовой, но постоянно наблюдал. И это начинало бесить. К тому же Сатия тоже не могла успокоиться. Нет, эти двое друг друга определенно стоили. Но сейчас меня это не сильно заботило. К сожалению, на Нелу обратил внимание один из оборотней, будущий герцог. И его мало волновало, что девушка не горит желанием общаться, а так же наличие парня Сета. Его соратники вообще не воспринимали, как должного. Он ведь не мог перекидываться. Хотя в скором времени их ждал большой сюрприз. И лучше бы он наступил поскорее. Подруга постоянно нервничала, Сет часто попадал в стычки, а я волновалась за обоих. И в довесок ко всему, Кеби сообщил, что Маша стала интересоваться моей скромной персоной. Она запросила у ректора светлой академии данные на меня и попыталась навести справки. Вот эта новость стала как гром среди ясного неба. Что она задумала? Боги, как же все закрутилось в один момент! Даже страшно.

И к сожалению, это были не единственные мои проблемы. Буквально пару дней назад ко мне вернулись кошмары. Я вновь оказывалась в абсолютной темноте, кто-то ходил рядом, скрежетал когтями и заставлял дрожать от страха. Все это мешало спать. На третий день я появилась в гостиной с бледным лицом, кругами под глазами и таким настроением, что лучше сразу утопиться. К сожалению, это был не вариант, пришлось идти на урок к Ривену. Магические атаки должны меня взбодрить. Оказавшись в ангаре, я встала в конце шеренги и стала ждать. Дракон вошел быстрым шагом, оглядел нас и встретился со мной взглядом. Нахмурился, но промолчал.

— Сегодня вы будете отрабатывать удары в парах, — сказал он, немного растягивая слова. — Старайтесь работать быстро и точно. Но ничего выше третьего уровня. Алина, вы будете моей парой.

Я пожала плечами и осталась на месте. Эмоциональный фон у мен сейчас был ниже плинтуса, и я не хотела спорить. Преподаватель застыл напротив меня, но не нападал, а просто рассматривал. Хмурился и недовольно поджимал губы. И должна признать, в этот момент он выглядел таким хорошеньким. На меня, кроме родных, с какой заботой еще никто не смотрел. Я мысленно дала себе подзатыльник и послала в него водный шар, чтобы начать занятие. Дракон быстро отбил атаку и послал в меня огненные шары. Выставила щит и увернулась. Бой немного привел меня в чувство и заставил проснуться. Я даже успела едва не задеть Ривена, правда, он в тот момент отвлекся на кого-то из адептов.

— Молодцы, — похвалил он в конце занятия. — Все свободны. Алина, а вы задержитесь.

Я вздрогнула, но замерла. Нела посмотрела на меня с тревогой, но я покачала головой, как бы говоря, что все хорошо. Она закусила губу, но знаками показала, что подождет меня на улице.

— Вы что-то хотели? — первой обратилась я, стараясь выглядеть спокойной.

— Алина, с тобой все хорошо? — Ривен оказался рядом и заглянул в глаза. — Ты выглядишь очень уставшей. Что тебя беспокоит? Поделись, я помогу, — он ласкового улыбнулся и провел ладонью по щеке, заставляя вздрогнуть.

— У меня все хорошо, — ответила я, немного хрипло. От взгляда дракона я просто таяла на месте и никак не могла понять почему? Мне было так хорошо рядом с ним. Уютно и тепло. Но после разочарования с Эриком сердце не стремилось быть вновь разбитым.

— Уверена? — он не отставал. В мгновение я оказалась в его теплых объятьях. — Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

— А собственно вам какое дело? — неожиданно возмутилась я столь явной фамильярности и попыталась отстраниться.

— А сама как думаешь? — меня наградили слегка насмешливым, но в тоже время теплым ласковым взглядом.

— Никак, — все же вырвалась я, обиженно глядя на него. В последнее время терпеть не могу загадки.

— Что ж, значит, время еще не пришло, — вздохнул он, не переставая смотреть на меня. — Ничего, я терпеливый. Если что-то нужно, не стесняйся, просто скажи, — с этими словами он нагнулся и запечатал на моих губах легкий поцелуй.

А затем покинул помещение. Я стояла и глотала воздух, словно рыба без воды. И что это сейчас было? Нет, приятно, должна признать. Но почему? Все еще находясь в небольшом шоке, вышла из ангара и помахав Неле, отправилась обратно в комнату. Подруга всю дорогу посматривала на меня с долей сомнения и тревоги, но не пыталась задавать вопросы. Видимо, понимала, что сейчас из меня плохой собеседник. Добравшись до комнаты, я практически тут же рухнула на кровать. Кеби недовольно заворчал, но заметив мое настроение, быстро переполз подальше, давая мне возможность растянуться. Организм настолько устал, что глаза закрылись сами собой. И снова я оказалась в полной темноте, окруженная непонятно чем. В первое мгновение накатил страх. А потом я стала злиться, причем сама на себя. Мне ведь не пять лет, и тьма одна из составляющих моей магии. Так почему же у меня так трясутся колени? Где-то впереди послышались звуки когтей. Все! Хватит!

— Или покажись, или отстань от меня, — зло сказала я, сама не зная, к кому обращаюсь. Но бояться мне надоело.

— Надо же, смелая, — раздался рядом довольный женский голос. И буквально в ту же секунду вспыхнули огни, заставив меня прикрыть глаза от резкой боли. Когда я вновь смогла открыть глаза, то увидела перед собой женщину средних лет. Довольно необычную. Очень темная кожа, такая в нашем мире мне еще не встречалась, цвет горький шоколад. Худая, но с выдающимися верхними формами, длинные черные волосы струятся по спине, ореховые глаза смотрят слишком внимательно, заставляя нервничать. К тому же от неё веет силой. Темной, мощной и страшной. — Добро пожаловать, Алина, наследница темной империи.

— Вы знаете, кто я? — округлила глаза, глядя на собеседницу.

— Конечно, ведь именно я дала тебе ту силу, которую ты имеешь, — от этих слов стало не по себе. — Позволь представиться — Тьма.

Вот тебе и номер. Передо мной стоял один их демиургов этого мира. Пришлось срочно склониться в реверансе, а то как-то нехорошо получилось. Вот только зачем она меня вызвала, я не понимала, и от этого становилось страшно. Просто так ничего не бывает.

— И зачем я вам? — решила спросить прямо, чтобы не мучиться догадками и не ждать.

— Для исполнения моей цели, — усмехнулась она, невольно заставив меня вздрогнуть. — Не переживай, ты выживешь. Наверное…

А дальше начался рассказ о моем будущем. Как оказалось, наш мир создавали две сестры — Свет и Тьма. И сначала все было замечательно, но в какой-то момент они поссорились. Тогда их родители решили, что править этим миром они будут по очереди. Раз в три тысячи лет в мире происходит сражение темных и светлых. Кто выигрывает, тот и правит. И сейчас настал один из этапов. Видимо, поэтому и появилась Маша. А меня выбрали на сторону Тьмы.

— И зачем я вам? — спросила, хоть и так понимала.

— Я хочу выиграть, — прошипела демиург. — Моя сестрица побеждает последние несколько раз, и это бесит. Надоело! Так что ты просто обязана стать лучшей!

— И что надо сделать?

— Убить Избранную, — ответила Тьма. — Совсем скоро состоится ваше сражение. Его не избежать никак. Советую готовиться. Хотя я за тобой слежу и не раз убеждалась, что ты способная. Не зря я тебе призрачные крылья дала.

— Маша обязательно должна умереть? — мне совершенно не хотелось этого делать.

— Конечно, — фыркнула демиург, глядя на меня. — Иначе ничего не выйдет.

Настроение стало просто гадским. Никогда не считала себя убийцей и не хотела ей быть. Зачем же она так? Неужели нельзя обойтись без жертв?

— Кстати, — снова заговорила Тьма. — Я не смогу появиться до вашей битвы, сестра закрыла путь. Но не думай, что следить не буду. Если ты меня подведешь, то сильно пожалеешь. Светлые объявят войну и выиграют. А ваша территория просто перестанет существовать. И еще, о нашем разговоре ты никому рассказать не сможешь.

Слов у меня не нашлось. Я была просто в шоке и впервые пожалела, что родилась с темным даром. И вообще родилась. Это слишком для меня одной. Не хочу никого лишать жизни. Несправедливо. Почему я должна стать марионеткой в чьей-то игре? Пока думала, Тьма исчезла, оставив меня одну. Я невольно начала осматриваться. Довольно просторное помещение было уставлено высоченными стеллажами с множеством книг. Интересно, что это за место? Неожиданно передо мной появился крохотный голубой огонек. Он приветливо мигнул и стал удаляться влево, явно намекая следовать за ним. Понимая, что уже в любом случае ничего не теряю, пошла следом. Через пару минут мы оказались около одного из стеллажей. Огонек завис напротив довольно потрепанной книги с черной обложкой. Я подошла ближе и вытащила её. «Легенды сотворения мира» — гласила надпись. И зачем она мне? Ну раз меня сюда привели, значит, нужно. Я подняла голову, чтобы посмотреть на помощника, но рядом никого не оказалось. И практически тут же меня вновь окружила тьма. Мгновение, и я оказалась лежащей на своей кровати и держащей книгу в руках. На улице была ночь, но это не остановило меня от чтения. Лучше все узнать сразу, чем мучиться вопросами. Первая же легенда совпадала с тем, что рассказывала Тьма. Про борьбу двух сестер. Вот только демиург поведала мне не все. Внизу десятой страницы была приписка, едва заметная. Условий оказалось три. Если в битве не выиграет никто, то мир станет свободным от демиургов и править будут боги вместе с остальными жителями. Но как это сделать? Ни одной подсказки или намека. Боги, ну почему именно мне выпала эта доля? К тому же теперь я понимала, что сражаться придется с Машей. Но по последним данным она еще не получила крылья, значит, у меня больше шансов. Хотя не стоит верить всему, что слышишь. Амулеты еще никто не отменял. Еще немного посидев, я пришла к выводу, что в данный момент все равно ничего сделать не смогу. Мне нужно уделить больше времени тренировкам и магии, чтобы стать сильнее. На всякий случай. Вдруг Мария получит крылья.

На следующей утро я чувствовала себя разбитой. Не хотелось никуда идти. Просто завернуться в плед и поспать. Но Нела вытащила меня на улицу, мотивируя тем, что я и так на зомби похожа. Пришлось согласиться. Все же на улице тепло, и у нас выходной. Сет быстро расстелил плед и поставил корзинку с едой. Когда только умудрился забрать? Мы расселись и стали болтать о всяких пустяках. Кеби улегся у меня в ногах и сделал вид, что спит. Я потрепала его по загривку и удостоилась недовольного взгляда. Так и захотелось показать язык. Но наше недолгое затишье прервала Сатия.

— Вот ты где! — налетела дроу с претензиями, гневно сверкая глазами. — Ты мне за все ответишь!

— За что именно? — вздохнула я, понимая что скандала не избежать. — Конкретнее можно.

— Как ты посмела ударить моего парня! — Сатия уперла руки в бока и едва не зашипела. — Ты кто вообще такая? Вали лучше в светлые земли, тебе тут никто не рад. Да и остальным тоже.

— Послушай, — я сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. И так нервы ни к черту. — Я твоего принца не трогала. Это был показательный бой и не более того. Поэтому прошу по-хорошему — свали, — я старалась говорить тихо. — Я на твоего Эрика не претендую, а то что ты не можешь удержать собственного жениха, меня не касается совершенно. Кстати, передай ему, что любовницей я не стану. Надеюсь, я понятно говорю?

— Тварь, — рыкнула Сатия и попыталась ударить меня. Но уроки Даниэля не прошли зря. Я быстро вскочила на ноги, сделала ей подножку, повалив на землю и сев сверху, вывернув руку. — Пусти, — зашипела она, пытаясь вырваться.

— Сатия, ты меня слышала? — я наклонилась ближе к ней. Кстати, её подружки и не пытались вмешаться. Зато мои стояли рядом, готовые придти на помощь. — Еще раз подойдешь ко мне со своими необоснованными претензиями, и я тебе точно личико подправлю, — угрожать было не в моем стиле, но она достала. — Поняла?

— Да, — выдохнула она и я отпустила её, отойдя подальше. Дроу встала, зло посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась, засунув руку в карман. — Надеюсь, ты там сдохнешь, тварь.

Секунда, и в нас полетел какой-то предмет. Отреагировать не успели. Открылась воронка, и меня засосало внутрь. Когда открыла глаза, увидела, что мы в лесу вместе с Нелой и Сетом. Они тоже начали осторожно подниматься. Оборотень помогал эльфийке, так как она повредила руку.

— И куда нас забросило? — поинтересовалась я, оглядываясь кругом. Обычная лесная поляна не вызывала страха. Но следом за эти ощущением пришло другое, более реальное. Тут не работала магия. Причем именно светлая. Я даже попыталась создать портал, чтобы перенестись, но ничего не вышло. Странно. Неужели совсем магия не работает? А еще из ниоткуда возникли подозрительные личности в черных одеждах с кучей оружия. Хм, похоже, нас загнали в ловушку. — Сет, тут магия не работает. Придется драться так.

— Уверена? — оборотень встал рядом, прикрывая возлюбленную.

Пока мы переговаривались, разбойники подходили ближе. И с каждым их шагом становилось понятно, что они переодетые наемники. Слишком четкие шаги и действия. Фигово. Нела совершенно не владела оружием, Сет не мог обернуться. Попали! Была бы одна — стала бы собой и не переживала, а так…

— Нела, сможешь залезть на дерево? — спросила у неё, следя за наемниками. Хорошо, что на мне сегодня были брюки и туника, а не платье.

— Зачем? — прошептала эльфийка, давая понять, что ей страшно.

— Чтобы под ногами не мешаться, — честно ответила я. — Ты по природе не можешь убивать, а эти пришли по нашу душу.

