««Первый». Том 3»

«Первый». Том 3

Глава 1. Сыщик

КРАТКО ОТ АВТОРА:

С ЭТОЙ ГЛАВЫ В КНИГЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ЕЩЁ ОДИН ГЕРОЙ. ОН СЫГРАЕТ ВАЖНУЮ РОЛЬ В ПРЕДСТОЯЩИХ СОБЫТИЯХ.

ГЛАВЫ «СЫЩИК» Я ВЫДЕЛИЛ ОСОБО ПО ПРОСЬБЕ ЧИТАТЕЛЕЙ. НЕКОТОРЫМ ИЗ НИХ ИНТЕРЕСНЕЕ НЕ ОТВЛЕКАТЬСЯ ОТ ГЛАВНОЙ ЛИНИИ СЮЖЕТА И ВЕРНУТЬСЯ СЮДА ПОЗЖЕ. ВСЁ ДЛЯ ВАС.

СПАСИБО, ЧТО ВЫ СО МНОЙ.

Туська проснулся весь в поту и сразу закашлялся. Вчера было весело. С друзьями, младшим семилетним братом Игорешей и Танькой из параллельного класса, он хорошо провёл день на Озерках. Вволю всей командой поиграли в волейбол классным мячом Кольки — Мольтен 4500, недавно купленный через «Али Экспресс», этот мяч был предметом особой гордости владельца. Остальным пацанам было по барабану, но Колька был готов расписывать свойства и преимущества своей покупки часами. Все смирились и пропускали его монологи мимо ушей.

Накупались все тоже до отвращения, так, чтобы хватило надолго. Это на тот случай, если лето опять не задастся, и тёплых солнечных дней не будет почти совсем, как это было в прошлом году. Всемирное потепление, блин. Погоду в Питере не обсуждает и не осуждает только какой-нибудь москвич.

Все пацаны к московским относились с прохладцей, как и вся страна, что и немудрено. Пять процентов населения страны проедают половину её бюджета, а что они там делают, никто толком не знает. На вопрос — какую продукцию, сделанную в Москве, вы знаете и приобретаете — никто ответить не может. Разве что помянут несколькими словами депутатов и их отходы жизнедеятельности в виде законов.

Москвичей не любят, но стать ими и попользоваться халявой хотят все. В общем, жителей столицы ребята не любили, а фанатов Спартака совсем не переваривали, но это только потому, что есть их не хотелось, да и не предлагал никто. А как без этого переваривать? Зато хотелось набить им морду, что они и делали при любом удобном случае, то есть один раз, после игры Зенита, им попалась группа ровесников в цветах Спартака. Ещё месяц после этого они обсуждали битву и гордились синяками.

В общем, ребята отдохнули хорошо. Поели мороженого с чипсами, попили пива с колой, которая была просто ледяной. Танька её всегда держала ночь в морозилке, чтобы холода хватило надолго.

Классный был денёк.

Туська опять чихнул, из носу потекло. В комнату вошёл отец:

— Что расчихался? Как ты умудрился простыть, если вчера целый день сидел с братом дома? Ты прочёл книги, которые тебе в школе на лето задали?

— Угу. Да ладно тебе, пап. Всё пучком. Читал я эту муру. Кому это надо? Отстой из позапрошлого века.

— Ну да, тебе бы только ЛитРпг своё читать. Учись нормально и всего в жизни добьёшься.

— Я и так всего добьюсь. А эти книги для меня как учебник, или как тебе твои инструкции должностные на работе. Я игроком буду. Самым крутым. Я все про Терру знаю, и когда мне восемнадцать стукнет…

— Стукнет тебя мать за такие разговоры, и я добавлю. Чтобы всё заданное сделал. Ты меня знаешь. Игрок, твою… Э, да у тебя из носа льёт, и температура. Что-то здесь не так. Где ты был вчера, подлец? Опять слинял из дома? Перекупался, мерзавец. Убери руки, я тебе лоб потрогаю. Температура. Зараза. Что же делать? Ира, иди сюда.

— Что ты орёшь на весь дом? Игорёшу разбудишь. С самого утра от вас покоя нет. Мужики. Хоть бы раз девочка родилась.

— Все в твоих руках, то есть в…

— Молчи лучше, не зли меня с утра пораньше. Тусик, что это с тобой, маленький мой? Да у тебя температура. Ну? Что стоишь столбом? Неси аптечку, а ты, малыш, лежи, не вставай. Лапочка, как же ты простудился?

— Эта лапочка вчера, скорее всего, из дома слиняла на озеро. Опять мороженым объелся, дебил. Сколько раз тебе сказано, что нельзя. Ведь каждый раз одно и то же. И накупался наверняка. Ты что, Игоря дома одного оставил? Да я тебя за это сейчас…

— Да нет же. Я его с собой взял, и мы за ним по очереди… Блин, опять проговорился.

— Лежи, сынок, с папой я сама разберусь. Ты что, вчера опять на работу ушёл? Какой же ты отец, и какой пример сыну подаёшь? Ты же обещал, что с ними дома посидишь и уборку сделаешь. Обещал?

— Обещал, но на службе ситуация…

— Да наклала я на твою ситуацию, на тебя и на твоё КГБ.

— И на неё тоже. Мне же к больной матери пришлось уехать на пару дней, и что? Ты же мне обещал. Если ещё и Игорёк простудился — я тебя убью. Хуже, я к твоему Старику в контору явлюсь и шороху там наведу. Совсем оборзели. Ты отпуск брал? Брал! И где? Куда и на кой тебя понесло? Идиот, как ты мог детей одних оставить? Знаешь же, что Тусечка рассеянный и фантазёр, у него богатое воображение и он…

— Безответственный мерзавец растёт. Избалованный тобою до крайности. Взрослый лоб, уже двенадцать…

— Молчи, капитан Ребров. Сейчас ты меня доведёшь…

Утро у капитана Реброва не задалось, и когда его тормознули на Литейном, он уж очень агрессивно сунул под нос служивому удостоверение. Это, конечно, не КГБ, как раньше, но всё ещё действует. В коридоре управления его перехватила Нина Павловна:

— Вот ты где. Почему опоздал? Ты, капитан, нарвёшься. Иди срочно, тебя Старик вызвал, а я искать тебя, маразматика, должна. Рабочий день у тебя с восьми ноль-ноль. Забыл? Ещё раз опоздаешь — подам рапорт. Надоело тебя прикрывать.

— Туська заболел. Я из-за вас вчера его одного дома оставил, так этот перец весь день купался и мороженным опять объелся.

— Ладно, служба у нас такая. Как Ирина? Врезала тебе по первое? То-то ты опущенный такой. Привет ей передавай и иди уже. Старик ждать не любит.

— Ну хоть здесь пронесло, — про себя подумал капитан, развернулся и быстрым шагом пошёл к лестничной клетке. — И что за денёк, одно за другим. Туська, Ирка, Нина, теперь ещё и Старик. Судя по тому, как прошло утро, в кабинете у шефа ничего хорошего ожидать тоже не приходится, — Ребров спустился на второй этаж и подошёл к заветной двери.

Старик пользовался непререкаемым авторитетом и держал всё управление в ежовых рукавицах. Ежова он не застал, но Берию в юности видел. Всю жизнь проведя в этом управлении, он пережил многое и многих, но в главном остался прежним. В КГБ пришёл по направлению из армии и с тех пор продолжал защищать свою страну.

Это не изменили в нём ни рост в званиях, ни ответственные должности, ни карьерные игры коллег и руководства. Доказал эти свои качества всем и много раз, его или любили, или ненавидели. Равнодушных не было, но уважали все. Начальники, коллеги и подчинённые — в стране, враги и союзники — за её рубежами.

— А, вот и ты, опять Ира пропесочила? Заходи, садись.

— Разрешите доложить? На вверенном мне участке…

— Забудь. Ничего толкового из этого не вышло и не выйдет. Будем сворачивать программу.

Сбылось… — капитан сел понурясь и ещё раз помянул недобрым словом не задавшийся денёк.

— Как же так, товарищ генерал?

Старик молча кивнул.

— Как же так? Ведь два года работы. Успехи уже есть. По-моему, программу «Кухня» ещё можно довести. Сейчас уже и денег на неё не нужно, можно просто продолжить сбор данных… Всё работает как часы.

— Работает, да только толку нет. Это в прежние времена народ трепался на кухнях за рюмкой. Твоя идея слушать эти разговоры и анализировать их твоей программой неплоха. Результатов нет, но это потому, что сейчас все треплются в сети на сайтах. Оттуда информация низвергается стремительным домкратом.

— Домкратом?

— Читай нашу классику и не перебивай, а то дослужишься до старшего лейтенанта. У тебя теперь новое задание. Терра.

— Только не это. За что мне? Ну и день сегодня.

— Сын заболел, тёща тоже, жена на взводе. Ничего я не упустил? Ты капитан госбезопасности, как бы это сейчас ни называли. Держи себя в руках. Чем тебе Терра так не нравится?

— Тем, что нравится и мне, и вообще всем. Вся страна играет, а нам нельзя. Сын достаёт, чтобы я капсулу приобрёл, Ирка требует, младший смотрит с верой и надеждой. На этой Терре все помешались.

