«Церемония»

Ж. де Вилье

Церемония

Сердце Малко все же забилось сильнее, когда двое гуркхов ввели его в полутемную комнату, где Харилал Пармешвар имел обыкновение принимать гостей. Предводитель гуркхов был уже на месте. Его великолепный наряд производил впечатление. Тюрбан из белого шелка был перевит шелковыми шнурами, а гимнастерка все из того же натурального шелка была еще элегантнее, чем предыдущие. Чувствовалось, что атмосфера приема необычна. Как только они уселись, слуга подал поднос с чаем. Малко показалось, что гуркх приветствовал его с некоторой теплотой. Он так же был удивлен, услышав, что Харилал говорит о чем-то с Дэном Логэном на своем языке. Недобрый знак. Судя по выражению лица Дэна Логэна, содержание их разговора не заключало в себе особой прелести. Когда Дэн повернулся к Малко, чтобы перевести, у него был вид собаки, у которой отняли кость. - Он хочет нам помочь, как договорились, - сказал Дэн жалобно. - Но с одним условием... Малко видел только положительную сторону. - Это главное. А какое у него условие? Лицо Дэна цветом стало напоминать калифорнийские помидоры. - Ну, короче, все это немного необычно... Его светлость хочет, чтобы вы, ну, словом, и его дочь... Скажем, нечто вроде свадьбы. Не в том смысле, как мы это понимаем, а в... Он смешался, покраснел и окончательно запутался под ничего не выражающим взглядом гуркха. Малко показалось, что он не совсем понял. - Это что, будет символическая церемония? Почему он этого хочет? - Его светлость в очень щекотливом положении, - начал метать бисер вице-консул. - Оказывая вам услугу, он рискует прослыть предателем. Но с другой стороны, он поклялся вам помочь, чтобы снять с себя подозрение. И теперь он оказывает вам большую честь... - Я в этом не сомневаюсь, - заверил Малко. - Я счастлив принять эту честь. Видели бы его сейчас предки. Жениться, пусть даже символически, на дикарке-индуске... Гуркх поднялся, знаком давая понять, что аудиенция окончена. Он ни одним словом не обмолвился о сюжете, интересующем Малко. С этими индусами нужно иметь больше терпения, чем с китайцами. Дэн и Малко очутились под палящими лучами солнца Сувы. Усевшись в "тойоту", американец вздохнул: - Какое счастье, что вы не стали крутить носом. Мы бы хорошо вляпались в дерьмо... - Но почему? Дэн Логэн заржал. - Вы знаете, в чем это дело заключается? Вы должны просто, извините, лишить невинности его дочь. Малко едва не пропустил поворот. - Что за шутки? От него требуются только сведения, а не услуги сводника. - Не удивляйтесь - такое у них не в н