««Первый». Том 7»

«Первый». Том 7

— Пока мне все нравится. Новый клан это хорошо, многие в Европе за ними последуют. Деньги сюда рекой польются, курс вырастет. Это однозначно, можешь в реале на это деньги клана поставить. Фьючерсы на игровой червонец уже на многих биржах торгуются.

— Да, это дело. Нужно мне это сделать и прямо сейчас. Давно хотел наш госпиталь при клане расширить и десяток хороших врачей нанять. Пойду я в клан. Вечером еще поговорим. Смотри-ка еще гном пришел, это ведь Тул? Издали не видно. По твою душу. Много же тебя народу ищет. Всем нужен. Все я пошел. Дело спешное.

— До встречи. Да, Михалыч, будут трудности с финансами, я помогу. Дело святое. Тул, привет. Пошли в штаб, там меня многие ждут.

— Привет. Я аж запыхался. Тебя король гномов видеть хочет. Срочно.

— Да что ж такое? Ну, хорошо. Держись.

Я перенес нас обоих к дверям тронного зала. К королю мы вошли без доклада. Пропустили как родных. Уважают, мелочь, а приятно.

— Добрый день, Ваше величество. Чем могу быть полезен?

— Привет, не до церемоний. До меня слух о войне дошел. На юге.

— Да, это сейчас на слуху. Маленькая победоносная война против пиратов. Почему это вас беспокоит?

— А ты как думаешь? Деньги.

— Я с Гортом на эту тему беседовал, он тоже за. Кредиты выдавать Империи собрался, торговлю затеял. Там для войны и для флота много чего нужно будет построить.

— Это да. Пускай делает, это его профиль. Но он всего не знает.

— Ваше величество, все складывается так, что мне, возможно, в свои планы придется включить южное направление. Порт Дальний на побережье Южного океана и земли поблизости, о пиратах нужно узнать больше. Пока я знаю только то, что они есть и создают проблемы торговцам. У банка гномов там филиал, вы что-то можете мне рассказать о ситуации там?

— Мало что. У банка там последнее время дела идут неважно, надежных клиентов там мало, не всегда можно отличить пиратов от торговцев. Мы некоторых подозреваем в том, что они занимаются и тем и другим. Если есть удобная возможность, то грабят конкурентов, а так с виду обычные купцы. Слухи обо всем об этом там ходят постоянно, но доказательств нет. Это плохо потому, что создается общая неразбериха. Нам почти невозможно там работать и в долг банк там дает очень незначительному числу старых проверенных временем клиентов.

— А кроме банка? Есть ли там, у гномов какие-нибудь предприятия? Мастерские, кузницы, верфи.

— Кораблей мы строить не умеем и не будем. Ненадежное дело. По сути, это большое корыто, которое может утонуть от одного чиха Царицы Морской. А шторма и даже ураганы там не редкость. О пиратах я уже говорил. Но кое что у нас там есть. Рядом с банком квартал, где живут гномы.

Там склады для наших караванов, трактир, кузницы, дома и все нужное для жизни гномов, которые там живут. Да вот еще. У нас там давняя проблема. Может, ты сможешь что-то придумать. Обычно тебе удается быстро решить наши трудности. Там, в сотне километров на восток от Дальнего у нас поселок старый. Его еще при моем отце строили. Среди холмов на берегу речки Мутной было найдено месторождение мифрила.

— Ваше величество, вы так просто сообщаете о таком ценном ресурсе? Человеку? Я ценю такое доверие.

— Мы тебе уже давно и безоговорочно доверяем, но в данном случае это значения не имеет. Весь мифрил мы там уже добыли. Последний год пробивали новые штреки уже только для того, чтобы подтвердить то, что и так уже давно всем было понятно. Мифрила там нет. Да и ничего нет. А денег на этот поселок нам постоянно приходится тратить много.

— А продать?

— Мы пробовали. Там ничего ценного нет. Речка в океан течет из болот. Болота гнилые и там черт знает что или кто водится. Один запах убить может. Но до болот далеко. Километров сорок. Воду пить из реки не стоит, а родники мы в шахтах нашли. Глубоко, но вода хорошая. Но уходить нам оттуда нужно срочно.

— Что, были нападения на поселок?

— Наш поселок там под холмами. Он не большой, но хорошо защищенный. Пробиться туда сверху будет трудно и врагов ждут сюрпризы. Все, как положено в поселениях гномов.

— Маленький подземный городок? Относительно недалеко от Дальнего? Дорогу вы туда пробили? Или по реке металл вывозили?

— Грузы большей частью мы по реке доставляли, до океана там совсем близко. С холмов его видно. Километров пять. Крупный корабль там не пройдет — мелко, но нам крупные и не нужны. Мы туда из Дальнего по морю не очень ценные грузы отправляли, мифрил же пока не вывезли. На складе лежит. Дорога там есть, но по ней путешествовать опасно. Бывает, что и пираты вглубь суши забираются, да и зверье там зачастую пострашнее пиратов будет.

— А что об этом поселке известно в Империи?

— Земельный участок мы получили от одного аристократа молодого князя Чарторыжского, он в карты проиграл почти все имущество семьи и распродавал все, что имел, за бесценок. Залог по кредиту — и он достался нам. Давно это было. Мифрил мы там обнаружили уже позже. Хорошая была сделка. Но сейчас проблема обострилась. Если там будет война, то риск потерять мифрил вырастет многократно. Адмирал Невельской уже туда новобранцев направил. За свой счет набрал и обмундировал.

— А откуда у него деньги? Я слышал, что он в стесненных обстоятельствах.

— Мне на это наплевать. Меня волнует то, что там начнется война. Пираты в этой войне победят. В этом я уверен. Это при дворе о них думают, что это кучка проходимцев, которые пользуются слабым вниманием Императора к тем местам. Горстка не обученных разбойников, которые разбегутся в панике, едва увидев регулярную армию.

— Я о них примерно такое же мнение слышал, а сам пока информацию не собирал.

— Тебе зачем? Это у меня там запасы мифрила, о размерах которых я даже здесь лишний раз стараюсь не упоминать.

Пираты эти вполне могут узнать о надвигающейся войне и нанести упреждающий удар. До сих пор они Дальний не трогали, это для них дойная корова. Один из основных торговых портов в Южном океане. А вот если и когда этот порт станет для них угрозой, то они его в труху сотрут.

Нынешний губернатор там ни одного медяка на оборону не тратил. Он там только пошлины собирает. Торгаш, мздоимец. Купцы вечно жалуются в своем кругу, что берет на лапу в обмен на снижение пошлин. Сидит он крепко, не сдвинуть, у него родня при дворе.

— Правда. А кто именно?

— Не вникал, это дела людей, меня волнуют мифрил, гномы, которые там живут в подземном поселении и престиж моего народа. Да и сам Дальний перестал быть безопасным местом. В здании банка укрыться при осаде или штурме будет можно, но своих порталов оттуда у нас нет. Далеко. В результате гномы могут погибнуть в глупых войнах людей.

— То есть, проблема в вывозе мифрила и организации обороны подземного поселка. Как он хоть называется?

— Это секретное место было все эти годы, и мы на всякий случай ему названия не присвоили. Но оборонять его мы не будем. Зачем? Если ты поможешь с вывозом ценного груза, то гномы из поселка морем доберутся до Дальнего и оттуда караваном в Столицу. Но и оставить просто так поселок мы не можем.

Про престиж я уже говорил. Если станет известно, что наш подземный город, хоть и маленький, так просто захватят бандиты или пираты. Да неважно кто. Это плохой знак и снижение статуса. Так же возможно, что нас обвинят в содействии врагу, если мы без боя отдадим укрепленный пункт пиратам.

— Тогда продайте. Пусть все это станет проблемой покупателя. Или дураков в последнее время стало не хватать?