— Да, нам нельзя. Я всем и запретил. Что там за компьютер? Насколько верны слухи об искусственном разуме? Если он существует, то что это такое и можно ли ему доверять? Насколько глубоко он проникает в мозг игроков? Какие секреты может при этом узнавать? Как может влиять на сознание, и какие цели при этом преследовать?

Есть ли кто-нибудь, кто может управлять этим нечто? Живы ли основатели и разработчики? Кто на самом деле владеет компанией? Какая от игры польза знают все, нужно понять какая от неё может быть угроза для нашей страны. Все варианты.

— Вопросы не новые, но важные. Как я понял, теперь мне придётся искать на них ответы?

— Вот ты и проснулся. Собери новую группу, к своим добавь человек десять. Максимум пятнадцать, список завтра к утру на этот стол. План мероприятий через два дня. Ошибки исключаются, на кону твоя карьера. Работай.

Секретарь Старика проводила Реброва сочувственным взглядом — на том лица не было, никого не замечая, капитан на автопилоте ушёл в свой кабинет.

----------------

— Заходи, капитан.

— Здравия желаю, товарищ генерал.

— В отставке, так что давай проще. Здесь в клане я Михалыч. Ты служил где-нибудь?

— Вот зря вы так разговор начинаете, господин…, то есть Михалыч. Мы тоже родине служим.

— Не спорю, но я не об этом, у меня несколько друзей в вашей епархии, с которыми мы вместе в серьёзных делах отметились, они уважение заслужили. Так ты кабинетный? Аналитик?

— Не так, чтобы очень. Я больше с агентурой, дар у меня, редко ошибаюсь в людях и ложь нутром чувствую.

— О как, ценное качество. Если потеряешь работу, приходи, мне при приёме в клан такие нужны. Лезет чёрт знает кто. Но это ладно, зачем пришёл? Вербовать меня будешь?

— Напрасно вы иронизируете, агентурная работа — основа служб безопасности, а без них и армия не защитит. Изнутри сломают.

— То-то вы защитили в девяностых. Не делай лицо, ты лично не виноват, что у тебя? Времени у меня всегда не хватает.

— Помощь нужна. Нам запрещено входить в игру, а спрашивают за неё так, будто мы там живём.

— Старик именно тебя прижал? По сути, он прав, это уже не просто игра, это явление заметное в мире, а в России уже стало чем-то значительным. Сам ещё не разобрался со всем этим.

— Вы же несколько лет в неё играете, кто как не вы всё о ней знает?

— Играть я начал, когда понял, что для многих моих парней, что после тяжёлых ранений вкушали благодарность и заботу нашего государства, мыкаясь по больницам и домам инвалидов, это шанс на новую жизнь. Мне четыре года назад один мой сержант, с которым мы ещё в Афгане, написал о Терре. Я сначала не поверил, приехал к нему в госпиталь. Он как раз из капсулы вылезал. То есть его санитары вынимали.

Ни рук, ни ног, одни обрубки, растяжка, и долго не могли вывезти из боя. Не поверишь, капитан Ребров, он улыбался. Понимаешь ли ты это? Он счастливый был, и не от уколов или таблеток. По-настоящему. Видел ли ты, капитан, когда-нибудь глаза своих бойцов, которых ты послал в бой, а потом они такими вот обрубками жизнь проводят и под себя гадят?

А тут это. Меня это тогда проняло, и я за это ухватился. Пытался в министерстве это дело пробить, но там у нас не лучше, чем у вас в ФСБ. Пришлось все самому. Это теперь клан «Ветераны» гремит и в игре, и в реале, а начинать было сложно. Я генерал, а не геймер — всё с ноля, старший внук Сашка главным консультантом был, жаль, что ушёл.

— Меня детишки тоже редко радуют.

— О твоих не знаю, а мой Сашка нормальный, в Сирии, в разведке. Но это всё лирика. Давай конкретнее. Чего тебе?

— Коротко не получится, госпо…, то есть, Михалыч, мне бы кого-нибудь вроде Сашки вашего, консультант нужен позарез.

— Неужели ни одного вашего агента нет в игре?

— Нам самим запретили сверху, а тут пониже перестраховались и агентуру тоже туда решили не посылать. В самом деле, ведь дело секретное, а все секреты самого надёжного агента может этот искин долбанный выведать. Вот вы хоть, скажите мне, Михалыч. Что это такое? Как всё это работает?

— Странный ты, Ребров, я боевой генерал, откуда мне всё это знать? В молодости я ещё знал, что такое ламповый диод или триод, сейчас и это забыл.

— Их все уже забыли.

— Не все. Резервные установки на случай электромагнитного импульса и много ещё чего в армии. Но тебя я понял, тебе хоть что-то нужно Старику доложить и самому немного разобраться. Сразу разочарую, я пока в игру не вошёл, даже близко не понимал, что это такое. Ты тоже не поймёшь. Вербовать тебе моих людей я запрещаю, не криви рожу. У меня среди ваших тоже знакомые есть. Достану, в случае чего. Напиши мне докладную, что вас там в первую очередь интересует, что во вторую. Про третью не пиши. И вообще покороче, знаю я вас, штатских.

— Я офицер и…

— В тир мой в подвале клана спустись и покажи, какой ты офицер. Ладно, я не об этом. Выделю тебе на пару дней своего начштаба, он на твою писульку ответит и с тобой потом поговорит. Дальше уже ты сам, разве что экстренное что. Ты не в курсе, разведка Штатов в Терру ещё не лезет? Должна, вроде, не такие они дураки, к сожалению, как ваши в комитете наверху. Точно уже поняли, чем это все для Штатов пахнет. Всё, извиняй, у меня через час штурм, не до тебя. А в тире всё же постреляй, мне доложат.

Глава 2. Сыщик

Необычный посетитель вышел из кабинета, а Михалыч минут пять просидел в тишине, обдумывая странный визит, потом набрал на отдельно лежащем сотовом телефоне номер:

— Петя, привет. Всё ещё полковник? Всё в Грозном?

— Михалыч, рад, давно не виделись.

— Приезжай, жена рада будет. Не занят? Разговор есть короткий.

— Давай, но через десять минут я совещание провожу.

— Учту. Ты капитана Реброва из ваших знаешь?

— Питерский? К тебе его Старик подослал? Интересно, с Террой этой всё больше непонятного. Мы на днях взяли одного бывшего игиловца. Обычный — мелкая сошка, поразил он всех тем, что рискнул выйти из леса только для того, чтобы в какой-то данж попасть. Группа его там ждала, а он лекарь крутой. Представь себе. Боевик, крови на нем, а в игре выбрал профессию лекаря. Мир с ума сходит из-за этой игрушки. Так что у тебя?

— Ничего особого, пока, но с вашими никогда ничего толком не понять, то ли под меня роют, то ли это личная инициатива среднего звена.

— Ребров был у меня в Грозном пару лет назад около недели, зачем его Старик прислал, я так и не разобрался. По мнению наших — туповат, безынициативен и звёзд с неба не хватает. Капитан — это его предел и то, потому что Старик зачем-то держит. Сам он уверен, что может работать детектором лжи, всем здесь рассказывал историю, как его бабка-знахарка учила на людей смотреть вторым зрением. Бред, конечно, но здесь по работе он в людях не ошибался. Чёрт его знает, может и есть у него этот дар, зачем его иначе Старик при себе и столько лет?

— То есть, такого ко мне сверху не прислали бы? Я за клан беспокоюсь, периодически слухи разные ходят о недовольстве нами в Москве.

— Вряд ли. Я узнаю, если что, то перезвоню.

— Тогда у меня все.

— До связи.

Михалыч ещё посидел минуту. И нажал кнопку внутреннего коммутатора.

— Начштаба, у меня в приёмной сидит фсбшник, ты его своди в тир, посмотри, как стреляет и вообще присмотрись.

— Есть. Что, уже к нам лезут? Могут быть проблемы?

— Вот ты и разберись. Поговори, присмотрись, покажи ему клан с лучшей стороны. Да что я тебе, сам все знаешь, глаз наметан. Делай.

Не дождавшись ответа, он отключил связь.

— Если Москва за Терру взялась, то это плохо. Хорошего оттуда ждать не приходится, а дров наломать могут от большого старания и малого ума, — Михалыч встал, сделал несколько движений для разминки и прошёл в соседнюю комнату. В маленьком помещении едва хватало место для капсулы. В неё лидер клана «Ветераны» и лёг.

— Хоть здесь повезло. Нормальный мужик, выслушал, быстро решение принял, помог. Почему таких — в отставку? Но хорошо все получилось у меня сегодня — и пострелял на уровне, даже лучше, чем прежде. Это от хорошего настроения. Вообще клан правильный, своих не бросают и со всей страны инвалидов в Питер привезли.