Подруга хотела что-то ответить, но не успела.

— Нам давали заказ на одну, — раздался недовольный голос одного из бандитов. — А их трое.

— Да какая разница, — ответил другой, пристально изучая нас. — Приказ есть — значит, убьем и затребуем доплату.

Такой ответ остальных устроил, и они стали приближаться к нам. Я тут же встала в стойку. Правда, смотрелось это скорее забавно, чем пугающе. Сет помог Неле забраться на ветку ближайшего дерева и присоединился ко мне. Силы были неравны совершенно.

— Умеешь с обоюдоострым клинком обращаться? — спросила у оборотня, даже не глядя на него.

— Да, — тут же ответил он.

Я мысленно открыла воронку, где хранила свое оружие и достала меч, кинув его парню. А сама взялась за метательные ножи. Хорошо быть наполовину темной. Конечно, тот факт, что у нас появилось оружие, нападавших не устроил, и они ринулись в бой. Впервые мне пришлось применить все навыки, которым обучали учителя. Надеюсь, я выживу. Первый же наемник упал замертво с моим кинжалом в сердце, а вот второй успел увернуться и оказаться рядом. Но от его режущего удара я ушла, поднырнув под руку. Но тут же натолкнулась на третьего. Он-то и достал меня мечом, слегка повредив тунику в области живота. Больно. Но терпимо. Пока последний соображал, пригнулась к земле и воткнула нож ему в ногу. Раздался вопль, и меня попытались пнуть. Зря. Я быстро перекатилась по земле и наугад бросила кинжал, молясь попасть. За спиной послышался хрип. Вскочила и осмотрелась. Один бандит пытался достать Нелу, но та сидела высоко и пока попытки были неудачными. Сет уложил самого высокого, но и сам был ранен. На правом боку расплывалось пятно крови. Большое. Удача была не на нашей стороне. К тому же ко мне уже шли трое. Слишком много. Еще двое теснили оборотня. Я не знала, что делать. Если применю свою силу, то раскроюсь и потеряю слишком многое. Почему я сюда попала с друзьями, а не одна?

— НЕТ!!! — раздался голос Нелы, полный боли.

Обернулась и увидела Сета, который сползал по стволу дерева. Из его живота торчала рукоять ножа, а стоящий рядом бандит улыбался. Это стало последней каплей. Я не могла допустить их гибель.

— КЕБИ! — заорала я, призывая стража.

Мгновение и рядом стоит мой друг.

— Это что за болонка? — заржал один из нападавших. — Ха-ха-ха…Девчонка решила, что этот милый песик может её спасти? Что ж, я сначала тебя испробую, а уж потом прирежу.

Кеби повернул голову в мою сторону, загляну в глаза.

— Убить, — приказала я, призывая темную сторону.

Страж стал расти и принимать свой истинный облик, заставляя нападавших округлить глаза от удивления. Я лишь снисходительно улыбнулась, и в руке возник шар тьмы, который тут же полетел в одного из них. Раздался вопль ужаса, и на его месте осталась кучка пепла. Но силы все равно были на их стороне. Я одна, бандитов семеро. Конечно, Кеби тут же нейтрализовал одного, вцепившись тому в горло и оставляя кровавые следы. На этот раз бандиты дрогнули. Парочка попыталась бежать, но их тут же настигали мои огненные шары. Через пять минут на поляне остались только мы. Кеби довольно скалился окровавленной мордой и явно желала продолжения веселья. Вот только я этого азарта не разделяла. Я тут же приняла облик светлой. А затем направилась к ребятам.

Нела успела слезть с дерева и в данный момент пыталась вылечить Сета. Но ничего не выходило. Когда я подошла, она подняла глаза полные слез и вздрогнула.

— Кто ты? — прошептала подруга.

— Это сейчас не важно, — отмахнулась я. — Выберемся — расскажу. Надо спасти Сета.

— Не могу, — заревела она. — Поздно.

А вот тут она была не права. Оборотень был на гране, но жив. Правда, помочь ему мог лишь истинный целитель. Похоже, настало время заставить эльфийку принять свою силу.

— Нела, соберись, — сказала я строго. — Только ты сможешь его спасти. Тебе лишь надо принять силу, данную природой.

— Как?! — всхлипнула она, растирая слезы. — Я ничего не могу! Зачем? Зачем он вообще стал со мной встречаться?! И сейчас погибает из-за меня! — истерила эльифйка, заставляя меня терять терпение.

— Замолчи! — я дала её пощечину, чтобы привести в чувство. Подруга тут же закусила губу. — Хватит ныть и примись за дело. Время уходит. Сядь, закрой глаза и постарайся обратиться к внутреннему источнику. Ты должна заставить его раскрыться любой ценой. Иначе он, — указала на оборотня. — Погибнет. Из-за грани вытащить нельзя. У него мало времени. Поняла?

Нела кинула и тут же стала делать, что я сказала. А мне пришлось снять личину светлой и призвать некромантию. Только она могла удержать душу Сета хотя бы ненадолго.

«Алина, ты хоть понимаешь, что наделала?» — мысленно обратился ко мне Кеби, следя за периметром. — «Тебе придется вернуться назад».

«Знаю», — ответила я, стараясь не думать об этом. — «Но другого выхода не было. Или они, или мы».

«Я тебя не осуждаю», — тут же прошептал страж. — «Ты молодец. Справилась с непростой ситуацией. Просто переживаю. Ты слишком спокойная».

«Истерить буду позже, когда окажусь дома», — заверила его. — «Сейчас не время и не место».

Хотя, заорать хотелось до ужаса. Я просто старалась не думать об этом. Иначе станет только хуже. Вместо этого я посмотрела на Нелу магическим зрением и поняла, что у неё все получится. Её аура начала светиться ярке. И буквально через минуту поляну затопил свет, исходящий от неё. Эльфийка открыла глаза и посмотрела на меня.

— Нела, слушай меня внимательно, — начала говорить я, глядя на неё. — Сейчас я попробую вытащить душу Сета. Ты должна залечить его раны и удержать нас обоих на этой стороне. Поняла? — девушка осторожно кивнула. — Положи руки на него и не отпускай, чтобы не происходило. Как скажу — запустишь силу на полную.

Когда она это сделала, я села поближе к оборотню, закрыла глаза и вновь призвала некромантию. В этот раз пришлось окунуться в потусторонний мир. Найти душу оборотня помогла эльфийка. Эти двое были связаны, и её свет проложил дорогу к нему. Парень был почти на черте. Еще мгновение и его уже не вернуть. Нет. Так не пойдет. Я буквально за шкирку притянула его к себе, заставляя сделать шаг назад. А затем и вовсе потащила обратно. Благо, он не сопротивлялся.

— Давай, — приказала подруге, выныривая из подпространства. Нела тут же засветилась, запуская в любимого всю силу, на которую была способна. Тело оборотня дернулось, словно его ударил ток, и послышался слабый стон. — Отлично, — похвалила я. — Теперь настала пора ему принять истинный облик. Сможешь удержать его с помощью заклятья обезболивания?

— Зачем? — спросила она, вновь становясь собой. — Что ты хочешь?

— Вернуть его силу, — честно ответила ей, понимая что врать сейчас не стоит. — Сет серебряный волк. Будущий правитель оборотней. Но его второе я заблокировано. Я попробую освободить. Вот только надо контролировать его состояние. Поможешь?

— Конечно, — тут же ответила Нела, с тревогой глядя на парня.

Я посмотрела на друга. Выглядел он все еще плохо. Надеюсь, после обращения все встанет на свои места. Первым делом мне пришлось успокоиться самой, чтобы войти в контакт с аурой оборотня. Нужно было найти тот блок, что не давал ему обернуться. А искать пришлось долго. Да и найдя, легче не стало. Сложный. Пришлось повозиться, и пару раз тело Сета конвульсивно дернулось. Прости друг, но по-другому никак. Когда наконец все закончилось, я осторожно выдохнула и открыла глаза. Возникло чувство, что по мне телега проехала. Даже шевелиться было сложно. Голова гудела, тело не слушалось.

— Нела, — прошептал оборотень, открывая глаза и заставляя эльфийку вновь пускать слезы. — Ты не ранена? Где бандиты? Что произошло? Где Алина?

— Тут я, — ответила за подругу, так как та сейчас была не в состоянии. — Бандиты мертвы.

— Алина, ты ничего не хочешь рассказать? — обратилась ко мне подруга, помогая Сету принять вертикальное положение. Оборотень увидел настоящую меня, и его глаза округлились.

Я задумалась, стоит ли говорить начистоту. И поняла, что обязана рассказать им все. В любом случае путь в академию для меня теперь закрыт, а терять друзей не хотелось совершенно. Такое решение далось с трудом. Кеби почувствовал, что мне плохо и оказавшись рядом, положил голову на колени, давая возможность его погладить. Сделав глубокий вдох, начала рассказ. Чем больше я говорила, тем больше округлялись глаза ребят.

— … и вот мы оказались тут, — закончила говорить. — А теперь мне придется попрощаться с академией.

— Почему? — удивилась Нела, продолжая поддерживать Сета.

— Мне нельзя было показывать свое истинное я, — опустила голову. — Маша не должна знать, что о ней известно моей семье.

Друзья замолчали, явно что-то обдумывая.

— Алин, а что произошло со мной? — вдруг спросил оборотень, разминая шею. — Чувствую себя совершенно по-другому.

— Сет, что ты знаешь о своих родителях? — решила начать издалека.

— Ничего. Меня воспитывала тетя.

— В общем, много лет назад было совершенно покушение на короля оборотней, — поведала я, глядя на друга. — Единственный, кому удалось выжить был его сын. Но он пропал. Суженной короля была обычная девушка, без магии. Поэтому до определенного момента ребенок считался полукровкой, — при этих словах глаза Сета стали округляться. — Первые признаки того, что именно ты наследник, я заметила еще при первой встрече. У тебя аура начинает светиться серебряным, когда ты злишься. Но процесс обретения силы у тебя застрял на месте. Вот пришлось подтолкнуть его.

— Хочешь сказать, что теперь я полноценный оборотень? — потрясенно заявил друг.

— Причем еще и будущий правитель, — не удержалась от подкола я.

Сет на мгновение задумался, потом осторожно поднялся и отошел от нас. Нела замерла, пытаясь понять, что он хочет сделать. А я и так поняла. Оборотень закрыл глаза и практически тут же стал меняться. Его окутало сияние. Секунда, и перед нами стоит здоровенный серебряный волк с пронзительными синими глазами. Он был ростом практически как Кеби и излучал такую силу, что противостоять ей было сложно. Оборотень немного покрутил головой, принюхался, осмотрелся, а потом и вовсе решил побегать по кругу, чтобы размяться. Все это время Нела следила за любимым с восторгом и радостью. Он даже подошел к ней и разрешил себя погладить. А потом вновь стал собой. Правда, неожиданности на этом не закончились. Приняв человеческий облик, Сет развернулся ко мне, упал на одно колено и произнес:

— Я, Сет тер Делиум, правитель оборотней, отдаю свою жизнь в руки наследницы темного престола. Обещаю хранить верность, соблюдать кодекс и никоем образом не выдавать её врагам.

Услышав это, я потрясенно замерла. Но дальше стало еще веселее.

— Я, Неланиэль сеа Труонир, истинный целитель, отдаю свою жизнь в руки наследницы темного престола. Обещаю хранить верность, соблюдать кодекс и никоем образом не выдавать её врагам, — произнесла подруга, вставая рядом с возлюбленным.

— Зачем? — потрясенно произнесла я, глядя на них.

— Алина, я не хочу, чтобы ты покидала академию, — ответила эльфийка, садясь напротив. — Ты единственная, кто все время меня поддерживал и помогал. Мне все равно, светлая ты или темная. Людей судят по поступкам, а не происхождению. А принеся клятву, я точно никому не расскажу истину о тебе.

— Но ты истинный целитель, — сказала я, глядя как Сет обнимает любимую. — Тебя же светлые с руками оторвут.

— И что? — она пожала плечами, словно ничего особенного не услышала. — Эти светлые не обращали на меня внимания все это время. К тому же, я сама могу решать, кому служить. И думаю, в темных землях мне работа всегда найдется.

— Ну а у меня все гораздо проще, — улыбнулся друг. — Ты и так моя будущая правительница, так что клятву я произнести обязан.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, даже не надеясь на такое чудо. Теперь можно спокойно возвращаться обратно в академию. Мой секрет останется при мне.

— Что будем делать дальше? — спросила Нела, стараясь не смотреть по сторонам. Трупы не самое приятное зрелище.

— Не знаю, — удрученно пожала плечами. — Тут полностью заблокирована светлая магия, невозможно открыть портал. Контур взломать я тоже не могу. Слишком тяжело.

— То есть позвать на помощь некого, — уточнил Сет, почему-то глядя на Кеби.

— Папулю бы не хотелось, — честно призналась я. — Он меня тут же домой отправит.

— А если вызвать Ривена? — неожиданно предложила Нела, заставив меня замереть.

— А причем тут он? — я с подозрением уставилась на подругу.

— Алина, ты порой такая тугодумка, — усмехнулась эльфийка. — Или слепая. Дракон к тебе неровно дышит.

— Бред, — отмахнулась я, но слышать это было приятно.

— Как раз наоборот, — поддержал возлюбленную Сет. — Ты бы видела, как он на тебя смотрит, кода ты отвернешься. Как охраняет от других. Мне даже страшно с тобой в пару вставать. Боюсь, пораню, и он меня живьем зажарит.

Ого, вот это уже интересно.

— К тому же, тебе он тоже нравится, — вдруг произнесла подруга, заставив меня покраснеть. — Теперь я вижу нити, связывающие вас. Правда, у дракона они сильнее.

— Кеби, сможешь позвать Ривена? — повернулась к другу, понимая, что другого выхода нет.

