«В поисках люлепая»

Эльза Манн В поисках люлепая

Охота на люлепая Эльза Манн

Где-то далеко, а может быть и совсем близко, в самом центре одуванчикового поля притаилась страна Малендия. Населяли Малендию крошечные человечки с пушистыми, как одуванчик, волосами и тонкими, как соломинка, телами. Миллитанги.

A помимо крошечного роста, была у миллитангов еще одна удивительная особенность: в зависимости от настроения, их кожа меняла цвет от обычного телесного до грязно-серого.

И вот, как-то летним днём прокатилась по Малендии удивительная новость: король Сэдманд потерял своего люлепая! И того, кто поможет его отыскать, ждет щедрая награда в тысячу рингов. Достойное вознаграждение. Хватит, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь в добротном доме и не работать…

Разумеется, каждый миллитанг в стране хотел бы заполучить эту награду себе. Да только вот одна проблема: они и со своими-то люлепаями были не особо дружны… Как же тут королевского вернуть?!

– Дилли, ты обязательно должна пойти во дворец и попытать счастья! – заявил рыжий мужичонка, серолицый и вялый, как практически все взрослые миллитанги.

– Зачем, дядя Вирли? – удивилась девушка, отдирая от платья колючки чертополоха. Утренняя прогулка по полю грозила обернуться для ее одежды не только свежими пятнами, но и новенькими дырками, – У короля обязательно найдутся помощники, которые отыщут его люлепая!

Сидящая у окна радужная птичка выдала заливистую трель в знак полного с ней согласия.

– Так-то оно так, да только лучше бы эта тысяча рингов досталась нам, а не какому-нибудь Юми Фуку! – проворчал дядя и покосился на радужную птицу, перелетевшую на плечо девушки, – Тем более, что у тебя самый здоровый люлепай в городе, который при том всегда с тобой! Скажи королю свой секрет, да и бери спокойно денежки!

– Ах, дядюшка, я ведь и Вам его говорила! Да только Ваш люлепай все равно нечасто тут бывает!

– Мой – это мой! А королю, может, и поможет твой совет! Так что иди и не спорь! – рявкнул мужичок, нахмурив кустистые брови.

На том и порешили.

До замка Дилли дошла через две недели. Стражники у ворот презрительно оглядели чумазую девчушку в пыльном ситцевом платье, но пропустили без проблем. Кого уже они только не повидали за эти дни!

Внутри девушку отмыли и дали новое платье. Слегка большеватое, но все же лучше, чем прежнее.

Наконец, пришло время аудиенции. При входе в залу, Дилли столкнулась с выходящим оттуда юношей, еле плетущимся вперед. За ним по пятам следовала мерзкая куча вязкой грязи с глазами. Пампифук. Дилли повидала уже много таких, но не думала, что искатель люлепая может явиться во дворец с таким вот спутником…

Ну что ж, неважно… Девушка стянула пояс потуже и решительно ступила вперед. Быстро прошла по протянутой через весь зал вишневой ковровой дорожке и присела в глубоком реверансе в десятке шагов от трона.

Погрузившийся в чтение какого-то свитка монарх не сразу заметил ее появления.

– Ваше Величество, прибыла еще одна "помощница". Тирри, кажется, – доложил королевский советник. Высокомерный мужчонка с огромным клювоносом и жирной блеклой птицей возле ног.

– Дилли, Ваше Величество, – не поднимая глаз от пола поправила девушка.

Король и советник бросили на нее одинаково недовольный взгляд: говорить с владыкой, пока к тебе не обратятся, было неслыханной дерзостью.

– Что ж, Дилли, какие же у тебя методы привлечения люлепая? – с вялой снисходительностью поинтересовался монарх, продолжая изучать свои бумаги.

Огромная куча грязи у его ног почесала живот и скучающе воззрилась на притихшую птицу Дилли.

– На самом деле, у меня нет особых методов, Ваше Величество, – промолвила девушка, неловко перебирая пальцами бусины на браслете, – Я просто кормлю его тем, что дарит радость. Солнечным светом и музыкой, вкусной едой и разговорами с друзьями…

– Я это все пробовал, – равнодушно зевнул король, – Мой люлепай давно уже на это реагирует…

– Простите, Ваше Величество, а на что он обычно реагирует?

Монарх безразлично пожал плечами:

– Вино, еда, балы… Но сейчас и это не действует…

В этот момент к королю подлетел гонец и вручил какое-то письмо. Сэдманд прошелся глазами по тексту и нахмурился:

– Боюсь, меня ждут дела. Ваши предложения Вы сможете озвучить мне завтра в восемь утра.

С этими словами король встал и поспешно удалился, переговариваясь по пути со своим советником. Дилли едва успела отскочить в сторону и поклониться мрачному монарху.

– Бедный король Сэдманд! – пробормотал ему вслед старый придворный, в напудренном паричке и поношенном кафтане, – Совсем не узнать его!

– А раньше он был другим? – осторожно поинтересовалась Дилли.