В самом деле, ведь теперь безногие безрукие инвалиды бегут на штурм замка, скрины у них там классные, все желающие смотрят постоянно что-то из жизни клана. Один зал демонстраций чего стоит, сколько там народу одновременно сидело? С полсотни — не меньше. Удобно и перекусить можно за барными стойками, и на экране во всю стену видно все в деталях. Ультра HD — не меньше. Богатый клан. Здание вон какое отгрохали в центре города

А как меня самого туда потянуло, ведь там не кино, настоящий штурм. И Михалыч там и начштаба его такие же почти, только одежда другая. Правильно я попросил разрешения бывать у них в тире. Наш не хуже, но здесь заодно можно и словом-другим перекинуться с Ветеранами, и скрины, опять же. За день больше узнал об игре, чем за все время с её запуска и разработки. Хорошо ещё, что мне не поручили разбираться с её основателями. Дело мёртвое, и самому там мёртвым стать вполне реально, не смотря на погоны.

Капитан шел по набережной Мойки бодрым шагом и размышлял о прошедшем визите, тут он хлопнул себя по лбу, зашел в Капеллу и купил билеты на вечерний концерт. Это увлечение жены он не одобрял. Молча, естественно. Кто бы его спрашивал. Слушать Вивальди можно и дома, лучше в наушниках — такое свое мнение он держал всегда при себе. От необходимости сидеть на стуле в строгом костюме с галстуком и слушать скрипичный концерт скулы сводило, но альтернатива была еще менее приятной. И так дома скандал за скандалом. На Конюшенной он сел в свою машину и поехал домой. Даже билеты в Капеллу не испортили хорошего настроения. Всё ещё может получиться.

Закопали Реброва после того, как расчленили и от частей отрезали все, что выпирало. Так экзотически поступила его жена после того, как он заснул посреди «Времен года». Моральная, словесная экзекуция подействовала, но не очень. Сидя за рулем по дороге домой он отмалчивался, старался внимательно смотреть на дорогу и не возражать. Пилили его еще долго.

— Начштаба, а почему все к тебе не по званию?

— В отставке. Это я ник в игре себе такой взял, а у нас в клане и в реале принято между собой по никам. Раз человек себе такой выбрал, значит ему это нужно. Имеет право.

— Это да. Тут у вас все имеют право и не только на это. Заслужили. Никогда не думал, что в стране столько инвалидов.

— Тут у нас почти все, поэтому так впечатляет. Ты давай их не жалей. В игре ребята нашли себя, и все у них есть. О своём спрашивай, вижу же, что тебе неймётся.

— Есть такое дело. Как я понял про искин и у вас в клане никто ничего не знает.

— У нас — точно. А в игре — не поручусь. Кто-то может знать, но молчит.

— Мне бы его найти.

— Потому и молчит, что не дурак. Зачем ему заморочки с конторой?

— Да мне только информацию собрать и все. Я не боевик и не силовик.

— И что? Ты найдёшь его, вычислите по скринам в реале и все, пропал парень. Если не ты, то найдутся у вас мастера. Белый свет с копеечку покажется. Ты бы не лез на этот уровень. Сам подумай. Тот, кто знает про искин, обязательно был знаком с основателями. Слухи о них ходят жуткие. Вопрос больших денег и большой политики. Сожрут тебя там при любом раскладе. На том уровне и генералы, как кегли падать будут, а ты капитан.

— Это да. Я в генералы не рвусь, мне бы в лейтенанты не попасть. Подскажи хоть кого-нибудь. Информация нужна. Не о правилах или кланах. Криминал чтобы был, и всё такое.

— Тебе бы только завербовать кого. Ладно. Слышал я, что в Столице уже давно один игрок выбрал себе редкую в игре профессию. То есть, в игре такой просто нет. Не лекарь, не воин, не артист. Он частный детектив. Ищет в городе и в окрестностях то, что пропало, или кто пропал.

— Там же пропасть нельзя. Всегда можно выйти из игры.

— Верно, но не все хотят выходить. Дети особенно. Их прокаченные игроки могут приводить в выходные дни в игру, в столицу. Только в сопровождении. Но это волшебный мир, дети от него просто в восторге. Уходить не желают, всегда скандалы на эту тему. А бывает и так, что удерет такой пацан от отца. Что ему делать? Если стража об этом узнает, могут даже срок в суде оформить на каторге. Желающих мало, а клиенты у детектива есть. Понятное дело, что он в курсе всех темных уголков города и окрестностей. Криминала полно и среди местных, и среди игроков. Вот ты и найди этого сыщика.

— Помощь нужна. Нам самим в игру нельзя, как я его в игре искать буду?

— Твои проблемы, я таким не занимаюсь. Так, в голову пришло.

— Слушай, а ты не можешь кого из своих послать к этому…. Как там его зовут?

— Шерлок, но не Холмс, а как-то по-другому. Послать кого из молодых я могу, но тебе что это даст?

— Скрины, пусть с него их сделает, в движении. Голос, глаза, обороты речи, тембр, жесты характерные. Скажи своим, что для архива клана, вам ведь в самом деле там в Столице может такой понадобиться. А мы по этим материалам его в розыск. В архивах, в сетях все фото сверим, с камер наблюдения. Это у нас сейчас хорошо отработано. Если где засветился, то быстро вычислим.

— И что будете делать?

— Ты о чем? Ничего такого. Проследим, соберем данные, проверим всех родных и близких, имущество, кредиты, платежи, связи, переписку. В общем всё. Если замазан — это одно дело, а если чистый, то наймем на работу во благо.

— Жаль бедолагу. Зашел парень поиграть, а влипнет на всю жизнь.

— У всех у нас долг есть перед родиной. И потом, чем плохо? Деньги заплатим хоть и небольшие, да и поможем ему, если проблемы будут. Быть своим для ФСБ не так и плохо. В реале мне от него ничего не нужно, а в игре в Столице этой он и так шляется, подонков ищет.

— Не хотелось бы, но Михалыч приказал помочь. Номер телефона оставь, я тебе перезвоню, как будет что сообщить.

— Спасибо, выручил. За мной должок будет. В Питере я не последний человек. Знакомых много.

— Ладно, не последний. Иди в тир, там сейчас свободно, а у меня дела.

Дома капитан усердно хвалил пересоленный борщ и лучился радостью, чем жутко разозлил супругу, которая еще не простила ему Вивальди и фоток их семейной пары, которые сделала какая-то малолетка и выложила в сеть. Рядом с одухотворенным лицом жены, спящий, клюющий носом супруг выглядел на контрасте особенно смешно. Сын Туська, не будь дураком, нашел все это в сети и шантажировал отца, на предмет денег на кино, несмотря на двойку по русскому. Заговор был составлен, но почти сразу же разоблачен. Игореша все записал на смартфон, он играл в папу на работе, в сыщика, шпиона и полицейского одновременно. Мать у него все это отобрала и проверила, чем занимался младший.

— Буря мглою кроет небо, папу мама кроет матом, — Туська, доделывая русский, создал шедевр, за который тут же получил заслуженную премию

Досталось всем в соответствии с весом. Младший лишился сладкого, Туська — похода в кино и сладкого, чего лишился папа — детям не сказали. В результате настроение было у всех — одно слово. Отстой. К ночи все молча лежали по кроватям и ничего не стояло. Всем хотелось сладкого, даже тем, кто не берег фигуру по вторникам.

------------

Столичный воздух был сегодня удивительно свеж, почти жаркий день плавно перешел в прохладный вечер. Шерлок не спеша подошел к перекрестку и заглянул за угол. Объект наблюдения, как и ожидалось, никуда не делся и целеустремленно шел по мостовой, не глядя по сторонам и не оглядываясь.

— Это он зря, — подумал Шерлок, свернул направо и продолжил преследование. Обычное для него задание сейчас стало важным и для него самого. Позавчера, во вторник, он нашел нового заказчика, точнее это его нашла заказчица. Дама средних лет, с ником Вера Верная, указала на объект и просила проследить, куда тот ходит вечерами. Дополнительной информации Вера не предоставила, но у опытного уже частного детектива сомнений не возникло.

Жена проверяет мужа на предмет измены. Такие заказчицы почти никогда не раскрывали подлинной сути своих подозрений и семейных отношений, но по манере поведения, по глазам и по глупым нереальным рассказам, которые те придумывали для обоснования слежки, даже совсем неопытный человек догадался бы об истинном положении вещей. Неопытным Шерлок был, но было это уже давно.

После того, как объект миновал «Весёлый закоулок» — дешёвый дом терпимости (Странное название, никогда не понимал, кто и кого или что в этом доме терпит) и свернул в узкий проход между домами, стало ясно, что он идёт к Тёте Соне. Детектив поджал губы, и в глазах его появилось нечто жёсткое и яростное. К самой Тёте Соне и её девочкам претензий не было. Ничего незаконного они не делали.

А вот их клиентов Шерлок ненавидел люто. Всё дело было в том, что Тётя Соня нашла для себя редкий и очень прибыльный бизнес. Она в реале находила дам с пониженной социальной ответственностью, которые уже давно вышли в тираж по причине преклонных лет, но были не против возобновить прежнюю деятельность. Для дам под шестьдесят сделать это было не просто, даже невозможно, но это в реале.

В игре «Терра» Тетя Соня нашла для них применение. У своей знакомой по прежним делам она узнала, что существует возможность для воспитателей детских домов и детских психологов входить в игру и регистрироваться с внешностью совершенно детской. Сделано это было для того, чтобы врач или воспитатель мог поговорить с проблемным ребёнком на равных, как сверстник, и таким образом разобраться в сложной ситуации или поставить правильный диагноз.