Страж кивнул и растворился в воздухе. На него эта магия не действовала. А мы принялись ждать. Правда, перед этим мне пришлось вновь принять облик светлой, чтобы не вызвать подозрений. Если честно, я безумно устала. Тело ныло после боя. И хоть Нела вылечила раны, это пока не сильно спасало. Друзья выглядели не лучше. Наша одежда была в крови, местами порвана. Туфли я даже искать не стала, осталась босиком. В данный момент мне хотелось принять душ и лечь спать. А еще разобраться с Сатией. Этой девице нельзя дать возможность стать правительницей дроу. Слишком опасно для всей расы. Конечно, стоит мне заикнуться отцу, и её тут же казнят. Но это не выход. Я сама с ней поквитаюсь. Дальше подумать не успела. За щитом неожиданно возник взъерошенный и явно злой дракон.

— Алина, ты в порядке? — первое, что спросил он, окидывая меня пристальным взглядом и явно не упуская ни одного синяка или царапины.

— Все хорошо. Мы контур взломать не можем.

— Отойдите, — приказал он, и мы осторожно отползли подальше. Дракон закрыл глаза и стал водить руками, постоянно что-то шепча. Я перестроилась на магическое зрение и увидела, как начал проседать конкур. Он искрился, но постепенно таял. Да, мне до такого уровня еще учиться и учиться. Через три минуты мы были свободны. — А теперь рассказывайте, что тут произошло, — сказал Ривен, подходя ко мне и садясь рядом, а затем и вовсе сгребая в объятья.

Я даже пискнуть не успела. А друзья на это лишь улыбнулись. Нела еще и подмигнула. Зараза. Но как не странно, вырываться мне не хотелось. Рядом с ним было так тепло и хорошо, что я невольно уткнулась носом в его грудь, позволяя Сету взять слово. Оборотень старался обходить стороной тему моего статуса. И что большую часть уничтожила я. По его словам, сюда нас отправила Сатия. Бандиты оказались не так хороши, и нам просто повезло. Ривен слушал внимательно, в тоже время осторожно поглаживая меня по плечу и постоянно хмурясь.

— Хм, история конечно хорошая, — наконец произнес он, выслушав нашу версию. — Но вы половину соврали, — мы напряглись. — На будущее, прежде чем показываться на людях, советую экранизировать ауру, — кивок на друзей, а затем он перевел взгляд на меня. — Алина, я знаю, кто ты на самом деле, — после этих слов мы застыли на месте. Я даже пошевелиться боялась. А он щелкнул пальцами, и нас накрыл полог тишины. — Обоняние дракона нельзя обмануть, даже приняв другой облик. В тот момент, когда ты, будучи маленькой, захотела меня в мужья, наша судьба была решена. Правда, в отличие от меня ты еще можешь выбрать другого, — эти слова были произнесены с толикой грусти. — И поверь, твой секрет я не раскрою. Не могу понять, зачем ты скрываешься, но раз надо, буду молчать. Но вот с этой дроу нужно разобраться. Она нарушила сразу много уставов академии и не только.

— С ней я сама разберусь, — подняла на него взгляд. Дракон выглядел немного злым, но старался меня не пугать. — Все это сложно. Я не могу сразу ответить.

— Понимаю, — меня поцеловали в макушку и прижали к себе. — Я подожду. Только обещай, что не будешь сильно рисковать собой.

— Постараюсь, — я зажмурилась от теплоты в его словах. — Нужно возвращаться.

Дракон снял полог и посмотрел на ребят, а затем сжал правую руку в кулак. Секунда, и на раскрытой ладони возникло два ромбовидных кулона.

— Наденьте и не снимайте, — сказал Ривен, глядя на друзей. — Это скроет вашу клятву. Правда, ваши истинные способности придется показать. Ажиотаж будет не шуточный. Нела, тебя вообще светлые попробуют забрать как можно быстрее. Ты ведь уникальна.

— Пусть рискнут, — воинственно скинула подбородок подруга. — Им же хуже будет.

Ривен хмыкнул, но не стал комментировать. Вместо этого он помог мне встать, осторожно обнял за талию и открыл портал. И очутились мы в нашей с эльфийкой комнате. Это было к лучшему. В таком виде на улице лучше не появляться. Убедившись, что все хорошо, дракон пожелал хорошего вечера и вместе с Сетом переместился к нему. Нела заявила, что ванная её, а я тем временем пошла тискать Кеби и благодарить за помощь. Страж едва выдержал мою ласку, постоянно наровясь покусать меня. Но, видимо, понимал, что мне это необходимо эмоционально, поэтому сдерживался. А под конец и вовсе похвалил, что теперь у меня есть свой собственный лекарь. Когда душевая освободилась, я собрала вещи и следующие полчаса отмокала там, стараясь взять вверх над эмоциями. Только оказавшись одна, я поняла, какой опасности подверглась. Если бы не темные силы, вероятность оказаться живой весьма мала. Меня бы попросту убили или изнасиловали. Выстоять против десятка хорошо вооруженных наемников я пока была не способна. А ведь случиться может всякое. Мне попросту повезло. От этой мысли из глаз брызнули слезы, и я съехала вниз по стене, старательно кусая губу, чтобы не разреветься в голос. Нет, надо брать себя в руки. Все закончилось хорошо. Мы живы. А с остальными проблемами разберемся. Сейчас главное — расквитаться с Сатией. Но нужно все детально обдумать. Нельзя действовать сгоряча. Придя к таким мыслям, я быстро помылась и вышла из душа.

— Алина, иди сюда, — позвала Нела, стоило мне оказаться в гостиной. — Я тебе раны залечу, — с этими словами эльфийка стала водить руками по моему телу. Пара минут, и ни одного упоминания о произошедшем. — Блин, а мне нравится быть такой сильной! Это приятно, помогать другим.

Я улыбнулась и побежала переодеваться. Скоро ужин, не стоит его пропускать. Собравшись, мы направились в главный корпус. Сет ждал нас у входа и тут же взял подругу за руку, как бы намекая, что она занята. Мы зашли в столовую и, взяв подносы, сели за свой столик. Лицо Сатии вытянулось до предела, когда она увидела нас здоровыми и веселыми. Дроу даже глаза потерла, видимо не веря в происходящее. Я обернулась и подмигнула ей. Пусть теперь помучается ожиданием. Нового статуса ребят пока никто не заметил. Все привыкли, что эти двое ничем не выделятся. К тому же друзья немного скрыли свои способности. Так что в ближайшее время у адептов будет шок.

Следующие два дня я никак себя не проявляла, давая дроу возможность извиниться. Но она явно этого не поняла. Что ж, ей же хуже. После этого происшествия я вплотную занялась саморазвитием. По вечерам пропадала либо с Даниэлем, либо с Ривеном. Последний натаскивал меня по магии. Если все получалось, я удостаивалась похвалы, а иногда и мимолетных прикосновений. Мне было приятна такая награда, и в тоже время я слегка стеснялась. Никогда ранее не приходилось испытывать весь этот спектр чувств. Дракон пытался ухаживать, но не давить на меня. Букет цветов, комплимент или шоколадка всегда ждали меня после упражнений. Ривен провожал меня до общежития, позволяя лишь держаться за руки. Хотя в последний раз я удостоилась поцелуя в щеку. Мне нравилось такое поведение дракона.

Но в моей жизни были и неприятные моменты. Вернувшись с очередной тренировки, я улеглась спать и практически тут же попала в кабинет отца. Папуля был зол. Об этом говорило его нахмуренное лицо, губы были поджаты, глаза сверкают, руки сцеплены на груди. Мне хана.

— Садись, — приказывает он, кивая на кресло. — Дорогая, как дела? Может, ты хочешь чем-то поделиться со мной?

— А должна? — попыталась притвориться девочкой-цветочком и слиться с местностью.

Папа скрипнул зубами. Кажется, не прокатило.

— АЛИНА!!! Ты хоть понимаешь, что эта девица тебя едва не убила! — он повысил голос, заставляя меня поморщиться. — И ты, вместо того чтобы сказать мне, решила ничего не делать.

— Пап… — начала говорить я.

— Молчи! — он потер переносицу. — Алина, сколько раз я просил тебя быть осторожнее? Почему ты не вызвала меня?!

— Не могла, там щит стоял, — развела руками, понимая, что в чем-то он прав. Я поступила глупо. — И не тронь эту девицу, я сама с ней разберусь. Пусть немного помучается.

— Уверена? — папа все еще хмурился. Я кивнула. — Хорошо, но еще одна её попытка, и она отправиться к твоему дяде. Без промедления. А ты вернешься домой!

Пришлось согласиться на такой вариант, так как спорить в этот момент с ним было совершенно бесполезно. К тому же, меня немного напрягло его поведение. Что-то подсказывало, что дело не только в Сатии. Обычно я отделывалась небольшим укором, а не столь радикальными мерами. Похоже, надо наведаться в гости к старому другу. Еще пару минут поболтав с папой и узнав, что в мамы все хорошо, я переместилась к себе. За окном была полночь, но меня это совершенно не смутило. Надев брюки и рубашку, осторожно вышла из комнаты и направилась к оборотню.

— Алина, — удивился Даниэль, открывая дверь и встречая меня в одних пижамных штанах. — Что-то случилось?

— Поговорить надо, — ответила я.

— А до утра не ждет?

— Нет, — скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что не уйду.

— Хорошо, — вздохнул он, освобождая проход. — Прошу.

Я зашла и тут же уселась на стул, обратив взор на учителя.

— Даниэль, ты ведь знаешь, что происходит с моим отцом? — не стала ходить вокруг да около. — Он от меня что-то скрывает, и я хочу знать что.

— Может, стоит с ним поговорить, — попытался отделаться оборотень.

— Он не скажет, — насупилась я. — А мне надо знать. Он даже маму из замка выпроводил в светлые земли. Это неспроста. Так что говори.

— Я думаю, это не в моей компетенции, — попытался отвертеться Даниэль.

— Да не собираюсь я ничего делать, — всплеснула руками. — Мне просто нужно знать — волноваться или нет. И все! Я не маленькая девочка, а наследница. И переживаю за родителей.

Учитель долго сомневался, хмурился и постоянно сверлил меня взглядом, словно решая, говорить или нет. Я и сама пребывала в неком стрессе. С одной стороны, может, и не стоит мне все знать, буду спать крепче. А с другой — у меня мама беременна, и будущий братик должен расти в благоприятной среде. Значит, в данном случае знание — это сила.

— Хорошо, — наконец сдался он. — По последним данным, светлым удалось завладеть артефактом под названием «Сердце вечности», — Я недоуменно развела руками, так как ни разу не слышала о данной вещице. — Алина, ты меня удивляешь, — сокрушенно помотал головой друг. — Чему их только учат… Этот кулон подчиняется только светлым и способен обездвижить любого темного на большом расстоянии. Причем количество тут не учитывается. Поэтому, если сею вещицу активируют в замке твоего отца, то могут возникнуть проблемы.

— Офигеть! — у меня даже голос прорезался от этой новости. — И все молчат? Почему? Это же опасно. Нужно принять меры. Вообще, откуда у светлых это оказалось?

— Алина, успокойся, — попытался вразумить меня Даниэль. — Все хорошо. Кулон полностью твоего отца не обездвижит, а лишь замедлит. И сейчас все ищут пути решения проблемы. Но об этом не говорят, чтобы враги не проведали. Нужно соблюдать консперацию.

— Спасибо за разъяснения, — поблагодарила я, вставая со стула и направляясь к двери.

— Алина, только, пожалуйста, не совершай глупостей, — услышала напоследок совет оборотня. Но мы оба понимали, что я вряд ли ему последую.

Вернувшись в комнату, я решила поспать, так как ни одной толковой мысли мне в голову пока не пришло. Искать артефакт не было смысла, он по-любому скрыт. Вот только где? Я почему-то до конца не уверена, что папе он не навредит. Но что делать? На душе тревожно. Я не могу сидеть просто так. А может, он у Избранной? Хотя Мария признаков превосходства не проявляла. Она вообще в последнее время вела себя очень тихо, что совершенно ей не свойственно. Так что пока стоит просто наблюдать и готовиться.

Сегодня был выходной, и Нела предложила сходить в город, чтобы купить себе платья к празднику в честь окончания учебного года. До него было еще два месяца, но народ уже активно готовился и обсуждал наряды. Подруга звала и Сета, но тот от слова «магазины» пришел в ужас сказал, что лучше потренируется. Поэтому мы пошли вдвоем. Город встретил нас суетой, руганью и бранными словами торговцев, которые старались переспорить друг друга и заманить клиентов. Я так давно не выходила за пределы академии, что с радостью рассматривала все подряд, при этом стараясь не задеть кого-нибудь ненароком. Мы с Нелой решили сначала зайти в один из магазинов, что посоветовала подруга эльфийки. Тут было много уже готовых платье, но можно заказать и эксклюзив. Я выбрала второй вариант, причем за двоих. Нела попыталась сопротивляться, но я сказала, что это будет моим подарком. Ей пришлось согласиться. Выбирали мы долго и придирчиво, все же первый бал. Хотелось произвести впечатление. А после заказа подруга предложила посидеть в таверне рядом с главной площадью. Летом там устанавливали навес и делали веранду, на которой можно было разместиться с чем-нибудь вкусненьким.

Народу оказалось не так много, поэтому нам достался столик в углу, со всех сторон окруженный растительностью. Нела решила отведать какао, а я остановила выбор на горячем шоколаде с двумя булочками. Все равно завтра Даниэль из меня все эти калории вытрясет, так почему бы не порадовать себя.

— Алин, а можно вопрос? — отвлекла меня от созерцания природы Нела.

— Конечно, — я повернулась к ней и увидела, что она слегка покраснела. Так? Это уже интересно.

— Скажи, а тебе Ривен нравится? — улыбнулась она, с прищуром глядя на меня.

Ого. Вот тебе и вопрос.

— Честно? Нравится, — ответила я, немного подумав. — Но не знаю, получится ли что-то. Мне приятны его ухаживания, забота и то, что он не пытается давить на меня. Но, что из этого получится, сказать сложно. К тому же я точно не знаю, верить ли его словам про пару для дракона. Это слишком необычно.