– О, совершенно! – вздохнул старичок, хлюпнув носом-картошкой, – Это был славный юноша и прелестный ребенок… А какой чудный люлепай у него был!.. Веселый, красочный!.. Но чем старше Сэдманд становился, чем больше обязанностей ложилось на его плечи, тем реже появлялся его люлепай. А после смерти родителей и восшествия на престол, король и вовсе перестал его видеть…

Чтобы хоть как-то привлечь эту ускользающую птицу, бедняга пустился во все тяжкие: балы, вино, дамы, игры… Почти все во дворце кормят своих люлепаев подобными "радостями". Те и правда остаются рядом, но становятся грузными и тусклыми и вскоре начинают напоминать пампетухов…

Таким образом королю удавалось удерживать люлепая возле себя еще год или два… Но пару месяцев назад он исчез совсем. И больше не появлялся… – старичок смахнул слезу, словно пережил личную утрату, – Как бы мне хотелось вновь увидеть нашего короля прежним! В сопровождении своего люлепая!

– Вы, видно, с ним очень близки? – сочувственно спросила девушка.

– Я, считай, вырастил его с пеленок…

– Тогда Вы именно тот, кто мне нужен! – заявила Дилли, – Поможете мне отыскать птицу нашего государя?

– Только если Вы не задумали сделать огненное шоу или номер с клоунами, как некоторые другие соискатели…

Утром следующего дня Дилли ждала короля в одуванчиковой роще возле замка.

– Аудиенция была назначена в приемном зале, – недовольно заявил появившийся монарх, – И только желание снова увидеть своего люлепая заставило меня прийти сюда!

– Только из-за него мы и здесь, Ваше Величество! – почтительно заверила девушка.

Сэдманд хмуро кивнул:

– Ну?.. Так как Вы собираетесь его приманить?

– Судя по тому, что я узнала от придворных, Ваше Величество, Ваш люлепай спрятался очень хорошо. И так сразу он Вам не покажется… Но, – поспешила продолжить Дилли, пока засверкавший глазами король не успел ничего сказать, – Мы с Вами попытаемся его найти!.. Скажите, пожалуйста, Вам приходилось летать на стрекозах?

– Нет, только на бабочках.

– Тогда сегодня будет Ваш первый раз! – воодушевленно заявила девушка.

– Стрекозы – довольно опасны для передвижения на них, – холодно заметил монарх, – И к тому же, у меня нет на это времени, у меня много важных дел.

– Стрекозы – лучшие помощники в поисках люлепая! А Ваши делами сегодня займется Ваш советник, я уже договорилась.

Сэдман ошеломленно уставился на дерзкую девчонку, позволившую себе наводить за его спиной свои порядки.

– Вы хотите увидеть своего люлепая? – спросила девушка, – Тогда Вам придется сделать что-то для этого!

Король несколько минут обдумывал ее слова, а затем направился к одной из оседланных стрекоз, пасущихся чуть поодаль.

– Надеюсь, Ваш план сработает, мисс. Иначе Вам придется заплатить за упущенный день моей жизни!

На следующий день весь дворец стоял на ушах: короля нигде не могли найти!

– Может, он в кабинете?

– Нет, там нет. Быть может, он в приемном зале?

– Там тоже нет! А может он в отъезде?

– Король был в своей опочивальне! – громко возвестил появившийся Сэдманд, прерывая встревоженный гомон слуг, – А сейчас он направляется в столовую!

Присутствующие удивленно замерли, таращась на порозовевшего монарха и сопровождающую его малиновую птицу.

– Так, стало быть, поездка помогла, Ваше Величество? – радостно заметил советник.

– Помогла, Ранух! – король дружески хлопнул придворного по плечу, – Готовь обещанную награду для Дилли!

– Конечно, сир! Непременно, сир! – засуетился советник, бросился к двери, затем остановился и осторожно поинтересовался, – А дозвольте спросить, сир, что же Вам помогло-то?

– Побег от рутины, – просто ответил Сэдманд, – Безумный полет на стрекозе. Игра в росинку с ребятней у тропинки… Общение с простыми людьми, сопровождаемыми люлепаями… Осознание того, что мой люлепай всегда со мной рядом. Просто я сам его обычно не замечаю. И тем самым делаю невидимым…

– Не думал, что у нее получится, – пробормотал себе под нос советник, – А девчонка-то с сюрпризом оказалась!

– Да, она необыкновенная, – подтвердил король, устремив мечтательный взгляд куда-то вдаль, – Знаешь, Ранух, прикажи-ка почистить наше фамильное обручальное кольцо!

– Ваше Величество? – поразился сановник, – Вы же не хотите сказать, что решили…

– Именно. Я намерен жениться, друг мой!

– Но… Но ведь она же простая деревенская девчонка, сир! Одумайтесь! Лучше выберете в жены Мирану Прекрасную! Ванесссу Премудрую! Арнетту Богатейшую!.. Они составят Вам гораздо более выгодную партию!

– Дилли помогла мне снова увидеть моего люлепая, Ранух! – весомо сказал король, – И это самое главное!