«Горячие сердца»

Патриция Хэган

Горячие сердца

Моему сыну, Дону Блэндону Уолкеру

Я устал от войны. Вся ее слава – пустая болтовня. Лишь тс, кому никогда не доводилось стрелять в человека, кто никогда не слышал воплей и стонов умирающих, призывают к мести и разрушению, требуют крови. Война – это сплошной ад.

Уильям Т. Шерман, генерал армии США (1820–1891).

Я старый мятежник —

Таков уж я есть.

За горстку свободы

Не продал бы честь.

Я чаю победы.

Борьба – мой удел;

О том не жалею,

Что сделать успел.

«Старый мятежник», Иннес Рэндольф (1837–1887).

Глава 1

В том памятном 1865 году теплое дыхание весны не несло с собой привычной свежести и душистого аромата. В душу проникал все еще стоявший в воздухе запах серы. Пестрый ковер цветов не волновался на ветру, переливаясь, подобно радуге, на зеленых лужайках – земля была утоптана множеством ног и опалена огнем войны. Деревья, осмелившиеся пустить новые ростки, стояли с голыми ветвями, словно неподвижные часовые на фоне неба, – мрачное напоминание живым существам о полных мук годах Гражданской войны, когда Север и Юг сошлись лоб в лоб в смертельном поединке.

Все ушло в небытие. Гордый Юг был побежден и лежал в руинах. Оставшиеся в живых оплакивали сотни и сотни тысяч отважных воинов, отдавших свои жизни, отстаивая мир, в который твердо верили.