— Я вообще-то на тебя рассчитывал.

— Вот спасибо.

— А что? Ты подходишь. Связи при дворе, титул, замок, да я тут час все перечислять буду. Ты с этим делом как-нибудь справишься. Там же война вот-вот начнется. Ты там что-нибудь из этого эээ слепишь.

— Прекрасно, Ваше величество. Мне только из эээ лепить куличи не хватало. А что там про мой престиж? А на меня в случае захвата пиратами недоброжелатели поклеп не возведут?

— Возведут, но ты их объегоришь, как обычно и всем будет весело. А нам прибыль. Бери. Так и быть даром отдам. За один червонец. Чтобы в документе что-то указать.

— Это что же такое я куплю, если тороватые и экономные гномы мне целую подземную крепость за гроши продают?

Тут мне почему-то вспомнилось, как я на огороде у Анны в яслях за пару медяков пахал. Хорошее было время.

— Ладно, Ваше величество. Убеждать вы умеете. Гномов из такого опасного места в самом деле лучше вывести.

Посмотрев в этот момент на довольное лицо короля гномов, я еще больше усомнился в правильности принятого решения. Что с этой крепостью делать? Империи она не нужна, иначе бы гномы продали ее в казну и с прибылью. Кого бы мне загнать на край света?

Кто может в число кандидатов попасть? Бой? Возможно, Твен? А вот это интереснее. Он о своем престиже в ЦРУ печется, такое место ему может понадобиться. Назовем никому не нужный геморрой важной стратегической опорной позицией, Твен не далекого ума и может купить.

Или англичанам задвинуть? Переименовать ту реку. Забыл, как ее гномы назвали. Мутная? Пусть будет Темза, а подземный поселок Лондоном окрестить. Это же все мое, как хочу, так и назову. А еще лучше я им пакетную сделку предложу. Земля под Сити в Столице и Тауэр. Слово всплыло в сознании неожиданно. Это лучше, чем Лондон. А ведь подходит.

— Долго думаешь.

— Ваше величество, это очень полезное занятие. Но я же согласился, скажу Горту, он все оформит.

— Я сам скажу. Тебя последнее время хоть где-нибудь застать просто невозможно.

— Согласен. Мне одним делом на сегодня меньше будет. Могу я еще чем-либо быть полезным Вашему величеству и всем гномам?

— Можешь, но об этом мы позже поговорим. Если торопишься, то иди. Я для себя все нужное узнал.

На выходе из тронного зала я увидел десятка три гномов, которые здороваясь со мной, быстро прошли мимо. Должно быть, что-то серьезное и важное нужно обсудить. Вот только не ясно, почему это совещание проводится сразу после моей аудиенции.

Размышляя о новых вариантах, с учетом только что полученной информации, я решил пройтись, заглянуть в свой дом, убедиться, что Лизка там ничего больше не сотворила. Хорошее дело ходить пешком. Забывать уже начал. Просто прогуляться и подумать на досуге. Это когда же у меня досуг-то был?

Куда лучше новое приобретение пристроить? Напрашивается продажа англичанам или как элемент переговоров с ними. Контакты такие не повредят никому. Принц не последний человек и может быть полезен.

Есть и другой способ применения Тауэра. Если мне тоже придется с пиратами на юге воевать, то там, в этом поселке можно на них ловушку устроить. Распустить слух о богатых залежах мифрила, дождаться, когда они приплывут, спустятся в подземелья, а уж там их можно брать голыми руками. Так можно и кораблями разжиться. У Михалыча в клане флотские тоже должны быть, надо будет уточнить. Для них под парусами плавать проще, чем для сухопутных.

Там можно для своих союзников опорный пункт сделать. Есть и еще варианты, но эти самые перспективные. Надо подумать.

––—––—––—––—

Бывший поселок, затем совхоз, а ныне часть Петербурга Шушары стали одной из самых развитых территорий второй столицы. На бывшем колхозном поле сейчас было возведено огромное здание, которое могло бы с успехом заменить средний город.

Самая большая часть здания располагалась под землей, но об этом точной информацией не располагал никто из тех, кто в этом здании жил или работал. Уникальность здания была не в высоте. Семьдесят этажей никого бы не удивили. По всему миру построены сотни небоскребов, которые намного выше.

В этом здании удивляла не высота, а общие его размеры. По площади, занимаемой этим домом, ему не было равных. Даже близко никто не приблизился. В плане здание более всего походило на кляксу. Нечто неровное по периметру с многочисленными пустотами в средней части. Именно кляксой окрестили здание сначала остряки и недоброжелатели, но потом название, как это часто бывает, прижилось и уже стало родным и обычным.

Другие названия вроде — город в доме, вавилонская башня, бред архитектора и другие в таком роде постепенно забылись. По сути это и был город в доме. Если бы полсотни высотных зданий, стоящих рядом, объединили общей стеной по периметру и перемычками внутри, то получилось бы примерно то же самое. В результате, то, что могло бы называться дворами стало больше походить на колодцы.

В нижней части этих колодцев были приличного размера скверы. Из-за того, что скверы эти со всех сторон были окружены стенами высотой под двести метров, там должно было бы быть всегда темно, но система зеркал на крыше здания и, сделанные только из специального светоотражающего стекла, стены, обеспечивали достаточное освещение. В плохую погоду включалась подсветка. Ветра в этих двориках не было никогда, а свежий воздух поступал в них по системе вентиляции общей для всего комплекса.

Клякса принадлежала компании «Терра» и была единственным в реале объектом, которым управлял напрямую искин. Знали об этом немногие, а те, кто знал, предпочитали не распространяться. У компании было много секретов, узнать их желали многие, но успеха не добился никто.

В свое время согласованием проекта и организацией всего процесса занимался Прохоров Андрей Павлович. Было уплачено много денег разным людям и, широко известный в узких кругах, подвальчик в то время использовался чаще обычного. Дом был построен де факто. Проекта не видел никто и авторы его остались неизвестны широкой публике. Одно слово — клякса.

Странности на этом не заканчивались, их было еще не мало. Например, в здании не было охраны. Совсем. Служба безопасности Терры размещалась за пределами кляксы и охраняла периметр вокруг дома. Сами они в здание Терры войти не могли, туда имели доступ только постоянные сотрудники и посетители.

Еще более странным было то, что у компании не было и отдела кадров. Отбор сотрудников осуществляла сама игра и некоторые счастливчики при выходе из игры в реал получали приглашение на эту работу.

Случаев отказа кандидатов или в дальнейшем их увольнения не было ни одного. Жили почти все они в самом здании в квартирах, окна которых выходили во внешний мир. Помещения с окнами во внутренние дворы предназначались для офисов и вспомогательных служб.

Такое огромное здание, конечно, не могло быть предназначено только для нужд администрации. Основную часть помещений занимали капсулы. Это были и залы массового посещения, в которых капсулы старых моделей стояли рядами и где за относительно небольшие деньги можно было войти в игру, но были и индивидуальные номера, в которых с куда большим комфортом можно было пользоваться услугами компании.

По сути это был огромный отель. Вначале основными посетителями его были граждане России, приезжающие из тех регионов, куда Терра еще не провела коммуникации и где не была создана необходимая инфраструктура. Но по мере того, как эта проблема решалась, на смену россиянам всё чаще стали приезжать иностранцы. В первую очередь из ближнего зарубежья, потом уже со всех концов света.

Все крыши Кляксы были остроконечными и сделаны из стекла. На этих чердаках или пентхаусах компания разместила офисы владельцев и основных руководящих работников компании. Плоской крыша не была и ее высота увеличивалась по мере приближения к центральной оси здания. Таким образом, в ее середине на самой большой высоте был офис главы совета директоров.

