«Недоросль»

- Например, вот, - учёный извлёк небольшой стеклянный пузырёк с плотно притёртой пробкой, после чего продемонстрировал всем собравшимся. - Поначалу не верил, всё с собой носил. В сосуде сём вода обыкновенная. А в воде железо. Две седьмицы уже, почитай, а ржой так и не тронуло его. Чуть потемнело только.

- И что это даёт нам? - озадачилась Екатерина. - Кроме науки чистой разве...

- Да ты что, матушка! - мгновенно ухватил суть Гришка Орлов. - Это ж кораблям корпуса железные, о которых Степан рассказывал. Ничем не прошибёшь, а в воде не тратятся! Не так ли, Михаил Василич?

- Так, - согласно кивнул тот, - но... чтобы сей малый кусочек получить, силы немалые затрачены были. И материалы редчайшие. Боюсь, до кораблей нам ещё ой как далеко. Ежели очень постараться, то орудие можно изготовить. Хоть времени, сил и средств уйдёт неимоверно.

- Неужели ничего из того, что Степан рассказывал, мы применить не можем? - не сдавалась императрица.

Почему же, можем. Кое-что уже и применяем. А из того, что не можем, при определённых... да что там - при очень значительных усилиях вполне по силам единичные экземпляры создать. Но не быстро, и очень дорого.

- И что же, к примеру? Желательно из военной области, в свете последних событий.

- К примеру... - быстро загорающийся Орлов перехватил инициативу, - танк.

- Машина. Сложная. Движется сама и никакое орудие современное значительного вреда ей не нанесёт. Вдобавок к тому, сама может стрелять, нанося врагу урон невиданный. Одним словом, крепость на колёсах. Сметает всё - от кавалерии, до инфантерии. Хоть силы у него будут не те, что в Степановом времени, да противостоять такому чудищу ничто не сможет, - в глазах Григория засветились отблески сумасшедшинки, как будто он представил себя за непробиваемой бронёй, ведущим железного монстра в бой на полчища противников. Ломоносов опять отрицательно покачал головой:

- Слышал я про такое устройство. Но, нереально. Почти нереально. Стоимость его будет такова, даже если и удастся создать нечто подобное, не приведи Господь, что с ним случится. Дешевле будет вдвое большую армию, чем сейчас содержать.

- И всё же можно? - ухватился Орлов за неосторожное ломоносовское "почти". Тот только руками развёл, не желая спорить с фаворитом.