«Эльфийка и другие неприятности»

Коробкова Ольга, Кейтилин Ли ЭЛЬФИЙКА И ДРУГИЕ НЕПРИЯТНОСТИ

ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ Ознакомительная

— Ты… да ты… вот до чего ты меня довела!!!

— Эм. До чего? — недоумённо спросила я, рассматривая белый волос в руке папеньки, который он в порыве негодования только что вырвал из своей королевской платиново-белой шевелюры.

— ДО СЕДИНЫ!!! — заорал он, гневно сверкая глазами. — Я поседел из-за твоих выходок! Видишь, ты?! Видишь, до чего ты меня довела, несносное ты создание?!

А я что? А я опешила просто. Просто сидела на стуле и с отвисшей челюстью рассматривала результат своих действий, пытаясь найти хоть какие-нибудь цветовые отличия от того, что обычно папа перевязывает серебряной лентой, чтоб не мешалось.

— Папа, — невинный такой голосок.

— Чтоооо?! — удивительно, но замолчал.

— Не ломай комедию. Наша раса не седеет, — под нос пробубнила я, старательно пряча глаза.

А вообще зрелище то ещё. Папенька, покрасневший от ярости, с одним-единственным белым волосом в руке… Вот если бы кто-то, кроме меня, увидел его распрекрасное величество в таком виде!..

— Но ты меня заставила поседеть! — настаивал на совеем он.

— Как будто кого-то можно заставить поседеть! — закатила я глаза. — Даже люди над этим не властны.

— Зачем ты полезла в мою лабораторию? — папа сделал вид, словно не слышал моей последней реплики. Он принялся раздражённо расхаживать туда-сюда, то и дело нервно одёргивая белые шёлковые перчатки. Как будто бы они не идеально по руке.

— Так у меня же нет своей! — резонно заметила я. Совершенно спокойным тоном, между прочим.

Папуля, видимо, тоже пришёл в себя и прекратил пороть горячку. Он тяжело вздохнул и, на миг задумавшись, заговорил вновь, в этот раз явно решив выстроить со мной как можно более конструктивный разговор.

— Хорошо. Но зачем понадобилось её взрывать? — вот такой тон мне нравится!

— Я не хотела, так получилось, — честно ответила я. Не, ну а что я могла поделать!

Откуда мне было знать, что если смешать вон тот зелёный порошочек из дальнего шкафчика с этой малиновой жидкостью, то будет большой бум?! Я тоже пострадавшая! Вон, волосы подпалила!

— У тебя вечно что-то так получается! — процедил папа и зыркнул на меня так злобно, что захотелось провалиться куда-нибудь пониже преисподней. — Что ж, довольно разговоров. Тебе скоро восемнадцать, а ты так и осталась на уровне одиннадцатилетнего подростка. Пора становиться ответственнее и вести себя, как положено твоего возрасту. Ах да, также я принял решение — пора тебе замуж.

Что, простите?

— Замуж? — переспросила я и сощурилась, смерив любимого папочку самым тяжёлым взглядом, на какой только способна. Ну а вдруг он ошибся, или я не так поняла?

— Да, — папа с подозрением посмотрел на меня. Он понял, что такой взгляд ничего доброго не сулит. — На твоем дне рождения я представлю одного из кандидатов. Он давно пылает к тебе пламенными чувствами и желает соединить ваши судьбы. В любом случае, кхм, ты вошла как раз в тот возраст, когда уже пора нести ответственность за себя и свои поступки. Замужество — хорошая школа жизни.

— А теперь, отец… оставь меня, пожалуйста, — пропустив нравоучения мимо ушей, проговорила я, усилием воли заставив голос не дрожать от ярости. — Я не выйду замуж по твоей прихоти. Извини. И не ищи мне женихов. И вообще! — тут я повысила голос. — Кто-то меня в Академию собрался отправлять! Или ты забыл?

— Нет, не забыл, — невозмутимо пожал плечами отец и как-то нехорошо усмехнулся. — Одно хочу сказать — вот выйдешь замуж, и тогда-то будешь делать, что душа пожелает. Точнее, что муж разрешит, хм.

Да что вы говорите, а!

— Не выйду, — упрямо сжала я челюсти. — Что хочешь делай, но замуж я не выйду. Я слишком молода для этого!

— Риза, я уже обо все договорился, — мягко проговорил папа. Ненавижу, когда он разговаривает со мной так, словно я душевнобольная! — Негоже королю отменять собственные решения. Да и с твоей стороны их оспаривать не очень-то выгодно.

— Посмотрим, — хмыкнула я и, не прощаясь, вышла из зала.

Выйти замуж. Ага, размечтался. Да, я скорее болотную варагу поцелую, чем соглашусь на такое! С каким-то незнакомым человеком, ужас, фи! Ну, папуля, избавиться от меня решил, да? И правильно, в общем-то. Видимо переживает, что я ему весь замок разнесу — я, когда злюсь, себя не контролирую, могу такую пакость учинить, что никому вокруг жить не захочется. Что ж, будем вести партизанские бои местного значения и расшатывать спокойствие. Будут знать. Папа в частности.

Быстро влетев в свою комнату и закрывшись за все задвижки, стала расхаживать туда-сюда и обдумывать дальнейший план действий. Да, задачка предстоит еще та — дворец большой, углов много, эльфов еще больше. Но ничего, я папеньке устрою райскую жизнь. У меня ведь очень хорошие гены.

Ах, да! Простите мне мою невежливость и позвольте представиться: моё имя Ризолли, и я незаконнорожденная дочь эльфийского правителя. Причем единственная — у меня нет ни братьев, ни сестёр. Моей матерью была дроу из правящего дома, правда, из побочной ветви и даже кровно не связанная с правящей династией, но и на неё каким-то образом распространялись привилегии. Прискорбно, но она от меня отказалась сразу после того, как произвела на свет. Насколько я знаю, отец тогда нисколько не расстроился из-за этого и сразу отдал меня на попечение мамкам, нянькам и девушкам-прислужницам. Он надеялся, что характером я пойду в него.

Размечтался, ага.

Да, у меня такие родственнички, что впору сразу вешаться. Особенно со стороны дражайшей матушки, что, в общем-то, неудивительно. Все дроу отличаются непростым характером, а тут ещё и избалованные роскошью представители правящей династии. Если с мужчинами ещё хоть как-то можно найти общий язык, то женщины те ещё стервы.

Я вообще не понимала, как они с мамой смогли сойтись? Совершенно разные характеры и манеры. И так как упертости мне не занимать, то пришлось мучить папулю вопросами о том, как они, такие разные, умудрились познакомиться. После сотой попытки тот вспылил, накричал на меня, заявил, что я его уже достала, но засим смирился и поведал, что с мамой они познакомились совершенно случайно. Она закончила школу убийств — очень престижное учебное заведение в землях дроу, и последним выпускным заданием было привести светлого эльфа. А папаня, уставший от регламента и обязательств, в этот день решил сбежать от стражников и погулять в гордом одиночестве, без обязательного сопровождения. Он же не ожидал, что на него нападут самым наглым образом, и что в конечном итоге локальная потасовка выльется в страстную ночь, результатом которой стану я.

От мамули мне достался темный цвет кожи, хотя его можно считать скорее загорелым с поправкой на родство со светлым эльфом, а ещё я унаследовала от матери пушистые чёрные ресницы, вздёрнутый нос и полные губы. С отцовской линии мне перепали худенькое тело с намечающимися половыми признаками, неплохими, надо сказать, а также длинные ноги, большие синие глаза с приподнятыми к вискам уголками и резковатые высокие скулы. Ну, удлинённые ушки — это расовый признак что у дроу, что у светлых, ничего удивительного.

Но все это было не так важно, как мои волосы — предмет зависти половины двора. Они были фиолетовые, причем на макушке темные, а к концу становились практически сиреневыми с переходом в розовый. И получилось сие недоразумение в ходе эксперимента — неудачного, естественно.

Мне тогда было лет десять. Папуля запрещал мне даже приближаться к его лаборатории, но мой упертый характер дал о себе знать, несмотря на постоянные стояния в углу и ремень в руках отца. Я в один прекрасный момент всё-таки пробралась внутрь и что-то там перепутала или разбила, не помню точно. В общем, получился взрыв, выбивший в лаборатории окна и расколотивший всё хрупкое оборудование, и в конечном итоге получился вот такой казус. Папаня неделю пил успокоительное, с ужасом и страданием глядя на меня, а я несколько дней сидеть не могла — так сильно мне досталось. Но новый цвет спустя какое-то время мне безумно понравился, так что я разительно отличалась от всех блондинистых эльфиек. Белокурые бестии исходили злобой и плевались ядом, но так и не смогли добиться такого эффекта, а вот волосы изрядно себе подпортили в ходе многочисленных неудачных экспериментов, дурочки.

Я вообще с ними не сильно дружила. Меня считали ошибкой молодости, но так как у папы других детей не было, приходилось мириться со мной. Но это не мешало им портить мне жизнь. Впрочем, имея в наследственности кровь дроу, я мстила в силу своих возможностей и фантазии.

Примерно года три назад была у папы любовница: миловидная зеленоглазая эльфийка со стервозным характером и шикарной фигурой. Звали её Эсфиниэль, и она очень гордилась своим положением. Мы друг друга невзлюбили сразу. А за что её любить? Глупая курица без мозгов, зато с выдающимися женскими прелестями. Конечно, отец падок на роскошную грудь в пене кружев и тонкую талию, утянутую широким поясом, это как раз в его вкусе. Однако, как известно, когда кроме груди ничего особого нет, то и внимание мужчины удержать довольно сложно.

Как-то вечером я шла мимо ей покоев и стала невольной свидетельницей разговора. Пришлось приложиться к щёлочке, оставленной не до конца прикрытой дверью, иначе я бы пропустила много интересного.

— Эсфи, что ты собираешься делать с Ризой? — спросила одна из томных приспешниц, попивая золотистое вино.

— С этой девчонкой? — в голосе любовницы слышались нотки презрения. — Отправлю в женский пансион, пусть манерам поучится. Там такая дисциплина, что мало никому не покажется.

— А ты уверена, что повелитель согласится?

— Конечно. Как только я стану его женой, он у меня с руки есть будет.

Вот мымра болотная! Ишь чего возомнила, сучка сисястая! В пансион меня сбагрить, это ж очешуеть можно от такого! Меня аж затрясло, у меня едва ли пар из ушей не повалил. Ну ладно-ладно. Мы еще посмотрим, кто кого, ты у меня попляшешь, Эсфи.

Я не стала долго ждать и уже на следующий день подстроила ей позорную ловушку. Пока эта особа занималась наведением марафета, я по всему коридору развесила сигнальные ловушки, а в конце повесила три ведра с помоями, благо магия воды была мне родной. Правда, перед этим замела все магические следы, чтобы на меня и не подумали.

В этот вечер к нам приезжали послы из какого-то дальнего государства. Эсфиниэль по такому поводу превзошла сама себя и надела белоснежное, вышитое серебром платье, а затем пошла по тому самому коридору. Я в этот момент стояла рядом с отцом у конца лестницы и, приветливо улыбаясь, встречала милых гостей. В зале море эльфов, все ведут милые светские беседы с бокалом вина в ухоженной руке, папа обсуждает торговые дела, и тут раздается вой сирены, а следом появляется Эсфи. Естественно, все напуганы странным звуком и со священным ужасом смотрят на новоприбывшую. Она делает шаг к лестнице, и тут же на неё на глазах у всего высшего света выливаются литров эдак двадцать грязи, и платье из белого становится болотным, да ещё и с бонусами в виде сгнивших картофельных очисток и протухших помидоров, застрявших в высокой причёске. Красота! Я даже засмотрелась. Конечно, после этого даже речи о продолжении романа со стороны отца быть не могло.

Следующие фаворитки были поумнее и старались со мной дружить, но выходило это из рук вон плохо, и ведь не потому, что у меня характер скверный. Просто все они считали, что мне тут не место, и строили планы, как же меня отослать подальше и понадёжнее. Как же, как же! Я — пятно на репутации светлых эльфов, полукровка! Если бы я родилась в простой семье, то меня отнесли бы в лес и оставили на съедение диким зверям, но я-то принцесса!

Но что самое интересное, папуля на эти выверты и ужимки любовниц внимания совершенно не обращал. Он считал, что долг перед короной выполнен, и в ближайшее время жениться не собирался, мотивируя своё нежелание тем, что наследница есть, хотя, согласно закону, быть ею я не могла из-за половой принадлежности. Но вот если у папы других детей не будет, то мне хана. Я никаких надежд на трон не лелею, и вообще власть не моё, у меня не тот характер. Вот только этих доводов никто и слушать не хочет, и отец настойчиво пытается вылепить из меня достойную преемницу.

Но это ещё не самое страшное. Больше всего меня раздражали папины любовницы. Эти холёные высокомерные барышни вечно суют нос, куда не следует, считая, что положение королевской постельной грелки даёт им такое право.

После разговора с папой прошло где-то три дня, и я спокойно шла себе по коридору, возвращаясь в покои. Навстречу как бы совершенно неожиданно вылетела Литаниэль — очередная звезда. Хотя да, она красивая, с изящной линией плеч, грациозной шеей и волоокими голубыми глазами. Однако я всё равно не понимала, что папеньке в ней понравилось — она была довольно худощавой и совершенно не подходила под тот тип, к какому он обычно питал слабость. Неужели захотелось разнообразия?

— Ваше высочество, какая встреча, — приветливо улыбнулась она, стараясь скрыть сарказм. — Наслаждаетесь свободой?

— Вы о чем? — я прищурилась, наблюдая, как Лита отточенным жестом раскрыла веер и с выражением смертной скуки на кукольной мордашке стала им помахивать.

— Ну, вы же скоро замуж выйдете и упорхнете из гнезда, — она нагнулась ко мне ближе и добавила. — А я стану тут править.

Я уже раскрыла рот для гневной отповеди, но ответить не успела — на горизонте возник отце, и Литаниэль, медово улыбаясь, упорхнула к нему, оставив меня с мрачным выражением лица.

Нет, зря она это сказанула. Если думает, что это ей с рук сойдет, то глубоко ошибается. Спесь я умею сбивать быстро и, главное, навсегда — история Эсфи тому пример.

Я зашла в комнату и закрыла дверь, предварительно сказав служанке, что плохо себя чувствую и ложусь спать. Та без лишних слов кивнула и исчезла, а я осторожно подошла к двери тайного прохода и открыла её — петли не издали ни звука, ибо были хорошо смазаны. Настала пора отомстить очередной фаворитке, эта костлявая дрянь меня достала своими, как она полагает, изящными подколками.

Что ж, сегодня мне представилась уникальная возможность. Пару часов назад я сама лично насыпала папе в вино возбуждающее средство, а так как он принимает любовниц только у себя, то у меня есть часа четыре — это время действия снадобья. Осторожно пробираясь по проходу, старалась не шуметь — мало ли сколько народу бродит по коридорам, вдруг услышат. Дошла, открыла специальную лазейку и, воровато оглядевшись, убедилась, что в комнате никого нет. Когда проверка показала полную безопасность пространства, я открыла дверь и вошла. Сегодня эта бестия получит свое.

Хорошо, что все белье она хранит в одном месте. Я надела перчатки, чтобы не дотрагиваться до него руками и достала из кармана баночку с красным молотым перцем — эту нужную вещь я утащила из кухни, пока главная повариха не видит, иначе эта габаритная женщина без стеснения высказала бы о моём невыносимом высочестве всё, что думает. Правда, мне пришлось немного усовершенствовать перчик и сделать так, чтобы на одежде он стал невидимым. От всей души посыпала им нижнее белье любовницы, стараясь при этом сдерживать злобный смех. Посмотрим, как она теперь запоет, стервелла!

Но на этом я решила не останавливаться и пошла в ванную комнату — моя душа требует особого размаха. Первым делом добавила в её шампунь коварную краску, а в крема — аллергенный гель, вызывающий крупную и обильную сыпь, а потом, немного подумав, в маску для волос подсыпала средство для депиляции. Ну, курица, будет тебе счастье. Посмотрим, в каком состоянии окажется твоя ненаглядная красота после всего этого.

Закончив со всеми приготовлениями, с чувством выполненного долга вернулась обратно и тут же отправилась спать, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Да, и не стоит папулю недооценивать, он может начать расследование. Хотя, судя по его поведению, эта фаворитка ему уже надоела, и он не будет против, когда та позорно сбежит. Только вздохнёт с облегчением, да ещё и спасибо скажет, если догадается, чьих рук это дело.

Утром я спустилась вниз и застала ненаглядного родителя со своей пассией. Та сидела за столом и ковыряла вилкой в салате. Выглядела она довольной. Хм, неужели белье не надела? Быть не может, без панталон ходить — это уж совсем моветон. Ладно, подождем, может, не сразу подействовало.

Я приветливо улыбнулась, сделала реверанс отцу и села по правую руку от него. Папуля коротко кивнул, отпивая из бокала сок матуи, и потерял ко мне интерес. Я осмотрела стол и положила себе омлет с парой стручков спаржи и налила травяной чай — с утра у меня всегда хороший аппетит, я ещё за добавкой потянусь.

Завтрак проходил в молчании, и я видела, что фаворитка изо всех сил пыталась привлечь внимание отца, но тот её упорно игнорировал. Поссорились, что ли? Неужели? Хотя это мне даже на руку — по шеям не получу. Осталось дождаться действия перца.

Минут через пять я стала замечать, что Литаниэль ерзает на стуле и медленно начинает краснеть, как со стыда. Ага, действует. Великолепно. Теперь главное — сохранять постную физиономию и скрывать улыбку.

Еще пара минут, и Лита уже сидит с таким видом, будто ей плохо. Отец искоса взглянул на неё, нахмурился и исподлобья посмотрел на меня, мол, что это за номер. Я ответила кристально-честным взглядом. Он едва слышно хмыкнул и продолжил трапезу. А вот фаворитке стало хуже, только по этикету из-за стола она выйти не может, пока повелитель не соизволит закончит. Глядя на ее лицо, можно было сравнить его по цвету с помидором. Кажись, ей совсем плохо, аж жалко стало. Но всё-таки как же это приятно — сделать ей пакость! Она мне пакостила, теперь мой черёд. Очень хотелось улыбнуться, но приходилось сдерживаться.

А на следующий день по замку разнеслось:

— А-А-А!!!

Я выглянула в коридор и увидела, как эта самая фаворитка носиться по коридору, держать за остатки некогда роскошной шевелюры, которая в данный момент слетала с ней клоками, оголяя лысый череп. Но кроме всего прочего, на её теле стали проступать красные точки, а местами еще и зеленые пятна появились. Посмотрев на это зрелище, я вернулась к себе. А спустившись к завтраку, узнала, что девицу отправили лечиться в очень хороший пансион на границе владений. Так что её мы теперь не скоро увидим.

После памятного разговора время пролетело незаметно, и через неделю папуля объявил бал, на котором и решил познакомить меня с женихом. Настроение упало ниже нулевой отметки. Жених, фи, какой кошмар. Видимо, отец просто решил испортить мне праздник. Или это его оригинальный подарок на день рождения? В любом случае праздник будет еще тот. Я никому не позволю решать за меня! Не хотят по-хорошему, будет по-моему. Только пусть потом не жалуются.

Всю неделю я думала и решала, как быть, и что бы такого сделать, чтобы жених формально сбежал сам, без моего прямого протеста. Вот только толковых мыслей в голову не приходило. Надо было на него сначала посмотреть, чтобы понимать, какую пакость придумать. А то мало ли, вдруг он мне вообще понравится, и я срочно захочу замуж?! А пока я размышляла, подданные готовились к празднованию. Повсюду сновали слуги с различными поручениями, приезжали купцы с подарками, прибывали гости.

И вот настал день моего рождения. В честь столь радостного события я надела свое любимое платье с кружевным фиолетовым корсетом в тон волосам и струящейся юбкой, навесила на себя колье и с аметистами и соорудила высокую прическу, и обула удобные, но изящные туфельки на невысоком каблуке, чтоб танцевать удобно было. Всё, красота неописуемая.

Когда со сборами было покончено, спокойно вышла из комнаты и прошла в главный зал. Стоило зайти, и все сразу же разразились аплодисментами. Приятно, но слишком громко. Быстро пересекла зал, стараясь держаться как можно более достойно, села на трон рядом с отцом и устремила взгляд на гостей. Народу тьма, половину я видела всего раз в жизни, а кого-то и вовсе не встречала. Но сейчас меня это мало заботило, так как взгляд папули был направлен в сторону окна, и было в нем столько нетерпения, что я из интереса посмотрела туда же. Лучше бы я этого не делала!

В следующее мгновение в нашу сторону двинулись двое, и через минуту передо мной предстало это. Даже не знаю, как назвать. Уж точно не мужчина. Худой, как жердь, без мускулов, но высокий. Темные волосы торчат во все стороны, на глазах очки в нелепой оправе, нос с горбинкой, губы узкие, взгляд маслянистый. И вот это чудо мне папа в женихи пророчит? Меня слегка передёрнуло, но из соображения приличий я постаралась унять дрожь.

Рядом с этим чудом в перьях стоял эльф с высокомерной физиономией и явной манией величия, а именно наш советник по важным делам. То ещё сволочное создание. Интересно, если это его отец, то почему они так не похожи?

— Радость моя, это твой будущий муж, — заулыбался папа, указывая на того смертника, что так мне не понравился. — Сейчас он подойдет ближе, и я вас познакомлю.

— Ага, — сказала я, оглядывая поле для деятельности. Несчастный поймал мой взгляд и слегка вздрогнул. Нееет, дорогой, ты не знаешь, что тебе грозит после знакомства со мной. Ты даже не представляешь, мальчик!

— Риза, хватит пугать бедного парня, — шикнул отец, заметив наши переглядывания.

— Ох, ну что вы, отец, я ничего…

Я склонила голову и постаралась скрыть злорадную усмешку. Ничего, у меня еще будет шанс познакомиться с ним поближе. Он этот момент долго забыть не сможет.

— Д-д-добрый день, — заговорил он, и я чуть с трона не упала — ещё и заикается! — Рад с вами познакомиться. Меня зовут Льюис.

Боги, папа просто издевается надо мной. И этого он видит на троне? Да его же придворные засмеют, и меня вместе с ним. Вон, даже фаворитка еле сдерживает смех. Гадина болотная.

— Взаимно, — пришлось проявить вежливость. Свидетелей-то много. — Как добрались?

— Превосходно.

— Дорогая, может, вам с Льюисом стоит немного потанцевать? — влез отец. — Познакомиться поближе, все дела?

"Ну все, кранты всем", — подумала я.

— Конечно, папуля. Это такая честь, — надеюсь, никто не услышал сарказм в моем голосе.

Я взглянула на это чудо и спустилась с помоста. Мне галантно подали руку и проводили в центр зала. Как назло, заиграла медленная мелодия, как бы намекающая на романтику. Нет, папуля определенно нарывается на очередной взрыв лаборатории, и не жалко ему? Но в первую очередь надо следовать правилам приличия и исправно выполнять все танцевальные движения. На самом деле этот танец довольно сложный и требует концентрации, поэтому разговаривать тут не получится. Но это и к лучшему, я сейчас не настроена на высокосветскую беседу. Тем более что мой партнер явно лишен грации и ловкости, так как уже два раза успел наступить мне на ноги, и при этом чуть не порвал подол платья. Нет, этого я папе не прощу. Такой праздник испортить!

Когда танец закончился, я чуть не запрыгала от радости, но пришлось сдержать эмоции и разрешить проводить себя обратно.

— Ну как он тебе? — тут же зашептал на ухо папа. — Правда, хорош?

— Ты издеваешься? — зашипела я, едва сдерживаясь. — Это недоразумение даже мужчиной назвать сложно!

— Зато, тебе будет, чем заняться. Перевоспитаешь, — пожал плечами отец и отвернулся. — Он от помолвки не откажется.

Это мы еще посмотрим. Он у меня сбежит из дворца вприпрыжку, иначе и быть не может! Правда, пришлось снова идти с ним на танец. Папуля так мило на этом настаивал, что отказать было весьма сложно. И вот я кружилась в танце с этим недоразумением, морщась, когда он придавливал мне ногу, а фаворитка отца о чем-то сплетничала с подругой. Готова поспорить, что поводом были мы. Не зря же она едва скрывала улыбку, поглядывая на нас. Вообще эта особа была поумнее остальных и в открытый конфликт не лезла, все делала исподтишка. Фаворитка, как и её предшественницы, надеялась родить наследника и стать королевой, но этого у нее не получится. Я самолично раз в неделю подливаю папе в чай противозачаточное. Дама грустит, отец старается, и все счастливы. Нет, я против братика или сестренки ничего не имею, но не от этой особы. И не сейчас.

— Вы так красивы, — решил нарушить молчание мой незадачливый кавалер.

— Благодарю, — обронила я, обдумывая, как избавиться от этого парня. — Скажите, а кем вы приходитесь советнику?

— Эм, племянником.

Итак, получается, что он даже не имеет титула. Папуля совсем из ума выжил. Или у него есть какой-то план? Мог бы и меня предупредить, между прочим. А так придется действовать на свой страх и риск.

— Может, погуляем в саду? — предложила я, когда танец подошел к концу.

Кавалер тут же кивнул и повел меня на балкон — оттуда можно было выйти в сад. Я шла туда с одной определенной целью — проверить парня на вшивость. У меня было в этом месте одно любимое дерево, по которому я постоянно лазила и сидела часами. Ветки толстые, попе удобно, никуда не свешиваешься и не боишься, что что-то под тобой может хрустнуть. Я тут иногда пряталась ото всех.

Неспешным ходом мы добрели до пункта назначения.

— Полезем? — улыбнулась и приподняла подол платья.

Глаза парня стали похожи на монеты. Неужели он никогда женских щиколоток не видел? Боги, и куда я попала?

— Простите, но это некультурно, — ответили мне.

— Что? — окинула его хитрым взглядом. — Ты никогда не лазил по деревьям?

— Нет, это возбраняется.

После этих слов мне захотелось завыть. Ну что это за мужик? Почему именно я? Ладно, будем думать дальше.

— Порой нарушать правила весьма полезно, — сказала я и полезла наверх. Придется действовать по наитию. Эх, чтобы придумать? — Кстати, глянешь под подол — убью!

Я надеялась, что у этого до невозможности воспитанного объекта взыграет-таки хвалёное мужское самолюбие, и он перестанет ломаться и полезет за мной. А то как же, девушка, значит, в состоянии пойти против системы, а он весь такой интеллигентный — нет? Кажется, мой план сработал — юноша стянул очки и стал примериваться, за какую бы веточку схватиться и полезть за мной. Эх, зря я полезла вперёд — вот упадёт бедняга, расшибёт себе лоб, а я буду себя виноватой чувствовать! Хотя, нет… не буду… винить во всем надо отца. Это он не может успокоиться и понять, что данный объект может интересовать меня исключительно в целях какого-нибудь эксперимента.

Я спокойно лезла вверх — обувь была удобная, нога нигде не соскальзывала, сорваться было сложно. Иногда я поглядывала вниз — мне было интересно, как там мой герой. Тот прицеливался к первой ветке. Я залезла на любимое место и уселась — не сильно высоко, но и не низко, а затем потянулась за яблоком. Поужинать мне же не удалось, хоть фруктом голод заем. Жених оказался стойким и уже преодолел половину пути. В данный момент он подбирался к одному опасному суку, который уже был надломлен. Стоило туда наступить, и можно смело лететь вниз, раскинув конечности. Передо мной встала настоящая дилемма: предупредить или нет? С одной стороны его было жалко, все же три метра лететь. А с другой хороший шанс избавиться от поклонника. Совесть взяла свое, и я уже открыла рот, чтобы предупредить, но тут в свете фонаря показался отец и советник.

— Риза, что тут происх….

Договорить он не успел, потому что произошло сразу несколько событий. Я отвлеклась, не успела предупредить, а жених встал ногой на сломанную ветку. Раздался треск, вопль и парень полетел вниз. Получилась картина маслом. Я сижу на дереве и жую яблоко, под этим самым деревом лежит жених и стенает, держась за руку — кажись, сломал, папуля хлопает глазами, а у советника шок. Красота. Лично мне нравилось.

— Риза, — заорал папа. — Что ты сделала?

— Ничего, — откусила от яблока. — Он сам полез.

— Родной, с тобой все в порядке? — опомнился советник, склоняясь над парнем.

Тот вяло кивнул и стал подниматься. Мда, руку сломал. Нет, вывихнул — вон, плетью висит и не двигается. Моя совесть молчала. И правильно делала.

— Спускайся, — приказал отец, хмуро глядя на меня.

— Мне и тут неплохо, — лучше переждать пока он успокоится. А то мало ли что.

— РИЗА! Ремня получишь! — пригрозили мне, чем вызвали мой заливистый смех.

— Тогда я расскажу фаворитке о наличии еще трех, которых ты прячешь.

У папули отвисла челюсть, он думал, что мне об этом неизвестно. Ошибся. Я всё знаю!

В общем, после этого меня на пару дней посадили под домашний арест. Еду и воду приносила служанка, мне же запрещалось выходить из комнаты. Но я даже не расстроилась. Было время подумать над тем, что делать дальше. Отец так и не оставил идеи выдать меня замуж, а жених постепенно восстанавливал силы. Руку ему, конечно же, залечили, но он так же отсиживался в покоях, только добровольно. Может, боялся, что я решу довести дело до конца и ещё сильнее покалечу его? Большинство гостей находились в неком недоумении, ведь бал закончился неожиданно и без объяснений. Всех просто вежливо разогнали по своим покоям.

Погода была прекрасная, принцесса была несчастная.

Решил папуля вконец, отправить её под венец.

Подумав немного она, решила прибить жениха.

Этот мотив я напевала, пока сидела у себя в комнате. Эх, что бы такого придумать? Убивать не вариант. Напугать, чтобы даже мыслей о свадьбе с таким страшным существом, как я, не возникало? Хм, а это идея. Я, как принцесса, знала все тайные ходы, а покои жениха находились этажом выше. Там была ниша, которая скрывалась за колонной. Можно было наблюдать за происходящим и не привлекать внимания. Посему я дождалась вечера и отправилась на разведку.

Мне было очень интересно, почему папа выбрал именно это ходячее недоразумение мне в мужья. Совет данный экземпляр никогда не примет. А значит, тут что-то другое замешано.

Моя тайная дверь находилась рядом с окном и открывалась простым нажатием на пару выпуклостей на стене. Сразу за ней шел тоннель и две лестницы, одна из которых вела наверх, а другая вниз. Мне нужно было на этаж выше. Поднималась осторожно, все же ступеньки были крутыми, и шума создавать тоже не хотелось. Дошла до места, огляделась и, поняв, что никого нежелательного нет, осторожно отодвинула створку. Комната жениха была такой же, как и моя. Хорошо, что ничего нового.

В данный момент пострадавший сидел на кровати, а напротив него расположился советник. Интересненько. Какой-то важный разговор?

— Хватит ныть, — прикрикнул мужчина. — Ты что сопли распускаешь?!

— Дядя, я не хочу на неё жениться, — заявил жених, опустив голову.

— Что?! — воскликнул советник. — Я столько сделал для этого брака! Король мне должен, и если ты сейчас откажешься, то все было зря!

Эльф принялся нервно расхаживать из стороны в сторону. Да сядьте вы уже, господин советник, не мельтешите!

— Но она меня пугает, — затянул жених. — Принцесса не соответствует стандартам обычной эльфийки! Я не знаю, как с ней общаться!

Я от такого заявления чуть не оступилась и не рухнула. Никогда не знала, что есть какие-то там стандарты. Надо обязательно на них взглянуть, ознакомиться, так сказать. Для общего развития.

— Согласен, Ризолли слегка эксцентричная особа, но на неё тоже можно найти управу. Сейчас главное на ней жениться, а потом просто отправим её в монастырь. Ты будешь править, а я стану твоим советником, как сейчас при короле.

— Хорошо, дядя. Я постараюсь сделать все, как надо, — произнес женишок.

И этими словами подписал себе приговор. Я в монастырь не пойду, скорее он в психушку сляжет. Ишь ты, в монастырь! Да это ещё хлеще планов фавориток!

Еще и этот советник, чтоб его. С ним тоже надо что-то делать, причем в ближайшее время. Промедление смерти подобно. Пригрели на груди змею, что называется. Ничего, разберемся. Они из дворца сбегут, по крайней мере, жених точно. За советника тоже постараюсь. Не для того меня папенька растил, чтобы какой-то слюнтяй руки протягивал. И я даже знаю, как его проучить.

Для начала вернулась в свою комнату и легла спать. Затевать такое на ночь глядя не стоило. Пусть немного расслабится, а тут я и нагряну.

Утром зашел папуля и поинтересовался, раскаялась ли я в содеянном. Пришлось склонить голову и сказать, что очень сильно сожалею. По-другому же просто не выпустят, а мне еще парня пугать. Правда, для осуществления плана пришлось взять помощницу. Хорошо, что с прислугой в замке у меня просто замечательные отношения — расчёсками в горничных не кидаю, разговариваю вежливо, отношусь с уважением. Не любить меня просто не могут.

Я подговорила одну из служанок, которая относит еду жениху, подлить ему в стакан маленькое зелье — пришлось вынимать из стратегических запасов. Но для такого случая не жалко. Данное зелье должно было вызвать у парня глюки, а я ему еще и мороков добавлю для закрепления эффекта. Служанка заверила, что все сделает, как надо, ведь ей тоже данный субъект весьма неприятен. И, естественно, сообщит мне, когда все будет готово.

Пришлось набираться терпения, так как сразу же осуществить задуманное не удастся — зелье действует спустя некоторое время, да и служанке тоже надо придумать план действий. Но на вторые сутки после моего освобождения мне сообщили, что клиент готов. Я потерла руки в предвкушении, дождалась ночи и пошла в гости.

— АААААА!!! УХОДИ, НЕ ЕШЬ МЕНЯ, ЕШЬ РИЗУ!!!

Такого даже я не ожидала, и посему от удивления забыла, как двигаться. С порожка мне открывалась картина маслом: две худенькие длинные ножки торчат из-под кровати и носочками отбивают по полу меленькую дробь. Кажется, мой женишок увидел что-то страшное в зеркале и поспешил спрятаться от него под кроватью. Вот придурок, а! Как будто с детства нам не внушали, что под кроватью живут самые страшные монстры, мвахахахаха!

Ешь Ризу… а вот это обидно было, между прочим!

— Да не собираюсь я тебя есть, мяса мало! — фыркнула я и на цыпочках приблизилась к дрыгающимся ножкам.

Пощекотать, что ль? Нет, опасно. Мало ли, вдруг скончается на месте от ужаса, мне такой нагрузки на душу не надо. Тем временем этот гад трясся от страха и пытался полностью просочиться под кровать. Что ему еще сделать?

Я бесшумно отошла на пару шагов. Так эффект будет сильнее.

— Не стоит жениться на принцессе! — сказала я замогильным голосом, медленно подходя ближе. — Она наша добыча. И ты тоже станешь нашим, если не послушаешься!

— Нет…прошу, не надо, — взмолило это чудо. — Я завтра же уеду домой и больше тут не появлюсь.

— Верное решение, достойный отрок, сын своего отца!

Хм, такой расклад меня устраивал. Но для закрепления эффекта нужно было ещё что-нибудь сделать. Поэтому я наклонилась к кровати и, выдернув из подушки одно перо, так удачно торчавшее, осторожно пощекотала голые пятки. Будущий муж завыл на высокой ноте и попытался головой пробить стенку в соседнее помещение. Раздался глухой стук, и повисла тишина. Я немного испугалась — вдруг убила? Нагнулась, осторожно посмотрела под кровать и поняла, что парнишка всего лишь отключился. Эх, слабенький он оказался.

Настало время возвращаться обратно. Но стоило мне оказаться за колонной, как дверь спальни открылась, и вошли обеспокоенные отец с советником, оба взъерошенные и в пижамах. Подозреваю, что охрана услышала крики и позвала их. Мне пришлось остаться, иначе выдам себя. Меня поймали, скажем так, на месте преступления, и явно кое-кого ждёт взбучка. Правда, если этот, как его, жених очнётся, то он может меня спасти от наказания, сославшись на чудовищ. А меня еще надо найти, ведь про лаз за колонной, кроме папы, никто не знает.

— Что тут происходит? — зло начал папуля. Он очень не любит, когда его будят посреди ночи.

— Самому интересно, — сварливо ответил советник и попытался за ногу вытащить племянника из-под кровати.

Это оказалось его тотальной ошибкой. Жених очнулся, почувствовал, что его тянут за ногу, и в целях самообороны лягнул ей. Советник такой подставы не ожидал и получил пяткой в глаз. Я еле сдержала смех, понимая, что могу попасться.

— Прошу, оставьте меня, — заголосил парнишка, забираясь обратно.

— Какого демона тут происходит? — заорал советник и, морщась и держась за правый глаз, с силой пнул несчастную кровать. — Вылезай оттуда, живо!

— Дядя? — столько надежды и облегчения в голосе.

— А кто еще?! — начал терять терпение тот. Зато мой папуля стоял в дверном проеме и улыбался во все свои тридцать два.

— Дядя, я не женюсь на принцессе, — заявил он, вылезая из-под кровати и вытирая пыль с лица. На лбу у него уже раздувалась приличных размеров шишка. — Она ужасна. Мне такая жена не нужна. Это монстр в юбке… ей надо… — договорить он не успел.

— Хм, забавно, — взял слово папуля. — Получается, что моя дочь тебя не достойна? Интересно. Что ж, так тому и быть. Помолвка отменяется.

Ура! Я это сделала!

Да! Да! Дааа!!!

В этот момент очень хотелось станцевать победный танец, но стоило сохранять конспирацию. Тем более что отец уже развернулся и вышел из комнаты, и что-то мне подсказывало, что сейчас вашей покорной слуге лучше лежать в своей мягкой кроватке и сладко сопеть, витая в десятом сне. Пришлось в срочном порядке мчаться вниз и практически влетать в кровать, накрываясь одеялом с головой. Пара мгновений, открывается дверь, и в проеме показывается папулина физиономия. Внимательно осмотрев помещение и убедившись, что я сплю, он закрывает дверь и уходит. Наконец я могу выдохнуть и перевернуться на спину.

А утром меня пригласили в главный зал. С одной стороны, причину вызова я понимала, но могло случиться все, что угодно. Зашла, огляделась и поняла, что мы с папой вдвоем. Отлично.

— Проходи, — мне указали на стул.

— Что-то случилось? — невинно спросила я, садясь в предложенное кресло.

— Твоя помолвка отменяется, — оповестили меня, и я с трудом сдержала ликование. Нужно сохранять лицо и безмятежный вид.

— Неужели? И с чего такая шикарная новость?

— Хм, это я у тебя должен спросить, почему жених передумал, — хмыкнул папа, с прищуром глядя на меня. — Он сегодня утром так поспешно собирался, что чуть с лошади три раза не свалился.

— Какая досада, — сокрушенно покачала головой. — Но причем тут я?

— Риза, — вздохнул отец. — Я раньше думал, откуда ты про любовниц узнала, но, увидев вчера в тайном проходе кончик твоей косы, понял.

Блин, кажись, я попалась. Сейчас будет скандал.

— И что дальше? — отрицать свою причастность было глупо. Я умела признавать ошибки. Иногда. Когда попадаюсь.

— Что ж, как я и обещал, ты отправишься в Академию, — папа встал из кресла и посмотрел на меня сверху вниз. — Надеюсь, там тебе привьют манеры и чувство ответственности.

После этого он ушел, оставив меня обдумывать ситуацию. Я с таким решением была крайне не согласна и готова пойти на многое, чтобы не оказаться в Академии. Не хочу терять свободу действий.

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ Обучающая

Я стояла перед зданием Межрасовой Академии Магии и рассматривала место предстоящей диверсии. Если папа рассчитывал таким образом от меня избавиться, то зря. Могу поспорить, что уже через семестр меня тут не будет. Отчислят. Причем без возможности восстановиться обратно. Я устрою тут сладкую жизнь. Всем. И преподам, и студентам, и техничкам. Ну и себе заодно.

И что родимому не понравилось? Подумаешь, жениха покалечила. Так не надо было меня насильно пытаться выдать замуж. Я еще слишком молода, чтобы связывать себя священными узами. И как будто он не знал, что я не захочу! Это вообще его вина, а не моя. Не пытался бы жениха навязывать, не было бы скандала.

Мда, правда, теперь придется расплачиваться за провал. Надо было быть чуть осмотрительнее и не подставляться. Но я как-то не рассчитала силы, довели. А в неадекватном состоянии просчитывать какие-то мелочи очень сложно.

Хм, и на что папуля надеется, отправляя меня сюда? У меня же весьма слабый дар воды, и не более того. Стать сильным магом мне точно не светит, а быть посредственностью неинтересно. И по самолюбию бьёт. Больно прям так.

Ладно, об этом будем думать потом. Сначала надо понять, куда идти и что делать. Хоть бы карту какую дали, ну или на словах объяснили. Нет же, вместо этого меня просто выпихнули в портал, пожелали удачной учебы, и все. Папуля даже слезу пустил, от невыразимого счастья, наверное. Ничего, мы еще встретимся, и очень даже скоро. Настолько скоро, что даже оглянуться не успеет. Я-то знаю, где у него запасы элитного вина хранятся. Пострадает чья-то коллекция, ох пострадает. А может, и вовсе исчезнет — смотря какой размах приобретёт месть.

Ну а пока рассмотрим, что имеем. Здание МАМ возвышалось надо мной этажей так на пять. Сооружено оно из красного кирпича с резными фигурами горгулий на крыше и по фасаду. Множество окон и большие двухстворчатые двери посередине. Вот в них-то я и пошла — других вариантов все равно не наблюдалось. И вообще, на территории Академии было как-то подозрительно тихо. Где народ? Спит, что ли? Поздновато! Рабочий день уже начался!

Внутри здание оказалось намного симпатичнее, чем снаружи: огромный холл с витринами, где стояли кубки за победы в различных соревнованиях, на стене рядом со входом — доска с объявлениями, расписанием и почетными грамотами. Тут даже висели портреты каких-то дедулей в потрепанных мантиях — бывшие ректоры, по всей видимости.

Я остановилась напротив доски объявлений. Тут же должен быть план строения, путеводитель по коридорам и прочие справочные сведения, как ориентироваться внутри этого колосса.

Ага, вот оно! Нашла. Углубилась в изучение.

Уж не знаю, допустила ли я ошибку, принявшись рассматривать путь до деканата общего факультета, но моя физиономия начала неукоснительно вытягиваться.

Для того, чтобы пройти на первый этаж северного корпуса, надо сначала подняться на третий этаж южного корпуса, пройти по западному, достичь северного и только потом спуститься, куда надо! Это такое тонкое издевательство, или же этот кошмарный путь придётся проделать на полном серьёзе?!

Такс, ладно, Риза, не паникуй. Всё нормально.

Судя по всему, МАМ выстроена в виде квадрата. Прошла по южному, прошла по западному… попутно выяснила, что половина лестничных пролётов просто-напросто закрыты. За стеклянными дверьми не было замечено никаких следов ремонта. Так в чём смысл?

По коридорам ходили немногочисленные студенты. Некоторые с удовольствием общались между собой, некоторые просто растерянно вертели головой по сторонам. Первогодки, как и я. Интересно, когда начнутся занятия?

Спустилась на первый этаж северного корпуса, попутно обматерив запертые лестницы и архитекторов, что предложили в своё время такой макет здания.

Совсем пустынно на общем факультете. Пошла по коридору, неприлично громко стуча набойками на каблуках. Повертела головой и увидела заветные слова "Деканат факультета общей магии". Подошла к двери, постучала и, не дождавшись ответа, зашла.

— Добрый день, — улыбнулась пожилой женщине, сидевшей за столом, заваленным кучей бумаг.

— Имя? — грубовато высказалась она, даже не удостоив меня взглядом.

— Ризолли Мария фон Грандер.

— Так, сейчас, — стала рыться в своих бумагах. — Ага. Общее направление, первый курс. Так?

— Наверное, — пожала плечами. Мне никто не сказал, куда именно я поступаю.

— Вот пропуск в общежитие, — протянули карточку. — Талон на получение формы, возьмите. Ваш студенческий билет — его не забывайте, иначе в Академию вы без него не попадёте, охранник не пропустит. Зайдите в библиотеку и возьмите читательский билет — уверяю вас, пригодится. Занятия начнутся послезавтра, так что советую приобрести все необходимое заранее. Расписание на доске в коридоре. Общежитие сразу за южным корпусом.

После этой фразы она вновь уткнулась в бумаги и забыла про меня. Вот тебе и вся информация. Деканатский монстр. Чувствую, они тут все такие, секретарши. Секретутки.

Ладно, для начала пойду заселюсь, ибо это насущная проблема — крыша над головой.

Общежитие представляло собой три длинных пятиэтажных здания с огромным количеством окон и разноцветных балконов, с которых взирали вниз уже заселившиеся студенты. С торца каждое здание было покрыто яркими рисунками: на одном изображены разноцветные сердечки, на втором — ладошки, на третьем — глазки. Хм, в определённой степени это даже очаровательно, чувствуется какое-то тепло в таком оформлении.

Раньше мне никогда не приходилось в таком жить. Даже комнату с кем-то делить будет в новинку, но так даже интереснее.

Третий корпус. С глазками.

Зашла внутрь и тут же наткнулась на строгий взгляд.

— Кто такая? — спросила у меня женщина лет пятидесяти.

— Адептка, — невинно ответила я.

— Пропуск? — протянула ей карточку. — Хм, посмотрим. Общий факультет, значит, первый курс… Есть место на пятом этаже, в трёшке.

Мне выдали ключ и проводили взглядом. Пятый этаж. Капец. Ну хоть сверху никто топать не будет. Во всём есть плюсы, главное — вовремя их заметить.

Винтовая лестница находилась в конце коридора. Представив, сколько мне придется по ней бегать туда-сюда, чуть не завыла как фурия. Ну папуля, ну родимый, дай мне только вернуться. Я такое устрою, век помнить будешь. И все мои прошлые прегрешения покажутся тебе цветочками по сравнению с теми ягодками, которыми я осыплю весь дворец.

Поминая родителя всеми хорошими словами, добралась до этажа и заветной двери.

Опачки. Уже две соседки. Чувствую, год будет веселый.

Я прервала разговор — девушки внимательно и неотрывно смотрели на новоприбывшую меня.

— Привет, — первой нарушила молчание и прикрыла за собой дверь. — Меня зовут Риза.

— Тиа, — захлопала глазами дриада.

В том, что это была именно дриада, сомнений не возникало. Невысокая, но гибкая девушка с русыми волосами и темной кожей, похожей на кору дерева. Мутные серые глаза, впалые щеки и выпирающие скулы.

— Райни, — любезно представилась вторая.

Вот тут было трудно понять, кем она является. Высокая, мускулистая барышня с бледноватой кожей, темными волосами и ярко-желтыми глазами со зрачками-щёлочками. Последние больше подходили птицам или хищным животным. Оборотень?

— Где мне можно кинуть вещи?

— Тут, — дриада указала на кровать слева от двери. Она была не застелена, но одеяло и постельное бельё сложены стопочкой, дожидаясь своего часа.

По сравнению с моими апартаментами в замке, данная комната была раз в пять меньше. Тут находились три кровати, один большой шкаф (это на трех девушек-то), один письменный стол и несколько стульев. И как мы учиться будем? По очереди, что ли? Или отчаянно пихая друг друга локтями, чтобы хоть как-то уместиться за одним столом? Или кому-то придётся перемещаться на кровать и писать на коленях?

Так, ладно. Возмущениями тут не поможешь. Придётся выживать там, куда мы попали.

— Вы же на общем факультете, да? — уточнила я и принялась застилась простынёй полосатый матрас, стараясь сделать вид, будто уже сто раз делала это. И плевать, что до сего дня эта обязанность лежала на плечах слуг. Теперь мне предстоит обходиться без них.

— Да, — ответила Тиа.

— Угу, — кивнула Райни.

— А группа какая?

— А у нас одна группа. ОМ-1.

ОМ-1. Общая магия. Точно, это же в студаке указано.

Я вздохнула с облегчением и начала запихивать подушку в наволочку. Ужас, а как я буду с пододеяльником управляться?!

— Значит не только соседки по комнате, но и по парам, — улыбнулась я и оглянулась на соседок. — Может, познакомимся поближе? Нам же вместе жить. Могу начать с себя.

Скрывать свою принадлежность к королевскому роду не было смысла. Поверьте, большая часть учащихся тут знали обо мне и моем существовании. Правда, кто именно принцесса, не знали, ибо я прибыла внезапно для самой себя и осталась пока инкогнито. Нет, я не хвалилась своей родословной и не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Просто сразу объяснила, кто я и почему сюда попала. Правда, подмигнув, попросила девушек раньше времени не распространяться о моей августейшей семейке. Они пожали плечами и пообещали выполнить просьбу.

Следующей о себе решила рассказать Тиа. Она оказалась не просто дриадой, а именно темной дриадой. Это значительное отличие, скажу я вам. Во-первых, эти "прелестные" создания жили не в лесах, а на болотах. А во-вторых, они предпочитали мужчин не только в качестве сексуального объекта, но были не прочь и полакомиться свеженьким жилистым мясом. И что она тут забыла? Нет, лично я ничего против данной особы не имела. Дриады к девушкам никаких чувств не питают, так что мы вполне можем стать подругами. Родителей Тиа не имела, а сюда решила поступать от нечего делать. Скучно ей на болоте, а тут хоть какое-то развлечение. Правда, ей пришлось подписать документ о том, что в школе она питаться живой плотью не будет. А еще ей дали специальный браслет для того, чтобы притупить животные порывы, и в то же время украшение должно было наполнять её энергией, иначе магия земли, которой владела Тиа, могла отречься от носительницы.

Поверьте, разъяренная дриада — это та ещё ходячая катастрофа. Ураганы, землетрясения и все такое. Но был у них и один существенный плюс — их любвеобильность, причем в таких количествах, что суккубы обречённо курят в сторонке. Надеюсь, что наша комната не превратится в проходной двор. Нет, не то, чтобы это было неприятно… скорее я просто буду завидовать чёрной завистью.

Райни же оказалась дочкой одного из воевод князя Мирхая — это у них главный оборотень. И вы не поверите, в кого превращалась наша одногруппница — в орла! Это вообще редкость, тем более для девушки. Но все же ей подходит, да и стихия воздуха как раз соответствует ипостаси. Райни имела довольно жесткий характер и в один момент что-то не поделила со старшей княжной, вот отец и отослал её сюда, чтобы избежать беды. Сама она не сильно горела желанием, но другого выбора просто не оставалось — идти против воли отца она не решилась. У нас с ней похожие жизненные ситуации.

Интересная у нас компания поободралась.

Кстати, я еще успела разглядеть школьную форму. Чёрное платье с воротом под горло и длинными рукавами больше походило на монашеское одеяние. Я подозреваю, что так учителя хотели огородить нас от мужских посягательств, так как платья фигуру не украшали, а скорее придавали нам вид отшельниц, принявших обет безмолвия. А на дриаде форма и вовсе комично смотрелась — она оказалась узковата ей в груди, а в талии, напротив, совершенно не сидела. Прямо хоть перешивай и сажай на фигуру заново.

Знаете, с каждой минутой мне тут нравится все больше и больше. Аж плакать хочется, и явно не от счастья.

Еще надо не забыть ознакомиться с расписанием, дабы понять, что нам светит. Кстати, учебники нам услужливо принесли, и три высокие стопки книг красовались на нашем единственном столе. Целая гора макулатуры. Я даже названия предметов читать не стала. Зачем портить себе настроение раньше времени? Лучше немного переждать. Всё равно я тут надолго не задержусь.

— Девочки, а вы пьете? — неожиданно подала голос Тиа. Мы заинтересованно уставились на дриаду.

— Конечно, — в предвкушении заулыбалась Райни, развалившись на кровати и закинув руки за голову. — А есть что?

— Нет, но мы можем купить.

— У меня есть идея получше, — хмыкнула я.

Все дело в том, что, будучи магом воды, я могла из любого напитка сделать неплохой такой спирт. Правда, об этой особенности я узнала совершенно случайно, но с тех пор уже не раз ею пользовалась. Вот и сейчас можно было сделать себе такой невинный подарок — осталось только раздобыть воды и стаканы.

— А где тут можно разжиться стаканами и тарой? — обвела соседок взглядом.

— У меня есть фляга с водой, — достала из сумки и протянула мне Райни. — А зачем тебе?

— Сейчас узнаешь, — взяла флягу, закрыла глаза и стала колдовать. Пара секунд, и я вернула тару обратно. — Прошу.

Оборотниха с недоверием взяла свою флягу назад, открыла крышку, поднесла к носу и вдохнула.

— Спирт, — её глаза засветились таким счастьем. — Настоящий. М-м-м… все, считай что я тебя уже люблю.

— Я тоже, — заулыбалась Тиа, следя за тем, как Райни разливает спирт по стаканам.

Думаю, с девочками мы подружимся. За напитками и неожиданно обнаруженными в закромах конфетами мы весьма неплохо провели оставшийся вечер. И даже без происшествий, что странно для меня. Но больше удивило, что к нам никто не пришел, чтобы утихомирить, ведь говорили и хохотали мы довольно громко. Хотя это были не разговоры, а жалобы на жизнь. Каждая из нас оказалась тут не по своей воле, в силу разных обстоятельств, но зато так намного интереснее.

На следующее утро нас разбудил противный звон колокола. Он прям до костей пробирал своим гулким голосом, и не проснуться было просто нереально. С трудом встав с кровати, мы поплелись в душ и кое-как привели себя в порядок. Настало время ещё раз примерить платья. Это был капец. Я смахивала на монашку, при этом уже давно покинувшую подлунный мир, благо мои яркие волосы кое-как выправляли положение. Тихо поминая отца по всем родственникам, собрала сумку, закинула её на плечо и, дождавшись подруг, отправилась с ними на разведку в столовую. Девочки выглядели не лучше меня, и настроение с каждым разом все снижалось. А уж когда мы нашли место нашей кормежки, то и вовсе приуныли. Народу тьма, шум и гам, все стоят в очереди с подносами, а часть уже сидит за столиками и беседует между собой. Новичков видно сразу — они молчат и опасливо осматриваются как будто в поисках подвоха. Хм, я бы, может, тоже испугалась, но есть хотелось неимоверно, поэтому, плюнув на все, пошла добывать пропитание. Райни и Тиа последовали за мной

Пришлось минут десять постоять в очереди и послушать разговорчики впереди стоящих. Девушки явно были курса с третьего и пересказывали друг другу моменты из практики. Некоторые были интересными, я даже заслушалась.

Когда очередь дошла до нас, то мы совсем пали духом. Назвать едой полужидкую перловку, которую я с детства терпеть не могу, маленькие кусочки ржаного хлеба и зелень едой — значит сильно преувеличить. Вот только других вариантов не было, пришлось брать, что дают. Хорошо, что хоть кофе тут в избытке, и пахнет он при этом весьма вкусно.

— Как это можно есть? — возмутилась Райни, поднося к носу непонятное голубое желе. У оборотней нюх во много раз сильнее любого из нас. — Гадость полнейшая.

— Ты же еще не пробовала? — заметила я, глотнув кофе. Организм тут же обрадовался полученной порции и затребовал добавки. А желудок мягко намекнул, что надо бы и мне поесть.

Райни слегка перекосило, она обречённо вздохнула, закрыла глаза и, открыв рот, поднесла к нему странную субстанцию. Мы с Тиа замерли в ожидании. Пара мгновений, и оборотниха облизнула ложку.

— Хм, несмотря на вид, очень вкусно, — невозмутимо прокомментировала она.

После столь лестного отзыва — оборотни считаются гурманами — я тоже решила попробовать. Повезло дриаде, она могла жить только за счет энергии и не питаться обычной едой. Нам же без неё не выжить. Как ни странно, но завтрак оказался вполне сносным, даже перловка пошла на ура. Это не банкет в королевстве, но есть можно, так что с голоду мы не умрем.

После того, как утренняя трапеза подошла к концу, мы отнесли подносы с посудой на отдельный столик и, достав карту с расписанием, стали искать нужную аудиторию, причём Райни, гневно шипя, помянула по матери архитектора — я это тоже сделала в своё время, когда искала деканат.

Первым занятием была вводная лекция на третьем этаже северного корпуса. Пришлось прятать всё обратно и идти искать лестницу — кровь стыла в жилах от сомнительной перспективы снова блуждать по этажам в поисках выхода на нужное направление. Однако из столовой выход один, и мы просто проследили за остальными студиозусами. Все они шли в одну сторону, и ошибиться с направлением к учебному зданию мы не могли.

Поплутать всё-таки пришлось, но не так долго, как мы боялись — просто упёрлись не в тот коридор, и пришлось идти назад. И вот мы у заветной двери, при этом часть одногруппников толпится около подоконников и не стремится заходить внутрь. Странно. Чего это они боятся? Там что, тёмный обряд какой-то провели и качестве жертвы забрали кого-то из нас? Пожала плечами и, открыв дверь, заглянула внутрь.

'Чтоб у меня волосы выпали!' — потрясённо подумала я, глядя на середину аудитории, где за преподавательским столом восседал настоящий василиск. Метра два ростом, с зеленой кожей, покрытой чешуйками, с большими желтыми глазами, слегка вытянутой мордой и очаровательными маленькими рожками, а также длинным гибким хвостом, чей кончик слегка дёргается. Красота. Кажется, мне тут начинает нравиться.

— Проходите, — заметил меня василиск и улыбнулся. Выглядело это слегка пугающе, но я затолкала стыд поглубже в мятущуюся душу. — Пара скоро начнется.

Я взяла подруг за руки и втянула в класс. Те слегка опешили от вида нашего преподавателя, но ничего не сказали: Тиа едва заметно скукожилась, а Райни заинтересованно приподняла бровь. Для занятий выбрали первую парту, точнее, выбрала я, так как упускать возможность понаблюдать за столь редким экземпляром удается не каждый день. Девушки не возражали — им было всё равно, куда садиться.

Эх, если бы вы только знали, сколько стоит одна его чешуйка на черном рынке! Пять лет можно на эти деньги прожить, ни в чём не нуждаясь. Вообще василиски весьма редкие создания, и встреча с ними считается большим везением. Они очень умные и в то же время ядовитые — и в физическом, и в моральном смысле. А если их разозлить, то можно побыть камнем до тех пор, пока у последнего совесть не проснется, и он тебя не расколдует.

Видя, что мы не выбежали с криками обратно в коридор, народ начал осторожно заходить и рассаживаться. Тишина гробовая, ну разве что прерывается шелестом одежды и звуком многочисленных шагов.

Аудитория, в которой мы находились, была большой, спроектированной в форме амфитеатра — тут запросто разместились бы пять групп численностью примерно как наша. Напротив двери находились три окна, слева бежевая стена с черной доской, а прямо перед нами при входе располагались столы.

Я оглянулась и принялась рассматривать прибывших. Насчитала двадцать три ученика. Не густо если честно, зато какой колорит! Тут были демоны, темные эльфы, оборотни, вампиры, пара гномов и даже три моих сородича. Последние смотрели на меня во все глаза и явно порывались пойти с поклонами. Пришлось показать кулак и тем самым намекнуть, что данное действие нежелательно для их здоровья — я никому не позволю раньше времени разрушать инкогнито, мне это невыгодно. Те прониклись пониманием и сделали вид, что мы вообще не знакомы. Люблю понятливых эльфов. Особенно если они понимают с первого раза, а это редкость.

— Ну раз все собрались, начнем, — обрадовал нас василиск. — Меня зовут магистр Клод Манефикус. Я ваш куратор на ближайший год. По всем вопросам бежим ко мне, — нас обвели пристальным взглядом. — И за наказанием тоже.

Тут же какая-то вампиресса подняла руку. Кажется, у неё вопрос, который возник и у меня.

— Слушаю, адептка.

— А за что тут наказывают? — спросила клыкастая, слегка облизнув алые губы.

— Причин может быть уйма, — усмехнулся куратор. — Полный список найдете в своде законов. А наказания отрабатываются либо в столовой мытьём посуды, либо общественными работами по уборке территорий. Особо отличившиеся пойдут чистить клетки с магическими животными.

Хм, интересненько. Надо обязательно сбегать в библиотеку и добыть этот свод правил поведения. Ручной труд меня не сильно впечатлял. Надо чинить пакости так, чтобы не попасться на месте преступления.

Я тоже подняла руку и дождалась разрешения препода.

— Простите, а за какую провинность могут исключить из Академии? — совершенно нейтральным тоном спросила я, мысленно строя план побега.

— Вообще-то из нашей Академии не исключают, — улыбнулись мне. — Если только вы не совершите преступление, караемое законом. Но в этом случае вам светит темница.

Приехали. Конечно же, такое я учинять не собиралась и не собираюсь!

— А если студент не сдаст экзамены?

— Пересдаст, — ответили мне и добавили. — И будет это делать до последнего, пока не получит хотя бы удовлетворительно.

Орки зеленые! Чтоб папе в следующей жизни жабой родиться! Нет, это точно издевательство. И что мне теперь делать? Учиться? Я к этому не готова!

— Вы поступили на общий факультет, — как ни в чём не бывало продолжил Магистр Клод, кладя руки на парту. — Это значит, что у вас есть магия, но она недостаточно хорошо развита. Первые два курса вы будете изучать общие предметы, а на третьем вас распределят согласно дару и будут делать упор именно на его развитие. В это семестре вы будете изучать историю, медитацию, философию и общее физическое развитие.

— А последнее нам зачем? — подал голос один из гномов.

— Как зачем? — непритворно удивился василиск. — Вы маги или кто? Надеяться на одну лишь магическую силу глупо. Нужно уметь постоять за себя.

Хм, нет, мне определенно начинает нравиться этот субъект. Хорошо говорит и, главное, правильно. Ведь встретить более сильного соперника можно запросто, и не факт, что эта встреча станет для вас приятной.

После этого куратор рассказал нам немного о самой Академии, её основных принципах и возможностях. Как оказалось, после каждого курса нас ждала практика, и чем лучше оценки, тем престижнее место, а выбор был огромный: от болот и пустынь до королевских и аристократических дворцов самых различных рас. В общем, подогревать интерес к знаниям тут умели. Естественно, здесь существовали и правила поведения. Главное — никого не убить и не покалечить, а также не присваивать чужое. Ходить строго в форме, но только в учебное время, в выходные же разрешалось одеваться, как душе угодно. Увольнение в город надо заслужить, просто так тебя туда никто не пустит. Одно нарушение — и месяц сидишь безвылазно в Академии. Сурово, но справедливо. Хотя смотря за какой проступок.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросила меня Райни, когда мы выходили из кабинета. Попутно оборотница наступила кому-то на ногу, чем заслужила недовольное шипение в своё адрес.

— Ужас, — честно ответила я, закидывая сумку на плечо. Тяжёлая — А что у нас следующее?

— История, — сверилась с расписанием Тиа. — Нам на первый этаж. А как вам набор учеников?

— Интересный, — тут же ответила я, направляясь к винтовой лестнице и пытаясь не навернуться на ней. Почему нельзя было сделать обычную, прямую? И открыть некоторые, чтобы не приходилось совершать круговые пробежки по коридорам в поисках нужного кабинета! — Меня больше всего гномы поразили.