— О, думаю с его стороны все серьезно, — заявила подруга так, словно знала точный ответ. — Алина, он на тебя смотрит, как на сокровище. Мне порой кажется, что Ривен даже дотронуться боится, чтобы вреда не причинить. Мы когда с Сетом только начинали встречаться, было тоже самое. Он в мою сторону дышать боялся.

— Ой, не знаю, — вздохнула и отпила из чашки, которую мне только что принесли. — Сложно это. К тому же я не просто девушка, а наследница. Интересы страны превыше душевных терзаний.

— Сочувствую, — печально прокомментировала Нела и попыталась ободряюще улыбнуться.

Я ей подмигнула, и мы стали обедать. Вокруг суетился народ, создавая приятую атмосферу. Давно я так хорошо не отдыхала душой. После сытного перекуса настала пора возвращаться в академию. Скоро начнет темнеть, и лучше избегать неприятностей, поджидающих на улице. Расплатившись за угощения, мы отправились обратно, но по дороге нам попался неприметный магазинчик с книгами, и устоять не получилось. Там было столько всего интересного, что задержались мы надолго. Пришлось срочно сворачиваться планы и спешить, пока ворота не закрыли. К сожалению, сегодня был не наш день.

— Какие красавицы, — на нашем пути возник мужчина неприятной наружности, окинув похотливым взглядом. — Куда-то спешим, девочки? Может, я составлю компанию?

— Не стоит, у нас другие вкусы, — ответила я, беря замершую подругу за руку и собираясь обойти наглеца.

— Рябой, ты что с ними любезничаешь? — послышался за спиной противный хриплый голос. — Нам не за это платили.

Повернуться и рассмотреть говорившего не смогла, так как почувствовала сильный удар по голове, и сознание меня покинуло. В себя я приходила медленно. С трудом открыв глаза, попыталась осмотреться. Мы находились в лесу. Поляна была небольшой, рядом слышался шум воды, а в стороне горел костер, вокруг которого сидело пятеро мужчин. Судя по позе и оружию — наемники. Черт! И куда я попала?

«Папа нас прибьет, а потом посадит под домашний арест», — проснулась совесть.

М-да, он на это вполне способен. Попыталась воспользоваться магией и поняла, что она не действует. Это меня настолько удивили, что на пару мгновений я просто выпала из реальности, и лишь потом обратила внимание на свои руки. На них блестели антимагические браслеты. Необычные. Они перекрывали доступ не только к магии, но и к самому источнику. О таких я ранее никогда не слышала, и это катастрофа. Нела еще не успела придти в себя. И, возможно, это к лучшему. Попыталась позвать Кеби, но натолкнулась на глухую стену. Боги, что же происходит? Что это за браслеты? На меня стала накатывать паника. Впервые в жизни я не знала, что делать. И тут вновь заговорили наемники. Они находились не так далеко, поэтому слышать их я могла. Пришлось еще на некоторое время притвориться, что нахожусь в отключке.

— Вы зачем их сюда принесли? — спросил кто-то весьма суровым голосом. — У нас был заказ на устранение.

— Да ладно тебе, Дрон, — ответил один из нападавших. — Скажем заказчику, что убили, а сами продадим девок Вилису. Они же обе светлые. Это весьма редкий товар. На него сразу хозяева найдутся, да и мы в прибыли окажемся.

— Хорошо, — согласился тот. — Идея неплохая. Главное, все грамотно обыграть.

Дальше я услышат не успела, так как рядом зашевелилась Нела.

— Не ори, — шепотом предупредила я, поворачивая к ней голову.

— Где мы? — осторожно спросила она.

— Не знаю.

Я поведала ей все, что услышала. Эльфийка побледнела, и у неё затряслись губы от страха. Знаете, в этот момент мне тоже захотелось предаться истерике, но время неподходящее.

— Ты не можешь нас выручить? — спросила она, с надеждой заглядывая в глаза.

— Нет, — указала на браслеты. — Эти штуки не дают.

— И что будем делать? — с тоской спросила она. Ответа на этот вопрос у меня не было. Я вновь осмотрела поляну, но ничего примечательного не обнаружила. — Сет, наверное, сильно переживает.

И тут меня осенило.

— Нела, позови его, — попросила я, повернувшись к подруге.

— Что? Как? — округлила глаза она.

— Мысленно. Вы связаны магически, как пара, к тому же он серебряный волк. Просто представь его и позови, вложив всю силу. Оборотни свою пару найдут везде.

Эльфийка кивнула и закрыв глаза, стала звать. Я видела, как шевелятся её губы, произносящие имя любимого. Остается лишь надеяться, что все получиться.

— О, наши красавицы очнулись, — радом раздался голос одного из бандитов. — Ну что, будем дружить, — он попытался до меня дотронуться.

— Руки убери, — рявкнула я. — Вы хоть понимаете, что наше исчезновение вызовет международный скандал? Мы студенты по обмену.

— Милая, да тебя никто никогда не найдет, — усмехнулся он, окидывая взглядом. — А твоему сладенькому ротику всегда найдут применения.

От этих слов меня все передернуло. Конечно, отец знал, что в нашей стране есть преступность и что иногда в провинциях процветает рабство, но доказательств пока найти не удавалось, поэтому серьезных шагов никто не предпринимал. Если выживу, обязательног найду способ избавить мир от этой гадости раз и навсегда. Безумно радовало, что они не собирались нас убивать. Но возникал вопрос — кто наниматель? И как это узнать? С тем гадом я побеседую лично. Наемники не стали больше с нами говорить и отошли к костру, обсуждая будущую прибыть от продажи. Нела стала совсем серой, из её глаз лились слезы. Я и сама была на гране истерики. Интересно, как быстро Кеби сообразит, что со мной что-то случилось. Время тянулось бесконечно долго. На землю опускалась ночь. С момента зова прошло полчаса, но ничего не изменилось. Неужели Сет не услышал?

И тут в лесу раздался протяжный волчий вой, заставляющий вжать голову и зажмуриться. Наемники почувствовали угрозу и вскочили на ноги. Несколько ударов сердца, и на поляну выскакивает серебряный волк с жутким оскалом. Налитые кровь глаза приводят в ужас. Вздыбленная шерсть и когти, роющие землю. Бандиты выхватывают мечи и пытаются напасть дружной гурьбой. Но это их ошибка. Волк очень быстр на расправу. Он, словно молния, клыками раздирает плоть, оставляя брызги крови и крики боли.

— Нет! — заорала я, когда в живых остался один, тот кто нас похитил. — Сет, мне нужен один живым! Хочу знать, кто заказчик!

Волк грозно рычит, намекая, что ему это не по нраву. Но мое слово сильнее. Он в мгновение становится человеком и кидает на бандита заклятье стазиса.

— Спасибо, — благодарю я, видя, с каким трудом ему удается сдержать вторую сущность, которая жаждет поквитаться с обидчиками его пары. — Ключи от браслетов у него в кармане.

Сет быстро находит необходимое и тут же помогает нам освободиться. Стоило браслетам упасть, как тело наполнилось магией. Даже дышать легче стало.

— Любимый, — выдыхает Нела, кидаясь в его объятья. — Я так рада, что ты тут.

Оборотень бережно обнимет эльфийку и что-то шепчет ей на ухо. А я поднимаюсь на ноги и иду к наемнику. Настала пора поговорить по душам. Подойдя ближе, сниманию заклинание только с головы, чтобы дать ему возможность говорить.

— Кто вас нанял? — в моей голосе лишь сталь. Я просто в бешенстве, ярость требует выхода.

— С чего ты взяла, что я тебе скажу? — пытается усмехнуться он. — Ты меня все равно убьешь. Мне нечего терять.

— Ошибаешься, — едва не шиплю я, сбрасывая личину и представая в истинном образе. — Вы покусились на такое, что вам и не снилось, — он вздрагивает и начинает бледнеть. — Даже в аду у вас не будет покоя. Так что советую говорить, — тот отрицательно машет головой. — Сет, отведи Нелу подальше к реке, пусть умоется.

Я понимала, что некоторые вещи подруге лучше не видеть. Она целитель и не поймет моих действий.

— Я останусь, — вдруг произносит эльфийка.

— Нела, то что будет происходить дальше зрелище неприятное, — поворачиваюсь к ней и она вздрагивает, заглянув в мои черные глаза. — Он преступник, и мы должны были пойти в рабство к кому-то из богатеньких дядей для услады, — при этих словах вздрогнул Сет, сжимая кулаки. — Мне нужно выяснить имя заказчика любой ценой. Даже самой неприятной.

— Я понимаю, — кивает подруга. — Поверь, после такого я от тебя не отвернусь. Делай, что надо. К тому же, именно я могу продержать его так долго на грани, что он испытает весь спектр эмоций, — взгляд эльфийки стал жестче. Я даже удивилась столь кардинальной перемене.

— Сет, сожги остальных, следов не должно остаться, — приказала я и повернулась к будущей жертве. Тот уже не выглядел таким бравым. — Даю последний шанс. Мне будет не трудно поднять тебя зомби и выведать все тайны.

Наемник презрительно плюнул мне под ноги. Что ж, сам напросился. Я призвала некромантию и запустила её в его тело, заставляя испытывать нереальную боль. Словно все кости ломались одновременно. Нела же следила за тем, чтобы он не умер от болевого шока и был в сознании. Да, для меня такая жестокость несвойственна. Но другого выхода нет. Нельзя простить похищение и обречение на рабство. Каждый должен получить по заслугам. К тому же я будущая правительница и должна думать о своих подданных. Больше ни одна девушка не должна попасть в такое положение.

— Я все скажу!! — заорал мужик, после пары минут боли. Я сняла заклинание. — Нас наняла какая-то девка. Имени не знаю. Она не представилась. Пришла вся укутанная в черное. Дала денег и сказала, что нужно устранить двух девок. Описала и добавила, что вы будете в городе.

— Приметы какие-нибудь были? — спросила я, пытаясь понять кому навредила. — Где вы должны встретиться?

— Через полчаса в заброшенном доме на окраине города, — продолжил вещать наемник. — Мы должны принести ваши браслеты как доказательство. Я почти уверен, что она дроу. Походка слишком прямая, манеры аристократки, да и голос повелительный.

— Неужели Сатия? — спросила Нела, глядя на меня.

— Не знаю, — пожала плечами и вновь посмотрела на подопытного. — Что еще …

«АЛИНА!!!» — раздался в голове тревожный голос Кеби. — «ТЫ ГДЕ? Почему я не могу до тебя докричаться?».

«Со мной все хорошо» — попыталась успокоить стража. — «Сможешь переместиться ко мне?».

Друг ничего не ответил. Вместо этого появился на поляне, оглядел место действия и оскалился. Сет сжег все трупы, оставив лишь пепел, но и так можно было понять, что тут произошло.

— Рассказывай! — приказал Кеби, принимая истинный облик и заставляя наемника заскулить. Я поведала ему историю своего похищения. Страж едва сдержал себя. — Значит, эти браслеты не обычные, — протянул он. — Откуда? — взгляд на беднягу.

— Заказчица дала. Сказала, что это лучшее оружие против мага, — тут же ответил бандит.

— Что будешь делать? — обратился ко мне страж.

— Разберусь с девицей, — улыбнулась я предвкушающее. — Заодно узнаю, откуда эти «милые» вещицы.

— А с этим что делать? — кивок на наемника, который и так уже едва не слился с землей.

— Отведи к дяде в гости, — немного подумав, сказала ему. — Позже я туда еще одну гостью приведу.

Кеби оскалился, подошел к жертве и рыкнул. Я сняла стазис, и мужик вскочил на ноги. Рядом тут же возник портал, в который он и угодил. Думаю, в Аду ему найдут достойное применение. Страж обещал долго не задерживаться и удалился следом. Я же повернулась к ребятам.

— Возвращайтесь в академию, — попросила их.

— Я пойду с тобой, — заявила Нела, упрямо поджав губы.

— Это опасно, — тяжело вздохнула я и посмотрела на Сета. — Уведи её. Там я справлюсь. К тому же со мной будет страж.

— Уверена? — спросил оборотень, с тревогой глядя на меня.

Я кивнула. Силы вернулись и теперь просто так меня не одолеть. Сет обнял сопротивляющуюся подругу и нырнул в портал, который я открыла. Что ж, настала пора встретиться с заказчицей лицом к лицу.

Место, в которое я переместилась, действительно было весьма заброшенным. Дом едва стоял. Даже заходить не сильно хотелось. Мне показалось, стоит дунуть и он развалится. Быстро осмотрелась кругом, убедившись, что свидетелей не будет. После этого посмотрела на дом магическим зрением, чтобы убедиться, что заказчица на месте. Как только это подтвердилось, призвала собственную силу и накрыла ближайшие окрестности магическим куполом. Теперь портал она открыть не сможет. Благо, на меня это правило не распространяется. Что ж, настала пора познакомиться. Впрочем, я и так догадывалась, кто это может быть. Зашла внутрь и прошла в гостиную.

— Вы долго, — раздался недовольный голос Сатии, и она обернулась. — ТЫ?!

— Не ожидала, — улыбнулась я, хотя это скорее напоминало оскал. К ней я явилась в образе светлой. — Твои наемники просили передать, что с задачей не справились.

— Кто ты такая? — зашипела она, и попыталась призвать магию. Не вышло. Злость сменилась растерянностью. — Что происходит?

— Назови причину, по которой ты решила меня убить? — сказала я, холодно глядя на неё. Внутри кипела злость.

— Да пошла ты, — огрызнулась она. — Ты мне не указ. И вообще, раз наемники мертвы ты ничего не докажешь. Я невеста будущего повелителя дроу. Мне ничего не сделают. А ты всего лишь возможная подстилка Эрика и не более того.

— Откуда у тебя эти браслеты? — я проигнорировала её слова, хотя было обидно. — Лучше говори, или хуже будет.

