««Первый». Том 2»

«Первый». Том 2

Глава 1. Единственный шанс

На первые три зала пещеры было потрачено порядка пяти минут. Переодеться я решил в пещере с медведями. Все самые нужные вещи из сундуков Патриарха и трофеи, снятые со стражей Храма Смерти были на мне. Мне предстоит серьезный бой с вампиром. Он, может быть, знает, что это будет в последний раз, и тщательнее приготовился к нему.

Что лежало в сундуках, он тоже может знать, и это осложняет мое положение. Я рискую потерять почти все, что получил за эти месяцы в игре — лучшие вещи, что сейчас на мне, половину заработанных нераспределенных очков, которые при поражении пропадут. И другого шанса пройти это испытание у меня уже не будет. Стирать перса мне уже невыгодно, да и связи здесь порвать я не смогу. Нужно выручать Лизку и Пуха.

Я дал себе минуту передохнуть и окончательно все проверить.

Это есть мой последний и решительный бой с вампиром.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

Эти заклинания, по моему плану, были первым ударом в длительном бою. И я начал произносить их еще в тоннеле — на входе в пещеру вампира.

— Вот и ты, сегодня я убью тебя в сотый и последний раз. Надоел ты мне. Вор. Ты думаешь что, надев краденое, сможешь быть равен мне?

— Нет, вампир, ты мне не ровня. Хоть и приоделся ты к нашей нынешней встрече посерьезнее, чем обычно. Боишься? Правильно. Но сегодня тебе повезло, я очень тороплюсь, и потому буду убивать тебя быстро. Поверь, в ином случае тебе бы пришлось многое пережить сегодня.

— Смешно. Я вампир! У меня сто пятидесятый уровень! Меня обучал сам Патриарх! Ты же, глупый человек — новичок десятого уровня. Но я дам тебе шанс. Ты можешь нанести первый удар.

Оба меча я держал за спиной, чтобы их появление стало неожиданным. К вампиру я бросился, все еще держа мечи так, чтобы он их не увидел. Вампир стоял в центре зала и ждал меня, на его лице явно было видно изумление от такой моей тактики. Я рассчитывал, что кираса поглотит первые несколько ударов, и это даст мне некоторое преимущество. Без необходимости думать об обороне, я буду эффективнее в атаке.

Но я ошибся, вампир, должно быть, знал, что именно я получил в виде призов и был готов. Первые удары, которые он мне нанёс, были совершенно незначительными.

Слабая молния и дешевый кинжал, причем мой собственный — один из тех, что я здесь потерял в одном из прежних посещений этого места. От прямого столкновения он уклонился и еще несколько раз повторил свои действия. Каждый последующий удар кираса поглощала все в меньшей степени. Я перешел к варианту номер два. Перестав гоняться за неуловимым вампиром, я выбрал момент и просто побежал на выход. Раньше я этого всерьез не планировал, только как отвлекающий маневр, но сейчас мне нужно было спешить. Если бы он меня просто пропустил, то я бы, возможно, ушел без трофеев.

Но он решил, что я опять его обманул, и бросился в атаку. Мы схлестнулись. Он атаковал, держа кинжал в левой руке, а меч в правой. Уклонившись от прямой атаки, я вынул мечи из-за спины. Зрачки вампира изумленно расширились. Этого он точно не ожидал. В его глазах я увидел страх. Что-то о событиях в Империи Тьмы, вызвавших смерть архимага и стражей храма Смерти, он наверняка знал.

— Так это был ты! Но это невозможно!!! Как ты смог?

От изумления он потерял концентрацию, и я сделал удачный выпад. Вампир отшатнулся — он получил рану в правое плечо. Рана была несерьезной, но это придало уверенности мне и усилило его растерянность. Сам я в начале боя был не до конца в себе уверен, так как реальных боев у меня до этого момента не было. Только учебные. Мой соперник же, после первой растерянности, пришел в себя, и бой выровнялся. Он явно был более умелым фехтовальщиком и магом. Но у меня еще есть козыри в рукаве.

Я значительно сильнее. Все мои характеристики должны намного превосходить возможности моего врага. Уровень сто пятьдесят — это значит, что он за свою жизнь распределил семьсот пятьдесят очков, у меня с вещами — в четыре раза больше. Более того, в случае необходимости я могу увеличить любую из них, как минимум, вдвое.

Но постепенно вампир пришел в себя и стал меня теснить дальше от выхода. Опыта и умения у него было явно больше. Периодически мы обменивались ударами магии. Мои вещи меня оберегали, поглощая часть ущерба, но несколько выпадов я пропустил. Кираса помогла, но часть резервов я потерял. На левой руке у меня появилась глубокая царапина.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ИСЦЕЛЕНИЕ -

Накопители еще полны, резервы и силы я себе восстановил. Пора, решил я, и атаковал его серией ударов, которые последнее время чаще всего тренировал со Зваром именно для этого случая. Все получилось, я все сделал правильно, Звар бы меня похвалил. Но цели я не достиг, даже царапины вампиру не нанес.

— И это все, что ты можешь? Мне опять становится смешно, как в день нашего знакомства. Наше знакомство и расставание будут одинаково смешны и нелепы.

Я не ответил. Бой перешел в неожиданную и неприятную для меня фазу. Я отступил еще дальше, и позади меня уже был коридор, по которому я вошел в зал. Больше всего меня удивило то, что самые мои мощные заклинания, никогда меня не подводившие, сейчас никак не повлияли на моего врага.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

Вампир даже не замедлился. Как воин я слабее, магия не помогает, только за счет уникальной экипировки еще держусь. Из сумки дракона я достал медведя в полной броне гномов. Ситуация критическая и нужно использовать все резервы. Вампир только усмехнулся. Медведь еще был заморожен заклинанием и поэтому неподвижен. Но мой враг не мог знать, как быстро тот обретет подвижность, и что будет делать после этого. Я этого тоже не знал, но психологическое преимущество это мне должно дать.

Я отступил еще немного, и у вампира появился выбор — или преследовать меня и оставить за спиной угрозу в виде медведя, или пытаться его убить. Если он оставит медведя за спиной, то он все же идиот. Если он будет наносить удары зверю, то тот быстрее очнется и атакует вампира. У меня будет возможность его обойти так, чтобы он был между мной и моим зверем. Судя по всему, вампира посетили те же мысли, и он заколебался. Я воспользовался паузой и сместился влево. Теперь враг был уже между мной и медведем.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— РАЗРЯД -

Неожиданно молния мне удалась, как никогда раньше, это удивило и напугало вампира. Мой опыт использования магии в этом бою и огромный интеллект сработали, враг ощутимо замедлился и выпил какой-то эликсир. Я сделал шаг вперед, и он попятился, но неожиданно перепрыгнул через медведя, и в полете достал еще одну склянку, разбив ее о голову зверя. Какая-то жидкость черного цвета задымилась при соприкосновении с доспехами медведя и быстро проела их. В отверстие вампир вонзил один из кинжалов.

— Теперь ты видишь, что я умнее и все предвидел? Тебе недолго осталось, скоро ты умрешь.

Что же делать? Попробую отступить обратно в коридор, там можно отдохнуть и подумать. Несколько ложных выпадов, и я быстро пячусь спиной к коридору. Вот он уже рядом, и я смогу перевести дух и подумать. Еще шаг, и все.

Выход из зала назад закрыт, спиной я уперся в прозрачную преграду. Вампир ухмыльнулся.

— Не ждал? Я подготовился. Давай что-нибудь другое.

— На! — неожиданно даже для себя, я сделал пару ложных выпадов и бросил вперёд оба меча. Один ему в лицо, другой в ногу, которую вампир слегка выставил вперед. То, что я рискнул остаться без оружия, помогло, это застало его врасплох. Второй меч серьезно ранил гада в ногу, и заставил его сделать три шага назад. В этот момент я вспомнил, как на стену слева от меня однажды залез мой враг, и у меня родился план. Руки без мечей совершенно свободны, и я быстро поднялся по стене метра на три, используя резьбу по камню и элементы декора.

— Тебе это не поможет. Раны у меня скоро затянутся, и я смогу достать тебя наверху. Слезай и прими смерть. В благодарность за то, что ты подарил мне два таких меча, я убью тебя быстро.

Хромая, он подошел к стене. С ухмылкой, за которой хотел скрыть боль, причиняемую ранами, бросил в меня кинжал.

В этот момент я сделал сразу несколько движений. Оттолкнувшись от стены, я прыгнул вперед и вверх, делая сальто, достал из сумки дракона и бросил ему в лицо левой рукой кинжал.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

Заклинания я просто проорал. И в момент, когда сам при вращении находился вниз головой, вынул правой рукой из сумки ВАЛУН. Что из этого сработало, я так не понял. Вампир поскользнулся в луже моей и собственной крови, отбил мечом кинжал, но от огромного валуна не успел отклониться до конца — ноги до пояса ему придавило. На его лице были видны боль, изумление и страх. Еще два меча я вынул из сумки дракона и оба вонзил вампиру в глаза. Он еще успел отмахнуться мечом и едва не отрубил мне правую ногу. Как же больно.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ИСЦЕЛЕНИЕ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ИСЦЕЛЕНИЕ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ИСЦЕЛЕНИЕ -

Он все еще жив, но остальное уже просто. Удар мечом, и голова его покатилась по полу.