— Да! Гномы — это жесть.

Представители подгорного народа редко выбирались из своего подгорного государства, а уж их поступление в Академию и вовсе нонсенс. Оба гнома были мне по плечо, но при этом раза в четыре шире. Густая рыжая борода и шевелюра на голове, заплетенная в сложную косу, крупные выдающиеся носы и темные зоркие глаза. Черные брюки и белая рубашка смотрелись на них немного комично — и где только кастелянша откопала такие размеры? Все же гномы обычно носили шаровары и кольчугу, а также их сложно представить без фляжки с самогоном и именного топора, но тут ношение оружия было под запретом. Видимо, поэтому наши необыкновенные одногруппники и выглядели такими грустными.

В этот раз мы даже не заблудились, ибо лестница вела прямо туда, куда надо. Мы подошли к аудитории и тут же зашли внутрь, часть нашей группы уже заняла свои места. Я решила себе не изменять и села вперед, девочкам пришлось сесть рядом.

— Ну Риза! — угрюмо буркнула Райни. — Тебе так охота перед преподом мелькать лишний раз?

— А мне, может, каждого рассмотреть хочется! — отпарировала я. — Не парьтесь, дамы. Всё путём. Да и смысл прятаться, всё равно найдут.

Райни недовольно выдохнула, а Тиа просто промолчала, мечтательно смотря куда-то вдаль. Больше мы этой темы не поднимали.

Стоило прозвенеть звонку, как в аудиторию тут же вошел преподаватель. Это был довольно пожилой мужчина, худой, со множеством морщин на лице, кустистыми белыми бровями и такими же волосами, собранными в хвост. Синие глаза смотрели ясно и внимательно, а рука в белой перчатке задумчиво поглаживала густую седую бороду. Он подошел к столу, поправив изрядно поношенную мантию, осторожно сел и посмотрел на нас.

Мы все дружно встали, приветствуя его.

— Добрый день, дорогие первогодки, — с легкой хрипотцой поздоровались с нами. — Я магистр Пентал. С сегодняшнего дня и до конца года ваш покорный слуга будет преподавать у вас историю и географию. Предметы сложные, но интересные. И, конечно же, по каждому вы будете сдавать экзамен, так что прошу отнестись к ним с пониманием и усердием.

После этих слов мы сели на места, и началась лекция. В течение двух пар мы слушали о сотворении нашего мира, легендах разных народов и прочих глупостях. Этот предмет мог быть интересным, если бы не занудство преподавателя. Магистр Пентал говорил медленно и сухо. Он просто излагал факты, совершенно игнорируя все наши попытки задать хотя бы пару вопросов. Уже минут через сорок я пожалела о том, что села на первую парту. Очень хотелось биться головой об стол от привалившего счастья, однако такое битьё и сон прямо под носом препода есть явление крайне неприличное. Честное слово, мои уроки этикета в замке и то веселее были, а тут выть охота. И при этом нам еще и экзамен у него сдавать. Ужас.

Райни и Тиа едва удерживали головы, которые так и намеревались свеситься на грудь. Не одна я такая. Да и добрая половина группы такие же.

Из его слов стало понятно, что все цивилизованные государства располагаются на одном материке под названием Каркем. Он со всех сторон окружен водой. Но меж тем недалеко есть еще один небольшой материк — логово драконов, Арьяр. Кроме ящеров там никто не живет. И одна из причин — это цепь высочайших в мире гор, которая тянется по всем побережьям материка. Попасть на Арьяр можно лишь с воздуха, а летать умеют только драконы, и в гости к себе они никого не зовут. Эта раса живет довольно замкнуто и редко появляется среди нас.

А на нашем материке живут все остальные расы. В самом центре властвуют люди — своей численностью они уделали всех остальных. В горах обитают гномы, хотя, точнее будет под горой. У них свой подземный город и бизнес по добыче руды и драгоценных камней. По соседству с ними прекрасно существуют вампиры и оборотни. А вот мы, светлые эльфы, предпочитаем древний Эладайский лес на северо-западной окраине человеческих земель. Орки забрали себе восточную степь и часть юго-восточной пустыни, правда, не знаю, для чего им последняя. Темные эльфы живут немного особняком, и на их территорию попасть не так легко — они засели в самом центре северного горного хребта, на обширном плато, и никто ни разу не смог их завоевать. Ну, а прочие мелкие расы сосуществуют на самых разных землях. У нас на материке есть и гиблые болота, и жаркая пустыня, и тенистые леса со своими секретами и зубастыми хищниками. В общем, целый набор самой разнообразной флоры и фауны.

Когда урок подошел к концу, все очень обрадовались и поспешили вывалиться из аудитории, почёсывая затёкшие за время сидения на неудобных скамьях всякие разные места бренного тела, мягкие и не очень.

Сейчас у нас был обед, а после него — свобода. Точнее, выполнение домашнего задания, чтение учебников и прочее убийственное счастье. В столовую мы пришли одни из первых и, наполнив подносы, сели за один их столиков. Я с сомнением посмотрела на бурую жидкость у меня в тарелке, и аппетит как-то пропал, но все же решила попробовать, тем более что Райни снова одобрила предложенное, с удовольствием закатив свои жёлтые глаза. Я её мнению доверилась, и не пожалела — оказалось вполне съедобно. Странно, почему повара не могут придать еде более изысканный вид? Вкусно-то оно вкусно, но над декором блюда тоже стоит поработать.

Когда с обедом было покончено, мы, довольные и сытые, отправились в комнату и занялись уроками.

— Адептка Ризолли, — вздохнул преподаватель, постукивая пальцами по столу. — Зачем вы вырастили принцу демонов ещё одни рога?

— Чтобы он руки не распускал, — ответила я, сидя в кабинете куратора. — И вообще, я его предупреждала.

И действительно, я ему раз пять сказала, чтобы он ко мне руки не протягивал, иначе плохо будет, но он лишь ухмылялся. Вот и получил, ещё и жалуется.

С момента моего поступления в Академию прошло два месяца. Я потихоньку втягивалась в учебный процесс, и многое в нём начинало мне нравиться, особенно учителя. Например, философию и медитацию у нас вела настоящая гарпия. За спиной — крылья с острым когтем на сгибе, из-под форменного платья выглядывал кончик очаровательного гибкого хвоста, а сквозь густые зеленоватые волосы пробивались небольшие рожки. А уж голос — просто закачаешься. Стоит ей только прикрикнуть, и прощайте барабанные перепонки. Зато в классе всегда тихо. Я когда её в первый раз увидела, то была сильно удивлена. Представители этой расы не сильно жаловали шумные места, предпочитая скрываться в пещерах на севере, по соседству с дроу. Но наша оказалась исключением из правил, и теперь мы вовсю наслаждались возможностью оказаться без слуха.

Еще одним интересным уроком оказалась физическая подготовка. Для этих занятий каждому раздали черные штаны, которые хорошо тянулись и не стесняли движения, и тунику с рукавами до локтей, а также удобные ботинки. Быстро переодевшись в раздевалке, мы, слушая причитания одногруппниц по поводу неподобающей одежды, дружной компанией пошли на стадион. Там выстроились в шеренгу и стали ждать физрука. И вот спустя пару минут показался он, мечта всех девушек.

Вампир. Истинный.

Бледнокожий до синевы, черные волосы спускаются на мускулистые плечи, красные глаза в окружении пушистых ресниц насмешливо смотрят на новоприбывших нас, а атлетическая фигура вызвала тщательно скрываемый вздох восхищения. А уж когда клыкастый препод улыбнулся, мне сразу захотелось взять линейку и померить длину резцов — так, любопытства ради, смеха для.

Тем временем обворожительный кровосос остановился, и я, невольно подняв глаза, столкнулась с откровенно насмешливым взглядом. Интересно, а чем он питается? По идее, кровью. Но чьей? Провинившихся студиозусов, не сдавших с третьего раза зачёт, или же ему добровольно кто-то жертвы приносит? Я представила картину, где вампир с наслаждением вгрызается в шею несчастного, потрясающего зачёткой студента, и заслужила от того удивленный взгляд.

"Так. Стоп. Он что, мысли читает? — подумала я и удостоилась мимолетной улыбки. — Чтоб мне в темном лесу с гоблином встретиться!"

После этих мыслей физрук аж подавился и уставился на меня с неподдельным интересом. А я вспомнила, что вампиры — прекрасные ментальные маги, и для такого выверта, как чтение мыслей, нужно специальное заклинание. Пока вспоминала контрзаклинание, материлась так, что у вампира уши покраснели. Зато вспомнила и тут же прошептала. Все, теперь могу думать, что хочу.

— Приветствую вас, новобранцы, — бархатный голос вампира пробирал до костей. — Меня зовут магистр Арисантер. Я буду тренировать ваше тело и дух в течение всех трёх лет, что вы будете здесь учиться.

Затем мы еще минут десять слушали, чем полезны физические тренировки, а потом стали наворачивать круги по стадиону. Подружек я предупредила о возможностях учителя и даже заклинание дала, и те были благодарны. Особенно дриада, так как, судя по её красным щекам, мысли о физруке у неё были не самые скромные, но она предпочла сделать гордый вид и даже угрожающе зашипела в сторону магистра Арисантера. Хорошо, что он её не услышал.

В общем, урок прошел плодотворно, особенно для вампира. С его уст не сходила улыбка, а под конец занятия он объявил всем, что их мысли были ему доступны. В этот раз больше всех покраснели демоницы, а вот вампирессы даже бровью не повели, у них иммунитет. Везет. Правда, в раздевалке девушки вовсю костерили физрука за то, что посмел заглянуть в их порочные головы, а мы втроём лишь втихую потешались над незадачливыми сокурсницами.

После этого урока, который длился бесконечно долго, мы наконец-то отправились в комнату, чтобы принять душ и смыть весь пот со своих измученных тел. Следующие два дня я просто молча страдала от боли в мышцах. Райни, которая была бодра и здорова, как ни в чём не бывало, на радостях попыталась сделать мне расслабляющий массаж, и я подумала, что умру раньше назначенного мне судьбой срока. Тиа повезло больше — она подпитывалась энергией, и это приносило ей облегчение. Мне же приходилось мириться с тем, что было. К сожалению, во дворце мне не приходилось заниматься такими тренировками — физические упражнения ограничивались танцами. Я же принцесса, а не воин. Оборотень намного более подкован в этом деле.

Спустя еще две недели я стояла напротив факультетского стенда и изучала расписание на следующую неделю. Завтра первой парой у нас должно быть введение в магию. Давно пора, а то одни общие предметы, и ничего интересного. Мне очень хотелось узнать, на что я способна. Магия — интересная наука. Надеюсь, что у нас будет нормальный, харизматичный преподаватель, а не нудный старикашка, который превратит очередной интереснейший предмет в скуку.

— Привет, — раздался негромкий мужской голос у меня за спиной.

Обернулась. Прямо за спиной стоял демон. Высокий — я ему по грудь, широкие плечи прикрыты белой рубашкой, а черные брюки выгодно подчеркивали мускулистые ноги. Длинная красная шевелюра идеально уложена и расчёсана, черные рожки блестели, как будто их каждый день заботливо полируют, а аквамариновые глаза задорно поблескивали. Если бы я искала себе парня, то этот бы подошел практически по всем параметрам. Но я не ищу себе парня, вот в чём дело!

— Добрый день, — ответила я, стараясь улизнуть по-быстрому.

— Может погуляем? — подмигнули мне.

— Нет, меня ждут самые дельные дела, — честно ответила и попыталась обойти, но меня проворно схватили под локоток. Я дёрнула рукой, но безуспешно.

— Строптивая? Люблю таких, — улыбнулись мне. В этот момент очень сильно захотелось врезать ему по наглой самодовольной роже и сказать пару ласковых слов. Правда, меня опередили.

— Дартан, я бы на твоем месте её отпустил, — к нам подошел светловолосый дроу и с какой-то опаской глянул на меня.

— С чего бы это? — не переставал улыбаться демон, но все же отпустил мю руку. Я потёрла локоть. Зачем так сжимать-то? Синяк же останется!

— Перед тобой кронпринцесса светлых эльфов и седьмая претендентка на трон темных эльфов, — поведал его друг и учтиво поклонился мне. А я постаралась не уронить челюсть, так как для меня это было новостью. — Если ты попытаешься ей навязаться, то будет дипломатический скандал.

— Забавно, — протянул демон, с насмешкой окинув меня взглядом сверху вниз. — Это недоразумение — и кронпринцесса? Ты уверен? Она не сильно похожа на светлую.

— Прошу простить моего друга, — обратился ко мне дроу, подходя ближе и целуя руку. — Меня зовут Латрэн. Я ваш пятиюродный племянник. А это мой друг и товарищ Дартан.

— Рада с вами познакомиться, — попыталась быть вежливой, но этот демон меня раздражал. А еще мне надо было срочно поговорить с папой. — Если вы перестали меня обсуждать, то я, пожалуй, пойду.

Слушать их возражения не стала и поспешила убраться прочь. Меня просто бесило такое отношение. Почему эти ходячие тестестероны считают себя лучше всех? Кажется, кое-кому рога не обламывали.

В коридорной системе Академии я уже научилась ориентироваться, поэтому в поиске выхода не заблудилась. В комнату влетела быстрее ветра и тут же уселась на кровать. Девушки удивлённо посмотрели на меня, но безумный вид комментировать не стали и вопросов не задавали, за что я была им благодарна.

Для экстренной связи с папой у меня был специальный кулон в виде хрустальной слезы. Сжала её и представила отца.

— Риза? — удивился он. — Дорогая, рад тебя слышать. Что-то случилось?

— С каких пор я кронпринцесса? — не стала ходить вокруг да около. Мне это очень не нравилось. Отец опять не соизволил спросить моего мнения.

— Эммм, — замялся папа. — Понимаешь, после твоего ухода в Академию ко мне пристал совет. Они очень рекомендовали мне жениться и обзавестись наследником. А я еще так молод… Вот поэтому я назначил тебя своей наследницей.

— А как отреагировал совет? — спросила я, представив этих чопорных старцев. Они вечно портили мне жизнь, напоминая о моем бастардном происхождении. Гады. Сморчки.

— Совет был сильно удивлен, но принял твою кандидатуру, — обрадовал меня папуля, заставив во второй раз за вечер уронить челюсть на подушку. Замечательно. Гнобили, гнобили меня, а тут раз — и приняли. Здорово, чё.

— Ладно, с этим я разберусь позже. А с каких пор я седьмая претендентка на темный престол?

— ЧТО?! — закричал папа. — Как седьмая? Была же двадцатая!

— Ты знал? — у меня не было слов, приличных, во всяком случае. Одни нецензурные. Интересно, чего я еще не знаю о себе любимой?!

— Ну, — отец снова замолчал и замялся. — Риза, ты же знаешь, кто твоя мать, так что быть наследницей, хоть и не первого порядка, в любом случае придется. Но как-то слишком быстро меняется очередность. Тут явно не обошлось без твоей бабушки. Постарайся быть осторожнее, твоё положение может ухудшиться. А мне надо идти, дел много.

Ухудшиться. Потрясающе.

Он отключил связь и я не успела задать еще пару интересующих вопросов. Жаль. Мне бы очень хотелось не только поговорить, но и поорать, и желательно на кого-нибудь виноватого. Почему я все узнаю последней?! Бесит, ужасно!

Я вылетела из комнаты и побежала вниз, во двор. Свежий воздух немного отрезвил, и злоба отступила.

Вспомнились слова про бабулю. Да, по характеру она была похлеще мамочки! Если ту я толком ни разу не видела, да и видеть не хотела, то старшая родственница заявилась на мой десятый день рождения с целью посмотреть на кровиночку, как она выразилась. Но как по мне, ей просто захотелось попортить нервы отцу. Они никогда не ладили — бабушка считала, что он соблазнил её дочь и бросил, а отец в свою очередь говорил, что почтенная эльфина-дроу отвратительно эту самую дочь воспитала. В общем, я тоже с ней не поладила. Мне попытались вручить ритуальный нож и пару метательных, но я предпочла отказаться — слишком серьезный подарок для столь юного возраста. Как папуля тогда орал, я столько новых слов узнала! Но и бабуля тоже не промах, ей палец в рот не клади. В тот день пришлось заново перестраивать мои покои, так как местом своих разборок они выбрали именно их. По какой логике — не понимаю до сих пор.

Придется держать ухо востро и не вестись на провокации различных личностей. И я честно пыталась следовать этому обещанию, но один настырный демон никак не хотел от меня отставать. Он подкараулил меня утром в столовой и попытался увязаться за мной, всячески намекая на прогулки под луной и прочие прелести. Я гордо проигнорировала его и пошла завтракать вместе с подругами. Те стали тут же подтрунивать, но я просто промолчала — не до шуточек мне было. После этого мы пошли на пару по магии. Спиной я чувствовала взгляд демона, но постаралась просто выкинуть его из головы. Мысли о нём мешают сосредоточиться.

Сев за парту и достав учебник, стала молча дожидаться преподавателя. Мне было интересно, кто будет вести эту пару. Пока у нас попадались весьма необычные наставники.

Девочки в это время вовсю строили предположения, насколько удачлив окажется демон. Как назло, они сели по обе стороны от меня, и одним ухом мне пришлось слушать Тиа, а вторым — Райни. Отрывались девоньки, что называется, пользуясь моим безмолвием. Ничего, придёт время, и я им это припомню с особой жестокостью.

Прозвенел звонок, открылась дверь, и вошел светлый эльф. Высокий, худой и белобрысый, как и все представители светлых. Ничего примечательного. Жаль.

— Добрый день, — голос моего сородича звучал, словно медленная мелодия. — Меня зовут магистр Пинталиант. Я буду вести у вас введение в магию и все, что с ней связано. Все вопросы после урока. Понятно?

Мы вздохнули и стали слушать. Точнее, слушать стала я, а остальные девушки усердно стали строить магистру глазки — даже непрошибаемая Райни заинтересованно посматривала на него своими жёлтыми глазищами, а во взгляде Тиа читался скорее гастрономический интерес. Нет, магистр, конечно, был красив, но вокруг меня таких было море, я выработала иммунитет — такой же, как и у вампиресс на магистра Арисантера. Кстати, на меня этот эльф смотрел совершенно спокойно, значит, не узнал кто я. Это хорошо. Не люблю поблажки со стороны преподавателей, это может лишь испортить отношения с одногруппниками.

Из его слов стало понятно, что магия зарождается в существе в момент рождения, и не каждому она достается. Есть те, кто лишен её полностью, а существуют и те, у кого к ней иммунитет — то есть эти счастливцы не воспринимают заклинания, направленные на них, но и колдовать сами не могут. Есть также такие везунчики, которые способны накапливать в себе магию, но сами они не могут ею пользоваться. Таких чаще всего используют как аккумулятор, если вдруг есть опасность перекрытия магических источников. Наверное, это неприятно — знать, что ты не более, чем полезная вещь.

Вся магическая сила заключена в единую оболочку, похожую на шар и он находится где-то глубоко в теле, в районе солнечного сплетения. Но при рождении нам дается очень маленький резерв, и, чтобы его развить, надо тренироваться. Чем больше прилагать стараний, тем более могущественным магом можно стать. Но такая сила несет и огромную ответственность, так что не стоит усердствовать, если не готов отвечать за свои поступки и возможное безумие от переизбытков силы.

Всего в мире есть шесть областей магического знания, четыре их которых — это элементы стихий, а остальные две — целительство и некромантия. Обычно дается какой-то один дар, но есть и те, кому повезло больше. Хотя, это ещё с какой стороны смотреть — с двумя или тремя стихиями управляться сложнее, чем с одной. Те, у кого развиваются сразу шесть стихий, зовутся стихийниками, но их на данный момент всего пятеро, и все под наблюдением. Чаще всего встречаются обладатели стихии огня или некромантии. У меня же магия воды, и мне это нравится.

Для того, чтобы начать развитие дара, нужно медитировать и искать источник внутренней энергии. Магию на первых порах надо использовать под присмотром, иначе необдуманная практика может быть очень опасной. Именно на этих парах мы и будем стараться развивать дар без использования магии. Для начала нам всем придется не только отыскать внутренний источник, но и сделать его больше. Эта новость немного огорчила нас. Каждый студент тут уже умел пользоваться магией, но знал не так уж много заклинаний. Лично мне папа нанимал учителей, но они не задерживались надолго, так что я тоже не могла похвастаться хорошим контролем стихии.

Под конец пары магистр попросил написать на чистых листах свои данные и все заклятья, которые мы знали и применяли. У меня вышло около двух листов, но это лучше, чем ничего. У подруг получилось примерно столько же, но Тиа выглядела недовольной — кажется, не всё вспомнила, что хотела.

После этой пары мы отправились на медитацию. Она проходила в подвальном помещении, но там было уютно и даже интересно. На полу лежали небольшие коврики, на которых мы и расселись, стены из черного кирпича, окон нет, но откуда-то дует слабый ветерок и создает небольшую прохладу. Нашей задачей было сесть поудобнее, закрыть глаза, представить шар и постараться сделать его больше или ярче. Лично мой был голубого цвета размером с яблоко. Не знаю, много это или мало, но мне нравилось. Так нам предстояло сидеть около двух часов. Если честно, то в первые несколько пар мне жутко хотелось уснуть, и я даже пару раз успевала прекрасно выспаться. Но сейчас мне начинал нравиться этот предмет — он давал возможность подумать над проблемами или воскресить в памяти уже накопленные знания.

Вечером наглый непрошенный демон вновь встретил меня у столовой. И так настроение с утра не ахти, так ещё и он тут со своими ухаживаниями!

— А ты прям неуловимая, — вместо приветствия сказал он, цепко схватив меня за руку. — Может, уделишь мне минутку?

— Зачем? — устало спросила я, и пришлось остаться.

— Поговорить хотел, — он отвел меня в сторону, чтобы не мешать народу проходить.

— Слушаю, — вырвала руку из захвата и скрестила на груди. Начала нетерпеливо постукивать носком туфли по полу, давая понять, что не намерена тут долго находиться.

— Ты мне приглянулась, и я решил, что мы можем встречаться, — заявили мне, слегка выпятив грудь и с превосходством глядя на меня. — Ну ты чего? Мы же красивая пара, не находишь?

— Благодарю, но я пас, — скривилась я.

— Что? Ты отказываешься от такого выгодного предложения? — этот демон явно не ведал ранее отказа, и посему я имела честь любоваться на откровенно изумлённую смазливую физиономию.

— Оно, может, и выгодное, но меня не интересует — у меня другие планы на ближайшее будущее, — попыталась обойти незадачливого поклонника, но меня перехватили за талию. — Руки убери, а то пожалеешь.

— И что же ты мне сделаешь? — усмехнулся он.

— Выращу рога, которым олень позавидует, — ответила я и с силой наступила ему на ногу. Он дёрнулся, тихо ругнулся и отпустил меня. Я, воспользовавшись моментом, тут же забежала в столовую и присоединилась к подругам, краем глаза следя за тем, как входит демон.

Он был сильно, очень сильно зол и едва заметно прихрамывал. Подошел к столу, где сидел дроу и о чем-то с ним заговорил, причём с довольно раздражённым видом. Дроу неожиданно засмеялся и кинул косой взгляд в мою сторону. Чувствую, аукнется мне этот отказ, но в данный момент никакие отношения меня не интересовали. Я хотела получить диплом и вернуться домой, чтобы отомстить папуле за эти годы, проведенные тут. К сожалению, по-другому отсюда никак не выбраться. Жаль.

Через пару дней после столь неожиданного инцидента демон вновь напомнил о себе. Он стал встречать и провожать меня повсюду, чем очень сильно злил, а один раз даже нарвался на знатный такой поток ругательств, который, впрочем, его ни капли не смутил. Нас уже в открытую обсуждали в Академии и считали парой — из-за этого я частенько ощущала на себе презрительные взгляды девушек, которым обаятельный демон в своё время разбил сердце. Только подруги знали истинную причину — демоны просто не любили отказ, и теперь мне предстояло до последнего дня испытывать на себе пристальное внимание одного из них. Но, к его великому сожалению, этот гад не знал с кем связался. Я же его сразу предупредила, что не стоит ко мне лезть, а он не послушал и пострадал. В моей сумке дожидались своего часа несколько довольно интересных зелий, которые значительно портили жизнь окружающим меня придворным, и одно из них выращивало на голове такие большие рога, что их с трудом можно было удержать. Но главная подстава заключалась в том, что снять их ничем нельзя. Они пропадут сами через три дня.

И вот через две недели после случая в столовой этот навязчивый сударь вновь встретил меня у столовой и сел за один стол со мной. У него была привычка отпивать из моего стакана, и она же его погубила. Пока он отвернулся, высматривая кого-то в толпе, я тихо налила туда зелье и стала ждать, когда он отопьет. Дартан меня не разочаровал и выпил все. Мне с трудом удалось сдержать улыбку. Зелье должно было подействовать через пару минут, оставалось лишь набраться терпения. Подружки знали о том, что я собиралась сделать, и теперь тоже с интересом наблюдали за происходящим.

Сначала небольшие рожки демона чуть удлинились, но он этого не заметил и продолжил строить глазки всем присутствующим, и мне в особенности. Я же просто невозмутимо ела и старалась не подавать виду, что что-то происходит. Правда, через две минуты сдержать смех стало трудно — рога с каждым мгновением росли всё быстрее и становились всё ветвистее и ветвистее. Красота-то какая, о сень фамильного древа! Да я могу собой гордиться — такой состав придумала, это же надо так!

Дартан понял, что происходит что-то крайне странно и неприятное, когда половина столовой дружно заржала, как табун лошадей. Он бросил взгляд на витрину, благо сидел рядом с ней, и, мягко говоря, офигел. Его глаза увеличились вдвое, голова постоянно склонялась на грудь, а я сделала вид, что вообще тут не причем. Нечего пить, что не следует! Тем более из чужого бокала!

Хорошо, что Дартан не стал ничего говорить, а тут же поспешил выместись из столовой, с трудом придерживая потяжелевшие рога. Скорее всего направился в лазарет за помощью. Эх, хочу увидеть его лицо, когда целители не смогут снять эту красоту.

В общем, насладиться столь радостным событием долго я не смогла. Через пару часов меня вызвал к себе куратор, и вот теперь я сидела в его кабинете и пыталась отмазаться.

— Адептка Ризолли, вы же понимаете, что это может стать причиной дипломатического скандала? — попытался давить на мою совесть василиск. — Он же кронпринц!

— И что? — пожала плечами. — Я вообще-то тоже не абы кто, я кронпринцесса. И он начал первым. Поверьте, мои родственники, причем с обеих сторон, меня поддержат.

Василиск грустно вздохнул и кивнул, понимая, что я права. Этот демон немного зарвался, а я всего лишь проучила его, но моего наказания это не отменило. Пришлось идти на кухню и после ужина отдраивать всю посуду за учениками. А ведь мне ранее никогда такого делать не приходилось, и я просто никакого понятия не имела об этом процессе!

Сразу после ужина я направилась в подсобку для обслуживающего персонала и зашла внутрь. В Академии домашним хозяйством занимались домовые — они были невидимы для обычных людей и нелюдей, и даже не все маги их видели. Когда я зашла внутрь, мне тут же указали на гору посуды в раковине и тряпку, лежавшую рядом. Тут также стоял флакон с какой-то темной жидкостью, которая оказалась средством для мытья посуды. Я поняла, что ждать помощи не от кого, и приступила к работе. Конечно, мыть такую огромную свалку посуды мне совершенно не хотелось, но наказание отрабатывать надо — деваться некуда, хотя я и не считаю его справедливым. Этот демон сам напросился на неприятности, и он больше, чем я, заслуживает наказания. Хотя бы за нарушение правил субординации.

Посуда закончилась где-то через часа три, и после этого мои руки безумно болели с непривычки. Ууу, чтоб вас всех, и Дартана в частности! В следующий раз надо будет чинить пакости так, чтобы никаких доказательств не возникало, иначе к концу Академии у меня будет приличная мускулатура. Это, конечно, красиво, но не для хрупкой эльфийки.

Ладно, будем думать, что делать дальше. А пока надо добраться до комнаты и хоть немного поспать. Хорошо, что завтра первым уроком медитация, я смогу на ней лишние полтора часа доспать.

До корпуса общежития оставалось метров пять, когда меня бесцеремонно схватили под локоток.

— Привет, — это оказался Ларсэн. — Можно тебя на пару слов?

О сень родового древа, что вам всем от меня понадобилось?!

— Если только ненадолго — спать хочу безумно, — вздохнула я, понимая, что отдых откладывается. — Что-то случилось?

— Я просто хотел поговорить о Дартане, — пожал плечами он и слегка улыбнулся.

— В плане?

— Риз, поверь, он не так плох, как кажется. Просто обычно девушки сами на него вешаются, а ты вот не такая, вот он и сглупил. Дай ему еще один шанс.

— А тебе-то что с того? — прищурилась я.

— Ну, — он взлохматил рукой волосы. — Ты мне тоже симпатична, и я не против поухаживать за тобой. Вот только Дартан мой друг и тоже имеет на тебя виды.

— Ещё один. А моего мнения никто спросить не желает? — начала медленно закипать я. Быть разменным призом мне совершенно не хотелось. — Я сюда не за отношениями пришла, а за знаниями. Так что будьте добры оставить меня в покое.

— То есть у нас совершенно нет шансов? Ни у меня, ни у него? — протянул он, слегка прикрыв глаза.

— Ага, ты всё верно понял, — закивала я и стала обходить его по широкой дуге, чтобы пройти-таки в корпус.

— Хм, чувствую это будет интересно, — услышала я голос Ларсена, но не стала обращать внимания на эти слова. Пусть думают, что хотят, ведь меня все это мало интересует. Эх, если бы я только знала, что своим отказом вызову целую череду самых неоднозначных событий.

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ Познавательная

Спустя два дня в моей жизни случилась не самая приятная встреча. Мы с подружками стояли около окна и ждали разрешения зайти в кабинет медитации. Настроение было хорошее, мы воодушевлённо переговаривались, и ничто не предвещало беды. И тут я заметила, что в нашу сторону направляется демоница Саи — высокая, статная, полногрудая, всегда с горделивой осанкой и высоко поднятой головой девушка. Волосы, ярко-алые, цвета "вырви глаз" эта черноглазка никогда не собирала в причёску, так и носила распущенными.

— Отойдем? — намекнули мне, одарив не самым доброжелательным взглядом. Я решила не рисковать и во избежание скандала отошла на несколько шагов от насторожившихся подруг. Сделала им знак, чтобы не вмешивались. Я и сама хотела побеседовать наедине, раз просят.

— Слушаю внимательно, — сказала я.

— Ты опозорила моего брата, — Саи была выше меня на полголовы, и она нависла надо мной так угрожающе, что у меня едва не подкосились ноги. — Он наследник престола, а ты сделала его посмешищем!

Я пристально посмотрела на неё, пытаясь понять, о каком брате идёт речь. Она демоница, соответственно, напрашивался только один вывод — Дартан. Но эти двое были совершенно не похожи друг на друга!

— Вообще-то я тоже наследница светлоэльфийского престола, — заявила я, глядя ей в глаза, — и как бы не люблю таких фамильярностей!

— ТЫ?! — Саи аж перекосило от презрения. — Не смеши меня, пигалица!

Что?! Это я-то пигалица?! Ну да, таких сисяндр, как у Саи, у меня нет, и я похудее и пониже буду, но я НЕ ПИГАЛИЦА!

— Послушай, Саи, мне всё равно, что обо мне думаешь ты вместе со своим братом и вашим августейшим семейством, — вкрадчиво начала я, понимая, что скандала все равно не избежать. — Скажи, что хотела, и отпусти меня — пара сейчас начнётся.

— Слушай внимательно, эльфийское высочество. Мой брат всегда получает, что хочет. И ты не будешь исключением, — угроза в её голосе заставляла не на шутку насторожиться. — Он просил не вмешиваться, и я сдержу слово. Но если ты еще раз опозоришь его, то будешь иметь дело со мной.

После этого она развернулась и, тряхнув роскошной красной гривой, гордо направилась в соседнюю аудиторию. А же вернулась к заинтересовавшимся подругам и пересказала нашу беседу. Райни возмутилась и тут же предложила устроить ей темную и поговорить по душам. Пришлось срочно успокаивать разбушевавшуюся оборотниху — я уже давно заметила, что она любит подзадорить кого-нибудь и поругаться — до драк дело пока не доходило. А вот Тиа, наоборот, попросила меня быть осторожнее. Ей эта демоница очень не понравилась.

Эх, с каждым разом моя жизнь становится все интереснее и чудесатее.

Девочки хотели сказать что-то еще, но тут прозвенел звонок, и появился препод. Следующие два часа мы старательно уходили в себя и пытались расширить границы своего дара. Моя водная сфера стала намного больше, но считать себя офигенским магом я еще не могла. Да и не смогу. Я середнячок, и выше головы прыгнуть мне не по силам.

По окончании занятия мы пошли в столовую, чтобы хоть немного перекусить. Все же медитация вещь довольно нужная и отнимает много сил, ведь надо напрягать все имеющиеся ресурсы, а их и так немного.

Зайдя в столовую, выбрали себе легкий обед и сели за столик. Но насладиться вдоволь мне сегодня не судьба. Да что ж такое-то, а? Что ж за день?

— Привет, — уселся рядом со мной Ларсен, поставив поднос с едой. — Как дела?

— Что надо? — волком посмотрела я на него, отпивая сок из стакана. После того разговора у общаги этот дроу начал мне меньше нравиться.

— Да вот, решил составить вам компанию, — он подмигнул девушкам и принялся за поглощение еды.

Тиа тут же зарделась и улыбнулась в ответ, а вот Райни выразительно посмотрела сначала на меня, затем перевела взгляд на Ларсэна и выразительно чиркнула ребром ладони по шее, намекая, как его убрать. Я бы с радостью согласилась, но он был моим дальним родственником, и мне пришлось с сожалением покачать головой. Лар наших переглядываний не заметил и продолжил уплетать мясную котлету с таким аппетитом, словно за ним кто-то гнался и хотел отнять еду.

— Риз, ты чем в выходные занята? — спросил он, когда на подносе остались пустые тарелки.

— Отдыхом, — ответила я, понимая, что он просто так не уйдет.

— Хм, а каким отдыхом? Активным ли не очень? О, может, погуляем? — лицо его посветлело.

— С кем? — не поняла я.

— Со мной, — дроу выпятил грудь и интригующе прищурил правый глаз.

— Эм, как-то не хочется, — слегка замялась я, не ожидая такого приглашения.

— Ты чего? — меня слегка толкнули в бок. — Будет весело. В городе открывается ярмарка. Пошли! Ну пошлиии! — он сделал такие грустные глаза, что отказать ему оказалось делом невозможным

— Хорошо, хорошо, — торопливо согласилась я, понимая, что отдыхать порой тоже надо. От одной прогулки ничего не случится, да и мне немного расслабиться не помешает.

Подруги тоже изъявили желание пойти на ярмарку, но отдельно от нас, чтобы не мешать свиданию. Я попыталась возмутиться и доказать, что это просто дружеская прогулка, но по их снисходительным улыбкам поняла, что не переубедила. Ну и ладно, пусть думают, что хотят.

Увы, на этом мои приключения не закончились. Через три дня ко мне подошел Дартан и тоже пригласил на ярмарку. После той щекотливой истории с рогами он стал вести себя мягче и более уже не пытался идти к моему сердцу напролом. Теперь я удостаивалась улыбки и красноречивого взгляда закоренелого ловеласа — такой взгляд призван растопить лёд в душе самой неприступной барышни. Естественно, демон расстроился из-за моего вежливого отказа, но когда узнал, с кем я иду (пришлось сказать, ага), то очень нехорошо улыбнулся. Интуиция подсказывала, что Ларсэн может просто не дожить до нашего похода.

Предупредить его что ли? Хм… Нет, пусть сами разбираются. А я типа ни о чём не догадываюсь.

И вот наступили выходные. Мы с Ларом договорились встретиться у ворот Академии и вместе пойти на ярмарку — я с облегчением отметила, что мой родственничек жив, здоров и без видимых повреждений.

Ярмарка проходила каждый год, и сюда приезжал народ со всего материка. Тут можно было купить самые необычные товары, а также просто поглазеть на существ, коих ранее не выпадала честь узреть вживую.

Для такого интересного дня я выбрала длинное насыщенно-зелёное платье с короткими рукавами и чёрной лентой под грудью. Оно не стесняло движений, не подметало землю и на мне смотрелось вполне себе прилично. Обулась я в чёрные туфельки на плоской подошве, чтобы было удобно ходить, а через плечо перекинула небольшую сумочку — вдруг мне захочется что-то купить. Естественно, я заколдовала её от воришек и прочих неприятностей. Волосы пришлось заплести в косу и завязать кончик зелёной лентой, ибо с распущенными будет неудобно лавировать в толпе — ещё зацеплю где-нибудь и оставлю клок сиреневых волос.

Посмотрела в зеркало, убедилась, что выгляжу превосходно, и пошла на встречу со своей седьмой водой на киселе. Подружки уже давно убежали в город, не став дожидаться меня — перед этим я отлупила их подушкой, чтобы прекратили свои подначки, но ничего, кроме смеха, я от них не дождалась. А ведь рассчитывала на раскаяние! Ага, как бы не так.

Я неспешно шла к воротам, где меня ждал неожиданный сюрприз. Рядом с моим сопровождающим стоял Дартан и что-то радостно рассказывал другу. Эти двое мой приход не сразу заметили, поэтому я могла рассмотреть их повнимательнее. Оба одеты в черные облегающие штаны, заправленные в высокие щегольские сапоги, в белоснежные рубашки и чёрные же атласные безрукавки. Единственным отличием были платки на шеях: у Ларсена синий, а у Дартана зеленый. Я невольно провела ассоциацию со своим платьем и мысленно взвыла.

Что такое "не везет" и как с этим бороться — да я целый трактат готова наваять на эту тему!

Времени на переодевание, увы, не было, пришлось натянуть улыбку и подойти к ним. Парни замолкли и с любопытством уставились на меня.

— Привет, — первой нарушила молчание я и многозначительно поглядела на демона. — А ты тут откуда?

— Меня Лар пригласил, — улыбнулся мне Дар и попытался поймать меня за руку, но я быстро спрятала её за спину и вопросительно уставилась на дроу.

— Ну, мы просто всегда вместе туда ходим, — попытался придумать оправдание Лар. — А ты что, против?

Мне очень хотелось сказать "да", но у этого дроу были такие просящие глаза, что отказать стало трудно. Пришлось вздохнуть и пойти вперед, чтобы не сказать что-то грубое. Ребята правильно оценили мое молчание и тут же пристроились с двух сторон. Можно было подумать, что это мои охранники. А что, идея весьма неплоха. Вряд ли кто-то посмеет покуситься на мою честь при наличии таких сопровождающих.

До города мы шли молча, точнее, первое время ребята пытались поговорить, но я их просто игнорировала, тем самым давая понять, что обиделась — пусть помучаются и попробуют заслужить прощение. Но стоило нам зайти на ярмарку, как все мое мрачное настроение тут же испарилось.

Здесь было просто очаровательно: множество ларьков с самыми разными товарами, разноцветные шатры, клетки с экзотическими животными, развевающиеся на ветру флаги, гирлянды из цветов и многое другое. Меня даже не смущал народ, постоянно толкающий друг друга в поисках чего-то интересного и беспардонно топчущийся по ногам. Хотя меня они практически не задевали — спасибо парням, те просто не давали ко мне подойти.

Для начала я решила прогулять вдоль рядов с товарами и посмотреть, что тут интересного продают. В первую очередь мне попался прилавок со сладостями, и я залипла минут на пятнадцать. Чего тут только не было: пастила, карамель, пряники в виде животных и птиц, конфеты с самыми разнообразными начинками, леденцы на палочках и многое другое. Рот невольно наполнился слюной, и захотелось тут же что-то купить, но глаза просто разбегались, я не могла выбрать.

— Держи, — раздался рядом голос Дара, и мне протянули сахарный леденец.

Я смущенно приняла угощение и тут же его облизнула — лимонный. Демон улыбнулся и купил себе пряник, а вот Лар очень долго и придирчиво выбирал себе пастилу. Ему то цвет не нравился, то запах. Он не стал отставать от друга, и через пару минут я получила целый кулек шоколадных конфет. Хм, а мне начинает нравиться этот день! Давненько меня вот так запросто не кормили сладостями.

Мы пошли дальше. Я с детским восторгом смотрела по сторонам, ведь до этого мне не доводилось бывать на ярмарках — к нам они просто не приезжали. Парни потащили меня к лошадям, и я почти час выслушивала лекцию о самых лучших породах, что на сей день существуют. Мальчики даже рьяно спорили с продавцом, пытаясь доказать свою правоту, а я усиленно делала вид, что вообще не с ними.

Когда это наконец закончилось, меня повели на театральное представление с участием кукол. Само зрелище мне понравилось, правда, суть истории уловить не смогла — мы пришли к середине, но от этого спектакль не стал хуже. Больше всего радовались дети — они кричали, хлопали руками и заразительно смеялись. А вот взрослые старались делать серьезные лица, но у них тоже иногда проскальзывали улыбки.

Когда представление подошло к концу, мы пошли дальше. По дороге в ряды развлечений мне купили сладкую вату и бутыль с водой. На улице было довольно жарко, да я ещё и сладкого наелась, и жажда мучила неимоверно.

Знаете, я всегда считала, что мужчины — это маленькие дети, и сегодня в очередной раз в этом убедилась. Стоило нам оказаться среди тиров с призами, и парни тут же загорелись идеей поучаствовать в соревнованиях. Они долго выбирали, где же будет лучше, и вот решили покидать дротики.

Мишень висела примерно в пятнадцати шагах от проведённой на земле белой черты. Каждому участнику давалось десять дротиков, и тому, кто наберет сотню очков, полагался приз на его усмотрение, а тут таковых было великое множество: игрушки, украшения, несколько бутылок дорогого вина, оружие. Лично мне очень понравился белоснежный плюшевый мишка с красным бантом на шее. Тут же захотелось посоревноваться, но меня осторожно отодвинули в сторону и сказали не путаться под ногами — тут мужчины серьёзным делом занимаются. Пришлось горестно вздохнуть и занять место простого наблюдателя.

Первым шел Дар. Он взял дротики, встал у черты, не наступая на неё, и прицелился. Его лицо было таким сосредоточенным, что я диву далась — не думала, что увижу на его физиономии такое выражение. Он кидал быстро и уверено, лишний раз не раздумывая, так что смог набрать нужное количество очков. Естественно, демон повернулся ко мне с лицом победителя и даже едва заметно выпятил губы, намекая на поцелуй, но я лишь отрицательно покачала головой, ведь у нас был еще один участник.

Настала очередь Лара. Тот тоже был хорош, но на что-то умудрился отвлечься, и последний дротик пролетел мимо цели. Жаль — если бы он выиграл, то я бы выпросила мишку. А теперь неизвестно, что решит взять себе Дар.

— Выбирай, — неожиданно предложил демон, показывая на игрушки и покровительственно улыбаясь.

Я стеснительно указала на медведя и тут же получила его. Вот только игрушка оказалась практически в половину моего роста, и держать ее было трудно. Дар посмотрел на это, хмыкнул и забрал подарок, зажав его под мышкой, обещав отдать в академии.

Затем мы отправились гулять дальше. По пути нам попались шуты, которые веселили проходящий мимо люд. На них были надеты пестрые одежды, а на макушки водружены красные колпаки с бубенчиками, и при каждом кивке или повороте головы раздавался мелодичный звон. Тут ещё были маги, которые показывали небольшие представления: они выдували огромные мыльные пузыри, показывали сказочных фей и невиданных животных. Было очень весело и интересно. Лично мне так нравилось, что ребята заботливо поддерживали меня с обеих сторон, иначе я могла просто упасть. Под ноги смотреть было некогда.

После двух часов блуждания между рядами мы решили зайти в таверну и перекусить. Я успела проголодаться, а сладости не смогли утолить весь голод. Ребята потащили меня в проверенное, по их словам, место, благо оно оказалось недалеко, в пяти минутах ходьбы.

Зайдя внутрь, я поняла, что тут хорошо. Сама таверна оказалось чистой, деревянные столы накрыты накрахмаленными скатертями, народ сидит с виду приличный, по помещению бегают официантки и разносят заказы. Пахло очень аппетитно, и желудок радостно заурчал, слегка меня смутив. Парни понимающе улыбнулись и повели меня к дальнему столику в самом углу, причем посадили в этот самый угол, а сами уселись по бокам. Медведя отдали мне и тут же стали изучать меню, написанное на деревянных табличках — очень удобно.

Из всего перечня я выбрала легкий салат, пару блинчиков с джемом и травяной отвар, а мои спутники решили взять мясо и тёмное пиво. Мне тоже хотелось алкоголя, но Дар с Ларом решительно отклонили эту маленькую прихоть. Я обиделась и теперь молча смотрела по сторонам.

В противоположном конце сидела компания гномов и попивала самогон, что-то увлечённо обсуждая, а в трех метрах от нас сидели орки, по виду наемники. На всех были кожаные черные жилетки с металлическими заклепками, а к ремням пристёгнуты несколько ножен. Один арбалет сиротливо стоял на полу, прислонённый к ножке стола. Возможно, оружия было больше, но они его прятали. Они вели себя тихо, вели неторопливую беседу и что-то пили. Рассмотреть было сложно.

Через пару минут принесли наш заказ, и я тут же приступила к поглощению блинов. Они пахли чудесно и на вкус были превосходны. Отвар тоже оказался выше всяких похвал, даже мёд можно было не добавлять. Ребята какое-то время ели молча, но Лар все никак не мог отойти от проигрыша и предложил Дару в качестве реванша игру в литрбол или, проще говоря, "кто кого перепьет". Демон согласился, и парни тут же заказали несколько литров пива — и как это всё в них поместится? Я сразу же предупредила, что домой их не понесу, мне медведя хватает. Меня в ответ на это заверили, что дойдут в любом состоянии. Я усомнилась в столь явном хвастовстве, но эти товарищи стояли на своем. Принесли заказ, и началось состязание. Эти двое просто брали себе по кружке и тут же почти залпом выпивали. А вот я сидела и скучала — зрелище оказалось неинтересным. От нечего делать стала строить глазки одному из орочьей братии. Тот тоже был слегка пьян и на мои провокационные действия отвечал взаимностью. Так мы переглядывались около десяти минут, и он наконец осмелел.

— Потанцуем? — он оказался около нашего столика.

— Она не танцует, — тут же ответили ребята, причем оба сразу и довольно грубо.

Мы с орком переглянулись, и он, понурившись, ушел, а я окончательно расстроилась. Ребята заметили мое состояние.

— Риза, ты чего грустишь? — повернулся ко мне демон.

— Отстань, — я взяла мишку, обняла и зарылась в него лицом.

— Риза, ну ладно тебе, — попытался поговорить со мной Дар. — Ну хочешь, мы тебе тоже пива нальем?

— Хочу, — тут же согласилась я, выглянув из-за мишки и посмотрев на демона.

Ребята переглянулись и поняли, что сделали что-то не так, но было поздно. Мне налили небольшую кружку пива, и я тут же отпила. Не могу сказать, что мне сильно понравилось, но вполне нормально — правда, немного горько и терпко. Теперь мы пили втроем, и, как оказалось, я пила быстрее всех, хотя знала, что пиво быстро не пьётся. Мне для того, чтобы почувствовать себя королевой таверны, потребовалось три маленьких кружки. На душе стало хорошо, мысли куда-то уплыли. Куда-то в заоблачные дали.

— Может, все же потанцуем? — вновь возник рядом тот самый орк. Правда, в этот раз он был намного пьянее.

Я даже слова сказать не успела, как встал Дар, и в следующее мгновение несостоявшийся кавалер полетел на пол. Практически сразу же поднялись все оставшиеся в стороне орки. Похоже, сейчас будет драка. Один из орков оказался рядом и замахнулся на моего демона, увернувшегося от удара. Я такого стерпеть не смогла. Что это за безобразие?!

— Наших бьют!!! — заорала я и кинула в орка кружку с пивом.

В таверне воцарилась абсолютная тишина. Все смотрели на меня: орки с сомнением, особенно тот, который стирал остатки пива с лица, парни с шоком, а гномы одобрительно заулыбались, и кто-то из них ударил по рукам — по-любому ставку сделали. Они всегда любили хорошую потасовку.

— Риза, тебе лучше сесть, — сказал Лар, даже не глядя на меня.

И мне бы следовало послушаться, но хмель безжалостно ударил в голову, и я отрицательно помотала головой, пошатнувшись.

— Бей их!!! — заорала я и запустила вторую кружку.

И после этого начался кавардак. Меня осторожно засунули под стол и велели не высовываться. Думаете, я послушалась? Нет! Вместо этого я осторожно проползла под столом и, схватив ножку от поломанного стула, ринулась на орка. Встреча его головы и моего оружия сопроводилась глухим звуком. Видимо, мозгов там не так уж и много, если вообще были. После этого Лар попытался запихнуть меня обратно, но я активно сопротивлялась и лягалась — даже разок попала ему пяткой по коленной чашечке. Тот зашипел от боли, но отпустил меня и даже вернул импровизированную дубинку, и я с радостью бросилась в атаку, налево и направо размахивая ею. Стало совсем весело.

Через какое-то время к нам присоединились гномы, и таверна превратилась в полнейший хаос. В один прекрасный момент кто-то кликнул охрану, те — городскую стражу, так удачно патрулировавшую именно эту улицу, и меня тут же подхватили под мышку, взяли мою игрушку и быстро выбежали на улицу. От столь неприятного положения стало подташнивать, но отпускать меня и не подумали, несмотря на моё нытьё. Только спустя пару кварталов меня, чувствовавшую себя мешком картошки, поставили на ноги и разрешили идти самой. Хорошо, что часть хмеля успела выветриться. Очень хотелось взять своего мишку и обнять его, но на меня грозно посмотрели и обещали отдать у ворот.

Все время, пока мы шли обратно, ребята вели себя тихо и ни слова про мое поведение не сказали, что очень меня удивило, ведь я практически начала ту драку. И что самое странное, под конец дороги они похвалили меня за энтузиазм, но обещали больше не давать пить. Доведя до корпуса, мне отдали подарок, поцеловали в щеки с обеих сторон и ушли. А мне пришлось подниматься на пятый этаж, с трудом переставляя ноги, так еще и мишку нести надо было. Когда я зашла в комнату, подружки спали, а Райни даже с удовольствием похрапывала и причмокивала. Видимо, они тоже хорошо погуляли. Пришлось осторожно раздеться, лечь на кровать и, обняв мишку, сладко уснуть — опьянение добавляло сонливости.

На следующий день девочки забросали меня вопросами о прогулке и восхитились подарком. Им плюшевый друг тоже понравился, и мы решили сделать его нашим талисманом. Теперь он сидел на подоконнике и улыбался нам. Мы даже дали ему имя — Таошка. После столь запоминающей прогулки ребята воодушевились. Теперь меня встречали и провожали на пары, старались говорить комплименты и подержать за руку. Подружки тихо ржали и наблюдали за представлением. Вот только все эти действия также сопровождались внимательными взглядами Саи. Нет, я её совершенно не боялась, но просто весьма неприятно чувствовать её необоснованную неприязнь. Хорошо, что она ко мне не приставала, хотя от этого легче не становилось. Ларсен был так огорчен, что не смог порадовать меня подарком, и теперь постоянно кормил сладким. Да такими темпами я через месяц ни в одно платье не влезу! Дартан не отставал от друга и старался всунуть мне в ладошку конфету. Я начинала тихо выть от безысходности. И ведь они даже не понимали, что мне отношения на этом этапе жизни просто не нужны! Иногда даже стало казаться, что вся Академия делает ставки на то, с кем я останусь. Обидно же.

Через неделю после ярмарки Лар пригласил меня на магический каток. О таком я раньше слышала, но никогда не бывала, так что с радостью согласилась, но предупредила, чтобы без сюрпризов, иначе надолго обижусь. Дроу честно заверил, что мы будем вдвоем, и пришлось ему поверить. На прогулку решила надеть теплые штаны, свитер и безрукавку, волосы пришлось собрать в косу, чтобы не мешались — это ж вам не ярмарка.

Мы встретились около ворот и отправились в центр города. Именно там стоял большой шатер, внутри которого и располагался каток. Мы зашли внутрь и сразу же прошли в раздевалку, где нам выдали коньки. Если честно, то было немного страшно — я никогда раньше не каталась на них, у светлых эльфов не принята эта забава. Зато Лар, наоборот, очень любил кататься, поэтому сразу после выхода на лед я вцепилась в него мертвой хваткой. Он долго и терпеливо объяснял мне, как нужно ставить ноги и отталкиваться, но я чаще падала, чем каталась, отбив себе все бока. Страшно представить степень синевы на коже!

И вот спустя час случилось чудо — я поехала. Сама. Правда, недалеко. Пара метров — и на пути возникло препятствие. Тормозить было поздно, так что мы оба оказались в лежачем положении, причем я сверху. Сердце в очередной чуть не выпрыгнуло из груди. Думала, челюсть сломаю от непроизошедшего столкновения. Или ребро.

— Риза? — раздался снизу удивленный голос Дартана. — Ты что тут делаешь?

— Катаюсь, — попыталась встать, но меня удержали. При этом руки демона легли чуть ниже талии. — Руки убери.

— Куда? — спросил он и переместил их еще ниже.

Очень хотелось возмутиться, но не успела.

— Риза, ты в порядке? — к нам подъехал Ларсен и помог мне подняться. А потом и вовсе приобнял, чтобы я не упала.

— И как это понимать? — с некой долей злости спросил демон, глядя на друга и вставая со льда. Тот неопределенно пожал плечами. — Почему ты мне не сказал, с кем идешь на свидание?

— Даже так, — мне очень не понравилась интонация, с которой эта фраза была произнесена. Угроза так и витала в воздухе. Только бы не подрались! — Мы вроде договорились?

— Я помню, — кивнул дроу. — Но в любви и войне все средства хороши.

— Да ты… — начал говорить Дар, но тут в игру вступила я.

— Что тут происходит? — мне надоело слушать их разборки. Половина катка уже на нас оборачивалась. Я накуксилась и подбоченилась, как драчун из подворотни. — Выйдем, поговорим?

Дожидаться ответа не стала и осторожно покатилась к выходу, стараясь не упасть в очередной раз. Как ни странно, мне это удалось. Молча дотопала до раздевалки, переобулась и сказала двоим оболтусам, что буду ждать их на улице. Пора было заканчивать это смехотворное представление. Надоели они мне.

Ждать пришлось недолго. Стоило им выйти, как я тут же начала говорить:

— Так, давайте сразу расставим все точки и приоритеты, и не смейте перебивать! — недовольно посмотрела на них и продолжила. — Вы оба хороши собой, и в то же время отличные друзья. Но! — меня не интересуют отношения. Ни в какой форме! Ясно? — они скривились, но неохотно кивнули. — Если вы хотите со мной общаться, то только как друзья, и не более. Иначе я найду, как вас усмирить. Поверьте, юноши, опыта в этом деле у меня достаточно. Договорились? Выращенные рога еще не самое страшное, на что я способна.

Дара передёрнуло. Парни угрюмо переглянулись, переваривая информацию.

— А если ты действительно нам нравишься? — попытался подойти с другой стороны Лар.

— В качестве кого? — уточнила я, слегка прищурившись.

— Подруги по жизни.

— Лар, посмотри правде в глаза, — хмыкнула я. — Наши родственники удавятся, если мы с тобой сойдемся. А у папули случится инфаркт, стоит мне заявить про связь с демоном. Не в обиду будет сказано. Так что можем только дружить.

— Мы согласны, — ответил за обоих Дар. — Но если ты вдруг изменишь свое решение, то сообщи нам.

— Без проблем.

Вот на этой красивой ноте и закончились мои отношения, которые, впрочем, и не успели начаться. И я даже не расстроилась. Ребята, конечно, хороши, но после чуть не случившегося замужества я напрочь выкинула из головы какие-либо отношения. Не хочу давать папуле повод устроить пышное торжество. Главное, что мы остались друзьями, тем более что теперь Саи должна от меня отстать.

— Черт, — выругалась я, роясь в шкафу.

— Риза, что случилось? — тут же отреагировала Райни, с интересом наблюдая с кровати за моими действиями.

— У меня заколка пропала с сапфирами! Это подарок отца, из набора, и она мне очень нравилась… да чтоб тебя через тын и корыто…

— Хм, значит уже и до нас добрались, — вздохнула Т иа.

В общем, совершенно недавно в нашей общаге завелся воришка. Причем этот гад хватал все, что ему приглянется, и найти пока не удавалось ни его, ни украденные вещи. Преподаватели знали о проблеме и даже поставили специальные маячки и ловушки, но все было бесполезно. Первой пострадала девушка с третьего курса. Она была фурией, поэтому одним прекрасным ранним утром мы были разбужены душераздирающим воплем из коридора:

— Какая гадина это сделала?! Убью, сожгу, утоплю, кишки выпущу и размажу по стенке!!!

От этого крика я подскочила на кровати и тут же выглянула из комнаты, заметив, что остальные обитательницы общежития тоже высунулись, сонно потирая глаза. Нарушительница сна стояла в коридоре и гневно сверкала глазами.

— Признавайтесь, кто украл мои любимые ботинки?! — она обвела нас взглядом, не сулящим ничего хорошего. Стало как-то не по себе. — Чего молчите?! Жить надоело?! Это я вам мигом!..

Мы все дружно переглянулись, не скрывая изумления, но ответить на вопрос не смогли. Пострадавшей пришлось обратиться в деканат, и преподы даже провели доскональный осмотр всех комнат, но ничего не нашли. Через пару дней у соседки слева пропало её любимое платье, а затем по всему общежитию стали исчезать вещи: заколки, штаны, книги, украшения и даже нижнее белье. Понять смысл действий вора не мог никто, как не мог понять его личность. Большая часть вещей не имела какой-то особой ценности, и нажиться на их продаже в любом случае не получится, поэтому мотивы оставались для нас загадкой.

— Блин, мне же их папа подарил, — вздохнула ещё раз и села на кровать. Было очень обидно. Заколки эксклюзивные и сделаны на заказ, причём украденная была самой большой и отличалась от остальных, что были в наборе. — Узнаю кто — убью.

— Риз, да ладно тебе, — попыталась успокоить меня Т иа, садясь рядом. — Может, еще найдется.

— Сомневаюсь. Еще ничего не смогли отыскать, — скисла я.

— Слушайте, а давайте охоту устроим? — неожиданно предложила Райни, присаживаясь с другой стороны и с азартом глядя на нас.

— Что именно ты хочешь сделать? — не сразу поняла я.

— Ну, положим на видное место что-то ценное и проследим за вором.

— КАК, БЛИН?! Учителя вешали маяки, но ничего не вышло! — дружно возразили мы.

— Значит, надо придумать что-то такое, что оставит след, — не растерялась оборотница.

Я задумалась. Был у меня один состав, который не прошел эксперимент и был признан негодным. Просто если им измазаться, то еще пару дней придется отмываться. Пару раз я его всё-таки использовала, испортив любимую сорочку очередной папиной пассии. Истерика была… закачаешься просто!

Осталось понять, что именно может привлечь вора. Райни полазила в своей сумке и спустя пару минут вытащила клинок величиной с ладонь. Мне пришлось выуживать из тумбочки свой раствор — хорошо, что я его не выкинула, вон как пригодился! Потом мы в течение получаса осторожно обмазывали этот клинок, стараясь не изгваздаться, а вечером оставили его на столе и легли спать. Узнать, когда именно придет вор, было невозможно — многие пытались его караулить, но ничего из этого не выходило.

Я удачно проснулась посреди ночи и тут же взглянула на стол — клинка не было. Пришлось срочно будить девочек и зажигать магический светильник. На полу отчетливо виделись синеватые отпечатки лапок от моего состава. Ранее я такие никогда не видела. Значит, это какой-то зверёк с наклонностями грабителя. Мы переглянулись и, не сговариваясь, направились по нему. Райни прихватила пару метательных ножей на всякий случай. Мало ли кто это может быть?

Вооружившись, вышли в коридор — надеюсь, нам простят эти несмываемые следы. Вокруг тишина, словно в морге, только едва слышный храп раздавался откуда-то. Стало страшновато, но вернуть заколки хотелось очень сильно. Пришлось идти вперед. Следы на полу привели нас в подвал общежития. Не самое приятное место, если честно. Плесень на стенах, где-то капает вода, холод пробирает до костей и факелы горят едва-едва — пламя пляшет и пригибается от порывов сквозняка. Хорошо, что магический светильник был с нами. Мы вновь опасливо переглянулись и продолжили путь. Следы стали более отчетливыми и в скором времени привели нас в небольшую каморку.

— Ну-с, что будем делать? — прошептала я. Получилось громко, и мы инстинктивно пригнулись.

— Что-что… Вот что!

Райни, как самая отважная из нас, дёрнула на себя дверь. Присвистнула.

Мы встали рядом с подругой и в сиянии светильника увидели все пропавшие ранее вещи. Они лежали посреди комнаты на земляном полу, сваленные в кучу.

— Иии, — пропищало где-то справа.

Мы дёрнулись от испуга и отпрыгнули в сторону. Пришлось унять панику.

Ваши покорные слуги с изумлением увидели удивительное создание: небольшойрост, густаякоричневая шерстка, пятипалые лапки, едва видимые из-под шерсти ушки, хвостик с кисточкой и два огромных зеленых глаза, которые светились в темноте. Аааа, так я же знаю, кто это! И как только раньше не додумалась?! Да и все остальные?

— Это что? — тихо спросила Т иа, прижимая ко мне.

— Тащик, — ответила я, вспомнив картинку из учебника. — Интересно, как он тут оказался?

— Опасен? — тут же спросила Райни, приготовив ножи и пристально изучая цель.

— Нет. Это нечисть, но она любит собирать различные вещи, складывать их в кучу и спать на них.

— То есть ему нравится бардак? — уточнила Тиа, отлипнув от меня.

— Можно и так сказать. Кстати, они очень редкие. Наверное, поэтому на нихдаже преподынеподумали.

— И что мы будем с ним делать? — спросила Райни, убирая ножи, но не сводя подозрительного взгляда с тащика. Тот сидел в углу и с видом величайшего внимания прислушивался к нашему разговору. — Скажем ректору?

— А может, себе оставим? — вдруг произнесла Тиа и сделала шаг к зверьку. Тот напрягся и зашевелил ушками. Попытался отползти.

— Ты нас понимаешь? — просила у малыша. Тот кивнул. — Ты поступил плохо, вещи надо вернуть, понимаешь, да?

— Ииии, — укоризненно пропищало это чудо.

— Хм, что же с тобой делать? Если отдадим ректору, то он, скорее всего, тебя убьет, — услышав это, зверек сжался в комок.

— Оставим себе, — вновь предложила Тиа. — У нас в шкафу вечный бардак. Ему понравится. И таскать больше ничего не будет.

— А чем он питается? — задала резонный вопрос Райни.

Ответа на этот вопрос я не знала. Видимо, придется идти в библиотеку. Все же зверька было жаль, он ничего плохого не совершил, а воровство у него в крови.

— Ладно, можешь жить у нас в шкафу, — согласилась я. — Но для начала верни вещи их владелицам. Понял?