— Да как ты смеешь со мной так говорить? — возмутилась она. — Ты …

Оскорбления я терпеть не стала. Эта девица у меня уже в печенках сидела. Пора её проучить. Я мысленно позвала стражей ада. Это бесполые существа в черных одеждах с невероятной силой. Мне они подчинялись из-за свойств крови, но к их помощи я старалась прибегать, как можно реже. Они возникли из неоткуда словно тени. Дроу вздрогнула и попятилась.

— К дяде её, — приказала им. — Доставить живьем.

— Не-е-е-т-т… — заорала девушка и попыталась вырваться из захвата.

Но стражи были сильнее, и уже через пару секунд они исчезли в портале. Я последовала за ними и очутилась на пороге Аида. Осторожно постучала.

— Алина? — открыл дверь дядя. — Какими судьбами?

— Тебе мой подарок передали? — спросила я, глядя на него снизу вверх.

— Дроу? — уточнил он, усмехнувшись и отходя в сторону, чтобы пропустить меня внутрь. — Ага, только что. Отправил в камеру до разбора. А что случилось? — я села в кресло, он расположился напротив и уставился на меня.

— Позови отца, пожалуйста, — попросила я, понимая, что в любом случае получу нагоняй. Но рядом с дядей не так страшно.

Аид удивленно приподнял бровь, но сделал, как я просила. За что его люблю, так это за терпение. Вопросов он не задавал.

— Аид, что случилось? — из портала вывалился взлохмаченный папуля, заставив меня улыбнуться. Видимо, мы оторвали его от чего-то важного. — Алина? — нахмурился он, оглядев нашу компанию. Немного подумав, сел рядом со мной. — Рассказывай, во что вляпалась.

«Нам хана!» — напомнила совесть.

Но скрывать не было смысла, поэтому я поведала все. И про похищение, и про дроу, а особенно про браслеты.

— Нужно узнать, кто их изготавливает, — сказала я, когда все основные вопросы были решены. Папуля сидел и сверкал глазами от злости. Аид выглядел не лучше. — Это слушком сильное оружие.

— Согласен, — подтвердил дядя.

— Говоришь, ты их сюда направила? — ласково спросил отец, заставляя меня вздрогнуть. — Что ж, пошли поговорим с ними, — он демонстративно размял руки.

— Ты даже не будешь меня ругать? — удивилась его реакции. Я ведь ожидала осуждения, криков и чего-то подобного.

— Не буду, — он погладил меня по голове. — Я понял, что ты можешь за себя постоять. У тебя есть верные друзья. Это главное. И ты не побоялась обратиться за помощью. В будущем из тебя выйдет хороший правитель.

Все….Аут… У меня даже слов не нашлось. Ничего себе поворот событий.

— Алина, думаю, тебе стоит вернуться обратно в академию, — отвлек меня от мыслей дядя. — Тут мы сами разберемся. Когда все узнаем, передадим тебе. Хорошо? — он глянул на папу и тот кивнул.

— Не стоит тебе этого видеть, — согласился с ним правитель, вставая и обнимая меня. — Береги себя.

Я обняла его в ответ и открыла портал в свою гостиную. А там меня ждал сюрприз. Злой и явно недовольный.

— Где ты была? — Ривен навис надо мной.

— Мы, пожалуй, пойдем, — быстро сориентировалась Нела, утаскивая Сета к себе в комнату. — Завтра поговорим.

Я кивнула, даже не глядя на ребят. Сейчас все мое внимание приковывал дракон. Причем весьма злой.

— Алина, я чуть с ума не сошел, пока искал тебя, — он притянул меня к себе, обнимая, словно я хрустальная. — А тут еще ребята без тебя вернулись и молчат. Что случилось?

Я осторожно выбралась из его объятий и взяв за руку, потянула к себе в комнату, чтобы не мешать друзьям. Дракон удивленно приподнял бровь, но последовал за мной. Оказавшись наедине, он быстро схватил меня на руки и опустился в кресло, посадив меня на колени. Причем моя попытка вырваться на него не подействовала совершенно.

— Отпусти, — прошипела я, упираясь руками в его грудь.

— Нет, — категорично заявил он, все еще хмурясь. — Алина, дракон внутри меня так беситься, что я боюсь не сдержаться. И поверь, академия это не перенесет. Я не собираюсь делать ничего такого, о чем ты подумала. Просто расскажи все.

Не знаю почему, но я ему поверила. А затем и вовсе откинулась ему на грудь. История давалась с трудом. Особенно момент с потерей магии. Сейчас, когда рядом не было друзей, я могла не притворяться сильной и дать волю чувствам. По лицу тут же заструились слезы. Ривен прижал меня сильнее и стал гладить по волосам. Вроде простой жест, но именно он и успокаивал. Стало чуточку легче. Но осадок остался. Я понимала, что нас с Нелой спасло лишь чудо. А ведь все могло выйти по-другому. Впервые в жизни я по-настоящему испугалась. Ведь с детства меня всегда охраняли, и глубоко в душе была надежда, что я всесильна. Но мне показали другую сторону. Что ж, спасибо им за это. У меня появился повод стать лучше.

— Ну, вот и вся история, — я посмотрела на дракона. Тот сидел сжав губы и явно был зол на весь мир.

— Значит, их ты отвела к дяде? — спросил он, с трудом сдерживая нейтральную интонацию. Кивнула. — Жаль, я бы с ним лично познакомился. Ладно, тебе нужно поспать, — с этими словами и осторожно поставил меня на пол. Я вздрогнула. Оставаться одной было страшно. — Не смотри на меня так, иначе не сдержусь, — неожиданно произнес он, наклоняясь ближе. — Я захлопала глазами, пытаясь понять, о чем он говорит. — Черт!

В следующую секунду он притянул меня к себе и поцеловал. Жестко сминая губы, словно пытаясь выпить меня. Но длилось это мгновение, а потом все изменилось. Поцелуй стал более мягким, нежным и глубоким. Я невольно ответила на него, прижимаясь ближе. По телу прокатилась волна жара, кожа покрылась мурашками. Ривен глухо застонал и оборвал поцелуй.

— Лучше нам остановиться, — произнес он, с трудом дыша. Словно марафон пробежал. — Не хочу тебя торопить. Запомни, я радом.

С этими словами он исчез. Я осторожно прикоснулась к губам, все еще не веря в произошедшее. Это был мой первый настоящий поцелуй. И мне понравилось. Даже на душе стало как-то спокойнее. В одном дракон прав, мне нужно поспать. Правда, сначала умыться. Быстро схватив необходимые вещи, ушла в душ. А по возвращению на кровати меня ждал Кеби. Он не задавал вопросов, просто позволил себя обнять и заурчал. Это помогло мне быстрее уснуть.

Утром я встала немного разбитой. Голова побаливала от пережитых эмоций. Пришлось воспользоваться услугами Нелы. Подруга не стала задавать вопросов. Вместо этого мы просто пошли завтракать. Чуть позже к нам присоединился Сет. Кстати, сегодня в столовой было неожиданно тихо. Народ практически не разговаривал. Меня это насторожило. И тут в дверях появился Эрик. На его правой руке висел черный браслет. Знак скорби. Хм, значит, о Сатии ему стало известно. Следом за ним вошла Мария. Девушка выглядела раздосадованной. Она слегка поджимала губы и словно что-то обдумывала. А столкнувшись со мной взглядом, на мгновение замерла и отвернулась. Нет, мне определенно не нравится её поведение. Но не могу понять почему.

— Мне нужно отойти, — сказала друзьям, вставая из-за стола. — Встретимся на уроке.

Они кивнули, и я направилась к Тарэну. Мы давно не виделись. К тому же, все равно следующая лекция была у него. Кстати, в кабинете уже сидел Даниэль. Они явно ждали меня. Весь их вид говорил об этом. Эльф не стал ходить вокруг да около. Из Сатии удалось вытрясти многое. Девица поведала, что её отец с помощью светлых магов делает запретные амулеты и прочую гадость, которая полностью блокирует магию. А затем продает все это наемникам за приличные деньги. О том, кем являюсь я, ей было не известно. Дроу лишь хотела поквитаться за жениха. А когда я первый раз избежала смерти, решила просто убрать свидетелей. Естественно, она же не могла предположить, что обычная светлая окажется её будущей правительницей. Но это уже не имело огромного значения. Приговор за покушение один — смерть. После этого в поместье Сатии был направлен отряд, который нашел доказательства измены. Оборудование было уничтожено, предатели казнены. Но и это оказалось не все. Отец отдал распоряжение найти все подпольные дома, где продают в рабство и принять меры. Освободить заключенных, а тех, кто к этому причастен, судить по всей строгости закона. Эх, чистка будет серьезная.

— Тарэн, а Маша к тебе больше не пристает? — спросила я, когда узнала последние новости.

— Нет, — покачал головой друг. — Она вообще ведет себя тихо. Да и взгляд какой-то мутный. Я даже удивился её поведению. Не пытается грубить, спокойно сидит на парах. Может, союз с принцем так повлиял?

Я пожала плечами, так как не знала ответа. Но такое поведение настораживало. Дальше поговорить не удалось, стали приходить остальные учащиеся, и начался урок. День пролетел незаметно. И, блуждая с друзьями по академии, я заметила, что все оборотни смотря на Сета с затаенной надеждой и трепетом. Пришлось пытать его. Как оказалось, пока мы были в заложника, парень тренировался. И естественно, рядом находились другие оборотни, которые так и пытались его задеть своими подколами. Он старался на них не реагировать. А когда пришел зов от Нелы — сорвался. На глазах у изумленных адептов обернулся волком и кинулся на выручку. По возвращении его ждал сюрприз — все будущие подданные собрались вместе, желая посмотреть на чудо. Пришлось показать им серебряного волка. Теперь отношение к нему поменялось. Да и к Неле тоже. Её охраняли как пару вожака и возможную повелительницу. Теперь я была совершенно спокойна за подругу.

Время текло быстро. Приближался праздник в честь дня окончания учебного года. После этого наша группа обязана вернуться в светлую академию. Я уже приняла решение, что останусь тут. Сет и Нела думали так же. А с остальными мы не общались. Я каждый день думала о том, где может находиться амулет. Но ничего конкретного пока не узнала. Слежка за Машей ни к чему не привела. Девушка вела себя тихо и скромно. Это, конечно, напрягало, но, может, она просто решила взяться за голову и соответствовать статусу невесты принца. Все было запутано.

Мои отношения с Ривеном развивались постепенно. Каждый вечер дракон заходил за мной, и мы шли на прогулку по территории академии. В выходные выбирались в город, чтобы попить горячего шоколада. Я просила его рассказать о себе, чтобы узнать получше. Дракон родился в семье дипломата, одно из приближенных короля. Рос и воспитывался, как все. Хотел занять пост отца. И его первая поездка к Темному Властелину оказалась довольно впечатляющей. Особенно в отношении меня. К сожалению, во время работы он сильно задел чувства принцессы драконов, и та в отместку решила навредить. Его выгнали из клана, оставив без защиты и имени. Пришлось устроиться в академию преподавателем. И Ривен ни сколько об этом не жалел. Ведь именно тут он встретил меня. Естественно, его ухаживания были мне приятны. А от поцелуев я теряла голову. Но дракон был верен слову и не пытался зайти дальше дозволенного. В один прекрасный момент я поняла, что влюбилась. В его улыбку, глаза, манеру речи и в то, что он всегда рядом. Это было настолько неожиданно, что в первое мгновения я даже испугалась. Но вспомнив своих родителей, успокоилась. Мне всегда хотелось, чтобы мой будущий муж смотрел на меня так же, как папа смотрит на маму. Словно, кроме меня, в этом мире больше никого не существует.

За месяц до конца учебы я решила навестить родных. Мамуля собиралась рожать через три месяца, и я безумно по ней скучала. Вечером попросила Ривена отложить прогулку и быстро легла спать, чтобы переместиться к себе. Мама обнаружилась в гостиной. Она полулежала на диване, положив ноги на низкий столик. На её большом животе расположилась тарелка с виноградом, который она и поглощала, довольно жмурясь. М-да, увидели бы её сейчас светлые, был бы культурный шок. Папуля обнаружился напротив. Он сидел в кресле с бокалом коньяка и с теплотой смотрел на свою жену. Мне на мгновение стало неудобно, что я вмешалась в столь теплый момент.

— Радость моя, — улыбнулась мама, заметив меня. — Иди сюда, — она похлопала рядом с собой. — Хочешь? — мне протянули кисть винограда, и я с радостью согласилась. — Как дела?

— Все хорошо, — я закинула фрукт в рот и прожевала. — Скоро приеду на каникулы. Как мой братик?

— Хорошо, — подмигнула матушка. — Пинается.

— А что у тебя еще нового? — влез с разговором папа, глядя на нас.

— Ничего, — развела руками. — У меня появился свой собственный истинный целитель. А еще у клана оборотней теперь есть король.

— Об этом я знаю, — усмехнулся отец, явно намекая, что от него ничего нельзя скрыть. — Ты лучше расскажи нам о драконе.

Вот тут я покраснела и опустила взгляд.

— Ура! — заорала мама, хлопая в ладоши. — Я выиграла, — и показала отцу язык. У меня случился шок.

— И что это было? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

— Ну, мы с папой поспорили, — пожала плечами родительница. — Он сказал, что дракон твое мимолетное увлечение, а я — твой единственный. И сюда по тому, как ты покраснела, а так же ауре — я права.

— Что ж, значит, я просто обязан познакомиться с ним поближе, — заявил папуля и взмахнул рукой.

А дальше случилось неожиданное. Я почувствовала магическое колебание и посреди комнаты возник Ривен в мыльной пене и полотенцем на бедрах. Вода стекала по его накаченному прессу, заставляя мысли принять совершенно другой оборот.

— Ого, какой экземпляр, — заявила мама, пристально разглядывая гостя и поворачиваясь ко мне. — Одобряю.