Для такой регистрации нужны были соответствующие документы, но администрация игры их тщательно не проверяла. Тетя Соня воспользовалась этим и организовала очень специфический публичный дом. Когда Шерлок в одном из своих расследований вышел на нее, то она привела убойные с ее точки зрения аргументы.

— Пусть уж эти отморозки развлекаются здесь, у меня под надзором, чем творят свои мерзости в других местах, а тем более в реале. Вреда они никому не приносят, а прибыль хорошая.

Шерлок подозревал, что основным в этих доводах аргументом для Тети Сони было именно это последнее. Прибыль! Все попытки закрыть этот притон провалились, ведь по закону все было в порядке. Все стороны процесса были людьми совершеннолетними и знали, что делают, но, тем не менее, Шерлок всё это люто ненавидел, испытывал омерзение и постоянно искал способ ликвидировать это гнусное заведение.

Клиент тем временем исчез за открывшейся после условленного стука дверью. Сыщик обошел здание с другой стороны и постучал в дверь, которая выглядела точной копией той, мимо которой он совсем недавно прошел.

— Привет, Серый, как жизнь?

— Хреново, все еще торчу здесь и кормлю этих уродов. Ты же обещал прикрыть эту клоаку.

— Я пробовал. Пока не получается, но я это дело так не оставлю. Точно. Ты свой долг Тете Соне все еще не отработал?

— Где там. Дочка двойню родила. Пацаны. Всю жизнь мечтал, и вот сбылось. Но она одна их тянет, отец, удод, свалил куда-то, а мне куда деваться? Ты ведь знаешь, сколько это все сейчас стоит. Взял еще у этой стервы в долг, пашу вот. Может, сожжём это заведение? Я помогу, если что.

— Нет. Закон я нарушать не буду ни там, ни здесь. Тебя же Тетя Соня может за это на рудники отправить лет на десять. Ты же знаешь, что стража сразу в суд потянет, а он здесь скорый и справедливый. Дадут кайло в руки, и встанешь ты перед выбором — или навсегда игру покинуть без права на амнистию, или долбить кайлом золотую руду в сырой шахте. Оно тебе надо? Я что-нибудь еще придумаю. Есть идея в реале шум поднять по этому поводу.

— И что? Шум будет, а суд из реала сюда не дотянется, да и законно все это. Ты так только клиентов новых этой гадине приведешь. Думай дальше.

— Буду, не сомневайся, а сегодня пусти — я загляну одним глазком.

— Скрины сделаешь? Очередного урода жене продашь?

— Хоть так, одним меньше станет. Опыт показывает, что жены таких мужей в ежовые рукавицы берут. Моих скринов им достаточно, чтобы запугать разоблачением…

— Это ясно, но как они вообще жить могут с такими отморозками?

— Женщины. Кто их поймет? Живут как-то.

— Ладно, заходи, только тихо. У хозяйки слух, как у терьера.

Через час, выполнив работу, от которой его тошнило, Шерлок вышел на улицу.

Глава 3. Сыщик

— Да не может этого быть, вы все перепутали, не мог мой Вася такими делами заниматься.

Верная Вера едва не с кулаками набросилась на детектива. Встретились они в сквере возле дома мага Афанасия, у Шерлока к нему было дело, а встречу он назначил здесь, чтобы не терять времени, кроме того, напротив, в трактире «Страж» постоянно обедали столичные стражники, и шуметь в непосредственной близости от этого места не рисковал никто, даже впечатлительные и нервные клиентки держали себя в руках.

Стража Столицы — это серьёзно, те из игроков, кто не понимал этого, своим плачем и стенаниями вызывали насмешки на форумах Терры и в социальных сетях. Шерлок и сам частенько пользовался таким соседством в случаях вроде этого, когда ожидал скандала и недоверия со стороны клиентов.

— Дамочка, не я виноват в ваших проблемах. Вы на меня вышли и сделали заказ, я работу выполнил. Могу поклясться всеми богами, за отдельную плату, конечно. Скрины я вам вышлю сегодня на электронную почту, сразу, как только выйду в реал. У вас будет достоверная информация для беседы с мужем. Подействует, уж вы мне поверьте, это не первый случай в моей практике.

— Это ложь. Я не буду платить. Вы мошенник, придумали эти гадости и пытаетесь обманом из меня деньги тянуть. Вася приличный человек, он депутат Думы, между прочим.

— Эх, дамочка, знали бы вы, сколько я повидал этих депутатов в местах еще более гнилых, чем бордель Тети Сони. Для меня это слово уже давно ругательство. Если меня кто депутатом назовет, так я ему в морду дам и суд меня оправдает. Здесь, на Терре, конечно.

Я понимаю, что вам трудно поверить в такое о человеке, с которым вы всю жизнь прожили, но скрины не подделать. Это как документ с печатью, даже надежнее. Кроме того, если желаете, то я вас за дополнительные деньги отведу туда, и вы все увидите своими глазами.

— Не пойду я в такое место ни за какие деньги. Сколько вы хотите за клятву? Ведь её правда нарушить нельзя?

— Можно, но моментально наступит наказание. Максимально возможный срок каторги без права пересмотра дела, а в случае отказа игрока бить кайлом в жутких условиях десятки лет, пожизненный запрет на вход в игру. Один идиот это на себе проверил, до сих пор обивает все пороги, пытаясь вернуться на любых условиях. Уже согласен и на каторгу, но всё — поезд ушел, и шансов никаких нет. С искином не поспоришь.

— Что-то я слышала на эту тему, он ведь, бедняга, даже пытался с жизнью покончить.

— Не знаю, это вряд ли. Жили же как-то люди и до эпохи Терры. Ничего себе жили, проживет и этот придурок. А доплата за клятву стандартная — пятьдесят червонцев.

— Дорого или не дорого, не важно. Стандарт. И, кроме того, вы меня оскорбляете недоверием, а это может отразиться на моей репутации. В моей работе доверие клиентов это все, иначе меня не наймет никто. Платить будете?

— Ну не мог Вася. Не мог.

— Лечить надо Васю, как и всю Думу, или пороть, что мне лично нравится больше. Платите, вон стража из трактира выходит.

— Ладно, но этой мерзости ведь никто не увидит и не узнает?

— Нет, конфиденциальность — это основа моей работы. Если бы не это… Но будьте спокойны, если вы сами все это не опубликуете, а это меня бы очень обрадовало, то никто ничего не узнает. Если передумаете, то я готов в любом суде выступить. Бесплатно!!! Мне это не свойственно, но при мысли об этом борделе у меня руки трястись начинают. Это уже личное.

Еще через полчаса споров и убеждений Шерлок уже стучал в дверь мага Афанасия, удовлетворенно позвякивая кошельком с золотом. Будет чем сейчас расплатиться за так необходимые в работе свитки с заклинанием слежения.

— А, Шерлок с бородой, здорово, давно ты у меня не был. Аж со вчерашнего вечера. Деньги должно быть принес? Кого облапошил?

Маг сто второго уровня, игрок, одетый в запачканный во всех местах халат с капюшоном, края которого волочились по давно немытому полу, собирая на себя пыль и грязь, открыл дверь и посторонился, пропуская гостя мимо себя в темное, почти ничем не освещенное помещение.

— Привет, Афоня, деньги у меня с собой, а бизнес мой честный и законный, кроме того — нужный людям и полезный.

— Ну да, следить за людьми — это приличное занятие, верю на слово.

— А что? Приличному человеку скрывать нечего, я в основном за мразью всякой слежу и вывожу криминал на чистую воду.

— В основном? Сам себя слышишь?

— Да, бывает и наоборот, пару раз бандиты нанимали за хорошими людьми следить, но я разобрался и больше с ними не работаю. С бандитами, я имею в виду.

— Угу. А деньги ты тогда взял и работу сдал.

— Пришлось, уж больно они были крутые — из красных, ну ты понимаешь, эти и в реале найти могут.

— Всегда ты себе находишь оправдание, ладно, твоя жизнь. Ты что такой нервный? Опять на Тетю Соню нарвался?

— Да, жена того урода, который туда ходит, заказала проследить. По первому впечатлению оба приличные люди, потому и взял заказ, а оказалось такое. Этот Вася еще и депутат Думы. Убивать таких надо.

— Депутатов? Всех? Не кипятись, заходи в дом — дела обсудим. Дума без нас проживет.

— Мы бы без нее тоже, а вот с ней, как-то не очень получается.

— Завел всерьез тебя этот Вася, проходи, садись. Долг весь принес?

Собеседники прошли в дом, с тем, чтобы сесть за стол у окна. Окно, как и все в доме было грязным. Причем настолько, что через него можно было бы смотреть на затмение Солнца, не опасаясь за свое зрение.

— Да, жена Васи ещё и клятву оплатила, так что я даже следующий заказ частично оплачу.

— Правильный подход. Сколько свитков купишь?

— Ты говорил, что изменил в них что-то. Они в результате твоих продвинутых экспериментов не подешевели?

— С чего бы? Подорожали, конечно, но тебе понравится. Радиус действия увеличился вдвое. Пятьдесят метров, но может и до ста, если ты на печать каплю крови капнешь.