— И-и-и, — пропищал он и, схватив первую вещь, потащил её к выходу.

Мы с подругами переглянулись и решили вернуться в комнату. Вор найден, вещи зверек добросовестно разнесет, так что все хорошо.

Утром, когда мы проснулись, наш новый друг уже спал в шкафу, зарывшись в вещи, с виду вполне довольный новым домом. Нам он не мешал, так что были счастливы. Осталось решить вопрос с питанием, так что сразу после пар мы отправились в библиотеку и нашли нужную книгу. Все оказалось до неприличия просто. Нашего питомца следовало кормить раз в месяц мясом, причем в книге говорилось, что он может сам добыть себе пропитание. Эта новость окончательно определила зверька нашим домашним любимцем и добрым другом. А уж как радовались обладательницы вновь полученных вещей — визг стоял на весь коридор! Только учителя диву давались и все никак не могли понять, откуда это взялось. Следующим вечером мы решили отметить такое радостное событие и устроили вечеринку, благо с алкоголем проблем не было, а закуску найдем.

Утро началось неожиданно рано и громко. В голове раздался пронзительный звон колокола из главной башни, и я с трудом сдержала стон. Этот звук мог означать только одно — нас срочно собирают перед воротами главного корпуса, чтобы сделать какое-то объявление, и нужно торопиться. Вот только тело отказывалось слушаться, причем не только у меня — подружки выглядели не лучше: бледные, с синяками под глазами и осоловелыми косящими в разные стороны глазами. Я бы сейчас многое отдала за стакан воды, а лучше сразу кувшин. Но на это совершенно не было времени. С трудом собрав силы и кое-как втиснувшись в одежду, поплелись на сбор. Народу набралось много, все галдели и этим еще больше расшатывали мои нервы. Мы с девочками замерли в конце толпы, чтобы никому не мешать и не показываться на глаза лишний раз. Видок у нас — зомби позавидуют.

Когда все собрались на ступени перед входом, вышел ректор. Выглядел он очень злым, чуть молнии не пускал. Интересно, кто его так выбесил?

— КТО?! Я вас спрашиваю, кто? — с придыханием заорал он, окидывая нас безумным взглядом. — Кто посмел разукрасить наших животных?!

Мы все недоуменно переглянулись, не понимая, в чем, собственно, дело. И тут руководитель Академии указал влево. Мы послушно повернулись туда, куда нам велено, застыли и даже обалдели. А ко мне в спешном порядке начала возвращаться память вчерашнего вечера. Сначала мы с подругами тихо-мирно сидели в комнате и пили, попутно между делом играя в карты. И Райни похвасталась, что умеет делать взрывательные смеси. Я ей не поверила, и мне в подпитии тут же предложили это доказать. Где-то глубоко в душе был намек, что не стоит этого делать, но хмель сделала свое дело, и мы пошли в лабораторию.

Пробирались осторожно, то и дело проверяя местность на наличие всевозможных опасностей. Как нам удалось дойти до лаборатории незамеченными, до сих пор не понимаю, повезло, наверное. Вот только выполнить условия Райни не смогла — все ингредиенты хранились под охраной, а нам хватило мозгов ее не взламывать. Но мне на глаза попали флаконы с красителями, и в голове тут же созрела пакость. В качестве наказания за какие-то провинности нас иногда отправляли чистить клетки животных, и эти зверьки вечно портили не только одежду, но и настроение. Вот я и решила, что смена имиджа им не повредит. Подружки план поддержали, и мы отправились в вольеры.

ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ Обучительно-экзаменационная

Сегодня учитель Арисантер был не в духе, и нам доставалось за троих. К сожалению, постичь просторы физической подготовки в должной мере у нас не получалось, а на носу экзамены, вот он и лютовал. Хотя я лично не понимала причин — мы же не боевой факультет, и воевать с кем-то нам не придется, но переубедить вампира было сложно. Он был уверен, что такие знания необходимы всем без исключения, и так думал не только Арисантер. Остальные учителя тоже стали наседать в связи с предстоящими экзаменами и навалили на нас кучу домашних контрольных, рефератов и статей в вестник Академии. Студенты выли, стенали, спали в библиотеке и всячески готовились, не забывая про ночные попойки, которые, впрочем, стали скромнее.

— Итак, студентки, — нехорошо улыбнулся вампир. Меня пробрало до костей. — Сегодня у нас будет кросс. Вы совсем обленились, и мне это совершенно не нравится. Так что повернулись направо и вперед. Не думайте, что получите зачет за красивые глаза.

Эх, если бы он только мог читать наши мысли, то узнал о себе много нового. Проклятья в его сторону так и срывались с языка, но приходилось сдерживаться — мало ли, вдруг сбудется, и опять придется идти на кухню или к животным. Не самое приятное времяпрепровождение, знаете ли. Хорошо, что за весь год я там была всего пару раз, и мне еще очень повезло, что виновника издевательств над животными так и не смогли найти. Правда, ректор тогда запретил всем в течение месяца выходить в город, пытаясь таким образом повлиять на нашу совесть и заставить сознаться, но мы стойко выдержали испытание. Жить-то как-никак хотелось. Да, и животных отмыли через пару дней — краска была временной.

Единственный предмет, на котором мы отдыхали — медитация. Порой мне казалось, что часть учеников просто спала, а не пыталась развить стихию. Хотя у меня это выходило не так хорошо, как хотелось. Нет, силы прибавились, но толку не было — обучать управлению ею нас будут только на втором курсе, а сейчас одна сплошная теория, нудная и скучная. И вел её светлый эльф, который считал своим долгом проводить лекции лишь по одному ему известному курсу. Он постоянно перескакивал с темы на тему или вообще рассказывал что-то не нужное нам. Вот только возразить мы не могли — препод все-таки. Радовало только то, что он все еще не знал, кем являюсь я.

А еще сразу после экзамена нас должны были отправить на практику, но куда именно, еще неизвестно. Папуля все надеется, что я поеду к нему. Чувствую, он что-то задумал, и мне это явно не понравится, особенно если это будет очередной жених. Тогда кому-то точно не жить — я устрою бунт со всеми вытекающими. Не в масштабах страны, конечно, но тоже внушительный. Мало не покажется.

И еще у нас в скором времени должен был состояться творческий урок по культурологии. Предмет сам по себе интересный, но вот очередное задание оказалось сложным. Наша преподавательница, светлая эльфийка, кстати, попросила каждого сделать красочную презентацию о любом культурном явлении другой расы. Профессор Мериадалиан ко мне относилась так же, как и к остальным, но порой я замечала на себе её пристальный и оценивающий взгляд. Надеюсь, что она не догадывается о моем происхождении. После долгих споров и листания книг я решила сделать доклад про проводы в армию у народов Восточных островов. На какую тему точно мало кто позарится, и я смогу выделиться — все наверняка будут рассказывать про рождение ребёнка, свадьбу или похоронный обряд. Не то, чтобы я сильно этого хотела, просто в случае хорошего ответа меня освободят от экзамена, а ради такого бонуса можно и попотеть. Жаль, что остальные учителя не идут на уступки, и приходится прилагать максимум усилий. А ведь этого всего лишь первый курс — что будет дальше, я просто боюсь предположить.

— Тиа, ты что будешь на культурологии показывать? — спросила Райни, листая учебник и пыхтя как ёжик. Она терпеть не могла рутинную работу.

— Брачные обряды орков, — ответила дриада, записывая что-то в тетрадь и слегка прикусывая губу.

— Блииииннн… я не знаю о чем рассказать, — завыла оборотниха.

— Может, ритуал смерти у дроу? — предложила я, глядя на подруг.

За столь короткое время мы смогли подружиться и стать очень близкими друг другу существами. Девочки оказались не только приятными в общении, но и всячески помогали друг другу. Если одна что-то не понимала, то другая с радостью объясняла. Тут я должна сказать спасибо папуле, что закинул меня в Академию, ведь еще недавно мне хотелось выть от безысходности. Благодаря этому его решению я поняла, что действительно важно в жизни.

Вообще учеба начала приносить удовольствие, и новые знания оказались полезными. На втором курсе нам обещали начать преподавать уроки по магии и я с нетерпением ждала этого дня. Теория порядком надоела, хотелось научиться запускать в противника снежки, стрелы и прочее. Магистр, конечно, объяснял нам принцип, но не давал пробовать. Все сводилось к тому, что нам еще рано, мы не сможем должным образом управлять даром, а вот после сдачи экзаменов и практики, когда мы докажем свою самостоятельность, нам разрешат некую вольность. Райни вообще хотела перевестись на боевой факультет — ей нравилось драться, махать оружием, а тут негде было и незачем. Правда, после обещания устроить показательные выступления на втором курсе она решила остаться, ссылаясь на то, что без нас ей не выиграть. Но кроме экзаменов в нашей академии было еще одно событие, которое заставляло некоторых девушек буквально валиться с ног. И называлось это событие «Королева Академии». Принять в нем участие могла любая девушка вне зависимости от курса и внешности. Чтобы там выиграть, надо уметь красиво говорить, танцевать, отвечать на вопросы и многое другое. Когда девочки узнали об этом конкурсе, то Райни тут же отказалась от участия, презрительно фыркая. Оборотниха просто посмеялась над глупыми созданиями, которые жаждали обладать короной и званием на один год. А вот Тиа просто загорелась идеей. Ей хотелось получить заветный приз. Что до меня, то я отказалась от этого. Не люблю выставлять себя напоказ и устраивать шоу, тем более что сейчас я в Академии, и я не хотела лишний раз светиться перед народом. Одно дело дворец, другое дело — Академия. Лучше уж мы с Райни будем помогать подруге. Кстати, как оказалось, в прошлом году победила Саи и поговаривали, что в этом она тоже собралась участвовать.

В первом туре набралось огромное количество барышень, желающих продемонстрировать, что именно она единственная и неповторимая. Их даже сцена не вместила всех сразу, пришлось на группы разбивать. Жюри, состоящее из преподавателей, внимательно слушало каждую кандидатку. Все девушки должны были ответить на вопрос: "Зачем им участие в этом конкурсе". Большинство краснели и признавались, что просто им хочется получить свою долю славы и признания. Кто-то хотел самоутвердиться, но были и те, кто жаждал получить титул и стать примером для остальных. В конечном итоге после всех услышанных вариантов отбор прошли пятьдесят девушек.

Во втором туре нужно было удивить жюри каким-то блюдом, естественно, приготовленным собственными руками. Эх, чего там только не было, и при этом часть вообще годилась лишь на выброс. Я, когда увидела приготовленное, даже начала жалеть комиссию — им всё это придётся пробовать. Мы с Райни на протяжении всего конкурса сидели в первом ряду рядом с ними и наблюдали за процессом, а также всячески подбадривали подругу: нарисовали плакаты, придумали кричалки и просто наслаждались процессом. И, естественно, нам лучше всех был виден процесс деяний девиц на кухне. Тиа приготовила рыбу с пряными травами и овощной салатик. Нормальный такой обед, ничего сложного или необычного, судьям понравилось. Они же не в курсе, что мы всю ночь помогали дриаде готовить, ведь она обычно питалась сырыми продуктами и не готовила себе. Ну, а в правилах конкурса о запрете помощи ничего не говорилось, я сама лично три раза все перечитала.

В основном девушки готовили мясные блюда, так как в жюри сидели представители мужского населения. Но одна умудрилась приготовить салат из непонятных продуктов, я таких в жизни не видела. С другой стороны сия девица была потомственной травницей и занималась выведением новых растений. Видимо, это бы результат одного из экспериментов. Судьи, когда увидели блюдо, даже в лицах переменились и явно не загорелись желанием пробовать такую экзотику. Вот только выбора не было, и им пришлось глотать, закрыв глаза и украдкой зажав носы. Не знаю, что она туда намешала, но все члены жюри на три дня выпали из потока жизни и пролежали в лазарете с отравлением. После этого каждый из них пробовал отдельное блюдо, и если оставался в строю, то передавал его другому. Забавно было наблюдать, как почтенные учителя тянут жребий, чтобы узнать, кто будет следующим пробовать принесенное. По результатам второго конкурса выбыло сразу двадцать участниц, причем половина была виновна в отравлении судей.

На третьем этапе каждая девушка должна была блеснуть своим талантом. Кто-то рассказывал стихи, пел песни или устраивал фокусы. Были девушки, которые мастерски махали мечом или показывали примеры самообороны, часть занималась художеством или плетением. И, конечно же, не обошлось без танцев. Именно их выбрала Тиа для своего выступления, так же как и Саи. Демоница оказалась изумительной танцовщицей. Признаюсь, даже у меня что-то внутри ёкнуло, глядя на неё. Про мужиков я вообще молчу, те сидели и слюни пускали. Так и хотелось салфеточку дать. Но Таи тоже оказалась мастерицей и не посрамила дриад. С её фигурой и чувством ритма, затмить демоницу оказалось не просто, но можно. Лично мне выступление подруги понравилось больше. Движения были плавные, медленные и изящные. А выступление Саи больше смахивало на стриптиз. И тут не понравиться мужчинам было просто не возможно.

Затем шел конкурс на сообразительность и эрудицию. Забавный надо сказать. Каждой девушке задавали вопросы, и нужно было отвечать совершенно не думая. Некоторые несли откровенную чушь, чем вызывали смех зрителей. Но наша подруга справилась и с этим испытанием. Мы ею гордились. И в итоге, к финалу подошло пять девушек, одной из которых была Саи. Мне лично её мотивы были не понятны. Зачем стремиться во второй раз получить корону? Лучше бы дала дорогу кому-то еще. Но демоница своего упускать не собиралась и в её глазах читалась явная угроза. Финал обещал быть фееричным.

В финале девушкам нужно было нарисовать свое видение академии, придумать лозунг и гимн, а так же эффективную рекламу для привлечения абитуриентов. И тут Т иа повезло, она была прекрасной художницей, а в остальном ей помогли мы. Райни придумала лозунг «Кто не с нами, тот необразованный люд», затем мы на троих сочиняли гимн и рекламу. С последней было сложнее, так как нужно уложиться в двадцать слов. Целую ночь мы смотрели на пустой плакат и думали. В конечном итоге вышло: «Хочешь стать уважаемым и всезнающим? Ноги в руки и к нам в Академию. Тут тебя научат любить науку».

Если честно, то Тиа оказалась единственной, кто справился с заданием полностью. Остальные придумали такое, что без рюмки не взглянешь. У орчанки, неизвестно как прошедшей в финал вообще через слово шли нецензурные выражения.

Что ж, настала заключительная часть конкурса. Из оставшихся выбрали трёх лучших девушек, в числе которых были Тиа, Саи и ещё какая-то незнакомая мне дроу. Они стояли на подиуме, чуть повернувшись боком к залу и судьям — поза, не лишённая кокетства. Саи смотрела на всех с таким видом, будто её победа — дело уже решённое, Тиа выглядела спокойной и даже отрешённой — казалось, будто ей до лампочки весь этот конкурс, а дроу была заметно напряжена и растеряна.

— Кхм, итак, уважаемые конкурсантки, уважаемые зрители! — председатель жюри усилил свой голос с помощью магии, и теперь его было слышно в самых дальних углах. — Подошло к концу сие восхитительное действо, и мы должны объявить решение во всеуслышание. Итак, третье место…

— …получает несравненная Амали!

Я заметила, как у бедной дроу обречённо опустились плечи. Ну, милочка, проигрывать тоже надо уметь, извини. И не расстраивайся сильно, это же такая ерунда, правда? Темнокожей конкурсантке надели через плечо оранжевую ленточку и водрузили на голову сверкающий драгоценными камнями обруч.

— Второе место мы решили присудить… прекрасной Саи!

Вот это поворот. Самый поворотный поворот, какой вообще мог повернуться.

Саи, бедняжка, так и застыла столбом, когда ей надевали на голову диадему, усыпанную янтарём. Зал на миг замер, а через мгновенье взорвался ором, свистом и аплодисментами. Кто-то заорал: "Судью на мыло!", однако его перекричали, и одинокий вопль потонул в криках.

— И королевой Академии становится… великолепнейшая Тиа!

Вот теперь пришла наша с Райни очередь орать. Мы подняли вверх плакаты и с воплями "УООООООУУУУУ!!" вскочили и принялись размахивать плакатами. Тиа улыбалась во все тридцать два, когда ей нацепили диадему из сапфиров.

После получения короны, Тиа еще неделю ходила и светилась как звезда, а вот демоница так зло сверкала глазами, что невольно хотелось дать дриаде пару защитных амулетов. Но Саи взяла себя в руки и даже прилюдно поздравила соперницу с победой. Я была сильно удивлена. К сожалению, конкурс не освобождал от уроков и настала пора культурологии. Если учесть, что профессор Мериадалиан меня не сильно любила, то зачет обещал быть красочным. Кстати, она попросила не только рассказать о каком-нибудь обряде, но и продемонстрировать одежду. С этим выходила небольшая заминка, так как нужно было добрать из комнаты в аудиторию. Пришлось надевать плащ. Смотрелось комично, но щеголять полуголой не хотелось. Все дело в том, что одежда островитян состояла из красной повязки на груди, такого же цвета юбки с запахом в длинной до пола, а так же множестве украшений. Одни бусы весили пару кило. И нужно было надеть браслеты на руки и ноги, так что при ходьбе я вся звенела. Волосы распушены и украшены цветами, на лице тонна макияжа. Густые стрелки, румяна и тушь. Чувствовала себя разрисованной куклой, но отступать было поздно. Мне так же нужно было придти босиком, но до аудитории я решила дойти в туфлях.

Когда все собрались в классе, то оказалось, что не я одна пришла в плаще. Забавно получилось. Раздался звонок и вошла учительница.

— Все собрались, — окинула класс придирчивым взглядом. — Отлично. Тогда начнем. Ризолли, прошу.

Мне махнули рукой в сторону доски. Мда, отношения у нас с ней не заладились. Интересно, что будет, если она узнает кто я на самом деле? Думаю, я посмеюсь. Но сейчас не об этом. Мысленно повторив материал, скинула туфли, плащ и пошла отвечать.

— Проводы у островитян проходят весьма своеобразно, — начала я, обращаясь к ученицам. Те с любопытством разглядывали мой наряд. Я его почти неделю готовила. Это было трудно, жестоко, но стоило потраченных сил.

— Сначала старейшины племени пускают по кругу кубок с настойкой из особых прибрежных грибов — молодёжь от этого напитка расслабляется и приходит в приподнятое расположение духа. Потом начинают бить в барабаны, и устраивают пляски по очереди у огромного костра — каждый юноша, которого отправляют на отдельный остров для инициации, должен выйти и что-то изобразить у костра. И чем причудливее фигура, чем больше шансов попасть на ближайший к деревне остров. За танцами следует ритуал прощания с семьей. Нужно было поцеловать руки отцу и матери, попрощаться со всеми братьями и сестрами, а так же получить напутствия. После этого, они брали с собой мешок с самым необходимым, садились в самодельную лодку и на три месяца уплывали на остров. Это делалось для того, чтобы парень стал мужчиной и научился выживанию в одиночестве.

— Хм, что вполне хороший доклад, — озвучила свои мысли учительница. — Ставлю отлично. Кто хочет ответить следующей?

Руку подняла Тиа и тут же вышла к доске, заменив меня. На дриаде красовался топ и очень короткая юбка из меха. В ушах множество сережек-колец, а на ногах браслеты из костей. На лице боевой раскрас, а волосы намотаны на страну торчавшую палку. Увидев наряд в первый раз, я была сильно удивлена, но так как знала о чем пойдет речь, то даже помогла в его создании. Итак, брачные обряды орков зрелище не для слабонервных. Если орку понравилась девушка, то он должен доказать свою привлекательность. И для этого для начала нужно победить соперников, причем способ может быть любым. Даже самым нечестным. Главное результат. Когда все препятствия устранены, орк обязан одарить свою любимую подарками. Но не теми, к которым привыкли мы. Чаще всего это трупы убитых им животных, шкуры и даже кости. А самым последним испытанием является — победа собственной невесты. У орков все равны, и чтобы жениться нужно уложить невесту на лопатки. И скажу вам, что это не просто. Девушка имела право пользоваться любым оружием, которое попадется в руки в момент нападения.

Я представила себе орчанку со сковородкой в руках и не смогла сдержать улыбку. После того, как невеста побеждена, нужно срочно её связывать и нести к шаманам. Пока та не передумала и не решила сбежать. Каких-то одеяний или специальных ритуалов не проводится. Шаман надрезает обоим ладони, заставляя обменяться кровью и тут же объявляет их мужем и женой.

После дриады выступило несколько учениц с одинаковыми рассказами о водных элементариях и к доске вышла Ксинаниэль. Она оказалась моей кузиной по материнской линии и как только узнала о родстве, тут же возненавидела. Лично я мотивов понять не могла, а она утверждала, что мой папенька опозорил её семью и такой позор смывается лишь кровью, но трогать меня было запрещено. Вот ей и приходилось злится и кусать локти. Сама Ксина была похожа на меня по фигуре и на этом сходство заканчивалось. Темная кожа, красные глаза и белоснежные волосы. Должна отметить, что красоты ей не занимать, а вот характер просто ужас. Естественно, сея девица решила рассказать об брачном обряде своего народа и вышла к доске в красном платье с двумя разрезами по бокам и глубоким декольте. А на голову набросила прозрачную вуаль, полностью скрывающую лицо. Эта мелкая бестия старалась по возможности напакостить мне, хотя бы по мелочи. Но пока ей это не удавалось.

Последней выступала Райни. На неё был надет черный обтягивающий костюм, а на лице непроницаемая маска. Она решила поведать нам об обряде смерти у дроу и выступала в качестве судьи. У дроу испокон веков действовал жесточайший кодекс чести, согласно которому тот, кто преступил закон или предал своего господина, обязан был собственноручно лишить себя жизни. Провинившийся мужчина облачался в траурные одежды и выходил на пустую площадь, представая перед лицом господина или любой вышестоящей персоны. Ему разрешалось взять с собой секунданта, если вдруг он не решится сам себя убить, и в этом случае секундант перерезает ему горло. Перед самоубийством господин зачитывает обвинительный акт и вопрошает обвиняемого, признаёт ли он свою вину. Впрочем, эта часть ритуала была чисто символической, потому что независимо от того, признаёт себя мужчина виновным или нет, исход всё равно один и тот же. После это обречённый на смерть произносит речь покаяния и пронзает сердце ритуальным кинжалом.

— Что ж, вы все просто молодцы, — похвалила нас преподавательница и улыбнулась. — Как я и обещала, этот урок будет вместо зачета, и от него вы освобождаетесь. Но не советую забывать все, что вы сегодня узнали, так как я буду спрашивать.

После этого нас отпустили в комнату. Я чуть ли не бежала. Хотелось поскорее переодеться в более привычную одежду. По дороге мне встретились Лар и Дар. Увидев мой наряд, они похвалили за оригинальность, а демон попытался еще и приобнять, дабы полапать. Но получил по шаловливым ручкам и оставил меня в покое. Насколько я знала, у них обоих сейчас были девушки, поэтому видела я их редко. Может, это и к лучшему. У меня с завтрашнего дня начинались экзамены, а это просто ужасно.

И первым же экзаменом стояла история. Не том, чтобы я её не любила, но порой она была настолько нужной, что становилось тошно. Магистр Пентал считал свой предмет самым важным, впрочем, так думали все учителя. Поэтому, параллельно с конкурсом нам приходилось штудировать учебники по истории и географии. Так как он вел оба предмета, то решил их просто совместить. Для нас это было очередной пыткой, но жаловаться нельзя.

Мы зашли в класс и сели на первую парту, хотя подруги старались уговорить засесть подальше и не мозолить ему глаза. Они полночи ваяли шпаргалки и надеялись списать. Но этим мечтам было не суждено сбыться. Как только магистр зашел в класс и сел за парту, то тут же взмахнул рукой и все шпаргалки, листочки, учебники и прочее оказались у него на столе. По аудитории пронесся разочарованный стон. Магистр гаденько улыбнулся и разложил билеты, хитро глядя на нас. Первым идти никто не решался, все поглядывали друг на друга и молчали. Было страшно. За не сдачу с первого раза, назначался второй и даже третий раз, а потом ученика заставляли заново пройти весь курс, причем практически за сутки. Такого испытать не хотел никто, но и идти к столу желающих не находилось. Пришлось стать первооткрывателем. Подошла, посмотрела на билеты и вытащила первый понравившийся.

— Билет номер семь, — продиктовала я и пошла готовиться.

На экзамене нам разрешалось иметь чистый листок и ручку, чтобы сделать для себя заметки. На ответ отводилось не более получаса, потом нужно было идти к преподавателю и отвечать. Я села на место и перевернула билет. Мне достался вопрос о торговле светлых эльфов с орками, а так же принцип взаимодействия оборотней с людьми. Кажется, удача сегодня на моей стороне. Я лично присутствовала при заключении договора с орками. Мне тогда лет семь было и все няньки сбежали, так что папуле ничего не оставалось как взять меня с собой.

— Можно ответить? — спросила я, когда вся взяли билеты.

— У вас еще есть двадцать минут на подготовку, — удивился учитель, явно не ожидая такой прыти от меня. — Вы уверены, что готовы?

— Да, — я не видела смыла тянуть.

— Прошу, — мне указали на стул и я тут же села, протянув учителю билет. — С какого вопроса хотите начать?

— С первого, — он кивнул и сделал какие-то пометки у себя в ведомости. — Последний договор между орками и светлыми эльфами был заключен одиннадцать лет назад. В силу граничащих территорий и общих интересов, правитель степных орков Большой Вул нанес визит повелителю эльфов и предложил мир, а так же взаимовыгодные условия дружбы. Первым пунктом стал обмен товарами. Эльфы поставляли фрукты и овощи, а взамен получали руду для изготовления оружия, а так же мех животных. Сами они убивать живое существо считали грехом, но от чужой помощи не отказывались. Орки получили разрешение на проезд по территории светлых, но в сопровождении. Впрочем, это было обоюдное соглашение. В случае войны, обе стороны обещали оказывать друг другу помощь по мере возможности. Так как орки враждовали постоянно, то повелитель эльфов внес пункт о лечении больных и раненных, а не о вводе войск. Так же, вождь орков хотел заключить союз с дочерью эльфов, дабы укрепить отношения, но со временем отказался от этой затеи.

— Хм, молодец, — протянул учитель. — На первый вопрос ты ответила.

М-да, помню я ту встречу с орками. Когда вождь заявил о возможности брака, то был удостоен скандала маленькой меня. А это то еще зрелище. Я три дня поила его слабительным, покрасила шкуру в черный цвет, сперла ритуальный кинжал и чуть не довела до инфаркта. В общем, он хорошо подумал и решил, что жениться ему слишком рано.

После первого вопроса пошла речь о взаимодействии людей и оборотней. С этим у меня проблем не было. А вот у самих рас еще какие. Во-первых, люди издавна считали оборотней исчадием ада и старались истребить, во-вторых, они верили в глупые сказки о том, что если тебя укусят, то ты сам станешь таким. А ведь это было просто выдумкой. Где-то лет сто назад люди наконец-то пришли в согласие сами с собой и примирились с оборотными. Даже заключили много выгодных торговых отношений. Теперь обозы охранялись мохнатыми и на них нападать боялись. К тому же у оборотней превосходный нюх и они отличные охотники, поэтому я радостью продают народу мясо, а так же пушнину. Все довольны и счастливы.

— Отлично, экзамен я принимаю, — услышала заветные слова и не смогла сдержать улыбки. Приятно все-таки.

После росписи в ведомости, мне предложили покинуть аудиторию и не мешать остальным. Я решила вернуться в комнату и связаться с папой.

— Дорогая, что-то случилось? — его голос был слегка сонным. Кто спит в три часа дня?!

— А почему сразу должно что-то случиться?! — возмутилась. — Может, я просто соскучилась.

— Я тоже скучаю, радость моя, но все же назови причину.

— Хотела сказать, что сдала пару экзаменов на отлично, — обиделась я.

— Умница, я в тебе даже не сомневался, — попытался загладить вину отце, понимая, чем ему это аукнется. — Ко мне вчера делегация гномов приезжала, так что мы спать недавно легли.

— Ооо, тогда понимаю. Свяжемся позже.

— Люблю тебя.

Папа отключился и я хмыкнула. Гномы это еще-то испытание. Они, пока не выпьют бочонка по три пива, за переговоры не садятся. И если учесть, что отец только лег, то пили они много. Ладно, будем дожидаться подруг. Те пришли где-то через час, весьма довольные собой. Райни получила четверку, а Тиа пять. И мы отметили это дело парой бокалов вина, стараясь не усердствовать. Впереди еще несколько экзаменов и расслабляться рано.

Через два дня встала с постели и поняла, что пропала. Сегодня будет очень трудный день. Подружки выглядели не лучше, хотя, Райни немного веселее нас. Мы быстро натянули форму и отправились на полигон. Сейчас нам предстоит экзамен по физкультуре. Вот его я больше всего боюсь! Я не удивилась, когда увидела нормативы — у меня просто-напросто задёргался глаз. Надеюсь, я хотя бы на четвёрку сдам — неохота лишаться стипендии. Вот уж кто не переживал, так это Райни. Ну конечно, она стометровку пробегает за тринадцать секунд, чего ей бояться-то, в самом деле?!

Что ж, решающий день настал. Физрук как-то странно ухмылялся, когда отправил нас на разминку. Что-то мне кажется, что нас ждёт тёмная.

Ну, пробежали мы пару кругов, провели разминку и пошли на прыжки в длину. Господин Арисантер протянул рулетку вдоль ямы с песком и велел нам отходить и подбирать разбег. Что ж, главное — не заступать за линию, иначе попытка засчитана не будет. Но меня терзают смутные сомнения, что именно так я и сделаю. Остальные нервничали не меньше моего, хотя и старались казаться бодрыми. Одна Райни была спокойна как удав, и она же и пошла первой, потому что вся группа её любезно пропустила.

Бежала она легко, словно едва касаясь ногами земли — девушки едва заметно вздохнули от зависти. Вот она оттолкнулась…

Ого! Вот это она улетела! Надеюсь, заступа у неё не было, иначе попытку не засчитают. Райни отряхнулась от песка и подошла к физруку, заглянув к нему в ведомость. Господин Арисантер что-то сказал и махнул рукой, мол, иди отсюда. Кажется, он засчитал попытку — Райни радостно подпрыгнула на месте и вприпрыжку двинулась к нам. Я улыбнулась, ведь я ни на секунду не сомневалась, что она сможет всё сделать на высочайшем уровне.

— Сколько? — спрашивали все, когда она подошла.

— Три с половиной! — ответила она, сияя, как начищенный чайник на солнце.

Раз — и все приуныли, и я в том числе. Солить твою капусту, да я же и полутора метров не прыгну! Вскоре пришла моя очередь. О нет, смерть моя пришла! Так, высокий старт. С какой бы ноги начать? С правой, с левой? С левой, с правой? А, неважно!

Я побежала. Только бы не заступить, только бы не заступить, о сень священного дерева!

Отметки я так и не увидела, просто оттолкнулась наугад так сильно, как только смогла. Приземлившись, проехалась на ногах и скатилась на попу. Песок, песок, везде песок!

— Два двадцать. На четвёрку потянет, — обрадовал меня господин Арисантер.

Ура, ура, ура! Я всё-таки не заступила, мне засчитали попытку! Какое счастье, мне не придется прыгать вновь!

Дальше мы пошли на стометровку, которую Райни преодолела в тринадцать секунд, а Тиа под конец дистанции неудачно споткнулась и шлёпнулась плашмя. Бедняга, но хоть господин Арисантер сжалился и разрешил ей потом после всех пробежать снова. А после бега нас поджидали нормативы по отжиманиям. Я уже давно для себя решила, что отжимания — это зло, а всё из-за того, что я не могла отжаться больше десяти раз, а десять раз для девушки — это аккурат тройбан. Две четвёрки у меня есть, надеюсь, эта тройка мне не испортит картину экзамена.

Райни вызвалась вперёд, как обычно, приняла упор лёжа и по знаку господина Арисантера принялась бодро отжиматься. Мы с Тиа тихонько попискивали от сожаления и зависти — пятьдесят раз мы взять не сможем, увы. Остальные дамы Райни так и не переплюнули: пятнадцать раз, семнадцать раз, двадцать два даже одна взяла… И всякий раз на последнем издыхании девчонки делали последний жим и в бессилии падали на землю, а потом под ехидные комментарии физрука кое-как поднимались и, морщась, растирали свои несчастные ручонки. Конечно, градус страданий был явно завышен, однако всё же это испытание далось нам нелегко.

И вот настала моя очередь. Ну, сень родового древа, помоги мне!

Господин Арисантер, зная о моей проблеме, только фыркнул:

— Ну вы, адептка, хотя бы на троечку уж постарайтесь, и тогда ваша четвёрка будет спасена!

Да уж постараюсь, чего уж тут говорить.

Раз, два, три… На четвёртый раз начали подрагивать руки, на пятый жечь, а на шестой вообще перестать держать! Но я должна дойти до десятого жима, иначе будет мне трояк по экзамену!

— Давай, давай, давай! — шипел над головой физрук, когда я после девятого раза застыла на руках, готовясь совершить последний рывок.

Дееесссяяяяттть…

Плюх на землю.

Спасена. Моя четвёрка спасена. У меня будет стипендия…

После физкультуры у нас оставался единственный предмет для сдачи — основы магии совместно с медитацией. И если с концентрацией энергии у меня проблем не возникнет, я даже могу продемонстрировать выросший водный шар, то теоретическая часть может подвести. Ну, не могу я запомнить все эти нюансы, мне легче повторить пас, чем размышлять, как лучше поставить руку. Магистр Пинталиант был в этом весьма привередлив, впрочем, как и все эльфы. Ужас. Перед самим экзаменом мы пошли в столовую на обед. Передо мной стояла Ксани и о чем-то болтала с подругами. Заметив меня, она скривила лицо, словно съела что-то кислое и встала так, чтобы я не видела поднос с напитками. Через пару минут она собрала себе обед и отошла, то и дело поглядывая на меня. Я пожала плечами и стала выбить еду. Рука потянулась к напитку, но неожиданно передо мной возник Пинталиант и схватил стакан. Я отшатнулась назад, чуть не сбив подруг, а он даже не извинился. Это, конечно, было неприятно, но я не стала возмущаться и дождавшись, кода тот уйдет, продолжила выбор обеда.

Но, когда развернулась и направилась к своему столу, то заметила, как кузина нервничает, слегка покусывая губы и смотрит в сторону учителя. В голову тут же полезли нехорошие мысли. Я тоже посмотрела на учителя, но тот был совершенно спокоен и поглощен едой.

Хм, интересно…

После обеда мы направились в кабинет для сдачи последнего экзамена. Нервничала я жутко. Коленки дрожали. Хотелось бросить все и сбежать, но пришлось взять себя в руки и идти в гости к эльфу. Учитель сидел за столом и потягивал травяной чай, глядя на нас как на нерадивых детей. Мы сели на свои места и стали ждать. Кузина заходила последней и перебирала складки платья. Нет, она определенно что-то подсыпала в тот напиток, но приняла его не я. Значит, нужно повнимательнее следить за преподавателем.

— Итак, берите билеты и готовьтесь.

Я опять пошла первой и взяла билет. Вопрос был о возможности развития дара воды в экстремальных условиях. Ответ знала наполовину. Там нужно было еще и формулы написать, а с этим возникли проблемы. Я помнила примерно половину, и то с трудом. В этот раз точно первой отвечать не пойду. Пусть другие попробуют. Огляделась. Никто не горел желанием идти на гильотину. Осторожно посмотрела на учителя и заметила, что тот часто моргает, а так же зевает. Правда, прикрываясь учебником и делая вид, что занят чтением.

Хм, странно. С чего бы это? Получается, что в том напитке было снотворное, и если бы магистр его не выхватил раньше меня, то я бы сейчас клевала носом?! Ну кузина! Не ожидала от неё такой подлянки. Интересно, сколько сонного зелья она влила?

А тем временем учитель все сильнее боролся со сном. Было видно, что зелье уже начало действовать в полную силу и он чуть ли не падал вперед. После очередного незавершившегося падения, магистр вскочил на ноги и быстро вышел из класса. Мы дружно и не сговариваясь полезли за учебниками. Такой шанс упускать нельзя. К тому моменту как вернулся преподаватель, я закончила списывание и была готова отвечать. Магистр выглядел слегка помятым, с влажными волосами и слегка красными глазами. Купаться, что ли бегал?

В общем, последний экзамен был сдан на отлично и я могла собой гордиться. Теперь осталось узнать, где будет проходить моя практика.

ИСТОРИЯ ПЯТАЯ Практическая

Я стояла, смотрела на место своей практики и тихо вспоминала всех родственников, особенно папулю. После успешной сдачи экзаменов меня отправили в глушь. По-другому просто не назовешь. Телепорт перенес меня в село Глухар. Оно находилось на окраине королевства дроу и имело всего двадцать домов. Причем блага цивилизации тут явно отсутствовали. Я даже не знала конкретной задачи для выполнения практической работы. Мне дали разрешение собрать небольшую сумку с самым необходимым и отправили.

— Ты, наверное, Ризолли? — услышала довольно приятный женский голос.

Обернулась и увидела перед собой полукровку. Высокая, с меня ростом, худая как тростинка, с длинными белыми волосами и слегка красноватыми глазами. Тут явно папуля из дроу, а мама из людей.

— Вы Оливия? — спросила я, вспомнив имя будущей наставницы. Только его-то я и знала.

Куратор с такой небывалой радостью вручал мне направление, что невольно закрадывались сомнения, вернусь ли я обратно. Он еще и платочком помахал, отправляя меня в портал. Похоже, я его слегка достала своими выходками.

— Да, — кивнула она, подходя ко мне и протягивая руку. — Я твой куратор на ближайшие месяцы. Бери сумку и пошли в дом.

Она развернулась и направилась в сторону центра поселка. Только сейчас я заметила, что на ней были надеты штаны и просторная рубаха. Надеюсь, что меня она не заставит в платье ходить. Шли мы недолго и в конечном итоге оказались около двухэтажного деревянного домика с резными окнами, низким забором из кольев и огородом за околицей. Пока была возможность, осматривалась кругом. В этой деревне все дома были похожи друг на друга, даже забором. Тут имелась главная улица, она же была единственной. При этом не мощенная, а обычная, земляная. Значит, в дождь тут будет очень весело бродить по колено в грязи.

Ы-ы-ы-ы…верните меня домой.

— Это твой дом на ближайшее время, — повернулась ко мне Оливия и махнула рукой налево. — Там уборная. Небольшое помещение с окошком, не ошибешься.

Сейчас у меня будет истерика.

— А где можно принять душ? — спросила я, мысленно готовясь к худшему.

— Рядом с уборной, — даже не повернувшись ко мне, ответила наставница.

— А горячая вода есть? — с надеждой поинтересовалась я, оглядываясь вокруг.

— Конечно. Как только нагреешь, так и появится, — засмеялась кураторша, но заметив мой грустный взгляд, добавила: — Ты же водница, так что это дело пары минут. Если умеешь.

Я лишь горестно вздохнула и поняла, что зря дома отказывала себе в изучении бытовых заклятий. Сейчас бы жизнь стала намного легче. После небольшой экскурсии зашли в дом. На первом этаже находилась кухня с большой печью, на ней и готовили есть и спали. Деревянный стул со стульями, множество полок с разнообразными снадобьями, вход в погреб и блинная лавка. А на втором располагалось три спальни. Одна хозяйская и две гостевые. Я выбрала ту, что ближе к лестнице. В моем распоряжении была кровать со всем необходимым, шкаф, зеркало и сундук. М-да, не много. Хотя, для деревенских жителей вполне нормально. Придется привыкать.

Разложила вещи и спустилась вниз. Оливия уже ждала меня, сидя за столом и попивая ароматно пахнувший чай. Напротив, стояла чашка для меня. Поблагодарила, села и сделала глоток. Вкусно. Пока наслаждалась чаем, куратор рассказывала, чем мы будем заниматься. Сама Оливия была водницей и в первую очередь должна обучить меня управлению стихией. Но в тоже время я обязана помогать ей с приемом населения и ведением хозяйства. Куратор была тут за всех сразу: лекарь, шаман, маг и многое другое. И не смотря на трудности, ей тут нравилось. Я же разделить её веселья пока не могла. Мне с трудом представлялась жизнь без благ цивилизации. Так же мне поведали, что недалеко от деревни находиться озеро с кристально чистой водой и в последнее время там стали происходить странные вещи. То выловят рыбу без глаз, то корова воды попьет и сразу дохнет, а в последнее время и вовсе тиной зарастать начало. И пока Оливия не могла понять, в чем проблема. Вроде уже все осмотрела, измерила и даже попробовала пару средств, но результата не добилась. Поэтому и направила прошение о помощнице.

История выходила занятная, но я никак не могла понять, чем смогу помочь. Тут нужен квалифицированный маг, а не стажер. Но видимо руководство решило по-другому. Сегодня я могла отдыхать и осматриваться, а с завтрашнего дня начиналась трудовая практика. Эти слова прозвучали для меня как приговор. Я поблагодарила за угощения, переоделась в темные штаны с синей рубашкой и отправилась на разведку. Полностью деревню обошла за полчаса. М-да, немного тут домов и жителей. В основном встречались пожилые, молодых раз-два и обчелся. Все смотрели на меня как на диковинку, но подходить не решались. Боялись, наверное. Вокруг деревни лес и если присмотреться, то можно заметить озеро. Во всех дворах голосят животные. У Оливии они тоже были. Я начитала пару десятков кур, корову, симпатичных розовых поросят и смешно переваливающихся при ходьбе уток. Ранее, мне такое видеть не доводилось. Во дворце их не держали.

После прогулки вернулась в дом, поужинала и отправилась на покой. Как ни странно, уснула моментально, стоило голове коснуться подушки. И утро наступило быстро. Мне показалось, что я только легка, а Оливия уже трясет меня за плечо. Открыла глаза, посмотрела в окно и поняла, что солнце только начало подминаться из-за горизонта.

У-у-у-у… Спасите меня…

С трудом натянув вчерашнюю одежду, сходила в уборную и умылась холодной водой. Стало чуть легче. На завтрак мне достались румяные оладья и чай. М-м-м-м… за такую вкусноту я готова вставать с петухами. Но не каждый день. Боюсь, мой организм таких издевательств не простит.

— Ку-ка-ре-ку, — раздалось за окном, и я чуть блином не подавилась. У этого петуха голос был очень громкий и противный. Руки так и чесались запустить в него чем-то тяжелым. Или приготовить суп.

Сразу после завтрака мы пошли кормить животных. Оливия давала распоряжения, а я их исполняла. И если дать зерна курам это не проблема, то когда мы дошли до коровы, возник ступор.

— Тебе надо подоить Зорьку, — сказали мне, протягивая ведро.

Мы с коровой переглянулись. М-да, столько грусти в глазах я давно не видела.

— Оливия, я не умею, — пришлось признаться.

— О, это не трудно, — усмехнулась она, закатывая рукава. — Сейчас объясню. Берешь вот эту скамейку, садишься поближе и ставишь ведро между своих ног, чтобы держать. Потом осторожно берешь за соски и нажимаешь с силой, чтобы молоко полилось. Только будь внимательна, эта зараза любит хлестнуть хвостом по лицу, если ей что-то не понравится.

Я посмотрела на Зорьку и та стояла словно сама невинность. Мне освободили место и сделали приглашающий жест. Тихо вздохнув, села и сделала, как показали. Ура! Молоко полилось. Оливия, убедившись, что тут я справлюсь, пошла кормить свиней. Я же увлеклась процессом и не обращала внимания на внешние раздражители. Зря.

Щеку обожгло болью. Корова хлестнула хвостом. Я со злостью в глазах перевела взгляд на неё, но она флегматично жевала сено и делала вид, что не причем. Погрозив кулаком, продолжила дойку.

Вновь удар хвоста и невинный взгляд. Вот только зря она это сделала. Я не хозяйка и мило терпеть не буду. Осмотрелась и нашла небольшую веревку. Встала, взяла её, проверила на прочность и пошла к корове. Та наблюдала за моими действиями с явным интересом и не понимала, зачем мне бечевка. Я села на скамейку и стала доить, при этом следя за хвостом. Как только он начал движение в мою сторону, перехватила в воздухе и быстро привязала к ноге.

— Му-му, — раздалось обиженное мычание от Зорьки.

— А я предупреждала, — улыбнулась и продолжила доить.

Через полчаса набралось целое ведро теплого молока. Я встала и оттащила его подальше, а то мало ли. И только после этого развязала хвост, при этом стараясь близко к корове не подходить. Получить третий удар мне не хотелось. После этого пошла в дом, на прощанье, послав Зорьке воздушный поцелуй. Следующие несколько часов были посвящены учебе. Оливия дала мне толстенный фолиант и обещала проверить знания по первым трем главам. Пришлось учить. Но, это оказалось не в тягость, так как книга захватывала. Я смогла оторваться от неё только услышав:

— Риза, тут страждущий пришёл, выслушай его! — услышала я голос Оливии откуда-то со двора. Кажется, она пошла кормить животину.

Я открыла дверь и увидела высокого дедулю в линялых коричневых штанах и старой клетчатой рубахе. Дедушка подозрительно уставился на меня из-под кустистых бровей.

— А ты кто? — хрипло поинтересовался он.

— Я Риза, — ответила я. — Практикант. Оливии помогаю.

— Ааа, практикант, — дедуля, кажется, успокоился. — Тогда ладно, вас тут таких всегда много.

Всегда много? Интересненько.

— Ну что, дедуль, заходите, присаживайтесь… — я указала на лавочку в прихожей. — Я вас слушаю очень внимательно.

— Ой, понимаешь, дочка, тут такое дело… кажется, давеча я простыл, горло уж очень болит, вот я к вам и пришёл, может, подсобите чем…

Я тем временем судорожно вспоминала, чем обычно лечится простуда. Ромашка, шалфей, мята…

— А, ну, это запросто, — я изобразила беззаботный вид. — Сейчас я вам мигом помогу!

А сама метнулась в кухню, где у Оливии хранились всякие разные травы. Так-с, ага, нашла. В шкафчике стояли всякие баночки с надписями "Чистотел", "Ромашка", "Тысячелистник", "Кора дуба" и всё такое прочее. Так, мне нужны ромашка и шалфей, ага, вот они. А что это за пузырёчки такие? "От простуды", "От поноса", "От головы"… Вот от простуды мне прямо-таки нужен! Кажется, всё это Оливия подписала просто для себя, чтобы лишний раз не тратить время на распознавание снадобий. А в пузырёчке, кажется, сироп. Отлично.

— Так, дедуля, открывайте рот… — налила сиропчик в ложку.

Дедуля послушно выпил снадобье и зажмурился.

— Уууурхх, какая ядрёная вещь… — пробурчал он, не переставая морщиться.

— А то, зато помогает! — клятвенно заверила я, стараясь улыбаться.

На самом деле я не знала совсем, насколько быстро эта штука поможет, но зато хоть полной балдой не показалась. Вообще, лекарь не моя специализация. Что-то я знала, но этого было недостаточно. Главное, не сделать хуже.

— А вот это, — я протянула дедушке два мешочка, — по щепотке заваривайте в кружке и полоскайте горло четыре раза в день. А ещё это можно заваривать и пить, только гадость ужасно горькая! — предупредила я честно. Ну это я хоть знаю, что ромашка горькая.

— Ой, спасибо тебе, красавица, а то бы хрипел и хрипел… — совершенно искренне сказал дедушка и закашлялся.

— Вы заходите, если что! Если травы кончатся, приходите, ещё дадим! — разулыбалась я.

Дедушка только помахал мне рукой и неторопливо пошёл в сторону деревни.

Прознав о том, что у Оливии появилась помощница, деревенский народ стал наведываться чаще. Причины были самыми разными. У кого рука заболела или нога, кто сахару одолжить решил или еще чего-нибудь. Но все же большинство просто испытывало любопытство. К ним редко приезжали посторонние, а я источник новостей. Кураторша смотрела на это сквозь пальцы и никого не гнала, а скорее наоборот, забавлялась всей ситуацией. Первые дни я тоже относилась к этому спокойно, но потом излишнее внимание стало раздражать. Каюсь, последнему мнимому больному, который жаловался на головную боль, я дала слабительного. Достал. Он во время осмотра так и пытался облапать меня с ног до головы.

В заботах и хлопотах прошла неделя. Я уже успела перезнакомиться со всеми жителями и понять, что тут в основном живут полукровки. Это и не удивительно, ведь деревню находиться на границе дроу и людей. Народу немного, но все живут дружно. Есть кузница, мельница и раз в месяц приезжает повозка с необходимым набором товаров, которые каждый заказывает заранее через Оливию. Она пользуется специальным кристаллом для связи с ближайшим городом, который находиться в двух сутках пути. Меня приняли благосклонно и даже иногда приносили угощения. Боюсь, такими темпами я скоро в платья влезать перестану. Пришлось вспомнить уроки физкультуры и начинать день с легкой разминки. Кстати, Оливии больше не приходилось меня будить. Это делал петух. Каждое утро этот гад садился на забор под моим окном и так голосил, что я первые дни с кровати падала. Хорошо, что сейчас уже привыкла.

А сегодня мы собирались вновь посетить озеро. Я его еще не видела вблизи, времени не хватило. Куратор все хотела отложить момент и поискать причину в книгах, но пока ничего не смогла отыскать. Мы собрали сумку с кучей разных флаконов и направились к озеру. Хорошо, что дорожка была утоптана местными жителями, и даже в дождь по ней можно было спокойно пройти. Итак, озеро оказалось довольно приличных размеров, так что с одного берега другой было видно лишь слегка и это с моим эльфийский зрением. Вокруг стояли вековые деревья, шелестела мягкая трава и пели птицы. Немного пологий песчаный берег, тропа из досок, чтобы можно было нормально спускаться и так же мост. Вода прозрачная, видно дно, по которому плавают рыбы и качаются растения. Красота. Правда, все это портила тина, находящаяся у берегов и пахнувшая отходами. Если бы не эти мелочи, то озеро было бы просто идеальным.

Мы с Оливией прошлись немного по берегу, отмечая распространение тины. У кураторши с собой был блокнот, где она делала записи ранее. Прогнозы не утешительные. Тина разрасталась очень быстро и грозила превратить это прекрасное озеро в болото. Если это случиться, то местному люду будет некуда ходить плавать, ловить рыбу и прочее. И еще я заметила, что рядом с озером стоит гнетущая тишина. А ведь когда мы шли по тропинке, вокруг пели птицы и шуршали деревья. Что же здесь произошло?

К сожалению, никаких следов применения магии найти не удалось. Оливия была в растерянности. Деревенские жители недовольны и уже не раз приходили за ответами, но их не было. Я попробовала просканировать местность с помощью эльфийской магии, но результата не было. И это пугало. Просто так ничего не происходит. Не получив ответа в очередной раз, пришлось возвращаться обратно. Было обидно, что помочь не удалось, но руки опускать рано. Куратор написала в академию и ждала ответа. Может, там кто-то ранее сталкивался с таким.

Следующие несколько дней меня учили управлению магией воды. И я делала явные успехи. После месяца тренировок могла поставить водный щит, пусть и не самый сильный, но пару ударов выдержит. Я так же научилась замораживать воды, делать маленькие ледяные стрелы и снежные шары. Последнее мне нравилось больше всего. Эх, как же я оторвусь, когда вернусь домой. Придворные долго вспоминать будут. А то они там уже по-любому расслабились без меня. Интересно, кто сейчас у папули в любовницах? Надеюсь, не очередная курица без мозгов.

Еще через три дня пришел ответ из академии. К сожалению, помочь они ни чем не могли. Единственный совет — попытаться понаблюдать за озером в течение какого-то времени, не уходя никуда. Возможно, кто-то вредит ему. Идея была вполне логичной, поэтому следующие несколько часов мы варили эликсир для придания бодрости. С его помощью можно было не спать трое суток. Правда, потом придется столько же в кровати проваляться. Я предложила отправиться одной, так как в маскировке и засаде успела набрать опыта. Не зря в свое время от папули пряталась по всему замку. Оливия сначала была очень сильно против, но я смогла её уговорить. Но пришлось поведать ей, что я довольно неплоха в разведке и маскировки. Все дело в том, что когда я была маленькой, отец периодически устраивал для своих солдат учения в лесу, и брал меня с собой. Причина проста — так вероятность разращения дворца была намного меньше. Да, и придворным отдохнуть надо, нервы подлечить. Естественно, учить меня военному делу никто не собрался. Тогда я устроила скандал с ревом на всю лесную опушку и родитель махнул рукой. Чем бы дитя не тешилось — лишь бы не мешало. Вот так я смогла получить необходимые навыки для выживания в лесу, а так же умению подбираться к противнику незаметной.

Но чтобы её душа была спокойна, взяла с собой кинжал, запас еды, воды и эликсир. Одежду тоже подбирала тщательно. Черные штаны, такого же цвета рубашка с длинным рукавом, сапоги без каблука, чтобы можно было ступать мягко и повязка на голову. А то мой цвет волос с зелеными листьями будет не совместим. На охоту отправилась вечером. По лесу пробиралась осторожно, то и дело оглядываясь кругом. Хорошо быть эльфом, так как тут я себя чувствовала как дома. Не смотря на то, что лес мне незнаком, он не представлял опасности. Животных тут обитало много: олени, лоси, волки, секачи и многие другие. Данное обстоятельство означало, что местность тут хорошая. Если не считать то, что происходит сейчас.

Придя на озеро, осмотрелась и тут же увидела подходящее деревце. Оно росло рядом с берегом, имело густую крону и пару толстых суков, на которых можно расположиться. Просканировав пространство, убедилась, что рядом никого нет и полезла наверх. Отсюда меня разглядеть будет сложно, зато я увижу все озеро и подходы к нему. Нашла удобную ветку, села на неё и повесила сумку на соседнюю, предварительно достав оттуда книгу по магии. А что? Все равно больше заняться было нечем. А это поможет скоротать время.

Часа через два пришлось глотнуть эликсиру, так как глаза стали закрываться. Начинало вечереть и солнце ушло за горизонт. Хорошо, что в эти дни луна обещала светить ярко и мне не придется сильно напрягать зрение. Хотя, я специально выпила зелье для того, чтобы видеть в темноте. И не зря. Без него читать просто невозможно. А без этого тут было очень скучно. Пару раз к озеру подходили олени, чтобы попить воды, мимо пробегали зайцы, пролетало несколько птиц и все. Ничего интересного.

Первые сутки прошли без происшествий. Мне становилось скучно и грустно. Экспериментировать с магией нельзя. Вдруг кто пойдет, а я его спугну. Наблюдать за животными надоело, а книга закончилась. Блин, я начала жалеть, что согласилась на такое. Конечно, я слезала с дерева по нужде или просто размять ноги. Правда, старалась делать это тихо и осторожно. Единственным утешением была возможность тренировать боевые навыки. Ну как боевые, скорее обычные. Приседания, отжимания и прочую ерунду. Мне же надо хоть чем-то заняться, да и лишняя тренировка не повредит. Думаю, мой учитель по физической культуре будет очень доволен.

Ближе к вечеру второго дня, когда мое терпение стало подходить к концу, на горизонте появилась незнакомая девичья фигура. Благодаря улучшенному зрению смогла рассмотреть её поближе. Средний рост, мне где-то по плечо будет, очень тонкая талия — любая эльфийка обзавидуется, особенно размеру груди. Третий — не меньше. Волосы рыжевато-русые собраны в косу и чуть ли не по коленкам бьют. Глаза серо-зелёные, чуть раскосые, брови прямые, губы тонкие, скулы высокие, но ярко не выражены. В общем, внешность не самая запоминающаяся, но довольно милая.

И что же она тут делает в такое позднее время? Уж точно не рыбу ловит.

Девушка осторожно подошла к озеру, огляделась, задумалась и достала из-за пазухи флакон с мутной одой. Мне это действие не понравилось. Я стала спускаться вниз по веткам, стараясь не производить шума. Все же хорошо быть эльфов в этой ситуации. Оказавшись внизу, припала к земле и поползла в сторону гостьи, используя все свои навыки. Трава была достаточно высокой, так что я могла оставаться незамеченной. Девица открыла крышку и стала лить жидкость в воду, при этом произнося какие-то слова. Надо было её остановить и первым порывом хотелось вскочить, чтобы испугать. Но вдруг она еще что-то в рукаве прячет? Это могло быть опасно, поэтому я зашла со спины, осторожно поднялась, благо она меня не замутила, была сильно увлечена чтением заклинания, и ударила в основание шеи. Девушка охнула и свалилась на землю в отключке. Если я правильно помню, то следующие два часа от неё будет толку. Правда, теперь встал вопрос, как доставить это тело к куратору. Что-то мне подсказывало, что она её знает. Веревки с собой не было, но вокруг много деревьев, так что из коры получился отличный жгут. Убедившись, что девица жива, наложила на неё заклинание стазиса и пошла к деверьям. Пришлось сильно помучиться, чтобы сделать веревки из коры и травы. Хорошо, что я эльф, такую работу может проделать не каждый. Есть повод гордиться. Немного.

Сделав необходимые путы, я подошла к преступнице и связала ей руки и ноги, а затем потащила обратно в деревню, предварительно сняв стазис. Долго её так держать нельзя — можно заморозить и убить. Каюсь, я не особо церемонясь на кочках, так что готова поспорить что на её теле будет много синяков. Но моя совесть на это никак не отреагировала. Удар был хороший, поэтому девица так и валялась в отключке всю дорогу. При этом она оказалась не такой уж и легкой. Тащить тело тяжело, но оставить её у озера я не могла. Вдруг кто набредет на неё. Под конец прогулки я еле дышала. Но главное, что дотащила. Положив будущий труп у калитки, зашла внутрь и разбудила Оливию, рассказав все, что увидела. Она тут же выскочила во двор в одной ночной рубашке и с взлохмаченной головой.

— Это же Валенсия, — озвучили мне имя.

— И? — я с нетерпением посмотрела на куратора.

— Она раньше жила в этой деревне и собиралась за сына местного старосты, — Оливия присела на скамейку рядом с телом и сложила руки на коленях. Было видно, что ей трудно говорить. — И все у них было хорошо, до тех пор, пока не выяснилось, что она приворотное зелье на нем испробовала. Скандал был жуткий, её выгнали и предупредили, что в случае возвращения выпарят до смерти.

М-да, интересная у меня практика. С каждым днем все краше и краше.

Через пару минут я немного поколдовала и на Валенсию обрушился поток холодной воды. Она заорала и открыла глаза, но встать не смогла. Я её хорошо связала. Оливия тут же начала допрос и эта ведьма даже отрицать не стала, что хотела погубить озеро и всех обитателей деревни. Она призналась, что пользовалась черным колдовством и теперь её жизнь ничего не стоила. Куратор тут же вызвала старосту и стражей. Они забрали сопротивляющуюся девушку, а мы пошли искать возможность очистки озера от её чар. Хорошо, что Валенсия призналась, что именно вливала в воду. Противоядие нашли быстро, так что через неделю озеро вновь сияло чистотой и радовало местных жителей.

За это нам с Оливией принесли кучу подношений в виде сладостей, и благодарностей. Большинство пришлось отдать обратно, так как это было бы слишком тщеславно. А спустя еще неделю мне пришли письма от подруг. Я им очень обрадовалась, так как в этой глуши больше заняться было просто нечем. Первым решила прочесть сообщение от Райни.

«Здравствуй, дорогая ты моя эльфиская подруга!

Как и обещала, предоставляю тебе полный отчёт с места событий. Меня направили в замок Харэмайн, потому что якобы в этих местах погода ведёт себя как-то странно, и тамошний воздушник просит помощи. Только вот я не понимаю, чем могу я помочь, как практикант!

Ну ладно, это неважно. Думаю, у тебя ситуация похожая.

Итак, хозяйка замка, графиня Харэмайн. Она вышла поприветствовать меня и выразила надежду, что я помогу несчастному господину Этернитасу справиться с этими несносными осадками, которые- то снег, то тут же дождь. Она была очень мила, но меня-то просто так не проведёшь! Слуги они на то и слуги, чтобы сплетничать о хозяевах. Например, я узнала, что эта дама очень любит чёрный цвет, полагая, что он очень ей идёт. Но, как мы с тобой можем судить, чёрный цвет выглядит благородно только на бледной коже, однако каждодневные обильные обеды с большим количеством вина не щадят цвета лица госпожи, и бледность перед краснотой безропотно отступила. А ещё она очень любит показывать, как хорошо она знает историю земель оборотней, моей родины, но это полбеды. Я не могу простить ей того, что она перепутала даты сражений при Мармовом ущелье и на реке Отарн! Это же такие важные события!..

Так, я увлеклась.

Мой куратор, господин Этернитас. Не знаю, сколько ему лет, но такое чувство, что с него вот-вот начнёт сыпаться песок! Так это ладно, но когда я узнала проблему, с которой он не может справиться, мне захотелось тут же плюнуть и бросить всё. Знаешь, что на самом деле творится?! Просто этот старикан воюет с каким-то там своим идейным противником, причём эта их вражда длится с каких-то чёрт знает каких лохматых пор! Вот и пытаются они друг дружку унизить, посылая испытания одно другого хлеще, не думая о том, что их нанимателям такое поведение может не понравиться. Однако же разве они афишируют истинную причину катаклизмов? Нееет, они предпочитают ссылаться на гнев природы и всё такое. Вроде взрослые люди, а ведут себя как наши ровесники.

А, о наших ровесниках! Этот старый пердун терпеть не может девушек нашего возраста. Он считает, что все мы поголовно шлюшки и продажные стервы, что нам нужны только богатые женихи и ничего другого. Он назвал меня профурсеткой, как только увидел, хотя и одета я была более чем скромно и поприветствовала его со всем уважением. Я уверена, что если бы я была парнем, то он отнёсся бы ко мне с большим расположением!

Вот он называет всех профурсетками да проститутками, а сам так пялится на попы служанок, что закрадываются подозрения, а не рад ли он тому, что все девицы, как он выражается, "профурсетки"? А вот со мной таких вольностей старый хрен не позволяет — всё ж таки я оборотень, а он кое-какие мозги к своим ста годам вопреки всему нажил и знает, что мы скоры на расправу.

Однако я должна признать, что господин Этернитас весьма заинтересовался моим развитием как мага. Например, он вручил мне веер и велел сотворить "божественный шквал". Риза, это техника высочайшего уровня, и это только на первый взгляд кажется, что она легко выполняется: махнул себе веером, пустил магию, да и всё! Хорошо ещё, что его маразм не достиг апогея, и он всё же снизошёл до объяснений. После этого у меня, конечно, получилось более-менее, но не так сильно, как у него, но у меня и не такой большой резерв.

После этого у меня, конечно, получилось более-менее, но не так сильно, как у него, но у меня и не такой большой резерв, как у моего наставника. А ещё он научил меня воздушной преграде, это чем-то похоже на ваш водный щит, но у нас материала больше, и преграда получается выше и шире. Вот как-то так.

Конечно, моя помощь вряд ли как-то влияет на ход сражений моего наставника с его недругом, но я хоть чему-то новому научилась, и очень этому рада.

Ну вот все новости на данный момент, жду от тебя подробного изложения твоих приключений.

С любовью и уважением к водной стихии, Райни.