— Эм… добрый вечер, — отмер Ривен, заметив меня. Должна признать, сориентировался он быстро. — Могу я привести себя в порядок? Или будем знакомиться так? — он окинул взглядом родителей, придерживая полотенце.

— Пять минут, — смущенно пробормотал отец, вновь открывая портал, в котором быстро исчез дракон.

— А-ха-ха, — засмеялась мама, заставляя отца покраснеть. Такое я видела впервые. — Дорогой, думаю, это наш будущий зять надолго запомнит.

— Я не думал, что он в душе будет, — буркнул темный правитель, старательно скрывая улыбку. — Зато выдержка у него хорошая.

Через отведенное время в гостиной вновь возник дракон, на этот раз одетый в светлую рубашку и темные брюки. В руках букеты цветов, а под мышкой бутылка коньяка. Вручив всем подарки, он сел в кресло, которое находилось рядом со мной. Правда, прикоснуться ко мне не пытался. Было видно, что он заметно переживает.

— Я бы хотел извиниться за столь неожиданную встречу, — вдруг сказал папа, став серьезным. — Не думал, что отрываю от чего-то столь деликатного.

— Все в порядке, — тут же ответил дракон. — Позвольте представиться. Ривен Стор.

— Арес, — папуля наполнил бокал и протянул дракону. — Моя жена, Сирена. Думаю, не надо говорить, кем она является. И дочка Алина.

— Очень приятно с вами познакомиться, господин, — начал Ривен, заставив отца поморщиться.

— Так, просто Арес, — махнул рукой папа, заставив дракона подавиться коньяком. — Все же мы будущие родственники. Зачем нам лишние проблемы.

Я не смогла скрыть улыбки, глядя, как округляются глаза любимого. Он явно пребывал в шоке от нашей семейки. Еще бы, сам темный властелин, гроза многих, просит обращаться к нему, как к обычному смертному.

— Для меня это большая честь, — сказал Ривен. Тут вновь в гостиной открылся портал, и из него вышел Аид с бутылкой гномьего самогона.

— Мне тут нашептали, что у племянницы жених объявился, — и взгляд такой ласковый на дракона, что хоть сейчас в ад лично беги. Мне даже пришлось сесть на подлокотник кресла и положить руку на плечо Ривена, чтобы ободрить.

— Так, — грозно посмотрела на родственников. — Хватит его пугать.

— Алина, все нормально, — улыбнулся любимый. — Твои родители хотят убедиться, что у меня честные намеренья. В этом нет ничего плохого, — при этом он осторожно взял мою руку и поцеловал.

— Хм, а он мне начинает нравиться, — усмехнулся дядя. — Слушайте, а может ко мне? — посмотрел на отца. — В сауне попаримся, выпьем, смертников попугаем. Посидим мужской компанией, а то как-то скучно в последнее время.

Ривен едва ощутимо вздрогнул, но постарался выглядеть словно все хорошо. Мне его даже жаль стало.

— Конечно, идите, — взяла слово мама, глядя на мужа. — Вам будет о чем поговорить и нам тоже, — она подмигнула мне.

— Ну что, родственничек, — Аид подошел к дракону. — Не боишься? — и протянул руку.

Ривен смело встретил его взгляд и подал свою. Стоило им соприкоснуться, как открылся портал, и они исчезли. Папа встал, поцеловал нас с мамой, и, обещав вернуть будущего зятя живым, скрылся следом. Надеюсь, что все сложиться хорошо. Боюсь представить, каким испытаниям подвергнут его эти двое, чтобы убедиться, что дракон достоин моей руки. Следующие два часа я провела с мамой. Мы говорили обо всем подряд. Она радовалась, что я влюбилась, но не пыталась давить и выдать меня замуж. Вообще она сказала, что, пока учебу не закончу, ничего не будет. Или дракону оторвут все что шевелится. Эх, как же приятно побыть с родными. Почувствовать их заботу и понимание. Просто поговорить по душам. Кстати, дракона дожидаться я не стала. Отправилась спать, надеясь, что папа отправит его домой.

Следующим утром, после завтрака мы направились на пару к дракону. Он задерживался. Я начала беспокоиться. И тут открылись двери. Ого, хорошо они вчера погуляли. Ривен выглядел весьма помятым, словно на нем самом дракон потоптался. Волосы немного всклочены, глаза красные, одежда чистая, но слегка мятая, про перегар вообще молчу.

— Доброе утро, — прохрипел он, отыскав меня глазами. — Я немного приболел, поэтому сегодня вы будете делать разминку в парах. Никаких заклинаний выше третьего уровня. Я буду наблюдать.

Сначала мне хотелось подойти к нему и поговорить, но это бы вызвало подозрения. Конечно, в школе ходили слухи, что мы встречаемся, но раздувать их еще больше не хотелось. И какого же было мое удивление, когда напротив меня встала Маша. Ничего себе номер. Не к добру это. Краем глаза я заметила, как напряглись Сет и Нела. Но ничего менять я не стала. Посмотрим, что она задумала. Избранная не стала ждать и запустила в меня ледяные стрелы. Быстро выставила щит и в отместку кинула ей под ноги круглые камешки. Она перепрыгнула их и послала в меня огненный вихрь. Пришлось уворачиваться, параллельно кидая в неё снежные искры. Потенциал у Маши оказался большим. При этом она пристально следила за моими действиями. И каждая последующая атака была сильнее. Под конец, она на мгновение замерла и прищурившись, послала в меня заклятье огненной стрелы. Оно имело одно из наивысших разрядов и спастись можно только с помощью радужного щита. Мысленно проматерившись, создала защиту на основе трех стихий, которыми владела по легенде. Надеюсь устроит. Но тут поверх меня легла другая защита, высшего порядка. Оглянулась и увидела Ривена, который хмуро взирал на Избранную.

— Адептка, что вы себе позволяете? — спросил он, снимая щиты. — Я же сказал: не выше третьего уровня.

— Простите, — она опустила голову, словно раскаиваясь. — Я… У меня нечаянно вышло.

Мы все понимали, что она врет, но доказать не могли. Пришлось дракону сделать ей устное предупреждение и послать на работы в столовую. Весь вечер я пыталась понять мотивы её поступка, но никак не могла связать все в одно целое. Ладно, буду присматривать за ней и готовиться к худшему.

А через неделю после этого инцидента у нас начались экзамены. Боги, почему мне никто раньше не сказал, как это трудно? Мне кажется, я даже спать перестала. Первым испытанием стояла история, и две ночи я корпела над шпаргалками. Не том, чтобы я не знала предмет, но немного помощи не повредит. В день экзамена я старалась просто не смотреть на себя в зеркало. Шпоры пришлось спрятать под юбку и прикрепить на бедро резинкой. Нас всех пустили в аудиторию, выдали билеты и дали возможность собраться с мыслями. Ответ на первый вопрос у меня был, а вот второй я помнила лишь наполовину. Взяв чистый лист, стала делать пометки и дойдя до второго вопроса, полезла за подсказками. Осторожно начала задирать юбку кверху, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Адепт Саркей, на что вы так удивленно смотрите, — отвлек меня от действий голос преподавателя.

— Простите, я просто задумался, — послышался незнакомый мужской голос недалеко от меня.

Повернула голову и увидела вампира, который с нескрываемым любопытством таращился на мою оголенную конечность. Щеки запылали. Пришлось быстро залезть под юбку и достать нужный лист. Я их специально по порядку разложила. Глаза вампира стали еще больше. Показав ему язык, продолжила экзамен. В конечном итоге мне поставили «хорошо» и отпустили. Впрочем, меня это совершенно не расстроило. Следующим был Тарэн. Я рассчитывала на некое снисхождение в силу знакомства, но все оказалось наоборот. Этот эльф припомнил мне хвост с рогами и гонял по материалу целый час, заставляя напрячь мозги. При этом он был довольный до безобразия. И еще пару минут раздумывал, что же мне поставить. Я едва не кинулась его душить. Даниэль словно сговорился с товарищем, и по площадке я бегала больше всех. Сдавала нормативы, пересдавала и мысленно стонала от нагрузки. Нет, они определенно получали от этого удовольствие. Единственный предмет, на котором я расслабилась — зелья. Тут нам дали развернуться на всю катушку. За два часа нужно было приготовить три любых зелья. Я потирала ручки и грабила шкаф с ингредиентами. Понимая, что мстить друзьям я не могу, решила просто представить, какие зелья им бы подсунула. Эльфу точно бы досталось тоже средство, которое наделило его рогами. Только в этот раз более стойкое и ядреное. Для Даниэля банальное от запоров, но с ароматом вишни. И последним — для нашего историка. Называлось оно «Око желания». Надо бы как-то разбудить дедулю. Может молодая жена заставит его стать более адекватным. В общем, тут мне поставили отлично и отпустили. И последним оказался Ривен. Хоть тут мне удалось отдохнуть. Я быстро продемонстрировала свои умения, заслужила оценку и отправилась отдыхать. Ближе к вечеру подтянулись Нела и Сет, у которых с экзаменами проблем не возникло. Сессия была закрыта.

— Алин, а что ты собираешься делать дальше? — неожиданно спросила Нела.

Мы сидели в гостиной и отмечали окончание экзаменов. Подруга с парнем расположились на диванчике, а мы с Ривеном напротив. Я сидела, прислонившись к его груди и попивала сок.

— Учиться дальше, — посмотрела на неё. — А что?

— Тут? — кивнула. — А как же светлая академия? Ведь нас должны перевести обратно.

— Скажу, что решила остаться. Они не могут этого запретить.

— Ты права, — Нела закусила губу. — Знаешь, я тоже останусь. В светлых землях у меня ничего хорошего не было, а тут практически семья.

— А на каникулы куда? — поинтересовалась я, думая на крайний случай взять её к себе.

— Ко мне поедем, — влез Сет, обнимая эльфийку. — Нам нужно познакомиться с народом. Король хочет, чтобы я начал входить в курс дела. А ты что будешь делать?

— Домой наведаюсь, — повернулась к Ривену. — Ты же поедешь?

— А куда я денусь, — улыбнулся дракон.

Если честно, он долго не рассказывал, что происходило с ним в обществе моего отца и дяди, но я настырная. Как оказалось, его попросту споили. Эти двое братьев сговорились проверить дракона на устойчивость и достали из тайников несколько бутылок огненного самогона. Самого редкого и крепкого напитка в мире. Конечно, там была и сауна. Аид даже порывался позвать суккубок для полноты впечатлений. Но папа и Ривен отказались. После этого они прогулялись по владениям Аида. Дядя, видимо, решил припугнуть будущего родственника и повел по самым жутким местам. Дракон признался, что это было самое незабываемое зрелище. И обещал стараться не попасть туда. Под конец они вернулись в домик дяди и продолжили пить, играть в карты и вспоминать истории из жизни. В общем, жених был одобрен всеми. Слушая эту историю, я не могла сдержать улыбки. Должна признать, моих родственников понять и принять сложно. Зато с ними весело.

— Ладно, пора ложиться, — сказал любимый, помогая мне встать. — Завтра у нас бал и, вы должны хорошо выспаться.

Меня осторожно поцеловали и, пожелав спокойной ночи, удалились, прихватив с собой оборотня. Нела улыбнулась и тоже пошла к себе. Эх, наконец-то праздник. Хоть немного расслаблюсь.

У вас когда-нибудь возникало чувство, что вот-вот должно произойти что-то нехорошее? У меня такое случается редко, и от этого становится лишь страшнее. И в этот день все было плохо. Настало утро праздничного бала. Точнее, мы проснулись около полудня. До момента выхода еще четыре часа, и их мы решили посвятить себе. Я сделала пенную ванну для Нелы, точно такую же для себя, но в замке родителей. Чтобы время не терять. Вдоволь наплававшись, вернулась обратно. Тщательно втерла лосьон для тела с ароматом розы, который мне вручила мамуля, и стала думать на счет прически. На балу можно было появиться в чем угодно, критериев никто не создавал. Это несомненно радовало. Хорошо, что платья успели сшить в срок и доставить нам. К тому же, родители подарили мне украшения, чтобы хоть как-то наградить за успеваемость. Итак, до бала оставалось два часа, и я начала приготовления. Первым делом занялась макияжем. Правда, сильно намазываться не стала. Лишь подчеркнула глаза, немного румян и алая помада на губах. Волосы накрутила, часть собрала наверх, закрепив гребнем, а часть оставила распущенными. А потом настала очередь платья. Оно состояло из корсета длиной до середины бедра, в котором был вырез в форме сердца, и пышной юбки до самого пола. При этом цветовая гамма была весьма насыщенной. Верх темно синий, постепенно меняющийся и к низу становящийся аквамариновым. На ногах босоножки в тон платью на каблуке. Я решила не надевать перчатки, так как в них чувствовала себя совершенно некомфортно.

Когда с приготовлением было покончено, вышла в гостиную и стала ждать Нелу. Благо, собиралась она быстро.

— Алин, помоги с прической, — попросила подруга, появившись в дверях. — Не знаю, что сюда подойдет.

На эльфийке было изумрудное платье русалочьего силуэта с длинными рукавами, плотно облегающими руки. Смотрелось очень хорошо. Юбка расходилась клином чуть выше колен, поэтому не стесняла движения. Макияж подруга сделала практически натуральный. И ей это очень шло. Я указала на стул и стала думать, что соорудить на голове. У меня в комнате лежала лента в цвет её платья. Мысленно попросила Кеби принести необходимое и стала плести объемную косу, концы которой и украсила принесенной лентой. Теперь все выглядело гармонично. Осталось лишь дождаться наших кавалеров. Пока сидели, меня не покидало чувство тревоги. Оно засело где-то глубоко в душе и постоянно напоминало о себе. Естественно, я старалась свалить это на волнительность. Все же, скоро каникулы, поеду домой. А еще предстоит разговор с ректором светлой академии. Надо убедить его оставить меня тут. И не только меня. От мыслей отвлек стук в дверь. Нела тут же кинулась открывать.