Через стеклянную крышу, которую можно было бы назвать и стенами, во все стороны открывался великолепный вид на самый красивый город мира. День был солнечный, что случается в Питере не часто и это могло бы подвигнуть любого человека к тому, чтобы насладиться этими видами.

Но у двух мужчин, которые сидели за столом, были другие мысли, весьма далекие от любования второй столицей и безоблачным небом.

Оба были явно не в духе, разговор шел нервно, на повышенных тонах:

— Ты уверен? Это точно были люди Андрея?

— Ты же знаешь, что под Воркутой зоны и мы там с давних пор своих людей держим. Контакты с администрациями…. Да что я тебе. Все ты знаешь. Туда Андрей чуть не всю свою Красную армию загнал. Полковник его там даже на видео заснят.

Я это видео сам просмотрел, это точно он. Мой человек там еще человек десять опознал.

— Ай да Андрюша. Какой ход. Ведь этого никто не ожидал.

— Мне, Дима, твое восхищение не понятно. По первому ощущению, а я привык ему доверять, нас сунули в дерьмо и крышкой прикрыли. Мне уже дважды из Москвы звонили. Из Кремля.

— Да. Проблема. Но какой ход. Я сначала даже глазам своим не поверил. Признаюсь, подумал, что это утка. Какой-нибудь журналист решил прославиться. Еще больше поразило то, что обыкновенный средний судья, который никогда ни в чем подобном не был замечен, вдруг согласился на такое.

— Я почти уверен, что этот Семочкин на Андрея давно работает. Он несколько раз по делам его людей нужные решения принимал, когда те на зоне чудили.

— А какой судья делал иначе? Здесь ничего необычного. А вот пойти на такое.

Непонятно.

— Моя Зоя выдвинула идею, что судья где-то накосячил по крупному и этот бардак устроил сам, с тем, чтобы прогреметь на всю Россию и потом надеяться, что раскручивать дело никто не будет, чтобы не попасть в число врагов справедливости и прогресса.

— Хорошая версия, но в совпадения я не верю. Люди Андрея туда не просто так приехали.

— Да. Согласен. Это он. Только не совсем понятно зачем? Чего конкретно он добивается?

— Обычный его метод, взбаламутить воду и в мутной воде свои дела сделать. А там, когда муть осядет, его уже и след простыл.

— Метод. Допустим, но я цели не понимаю. То есть подгадил он всем, но что он сам из этого выиграет?

— Не знаю, пока думаю. Быть может, имидж? На западе это большое дело. Если это сделал он и если он там, в Вашингтоне нужных людей об этом предупредил, то получится, что это Андрей Прохоров является инициатором реформы судебной системы России. Сторонник прогресса и справедливости.

СМИ это так могут раскрутить, что ему на фотографиях белые ангельские крылья пририсовывать будут. Он там и так борец за демократию и западный путь, а сейчас еще и это. Молодец Андрюша. Сумел удивить. И ведь хитро-то как. Из нас грешных теперь могут любого в суд притащить и придется правду говорить, а он сам в штатах. Там Терра под запретом.

— Да, звучит неплохо, но ведь и любой свидетель против нашего Андрюши может в таком суде многое рассказать. А усомниться в показаниях теперь уже будет нельзя.

— Чем хорош наш общий друг, так это предусмотрительностью. Ты хоть одного человека на роль такого свидетеля можешь назвать? А я-то идиот, еще пытался его увещевать. Не надо, мол, Андрюша, столько трупов. Тебя и так никто не тронет. Побоятся. А он это еще тогда просчитывал. Трупы в игру не входят. Умный все же мужик.

Эдак, он там, в самом деле, в герои попадет. В Лондонском суде тоже люди и они газеты читают. Так он может все права на Терру получить.

— И что? У нас этого не признают. Не те отношения с Лондоном. А здесь все схвачено.

— Дима, ты же только что им восхищался. Предусмотрительность.

Если он это предвидел, то у нас будут серьёзные проблемы. Схвачено у нас было все раньше. А что если тебе или мне в суде предложат в капсулу лечь?

А членам семьи? А все окружение?

— Да, дело серьезное, но не так черт страшен. В суд еще вызвать нужно. Да и вся эта история с судьей. Одно то, что его в течении пары часов отстранили, уже о многом говорит.

— Ты новости смотрел?

— Нет, что-то еще?

— Да почти вся страна на улице. Протестуют дебилы, требуют его вернуть и наградить. А метод Семочкина внедрять везде, всегда и начинать.

— Может, нам его в духе Андрея? Хотя, нет. Только хуже будет. Опаснее героя только мертвый герой. Его ни запугать, ни подкупить, ни убить не получится.

Но в любом случае, государство у нас неповоротливое, замазаны почти все, это нововведение можно будет годами обсуждать, в думе, в ток-шоу, на кухнях. Проведем ряд экспериментов в разных отдаленных областях. Выявим недостатки, обсудим их, разработаем новые мероприятия. На наш век хватит.

— Твоими бы устами. Кстати, не выпить ли нам? Не меду, конечно.

— И то дело. Схожу, принесу.

— Пойдем вместе. Ты так сюда никого и не пускаешь? Ни прислуги, ни ремонтников?

— Жить хочется, а человек слаб. Купить или запугать любого можно. Чистоту тут дроны искина наводят, а мне так спокойнее. Андрей, опять же, сам он далеко, достать его трудно, а тут у нас в Кляксе он все знает. Что он еще придумает? Вряд-ли Семочкин это его единственный козырь. Что-то он еще должен в рукаве прятать.

— Кстати, об этом. Я собрал информацию и теперь почти уверен, что замок Андрей отдал ветеранам сам. Все ценное вывез и спрятал, а там одного мифрила было пудов десять. Часть моя, что характерно. Я еще подумал и решил, что все это был спектакль.

Сыграно было хорошо. Достоверно, на первых порах все поверили. Но сейчас то тут, то там слухи возникают. Амазонки эти, бабы и есть бабы. Не проболтаться не могут, на генном уровне блок на молчание. С их слов, этот Апулей, которого все подставным считали, на самом деле по договорам с кланами все себе получил. Представь себе, человек из ниоткуда, с нуля и сразу миллиарды золотых.

— Ты опять намекаешь, что это ставленник Андрея?

— Да, все больше подтверждений этой версии. А главное, она вполне укладывается в общий ход событий. Долгов Андрей набрал много, а их у него сейчас даже никто не требует. Как это сделать? Его ФБР прикрывает. В любом суде его сейчас американцы поддерживать будут и сделают все, чтобы Терру к себе перетянуть.

— Это же невозможно. Гребанные основатели постарались. Ни документов, ни спецов. Хотя со спецами, это уже мы втроем.

— Да, но американцы такого даже предположить не могут. То, что искин там внизу в своих тоннелях жрёт германий с кремнием тоннами и строит сам себя и ещё черт знает что, это только мы с тобой знаем. И Андрей, но им он не скажет. Зачем? Так его весомость и нужность под сомнение попадет.

У нашего друга очень даже может возникнуть желание нас устранить. Семочкин этот такую волну гонит, что сейчас все осторожничать начнут. Все строго по инструкции. Наша с тобой крыша может дать течь и капать будет на наши лысеющие головы. Все налаженные контакты и схемы могут начать давать сбои. Наша безопасность снизится.

— Думаешь, что Андрей может попытаться нас убрать?

— Почему нет? Красной армии уже нет, но это только в игре. В реале это реальная сила. Судью этого они без проблем развели и подставили. Наверняка у них на него что-то есть. Такое, что тому не отвертеться будет.

— Похоже на правду. Но это версия, возможны и другие варианты. Надо бы еще проверить. Идеи есть?

— Есть. Можно попробовать выйти на этого странного Апулея в игре и там поговорить. Под клятвой о честности и о неразглашении. Это, надеюсь, шестерка, предложим ему стать валетом, должность в Терре, пакет акций, денег.