Я с улыбкой прочитала послание и немного посочувствовала подруге. Нелегкое лето ей досталось. С другой стороны знания она все же получила и даже обновила некоторые заклинания. Интересно, а что происходит у Тиа?

Здравствуй, Риза!

Моё письмо — просто крик души. Не переживай, в общем и целом всё хорошо, ну да всё по порядку.

Меня отправили к гномам в Мглистые горы. Они и правда мглистые, потому что их вершины постоянно скрыты туманом. Но сверху побывать мне не удалось, потому что направили меня прямиком в шахты. Гномы хотят открыть новое месторождение тёмного серебра, а без магии земли там просто так не обойтись.

Риза, это ужасно! Риза, спасай! Как только я подошла к руководителю шахтой и представилась, меня тут же усадили за общий стол и сунули в руки огромную кружку эля. Как назло, банкет только начинался, и все начали орать тосты в мою честь, ещё и чокаться заставили! Риза, какой там перегар! На моей родине ивы от такого перегара засохли бы и скукожились! Не знаю, как это выдержала, но меня выносили из-за, и гномы вопили что-то, что должно было меня подбодрить, но сделало только хуже!

И так каждый день. Если ты откажешься от выпивки, то тебя сочтут врагом, засланцем и просто тварью распоследней. А пьют гномы больше, чем работают! Хорошо ещё, что у них есть особое пойло, которое выводит хмель моментально. Гадость несусветная, горько-сладко-жгучая, блевать с неё тянет, но зато голова проясняется сразу.

Моя руководительница — пожилая гномка, госпожа Тариша. Никакой эль её не берёт, перепьёт всех своих собратьев вместе взятых, да ещё и останется самой трезвой. Ко мне относится снисходительно, мол, иной расы, что с неё взять. По правде говоря, в работе я ей чаще всего только мешаюсь, чем помогаю, и она иногда предпочитает обходиться без меня.

По правде говоря, в работе я ей чаще всего только мешаюсь, чем помогаю, и она иногда предпочитает обходиться без меня. Но я научилась некоторым земным заклинаниям, например, Дробящему Молоту — направляешь энергию в кулак и несильно бьёшь по каменной поверхности. Осколки в разные стороны летят, так здорово!

Ах, да. Ты, конечно, эльфийка, но я не знаю, слышала ли ты о, так сказать, плоде любви между гномкой и эльфом. Так вот, я его увидела! Он тоже маг земли, напарник госпожи Тариши. Я могла бы представить что угодно и кого угодно, но его внешность оказалась совершенно неожиданной! Его зовут Наритахэн Кэиль, язык сломаешь, пока выговоришь, что у вас, у эльфов, за имена такие?! Он его, кстати, не любит и просит обращаться к нему просто Нар. Он его, кстати, не любит и просит обращаться к нему просто Нар. Он довольно высокий, повыше меня будет, но при этом гном гномом! От вашего эльфьего изящества ничего нет, одна сила, плечи вооо! А вот борода и волосы золотистые, у остальных гномов либо тёмная растительность, чёрная, максимум рыжая. А вот глаза у Нара красивые, синие-синие, от отца достались, кажется. Он, кстати, больше на среднего человека похож, чем на гнома или эльфа.

Слууушай… а вдруг учебники лгут? Вдруг люди так и получились?

Что я несу…

Ладно, пока все новости сообщила. Жду ответа, как соловей лета!

Желаю развиваться и процветать водной стихии, ваша Тиа.

Нет, не улыбаться таким письмам я просто не могла. Они принесли позитив и немного разнообразили мою жизнь. Не могу сказать, что практика была скучной, но без подруг становилось тяжело и эти весточки добавляли в мою жизнь радость. Особенно радела за Тиа, может она кого-то встретит и полюбит. Дриада, не смотря на свой характер, была самой спокойной из нас. Так что, может гномы смогу разбудить в ней другие чувства.

После того как с новостями было покончено, Оливия вновь завалила меня работой. При этом большая часть сводилась к тому, чтобы помогать по хозяйству. Я сначала пыталась возмущаться, ведь не для этого меня сюда послали, да и умения должны применяться в более магическом русле. На это кураторша отреагировала со свойственным ей спокойствием и попросила продемонстрировать, как я подметаю пол. Показала. Она подошла и встав позади меня, взяла мою правую руку, начиная делать ею плавные движения.

— Вот так, — легкий взмах. — А теперь предстать, что у тебя в руке водный хлыст и ты им машешь.

Вот после этого до меня дошел смысл всех её заданий. Конечно, способ обучения был необычный, но действенный. Пришлось смириться с неизбежным и продолжить. Эх, видели бы меня сейчас придворные, со смеху умерли. Кронпринцесса моет полы, как обычная горничная. И при этом еще получает нагоняй от начальницы за пропущенные пятна. Естественно, мы не только практиковали магию, но и уделяли время теории. Тут Оливия могла переплюнуть нашего нудного эльфа. Она тоже считала, что без должной теоретической базы даже не стоит заикаться о чем-то большем. Хорошо еще, что у неё был большой опыт в варке обезболивающих зелий, а то одна из тренировок оказалась для меня болезненной.

— Сейчас мы с тобой устроим поединок, чтобы я могла проверить, как ты усвоила уроки, — обрадовали меня с самого утра, стоило мне лишь спуститься к завтраку.

— Это обязательно? — обреченно спросила я, садясь за стол и начиная есть кашу. Сражаться совершено не хотелось.

— Конечно. Иначе, какая из меня наставница. Так что давай заканчивай и вперед.

Мысленно простонав, я не стала доедать, чтобы было легче двигаться, и направилась на улицу. Позади дома у нас была небольшая площадка, на которой меня и учили. Оливия уже была там и разминала руки.

— Готова? — она не стала дожидаться моего ответа и атаковала ледяными стрелами.

Пришлось срочно ставить щит, а затем направлять их обратно. Но кураторша оказалась проворнее и они полетели обратно в меня. С трудом увернувшись, заметила, что в мою сторону летит снежный ком. Припала к земле и растянулась как змея. А затем, не меняя положения, запустила в Оливию несколько ледяных кинжалов, которые она быстро отбила. Так продолжалось минут пять, а потом Оливии надоело, и она образовала под моими ногами лед. Каюсь, я не смогла удержаться и очень сильно ударилась копчиком.

— У-у-у… Больно, — простонала я, потирая ушибленное место.

— Что ж, неплохо, — Оливия помогла мне подняться. — Но надо быть более внимательной и готовой ко всему.

— Угу, — буркнула и поковыляла к дому за обезболивающим. Мне в след понесся легкий смех. Обидно.

Когда до конца практики оставалось около недели, и Оливия решила устроить мне финальное испытание. Я смогла отразить ледяные стрелы и шары, а вот от водного хлыста увернуться намного сложнее, особенно когда у меня самой он выходит хилым и больше напоминающим нить. Когда я сделала его в первый раз, то куратор смеялась минут пять, сидя на земле и махая пятками. Обидно было, но я понимала, что надо совершенствоваться. Поэтому стиснула зубы и училась. И знаете, не смотря на наши отношения, по вечерам мы спокойно сидели за столом, и пили чай с вкусными конфетами.

Я была благодарна ректору за то, что он отправил меня сюда. Думаю, если бы практика проходила у папы, то толку не вышло. В замке я скорее портила жизнь придворным, чем развивала свой дар. И пусть он небольшой, зато есть. А в жизни всякое может пригодиться.

Эх, ну вот и подошла к концу моя практика. Целых два месяца без цивилизации. И знаете что?! Мне понравилось. Благодаря этому опыту я научилась немного по другому смотреть на жизнь и понимать ценности. Но шкодить все равно буду, это у меня в крови. Оливия научила меня управлять моей стихией воды. К сожалению, дар был весьма мал и стать знаменитым магом я никогда не смогу. Но мне это и не нужно. Я так же получила знания по целительству, оказанию первой помощи и научилась доить корову. Зорька даже стала воспринимать меня как родную и хвостом больше не махала.

Теперь мне надлежало вернуться в академию и пройти второй курс обучения. Папуля пару раз интересовался моим состоянием и убедившись, что я жива — здорова, оставлял в покое. Если он думал, что по возвращению домой я стану мирной и послушной, то глупо заблуждался. Ему еще предстоит испытать все прелести эльфийской мести. Будет знать, как засовывать собственное дитя в условные рамки. На прощанье Оливия подарила мне энциклопедию редких трав, взяв обещание не использовать эти знания во вред. Я покивала, мысленно решая, с каких именно трав начну эксперимент с очередной папиной фавориткой. Но до этого еще далеко.

В день отъезда мы встали рано. Оливия напекла на прощанье блинов, и мы наелись от пуза. После вышли во двор, я закинула сумку на плечо и обняла подругу. Из академии мне прислали персональный телепорт, поэтому я отошла от дома, помахала рукой и активировала его. Когда открылся портал, смело зашла внутрь. Впереди меня ждал второй курс и новые приключения.

ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ Ново-ознакомительная

Второй год обучения начался с объявления. Нас собрали в главном зале и велели вести себя тихо. Конечно же, это было трудно. Всем хотелось поделиться новостями, мыслями и приключениями.

— Уважаемые студенты, — начал вещание ректор, зайдя на сцену. Мы замолчали. — В этом году у нас случиться величайшее событие — Турнир на звание лучшего факультета академии. Так что вы должны собрать команду из шести человек, подать заявку и принять участие. Ставшие победителями получат кубок и небольшое денежное вознаграждение. Подробную информацию узнаете у кураторов.

После этого объявления в зале зашумели, все обсуждали новость. Я же от неё не была в восторге. Честное слово, какой в этом смысл? И вообще, что будет входить в задания? Да еще и приз сомнительный. Кубок и небольшое вознаграждение — тоже мне награда. Вот если бы освобождение от экзаменов, другое дело.

— Давайте поучаствуем? — набросилась на нас Райни, стоило зайти в комнату. После практики у старого маразматика она билась в приступе энергетического выброса. Ей хотелось подраться, побегатьитакдалее.

— Зачем? — флегматично спросила я, садясь на кровать. — Мне и без этого хорошо живется. Ивообще, тывидела расписание на этот год? Там столько новых предметов, что впору вешаться.

— Ну интересно же…, - состроила грустные глаза подруга, стараясь разжалобить меня. Она прекрасно знала, что если мы две будем участвовать, то и Тиа согласиться. — Давайте сходим к куратору и просто спросим, что будет?

— заканючила Райни, прыгая на кровати.

Я понимала, что она не отстает, поэтому кивнула и была тут же схвачена за руку. Подруга решила не ждать и поскорее увидеть нашего василиска. Мысленно вздрогнув, пошла вместе с ней в гости. Куратор сидел в своем кабинете и нас встретил довольной улыбкой, словно давно ждал.

— Я даже не сомневался, что вы придете, — сказал он, указывая на кресла.

— Мы лишь узнать подробности, — ответила я, но судя по его довольному лицу, мне не поверили.

— Итак, на соревнования надо будет пройти полосу препятствий, сварить зелье, поучаствовать в поединке и найти спрятанный предмет с помощью маленьких подсказок.

— И все? — разочарованно спросила Райни.

— А вам этого мало? — удивился куратор. — Последнее будет весьма сложно исполнить. Так вы будете участвовать?

Райни тут же посмотрела на меня взглядом побитой собаки, и я не смогла ей отказать, хоть и понимала, что подписалась на проблемы. Тиа просто кивнула, выражая свое согласие. Мы обе понимали, что если откажемся, то оборотниха нас достанет.

— Отлично, — василиск просто светился от счастья, — Осталось найти еще троих, желательно парней.

После этого дриада просто расцвела, а я мысленно завыла. Отступать было поздно. И тут, мне назло, в кабинет вошел Дерек. Вы когда-нибудь видели перекаченного вампира? Нет? О, это незабываемое зрелище и Дерек был именно таким. Я привыкла, что вампиры худые, бедные и недовольные. Этот был только бледным. В остальном полная противоположность. Высокий, с черными волосами сбритыми под ежика, красными глазами и горой мышц.

— Ты что-то хотел? — спросил василиск, переводя на него взгляд.

— Ага, — голос у вампира был громкий. — Я это… в соревнованиях хочу учувствовать.

— Хм, похоже, четверо уже есть, — задумчиво протянул магистр, и я окончательно пала духом.

Нет, против Дерека я ничего не имела, он мог быть ударной силой, но ладить с ним сложно, очень упрямый. А чуть погодя в комнату заглянули Лар и Дар. Они хоть и учились на третьем курсе, но принять участие могли. Соревнование было между факультетами, а не классами. С этими двумя мы точно пропадем. Они очень любят посмеяться и устроить какую-нибудь пакость, прям как я. Единственный, кто был полностью доволен составом команды, так это василиск. Он плотоядно потирал ручки и что-то мямлил про то, что в этом году кубок наш. Боюсь, что теперь нам точно не отвертеться. А ведь учебу никто не отменял.

— На первом этапе, который будет через неделю, двое из вас должны пройти полосу препятствий, — озвучил куратор, оглядывая нас. — Причем это должна быть пара, парень и девушка.

— Я пойду, — тут же обрадовалась Райни, предвкушающее потирая руки.

Мы с Тиа кивнули. Нам там точно делать нечего. Из ребят решили отправить Дара. А вот Дерек больше подойдет для рукопашного боя. У него аж глаза от предвкушения загорелись алым. И после долгих споров было решено, что варить зелье отправят меня. А последний этап команда должна проходить совместными усилиями. Выслушав все предложения, разошлись по своим делам. Райни пребывала в восторге, ей просто не терпелось поскорее начать соревнования. Видимо, практика проходила не так увлеченно, как она описывала в письме.

А на следующий день начался учебный процесс. У нас остались уроки физической культуры и зелий, а так же добавилось несколько новых: управление стихиями, теория энергетических потоков, демонология и танцы. Последнее было вообще непонятно для чего. Но с ректором спорить себе дороже, поэтому лучше помалкивать и учиться. Наряды на кухню и в стойла к животным всегда найдутся. Лично меня очень интересовал урок по управлению стихиями. Хотелось научиться чему-то новому и потренироваться.

Параллельно с подготовкой к испытаниям, мы учились и знакомились с новыми учителями. Одной из них была преподавательница по зелья — ведьма. Человеческая женщина, худая, горбатая, с рыжими волосами стоящими дыбом и зелеными глазами. На ней был совершенно нелепый наряд. Длинная красная юбка с заплатками, синяя блуза и черная безрукавка, а на голове платок, повязанный словно повязка. И очень много украшений. При этом она была какой-то отторгающей и даже пугающей. А голос скрипуч, словно когтем по стеклу. Бррр… А еще у нее был лаборант. Парнишке на вид лет двадцать. Высокий, но субтильный. Каштановые волосы взлохмачены, серые глаза, нос тонкий, а вот губы наоборот. На нем постоянно был надет черный халат, а так же очки в круглой оправе. Каждый урок, он сидел рядом с учительницей и выполнял все ее распоряжения. Порой мне казалось, что она вообще ничего не делает, только командует.

Сам урок мне нравился. Все же знания давались полезные, особенно как приготовить зелье от расстройства желудка. Думаю, моим придворным оно очень понадобится. И не только оно. В основном лекцию вел лаборант, звали его Клаус. Он так стеснялся, что часто заикался и многие девушки специально дразнили его. То ногу из-под платья покажут, то волосы с шеи отбросят. А тот так краснел и опускал глаза, что его просто становилось жалко. А еще я постоянно замечала на себе его взгляд, робкий, преданный. И мне это не нравилось. Поэтому я старалась никак не проявлять эмоций, чтобы не давать ему надежду.

Основы магии у нас вел все тот же эльф. Но по академии шел слух, что на третьем курсе появился новый учитель. Дроу. Вот только я его еще не встречала. Многие третьекурсницы услышав его переставали дышать и становились словно влюбленные куклы. Интересно, неужели он так хорош? Надо как-нибудь на него посмотреть. Уроки магии наконец-то стали приносить пользу. После практики мои силы стали больше и я с радостью ими пользовалась. Нас начали обучать не только видеть потоки магии, но уметь их направлять, изменять и прерывать.

Конечно, не всегда выходило правильно и четко, но главное тренировки. Лучше всего получалось ставить щит. Он выходил за мгновение и пробить его было не так легко. А вот с вызыванием дождя или заморозкой воды ничего не выходило. Порой так бесило, но я старалась.

— Ну что, идем на танцы? — ворвалась в комнату Тиа, кидая сумку на кровать.

Так ни странно, но этот урок был обязательным для всех и преподавался вне учебное время. Для чего нам данное занятие я не знаю, но отказаться мы не имеем права. Пришлось идти. В довольно большом помещении, где на трех стенах висели зеркала от пола до потолка, собрался весь второй курс. Но тут были исключительно девушки. В назначено время в зал вошел мужчина. Среднего возраста, хрупкого телосложения, с черными волосами в которых уже поблескивала седина.

— Добрый вечер, дамы, — поздоровался он, выходя на середину комнаты. — Меня зовут месье Лермонт и я буду учить вас танцевать.

— А для чего? — не удержалась от вопроса. Любопытно же.

— Каждая уважающая себя девушка должна уметь грациозно двигаться, — охотно ответили мне. — Итак, начнем.

Следующий час мы дружно повторяли движения за учителем. Должна признать, он был мастером своего дела и урок мне даже понравился. Конечно, некоторые движения я уже знала, так как изучала их дома. Но и парочку новых успела заучить. Они могут оказаться полезными. Да и подругам занятия понравились. Дриада прямо-таки порхала по залу, излучая позитив.

Уроков было так много, что я на время даже забыла про соревнования.

— Риза, ты спишь? — услышала удивленный голос Т иа.

— Угу, — буркнула я, открывая глаза и глядя на подругу. — А что случилось? Сегодня же выходной.

— Мда, похоже, ты совсем заучилась, — сокрушенно произнесла подруга, садясь на мою кровать. — Сегодня же турнир. Райни с утра мечется по коридорам и обсуждает с Даром стратегию.

— Черт! — воскликнула я, вскакивая на пол и начиная судорожно собираться. Пропускать соревнования нельзя, а то оборотниха меня покусает. Да и за ребят поболеть надо.

Быстро надев штаны и укороченную тунику, схватила Тиа и побежала вниз, по дороге заплетая косу. Первый этап конкурса проходил на тренировочном стадионе. Там построили специальную полосу, которую должен пройти каждый. И парень и девушка. А полоса довольно сложная. Сначала пробежать по вкопанным в землю столбам, не касаясь земли, причем они находились на разном расстоянии друг от друга, а некоторые и вовсе были фальшивками. Затем перекладины на руках — их было много и не каждый сможет столько пройти. Следом надо было проползти под натянутой сеткой не касаясь её, причем она еще и колючей была, так что могла доставить кучу неудобств. После этого пройти между раскачивающимися мешками с песком, которые довольно сильно бьют нерасторопных учеников и могут принести немалые синяки. Взобраться по канату смазанному маслом и перепачкать всю одежду, следом по столбу без единого сучка, а ведь все одеяние пропитано скользящей жидкостью, и в конце перепрыгнуть яму с жижой. И эта яма довольно длинная и вонючая.

В нашей академии было много факультетов: некроманития, общий, стихийники, боевой, лекарный. И все они собирались участвовать в этом соревновании. Не том чтобы я не верила в нашу победу, просто у стихийников и боевиков опыта больше. А некроманты порой просто пугали. Наш же общий факультет практически никогда не вырывался вперед и за последние пять лет мы занимали максимум третье место. Но оборотниха была настроена только на первое, а значит, нам всем придется постараться.

Итак, первый этап от нашей команды решили проходить Райни и Дар. У них в этом больше опыта. Нашим цветом стал синий, поэтому форма была у всех одинаковая. Брюки, рубашки и легкие сапоги. В день соревнования мы пришли на стадион и сели в первый ряд, развесив плакаты в поддержку ребят. К нам присоединились все ребята с общего факультета, даже василиск радостно улыбался. Райни и Дар были хмуры и сосредоточены. Они осматривали соперников, пытаясь прикинуть шансы. Некроманты выбрали черный цвет, стихийники — красный, лекари — зеленый, боевики — бежевый. Так всех можно было различить. Согласно правилам, на полосу шли сразу двое из команды, тут главное пройти быстрее соперников. Разрешалось помогать друг другу, а в случае провала нужно было возвращаться в начало, причем обоим.

Первыми шли боевики и сделали все быстро и точно. Но это и не удивительно, они с таким каждый день сталкивались. М — да, планка оказалась высока. Следом шли стихийники и они два раза возвращались на старт, так как девушка не справлялась, ведь в данном испытании пользоваться магией запрещено. Лекари провались и пока шли в конце списка, а некроманты удивили. Правда, парень едва не упал в яму, а девушка очень долго взбиралась по веревке.

Настало наше время. Первым пошел Дар. Он быстро перепрыгнул через все столбики, Райни бежала следом и даже не запыхалась. Следом нужно было ползти. Вот тут попа Райни могла сыграть злую шутку, она ее вечно выпячивала, но в этот раз все прошло гладко. Но после этого ребята были похожи на поросят, вывалявшихся в грязи. На перекладинах ребята показали себя превосходно. Был момент, когда Дар неудачно поставил руку и чуть не соскользнул в яму. А вот с канатом возникли проблемы. Он был так обильно смазан, что вся одежда оказалась в масляных пятнах, а руки скользкими. В связи с этим столб оказался еще хуже. Тут Дару пришлось помогать Райни и втаскивать ее наверх, так как ее руки были просто до ужаса скользкими. Оставалась лишь яма. Мы все затаили дыхание. Время должны были озвучить в конце и напряжение нарастало. Первым прыгал Дар. Места для разбега было мало, но ему удалось перепрыгнуть. А вот Райни посчитала, что для нее это не проблема. И это чуть не стало ошибкой. Она приземлилась рядом с краем ямы и потеряла равновесие. Хорошо, что демон был рядом и успел поймать ее за край рубашки. Это не запрещалось.

После того как они прошли испытание, стадион взорвался криками. А судьи пошли подсчитывать очки. Все замерли, интересно же. И вот… момент истины… мы разделили первое место с боевиками. Это был шок. Обычно наш факультет не поднимался выше третьего места. Стихийники попытались возмутиться и оспорить помощь Дара в яме, но судьи остались непреклонны. Мы ликовали, радовались и отмечали. Вечером факультет устроил пьянку. Хорошо, что на следующий день был выходной и нам не нужно рано вставать. Пили мы много, закусывали меньше, поэтому на утро голова просто раскалывалась. Следующее испытание — это зелья и туда отправляют меня. Хорошо, что до этого еще неделя. Но все равно не понятно что именно придется готовить. Большая ответственность. И только ребята во мне совершенно не сомневались.

А потом вся неделя для меня стала сплошной подготовкой к состязанию по зельям. Куратор смотрел так, словно мы уже выиграли. А мне было тяжко, ведь когда на тебя столько народу смотрит, становиться страшно. Вдруг не оправдаю ожиданий?

И вот настал час икс. Нас собрали в аудитории, только тех, кто учувствовал в конкурсе. Остальные должны были дожидаться оглашения результатов. Если честно, то меня слегка потряхивало. Комиссия сидела за длинным столом и пристально за нами наблюдала. Тут была наша преподавательница по зельям, её лаборант, ректор, наш куратор и еще несколько незнакомых мне учителей. Все они выглядели скучающими и явно хотевшими поскорее избавиться от нас. Один василиск смотрел на меня и улыбался, а под конец даже подмигнул. Стало совсем не по себе.

— Итак, мы готовы к очередному испытанию, — сказала ведьма. — Вы должны приготовить два зелья, которое написаны на листках, лежащих на столе. Все ингредиенты в шкафу, можете пользоваться. Если не знаете, как приготовить, или появятся вопросы, то прошу к нам.

Мы встали рядом со столами и взяли свои листки. Прочитав задание, я была в легком недоумение. Первым шло зелье от ожогов, а вот вторым приворотное. И это было плохо. Данное зелье нельзя готовить, так как это противозаконно. И как мне быть? Ладно, для начала я приготовлю первое. Оно мне было хорошо знакомо и не вызвало ни единого вопроса. Быстро перечислив в уже все составляющие, направилась к шкафу. Практически тут же рядом возник парень из отряда некромантов и стал наблюдать за тем, что я беру. Похоже, кто-то не знает состав. Но меня это мало волновало. Поэтому я собрала необходимое и направилась к себе, параллельно осматривая соперников. Самый большим конкурентом для меня был лекарь. У них зелья профильный предмет, а у нас сокращенный. Впрочем, для остальных он вообще факультативный. Теперь-то мне были понятны мотивы столь легкого задания. Крем от ожогов проходили все, как и приворотное зелье. Вот только последнее попадала в раздел, что не стоит готовить, если не хотите попасть в темницу. Я расставила все на столе и приступила к изготовлению зелья, краем глаза замечая, что некромант старается повторять за мной. Если честно, то стало немного обидно. Это же соревнования, а он пришел не подготовленный. Пришлось хитрить и увеличивать дозу на его глазах, стараясь при этом в котел добавлять нужное количество. Было трудно, но я справилась. Полчаса и на столе стояла баночка с кремом от ожогов. Осмотрелась, остальные были заняты. Даже некромант взирал на свой котел с толикой непонимания на лице. Конечно, его крем сейчас больше напоминал желе. Ничего, будет знать, как следить за другими.

Присмотревшись повнимательней к участникам, поняла, что трое решили варить приворотное зелье. А вот я решила не рисковать. Взяла баночку, мысленно пробежалась по заданию и пошла к столу с комиссией. Те удивленно переглянулись и указали на стул. Стоило мне сесть, и тут же возник полог тишины. Хм, это, видимо, чтобы другие не услышали ответов.

— Итак, с первым зельем вы справились отлично, — похвалила ведьма, открывая крышку и внимательно осматривая содержимое. — Но где второе?

— Я должна была приготовить приворотное зелье, но это запрещено законом. Поэтому я отказалась от него.

На меня взглянули уважительно и кивнули.

— Правильно, — похвалил ректор, делая пометки в листе. — Вы поступили верно. Поздравляю. Можете идти.

Я кивнула, встала и пошла, едва передвигая ногами. До сих пор не верила в то, что справилась с заданием. Ура. Осталось дождаться результатов. Уже выходя их помещения, заметила, что лаборант поднял большой палец вверх, как бы говоря, что все хорошо. Подводить команду не хотелось. Я вернулась в комнату, где меня ждали все ребята. Пришлось срочно рассказывать о результатах, иначе меня бы просто побили. Всем было интересно, какое место я заняла.

— Так и знал, что вы тут, — открылась дверь, и в проеме возник куратор. Он был такой довольный, словно кот, объевшийся сметаны. — Риза, ты в очередной раз меня удивила. На этот раз приятно.

— Спасибо, — слегка покраснела я. Все же василиск хвалил меня редко. Обычно я получала от него нагоняй и наряды на кухню за плохое поведение. — А что с результатами конкурса?

— Ты заняла первое место, — ухмыльнулся он. — Так что на данный момент наш факультет лидирует и опережает боевиков на пять очков. Через неделю начнутся поединки, и вам следует подготовиться, — взгляд на Дерека. — Методом жеребьевки вас разделят на пары и в конечном итоге останутся двое бойцов, которые будут сражаться за первое место.

— Оно будет нашим, — самоуверенно заявил вампир.

— Не стоит недооценивать противников, — остудил его пыл куратор. — Боевики имеют больший опыт. Так что не расслабляйтесь.

Вот тут я была согласна с василиском. Наличие мускулов не означает победу. Тут нужен опыт и умение держать эмоции под контролем, а Дерек, к сожалению, в этом плане немного отстает. Но поменять его мы уже не можем. Придется надеяться, что он справиться с напряжением, и мы займем хотя бы третье место. Правда, на финальном испытании нужно будет выложиться на всю. Естественно, ваш вампирюга считал себя самым крутым и способным уложить на лопатки любого. Но оказался совершенно не прав. Соперники выбирались путем жеребьевки, и противником Дерека стал боевик. Должен признать, что в весовых категориях они друг другу не уступали.

Парни разошлись, держа дистанцию. Лицо боевика казалось совершенно непроницаемым, но было заметно, как его правая нога нервно взрыхляет песок. Дерек чуть ли не ухмылялся во всю ширину лица, однако тело его было предельно расслаблено. Видно было, что он полностью уверен в своей победе.

Оружие было запрещено использовать, только врукопашную. И посему парни принялись осторожно кружить вокруг друг друга, не торопясь нападать.

А что творилось на трибунах! Команда боевика потрясала плакатом и транспарантом с надписями "Т ойрин, мы с тобой! Ты няшка!" и "Порви всех!". Про их воодушевляющие вопли и говорить нечего. Мы тоже не отставали — скандировали "Деррррек! Деррррек! Деррррек!" и топали ногами.

А вот действие, кажется, получает обороты! Бойцы сцепились. Боевик шустро сделал подсечку, но Деррек не промах! Так просто не даст себя уронить!

— Деррек, наваляй ему!!! — истошно заорал Дар.

— Я тебя убью, если ты проиграешь!!! — следом закричала Райни.

Дерреку было не до их воплей.

Минуты две противники просто ходили друг вокруг друга. Трибуны стали возмущаться, мол, да делайте вы уже что-нибудь! В общем, не знаю, что там с высоты моего дилетантского взгляда точно произошло, но после обмена тумаками парни накрепко сцепились и рухнули на песок и принялись усердно кататься из стороны в сторону.

Деррек спихнул противника и ловко вскочил, отбежал на пару шагов…

Вновь сошлись, обменялись ударами… ногами, руками, удачно, не очень.

Трибуны неистовствовали. Дар и Райни разразились проклятиями, сдобренными сочными выражениями. Я к ним присоединилась.

А всё потому, что победа досталась боевику! Вот не знаю, что он там сделал и как Деррек допустил это, но судья решил, что Тойрин показал себя лучше. Деррек сделал, что мог. Если мы будем его пилить, то ничем хорошим это для нас в дальнейшем не обернётся.

После поединка мы были третьими, перед нами боевики и стихийники. Оставалось финальное испытание, и от него зависела судьба кубка. Василиск всеми силами намекал на победу и вознаграждение для нас. Вот только это было не так уж и легко. Всей команде давалось задание отыскать некий спрятанный предмет. При этом он мог находиться где угодно. На этот случай давались подсказки в виде загадок по самым разным направлениям. И вот, ровно в девять утра мы стояли на стадионе и ждали выдачи первой подсказки. Настроение поганое, хотелось спать, так как всю ночь пришлось листать учебники по различным предметам, дабы не упасть в грязь лицом перед родной академией. На сцену вышел ректор, толкнул речь и затем всем командам выдали по конверту. На выполнение задания давалось восемь часов. Те, кто не справился — выбывали. Что ж, настала пора побороться за главный приз. Я вскрыла конверт и прочитала первую загадку.

Там вечно холодно и сыро,

Темно, противно, жутко.

Но там людишки иногда,

Хранят свои продукты.

На пол внимательно смотри,

Подсказку ты не пропусти.

— Какие будут варианты? — тихо спросила я, чтобы конкуренты не услышали.

— Ну, тут на ум только один приходит, — первой ответила Райни. — Подвал.

— Согласен, — поддержал её Дар, оглядываясь по сторонам. Вдруг кто подслушивает. — По всем параметрам подходит.

— Тогда пошли искать вход в подвал, — развернулась и потопала к академии.

После того случаю с пропажей вещей, вход на нижние этажи был закрыт. Так что нужно было искать пути обхода. Но это не так легко, как казалось на первый взгляд. Но у нас было одно небольшое преимущество — Тыщик. Он знал все тайные ходы. Пришлось попросить ребят подождать у дверей общежития и сбегать за нашим другом. Тот не сильно обрадовался побудке, но не стал сильно сопротивляться.

— Это что? — первым отреагировал Дерек.

— Тыщик, — ответила я, показывая зверенка и обращаясь к нему. — Радость моя, нам нужен вход в подвал. И так чтобы мы могли пройти.

Тот забавно задергал ушами, зашевелил усами и спрыгнув с моих рук, побежал в сторону главного здания академии. Но не ко входу, а наоборот. Мы последовали за ним, других вариантов все равно не было. Ближе к самому зданию заметил некромантов, те стояли кучкой и что-то обсуждали. Возможно, собирались делать подкоп. Тем временем Тыщик притащил нас к торцу здания и указал на кустарник. Причем, довольно колючий.

— И-и-и, — запищал он, прыгая на месте.

— Нам туда? — спросила я, с сомнением глядя на эти растения.

— И-и-и, — подтвердили мне.

— Отойдите, — приказала Т иа.

Она была магом земли и в данный момент убирала с дороги колючие лианы. Когда они исчезли, то нам предстала неприметная дверь. Если не присматриваться, то её и не найдешь. Правда, с замком ребятам пришлось изрядно повозиться, но мы все же её открыли и сформировав в руках световые сферы, направились вниз. Было немного страшно. Проход оказался узким и низким, приходилось пригинаться. И через пять минут мучительного продирания сквозь паутину, пыль и прочее, мы оказались в подвале. Половина дела сделана. Осталось понять, где искать следующую подсказку.

— Нужно осмотреть пол, — сказал Дар, делая свет сильнее.

— Угу, — кивнула я. — Но в каком месте?

— Ты о чем? — не понял демон, и с удивлением покосился на меня.

— Эти подвалы огромны и подсказка может быть где угодно, — развела руками в сторону.

— Значит, тут должны быть дополнительные подсказки, — озвучила общую мысль Райни. — Осталось понять какие именно.

— И-и-и, — раздалось снизу. Опустила глаза и увидела Тыщика, который тыкал лапкой в пол, но на нем ничего не было.

— Я ничего не вижу, — сказала ему, пригибаясь ближе. Остальная команда тоже пыталась хоть что-то разглядеть.

— И-и-и, — продолжал настойчиво указывать он. Ребята подошли ближе, осветили место, но ничего не увидели. Тогда Лар опустился на колени и провел потому месту рукой.

— Тут какие-то углубления. Но не могу понять, что именно они изображают.

У меня в голове родилась идея.

— Придется немного помокнуть, — сказала я и призвала стихию. На полу стала образовывать вода, и по мере её пребывания начали показываться стрелки. Как только вышел полный контур, я убрала воду, оставив её только на указателях. М-да, учителя интересно придумали. Тут без помощи и магии не обойтись. Мы пошли по стрелкам и через пару минут оказались около стены с вырезанными буквами. Вот только она была вертикальной и вода тут не применима.

— Кажется, теперь моя очередь, — хмыкнул Дар и призвал огонь. Неплохо, буквы засветились и мы стали читать следующую подсказку.

Она стоит неколебимо,

Неся дозор во свете дня.

Верхушку укрощают шпили,

И там звонят колокола.

— Башня? — тут же высказалась Райни. — Причем главная. Только там есть колокол.

— И как мы туда заберемся? — спросил Дерек, когда мы стали возвращаться обратно. Следы воды я убрала, чтобы другие не смогли воспользоваться подсказкой.

Вход на главную башню был из кабинета ректора. Сомневаюсь, что он захочет пустить нас туда. Следовательно, надо искать другой вариант. Еще бы понять, где именно там находиться подсказка и сколько народу нужно поднять на эту башню. Из прохода выходили по одному. Сначала Тыщик. Он осмотрел местность и убедившись, что рядом никого, подал сигнал. Нам очень не хотелось показывать место соперникам, поэтому решили действовать осторожно. Вылезли, отряхнулись и пошли к башне. Подошли и замерли, совершенно не понимая как туда взобраться. Высоковато. Вариантов было не много и самый простой, вырастить лианы, но они могут не выдержать нас.

— Риза, а ты сколько весишь? — неожиданно спросила Райни, пристально глядя на меня.

— Ты это к чему? — подозрительно поинтересовалась у подруги, делая шаг назад. Уж слишком кровожаден был её взгляд.

Та улыбнулась, но не стала отвечать. Вместо этого на её месте возникла огромная орлица, которая сделала пару взмахов крыльями, а затем, резко спикировала и подняла меня.

— А-а-а…, - заорала с перепуга. — Ты…., убью…

Орлица опустила голову и зуб даю, улыбнулась. Я взглянула вниз и поняла, что не стоило этого делать. Нет, высоты я не боюсь, просто все вокруг стало неожиданно маленьким. В ушах засвистел ветер, а подруга все продолжала подниматься. Мысленно помолилась богам, чтобы у той хватило сил и меня не скинули вниз. Долетели до башни и стали осматривать её со всех сторон. В последний момент наложила на нас заклинание невидимости, чтобы соперники не могли узнать о второй подсказке. Облетев башню два раза, ничего не нашли. Я уже хотела расстроиться, но тут на макушке шпиля что-то блеснуло. Жестами попросила подругу подлететь ближе. Та повиновалась и блестящим предметом оказалась пластина. Точнее таких тут было шесть. Видимо, для каждой команды. Вот блин учителя затейники. И что им еще в голову пришло? Оторвала одну пластину и показала, что можно спускаться. Райни решила, что сделать это плавно будет не интересно, поэтому камнем рухнула вниз. И услышала от меня много новых выражений. Хорошо, что недалеко от земли меня поймал Дар. В этот момент очень хотелось расцеловать его. Хотя, демон и сам не растерялся, тут же переместил свою длань на мои нижние девяносто, за что был награжден хмурым взглядом.

— И что тут? — спросила Тиа, вертя пластину в руках.

— Без понятия, — я слезла с рук Дара и тоже присоединилась к рассматриванию трофея.

Обычная золотая пластина с ладонь величиной без каких-либо знаков. И ради этого нам пришлось летать? Глупо. Хотя, учителя просто так ничего не делают. Особенно если учесть, что сами подсказки не сложные, а вот задания наоборот.

— Может, её тоже надо нагреть? — предположил Лар. — Вдруг, там скрытые буквы.

Мы переглянулись и не сговариваясь передали пластину демону. Он тут один владел магией огня. Дар взял её в руки и стал что-то шептать. Пару минут ничего не происходило, а затем на пластине стали проступать буквы. Мы оказались правы. Ура!

Там тихо ночью, тихо днем.

Там только духи бродят.

Не стоит там играть с огнем,

И лучше приходить с мечом.

Хм, довольно странная загадка. Особенно последние строки. И где учителя могли спрятать приз?

— Есть идеи? — обвела взглядом ребят и тут заметила, что к башне приближаются боевики, а так же некроманты.

— У нас конкуренты.

Моя команда окинула взглядом соперников и мы поспешили уйти от второй подсказки. Время поджимало. Особенно если учесть, что нас уже вовсю догоняли. Нужно было разгадать последний ключ и отправляться на добычу ценного приза. Еще бы понять куда.

— А может это кладбище? — внес предложение Дерек. — Там тихо и без оружия, особенно ночью туда не ходят.

— Вообще, что-то в этом есть, — поддержал его Дар, почесав голову. — Вот только прежде чем туда идти, нужно хотя бы мечи взять. Мало ли.

Мы все согласно закивали и пошли к общежитию, чтобы ребята могли взять оружие. А после этого направились в сторону кладбища. Оно находилось минутах в пятнадцати от академии и занимало довольно обширную площадь. Как мы будет там искать нужное место, я пока не представляла. Но в любом случае стоило поторопиться, ведь конкуренты настигали. И в отличие от нас, некроманты тут себя будут чувствовать как дома. Итак, мы пришли на кладбище и стали осматриваться. Но кроме могил, каменных скульптур и прочих изваяний, тут ничего не было. Тишина гробовая и лишь ветер слегка колошит ветви деревьев, стоящих рядом с оградой. Кстати, ограда тут высокая и сделанная из кованого железа. Такая не пропускает умертвения и защищает мирных граждан, если только ворота не забывают закрывать.

— Тиа, может ты попробуешь призвать землю, — предложила я, глядя на подругу. Все же это её стихия и других вариантов все равно не было.

Та кивнула, сняла обувь и уселась на землю, стараясь максимально сконцентрироваться. Сканирование пространства довольно сложная задача и тут за пару минут не управится. Нужно быть предельно внимательным. Пока дриада медитировала, Райни решила осмотреть землю с воздуха и стала орлицей. Так у нас было больше шансов на победу. Я тоже решила помочь и призвала водную стихию, стараясь уловить колебания под землей. Но тут воды было мало, так что учуять ничего не вышло. Райни так же вернулась ни с чем. С высоты полета вес было нормально и без аномалий. Оставалась лишь дриада.

— В сорока шагах, на севере, от нас есть какая-то коробка, — сообщила она, минут двадцать спустя. — Точно определить не могу, мешает магический фон. Но это не гроб.

Парни тут же пошли в указном направлении. При этом Дерек нес лопату, предварительно взятую где-то в недрах общежития. Запасливый парень. Отсчитали сорок шагов и оказались около дуба. Тиа показала налево у самых корней, и вампир приступил к выкапыванию того, что там находилось. Ребята на всякий случай встали в боевые позиции, а я приготовила щит. Мало ли что там может находиться. Нужно быть готовыми ко всему. Но сегодня удача сопутствовала нам, и через пару минут на свет появился небольшой железный сундук с замком. И тут пригодились мои навыки вскрывания различных предметом. С помощью шпильки мы открыли сундук и обнаружили там мешочек с золотом, а так же записку, которая гласила: «Поздравляем! Вы выиграли кубок академии».

Не успели мы порадоваться столь важному событию, как активировался портал и нас засосало в него. Когда мы оказались по другую сторону, то увидели учителей, активно нам аплодирующих. Правда, сами мы при этом вышли из портала с готовыми боевыми заклинаниями и мечами. Преподаватели были слегка удивлены, но в тоже время похвалили за осторожность. Больше всех радовался василиск и клятвенно обещал, что экзамен по его предмету мы получим автоматом. А то золото, что было в мешочке, оставалось нам как трофей. После подсчета каждому досталось по десять золотых монет. Не много, но тут деньги не главное. Наш факультет давно не получал столь желанную награду, так что радости не было предела. А как злились боевики. О, это было феерично. Я думала, что они свою форму сожрут от недовольства. В общем, конкурс удался, все счастливы и довольны.

ИСТОРИЯ СЕДЬМАЯ Праздничная

Ура! Уже через пару дней у нас наступит День Обновления. Это праздник, который отмечают во всем мире. Наступление нового года и новой жизни. В столь радостный момент все дарят друг другу подарки, украшают свои жилища и устраивают пышные торжества с кучей еды. А так же гадают, особенно на суженного. Именно этого и ждут мои подруги. Они уже всю библиотеку перерыли в поисках наиболее качественных гаданий. Тиа решила, что в этом году непременно найдет себе парня, а Райни хотела узнать свою дальнейшую судьбу. Мне тоже было интересно погадать, но это скорее праздное любопытство и не более того. А еще я просто мечтала отомстить нашим соседкам. Рядом с нами, в соседних комнатах, жили суккубки и русалки. И в последнее время эти девушки стали доставать нас по ночам. Они вечно громко переговаривались, шептались и пытались найти себе женихов. Вот их шума было трудно заснуть. И наши попытки их утихомирить ни к чему не приводили. А последней каплей стало вчерашнее происшествие, когда одна из демониц привела к себе друга и заставила остальных сидеть у нас, при этом слушая ахи и вздохи, доносившиеся из-за стенки. В общем, мне это надоело и я решила проучить девиц. Подруги были со мной солидарны. Особенно Тиа, она очень завидовала столь насыщенно личной жизни сторонних девиц.

К сожалению, академия решила не устраивать бал и торжество, но разрешила нам в этот день пошуметь в общежитии. Так что намечалась грандиозная пьянка со всеми вытекающими отсюда последствиями. Благо, запасов алкоголя нам хватит надолго. А вот с закусками придется повозиться. Ведь в гости обещали заглянуть ребята, и жрут они много. И пока подруги готовили нашу комнату для празднования, я думала, как отомстить соседкам. Было у меня парочка идей, осталось их осуществить.

Ближе к вечеру мы накрыли стол с кучей всякой еды, алкоголь спрятали под кровать, чтобы никто лишний его не нашел. Мало ли студентов любящих выпить на халяву. Ближе к полуночи пришли Дар, Лар и Дерек. После соревнований мы неплохо сдружились и часто отдыхали вшестером. Тем более, что у Райни и Дара начали завязываться отношения. Я за них была только рада, так как этот наглый демон от меня отстал. А вот Лар, все еще предпринимал попытки завоевать мое сердце, даже не смотря на то, что я ему отказала раз пятьдесят. И дело даже не в родственных чувствах. Светлые эльфы влюбляются один раз и на всю жизнь. И пусть я светлая лишь на половину, но своего принца еще не нашла. Хотя, даже не представляю, как это понять. А вот дроу повезло больше. У них понятие любви практически не существует. В браке все завязано на принесении обоим супругам какой-то пользы. Подозреваю, что Лару нужна корона. Хотя, он и сам претендент на темный трон. Правда, двенадцатый. Но темные эльфы существа коварные и не всякий доживает до получения заветного приза.

И вот начался праздник. Вино разлито по бокалам, в тарелках еда и наша компания бурно отмечает наступление нового этапа жизни. Соседи по общежитию тоже активно догоняют нас и через полчаса по коридору начинают разноситься песни. А некоторые даже пускаются в пляс. Тиа решила не отставать и тоже вышла к толпе. Эх, нашей дриаде вообще пить вредно. Она сразу становится такой довольной, и у неё напрочь отказывают тормоза. Поэтому уже через полчаса пришлось её вылавливать из бушующей толпы и тащить в комнату. А то она чуть ли не стриптиз начала показывать. Конечно, мужская часть аудитории была только за, а вот женская хотела поколотить. В общем, праздник прошел на ура.

И на следующий день мы решили устроить гадания. Все же руководство академии дало нам целых четыре дня отдыха. Грех было ими не воспользоваться. Правда, для гадания пришлось дождаться ночи. И вот, три авантюристки, то есть мы, уселись в центре комнаты с корой различной макулатуры, в которой были описаны священные ритуалы гадания. Одна из них — тоненькая книжечка. Очень потрепанная временем, но имеющая ценность.

— Сначала я, — решила Тиа и достала кольцо.

Первое гадание сводилось к тому, что в стакан с водой опускается обычное кольцо и надо смотреть сквозь него, думая о суженном. Если все делать верно, то можно его увидеть. Дриада гипнотизировала стакан минут десять, но результата не получила. Я решила этим методом не пользоваться, а Райни вообще крайне скептично отнеслась к нашей затее. В соседней комнате тоже слышались какие-то разговоры. Подозреваю, что девушки так же искали себе парня.

После этого решили применить другой способ. Достали блюдце с водой и свечу. Нужно было зажечь её и покапать воском на воду. А затем посмотреть на фигуру, получившуюся от этих действий и расшифровать её. У Тиа вышло сердце, что значило любовь в ближайшем будущем. Райни выпала лодка и стрела. Мы долго искали значение этих символов, и в конечном итоге оказалось, что её ждет испытание на прочность и долгожданная победа. А вот мне выпал череп и ничего хорошего он не предвещал. Стало немного страшно, даже не смотря на то, что в эти гадания я не сильно-то и верила. Просто, повод устрашиться у меня был. Все же быть кронпринцессой то еще удовольствие. Многим моя кандидатура на троне совершенно не нравится. Папуля даже предупреждал, чтобы я была осторожнее и все гостинцы проверяла на гадости. Не могу сказать, что все эти обстоятельства меня радовали. Просто, других вариантов не было. Отец не собирался заводить еще одного ребенка, а по приезду во дворец меня ждала квалифицированная охрана.

Но не будем о грустном. Тем более, что у меня окончательно созрела идея как отомстить соседкам по общежитию за бессонные ночи. Просто, слева от нас жили девицы не самого лучшего поведения и часто устраивали такие гулянки, что становилось невозможно спать. Я сделала копию книги о гаданиях и приписала там пару моментом. Затем отнесла её девушкам, тем более что они сами у меня её просили. И все потому, что за пару дней до этого я очень громко рассказывала подругам, что часто пользовалась этими заговорами и они всегда действовали. В общем, всячески расхваливала книгу. А когда девицы не выдержали и слезно попросили ей, я сделал вид, что мне эта идея не сильно нравится. Но потом передумала и сжалилась. А отдавая книгу, осторожно порекомендовала сразу несколько способов гаданий. Три из них были для отвода глаз, а вот четвертый как раз и имел свойства розыгрыша. Соседки поблагодарили меня за столь ценный дар и пошли готовиться. Я же быстро собрала подруг, а так же заскочила за ребятами. Те прихватили друзей и мы, большой компанией, начали спускаться вниз, чтобы оказаться под окнами будущих звезд академии. Суть гадания была в том, что девушка, которая хочет найти себе суженного в самое ближайшее время, должна в полночь выглянуть в окно и прокричать как петух. При этом на её голове должны находиться трусы, а в руках она должна держать бубен, в который надо бить вместе с ударом часов и криками.

И вот, представьте себе картину. Стоим мы под окнами, время приближается к двенадцати. Все замерли в ожидании, при этом половина ребят даже не знает, что именно должно произойти. Удар часов, открывается окно слева, высовывается девица в розовых труселях на голове, орет «Ку-ка-ре-ку» и бьет в бубен, а затем скрывается из виду. Следом открывается соседнее окно и все повторяется. Но в этот раз девиц сразу три. Даже странно, что они из окна не вывалились. И так повторяется двенадцать раз.

Зрители начали тихо ржать уже после третьего раза, сообразив, наконец, что происходит. А к пятому мы просто лежали на земле от смеха. Особенно нас радовал цвет трусов. У всех девиц он был ядреный: оранжевый, голубой, салатовый. И где они такие берут? Я тоже хочууу…

К двенадцатому разу народ начал рыдать в голос и тем самым выдал свое присутствие. Девицы глянули вниз, увидели всех нас и с криками позакрывали окна. Но было уже поздно. Народ потешался вовсю. Хорошо, что я успела крыть нас с подругами и девушки видели только парней. А то, боюсь, разборок нам не избежать. После этого пришлось в срочном порядке возвращаться в комнату, чтобы нас не спалили. Кстати, стоило нам зайти и сесть, как объявились виновницы торжества и попытались обвинить в своем падении. Но я была непреклонна и намекнула, что они могли и не делать данное гадание. Так что наши совести чисты. Те еще немного повозмущались, но ничего не добившись, ушли. Зато следующие несколько месяцев мы наслаждались тишиной и покоем. К этим дамам никто подходить не решался и еще долго по академии ходили слухи о веселом гадании.

К сожалению, учеба состоит не только из праздников, но и занятий. Поэтому сразу после выходных, пришлось плотно засесть за уроки. Моим любимым предметом была медитация. Только тут можно было выспаться или повторить задание для следующего урока. Нет, развить свое мастерство я тоже пыталась, но потенциал не та велик как бы мне хотелось. А еще я очень любила уроки по управлению стихией. Не зря же меня Оливия столько учила и заставляла штудировать гору учебников. Вот только учитель, противный эльф, старался вбивать в нашу голову теория, мотивируя это тем, что мы еще не готовы. А практика у нас будет на последнем, третьем курсе и с другим учителем. Обидно. Столько сил прилагаешь, а толку никакого.

Сегодня нам первым уроком поставили физическую культуру. Радости было море. Ректора хорошими словами поминали все. Нет, ну сами подумайте, сразу после бурных выходных поставить тренировку. У нас с перепоя голова болит и тело еле шевелится. Нам бы прилечь и тихо подремать на последней парте, а не скакать как овцы через забор.

— Какие-то вы вялые, — заявил вампир, осматривая наши не совсем стройные ряды. — Ничего, сейчас приведем вас в норму. Двадцать кругов! Побежали!

— чтоб ему все бабы отказали, — послышалось рядом со мной.

Обернулась и узрела одну из сокурсниц. Выглядела она не важно. Явно все праздники гуляла. Даже кузина была бледна и не разговорчива. Обычно от неё вечно какие-то подколки в мою сторону летели. Никак не может успокоиться и понять, что пора взрослеть. Ксинаниэль могла стать мне подругой, если бы не была такой стервой.

— Активнее работаем ногами, — прокричал магистр Арисантер, хмуро взирая на нас. — Зомби и то быстрее бегают. Совсем разленились! Двадцать отжиманий.

Все, меня можно смело относить в лазарет после этой тренировки. Ноги и руки уже не слушаются. А впереди еще две пары. Ы-ы-ы-ы…По-моему только Райни получает от этого удовольствие. Оборотниха с таким энтузиазмом все выполняет, что создается чувство, будто она с нами вообще не пила. Мне аж завидно.

После трудной тренировки нас отправили переодеваться. Следом шла лекция по зельям и я понимала, что нужно сосредоточиться. Было у меня одно стимулирующее средство, правда противное до ужаса. Но других вариантов не предвиделось, пропускать данную пару опасно для жизни. Зашла в комнату, достала пузырек и глотнула. Ы-ы-ы…гадость полнейшая. Отдала подругам. Те выпили и скривились. Зато, через пару минут организму стало значительно легче и мы даже смогли позавтракать назло сокурсницам. Тем кусок в горло не лез.

А вот на зельях нам предстояла самостоятельная работа и это немного пугало. Ведьма намекнула, что от неё будет зависеть итоговая оценка. И мне досталось приготовление сонного зелья. Отлично. Этот состав я помнила наизусть, так как много раз давала его придворным. Особенно тем, кто считал меня маленькой и несмышленой девочкой. Наивные они.

Ладно, приступим к изготовлению зелья. Для начала сбегала и налила воды в котел, а затем поставила его на огонь. Пока тот нагревался, принесла листья мяты, календулы, ромашки и настой из рябины вперемешку с боярышником. Мелко нарезала все ингредиенты и стала добавлять их в воду, которая уже начинала кипеть. Само зелье было совершенно не сложным. И если туда добавить пару капель настойки из розмарина, то будущая жертва уснет как минимум на сутки. Проверенно лично. И не даже не стыдно. Мне тогда было лет тринадцать, и в гости к папуле заявился дальний родственник, который при виде меня начал молится. Он считал, что мое место где-нибудь подальше от эльфов и я не достойна даже ходить с ним по земле. К моей радости этот эльф любил девушек и выпить. Вот я ему и подмешала сонного зелья, так что в самый разгар ночи он вырубился. И после этого по замку стали ходить слухи, что данный субъект совершенно не годен в любовных утехах. А мою причастность доказать не удалось.

Но в данном случае я решила, что не буду отходить от оригинально рецепта, и продолжила размешивать зелье. Пару раз замечала на себе робкий взгляд лаборанта. И стоило нам переглянуться, как он тут же начинал сильно краснеть. Это выглядело так забавно, что я не могла сдержать улыбки. А некоторые мои сокурсницы старались специально его раздразнить или задеть, но я такую позицию не понимала. Зачем издеваться над парнем? Он ведь старается быть полезным. Когда с зельем было покончено, и преподавательница поставила отлично, я пошла к себе в комнату. А на пороге меня ждал неожиданный сюрприз в виде букета цветов и коробки конфет. И к одному из бутонов была прикреплена записка:

«Для Ризолли. Самой восхитительной девушке на свете».

Хм, интересно, от кого это?

Я взяла подарки и зашла в комнату. Цветы тут же переместились в вазу, а конфеты подверглись сканированию на всевозможные яды, привороты и прочую гадость. Каюсь, с некоторых пор я стала более подозрительной. Сладости оказались чистыми и я тут же схрумкала пару конфет, а остальные решила оставить подругам. Тем более, что те вернулись с урока через полчаса после меня.

— У тебя есть предположения, кто это может быть? — спросила Райни, садясь на свою кровать и беря угощение.

— Нет, — пожала плечами. — С Даром и Ларом мы все давно решили, а больше поползновений ни от кого не было.

— Значит, у тебя появился тайный поклонник, — заулыбалась Тиа, поедая уже четвертую конфету. — Это так романтично. Я бы тоже хотела, чтобы обо мне кто-то вздыхал.

Должна признать, идея звучала интересно, и я была не против ухаживаний. Но неведенье слегка раздражало. Было попросту страшно. Мало ли, что может надумать себе этот поклонник. Хотя, есть вероятность, что это единичный случай и больше он меня не потревожит.

Следующую неделю я была так занята все возможными работами и курсовыми, что ни о чем больше и думать не могла. К тому же, буквально день назад ректор сделал объявление о том, что к нам в академию приедет очень знаменитый лекарь, чтобы провести лекцию. Он будет проездом и всего на несколько часов. Так что мы все дружно должны готовиться к столь значимому событию. Ведь это такая честь. Вот только ректор не знал одной особенности — я была лично знакома с этим лекарем. Он являлся другом и врачом отца, поэтому обо мне знал не понаслышке. Должна признать, Сильвериус был тем еще бякой. Вредный, хамоватый и себе на уме. Но в помощи никогда не отказывал. Так что я буду очень рада видеть старого друга.

Естественно, не смотря на подготовку к лекции, занятия никто не отменял. К тому же, кузина вновь стала напоминать о себе. Её вечно недовольный взгляд и поджатые губы выводили из себя. К тому же, мне пару раз писала матушка. Должна признать, получив первое письмо, я минут пять смотрела на него как на страшное существо и даже не рискнула открывать. Для меня было дикостью то, что она вообще обо мне вспомнила. Но любопытство победило. К сожалению, вес оказалось банально. Её интересовали мои успехи, и возможность приехать к ней на каникулы. Вот что-что, а этого мне точно не хочется. Слишком поздно она обо мне вспомнить решила.

— Адепты, сегодня я буду учить вас готовить ужин их мха, — обрадовал нас преподаватель по бытовой магии. — Он поможет вам протянуть довольно долгое время.

— Как вообще эту гадость можно есть? — наклонилась ко мне Райни, зеленее на глазах.

— Без понятия, — ответила ей, следя за действиями магистра.

Вообще, этот предмет мне нравился, но некоторые темы и образы вызывали жуткое желание выбежать в уборную или на крайний случай не есть перед данным уроком.

— Кстати, на следующем занятии вы с вами пойдем в лес, где вы сможете продемонстрировать все, что изучили за этот курс, — обрадовал нас преподаватель. — Мы проведем там выходные. Советую взять с собой теплые вещи. Палатками и спальниками вас обеспечат.

После этих слов весь курс впал в ступор. Ничего себе испытание. Сутки в лесу. Весело. Хотя, я так уже не раз отдыхала. Должна признать, есть в этом что-то романтичное. Вот только у большинства моих сокурсников данная новость восторга не вызывала. Кузина и вовсе скривилась так, словно лимон съела. Мне очень хочется посмотреть на неё в походных условиях. Следом за лекцией по бытовым нуждам, шли танцы. Магистр Лермонт прямо таки порхал над залом, заставляя нас проделывать тоже самое. А когда что-то не получалось, мы могли и прутом по попе получить. Это было не очень больно, скорее неприятно. Но так он воспитывал в нас грацию. Особенно его бесило, если мы не держали спину прямо или не тянули носок. Он прям краснел от злости и чуть пар из ушей не валил. Забавное зрелище.

Я возвращалась с очередного урока, когда заметила под дверью очередной букет цветов и записку. Пришлось взять их и поставить в вазу, а затем открыла послание.

«Ты свет во тьме. Самая лучшая девушка на свете. Я до безумия хочу прикоснуться к тебе».

Должна признать, данное послание меня слегка насторожило. Одно дело слышать комплименты, а другое — знать, что кто-то хочет тобой обладать. Я решила не показывать записку подружкам и уничтожила её. Конечно, девочки повосхищались букетом и даже обмолвились, что сами бы от такого не отказались. А я лишь промолчала, мысленно вздрогнув от неприятного ощущения.

На следующий день мы направились на очередную лекцию по зельям. В этот день я была слегка рассеяна из-за происходящего в моей жизни, а ведьма радостно поведала о том, что у нас контрольная работа, от которой будет зависеть итоговая оценка. Данная новость принесла лишь огорчение, так как думать об это сейчас мне было попросту тяжело. Но пришлось взять себя в руки. Дождавшись своей очереди, я подошла к преподавательскому столу и взяла билет. Перевернула. Согласно заданию, мне нужно было приготовить зелье живого огня. Блин, сегодня явно не мой день. Мало того, что рецептура у него больше листа, так еще и приготовление занимает больше часа. При этом надо строго следить за составом и ингредиентами. Одно неверное движение и можно получить очень болезненные ожоги.

Я сверилась со списком нужных мне материалов и направилась к шкафчику, чтобы начать приготовление зелья. Пришлось сделать пару подходов, так как за один раз все мне не унести. Ведьма строго следила за нами и не давала даже возможности подглядеть в учебник или списать хоть что-то. Нужно было воспроизвести все на память. Разложив все необходимое на столе, стала готовить. В котелок налила воды и зажгла огонь. А пока она нагревалась, стала рубить листья канкурта. Пришлось надеть перчатки, так как это растение ядовитое и на незащищенной коже оставляет болезненные следы. Потом выжила сок из цветка вереска и добавила его в закипающую воду. Немного подождав, кинула туда еще парочку составляющих. Загвоздка была в том, что надо помешивать зелье и параллельно закидывать в него основные ингредиенты. Вот и приходилось одной рукой держать ложку, а другой резать. Тяжело. А если учесть мое состояние, то и вовсе повеситься хочется.

— Осторожнее, ты не то кладешь в зелье, — услышала тихий голос лаборанта и вздрогнула. Оказалось, что я так задумала, что не заметила, как чуть не добавила в котелок сонного порошка. Если бы это случилось, то был бы большой взрыв. Клаус вовремя меня предупредил.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, и он застенчиво улыбнулся.

Пришлось взять себя в руки и продолжить готовку. Но судьба в этот день была не на моей стороне. Когда зелье было готово, я стала наливать его во флакон. И тут случилось неожиданное — меня толкнули. Состав попал на руку, и я почувствовала, как кожу начало сильно жечь. От невыносимой боли закусила губу. На глазах появились слезы. Я повернулась назад и увидела, как кузина злорадно улыбается. Ну су…, я ей еще припомню.

— Адептка, что случилось? — ко мне подбежала преподавательница и лаборант. — Клаус неси обеззараживающий состав с третье полки.

Тот кивнул и умчался в подсобку, а меня повели к столу и усадили на один из стульев. Остальные с тревогой смотрели за тем, что будет дальше. Если честно, в этот момент мне было так больно, что я боялась потерять сознание. Подруги смотрели с тревогой, но помочь ничем не могли. Клаус вернулся быстро и протянул тюбик с мазью. Ведьма тут же выдавила большое количество на рану, смазала и забинтовала так, что рукой я теперь пользоваться не смогу.

— В течение трех дней повязку не снимай, — сказала она, заканчивая обрабатывать рану. — Потом придешь ко мне и покажешь. За урок ставлю отлично. Но в следующий раз будь осторожнее.

Я благодарно кивнула, так как говорить сейчас была не в силах. Боялась заорать. Боль немного притихла, а вот чувство мести наоборот разгорелось с небывалой силой. Кузина давно нарывалась и кажется, пришла пора поговорить по душам. Вот только сразу этого сделать не получилось. Мне было настолько плохо, что подружкам пришлось меня чуть ли не тащить в комнату. А потом и вовсе кормить с ложки, так как поранила я именно правую руку. На ужине Ксиналиэль улыбалась как победительница. Она просто не догадывалась о том, на что я способна. На время травмы меня освободили от занятий, и я имела возможность обдумать все в деталях.