— Ты прекрасна, — услышала голос Сета и посмотрела на друга. Он был одет в черные брюки, белоснежную рубашку и зеленый галстук.

— Алина, у меня просто нет слов, чтобы описать твою красоту, — рядом возник Ривен. Его одежда была похожа на оборотня, но рубашка синяя, а бабочка черная. Мы составили колоритную пару. — Идем?

Мне подали руку, я вложила свою, и мы дружной компанией устремились в главный зал. Тут было полно народу в самых разнообразных нарядах. Я даже парочку фей увидела. Устроители бала не стали заморачиваться с украшениями, немного свежих цветов, звездное небо на потолке и гирлянды над головой. В одном из углов организовали фуршетный столик с закусками и напитками, безалкогольными. Еще пригласили музыкантов. По идее, сегодня на балу должен был появиться мой отец, но я уговорила маму сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Не знаю, как это объяснить, но я чувствовала, что ему тут не место. Хорошо, что родительница поняла мои опасения и обещала не допустить папу. К тому же, он и сам не горел желанием оставлять её одну.

Когда мы вошли в зал, там уже играла музыка. Довольно неспешная и красивая. Некоторые пары кружились в танцы, кто-то просто сбился в кучки и болтал. На выпускниках висели ленты, отличающие их от других учеников. Ведь это был все-таки именно их праздник. Ривен пригласил меня потанцевать, и я не стала отказываться. Конечно, многие тут же обратили на это внимание, но мне было все равно. Отношения между учителем и адептом тут не запрещались. Да и мы не делали ничего провокационного. Кружась по залу, я заметила Эрика. Он был одет во все черное, но при этом не выглядел грустным. Вокруг него столпились девицы, стараясь выказать свое внимание. Быстро о невесте забыл. Хотя, там был лишь расчет. Меня в первую очередь интересовала Маша. Правда, найти её удалось не сразу. В этот вечер девушка блистала в серебристом платье с глубоким декольте и прямой юбкой. Волосы она собрала наверх и сделала довольно вызывающий макияж. Вот только при этом в данный момент она стояла возле одной из колон и просто смотрела на остальных. Её взгляд не выражал ни одной эмоции. Вообще. Она словно заторможенная была. Это заставило немного напрячься.

— Все хорошо? — тут же просил Ривен, почувствовав изменение во мне.

— Да, — я попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

— Алина? — дракон словно понимал меня интуитивно.

— Мне просто неспокойно, — призналась ему. — Не знаю, как это объяснить.

Он кивнул и не стал задавать вопросов. К тому же танец подошел к концу, и мы направились к ребятам. Те обосновались у стола с напитками, и мне протянули бокал сока. Я сделала глоток, чтобы отвлечься. Краем глаза заметила Кеби, который бегал по залу и делал вид, что ему все интересно. А на самом деле разведывал обстановку, так, на всякий случай. В скором времени должен был выступать ректор с поздравительными словами, а потом вновь танцы до утра, а так же фейерверк. Последний мне хотелось увидеть больше всего.

И вот настал момент поздравления. Мы специально подошли поближе. На сцену поднялся ректор в черном костюме. Он окинул зал взглядом, улыбнулся, поправил галстук и начал речь.

— Мои любимые адепты, сегодня ваш день, — зрители приветливо захлопали в ладоши. — Уже завтра вы станете полноправными членами общества. Будете приносить пользу государству и народу. Получив диплом, вы имеет право устроиться на высокооплачиваемую работу и стать кем-то большим, чем есть сейчас.

Пока он говорил, я осторожно осматривалась. Мария обнаружилась в том же углу, и в этот раз в её взгляде читалось нетерпение. Сердце дрогнуло. В голове пронеслась мысль, что что-то сейчас произойдет. Нехорошее. У меня даже ладошки вспотели.

— К сожалению, сегодня наш владыка не смог посетить это мероприятие, — продолжил говорить ректор. — Но он всегда с нами и желает вам найти свой путь в жизни.

Стоило ему это сказать, как я почувствовала прилив магии. Мощный и резкий. Рядом с Машиной колонной появился ослепительный свет, и в следующее мгновение все замерли. В прямом смысле этого слова. Я не могла пошевелить конечностями. Впрочем, как и остальные.

В голове билась лишь одна мысль — что делать? Я попыталась успокоиться. Но тут прямо посреди зала открылся портал, и из него вышли светлые: правитель Элиандриэль, ректор светлой академии, и еще несколько незнакомых мне эльфов. И практически тут же к ним поспешила Маша, заставив меня напрячься еще сильнее.

— Приветствую всех собравшихся, — улыбнулся Элиан, словно уже победил. — Правда, неожиданно вышло? Я безумно рад, что в этот прекрасный день смогу покончить со стольким количеством темных, — тут он подошел к Маше, и она протянула ему кулон, который до этого зажимала в руках. — Правда, забавная вещица? И главное, что с её помощью можно обездвижить всех темных и сделать что угодно.

Пока он говорил и восхвалял себя, я судорожно думала. А ведь этот амулет влияет только на темных. К тому же я выше всех по рангу и статусу. Значит… Я мысленно освободила свой разум от всего. Стала дышать глубоко, пытаясь снять внутренние оковы. Секунда, другая и, наконец, почувствовала, что могу двигаться. Магия стала проходить сквозь. Но пока не стоит это афишировать. Кстати, та пятерка эльфов, что прибыла с нами по обмену, уже успела подойти к своим и гаденько улыбнуться. Это заставило меня задуматься. Получается, что и остальные наши должны были обрести способность двигаться. Невольно перевела взгляд на Нелу и Сета. Эльфийка стояла закусив губу, а оборотень осторожно сжимал её руку. Так, эти свободны. Неожиданно на мою талию легка рука Ривена, и я поняла, что на драконов амулет тоже не действует. Это придавало сил. Я прислонилась к нему, давая понять, что все хорошо. Кстати, самое интересное, что Дарсия и Дастин оставались на местах и не спешили присоединиться к товарищам.

«Кеби, ты как?» — мысленно позвала стража.

«Нормально. На меня эта безделушка не действует» — ответил он. — «А ты?».

«Тоже могу двигаться. Есть соображения, что делать? Сможешь переместиться?»

«Нет. Они заблокировали зал от перемещений» — сообщил страж, и я поняла, что мы попали. — «Алина, не смей делать глупости!»

— Итак, я думаю, нужно начинать наше представление, — вдруг взял слово ректор светлых, и подошел к одному из адептов. — Сегодня вы узнаете, какого быть беспомощными и умирать на глазах у всех, — от этого заявления я дернулась, но руки дракона держали крепко.

Меня раздирали противоречия. С одной стороны, нельзя было показывать себя, а с другой нельзя допустить гибель своих же подданных. Я помнила строки пророчества. И понимала, что сражения с Машей не избежать. И словно почувствовав, о чем я думаю, Избранная улыбнулась, и за её спиной появились крылья. Белоснежные, пушистые, чем-то напоминающие лебединые. Лицо Марии выражало превосходство. А я неожиданно поняла, что сильнее её. Вот только на стороне девушки был численный перевес. К тому же на празднике не было Даниэля и Тарэна. Они уехали к нам в замок по государственным делам.

— Как же приятно видеть, что твои враги и шагу сделать не могут, — с садисткой улыбкой обратился ко всем Элиан, одним ударом сбивая с ног рядом стоявшего парня. — Вы такие наивные. Думали, что будет мир? Никогда! — в глаза эльфа полыхнуло безумие. — Я уничтожу всех вас и начну с академии. Оплота знаний и мира, — и тут он достал меч, став водить им перед поверженным. — Каждый находящийся в зале испытает все муки, которые когда-то были причинены моему народу.

Я слышала его и понимала — мне придется вмешаться. По-другому нельзя. Как бы мне не была дорога собственная жизнь, но я будущий правитель и благо народа важнее. Но кто бы знал, как мне страшно. Как не хочется сражаться и погибнуть. Я ужаса я сжала руки в кулаки, почувствовав, как ногти врезаются в ладони. Это отрезвило.

— Заканчивай этот пафос, — вдруг сказал ректор светлых. — Нам тут много работы предстоит.

Правитель занес меч над головой парня, и я решилась.

— Не стоит этого делать, — произнесла громко и четко, освобождаясь из объятий Ривена и делая шаг вперед.

— Ты кто такая? — возмутился Элиан, поворачиваясь ко мне.

— Эта одна из наших адепток по обмену, — высказался ректор. — Дитя, неужели тебе жалко это отродье? — со мной говорили, как с маленьким провинившимся ребенком. — Они тебе мозги промыли? Ничего, мы дома разберемся, что и как. А сейчас не мешай нам, — он пренебрежительно махнул рукой.

«АЛИНА, НЕ СМЕЙ!» — раздался в голове голос Кеби, прекрасно понимающего, что сейчас будет.

— Простите, но вы ошиблись, — я улыбнулась. — Позвольте представиться, Алина Саферия Марита дэр Террериум, наследная принцесса темной империи, — по мере моих слов с меня спадала личина. А так же менялось одеяние. Сражаться на каблуках и в платье не самый лучший вариант. Вместо этого на мне возник черный комбинезон и удобная обувь.

— Что? — возмущенное от ректора.

— Как? — полный недоумения взгляд Элиана.

— Я так и знала, — от Маши и все взоры тут же направились на неё. — Ой, а вы что не знали? — усмехнулась она. — Я это еще в их замке поняла. Для десяти лет девочка была слишком сообразительной, и взгляд выдавал совершенно не детские эмоции. К тому же она постоянно крутиться с учителями, которые всему её учат и не перечат.

— Это ничего не меняет, — взял себя в руки эльф. — Ты одна, а нас много.

— Она не одна, — рядом возник Ривен, сверкая глазами. И практически тут же по другую сторону встали Нела и Сет. А передо мной возник Кеби в своем истинном обличии.

— Истинный целитель на стороне темных? — возмутился ректор, глядя на Нелу. — Дитя, одумайся. Они тебя оговорили, — эльфийка хмыкнула и показала ему неприличный жест, заставив нас улыбнуться. — Что? Да как ты смеешь! Ты умрешь вместе со всеми, — он кинул в нас заклинание, но я быстро выставила щит.

— Отвлеките его, — попросила друзей. Мне нужно было обезопасить остальных.

Поэтому я призвала все силы и переместила застывших адептов в один угол, укрыв их мощным щитом. Теперь они не попадут под раздачу, и я смогу спокойно сражаться. Пробить купол, который окружал академию, не получалось. Для этого требовалось уничтожить амулет, который находился на шее Марии. Призыв о помощи тоже не отправить. Только родителям, но я боюсь. Вдруг у светлых еще что-то припасено. Не хочу чтобы они убили отца. Боги, как же это трудно. Пока я думала, светлые начали атаковать, но пока ребятам удавалось сдерживать силы. Хотя дракон Ривена уже был на пределе, но тут ему перевоплотиться никак нельзя — места не хватит.

— СТОЙТЕ! — заорала я, и все замерли. — Я предлагаю решить это другим путем. Сражение между мной и Марией. Если выиграет она, мы сдадимся, а если я — вы уберетесь отсюда.

— Согласны, — тут же улыбнулся ректор.

Думаю, мы все прекрасно понимали, что все будет совершенно не так. Даже в случае проигрыша они попытаются нас уничтожить. Но я давала друзьям возможность найти выход из ситуации или связаться с кем-то из вне.

«Кеби, попробуй пробить защиту», — попросила я, выходя вперед.

«Алина», — попытался возразить он.

«Это приказ!»

Я приблизилась к середине зала и стала ждать Избранную. Маша шла походкой победительницы, еще не зная, что у меня тоже есть крылья и сила. Я просто не хочу вынимать этот козырь раньше времени. Мы замерли напротив друг друга, стараясь оценить. Девушка так и оставалась в платье и на каблуках, что весьма меня удивило. Неудобно же. Хотя для меня это большой плюс. Секунды тянулись бесконечно долго. Я слышала, как отчаянно бьется мое сердце. И тут она не выдержала и запустила в меня огненные стрелы. Я уже давно заметила, что эта стихия у неё самая сильная. Видимо, решила взять мощью. Быстро поставила алмазный щит, и улыбнулась. Теперь можно было себя не сдерживать и оторваться на полную. После того, как атака была закончена, я быстро свернула защиту и послала в неё сгусток черного некромантского огня. Ведь именно эту стихию она не смогла освоить до конца. Девушка увернулась с трудом. Мешали крылья. Хм, это навело на мысль, что она ими практически не пользовалась. Ну что ж, покажем ей полную силу. Я призвала свою крылья, и они развернулись за спиной, заставив противников вытянуть лица. И её следующий удар пришелся на них, но ничего не произошло. Они поглотили пламя. Я ответила ледяными иглами, причем еще и из пола заставила их выйти. Маша взмыла вверх и попыталась окатить меня водой. Уйдя от атаки, я с помощью воздушного смерча попыталась её сбить.

Пока мы сражались, ребята осторожно побивали защиту, но ничего не выходило. Даже Кеби не мог позвать Аида. Слишком сильный амулет. К тому же один из светлых эльфов попытался нарушить правило и метнуть в меня кинжал, но был остановлен стражем. И в данный момент держался за покалеченную руку. Причем ему на помощь никто не пришел. Вот это и была их основная ошибка, действовать по отдельности. Сет осторожно задвинул Нелу за себя, чтобы защитить в случае опасности. Я заметила, что вокруг него так и клубиться серебряное марево.

«Кеби, пусть Сет обернется и призовет своих, словно он в беде» — сказала я, отражая атака. У меня возникла идея и я решила посмотреть, что получиться.

Как же хорошо, когда тебя безприкословно слушаются. Если оборотень и удивился, то виду не подал. Он быстро передал возлюбленную под защиту Ривена и став волком, протяжно завыл. Пару мгновений ничего не происходило, а затем раздался ответный вой, и помещение наполнилось оборотнями. Что ж, моя теория оказалась верна. Когда вожак в опасности, никакие амулеты не удержат стражей от защиты. У нас появилось бесспорное преимущество. Но в бой все равно никто не вмешивался.