— Сомневаюсь, если ему Андрей доверил все ценное на Терре, то это не шестерка. Но идея неплоха. Что мы теряем? Поговорим, присмотримся. Как говорит, как держится. Там дальше видно будет. Но пакет с предложением для него нужно подготовить. Постой. Свежая идея. Зная Андрея, можно уверенно сказать, что никому он такие ценности не доверит.

Если это его креатура, то он должен быть под контролем. Причем в реале. Лежит где-нибудь в очередном подвальчике в капсуле глубокого погружения, а рядом с ним граната лежит или мина. И тикает. Андрей такие шутки любит. Скрины при этом должны в прямой трансляции на компьютер сливаться. И Андрей это должен постоянно отслеживать.

— И что? То есть я согласен и версия правдоподобная, но не сидеть же нам? Чего ждать? Сотрем персов, изменим внешность и нубами придем к нему. Посредник нужен серьезный. Можно Боя озадачить. Будет дорого, но без проблем. Проверен годами. Ты на разговоры не отвлекайся. Наливай. Сейчас это очень в тему. Мозг кипит от обилия вариантов.

— Держи. Давай за нас с тобой.

— За кого же еще? Не за Андрея же.

— Ух. Это ром? Предупреждать нужно. Вечно ты экспериментируешь. А с Андреем придется все же что-то решать. Все стало зыбким и непредсказуемым.

Что следующим пунктом в его списке? Точнее кто? Или правильный вопрос уже только — когда? Позиция у него уж очень выгодная. Его прикрывают штаты, у него руки развязаны, может делать все, что вздумается. Ответки он может не опасаться. Что его остановить может?

— Совесть.

Оба собеседника рассмеялись и выпили еще по рюмке. Предстояло еще многое обсудить.

––—––—––—–

Горт все же смог до меня добраться с помощью почты и по его вызову я шагнул телепортом в банк, сразу в ту комнату, где всегда проходили мои встречи с господином Ивановым. Точнее с Питером Майклом Твеном.

— Майкл, рад видеть. Что-то срочное случилось?

Вид у моего визави был неважный. Явно нервничая, он теребил свое ухо, скорее всего, не замечая этого за собой и не контролируя себя.

— Наконец-то. Я уже так долго здесь вас ожидаю.

— Майкл, мы же не договаривались об этой встрече. Я вообще по плану на этот день должен быть совершенно в другом месте.

— Да. Но мне нужно срочно. Трудная ситуация и я не вижу выхода. Если ничего не сделать, то все наши планы пойдут псу под хвост.

— Не преувеличивайте, а говорить на русском языке вы стали заметно лучше.

— Идиоту теперь уже понятно, что Терра — это будущее. Я занимаюсь с хорошим учителем по четыре часа ежедневно. Хотя, больше дает почти постоянное присутствие здесь. Но это все пустяки и неважно. Срочный вопрос.

— Дайте угадаю. Деньги?

Это предположение меня посетило не в виде озарения, а в виде банальной экстраполяции. С момента моего возвращения с разведывательной операции о деньгах я говорил с Шерлоком, Михалычем, Королем гномов. Вывод прост. День такой. А какой сегодня день, кстати? Так забегался, что точно и не вспомню. Вроде среда. Но судя по всему этому — понедельник. Пока я размышлял, Твен стоял замерев.

— Вы за мной следите? Мы же партнеры.

— И что? За партнерами следить нужно еще тщательнее. Мы же в одинаковых службах служим. Но в данном случае это не я. Просто сводки читаю.

— Так вы знаете, что я дом в Лос-Анджелесе купил?

Он на меня уставился одновременно и возмущенно, и с некоторой надеждой во взоре. О как! Точно понедельник. Интересно, как он дом купил в Штатах, не выезжая из России.

— Вы, Майкл, не покупали. Ваша супруга…

— Хорошо работает КГБ, мне дед всегда говорил, что недооценивать вас опасно.

Да. Мы с женой давно хотели солидный особняк в приличном районе купить. А тут удобный случай и очень не дорого.

— Да. Я бы даже сказал, что дешево, но почему вам на эту покупку денег не хватило? Ведь вы на нашей последней совместной операции хорошо заработали.

— Вы и это знаете?

— Нет, только с ваших же слов. Отсюда информация не утекает. Терра такого не допускает. Иногда это все наши спецслужбы жутко раздражает.

— Наши — тоже. Но мне это сейчас было очень кстати. Значит о здешних моих делах вы не в курсе?

— Нет, но судя по всему, это ненадолго. Вы же мне сейчас все и расскажете.

— Да, когда я узнал, что дом моей мечты выставили на продажу. Да горит в аду Томас Кэрби.

— Старина Том? То, что умер прежний владелец дома, вас не очень расстроило?

— Подлый сукин сын, я пять лет назад доверил ему купить нужный для меня участок, а этот мерзавец оставил его себе. Еще и объяснял мне, что мол влюбился в дом с первого взгляда и ничего не смог с собой поделать. Жаль — сам сдох от передозировки, я бы ему помог.

— Забудем на время о покойном Томасе, вы не закончили свою мысль. Деньги.

— Ах да. Самое главное. Когда этот мерзавец сдох, я решил собрать побольше денег на тот случай, если пришлось бы платить втридорога. Уж очень дом хорош.

На этот случай я решил слегка увеличить свой капитал. Еще раз потерять этот вариант я просто не могу. Я сделал ставки в Колизее.

— Можете не продолжать. Все ясно. Сколько?

— Много, я сначала поставил сто тысяч. Дело казалось верным. Потом, чтобы вернуть…

— Не нужно продолжать, Майкл. Это у всех у нас одинаково. Потеряв один раз трудно остановиться. Все кажется, что удача рядом и вот-вот удастся все вернуть с лихвой. Сколько вам нужно сейчас?

— Пятнадцать миллионов долларов.

— Солидная сумма.

— У вас столько есть?

— Да, я не делаю таких рискованных ставок и деньги у меня есть, но выводить их сейчас из игры считаю глупостью.

— Я пропал. Обязательства подписаны, кредит. Боже.

— Деньги я выводить не буду, но вам постараюсь помочь.

— Не безвозмездно?

— Коллега.

— Да, конечно, нас одинаковому ремеслу учили. Чем вы можете помочь?

— Коллега.

— По нашему профилю? Информацией? Я смогу быстро найти деньги?

— Да, я думаю — это будет не так сложно.

— Я не забуду о вашей помощи в трудную минуту. О чем идет речь?

— Это закрытая информация и вам не стоит о ней лишний раз упоминать. Нигде и никому. Даже почтенному Твену старшему.

Итак. В Лондоне состоялось некое совещание влиятельных и богатых людей. Точных данных у нас о нем нет, но мы знаем о последствиях этой встречи. На высоком уровне принято решение о постепенном повышении влияния Великобритании на Терру. Есть план захватить здесь лидирующие позиции с тем, чтобы потом весь западный мир входил на Терру через английские ворота.

Британия вернет себе лидерство пока только среди европейских стран и стран обеих Америк. Не вы один, Питер, пришли к выводу, что будущее мира здесь. Так же, они планируют взять под контроль саму Терру, то есть контрольный пакет акций. Это логичное предположение, ведь иначе они не стали бы вкладывать значительные средства. Контроль и уверенность в таком деле условие обязательное.

— Мерзавцы. Нас они все время уверяют, что ни под каким видом в игру входить не будут и не разрешат это на своей территории, а под шумок хотят лишить мою страну законного лидерства! Вы, Апулей, уверены в этом?

— Да. Клянусь всеми богами, Майкл, в том, что достоверно знаю и частично контролирую сделку по приобретению чисто английским кланом «Содружество» огромного участка земли здесь в Столице. Один из внуков королевы Елизаветы лично занимается этим делом. Здесь будет построен Сити в чисто британском стиле.