Мне совершенно не хотелось портить отношения с родственниками, но иногда стоит преподносить урок тем, кто не понимает слов. Для начала мне пришлось договориться с подружками о помощи. Нужно было оставить в нашей комнате пару ловушек для одной любознательно особы. Пришлось значительно постараться, чтобы все выглядело правдоподобно. Первым делом нужно пустить слух и лучше всего это сделать в столовой, где много народу.

— Девочки, мне сегодня мама посылку прислала, — начала хвастаться я, заметив, что кузина стоит в очереди за нами и внимательно слушает. — В ней оказалась чудная брошь ручной работы. Согласно записке — это старинный артефакт, передающийся из поколения в поколение. Даже неожиданно, что она мне его отдала. Но приятно.

Подружки порадовались за меня, а я заметила, что Ксиналиэль зло сверкнула глазами.

— Ты не достойна этой броши, — заявила она во все услышенье, заставив многих вздрогнуть от неожиданности.

— Чья бы корова мычала, — не осталась в долгу я, усмехнувшись. Мне нужно было вывести её из себя. — Моя мать старшая в семье и сама решает, кому передавать наследство.

— Это мы еще посмотрим. Брошь будет моей, — прошипела кузина и вылетела из столовой.

Мы проводили её взглядами и приступили к ужину. Первый этап прошел на отлично. Осталось дождаться второго действия. Вечером, дождавшись, когда большинство студенток разбегутся по делам, мы стали расставлять ловушки. Брошь я положила на край стола, чтобы её можно было быстро найти. По полу разлили масло, над дверью поставили ведро со смолой, которая очень плохо отмывалась, а над самим столом с помощью воздушной магии закрепили наволочку с перьями. А еще повесили несколько охранок на дверь, чтобы не вызвать подозрений. И естественно, не обошлось без сигнализации, которая должна была зазвучать в конце представления. Чтобы не пропустить ни одного момента мести, мы с подружками уселись на мою кровать и накинули полог невидимости и тишины. Благодаря трем дням в библиотеке, мне удалось усовершенствовать их, и теперь нас было просто невозможно засечь с помощью магии.

И вот, часы пробили одиннадцать, мы предварительно сотворили фантомы и заставили их пройти в другое крыло, дабы найти какие-то данные и не вызвать подозрения. Спустя пятнадцать минут около нашей двери раздались тихие шаги. Мы с подругами замерли. Для начала кто-то попытался открыть дверь, но ничего не вышло. Послышалась отборная ругать и в ход пошли заклинания взлома. Должна признать, весьма качественные. Хотя, я повесила одни из самых простых охранок, так что тут еще надо поспорить. И вот, спустя пять минут дверь открылась и на пороге возникла кузина. И честно вам скажу — она меня разочаровала. Хоть бы маскировку для приличия надела. Заявилась в обычной одежде и без прикрытия. Дура!

Немного постояв в проеме, она осмотрела территорию и заметила брошь, сверкнувшую на столе. Глаза Ксиналиэль загорелись жаждой обладания, и та сделала шаг вперед, еще больше раскрывая дверь. И тут на неё обрушилось ведро со смолой, облив с головы до ног и прилично приложив по ушам. От неожиданности кузина рванула вперед, наступила на масло и с ветерком проехалась на пятой точке до самого стола. Удар был мощный и явно болезненный. Но на этом её неприятности не закончились. После того, как она сняла ведро с головы, сверху посыпались перья. Мы с подругами с трудом сдерживали эмоции, пытаясь не заржать в голос. Кузина напоминала мокрую курицу побитую током. Для завершения мести я активировала сигнализацию и спустя пару секунд в нашей комнате появилась комендантша.

— Что тут происходит? — строго спросила она, оглядывая помещение. — Ксиналиэль, что вы тут делаете?

— Видимо, ворует брошь, — сказала я, появившись в дверях. Нам с девочками пришлось в срочном порядке делать вид, что мы только пришли.

— Ризолли, вы понимаете, что это довольно серьезное обвинение? — спросила смотрительница, пока в коридоре собиралась толпа зевак.

— Конечно, — тут же согласилась я. — Большинство присутствующих докажут, что кузина заявила, что данная брошь будет принадлежать ей. И видимо, решила исполнить свои слова, — я развела руками и с гордо поднятой головой посмотрела на обидчицу. — Мы с ней не общаемся и придти ко мне в гости она попросту не могла.

— Хорошо, мы обязательно во всем разберемся, — заверили меня и повернулись к кузине. — Прошу на выход.

Ксиналиэль с трудом поднялась с масленого пола и стала пробираться к выходу. Было видно, что ей хотелось многое сказать, но смола попала на губы и теперь она их просто разлепить не могла. О, какой фурор был в коридоре — словами не передать. Общежитие еще два часа сотрясалось от смеха. А мы с девочками отмывали комнату. Но знаете — это того стоило. На следующий день ректор сообщил мне, что с кузиной была проведена беседа, её родителей уведомили о поступке дочери и предупредили, что еще одно нарушение, и она будет отчислена. Конечно, мне хотелось, что бы её выгнали сейчас. Но, видимо, урок пошел на пользу, и она старалась со мной даже не пересекаться. Вот только не знаю, надолго ли её хватит. Кстати, самым лучшим бальзамом на мою душу была новая стрижка кузины — под ноль. Просто, смыть смолу с волос нереально. Единственный выход — отстричь. Лысая дроу то еще зрелище, особенно когда ушки выделяются словно локаторы на общем фоне.

— Живее шевелите конечностями, — орал магистр Арисантер, глядя на наши потуги. — Ну кто так бегает? Зомби и то больше толку приносят. Кто сегодня не сдаст километровку, на зачете будет носом землю пахать.

Мы все дружно взвыли и увеличили темп. Физрук лютовал, плевался и пытался сделать из нас хоть что-то стоящее. Правда, в это понятие могло входить все что угодно. А нам приходилось соответствовать, ведь экзамены никто не отменял.

Вообще, учеба доставляла мне удовольствие. В тоже время меня беспокоили участившиеся записки от тайного поклонника. Все бы ничего, но они меня пугали. Цветы, конфеты, мягкие игрушки постоянно приносили к двери и оставляли. Но никому еще не удавалось увидеть того, кто это делает. Некоторые соседки по общежитию мне завидовали и говорили, что это так здорово. Вот только я этого веселья не разделяла. Слишком грозно звучали его признания. Конечно, можно было обратиться за помощью к ребятам, но не хотелось беспокоить их по пустякам. Дар с Ларом могли слишком серьезно подойти к этой ситуации. А мне не хотелось лишних неприятностей. Я даже старалась как можно быстрее избавлять от подарков и не открывать лишний раз послания. Но это не помогало, они появлялись вновь и вновь.

Единственным способом отвлечься была возможность сходить в город.

— Риза, сколько можно собираться? — не выдержала Райни, глядя на то, как я заплетаю косу. — Все самое интересное пропустим.

— Успеем, — сказала я, пытаясь успокоить подругу.

— Ага, я это уже пять раз слышала и мы постоянно опаздывали. Там бои будут, и я хочу посмотреть.

Мысленно вздохнув, подошла к кровати, взяла сумку и указала подругам на дверь. Райни радостно взвизгнула и первой вылетела из общежития. Оборотниха стремилась попасть в город на ярмарку. Сегодня на главной площади проходили всенародные гулянья и в академии объявили выходной. Студенты радостно потирали руки в предвкушении развлечений и стремились потратить последнюю стипендию. Мы с подругами не были исключением, правда, я туда шла из любопытства. Все говорили, что там будет весело и приедут какие-то артисты с новой музыкальной программой. Тиа очень хотела на них посмотреть. Этот день ненадолго отодвинул череду экзаменов, зачетов и учебы. А то учителя уж слишком разошлись.

Город встретил нас шумом и суетой. Народу тьма, по некоторым улочкам приходилось пробираться чуть ли не ползком. Все веселились, учувствовали в конкурсах или толпились около всевозможных палаток с едой. Райни тянула нас с Тиа за руку, стараясь пробраться к центру города. Именно там должны были располагаться шатры с бойцами. Правда, когда мы туда добрались, то выяснилось — бои будут, но между девушками. Лицо подруги вытянулось как старые портки после стирки и настроение резко упало. Но мы все же уговорили её остаться, чтобы заценить представление. В самом центре организовали бассейн с грязью. Интересно для чего? Вокруг уже начали собираться люди, причем большую часть составляли мужчины.

— Они в этом сражаться будут? — зашипела Райни, оглядывая участниц.

М-да, девушки вышли к бассейну в нижнем белье, точнее это был купальник. Но очень маленький, едва прикрывающий все выпирающие прелести. А они у них очень выдающиеся. Стоило им появиться и повсюду стали раздаваться пронзительные свисты. Я чуть не оглохла. Мужики смотрели на представительниц прекрасного пола и пускали слюни. Блондинка и брюнетка — тотальное сочетание. А девицам такое внимание нравилось, они даже постарались еще больше выпятить свои достоинства. Один парень, рядом со мной, чуть в обморок не свалился от такого зрелища. Хиляк.

Я оглядела толпу и напротив нас обнаружила Лара и Дара. Те не сводили взгляда с участниц, поэтому нас и не заметили. Очень хотелось зачерпнуть немного грязи и кинуть в них. Но все равно ничего бы не вышло, далеко.

— Да ты посмотри на них, — заметила друзей Тиа. — У них скоро глаза выпадут. Нет, и что они нашли в этих девках?

Голос у дриады был громкий, поэтому её реплику услышали многие, в том числе и наши парни. Быстро подобрав челюсть и слюни, они направились к нам, пробираясь сквозь плотную толпу. Некоторые пани провожали их саркастическими взглядами, видимо, надеясь, что мы скандал устроим.

— Вы что тут делаете? — вместо приветствия спросил Дар, походя к нам и обнимая меня за талию. Я наградила его возмущенным взглядом. — Это для твоей безопасности, — отреагировал он. — Вдруг зашибут.

Очень хотелось послать его подальше, но устраивать сейчас скандал не стоило. Народу много и все жаждут представления. Пока мы с демоном переглядывались, Лар подмигнул Райни и обнял Тиа, как бы заглаживая вину за то, что пялился на других. Та возмущенно фыркнула, но вырываться не стала. Тем более начиналась борьба и зрители выли от нетерпения. Благодаря парням, нам достались билеты в первый ряд. Не могу сказать, что меня это сильно обрадовало. Но отступать некуда — позади Дар.

Тем временем девицы забрались в бассейн и начали представление. Они валяли друг друга в грязи, издавая при этом странные звуки, но народу нравилось. При этом их одежда оставалась на местах. Интересно, почему? Уже через минуту они обе были испачканы с ног до головы, и различить их можно было лишь по глазам. Мужчины орали, свистели и хлопали. Парочка даже пыталась залезть к девушкам, но охрана быстро отправляла смельчаков подальше. Наши парни тоже восторгались зрелищем — молча. Райни смотрела на представление поджимая губы и порой тихо матерясь. Она-то рассчитывала на полуголых, подкаченных мужиков, а не на это. Спустя десять минут борьба завершилась, народ поаплодировал и стал расходиться.

— Может, посидим где-нибудь, — предложил Дар, не переставая обнимать меня. А ведь мы уже давно решили, что будем просто друзьями, но видимо, он решил не сдаваться.

— Отличная идея, — тут же среагировала оборотниха, поворачивая к нам. — Я не прочь выпить.

Остальные дружно закивали и мы направились к уже знакомой нам таверне. Свободных столиков было всего три и один их них в самом углу. Именно там и расселась наша пестрая компания. Причем меня посадили в уголок между ребятами, видимо помня о событиях прошлого посещения. Сегодня тут тусовались студенты, даже моя кузина соблаговолила прийти. Надеюсь, что мы не устроим потасовку. Хотя, загадывать не буду.

К нашему столику подбежала официантка и стала принимать заказы.

— Салат и компот, — первой озвучила свои пожелания Тиа, заставив нас удивленно посмотреть на неё.

— Ты что, пить не будешь? — нахмурилась Райни, поглядывая в меню.

— Не-а, должен же вас кто-то домой вести, — пожала плечами. — Тем более, что я собираюсь на свидание.

— Мне вот это и вот это, — ткнул в листок с блюдами Дар, заставив нас отстать от подруги. — Риза, ты что будешь?

— Пиво, — улыбнулась демону и попыталась сделать невинное лицо.

— Это плохая идея, — покачал головой Лар, хитро глядя на меня.

— Почему? — вытянула губы и обиженно нахмурила брови.

— Помнишь, что в прошлый раз было?

Я хмыкнула и показала ему язык, а затем повернулась к девушке.

— Мне копченные колбаски, сыр и кружку пива.

После моего заказа парни страдальчески вздохнули, но от комментариев отказались. А Райни радостно потерла ладошки, рассчитывая на хорошую пьянку. Не том, чтобы мне сильно хотелось выпить, но расслабиться надо. Экзамены просто достали. Нашу еду принесли оперативно быстро и мы принялись отмечать день города. Тем временем, на сцену вышел музыкант и начал наигрывать что-то грустное. Вот никак эта мелодия не вязалась с нашим настроением. Хотелось радости, а не загробной панихиды. Благо, тот оказался умным парнем и увидев, что публика не реагирует, переключился на более радостные звуки. Молодец.

Краем глаза видела, что кузина тоже не смогла отказаться от выпивки и присосалась к кружке пива, как пиявка. Ну это вообще не моё дело, мы с ней и так не общаемся. Главное, за этот вечер не натворить бед. Увидев, что все ребята приступили к трапезе, решила от них не отставать. Иногда, отрываясь от вкусностей, обсуждали экзамены, преподавателей и просто студенческую жизнь. Ребята в этом году заканчивали академию, а нам предстояло еще год мучиться от новых знаний.

— О, старая знакомая, — услышала я немного грубоватый голосиподнялаглазаоттарелки. Переднашим столиком стоял гном. Один из тех, с кем мы пили в прошлый раз.

— Добрый вечер, — улыбнулась ему.

— Сегодня опять веселье будет? — он взглянул на кружку в моих руках и я слегка покраснела, а ребята усмехнулись.

— Нет, я как-то не планирую.

— Жаль, — гном разочаровано вздохнул и направился к своему столику.

Хм, забавно выходит. Они что, рассчитывали повеселиться за мой счет? Не… так не честно. Я же в тот раз просто не рассчитала дозу. Сегодня буду осмотрительнее.

… Ныл разбитый нос. Тронула его и удивилась — на руке кровь. Туманиз головымгновенновылетел. Явсё-таки подралась?! Черт, давала же обещание. С опаской подняла голову и осмотрелась кругом. М-дя, кажется, вечер прошел очень весело. Мебель перевернута вверх дном, на полу битая посуда, некоторый народ стенает и сватается за ушибленные места. Райни находилась в другом конце зала и подняв какого-то парня за шею, объясняла в чем он был не прав. Тиа успокаивала трактирщика, ребята укладывали особо буйных, а я сидела на чудом сохранившемся столе, зажимая в руке клок волос.

— М-м-м…, - раздалось снизу. Опустила голову и увидела кузину. Она лежала под столом, и на её голове не хватало нескольких прядей. Быстро сложив две составляющих, выкинула улику из рук.

Попытка вспомнить, что тут произошло — провалилась. Так, надо напрячься. Помню как к нам подошел гном, мы поздоровались, потом выпили с ребятами. Через двадцать минут в таверну зашли знакомые орки. Парни слега напряглись, но ничего не сказали и мы продолжили пить. Прошло еще минут двадцать, и один из орков стал мне подмигивать. Все бы ничего, но на этот жест бурно отреагировала моя кузина.

— Да что они в тебе находят? — заорала она и кинула в меня кружкой из-под пива.

Я такого стерпеть не могла и ответила тем же. Началась потасовка. И вот результат. М-да, похоже, пить мне вообще не стоит. Это плохо сказывается на окружающих.

— Надо уходить, — подошел Дар, стаскивая меня со стола. — Ты как?

— Жить буду, — пробормотала я, сгорая от смущения. — Как остальные.

— Нормально, — он взял меня за руку и повел к выходу. Ребята потянулись следом. Выглядели мы помятыми и было видно, что побывали в переделке. Пришлось приводить себя в порядок и идти обратно в академию. Надеюсь, что никто из учителей нас не увидит.

И наконец-то настал день приезда Сильвериуса. Я ждала этого момента очень долго. Нас вновь собрали в главном зале и велели вести себя хорошо. Нам этого не сильно хотелось, но строгий взгляд ректора заставлял задуматься о последствиях. Силя появился на сцене и половина девиц испустила возглас умиления. Несмотря на то, что ему давно перевалило за триста, выглядел потрясающе. Высокий, поджатый, с мускулами и кубиками пресса. Длинные платиновые волосы, голубые глаза и ямочки на щеках. Ну как тут устоять обычной девушке. В общем, лекция прошла на ура. Он, как лекарь рассказал много полезных вещей, ответил на вопросы и пообщался с народом. Даже парочку адептов подлечил.

Признаюсь, мне с трудом удалось выцепить его из толпы фанаток, чтобы поболтать.

— Гусенечка моя, — воскликнул он, обнимая меня так, что ребра затрещали. — Как же я соскучился. Ты ж мое солнце.

— Привет Силя, — обняла в ответ и радостно вздохнула. — Я тоже рада тебя видеть.

— Так, что случило? — он с тревогой посмотрел на меня. Он всегда знал меня лучше чем я сама. — Пошли ко мне,поговорим.

За что я люблю этого эльфа, так это за интуицию. Он всегда чувствует, когда мне плохо и требуется помощь. Ему, как лекарю отвели покои в учительском крыле. Но оно не сильно отличалось от нашего. Зайдя в комнату, он сел на кровать и посадил меня на колени. И я не чувствовала себя неудобно или стыдливо. Мы часто так сидели и болтали, когда я жила дома. Меня даже папа иногда ревновал.

— Ризочка, расскажи дяде что с тобой случилось? — начал он упрашивать меня как маленького ребенка, и я не смогла сдержать улыбку.

— У меня появился тайный поклонник, — призналась ему, опустив голову.

— Так это же отлично, — обрадовался он. Но заметив мою реакцию, уточнил: — Или нет?

— Он меня пугает, — только Силе я смогла сказать правду и не бояться, что он меня осудит. Мне действительно было не по себе от этих записок и подарков. Они наводили тихий ужас и заставляли бояться даже собственной тени.

— Так, хочешь я помогу его найти и приструнить? — стал серьезным друг и даже слегка напрягся.

— Нет. Я сама разберусь, — успокоила его.

— Знаешь, а я не ожидал увидеть тебя тут, — признался Силя, вновь начиная улыбаться. — Когда твой отец сказал, что отправил тебя учиться, я ожидал увидеть развалины академии.

— Ну, первоначально я так и планировала сделать, — честно призналась я, зная, что он меня не осудит. — Но академия не виновата в том, что я тут оказалась. Она мне ничего плохого не сделала. И разрушать её было бы попросту глупо. К тому же, немного подумав, я поняла, что тут мне нравится. У меня появились друзья, новые знания и интересы. Это весьма полезный опыт.

— Ты мыслишь как истинная королева, — заявил мне Силя, и я чуть не ударила его в глаз.

— Сплюнь, — толкнула его в бок локтем. — Кстати, мне тут матушка начала подарки делать.

— Ого, не к добру это, — прочитал мои мысли Силя. — Знаешь, я тут неделю назад был у темных эльфов и видел твою бабулю. Похоже, она готовит переворот. Не знаю, в курсе ли ты о том, на каком месте среди претендентов находишься?

— Седьмом.

— Ошибаешься. На пятом, — обрадовал меня он.

— Что?! — повысила голос и чуть не свалилась с колен. — Как на пятом? Скажи, что ты пошутил?

— К сожалению нет, — печально вздохнул он и посмотрел на меня. — Риз, ты уже взрослая девушка. Но позволь дать совет — будь с ними осторожнее. Темные дроу весьма изобретательны и коварны.

Я кивнула и дала понять, что приняла его слова к сведенью. После этого мы всю ночь разговаривали о всяких мелочах, вспоминали прошлое и смеялись. Мне было так хорошо рядом с ним, что когда на следующий день он собрался уезжать, я не выдержала и заплакала. Силя обещал, что мы еще обязательно увидимся, и все будет хорошо. Я в любой момент могу ему написать и просто поговорить. Приятно знать, что на свете есть такие друзья.

ИСТОРИЯ ВОСЬМАЯ Экзаменационно-поучительная

Сегодня у нас был экзамен по начертательной магии. Предмет довольно сложный, и требующий концентрации. Естественно пришлось делать шпаргалки и прятать их повсюду. Лично я закрепила их под юбкой на резинку. Кто-то в рукава засунул или в туфли. Наша преподавательница мадам Грифония была очень строгой. Один взгляд из-под очков и можно копать себе могилку. На паре даже пошевелиться было страшно. Стоило ей что-то заметить и тут же приходилось выходить за дверь, а на следующем занятии не только ответить на тему, но и написать доклад. Поверьте, чертить линии надо ровно и четко, а выходит это не всегда. Я три месяца пыталась сделать правильно всего одну схему, а их тысячи. А на экзамене нам надо выбрать билет и начертить на листе целых три. Можно смело готовиться к пересдаче. Тиа и Райни то же выглядели не сильно веселыми. Мы готовились вместе, но это было тяжело

Экзамен был назначен на час дня, поэтому нам удалось выспаться и не клевать носом, сидя за столом. Все наши одноклассницы нервно перелистывали страницы тетрадей и пытались запомнить что-то еще. Но перед смертью не надышишься. Когда мадам Грифония открыла дверь, мы дружно повскакивали с мест. Она процокала каблуками по мраморному полу и уселась на стул.

— Добрый день, адепты, — от холода ее голоса мурашки по коже табунами скакали. — Готовы к экзамену? Предупреждаю, поблажек не будет. Увижу шпаргалки, тут же выгоню. Всем ясно? — мы закивали. — Тогда прошу за билетами.

Она взмахнула рукой и на столе появились листочки. Под ложечкой засосало. Блин, мне страшно. Естественно, первой пошла наша отличница, подавая всем пример. Но это не сильно помогало. Ябылапятой. Быстро прошмыгнула к столу, помолилась богине и взяла приглянувшийся билет. Была не была.

— Семнадцатый, — назвала номер и пошла обратно.

Только сев на место, перевернула его и стала читать. Хм, тяжело, но сносно. Первой была пентаграмма для вызова демона третьего уровня. Следом схема Манмура и последним шел чертеж Фауста. Он был самым сложным и имел три контура, которые не должны пересекаться между собой, но при этом линии проходят очень близко друг к другу. Одно неверное движение и все, можно идти на пересдачу. Он занимал весь лист и минимум час придется потратить на него, а всего дается два часа.

Когда все взяли свои задания, в аудитории воцарила тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев по бумаге. Все старательно пытались сдать экзамен. Мадам Грифония открыла журнал и увлеклась какой-то статьей, но при этом не забывала поглядывать на нас. Доставать шпору было страшно. Вдруг, заметит. Но мне она пока и не требовалась, схемы я помнила. Прошло около часа, когда тишина бала нарушена.

— Адептка Миранга, положите на мой стол шпаргалки и выйдете из класса.

— Мадам, у меня их нет, — послышался испуганный голос девушки.

— Неужели? — усмехнулась учительница, поднимая взгляд. — Хотите сказать, что в левом рукаве у вас ничего нет? — Девушка слегка побледнела, но отрицательно покачала головой. — А если я проверю?

Пока они выясняли, кто прав, успела заметить, как Тиа тянется к шпаргалке под юбкой. Сейчас это было не самой лучшей идеей. Осторожно толкнула её локтем и показала на билет, мысленно спрашивая, в чем загвоздка. Она все прекрасно поняла и повернула ко мне листочек, давай возможность прочитать. Её досталась схема для вызова черта. Я осторожно взяла один из черновиков и стала рисовать ей подсказку. Делать это приходилось осторожно, ведь мы сидели на первой парте и постоянно находились под наблюдением. Нарисовала и осторожно передвинула лист к подруге, стараясь при этом смотреть только на свои записи. Тиа, так же осторожно перетащила его к себе, едва заметно кивнула и стала чертить себе. Тем временем мадам Г рифония выгнала девушку за дверь, даже не думая разбираться в ситуации. Не знаю, списывала та или нет, но её было жаль. В остальном экзамен прошел тихо и больше инцидентов не возникало. Когда я закончила все чертежи, то быстро просмотрела их еще раз и пошла к преподавательнице, чтобы ответить. Та встретила меня обжигающе холодным взглядом и указала на стул перед собой. Села, протянула листы и стала ждать. Мадам Грифония внимательно изучила мои каракули, но от комментариев воздержалась. Честно, было очень страшно. Она могла придраться к любой мелочи и завалить экзамен.

— Что ж, линии, конечно, не самые точные, — наконец отмерла учительница, — новполнеприемлемые. В следующий раз постарайтесь сделать их лучше. Иначе придется пересдавать.

После этих слов она поставила мне зачет и отпустила из класса. Я очень хотела закричать «Ура» и выбежать, но вместо этого, аккуратно прикрыла за собой дверь и села на подоконник, ждать подруг. Те появились через полчаса. Выглядели довольными — значит, экзамен сдали. Уф, одной проблемой меньше. Осталось еще каких-то три зачета и можно ехать домой на каникулы. Даже не верится.

Пока мы мучились и стенали, стараясь перерыть всю библиотеку, дабы найти ответы на вопросы, остальные ученики предавались веселью. Их же не заставляли сдавать столько предметов. Хотя, Тиа успевала еще и личную жизнь налаживать, постоянно бегая на свидания и меняя парней. Знаете, я даже чем-то ей завидовала. Мне тоже хотелось немного романтики, цветочков, конфет и прочего. Но, к сожалению, мое сердце никто не смог затронуть. Конечно, Дар и Лар иногда предпринимали попытки подкатить, но я старалась их не замечать. Просто для меня они были друзьями, и не хотелось их терять.

Поэтому мне приходилось с улыбкой провожать дриаду на очередное рандеву, а потом слушать её восторженные отзывы. Хорошо, что учебы было много и думать о проблемах некогда. К тому же, папуля подкинул очередную дилемму — меня ждал совет старейшин. И это ничего хорошего означатьнеможет. Быть кронпринцессой то еще счастье. Но хватит о грустном, пора на учебу.

И следующим по расписанию была Бытовая магия. Многие считали этот предмет совершенно ненужным. А зря. Очень удобно владеть заклинанием уборки пыли или промывки полов. Главное, при этом не перепутать местами слова и не вложить много магии, а то может выйти конфуз. Эту пару у нас вел сухенький старичок с козлиной бородкой, хитрыми карими глазами и залысиной на макушке. ПрИчем он заменял другого преподавателя, которому срочно пришлось уехать по семейным делам. Когда мы пришли на первый урок, то были сильно удивлены. В аудитории, повсюду висели сосновые шишки, гербарии из цветов, ржавые котелки, какая-то непонятная утварь и пахло плесенью. Да и сам учитель не вызывал доверия. Он пришел на урок в порванных штанах, рубашке с маслянистыми пятнами и измазанный сажей.

— Садите — садитесь, — махнул рукой и стал искать что-то на столе. — Я ваш преподаватель по бытовым заклятьям — Магистр Монсье.

— Он еще и магистр? — шепотом спросила Райни, наклоняясь ко мне. Я тоже была удивлена столь необычным экземпляром.

— Кто-нибудь знает, о чем мой предмет? — спросил он, вытирая сажу с лица. Правда, тряпка при этом выглядела еще хуже. — Нет? И даже не догадываетесь? Что ж вы за ученики-то такие, — сокрушенно покачал головой и сел за стол. Его стало практически не видно, так как вся поверхность была завалена бумагами. — Я буду учить вас наводить порядок в доме с помощью заклинаний, а так же научу готовить еду из мало подходящих продуктов.

— Каких именно? — пискнул кто-то позади нас.

— Ну… Например суп из еловых шишек, — улыбнулся он, обнажая гнилые зубы. — Или компот из скошенной травы. Гарнир из торфа.

— М-м-м… Это наверное так вкусно, — мечтательно произнесла Тиа, заставив нас с подругой поежиться. Нет, дриаде это может и понравится, а вот мне не факт. Даже представить вид блюда боюсь.

— Так как у нас с вами первый урок, то начнем с азов, — магистр встал, подошел к доске и начал на ней что-то чертить. — Вот это заклинание поможет вам убрать всю грязь с одежды. Но предупреждаю, произносить его надо с восходящим потоком энергии, иначе можете остаться без одежды. Она попросту исчезнет.

На доске появилась формула заклинания и мы стали переписывать её в тетрадь. Кто-то из девочек за нашей спиной начал подхихикивать, явно пытаясь представить описанную ситуацию. Но я не видела в этом ничего смешного. Одно дело остаться без одежды дома, другое — в людном месте.

— Магистр, — я подняла руку, чтобы задать вопрос. — А заклинание направленного действия или рассчитано только на владельца?

— Хороший вопрос, — похвалили меня и вновь стали чертить что-то на доске. — Если вот к этой фразе добавить приставку, то можно почистить одежду в радиусе нескольких метров.

Ого, вот это уже масштабы. Главное, не перестараться.

Следующий час мы изучали все составляющие заклинания для очистки и пытались применить их на практике. Это оказалось сложно и не всегда выходило правильно. Зато, я поняла, почему в кабинете такой бардак. Просто, произнося очередное неправильное заклятье, вещи начинали перепрыгиватьс местанаместо. И раскладывать их в идеальном порядке нет смысла. Плюс еще и для нас тренировка.

После этой пары настала пора обеда. Я уже заметно проголодалась, а лекция о супе из шишек только подзадорила мой аппетит. Сегодня в столовой было подозрительно много народу. При этом еще и Ксани странно косится в мою сторону. Нет, я понимаю, что в последнее время мы с ней стали ладить ещё хуже. Но это не моя вина. Кузина постоянно пытается всем доказать, что она лучше и круче. А в последнее время обо мне неожиданно стали вспоминать родственнички по маминой линии. Ничего хорошего это точно означать не может. Либо им что-то нужно, либо хотят от меня избавиться как от позорного пятна на семейном древе. Мне вообще было по барабану на них всех, но Ксани не унималась и постоянно старалась сделать какую-то гадость. В данный момент она сидела за соседним столиком и о чем-то болтала с подругами, периодически кидая на меня ненавистные взгляды. Хорошо, что её шевелюра успела уже значительно отрасти и не вызывала бурю смеха, как ранее.

Пришлось сесть к ней спиной, чтобы хоть немного поболтать с подругами и обсудить их личную жизнь. Моя пока разнообразием не отличалась. Да я и не особо переживала по этому поводу. Спустя минут десять в столовую вошел Антуан. Капитан нашей команды по вольтболу. Я бросила на него мимолетный взгляд, удосужилась милой улыбки и подмигивания, а затем вернулась к обсуждению свидания с Райни.

— Как ты меня достала, — неожиданно раздался за спиной злой голос кузины.

Я обернулась и успела заметить, как в меня летит тарелка с кашей. Быстро поставила щит, и орудие отпружинило в Ксани. Та среагировать не успела, поэтому оказалась полностью перепачкана мутной жидкостью. По столовой начали разноситься смешки, перерастающие в гогот. Глаза дроу загорелись красным и она запустила в меня стаканом. Причину агрессии я не поняла, поэтому стала срочно обороняться. А подружки запустили в ответ салатом. Видимо, дурной пример заразителен и вскоре вся столовая превратилась в бардак. Повсюду валялась еда, разбитая посуда и множество луж.

— Что тут происходит? — вывел нас из состояния войны голос ректора. — Кто зачинщик? — Все дружно посмотрели на нас с кузиной. Это было жестоко. Я ведь совершенно не причем. — Адептки Ризолли и Ксанилиэль ко мне в кабинет. ЖИВО!

В этот момент очень хотелось врезать родственнице, но вокруг слишком много свидетелей. Придется дождаться другого раза. И что ей тихо не живется? Неужели прошлый урок не пошел на пользу?

Естественно, за столь вопиющий случай в столовой нам сделали выговор, и теперь месяц придется стоять на раздаче еды и мыть посуду. Данная новость восторга не вызвала и я была готова просто удавить Ксани. Она своей ненавистью меня уже достала. Ведет себя как ребенок. А ведь я даже не пытаюсь в ней приставать, давить авторитетом или хоть как-то шутить. Вообще, стараюсь делать вид, что её не существует. А эту дроу даже страх отчисления не останавливает. Ну что за глупая девица?

Но ссора с кузиной была не самым страшным испытанием в академии. Через два дня у нас состоялся экзамен по истории. Вел её магистр Пентал. И если на первом курсе он на наше списывание глядел сквозь пальцы, то в этом году решил оторваться по — полной. Поговаривают, что от него жена сбежала, и с недавних пор он стал женоненавистником. Так что стоило нам зайти в аудиторию, он тут же велел оставить сумки у двери и взять лишь листок с ручкой для ответов. Стало сильно не по себе. Нет, шпаргалки у меня были спрятаны под юбкой платья, но все равно его пронзительный взгляд очень не понравился. И сам предмет я не сильно любила, скучный и нудный. Да и вряд ли мне эти знания где-то пригодятся. Но отказаться от сдачи экзамена я не могу, поэтому пришлось идти к преподавательскому столу, брать билет и садиться за парту. Вопросы попались сложные, словно он специально их подбирал. Причем некоторые мы даже не проходили. Это были задания из серии дополнительной литературы для более глубокого изучения предмета. И естественно никто её не читал. Нам и так заданий хватало. Сидеть лишние часы в библиотеке никому не хотелось. Осторожно посмотрела на подружек и заметила, что у тех с ответами тоже возникли сложности. Нужно было доставать подсказки, но при этом не попасться магистру. Он так пристально сканировал аудиторию, что мурашки по коже бежали.

Пришлось осторожно приподнять подол платья и вытащить нужные листочки с ответами. При этом еще и не зашуршать ими. Очень трудно, должна признать. Но у меня вышло. Так что следующие полчаса я строчила ответы и параллельно следила за теми, кто выходил к доске для сдачи экзамена. Статистика была не утешительной. Парни сдавали на отлично, девушек валили напрочь. Две даже выбежали из аудитории в слезах. Кошмар.

И вот настала моя пора отвечать на вопросы. Скажу честно — было страшно до жути, но идти надо в любом случае. Когда я подошла к преподавательскому столу и села на стул, то была тут же удостоена кривой усмешки. Кажется, придется пересдавать. Тем не менее протянула ему лист с ответами и стала ждать результатов. Магистр внимательно изучал мои каракули, иногда кривясь лицом, но молчал. Это заставляло нервничать еще больше.

— Что ж, адептка Ризолли, ваши ответы меня немного порадовали, — наконец заговорил он, откладывая листок. — Но я бы хотел задать пару дополнительных вопросов.

Черт! Он просто издевается!

— Конечно, магистр, — вымученно улыбнулась я, мысленно готовясь к переэкзаменовке.

— Тогда начнем, — сказал он, и в его голосе чувствовалось предвкушение. Мне хана. — Когда был заключен договор о сотрудничестве между темными и светлыми эльфами?

— В третьей декаде эры единорога, — вспомнила я. Все же историю моей расы папуля рассказывал с пеленок. Что-то отложилось.

— Хорошо, с этим вы справились, — недовольно проворчал он, сжав губы. — А когда произошло восстание орков и чем оно закончилось?

— Закончилось подписанием мирного договора со всеми народами, — пробормотала я, старательно вспоминая дату. — А началось… весной… в эру медведя.

— А точнее? — не унимался преподаватель, заставляя скрипеть зубами. Я бы ему с радостью ответила, но дату совершенно не помнила. Хоть убейте. — Жаль, что вы не можете это вспомнить. Тогда другой вопрос: когда был заключен брак между Карлом Третьим и Матильдой Вельмицкой?

Сегодня явно не мой день. Честное слово.

— Не знаю, — склонила голову, стараясь скрыть злость в глазах.

— Плохо, — покачал головой он, хитро улыбаясь. — Как же вы учились, что не знаете таких простых вещей. А еще претендуете на пятерку. Плохо адептка, очень плохо. Придется вам посидеть в библиотеке и написать мне реферат на эту тему. Так что увидимся через неделю на пересдаче. Можете идти.

Я встала со стула и постаралась сдержать эмоции. Безумно хотелось высказать ему пару ласковых слов. Теперь мне кроме реферата по психологии болотного народа еще один писать. Я же точно чокнусь. Учителя что-то совсем озверели. Домашней работы море, так еще и курсовые, экзамены, зачеты. А-а-а-а….Как все успеть?

Подружек решила дождаться около аудитории, поэтому села на подоконник и стала листать учебник, пытаясь найти нужную информацию. Девочки вышли буквально через десять минут и восторгом не пылали. Значит завалил.

— Ну как? — просила я, спуская ноги на пол.

— Пересдача, — пожала плечами Райни, закидывая сумку.

— Тоже самое, — грустно ответила Тиа, вытирая слезы. — Он деспот. Мне еще и реферат писать.

— Ты не одна такая, — попыталась ободрить подругу. — В библиотеку или в столовую?

— Сначала поедим, — ответила Райни. — На голодный желудок я плохо соображаю.

А после этого мы направились писать рефераты. Эх, сколько нового про себя мог узнать магистр, если бы в этот момент заглянул к нам, словами не передать. Впервые за долгое время вся библиотека была заполнена стенающими студентами, которые кропотливо учили историю. От количества дат и событий кружилась голова, но если не сдать положенный материал, то будет еще хуже. К тому же мне еще один надо написать, а я даже не садилась за него. М-да плохая была идея оставить все на потом. Теперь вот расплачиваюсь.

За всеми долгами я просидела до полуночи и чертовски устала, поэтому когда добралась до комнаты, успела лишь раздеться и тут же отрубилась. А утром девочки расталкивали меня вдвоем, но только кружка холодной воды на лицо смогла заставить меня открыть глаза. Пришлось в срочном порядке подниматься и готовиться к очередному зачету по фауне. Благо реферат я успела навоять. Но и тут нас ждал сильный облом.

— Ризолли, я крайне недовольна вашей работой, — услышала печальный голос профессора Ламонтье. — Почему вы так плохо раскрыли тему? Где подробное описание пищеварительной системы? Места обитания болотников и их рацион? У вас об этом всего две строчки. А надо минимум страницу. Это же так интересно. Переделайте к завтрашнему дню.

В этот момент очень хотелось сесть и завыть от безысходности. Я не выживу, если буду так заниматься. А мне ведь еще историю учить. Но спорить с профессором нет смысла. Она считает свой предмет наиболее интересным и ценным, так что придется потрудиться. И не мне одной. Половину нашей группы отправили на доработку реферата. Эх, сегодня в библиотеке опять будет много народу.

Но во всей этой ситуации был и один плюс — записки от таинственного незнакомца резко прекратились. Я все ждала, что они вновь появятся, но ничего не было. Мне даже не верилось в такое счастье. Конечно, любопытство грызло изнутри, и мне хотелось знать его имя. Хотя, с другой стороны лучше оставаться в неведенье. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Итак, адептка, вашей письменной работой я доволен, — ответил магистр Пентал, откладывая дорогие сердцу листочки. — А теперь пройдемся по датам, — мне оставалось лишь кивнуть и приготовиться к пытке. — В какой эре заключен договор Центария?

— Восьмой от эры создателя.

— Хорошо. И что он из себя представляет?

— Согласно этому договору, гоблины должны давать свободу передвижения по их территории всем расам, а так же выплачивать дань людям за многолетнее истребление.

— Хм, молодец, — похвалили меня, правда, при этом скривившись как от лимона. — А что было бы, если этот договор не заключили?

В общем, за разговорами на самые различные исторически периоды прошла часа два, не меньше. Из аудитории я выползала, честное слово. Мои мозги просто кипели от полученной информации и острых подколок. Но главное, что история была сдана. Через час в комнату заползли подружки со счастливыми лицами. Что ж, осталось всего пара зачетов и можно ехать на каникулы.

Я мысленно готовилась к экзамену по зельям. Это один из самых страшных предметов. Ведьма, которая его вела, очень привередлива и придирчива. Одно неверное движение и все, прощай экзамен и поездка домой. Естественно, я сильно нервничала. И не я одна — все адепты роптали, судорожно листали тетради и что-то бубнили себе под нос. Даже девочки сегодня были очень неразговорчивы. За три минуты до начала экзамены нас пропустили в помещение и дали возможность взять с собой конспекты. Но, что-то мне подсказывает, что они не помогут. Преподавательница махнула рукой и на её столе появились билеты. Одной из первых пошла я. Тянуть не было смысла. Выбрала самый крайний, назвала номер и направилась обратно, готовиться. Перевернула билет и стала читать. Мне нужно было приготовить два зелья. Одно от расстройства желудка, а второе более сложное — живой огонь. Чёрт, это очень плохо. Одна ошибка и можно прощаться с жизнью. Хотя, у меня более упрощенный вариант. И на том спасибо. Естественно, первым я решила сделать более лёгкое зелье и быстро достала из шкафчика все необходимое. Поставила котелок на огонь, и пока закипала вода, стала готовить ингредиенты. Краем глаза, я видела, что кузине предстояло сварить очищающее зелье. И в голове созрел план. Я ведь ей за столовую так и не ответила. А теперь кто- то точно получит по самые помидоры. Правда, нужно как то отвлечь её хоть на мгновение. И тут судьба мне улыбнулась, Ксани отошла к шкафу, и я быстро подменила ей одну траву на другую. Если она будет внимательно, то заметит и исправит ошибку. А если нет — сама виновата. Но кузина всегда мнила о себе слишком много и ничего не заметила.

Я осторожно отошла на пару шагов как раз в тот момент, когда она кинула в котел траву. Все забурлило, зашипело и раздался взрыв, который окатил дроу с ног до головы. Та возмущение захлопала глазами, а я с трудом содержала улыбку. Следующие пару дней ей придётся походить с красным лицом в чёрных пятнах. Естественно, она тут же взглянула на меня, но доказать ничего не смогла. Так что ей ещё и экзамен передавать. Красота. Наверное, это было жестоко, но я не жалею. Когда Ксани отправили в лазарет, я продолжила экзаменационную работу и с успехом выполнила задание. Конечно, пришлось попотеть, но пятерка была моей. А вечером девочки похвалили меня за произошедшее с дроу. Она им тоже уже поперек горла встала.

К сожалению, данный инцидент не прошел бесследно. Я сидела на очередной лекции по бытовой магии и старательно записывала, что нужно будет взять с собой в поход, который должен состояться через три дня. Нам предстояло провести в лесу выходные, научиться готовить еду из того, что найдем и выжить в диких условиях. Хотя, лично я не переживаю по этому поводу. Мне в детстве приходилось ночевать под открытым небом. Думаю, будет здорово.

— Простите магистр, но адептку Ризолли вызывают к ректору, — отвлек нас от лекции какой-то первокурсник, слегка приоткрыв дверь.

— Ну раз ректор, то не стоит задерживаться, — тут же отреагировал магистр Монсье. — Ризолли идите. Потом возьмете у подруг список.

Я кивнула, собрала вещи и направилась в кабинет главы академии. Если честно, то причину вызова я не знала и даже не догадывалась. В последнее время вела себя тихо, устав не нарушала, ничего не взрывала. Мне даже любопытно стало. Дошла до кабинета и тут же вошла внутрь.

— Вы меня вызывали? — обратилась к ректору и тут заметила несколько гостей, которые сидели напротив него. Одной была кузина, а вот вторая дроу мне незнакома.

— Да, Ризолли, проходи, — мне указали на свободное кресло. Но дойти до него я не успела.

— Это она? — подала голос дроу и вскочив, пошла в мою сторону. Теперь я могла её нормально рассмотреть.

Высокая, худая и довольно привлекательная. Белоснежные волосы, миловидное личико. Она была похожа на кузину, но если судить по возрасту, то лет на тридцать старше. Хм, похоже это моя тетя. — Послушайты, пигалица. Как ты посмела напасть на мою дочь? — она указала на Ксани, которая все еще ходила скраснымв черную крапинку лицом. — Да ты хоть знаешь кто я такая?

— Подозреваю, что её мать, — спокойно ответила я, полностью игнорируя угрозу в голосе дроу.

— Ризолли, вы виноваты в том, что произошло с Ксиналиэль? — взял слово ректор, стараясь спасти меня.

— Нет, — твердо ответила я, глядя на него. Что-что, а врать я умею не моргнув глазом. Годы практики. — Все эти обвинения беспочвенны и доказательств, как я понимаю нет? — обратила взор на тетю. А у той чуть пар из ушей не шел.

— Да как ты смеешь? — она уже шипеть начала. — Ты, ошибка рода. Тебя надо было еще в детстве утопить. Позор

А вот это она зря начала. Оскорблять себя я никому не позволю. Тем более, что я выше её по статусу и положению. Знаете, не люблю играть роль принцессы, но порой другого выхода просто нет. А некоторых личностей нужно ставить на место.

— Уважаемая, вы хоть понимаете, с кем общаетесь и кого оскорбляете? — спокойно спросила я, переводя на неё взгляд и добавив голосу ноток твердости. — Я кронпринцесса дружественного вам государства, а так же одна из претенденток на престол темного королевства, — при этих словах тетя поморщилась и попыталась вставить свои пять копеек, но я не дала. — А вы всего лишь побочная ветвь рода. Ваши обвинения беспочвенны. Вы оскорбили меня и такое не прощается, — сказав это, я сжала кулон на груди и активировала связь с папой.

Мгновение и в кабинете открывается телепорт, из которого выходит мой отец. Да, с помощью жемчужины я могла не только общаться с ним, но и вызывать к себе в случае необходимости. И сейчас самое время. Увидев короля, тетя слегка офигела, а кузина постаралась слиться с креслом. Конечно, я бы могла разобраться с ними и сама, но тут нужно было действовать тонко. Политика чтоб её. Поэтому и приходилось обращаться за помощью.

— Дорогая, что случилось? — спросил папа, оценивая обстановку и подходя ко мне.

— Прости, я не хотела тебя отвлекать, — покаянно опустила голову. — Но у меня не было другого выхода. Данная леди посмела оскорбить меня, мою семью и род. Я требую извинений.

— Так, это уже интереснее, — задумчиво пробормотал отец и уставился на дроу. Та побледнела. Видимо, до неё только дошла вся суть произошедшего. — А можно узнать подробности?

Тут слово взял ректор и подробно изложил все детали. Кто в чем виноват, кто кого обвиняет и обзывает. Все это время я сидела молча и тихо злилась. Мне не нравилась ставить свой статус выше остальных, но порой по-другому не получалось. Эти родственники меня просто достали своими придирками. Будто я виновата, что родилась полукровкой.

— Так, мне все понятно, — сказал папа, закончив слушать ректора. — Уважаемая, вы оскорбили мою дочь и должны перед ней извиниться.

— Я, не…, - начала говорить тетя, но я её перебила.

— Нет. Мне нужны извинения от главы рода, — заявила я, глядя на родственничков. А те заметно побледнели. Вот только я имела полное право на такую прихоть. И ведь извиняться придется королю темных эльфов. — Думаю, это будет хорошим уроком для некоторых личностей.

— Согласен, — кивнул отец. — Я сообщу правителю о случившемся.

— Что ж, если больше ни у кого претензий нет, то я пойду на урок, — подошла к папе и быстро обняла. — Спасибо. Увидимся на каникулах.

— Беги, — он поцеловал меня в макушку. — Я тут разберусь.

Помахав ему рукой, и дождавшись кивку ректора, вышла из кабинета и направилась в комнату. На душе было гадко. Да, ситуация вышла неприятная. Но если бы я оставила все как есть, то кузина продолжала бы войну. А эта это уже надоело. Свои претензии они могут высказать моей матери, а не срываться на мне. ДОСТАЛИ!!! И все настроение испортили. Естественно, в комнате меня ждал допрос с пристрастием. Пришлось рассказать. Подружки дружно повозмущались и в тоже время сказали, что я была в своем праве. Я, конечно, улыбнулась, но в душе горевала. Хотя, данный разговор все же принес пользу — кузина от меня отстала. Она вообще старалась держаться от меня на расстоянии и даже не смотреть в мою сторону. Уж не знаю, что им там папуля сказал, но главное результат. Теперь можно расслабиться и подготовиться к походу.

Кстати, я настолько была занята экзаменами, что не сразу заметила — записки и подарки прекратились. В один прекрасный момент они исчезли. Я поделилась этой новостью с подругами.

— Риз, а когда примерно это закончилось? — спросила Т иа, глядя на меня.

— Недели две назад, — подвела мысленный подсчет.

— Слушайте, я знаю кто это был! — вдруг заорала Райни, заставив нас с дриадой подскочить на кроватях.

— Кто? — хором воскликнули мы.

— Лаборант? — удивилась я, припоминая того затюканного парнишку. Никогда бы на него не подумала.

— Ага, — кивнула подруга. — Сама посуди. Он уехал две недели назад и все прекратилось. К тому же, как лаборант, он имел доступ в общежитие, мог придти в любой момент и остаться незамеченным. И на уроках он тебе часто помогал. К тому же, я иногда замечала, как он на тебя смотрит. Даже жутко становилось.

Я пожала плечами и задумалась. Доля правды в её словах была. Он действительно помогал мне чаще, чем остальным. Иногда случайно прикасался к руке и сильно краснел. Знаете, он был настолько тих и незаметен, что я бы в жизни на него не подумала. Но в чем-то оборотниха права — стоило ему уехать и я снова зажила спокойно. Буду надеться, что больше мы с ним не пересечемся и у меня не будет еще одного тайного поклонника. Нервы все же дороже.

Весь оставшийся вечер мы собирали рюкзаки, запасались необходимым. И в первую очередь теплыми одеялами, сухофруктами, водой и прочими мелочами. Рано утром нас собрали около входа в академию. Вышло двадцать человек. Магистр Монсье радостно потер руки, обвел нас взглядом и активировал портал. Дружным строем мы вошли внутрь и спустя мгновение, очутились на лесной поляне. Довольно просторная, со всех сторон окруженная деревьями.

— Выбирайте место и располагайтесь, — сказал магистр, указывая на сумки. — Одна палатка рассчитана на троих. Позже распределим обязанности.

Мы с подружками переглянулись, взяли одну из предложенных сумок и пошли искать место. Я быстро осмотрела поляну и нашла то, что нужно. Небольшой участок как раз подходил для наших нужд и при этом рядом росли низкие пушистые кустарники, которые будут хорошей защитой от сильного ветра. Палатку ставила Райни, а мы лишь слегка помогали. Все же, будучи дочерью вождя, она знала, как это правильно делать. Пять минут и у нас появилось убежище. Внутри не так просторно как хотелось бы, но жить можно. Мы постелили теплые одеяла, разложили вещи и вышли обратно. Многие наши сокурсники все еще возились со своими платками, и нам пришлось помочь. Половина даже не представляла, что вообще с ними делать и как быть. Потом магистр разделил нас на группы и дал задания. Мне и девочкам нужно было найти съедобные ягоды, грибы и мох. Последнее желательно побольше. Эх, хорошо, что я эльф, а у Райни нюх превосходный. И Тиа многое знает.

Мы огляделись и направились в сторону реки, которая текла недалеко от нас. Тиа тут же нарвала кувшинной и сделала из них корзинки, куда мы и собирались складывать припасы. Райни подключила своё обоняние и указала вглубь леса. Конечно, далеко от лагеря мы уходить не собирались, но кто знает, что нас ждет в чаще. Через два часа мы вернулись обратно с такими припасами, что суп их мха и не понадобиться. Пока нас не было, народ натаскал дров, воды и организовал зону отдыха. Толстые бревна заменили лавки и были уложены кругом, а внутри приготовлено место для будущего костра. А как только на небе зажглись первые звезды, мы начали пировать.

Магистр следил за тем, как мы готовим ужин. Подсказывал, что бросить в общий котел, а что лучше выкинуть. Должна признать — суп из мха довольно вкусный. Конечно, местами попадались мошки или горькие травы, но тем не менее мы съели все что было. Потом в ход пошли добытые нами ягоды, а так же грибы, которые мы запекали на костре, предварительно насадив их на прутья. В воздухе витали такие ароматы, что рот непроизвольно наполнялся слюной. Должна признать, мне тут нравилось.

Вокруг тишина, нарушаемая лишь напиши разговорами, где-то поют сверчки, пахнет хвоей и другими растениями, а на темном небе сияет полная луна. Идиллия просто. Правда, тут кто-то из ребят решил начать рассказывать жуткие истории. Если первые были довольно интересными и не вызывали страха, то под конец хотелось прибить рассказчика и оказаться в стенах родной академии.

Ближе к полуночи мы с подружками отправились на покой. Я поставила защиту от непрошенных гостей, а Тиа еще и парочку ловушек перед входом организовала. Признаюсь честно, я ворочалась часа два, вслушиваясь в каждый шорох и звук. А вот Райни начала похрапывать уже через пару минут после того, как её голова коснулась подушки. Мне даже завидно стало. А утром магистр разбудил нас очень рано и настоял на возвращении в академию. Даже не давая возможности умыться и привести себя в порядок. Видите ли, у него какие-то дела срочные появились и с нами ему возиться некогда. Конечно, можно было обидеться. Но меня больше радовало то, что сессию я сдала. Правда, подозреваю, что историю мне поставили по причине недовольства деканата тем, что магистр так долго тянет со сдачей ведомостей. В любом случае, главное, что завтра я наконец-то отправлюсь домой на каникулы. Все же два года там не была и очень по папе соскучилась. Да и придворные без меня небось совсем распоясались. Хорошо, что я узнала много новых тем для проделок и каверз. Заставим этот гадюшник шелохнуться.

ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ Домашняя

Риза, доченька, как я рад тебя видеть, — услышала голос папы, выходя из телепорта. Не успела сделать пару шагов и оказалась в его объятиях. Хм, что-то тут не так. — Как добралась?

— Что случилась? — поинтересовалась я, глядя на отца. Нет, я, конечно, по нему сильно скучала, но интуиция кричит об опасности.

— Ничего, — попытался соврать он, но не вышло.

— Папа! — уперла руки в бока.

Отец не стал отвечать и потащил меня в комнату. Я даже толком оглядеться не успела. А ведь почти два года дома не была. Раз он так спешит, то что-то все же случилось. Зашли в мои покои, они совершенно не изменились, все на своих местах. Приятно. Я села в кресло и уставилась на отца, который разместился в соседнем.

— Понимаешь, — смутился он, чем вызвал мое удивление. — Мне надо избавиться от любовницы.

Ого, вот это номер. Ранее он ко мне с такими просьбами не обращался, кажись она его совсем допекла.

— И кто эта счастливица?

— Арсиния, — опустил голову он.

— Что? Как? — у меня аж глаз задергался.

Арсиния была эталоном стервозности и хамства. Ее мало кто переваривал, а уж о свадьбе и говорить не приходилось. Нет, она была красива, но спесива. Ранее отец ее просто на дух не переносил. Интересно, что изменились?

— И как она у тебя оказалась? — не смогла не спросить я.

— Это не важно, — попытался отмахнуться он, но я хотела знать. — Ты еще мала знать о таких вещах!

— Значит, напились, — вздохнула. — И что ты хочешь от меня? Отравить её, напугать?

— Можешь спихнуть ее другому? — поинтересовался он, немного подумав. — Чтобы он женился?

— Приворотные зелья запрещены, — намекнула я, стараясь скрыть улыбку.

— А кто узнает? — хмыкнул в ответ.

— И кто счастливчик?

— Советник.

После этих слов я была готова бежать в лабораторию. Советник у меня в печенке сидел, тем более что именно он пытался мне в мужья своего племянника сбагрить. Как говориться у нас с ним личные счеты.

После разговора с отцом я решила принять ванну и подумать над тем, что делать с двумя голубками. Конечно, приворотное зелье запрещено, но ведь есть много разновидностей. Можно сделать такое, что их просто потянет друг к другу, и надо чтобы любовница оказалась беременна от советника, тогда свадьбе быть. Хм, задача не из легких. Зелье подлить в питье не так легко, особенно советник. Но где наша не пропадала. Тем более что ради этого папа даст мне доступ в его лабораторию, официально. Соблазн очень велик. Когда мне еще такой шанс представиться?

На следующее утро я вышла из покоев и оказалась в окружении фрейлин. Причем отбирал их папа, но обмолвился, что скоро я смогу их заменить на тех, которые будут угодны именно мне. Блин, совсем забыла про свой официальный статус, теперь мне положена свита. Через час я была готова удавиться. Если ранее я для придворных была не форматом, той к кому можно отнестись с пренебрежением, то сейчас все поменялась. Я наследница и со мной лучше дружить, и даже то что трон мне достанется ой как не скоро, это не меняет ситуации. Какой ужас. Теперь все эти гады старались быть со мной приветливыми, милыми и хлопать ресницами как преданные коровы. Руки так и чесались подлить им в чай какой-нибудь гадости.

Но хуже всего совет. Эта пятерка выловила меня в столовой и повела в кабинет заседаний. Они решили, что мне крайне необходимо присутствовать на докладах о делах государства. Меня хватило на пятнадцать минут и глаза стали закрываться. Если вас мучает бессонница, то это заседание самое лучшее средство.

Папа смотрел на меня с долей ехидства, явно радуясь возможности отомстить за прошлые мои пакости. И все же я выдержала это, так что могу собой гордиться. Ничего интересного узнать не удалось, а жаль. После этого отец сказал, что через два дня состояться бал в мою честь. Я представила толпу народу, которая будет мне улыбаться и чуть не завыла. Мне в этот гадюшник идти не хотелось. Видя мое настроение, папа дал ключ от лаборатории и я побежала туда. Похоже, сегодня весь день у меня занят. Правда, пришлось поругаться с фрейлинами, те не хо ели от меня отходить. Они во время заседания под дверью сидели и ждали меня. Не хочу быть кронпринцессой. Без этого статуса жилось намного лучше и спокойнее. А перед самым уходом глава совета сказал, что завтра у нас очередное собрание и мое присутствие обязательно. И вообще, мне надо как можно больше уделять внимание государственным делам. Сам того не зная, совет подписал себе приговора в моем лице. Я сюда отдохнуть приехала, а не работать.

Но для начала надо решить, что делать с папиной пассией. Вот вроде взрослый мужик, а никак не успокоится. Вечно приходиться избавлять его от проблем. И главное что он потом сделает вид, что это все моя идея, поругает и отправит в академию. Хорошо устроился. Ладно, надо определиться с зельем. Все же приворотов около десяти и только три не поддаются распознаванию, а так же выходят из организма за пять часов. Ингредиенты есть, но это и не удивительно, папуля запаслив не в меру. Мне бы такую лабораторию для себя. Может, после получения диплома я ее получу. Но до этого еще год. А пока приступим к приготовлению. Полчаса и на столе стоит два флакона. Один для любовницы, второй для совета. У них есть привычка выпивать чай перед началом совещания, вот и будет им сюрприз.

Взяла приготовленное и направилась к отцу. У дверей стояла стража, которая уведомила меня, что он не один.

— Арсинья оставь меня, — услышала голос папули, открывая дверь. — Я же сказал что все кончено.

— Но дорогой, как же наши ночи любви? — не отставала пиявка.

— Папуля, ты тут? — прервала их я и зашла в спальню, даже не думая стучаться.

Отец сидел за столом с бумагами в руках и выглядел сильно раздраженным, а его неудачливая пассия перед ним. Причем из одежды на ней был легкий пеньюар, не скрывающий ничего. Увидев меня, она скривилась словно лимон съела, а я ответила самой приветливой улыбкой.

— Дорогая, ты что-то хотела? — обратил на меня внимание родитель.

— Ага, поговорить, — повернулась к Арсинье — Вышла.

— Что? — возмутилась она.

Она посмотрела на отца в поисках поддержки. Зря!

— Ты не слушаешь приказа кронпринцессы? — уперла руки в бока. — Захотелось побывать в своем дальнем поместье?

На этот раз девица оказалась умнее и быстро ретировалась, сделав реверанс. А я села в кресло и уставилась на отца.

— Зелье готово, — обрадовала его. — Но ты должен подлить его ей в стакан, советника возьму на себя.

— Долго эффект длиться будет? — тут же просил папа, потирая руки в предвкушении.

— Чуть больше суток. А действовать начинает минут через пять. Главное, сделать это единовременно или с очень небольшим промежутком, а то будет не хорошо.

— Отлично. Ты меня прям радуешь.

Я кивнула и направилась к себе. Мне еще надо было подумать над одним вопросом. И касался он моей матери. Она совсем недавно вспомнила о моем существовании и теперь старается подружиться: приглашает портных, дарит мне бесценные ткани, заказывает у ювелиров те драгоценности, которые мне по вкусу, частенько зовёт на спектакли, всевозможные концерты, праздники… И при всём этом она невероятно мила, улыбчива и учтива, ведёт со мной доверительные беседы, рассказывает про все нравы и подводные камни придворной жизни, про обольщение мужчин…

Конечно, это неспроста. Ну да ладно. После окончания Академии у меня будет очень много времени, чтобы всё разузнать. Главное, до этого не попасть к ней в руки, а то боюсь темные эльфы вымрут как вид. Просто они с бабулей порой могут довести любого до инфаркта. И папе я решила об этом пока не говорить. Зачем его расстраивать, если все тихо на горизонте. Тем более, что согласно последним сведеньям я все еще седьмая претендентка и те кто передо мной, помирать не собираются. А значит, у матушки чисто меркантильный интерес и мне это ничем хорошим не служит.

Следующие несколько дней шла подготовка к балу. Вот только мне приходилось в это время сидеть с советом и слушать доклады. Эти маразматики от меня не отставали, впрочем, как и фрейлины. Я не знала, кого ненавижу больше. Свору стариков или неугомонных девиц. В связи с этим, на праздник я явилась в самом паршивом расположении духа. К тому же мне пришлось отстаивать право на свое любимое платье. Эти курицы настаивали на белом цвете, считая меня самой невинностью. Честное слово, я их чуть не покусала. В конечном итоге было выбрано темно-фиолетовое платье эльфийского покроя, в котором дышать можно с трудом, а про то чтобы поесть можно и не мечтать. Туфли на высоком каблуке, замудренная прическа и множество драгоценностей. Со стороны я себе гирлянду с игрушками напоминала.

Когда я зашла в зал, то дворецкий тут же оповестил о приходе, чуть не лишив меня слуха. Пришлось стиснуть зубы и прости к трону. Папуля светился от счастья и явно наслаждался процессов. Не поверите, впервые мне захотелось очутиться в академии. Я так отвыкла от всей этой канители с балами и банкетами. Дошла до трона, села и устремила взгляд в толпу. Все гости тайком осматривали меня и словно пытались найти недочеты. Конечно, я их в качестве кронпринцессы совершенно не устраивала, но мне было начхать. А им приходилось молчать, так как приказ короля закон.

После получасовых поздравлений и пожеланий всего самого наилучшего моей скромной персоне, начались танцы. Меня тут же пригласил один из давних знакомых и я хоть немного повеселилась. Но настало время поиздеваться над советником и спасти папу. Сделав родичу знак, пошла искать жертву будущего разврата. Советник не сильно обрадовался моему появлению, но отказать в паре слов попросту не мог.

— Добрый вечер, — улыбнулась я, осматривая бедолагу. У того в руке был бокал и это хорошо. И народу рядом не наблюдалось.

— Принцесса, вы так повзрослели, — подколи меня. Зря, очень зря.

— Неужели? — удивленно ответила я. — Что ж, это вполне объяснимо. Как племянник?