А я начала уставать. Удерживать крылья, магию и следить за всеми было чертовски трудно. Да и сама Мария не выглядела такой уж победительницей. Мне нужно было хоть как-то сорвать кулон с её шеи. Но пока не удавалось подобраться достаточно близко. Вертлявая гадина. Пока мы так кружили, у меня возникла идея, как сообщить отцу о том, что тут происходит. Вот только это может не выйти. Да и переместиться сюда он не сможет. Слишком сильный заслон.

— Мария, пошевеливайся, — закричал Элиан, махая руками. — Оглуши её, и мы принесем это бренное тело во славу богини. Она поможет нам выиграть этот бой.

На этой фразе я навострила уши.

— А какой именно? — в наглую обратилась к повелителю светлых, заставляя того поморщиться.

— Богини Любви, конечно же, — ответил за него ректор, недовольно скривив лицо.

— Отлично, — ответила я, накрываю всю нашу компанию щитом и опускаясь на землю. — Зовите, — пригласительно взмахнула рукой.

— Ты, темное отродье! — возмутился Элиан, тряся кулаком. — Наша Богиня от тебя мокрого места не оставит. Она один своим взглядом покарает тебя.

Я бы с этим утверждением сильно поспорила, но не стала. Просто снисходительно улыбнулась, заставляя противников скрежетать зубами. При этом, мои друзья имели схожие выражения лица. Они-то знали в чем вся суть моей просьбы.

Ректор достал из-за пазухи свечи, расставил их и стал молиться. Едва ли головой об пол не бился. Остальные светлые делали это, стоя, закрыв глаза и отдавая свои жизни в руки Марии, которая с некой долей скепсиса смотрела на представление. Пока эти взывали, ко мне подошел Ривен и обнял, прижав к груди. Стало значительно легче. Первые пару минут ничего не происходило, и я уже хотела сама позвать маму, но тут в середине зала появилось свечение, и из него вышла богиня. Уложенная наверх прическа, свободно струящееся платье, которое все равно не скрывало округлившийся животик, сандалии на ногах. Её явно выдернули с отдыха, потому что настроением она не отличалась.

— Что надо? — мама посмотрела на подданных. Я стояла за её спиной, поэтому меня она пока не замечала.

— О прекраснейшая, — начал ректор, вновь падая на колени. — Прошу вас даровать нам силу и убить темное отродье, именуемое себя наследницей темных, — при этих словах мамуля напряглась и с прищуром глянула на светлых. Но ректор этого не замечал. — Мы принесем ее в жертву в вашу честь.

Пока он говорил, родительница обвела взглядом помещение, примечая все детали, и увидела меня. Ей понадобилось буквально пару секунд, чтобы оценить весь нанесенный мне ущерб. К тому же я была в истинном обличии и с крыльями, значит, пыталась что-то сделать, но не смогла. Глаза мамы стали наливаться черным.

— Алина, радость моя, что происходит? — ласково обратилась ко мне она, заставляя ректора замолчать, а остальных значительно напрячься. — Эти…, - она попыталась подобрать слова. — Тебя обидели?

— Немного, — грустно вздохнула я. — Праздник испортили. К тому же амулет раздобыли, и я ни с кем связаться не смогла, — развела руками в стороны.

— Так, — она развернулась к светлым, уперев руки в бока. — И кто из вас смертников попытался убить мою дочь?!

Все. Культурный шок на лицах присутствующих я буду помнить долго. Честное слово. Круглые от шока глаза ректора, Элиан, хватающийся за сердце и едва не падающий в обморок. Красота.

— В-в-а-ша дочь? — заикаясь переспросил повелитель светлых, некультурно указывая на меня пальцем.

— МОЯ! — рявкнула мама. — Вы что совсем из ума выжили? Жить надоело? У вас же мирный договор с темными. Да вы хоть знаете, что я с вами сделаю, если с головы моей дочки упадет хоть один волос? — те отрицательно помотали головой. Зря. — Вы у меня столетие будете огородами заниматься. Никакой любви, радости зачатия и прочего. Целебрат наложу на всю территорию! — светлые от этих слов побледнели.

— Мам, а папа где? — спросила я, наслаждаясь представлением.

— У дяди, — ответила она, даже не повернувшись.

Отлично. Я отошла от Ривена, убрала крылья и призвала папин меч. Теперь он точно явится и перенесет его Аид, так как только боги могут преодолевать данный барьер. А пропажа меча сообщит папуле о том, что я в опасности. Ведь только в этот момент я могу его призвать. Стоило абсолютно черному мечу возникнуть у меня в руках, как следом послышался рев открывающегося портала и из него вышел злой папа с дядей. У обоих глаза горят адским пламенем, в руках огненные мечи, а за Адом еще и армия демонов шествует. Быстро они.

— Что тут происходит? — рычит правитель, оглядывая место действия. — Алина, живая?

— Ага, — улыбаюсь я, следя за обстановкой.

— Никто ничего рассказать не хочет? — Аид обводит нашу веселую компанию заинтересованным взглядом, параллельно давая распоряжение демонам окружить светлых. Мама охотно рассказала свою часть, я поделилась своей. По мере слов, папуля темнел, и в его глазах появился такой блеск, что Элиан грохнулся в обморок. Остальные еще как-то держались.

— Значит, так, — родительница обвела своих подданных взглядом маньяка. — Если кто-то из вас еще раз посмеет даже подумать о вреде моей семье — приду лично и покараю. Понятно? — те тут же затряслись, как листья на ветру. — А теперь марш домой и этого прихватите, — она указала на правителя светлых. — Сменить его надо бы.

Эльфы тут же взяли Элиана под ручки и хотели валить, но тут произошло неожиданное. Посреди зала возникли две девушки. Одну из них я знала — Тьма, значит другая — Свет. Им-то тут что надо.

— Все останутся на своих местах, — заявила Тьма, окидывая нас взглядом. — Мы демиурги этого мира, и борьба темных и светлых должна быть продолжена. Мария и Алина обязаны сразиться. Победить может только одна.

При этих словах все напряглись. Даже Избранная. Было видно, что она не горела желанием продолжать бой.

— Хорошо, — сказала я, заставляя народ обратить на меня внимание. — Но вы должны поклясться, что не вмешаетесь в ход сражения.

— Клянемся, — хором произнесли они, еще не зная, на что согласились.

— Отлично, — я сделала два шага вперед. — К тому же вы не правы. Есть и еще один вариант развития данной игры. Не обязательно оказаться победителем, — при этих словах я посмотрела на Машу. — Можно согласиться на ничью. Тогда пророчество тоже сбудется, — с этими словами я протянула Избранной руку, предлагая мир.

— Нет, — закричали демиурги, глядя на то, как Маша пожимает мою конечность, тем самым подтверждая слова.

— Пророчество исполнено, — раздался над нами совершенно чужой и безликий голос. — На ближайшие тысячелетия этот мир принадлежит самим жителям. Над ними властны только боги.

Стоило прозвучать последним словам, как демиурги исчезли. Я быстро схватила амулет с шеи Маши и деактивировала его. Полог исчез, давая возможность двигаться всем остальным.

— Убирайтесь, пока я добрый, — рыкнул отец, заставляя светлых вздрогнуть. Они быстро открыли портал и стали уходить.

— Целитель должен пойти с нами, — заявил ректор, указывая на Нелу.

— Обойдетесь, — заявила подруга. — Мне и тут неплохо.

— Р-р-р… — раздался следом рык Сета, дающий понять, что без боя не отдаст любимую.

Пришлось им смириться с неизбежным. Мария тоже ушла, а вот Дарсия и Дастин остались, сказав, что там им делать нечего. Мама оглядела место действия, покачала головой и взмахнула рукой. Зал преобразился за мгновение. Появились живые цветы, запорхали бабочки, несколько столов с аппетитными закусками, и даже алкоголь. Хотя последнее скорее от папы. Дядя быстро отправил демонов домой, сменил наряд на парадный и пошел отжигать с преподавательницей по зельям. Адепты застыли в шоке от происходящего.

— Дорогая, ты как? — ко мне подошли родители с тревогой в глазах.

— Все хорошо, — улыбнулась я, и ринулась обнимать их. — Как хорошо, что все закончилось.

— Надеюсь, — вздохнул отец и повернулся к маме. — Потанцуем?

Матушка слегка покраснела и подала ему руку. Стоило им уйти, как возник Ривен и тоже потащил меня в центр зала. Народ постепенно оттаивал и присоединялся к нам. Да, этот выпуск адепты запомнят надолго. Когда еще с ними будут отдыхать боги? А под конец всего нас ждал фейерверк.

— Я с радостью поздравляю всех адептов, успешно прошедших этот нелегкий путь и получивших диплом, — вещал ректор, стоя на сцене и едва не смахивая слезы счастья. Наконец-то он избавится от нашей компании.

С момента злополучного и знаменательного боя прошло четыре года. И вот, я с успехом заканчиваю темную академию по специализации яды, а так же общей магической составляющей. За это время мы с Нелой и Сетом успели столько наворотить, что ректор три раза пытался нас отчислить. Но имея за спиной таких родителей, это было сложно. Хотя мне от них и доставалось. Через три дня после бала с нами связался наследный принц светлых и сказал, что его отец вместе с ректором ушли на вечный покои и теперь будет править он. И тут же предложил не только мирный договор, но и обмен студентами на постоянной основе. Еще и границы было решено убрать, чтобы народ мог сам решать, где ему жить и как. Люди постепенно меняли свое отношение к темным, многие заключали браки и были довольно счастливы. Мария стала женой светлого правителя и старалась не появляться на наших землях. Поговаривали, что она ждала ребенка и занималась лишь домашними делами. Такое преображение вызывало у нас шок. Но лучше пусть так, чем вновь разборки.

Сет и Нела постепенно привыкали к обязанностям правителей. Через пару лет оборотень должен был встать во главе своего народа, а пока учился им управлять. Эльфийку все темные ценили не только за дар, но и за бережное отношение. Она старалась помочь всем по мере сил. На третий год учебы эти двое сыграли тихую свадьбу. Были только друзья.

Даниэль остался преподавать в академии, и был совершенно счастлив. Ученики его уважали и даже просились на дополнительные занятия. Для оборотня это было наивысшей похвалой. К тому же папуля понимал, что такие ценные кадры разбрасывать не стоит, поэтому Даниэль по совместительству еще и исполнял функции министра обороны. Благо, тут его знания требовались крайне редко. Я периодически наведывалась к другу, чтобы сразиться и размяться. Тарэн же преподавательскую деятельность забросил и поселился в папином замке. Эльф очень любил эксперименты, так что ему выделили превосходную лабораторию и махнули рукой на любые новшества. О, глаза друга в тот момент были весьма запоминающимися. Он до сих пор не может поверить в свое счастье. Мне кажется, папа и сам порой приходил к Тарэну, чтобы на пару что-то похимичить. Он у меня тоже любит эксперименты. Особенно, когда мама не видит.

К сожалению, в Аду узнали о том, как выглядел Кеби, пока охранял меня. Да, такого хохота давно никто не слышал. Даже Цербер не мог удержаться от подколок над собственным братом. А мне за друга было обидно, поэтому я пошла к Аиду и попросила восстановить справедливость. Дядя каверзно улыбнулся и всю следующую неделю по Аду гуляли розовые зайчики с длинными ушами, синие болонки, красные хомячки и прочая живность вызывающая умиление. О, как же ржал Кеби, глядя на это. Он еще долго благодарил меня за помощь. Зато после этого представления о случившемся никто не вспоминал. К тому же у Аида появилась девушка. Моя преподавательница по зельям. Я когда узнала — сутки поверить не могла. Но сама девушка отнеслась к божественной сути своего ухажера совершенно спокойно. К тому же характер у ведьмы — закачаешься. Сначала парочка демонов попыталась указать ей место. А на следующий день они ходили с крыльями ангелов, которые не убирались никаким образом, а преподавательница лишь улыбалась и пожимала плечами. Тогда я поняла, что эти двое друг друга стоят.

У нас с Ривеном тоже все хорошо. Дракон еще на втором году сделал мне предложение, но папуля сказал, что пока не закончу учебу, ничего не будет. Да мы и не настаивали. Нам и так было хорошо вместе. Кстати, мама родила братика — Алесандера. И я была на сто процентов уверена, что скоро передам ему трон со всеми обязанностями. В отличие от меня в нем преобладала лишь темная половина. Сомнений не возникало — он будущий правитель. Меня данное обстоятельство устраивало больше всех. Но, пока у него не появились крылья, мне приходецилось отдуваться. Боги, кто бы знал, как я ненавижу заседания совета. Эти старики меня из себя выводят. Так и хочется им слабительного в чай насыпать.

Если честно, то жить в замке с родными мне совершенно не хотелось. Поэтому папа выделил нам с Ривеном участок земли недалеко от них. Дракон тут же принялся возводить там дом. Трехэтажный особняк. Должна признать, конечный итог мне понравился. Именно туда мы собирались переместиться после выпускного. Я пригрозила всем, что, если мне не дадут месяц отдыха, обижусь. Меня поняли.

— Ну что, домой? — раздался над ухом любимый голос, и на талию легли руки Ривена, прижимая меня к себе.

— Ага, — ответила я, приживаясь к нему. — Месяц тишины. Даже не вериться.

— Я говорил, что люблю тебя? — наклонился ко мне Ривен, заставляя улыбнуться.

— Сегодня нет, — я повернулась в его объятьях, чтобы оказаться лицом к лицу.

— Что ж, никогда не поздно повторить лишний раз, — он наклонился еще ближе. — Я люблю тебя.

— И я тебя, — отвечаю ему и тут же заслуживаю головокружительный поцелуй.

Мир вокруг тут же перестаёт существовать. Как же это приятно любить и быть любимой