— Негодяи. Это предательство, нарушение союзных обязательств.

— По сути, вы правы, Майкл, но формально в этом нет ничего такого. Это все легко можно скрыть и объяснить заботой о тех соотечественниках, которые в игре страдают от притеснений русских, которым нужна поддержка и защита от аборигенов.

— Старая песня. Так они в свое время захватили две трети мира. Опять взялись за старое. С этим нужно что-то делать. Я деду все срочно расскажу.

— Ваше право, но я бы вам посоветовал не упускать такую редкую возможность заработать самому.

— Что? Заработать? Как на этом можно заработать?

— Можно. Я, как и вы, долгое время был вынужден учитывать в своей работе мнение вышестоящих и более опытных, но чтобы занять свое место под солнцем, нужно однажды взять все на себя. Поверьте. Намного выгоднее распределять деньги, чем ждать того, что вас не забудут при таком распределении.

— Да. Дед прижимист и умирать не собирается. Я понимаю. Согласен. Но что конкретно я могу сделать?

— То же самое.

— Что? Это сленг? Я не все понял. То есть, я ничего не понял.

— Это просто. У вас есть доступ к нужной информации. Широкий доступ. Вы можете без труда найти в штатах людей, которые имеют большие деньги. Не всегда легальные. Эти люди могут захотеть принять участие в прибыльной и исключительно патриотической операции. Защита интересов и самого будущего Великой Америки здесь на Терре.

— Да, да, да. Как я сам не догадался. У меня таких людей много. Легализовать бизнес, скрыть доходы и их происхождение. Отсюда утечек не будет. Это гениально.

Я быстро это сделаю. Пара звонков. Да они за такой морковкой в Москву уже сегодня прилетят на своих самолетах. А конкретно. Что мне им сказать?

— Правду. Вы ее знаете. Я вам клятву всеми богами принес и при этом все еще рядом с вами. Это подтверждение достоверности моих слов.

О планах британцев вы теперь знаете и можете нанести ответный удар. Создать свой клан здесь, дать ему чисто американское название, приобрести землю в Столице и, возможно, целую провинцию где-нибудь по вашему выбору. Для этой цели нужны будут огромные вложения, но их окупаемость сомнений не вызывает. Земля в Столице дорожает даже в червонцах.

А кроме того дорожают еще и сами червонцы. То, что большие деньги будут сюда вводиться и англичанами и вашими будущими партнерами, сдвинет рынок и это произойдет резко. Вы будете держать руку на пульсе и заранее знать то, когда это произойдет. Фьючерсы…

— Да. Теперь до меня дошло. Великолепно. Как мне с вами повезло. Проблема решена. Спасибо. Огромное. Моя благодарность не будет знать границ.

— Будет, Майкл Питер Твен. Вы просто будете держать меня в курсе своих дел, а остальное я сделаю сам.

— Да. Это правильно, так я быстро и без особых хлопот с вами рассчитаюсь. Как это у вас говорят? Живи и давай жить другим? Я правильно сказал?

— Важно, Майкл, чтобы вы все правильно сделали, но да — пословица такая есть.

— Не сомневайтесь, Апулей, я все выполню. Прямо сейчас начну. Всего-то дюжина звонков. Мне уже не терпится все это сделать. Благодарю вас за доверие.

— Пустяки. К тому же, вы уже завтра, когда соберете деньги, придете ко мне за помощью в приобретении земли, как здесь в Столице, так и на периферии Империи.

— Да. Верно. Доверяй, но проверяй. Вам тоже нужны гарантии и прибыли.

— Вы выбрали себе хорошего учителя русского языка.

— Да, берет много, но я все лучше понимаю происходящее вокруг. Да вот еще одно. Вы упомянули, что англичане хотят купить провинцию. Это вы о чем? Есть что-то конкретное?

— Вы ведь уже догадались о том, что им интересно найти место похожее на Лондон? Тихая река и выход в огромный океан.

— Да. Это же очевидно. И выберут они Южный океан. Мерзнуть во льдах они предоставят русским. Простите, это я без желания обидеть.

— Ничего. Мороз нас не пугает ни в реале, ни здесь.

— Конечно. Национальная черта. Теперь мне все стало ясно. Пора действовать. Вы не будете возражать, если я вас покину? Предстоит много дел. Который час? Мне нужно выбрать время для звонков. Сколько сейчас времени в Лас-Вегасе?

— Возражать? Да я вас поторопить готов. Британцы действуют напористо и времени нам терять нельзя. Мне тоже нужно все подготовить к тому моменту, как вы начнете активные действия в плане финансов. Всё срочное сообщайте мне сразу, через почту гномов.

Контраст в том, как изменилось выражение лица Майкла в ходе нашей беседы, вызывало у меня двоякие чувства. С одной стороны все прошло хорошо и это хорошо. С другой стороны все прошло хорошо и это плохо. Ну не может подготовленный агент солидной организации, да еще такой, как ЦРУ, быть таким простоватым. Это еще если выражаться очень мягко. Но не специально же они сюда дурака заслали? Или?

Размышляя на эту тему, я покинул Майкла и направился к своей цели. По первоначальному плану я уже давно должен был оказаться в храме у Светозара. Что-то я уже начинаю сомневаться в том, что попаду туда сегодня.

Так, что там самое срочное? Где промедление может привести к необратимым последствиям?

И думать нечего — мифрил, деньги, гномы. Обещал — нужно помочь. Как мне все это провернуть и успеть на собственное новоселье? Справлюсь. Глаза боятся, а руки делают.

И вот я на площади порталов Столицы. Очереди везде. Нет, точно сегодня понедельник. Прямо часы пик. Времени в обрез и я достал цепь Действительного Тайного советника. Помогла сразу.

В лицо мне ударило запахами моря, свежим, теплым, влажным ветром. Яркое южное солнце освещало площадь у портала. Дальний — привет, будем знакомиться.

Процесс прохождения через портал занял секунды. Меня даже ни о чем не спросили.

— Ну, что тут у нас?

К морю я в своей жизни ездил не так редко, а если Финский залив считать частью моря, то очень часто. Вот такая первая встреча с ним после долгого пребывания в мегаполисе самая ценная. Самые яркие впечатления и ощущения. Тепло, даже жарко.

Не Ташкент в июле, но жарко. Хочется холодного пива, где-нибудь под зонтиком на пляже. Расслабиться, ни о чем не думать. Поваляться на чистом горячем песке. Со Светланой. На безлюдном пляже. Ну, куда они обе делись? Конспираторы. А как бы было хорошо…

— От имени гномов порта Дальний, я приветствую вас Апулей.

Я вздрогнул и огляделся.

— Я — Борад, повелением нашего короля назначен быть здесь старшиной. Колония наша небольшая, но дружная. Мне приказано встретить вас и оказать всю возможную помощь.

— Рад знакомству, Борад. Давай сразу на ты. Если тебя предупредили о моем возможном прибытии, то ты, вероятно, знаешь о том месте, которое мне нужно посетить.

— Нет, но я сделаю все возможное. Тебя знают все гномы и ты очень помог нашему народу.

— Странно, но ладно. Еще мне странно то, что ты узнал о времени моего прибытия. Как это получилось?

— Я и не знал. Мне почтой гномов сообщил Горт о том, что ты можешь появиться здесь в любое время. Мы по очереди дежурим на площади портала в Столицу.

— Спасибо, но не нужно было. Я бы и так без труда нашел здесь здание банка. Его даже отсюда видно. Характерное сооружение, больше походящее на крепость или тюрьму.

— Да, ты смотришь в правильном направлении. А внешний вид его нам не важен. В этих краях неспокойно, постоянно слухи ходят о пиратах. Пока известно, что они чаще воюют между собой, но это всегда может измениться. Мы ко всему должны быть готовы. Я лично за это отвечаю.