— Живет у родных, — тут же посуровел он и грозно зыркнул на меня. — Я знаю, что это ваших рук дело.

— Неа, — развела руками. — Это скорее ваша наследственность. Ой, птица, — воскликнула я и указала рукой за его спину, а второй сделала иллюзию. Пока тот отвернулся, быстро налила в его стакан зелье и приняла самое невинное выражение лица. — Правда, красивая?

Советник повернулся ко мне, а за его спиной, папуля просигналил, что так же успел подмешать любовнице настойку. Скоро станет очень весело. Пришла пора позвать всех за стол, чтобы покушать. Ужин прошел офигительно. Нет, это не то слово! В обеденном зале царил такой бардак. Но, начнем по порядку. Папа объявил о том, что можно пройти в столовую и все эльфы чинно последовали за ним. Естественно, отец сел во главе стола, я по правую руку, советник по левую, а сразу за ним Арсинья. Дальше восседал совет и дальние родственнички. Рядом со мной посадили бывшую любовницу папули и по совместительству кузину. Стерва еще так, честное слово. Прислуга тут же начала разливать напитки и разносить еду.

Первое время все было тихо, советник совершенно не обращал внимания на девицу, а та строила глазки папе. И в один момент её переклинило. Дорван, так звали этого гада, решил положить себе на тарелку мясо и потянулся за ним, в это же время Арсинья захотела салата. Секунда, их руки соприкоснулись, они вздрогнули и уставились друг на друга. Я прям видела как между ними искра пробегла. Советник тут же спрятал руку за стул и попытался обуздать чувства, но с этим зельем бороться трудно. Особенно, когда избранница пожирает тебя взглядом, томно дышит на ухо и облизывает губы. Повернулась и посмотрел на отца, тот делал вид, что пьет вино и явно пытался скрыть улыбку. Чтобы не привлечь к себе внимание, начала пикировать с кузиной, ненавижу надменных эльфиек, так и хочется косы повыдергивать. Один из старцев хотел произнести тост, но его отвлек громкий смех Арсиньи, которую во всю лапал советник, совершенно игнорируя присутствующих.

Папуля тут же начал возмущаться столь вопиющему поведению и эти голубки временно прекратили свои тисканья. Но ненадолго, к концу праздника, Арсинья нарушила сразу половину правил поведения. Она, глупо хихикая, на глазах у всех задрала юбку платья до колен, уселась верхом на Дорване и начала эротично облизывать ему ухо. Я чуть со стула не упала. Народ начал возмущенно шептаться, а этим двоим было все равно. Больше всех веселился отец, правда, сохраняя при этом злое выражение лица. Все же его только что на глазах у всех кинула любовница.

— Все свободны, — сказал он и подав мне руку, помог уйти в свои покои. — Дорогая, ты просто умница, — обняли меня, когда мы оказались одни. — Теперь я могу избавиться от обоих.

— Рада, что смогла помочь, — не смогла скрыть улыбку. Все же у меня советник в печенках сидел. А так получил по заслугам.

На следующий день папа вызвал его в кабинет и хорошенько отчитал, а затем разжаловал и отправил на границу вместе с Арсиньей, повышать численность населения. Так как эти двое были под действием приворота, то даже возмущаться не стали. Но хотелось бы мне увидеть, что будет, когда они придут в себя. Ведь перед самым отбытием, по настоянию родителя, между ними провели обряд единения. Вот завтра их сюрприз ожидает нехилый. Жаль, что я этого не увижу.

Но данная ситуация была не самой плачевной. В зале заседаний меня ждали пять стариков и множество бумажек для рассмотрения. Очень хотелось выть от одной мысли об этом. Но долг обязывал проявлять уважение к старшему поколению. Пришлось принять успокоительное и нацепив на лицо самую сладкую улыбку, отправиться в обитель скуки.

— Принцесса, вы наконец-то пришли, — с долей укора произнес Айсилон, старший из дедушек, хмуро глядя на меня.

— Как видите, — развела руками и прошла на свое место. Остальные проводили меня взглядом, но от комментариев воздержались. Села и посмотрела на старейшин. — И что сегодня за вопросы будем решать?

— Нам пришла жалоба от леди Иннесы, — мне протянули листок, на котором изящным почерком была написана суть проблемы. — Нужно решить ей в самое ближайшее время.

Взяла донесение и стала вникать в суть. Она жаловалась на свою подругу, которая увела у неё жениха. Мне такое обстоятельство было удивительно. Зачем жаловаться совету по столь незначительной проблеме? Сама что ли решить не может? Я бы на её месте устроила девице взбучку или капнула слабительного в чай.

— И что эта леди хочет от нас? — спросила мужиков. — Мы что, должны приказать любовнику вернуться обратно? Это же нелепо.

— Вы будущая правительница, — возразил Айсилон, заметно при этом скривившись. Идея видеть меня на престоле была ему поперек горла. — И если подданные обращаются к вам с просьбой, то нужно на них отвечать.

— Тогда просто спросите у бедолаги, с кем он хочет остаться, а леди объясните, что данные вопросы решаются при личной встрече заинтересованных лиц, а не выносится на всеобщее обозрение.

Мой ответ совету не понравился, но возражать они не стали. Вместо этого мне протянули еще стопку жалоб. Я мысленно взвыла, а эти гады сидели и улыбались. Пришлось стиснуть зубы и продолжить. Знаете, никогда не думала, что пап приходиться решать столь смешные вопросы. Честное слово, народ во всем полагается на него и ничего не хочет делать сам. Даже о цвете штор его спрашивает. Капец. Надеюсь, папуля одумается и обзаведется сыном, иначе наша раса не выживет. Я всех казню.

После того, как с основными вопросами было покончено, раскланялась с советом и направилась на прогулку. Мне срочно нужно было успокоиться. Пройдя бесконечное число коридоров, зашла в конюшню и попросила оседлать пегаса. Снег радостно заржал приветствуя меня и ожидая прогулки. Мальчишка быстро проделал свою работу, и уже через минуту я влетела в седло, ударила по бокам своего красавца и тот пошел галопом. Ощущение ветра в лицо давало чувство свободы.

— Снег вверх, — приказала я, потуже зажимая поводья в руках.

Пегас послушно распахнул белоснежные крылья и мы взлетели. Это было непередаваемо. Хотелось развести руки в стороны и закричать. Правда, делать я это не стала, слишком опасно. Но благодаря прогулке на душе стало чуть легче. Нервы пришли в порядок, захотелось вернуться в академию и приступить к учебе. Она мне нравилась намного больше, чем обязанности кронпринцессы. Стоило мне оказаться в конюшне, как один из прислужников передал послание от папы. Тот очень хотел меня видеть.

— Что-то случилось? — зашла в его кабинет и села напротив.

— Ничего особенного, — ответил тот, откладывая бумаги. — Просто, хотел с тобой поговорить.

— О чем? — мне не нравился его тон. В голосе слышалась тревога.

— Твоя мать начинает проявлять к тебе интерес, — печально вздохнул он. — Недавно мне пришло от неё письмо с просьбой отпустить тебя на каникулы к ней. Ничего хорошего это означать не может и я прошу тебя быть предельно внимательной.

— Думаешь, она что-то задумала? — нахмурилась и попыталась понять, что чувствую. Все было как-то сумбурно. В более детском возрасте мне хотелось ощутить мамино тепло и ласку, а сейчас это прошло. Но она обо мне забывать не собирается.

— Не знаю, — он пожал плечами и сцепил руки в замок. — Ты наследница светлого престола и это могло подтолкнуть её на какие-то мысли. Может, хочет править вместо тебя.

— Но я же совершеннолетняя, — возмущенно.

— Дорогая, тебе ли не знать, как все это делается.

— И что ты предлагаешь? — печально вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Запретить вам общаться я не могу, просто постарайся быть предельно внимательнее, — онзамолчална мгновение. — Ты же в академии с кузиной учишься? — кивнула. — И как? Общаетесь?

— Издеваешься? — приподняла левую брось. — Да мы друг друга терпеть не можем. А что, хочешь, чтобыя с ней подружилась?

— Ну, предлагаю хотя бы быть на чеку. Она десятая наследница и ты стоишь на её пути.

От этой информации я поморщилась. Мне хватало проблем со светлым троном, а тут еще и темный. Нет, увольте. Лучше уж быть обычной принцессой и не влезать в политику. Но сейчас об этом можно только мечтать.

После разговора с отцом вернулась в свою комнату и легла на кровать. В голове проносилось сотня мыслей, и ни одна не давала покоя. Нужно было чем-то себя занять. Единственно, что меня всегда успокаивало — это лаборатория и эксперименты. Пришлось идти к папе и просить дать доступ. Тот даже спорить не стал, видимо, поняв мое состояние. Мне было все равно, что готовить, лишь бы заняться делом. За всеми этими переживаниями и мыслями время пролетело незаметно и когда нервы успокоились, на столе оказалось около тридцати различных флаконов. Ого, вот это продуктивность. Думаю, папуля обрадуется такому разнообразию. Хотя, надо хоть что-то взять с собой. Вдруг пригодится.

— Дочур, я тут подумал, может тебе съездить в СПА? — неожиданно возник в моей комнате отец. — Расслабишься, отдохнешь.

— Что ты задумал? — с подозрением уставилась на него. Просто так он ничего не делает.

— Ничего, — с возмущением взглянули на меня. — Я хочу, чтобы ты отдохнула перед учебным годом. Разве отец не может просто позаботиться о единственной дочери.

Говорит он хорошо, но все же что-то меня настораживает.

— Пап, давай на чистоту, — скрестила руки на груди.

— Ну, старейшины хотят чтобы ты выбрала себе фрейлин и посидела с ними за вышиванием, — покаянно произнес он.

— Я?? За вышивкой? — у меня глаз задергался. — Издеваешься? Это же нонсенс.

— Поэтому я и хочу чтобы ты отдохнула, — развел руками отец. А ведь он мог просто сказать всем чтобы меня не трогали, но подозреваю, что так он мстит мне за те проделки, что я совершала будучи маленькой.

В этот момент хотелось взять что-то тяжелое и разбить о его голову. Или о макушки старейшин. Вышивка и я понятия не совместимые, а еще и в окружении бывших и возможных любовниц отца — вообще мечта всей жизни. Сейчас прям в обморок от счастья грохнусь. Что ж, если подходить к вопросу с этой стороны, то отдохнуть мне не повредит. Давно я в СПА не была. Пожалуй съезжу. Я послушала папу и отправилась на курорт. Он находится у подножья водопада. Пришлось открыть телепорт. Раз и я на месте.

— Добро пожаловать в райские кущи, — услышала женский голос. — Вы кронпринцесса? — кивнула. — Отлично, следуйте за мной. Все готово.

Ого, вот это сервис. Надеюсь, мне понравится. Первым делом служанка отвела меня в отдельную кабинку, чтобы я могла переодеться. Хорошо, что захватила фиолетовый купальник. После этого мне выдали халат и указали на неприметную дверь. За ней оказалась огромная ванная, наполненная молоком. Пришлось срочно заплетать волосы и убирать их наверх. Затем осторожно опустила руку и попробовала температуру. Теплая. Отлично. Скинула халат и залезла. Ммм… красота. Спустя пару минут мне принесли вишневый коктейль, а так же несколько полотенец. Процедура заняла полчаса, потом я все смыла и отправилась на массаж. Его делала хрупкая с виду девушка. Но когда она стала разминать мне спину, то стало понятно, что эта мысль ошибочна. Меня скручивали в бараний рог и обратно. Зато после этого мне стало очень хорошо. Следом шли маски для лица и тела. Меня намазали шоколадом, закутали в несколько одеял и дали поспать около часа. На лице в это время маска из глины. Из-за этого было оно немного стянулось, но я потерпела. Главное — красота. Релаксация шла на ура. Нервы успокоились, тело сияло, настроение поднималось. Думаю, сеанс с фрейлинами высидеть смогу.

Но это мероприятие оказалось сущей пыткой. Честное слово. В небольшом помещении собралось около тридцати эльфией от восемнадцати до тридцати лет. И было даже парочку постарше. Видимо, эти тут для наблюдения. Каждой из нас выдали пяльце с натянутой на него канвой и нитки с иголкой. Я села в удобное кресло со спинкой, а некоторым девицам достались обыкновенные стулья. Несладко им приходилось. Держать спину ровной в течение нескольких часов очень тяжело. Но меня это мало волновало. Я вообще не хотела иметь при себе этих девиц. Но и папуля и совет настаивали на обратном. Конечно, релаксация в салоне немного помогла, но боюсь это ненадолго.

— Ваше Высочество, — обратилась ко мне Наимия. Насколько я помню, она была дочерью одного из старейшин совета и моей ровесницей. — Расскажите нам об академии? Там интересно?

— Очень, — ответила я, оглядывая блондинку. А ничего так, симпатичная. С хорошей фигурой, шелковыми волосами и большими голубыми глазами. — В академии учиться много самых различных рас. Нам преподают не только этикет, но и основы рукопашного боя.

— Фи, — возмутилась Ализа. — Зачем такое девушке?

Хм, кажется, эта девица в моё окружение не попадет. Если не ошибаюсь, то она метила на место в постели отца и теперь хочет подобраться к нему через меня. Не выйдет.

— Что бы иметь возможность защитить себя в случае опасности, — пояснила я, кладя пяльце на колени.

— Это прямая обязанность мужчин! — заявила она, сверкнул глазами.

— А если вы окажитесь в лесу совершенно одна и на вас нападут? — припомнила один из слухов, который мне поведала служанка.

— Я не хочу по лесам одна, — Ализа вздернула подбородок к верху.

— Конечно, — согласилась я и добавила: — Обычно вы это делаете в сопровождение виконта Мансау.

Девица возмущенно захлопала ресницами, а некоторые дамы попытались скрыть злорадные усмешки за раскрытыми веерами. Я почему-то уверена, что все эти девицы друг друга просто терпеть не могут.

— Ваше Высочество, а у вас есть возлюбленный? — решила проявить себя еще одна особа. Правда, имени её не помню. Она старше меня лет на пять и мы практически не пересекались.

— Простите, леди…

— Онталия, — подсказал мне миловидная эльфийка, сверкая белоснежной улыбкой.

— Леди Онталия, моя личная жизнь никого не касается. Если вдруг соберусь замуж, то об этом будет сообщено всем и заранее, так что можете не переживать.

— Да кто её такую возьмет, — было произнесено шепотом, но я услышала.

— Принц демонов, например, — лучезарно улыбнулась я, наблюдая, как дамочки удивленно округляют глаза. — Или пятый наследник дроу. Остальных претендентов называть не буду, их слишком много.

Конечно, я слегка приврала, но об этом-то они не знают. Хотя, это может выйти мне боком, если папуля прознает про парней. Он давно лелеет мечту сбагрить меня из дома. С другой стороны сейчас ему это не выгодно. Если я соберусь замуж, то кандидата еще и совет одобрить должен.

— А какие украшения вы любите? — решила сгладить обстановку одна из надсмотрщиц.

— Я люблю ажурную лёгкую оправу, овальные или каплевидные камни. Чтобы все сочеталось по цветам и фасону. Никаких резких углов и срезов.

— А какой цвет вы предпочитаете? — продолжили допрашивать меня.

— Фиолетовый, во всех его проявлениях, — слегка взмахнула волосами. Я просто обожала эту расцветку.

Девушки помоложе заворожено посмотрели на мою прическу и готова поспорить, что завтра половина будет ходить с цветными волосами. Следующий час меня расспрашивали обо всем на свете. Что я люблю делать в свободное время, какие книги читаю, какие фасоны платье предпочитаю и так далее. Отвечать на все эти вопросы совершенно не хотелось, но нужно было проявлять любезность. Ведь по итогам этой посиделки мне предстояло выбрать, как минимум пять фрейлин. И каждая из девиц стремилась выделиться на фоне остальных, стараясь или уколоть или опустить соперницу. Даже смотреть противно. После трех часов в их обществе, мои нервы не выдержали, и я позорно сбежала, оправдываясь тем, что плохо себя чувствую.

Но на этом мои неприятности не закончились, ведь через час пришел отец и попросил озвучить ему имена счастливец. Я вспомнила самых спокойных и тех, кто старался вообще молчать и озвучила имена. Мне фрейлины никаким боком не уперлись, но раз надо соблюдать традиции, то лучше выбрать самых тихих. Правда, я не совсем понимала, чем они будут заниматься, пока у меня учеба. Хотя, мне все равно, свою задачу я выполнила и можно расслабиться.

Следующие сутки мне вновь приходилось терпеть совет и его придирки, которые они считали просто необходимые для моего внутреннего развития. Нет, в чем-то я их понимала. Но это уже перебор. Честное слово, очень хотелось взять в руки тяжелый предмет и поколотить их. Маразматики, что б их. Но позволить себе такую роскошь я не могла. Это поведение недостойно кронпринцессы. Впрочем, мне данное обстоятельство нисколько не мешало. Я решила немного промыть их желудки, а заодно и голову. Но для этого пришлось очень сильно постараться. Во-первых, их много, а я одна, во-вторых, нужно было сделать это так, чтобы на меня не подумали.

И вот вечер, много народу и я в главной роли. Вся такая красивая, увешанная драгоценностями иду по проходу к трону и старюсь не уткнуться носом в ковер. Просто, мне дали туфли на таком каблуке, что идти было просто опасно. Приходилось ступать осторожно, словно лебедь. Папуля радостно скалился, окидывая взглядом толпу и выбирая себе очередную претендентку на должность грелки. Такое поведение начинало немного раздражать. Нет, мне конечно же хотелось, чтобы он нашел свое счастье и обзавелся парочкой детишек. Но эти беспорядочные связи поднадоели. Самое странное, что совет пропускает все мимо ушей. Похоже, их устраивает такое положение вещей. Естественно, ведь наследница назначена и есть на кого рассчитывать. Тем более эти старцы считают, будто смогут слепить из меня идеальную королеву. Не на ту напали. Я уже вылезла из пеленок и сама могу принимать решения.

Подошла к трону, села и уставила на толпу. Меня тоже разглядывали словно диковинку. И если раньше я была лишь ошибкой молодости, то теперь практически их будущая правительница. Мне нужно улыбаться, поклоняться и следить за языком. Знаете, мне начинает это нравиться. Посмотрим, как они теперь буду реагировать. Кстати, больше всего переживают девушки, которые метят на теплое место в постели моего отца. Им ведь надо найти со мной общий язык, а это ой как нелегко. Последняя его фаворитка сейчас томиться в монастыре строгого режима и каждый день молиться богине за спасение души и тела. Хорошо еще, что папула на такие смены любовниц реагировал вполне адекватно и давал мне полный карт-бланш. Так что сейчас девицы пытались найти со мной общий язык. Красота.

Но в данный момент меня больше интересовал совет. За время, проведенное дома, они так достали своими подсказками и прочими штучками, что я решила отомстить им. И для этого мне понадобиться помощь. Первым делом я грациозно поднялась с трона и осторожно пробралась к официантам, стараясь при этом не упасть. Подошла к ребятам и встала так, чтобы моих действий никто не увидел.

— Давайте жить дружно, — предложила им, очаровательно улыбаясь.

Ребята оказались понятливые и сразу пошли на контакт.

— Что желает Её Высочество? — тут же сориентировался главный.

— Я тут поколдую над парой стаканчиков, а вы их потом старейшинам отнесете. Но им не слова. Если что, прикинетесь тапочками и сделаете вид, что ничего не знаете. Разумеется, я вас награжу. Мы друг друга поняли?

Мальчики закивали и я призвала магию воды. Мне даже указали на поднос, который предназначался совету. Их кубки были сделаны из серебра и отличались от остальных. Зря они так сделали. Спустя минуту моих манипуляций, в вине появилась убойная доза слабительного. Правда, действовать оно начнет минут через двадцать. Но может и дольше. Я специально так сделала, чтоб нельзя было связать все происшествия вместе. После этого вернулась на свое место с двумя кубками и протянула один отцу. Нужно было создавать легенду о том, зачем я вообще ходила туда.

— Ты могла бы попросить одну из фрейлин принести тебе выпить, — прошептал папа, наклоняясь ко мне.

— Эм, да я как-то подзабыла, — пожала плечами, краем глаза наблюдая за официантом, который как раз подходил к моим старцам. Те спокойно взяли свои бокалы и стали пить.

— Дорогая, ты так пристально рассматриваешь совет, что я начинаю за них переживать, — отвлек меня от созерцания папуля, заставив перевести на него взгляд.

— Не стоит, я всего лишь беспокоюсь об их здоровье. Староваты они.

Тот ухмыльнулся, но промолчал. А я постаралась прикинуться кактусом и стала рассматривать зал. Мой фрейлины стояли около трона и пристально следили за тем, чтобы меня никто не беспокоил. Ну хоть какая-то польза от них есть. Кстати, те кто не попал в пятерку счастливиц, сейчас прожигали последних ненавистными взглядами. Надеюсь, я не развязала войну. Но с виду все было спокойно, поэтому оставалось лишь дождаться результата действия моей магии. И она не подвела. Минут через тридцать одному из старейшей вдруг стало плохо. Он резко побелел, схватился руками за живот и выбежал из зала. Отец проводил его задумчивым взглядом и посмотрел на меня. Я сделала вид, что тут вообще не причем. Сижу себе — вино потягиваю. Даже со своим курятником парой фраз перекинулась. Спустя десять минут второй старец захотел уединиться. На этот раз часть придворных тоже обратила на меня свой пристальный взор, но я оставалась непоколебима. Когда побежал третий, папуля стал злорадно улыбаться и смотреть на оставшихся. Те сильно недоумевали и пытались понять, что происходит. А народ вокруг похоже очень веселился. Хм, кажется, ни одну меня совет достал до печенок. После того как из зала исчез последний, придворные уже во всю обсуждали увиденное и смеялись.

— Лучше тебе вернуться в академию, — проговорил папуля, не переставая улыбаться.

ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ Повествовательная

— Пятнадцать минут прошло! Можем валить! — воодушевлённо завопил кто-то из группы.

И действительно, магистр Марьяни изрядно задерживалась. Странно, обычно она себе такого не позволяла.

— Ну да, вряд ли она уже придёт… — с сомнением отозвались на радостный вопль.

— А может, стоит сходить на кафедру и узнать? — предложила староста. Все негодующе засопротивлялись. — Эй, ну вы чего? Прийти она уже не придёт, так хоть задание для очистки совести возьмём…

Короче, я не знаю, как так вышло, но засланцем на кафедру выбрали меня. И меня даже не спросили!

Ну ладно, ничего страшного. Не переломлюсь.

А чтобы добраться до кафедры, надо спуститься на этаж ниже и нырнуть в северный корпус. Так я и сделала.

Постучалась вежливости ради и заглянула внутрь.

— Здрасьте, — только и сказала я.

— Здравствуйте, адептка, — ответили мне. — Что хотели? Кого ищете?

— Да, у нас на урок не пришел Магистр и мы бы хотели знать, что делать, — ответила я, разглядывая говорившего.

— Посидите в аудитории, я сейчас разберусь и сообщу вам, — ответил мне преподаватель.

Я кивнула и пошла обратно, мысленно воспроизводя в голове образ нового заместителя нашего ректора. Все дело в том, что на третьем курсе у нас появился новый преподаватель, Магистр Ильрон, дроу по происхождению. По нему сохли практически все девушки Академии. Этот темный был чудо как хорош собой: рост, так часто с восхищением и вожделением описываемый в дамских романах и доказывающий свою привлекательность тем, что женщинам приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на Магистра; широкие плечи того, кто не забывает о своей состоятельности как воина; узкие бёдра… ну тут и говорить нечего, стройный и изящный до умопомрачения; кожа цвета шоколада, выдававшая в нём уроженца северного племени, длинные синие волосы, повергавшие своим цветом в шок всех и вся, потому что никто не мог взять в толк, как он так покрасился и как достиг такого сочного сапфирового оттенка; миндалевидной формы глаза в тон волосам, и от обилия синего просто резало взгляд. Про ямочки на его щеках и говорить нечего: они доводили до экстаза женщин всех возрастов. Характер твердый и ужасный. От его взгляда мурашки бежали по телу.

Магистр дважды никогда не повторял, считая, что мы должны ловить все налету. Пропустить занятие разрешалось лишь в случае смерти, остальные причины он считал недостойными и обещал, что сдача экзамена для такого студента превратится в пытку. Видя его улыбку при произношении этих слов, не поверить, было сложно. Но, тем не менее большинство девушек сходили по нему с ума и жаждали быть проэкзаменованными в частном порядке. Я их не понимала. Нет, магистр был хорош. Но характер б-р-р-р… С другой стороны он же дроу и этим многое объясняется. Ко мне он относился с холодной вежливостью, прекрасно понимая, кем я являюсь. Но каких-то поблажек можно было не ждать. Хотя, предмет мне нравился, особенно практические занятия. Правда, водной стихии он уделял не так много времени, как хотелось мне. Его задачей было научить нас использовать магические потоки, при этом у всех стихий они одинаковы и надо лишь подстроить их под себя. Конечно, сказать легко, а вот сделать намного труднее. Особенно если во время концентрации на тебя пристально смотрят, чуть ли не сканируя. Как тут сосредоточиться?

Зато у нас закончились уроки со светлым эльфом, чему я была безумно рада. Сей представитель моего народа через два года узнал, кем я являюсь и по возвращению с практики, чуть ли в ноги мне не бросился. Хорошо, что народу в коридоре не было. Пришлось попросить папу устроить тому беседу по душам. Я как-то не очень любила выставлять свое происхождение на показ.

Вообще, за время, проведенное в академии, я повзрослела, немного. Но все же некоторые черты характера, заставляющие придворных нервно вздрагивать еще остались. Ведь по меркам светлых эльфов я все еще неразумное дитя. Вот и приходиться им об этом иногда напоминать. Особенно совету. Эти пять старых маразматиков за неделю, проведенную дома, меня достали. Целыми днями я слушала доклады о делах государства, принимала гостей и строила из себя кронпринцессу. А когда заикнулась о том, что мой отец еще долго не покинет трон и мне рано заниматься этими делами, то услышала о том, что приучаться к власти нужно смолоду. После этих слов мое желание найти отцу жену еще больше укрепилось. Пусть родит мне пару братьев и сестер, а я с радостью предам им власть. Но пока возможности сосватать папулю нет, кругом одна учеба. Последней каплей стала просьба совета найти мне мужа. Типо женщина на троне это святотатство. После этого я не выдержала и высказала совету все, что о них думаю, не подбирая выражения. Они впечатлились, но не приняли меня в серьез. Зря. На следующий день всем пятерым было так плохо, что никто даже с кровати встать не смог. А нечего было вино пить. Чтобы избежать скандала, папа отправил меня обратно в академию пораньше. Я была этому рада.

И вот наступил первый урок у нового преподавателя по магии. Магистор Ильрон работал у нас совсем немного, но его хотели все, от первокурсниц до преподавателей. А вот я никак не могла понять причин столь явной охоты на темного. Мы сидели в первом ряду и ждали, прозвенел звонок, наступила тишина и из коридора послышались уверенные мужские шаги. Почему-то стало немного не по себе. Дверь открылась, вошел он все замерли. Нас обвели пристальным взглядом синих глаз и по аудитории пронесся дружный женский стон. М-да, кажется, урок будет интересен, особенно для них.

— Добрый день, студенты, — его голос оказался немного грубый, но в тоже время строгий. С ним будет сложно, по-любому. — Я ваш новый преподаватель по практической магии. Можете обращаться ко мне Магистр Ильрон или просто Магистр. Наши занятия будут чередоваться, теория — практика. Те у кого мало магии в основном должны посещать теорию, но не стоит прогуливать, так как экзамен я буду принимать лично у каждого. Вопросы? Нет, тогда начнем. Сегодня тему урока — защита от направленного удара. Запомните главное, если удар направлен на вас, то не стоит даже пытаться спрятаться за других. Такое заклинание целенаправленно и защититься можно с помощью двойного щита. Он не самый сложный и доступен всем. Поднимите руку те у кого магии мало, — я вздохнула и первой подняла руку, следом это сделало еще шестеро учеников. Из всего потока не так уж и много. — Отлично. С вами я буду проводить дополнительные уроки в случае надобности. А сейчас внимательно смотрим на мои руки. Чтобы выставить щит, нужно сделать так, — он два раза крутанул правой кистью и выбросил руку вперед. — Кто-нибудь киньте заклинание, — попросил магистр и в него тут же полетел фаербол. Но в паре сантиметров ударился о невидимую преграду и исчез. — Все понятно? Вопросы?

— А вы женаты? — раздался писклявый голос с задних рядов, но я не успела узнать голос.

— А какое это имеет отношение к теме урока? — приподнял бровь магистр, поджимая губы. Видимо, такое ему не по душе.

— Скажите, чтобы поставить щит, обязательно делать два оборота кистью? — решила спросить я.

— Да, именно количество оборотов и означает сумму защиты, — повернулись ко мне и одарили взглядом. Задумчивым таким. — Как вас зовут, адептка?

— Ризолли Мария фон Гландер, — представилась я, предварительно встав и склонив голову.

— Кронпринцесса. Забавно, — проговорил он, заставив меня поднять на него удивленный взгляд. — Садитесь. Еще вопросы есть?

Больше ни у кого вопросов не нашлось и магистр продолжил лекцию как ни в чем не бывало. Должна признать рассказывал он интересно, постоянно давая примеры или показывая, что должно получиться. Если не отвлекаться на томные вздохи в задних рядов, то предмет мне даже нравился. Кроме урока у магистра Ильрона, нам добавили ещё несколько новых предметов. И одним из них был "Опасные магические животные". Данный урок проходил в отдельном помещении, поэтому пришлось поплутать по коридорам. Спуститься в подвал, пройти по туннелю и оказаться в специальном загоне. Он со всех сторон был окружен магической завесой, чтобы животные не сбежали. Все же это не милые зверушки, а опасные хищники. Тут каждому было выделено отдельное помещение со всеми необходимыми удобствами. Нас собрали около входа и сказали без преподавателя не входить. Пришлось ждать. Интересно, кто это будет?

— А вот и вы, — раздался позади нас приятный женский голос.

Мы обернулись и увидели женщину среднего возраста. Высокая, но в тоже время очень худая, серые глаза спрятаны под толстыми стеклами очков, пушистые ресницы, впалые щеки, тонкие губы. Назвать её симпатичной тяжело, но что то необычно было.

— Меня зовут магистр Марьяни и весь этот год я буду преподавать у вас очень интересный урок, — продолжила она, слегка улыбнувшись и доставая из кармана ключ, а затем вставляя его в замок и поворачивая ключ. Раздался скрип, дверь открылась и мы вошли внутрь. Тут было немного душно и влажность. Практически тут же раздались какие-то животные звуки, заставившие нас вздрогнуть. Приветливыми они не были. — Сегодня мы с вами изучим одну интересную особу. Она обитает в пустыне и является одной из самых опасных там. Хотя, лично я считаю её очень милой, — рассказывала магистр, проводя нас внутрь помещения и останавливаясь напротив одной и клеток. Она была полностью сделала из стёкла, а на дне насыпано много песка и никого вокруг. Странно. А где обитательница данной обители?

— Ради, милая, вылезай. Пора знакомиться с новыми учениками, — с теплотой в голосе сказала магистр и песок зашевелился.

То, что вылезло из-под него никак нельзя назвать милым. Гигантская чёрная змея с желтым ромбом на лбу и белым капюшоном, который она тут же раскрыла и зашипела на нас. Мы не сговариваясь дружно сделали шаг назад. М-да, вот тебе и милашка, прям кладезь красоты и опасности. В ней метра два не меньше. Пока мы рассматривали её, магистр продолжала рассказывать нам о змее. Название весьма соответствовало оболочке — Чёрная смерть. Она любила прятаться в песке и терпеливо подождать свою жертву. Один укус ядовитых клыков и через пять минут тело начинает сводить судорогах, через десять останавливается сердце и тогда эта гадюка просто заглатывает жертву целиком, а затем переваривается её. Хорошо, что от её яда есть противоядие, главное вовремя его принять. Иначе можно стать закуской для этой красотки, а она питается мясом — любым.

После знакомства со змейкой, мы пошли к следующей клетки и встали поодаль, так на всякий случай. Мало ли. В этой клетке было много листвы и никого вокруг. Мы даже за сомневались, что тут вообще кто то есть. Но Магистр указала на неприметные с виду листы, которые неожиданно защевелились. Это оказался жук со странным названием — Древесный гость. Он был величиной в две ладони и мог маскироваться под любую местность. Это помогало спасаться от хищников и быть незаметным. Питался падалью, но и свежатинкой не побрезгует. Его нельзя назвать сильно опасным. Правда, для того чтобы есть, он присасывался к жертве или пытался залезть внутрь и уже оттуда пожирать её. Б-р-р… гадость.

После урока нас отпустили отдыхать. И это было чудесно. Зверушки весьма забавные, но утомительны. Хотя, преподавательница от них в восторге. Наверное, именно так надо любить свой предмет. В нашей комнате меня ждало письмо от дрожайшей мамули. Она неожиданно вспомнила обо мне и стала заведовать сообщениями. То подарки пришлет, то в гости позовет. Вот только я пока не могла понять причины столь необычного поведения. Девятнадцать лет обо мне не думала и тут активизировалась. Ничем хорошим мне это не грозит. Она явно что то задумала. Я даже папе рассказала о том, что она стала проявлять инициативу. Эх, как он ругался, я прям заслушалась и даже несколько новых слов узнала. Естественно, папуля не мог оставить все просто так и связался с ней. По слухам скандал был знатный, жаль что я его не услышала. А ещё мне передали, что совет жаждет увидеть меня и чтобы я поскорее закончила обучение и приступила к своим обязанностям. В тот момент материться начала я. Этот совет видимо не понял моих прошлых слов, придётся повторить.

К сожалению, я не обладала сильным даром, поэтому приходилось ходить на дополнительные занятия к Магистру Ильрону. Именно он помогал осваивать азы вне учебное время. Меня данное обстоятельство несколько пугало. В академии асе просто сходили с ума по магистру. Любой его шаг сопровождался тихими слонами, водопадами слюней и томными взглядами. Но сам Ильрон на это совершенно не обращал внимание. Естественно, мне тоже он слегка нравился, но голову от чувств я не теряла. Быть похожей на влюбленную дурочку мне совершенно не хотелось. А вот демоница Саи просто грезила магистром и чуть ли хвостиком махать не начинала, когда он мимо проходил. Мерзость, честное слово.

Но это было не самым неожиданным, как показала жизнь. На очередном уроке у куратора, меня ждал не хилый сюрприз. Он собрал нас на очередное собрание, чтобы обсудить диплом и выпускные экзамены. Все же третий курс у нас самый сложный и важный. И вот мы сидим в аудитории, ждём василиска и обдумывает наряды, хотя до самого бала ещё ой как много времени. Но мы же девушки. Спустя пять минут после звонка выползает он с загадочной улыбкой на устах.

— Все в сбор? Отлично, — он остаётся у дверей, чем заставляет нас проявить любопытство, — У меня для вас прекрасная новость. К нам, по обмену опытом прислали нового ученика. Знакомьтесь, Стастериус Ливингстон.

После этой фразы в кабинет вошёл светлый эль и по совместительству мой друг детства. Я не видела его лет пять, но ни капли не изменился. Высокий, широкоплечий, длинные платиновые волосы и голубые глаза, а так же небольшой, едва заметный шрам на правой скале. Результат лазанья со мной по скалам. Я совершенно не ожидала его тут увидеть и была удивлена. А вот мои сокурсницы чуть ли слюни по нему не пускали. Правда, Стас не обратил на них внимание и увидев меня, тут же подмигнул. Это не укрылось от подруг и я поняла, что пристального допроса мне не избежать. А тем временем куратор попросил Стаса занять место и начал лекцию о том, что прогуливаться занятия на последнем курсе чревато неприятностями. Правда, какими он не стал уточнять. Но меня в данный момент больше интересовал старый друг и его появление тут. Просто, в голове возникла ситуация из прошлого, в которой я обещала ему своё сердце, если он достанет мне зуб дракона.

До конца урока я сидела как на иголках, очень хотелось поболтать с ним. И вот, прозвенел звонок и мы вышли из кабинета. Практически тут же меня сгребли в объятья.

— Конфетка, неужели это ты? — прозвучал над ухом голос Стаса. — Как выросла то. А где мои любимые косички?

— Отпусти, — пропищала я, пытаясь выбраться из тесных рук. — Что ты тут забыл?

— По обмену опытом приехал, — ответил он, словно сама невинность, но верилось с трудом.

— А теперь правду, — я уперла руки в бока и уставилась на него. Подружки сгруппировались за спиной и с интересом следили за развитием событий.

— Ну, я вернулся домой на каникулы, и мне сказали, что ты решила посвятить время учебе, — смирился с неизбежным друг и начал отвечать на поставленный вопрос. — К тому же, я достал зуб дракона, — с этими словами он достал из кармана названное и протянул мне. — Я помню наше с тобой обещание.

— Какое? — тут же сунула свой любопытный нос Райни, подходя ближе.

— Когда мы были маленькими, то договорились, что если я добуду зуб дракона, то Риза выйдет за меня замуж, — охотно пояснил он, поворачиваясь к подруге. — Правда, конфетка, — мне подмигнули и попытались обнять.

— Руки прочь, шушпанчик, — отпрыгнула в сторону. — Это было давно и я была ребенком.

— И что? — с обидой уставились на меня. — Мы же с тобой на руки плюнули и пожали друг другу. Так что, считай я твой жених.

У-у-у-у… Вот попала!! Теперь мне будет очень трудно отвертеться. И самое главное, что отец против такого брака точно против не будет. Стас граф и наследник одного из самых богатых родов. Отличный претендент на трон. Ы-ы-ы… спасите меня!

Я не стала ему ничего отвечать, а вместо этого развернулась и направилась к выходу. Говорить с ним сейчас было просто бесполезно. Стас всегда стоит на своем до последнего, а мне еще понадобятся силы для борьбы. Нет, я против друга ничего не имею. Он хороший, отзывчивый и очень милый. Но у нас схожие характеры и это ни к чему хорошему точно не приведет. Вот только он еще и весьма упрям, а значит, просто так не сдастся. Блин, засада.

Влетев в комнату, я кинула сумку на постель и стала переодеваться. Вот только девочек мое молчание мало озаботило. Они расселись на своих кроватях и пристально посмотрели на меня. Их интерес я понимала, но в данный момент на разговоры была не настроена. Пришлось обещать, что поведаю им все позже и направится в парк. В голове билась мысль о том, что стоит уведомить папулю о неожиданной встрече. Лучше ему это от меня узнать.

Я нашла укромное местечко под яблоней, села поудобнее и активировала кулон на шее.

— Риза, что-то случилось? — тут же ответил родственник.

— Ага, — вздохнула я и поведала о происшествии.

— Хм, значит, он все же вернулся, — в голосе папы появились нотки злости. — Риза, не мне тебя учить, но будь с ним поосторожнее. С недавних пор, их род пытается стать как можно ближе к трону.

— Думаешь, он специально сюда перевелся? — задала вопрос и стала ждать.

— Скорей всего. Я долго держал в секрете место твоего обучения, — признался отец. — Но, видимо, он все-таки прознал.

— Хорошо, буду на чеку, — пообещала ему и отключилась.

Теперь у меня было много тем для размышления. Так называемая детская клятва ничего не значила. Но Стас использовал её как предлог, и ничего хорошего в этом нет. Блин, как же обидно когда тебя использую как средство для обладания троном. Хотя, не будем забегать вперед. Может, не все так плохо. В любом случае надо посмотреть на его дальнейшее поведение. Смирившись с ситуацией, я вернулась в комнату и рассказала все подругам. Они сначала похвалили парня, но когда узнали о возможных истинных целях — выражались так, что у меня уши покраснели.

На следующий день я направилась на пару по бытовой магии. Привычно сев на первую парту, достала учебники и стала обсуждать с девочками план выпускного и платья. Но меня прервали.

— Приветик, невестушка, — рядом опустился Стас, одарив меня обжигающим взглядом.

— Я тебе не невеста, — зашипела на него, пихнув локтем, чтобы отодвинулся. — Это была детская шалость и не более того.

— Ах, ты разбиваешь мне сердце, — он картинно схватился за названный орган, привлекая к себе излишнее внимание.

поведение. Смирившись с ситуацией, я вернулась в комнату и рассказала все подругам. Они сначала похвалили парня, но когда узнали о возможных истинных целях — выражались так, что у меня уши покраснели.

На следующий день я направилась на пару по бытовой магии. Привычно сев на первую парту, достала учебники и стала обсуждать с девочками план выпускного и платья. Но меня прервали.

— Приветик, невестушка, — рядом опустился Стас, одарив меня обжигающим взглядом.

— Я тебе не невеста, — зашипела на него, пихнув локтем, чтобы отодвинулся. — Это была детская шалость и не более того.

— Ах, ты разбиваешь мне сердце, — он картинно схватился за названный орган, привлекая к себе излишнее внимание.

— Вообще-то, оно с другой стороны находиться, — не удержалась от сарказма.

Он хотел сказать что-то еще, но тут зашел учитель, и мы замерли. Магистр Монсье улыбнулся, подошел к столу и сел на стул.

— Сегодня я буду учить вас наводить чистоту в доме, — начал лекцию учитель. — Это заклинание не трудное, но нужно соблюдать голосовую составляющую. Чем она выше, тем сильнее будет заклятье. И можно вместо уборки пыли растворить дом в пространстве. Итак, записываем …

Мы привычно открыли тетради и стали строчить сложно повторимые слова. Пару раз Стас пытался мне что-то сказать, но я просто не обращала на него внимание, делая вид, что полностью поглощена процессом обучения. Тем более, лекция была интересная и познавательная. А уж как меня обрадовала следующая пара по медитации, на которой он присутствовать не мог. Два часа тишины и спокойствия. Красота. Жаль, что все это не вечно.

Вышла из кабинета и увидела его с букетом алых роз и коробкой шоколада. Как банально и скучно. Честное слово — мог бы и что-то поинтереснее придумать. Радовало одно, когда я появилась в коридоре, Стас смотрел в другую сторону, и мне удалось незаметно сбежать от его пристального внимания. Правда, вечером я нашла эти подарки под дверью нашей комнаты.

— Смотри, тебе подарок, — отвлекла меня от учебника Райни, протягивая цветы и конфеты. — От Стаса?

— Угу, — буркнула я, беря их. Тиа тут же сбегала за водой и розы благополучно перекочевали в вазу. А сладости мы решили съесть. Не пропадать же добру.

Сняла обертку и открыла. По комнате тут же пронесся аромат вкусностей. Аж рот слюной наполнился. Захотелось взять и съесть все сразу, не с кем не поделившись. Я даже руку протянула.

— Стой, — окрик Райни вывел меня из нирваны. — Что-то тут не так.

— Ты о чем? — нахмурилась и посмотрела на оборотниху. Та старательно принюхивалась.

— Тебе эти конфеты не кажутся странными? — она посмотрела на меня. — Они пахнут слишком приторно и желанно.

Дриада закивала. После этой фразы я отложила коробку и пошла к шкафу за зельем. Не доверять Райни у меня причин не было. А значит, проверка не повредит. Достала флакон с сиреневой жидкостью, вернулась обратно и взяв одну конфету, капнула на неё зелье. Секунда и сладость покрылась синей пленкой.

— Приворот, — озвучила я результат эксперимента. — Довольно сильный, но не на крови. Это радует.

— И чем же? — голос Райни так и излучал сарказм. — Этот гад плешивый уже все границы перешел. Надо ему темную устроить.

— А может, стоит его проучить? — неожиданно подала голос Тиа, до этого молча наблюдая за процессом.

— Как? — полюбопытствовала я, стараясь скрыть эмоции. Просто, в этот момент мне хотелось пойти в мужское общежитие и начисть рожу одному не в меру наглому эльфу. Нет, я понимаю, что раз обычным способом у него воздействовать не получилось, то он решил попробовать что-то другое. Но зачем же так жестко. Как-то неприятно чувствовать себя безвольной куклой.

— А давай отдадим эти конфеты какой-нибудь девице, — предложила дриада. — С кем ты воюешь. Ну, или у кого характер попротивнее. Убьем сразу двух зайцев.

Идея мне понравилась. Стас получит хороший урок, да и у меня на примете есть одна весьма колоритная особа с маниакальными наклонностями. Представив их вместе, я не смогла скрыть злорадной улыбки и подружки тут же стали интересоваться, кто именно станет жертвой. Услышав имя — они покатились со смеху. Но согласились, что данная кандидатура наиболее привлекательна. Мы быстро упаковали конфеты обратно, достали цветы и осторожно выглянули в коридор. Надо соблюдать конспирацию. Никто не должен узнать, что именно мы это затеяли. Дойдя до нужно двери, положили подарки и пошли обратно. И только завернув за угол, убедившись, что никого рядом нет, Райни применила воздушную магию, осторожно постучав в дверь. Заспанная девушка выглянула, увидела подарки, осмотрелась и забрала их себе. Что ж, миссия выполнена. Держись Стас, теперь твоя жизнь станет намного насыщеннее.

Утром я встала с необычным воодушевлением. Хотелось петь и танцевать. Но вместо этого пришлось надевать форму и мчаться на урок к магистру Ильрону. Мы с девочками сели на свои места, но к сожалению Стас оказался рядом со мной.

— Привет, ты получила мои подарки? — он нагнулся поближе.

— Ага. Но пока не открывала, — соврала ему. — Вчера сильно устала.

— Ничего страшного, — облегченно выдохнул он. — Надеюсь, что конфеты тебе понравятся.

В этот момент мне очень сильно захотелось ему врезать, но я сдержалась. Мда, нахождение этого эльфа рядом со мной, очень плохо влияет на мое поведение. Раньше такой кровожадной я не была. И тут зашел учитель, тем самым спасая меня от убийства.

— Добрый день, адепты, — магистр пересек аудиторию и остановился у стола. Но не стал садить за него, а просто облокотился. — Сегодня мы будет изучать возможности постановки щитов различной степени сложности. Эти знания одинаково полезны и для одаренных магией и для тех, у кого её крохи. Итак, для начала вы должны …

— Риза, а ты какие цветы любишь? — отвлек меня от лекции Стас, заставив пропустить пару строк.

— А зачем тебе? Ты же мне уже подарил, — прошептала я, стараясь не мешать учителю. Это могло плохо кончиться.

— Ну, может, они тебе не понравились, — друг притворно надул губы, тем самым вновь заставляя меня перевести на него взгляд.

— Стас, у нас лекция — не мешай, — шикнула на него и стала писать дальше.

Он замолчал, но всей своей мимикой выражая обиду. А вот я имела неосторожность поднять глаза на учителя и увидела, что тот хмуро смотрит на Стаса. Ничем хорошим это не грозит. Какое-то время меня не отвлекали и давали возможность насладиться новым материалом. Что-то я уже знала, но некоторые аспекты были особенно интересны.

— Риз, ну поговори со мной, — вновь зашептал Стас. — Мне скучно.

— Отвянь, — рявкнула я, потеряв терпения.

— Адепт Ливингстон, — раздался голос учителя, заставив нас вздрогнуть. — Вам не интересна моя лекция?

— Ну что вы, магистр. Она весьма познавательна, — ответил Стас с легкой долей пренебрежения. — Но я эту тему уже изучал.

— Что ж, может, вы нам продемонстрируете, — голос учителя был слаще меда. Я бы на месте друга отказалась и извинилась. Но у Стаса слишком завышена самооценка.

— Конечно, — тут же согласился будущий смертник и направился к доске.

— Хорошо. Каким видом щита вы владеете? — уточнил магистр, разминая руки и глядя на ученика.

— Практически всеми, — похвастался бывший друг.

— Точнее, — настоял учитель, улыбаясь как хищник перед атакой.

— Хрустальным.

— Что ж, ловите, — сказал Ильрон и запустил в хвастливого эльфа заклинание. Что именно это было я не знаю, но черное облако не вызывало доверия.

Стас усмехнулся и поставил щит, ведя себя совершенно по мальчишески. А тем временем заклинание долетело до него, уперлось в преграду, и в следующую секунду послышался небольшой взрыв. Когда дым рассеялся, Стас лежал в противоположном углу аудитории. Видимо, его хорошенько приложило к стене, так как он был без сознания. Магистр посмотрел на это с усмешкой и щелкнув пальмами, отправил друга в лазарет.

— Сейчас вы могли видеть, что происходит, если вы очень самонадеянны, — пояснили нам, возвращаясь на место у стола. — Прежде, чем ставить щит, нужно понимать какое именно заклинание в вас летит. Иначе может произойти резонанс.

— А что делать, если заклинание незнакомо? — подняла руку я. Интересно же.

— Ставить универсальный. Он, конечно, слабее, но зато точно поможет. На этом урок закончен. Можете быть свободны.

Мы встали, собрали сумки и вышли из аудитории. Мыслей навестить Стаса даже не возникало. Он сам виноват. Нечего хвастаться непонятно чем. Вот полежит немного в лазарете, и может, мозги на место встанут. Но не всем мечтам суждено сбыться. Особенно, когда некоторые личности особо настырные.

Был ужин и мы с подружками спокойно болтали, время от времени отвлекаясь на еду. В основном обсуждали предстоящие дипломные темы и экзамены. Ничего не предвещало беды. И тут, в столовой возник Стас с повязкой на правой руке и небольшим фингалом под глазом. Мне очень сильно захотелось улыбнуться, но я решила не травмировать его чувство гордости еще больше. Все же, спорить с магистром было попросту глупо. Естественно, так называемый друг не мог обойтись без моей компании и сел за наш столик.

— Как самочувствие? — участливо спросила Райни, стараясь не заржать в голос.

— Плохо, — пожаловался Стас, косясь на меня. — Голова болит, тело ломит.

— Ну, наверное, кому-то не стоило провоцировать учителя, — как бы между прочим заметила я, закидывая в рот дольку яблока.

— Он применил запретное заклинание, — попытался встать на свою защиту эльф, сверкая глазами. — Я просто не успел сориентироваться.

Мне очень хотелось сказать ему пару ласковых слов, но тут двери столовой с грохотом раскрылись и в проеме показалась Саи. Все замерли в удивлении и шоке. На демонице был неприлично короткий наряд алого цвета. Боевой макияж и вечерняя прическу. Она обвела взглядом помещение и задержалась на нашем столике. Её глаза блеснули и мы с девочками заулыбались.

— Дорогой, — воскликнула она, и кинулась к Стасу. — Наконец-то я тебя нашла.

Эльф от такого заявления опешил и не сразу сообразил, что происходит. А демоница оказалась довольно проворным существом, и через мгновение он уже сидел у неё на коленях. При этом Саи постоянно целовала его и шептала что-то на ушко. Я не выдержала и начала смеяться.

— Отстать от меня, сумасшедшая, — заорал Стас и попытался вырваться. Но не тут то было. Демоны сильные создания и если чего-то хотят, то считай что попал.

— Дорогой, что случилось? — надула губки Саи. — Ты не рад видеть своего демоненка?

После этой фразу уже половина столовой валялась на полу и пыталась не умереть от смеха.

— Уберите её от меня, — Стасу все же удалось вырваться, и он в срочном порядке сбежал из столовой. А ведь это этого жаловался, что ему плохо.

— Дорогой, куда же ты?! — воскликнула демоница и кинулась следом.

— Ой, не могу, — сползла под стол, старательно вытирая слезы. Многие поступили так же. Подозреваю, что эту сцену еще долгое время будут припоминать обоим. Надеюсь, что Стас поймет — применение приворотного зелье это не игрушки. Хотел любви и страсти — получи и распишись. Моя душа была довольна, а совесть и вовсе потирала ручки, продумывая очередную пакость.

Следующие несколько дней вся академия с удовольствием следила за тем, как демоница отлавливает эльфа. О, это были битвы титанов. Он и прятаться пытался, и маскироваться и многое другое, но она его словно по запаху находила и пыталась затащить в комнату, дабы продолжить более близкое знакомство. Мне кажется, что народ давно так сильно не веселился. Самое интересное, что учителя не спешили на выручку неудачному любовнику и злорадно улыбались. Особенно магистр Ильрон. По-моему мнению, мучения Стаса доставляли ему истинное удовольствие. Вот только причин столь сильной неприязни я понять пока не могла. А еще, в последнее время стала замечать, что магистр иногда рассматривает меня слишком пристально. Словно решая что-то для себя. От его взгляда становилось не по себе.

ИСТОРИЯ ОДИННАДЦАТАЯ Воспитательная

— Риза, ты же обещала, — канючил Стас, не давая мне возможности насладиться ужином после трудного учебного дня.

— И что? — повернулась к нему. — Не надо было лекции по зельям прогуливать. Тем более, что привороты у тебя хорошо выходят.

Эльф надулся как шар и замолчал, а я вернулась к трапезе. С того момента как с Саи сняли приворот, прошла неделя. Должна признать это было самое веселое время в академии. Но в конечном итоге кто-то пожалел эльфа. Теперь демоница демонстративно обходит его стороной. А Стас даже не смотрит в её сторону. При этом он делает вид, что не знает откуда у неё такая любовь появилась. Конечно, он пытался вызнать у меня, что стало с коробкой конфет, что я получила в подарок. Но я молчала, и ему пришлось смириться с мыслью, что данный способ не работает. И вот теперь он пытает вновь вернуть мое расположение. Только нужно ли это мне — спросить забыл. О том, что он жаждет власти, я уже догадалась. Ничего, я его быстро перевоспитаю. Будет знать, как к честным принцессам приставать.

— Риз, а ты домашку по зельям сделала? — спросила Тиа, невинно хлопая ресницами.

— Держи, — улыбнулась и протянула ей тетрадь. Дриада тут же стала переписывать формулу и составляющие.

Мне было совершенно не жалко, главное, чтобы это не переросло в постоянство.

— Ризочка, ну пожалуйста, — вновь взялся за свое Стас, отставляя поднос с едой.

— Хорошо, — сдалась я, понимая, что он не отстанет. — После уроков приходи, помогу с курсовой.

— А может ко мне? — с улыбкой обольстителя, предложил он.

— А в лоб? — хмуро посмотрела на него.

— Понял, — он примеряюще поднял руки, как бы сдаваясь. — Тогда до вечера.

Стоило ему уйти и девочки тут же стали подшучивать, обещая свалить из комнаты и оставить нас одних. Меня эта идея не сильно радовала. Боюсь, после этой встречи придется прятать труп. Честное слово в последнее время он начал меня жутко раздражать. А еще меня пугала предстоящая пара у магистра Ильрона. Она была практической и должна состояться на тренировочном полигоне. Там он хочет проверить наши возможности. Звучит не очень обнадеживающе. Но перед этим у меня лекция по зельям, потом бытовая магия.

Когда Тиа закончила переписывать домашку, мы направились в подвал на очередной урок. Сегодня преподавательница решила устроить самостоятельную работу по варке зелий из раздела «За это могут и посадить». Конечно, официально, варить запрещенные зелья мы не имеем права. Но кто же об этом узнает? Тем более, что знать о них полезно для собственного здоровья и долголетия. Поэтому я открыла книгу и стала листать, чтобы выбрать наиболее интересное. Но почему-то на глаза ничего не попадалось. Даже обидно как-то.

— Ризолли, вы еще не определились? — по мне подошла преподавательница. — Какие-то проблемы?

— Нет. Я просто ищу что-то необычное, — попыталась придать лицу невинность.

— Хм, вам для конкретного существа? — она нагнулась ко мне, чтобы остальные не услышали. Я осторожно кивнула. — Сильно напакостить хотите?

— Что б вообще больше не подходил, — честно призналась я.

— Тогда, советую вот это, — она взяла у меня книгу и открыла на одной из страниц, после чего ушла.

Я перевела взгляд на учебник и стала читать. Зелье называлось «Сгинь нечистая». Если его добавить в любой напиток, а потом дать тому, кого не очень жалуешь, то он не сможет к тебе ближе, чем на три метра подойти. Ему будет плохо, тошно, больно. Эффект длиться неделю. Такое решение проблемы мне очень понравилось, поэтому я быстро пробежала взглядом по списку ингредиентов и направилась к шкафу. Состав был не сложным и готовился за полчаса. Единственным условием было добавить каплю своей крови. Пришлось проколоть себе палец. Не самое приятное, но вполне терпимо. Тем более это для моего же блага. В конце урока преподавательница проверила все работы и похвалила нас всех за старание. Пока остальные радостно улыбались, я налила пять флакончиков с зельем и положила в карман. Сегодня ко мне должен придти Стас и если он не поймет по хорошему, то будем действовать по плохому.

Вечера я ждала с некой опаской. Девочки обещали оставить нас наедине и не мешать. Меня это не сильно радовало, но так меньше подозрений. И чтобы не вызвать у эльфа сомнений, я надела штаны и укороченную тунику. Изысканно, но при этом все в рамках приличий. И вот, настал час икс. В дверь осторожно постучали, я открыла и на пороге появился Стас с черных брюках и белоснежной рубашке. В одной руке стопка тетрадей, а в другой тарелка с пирожками. Предусмотрительный гад.

— Проходи, — указала ему в сторону стола и села. — С какими темами у тебя проблема?

— А может чайку попьем? — предложил он, подходя ко мне и придвигая свой стул ближе.

— Потом, — отмахнулась я. — Давай сначала разберем твои недочеты. Времени мало.

Стас скривился, но возражать не стал и назвал пару тем. Выбрав наиболее интересную, я стала рассказывать ему основные принципы. Он слушал меня в полуха и даже не пытался вникать, хоть и строил заинтересованную мордашку. Причину его прихода я поняла сразу, но решила дать шанс, который он не оправдал.

— Ризонька, а может немного передохнем? — он наклонился ко мне и попытался обнять.

— Стас, отвали, — ударила его по руке. — Ты сам хотел заниматься.

— Так я и занимаюсь, — обольстительно улыбнулись мне, и попытались придвинуться ближе.

Нет, эта ситуация уже порядком начинает раздражать.

— Слушай, ты прав, — я вскочила со стула. — Сейчас я чай организую.

— Отлично, — тут же обрадовался он, освобождая стол. — А я пирожки разложу.

Последняя фраза мне совершенно не понравилась, поэтому я подошла к шкафу и стала доставать чашки, графин с водой, а так же незаметно глотнула зелье против приворота и от парочки других неприятностей. А параллельно с этим, вылила в обе чашки ранее приготовленный состав. Мне он не навредит, а вот он помучается.

— Держи, — протянула ему чай и села на кровать. Этот гад тут же примостился рядом.

— Дорогая, а может, мы поговорим о нашем будущем? — Стас отпил из чашки и попытался приобнять меня свободной рукой.

— О каком? — я скосила на него глаза, но отодвигаться не стала. Сейчас мне важен результат.

— Ну, ты скоро закончишь академию, — его рука оказалась на моей талии, и словно прожигала через ткань туники. — И мы сможем объявить о нашей свадьбе. Думаю, твой папа возражать не будет.

«Еще как будет» — про себя подумала я, но промолчала.

А Стас, одухотворенный успехом, залпом выпил оставшийся чай, потом забрал мой чашку, поставил ей на стол и повернулся ко мне. Я никакого подвоха не ожидала, поэтому смело взглянула на него. В следующее мгновение меня прижали к матрасу и впились в губы страстным поцелуем. Должна признать — целовался он хорошо. Либидо прыгало от восторга и требовало продолжения. Я с некой долей радости отвечала на поцелуй и мысленно ждала, когда подействует зелье. Минута и он отскакивает от меня как от горящего огня, хватаясь за голову.

— Стас, что с тобой? — с заботой в голосе интересуюсь я, тайно начиная злорадствовать.

— Все нормально, — с трудом отвечает он, не отнимая рук от больного места. — Что-то мне не хорошо. Пойду ка я к себе.

— Тебя проводить? — делаю шаг к нему.

— Не стоит! — чуть громче, чем надо отвечает он и скрывается за дверью.

«Так тебе и надо гусеница червивая» — злорадно потираю руки и убираю следы преступлений, тщательно отмывая все кружки.

Когда пришли подружки, я рассказала им о произошедшем и мы дружно посмеялись над сложившейся ситуацией. А после с чистой совестью легли спать. Посмотрим, что будет делать Стас завтра. Зелье-то на неделю рассчитано.

Столовая. Уйма народу. Мы с подругами спокойно завтракаем и на горизонте появляется мой давний друг.

— Стасик, — восклицаю я, и делаю шаг к нему. Тот морщиться от боли и пытается отойти. — Ты куда?

— Риз, я тут вспомнил об одном деле, — бормочет он и быстро вылетает из помещения.

Я провожаю его взглядом победителя и возвращаюсь к девочкам. Это только начало. Дальше будет хуже. Ему. Райни поднимает большой палец вверх, тем самым показывая, что полностью одобряет мои действия. И тут, что-то дернуло меня поднять глаза на преподавательский стол. А там, на меня неотрывно смотрел магистр Ильрон, и в его взгляде было невозможно ничего прочитать. Это слегка пугало. Я быстро опустила взгляд и села за стол. Оставшаяся часть завтрака прошла в молчании. А потом девочки потащили меня на пару по проклятьям. Данный урок появился у нас неожиданно среди учебного года. Причин никто не знал, но раз поставили, значит будем изучать.

Как назло, аудитория находилась в другом крыле и пришлось проделать очень длинный путь, миновав три лестницы. Зашли, уселись и стали ждать преподавателя. За минуту до звонка влетел Стас, направился ко мне, но не дошел метра три. Замер, скривился и пошел на задние ряды. Я честно пыталась сдерживать улыбку, но давалось это с трудом. Раздался звон колокола, но никто так и не появился.

— Валим? — предложил кто-то из студентов. Должна признать, чем старше курс, тем безалабернее.

— Вы что, — возмутилась староста. — Надо дождаться преподавателя. Тем более, урок только начался.

Кто-то пробормотал в её сторону парочку нелестных эпитетов, но она даже бровью не повела. Привыкла. Ну, а мы стали ждать.

— Да сколько можно? — возмутился все тот же студент. — Пятнадцать минут прошло. Можем идти.

— Какой же вы нетерпеливый юноша, — раздался довольно спокойный женский голос, и сквозь дверь прошло приведение. — Поверьте, в этой жизни не стоит спешить. Можете не успеть насладиться моментом, — она подплыла к столу. — Меня зовут леди Вольтерия и я буду вести у вас урок по проклятьям. Старайтесь запоминать все с первого раза. Не люблю повторять.

Должна признать, она меня удивила. Её манера разговора была тихой и немного замедленной. Глядя на неё, возникала картина умиротворения. На леди было надето платье с кринолином и корсетом, правда, все это прозрачное. Волосы собраны в высокую прическу, на руках браслеты, в ушах серьги. Если я правильно помню уроки, то приведение остается в той одежде в которой умирает. Интересно, а что случилось с ней?

— Итак, сегодня мы с вами разберем простые проклятья, — она воспарила к потолку. — Для их наложения не требуется много сил, а лишь желание. Но стоит запомнить, что проклиная кого-то, вы оставляете отпечаток на своей ауре.

Лекция оказалась очень интересной и познавательной. Я с небывалым энтузиазмом записывала основные принципы и мысленно думала о том, что часть можно и на придворных испытать. В самом крайнем случае. Если уж совсем достанут. Я ведь не злопамятная. У меня просто память хорошая.

Когда нас отпустили на следующий урок, я специально осталась в коридоре, чтобы дождаться одного остроухого.