Совершенно нет сил. Я сел на пол рядом с телом поверженного врага. Пару минут нужно отдышаться и унять дрожь. Я едва не проиграл. Он и вправду серьезно подготовился.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ИСЦЕЛЕНИЕ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ИСЦЕЛЕНИЕ -

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

— ИСЦЕЛЕНИЕ -

Все, хватит расслабляться, Лизка и Пух могут быть в опасности. Меня ждут и в меня верят. Нужно встать.

К валуну я прижался всем телом. Спасибо, выручил. Опять! Хоть и простой камень, а я без него, как без рук.

Поднял все свои вещи и забрал трофеи с вампира. Трон тоже был помещен в сумку дракона. Для коллекции. Забрал и последний сундук, загляну в него потом.

После всего этого моментально очистил все тайники.

Еще раз оглянувшись на это странное место, где я столько пережил и плохого, и хорошего, я сделал шаг на выход.

ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫЙ ИЗ ИГРОКОВ КОМУ УДАЛОСЬ ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ № 3 ЛОКАЦИИ «УЩЕЛЬЕ ГРОМА».

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — «ВСЕГДА ПЕРВЫЙ В БОЮ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. «КНИГА О ВРЕМЕНИ И О СЕБЕ».

2. «ЩИТ БОГАТЫРЯ ДАНИЛЫ СВЕТЛОГО» сила + 250.

3. «КОПЬЁ СУДЬБЫ»???

ВЫБИРАЮ п. 1 — Книгу. Сразу посмотрел. Уж очень заинтриговало название. Книга меня потрясла до глубины души. Она была большой и древней. И еще — она была ПУСТОЙ! Все страницы были абсолютно белыми, без малейшего следа чернил.

ВЫ УБИЛИ ВАМПИРА, УРОВЕНЬ КОТОРОГО ВЫШЕ ВАШЕГО В ПЯТНАДЦАТЬ РАЗ — ВСЕ БОГИ УЗНАЛИ О ВАШЕМ ПОДВИГЕ.

ВЕЛИЧАЙШИЙ ГЕРОЙ МИХ, ОТНЫНЕ ВАШЕ ИМЯ ЗНАЮТ ВСЕ!!!

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — «ИЛЬЯ МУРОМЕЦ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ.

1. 100 000 ЗОЛОТЫХ.

2. «ШЛЕМ БОГАТЫРЯ ДАНИЛЫ СВЕТЛОГО» сила + 200.

3. СТАТУЯ В АЛЛЕЕ ГЕРОЕВ СТОЛИЦЫ ИМПЕРИИ СВЕТА.

ВЫБИРАЮ П. 1 — на первых порах для обустройства будут нужны игровые наличные.

ИГРОК, ВЫ ПОКИНУЛИ ЛОКАЦИЮ ДЛЯ НОВИЧКОВ И ВХОДИТЕ В БОЛЬШУЮ ИГРУ. ВНИМАТЕЛЬНО ИЗУЧИТЕ ПРАВИЛА И ЗАКОНЫ ЭТОГО МИРА.

Правила для игроков, покидающих локацию для новичков.

Игроки могут по желанию менять место привязки и возрождаться на нем.

В случае если игрок теряет все уровни вплоть до десятого, он возрождается в том месте, где вышел из локации новичков в большую игру.

Находиться в любом городе Империи игроки могут только днем. На ночь необходимо поселиться в гостиницу или таверну. При этом происходит регистрация игрока. Сведения для регистрации необходимо сообщать точно. Наказание за нарушение этого правила — каторга. Срок наказания устанавливает суд. За отказ от отбывания любого наказания по приговору суда — принудительное удаление персонажа и запрет на дальнейшее участие в игре Терра.

После смерти игрок теряет один уровень и пять очков характеристик, распределенных игроком при его последнем повышении. Это основные изменения в правилах по сравнению с правилами для локаций новичков. Остальное вы должны узнать сами на собственном опыте, или из общения с персонажами мира Терра.

В игре будут происходить обновления, внимательно следите за объявлениями.

УДАЧНОЙ ВАМ ИГРЫ!

ОТ АВТОРА: ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ, ПРИШЕДШИХ СЮДА ВПЕРВЫЕ С САЙТА ЛИТРЕС, ПО ПОНЯТНЫМ ПРИЧИНАМ ВВОДИТСЯ СКИДКА В ВИДЕ ПРОМОКОДА (НА ТОМ ИЗ ЧИСЛА ДОСТУПНЫХ НА МОМЕНТ ОБРАЩЕНИЯ КО МНЕ)

ШАГ ВПЕРЕД.

— И где это я? — садик какой-то.

ИГРОК, ВЫ СТАЛИ ПЕРВЫМ, КТО ПОПАЛ В «САД ВЕЧНОЙ КРАСОТЫ» БОГИНИ СВЕТА И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ — «ЛЮБИМЕЦ БОГОВ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. «ПЕРЧАТКА СТРЕЛКА-ЛУЧНИКА», класс Легендарный, ловкость + 200.

2. ВСЕМИРНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ О ВАШЕМ ПОДВИГЕ.

3. 100000 золотых.

Выбираю п. 1.

— Долго же ты добирался. Я уже думала сама к тебе спуститься. У меня много жрецов и верующих, но никто из них в трудную минуту не пришел на помощь. Меня ждала печальная участь, и я уже теряла надежду. И вот явился ты — слабый, глупый и неумелый. Едва появившись в нашем мире, ты нарушил все, что было можно нарушить, и чего нарушать было нельзя. И этим ты мне помог. Я награжу тебя и выполню три твоих желания, но помни — у тебя теперь много врагов и среди людей, и среди Богов. Выбирай желания с умом.

Едва увидев богиню, я опустился на колено и склонил голову — правила местного этикета. Предположительно. Я здесь первый, так что опытом никто поделиться не мог.

— Я не заслужил твоей награды и не достоин твоей благодарности, прекраснейшая из богинь.

В ипостаси женщины она была действительно красива, но какой-то холодной отстраненной красотой. Как мраморные скульптуры Праксителя — впечатляет и восхищает, но в такую не влюбишься. Богиня светилась изнутри. Наверное, это божественный свет, к нему поворачивались все растения сада и как бы питались им. Вполне вероятно, что он был для них источником жизни.

— ВЫБИРАЙ!!!

Это уже приказ. Что же выбрать? Деньги? Нет, сам заработаю, да и так их у меня больше, чем трачу. Оружие? Нет, уже неплохое есть. Вещи? Тоже нет, и по тем же причинам. Питомец? Может быть, летать на драконе с его силой и могуществом — это перспективно.

Умения? Да, однозначно — да. Какие-нибудь редкие, дающие серьезные преимущества.

— Великая Богиня, я хотел бы получить возможность строить порталы и перемещаться между разными мирами и землями.

— Эта профессия почти забыта людьми и гномами, но я дарую ее тебе. Обучить ей ты никого не сможешь. Запрещаю!!! Это очень старые знания, и как их применять никто не знает — возможно, миры удалились друг от друга и поэтому путешествия стали недоступны.

ИГРОК, ВЫ ОБУЧЕНЫ ПРОФЕССИИ «МАГ — СТРОИТЕЛЬ МЕЖМИРОВЫХ ПОРТАЛОВ».

Ранг 10 из 10. Вы можете открывать порталы в любые земли Терры и в другие миры.

— Но учти, открытие этих порталов раньше требовало огромного расхода магической энергии, а их поддержание — еще большего. Чем дальше мир — тем труднее было открыть туда путь. А мир, находящийся ближе всего к каждому из миров — самый опасный — это мир ХАОСА. Там не могут существовать даже Боги. Это океан магической энергии, оттуда она попадает во все миры. БУДЬ ОСТОРОЖЕН — открыв туда портал, ты можешь погибнуть и погубить целый мир.

А вот это — НОВОСТЬ. Про это я нигде не читал, и даже слухов о таком не было.

— ТВОЕ ВТОРОЕ ЖЕЛАНИЕ?

— Я прошу тебя даровать мне удачу. Передо мной стоят очень трудные задачи. Их много и без везения….

— Ты не просишь простого — это и среди богов большая ценность

— Я уверен, что просить у самой могущественной богини, что-нибудь мелочное — вроде денег или драгоценностей, было бы оскорблением твоего величия.

ИГРОК, ОТНЫНЕ УДАЧА БУДЕТ СОПУТСТВОВАТЬ ВАМ ВДВОЕ ЧАЩЕ — ШАНС НА УДАЧНЫЙ ИСХОД ЛЮБОГО ДЕЛА ПОВЫШЕН ВДВОЕ

— И ТВОЕ ПОСЛЕДНЕЕ ЖЕЛАНИЕ?

— Я прошу тебя считать меня твоим верным последователем и поручать мне самые опасные и трудные дела.

Богиня рассмеялась и сразу стала какой-то другой — человечной, что ли:

— Ты смог меня удивить, я и сама собиралась дать тебе поручение. Заслужил ты эту честь тем, что всегда старался помогать нуждающимся в твоей помощи. Семье Прокла, всем жителям деревни, Пуху, а главное Лизке. Это последнее было труднее всего, но ты справился и, я уверена, будешь справляться в будущем. Моим посланником может стать только тот, кто помогает слабым, защищает обиженных, учит юных и неразумных. Ты уже доказал, что встал на сторону Света, Добра и Справедливости. Пусть будет так. Когда ты выполнишь моё задание, то вместе с наградой сможешь попросить меня еще о чем-нибудь. Твое третье желание я оставляю за тобой на будущее. А теперь о моем поручении. Ты должен найти и привести ко мне моего бывшего Верховного жреца. Он предал меня и сбежал в Империю Тьмы, украв из храма очень ценные и важные вещи. Одну из таких вещей ты уже помог вернуть. Остальные тоже должны быть возвращены.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ЗАДАНИЕ. СТАТУС — БОЖЕСТВЕННОЕ. «ПРИВЕДИТЕ БЕГЛОГО ЖРЕЦА И ВЕРНИТЕ УКРАДЕННОЕ ИМ».