— Кто бы спорил. В готовности гномов сомнений нет, меня больше беспокоит оборона самого города. По слухам, здесь не очень готовы отразить возможное нападение.

— В дела людей мы стараемся не вмешиваться. Лично я думаю, что даже сотней галеонов пираты без труда штурмом возьмут Дальний, но свое мнение я держу при себе.

— Что так? Не сложились отношения с администрацией Дальнего? Конфликт? Это может навредить гномам и банку?

— Странный вопрос. Нет. Они же все держат свои деньги у нас в банке.

— И то верно. Где еще? Тут у меня странная мысль возникла, а сами пираты в банке денег не хранят?

— Нет. Банк бережет свою репутацию, но среди клиентов банка разного рода купцы, владельцы торговых кораблей, капитаны и так далее. Все, кто живет на островах в Южном океане и приезжает сюда с торговым делом, все они являются вкладчиками нашего банка. Это порт и морская торговля — это основа его существования.

— Да? А я слышал версию о том, что здесь не всегда можно отличить пирата от торговца.

— И что? Где и когда было иначе? Люди — везде люди. Вот возьми тот корабль, который сейчас из порта выходит. «Проныра». Его капитан Силыч известен мне лет двадцать и я с ним часто за кружкой пиво беседую, узнавая о дальних островах и странах. Но это не означает того, что я могу за него поручиться. В команде Проныры лихие парни и что они могут сделать с одиноким встречным купцом в океане, если будут уверены, что все пройдет гладко, я не знаю. Подозрения есть, а фактов нет.

— Судя по твоему тону, Борад, ты скорее склонен считать капитана Силыча пиратом, чем честным торговцем.

— Доказательств нет, а это значит, что огульно обвинять капитана никто не имеет права.

— А куда идет сейчас «Проныра»?

— В республику Семи свободных островов. По дороге они зайдут в один поселок. Это недалеко отсюда. На запад сотня километров. Изредка туда отвозят грузы.

— А ты знаешь, что там за поселок?

— Нет, но догадываюсь. Мы здесь об этом не распространяемся, особенно в этой части города. Везде чужие уши.

— Ясно, а когда в тот поселок следующий корабль отправится?

— Не знаю, туда редко суда заходят. Думаю, что это будет опять «Проныра», но на обратном пути из республики.

— Незадача. Мне нужно попасть на корабль.

Я, после получения нужных сведений, более подробно стал рассматривать бухту.

Порт Дальний был построен в устье реки Белой, от океана бухта была защищена грядой скал. Скалы между собой были соединены стеной так, что образовывали полуокружность с довольно узким проходом для судов, по краям которого стояли каменные башни. Сейчас «Проныра» как раз проплывал между ними. И как мне его догнать?

Черт, как все неудачно получилось. Тащится через джунгли сто километров по незнакомой местности… Приключения я люблю, но сейчас просто времени на них не остается. А проход через джунгли без дорог и достоверной информации об обитателях может и месяц занять.

— Я бы рад помочь, но не знаю как. Даже если бы была возможность позвать их обратно. Пираты, да и все моряки крайне суеверны — возвращаться обратно в порт не любят и не будут.

— А башни? Там гарнизон есть?

— Да, но сильно подозреваю, что они опять пьяны. С дисциплиной здесь у людей дела обстоят не важно.

— А свитков телепорта туда приобрести нельзя?

— Зачем тебе? У меня за ненадобностью таких нет, но здесь рядом лавка. Ее хозяин торгует всем, и ничем. Что под руку попадет, все к себе тащит. Потом при случае старается продать. Могу проводить.

— Спасибо. Пойдем.

— Тогда в этот проулок. Кривой называется, что вполне объяснимо, но ты сам увидишь. А зачем тебе свиток? Пока мы его купим корабль уже в открытый океан пройдет. Цепь там сейчас опущена и путь свободен.

— Может быть — успею. Привлеку чем-нибудь к себе внимание, в надежде, что они шлюпку спустят. — на мои слова гном только молча пожал плечами.

Кривой переулок вполне названию соответствовал. Редкостная загогулина из каменных трех или четырех этажных домов, почти вплотную стоящих рядом, наконец, привела нас в нужное место.

«Дыра» — Хозяин этого заведения, судя по названию, человек честный. Впрочем, такого не скроешь. Дыра и есть. Лавка нашлась в подвале, который еще и плесенью попахивал, кроме всего прочего. Этого прочего здесь было навалом. Буквально. Весь подвал был завален кучами. Я бы сказал кучами мусора, но хозяин явно так не думал. Он стоял в центре подвала у прилавка — законный владелец сокровищ Спиридон.

— Добрый день, хозяин. Я вас надолго не задержу. Мне свиток нужен. Срочно. Согласен пару золотых за быстроту обслуживания переплатить.

Хозяин посмотрел на меня и звучно, со смаком прибил мухобойкой муху на прилавке. Мух я видел много, а вот мухобойку не доводилось. Но узнал я ее сразу. Несомненно, это мухобойка. Мухи могут подтвердить. То есть уже не могут.

— Куда? — снизошел до ответа Спиридон.

Это я упустил, мог сразу ему все объяснить. Должно быть, это вид странного заведения меня слегка огорошил.

— В сторожевую башню в порту. Мне на уходящий корабль попасть нужно.

— Срочно? Тогда сто червонцев.

— Ладно, но я этого не забуду.

— Храни эти воспоминания вечно. Завещай внукам и пусть их увековечат на твоей могильной плите. Деньги давай. Корабль уплывет.

Мне почему-то вспомнилась сакральная фраза Афанасия про то, что гоблин сволочь. Деньги я отдал.

Со старшиной гномов не успел попрощаться, он в лавку заходить наотрез отказался. Не хорошо получается, впрочем, я ненадолго.

Акт покупки-продажи состоялся почти мгновенно. Свиток, найденный владельцем в одной из куч выглядел не очень — задрипанный. Другого слова не подобрать. Местами рваный, в пятнах не знаю от чего, да и знать не хочу. Хотя, похожие пятна видны на рукавах куртки Спиридона и дают повод для размышлений. В центре свитка прожженная дыра. Ну, это уже беспредел.

В других обстоятельствах ни за что не купил бы, но других вариантов нет.

Не сходя с места, я сломал печать. Надежд было мало, но он сработал и вот я уже на вершине башни. Правой башни, чтобы быть точным. Корабль уже проплыл мимо, но я, размахивая руками, вызвал любопытство у седого низкорослого крепыша, курившего что-то на корме.

— Чего тебе?

Голос у дяди! Таким и во время урагана можно метров за сто докричаться до глухого.

— Шлюпку. Поговорить нужно с капитаном.

У меня получилось куда скромнее. Ветер, шум волн. Сам себя я услышал, в остальных уверенности не было.

— Тебе надо, ты и плыви. Примета плохая, мы считай уже в море.

Ожидаемый ответ все же снизил настроение. Пришлось нырять. Дело не сложное, плаваю я хорошо даже в одежде. Плыть легко, но не солидно как-то. Однако полезно, а то я что-то зазнался последнее время в Столице и вообще, привык к славе. Тайный советник блин. А тут все по справедливости. Кому надо, тот пусть и плывет.

Добрался быстро, веревку мне через борт скинули, этим и ограничились. Поднялся я уже на пустую палубу. Капитана нашел в рубке.

Встретили меня любезно. Мужик фигурой походил на квадрат. Вот с кого Малевич картины писал. Крепкий, жилистый, приземистый.

Ничего более короткого и по делу в голову не пришло.

Я вынул один из кошельков и сделка без затей была завершена.

— Выбери любую и не отсвечивай. Свободен.

— Капитан, мне нужно знать время прибытия к поселку на реке Мутной.

— Не понял.