— Стас, ты меня избегаешь? — притворно надула губы и сделала обиженную мордашку.

— Риза, ты что, — возмутился он, но подходить не стал. — У меня просто столько дел накопилось в связи с переводом сюда.

— А может позанимаемся вечером, — захлопала ресницами.

— Не…прости… не получиться, — спешно произнес он и поспешил удалиться.

Хорошо, что оборачиваться назад не стал, а то бы увидел, как я злорадно улыбаюсь. Эх нелегко ему приходиться. Саи его едва не прибила, когда действие приворота закончилось. А тут еще и я со своими тараканами. Ничего, ему полезно.

Посмотрела на часы и поняла, что опаздываю. Причем на пару к магистру Ильрону. Черт! Он же меня убьет. По коридору я летела как угорелая и даже пару раз чуть не сбила нерадивых студентов. Нечего под ногами путаться. До кабинета оставалось ровно двадцать шагов, и тут прозвенел звонок. Орки зеленые, мне хана. Мысленно надеясь на то, что магистр впервые опоздает, я проскользнула в приоткрытую дверь.

— Адептка Ризолли, опаздываете, — остановил меня у порога спокойный голос дроу.

— Простите, магистр, — я опустила голову и попыталась слиться с дверным проемом. — Такого больше не повториться.

— Даже не сомневаюсь, — в его голосе появилась усмешка. — Садитесь, — я быстро влетела за парту. — Вечером прибудете отбывать наказание, — произнес он, даже не глядя на меня. — А теперь разберем с вами алмазный щит и рамки его применения. Научиться его применять может каждый, тут нужно лишь усвоить схему, — магистр подошел к доске и стал чертить, а мы прилежно записывать в свои тетради. — Это один из средних щитов и защитит от магичекого воздействия до десятого уровню. Советую вам в свободное время потренироваться …

Я слушала магистра и мысленно дрожала. Какое наказание он придумает за мое опоздание? Даже страшно подумать. Но я сама виновата, не стоило ждать Стаса, чтобы лишний раз поиздеваться над ним. Черт! Что ж мне так не везет. И самое обидное, что после пары все пойдут отдыхать, а я останусь тут.

Заметив мое настроение, подружки попытались морально поддержать, но это не помогло. А когда прозвенел звонок, и все покинули аудиторию — я замерла. Этот дроу меня слегка пугал. Хотя, одновременно и притягивал. Каюсь, пару раз у меня возникали такие сакральные мысли, что даже либидо затыкалось.

— Итак, Ризолли, — улыбнулся магистр, глядя на меня своими синими глазами. Сердце пропустило удар. — На сегодня ваше наказание — вымыть все пробирки в подсобке. Пойдемте.

Он махнул рукой и указал на неприметную дверь, которую услужливо открыл передо мной.

«Мне хана», — пришла в голову мысль, стоило увидеть гору грязных колб.

— Можете приступать, — произнес он за моей спиной, заставив вздрогнуть. — Тряпка вот тут, вода в тазе. Приятного вечера. Я в кабинете, если понадоблюсь.

Сделав глубокий вздох, отложила сумку с учебниками, закатала рукава платья и начала отрабатывать наказание. Через час руки стали отваливаться от такой работы. Все же, я к ней не привыкла. Но просить послабление не стала и упорно продолжала тереть эти стекляшки. Каюсь, пару раз хотелось психануть и разбить их. Еле сдержалась. Вот только через два часа начала ныть спина. В конечном итоге, я настолько увлеклась мытьем, что не заметила новое действующее лицо.

— Устали? — раздался над ухом голос магистра и его руки стали разминать мне плечи. Я чуть не завыла от экстаза. Как же хорошо он это делал. И тут до меня дошло…

— Магистр, что вы себе позволяете? — возмущенно отпрыгнула от него.

— Всего лишь пытаюсь вам помочь, — пожал плечами он, ни капли не раскаиваясь. — Видно же, что вам больно. Так что идите сюда, — он облокотился о стол и указал перед собой.

— Благодарю, но я и сама справлюсь, — с трудом проговорила я, пока мысли вырисовывали картину того, что могло бы быть на это столе. Должна признать, руки у него были мягкие и нежные. — Можно идти?

— Идите, — улыбнулся Ильрон. — И больше не опаздывайте.

Я вылетела из кабинета словно за мной гналась сотня зомби. И только оказавшись у родной комнаты, остановилась и постаралась привести дыхание в порядок. Показываться в таком виде девочкам не стоит — засыпят вопросами. Немного успокоившись, натянула улыбку и вошла.

— Риза, что-то ты долго, — заметила Райни, лежа на кровати и подкидывая вверх мяч.

— Пришлось оттирать много колб, — пожаловалась я. — Руки прям болят.

— Бедняжка, — посочувствовала Тиа и подойдя ко мне, стала делать массаж. — Сейчас мы тебя полечим.

Я была благодарна дриаде, но в тоже время невольно сравнила ей и магистра. Последний выигрывал. После того, как мне полегчало, сходила в душ и стала укладываться на покой. Но этой ночью мне было не суждено выспаться. Сначала я час ворочалась на кровати, пытаясь найти нужную позу для сна, но тот не шел. Потом Райни чуть подушкой меня не прибила за то, что мешала ей спать. Пришлось притвориться трупиком и попытаться договориться с организмом. И вот, наконец, меня сморило.

Открыла глаза и офигела. Я находилась в совершенно незнакомой мне комнате. На полу мягкий серый ковер, огромная кровать с балдахином, алым покрывалом и морем подушек.

— Что так долго? — за спиной прозвучал голос магистра и его руки коснулись моих плеч. — Я соскучился. Кстати, красивый пеньюар.

Я быстро скосила глаза вниз и поняла, что на мне практически ничего нет. Назвать полупрозрачное нечто одеждой язык не поворачивался. А тем временем Ильрон развернул меня к себе, улыбнулся, и его губы коснулись моих. По телу словно электричество пошло и я не смогла сдержать стон. А поцелуй становился все глубже и интимнее. И я не думала его останавливать. Руки магистра стали изучать мое тело, заставляя меня содрогаться от неизвестности и желания. Он оторвался от меня лишь на мгновение, чтобы поднять на руки и отнести к кровати. Я успела заметить, что на нем были лишь штаны. Меня осторожно опустили на мягкую перину и примостились следом. Секунда и он вновь целует меня со всей страстью. Где-то глубоко в теле рождается теплый пульсирующий комок, а руки начинают жить своей жизнью. Мы исследуем друг друга, срывая одежду и не оставляя простора для воображения. Все мое тело просит о том, чтобы он завладел мной. Но Ильрон не торопиться. Его руки ласкают грудь, а затем опускаются ниже. Он покрывает поцелуями меня всю, не давая даже нормально вздохнуть. Я задыхаюсь от страсти и желанию. Молю покончить с этой пыткой, но они лишь улыбается и продолжает искушать меня. И вот, долгожданное мгновение, он нависает надо мной, слегка приподнявшись на руках. Я кусаю губы в предвкушении и ….

— Хватит спать, на урок опоздаем, — раздается над ухом голос Райни, заставляя открыть глаза. И тут до меня доходит, что все это было сном.

— Черт, — простонала я, вновь опускаясь на подушку.

— Риза, что случилось? — с тревогой интересуется Тиа.

— Кажется, я влюбилась, — с тоской произношу я, понимаю всю гадость сложившейся ситуации.

Все дело в том, что эльфы влюбляются раз в жизни. И это никак нельзя проконтролировать или избежать. Где-то наверху боги за нас решают, кого любить. И видимо, настала моя пора. Вот только радоваться или плакать я еще не решила.

— Влюбилась? — удивленно уставились на меня подруги.

— Ага. Хотя, это надо будет еще проверить, — заявила я и стала собираться на пары. Мало ли, что там боги решили. Это моя жизнь и я сама решу, с кем её прожить.

С момента сна прошла неделя. И она для меня была очень изнурительной. Радовало только то, что Стас ко мне не подходил. Он вообще все это время старательно делал вид, что занят важными делами. Да и мне было не до него. Я вообще думала, что бывший друг одумается и отстанет от меня. Но как же я ошибалась.

— А вот и ты? — меня схватили за руки и зажали в угол. — Дорогая, я так соскучился.

— Стас, ты что себе позволяешь? — уперла руки ему в грудь.

— Всего лишь пользуюсь своим правом, как твой жених, — прошептал этот казанова и попытался меня поцеловать.

— Что?! — возмутилась я и дала ему пощечину, не сильную. — Я не твой невеста! И вообще, губы закатай, — быстро нырнула под его руку и стала отступать назад.

— Риза, я лучший из кандидатов, — соблазнительно улыбнулись мне и попытались сцапать. Но ту произошло неожиданное.

Так как я отступала спиной, то не видела, куда иду. И натолкнувшись на препятствие, замерла. А когда это самое препятствие обняло меня за талию, то мне совсем поплохело.

— Адептка Ризолли, вы бы хоть смотрели куда идете, — насмешливый голос магистра заставлял вздрагивать. Я попыталась отступить, но меня еще теснее прижали к груди. — Что тут происходит?

— Ничего особенного, магистр, — пожал печами Стас, буравя меня взглядом. — Я всего лишь разговариваю со своей невестой.

— Невестой? — переспросил Ильрон и хватка на талии стала более жесткой. — Разве Ризолли давала свое согласие на брак? — усмешку в голосе скрывать он не стал.

— Это вопрос времени, — самодовольно заявил друг, и мне захотелось ему врезать. Но я была прижата к мускулистому телу, и если честно, мне тут нравилось. Вообще, магистр вызывал у меня бурю мурашек по коже. А воспоминания о сне и вовсе заставляли краснеть.

— Сомневаюсь, что ваша кандидатура устроит её отца, — заметил магистр с таким сарказмом, что не заметить его было нельзя. — Думаю, сейчас вам стоит не бегать за девушкой, а подтянуть хвосты в учебе.

Стас заскрипел зубами, но промолчал и удалился. А я осталась наедине с магистром.

— Вы в порядке? — ласково спросил он, поворачивая меня к себе лицом и мягко улыбаясь.

— Ага, спасибо, — пролепетала я, и вырвавшись из объятий, побежала на занятия.

Сердце билось очень сильно, а руки слегка тряслись от переживания. С трудом отсидев все оставшиеся пары, и поругавшись со Стасом, я вернулась в комнату.

— Девочки, а давайте выпьем? — предложила подругам, и те не стали отказываться. Они прекрасно видели мое состоянии, и понимали, что в данном случае мне это просто необходимо.

ИСТОРИЯ ДВЕНАДЦАТАЯ Родственная

Время летело незаметно. Я училась, пыталась общаться с друзьями, и избегать магистра по возможности. Этот дроу заставляя меня чувствовать себя как-то по-другому. В его присутствии мое сердце начинало биться быстрее, а голова отказывалась нормально соображать. Радовало только одно, скоро начинались каникулы и я на неделю уеду домой. Конечно, встреча с советом меня не радовала, но после того случая с вином они стали более сговорчивыми. Вот только меня ждало разочарование.

— Дорогая, нам нужно поговорить, — раздался в голове голос отца и я сжала кулон. Без причины он меня тревожить не будет. К тому же так поздно вечером. Хорошо, что можно общаться мысленно. Не хочу будить подруг.

— Что случилось? — поинтересовалась я, прогоняя сон.

— На каникулах нас с тобой предстоит поездка к темным, — обрадовал меня папа, заставляя сесть на кровати. — Их правитель прислал приглашение и отказать не получится. Ты все же пятая претендентка на их престол и они хотят знать с кем имеют дело.

— А отмазаться никак? — едва не завыла я, представляя какими неприятностями все это грозит. — Сказать, что у меня учеба.

— Нет, — грустный вздох. — Они в курсе когда у тебя каникулы. Придется ехать.

— Хорошо. Буду готовиться к столь радостному событию, — с сарказмом ответила я.

— Риза, я сам не рад такому повороту, — немного подумав, ответил отец. — И если бы мог, никогда бы тебя не взял. Но там хотя бы твоей матери не будет, она уехала по делам государства на время. И еще, я найму тебе охранника. Так, на всякий случай. Береги себя.

С этими словами он отключился, а я улеглась обратно и стала думать. Новость была совершенно неожиданной и неприятной. Ехать к темным родственникам я не горела желанием. Там одна бабуля чего стоит. А уж про остальных я и вовсе промолчу. Но раз наследница, то придется с ними встретиться. Надеюсь, после этого дворец останется стоять на месте. Но гарантировать не могу.

Следующим утром я была совершенно не в настроении. Девочки попытались узнать причину, но я решила сначала все хорошенько обдумать и расставить по местам. Они не приставали, а вместо этого потащили меня завтракать.

— Риза, у тебя проблемы, — заявил Лар, садясь рядом со мной и ставя поднос.

— Какие именно? — устало поинтересовалась я, кивая Дару, который оказался напротив.

— Ты ведь едешь с отцом к темным на каникулы? — дроу даже к еде не притронулся, все меня взглядом сканировал. Впрочем, как и остальные.

— Еду, — не стала отрицать очевидное.

— Значит так, сегодня вечером приходишь на тренировочную площадку, — заявил мне друг, придвигая поднос к себе.

— Зачем? — опешила я, и повернулась к нему практически всем корпусом.

— Мы с Даром будем учить тебя самообороне, — ответил Лар, а демон кивнул.

— Эм…Спасибо, конечно, но это лишнее, — попыталась отмазаться от сомнительно перспективы. Не люблю насилие.

— Риза! — слегка повысил голос друг, придвигаясь ближе. — Ты просто не понимаешь. Темные будут тебя проверять, провоцировать и пытаться достать всеми способами. Убить не посмеют, но покалечить могут. И спишут на то, что это была проверка. Ты пятая претендентка и должна уметь постоять за себя. В этом плане дроу более жестоки. Я не хочу тебя пугать, но хотя бы самые простые элементы ты должна знать. У нас на это всего три недели.

После этого разговора настроение стало еще хуже. Нет, ну за что мне все это? Я не горела радостью становится кронпринцессой. Меня устраивала моя обычная жизнь. А теперь? К тому же, Лар в чем-то прав. Меня будут проверять и от этого никуда не деться. Ладно, пара лишних уроков мне не повредит. С этими мыслями я направилась на пары. Правда, сегодня они для меня мало что значили. Я слушала в полуха и не пыталась сникнуть в происходящее. Зря.

— Адептка Ризолли, прекратите витать в облаках, — над ухом раздался немного злой голос магистра Ильрона и я вздрогнула. — Или вы так хорошо знаете мою тему?

— Простите, такого больше не повторится, — пробормотала я, опуская голову.

— Надеюсь, — усмехнулся он и отошел.

Я постаралась выполнить свое обещание и сконцентрироваться на лекции. А в голову упрямо лезла мысль о том, что в магии у меня тоже не так много шансов. Я не обладала сверх силой или огромным потенциалом. К тому же водная стихия не могла нанести огромного урона сопернику. Но все же нужно будет уделить внимание и этой стороне вопроса. Похоже, три недели до каникул станут для меня настоящим испытанием.

Вечером, после того как с домашними заданиями было покончено, я переоделась в спортивную форму и направилась на встречу с ребятами. Девочки сначала хотели составить мне компанию, но я попросила этого не делать. Не хотелось позориться перед всеми. Я быстро дошла до места встречи, где меня уже ждали. Лар демонстративно разминал руки и первой моей мыслью было бежать обратно. Но я дала себе волшебного пендаля и помахала им рукой. Дроу не стал терять времени и начал показывать мне самые распространенные и для начала легкие приемы. Он не пытался научить меня защищаться.

— Риза, запомни — темные не любят слабых, — говорил он, заламывая мне руку. — Если тебя оскорбляют не терпи, бей в рожу. Сжимай кулак и четко в челюсть. Там тебя будут проверять на выносливость, стойкость и силу. Если один раз дашь слабину, можешь писать пропало.

В этот вечер меня скручивали в такие узлы, что я боялась — обратно уже не встану. Дару даже пришлось нести меня на руках до комнаты и выслушать лекцию от подруг. Видимо выглядела я совсем плачевно. При этом демон еще дал обещание научить меня метать ножи. Интересно, доживу я до встречи с родственниками или скончаюсь по дороге. К тому же, никто не отменял пары, на которых предстояло учиться, а не клевать носом от недосыпа. На очередной лекции у магистра Ильрона я получила трояк и отработку на кухне. Хорошо, что за время учебы мне столько раз приходилось там бывать, что домовые стали считать меня своей. Ну и бутыль самогона собственного производства немного поспособствовала. Но тем не менее посуду пришлось помыть.

Следующие три вечера я не вылезала с площадки. Парни издевались, как могли. Ларсен показывал такие примеры, что я начинала выть от безысходности своего положения. Может отречься от трона? Или папуля женить, чтобы ему еще парочку детишек нарожали. А-а-а-а!!! ну почему жизнь так несправедлива? На четвертый день я попросила ребят дать мне отдых и пошла в ангар, чтобы потренироваться в магии. Вода была моей стихией, вот только резерв не позволял делать слишком многое. Из меня выходил средний маг, ничего необычного. К тому же, дар иногда просто отказывался работать. Поэтому мне и приходилось наведываться на тренировку. В этот раз я была одета в облегающие штаны и кофту с коротким рукавом. Волосы собрала в узел и закрепила на макушке. Первые полчаса пыталась просто заморозить воду в процессе паллета или сделать ледяные иглы. Получалось отвратительно.

— Ризолли, что вы тут делаете? — раздался позади удивленный голос магистра Ильрона.

— Тренируюсь, — ответила и повернулась к нему. Преподаватель был одет весьма неформально. Темные брюки, синяя рубашка практически сливающаяся с волосами и закатанными до локтей рукавами. — Разве это запрещено?

— Нет, просто не ожидал увидеть вас тут, — пожал плечами Ильрон, окидывая меня заинтересованным взглядом. — Решили подтянуть знания?

— Можно и так сказать, — не стала отрицать я, начиная чувствовать себя не совсем уверенно.

— Может, я могу вам чем-то помочь? — вдруг предложил он, делая шаг ко мне и заставляя задуматься. Идея была не так уж и плоха.

— Объясните, пожалуйста, как сформировать водный хлыст, — немного подумав попросила я. Это поможет держать врагов на расстоянии.

— Хорошо, — магистр оказался практически рядом со мной. — Для начала вам нужно сконцентрироваться. Ничего сложного в этом заклинании нет.

Дальше он стал объяснять все подробно, раскладывая по полочкам и местам. Если же до меня не доходило, то показывал наглядно. Когда он первый раз встал позади меня и слегка приобнял, мне показалось что меня ударило током и я невольно дернулась.

— Ризолли, я не кусаюсь, — раздался над ухом его тихий голос. — Если девушка сама этого не попросит.

После этой фразы сосредоточиться на выполнении упражнения стало трудно. Мысли приобретали совершенно другое направление. Но стоило вспомнить о поездке, и концентрироваться становилось намного легче. В общем, урок прошел плодотворно. Я смогла создать хлыст и удержать его около минуты. Для начала совсем неплохо. Меня похвалили и даже удостоили поглаживания по щеке. При этом магистр неотрывно следил за моей реакцией на его действие. Глубоко в душе хотелось облизнуть губы и поцеловать его, но я понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Даже не смотря на то, что я испытывала к нему явную симпатию.

Две недели до поездки стали для меня настоящим адом. Сначала тренировка с ребятами, затем с магистром. Он сам предложил мне продолжить занятия и я не стала отказываться. Это ведь не только возможность узнать больше, но и чаще быть вместе, чтобы периодически ощущать его объятья. Пусть и только для показа очередного броска. Еще мне приходилось постоянно бороться с ревностью. Ильрона просто преследовали практически все девицы академии. Они слали ему записочки, караулили около общежития, дарили всевозможную выпечку собственного производства. И иногда сыпали туда приворотные зелья. А я такими успехами похвастаться не могла. К тому же, опасалась мести со стороны Саи. Демоница просто грезила магистром и успела подраться с пятью соперницами. Но в данный момент меня все это мало интересовало. Я даже пару раз сходила в библиотеку, чтобы почитать о приемах дроу и их ритуалах. А еще помучила Ларсена. Он оказался настоящим другом и помогал всем чем мог. Они с Даром сильно опасались за меня и то, как все пройдет.

И вот настал день икс. На отпустили на недельные каникулы. Папа открыл портал в мою комнату, давая возможность собраться. Предыдущим вечером я составила список зелий и порошков, которые могли бы пригодиться мне в поездке, и пока горничная собирала сумку с платьями т прочей ерундой, я пополняла запасы. Кстати, перед самым отъездом из академии мне принесли сверток от Ильрона. Я была сильно удивлена этому, но подарок открыла. Там оказалось три метательных ножа, сделанных явно на заказ и под мою руку. А так же специальное крепление на бедро. И записка в которой говорилось о том, что нужно быть осторожной и не лезть на рожон. Неожиданная забота оказалась весьма приятной и грела душу. Для представления гостям решила сделать образ невинной девушки, поэтому надела белоснежное платье с небольшим вырезом, пышной юбкой, длинными рукавами и шнуровкой на спине. Волосы собрала в косу и закрепила концы лентой. От макияжа отказалась. Увидев меня, папуля усмехнулся. Образ никак не соответствовал тому, кем я являюсь на самом деле.

— Дорогая, позволь представить тебе твоего телохранителя, — отвлек меня от мыслей голос отца, который указывал на эльфа, появившегося в проеме двери.

Я посмотрела туда и увидела обычного с виду эльфа с белоснежными волосами, заплетенными в сложный жгут, пронзительными серыми глазами, немного островатым подбородком и военной выправкой. Вот только одет он был неброско. Темные штаны, заправлены в невысокие сапоги. Зеленая рубашка, поверх черная жилетка. Могу поспорить, что у него как минимум несколько видов оружия с собой.

— Добрый день, ваше высочество, — поприветствовал меня охранник, склонив голову.

— Просто Риза, когда наедине. Не люблю эти формальности, — попросила я, глядя как округляются его глаза. Правда, он быстро взял себя в руки и кивнул.

— Стэн, — представился он. — Какие будут распоряжения? — на этот раз эльф обратился к отцу.

— Глаз с неё не спускать, — тут же ответил папа. — Дроу весьма изощренны и будут пытаться прощупать её. Ну и следить, что она сама замок не разнесла

Если Стэн и удивился этой просьбе, то виду не подал. Вместо этого встал за моей спиной и забрал сумку. Папа кивнул и активировал портал. Хорошо, что не в карете поедем. Не люблю это приспособление. С другой стороны нас уже поджидали. Трое вельмож в строгих костюмах и с непроницаемыми лицами.

— Добро пожаловать, — поприветствовал один из них. — Прошу за мной, мы покажем ваши покои. Его Величество примет вас через пару часов.

На это заявление мы с отцом лишь усмехнулись и пошли смотреть наши комнаты. По дороге я осматривалась по сторонам, чтобы запомнить детали и сравнить. Самое интересное, что ничего примечательного найти не удалось. Обычный замок с кучей комнат, коридоров и лестниц. И вот на третьем этаже нам указали на две двери, находящиеся друг напротив друга. Я хотела пройти внутрь, но меня остановил Стэн. Он решительно отворил дверь, и стал осматриваться и только убедившись, что все хорошо, пропустил меня. Возражать я не стала, понимая, что это его работа. Оказавшись внутри, стала вертеть головой. Отведенные мне покои состояли из нескольких комнат. Первая была гостиной. Тут стоял двухместный диван с красной обивкой, камин, столик на котором располагались чаща с фруктами и графин с соком, а еще два кресла. В общем довольно скудная обстановка. В следующей комнате находилась кровать, туалетный столик, и вход в ванную, а так же гардеробную. Не могу сказать, что мне тут понравилось, но жить можно. Вот только возник вопрос: где будет спать мой телохранитель?

Я вышла в гостиную и задумчиво посмотрела на кресло. Нет, это не вариант. И тут отворилась дверь, и на пороге возникла темная эльфийка в черном платье с белым передником.

— Добрый день, госпожа, — поклонилась она, кидая на меня заинтересованный взгляд. — Меня зовут Мирика. Я ваша горничная.

— Хорошо, — кивнула я и улыбнулась. — Мирика, попроси кого-нибудь принести сюда кровать.

— Зачем госпожа? — удивилась она и даже подняла на меня глаза, в который отражалась неприязнь.

— Мой телохранитель должен где-то спать, так что будь добра, передай управляющему мою просьбу.

— Но… — попыталась возмутиться она.

— Это приказ! — жестко прервала её. — Впрочем, я могу попросить другую прислугу.

Да, мне не нравилось командовать, но я могла включить кронпринцессу, если это требовалось. Самое интересное, что Стэн был весьма удивлен моей просьбой. Но я не собиралась заставлять его спать на полу или в кресле. Это просто глупо. Своих людей надо уважать, особенно если они охраняют твою жизнь.

— Риза, это не обязательно, — сказал он, когда мы остались вдвоем.

— Ошибаешься, — усмехнулась я, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу. — Во-первых, они сейчас явно проверяют меня на лояльность, а во-вторых, о своих людях я забочусь. Не на полу же тебе спать. Да и от них не убудет.

Стэн немного подумал и кивнул, приняв мое объяснение. Я даже успела заметить благодарность в его глазах, но сделала вид, что ничего не видела. Мне не раз приходилось слышать, что темные не сильно пекутся о тех, кто ниже их по званию и сословию. Переодеваться я не стала, так как образ невинной девушки нужно было сохранить до последнего. К тому же, из академии я взяла с собой парочку книг, поэтому ожидание приема для меня пролетело незаметно. Где-то через час мне принесли односпальную кровать и поставили недалеко от камина. При этом все действия проводились с такими недовольными лицами, словно служащие лимона объелись. Ничего, им полезно поработать. На самом деле, большую часть тут выполняли домовые. Я об этом знала не понаслышке. Все же отработка в столовой дала возможность познакомиться с ними поближе. Их глава — Миха, когда узнал что я еду к дроу, попросил передать привет брату Нико. Я обещала найти возможность и выполнить просьбу.

Спустя еще час за мной зашел отец, увидел обновление и подмигнул. После этого мы направились на аудиенцию. Стен тенью следовал за мной, постоянно сканируя помещение. Не могу сказать, что я сильно боялась, но чувство тревоги не покидало. Итак, тронный зал оказался в весьма темных тонах: от черного до дымчатого. В самом конце, на возвышении, стоял трон и на нем восседал темный повелитель. Они с папой были ровесниками. На этом сходство заканчивалось. Правителя звали Онарион. У него была темная кожа, практически черная, красные глаза, белоснежные волосы, несколько шрамов на левой части лица. Его жена — Розалия так же отличалась темной кожей, но при этом её глаза были скорее бледно-красными, с вертикальными зрачками. По-любому в роду кто-то с оборотнями грешил. Одета в элегантное синие платье с весьма глубоким декольте. Наследника тут не было, он учился, а вот дочка присутствовала. Она пошла в матушку и единственным отличием стали резкие скулы и скучающий взгляд. А вот в плане одежды эти две были весьма солидарны. На сколько я помню, мы с Изабель были ровесницами.

Естественно, кроме правящей семьи тут еще и остальные вельможи были, в том числе и моя бабуля. Вот её то я уж точно видеть не хотела. Но придется потерпеть. Кстати, её взгляд я чувствовала всю дорогу, пока шла к трону.

— Добро пожаловать, — встал с места Онарион, почему-то поглядывая в мою сторону. — Надеюсь, что вы довольны своими покоями.

Дальше началось перекидывание любезностями и прочей ничего не значащей ерундой. Я все это время старалась вести себя тихо, опустив очи к полу и сложив руки перед собой. Те, кто знал меня хорошо, понимали — это лишь игра. Но темным было не в домек. Они сверлили меня презрительными взглядами, явно пытаясь понять, как я могу быть пятой претенденткой на их престол. Да он то мне и не нужен. Могут забрать.

— Хм, твоя дочь похода на невинный цветок, — вдруг услышала я, размышления Онариона и подняла на него взгляд. — Разве можно её назначить кронпринцессой. Слишком добра.

— Это уже мне решать, — отрезал отец, понимая что меня пытались оскорбить. — Совет поддержал её кандидатуру. К тому же, Ризолли не собирается посягать на ваш трон и с радостью подпишет бумаги об отречении.

— К сожалению это невозможно, — сокрушенно произнес правитель, садясь обратно на трон. — У нас нет такого закона. Что ж, я думаю, что остальные вопросы мы можем обсудить наедине, а твоя дочь пока погуляет в саду.

Если он хотел таким образом меня принизить, то зря старался. Я совершенно спокойно развернулась и устремилась прочь из зала. Стэн видимо знал куда идти, поэтому уже через пару минут мы оказались на улице. Погода была солнечной, на небе ни одного облачка. Должна признать сад был ухоженным. Невысокая зеленая трава, тропинки для гуляний, клумбы с цветами, высокие деревья с густой кроной, пруд с кувшинками, лавочки и пара беседок. К сожалению, мне не удалось взять с собой книгу, так что приходилось просто гулять. Конечно, долго наслаждаться одиночеством мне не дали. Через полчаса появилась Изабель в сопровождении фрейлин. Близко она не подходила, но все разговоры вела так, чтобы я её слышала.

— Никогда не понимала, как можно посадить на трон полукровку, — послышался её голос, полный издевки. Я лишь сжала кулаки. — К тому же чтобы править нужен характер.

Долго терпеть такое было сложно, пришлось уйти в свои покои. Иначе бы я её просто покалечила. Но вечером издевательства продолжились. За столом мне на тарелку положили кусок хорошо прожаренного мяса, явно надеясь смутить. Зря. Я же наполовину темная и спокойно могу это съесть. К тому же вполне вкусно. Естественно на этом они не остановились и насыпали слабительного в компот. Но не учли один момент — ода моя стихия. Поэтому я совершенно спокойно очистила напиток, а лишние ингредиенты отправила в бокал Изабель. Думаю, ночь у неё будет долгой. Королева тоже не унималась и периодически пыталась достать меня подолами. Я терпела, папа тоже. Он вообще кидал на меня извиняющие взгляды и видимо тайно молился, чтобы я не сорвалась. Нет, я понимала, что от меня ждут скандала. Но не дождутся.

Следующие два дня стали для меня настоящим испытанием на прочность. Мне начинало казаться, что еще немного и я сорвусь. Кстати, бабуля даже ни разу не подошла ко мне, лишь изредка бросая презрительные взгляды. А вот принцесса всячески пыталась унизить и оскорбить. Я в очередной раз пошла на прогулку и прихватила томик по магии, чтобы не сидеть без дела. Расположившись на скамейке, недалеко от пруда, открыла книгу и углубилась в чтение. Стэн пристроился за спиной в тени дерева и следил за обстановкой. И где-то через полчаса появилась Изя со своей свитой. Я сделала глубокий вдох и попыталась отстраниться от всего. Вот только в этот раз принцесса нарвалась. Честное слово.

— Я вообще не понимаю, зачем идти в академию, — начала говорить она, садясь ближе к пруду и иногда бросая на меня взгляд, словно проверяя реакцию. Я терпела до последнего, но когда она стала нелестно отзываться о моем отце и моих правах на престол, внутри что-то щелкнуло.

…. — Еще раз вякнешь такое и я тебя утоплю, — говорила я Изе, макая ее головой в фонтан.

Если честно, то от происходящего сама была в шоке. Просто когда меня накрыло, то я отложила книгу, приказала Стэну не вмешиваться и активировала воду, заморозив троих приспешниц принцессы, превратив их в ледяные статуи. Это их не убило, но двигаться они не могли. После чего, сделала резкий рывок, захват и окунула девицу в воду. Уроки ребят не прошли зря, да и магистра надо будет поблагодарить при встрече. И вот теперь я с удовольствием топила Изабель, при этом умудряясь придерживать е одной рукой. Она конечно сопротивлялась, но я оказалась сильнее.

— Запомни, еще одно слово и тебя просто не найдут, — я наклонилась к ней очень близко и заглянула в глаза. — Я не позволю оскорблять себя и свою семью. Поняла? — слегла потянула её за волосы.

— Д-д-а-а, — заикаясь ответила она, но вырываться не пыталась.

Удостоверившись, что меня поняли, я наложила на неё ледяную корку и встала. Затем подошла к скамейке, забрала книгу и направилась в свои покои. Стэн не сказал не слова, но в его взгляде я заметила одобрение. Уже ближе к выходу их сада, я сняла заклятье с этих куриц. А оказавшись у себя в комнате, быстро переоделась и привела вещи в порядок. Естественно, через двадцать минут меня вызвали на ковер. Что ж, поиграем. Придя в зал я застала там папулю, правителя и Изю, которая размазывала слезы по щекам.

— Она на меня напала, — принцесса тыкнула пальчиком в мою сторону. — Она хотела меня убить!

На все эти заявления я лишь скептически приподняла бровь и посмотрела на отца. Тот бы спокоен.

— Ризолли, это правда? — обратился ко мне Онарион. — Ты действительно пыталась убить мою дочь?

— А вам самому не кажется это смешным? — я состроила самую невинную мордашку из своего арсенала. — Как я, невинный цветок светлого двора, могла так спокойно победить темную принцессу? Её ведь с детства обучали военному делу, — при этих словах Изя скривилась и слегка побледнела. — К тому же для чего мне это?

— Ты хочешь захватить власть, — заявила девица. — Убив меня, ты приблизишься к престолу.

— А зачем? В отличие от некоторых, я кронпринцесса, — развела руками и улыбнулась сопернице, тем самым подчеркивая превосходство. — И могу хоть сейчас написать отказ от престолонаследия темного трона.

Все замолчали, явно обдумывая мои слова. Я осторожно покосилась на папу. Тот стоял с самым серьезным выражением лица, но при этом в его глазах пылала гордость. Значит, я все сделала правильно. Изя все это время прожигала меня неприязненным взглядом, но доказать что-то было нереально. В таком случае ей придется указать причину моего нападения. А ведь тогда все узнают, что она оскорбила кронпринцессу и я была в своем праве. Так что ситуация выходила забавная.

— Что ж, я думаю, что нам не стоит устраивать скандал, — наконец отмер Онарион, окидывая меня заинтересованным взглядом. — И я пожалуй не приму ваш отказ Ризолли. Что-то мне подсказывает, что на темном троне вы тоже будете смотреться неплохо.

— Даже не мечтай, — вставил свое слово отец, быстро оказавшись рядом со мной. — Риза моя дочь и будет править светлыми, а у тебя и так наследников хватает.

— Время покажет, — загадочно улыбнулся повелитель.

— Папуль, ты не против если я пойду к себе, — я обратилась к родителю и улыбнулась. Тот сразу понял, что у меня уже есть пакость, которую я хочу осуществить.

— Конечно дорогая, — меня поцеловали в макушку и прошептали. — Только замок не разнеси.

Я осторожно кивнула и пошла к выходу. Что ж, папуля дал согласие, значит встряхнем темных. Тоже мне решалишики. Я от светлого трона отказываюсь, а они мне еще и темный хотят всучить. Нет уж, после того, что я задумала, ноги моей тут не будет. Они еще пожалеют, что вообще согласились пригласить меня сюда. Кстати, странно, что бабуля за все это время так и не пришла навестить меня. Хотя, это и к лучшему. Боюсь, после нашего разговора, замок точно нужно будет восстанавливать из руин. Мы со Стэном довольно быстро добрались до моей комнаты. Я тут же направилась к сумке, и порывшись в ней, извлекла на свет трехлитровую бутыль спирта.

— Ты знаешь, где тут кухня? — телохранитель кивнул, слегка округлив глаза и глядя на содержимое моих рук. — Веди, только так чтобы нас не засекли.

Стэн на мгновение задумался, а я успела сотворить наши мороки и сделать вид, что мы спим, каждый в своих кроватях. После этого он отобрал у меня бутылку и приоткрыл дверь, проверяя чисто ли на горизонте. Описывать путь до кухни не буду. Мы плутали такими коридорами, что я запуталась. Обратно точно одна не пойду. И вот мы оказались на кухне. Тут во всю суетились домовые и готовили ужин.

— Всем добрый вечер, — нарушила их уединение. — Мне нужен Нико.

Малый народец замер и уставился на меня, стало даже не по себе. И тут из самого дальнего угла вышел довольно плотный домовой. С седой бородой, коротким ежиком волос и одетый в рубаху да штаны.

— Чего изволите госпожа? — прогундел он, громким и чистым голосом.

— У меня для вас подарок от Михи, — с этими словами я отобрала бутыль у Стэна и передала Нико.

— Ой ты ж, — схватился за подарок главный домовой улыбаясь мне как самому родному человеку. — Спасибо госпожа. Как же он там поживает? Вы присаживайтесь. Чего-нибудь хотите?

Нико тараторил так быстро, что я не успевала за ним. И параллельно еще успел организовать столик и усадить за него меня и Стэна. Через минуту рядом возникло несколько тарелок с самой разнообразной едой. Я тут же отдала предпочтение оладьям с вареньем, а телохранитель взял блины и молоко. Узнав о том, что я дружу с домовыми из академии, меня приняли как свою. И начали задавать море вопросов, на которые я с радостью отвечала. В общем через час мы были с Нико самыми хорошими друзьями и естественно, я поинтересовалась, как обстоят дела у них. И вот тут главный домовой начал жаловаться. Обычно они этого не делают, но литр спирта дал о себе знать. Из его стенания стало понятно, что темные обращаются с ними плохо. Совершенно не уважают, постоянно унижают, заставляют делать самые грязные вещи. Они бы ушли, но некуда. К сожалению, домовым обязательно нужен дом и хозяин, иначе они погибнут.

— А как насчет того, чтобы переехать в светлые земли? — спросила я, улыбнувшись.

— И вы нас возьмете? — с надеждой в голосе прошептал Нико, а остальные домовые замерли в ожидании.

Я достала из-за пазухи кулон и связалась с отцом.

— Папуль, как ты смотришь на то, что к нам в замок переселятся около трехсот домовых? — поинтересовалась я, глядя на друзей.

— Положительно, — тут же отозвался родитель. — Готов принять хоть сейчас. Ты где?

— На кухне.

Мгновение и папа порталом оказывается рядом со мной. Домовые тут же склоняют головы.

— Познакомься, это Нико, — указала на главного.

— Ваше Высочество, — домовой почтительно поклонился.

— Рад знакомству, — улыбнулся папуля. — Итак, обговорим детали? — с этими словами он сел на стул рядом со мной. — У меня замок слегка побольше и работы хватит всем. Готов обеспечить кровом, едой и всем необходимым.

Пока эти двое обсуждали условия сотрудничества, я спокойно ела оладья. Все же поездка оказалась полезной. Когда мы еще сможем напакостить темным и при этом обзавестись домовыми. Они же обычно не покидают мест своего обитания без причины. Да и у нас в замке их очень мало. Зато, теперь станет в два раза больше. В общей сложности, через двадцать минут папа заключил договор с Нико и все были довольны. Домовые стали собирать вещи, чтобы поскорее оказаться у нас.

— А не хотите отомстить напоследок? — невинно поинтересовалась я, и отец чуть самогоном не подавился.

— Как? — тут же загорелись глаза Нико.

— Ну, есть у меня парочка идей, — предвкущающе улыбнулась я, мысленно составляя список.

Утро следующего дня началось с ора. Женского. Истеричного.

— А-а-а-а-а!!!!

Я выглянула в коридор и увидела одну из фрейлин принцессы. Её волосы стали зелеными в красную крапинку. Тут из соседней комнаты выскочила вторая с синими волосами и черными губами. Через минуту мимо пронесся мужик с розовой кожей и залысиной. Я быстро нырнула обратно и попыталась удержать смех, сползая по двери. Все дело в том, что ночью я отдала домовым все свои запасы зелий. Там были и красители для кожи, волос, ногтей и прочих частей тела. Чесательные порошки, слабительные настои и многое другое. Ребятки так обрадовались подаркам, что едва не кинулись меня целовать. Пришлось быстро убегать в свою комнату и ложиться спать. В любом случае меня ни в чем нельзя было обвинить. Буквально через двадцать минут зашел отец, мы еще раз вместе посмеялись и он открыл портал домой, мотивируя это тем, что в таком дурдоме нам делать нечего. Что ж, надеюсь в этот раз темные родственнички поймут, что лучше со мной дел не иметь.

ИСТОРИЯ ТРИНАДЦАТАЯ Поучительная

— Эх, как бы мне хотелось иметь хоть какой-то кусочек от него, — мечтательно протянула Тиа, растянувшись на полу. Двинула ногой — и со звоном опрокинула порожнюю бутылку из-под вина. От этого звука мы все втянули головы в плечи.

— Хах! Да у нас половина академии готова отдать все ценное… ик… лишь бы иметь кусочек от него, вот, — поддержала её Райни, отпивая из бокала. Её хмель почти не брал, хотя сейчас ему, кажется, повезло.

— Так в чем проблема? — спросила я, фокусируя взгляд на подружках. Где мой бокал?! — Надо взять и достать его вещь!

Помотала головой. Ага, всё, мозг за глазами не успевает. Ненавижу состояние опьянения — я всё соображаю и всё помню после возлияний, но вот тело не такое непокорное, как разум.

Так где мой бокал? Ах, Тиа его уже заграбастала.

— Ага, как же, — хмыкнула Тиа. — Ты помнишь, сколько народу пыталось просто пробраться к нему в комнату?

— А вот я смогу, — заявила я в пьяном бреду. — Ииии! — завалилась набок. Стыд-то какой.

— Спорим, что нет? — тут же зацепилась Райни.

И кто меня за язык тянул? Балда! Сидела бы себе тихо в комнате и отмечала сдачу семестровой работы, никого бы не трогала, никто бы нас не спалил бы вовек, но вот незадача…

С момента моего возвращения от темных прошло две недели. Я с упоением рассказала друзьям о своих приключениях и те еще долго смаковали самые интересные моменты. Меня даже магистр похвалил за смекалку. Конечно, это было приятно. Но к сожалению, я в очередной раз убедилась, что судьба штука непредсказуемая. Ильрон мне действительно нравился. От его взгляда внутри меня все сжималось, мурашки бежали по телу и хотелось прикоснуться к нему. Я пыталась справиться с наваждением как могла, но выходило плохо. К тому же, на индивидуальных занятиях он постоянно оказывался рядом, старался взять за руку или случайно приобнять. После очередного такого урока, я не выдержала и решила напиться.

И вот, вместо тихой попойки я бесшумно кралась по коридору Академии, а точнее — почти ползла вдоль стеночки и безуспешно пыталась под неё мимикрировать. Кругом тьма хоть глаз выколи, изредка попадались факелы, но прояснению видимости их свет почти никак не помогал, да и ноги меня еле держали, приходилось прилагать немалые усилия, чтобы шаг был беззвучным. Эх, не стоило мне столько пить с девочками, а тем более спорить с ними. Спор же заключался в том, что мне предстояло проникнуть в комнату нашего преподавателя по атакующей магии Магистра Ильрона Шендера и принести оттуда что-нибудь ценное, неважно, что. Я думала до этого, что нет ничего сложнее государственного экзамена по огненной магии, но теперь поняла, как жестоко ошибалась.

Вообще, этого дроу пытались заполучить многие. Особенно из преподавательского состава. Вот только этот обворожительный негодяй ни на кого не смотрел и демонстративно игнорировал даже самых красивых девушек Академии, чем снискал себе славу высокомерного айсберга. Кое-кто из-за этого пустил по Академии парочку скабрезных слухов, мол, Магистр увлечён-де особами одного с ним пола, но волна возмущения, поднявшаяся среди девушек, мгновенно оные слухи развеяла, а тому, кто посмел их распространить, изрядно досталось. После этой истории девушкам пуще прежнего захотелось завоевать его расположение, и я, чего греха таить, не была исключением. Причем, что странно — Магистр и сам порою проявлял ко мне весьма неоднозначный интерес, что неимоверно меня иногда удивляло. Временами, сидя на его занятиях, я ловила на себе его изучающий взгляд, и, конечно же, мне становилось неуютно, хотя и приятно от осознания, что он проявляет ко мне хоть капельку каких-то чувств. А на практических он подчас старался как бы нечаянно коснуться меня: то плечом слабо заденет, то к руке невзначай притронется, то, всматриваясь в мою тетрадь, склонится надо мной так, что его волосы ложатся мне на спину. И всякий раз от этих его жестов меня начинает бить озноб. А уж от эротических снов с его участим я попросту устала.

Время было далеко за полночь, а я все кралась на носочках и попутно размышляла, так ли уж мне необходимо выигрывать этот спор. Хотя, если я проиграю, то должна буду пойти на свидание с орком Грогом. Нет, не всё так страшно, но дело в том, что Грог, видимо, самый дурно пахнущий парень в мире, да и с манерами беда, но ему это можно простить — наследственное же.

А вот если я выиграю… если выиграю… то мне вся женская часть Академии завидовать будет! Главное — не попасться на глаза Магистру, а то я быстро вылечу из Академии и попаду прямиком в объятья папули, ибо господин Ильрон скор на расправу. Правда, боюсь, что отец такой радости не перенесет — сознаюсь, в своё время я изрядно отравила ему жизнь. И по причине этого есть вероятность, что меня попытаются под шумок выдать замуж и сбагрить из дворца во избежание его разрушения. А что, так однажды уже пытались. Жениху еще повезло, он отделался испугом средней тяжести и переломом руки, и то закрытым.

Вообще я решилась на этот спор по одной только причине — еще с утра я слышала, что Магистра пригласила к себе в гости одна дама, и он собирался задержаться у неё до утра. Главное, чтобы так и было, а то мне несдобровать. Хотя, глубоко в душе должна признать, мне было немного обидно, что он предпочитает общество кого-то другого.

Спустя минут десять я доползла до нужной двери и торопливо огляделась. Нет, никого. Темнота и тишина из врагов превратились в моих союзников. Я посмотрела на дверь и заметила на ней защиту от магического проникновения. Ха, можно подумать, я настолько глупа, чтобы пытаться с помощью магии открыть дверь в том помещении, где всё этой самой магией пропитано насквозь. Нет, я поступлю умнее. Не удержавшись, я спьяну подленько захихикала, но тут же спохватилась и замолкла — мало ли. Дрожащими пальцами вытащила одну шпильку из волос и всунула её в замочную скважину. Замок и ключ явно не были особо сложными, апосему, повозившись с минуту, я толкнула дверь, и она бесшумно поддалась.

Потрясающе! Мне прямо таки везло.

Защита, стоявшая на двери, на мои действия не отреагировала. Победа!

Да-да, я умею вскрывать замки. В детстве я, желая насолить всем домочадцам, вскрыла все сундуки и кладовые, какие нашла.

Я тихонько сделала несколько шагов и прислушалась — вдруг он тут? Но кругом была тишина, да и всё-таки кожей чувствуется, что в комнате никого нет. Так всегда — чужое присутствие порой словно осязается. Но, как бы то ни было, со светом всё же будет лучше. Прошептав слова заклинания, я вытянула руку вперёд, и в тот же миг на моей ладони заплясал огонёк. Свет его был скуден, поэтому я смогла разглядеть только стол с кучей наваленных на него бумаг, стул с одеждой и часть кровати. Так и есть — владелец апартаментов сегодня ночевал в другом месте, чутьё меня не подвело. Назрел другой вопрос — что именно принести девушкам в доказательство? Я поводила рукой по сторонам, кое-как осветив пространство. Нет, ничего такого, что не принадлежало бы другому — те же писчие принадлежности, книги, да и одежда вряд ли была какой-то характерной — насколько я знаю, Магистр не отличается какой-то особой экстравагантностью в плане тряпок.

Но что же это?!

Мой взгляд упал на стул с одеждой. На самом верху этой горы сиротливо лежали трусы. Все бы ничего, но это были весьма и весьма характерные белые трусы с красными сердечками и оборочками по краям — знаете, такие, которые обычно носят почтенные отцы многодетных семейств, успевшие поднабрать жирку на пузике и втором подбородке. Никогда бы не подумала, что у него такие предпочтения в одежде.

Я чуть не захохотала в голос, пришлось укусить себя за кулак, чтобы как-то себя сдержать. Надо же, какие, оказывается, вещи носит наш чопорный эльф! Какая экстравагантность! Нет, я определенно должна их взять и показать подругам, они оценят это произведение искусства, да ещё и попытаются захапать его себе.

Хотя как я докажу, что это его? Хм…

Я подошла поближе и взяла понравившийся предмет в руки. Растянула резинку и присмотрелась. На расправленной ткани однозначно будет проще что-нибудь увидеть…

Нет, сегодня определённо небеса благоволили мне. На самом краю резинки ровными стежками была вышита надпись: «На долгую память моему Ильрончику».

Ооохохохо! Вот это да, вот это чудо! Жаль, что подписи не было. Хотелось бы мне знать, кто дарит такое милашество.

Так, ну ладно, посмеялась — и хватит. Запихнула сувенир в карман платья и тихо вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь и не забыв повторно поковыряться шпилькой в замке, чтоб уж наверняка отвести подозрения. Часть алкоголя уже успела выветриться из головы, и соображать начала значительно лучше. Казалось бы, в здравом уме я должна спохватиться, испугаться и вернуть трусы на место, но как бы не так! Наоборот, что-то внутри меня заставляло продолжать авантюру. Я даже боялась представить, какая реакция захлестнёт моих девчонок, когда они увидят добытый мною трофей…

Дойдя тихонько до конца коридора, крепенько выругалась про себя и посмотрела на винтовую лестницу, по которой мне нужно было вскарабкаться. Я еще сильно удивилась, как в подвыпившем и почти что полуобморочном состоянии мне удалось по ней спуститься, да ещё и без травм? Нет, учителям определенно везло, их спальни располагались на первом этаже, а вот мне предстояло подняться на пятый. Ы-ы-ы-ы…

Какие-то неудобные ступеньки тут, слишком низкие, приходилось мелко семенить, а из-за этого много сил уходит. Поначалу я вообще как загнанная лошадь дышала, когда поднималась, а сейчас уже привыкла.

Всё, поднялась. Очень надеюсь, что шла я достаточно тихо, а то перебудить своим топотом пол-общежития мне как-то вот не хотелось. Прикрывая рукой карман, в котором постороннему взгляду явно что-то увидится, я с невинным видом прошествовала по коридору к своей комнате, третьей справа.

Интересно, девчонки там как? Протрезвели, пока меня не было? Или же успели ещё по парочке накинуть? Скорее всего, успели. Ну хоть сидят тихо, уже хорошо, вопросов меньше будет.

— Риза вернулась! — пропищала Тиа и, встав на четвереньки, попыталась ко мне подползти. Попытка не удалась, и Тиа завалилась на бок.

— Тссс! — прижала я палец к губам.

Замолчали.

Я, прищурившись, запустила руку в карман…

— Та-дааааааам!

Пару секунд стояла ну просто гробовая тишина. Девочки смотрели на эти труселя в сердечко так, как будто это чаша спасения в руках верховного жреца. Ну или рассол, но он будет актуален только утром.

— Обалдеть… — потрясённое.

— Ааа! Ты это сделала!!! — заорала Тиа, размахивая руками.

— Это моё! Отдай!

Миг — и трусов в моей руке как не бывало. Зато на полу катался клубок из вяло переваливающихся тел, которые пытались отобрать друг у друга трусы, благополучно валяющиеся в сторонке.

Я зажмурилась. Ну всё, теперь меня точно выселят. И не только меня, но меня в первую очередь.

Не знаю, точнее, не помню, как прошёл остаток ночи, но рассол этим утром был бы очень даже кстати — голова гудела так, словно подгорный гном ковал на ней свой топор, используя её вместо наковальни. У девочек состояние было ничуть не лучше, а, кажется, даже хуже — Тиа, например, спешно побежала в уборную, изо всех сил прижимая ладонь к губам. Остальные, шатаясь, пытались вспомнить, что произошло после моего прихода. Безуспешно — никто ничего не помнит.

Зато я получила ответ на вопрос, как это нас не услышали, не увидели и не выселили, ведь мы же изрядно шумели ночью. А оказалось, девочки обо всём позаботились — наложили Глухую Завесу, и всё! Никто ничего не слышит, никто ничего не знает.

После того, как все с горем пополам пришли в себя, нам с трудом удалось принять подобающий вид и одеться в форменные чёрные платья, которые в Академии носили все без исключения женщины. Пока одевались, прокляли всё на свете, особенно ворот под горло и длинные рукава — ни одной из нас не удалось попасть ни туда, ни туда с первого раза. Со второго получилось, но Тиа и Райни обнаружили, что напялили форму задом наперёд. Пришлось им переодеваться снова, и так были потрачены лишние сорок минут.

Чинно и невозмутимо дошли до столовой — никто бы и не заподозрил, что такие милые барышни приняли ночью столько, сколько ораве наёмников не всегда по силам. Ну, только круги под глазами, но это можно свалить якобы на усиленную подготовку к парам. А перегар… ну, не зря же нас магии столько лет учат! Есть, конечно же, не стали — желудки еще не простили нам вчерашнюю гулянку. Только Райни отхлебнула сока из бокала и попыталась поковыряться в омлете, но её почти сразу перекосило от запаха еды, как и всех нас.

Сегодня у нас по расписанию четыре пары. Что?! Это же до трёх часов!.. При мысли об этом захотелось плакать. Нет, я точно не выдержу, девочки, думаю, тоже. Так-с, первая пара — это зельеваренье (прости, мой желудочек, но ты должен это вынести!), а вторая — способы защиты от нежити, но это менее тошнотворная дисциплина. Её я высидела без проблем и происшествий, голова даже прояснилась, и разыгрался аппетит.

И вот теперь, сразу после обеда, настало страшное время — третья и четвёртая пары, пары у Магистра Ильрона. Я ждала их с дрожью в коленках — а вдруг Магистр успел всё узнать, и меня ждёт теперь нагоняй? Страх ещё был вызван тем, что я боюсь не удержаться от смеха, и тогда мне точно несдобровать. Ох уж этот образ: магистр, в трусах с оборочками, держащий сверкающий меч в руке, воздетой к небесам… Дааа, если бы его недруги увидели почтенного Магистра в столь неказистом виде, то их хохот стал бы воистину самым беспощадным ударом по репутации уважаемого дроу.

Девочки хранили серьёзную мину, но нет-нет, да глянут на меня, подмигнут или улыбнутся едва заметно. С каждой минутой, право, мне становилось всё более не по себе.

Гулко ударили в колокол, и мы зашли в аудиторию. В этот раз наша компания заняла последние парты, и я сгорбилась так, как совершенно не подобает дочери королевского рода. Ну а что? Мне казалось, что так я буду более незаметной, и Магистр Ильрон будет меньше ко мне придираться…

И вот затворилась дверь. Щёлкнул ключ.

— Добрый день, адепты, — бархатное.

Зашелестели одежды — группа вставала со своих мест, чтобы поприветствовать преподавателя.

— Добрый день, Магистр, — дружный хор голосов, среди которых слышались и томные нотки.

Магистр стоял у стола, скрестив пальцы рук на животе — такая у него особенность была. И за это время он словно успевал заглянуть в душу каждому. Наконец, Магистр сделал приглашающий жест рукой, и по велению этого жеста все молча уселись обратно.

— Ну что, начинаем? — пауза. — На прошлой неделе мы записали название нынешней лекции, помните? Помните, молодцы. Итак, огненный хлыст и его применение, — начал лекцию Магистр, потирая ладони. — Как вы можете понять, этот хлыст могут применять маги-огневики и — с большими ограничениями — маги-воздушники. Так как у нас сейчас лекция, а не практическое занятие, то водным и земляным адептам тоже будет полезно что-то из этой лекции для общего развития зафиксировать. Итак, при создании огненного хлыста вы должны представить…

О, нет, опять эти трусы! Да что такое?!

Магистр в полный рост, в трусах… взмах огненной плетью…

— Пффххх… — зажала себе рот ладонью. Вот тшарх!

— Адептка Ризолли, — от ледяного голоса Магистра прямо над ухом меня тряхануло так, будто в то место, где я нахожусь, ударило молнией. И как я только забыла, что он постоянно ходит между рядами, когда читает лекцию?! — Вы находите мою лекцию смешной?

— Никак нет, Магистр! — посерьезнела я, подняв голову и посмотрев в лицо Магистру Ильрону.

— Тогда чему вы улыбаетесь?

— Настроение хорошее, — опустила виновато взгляд.

— Записывайте, — я кожей чувствовала его холодно-насмешливый прищур.

Я послушно склонилась над тетрадью и принялась старательно записывать, причём пальцы сразу запачкались чернилами, а щёки неумолимо заливались красным.

Огненный хлыст, огненный хлыст… не доступный мне, воднице.

Обе лекции тянулись как проклятые. Магистр Ильрон ходил туда-сюда, и чаще всего он ошивался именно около моей парты! От его синей шевелюры уже рябило в глазах, а от голоса, каким бы приятным и волнующим он ни был, в ушах стоял звон. Но я должна вести себя как обычно! Девушки мои под конец уже бросали на меня сочувствующие взгляды.

Ну наконец-то! Колокол. Спасение моё.

И не только моё.

Все зашушукались и двинулись к выходу, зевая украдкой и потирая пострадавшие за время сидения места. Я уныло поплелась за остальными, последняя. Спать хотелось неимоверно.

Я уже переступила порог аудитории, как по моей ноге совершенно беспардонно протоптались, да ещё и задели плечом.

— Хоть бы отошла… — манерно цокнула языком худощавая блондинка с вытянутым лицом и тонким носом. Она змеёй проскользнула в аудиторию и потянула за собой дверь со словами: — Иля, я уже здесь!

Э-э-э-э… ЧТО?!

Я не удержалась и чуть-чуть приоткрыла дверь — пусть спишут на сквозняк. Сама сделала вид, что что-то ищу в сумочке — мимо проходили студенты.

Интересно, о чем пойдет речь? И, о боги, что он нашел в этой… барышне?

Хотя, честно признаться, её облик не лишён приятности, да и причёска подобрана очень грамотно: густая чёлка до бровей и несколько локонов, выбившихся из причёски, спускаются на плечи. Кто она такая? Одета она не как адептка, а как дама из обеспеченной семьи: лёгкое платье из тёмно-зелёного шёлка подчёркивало худобу обладательницы — в вырезе сломанными спицами торчали ключицы и просматривались рёбра, похожие на доску для стирки

— Неса, ты что тут делаешь? — судя по голосу, Магистр заволновался, и явно не от восторга.

— Я соскучилась, — слаще меда пропела названная Несой и, судя по шелесту ткани, попыталась обнять дроу. — И еще хотела спросить — как тебе мой подарок?

— Какой? — с подозрением вопросил Магистр.

— Ну как это какой? Трусы с сердечками! — обиделась Неса. — Я их так долго выбирала, обошла все лавки на рынке… портной не успел бы их так быстро сшить… Надень их сегодня вечером, пожалуйста-пожаааалуйста!

— Эм… Хорошо, — в нерешительности ответил Магистр. — Я их надену, можешь быть спокойна.

Дослушивать я не стала и поспешила уйти восвояси, чтобы не быть пойманной за подслушиванием.

Нда, задачка будет сегодня Магистру — как же он наденет труселя, если от них остались одни лоскуты? Если моя хмельная память мне не изменяет, то девочки, чтобы не подраться из-за трусов окончательно, пришли к гениальному для пьяных мозгов решению разрезать их на лоскуты и поделить между собой. Я, как добытчица, ухватила себе целую резинку с этой шикарной надписью! Продать её, что ль? А что? В Академии слишком много народу хотят иметь у себя хотя бы кусочек Магистра, а это значит, что есть возможность хорошенько подзаработать, а то я в карманных средствах в последнее время крайне стеснена. Жалко, конечно, расставаться с такой прелестью, ну да ладно. Деньги важнее.

Страшно клонило в сон. Я уж подумала прилечь и подремать, но не тут-то было: нам задали такую гору домашки, что захотелось выйти в чистое поле, посыпать голову пеплом и взмолиться небесам, чтобы они отпустили все грехи и отменили это жуткое наказание. Но небеса порой бывают жестоки и не всегда отменяют расплату, поэтому пришлось открыть учебники, конспекты и, поминая недобрым словом несносных преподавателей, углубилась в чтение и зазубривание.

Безуспешно — спустя полчаса я уже лежала щекой на тетради и пускала пузыри.

Всю следующую неделю Магистр ходил как в воду опущенный, несмотря на то, что лекции читал всё так же увлекательно. Теперь он не проносился стремительно между рядами, как было прежде, а стоял возле кафедры и почти не сходил с места. Я стала замечать, — да и, наверное, не только я, — что Магистр начал нервно сплетать и расплетать пальцы, барабанить ими по столу или кафедре, а то и вовсе сжимать и разжимать кулаки. Таких жестов ранее за Магистром замечено не было. Он явно обеспокоен, и очень сильно. Я, конечно, догадывалась, из-за чего он нервничает, но остальным об этом знать необязательно.

А я все это время пыталась сбагрить от себя Стаса, который своими замашками уже начал действовать на меня как красная тряпка на быка. Подружки только диву давались — сколько у меня терпения. Да я и сама удивлялась. Наверное, все из-за того, что большую часть моих мыслей занимал Ильрон. Я окончательно убедилась в том, что влюблена. Но признаться ему в этом не решилась. Нет, магистр тоже иногда делал мне какие-то намеки, иногда оставлял после уроков, нежно касался рук или легка приобнимал, когда никто не видит. Но это ничего не значило.

— Риза, солнце моё, ты мне нужна! Разговор есть, — послышался голос Саи.

Эм… Что, простите? Солнце? Это с каких пор?

Я угрюмо посмотрела на демоницу, которая и назвала меня "солнцем". Обычно она вообще никак ко мне не обращается, мы с ней не контактируем и вообще не в ладах. Не то, чтобы мы там что-то не поделили или из-за чего-то ссорились, ну, просто слишком уж разные. Чрезмерно разные. Кстати, вот эта красавица до сих пор была одинока, и всё потому, что была безнадёжно влюблена в нашего достославного Магистра. Ходили слухи даже, что она пыталась под покровом ночи пробраться к нему в спальню, но план провалился с треском. Посему с тех пор Магистр относится к ней предвзято и постоянно придирается, но оценок не занижает.

Подозрения закрались в мою голову.

— Что такое? — пробурчала я.

Саи замялась и, покосившись на группу, отступила на пару шагов в сторону. Я последовала за ней.

— Мне тут донесли, что у тебя есть ценная для меня вещь, — прошептала Саи, склонившись к моему уху. Да, она изрядно выше меня.

— Какая? — не сразу сообразила я.

— Нуууу… по академии ходят слухи, что какой-то адептке удалось пробраться к Магистру в комнату, да ещё и трофей получить. Случайно не знаешь, кто она? — склонила голову набок Саи.

— Откуда мне знать? — пожала плечами я, лихорадочно соображая кто меня сдал.

— Ой, ну не надо тут, — поморщилась демоница и ещё сильнее понизила голос: — Мне нужно то, что ты взяла.

О, ясно. Ах вы, предательницы! О древние корни священных рощ моей родины, за что мне такое наказание?! Собутыльницы, бедные, скукожились под моим хищным взглядом и чуть не провалились сквозь землю. А впрочем, всё не так уж и плохо. Я же всё равно хотела продать трофей, только не решалась и всё это время носила его с собой в качестве талисмана. Ну что ж, наконец-то его час настал.

— Десять золотых, и он твой.