НАГРАДА:???

— Я сделаю это, — уверенным тоном, но неуверенно, ответил я. — Кто-нибудь сможет мне больше рассказать о бывшем жреце и показать его жилище и вещи? Мелочи могут помочь мне в поисках.

— Жрец жил в Столице Империи, в моем храме. Там тебе окажут всю возможную помощь. Я могу отправить тебя туда прямо сейчас.

— Я согласен и сразу возьмусь за выполнение этой задачи. Но я хочу поменять имя. Мое нынешнее слишком известно, это может помешать в поисках.

— Не беспокойся, мои жрецы узнают моего посланника под любой личиной и с любым именем. Это все?

— Хорошо, до встречи.

Вспышка света.

Я стою на дороге, вокруг никого, а вдали видны стены и шпили храмов огромного города. Так, где Лизка с Пухом? Оба видны в чате группы, значит, они вышли с испытаний и где-то в Чернолесье, ходят вдвоем. От них могут быть входящие сообщения. Где они тут в интерфейсе?

— Мих, я вышла, я первая! Ура!

— Мих, я вышел. Ищу Лизку.

— Мих, я нашел ее. Уходим подальше в лес. На дороге в город кто-то есть. Все хорошо.

Быстро прочитав сообщения в чате группы, я осмотрелся. Вокруг никого. Пока это так, надо найти укрытие. В первую очередь стоит сойти с дороги.

Метрах в ста от неё нашелся небольшой овражек, со дна которого я дорогу не видел и мог быть уверенным, что и меня с неё не увидят. В первую очередь — переодеться! Снять самый ценный свой комплект и надеть вещи на десятый уровень — сделано. Стоп, а почему десятый?

А где мои достижения первого дня? Порылся в архиве сообщений:

ВЫ СМОЖЕТЕ ПОВЫСИТЬ СВОЙ УРОВЕНЬ НА??? ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ЛОКАЦИИ НОВИЧКОВ.

Получается так, что это мне решать, когда повысить уровень. Это меняет планы, но радость то какая. Значит, я на высоких уровнях смогу скачком эти уровни повысить — скажем с двухсотого — до какого? Архимаг был уровнем не ниже трехсотого. Выходит, я могу подняться до этого уровня в любой момент. Вдохновляет, судя по форумам, на высоких уровнях повышение на один — праздник, идти к которому и долго, и дорого, а зачастую и больно.

И хотя такие игроки все в кланах, и кланы им помогают — все равно. Даже всем кланом поднять игроку уровень быстрее, чем за месяц не получается. Еще один подарок из яслей.

Но это все мелочи, главное, что я легализовался. Искин меня проверил и допустил мое существование с запредельными характеристиками. Богиня видит все. Вероятно, что мои цели по уничтожению Красной Армии не противоречат целям Терры. Из разряда читеров или багоюзеров я перешел в разряд Посланника Богини.

Возможно, что это временно, всего лишь до окончания моего ПЛАНа, но и это просто великолепно. Однако, есть еще одно предположение, что не я такой умный и хитрый, а сам искин таким способом отобрал меня для какой-то миссии. Если это так, то миссия может оказаться не очень приятной.

Впрочем, это всё мои домыслы, а здесь о таком даже лучше вообще не думать.

Теперь смена имени.

ДОСТИЖЕНИЕ — «СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ» — ВАМ ДАРУЕТСЯ ПРИВИЛЕГИЯ. РАЗ В МЕСЯЦ ВЫ СМОЖЕТЕ ПРОИЗВОЛЬНО МЕНЯТЬ СВОЙ НИК, ВИДИМЫЙ ИГРОКАМИ И НПС.

Одно из первых моих достижений, только как менять имя? Порылся в интерфейсе — ничего. И где? Где кнопочка, на которую надо нажать. Нет ее. Так, думай дитя компьютерного века. Не все же кнопки нажимать!

Может голосом?

— АКТИВАЦИЯ ДОСТИЖЕНИЯ «СКРОМНЫЙ ГЕРОЙ».

Не работает. Что еще придумать?

— КОМАНДНАЯ СТРОКА.

Ну вот, появилась. Пишу буквами: «СМЕНА ИМЕНИ». Нажимаю ввод

— ИГРОК, ВЫ ЖЕЛАЕТЕ СМЕНИТЬ ИМЯ ПЕРСОНАЖА?

Конечно да.

— ИГРОК, ВВЕДИТЕ НОВОЕ ИМЯ В КОМАНДНОЙ СТРОКЕ.

Пишу — Апулей — ввод

— ИГРОК, ВЫ СМОЖЕТЕ ИЗМЕНИТЬ ИМЯ ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ.

Что-то я заторопился — почему Апулей? И сам не знаю, всплыло в памяти — не так давно перечитывал, умел мужик прогнуть судебную систему под себя. Впрочем, если я сам не понимаю, зачем выбрал это имя, то никто никакой связи с Михом не найдет и подавно.

Надетые на мне вещи я особо не светил. Из игроков меня в них видели двое, и то свои. Кстати о своих. Что-то свидание с Богиней вывело меня из равновесия. Заглядываю в чат группы. Имя Лизки, посеревшее после её перехода из яслей в зону испытаний, снова стало ярким.

Значит в игре, и связь возможна:

— Лизка, вы где? — Апулей, ты как в этот чат попал? Вали, пока цел!!! — Успокойся глупая, я тебя предупреждал о переменах, забыла все — как обычно. — Ой, Мих, это ты? УРА! Ты вышел наконец! УРА! Что нам делать? Ты где? У тебя все в порядке? Тебя так долго не было! Мы так ждали! — Лизка! — Ой. Извини. Я очень обрадовалась. Теперь все будет хорошо, а пока все плохо. — Лизка! — Ой. Мы в локации Чернолесье. От твоей точки на карте на восток десять километров. На нас охотятся красные. — Хорошо, действуйте по плану, слушайся Пуха, до связи через четыре часа. Вот ведь — связался черт с младенцем. В голове у нее одни эмоции и пишет сразу все, что в голову придет. Ругаю ее, но на душе отлегло. Держатся детки. Все, теперь можно и нужно в Столицу. Помогать Лизке и Пуху с этого места я не смогу. На дороге, по-прежнему, никого не видно. Немудрено — рано еще, но по мне так даже лучше. Вперед….

— Помогите! Убивают!

Крики и шум борьбы я услышал через полчаса пешей прогулки, из ближайших к дороге кустов. До Столицы еще довольно далеко, и вокруг никого. Кричит, судя по голосу, девочка.

Тут возможны два варианта. Наиболее вероятно, что это убийцы игроков. В Столицу часто идут нубы с разными целями, но всегда с большими деньгами. Иначе там делать нечего, ибо все очень дорого. Деньги у нубов бывают только в одном случае — если они их вводят из реала, для ускорения своего прогресса или различных удовольствий. Такие донатеры, как правило, мало знают об игре и недостаточно заботятся о своей безопасности.

Именно они и становятся, чаще всего, целью ПКшеров. Убить легко, а добыча большая. Есть у меня приятель, он в реале музыкант по велению души, и в игру ходит только для удовлетворения этой своей души. Нашел здесь какой-то странный инструмент — необычный и удивительный, повторить который в реале никто не берется, и пропал парень.

Все свободное время здесь, то есть в Столице, с этим инструментом, у которого даже название никто не может определить. Вещь исчезнувшего в древности народа Шуш. Сначала над ним смеялись, но он постепенно освоил инструмент, и теперь от клиентов нет отбоя. Так вот, Олег — этот мой хороший знакомый, на этой дороге дважды терял и уровень, и вещи, и денег немало.

Я же сейчас попал в ситуацию неясную. Или заманивают меня, или девчонка в самом деле попала в переделку. Хитрый ход. Для меня это ловушка. Пройти мимо, не узнав, что там на самом деле происходит, нельзя. Впрочем, попадаться убийцам и делиться с ними вещами, тоже не хочется. С другой стороны, если меня сейчас убьют, то я должен буду возродиться на выходе из Ущелья Грома, рядом с тем местом, где находятся Лизка и Пух. Так я их быстрее найду, но засвечу свой новый ник при возможной встрече с красными.

Все эти мысли мелькнули у меня в голове, пока я бежал в сторону источника шума. Сойдя с дороги, я крикнул:

— Держись! Я бегу прямо к тебе на помощь.

Тут же свернул направо и уже тихо стал подкрадываться, передвигаясь скрытно, и слушал все вокруг. Засада очень вероятна, и лучше найти ее раньше, чем буду обнаружен я сам.

Из сумки дракона я вынул несколько камней из тех, что накопились от выработки тоннеля к покоям архимага, и тут же бросил их примерно в то место, где должен был бы находиться, если бы бежал на помощь по прямой. Шум падающих камней не помешал мне услышать отчетливый звук тетивы лука. Ловушка — меня, почти точно, увидели издали на дороге и заманили в этот перелесок. Что ж, поиграем.

— Барыга, ты попал в этого лоха?

— Вроде. Что-то там упало и стало тихо. Иди посмотри, там нуб-десятка, из этого лука я его точно убил, если попал.