— А, вот тебе куда. Я думал в республику. Дня три, при таком ветре.

— Разницу в цене вернете?

На такую глупость он даже не ответил. Или я не так спросил? Показалось мне? Вид у него такой, что вызывает доверие к нему и сомнения в себе самом. Мужик — скала. Сама надежность и уверенность. Впрочем, цели я добился.

Каюту нашел первую попавшуюся. Все готово. Теперь эксперимент. Давно этого не было. Соскучился. Развесил по стенам разный хлам из сумки дракона. Старые вещи. Я с ними еще в яслях сжился. Именно жилой вид моего индивидуального места они и должны придать каюте.

Каюта — это громко сказано. Ящик? Это ближе, но тоже не вся правда. Лечь на койку можно, хоть и не целиком. Мелкий народец на островах. Что бы еще соорудить? Это место должно приобрести индивидуальные черты напрямую связанные со мной.

На столик выложил накопитель из самых старых. Пожалуй, хватит. Буду считать это привязкой. Можно ли телепортироваться на передвигающийся объект или с него — я не знаю, спросить не у кого, а было бы интересно. Кроме того полезно.

Сидеть три дня на этой лоханке у меня нет ни времени, ни возможности, ни желания. Достал еще и сундук, подпер им дверь и телепортом вернулся на башню в порт. Сработало. Постоял без дела. Потом еще и еще. Нужно выждать. Это не сложно, но скучно.

Место здесь хорошее, можно полюбоваться видом на море или на город. Запах моря здесь даже сильнее чем на корабле. Добавляется много других запахов, характерных для побережья. Гниющие водоросли, мокрые камни, горячий песок. Для моряков это все запахи берега, а для нас сухопутных любителей солнечных пляжей все это связано с морем.

Каждому свое.

Корабль, тем временем, поднял паруса и, поймав ветер, набрал ход. Через полчаса он скрылся за небольшим скалистым островком. То, что мне нужно. Так, мне нужно сосредоточиться и попасть в каюту. Сундук, шмотки, накопитель. Все перед глазами.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— ТЕЛЕПОРТАЦИЯ –

Шаг вперед и я в каюте. То, что нужно. Теперь есть шанс на то, что я доберусь до речки Мутной быстро. Уже без нервов и сомнений вернулся в порт, точнее в Дыру. Спиридон отшатнулся от меня и свалился в ближайшую кучу хлама. Месть, даже такая маленькая, сладка. Этот Гобсек мне чем-то очень не по нраву пришелся.

— Спасибо, Спиридон. Сработал свиток, хоть он и неказистый с виду.

— Не суди о вещах и о людях по внешнему виду. Я честный торговец. А бедность — не порок.

— Извини, это справедливо. Учту и при случае куплю здесь у тебя еще что-нибудь.

Борад ждал меня на улице с любопытством и нетерпением он сразу спросил:

— Ну как? Купил?

— Да, и уже использовал. От башни пришлось вплавь, но это пустяки. Познакомился с Силычем, снял каюту.

— А зачем вернулся? И как ты это сделал? Ты сильный маг? Не говори этого здесь никому. На корабль не возьмут. Все здесь уверены, что Царица Морская магов-людей ненавидит, а корабли с ними на борту топит.

— Эвона как. А магов гномов?

— Не знаю. Не видел ни одного гнома, который бы согласился плыть на корабле. Разве что под страхом смерти. Все постоянно качается, снизу толща воды. Шторма, рифы, монстры. Ходят слухи, что есть в этом океане такие звери, которые любой корабль проглотят и не заметят.

— До сих пор, Борад, у меня планов посещения этой части империи не было. По этой причине я так мало знаю об океане и об этом городе. Ты бы познакомил меня с ним. Главный для меня сейчас вопрос защищенности Дальнего от атак с моря и с суши.

— Хорошо, сегодня прохладно и можно прогуляться. Сам порт ты уже видел. Вся защита с моря — это две башни и цепь. Если ее вовремя поднять, то крупные суда проплыть не смогут. Цепь зачарована, да и сами башни — тоже. Город окружен стеной, за ней ров с водой. Ворота только одни, за ними дорога на север, в Столицу.

— Если я правильно понял, то главной защитой города должны быть маги. Тут даже особенно сильные не нужны. Если на кораблях пиратов их быть не может, то они будут практически беззащитны от атак с берега.

— На островах маги есть и их много, но на кораблях они не путешествуют. Корабли зачарованы и так просто их не потопить. У каждого капитана есть много чего для того, чтобы отбиться в море или напасть самому. О стратегии пиратов при нападении на города я не знаю ничего.

Слухи о войнах между островными государствами ходят постоянно, трудно разобраться, где там правда, а где вымысел. Вот, смотри, мы дошли до центра города, здесь все главные здания. Суд, резиденция губернатора, Храм Света, торговая палата и таможня.

— Довольно скромно все выглядит.

— Не Столица. Это да. После нее все должно казаться крайне скромным. Куда пойдем дальше?

— Я бы хотел взглянуть на стены, рвы и ворота. Кто занимается защитой города?

— Все важные посты заняты семьей князя Чарторыжского. Их тут у нас в Дальнем человек тридцать. В кого не плюнь. Только рыбным промыслом брезгуют, остальное почти все под ними.

— Это бывает часто, но не всегда наносит вред.

— Тебе виднее, но здесь их мало кто любит.

— С этим еще нужно будет разобраться, а что у вас с рыбой? Кажется естественным, что этот промысел должен быть для Дальнего одним из основных.

— Рыбы много и она дешевая, здесь у нас порядок. Рыба свежая, жареная, вяленная, замороженная, копченая любая. Цены такие, что в Столице мне просто не верят. Иной грузчик в порту ест такое, что в хорошем трактире Столицы дешевле, чем за сотню золотых не купить.

Разговаривая, мы дошли до городской стены. Кирпичная высотой метров пять, она серьезного впечатления на меня не произвела. Но если у предполагаемого врага не будет магов, то и этого достаточно. Тревожно то, что на стене нет никого.

Ни стражи, ни магов. Мы поднялись на стену безпрепятственно и уже по ней прошлись до ворот. Хоть и не большая высота, но и это позволило осмотреть город более подробно. Я заглянул в карту, ничего нового в ней не появилось. Ров, заполненный водой, в сочетании со стенами служил вполне серьезным препятствием для предположительных агрессоров. Моря отсюда не видно, с этой стороны открылся вид на лес или джунгли.

Деревья здесь в этих лесах раза в три выше чем те, к которым я привык в яслях и это уже не наши леса. Привычных берез, сосен, дубов и прочих знакомых с детства деревьев здесь не видно совсем. Между стенами и джунглями небольшая полоса возделанных полей. Домов не видно, вероятно, крестьяне живут в городе, который предоставляет защиту и от разбойников и от диких животных.

Мы дошли до единственных в городе ворот и сразу стала видна дорога, уходящая на север в обжитую часть империи. Подъемный мост сейчас опущен и ворота открыты, дорога почти прямая в паре километров от стен уже исчезала в джунглях. Пройдя над дорогой, мы пошли дальше, я решил осмотреть все вокруг и весь город. Раз уж я здесь, так почему бы не выяснить все возможное о степени готовности Дальнего к обороне.

— Борат, пока все здесь мне кажется нормальным. Стены и ров в полном порядке. Не очень понятно отсутствие стражи на стенах.

— Обычное дело. Нападений не было вообще никогда и просто так стоять на посту смысла нет. Комендант разрешил. Ночью еще по стене ходит десяток солдат во главе с сержантом. Днем, особенно в жару здесь никогда не бывает никого.

— Непорядок. До ваших мест уже должны были дойти слухи о том, что планируется война с пиратами.

— Это да, боюсь, что и до пиратов они тоже дошли. Но пока петух не клюнет.