— Ух ты, просто великолепно. Это как же мне такой свиток работу облегчит! А куда мне свою кровь капать, если конкретно?

— Я вообще-то имел в виду кровь клиента, того, за кем ты следишь, но твоя мысль мне тоже понравилась. Давай ты капай и ту, и другую. Нет, погоди, на одну печать нельзя, все собьётся к чертям собачьим. Вот — придумал. Две печати будут на одном свитке, класс, все должно получиться. Давай сейчас прямо, я новый свиток сделаю, и мы с тобой всё это здесь и проверим.

— Я в деле, но с тебя скидка на все свитки и за идею, и за участие в эксперименте.

— Ладно, крохобор. По знакомству и как соавтору даже снижу тебе цену. За поисковую пару будешь платить двадцать золотых. Жди здесь, я сейчас всё подготовлю.

Афанасий удалился в соседнюю комнату, а гость поудобнее уселся за столом. Идти в лабораторию мага у него и мысли не возникло. Маг-экспериментатор был бы не против, но один из таких опытов месяца три тому назад пошёл как-то не так, и Шерлоку потом пришлось покупать новый костюм и обувь.

Платить за испорченное Афанасию и в голову бы не пришло, пришлось потратиться самому, что оставило в памяти глубокий след. Сыщик навсегда зарёкся заходить в любую лабораторию магов. От нечего делать он провёл пальцем по столу, что оставило на нем довольно глубокую борозду.

— Интересно, все гении такие? Как можно жить в такой грязи? — мысли текли неспешно, а сам Шерлок прислушивался к шуму из лаборатории. Там что-то позвякивало, был слышен булькающий звук, и вдруг что-то разбилось. Из лаборатории буквально вылетел её владелец, а вслед за ним оттуда же повалили клубы зеленого дыма.

На ходу маг подхватил растерявшегося гостя, и оба выбежали на улицу.

— Мало я с тебя скидки взял. Ты же меня чуть не угробил.

— Зато все получилось. В дом пару дней лучше не входить, но я всё успел с собой взять. Пошли, пробовать будем.

— Ты уверен? Ещё раз так не бабахнет?

— Умеешь ты успокоить. Как пробовать будем?

— Смотри. На этих двух свитках по две печати. Красная и чёрная.

— Ты меня этим убил, без твоих туманных пояснений, сам бы я ни за что не догадался.

— Молчи, остряк, и слушай. На красную капни кровь того, кого ищешь, на чёрную — свою.

— Ты мудр не по годам, сколько тебе, кстати? Вряд ли больше сорока. Где я тебе возьму кровь того, кого хочу найти?

— Твои проблемы. Сейчас для опыта я свою капну, на оба свитка. И ты капай, только мимо печати не заляпай. На, возьми для этого мою иголку.

— Да я лучше себе руку отрежу, чем в себя твою иголку воткну. Ты куда сам-то её втыкал последний раз?

— Не помню. Недели две назад или три брал кровь в зоопарке у Пещерного убийцы.

— Это ещё кто? Вроде я слышал где-то недавно.

— Мышь летучая. Здоровенная и ядовитая до жути.

— Ах, да. И что?

— Кровь у нее очень полезная, я ее планирую в один эликсир добавлять.

— Мне только его не давай, а что с самой мышью?

— Сдохла, зараза, а они редкие. Вот где мне теперь её кровь брать?

— Ты хотел, чтобы я ткнул в себя иголкой, от одного только укола которой в муках погиб несчастный убийца? Ты в курсе, что это самое ядовитое животное на Терре? Отравитель. Убери ее подальше и не смей в себя ею ткнуть. Ты мне сейчас живой нужен, мне эти свитки еще сегодня могут понадобиться. На, возьми мой кинжал, он совершенно чистый. Не знаю, правда, имеешь ли ты хоть отдаленное представление о том, что такое «чистый».

С помощью двух разных кинжалов отважные экспериментаторы нанесли на соответствующие печати по капле крови. Поскольку делали они это в общественном месте, а именно в давешнем сквере, то привлекли к себе внимание. Афанасия знали многие, некоторые имели печальный опыт участия вольного или, чаще, невольного в его опытах и поэтому вскоре среди кустов цветущей сирени остались только двое посетителей. Впрочем, оба были совершенно поглощены своим делом и вокруг смотрели мало.

— Так, всё готово. Теперь ты отходишь метров на двести, нет, лучше триста, даже четыреста.

— Может, уже пятьсот?

— Правильно, молодец, чем дальше, тем лучше. Там сломаешь красную печать и держи руку на чёрной. Если ничего не почувствуешь, то подходи ближе. Когда нагреется чёрная печать, определи по карте расстояние до меня. Не забудь, это очень важно.

— Уж этого-то я точно не забуду, мне же этим пользоваться.

— Дальше сломай черную печать и крутись вокруг своей оси, когда нагреется и надломленная красная печать, значит направление на меня по лучу от чёрной к красной печати. Что такое азимут знаешь? Ладно, не делай такую рожу, верю, что знаешь. Проверь потом всё это тщательно. Затем отойди в сторону метров на двести и повтори процедуру со вторым свитком. Я буду в месте на твоей карте, где пересекутся два луча от двух свитков.

— Лады. Здорово, похоже на прежние, но лучше в сто раз. Ты гений, Афоня. Я твой клиент на веки вечные. А где ты будешь? Здесь, в сквере?

— Что я тут забыл? А ты для надёжности и не должен знать, где я буду. Чистота эксперимента. Иди, время — деньги, мои деньги и твои в данном случае, да и интересно мне, что из этого всего получилось.

Шерлок в азарте от приобретения новых возможностей в своей работе бросился бегом, стараясь поскорее проверить свитки. Уже через четверть часа он получил первый результат.

— Вот гад, в трактир пошёл. Без меня успех обмывает, — пробормотал детектив. Потом ещё раз проверил расстояние, и широкая улыбка осветила его лицо. — Четыреста метров. Лучше самых смелых ожиданий, и по дешевке. Какой же удачный выпал день.

— Привет, Шерлок. Докуда четыреста метров, и чему ты так рад?

Незаметно для экспериментатора из-за спины к нему подошёл стражник и хлопнул его по плечу.

— Мстислав, всё не привыкну, что ты при своих габаритах подкрадываешься совершенно бесшумно. Привет.

Подошедший стражник был старым знакомым, почти приятелем детектива. Габариты Мстислава и в самом деле впечатляли. Много за два метра и с мускулатурой Гефеста, он был подвижен и легок. В движениях чувствовалась ловкость и уверенность

— Ты так увлёкся, что и дракона бы не заметил.

— Так их же не существует, но да. Интересное дело проверял, иначе тебя бы все-таки обнаружил.

— Что, Афанасий снова придумал что-то новое? Свитки опять?

— Да, он же в основном над ними и работает, но в этот раз ему удалось радикально их улучшить.

— Так это поисковые? Четыреста метров? Быть не может.

— Сам себе не верю, но все сходится. Четыреста. Ты пока не говори никому.

— Это ваша тайна, но я буду знать и в случае надобности тебя позову.

— Спасибо. Всегда рад помочь. Охрана порядка — дело наиважнейшее. Куда ты шел?

— В «Страж». Там сегодня раки томленые в отваре синей травы с Великого озера.

— То-то туда Афанасий устремился. Пойдем, я угощаю, благо, есть что отпраздновать и за что выпить.

— Вот скажи мне, Шерлок, ты знаешь, в чем суть синей травы?

— В том, что раки стали синими, а не красными, как положено.

— Положено тебе не красными, а Миленой, она тебе ещё и самых крупных отобрала. Смотри, у меня на блюде некоторые вдвое мельче твоих. И за что тебя бабы любят?

— Моюсь каждый день. Попробуй, Афоня. Вдруг понравится? Тогда заодно наденешь что-нибудь из одежды, а не этот твой халат.

Трое собутыльников сидели за отдельным столиком, который для них специально тщательно протёрла Милена, точнее «Милена совсем как там», игрок, уровень тридцать семь. Огненно-рыжая, слегка полноватая, но энергичная и веселая. Работала она легко и непринужденно, всем казалось, что она улыбается именно им, что прибавляло посетителей этому и так никогда не пустующему заведению.

Девушка выбрала странный ник, намекая на то, что совсем ничего в своём облике не изменила в процессе регистрации. Почему она выбрала себе в мире меча и магии такую работу, объяснить она не могла никому, даже себе самой. Зашла однажды попробовала местной кухни, и это ей так понравилось, что она не заметила, как её обокрали. В смущении от невозможности расплатиться, она предложила отработать долг.

Персонала не хватало, и хозяин согласился. Чем-то всё это её зацепило, и она осталась в этом трактире обслуживать клиентов, стражники среди них составляли большинство, но заходили и игроки. Платил хозяин неплохо, но главным доходом у нее стали чаевые. За веселый нрав, готовность пошутить, улыбчивость, а главное за то, что все это было натуральным, не придуманным и не американским. Не напоказ, а от широкой русской души.