Теперь я уверен — первый голос явно принадлежал той, кто звала на помощь. Можно уйти и избежать неприятностей. Для меня нежелательно, чтобы новый ник как-то засветился. Если это красные, то происходящее может навести умного аналитика в клане красных на размышления. Но оставлять ловушку нетронутой тоже нельзя, тогда в нее попадется другой.

Пух бы точно вляпался здесь. Ловушка на хорошего парня. Подонки. Странно, обычно у меня в такой момент уже десяток планов готов, и нужно только выбрать наиболее подходящий. Видно, я устал морально у вампира. Непросто это было. А, нет. Вот новый план. Работаем.

Из сумки дракона я достал одного из сотен медведей, которые там накопились за последние месяцы. Мишка находился в сонном состоянии, но вскоре должен был прийти в себя.

Вскоре совсем рядом стали слышны шаги приближающихся охотников на меня и на справедливость. Идите сюда, люди добрые. Я достал еще одного зверя — это уже эмоции. Очень уж мне не нравятся такие хитрецы. Я застонал и потряс кусты вокруг. Первый мишка зашевелился, второй тоже был близок к пробуждению. За все время моих попыток применения медведей против вампира я привык замечать разные стадии их выхода из замороженного состояния. Убийцы изменили направление движения и быстро приближались.

— Барыга, я его левее слышала, отполз гаденыш.

— Я тоже слышал. Юлька, сейчас мы его завалим. Десятка — это точно донатер. Пару сотен баксов срубим. Повезло-то как. Вон, я уже вижу что-то в тех в кустах.

Я отошел, чтобы меня не увидели участники предстоящих развлечений, и затаился. Можно было просто уйти, но тогда почти полупочтенные Юля и Барыга смогут найти свое барахлишко, если рискнут вернуться сюда с респа. Я не жадный до чужого, но справедливый. Взревели они, по странной случайности, все вчетвером одновременно. Тембр голосов был разный и эмоции у всех участников хора тоже были неодинаковыми. Диссонанс, но лично мне исполнение понравилось.

Искренние чувства искупали недостаток мастерства. На мой просвещенный взгляд и слух, они могли бы зарабатывать этим деньги. Квартет сумел быстро улучшить мое и так неплохое настроение. Я бы рекомендовал этих исполнителей для широкой публики, если бы не обилие ненормативной лексики.

К сожалению, квартет был быстро преобразован в дуэт, и вскоре до меня уже доносилось удовлетворенное чавканье, тоже, как мне показалось, очень музыкальное. Медведи довольно быстро перешли к той фазе, в которой исполнители в антракте бегут в буфет и восполняют истраченные калории. Я решил и им дать возможность получить приятные эмоции. Таким нужно делиться. Мне радостно, и они заслужили.

Застанив сытых зверей, я убрал их в свой переносной зоопарк, после чего собрал трофеи. Богатенькие оказались ребятки. На двоих — двести золотых, да и вещей еще сотни на три. Полезных для меня нет, но есть красивые вещицы. Лизку порадую при случае. А этих мне совсем не жаль. Если они заранее готовились к такой деятельности, то при регистрации установили минимальный уровень боли.

А то, что им пришлось пережить, не очень сильно повредит их психике. Есть, правда, шанс, что раз они пара, то могли уровень боли и, соответственно, чувствительности установить по максимуму — для того, чтобы заниматься здесь сексом. Последние пару лет это стало очень популярным. Большинство тех, кто пробовал, отзываются восторженно. Здесь даже у абсолютных импотентов все получается неплохо. Если эти двое — гедонисты, и так рискнули, то мой урок для них будет запоминающимся.

Видеть и чувствовать, как разъяренный монстр рвет тебя на части и тут же проглатывает куски твоей плоти — это жесть. Зато после такого они в лес с кистенем уже не выйдут. Это желание воспитывать у меня из-за Лизки, должно быть. Ее постоянно поучать приходится. Переходный возраст — ведет себя иногда так, как будто ей пять. То ребячится, то вполне разумная, иногда даже вполне взрослая. А иногда смотрит так, будто видит меня впервые. Я с детьми в реале не контактировал последние годы, а свое детство уже забывается, поэтому иногда теряюсь.

С такими мыслями иду в великолепном настроении. Даже напеваю что-то подходящее в ритме шагов. Настоящее искусство способно на чудо. Не помню, чтобы я когда-нибудь пел. Спасибо квартету.

Юля, Барыга, я благодарен. Вы обогатили мой внутренний мир. Идти и напевать намного лучше, всем советую. Игра вообще за последнее время стала постепенно выводить меня из того тяжелого состояния, в которое я попал пять лет назад. Крах надежд, гибель близких, почти полное одиночество… Всё это давило постоянно, но сейчас почти забылось. Всё ещё будет хорошо.

Городские стены все ближе и все выше. Впечатляет. Самый большой город Терры — миллион местных и игроков почти столько же. Их, впрочем, не счесть, мельтешат туда-сюда. Жизнь в Столице дорогая и надолго здесь задерживаются только очень богатые игроки.

К городским воротам подбежал через полчаса. Дежурный маг, городской страж, уровня 300, придирчиво осмотрел меня.

— Ну и чего ты в такую рань приперся? — о дружелюбии местной стражи слагают легенды.

— Так спокойнее. Ни давки, ни очередей у входа и на улицах, толчеи не будет. А я здесь впервые. Мне еще привыкать надо к местным порядкам.

— Слабый ты, рано тебе еще сюда. И в клан тебя ни в один не приняли, пропадешь.

Это он прав — новичкам здесь трудно.

— Нет, не пропаду, меня друзья ждут.

И я не вру. Маг, стоящий позади стражников, по амулету правды видит это. А, то, что ждут меня друзья не здесь, а в тысячах километров — это мелкие детали.

— Ладно, проходи, но не прибегай потом к нам жаловаться, что тебя обидели.

— Спасибо на добром слове, я постараюсь не беспокоить глупостями почтенных стражей закона и порядка, — вроде мужик нормальный, ведь не обязан предупреждать глупых новичков. Помочь хотел.

ИГРОК, ВЫ ВПЕРВЫЕ НАХОДИТЕСЬ В СТОЛИЦЕ ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ.

ДО ПОЛУНОЧИ ВЫ ДОЛЖНЫ ИЛИ ПОСЕЛИТЬСЯ В ГОСТИНИЦЕ, ИЛИ КУПИТЬ СВОЙ ДОМ, ИЛИ ПОКИНУТЬ ГОРОД.

НАКАЗАНИЕ ЗА НАРУШЕНИЕ — МЕСЯЦ ОБЩЕСТВЕННЫХ РАБОТ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!

Местное гостеприимство больше похоже на запугивание. Карта города у меня есть — не исключено, что у меня самая полная карта этого мира. Смотрю на нее — я, как оказалось, нахожусь у южных ворот города, интересно почему? Предположим, что отсюда ближе до обители Богов. Или все же нет? Бог их знает.

Гостиницу я выбрал еще до регистрации. «Везучий скалолаз» находился в относительно безопасной части города, не очень далеко от центра. Там было чисто, кормили вкусно, а главное — было недорого, по меркам столицы. Поселиться там мог не каждый, хозяин — НПС — брал на постой только путешественников или охотников, много где побывавших и много чего повидавших… Как он отличал их от всех прочих, нигде не бывавших, было непонятно. Но я, по идее, должен был бы ему подойти.

Вот и она — в плотном ряду примыкающих друг к другу каменных домов в два-три этажа, гостиница выделялась яркой вывеской, на которой на фоне гор был изображен некто, надо полагать, хозяин. Дверь оказалась не заперта, и я вошел внутрь. Судя по шуму в доме, прислуга уже проснулась, а с кухни слышалось звяканье посуды.

Небольшой зал, в котором я оказался, был очень симпатичным. Десять столиков, накрытых чистыми белыми скатертями, пустовали. У стойки бара стояли два табурета. Уютно, чисто, порядок и надежность. Во все это сразу хотелось верить. Мне здесь, похоже, понравится.

— Привет, парень! Все, что принес, тащи на кухню! — в зал вошел мужчина в полном расцвете сил. Бодрый и румяный крепыш, лет тридцати с гаком, в самом деле чем-то похожий на свою вывеску. Точнее, на изображенного на ней скалолаза. Уровень 121. Трактирщик.

Если я отнесу на кухню все, что принес, разрушится кухня, да и весь дом, а то и целый квартал — не стал я говорить ему.

— Это недоразумение, я слышал, что бывалые путешественники могут найти здесь приличное жилье и спокойно отдохнуть с дороги. Если это так, то я хотел бы обсудить условия с хозяином.

— Парень, у тебя десятый уровень. Какой ты бывалый, где ты мог побывать? Ты, должно быть, хочешь меня обмануть? — он насмешливо улыбался, но последняя фраза была предупреждением. Заселение в гостиницы и трактиры на Терре было равнозначно регистрации в реале. За ложь наказывали строго — полгода на рудниках.

Желающих там оказаться не было, но по несколько игроков в месяц умудрялись туда попасть. Впечатления бедолаг от этого приключения зависти не вызывали, а их претензии к администрации на компенсацию за издевательства оставались без ответа. Закон есть закон. Каторжник стереть перса не может, иначе ему грозит пожизненный бан. Прецедентов, чтобы кто-либо навсегда покинул игру по собственной воле, еще не было.

— Ты прав, уважаемый. Мест, где я побывал, немного, но места эти далеко и немногие бывали там.

— И ты готов показать мне карту тех мест? — он все еще смотрит на меня недоверчиво.