Разговаривая на эти темы, мы обошли весь городок меньше, чем за час и дошли до порта. Почти полный круг получился, хотя в плане городская стена больше на семигранник похожа. Здесь со стен можно было разглядеть причалы для крупных кораблей. Не так много, всего восемь. Не так и велика торговля с островами. И причалов не много и корабля сейчас стоит всего два. Судя по всему, на них без особой спешки грузчики переносят какие-то ящики и мешки. Причалов для рыбацких лодок больше на порядок, там все более оживленно.

— Зачем Дальнему столько рыбы? — Это основа для снабжения города, но главное это торговля. Караваны с соленой, копченой и сушеной рыбой идут в империю каждый день. Свежую — через порталы тоже доставляют в Столицу, но это только деликатесы. У гильдии магов в городе есть большая мастерская и они здесь делают заготовки для различных зелий и прочего. В магии я не очень-то разбираюсь. Есть рыбаки, которые только на магов работают и ищут в океане разные редкости, вроде синей травы, кристаллов морского хрусталя или шкуры молодых удавов.

— Морских удавов? Есть и такие?

— Океан огромен, чего там только нет.

— А морские монстры порту не угрожают?

— Нет, в этой части побережья в основном мелководье, во время отлива даже средние корабли проплыть не могут. Да и все дно здесь поблизости усеяно кораллами, довольно прочными и способными повредить шкуру любого монстра. О случаях нападений морских чудовищ мне не известно, а я тут уже лет двадцать живу.

— Интересно, это означает, что город в безопасности при отливах. Часто они бывают?

— Я не особенно интересуюсь, спроси у рыбаков, хотя им приливы не мешают и лов у них идет круглый год и ежедневно. Трудяги. Гномы их уважают. Не просто в океане на жизнь зарабатывать. Вдовы здесь, в Дальнем, в основном — рыбачки.

По сравнению с яркой и оживленной Столицей этот городок произвел впечатление сонного царства. Все здесь работали не спеша, даже дети бегали и играли не так шумно и быстро. По мере приближения солнца к зениту стало еще теплее. Пожалуй, теперь это уже можно назвать жарой. Гном к такой погоде, должно быть, привык, а мне постепенно все больше хотелось искупаться и найти место в тени.

Со стены мы спустились, так никого из ее защитников и не встретив. Расстались в здании банка гномов, я решил, что при случае будет лучше и надежнее телепортироваться сюда. Так, на всякий случай.

Прямо из здания банка я для надежности опять шагнул на «Проныру» и убедился, что даже в открытом океане корабль для меня доступен. Вышел на палубу, чтобы ощутить себя моряком. Корабль шел с легким креном на левый борт, непривычно, но ходить почти не мешает.

На палубе не встретил никого и перешел на нос. Цели никакой, просто для того, чтобы ощутить романтику дальних странствий на парусном корабле. Ветер не сильный и все паруса подняты. Скрип мачт, плеск рассекаемых кораблем волн, ветер в спину развевает волосы. Минут десять я постоял у бушприта, бесцельно глядя в морскую даль. Что-то в этом есть, можно понять тех, кто хотел бы вот так покорять морские просторы.

— У тебя среди предков моряков не было?

Капитан подошел неожиданно, но я даже не вздрогнул. В открытом океане он стал другим. Исчезло хмурое выражение лица и тон радикально изменился. Нет, доброжелательным он не стал, но мне как-то сразу стало ясно, что человек находится в родной для него стихии и занят любимым делом.

Мне и самому на минуту захотелось отвлечься от всех дел в игре и в реале и просто плыть под парусами, дышать морским воздухом и свободой.

— Нет, капитан. Сейчас я об этом даже жалею.

— Ты наш. Это я сразу вижу. Не хочешь ко мне в команду?

— Хочу. — Это у меня вырвалось неожиданно для меня самого. Неужели я и в самом деле готов все бросить ради странствий по океану?

— Но не можешь? Бывает. Если передумаешь, то найди меня. Дней через сорок я в Дальний вернусь.

— Спасибо, капитан. Это вряд ли, но спасибо за предложение. В порту мне ваш Проныра показался неуклюжим, только здесь я его смог оценить по достоинству.

— Ты точно наш. Морская душа. Ладно, думай — здесь хорошее место для этого. Мне пора.

— Еще раз спасибо. Да, вот еще. Капитан, мне нужно в каюте многое сделать. Я выходить буду редко. Хорошо было бы…

— Никто не побеспокоит. Ты заплатил, остальное твое дело. Увидимся.

Капитан ушел, а я еще недолго постоял. А может быть все же?

Через час я вернулся в каюту, закрыл ее изнутри и шагнул в свой дом в подземном городе гномов.

––—-—––—––

— Пух, хорошо, что ты здесь. Я с тобой один вопрос хотел обсудить. Это секрет, но ты, пожалуй, должен его знать. Это касается Лизки, а ты все время рядом с ней. На тебе это может отразиться. Ведь ты, вероятно, часто замечал ее необычное поведение? Резкие перемены настроения, срывы и все в этом роде. Это нормально для переходного возраста, но у Лизки это уже чересчур и можно назвать странностью.

— Вовсе нет, Лизка нормальная, я уже давно понял, что они часто все втроем меняются местами и как-то входят в игру. Только это секрет, ты не говори никому. Ее наказать могут и лишить права играть. Она же все правила нарушает. Ей самой еще так-сяк, а за Верочку могут всю семью наказать и лишить права играть здесь. А понял я это уже давно, но не говорил никому. Лизка с Верочкой часто у меня в гостях бывают.

Дома. Я хорошо знаю, как они говорят и ведут себя в реале. Слова любимые, жесты и все такое. Элен я видел в реале всего два раза, но ее можно вычислить методом исключения. Если не Верочка и не Лизка, то — старшая сестра.

Дела. Не часто мне в моей жизни приходилось вот так вляпаться и чувствовать себя идиотом. Но дело это необходимое, помогает не расслабляться. Неприятно, но полезно. С полезным это почти всегда так — неприятно, это если применять цензурную лексику, что, чаще всего, в такой ситуации делать трудно.

— Умный ты парень, Пух. Как же мне с тобой повезло. Давай тогда другой вопрос обсудим. Ты быстро растешь во всех смыслах. Пора тебе подумать о своем будущем. Кем ты хочешь быть? Образование где и как будешь получать? Какие цели в жизни?

Подумай о том, чего ты хочешь? Что тебе нужно на самом деле. Как ты видишь свою жизнь в двадцать лет, в сорок, в шестьдесят. Составь план и выполняй его по пунктам. Я помогу, если попросишь, или экстренное что-то случится, но лучше, что бы ты все это сделал сам.

— Спасибо, Мих. У меня уже есть план. Я буду играть здесь с тобой, наш клан это для меня главное. Образование я буду получать заочно. Университет я еще не выбрал, но специальность у меня будет менеджер. Я хочу помогать и снять с тебя всю работу по управлению, администрированию и юридическому сопровождению. Я ответственный и внимательный. Память у меня хорошая и я с этим справлюсь.

Я его даже обнял на радостях. В самом деле, Пух трезво оценивает себя и ситуацию. То, что он пришел к таким выводам в свои восемнадцать, было бы удивительно, если не знать того, через что парень прошел в своей жизни. Вся она состояла из мучений. Он мучился сам и видел, как мучается с ним его мать. Что еще он видел в своей жизни, до того, как вошел в игру? Боль и страдания. Физические и нравственные. Думая об этом, я мысленно включил его в свой ближний круг:

Света, Наташа, Пух.

— Хороший план. Только имей ввиду, что планы на сто процентов не срабатывают никогда. Или крайне редко. Заранее будь готов к тому, что они могут и будут меняться. Жизнь штука сложная и постоянно вносит коррективы. Удары судьбы, крутые повороты… Ну ты все понимаешь.