Не красивая, но очень милая, она быстро завоевала симпатии посетителей и ей за это платили с лихвой и добрым словом, и деньгами. Причём последних было столько, что девушка смогла отказаться от работы в реале и даже смогла помогать старшей сестре, от которой ушел муж, оставив ее без денег с двумя дочками. Дашку и Машку трех и пяти лет Милена любила без памяти, и денег для них ей было совсем не жаль.

Глава 4. Сыщик

Так и повелось. Работа, увлечение, игра, помощь и забота о близких. Всё соединилось так удачно. В общем, она производила на всех впечатление вполне счастливого человека, да и была таковым. Это невозможно сыграть, невозможно это и скрыть, Милена стала одной из причин, по которым в трактир приходили и игроки, и стражи.

Повеселиться на полную катушку в обществе стражи при исполнении вряд ли пришло кому-либо в голову, поэтому приходили сюда все в основном поесть, это была вторая, а может быть и первая причина, по которой в главном зале трактира всегда было людно. Единственное место в Столице, да и вообще единственное широко известное в целом мире, где хозяин умел готовить блюда с синей травой.

Трава это была не простая, не только очень редкая и дорогая, а ещё и с необычными свойствами. В умелых руках повара и хозяина заведения Гаврилы, обладающая своей собственной магией, трава меняла не только цвет блюд, в которые её добавляли, но и была источником кулинарных сюрпризов.

Уже во рту она меняла свой вкус и вкус тех же раков, которые сегодня были блюдом дня. Посетитель должен был быть всегда готов, что слегка острый привкус перца сменится на сладковатый или солоноватый, или какой угодно другой. Во всех вариациях блюдо от этого не страдало, оставаясь вкусным и желанным. Эти перемены были своего рода музыкой, меняя всё постоянно, они не меняли главного — ещё не было такого посетителя, которого бы не восхитило мастерство хозяина.

Запивали раков сегодня пивом гномов, приобрести которое в другом месте тоже было не так уж и просто. Товар редкий и дорогой. На троих хороших знакомых, почти друзей, всё это действовало исключительно благоприятно. Улыбчивая Милена постоянно приносила новый кувшин с пивом, раки постепенно исчезали с тарелок, обсуждение новых свитков и перспективы их применения в деле борьбы с криминалом больше напоминало череду тостов за успех и талант изготовителя.

— Молодец ты всё же, Афанасий, хоть и заляпанный.

— Зато испачкаться больше я уже не могу, а это дополнительная степень свободы.

Маг свитков как бы в доказательство этого тезиса пролил пиво на халат, но даже не заметил этого.

— Свобода это вообще главное, для мыслящего индивидуума, без неё творить невозможно. Если постоянно отвлекаться на всякие белые манишки и черные бабочки, толку от тебя и твоей работы никогда не будет.

— Не знал, что бывают черные бабочки.

В страже служили только НПС, и это понятным образом вносило особый колорит в ход беседы двух игроков и стражника.

— Есть такие бабочки, Мстя, то есть Мстислав. Это жуткие существа, они вцепляются в горло человека и лишают его свободы и воли. Человек становится рабом общепринятых норм и правил. Теряет свою суть и начинает безостановочно рубить сук своего таланта, на который, если бы сохранил свободу, мог бы опираться всю свою жизнь.

— Какой ужас. Рабство в Империи запрещено. Таких бабочек нужно уничтожить и освободить людей из рабства…. Какое же хорошее пиво!

— Ты дважды прав, Мстислав. Пиво очень хорошее, до слез жалко, что даже здесь оно так редко бывает. А свобода — это…

— Да, да, да. Мы поняли. Свобода — это когда можно год не мыться, не стирать и не прибираться. А кто это к нам идёт?

Шерлок пил мало, так как вечером планировал выполнение работы, которую переносить на другой день уже было нельзя. Пьянеть ему было поэтому крайне нежелательно, но зато можно было в большей мере оценить меняющиеся оттенки вкуса как раков, так и пива. Само пиво вкус не меняло, но в контрасте, то со сладким, то с перченым привкусом раков являло свои качества в новом свете. Детектив блаженствовал, когда к столу подошёл невысокий плотного сложения человек.

— Честной компании привет, как я погляжу здесь у вас банкет, Мстислав, ты срочно нужен мне. Дело срочное и очень важное. Прощайся с друзьями и пойдём со мной.

— Слушаюсь, господин Андрон. Сейчас иду. Друзья, это следователь стражи Столицы, всем известный господин Андрон, а это мои друзья — маг свитков поиска Афанасий и частный, но честный сыщик Шерлок с бородой.

Мстислав трезвел на глазах и уже пытался встать по стойке смирно. Это почти получилось и почти с первого раза.

— Мы тоже рады, давно хотели и все такое — Афанасий трезвел медленнее или и вовсе не пытался, кружку с пивом он, в отличие от остальных, из рук не выпустил. Уж очень хорошим было это пиво. Кроме того, извиняло мага-экспериментатора то, что о новом знакомом он не слышал никогда и ничего. Найти в Столице ещё одного такого игрока было бы трудно.

Только на прошлой неделе с каторги вернулся член клана Предвестников, маг огня двухсотого уровня с ником Наг Нагибатор. Сел Наг ни за что. Буквально. Сел за то, что ничего не делал. Был пьян и не прореагировал на просьбу стражи о помощи. Чем Наг мог бы помочь Андрону теперь уже не помнил никто, зато все обсуждали яркие воспоминания узника совести и спиртных напитков, фрагменты которых он постоянно выкладывал в одноклассниках.

Скрины того, что он ел последний месяц и жуткие условия сырых подземелий, в которых он это делал, повысили авторитет стражи вообще и Андрона в особенности. При этом потребление спиртного в Столице резко сократилось. Временно, конечно, но все же. Некоторые диетологи в реале стали советовать пациентам с лишним весом почаще смотреть эти скрины с целью вызвать отвращение к той еде, которую ел Наг, а заодно и ко всей остальной.

— А у тебя, Мстислав, интересные друзья. Полезные для нашего дела. Господа, вы нужны страже.

От этих слов стало тихо. Не все в зале сразу заметили, кто именно произнёс сакральную фразу, но услышали её все. Ещё через минуту все присутствующие уже знали, кто именно вошёл в заведение, и взгляды всех присутствующих устремились на одного человека.

Андрон или сделал вид, или на самом деле не обратил на происходящее вокруг него никакого внимания. Он молча ждал ответа.

— Я готов, и окажу все возможное содействие закону.

— А вот хрен тебе, я пьян и буду пить дальше.

— Господин следователь, я, как и вся стража, в вашем полном распоряжении.

Все трое собутыльников ответили по-разному, Андрон спокойно их осмотрел и произнёс:

— Мстислав, Шерлок берите своего друга и следуйте за мной, будет интересно.

— Правда? Тогда я и сам пойду, но вы обещали, — сам того не зная, а может быть и умышленно, следователь нашёл нужное слово. То самое слово, которым, как дудочкой крысолова, можно заманить любого изобретателя куда угодно. Совершенно пьяный Афанасий умудрился обогнать друзей и даже самого Андрона и первым добрался до выхода из трактира. Следователь стражи, весьма довольный собой, только улыбнулся, глядя на это.

Застолье троих друзей к этому времени продолжалось уже довольно долго, и на улице почти стемнело. Посвежело, и ветер усилился, что помогло слегка протрезветь Афанасию. Группа довольно быстрым шагом устремилась к окраине города. Шли быстро и молча. Возможно, что так Андрон хотел ускоренным способом привести спутников в нужное состояние. Со всеми, кроме Афанасия, это сработало, но и тот уже не выглядел таким весёлым и счастливым, как десять минут назад. Маленький отряд двигался всё быстрее и вскоре все они прошли через северные ворота столичной крепостной стены и, свернув с дороги, углубились в берёзовую рощу.

— Мы здесь, — из-за кустов жимолости вышел пожилой стражник.

— Хорошо, значит, мы пришли, — Андрон, не останавливаясь, прошёл туда, откуда появился его подчинённый. Ещё через минуту все оказались на поляне. Пока все шли через лесок, появилась жёлтая луна, и стало светлее.

— Надеюсь, что теперь все в надлежащей форме.

Андрон осмотрел как свою команду, так и тех стражников, которые их встретили на окраине леса.

— Слушайте внимательно, повторять не буду. Три часа назад трое стражников, в их числе твой, Мстислав, напарник Владилен, шли в Столицу из Хитрово, где несли обычную вахту и обеспечивали порядок. Владилен с дороги услышал что-то подозрительное и пошёл проверить. Почему не пошли все трое, я выясню позже.

Ушедший не вернулся ни через пять минут, как обещал своим сослуживцам, ни позже. Поиски привели на это место. Здесь нашли серебряный зачарованный знак стражи и следы борьбы. Мы не имеем большого опыта работы в лесах, все наши маги сегодня в гильдии магов исследуют нечто важное, новое и тайное, что было привезено с далёкого севера три дня назад. Нужно быстро разобраться в произошедшем, найти пропавшего стражника и наказать всех виновных. В том, что произошло именно преступление, у меня лично сомнений нет. Мстислав, что ты думаешь об этом?