Мой оппонент впился в меня глазами. По-моему, он решил, что легко сможет заработать на глупости удачливого нуба. Но нуб решил иначе:

— Да, если ты тоже поделишься равноценной информацией. Тогда мы сможем заключить сделку под клятвой всем богам, — это уточнение пригасило его энтузиазм.

— Я давно продал все свои карты в гильдию Картографов.

— Когда мне понадобятся деньги, я поступлю так же. Или продам их кланам, а, может быть, это выгоднее сделать через аукцион? Ты давно продал свои? Что посоветуешь?

— Ты знаешь, чем грозит ложь при заключении договора о поселении в гостиницу? — тон нашей беседы заметно изменился, из смешного новичка я превратился в серьезного клиента.

Велика сила слова!

— Знаю и готов принести клятву, — мои надежды на постой в этой гостинице становились реальностью.

— Странный ты — слабый и необычный, но интересный, я бы предложил тебе пожить здесь, но ты не знаешь моих порядков…

Так, дело резко ухудшается, нужно в разговор внести коррективы, и срочно.

— Почему же не знаю, уважаемый, я бы не стал жить неизвестно у кого. Даже в Столице можно попасть в лапы мошенников, воров и убийц. О твоей гостинице я узнал от лучшего друга, его зовут Прокл и он…

— Ты знаешь Прокла? Он жив? Где он?

Прерывать собеседника — невежливо, но я первый начал. Приходится терпеть. Прокл, кстати, как-то за столом действительно упомянул об этой гостинице.

Точнее, я упомянул, что, мол, собираюсь там остановиться, если когда-нибудь попаду в Столицу. Что-то он такое одобрительное проворчал. С натяжкой, но можно сказать упомянул.

— Прости, уважаемый, но мы с тобой незнакомы еще, а о друзьях я только с друзьями говорю. А уж их секретами вообще ни с кем делиться не стану.

— Так давай познакомимся. Я — Кирилл, но ты это, конечно, знаешь, — судя по интонациям, в том, что Прокл его упоминал и поминал добрым словом, он был не уверен.

— Так я затем и пришел — знакомиться. Я — Апулей. И хочу здесь поселиться.

— Конечно, конечно, — сразу зачастил он. — Друзья Прокла — мои друзья. Пойдем, я тебе твою комнату покажу. А жена его как? — а вот это уже похоже на дополнительную проверку.

— Недавно мы с Проклом ходили ее выручать — она с детьми попала в неприятную историю. Но сейчас Лиа в порядке, вернулась в свой дом и прямо на глазах расцветает.

— Так у них уже дети? Нашел, видно, Прокл свое счастье.

— Хорошо живут, — согласился я. — Глядя на Мирона и Ладу, я себе зарок дал, обязательно женюсь, и у меня тоже будут хорошие дети.

За разговором мы поднялись на третий этаж по лестнице.

— Вот твоя комната! — с гордостью произнес владелец. — Лучшая, можешь мне поверить, — с сомнением, оглядев мою одежду, он добавил. — Если денег пока мало, можешь месяц не платить, а так — один золотой в день.

Трактирщик явно ожидал, что я оценю его щедрость. И в самом деле, за такую комнату он мог запросить в десять, если не в сто раз больше.

— Спасибо, я умею ценить доброе отношение. И понимаю, что эту комнату ты мог сдать намного дороже. Деньги я тебе передам сегодня же, но для начала мне надо устроиться в городе, зайти в банк, в несколько гильдий, зарегистрироваться на аукционе. Да и просто привыкнуть к новому месту.

— Да-да — я все понимаю. Ты мне такую радостную весть принес, я уже не надеялся узнать хоть что-либо о своих друзьях. И то, что у них все хорошо, для меня праздник. Жаль, что тогда они уехали, после этого у меня внутри что-то оборвалось. То, что мы не можем видеться или, хотя бы, переписываться — для меня это очень тяжело.

— Увижу их и обязательно передам твои слова.

Мне хозяин гостиницы начинал нравиться, как-то искренне он все это говорил. Да и зачем ему передо мной притворяться?

— Ты сможешь их увидеть?

Более изумленного лица мне лицезреть еще не приходилось.

— Думаю да. Прокла-то почти наверняка, а вот жену и детей он, скорее всего, не возьмет. Весточку же я посылать буду скоро, волнуются поди, знают ведь, как много у меня тут врагов.

— Если ты передашь ему от меня письмо, то я… я…

Он от переизбытка чувств и говорить не мог, даже руки затряслись. Надо успокоить и помочь.

— Да не волнуйся ты так, напиши им письма и я, когда свои посылать буду, и твои передам.

— Все, ты слышишь? ВСЕ, ВСЕ, что смогу для тебя сделаю. Клянусь всеми Богами.

— Да ты что? Мне все это не так и трудно будет сделать, только для начала необходимо кое-что в гильдии магов разузнать, кое-какие книги магические раздобыть, и так, по мелочи. Думаю, что за неделю управлюсь.

— Редкие книги? Ценные? Есть у меня связи, я людей нужных знаю. Через день проясню текущую обстановку, и мы с тобой об этом поговорим более предметно.

Он просто излучал нетерпение и энтузиазм.

— Любые дела и вопросы лучше сначала обсуди со мной, ты здесь человек новый, самому тебе на первых порах трудно будет. Нравы здесь жесткие — это тебе не провинция. В общем, так, ты тут устраивайся, я к тебе через час зайду.

От обилия информации я слегка опешил. В совершенно неожиданном месте я приобрел ценнейшего помощника. Влиятельный, знающий, заинтересованный лично в моих успехах… — это или я очень умный, что сомнительно, или птица удачи, когда я держал её в руках, на мне метку оставила. Хорошо я в гостинице поселился, с первого раза, в хорошем районе. Кстати, комната просто великолепна — большая, примерно шесть на шесть, светлая, два окна выходят в сад, санузел с ванной!

Только кранов у ванны почему-то нет — и как это работает? На полке колокольчик, вероятно, так прислугу вызывать можно. Позвонил — прислуга не пришла, зато ванна заполнилась горячей водой. Мгновенно! Мне понравилось. И большая какая — мини бассейн. Позвонил еще раз — вода пропала, а ванна сухая и чистая. Это мне понравилось еще больше. Да — СТОЛИЦА! Надо, пока не забыл, это дома реализовать. Чертежи и схемы сразу замелькали в голове. Выйду из игры и сразу сделаю, решил я.

Интерьер скорее в стиле рококо, в реале я бы такой не выбрал — аляповато, на мой вкус, но здесь смотрится органично, скорее всего потому, что весь город чем-то напоминает Париж времен Людовика пятнадцатого.

Огромный резного дерева шкаф. Наверное, туда положить надо хоть что-то. Так-то он мне совсем не нужен, ибо всё свое ношу с собой. Мой исследовательский порыв прервал стук в дверь.

— Осмотрелся? Значит так, когда пойдешь в банк, спроси там гнома по имени Горт, он мне многим обязан, устроит всё в лучшем виде. Но кредит в банке не бери, если не очень много, то лучше я сам тебе одолжу. В банке проценты грабительские для чужаков твоего уровня. Через этого гнома ты можешь вообще все денежные операции делать, если он сам не сможет, то подскажет, как и где лучше все нужное тебе устроить. Это проверенный и надежный гном. С храмами у меня связей меньше, но, если очень надо — будем думать.

Мой новый знакомый осыпал меня благами и, похоже, сам не понимал их ценности для меня.

— Что ты планируешь сегодня делать? Может быть, я еще что посоветую?

— Для начала мне надо двум друзьям выслать по почте свиток телепортации в Столицу, его еще купить где-то надо. И почтовые услуги оформить. Сделать это надо поскорее, они в Чернолесье от Красной Армии бегают. Ты о красных, должно быть, слышал? Может, в самом деле удастся ускорить это дело? Умение Лизки влипать в неприятности рано или поздно срабатывает и поторопиться будет нелишним.

— Свиток у меня есть, я его тебе сейчас принесу, он пятьсот золотых стоит. Тебе это по средствам? Да? Тогда бери, деньги потом отдашь, а с остальным тебе поможет Горт. Сам я с красными не пересекался, а вот у гномов к ним много чего накопилось. Жди, сейчас вернусь.

Ждал я его уже в коридоре, демонстрируя спешность моих дел. Свиток получен, идем дальше….

До банка я добрался быстро. Горожане еще не проснулись, и на улицах почти никого не было. Полупустой город производил благоприятное впечатление. Чистый, ухоженный, богатый. Архитектура вразнобой, не Питер, конечно, но и в этом есть свое очарование.

Банк гномов работал всегда. Днем и ночью, зимой и летом, во время урагана и наводнения, даже при штурме городов. Правда, комиссия была минимальной только с восьми утра до шести вечера в будние дни. При прочих обстоятельствах она возрастала в разы, а то и в десятки раз.

На входе меня встретил закованный в железо гном — уровень 254, Воин. который, несмотря на малый рост, производил серьезное впечатление. Впрочем, именно для этого он тут и стоял.

— По какому вопросу? — лаконично обратился он ко мне.

— К гному Горту, по рекомендации. Первое посещение.

Я решил тоже в ответ слова не транжирить.

— Четвертый этаж, налево, седьмая дверь справа.

Железный гном вернулся на свой пост. Пустил — и хорошо, далеко не у всех это так просто получается. Репутация важна. И с гномами, и вообще. В цифрах такая информация от меня скрыта, но должна была подрасти.