Авантюризм мой — враг мой.

— Скооолько?! — глаза Саи стали размером с супницу, в которых нам обычно подают обед.

— Пятнадцать, — задрала я подбородок. Отступать некуда, гулять, так гулять.

— Да ты с ума сошла! — вскрикнула демоница, но спохватилась — одногруппники разом повернули головы на её восклицание.

— Ооо, нет, я в здравом уме! Саи, эта вещь очень интимная, цена ей соответствует, поверь! — зашептала я.

Слово "интимная" подстегнуло демоницу. Чёрные глаза её загорелись.

— Двенадцать золотых!

— По рукам! Деньги вперед, — протянула я ладошку в лучших традициях попрошаек. Почему-то я была уверена, что у Саи найдётся нужная сумма прямо здесь и сейчас.

И в самом деле — демоницв полезла в сумку и стала там копошиться. Наконец, монеты легли мне в ладонь, и я достала "товар". Эх, жалко расставаться с этой резиночкой, ну да ладно, подозрений меньше.

— Прошу, — я не удержалась и издевательски поклонилась демонице, которая не обратила никакого внимания на моё паясничанье.

— А… это что вообще? — с тенью брезгливости закрутила в руках покупку Саи, стараясь сделать это как можно незаметнее.

— Это часть его любимых трусов, — захлопала я глазами. — Тебе еще повезло — глянь, какая прелесть тут есть! Его имя! Чем не доказательство, а?

— Ты что, издеваешься? — гневно сощурилась демоница.

— Ты что, как я могу, ни в коем случае! — изобразила я саму невинность. — Девочки, раз уж это они тебе сказали, могут подтвердить, что это было трусами, целыми трусами! Ну а сейчас… эх, аж жалко… лоскуточки девочки расхватали, знаешь, междусобойчики такие, распределили…

— Ладно, ладно, верю.

Саи развернулась и, оглядевшись, засунула резиночку в сумку. Поспешила удалиться.

А я вот знаю, кто у меня сейчас люлей отхватит.

— Ну? — строго взглянула на подруг.

От моего взгляда исподлобья девушки попятились и втянули головы в плечи.

— Риза, прости, — запричитала Тиа. — Я не удержалась! Ну не могла я такое утаить, не могла!

Ах, не могла она! Да, завтра вся Академия на ушах стоять будет!

— И ты, кстати, так и не рассказала секрет! — закивала Райни.

— Знаешь, уже и не хочется расска… погоди, какой секрет? — недопоняла я.

— Ну, там же защита магическая… никто не проходил, не удавалось…

— Ой, да ладно вам, какая защита? Я просто открыла замок шпилькой и вошла.

— Открыла замок? Шпилькой?! — на меня посмотрели, как будто я сказала что-то вопиюще непотребное.

— Ну да. Магическая же защита на простую механику не среагировала. Вот.

— Риза, это же золотая жила! — загорелись глаза Тиа, а Райни закивала так, словно захотела избавиться от собственной головы. — Мы можем продавать этот метод каждой желающей!

— Ага, и вылететь из Академии, вообще замечательно, — не разделила их энтузиазма я. — Магистру, хех, не понравится, что толпа студенток шариться по его комнате, жалость-то какая, да?

— Да ну тебя, — насупились обе, а я лишь хмыкнула.

Ну, что ж, денег я заработала прилично так, да ещё и улику повесила на другую голову. Спустя некоторое время после избавления от лоскута совершённое "злодеяние" стало понемногу стираться из моей памяти.

Вот только это сыграло злую шутку.

— Адептка Ризолли, после пар загляните ко мне в кабинет, пожалуйста.

Эти слова прозвучали после очередной лекции Магистра, когда я уже направлялась к выходу из аудитории. Сначала я застыла, потом меня пробрал пот, затем подкосились ноги, ну а после этого я взяла себя в руки и кивнула, выходя.

Зачем? Почему? Неужели узнал?! О горе мне! О, сень родового дерева, защити!

Нет. Я не сознаюсь. Ни за что. Иначе мне конец.

Всё оставшееся время я провела как на иголках. Ну а что — страшно же! Ведь ясно — он узнал. Или подозревает. Надеюсь, не меня одну, надеюсь, я одна из нескольких подозреваемых, и тогда шанс быть пристыженной и опозоренной сводился к минимуму.

Ну, надо идти. Нельзя опаздывать.

Спустилась на второй этаж. Подошла к двери его кабинета. Постучалась, перед этим осенив себя священным знамением и нашептав под нос все заговоры от неудачи.

— Войдите.

Раньше мне не доводилось тут бывать, и я с любопытством огляделась.

Ой, фу. Прямо склеп какой-то.

Ну а что? Квадратное помещение со стенами, обтянутыми тёмно-синим шёлком, и единственным окном от пола до потолка с присобранными шторами. Вдоль стен стояли высоченные шкафы с кучей книг, папок, тетрадей, журналов групп и тому подобной дребеденью. В центре гордо стоял массивный дубовый стол, чей возраст составлял явно не одно столетие, рядом со столом вольготно расположились двухместные уютные диванчики с креслами, а на столе навалены ворохи бумаги, держатели для карандашей, ножики для заточки перьев и прочая канцелярия.

Магистр как раз и восседал за этим самым столом, и то, как дроу посмотрел на меня, не предвещало ничего хорошего.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Я повиновалась.

— Кгхм. Адептка Ризолли, вам, наверное, интересно, зачем я вас позвал? — откинулся на спинку кресла.

— Разумеется! — серьёзно кивнула я.

— У меня есть к вам некий вопрос. У вас есть что-то, что вы можете мне рассказать. Пожалуйста, я вас слушаю.

Скрестил на столе руки и так посмотрел на меня, что я, кажется, на мгновение превратилась в статую.

— Я… я не понимаю, о чём вы, — сделала максимально невинные глаза.

— Точно? — магистр встал и начал обходить стол. Я провожала его взглядом, как кролик удава.

— Да, — кивнула для надежности.

— Вы уверены? — Ильрон оказался за моей спиной и наклонился к самому уху, обдавая горячим дыханием. Мурашки табуном проскакали по телу.

— Абсолютно! — мой голос даже не дрогнул.

— Хм…, - мне прикусили мочку уха и я чуть со стула не упала.

— А… Магистр… а в чём дело? — изображая заинтересованность, спросила я, слегка наклоняясь вперед.

— Понимаете, несколько дней назад ко мне в комнату под покровом ночи проник кто-то, предположительно это некая адептка, — он отошел от меня и переместился вперед. — И что самое интересное, этот, то есть эта, кто-то спокойно обошла мою защиту и, видимо, даже не заметила её…

— Вы подозреваете меня?! — расширила я глаза, показывая негодование. А глубоко в душе гордилась собой.

— Вы так искренне удивляетесь, — усмехнулся Магистр, и я чуть не растаяла. — То есть вы хотите сказать, что я не вам обязан бессонными ночами, скандалом и расставанием с дамой сердца?

— Нет, конечно!

— А вы уверены в этом? — он наклонился вперед и у меня во рту пересохло.

Магистр вновь неторопливо обошёл меня и встал позади. Положил руки на спинку дивана. Я едва не лишилась чувств.

— Конечно!

— А если хорошенько подумать, мм, адептка Ризолли? — Магистр склонился к моему уху, тёплое дыхание опалило огнём. — Разве не вы имели наглость пробраться ко мне и стащить подарок, которым я очень дорожил и который вы потом продали одной демонице, которая тоже является адепткой нашей Академии?..

— Да нет же! — почти захныкала я. Дыхание его заставляло внутренности скручиваться в бараний рог, а от близости смуглого тела подрагивали руки. Этот аромат, мм, кажется, мускатный орех… сердце пропускает удары невольно.

— Вы хотите сказать, что чутьё меня обманывает? — эти хрипло-бархатные ноты, до костей, до глубины души!

Взметнулся и сел рядом со мной, пытаясь заглянуть мне в глаза, которые я упорно отводила.

— Да, обманывает.

— Риза, ну я же знаю, что это ты!

— Нет, вы ошибаетесь, — я упрямо стояла на своём.

— Я не ошибаюсь ни-ког-да, — и медленно подался ко мне.

О горе мне — я встретилась с ним взглядом. Синие омуты, озёра, моря… которые превратились в тёплую трясину, а я в ней увязаю, и сопротивляться бесполезно, не отпустит, не вернёт… Тела словно не стало, я словно клубок чего-то неизъяснимого, без мыслей, без ощущений, без забот…

— Впрочем, очень жаль.

Я вздрогнула.

Магистр поднялся на ноги и поспешил к столу. Уселся в своё рабочее кресло и деловито взялся за бумаги.

— Я уже хотел отблагодарить вас за избавление от одной навязчивой особы, но раз это не вы, то я продолжу поиски, — как ни в чём не бывало проговорил он, не поднимая глаз. — Если вам больше нечего мне сказать, то можете идти.

— До свидания.

Я встала и поплелась к двери.

От ярости я готова была испепелить себе душу. Ноги едва не заплетались в морские узлы, в голове словно витали ядовитые испарения с южных болот, а губы пылали так, точно я дракон, только что изрыгнувший пламя.

Он ведь ко мне даже не прикоснулся! Да что со мной, я тебя спрашиваю, а, Риза?! Такого не было никогда! Почему так? Что происходит?!

Я дошла до комнаты, при этом неясно как, но я смогла удержать себя в сознании. Легла лицом в подушку и попыталась привести свою дурную голову в порядок.

— Риза, что с тобой? — услышала я голос Тиа, в котором чувствовалась тревога.

— Все в порядке, устала немного, — небрежно отозвалась я и перевернулась на спину.

— Тут тебе письмо.

Я взяла протянутый конверт и увидела личную печать отца.

Это ничего хорошего не значило, определенно. Взломав печать, я развернула письмо и стала читать.

«Дочь моя, тебе выпала великая честь! Намедни ко мне обратился правитель оборотней с весьма интересной просьбой. Он узнал, что у меня есть дочь брачного возраста, и предложил сочетать тебя браком с его старшим советником. Я не смог отказать ему в этом, тем более что этот союз станет для нас еще и залогом мира. Посему сообщаю тебе приятную новость — ровно через месяц состоится твоя помолвка. Я пришлю за тобой карету.

Твой любящий отец».

Скомканный кусок бумаги с криком брошен в стенку. Испуганная Тиа вжалась в угол. Отец, значит? Как отправить меня подальше с глаз долой, так о родстве забыто, а как отдавать замуж за не пойми кого, так сразу отец, да ещё и любящий! Лицемерная тварь!

Но подгадано всё точнёхонько. До окончания Академии мне оставался как раз месяц, а затем защита диплома, и я свободна, если, конечно, не захочу продолжить работу в родном альма-матер. Кажется, отец подсчитал материальный ущерб, который я могу причинить дворцу, и решил, что такие траты он не может позволить государству. И потому он не придумал ничего лучше, как выдать меня замуж. Уж лучше бы похлопотал о том, чтобы оставить меня в Академии и обеспечить мне карьеру преподавателя!

Интересно, а оборотни в курсе, что я могу переплюнуть их всех вместе взятых по стервозности и гадливости, если захочу? А я захочу! Ну да что тут говорить — я без боя не сдамся. Кем бы ты ни был, мой жених, знай — тебе придётся несладко.

— Тиа, а давай выпьем? — предложила я. — Зови девчонок!

История повторяется. Точь-в-точь.

Снова беспросветные крылья ночи, редкие факелы и я, ползущая по тем же коридорам. Только в этот раз дело приобрело серьёзные обороты: на меня напялено коротенькое чёрное платье, которое, считай, ничего не скрывало, и туфли на каблуках адской высоты. Когда я вспоминала, как ковыляла на них, то от стыда готова была провалиться куда-нибудь пониже уровня земли.

А всё потому, что я поспорила, что мне под силу соблазнить Магистра.

— Интересно, а он хороший любовник? — отпивая из бокала, протянула задумчиво Тиа.

— Вот-вот, — закивала Райни. — Это интересно всем девчонкам в Академии. Но наш Магистр так неприступен, эх… — вздохнула с горестью. — О, Риза! А может, ты его соблазнишь? Трусы достала, так, стало быть…

— Нет, ты что! — замахала руками я.

— Тебе что, страшно? — подзадорила.

— Страшно? МНЕ?! Ах ты… Да мне раз плюнуть!

— Ну вот. Собирайся и иди.

Короче, стыдно признаваться, но меня элементарно взяли на "слабо". И теперь вот прямо сейчас я за это расплачивалась, стоя перед дверью Магистра и размышляя, что делать дальше. Моё положение усугублялось ещё тем, что, помимо соблазнения, я должна его после этого на себе женить. Назло отцу.

Впрочем, идея не так уж и плоха, она мне понравилась. Всё же лучше, чем выходить за невесть кого, а Магистр, судя по происхождению, тоже не самых низких кровей. Думаю, мы сможем с ним поладить.

Уф. Ну, убить он меня не убьёт, и посему я тихо открыла дверь и вошла внутрь. Разумеется, в комнате царили тьма на пару с тишиной, прерываемой ровным дыханием спящего. Ну и как я его должна соблазнять?! Он же спит! Можно подумать, ему будет до соблазнения сразу после пробуждения, ага…

Пришлось зажечь в руке маленький огонёк, чтобы осветить путь. Спать хотелось неимоверно, мне не до роли роковой соблазнительницы, да я ещё и пьяна. А Магистр дрыхнет без задних ног, и ему нипочём моё присутствие. Хм, в трусах спит. В этот раз обычные чёрные. Смуглый, мускулистый, на белых простынях — особенно манящий. И кровать большая. Отдохнуть, что ль? Тем более, раз он спит, то у меня есть время подумать, как его разбудить.

Я прилегла, стараясь наделать как можно меньше шороху и ёрзаний. Но вот беда — я сразу уснула.

— Вот скажите мне, адептка Ризолли, — услышала я голос Магистра сквозь сон, — Что вы делаете в моей кровати?

Сон как рукой сняло, и я стала так бодра, словно пробивалась сквозь лес изо всех сил, а не почивала на перинах. Резко села и оглянулась. Так, комната не моя, а рядом — почти голый Магистр с загадочной улыбкой на физиономии.

Глянула на себя и зажмурилась. О боги, что за вид? Во что я одета?! Стыд-то какой! Нельзя пить столько, нельзя…

— Откуда мне знать… — пробурчала я и отвернулась.

И снова аромат, сводящий с ума. На этот раз, кажется, сандал. Вперемешку с запахом тела…

— А если подумать… узнаете? — горячо шепнули мне на ухо.

Вспомнила.

Ох, лучше бы не вспоминала, ужас какой. Мне крышка.

— Магистр, что вы себе позволяете? — вяло попыталась возмутиться я, поднимая на него глаза.

Я захлебнулась дыханием и зажмурилась. Нельзя мне тонуть в этом синем омуте, иначе потеряю рассудок.

Прижались.

Словно молния пригвоздила к месту. Глаза распахнулись широко-широко.

— Я все еще жду ответа, — напомнил Магистр, немного отстранившись. — И за каждый неправильный ответ я буду тебя целовать.

От такого заявления я едва не поперхнулась, но собралась.

— Вы находите это честным, Магистр? — я попыталась отстраниться, но меня обхватили и затащили обратно на кровать.

— Я же предупреждал…

Где моё тело?!

Ах, вот оно, собралось воедино из тысячи тысяч осколков. На такой поцелуй нельзя не ответить — Магистр целовался просто восхитительно. Одну руку он крепко держал на талии, а второй неторопливо водил по спине, вдоль позвоночника, по плечам, по шее…

Он вздумал меня замучить насмерть? Мужское тело, я не думала, что это настолько роскошно, касаться его, знать, что оно откликается, что оно податливо, что оно готово подарить тебе радость и нежность… Я подняла руки, чтобы обнять дроу, но вспомнилось письмо отца, и весь пыл потух. Не вовремя, какая досада.

Мне едва удалось разорвать поцелуй. На миг в глазах Магистра прочиталась такая страсть, такая жадность, что мне стало не по себе. Но он моргнул и вновь стал собой.

— Кхм. Я все еще жду ответа, — сказал он как ни в чём не бывало.

Говорить, нет?

— Поспорила, — пришлось признаться мне. Отвела глаза. Позорно.

— Не понял? — удивился Магистр. — Ну-ка поподробнее с этого места.

Пришлось рассказать всё, как есть. Всё равно попалась. Только глаза прятала.

— То есть ты поспорила с подругами, что соблазнишь меня? — уточнил он.

— Ну да, — сильно покраснела я. Хорошо, что темно, и он этого не видит.

— Ну продолжай.

— Э? Вы о чем? — опешила я.

— Ты же хотела меня соблазнить, — с невинным видом пожал он плечами. — Начинай.

— Вы пытаетесь отыскать выгоду в этой ситуации? — прищурилась я. Щёки уже не так горели.

— Выгоду? Ну, предположим. Мне очень интересно, на что вы способны… Риза, — улыбнулся обаятельно.

Я? Способна?! Да я девственница, я только любовных романов дамских перечитала! На что я могу быть способна? А Магистр разлёгся, закинув руки за голову, и стал наблюдать за мной из-под полуопущенных ресниц. Меня раздирали сомнения. С одной стороны это было не совсем красиво, я ведь будущая правительница. А с другой — он был мне дорог и я хотела хотя бы раз почувствовать себя любимой, пусть и на одну ночь. Жалеть об этом точно не буду.

Ждёт, значит. Ну что ж, вы сами напросились, Магистр.

Вся его насмешливость рассеялась, и глаза в удивлении распахнулись, когда я взобралась на него верхом.

О… Ого! Ничего себе…

Снова покраснела.

— Стой! Ничего не делай, — хриплое.

Миг — и рука его спустила бретель с моего плеча. Вторую.

Ладонь скользнула вверх по бедру, а сам дроу сел, и мы оказались лицом к лицу. Я запрокинула голову и зажмурилась, когда его губы прошлись по моей шее, потом спустились к плечам.

— Вам не нужно меня соблазнять, Риза… Вам достаточно было просто прийти…

Я вздрогнула и вдохнула резко — коснулся груди.

Нажал мне на плечи и уложил на спину. Алкогольный дурман рассеялся, уступил место дурману страсти…

Утром я вернулась в свою комнату в таком приподнятом настроение, что подружки даже вопросов задавать не стали. Точнее, они подождали ровно пять минут.

— Ну, и как это было? — насела на меня Райни.

— Тебе понравилось? — Рядом примостилась Таи.

От воспоминаний о проведенной ночи у меня покраснели щеки и подружки заулыбались. Правда, пересказывать им подробности я не стала. Это слишком личное. Да они и не настаивали, прекрасно понимая мои чувства.

— Ладно, пошли на учебу, — хлопнула по плечу дриада и я стала собираться.

Должна признать, день прошел как-то мимо меня. Я витала в облаках и даже на друга внимания не обращала.

— Риза, может ты все же соизволишь мне ответить?! — ворвался в мысли Стас. — Нам надо назначить дату свадьбы.

Я посмотрела на него. ДОСТАЛ! Все, нет у меня больше сил. Нащупав на шее кулон, активировала его.

— Дорогая, — из портала вышел отец и челюсть Стаса поехала вниз. — Что случилось?

— Он требует моей руки, — указала на друга. — И отказа не понимает.

Было видно, что папа хочет пошутить. Но что-то его останавливает. Видимо мое расстроенное выражение лица. Ведь после столь бурной ночи, Магистр ничего не сказал. Просто промолчал. А тут еще и этот гад. Конечно, обращаться к отцу не самая лучшая идея, но по-другому сейчас никак. Босюь, очередных разборок я не выдержу.

— Ризочка, с тобой все хорошо? — с заботой спрашивает он, полностью игнорируя Стаса.

— Все хорошо пап, я просто устала, — опустила голову. — На носу экзамены, а тут еще этот …, - вновь указала на друга. — Покоя нет.

— Я с ним разберусь, — улыбнулся отце и взял Стаса за шкирку. — Поговорим у меня.

Друг даже пикнуть не успел, как портал закрылся. Я не стала жалеть бывшего жениха. Он сам виноват. К тому же у меня и без него проблем хватает. Ближе к вечеру Стас объявился у меня на пороге, попросил прощения и сказал, что его направляют в дальний гарнизон служить родине. Я посочувствовала и пожелала ему удачи. Девочки добавили более ехидных комментариев.

— Что б тебе в жены орк достался, — помахала рукой Тиа.

— А лучше горгулья, — добавила Райни и закрыла перед ним дверь.

Мы посмеялись и стали готовиться к экзаменам. Тем более, что после той ночи Магистр даже и не думал давать мне спуску в учёбе, но тем лучше даже — не так горько становилось. Хотя, порой мне хотелось чтобы эта ночь повторилась еще раз. Вот только Ильрон стал более жестким. Теперь его взгляд леденел если кто-то из ребят оказывался рядом со мной. Но сам Магистр ничего не предпринимал. Меня это злило, расстраивало, но идти к нему первой не позволяла гордость. Друзья пытались помочь, но выходило плохо. Дар с Ларом вообще постоянно находились рядом. Эльф даже обмолвился, что хочет переехать в светлые земли, так как после исчезновения домовых в замке стало просто невозможно жить. Слуги замучались убирать и готовить. Да и престол его не привлекал. Я не стала его отговаривать, просто дала координаты отца для связи. Пусть сами разбираются.

И вот, время учёбы подошло к логическому завершению: госы сданы на отлично, диплом (красненький, кстати) на руках, выселение из общежития прошло успешно и без помарок. Девчонки мои тоже окончили без троек, умнички. Решили остаться добрыми подругами и исправно видеться раз в месяц где-нибудь в столице.

В последней день перед защитой диплома у нас состоялся экзамен по атакующей магии, который, конечно же, принимал Магистр. Нас привели в огромный непроницаемый купол, находившийся на заднем дворе Академии, и выстроили в ряд. Каждому предстояло выйти в центр и в течение минуты выстоять против атак Магистра. Все, кому это удастся, были допущены до диплома. Моим девчонкам удалось справиться с Ильроном, как и остальным из лучшей половины нашей группы. Как назло, я шла последняя, и меня слегка потряхивало, так как Магистр успел, как следует навалять некоторым неудачливым адептам, и я не хотела бы оказаться в их числе.

— Адептка Ризолли, — бархатный голос Магистра пробирал до костей. — Готовы?

Я даже кивнуть не успела, как в меня полетели водные стрелы. Нехилые такие стрелы. Мысленно помянув Магистра нехорошими словами, я запустила ледяные шары, и стрелы рассыпались в прах. Магистр улыбнулся, и вслед за стрелами в меня полетела ледяная глыба.

Он что, издевается?

Пришлось создавать водный хлыст и отбивать атаку. Сотни ледяных кусочков брызнули во все стороны. Хорошо, что все адепты разошлись, и никто не пострадал.

Силы заканчивались. Я ведь все же хоть и водница, но маг средний. Не то что наш Магистр — универсал. Вот только сам Магистр видимо об этом забыл, так как после небольших раздумий в меня полетел огненный шар размером с дыню.

Вот …, я ведь из магии огня могу лишь маленький светильник создать, а не такой мощный шар!

Как быть? Что предпринять?

Я вспомнила самый мощный щит, на который была способна, помолилась хранителю священной рощи и спряталась за выросшей ледяной стеной. Шар долетел до стены, затрещал и исчез. А в сотворённом мною льду зияла теперь приличных размеров дыра.

— Молодец, — услышала я довольный голос Магистра. — Сдала.

Я не подала виду, что рада до восторженного писка, и лишь вздохнула с облегчением, когда пошла готовиться к защите диплома, а затем к возвращению в родные пенаты. Домой, конечно же, совершенно не хотелось. Ведь стоит мне переступить порог отчего дома, как меня из этого самого отчего дома сразу отправят под венец, а мне туда совершенно нельзя! Хотя смотря ещё какой жених будет. Вот бы он был похож на нашего Магистра…

Вещи собраны, и мне осталось лишь пройти в комнату для перемещений. Конечно, это удовольствие недешёвое, но мне своим ходом добираться до дома пришлось бы около трёх суток. А телепортом пара секунд — и ты на месте.

— Дочка, вот и ты! Мы все по тебе очень скучали! — услышала я приторно-радостный голос отца, и не успела я прийти в себя, как очутилась в кольце его рук.

— Папа, — я обняла его в ответ.

Он отстранился и сделал рукой жест, которым обычно подзывают слуг. Мгновение спустя откуда-то повыпорхали служанки и дружно уволокли мой багаж.

— Пошли со мной.

Отец взял меня за руку и куда-то повёл. Ох ты ж, да я же забыла совсем планировку дворца! Я даже не смогу найти дорогу к своим покоям, если срочно не выучу все коридоры и закоулки!

Вот они, мои покои. И отец привёл меня сюда не просто так.

— Присаживайся, — сказал он, указав на кресло.

Ну да, я так и знала. Пришлось повиноваться. Отец же уселся напротив, подвинув стул ближе ко мне.

— Итак, ты думала над моим предложением? — без обиняков начал он, подавшись вперёд и заглядывая мне в лицо. Я отвела глаза.

— Над каким? — включила дуру я.

— Над замужеством, — невинно ответил отец.

— Ах да. Думала. И надумала, что не хочу замуж за незнакомого мне человека. И будет лучше, если мы закроем эту тему.

— Да ты что такое говоришь! — воскликнул отец, выпрямившись. — Это же такая выгодная партия! Он же высокочтимый господин, он вежлив и любезен, он будет прекрасно к тебе относиться!

— Ты его так расписываешь словно он Дух священных рощ, — зевнув, ответила я.

— Риза, он очень хочет полюбить тебя, чтобы ты была счастлива! — не унимался папуля. Лучше бы он так свою личную жизнь устраивал. — У тебя будет высокое имя в свете, тебя окружат почётом, сама королева будет говорить с тобой на равных!

— Она и сейчас говорит со мной на равных. Я же кронпринцесса, — резонно заметила я.

— Ах, ну конечно же, кронпринцесса, вспомнила об этом! — умилительно пробормотал папуля, заставляя меня напрячься. — Так вот, кронпринцесса, будь добра — выполняй свой долг.

— Какой именно? — поморщилась я.

— Выходи замуж и продлевай род.

— Как племенная кобыла?! — не выдержала и хлопнула ладонью по подлокотнику.

— Риза, с тобой невозможно разговаривать! И в кого такая пошла?! Ах да, в мать же! — взмахнул руками отец. — В общем, вечером состоится ваше знакомство. Прошу не опаздывать.

Вышел, оставив меня в смятении и бешенстве. Выполняй свой долг! Раз так, то я устрою такое знакомство, что жених сбежит в ужасе и никогда не вернётся. Так, до вечера ещё есть время, хоть его и немного, но ничего, я всё успею. Первым делом без помощи служанок полезла в гардероб и выудила оттуда своё "любимое" платье цвета детской неожиданности с рукавами-фонариками, кружевными вставками в области декольте, высоким стоячим воротом и кучей драгоценностей, рассыпанных по подолу безо всякой меры и, соответственно, вкуса. Как можно догадаться, сие недоразумение, на которое даже смотреть без содрогания нельзя, являлось отцовским подарком на пятнадцатилетие. Право, чем отец думал в момент дарения, я до сих пор не представляю. Далее я отыскала белила и щедро нашлёпала их на щёки, став похожей после этого на вампира, а синими тенями нарисовала себе внушительные круги под глазами. Теперь уж не вампир, а скорее чахоточница, что не менее отвратительно. До кучи я насурьмила себе глаза с ресницами, а губы изгваздала ярко-красной помадой. Ну и, разумеется, украшения, украшения, украшения, да побольше! Волосы заплела в небрежную косу с кучей петухов, а на ноги напялила каблуки высотой с те, на которых я ковыляла тогда в спальню Магистра.

Я глянула на себя в зеркало — и сама же обомлела. Да уж, если мужчина в здравом уме после такого зрелища не сбежит, то ему надо при жизни мемориал воздвигнуть. А выглядела я как эдакая чахоточная девушка-зомби, которая перед окончательным упокоением решила прихорошиться и навешала на себя кучу блестяшек. Сделала шаг — какая прелесть, это всё ещё и бряцает громко так! Ну держись, жених, психически здоровым ты отсюда уже не убежишь.

По дороге в главный зал я встретила часть прислуги и поняла, что эффект от переодевания вышел просто потрясающий. Часть из них с криком убежала прочь, кто-то свалился в обморок, а некоторые застыли степными сусликами, пока я проходила мимо. Что ж, такое поведение — добрый знак. Значит, оценят также и папа-король, и жених, и придворные дамы, причём чувствительность последних порой просто зашкаливает, как бы не умерли там на месте некоторые из них. Достанется мне потом, правда, по первое число, но это того стоит.

И вот оно: главный зал, народу — тьма, лёгкая музыка, прислуга, бегающая туда-сюда с закусками и напитками… Мажордом у дверей от моей милой улыбки сначала бледнеет, потом розовеет, но держит себя в руках и, вступив в зал, торжественно провозглашает:

— Принцесса Ризолли Мария фон Грандер!

Я натягиваю на лицо самую обаятельную улыбку, на которую только способна, и вхожу в зал. Музыка резко смолкает, и нависает тишина такая, что можно различить дыхание каждого присутствующего; один официант, разинув рот, спотыкается на ровном месте и падает с целым подносом бокалов — по залу проносится жалобный звук разбитого стекла; пара дам, уронив веера, картинно падают в обморок на руки пришедшим в себя кавалерам, а я, громко цокая каблуками, иду к трону.

Достопочтимый отец находится на гране шока, у него даже правый глаз задергался. А перед троном спиной ко мне стоит мой будущий жених.

Эм… синие волосы? Что?!

Видимо, заметив реакцию моего отца, он оборачивается ко мне…

— Вы?! — удивленно восклицаю я.

— Ого, адептка, вы превзошли сами себя, — прокомментировал мой наряд жених, окинув меня взглядом сверху вниз.

Он же мой бывший Магистр!

Синеволосый…

— Что вы тут делаете? — сверкнула я взглядом. — Это что, розыгрыш какой-то?!

— Приехал на помолвку, — пожал плечами дроу. — Что мне тут ещё делать?

— На чью помолвку? — не понимала я.

— На нашу же, — улыбнулись мне.

Ну ничего себе! Это что же выходит, девчонки мне всё-таки торчат должок за последний спор?!

От такого заявления я просто захлопала глазами и попыталась произнести хоть слово, но культурных слов подобрать оказалось невозможно, и я просто стояла и открывала рот, как рыба.

Перевела взор на папулю, но тот сделал вид, будто ему страх как интересно стало рассматривать мозаику на потолке.

— Риза, меня зовут Ильрон…

— Я знаю, как вас зовут.

— Так я не договорил. Меня зовут Ильрон Макадей фон Стениус. Я средний сын короля оборотней, но и на половину дроу, и я же — не наследный принц, чья должность — старший советник его величества.

Мои глаза, наверное, приобрели форму шара. Такого поворота сюжета я не ожидала.

Родственники, хоть и седьмая вода на киселе!

Нет, моя мать кровно не связана… можно успокоиться.

— И что из этого следует? — поинтересовалась я, хмуро глядя на него и вспоминая все страдания души, которые пережила будучи в академии.

— Я твой жених.

— А почему вы хотите на мне жениться?

— Для начала можно и на ты, — улыбнулся он, и я невольно улыбнулась в ответ — растаяла. — А жениться хочу, потому что люблю. И полюбил в тот момент, как увидел, — опустил с улыбкой глаза, словно школяр, впервые влюбившийся. — Ты непосредственная, взбалмошная девушка. У тебя необычный взгляд на вещи, но при этом ты верная и надежная. И что скрывать, ты весьма вредная. Один твой наряд говорит о многом. — Я невольно покраснела под его искристым взглядом, но в душе поселились мягкость и тепло от таких слов. — Ты упряма и добиваешься своих целей, и в этом мы похожи. Думаю, из нас бы вышла прекрасная пара. Ты что же, не согласна с этим? — нахмурился слегка, заметив выражение моего лица.

— Да не то, чтобы не согласна… А мое мнение вы спросить не хотите? — скривилась я, в тайне ликуя и танцуя.

— Как раз и хотел, — с готовностью ответил он, доставая из кармана сюртука кольцо из белого золота с сапфиром в форме сердца и опускаясь на одно колено. — Ризолли, соблаговолишь ли ты принять мое сердце и стать спутницей по жизни? Принимать меня со всеми недостатками и заскоками, готовить мне, убирать и растить детей?

— Вы издеваетесь? — зашипела я и оглянулась. — Кто так предложение делает?

Магистр заулыбался и, встав с колена, вплотную подошел ко мне.

— Риза, я хочу чтобы ты стала моей женой, — взял он мою руку и надел кольцо. Холодное. — Но я также даю тебе время подумать. Решение за тобой, я буду ждать столько, сколько нужно.

— Ильрон, ты же понимаешь, что легкой жизни не будет? — на всякий случай решила уточнить я, совершено отказываясь замечать, как папуля на заднем плане напрягся и замахал руками. Видимо, ему хочется заткнуть мне рот во избежание побега жениха.

— Понимаю и даже надеюсь, что с тобой мне скучно не будет, — усмехнулся жених.

— Ну что ж, Магистр, вы попали, — улыбнулась я. Схватила суженого за руку и подвинула к себе. Он безропотно повиновался. Здорово же!

— Хвала Хранителям священной рощи! — тихо вздохнул папуля, смотря на наш поцелуй.

Ну конечно же! Дочка пристроена, зять хороший, можно и вздохнуть свободно. Но вот беда для него — он просто еще не понял, что, приведя свою личную жизнь в порядок, я примусь за его.

ИСТОРИЯ ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Свадебная

«Только сегодня и только сейчас, у вас есть уникальная возможность получить в мужья умного, красивого и умопомрачительного мужчину. При этом он обладает неплохим наследством в виде дворца с сотней комнат, а так же тысячью слуг. Богат, стабилен в отношениях и будет принадлежать лишь вам одной. Имеет дочь, но та не доставит вам совершенно никаких хлопот. Если вы заинтересованы в данном предложении, то прошу явиться через три дня во дворец, дабы пройти кастинг».

Я в очередной раз перечитала приглашение и улыбнулась. Настала пора заняться папулиной личной жизнью. А что? Я уже пристроена в хорошие руки и скоро буду жить с мужем. Так что папе пора жениться и обзавестись наследником. Мне надоело быть кронпринцессой. Хорошо, что его еще неделю не будет во дворце, и я смогу отобрать лучших. Отец сейчас с дипломатическим визитом у орков, впрочем, как и мой жених. Так что я, пользуясь случаем, отослала данные приглашения все незамужним девушкам подходящего возраста. На титулы и деньги внимания не обратила. У папы есть и то и другое, так что жену он обеспечит. А мне нужна эльфийка, которая его полюбит. Будем надеяться, что к моменту папиного возвращения я смогу найти парочку кандидатур на выбор. Естественно, потом ему придется с ними пообщаться и выбрать лучшую.

И мою собственную свадьбу никто не отменял. Подготовка к ней шла полным ходом. Платье шили лучшие мастера, туфли уже лежали в укромном месте, а украшения должны были доставить на днях. Параллельно я занималась рассаживанием гостей и прочими мелочами. Ильрон почувствовав жаренное, уехал с отцом, предоставив мне свободу действий. Зря. С моей богатой фантазией можно просто не дойти до алтаря. Эх, еще бы со списком гостей закончить. Их набиралось слишком много, причем половину я видела лишь раз в жизни и просто не понимала смысла приглашать. Но, папа сильно настаивал на их присутствии. Еще и родственнички со стороны матери должны подтянуться. Чувствую, это будет весело. Особенно, если вспомнить бабулю и её неприязнь к моему отцу.

Ладно, я отвлеклась, нужно сначала разобраться с папой. Тем более, что невесты должны прибыть через час, а я еще не выбрала место для приема. Мне хотелось, что бы они заполнили анкету с вопросами, а уже потом личное собеседование со мной. Из всех нужно будет выбрать пятерых, чтобы продемонстрировать отцу. Пусть походит с ними по саду, поболтает и определится. Хотя нет, лучше устроить им пару испытаний на прочность. Все же дворцовая жизнь это не только балы, но и забота о государстве.

В назначенный час ко дворцу съехалось столько девиц, что у меня даже глаз задергался. М-да, как-то я не рассчитала количество желающих. Зато, у меня появилась прекрасная идея, как отсеять половину. Папе нужна та, кто полюбит его, а не состояние и положение при дворе. Договорившись с прислугой и некоторыми придворными, я организовала в саду полосу препятствий. Будущая королева должна быть стойкой к любым происшествиям, обладать грацией, держать голову прямо и улыбаться. Поэтому, для начала кандидаткам нужно было пройти по прямой траектории, держа во рту ложку, на которой лежит сырое яйцо. При этом руками помогать нельзя. Следом выловить три яблока из бадьи с водой — опять же ртом. Проползти под колючими кустами и откопать пропуск на следующий уровень. Поймать кроликов, которые бегают по саду. Оседлать необъезженную лошадку, помыть королевских псов, которые больше походят на волкодавов и внушительным оскалом. И только те, кто пройдут все эти испытания, будут достойны поговорить со мной и пройти дальше. Чтобы не пропустить все самое интересное, я выбрала балкон на одной из башен. Оттуда открывался превосходный вид на весь сад. Мне заранее поставили удобное кресло с мягкими подушками, столик с едой и напитками, а так же навес от солнца. Красота.

Итак, всех кандидаток привели к старту и стали объяснять, что от них требуется. О, какой поднялся скандал. Крики, ругань, и даже угрозы. Естественно, все девицы приехали в самых дорогих платьях, украшениях и таких прическах, что голову повернуть сложно. К сожалению, услышат их разговоры у меня не было возможности, слишком высоко. Но это даже к лучшему. Пока большая часть пыталась торговаться и возмущаться, одна из кандидаток быстро скинула туфли, стянула из-под платья обручи и пошла на баррикады. Я была сильно удивлена, что кто-то так быстро перестал скандалить. Некоторые девушки заметили маневр первой и рванули за ней. Началась давка. Кто-то скидывал с себя лишнее, кто-то пытался идти так, а одна и вовсе вылезла из платья и наплевав на присутствующих, продефилировала к первому заданию. Должна заметить, что никто не отказался поехать домой.

Итак, вся выстроились в ряд, взяли в зубы ложки с яйцами и пошли. О, что тут началось. Три девушки практически тут же оступились и разбили свои трофеи. Их попросили покинуть дистанцию. Одна вообще попыталась толкнуть конкурентку и сама же угодила в фонтан, стоящий неподалеку. Большинство путалось в длинных подолах или траве. Так что ко второму испытанию десять кандидаток выпало. У одной в обще истерика началась. Она села на землю и начала размазывать косметику по лицу. Охрана быстренько подхватила её под ручки и унесла.

На следующем круге бадья с водой и яблоками. Одна из девушек начала сильно возмущаться и тыкать пальчиком в сторону задания. Мне даже стало интересно, что именно ей не понравилось. Хотя, я и так догадываюсь. На них много косметики, а надо лезть в воду. Ничего, королева должна быть прекрасна и без макияжа. Чтобы никто не хитрил, все девушкам завязывали руки за спиной. Это испытание очень сильно напоминало игру свинок в грязи. Кандидатки ныряли с головой, портя прически, размазывая тушь по лицу и пытаясь достать яблоко. Я тихо умирала от смеха и продолжала наблюдение. После того, как кому-то удавалось выполнить это задание, ей развязывали руки и давали возможность привести себя в порядок. Но у половины барахтающихся даже платья были мокрые.

А вот когда они подошли к колючим кустам, стало вообще интересно. Ну сами подумайте, как в платьях с кринолином там пролазить? Оказалось очень трудно. Многие застревали на половине пути. Трещала ткань, рвалось кружево и на свет выползали местами потрепанные, мокрые и перепачканные девицы.

Про то, как они ловили кроликов рассказывать надо отдельно. Разноцветное стадо полуголых девиц, бегающих по саду и орущих писклявыми голосами то еще зрелище. Они толкали друг друга, цеплялись за волосы и пытались драться. Правда, самых возмущенных тут же отправляли домой. В конечном итоге, к собеседованию со мной набралось только пятеро. Что ж, вполне неплохо. Я дала им возможность переодеться и привести себя в порядок. А сама спустилась в папин кабинет и стала ждать. Раздался стук в дверь.

— Входите, — разрешила я, кладя руки на стол.

В проеме показалась ромашка. По-другому язык не поворачивался назвать. Небольшого роста, худая и бледная. Но при этом одетая в желтое платье с рукавами фонариками, лентой под грудью и расклешенной юбкой. Волосы собраны в высокий хвост, макияжа практически нет.

— Садитесь, — указала на стул перед собой. — Как вас зовут?

— Илитария, ваше высочество, — тоненьким и очень тихим голоском произнесла она. Ну прям ангел во плоти.

— Чем вы увлекаетесь? — я окинула её придирчивым взглядом, стараясь смутить.

— Вышиванием, чтением, люблю прогулки за городом, — опустив глаза, ответила она и скомкала платочек, который находился в руках. Нервничает.

— Почему вы хотите стать женой моему отцу? — напрямую спросила её, чтобы не тянуть резину.

— Ну он хороший человек, добрый, — начала перечислять она, так словно зазубрила какую-то тему. — Стать женой повелителя это великая честь.

— Илитария, а вы сами хотите замуж?

— Д-д-а…, - на меня подняли испуганные глаза.

— А если честно? — я откинулась на спинку кресла. — Тут больше никого нет и о нашем разговоре никто не узнает.

— Простите, ваше высочество, но я не хочу замуж, — наконец призналась она. — Но этого очень хотят мои родители.

— И тем не менее вы прошли все испытания, — заметила я.

— У меня не было другого выхода.

— Хорошо, можете идти.

Девушка вскочила, поклонилась и чуть ли не выбежала из кабинета. М-да, вот тебе и первая кандидатура. Хотя, она бы папе не подошла, слишком тихая и невзрачная. Он от нее через три дня устанет. Следующей в кабинет влетел ураган из розового кружева и блесток. У меня ах в глазах зарябило.

— Привет, — сказали мне и я окончательно выпала в осадок. Судя по виду данной особи лет восемнадцать. Внешне довольно симпатичная. Вот только в правом ухе семь сережек, проколота правая бровь и верхняя губа. Волосы выкрашены в зеленый цвет и стоят дыбом.

— Добрый день, — ответила я, глядя на это чудо. — Представитесь, пожалуйста.

— Изя, — ответила она, закидывая ногу на ногу. — А ты Риза?! Круто! Давно мечтала с тобой познакомиться, — я приподняла бровь. — Ну ты же легенда. Никто больше не смог довести совет до инфаркта и колик. Это же супер.

Я слушала её и офигевала.

— А почему ты хочешь выйти за моего отца?

— Ну…, быть королевой почетно. Денег много, все вокруг кланяются, — она начала загибать пальцы. — Уважение, почет, зависть.

М-да, что-то мне не везет на кандидаток. От этой у папули точно сердечко остановиться. Хотя, чисто из вредности можно и оставить. Меня же он как-то выдерживает. Правда, в последнее время нервы у него стали ни к черту. Ходит дерганный, по сторонам смотрит и куда-то часто пропадает.

— Спасибо за уделенное время, результаты вам сообщат, — сказала я, стараясь быть вежливой.

— Без базара, буду ждать, — подмигнула она и встала. — Будет круто тусить вдвоем.

Следующие две кандидатуры тоже оказались совсем не подходящими. Одна весила под сотню килограмм, чем сильно удивила меня. Никогда не видела полного эльфа. При этом девушка любила животных, и у неё поместье было более пятидесяти собак. Такое приданное тут совершенно не к месту. Четвертая была затянута во все черное, с бледным лицом, стрелками на пол лица и замогильным голосом. Я уже начала сомневаться в том, что моя затея будет иметь успех. К тому же отец скоро возвращался, а результатов никаких. Обидно даже. Оставалась лишь одна кандидатура и вся надежда была на неё.

— Можно? — раздался приятный голос из открывающейся двери.

— Да, проходите, — вздохнула я и уставилась на последнюю девушку. Высокая, фигуристая, с длинными светлыми волосами, темной кожей и красноватыми глазами. Она шла элегантно и плавно. Серебристое платье выгодно подчеркивало все округлости. Знаете, в ней было что-то знакомое. — Представьтесь, пожалуйста.

— Олисинья тер Краентин, — сказала она и я выпала из реальности.

— Мама, — прошептала я, приходя в себя. Вот это номер. Если честно, то ранее мне никогда не доводилось её видеть. Она сбежала, когда я была совсем малюткой и воспоминаний не осталось. — Зачем ты тут? — мой голос стал более резким.

— Пришла поучаствовать в конкурсе, — улыбнулась она, вальяжно раскидываясь в кресле. — И на тебя посмотреть тоже.

— Насмотрелась? — быть вежливой мне совершенно не хотелось.

— Грубить взрослым не хорошо.

— Перевоспитывать меня поздно.

— Хм, твой отец упоминал, что характером ты пошла в меня, — заметила она, окидывая меня взглядом. — Но чтоб настолько. Знаешь — я горжусь.

После этого заявления у меня начал дергаться правый глаз. Я не знала как себя вести в такой ситуации. Еще пару лет назад, при встрече с ней я бы устроила скандал и ругань. Но сейчас, мне этого совершенно не хотелось.

— Может выпьем? — ляпнула я не подумав.

— Давай, — согласилась мама, сверкнув глазами.

Я позвонила в колокольчик и попросила накрыть для вас стол, а так же организовать пару тройку бутылок вина. Если прислуга и удивилась, то ничего не сказала и быстро выполнила заказ. Причем накрыла все в моей комнате. Мы переместились туда, открыли бутылку, выпили и понеслось.

… - Что тут происходит? — ворвался в сознание грозный голос папы. — Риза, ты что пила?!

Я с трудом открыла глаза и попыталась сфокусироваться на нем. Выходило плохо. В голове шумело от выпитого. Последнее, что помню, как мы с мамой начали пить за знакомство. После второй бутылки её потянуло на откровения. Оказалось, что отказаться от меня её заставили родственники. Они видите ли не хотели, чтобы на их древе появилось позорное пятно в виде меня. Матушка старалась по возможности следить за моей жизнь, но не вмешивалась. К тому же, как оказалось, они с папулей уже давно решили сойтись и тайно ото всех встречались. Теперь-то мне стали понятны его постоянные отлучки из дворца, довольная физиономия по возвращению и странное поведение.

Нет, за них я была рада, но пламенной любовью ко вновь обретенной родительнице пока не пылала. Мне б к мысли хоть привыкнуть. В общем, вчера матушка окончательно порвала с родней и они с отцом решили жить вместе. Правда, не знали как сообщить об этом мне. Тем более перед свадьбой. Немного подумав, они пришли к выводу, что стоит преподнести сюрприз после медового месяца. Но моё объявление о выборе невесты для родителя внесло свои коррективы. И вот она тут.

— Риза, я жду ответа, — папа подошел ближе.

— Дорогой не ори, голова болит, — пробормотала мама, поднимая голову с подушки.

— Олисинья? — удивился он. — Что ты…? Как ты сюда…?

— Папуль, а ты мне ничего рассказать не хочешь? — злорадно улыбнулась я, окончательно проснувшись.

— Эм, — замялся он, глядя на помятых нас. — Думаю, мама тебе уже все объяснила.

— Угу. И я обиделась.

Папуля вздрогнул от моего голоса и взгляда.

— Дочур, ну что ты так переживаешь, — начал оправдываться он, садясь на край кровати. — Все же хорошо прошло.

— Ага, — подтвердила мама. — Особенно та часть, где дочка тебе невесту искала.

— Что?! — возмутился он, глада на меня, в то время как мамушка завалилась обратно и начала смеяться. — Риза!

Я состроила невинную мордашку и рванула из комнаты. Мои нижние девяносто не хотели получить ремня. Правда, вдогонку никто не побежал. Они вообще про меня быстро забыли и переместились к себе. М-да, у меня просто сумасшедшая семейка. Интересно, Ильрон догадывается на что подписывается?

И вот наступил день моей свадьбы. Фрейлины подняли меня ни свет ни разя и отправили в ванную отмокать. Предварительно в неё набрали горячей воды и взбили много пены. М-м-м… красота. Я с радостью опустилась туда и закрыла глаза.

— Ваше Высочество, — меня осторожно коснулись. — Пора вылазить. У вас еще много дел.

— Угу, — пробормотала я, с неохотой покидая теплое место.

Быстро ополоснувшись и вытеревшись, натянула халат и вышла в комнату. Увидев то количество народу, что в ней столпилось, захотелось вернуться обратно. Первой мое состояние заметила матушка.

— Так… ты, ты и ты остаетесь, — она указала на трех фрейлин. — Остальные вон. Быстро!

Всех как ветром сдуло. Мне даже дышать стало легче.

— Девочки, поторопитесь, — приказала мама, идя к столику с косметикой. — У нас мало времени.

Фрейлины кивнули и начался ужас. Меня мазали кремами, завивали волосы, полировали и красили ногти, удаляли все, что не нужно. Кошмар. Пока мне делали макияж, мама достала белье, а так же свадебное платье. Глядя на все это я начинала нервничать. Пришлось даже успокоительного глотнуть, точнее меня заставили это сделать, побоявшись, что я совершу что-то из ряда вон выходящее.

Когда с приготовлениями было законченно, мне помогли одеться и подвели к зеркалу. В нем отражалась красивая девушка в белоснежном платье, одно плечо было оголено, а на втором красовались крупные воланы, которые спускались до колен и переходили в шлейф, спереди платье оказалось коротким, но это для меня и хорошо — нет риска наступить на подол. Волосы мне зачесали на бок и уложили такими же волнами, как и на платье, закрепив все это изумрудными заколками. В уши вдели блинные серьги с бриллиантами, а на шею надели бархотку подходящую к сережкам, белоснежные туфли на высоком каблуке завершали образ. От фаты я принципиально оказалась.

— Ну что, пошли? — спросила мама, протягивая мне букет белых роз.

Я кивнула и мы стали спускаться вниз, где меня ждали подружки.

— Риза, ты красотка, — заявила Райни, подлетая ко мне и осторожно обнимая. Она была в черном полупрозрачном платье с длинным шлейфом. Волосы собраны наверх, легкий макияж и задорная улыбка.

— Солнце, я так за тебя рада, — следом подошла Тиа. На дриаде была надето ультракороткое синие платье, не оставляющее простора для воображения.

Девочки были моими подружками невесты, но я не стала настаивать на одинаковых платьях. Да и саму церемонию было решено произнести у нас во дворце. Главный зал украсили живыми цветами, разноцветными гирляндами. После церемонии состоится фуршет, для которого уже все подготовлено в главном королевском саду. Всевозможные угощения, напитки, музыканты и снующими официанты с праздничных одеждах. Несколько беседок для уединения, качели для детей, экзотические животные и многое другое. Отец постарался на славу, чтобы порадовать меня.

Кстати, я не видела Ильрона целую неделю и безумно по нему соскучилась. После свадьбы мы собирались немного отдохнуть на море и вернуться сюда. Папа предложил жениху стать главным советником, ну а я пока оставалась кронпринцессой и следовательно должна была выполнять свои обязанности. Услышав данное заявление, совет дружно вздрогнул и обещал не сильно меня доставать. А я сама добилась от папули обещания подарить мне братика и желательно ни одного. Матушка подмигнула и пообещала, что они будут стараться.

И вот, мы подошли к залу. Мне быстро поправили платье. Двери отворились, зазвучала музыка и подружки пошли вперед, неся в руках корзины с цветами и бросая на пол лепестки роз. Если честно, то мне было немного страшно. По спине полз холодный пот и ладошки слегка намокли. Даже ноги начали дрожать, и в голове родилась мысль сбежать отсюда пока не поздно. Заметив мое состояние, матушка слегка подтолкнула меня вперед и я оказалась в центре внимания. Все глазели на меня, заставляя лишний раз усомниться в правильности своего поступка. Но тут я подняла глаза и увидела Ильрона. Он был облачен в черный костюм, белоснежную рубашку и синий галстук. Наши взгляды пересеклись, и в его отразилось столько любви, нежности и заботы, что все мои страхи ушли. Я не шла, а летела по проходу, улыбаясь как солнце.

Сама церемония прошла для меня словно в тумане. Священник очень много говорил, но я не обращала внимания на его слова и очнулась только когда Ильрон сказал:

— Да, беру.

Мою руку тут же загробастали и надели кольцо с россыпью бриллиантов.

— Ризолли …, начал обращаться ко мне служитель.

— Беру, — перебила его и быстро нацепила кольцо на палец мужа, доказывая всем, что он мой.

По залу пронеслось несколько смешков, но мне было все равно.

— Объявляю вас мужем и женой, — смирился с моим поступком священник. — Можете поцеловать невесту.

Ильрон улыбнулся и осторожно прикоснулся ко мне губами. Но я впилась в него как клещ, давай придворным новый повод для сплетен. Раздались аплодисменты, и папа пригласил всех в сад, чтобы отметить столь радостное событие.

Гости радостно потирали ручки и готовились пожрать на хавяву. Не том чтобы мне жалко, просто все они в основном меня терпеть не могут, но при этом стараются сохранить лицо. Им же со мной еще жить под одной крышей. Когда мы вошли в сад, там уже играла мелодичная музыка, кто-то тут же пошел танцевать. А я потащила мужа к закускам. У меня в утра во рту маковой росинки не было. Тот не возражал и даже помог мне наполнить тарелку. Потом мы пошли танцевать и отрываться. Подружки кружились рядом и цепляли свободных парней. А что, им тоже надо личную жизнь налаживать. Часа через два матушка утащила меня дамскую комнату подправить макияж. А когда мы возвращались обратно, то стали свидетельницами разговора двух эльфиек, одна из которых была недавней любовницей папы.

— Как же я рада, что она замуж вышла, — сказала фаворитка.

— Думаешь, теперь станет спокойнее? — поинтересовалась другая и я невольно усмехнулась. Наивные они.

— Без понятия. Главное, что бы она под ногами не вертелась и я смогла вернуть расположение короля, — фыркнула любовница. — Еще и эта мегера тут ошивается, — матушка приподняла одну бровь, но продолжала молча слушать. — Хорошо, что завтра её тут уже не будет. А то ходит как королева.

Мы с мамой переглянулись. О том, что они с отцом вновь вместе пока никто не знал. Об этом было решено сообщить после того, как мы с Ильроном умотаем на медовый месяц. Представляю, как вытянуться физиономии многих.

— Ты бы поосторожнее в словах, — занервничала её подруга. — А то мало что.

— Да что они мне сделают? — возмутилась будущая жертва моего произвола. — Как только я стану королевой, то быстро отправлю принцессу и её мужа подальше. Малолетняя пигалица.

А вот это меня уже задело. Я попыталась сделать шаг к ним, чтобы в лицо выказать все, что думаю. Но меня остановила мама. Он приложила палец к губам и подмигнула. Пришлось подождать. Тем более, что эти девицы ушли, но их лица мы запомнили. Поправив платье, я подошла к отцу и мужу, мама следовала за мной.

— Все хорошо? — наклонился ко мне Ильрон.

— Ага, — улыбнулась я, краем глаза наблюдая за тем, как к нам идет та самая фаворитка. — Устала немного.

— Скоро пойдем домой, потерпи, — меня поцеловали в макушку.

Я кивнула, и переглянулась с мамой. Та стояла рядом с отцом и мило о чем-то беседовала. А девица как раз проходила мимо нас, кидая на папу призывные взгляды. Эх, сегодня точно был не её день. Тем более, что на свадьбу не стоит надевать открытое платье без бретелей, которое и так еле держится. План созрел мгновенно. Когда барышня прошла мимо меня, напоследок окинув презрительным взглядом, я наступила ей на шлейф платья, продолжая все так еж мило улыбаться и беседовать с родными.

— А-А-А!!! — заорала она, когда оказалась практически голой посреди королевского сада. Пришлось прикрывать самое ценно и бежать.

— РИЗА!!! — воскликнули одновременно отец и муж, а я лишь невинно похлопала глазами, делая вид, что совершенно не причем. А матушка мне подмигнула. Думаю, мы с ней сможем поладить.

ИСТОРИЯ… Последняя

— Повтори! — прикрикнула я на мужа, формируя в руке ледяные стрелы.

— Дорогая, тебе нельзя волноваться, — попытался утихомирить меня Ильрон.

— Повтори, почему мне нельзя к драконам в гости? — не отступала я, хмуро глядя на него.

— Ты беременна.

— Тебе скоро рожать, — он указал на мой весьма округлившийся живот.

— Ты мне не Ризкай, — махнула рукой, и стрелы устремились к нему. Правда, он успел отгородиться щитом. — Я же родила Теди нормально, а мы тогда были в гостях у оборотней.

— Ага, — кивнул муж, но щит не убрал. — Вот только я тогда чуть с перепугу сам не родил.

— Я все равно поеду, — упрямо стояла на своем, топая ногой.

Муж хотел что-то ответить, но в это время открылась дверь, и на пороге возник наш малыш. Тедириону или просто Теди было шесть лет, и характером он пошел в меня. Такой же упрямый и любит пакостить. Светлокожий парнишка со жгучими черными волосами и синими глазами представлял собой смесь двух рас. Коктейль вышел убойный.

— Папа, — заорал он и устремился к Ильрону. Тот поймал сына и подкинул его к потолку. — Ещё!

Это было их любимым занятием. И я с улыбкой наблюдала за этим. Не смотря на ссоры и размолвки, эти двое были для меня самыми дорогими на свете. А скоро у нас еще и девочка появиться. Хотя, Ильрон говорит, что может быть и мальчик, но я уверена в обратном. И переубедить меня сложно.

Вообще, со дня нашей свадьбы прошло десять лет. И первые годы мы постоянно путешествовали с дипломатическими миссиями. Все же должность старшего советника и посла никто не отменял. Да и я до недавнего времени была кронпринцессой, а это накладывало свои обязательства. Но три года назад папа обзавелся сыном и наследником, которому я скоро смогу передать титул и все привилегии, а точнее весь кошмар. Когда я объявила мужу, что беременна, то сильно пожалела об этом. Он со мной носился как курица с птенцом и ничего не давал делать. Через месяц я взвыла и устроила магический бой с применением всего имеющегося у меня арсенала, правда, пострадала лишь наша комната. Пришлось делать ремонт. Но это заняло меня на какое-то время, и супруг немного успокоился. А ближе к родам нас пригласил в гости правитель оборотней, и я не могла отказать себе в удовольствии повидаться с Райни. Она совсем недавно вышла замуж на будущего воеводу и вовсю строила и его и солдат. Естественно, когда Ильрон об этом узнал, то попытался мне помешать, мотивируя тем, что мне скоро рожать. Но когда меня такое останавливало? Путем слез, уговоров и шантажа я добилась своего. Правда, при условии, что если начнутся схватки, то он перенесет меня домой. Кто ж знал, что у оборотней случиться магическая буря и вся магия будет заблокирована.

Мы переместились на площадку перед домом Райни и я тут же оказалась в её объятьях.

— Ого, — воскликнула она, осматривая меня. — Когда рожать?

— Скоро, — улыбнулась я и погладила живот.

Подруга тут же представила мне своего суженного. Высокий светловолосый и кареглазый оборотень был ей подстать. Он на голову возвышался над Райни, но при этом с такой любовью смотрел на подругу, что сразу становилась понятно — это любовь. Звали его Ронх. После приветствия и обмена рукопожатиями, нас проводили в дом и усадили за стол. Мы провели в гостях несколько дней. Пока Ильрон занимался дипломатией и налаживал связи, я с подругой гуляла по окрестностям. А на третий день у них началась буря, которая заблокировала всю магию. И именно в этот момент наш сын решил появиться на свет. Мы сидели за столом и весело болтали, за окном бушевала буря. И тут мне резко стало нехорошо. Живот начал болеть и я побледнела.

— Дорогая? — тут же заметил изменения в моем поведении муж.

— Кажется, я рожаю, — успела произнести и меня сковала боль.

И тут начался хаос. Ронх побежал за повитухой, Ильрон тихо матерился из-за того, что не может воспользоваться магией и перенести меня, а Райни старалась помочь и облегчить боль. Описывать весь процесс не буду, но надо отметить, что муж стойко выдержал роды и не ушел. Наоборот, он все время держал меня за руку и пытался приободрить. И даже не обижался на те слова, что я говорила в перерывах между схватками. Приличных там практически не было. А как он радовался, когда ему передали орущего младенца. В общем, идиллия. Правда, после этого он обещал, что следующие роды я проведу дома. Размечтался. Ждите драконы, ибо я еду.

Кстати, Тиа все же вернулась в гномьи горы и вышла за того парня, что встретила на практике. Они уже обзавелись двумя капарузами и собирались позаботиться о третьем. Дриада тоже звала нас в гости и мы несколько раз ездили туда. Подруга стала более мягкой, теплой, но при этом держала мужа твердой рукой. Помогла ему в работе и даже заслужила уважение гномов. Лар стал одним из папиных помощников по серьезным делам. Ему нравилось в светлых землях и в последнее время я стала замечать, что он бросает пламенные взгляды на одну из моих новеньких фрейлин. Нужно будет с ней поговорить. Глядишь и замуж выдам. Дар периодически заглядывал в гости с дипломатической миссией. Все же кронпринц. Мы могли часами гулять по городу и Ильрон даже не ревновал меня. Это безумно радовало. Вот только сердце демона пока было свободно. Хотя, за ним бегало такое количество девушек, что и не сосчитать. Стас остался служить на границе и получил звание командира. Я старалась видеться с ним как можно реже, так как он не оставлял попыток завоевать меня.

Должна признать у этих наглых рептилий не очень понравилось. Встретили нас радушно и постоянно косились на мой округлившийся живот. Ильрон носился вокруг меня, словно я хрустальная ваза и это начинало злить. Поэтому драконы решили отвести нас на экскурсию к радужному водопаду. Я была в восторге. Зрелище просто захватывающее. С огромной высоты вниз срываются потоки воды, а над водопадом парит радуга. Потрясающе. И все бы ничего, но с самого утра у меня начал резко болеть живот. Я до последнего оттягивала этот момент, так как хотела насладиться прогулкой. Но кажется, время пришло.

— Дорогой, — обратилась к мужу, дергая его за рукав. Ильрон разговаривал с одним из старейшин драконов. — Я рожаю.

— Хорошо милая, — ответил он, не сразу сообразив, о чем я говорю. — Сейчас поедем обратно, — секундная заминка. — ЧТО?!!! Риза! Тебе больно?

Он начал метаться перед глазами, то и дело спрашивая как у меня дела. Хорошо, что драконы оказались сообразительнее и тут же открыли портал в замок. Там меня уже ждали повитухи и лекари.

— Уберите его отсюда, — заорала я, указывая на мужа, который не находил себе места. Честное слово, возникало чувство, что рожает он, а не я.

Лекарям с трудом удалось выдворить Ильрона из комнаты. А принцу драконов и вовсе пришлось напоить его практически до невминяего состояния. И вот, спустя пару часов на свет появилась наша дочь — Мариэлла. Муж мгновенно протрезвел, взял ребенка на руки и пообещал мне, что остальных детей я буду рожать дома. Наивный, честное слово.

Знаете, глядя на Ильрона с дочкой на руках, я поняла, что счастлива. У меня есть семья и верные друзья. А что еще нужно для счастья?