— Нужно торопиться, ведь времени уже прошло много. Парень он молодой, мог увлечься, желая показать себя с лучшей стороны, и сразу побежал на шум. Бегает он быстро и мог далеко опередить менее подвижных ветеранов стражи. Предлагаю позволить Шерлоку всё здесь осмотреть. За пределами Столицы он работает даже чаще, чем внутри её стен и знает доподлинно то, как вести поиск в лесу.

— Разумно, теперь вам слово, Афанасий.

— Мне? Я тут каким боком? А на знаке не осталось следов крови, волос или ещё чего?

Афанасий уже протрезвел и даже не жалел об этом, ему стало таки интересно и он втянулся в общую работу. Следователь внимательно всмотрелся в глаза каждого, что-то для себя решил и стал отдавать распоряжения:

— Ясно. Шерлок, осмотри место предполагаемого преступления. Вы двое ему в помощь, зажгите магический светильник и делайте всё, что нужно. Афанасий, тщательно осмотри знак и выскажи своё мнение. Я пойду обратно к дороге. Скоро подойдёт сотня императорских егерей, и они начнут прочёсывать лес и пашни. Мстислав, ты сходи в Хитрово и поспрашивай там. Это твой напарник и ученик, ты лучше знаешь, чем он мог там заинтересоваться или с кем мог там встретиться. Зайди в деревенский трактир, в храм, поговори со старостой. Может, там случилось что-нибудь необычное. Это всё. Выполняйте!

Все сразу пришли в движение и занялись порученными делами.

Шерлок, после того, как окончательно принял решение работать в игре сыщиком, серьёзно прокачал охотника, сделав упор на поиске следов, повадках зверей, знании состояния земли или травы после тех или иных событий. В общем, следопыт он был и хорошо обученный, и имеющий приличный опыт. Пару раз ему поручали поиск потерянных в лесу ценностей, а один раз неадекватные родители умудрились вывести своего ребёнка десяти лет за стены Столицы и потеряли его во время пикника на природе.

Мальчишка, как оказалось, сам удрал, чтобы подольше побыть в волшебном лесу волшебного мира и найден был через три часа спящим под ёлкой. Парень был в восторге и болтал без умолку всю обратную дорогу. Протащить незаметно всю компанию обратно в Столицу в ночное время было совсем не просто, но зато это был самый большой заработок Шерлока за всю его карьеру сыщика.

Сейчас все эти навыки и ранги пригодились и в сопровождении двух стражей, освещавших фонарями все вокруг и у себя под ногами, он тщательно обследовал каждую травинку. Именно на травинке, точнее на листе подорожника, он обнаружил следы крови. Каплей это назвать было никак нельзя, но сыщик надеялся, что Афанасию хватит и той коричневатой полоски на зеленом листе, ничего другого обнаружить не удалось. Потратив ещё полчаса, он убедился, что ничего больше найти не удаётся и вернулся к приятелю.

— Афоня, смотри, это кровь на листе подорожника. Хватит её, чтобы сработали твои печати?

— А я откуда знаю? Будем пробовать, листик этот аккуратно разрежь на две части и приложишь их к печатям вместо капли крови. При удаче может получиться. Давай, делай.

— Подожди, дождёмся Андрона. Он и егерей приведёт, и сам будет свидетелем применения твоего изобретения. Если ему понравится, то у тебя заказов будет на сто лет вперёд.

— Ты всерьёз думаешь, что я буду всю жизнь одни и те же свитки делать? Я тебе кто? Робот или изобретатель?

— Ладно, Афоня, не кипятись, это я так, к слову. Но ведь не помешает тебе такая известность. На худой конец, ты просто продашь технологию той же Гильдии магов или ещё кому. Денег много не бывает. Вспомни, сколько раз ты мне про грошовый долг напоминал.

— Не из жадности, а исключительно с целью поддержания порядка. За чужой труд нужно всегда платить.

Друзья ещё долго препирались, главным образом, чтобы не скучать в полутёмном лесу и прекратили это пустое занятие с возвращением Андрона. Тот пришёл в сопровождении отряда егерей и сразу потребовал отчёта. Выслушав всех, он начал отдавать распоряжения.

— Афанасий, сколько у тебя с собой свитков поиска?

— Четыре, я их всего шесть успел сделать до того, как решил один усилитель проверить. Надо будет завтра дом проветрить. С другой стороны, все крысы и мыши теперь точно издохнут.

— Ясно, Шерлок, что-нибудь нашел?

— Да, следы крови на траве, Афанасий думает, что может получиться.

— Думаю, но не гарантирую.

— Я всё понял. Шерлок, у тебя, как я понял, уже есть опыт применения новых свитков. Бери два и узнай, где сейчас находится тот, кто пролил тут свою кровь.

По проверенной совсем недавно схеме частный сыщик определил место и повёл к нему весь отряд. Шли недолго, и вскоре все уже спустились в заросший бурьяном и заваленный сухими ветками овраг. В любом другом случае туда спускаться никому и в голову бы не пришло.

Сейчас же Шерлок, демонстрируя так важной и нужной для его профессии страже своё рвение и готовность рисковать, спустился вниз первым и шёл напролом к месту, где ожидал увидеть тело убитого стражника. Само место это наводило на такие мысли, оно идеально подходило для того, чтобы спрятать наскоро убитого стража и после этого скрыться побыстрее.

На этот раз сыщик ошибся. На том месте, которое он определил на карте по пересечению двух векторов от свитков, они не обнаружили ничего. То есть там было много чего, но тела стражника не было, не было там и других тел, что привело сыщика в недоумение.

— Афоня, что-то в этот раз не сработало. Ты что-то напутал в спешке, когда из лаборатории своей удирал без оглядки.

— Вряд ли. Свитки все одинаковые были. Я здесь ни при чем. Копай в другом месте, сыщик недоделанный.

— Точно, Афоня, ты гений. Господин следователь, нужно копать здесь.

Идею Андрон оценил и через пять минут был развернут поиск подземелья сразу в двух направлениях. Десяток егерей, у которых нашлось с десяток единиц инструмента, нечто вроде сапёрных лопаток, копали яму, а остальные на ощупь искали поблизости вход, люк или нечто подобное. Повезло тем, кто шёл к цели напрямую.

Повезло — не совсем точное слово, ямщики, (в детстве я думал, что так называют тех, кто копает ямы) дружно провалились уже через полчаса работы. Снизу донеслись крики и стоны и уже без команды следом за товарищами вниз по верёвкам быстро спустились егеря в полной боевой готовности. Никто не погиб, хотя высота падения была больше пяти метров. Причиной тому стали корни деревьев, которые в изобилии торчали сейчас по краям образовавшегося провала. За эти корни зацепились многие, остальные успели ухватиться за товарищей.

Глава 5. Сыщик

Вслед за егерями вниз спустились и остальные, оказавшись при этом в центре подземного зала или пещеры. Скорее всё же зала, так как это место было явно не естественного происхождения. Почти правильный овал в плане. В центре зала стоял саркофаг.

— Снимите крышку, но осторожно, — Андрон, не найдя ничего иного отдал приказ егерям.

Осторожно, с явной опаской, четверо самых крепких с виду егерей ухватились половчее за крышку и медленно её подняли. Все невольно отпрянули, но ничего не произошло. Крышку отложили в сторону, а внутри саркофага обнаружился человек в форме стражи Столицы. Он был совершенно неподвижен, но при этом было сразу понятно, что это не покойник.

— Усыпили, гады.

— Афанасий, чтоб тебе, это и так понятно. Ты же маг, сделай что-нибудь.

— У меня лекарь только по минимуму, иногда в свитки приходится разное вставлять. Как снять это заклинание я не знаю. Да если бы и знал, то не рискнул бы. Мало ли кто наложил эту дрянь на парня и какой у этого отморозка уровень. Так и убить можно. Стражника!!! Я такие эксперименты на людях не ставлю.

— Это ты прав. Я не подумал, — Шерлоку стало не по себе. В игре все игроки умирали и возрождались не единожды, а вот неписи умирали навсегда. Сейчас в азарте поиска он это обстоятельство упустил из виду. Стыдно ему было ещё и потому, что первая мысль его была о том, чтобы Андрон и стражники не поняли и не заметили его оплошности и не решили, что ему их жизнь или смерть безразлична.

Раздираемый желанием повысить репутацию у стражей и совестью, этих разных сторон своей натуры, он отошёл подальше от саркофага и стал делать вид, что ощупывает стены на предмет поиска выхода или входа в этот зал. Вскоре и остальные присоединились к этой работе, но найти не смогли ничего. Раненых тем временем подняли наверх и на сделанных на скорую руку носилках унесли в Столицу.

— Господин Андрон, а не может так случиться, что событие, в результате которого все лучшие маги Столицы сейчас находятся в своей гильдии — не случайность? Мне странным кажется, что два таких крайне редких события, как нападение на стража и отсутствие всех магов на местах их службы, совпали по времени.

— А вот это, Шерлок с бородой, правильная мысль. Мне нужно будет об этом подумать. Спасибо.