Изнутри банк больше походил на крепость. Окна напоминали бойницы, коридоры были узкими, дверей я преодолел с десяток. Половину из них заподозрил в том, что они только притворяются деревянными. Скорее всего, сталь, обшитая дубом.

У седьмой двери меня ждал гном. Рыжий, бородатый, нос картошкой — гном обыкновенный, уровень 201, Банкир. Одет аккуратно и неброско. Держится вежливо, но проницательный острый взгляд напоминает о том, что я в банке гномов и здесь никому расслабляться не стоит.

— Приветствую тебя в нашем банке. Проходи, садись за стол и расскажи, чем мы можем тебе помочь?

— Меня зовут Апулей, пришёл к вам по рекомендации Кирилла, хозяина гостиницы «Везучий скалолаз». Я хочу открыть счет, мне потребуется много услуг финансового плана. Сейчас же мне срочно нужна услуга почты. Мои друзья в Чернолесье подверглись нападению Красной Армии. Мне необходимо, по возможности быстро послать им свиток телепортации в Столицу.

Я опять применил лаконичный стиль общения, раз уж гномы банка поклонники обычаев жителей этого полуострова.

— Это я сделаю очень быстро, — заверил меня Горт. — Заполним анкету.

В моем понимании понятия «быстро» и «заполним анкету» совместить невозможно. Сколько я за свою жизнь разных бумаг заполнил…

— Гостиница «Везучий скалолаз».

— Имя получателя?

— Свиток где?

Ответив на три вопроса, я вынул из кармана свиток и положил на стол.

Гном взял свиток и положил его в ящик, стоявший на столе.

— Посылка доставлена.

Пару секунд я приходил в себя. Вся процедура заняла секунд семь, может быть десять, но не больше. В моем чате срочный вызов:

— УА. За нами гонятся! Как это работает?

— Обними Пуха и сломай печать.

— Получилось! Ура! Где мы? Спасибо! Ты когда придешь? А сколько это стоит?

— Лизка, стойте, где стоите, и ни с кем не разговаривайте. Ждите, я через час приду.

Гном терпеливо ждал, пока я смотрел вовнутрь себя, то есть в интерфейс, и переписывался в чате группы.

— Благодарю, их едва не догнали. Вы успели вовремя.

Совершенно искренне, с огромным облегчением я обратился к невозмутимому гному.

— Рады помочь. В этот раз это было бесплатно, как демонстрация наших возможностей. Могу я узнать, что послужило причиной нападения на ваших друзей? Вы можете не отвечать, это не обязательный вопрос.

Что-то мне кажется, что этот вопрос хоть и необязательный, но куда более важный, чем любые обязательные.

— Друзья пострадали из-за меня.

Я решил рискнуть и слегка приоткрыть карты. Знакомые мне гномы до сих пор меня не подводили, моя репутация у них была и остается высокой. В общем, гномам я доверяю.

— Дело в том, что у меня есть враги и в том мире, откуда мы приходим сюда, и здесь. Все эти враги находятся в клане Красная Армия.

Гном заметно оживился и даже заерзал на своем стуле:

— Могу я предположить, что вы планируете причинить красным вред? Если это так, то мне нужно с вами о многом поговорить.

— Нет. — ответил я, а гном от неожиданности отпрянул и помрачнел.

— Нет, я не планирую причинить им вред. Я их уничтожу. Их замок будет разрушен, хранилища клана разграблены, а мои враги окончательно мертвы в обоих мирах. Такой у меня план. С помощью или без нее, я сделаю это. Клянусь всеми Богами.

С минуту мы смотрели друг на друга. Потом он встал и протянул мне руку.

— Могу я предложить себя на роль посредника для выполнения всех твоих финансовых операций?

— Я с благодарностью принимаю это великодушное предложение.

— Считаю не лишним напомнить, что все, произнесенное в стенах банка нашим клиентом, является тайной и охраняется так же надежно, как и деньги, доверенные нам.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Хочу уточнить, какая минимальная сумма может быть на счете и есть ли ограничения на максимальную сумму.

— Я, под свое поручительство, открою тебе счет клиента высшего уровня доверия, ограничений по минимуму денег на счете у тебя нет. Вторая часть вопроса поставила меня в затруднительное положение. Его никто никогда не задавал. Размеры средств, которыми распоряжается банк гномов, так велики, что не всем хватает знаний математики, чтобы произнести эти числа вслух. Надеюсь, вопрос был риторический. Банк также предлагает ячейки хранения ценностей и личные хранилища, при необходимости мы могли бы пройти туда прямо сейчас.

— Я благодарен за доверие и уверен, что смогу его оправдать. Хранилище мне пока ненужно. Я хотел бы уточнить еще один вопрос, смогу ли я продавать особо ценные вещи через банк? То, что я слышал о работе аукциона, вызывает у меня некоторые сомнения. И, в любом случае, для сохранения секретности лучше обходиться меньшим числом доверенных лиц.

— Мы редко оказываем такие услуги, но в твоем случае банк пойдет навстречу. Есть что-нибудь, что ты хотел бы продать прямо сейчас?

— Да. Продать или, выяснив стоимость, заложить для получения свободных средств.

Гном мне понравился, репутация у банка — выше некуда, да и кому-то надо доверять. Этого гнома мне рекомендовал человек, которому доверял Прокл, а ему я верю однозначно.

Делая вид, что вынимаю вещи из обычной сумки, я достал из сумки дракона первую вещь.

«МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ».

На несколько мгновений Горт замер, потом долго смотрел мне в глаза и, наконец, взял меч в руки. То, как он его держал, выдавало ценителя и знатока.

— Благодарю тебя за доверие, ты можешь во мне не сомневаться. Эта вещь многое рассказывает о владельце. Немногие бывали у Храма Смерти, но никто из них не вернулся в земли людей живым. Это очень дорогая вещь, ты уверен, что хочешь ее продать? Потом трудно будет купить что-нибудь подобное. У такого оружия есть скрытые свойства, неизвестные непосвященным.

— Решение о продаже я изменю при изменении обстоятельств, но, если бы ты мог мне рассказать о его тайных свойствах и вообще все, что знаешь о таких мечах, я был бы благодарен.

— Я не одобряю твоего решения, по-моему, тебе еще надо подумать. Учти и то, что я даю тебе этот совет вопреки своей выгоде. При продаже такой дорогой вещи я получу от банка немалую премию, но это не главное. Возрастет мой авторитет в банке, а это достигается годами и десятилетиями кропотливой работы. И то, что я отказываюсь от такого шанса, должно убедить тебя в моей правоте.

Это убедило меня в правоте, но не Горта, а моей. Не зря я ему доверился — наверное, это единственный в мире Терры гном, способный упустить прибыль ради чего-либо. Я еще, для виду, покопался в сумке и достал вторую вещь.

«МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ».

Пауза возникла и затянулась. Сказать он ничего не мог. По-моему, он и дышать-то перестал. Горт просто стоял и держал меч в руках.

— Извини меня, Горт, но мне нужно идти к храму богини Света, мои юные друзья имеют обыкновение попадать в разные неприятности. Мне не хотелось бы оставлять их в Столице без присмотра на столь долгий срок.

Я забрал у неподвижного банкира меч и убрал его на место. Лишившись меча, Горт начал оживать.

— Ты говоришь о друзьях, как о детях.

— Так дети и есть, на них напали все те же красные, я их отбил, с тех пор и присматриваю. Куда деваться.

— Пока ты не ушел, нам надо договориться о встрече в городе, чтобы мы имели возможность обсудить твои планы. Смог бы ты со мной встретиться сегодня часов в семь.

— Да, и был бы рад встрече. Думаю, мы многое могли бы рассказать друг другу. Но я знаю только два места в городе — банк и гостиницу.

— Так давай там, у Кирилла, и встретимся. Место хорошее и посторонних не бывает. Да и с хозяином я очень хорошо знаком, а насчет продажи меча ты еще подумай. Я его выставлю как предложение для продажи, чтобы узнать, сколько за него можно выручить, но продавать пока не буду. Максимальную цену можно получить, только если продавать в спокойной обстановке и без спешки. Если тебе будут нужны деньги, то я тебе под залог меча выдам кредит в размере двухсот тысяч золотых, под минимальный процент. А именно пять процентов в год.

Горт сделал паузу, давая мне возможность оценить его щедрость.

— Надеюсь, со временем ты все же передумаешь и не станешь его продавать. Но решать, естественно, тебе.

— Спасибо, уважаемый Горт, я ценю такое отношение и еще раз обдумаю необходимость продажи меча. Тогда до встречи вечером в гостинце у Кирилла.

К взаимному удовлетворению мы обо всем договорились, я покинул банк и отправился к храму на встречу с Лизкой и Пухом. На месте их, естественно, не было. Но, зная любопытную девчонку, иного я и не ожидал.

— Лизка! Где вы?

Удобно все же общаться в чате.

— Ой. Ты пришел? Мы в храме. Сейчас мы подойдем…

— Никуда вы не пойдете, стоять, бояться.

Выйдя из чата, я поторопился в храм. Куда-нибудь эта егоза влезет, а мне потом со жрецами разбираться. А на скандал репутации может и не хватить. Да и первое впечатление при знакомстве зачастую самое сильное. В ворота храма я пройти не смог, с визгом в меня врезалась Лизка и повисла на шее:

— Наконец-то! Я думала, помру от скуки, а где ты был? А почему ты еще десятый? А где мы будем жить? У меня денег нет.