— Рад помочь страже. Закон превыше всего, — сыщик так резко перешёл от страха всё испортить в своих отношениях со стражей и тем самым потерять возможность заниматься в игре выбранным делом, к радости от быстро обнаруженного важного обстоятельства дела и от получения благодарности на столь высоком уровне, что забыл о том, что пытался найти выход из зала и подошёл к следователю с новой идеей:

— Господин Андрон, а что если попробовать копать во все стороны…

Закончить он не успел. В зале полыхнуло, открылся портал чёрного цвета. Из него вышел странного вида старик, или некто отдалённо похожий на пожилого человека. Даже не так. Просто отдалённо похожий на человека.

— Черт, а ведь это не человек! — изумлённо успел подумать Шерлок и замер. Замерли и все вокруг, кроме одного человека или не человека. Сгорбленная фигура в чёрной мантии прошествовала от портала к саркофагу. Некто очень странный и могущественный, не обращая внимания на обездвиженную им стражу, заглянул в опустевший совсем недавно саркофаг. Раздался звук, отдалённо напоминавший то ли речь, то ли шипение.

Чёрный маг, как мысленно назвал непрошеного гостя или подлинного хозяина этого зала Шерлок, направил ладонь на стоявшего ближе всех стража. Тот не смог пошевелиться сам, но был поднят силой заклинания в воздух.

— Левитация, — Шерлок, как и все, не мог двигаться, но мыслить это ему не помешало.

Стражник был помещён на опустевшее место в саркофаге. Старец продолжил что-то говорить или шипеть, потом замолчал. Стало так тихо, что Шерлок не слышал вообще ничего. Только теперь он понял, как много тихих незначительных на первый взгляд шумов слышал до этого.

Шёпот ветра в листве деревьев, стоявших на самом краю оврага, пенье птиц, шаги егерей, даже их дыханье и шорох одежды. Даже своё дыханье и стук сердца. Раньше эти звуки были всегда, но где-то на заднем плане сознания, не нужные и не важные. Сейчас же было тихо совсем. Шерлок даже испугался, что умер и что умер не в игре а в реале, в своей капсуле, на покупку которой взял совсем недавно довольно крупный кредит.

Все замерло и внутри, и снаружи, так Шерлок не пугался ещё ни разу за всю свою жизнь. Лучше смерть — неожиданно для себя подумал он.

Тем временем тело стражника почернело и сжалось, превратившись в мумию, потом и вовсе рассыпалось в прах. Вокруг саркофага на земле возникло чёрное пятно, которое медленно втянуло в себя и саркофаг с прахом покойника, и чёрного мага, после чего раздался громкий хлопок, и пятно исчезло без следа. Все вокруг попадали на землю. Перед глазами Шерлока поплыло всемирное сообщение:

ГЛОБАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ — СИЛЫ ТЬМЫ ПОХИТИЛИ ИЗ ХРАМА ВЕРХОВНОЙ БОГИНИ СВЕТА ЛИРЫ СИНЮЮ ПТИЦУ УДАЧИ И КОЛЬЦО БОЖЕСТВЕННОЙ ВЛАСТИ.

ЕСЛИ КОЛЬЦО НЕ ВЕРНУТЬ, БОГИНЯ БУДЕТ ПОВЕРЖЕНА И ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ УЙДЕТ В МИР ТЕНЕЙ И МЕРТВЫХ.

СВЕТЛЫЕ БОГИ ПРИЗЫВАЮТ ГЕРОЕВ ПРОРВАТЬ ЗАВЕСУ ТЬМЫ, РАЗБИТЬ АРМИИ ВРАГОВ, ВЕРНУТЬ КОЛЬЦО И ЗАЩИТИТЬ БОГИНЮ!

Дом Афанасия сегодня было не узнать. После событий жуткой ночи в лесу Андрон, придя в себя и приведя в порядок всех вокруг, выставил оцепление по периметру оврага и патрули вблизи него. Шерлок и Афанасий были отпущены домой, но обоих следователь предупредил, чтобы эта информация не была разглашена. Обоим пришлось поклясться всеми богами. Так же Андрон сообщил им, что зайдёт ближе к полудню в дом Афанасия, и они втроём обсудят всё это дело и его перспективы.

Оба друга добирались обратно молча, сказалась усталость, да и было им что обдумать. Думали они, как позже выяснилось, о разном. Шерлок пытался понять, что, собственно, произошло в лесу, и как это всё скажется на нем любимом. Афанасий так же молча страдал от горькой перспективы принимать у себя дома такого влиятельного гостя. Мысль о том, что придется наводить в доме порядок, привела его в ужас. Мог рухнуть весь уклад его жизни. По дороге они встретили Милену, которая шла по улице после закрытия «Стража» домой.

Афанасий счёл это даром и перстом судьбы и пожаловался девушке на свою беду, расчёт его был прост, но точен. Женщины в принципе ненавидят грязь и беспорядок, кроме того, маг держал в голове тех более крупных раков, которых давеча Милена подкладывала на тарелку его приятеля. Результатом стало то, что с утра весь дом Афанасия был перевернут вверх дном. Почти вся мебель была выставлена в маленький внутренний дворик, который и так был завален хламом.

Так, во всяком случае, это всё оценила и высказалась Милена. Попытки Афанасия переубедить это воплощение бодрости, оптимизма и самоуверенности и доказать гостье, что это временный склад крайне полезных и необходимых вещей, провалились с треском и рассыпались в прах. Точнее, треснул один из сундуков, который стоял под навесом, а прахом было то, что оттуда вывалилось.

Афанасий сначала расстроился, но потом отвлёкся и стал с интересом исследовать содержание разбитого и прогнившего сундука. Что им туда было положено и когда это было так и осталось тайной для всех. Афанасий вспомнить этого не смог, исследования не дали ничего, кроме уверенности в том, что здесь долго жили мыши, и жилось им в сундуке хорошо.

Пока мрачный хозяин рылся во дворе, Милена без всякой магии вычистила и вымыла весь дом от чердака до подвала. Все вокруг сияло чистотой, Шерлок, который, несмотря на предложения помочь, тоже был выставлен во двор, недоверчиво зашёл вовнутрь вместе с хозяином, после того, как им это было позволено. Оба не узнали привычных помещений. Сквозь чистые окна утренний свет падал на чистейшие полы и стены. Все было протёрто, отполировано, отмыто… В общем, грязи не было совсем

Совсем не уставшая и по прежнему весёлая Милена с усмешкой наблюдала за процессом изменения выражений лиц друзей. Любопытство и недоверие сменялось изумлением.

Дом действительно было не узнать. Часть предметов со двора была допущена обратно, после тщательной ревизии и санитарной обработки. Всё остальное было погружено на телегу, которую Милена вместе с возницей по имени Грым заказала ещё с утра.

Весь хлам был продан этому самому вознице за десять серебряных и через час тот же возница привёз с цветочного рынка целый воз рассады и кустов для приведения в порядок двора. Обошлось это всё относительно недорого, так как покупал это все Грым у своего брата, с которым жил в Хитрово. Старший брат выращивал и продавал все для столичных двориков, а младший перевозил и высаживал это у заказчиков.

Сосед Трофим, увидевший все эти перемены из окна своего дома, зашёл узнать, от чего умер Афанасий и где его будут хоронить. Самого Афанасия он не узнал, так как тот был отправлен утром в баню, а после возвращения одет в то, что было найдено Миленой в одном из шкафов. Как оказалось, это была точная копия того халата, в котором жил Афанасий, почти никогда его не снимая.

Напрягши мозг, маг свитков вспомнил, что купил он один, а второй получил как бонус. Дело в том, что так с ним расплатился небогатый клиент, купивший свитки поиска своей жены. Удалось ли этому клиенту найти жену, Афанасий так и не узнал, а про второй халат забыл. За ненадобностью, как он это объяснил Милене.

Всё преобразилось, в центре дворика радовал глаз довольно приличных размеров куст цветущей сирени, рядом стояла чугунная художественного литья скамейка, найденная Миленой в подвале. Оттуда же был извлечён столик, совершенно очевидно заказанный прежним владельцем у того же мастера, что и скамейка.

Кроме них в подвале был обнаружен сундучок с книгой и дюжиной глиняных статуэток. Афанасий мгновенно на это прореагировал. Сел на скамейку положил находки на столик, открыл книгу и перестал существовать для всех окружающих.

Зная друга, Шерлок убедил Милену оставить его в покое, и они на пару довели возрождение жилища до финала. В чистой гостиной на сверкающем полировкой столе стояла хрустальная ваза с цветами, Новые занавеси темно малинового цвета, расшитые золотым узором, приятно гармонировали с дубовыми резными панелями, которыми, как оказалось, была обшита большая часть дома. Раньше их просто было не видно под слоем грязи и налипшей пыли.

Единственным местом в доме, не подвергшемся переменам, была лаборатория. Шерлок туда зайти отказался наотрез, Милена зашла на минутку, но, посмотрев на булькающую в колбах жидкость, на подозрительный глаз, плавающий в банке и смотрящий по сторонам, на тревожно мигающий светильник, решила не рисковать уровнем и отступила.

Кроме чистоты и нахождения массы нужных и полезных предметов уборка привела еще к одному результату. Шерлок, помогая девушке, втянулся в разговор с ней и пропал. Веселая, непосредственная, работящая и добродушная… Впервые в жизни Шерлок задумался о создании семьи.