Оптом вывалила она на меня все это. Я, чтобы не упасть, сделал пару оборотов вокруг своей оси, отчего и Лизка закрутилась вместе со мной. Это веселье нарушил тихий и строгий голос.

— Прекратите это непотребство или за оскорбление БОГИНИ СВЕТА я отведу вас к Верховному жрецу, где вы будете сурово наказаны, — довольно плюгавый человечек с гнусным голосом и таким выражением лица, будто наступил в конюшне на кучу навоза, взирал на нас в ожидании того, что мы бросимся его улещивать и задаривать.

Младший жрец, уровень 41.

— А вот это было бы кстати. Веди. Мне нужно с ним поговорить.

Смотреть на его испуганную физиономию было приятно. Не люблю я таких людей, которым плохо от того, что другие радуются.

— И что стоишь, убогий? Обещал вести — веди. Обещание жреца, данное в храме, должно быть исполнено.

Решил я добить его выдуманным мною правилом.

— Может, не надо?

Его тон изменился до неузнаваемости и даже внешне он изменился. Из грозного блюстителя нравственности этот хлыщ в один миг превратился в угодливого подхалима.

— Веди, а не то рассержусь. — пригрозил я этому ничтожеству, попутно обнимая Пуха и хлопая его по плечу.

Понурив голову, этот враг радости повел нас внутрь храма. Только теперь я огляделся. Храм был огромен. Абсолютно белый мрамор являлся основным элементом декора: колонны, капители, карнизы, плиты пола, ступени… Белым было почти все, а то, что не было белым, было золотым.

Мне это сочетание нравится. Где-нибудь в гостиных Зимнего смотрится органично, но здесь это великолепие как-то подавляет. В сочетании с просто колоссальными размерами — даже угнетает. Кажется, что архитектор хотел убедить прихожан в их незначительности и незаметности. Как же это отличается в худшую сторону от скрытого храма, в котором Лиа служит силам Света жрицей.

Через десять минут хождения по коридорам мы остановились у роскошных дверей.

Младший жрец робко постучал. после чего, не дожидаясь ответа, открыл дверь и вошел. Мы последовали за ним.

Глава 5. Клоуны

— Что ты еще натворил, вредный человечишка?

Благообразный старец, глядя на нашего проводника, старался не очень кривить лицо. У него почти получалось. Почти. Уровень 301, Верховный жрец Богини Света.

— Эти люди непочтительно вели себя в храме. — Собрался с духом и наябедничал Младший жрец.

— Эти вот обнимались и кружились, а этот — смотрел.

— И поэтому ты решил привести этих паломников ко мне?

Верховный жрец обреченно покачал головой.

— Я все понял, иди. Ты будешь месяц работать в храмовых конюшнях, доложи об этом брату старшему конюшему. Могу я поинтересоваться у уважаемых паломников о том, что послужило поводом для вашей радости?

После ухода Младшего жреца Верховный повеселел и обратился с этим вопросом ко мне.

— Мои друзья только что с помощью свитка телепорта избежали смертельной опасности, их пытались убить красные в Чернолесье. И мы сочли уместным не скрывать в храме Богини Света того светлого чувства радости встречи и избавления от опасности.

Интересно, что он за человек и как прореагирует на это спорное заявление?

Верховный жрец рассмеялся:

— Приятно пообщаться с умным человеком, меня это всегда радует. Надеюсь, вы в честь этого спасения принесете пожертвования богине?

С ноткой иронии, переходящей в ехидство, призвал он меня к порядку.

— Я тоже всегда этой возможности радуюсь, хоть и случается подобное реже, чем мне хотелось бы. Но мне необходимо поговорить с вами о другом деле и, возможно, в другом месте.

Последнее мое заявление сильно удивило и не только почтенного старца, но и Пуха с Лизкой, которая так и вообще открыла рот в изумлении. Странная мы, должно быть, компания, если смотреть со стороны. Я — нуб-десятка, Пух вообще не от мира сего, и Лизка — ходячая многоразовая бомба с испорченным таймером срабатывания. Верховный жрец прищурился и внимательно на меня посмотрел. В его глазах появилось понимание.

— Почему бы и нет, — он позвонил в колокольчик. — Проводи этих двух молодых людей в нашу храмовую трапезную, они голодны и нуждаются в отдыхе.

Повелительный тон первосвященника искупался мягкой и приветливой улыбкой. Вошедший поклонился и выжидающе посмотрел на нас. Я кивнул Лизке с Пухом, и они ушли в сопровождении молчаливого слуги.

— Я, Верховный жрец Богини Света Светозар, приветствую посланника богини, — Верховный жрец сложил ладони в традиционном религиозном жесте. — Чем я могу тебе помочь?

Он был спокоен и доброжелателен так же, как и в начале нашей встречи. Исчезли только ирония и веселость. До сих пор мой опыт встреч со священниками был не очень велик и нейтрален. Ничего ни плохого, ни хорошего мне они не принесли. И теперь было интересно пообщаться с этим человеком.

— Я Апулей. Мне поручено узнать как можно больше о прежнем Верховном жреце, выяснить причины его поступков — для того, чтобы его найти и возвратить похищенные им вещи. Начать я бы хотел со знакомства с его окружением, близкими, слугами. Всеми, кто был с ним коротко знаком. Нужно осмотреть его покои и места, где он часто работал или отдыхал. Прочесть книги, которые он читал. Если вы были знакомы с ним лично, то…

— К сожалению или к счастью, я приехал сюда после произошедшего. С предателем мы встречались несколько раз за последние годы. Он мне всегда казался верным слугой Богини, его основные интересы лежали, скорее, в познании нового и поиске тайных древних знаний, утерянных за последние века. Он и меня всегда расспрашивал об иных мирах, о магии порталов и прочих вещах.

Все это более подходило ученому или магу-экспериментатору, нежели главе церкви. Забыть о важных обрядах или напутать в финансовых вопросах мой предшественник мог, и даже делал это довольно часто. Но поверить в его измену было совершенно невозможно. Да и сейчас, даже под влиянием неопровержимых улик, я сомневаюсь и иногда надеюсь, что все это как-нибудь объяснится.

Он вернется и будет снова мучить всех разговорами о многих измерениях, закрытых мирах и тайнах Хаоса. Не думаю также, что он был с кем-либо из жрецов накоротке, ведь среди нас мало настоящих ученых-исследователей, мы простые слуги Божьи.

Хорошие администраторы, грамотные психологи, трудолюбивые работники — это все мы, жрецы. Он же был среди нас белой вороной. А теперь он предатель и имя его запрещено упоминать, оно стерто из всех документов. Его личная келья и лаборатория по моему приказу сохранены в неприкосновенности, я тебя туда провожу.

Что же касается близких ему людей, могу указать только на великого старого мага Роша из гильдии магов. Их в те времена часто видели вместе. Они много спорили и иногда вдвоем что-то делали в нашей лаборатории.

— Благодарю. Ваш рассказ очень интересен и благодаря ему я многое узнал о вашем предшественнике. А не было ли у него в самое последнее время каких-то перемен? Может, он встретился с кем-то неизвестным, получил какое-то известие или сам начал искать что-то необычное и редкое? Меня особенно интересуют последние дни перед его исчезновением и то, что дает всем вам основания для уверенности в его измене. Не был ли он похищен? Обманут? Ведь нельзя исключать вероятность того, что истинный предатель подделал улики и подставил его под подозрения вместо себя.

— Я рассказал тебе всё о том, что знаю сам. Мы ведь не встречались в последние полгода его пребывания здесь. Но ты можешь поговорить с любым жрецом храма, по своему усмотрению. А теперь пойдем, я покажу тебе его личные помещения.

Личными помещениями оказались лаборатория мага и спальня, настолько маленькая, что ее можно было бы смело назвать конурой, там едва-едва помещалась кровать, и больше ничего не было. Ни тумбочки, ни табурета, ни даже коврика. Вообще ничего. Зато лаборатория была огромной, одна инвентаризация заняла бы неделю. Я бы сказал, что здесь было ВСЁ. И эта диспропорция между работой и личной жизнью бросалась в глаза, многое говоря о бывшем хозяине помещений.

Приведя меня сюда, Верховный жрец извинился, сославшись на службы и обряды, после чего ушел. Я же решил проверить свое умение «ПОЗНАНИЕ СКРЫТОГО» и достал из сумки «АМУЛЕТ КЛАДОИСКАТЕЛЯ».

В спальне беглого жреца я ничего не нашел. Каких-либо ценностей или денег ожидать от этого аскета и трудоголика было бы неразумно, но записи или книги найти я всё же надеялся. Впрочем, если для него главным в жизни были исследования и познание, то и тайник надо искать в лаборатории. Получасовой поиск увенчался успехом. Возле дальней стены амулет начал светиться, и вскоре, вынув камень из кладки, я обнаружил в тайнике довольно толстую книгу. Чтение отложил на потом.

Еще раз обойдя всё помещение, в одном из шкафов нашел библиотеку: книги по общей магии и книги по узкой специализации в области перемещений в пространстве и между мирами. Их я тоже забрал, надо будет проверить на закладки и пометки на полях. Да и самому мне могут пригодиться — меньше покупать придется. Бесцельно побродив по лаборатории, я вышел и направился на поиски своих.

Надолго оставлять Лизку без присмотра было бы чревато неприятностями. Первый же попавшийся мне жрец показал дорогу в трапезную. Пух и Лизка с аппетитом уплетали обед за обе щеки. То ли пришлось по вкусу, то ли оголодали в лесу. Я сел за стол рядом с ними, и мне моментально принесли такой же обед. Было и вкусно, и сытно, и в меру.

Когда все наелись, я приступил к расспросам:

— Наелись? Теперь рассказывайте, что пошло не так и почему вас красные нашли?

— А я не виновата! Я просто посмотреть пошла. Меня не должны были увидеть, я крадучись шла, как Прокл учил. И ты. А они увидели, и я побежала, меня Пух спас. Он засаду устроил, а потом меня догнал. Мы долго бегали. Если бы не твой амулет, то мы бы пропали. Спасибо тебе, Мих. Ты не будешь злиться? Я больше не буду.

Говорят, что дети быстро взрослеют на войне. Это какую же войну надо затеять, чтобы Лизка повзрослела? Сердиться на нее я не могу, да и бесполезно это. Просто надо дать ей время. Самому бы при этом выжить.

— Лизка, давно хотел спросить, но ты можешь и не отвечать. В игре не принято расспрашивать о жизни в реале, но всё же. То, что ты здесь вместо старшей сестры, я понял. Но иногда мне кажется, что…

— Ну да. Это мелкая виновата. Верочка. Ей шесть. Это педагогика или как там её? Чтобы с ней играть, я как бы такая, как она. Вот.

— Что «вот»? Это нормально, общаясь с детьми все так делают. Или у тебя переключатель не работает? Это тоже игра, но другая.

— Мне мама говорила, что любая нормальная женщина всегда старается выглядеть моложе.

— И эта туда же, женщина!!! А, ладно, об этом всё. С едой закончили? Тогда пошли, будем ставить вас на постой.

Маршрут к гостинице я проложил через центр города. Торопиться особенно некуда, а осмотреться и начать осваиваться в Столице было необходимо всем нам. Какое-то время мы будем жить здесь и было бы неплохо, чтобы у всех моих подопечных побыстрее появилось ощущение, что они здесь свои — столичные. Мы прошли десяток площадей, несколько парков, прошли мимо памятников, музеев, зданий гильдий и кланов, не смогли мы пройти только мимо кафе-мороженого.

Лизка безапелляционно уселась за столик под зонтиком в небольшом скверике рядом с кафе. Я знал её уже довольно долго и опыт подсказал, что просто так отсюда мы не уйдем. А если и уйдем, то после продолжительных сражений. Я обреченно вздохнул и сел рядом с ней. Пух присоединился к нам. Мороженое было очень вкусным и дорогим. Но оно было странным.

Сколько бы мороженого ни приносили, оно исчезало почти моментально. Стоило мне отвлечься на других посетителей или на проезжающие по улице кареты, как моя порция пропадала. Я заказывал еще. Интересно, сколько мороженого может съесть маленькая девочка? Еще интереснее — смогу ли я или хоть кто-либо вообще оплатить столько мороженого, сколько она сможет съесть?

Денег мне хватило. Лизка была счастлива пять минут, потом она увидела уличных артистов и мне пришлось оттаскивать её от клоунов. Должен признаться, что это было очень непросто. Несмотря на все мои характеристики, справиться с этим ураганом ярости я смог только через полчаса времени, десяток разбитых носов и почти полностью уничтоженный гардероб всех участников потасовки.

Грустный Пьеро стал настолько грустным, что плакали все артисты труппы. Впрочем, у них для слез были и другие причины, которыми Лизка снабдила их щедро, от всей души. Веселый Арлекин стал страшным и очень испуганным. На мостовой лежал почти весь скарб бродячих артистов.

Лизка ненавидела клоунов. Чистой детской ненавистью, ничем незамутненной. Убийства удалось избежать, а за разорванные костюмы мне пришлось заплатить. Всем было весело, кроме клоунов и меня. Мое терпение не лопнуло только потому, что за последнее время я его серьёзно прокачал, благодаря всё той же Лизке. Интересно, как это выглядит в числах, в скрытой для меня профессии наставника?

Уже подзабылись те события в Скрытом Храме Богини Света. Но нечто вроде скилла «ТЕРПЕНИЕ» мне там выдали. Или это совет был? Но связь с ростом репутации там была. И, похоже, это работает. В реале посторонние или малознакомые люди так благожелательно, как здесь, не относились ко мне никогда.

Почтенная публика из числа многочисленных прохожих разразилась аплодисментами. Первыми в моей жизни. То есть, скорее всего, это был восторг, вызванный Лизкой, но ведь и я тоже участник этого бесплатного представления. Хоть и невольный. Раскланиваться мы не стали.

По окончании этого действа ко мне подошел хозяин труппы и предложил ангажемент.

Мы с Лизкой должны были повторять все это безобразие каждый день, за что нам предложили по пять золотых монет за одно выступление. Оказалось, что такого количества публики и денег труппа не собирала никогда.

Мда, нравы в Столице — столичные. Я обещал подумать….

До гостиницы мы добрались ко времени ужина.

— Лизка, Пух, посмотрите на свои карты и запомните это место. Я здесь живу и постараюсь устроить вас поблизости. Но, в любом случае, вы должны всегда легко находить это место. Лизка, запомни название. Знаю я твое «уже», запоминай давай.

Споря с Лизкой, мы вошли в гостиницу. Нас встретил Кирилл:

— Наконец-то ты пришел, Горт уже здесь и ждет.

— Мы договаривались на семь часов, а еще и шести не пробило. Он пришел раньше. Впрочем, неважно. Это мои друзья — Пух и Лизка, а перед нами — Кирилл. Хозяин этой великолепной гостиницы. Он и его друг, гном Горт, помогли вытащить вас из лап Красной Армии.

Все поздоровались, и мы прошли в личные комнаты Кирилла:

— Детям пива не наливать, а мне можно. Так хочется попить черного пива гномов. Оно мне даже как-то приснилось.

Сидя за столом, я полностью расслабился. Это была почти совсем безопасная зона. Вокруг только те, кто мне нравится, и те, кому я доверяю.

— Вот это ты, Апулей, загнул. Черного пива не бывает, это сказки, которые придумывают гномы, чтобы их больше уважали.

Кирилл, похоже, был совершенно уверен в своей правоте.

— Мих, а я уже большая и мне можно пива, ну хоть попробовать, а? Пусть даже не черное, а белое.

Лизка куда-нибудь не встрять просто не может.

Все весело рассмеялись.

— Апулей, а почему Лизка называет тебя Мих? У тебя два имени? — Горт был заинтригован.

— Уважаемый Горт, у меня может быть много имен, мне приходится скрываться от врагов. Но не беспокойся, ибо все мои имена настоящие и законные.

— Не бывает ни черного, ни белого пива.

Кирилл разливал в три кружки золотистый напиток и, не взирая ни на что, гнул свою линию.

— Ты, Кирилл, человек бывалый и спорить с тобой трудно. Но давай так, если я докажу, что черное пиво гномов бывает, то ты поселишь у себя моих друзей. По рукам?

— А что будет твоей ставкой в споре?

— Да что хочешь, выбери сам — все равно проиграешь.

— Тогда ты, если проиграешь, возьмешь меня с собой, когда отправишься к Проклу. Договорились?

— Да я и так тебя возьму. Выбирай что-нибудь еще.

— Нет, давай так, как я сказал. По рукам?

И мы пожали друг другу руки.

— Во-первых, присутствующий здесь гном Горт при желании мог бы просветить тебя, Кирилл, в этом вопросе. Но если он этого делать не хочет, я могу поклясться, чем угодно в том, что черное пиво гномов бывает. Что я его видел, и пил в компании кузнеца Фрола и гномов Норина, Харта и Тула, и даже не один раз. Все они могут….

— Так это все-таки был ты, — Горт явно обрадовался. Должно быть, он прежде в подземном городе слышал рассказы о Михе, а имя Апулей сейчас сбивало с толку.

— Я их недавно видел, они много о тебе рассказывали. Среди гномов Чернолесья ты — почти легенда. Про твои приключения они любят рассказывать байки, сидя с друзьями за кружкой пива. А твой подарок вообще поразил всех. Нет гнома в горах Чернолесья, который бы не пришел посмотреть на него.

— Мих, расскажи. Пожалуйста. А почему я не знаю про это? Пух, а ты знаешь? Дядя гном, расскажите, мне очень интересно, — Лизка вертелась от одного к другому. Ведь не отстанет, пока своего не добьется, так что я решил рассказать эту историю про вампира еще раз.

Благо опыт у меня был. К тому моменту как я упомянул украденный у вампира трон, все уже хохотали. Лизка свалилась под стол, ее заразительный смех очень помог мне. Рассказывать истории — дело непростое. А делать это хорошо — талант. Смех, веселая история и пиво — этого хватило, чтобы все за столом почувствовали себя своими, среди друзей. И было это хорошо.

— Да, Кирилл, черное пиво существует. Но его делает только один мастер, и делает мало. Способ производства — это его тайна и все его права уважают. Пиво мы никому не продаем и угощаем только особых гостей. Люди его, по-моему, вообще не пробовали. Вот разве что Мих. Это наш секрет, и вы тоже о нем посторонним не рассказывайте.

На эти слова Горта все дружно закивали.

— Ладно, Мих-Апулей, я поселю твоих друзей. К тому же ребята вроде хорошие. Пух, Лизка, пойдемте, я покажу ваши комнаты. А взрослым надо поговорить.

— А я уже взрослая. Не хочу уходить. Хочу пива. Расскажи еще историю.

— Лизка! Иди, мы останемся здесь. Скоро ужин, иди уже!

Наконец, мои подопечные скрылись за дверью.